Сага о Копье - Драконы летнего полдня

Во время Испытания они внушили Палину, что он проник в Бездну и нашел там Рейстлина, истязаемого Королевой Тьмы. Будто бы он вызволил дядю, а потом оказалось, что Рейстлин нуждался в помощи только для того, чтобы открыть Врата и выпустить Владычицу, которая за свое освобождение дарует Рейстлину власть над миром. Будто бы дядя предложил Палину стать его преемником, при условии, что он принимает: сан черного мага, становится на сторону сил зла. Палин отказался, и более того - решил пожертвовать собой, чтобы помешать Рейстлину осуществить его не праведные намерения... Именно в этот момент молодой человек осознал, что и дядя, и Врата, и Бездна - это часть его Испытания, всего лишь трюк. А может быть... нет? Палин до сих пор помнил слова дяди:
      - Я умеряю свои амбиции, отказываюсь от дальнейших попыток уподобиться богам. Я принимаю мир таким, какой он есть... Освобождение будет моим подарком Королеве, свидетельством моей преданности. А мир будет ее подарком мне. Она будет править, а я... я буду служить. Так сказал дядя... Но был ли это он? Его ли это были слова? Даламар заявил, что образ Рейстлина - всего лишь галлюцинация и Палин просто бредил. Но Посох Магиуса - разве это бред?!
      - Нам нужно торопиться, - нарушил тишину Палин. - Уже почти полночь. Стил, похлопывая по загривку Флер, о чем-то с ней перешептывался. Палин услышал только, как он произнес: "...Даргаардская Башня". "Значит, они решили, что Флер затаится там", - заключил про себя Палин... Призрак Сота, Соламнийского Рыцаря, обитал в Башне, был полным ее хозяином. Запретная любовь Сота к эльфийке привела к тому, что он нарушил рыцарские обеты и совершил убийство. Боги прокляли его. По наложенному на него заклятию он никогда не умрет, навсегда останется бесплотным призраком, вечно испытывающим муки, ненавидящим все живое и завидующим ему. Сот был верным слугой Владычицы Тьмы, всецело преданным сторонником ее дела. Ни один смертный не рисковал приблизиться к Башне ближе, чем на полсотни лиг. Согласно легенде, и мать Стила, вернее - ее душа, принуждена была вечно оставаться в Даргаардской Башне... Да, в такой компании синий дракон будет чувствовать себя комфортно... Берег усеивали жалкие рыбацкие лачужки, и было непонятно, то ли они вообще необитаемы, то ли все уже давно спят. Палин, боясь, что их обнаружат, старался держать ближайшие хибары в поле зрения.
      - Поторопись, - нервно проговорил он. Мне кажется, я слышал какие-то звуки.
      - Не бойся, Маджере, - задиристо сказал Стил и сверкнул кинжалом, костяная рукоятка которого оканчивалась черепом. - Если нас кто-нибудь увидит, глаза этого неудачника закроются навсегда.
      - Только без трупов... во имя всех богов! У меня наготове сонное заклятие.
      Если мы с кем-нибудь столкнемся, я им воспользуюсь.
      - Сонное заклятие... с усмешкой повторил Стил. - А подействует ли оно на бессмертных стражей Шойкановой Рощи?
      - По крайней мере, оно столь же действенно, как и твой кинжал, - сердито ответил Палин.

* * *

      Стил не стал продолжать перебранку, удовольствовавшись тем, как он поддел мага. Кинжал вернулся за голенище... Флер, мощно работая крыльями, используя для набора высоты морской бриз, оторвалась от земли и начала полого уходить в небо. Не без некоторого сожаления Палин смотрел ей вслед. Теперь он и Стил могли рассчитывать только на себя. И свела же двух судьба таких разных людей!..
      Недалеко от места приземления Стил и Палин отыскали небольшую рыбацкую лодчонку. Побросали в нее свои сумки и столкнули в воду. Пока Палин, путаясь в полах мантии, забирался в лодку, Стил придерживал ее. Затем он отвел суденышко подальше от берега и, когда вода уже захлестывала колени, запрыгнул. Рыцарь вставил весла в уключины и принялся бесшумно грести в сторону гавани.
