— Кристин, это Алекс, — сказал я. От нервного перенапряжения внутри у меня все клокотало. — Прости, что беспокою тебя. Я ни за что не позвонил бы, если бы не некоторые обстоятельства.
      Я говорил правду. Мне до ужаса не хотелось причинять Кристин боль.
      — Что-то случилось с малышом Алексом? — спросила она. — Или с Наной?
      — Нет-нет, они в полном порядке, — ответил я, несколько приукрашивая действительность.
      Последовала непродолжительная неловкая пауза. Когда-то мы с Кристин были помолвлены и собирались пожениться. Расторгла помолвку Кристин, не вынесшая моей безумной работы. Я постоянно расследовал чудовищные убийства.
      — Алекс, произошло что-нибудь страшное? Джеффри Шефер? Он опять в Америке? — спросила Кристин испуганно.
      Я прекрасно понимал ее страх: однажды Джеффри Шефер ее похитил.
      — Нет, речь не о Шефере.
      Я рассказал ей о Кайле Крэйге. Кристин была знакома с Кайлом и симпатизировала ему, и сейчас, узнав столь умопомрачительную новость, наверняка пришла в ужас. Как часто ей приходилось страдать из-за чудовищ, с которыми я имел дело!.. Наш нынешний разговор напомнил мне о том, как страстно я любил когда-то эту женщину. Или даже любил до сих пор.
      — Ты можешь на время переехать в какое-нибудь безопасное место? — спросил я наконец. — Так надо, Кристин. Мне ужасно неприятно и больно говорить тебе об этом, но Кайл очень опасен.
      — О, Алекс! Я уехала в Сиэтл, мечтая обрести покой. И мне уже казалось, что все в порядке, а ты опять врываешься в мою жизнь.
      Кристин сказала, что поживет у человека, которому доверяет, у друга. Я посоветовал ей не называть его имя и адрес по телефону. В конце разговора Кристин расплакалась. Мое сердце разрывалось, я проклинал все безумства, с которыми вынужден был постоянно сталкиваться. В душе всколыхнулись все жуткие чувства, которые я когда-то пережил из-за разрыва с Кристин.
      Потом я позвонил Джамилле. Под предлогом желания напомнить ей о необходимости сохранять крайнюю осторожность. А если честно, мне просто захотелось с ней поболтать. Джамилла играла в последних событиях моей жизни столь важную роль. К сожалению, ее не оказалось дома. Я оставил сообщение на автоответчике: «Волнуюсь за тебя, будь осторожна».
      Я продолжал звонить людям, которые были мне дороги, которые тем или иным образом когда-либо сталкивались с Кайлом Крэйгом.
      Я связался с парой детективов из полиции округа Колумбия — Рагимом Пауэллом и Джеромом Турманом. Вряд ли Кайл добрался бы до них, но знать наверняка никто ничего не мог.
      Я позвонил и человеку из «Вашингтон пост», к которому нередко обращался за помощью, писателю по имени Закари Скотт Тейлор. Зак был одним из моих лучших друзей в Вашингтоне. Он тут же загорелся идеей взять у меня интервью, но я попросил его не приезжать. Кайла раздражали посвященные моим заслугам статьи Зака, я не раз приходил к такому выводу.
      — Ситуация крайне опасна, — сказал я. — Этот человек просто безумец, прошу, отнесись к происходящему со всей серьезностью, Зак. Твое имя в его черном списке, будь предельно бдителен.
      Я поговорил и с агентами ФБР Скорсе и Рейли — с ними мы вместе работали над расследованием похищения Мэгги Роуз Данн и Майкла Голдберга. О розыске Кайла Крэйга им было известно но за личную безопасность до моего звонка они не беспокоились Потом я позвонил своей племяннице Наоми, которую некогда похитил Казанова. Теперь Наоми работала юристом в Джексонвилле, штат Флорида, и жила с отличным парнем, Сетом Сэмюелем Тейлором. В этом году они собирались пожениться.
      — Ему доставляет удовольствие отравлять людям существование, — предупредил я Наоми. — Будь осторожна.
      Я связался и с Кейт Мактирнан из Северной Каролины. Я прекрасно помнил, как себя вел Кайл во время нашего совместного ужина в Чарлстоне. Не следовало ли принимать тот его взгляд как сигнал тревоги? Что он замышлял?
      Кейт пообещала быть крайне осмотрительной и сообщила мне о том, что у нее черный пояс по карате. Кайл всегда был неравнодушен к Кейт, и я напомнил ей об этом. Признаться, чем дольше мы разговаривали, тем больше усиливалась моя тревога за нее.
      — Только не полагайся на волю случая, Кейт. Кайл — самый ненормальный из всех придурков, с которыми я когда-либо сталкивался.
      Я позвонил Сэнди Гринберг, одной своей подруге из Интерпола, которая несколько раз работала вместе с Кайлом. Известие о том, что Кайл оказался убийцей, потрясло ее. Она сказала, что будет начеку до того самого момента, пока Кайла не арестуют, и предложила свою помощь.
      Кайл Крэйг — дьявольски жестокий убийца.
      Мой напарник, мой друг. По крайней мере до позавчерашнего вечера я воспринимал его именно так.
      Я до сих пор не верил в этот кошмар. Никак не мог уложить его у себя в голове.
      Я составил список возможных жертв Кайла.
      1. Я
      2. Нана и дети
      3. Сэмпсон
      4. Джамилла
      Я осознал, что подхожу к вопросу со своей точки зрения, не с позиции Кайла, и принялся размышлять над другим перечнем.
      1. Семья Кайла — все ее представители
      2. Я и моя семья
      3. Директор ФБР Бернс
      4. Джамилла
      5. Кейт Мактирнан
      Я сидел в своем пустом доме на Пятой улице и гадал: что, черт возьми, Кайл намеревается выкинуть теперь? Мне казалось, я бегаю по кругу, и это сводило меня с ума.
      Кайл способен на все.

      Наконец он опять объявился, позвонил мне:
      — Я убил их, и мне плевать. Я ничего особенного не чувствую. А вот ты почувствуешь, Алекс. В некотором смысле в их смерти виноват именно ты. Если честно, я даже не хотел связываться с ними, но вынужден был сделать это. Страшная история должна продолжаться. Теперь, правда, она течет почти хаотично, не могу не признать.
      Он сообщил мне эту чудовищную новость в четверть шестого утра. В ту ночь я проспал часа три. Мною завладела паника, сердце заколотилось так часто и громко, что я ясно слышал его стук.
      — Кого ты убил? Кого? Отвечай!
      — А какая тебе разница? Они уже мертвы, зверски убиты — люди, к которым ты был привязан. Помочь им ты уже не в состоянии. Единственное, что в твоих силах, так это выловить меня. И я даже немного помогу тебе. Заинтригован? Считаешь, что так и должно быть, так справедливее?
      Кайл разразился безумным смехом.
      О Господи! Я и не подозревал, что он способен быть несдержанным, что не всегда владеет собой.
      Я молча ждал продолжения, теша его самолюбие. Ведь это доставляло ему высшее наслаждение, так ведь?
      Кого он зверски убил? Чьи еще жизни нещадно оборвал? Определенно не одного человека.
      — Мы всегда работали как единая команда. По сути, грядет мой звездный час: скоро я поймаю самого себя. Я не раз об этом размышлял. Фантазировал. Разве можно придумать что-нибудь более интересное? По-моему, нет. Я выступаю против себя же.
      Кайл опять расхохотался.
      Я решил, что не должен повторно спрашивать, кого он убил. Вопросы лишь разозлят его, вынудят прервать разговор. Но мозг мой едва не раскалывался от пугающих мыслей. Я был до смерти перепуган. Кристин? Кейт? Джамилла?
      Кто-то из агентов ФБР? Кто? Кто, черт побери?! Имей же хоть каплю жалости, хоть чуточку сострадания. Докажи, что ты не настолько бесчеловечен, каким хочешь казаться, ублюдок!
      — Психологию я в отличие от тебя не изучал профессионально, — сказал Кайл. — Однако придумал одну дилетантскую теорию. По-моему, вся скапливающаяся в человеке ярость рождается в ходе соперничества с братьями и сестрами. Такое вероятно? У меня ведь, Алекс, был когда-то младший брат. Он появился в тот момент, когда я, двухлетний паренек, страдал эдиповым комплексом, и заменил меня для матери и отца. Пораскинь над этим мозгами, Алекс. Побеседуй со спецами из Квонтико.
      Он говорил очень тихо, искусно насмехаясь надо мной — как над детективом и как над психологом.
      Мои руки мелко задрожали. У меня больше не было сил.
      — Кого ты убил на этот раз? — проорал я в трубку — Кого?
      Кайл продолжил свою пытку — рассказал мне об убийствах, которые только что совершил, в мельчайших подробностях. Я не сомневался, что он не лжет.