      - У тебя под ногами лампа - зажги ее, - велел он. - Без сигнального огня мы будем выглядеть подозрительно. Палин выполнил просьбу, используя трут и кремень, которые он нашел в носу лодки. Огни светились и на больших судах, обозначая его габариты, предупреждая возможные столкновения. Палин вдруг подумал: зачем на такой лодчонке нужна лампа; и откуда рыцарь взял, что она вообще есть; и почему он был так уверен, что они обязательно найдут лодку...
      Возможно, лампой пользовались при рыбной ловле ночью... или при перевозке контрабанды - куда более выгодном занятии, нежели рыбалка... Мерные беззвучные гребки Стила быстро продвигали суденышко вперед. Палин старался держать лампу таким образом, чтобы не подсвечивать доспехов рыцаря. Было душно и тихо.
      Ветерок пропал, как только они зашли за дамбу. Палин ужасно вспотел, - каково в таком случае приходилось Стилу в его амуниции... А он молча греб и, казалось, не прилагал никаких усилий. Палин даже позавидовал тому, как ладно у него получается; захотелось самому взять весла... В тот момент, когда они проходили вблизи трехмачтового судна минотавров, раздался резкий, грубый голос:
      - Эй, в калоше, отгребай в сторону!.. Только поцарапайте мне борт, и вам не поздоровится! Палин задрал голову и на фоне звезд увидел рогатый силуэт минотавра.
      - Пьян в стельку, - заметил Стил. - Пусть себе брызгает слюной. Однако маг почувствовал, что рыцарь приналег на весла. Они были почти у цели.
      - Потуши свет, - приказал Стил. Палин задул лампу. Стил бросил грести, но лодка еще по инерции плыла вперед. Они вплотную подошли к причалу, и рыцарь вынужден был ухватиться за сваю, чтобы их под него не утянуло.
      - Выбирайся, - скомандовал он. Палин отыскал глазами лестницу, ведущую на причал. Поднялся, стараясь удерживать равновесие, и одной рукой ухватился за ступеньку.
      - Как же я заберусь с посохом? - поворачиваясь к Стилу, проговорил он.
      - Я тебе его подам, - сказал рыцарь, продолжая держаться за сваю.
      - Нет, - воспротивился Палин.
      - Тогда сделай так, чтобы посох сам последовал за тобой!.. Быстрее, Маджере! Я не смогу долго удерживать лодку! Палин колебался, не смея выпустить посох из руки. Стил резанул Палина взглядом.
      - Проклятье!.. Ну же!.. У Палина не было выбора. Он положил посох на дно лодки и схватился за лестницу, тут же почувствовав, что суденышко уходит у него из-под ног. Все же одной ногой он ухитрился нащупать нижнюю ступеньку. Обретя надежную опору, Палин обернулся и... к своему ужасу, посоха не обнаружил.
      - Куда ты дел его? - забыв об осторожности, вскричал маг.
      - Заткнись! - заскрипел зубами Стил. - Я к нему не прикасался. Он только что лежал здесь. Охваченный паникой Палин готов был ринуться в чернильную воду бухты, но в этот момент его рука наткнулась на теплый и гладкий предмет. Посох Магиуса лежал на причале. У Палина вырвался вздох облегчения.
      - Извини, Стил. Я нашел его, - стыдливо прошептал он.
      - Воздай хвалу Владычице, - пробурчал рыцарь. Светлый Меч ухватился за лесенку и, несмотря на свои тяжелые доспехи, с легкостью акробата выбрался на причал. Лодку тут же унесло. Еще не успев как следует распрямиться, Стил присел вдруг за стоявшей рядом большой бочкой, дернув к себе Палина.
      - Что такое? - прошептал маг.