      Я послал его ко всем чертям, и из моей трубки послышались гудки.
      Спустя несколько минут, изможденный и онемевший, я мчался по улицам Вашингтона на место жестокого убийства.

      Нет, нет, нет!
      Ничего подобного я не ожидал. Казалось, прямо в мое сердце всадили, а потом еще и повернули острый нож, причиняя адскую боль. Кайл на славу поизмывался надо мной, причем дав понять, что все только начинается, что худшее впереди.
      Я стоял, будто пригвожденный к месту, в спальне Зака и Лиз Тейлор. Глаза мои застилала пелена слез. Погибли два моих близких друга, в дом к которым в прошлом я приезжал десятки раз — на праздники, вечеринки, просто на ужин. Зак и Лиз нередко навещали и нас. Зак был крестным отцом малыша Алекса.
      Они умерли быстро, это служило мне единственным утешением. Вероятно, Кайл нервничал, боялся, что его поймают. Вот и забрался в этот дом в районе Адамс-Морган с намерением как можно быстрее справиться со своими черными делами и уйти.
      По этой причине или по какой-то другой он убил чету Тейлоров, просто выстрелив в голову каждого. Уродовать трупы не потрудился. Видимо, таким образом ему вздумалось дать мне понять, что они вообще здесь ни при чем.
      Все дело было во мне и в Кайле.
      Зак и Лиз Тейлор ничего особенного для него не значили. В этом-то, наверное, и заключалось самое страшное. Он убивал с поразительной легкостью. И жаждал причинить мне как можно больше боли.
      Все только начиналось.
      Худшее ждало впереди.
      На этом месте преступления я не увидел ни единого свидетельства ярости или каких-либо других острых чувств убийцы. У меня даже возникло такое ощущение, что, войдя в спальню Тейлоров, он размышлял о чем-то постороннем. О, Кайл, Кайл! Сжалься же над нами!
      Я кое-что отметил для себя в уме — делать записи не было необходимости. Подробности убийств я до сих пор помню наизусть, они останутся в моем сознании на всю жизнь.
      Выстрелы изувечили лица Зака и Лиз. Я преодолевал себя, глядя на них. Эти двое всегда производили впечатление людей, объединенных любовью и взаимопониманием. Как-то раз Зак сказал мне: «Лиз — единственный человек на свете, с которым я с удовольствием отправился бы в продолжительную поездку на машине». По такому вот критерию он определял свое отношение к близким. С Лиз у него всегда находилось о чем поговорить.
      Я смотрел на трупы и чувствовал, что до предела опустошен. Лиз и Зака больше нет. Какой ужас, какая огромная потеря.
      Я прошел мимо убитых к большому окну, выходящему на улицу, и уставился сквозь него на вывеску кафе «Лотрек», сейчас закрытого. Я не верил, что не сплю. Мысли крутились вокруг Кайла, вокруг хода его рассуждений, вокруг планов на будущее.
      Мне безумно хотелось найти его, поймать, остановить.
      Нет, я мечтал убить этого подонка, заставить его страдать сильнее всех, кого он убил.
      Один из представителей следственно-оперативной группы, Эд Лайл, подошел ко мне и коснулся моего локтя рукой.
      — Искренне сочувствую. Какие будут распоряжения, детектив? Мы готовы приступить к работе.
      — Описания, фотографии, видео, — сказал я Лайлу, хотя ни в чем подобном не нуждался.
      Ужасающих снимков мне не требовалось.
      Я знал, кто убил Зака и Лиз.

      Домой я вернулся около часа дня. Следовало выспаться, но в кровати я смог пролежать не более двух часов. Потом поднялся и принялся мерить свой дом на Пятой улице широкими нервными шагами.
      Я ходил из комнаты в комнату, терзаясь сознанием того, что должен остановить этот кошмар, и не зная, с чего начать. Список возможных жертв Кайла прокручивался в голове вновь и вновь: моя семья, Сэмпсон, Кристин, Джамилла Хьюз, Кейт Мактирнан, Наоми, семья самого Кайла.
      Перед глазами так и стояли образы Лиз и Зака Тейлор. Их убили в расцвете лет — из-за меня. В конце концов я дал волю чувствам, и это было лучшее, что я пережил за весь тот проклятый день. Я поносил Кайла на чем свет стоит, а в заключение ударил по зеркалу в ванной ребром ладони, чуть не разбив его.
      Кайл всегда во всем меня опережал, так ведь? Это продолжалось много-много лет. Треклятая сволочь!