      - Патруль! - в тон ему отвечал рыцарь. Они могут заметить нас на фоне огней. Они оставались за бочкой, пока не стихли шаги. Выждав еще немного, Стил встал в полный рост и двинулся вдоль причала. Шел быстро, но беззвучно - скользил. Палин внутренне восхитился Стилом. Любой другой воин давно бы обнаружил себя, заскрипев ремнями, зазвенев мечом, забряцав латами. Стил же оставался бесшумен, как сама ночь. Палин вообразил, как легионы таких рыцарей неслышно передвигаются по дорогам Ансалона, захватывают города и крепости, убивают, обращают в рабство... Он вдруг сам себе ужаснулся: "Я связался с заклятым врагом, одним из тех, кто убил моих братьев; веду его едва ли не на свидание с Королевой Тьмы; что я - сошел с ума?.. мне бы следовало позвать патруль... Нет! - услышал Палин голос. - Он нам нужен - и тебе, и мне. В Шойкановой Роще без его меча не обойтись... Пригодится он и в Башне... А потом можно от него отделаться. "Это нечестно, - подумал про себя Палин, хотя голос совести звучал много тише, чем голос дяди. - Но ведь я дал рыцарю слово!.. И что я потом скажу отцу?" Придя к заключению, что он будет действовать так, как подскажет ему совесть, Палин, крепче сжав посох, устремился за Стилом. Он едва поспевал за рыцарем, путаясь в полах сырой мантии. На въезде в Старый город светились огнями сторожевые будки. В неподвижной атмосфере ночи были отчетливо слышны голоса стражников. На тот случай, если их остановят, Палин держал в голове с полдюжины вполне правдоподобных (и все же не очень убедительных) объяснений о цели своего прибытия в Палантас. Он с надеждой посматривал на стену, думая обнаружить место, где можно было бы перелезть. Впрочем, от этой мысли скоро пришлось отказаться: по всей длине гребень стены щетинился шипами.
      "Сойдем ли мы за братьев? Достаточно ли у нас фамильного сходства?" - думал Палин, но в этот момент заметил, что они изменили направление; главные ворота оставались в стороне. "Укромнее места для контрабандистов не найти", - подумал Палин. Высокая стена заслоняла лунное сияние и создавала тень с одной стороны, с другой - отсекала свет, льющийся с гавани, стоявшее у пирса большое судно. По запаху Палин понял, что они вышли к рыбному причалу. Маг вдруг почувствовал, как Стил тянет его за рукав, увлекая в еще более темный проход между домами.
      - Что нам здесь... начал и не докончил он вопрос. Рыцарь легким тычком в бок заставил его замолчать. Послышался мерный шаг приближающегося патруля.
      Похоже, и таможенники были того же мнения, что данное местечко - на редкость укромное. Патрульные добросовестно заглядывали во все углы и закоулки. Стил и Палин затаили дыхание. В начале тупичка, где они старались слиться с темнотой, замаячил силуэт стражника. Стил шевельнулся, и Палину стало ясно, что он достает кинжал. Палин, не до конца уверенный, что ему следует делать - то ли придержать рыцаря, то ли тоже изготовиться к борьбе, - весь напрягся в тревожном ожидании. В этот миг на причале поднялся шум, а затем раздался голос старшего патрульного:
      - Все сюда... Один попался!
      - Где?
      - Вот он... Донесся тяжелый стук каблуков и через секунду - удары дубинок.
      Пронзительный вопль окончательно вспугнул тишину окрестностей. Палин поежился не очень-то происходящее напоминало отлов контрабандистов.
      - Не рыпайся, - прошипел Стил. - Нас это не касается. Снова вопль, и затем ругань стражника:
      - Дьявол! Он меня укусил! - Удары дубинок теперь сопровождались всхлипами.
      - Не надо! Не бейте меня! Что я такого сделал?! Я лишь ловил крыс...
      Сочных, упитанных крыс!
      - Паршивый овражный гном! - голос старшего вибрировал от отвращения.
      - Он укусил меня, - плаксиво проговорил пострадавший. - Я чувствую головокружение.

* * *

      - Арестуем мерзавца? - спросил другой.
      - Загляни к нему в сумку, - приказал старший. Последовало странное замешательство. Команду пришлось повторить еще дважды. Наконец ее исполнили, после чего Палин и Стил услышали, как кого-то вырвало.
      - В самом деле - крысы... Дохлые и полудохлые.
      - Я вам все отдам, - захныкал гном. - Только не бейте... Возьмите, господин, - они совсем свежие... еще тепленькие. Можно приготовить отличный ужин... Доблестный командир, не бейте несчастного Слизня.
      - Отпустите этого помойного ублюдка, - сказал старший. Посади его в камеру - и там снова заведутся вши. Контрабанда - не его ремесло... Пойдемте дальше...
      А от укуса овражного гнома еще никто не умирал.
      - Как раз наоборот, - канючил стражник. - Я слышал об одном таком случае... Это было нечто ужасное: у несчастного сперло дыхание, а изо рта пошла пена и...
      - Ну хорошо. Двое проводят тебя в храм Паладайна... Со мной останется Грабб... Патруль двинулся к главным воротам. Когда стихли шаги таможенников, Стил ожил.
      - Куда ты? - тревожно спросил Палин. Вопрос остался без ответа. Рыцарь исчез в темноте - там, откуда все еще доносились сопенье, шмыганье, всхлипы.
      Через некоторое время Стил одной рукой выдернул из мрака жалкую извивающуюся фигуру; другой он зажимал нос.
      - Помогите!.. Спасите!.. Грабят!.. Убивают!.. Нет... нет, не бейте! - захлебывался криком овражный гном. Хотите крыс? Я отдам вам всех.
      - Заткни пасть, - прорычал Стил и так затряс Слизня, что он мгновенно стих и лишь клацал зубами. - Перестань вопить. Никто не собирается об тебя мараться.
      Я хочу кое-что узнать... Где лавка Одноглазой Кэт? Гном обмяк.
      - Э-э... не знаю... Нет, знаю, знаю... Но что я за это получу?
      - Предположим - в целости и сохранности свою провонявшую крысами душонку... Устроит тебя? - проговорил Стил и вновь тряхнул гнома. Вмешался Палин:
      - Так ты ничего от него не добьешься. - Он полез к себе в сумку. Зачем нам связываться с какими-то торговками рыбой? - тихо спросил он. - Тебе захотелось отведать палтуса?
      - У меня есть на это резоны, Маджере. А вот благодаря тебе мы только даром время тратим, - нетерпеливо сказал рыцарь.
      - Вот - держи, - произнес Палин, протягивая гному монету. Тот, рассмотрев ее, фыркнул:
      - Медь?.. Я бы хотел серебряшку. Палин торопливо подал ему другую монетку, так как Стил уже начинал нервничать.
      - Ну, где живет эта Одноглазая... как бишь ее имя?
      - Кэт, - сквозь зубы подсказал рыцарь.
      - Через две лавки отсюда, - проговорил гном.
      - А пояснее? - настаивал Палин. - Как выглядит дом?
      - На вывеске - большая рыба... с одним глазом. Стараясь изобразить ущербную рыбу, Слизень едва не проткнул себе глаз. Он был доволен: монеты уже лежали у него в кошельке. Очевидно, решив, что у него заберут деньги назад, гном внезапно сорвался с места и пустился наутек... Стил зашагал в указанном направлении.
      - Нужен свет... Ни дьявола не видно... Жаль, что не захватили с собой лампы.
      - А как же стража? - удивился Палин.
      - Из-за того большого судна они нас не увидят... Можно, конечно, обойтись...
      - Ширак, - проговорил Палин, и навершье посоха - кристалл в лампе дракона - засветилось мягким голубоватым светом. Стил одобрительно взглянул на Палина:
      - Грамотно, Маджере.
      - Я тут ни при чем, спасибо посоху. Палин подсветил вывеску лавки, что они проходили: не та.
      - Не умаляй себя, - сказал рыцарь. Человек должен знать себе цену.
      - Я знаю... Знаю, что пока цена мне самая мизерная... Но скоро все изменится.
      - Когда отыщешь дядю?.. Но он же носил черную мантию? А у тебя она белая.
      Значит, сначала должен измениться ты сам? Непростой вопрос. Палин долгое время не мог на него ответить.
      - Нет, - произнес он наконец. -Я сделал свой выбор, когда проходил Испытание. Меня вполне устраивает, какой я, но довольствоваться тем, чего я достиг, - не могу. Нет для этого оснований. Да, я честолюбив и буду стремиться к большему. Но в этом нет ничего плохого. Дядя меня поймет.