      Он был уверен в своих невероятных способностях на все сто, включая возможность при любых обстоятельствах ловко улизнуть. Какой план вызревает в его ненормальной башке на этот раз? Кого он намеревается убить следующим? Кого? Кого?
      Каким образом ему удалось исчезнуть после последних убийств? Смешаться с толпой, превратиться в невидимку, в то время как столько народу занимается его поисками?
      У Кайла были деньги — об этом он позаботился в свою бытность Дирижером. Что нам ожидать от него?
      Я проработал за компьютером весь вечер и полночи. Компьютер стоял у окна в моей спальне. Не наблюдал ли за мной все это время Кайл? Вряд ли он отважился бы на столь дерзкую выходку, но если бы и отважился, я не удивился бы.
      Этот ублюдок способен на что угодно. Где он намеревается теперь использовать свой талант? В Вашингтоне? В Нью-Йорке? В Лос-Анджелесе? В Чикаго? В своем родном городе Шарлотте в Северной Каролине? Или, быть может, где-нибудь в Европе? К примеру, в Лондоне?
      В безопасности ли его собственная семья — жена, сын и дочь? Однажды летом я провел вмести с ними в Нэгс-Хед весь отпуск. А в течение всех этих лет не раз заезжал к ним, когда был в Виргинии. С его женой, Луизой, мы дружили. Как-то раз я пообещал ей, что в опасных ситуациях сделаю все возможное для спасения Кайла. Теперь я понимал, что не сдержу обещание. Я не знал, что сделаю с Кайлом, если только поймаю его.
      Он мог напасть и на собственных родителей, особенно потому, что возлагал львиную долю ответственности за свое поведение на отца. Уильям Хайленд Крэйг был армейским генералом, потом возглавлял несколько компаний. Теперь зарабатывал немалые деньги, читая лекции в различных образовательных учреждениях. Воспитывая Кайла, он приучал его к жесткой дисциплине и нещадно избивал.
      Соперничество с братьями и сестрами? Кайл сам заговорил об этом. До тех пор пока его младший брат Блейк не умер в 1991 году, Кайл видел в нем своего главного соперника. Быть может, Кайл и убил Блейка? Официальной причиной его гибели считался несчастный случай на охоте.
      Что значит для Кайла старший брат, до сих пор живущий в Северной Каролине?
      Не видел ли этот сумасшедший Блейка и во мне? Я всегда чувствовал, что вызываю в Кайле желание перещеголять меня, доказать мне свое превосходство. Если я был для него младшим братом, тогда появлявшиеся в моей жизни женщины казались ему угрозой. Не поэтому ли он убил Бетси Кавальерр? И явился тогда к дому Джамиллы Хьюз?
      Я решил, что должен как следует поразмыслить над этим вопросом и попытаться выстроить дисфункциональный семейный треугольник, который вмещал бы нас обоих — и Кайла, и меня.
      Он всегда меня опережал.
      По крайней мере до недавних пор.
      Если Кайл решит добраться до родителей, то тут же попадется. Его семья в Шарлотте находилась под постоянной охраной — ФБР не спускало с них глаз.
      Впрочем, скорее всего Кайлу известно об этом. И у него хватит ума не наделать глупостей.
       Он всегда опережал меня.
      По-моему, я нашел ключ к разгадке его фантазии, во всяком случае, мне так казалось. Но я твердо знал, что ничего предсказуемого он не предпримет, что опять все просчитает и поступит самым неожиданным образом. Как ему удавалось до сих пор водить нас за нос?
      В последние дни меня терзали страшные подозрения: не исключалась такая возможность, что в ФБР у него был помощник, напарник.
      Я наконец-то начал погружаться в сон, когда в моей комнате затрезвонил телефон. Было три ночи.
      Проклятие! Он хоть когда-нибудь спит?
      Я схватил трубку, тут же опустил ее и отключил телефон.
      Хватит, наигрались, Кайл. Пошел ты на хрен!
      Отныне командовать парадом буду я. И определять, в каком направлении нам двигаться.

      Наутро, накачивая себя крепким кофе, я вспоминал, как мы работали вместе над последним делом. Дэниел и Чарлз, Питер Уэстин, братья Александер. Как эта история повлияла на мир фантазий Кайла? Главными героями в нем были мы двое. Он попросил меня принять в расследовании участие и использовал его как возможность командовать мною. Не на этом ли все закончилось?