      - И черный маг станет учителем белого? - Стил не скрывал иронии. Глядишь, и я в один прекрасный день стану жрецом Паладайна! - Рыцарь покосился на Палина:
      - Попомни мои слова, Маджере: ты станешь другим.
      - В твоих же интересах, чтобы ничего подобного не произошло, - холодно произнес Палин. - Если это случится, я не буду считать себя обязанным держать слово и оставаться пленником, и однажды ты ощутишь у себя между лопатками лезвие кинжала. Стил едва не расхохотался:
      - Славно ответил... Что ж, буду иметь в виду.
      - Вот и твоя лавка, - не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.
      - Ха... Прекрасно! Рыцарь подошел к двери и, еще раз взглянув по сторонам, постучал. Палин ни секунды не сомневался, что стук был условный. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в двери открылось окошечко, и в нем показалось женское лицо с черной Повязкой на одном глазу.
      - Лавка закрыта, уважаемые, - сказала женщина.
      - Но прилив продолжается, - невпопад проговорил Стил. - Те, кто решит им воспользоваться, окажутся лишь в выигрыше. Окошечко захлопнулось, но дверь тут же отворилась.
      - Входите, господа, - пригласила женщина. - Входите... Они вошли. Внутри было чисто, прибрано. Прилавок для свежей рыбы пустовал, но по возвращении рыбаков на нем непременно будет красоваться утренний улов. Одну из полок на стене занимали бутылки с рыбьим жиром. Конечно, сильно пахло рыбой, но запах не был неприятным. Женщина, закрыв входную дверь, с любопытством разглядывала Палина и все еще светящийся посох.
      - Не беспокойтесь, - проговорил Маджере. - Посох магический, но вреда от него вам не будет. Женщина рассмеялась:
      - О, я в курсе, господин маг. Мне известна история о Посохе Магиуса.
      Палина насторожили слова хозяйки. Он присмотрелся к ней: средних лет, несмотря на черную повязку - привлекательная. По одежде нельзя, было сказать, что хозяйка поднялась с постели, равно как она не походила на человека, собравшегося ко сну. Но чему тут удивляться, подумал Палин. Разве его присутствие в Палантасе не казалось ему самому странным, не представлялось частью сна наяву...
      - Я - Стил Светлый меч, госпожа, - произнес рыцарь и наклонился к огрубелой руке женщины, словно то была нежная белая ручка благородной дамы. - Рыцарь Лилии.
      - Я слышала о том, что ты появишься... А это, должно быть, Палин Маджере?
      Хозяйка повернулась к магу... Просто и немудрено одетая, она ничем не отличалась от заурядной торговки, однако манеры и речь выдавали в ней образованного, светского человека. И что она делала здесь, в этой насквозь пропахшей рыбой лавчонке?!
      - Да, госпожа, ты не ошиблась, - ответил Палин, крайне удивленный. - Откуда тебе известно, кто я?
      - От дракона... Меня зовут Катерина. Я - воительница Лилии, член рыцарского ордена ее величества Королевы Тьмы.
      - Рыцарь Такхизис?... - Палин выглядел ошарашенным.
      - И довольно высокого ранга, - добавил Стил. - Госпожа Катерина участвовала в Войне Копья.
      - На стороне повелителя Ариакаса, - пояснила Катерина. - Тогда-то я и лишилась глаза... в поединке с эльфом.
      - Я... я искренне сочувствую, госпожа, - произнес Палин.
      - Ну полно. Эльф потерял больше, нежели только зрение... Кстати, я знала Рейстлина Маджере. Мы познакомились, когда он только-только сменил мантию. Я нашла его очень обаятельным... сентиментальным, но обаятельным... Хотите незаметно пробраться в Палантас? - обратилась она к Стилу.
      - Да, если это возможно.
      - Нет ничего проще. Именно поэтому был нужен весь этот маскарад, - сказала Катерина и в упор посмотрела на Палина. Лицо его зарделось, но по телу прошла дрожь: "Так вот как слуги Такхизис просачиваются в Палантас! Шпионы, вербовщики, рыцари, уголовники, убийцы - веем им помогает торговка-Кэт...
      Почему она не побоялась сказать это при мне?.. Очевидно, уверена, что я никогда не смогу передать услышанного. Ну разумеется - ведь я же пленник..." Что если выскочить наружу? Вполне возможно, это удастся, прежде чем Стил опомнится, криками он привлечет патруль. Палин представил, как он, подобно овражному гному, зовет на помощь, - и еще больше стушевался. Катерина улыбнулась, и у Палина возникло чувство, что она догадывается о его мыслях.
      - Что ж, идите за мной... Надеюсь, мою лавку вы нашли без труда? - Хозяйка подошла к столу, вплотную придвинутому к стене.
      - Гном объяснил нам дорогу.
      - Это, вероятно, Альф. Я поручила ему встретить вас.
      - Встретить? - удивился Палин. - Не очень-то он был похож на встречающего.
      - Думаю, он даже вынудил вас раскошелиться... не так ли, господин маг?..
      Эти овражные гномы - хитрющие бестии. Люди относятся к ним с крайним недоверием. Ну, так... - Катерина взялась за стол. - Давайте-ка отодвинем его в сторону.
      - Позволь мне, госпожа, - сказал Стил и без видимых усилий передвинул громоздкий дубовый стол. Катерина уперлась рукой в стену, которая тут же подалась, оказавшись искусно замаскированной дверью.
      - Туннель выведет вас в проулок, находящийся на территории Воровской Гильдии. Мы им хорошо платам за молчание и кое-какие услуги, что они нам оказывают время от времени. На всякий случай Желтый Глаз вас проводит. Катерина как-то по-особенному, негромко свистнула. "Одному из своих помощников", - подумал Палин, подивившись необычной кличке. Но в ответ на свист раздалось хриплое карканье и хлопанье крыльев. Палин непроизвольно вскинул руки, пытаясь защититься, однако птица только мягко опустилась ему на плечо. Это был ворон, глаза которого в свете лампы напоминали кусочки янтаря.
      - Ты ему понравился, - сказала Катерина. - Это добрый знак.
      - Для тебя или для меня? - съязвил Палин.
      - Повежливее, Маджере, - хмуро произнес рыцарь.
      - Полно, Светлый Меч. Молодой человек говорит то, что думает. Эту черту он, должно быть, унаследовал от своего дяди... А как бы ты поступил, Палин Маджере: будь у тебя такая возможность, у кого бы ты попросил помощи - у Паладайна или Такхизис? Кто из них, по-твоему, откликнулся бы на твою просьбу?..
      - Почему мы медлим? - повернувшись к Стилу, ушел от ответа маг. - Нам нужно идти. Ироничную улыбку на лице госпожи Катерины сменила едкая усмешка, которую поддержал не менее ежим карканьем Желтый Глаз. После чего птица просеменила по плечу Палина и игриво ущипнула его за мочку уха. Стил поблагодарил Катерину за содействие, отвесив галантный поклон. Женщина в свою очередь грациозно поклонилась и пожелала спутникам успеха в их предприятии. В обществе ворона Палии и Стил шагнули в темноту туннеля. Дорогу освещал кристалл на посохе. Чем становилось темнее, тем ярче светился камень. Эту особенность посоха Палин и раньше подмечал... Туннель проходил под старой городской стеной, но что Маджере казалось совершенно необъяснимым - как рыцарям удалось прорыть его, не вызвав подозрений. "Без магии тут не обошлось, - решил про себя Палин, вспоминая чародеев из стана Серых Рыцарей. - Наверняка они есть и в Палантасе и живут прямо под носом у Даламара... Уже я его удивлю. За такие сведения он не откажет мне в помощи!" Длина туннеля не намного превышала ширину стены. Выход наверх преграждала еще одна дверь. Наружу вышли не сразу.
      - От света лучше отказаться, - проговорил Стил. Палин с ним согласился.