      Я продолжал рассматривать ситуацию с точки зрения профессионального психолога, надеясь на то, что пробелы заполнятся сами собой. Надеясь, но не будучи в этом уверенным. О Кайле ничего нельзя было сказать наверняка. Если он видел, что обстоятельства складываются по определенной схеме, то умышленно нарушал ее; и если понимал природу своей патологии — а походило именно на то, — значит, имел перед нами огромное преимущество.
      Около полудня я позвонил старшему брату Кайла Мартину, который жил в городке близ Шарлотта — в какой-то момент мы пришли к выводу, что именно там Дэниел и Чарлз начали убивать, — и работал рентгенологом. Неужели Кайл был давно знаком и с магами? Следовало ли нам уделить этому вопросу особое внимание?
      Мартин Крэйг попытался помочь мне, но в конечном счете признался, что не общался с братом даже по телефону вот уже в течение десяти лет.
      — В последний раз мы виделись с ним на похоронах Блейка, — сказал Мартин. — Я не питаю теплых чувств по отношению к Кайлу, детектив Кросс. А Кайл не терпит меня. По-моему, он не любит никого на свете.
      — Ваш отец когда-нибудь обращался с ним с чрезмерной жестокостью? — спросил я.
      — Кайл всегда уверяет всех, что отец воспитывал его именно так, но, признаюсь честно, я ничего столь ужасного не припоминаю. Мама тоже никогда не зверствовала, воспитывая нас. Кайл с детства обожал выдумывать разные истории. Себя в этих историях он видел либо героем, либо несчастной жертвой. Мама постоянно говорила, что Кайл считает себя подобием Бога.
      — А вы что думаете по этому поводу? Что можете сказать об этом мнении вашей матери?
      — Детектив Кросс, мой брат никогда не верил в Бога и не желал быть чьим-то подобием.
      Как выяснилось, в отношениях трех братьев Крэйг всегда присутствовал дух соревнования, и Кайл постоянно считал, что Мартин и Блейк выигрывают в глазах родителей. Учась в средней школе, Кайл был рядовым игроком баскетбольной команды, Мартин же — талантливым защитником. Кроме того, Мартин играл на бас-гитаре в местной группе и вел бурную личную и общественную жизнь. Как-то раз о трех братьях-баскетболистах написали статью в местной газете, но большая ее часть посвящалась Блейку и Мартину. По окончании школы все трое поступили в Дьюк, но Блейк и Мартин стали врачами, а Кайл юристом, чем был очень недоволен его отец. Кайл не раз заводил со мной речь о соперничестве между братьями и сестрами, но лишь теперь я начал понимать, что именно отсюда и вытекали все его проблемы.
      — Мартин, — сказал я наконец, — как вы думаете, не мог ли Кайл убить Блейка?
      — Блейк погиб на охоте, произошел несчастный случай — предположительно, — ответил Мартин Крэйг. — Мой брат Блейк был очень осторожным и предусмотрительным, детектив Кросс, почти таким же, как Кайл. Я не верю, что он смог по ошибке выстрелить в самого себя. Мне действительно кажется, что этот несчастный случай организовал Кайл. Именно поэтому мы и не разговариваем с ним целых десять лет. Мой брат — Каин. Я не сомневаюсь, что он способен на убийства, и буду рад, если его поймают, если посадят на электрический стул. Кайл этого заслуживает.

      За отправную точку неприятностей мы всегда принимаем не то, что следует. Я снова и снова вспоминал о том, с каким удовольствием после поимки Питера Уэстина в Санта-Крус Кайл давал интервью репортерам телеканалов и газет. Вот чего он желал — славы, похвал. Ему страстно хотелось быть звездой, единственным, неповторимым. По сути, его мечта осуществилась: в настоящий момент он и был звездой — самой яркой, затмевающей все и вся.
      У меня возникла неплохая идея относительно наших дальнейших действий, я задумал нечто такое, что могло задеть Кайла за живое. Я связался с ФБР и изложил свой план директору Бернсу. Тот одобрил его.
      На четыре часа этого же дня мы назначили пресс-конференцию в приемной здания ФБР. Открыл ее директор Бернс — он коротко поприветствовал присутствующих и представил им меня. Бернс однозначно заявил, что в процессе поимки Кайла Крэйга Бюро будет сотрудничать со мной и что очень скоро мы непременно его выловим.
      Я явился на конференцию в черной кожаной наглухо застегнутой куртке, чтобы произвести впечатление человека, чрезмерно уверенного в себе, упивающегося своей важностью. Чтобы показать Кайлу, что звезда — я, а не он. Язатевал эту охоту. Моейжертвой был Кайл.