      - Дулак, - прошептал он, и кристалл померк. В непроницаемой темноте Палин не мог разглядеть даже сидящего на плече ворона; он лишь слышал, как тот шелестит перьями, как Стил старается нащупать дверную ручку. Наконец рыцарь чуть приоткрыл дверь, и в туннель пролился серебряный свет. Лунитари уходила за горизонт, но Палина порадовало то, что на подъеме была Солинари: он мог почерпнуть от нее магической силы. Им предстояло пройти сквозь Шойканову Рощу, и эта "прогулка" потребует от него максимум волевого напряжения, максимум умения. Он хотел было обратиться за поддержкой к Паладайну, но, вспомнив коварный вопрос госпожи Катерины, решил полагаться только на себя.
      - Держись ближе ко мне, - тихо произнес Стил. Не забывая, что они на территории Воровской Гильдии, Палин опустил руку в сумку и ухватил пригоршню лепестков розы: сонное заклятие было наготове. Стил сжимал рукоять меча. Они выбрались в проулок. Не успели ничего сообразить, как прямо перед ними возникла высокая темная фигура. Прежде чем Стил успел выхватить из ножен меч, а Палин - проговорить заклинание, Желтый Глаз издал громкое и отрывистое "кар-р-р".
      Фигура моментально исчезла, словно и не появлялась вовсе.
      - Впечатляет, - вырвалось у Палина.
      - Резвый, как блоха, - презрительно произнес рыцарь, но продолжал тем не менее держаться за рукоять клинка. "А как мы решим с вороном?" - только хотел сказать Палин, как Желтый Глаз, вновь пронзительно каркнув, клюнул мага в шею.
      Маджере вскрикнул от неожиданности и боли.
      - Какого дьявола? - Стил так резко повернулся, что едва не потерял равновесия.
      - Эта сволочная птица впилась в меня! - клокоча от ярости, но сдерживаясь, проговорил Палин.
      - И всего-то?! - сердито буркнул рыцарь. - А шуму столько, будто дюжина воров подняла тебя на ножи.
      - Проклятая тварь... цапанула до крови! Чуть не вырвала из шеи клок, - трогая рану, произнес Палин. Ворон, словно издеваясь, еще раз прокаркал и взлетел на стену.
      - От этого комариного укуса ничего тебе не сделается, - заключил Стил. Он дошел до конца проулка и стал осматриваться. Примыкающая улица была тиха, темна и пустынна. Только в похожем на склад здании, а по сути - штаб-квартире Воровской Гильдии - вызывающе горел свет. Но присутствия ее членов не ощущалось; а может быть, ни Стил, ни Палин просто не могли их видеть. Рыцарь еще раз огляделся, а затем посмотрел вверх.
      - Вон виднеется Башня, - сказал он и указал на контуры самого высокого строения в Палантасе. Свет Солинари не касался Башни, а как бы обтекал ее, и все же спутники могли хорошо ее видеть. Возможно, это невидимые лучи черной луны касались темно-красных минаретов. Палин молча кивнул. До него только сейчас дошло, как сложно будет осуществить задуманное. "Я просто глупец, - сказал он себе. Мне бы следовало отказаться от этой затеи, пока еще не поздно".
      Однако маг знал, что ничего подобного не сделает: слишком далеко он зашел и слишком многое поставлено на карту... Палин в растерянности озирался.
      - Где мы? - спросил он. Стил понимающе усмехнулся:
      - В стенах града Палантаса. Палин недоуменно заморгал:
      - Как... как мы сюда попали?
      - Ты не помнишь?
      - Нет, ничего не помню... - Палин приложил ко лбу руку: легкое головокружение и полный сумбур в сознании.
      - Это бывает... когда глотнешь зелья, сделанного гномами, - небрежно бросил Стил. - Скоро тебе станет лучше.
      - Какого зелья?.. Я не пью! Тем более - в наших обстоятельствах... - Палин вдруг обозлился. - Скажи, в чем дело! Что со мной?
      - Нет, - спокойно отозвался Стил. - Не скажу. Палин неожиданно ощутил боль в шее. Он прикоснулся к саднящему месту и увидел на руке кровь. Маджере не помнил, откуда появилась рана. Стил зашагал в сторону башни, а за ним, недоумевая, двинулся Палин. Откуда-то сверху донесся хриплый смех - карканье ворона.

18. Храм Жизни. Роща Смерти

      Палантас окутывала душная и темная летняя ночь. Горожане если и спали, то урывками. Во многих окнах горел свет. Тут и там можно было видеть, как измученные духотой люди отдергивают занавески и с надеждой всматриваются в зловещий мрак неба - не надвинутся ли тучки, как родители меряют шагами детскую, стараясь укачать, убаюкать капризнича-щих, очумевших от жары малышей.
      Стил и Палин избегали освещенных мест улицы - любому встречному более чем странным могло показаться, что в кисельно-липкой атмосфере ночи они кутались в свои плащи. Спутники приближались к конечной цели путешествия. Башня высилась совсем неподалеку - рукой подать, - и все же Стил никак не мог найти нужную им улицу. Палин был ему в этом деле не помощник. Несмотря на то что ему приходилось бывать в Башне, всякий раз он попадал в нее магическими тропами. На одном из перекрестков они с минуту решали, в какую сторону двинуться дальше.
      Положились на чутье Стила. Вскоре выяснилось, что рыцарь ошибся в направлении: улица закончилась ухоженными газонами перед зданием из белого мрамора. Чудесно пахло цветами, стены строения излучали мягкий матовый свет. Сердце Стила внезапно заныло от, казалось бы, давно утихшей и забытой боли.
      - Я понял, где мы, - сказал он.
      - Это же Храм Паладайна! - в свою очередь догадался Палин. - Вот уж куда нам не следовало попадать. - Он взглянул на Стила. - Меня удивляет, что ты узнал святилище благословенного Паладайна.
      - Во время осады Палантаса - когда я был еще маленьким - мы укрывались здесь с Сарой. Наш дом сгорел, и она благодарила Паладайна за то, что мы сами уцелели. Именно здесь я узнал о смерти матери и о том, кто ее убил. Палин промолчал; он потирал то место, куда его клюнул ворон. Боль уже не чувствовалась, однако действие "магического клевка" ему предстояло испытывать еще долго, забыв даже о существовании женщины-рыцаря, или Одноглазой Кэт. Нужно было вернуться к перекрестку, однако Стил медлил. На коротко остриженных газонах темнели пятна, которые напоминали оставленные на поле битвы тела воинов. Присмотревшись как следует, рыцарь понял, что это всего лишь мирно спящие люди, переутомленные непрекращающейся осадой зноя. На самом деле Стил прекрасно знал, где расположен Храм Паладайна, и, может быть, совсем не случайно он пришел сюда. Так часто бывало и прежде... На долю Стила выпало далеко не беззаботное отрочество и столь же нелегкая юность, далекие от беспечной молодости, воспеваемой поэтами. Он с детства познал борьбу между светлым и темным, конфликт чувств, желаний, стремлений. Образ матери в синих доспехах стал символом темных сил души, стремления подчинять и властвовать, чего бы это ни стоило. Если сверстники отказывались признать его главенство, Стил не останавливался ни перед чем, чтобы подмять, подавить, подчинить...
      Рыцарь в серебряных латах был олицетворением светлого в его душе - образ, который побуждал Стила сострадать, раскаиваться, жалеть. Постоянное столкновение светлых и темных сил, смутное ощущение, что в нем вот-вот что-то сломается, надорвется, лопнет, не давали юноше покоя, становились причиной внутреннего беспокойства, боли и мук... Тогда он приходил к Храму Паладайна.
      Почему? Стил и сам не понимал. Он был молод; думал, что, как боги, бессмертен и оттого не нуждается ни в каких высших силах. Внутрь храма он никогда не заходил. Его мраморные стены, как ему казалось, студят кровь. Недалеко от того места, где он сейчас стоял, росла осина, под которой имелась изящная мраморная скамейка. Почитатели Паладайна не очень-то жаловали жесткую и холодную скамью, некогда служившую местом отдыха давно не существовавшему благородному семейству. Стилу нравилась эта скамейка. На ее спинке был выбит - судя по всему, начинающим ремесленником - рисунок, изображавший похороны Соламнийского Рыцаря. Воин со скрещенными на груди руками Лежал у каменной гробницы. Вокруг соламнийца в торжественном, скорбном молчании замер почетный конвой из двенадцати рыцарей. Стил обычно садился на траву, опирался руками на скамейку и, положив на них голову, забывался.