      Меня окружили обычный механический гул и приглушенный шум камер, вспышки света, пытливые умы и циничные взгляды журналистов, жаждавших заполучить ответы на свои вопросы, — ответы, которых я пока не знал. Мои нервы были на пределе.
      Я заговорил, стараясь казаться как можно более уверенным и важным:
      — Меня зовут Алекс Кросс. Я детектив по расследованию убийств полиции округа Колумбия. На протяжении последних пяти лет тесно сотрудничал со специальным агентом Кайлом Крэйгом. Я прекрасно его знаю.
      Я детально описал несколько эпизодов нашей совместной с Кайлом деятельности, продолжая играть роль напыщенного всезнайки. Доктора-детектива.
      — В ходе совместных расследований Кайл не раз оказывал мне значительное содействие. Я считал его сильной опорой, своей правой рукой, надежным помощником. Быть может, он прилагал для достижения успеха излишне много усилий, но работал без устали. Мы в любом случае скоро его поймаем, но, Кайл, если ты сейчас видишь меня, где бы ты ни был, пожалуйста, послушай внимательно. Перестань бегать от нас. Я помогу тебе, я всегда во всем тебя поддерживал. Сдайся добровольно, это твой единственный шанс.
      Я выдержал паузу, продолжая пристально смотреть в телекамеры, а потом на шаг отступил от микрофонов. Замигали вспышки, и я почувствовал себя настоящей звездой. Так, согласно моей задумке, все и должно было выглядеть.
      Директор Бернс добавил еще несколько слов — о нашем беспокойстве за безопасность мирных граждан и о масштабах развернутой операции по поимке преступника. В заключение он многословно поблагодарил меня за согласие прийти на эту пресс-конференцию.
      Стоя рядом с Бернсом, я по-прежнему пялился в телекамеры. Я знал, что Кайл будет смотреть прямо мне в глаза и что он придет в бешенство.
      Своим взглядом я говорил ему все, что желал сказать, и одновременно бросал вызов.
      «Давай же приди ко мне, попробуй хоть пальцем меня тронуть. Ты больше не Дирижер. Дирижер — я».

      Оставалось только ждать.
      Рано утром на следующий день я отправился навестить Нану и детей.
      Дом тети Тайи представлял собой небольшую, обшитую досками и выкрашенную в желтый цвет постройку, на окнах висели белые алюминиевые жалюзи. Располагался он на тихой улочке в городке Чапел-Гейт, прозванном моей тетей «деревней». Подъезжая к дому тети Тайи, я отметил, что поблизости не видно ни машин, ни людей ФБР. Отлично, подумал я. Работают аккуратно, как и полагается.
      Ответственного за охрану моей семьи специального агента Бюро звали Питер Швайцер. У него была безупречная репутация. Швайцер встретил меня в прихожей тети Тайи и познакомил с остальными шестью агентами.
      Убедившись, что охрана не вызывает во мне сомнений, я наконец отправился к Нане и детям.
      — Привет, папа!
      — Привет, пап!
      — Здравствуй, Алекс.
      Мне показалось, что родные очень рады моему появлению, даже Нана. Все наше семейство завтракало на кухне, а Тайя хлопотала у плиты, жаря оладьи и варя сосиски. Увидев меня, она протянула руки для объятия, а вслед за ней и Нана с детьми повскакивали с мест и принялись по очереди крепко со мной обниматься. Признаюсь, я наслаждался сосредоточившимся на мне вниманием: в объятиях я остро нуждался.
      — Они тебе не нарадуются, Алекс! — воскликнула Тайя, смеясь и хлопая в ладоши, — она всегда так себя вела.
      — Потому что мы слишком редко его видим, — съязвил Деймон.
      — С этим делом практически покончено, — сказал я, искренне желая, чтобы мои слова поскорее превратились в правду, но мало в это веря. — И потом, вам ли сетовать на судьбу? Тут вас кормят, как королей.
      Я рассмеялся и еще раз обнял Тайю.
      Я позавтракал и с часок пообщался с родными. Все это время мы беспрерывно разговаривали, но о нашей затруднительной и опасной ситуации упомянули лишь раз.
      — Когда нам можно будет вернуться домой? — спросил Деймон. Все уставились на меня в ожидании обнадеживающего ответа, даже малыш Алекс устремил в мою сторону свой ангельский взгляд.
      — Вы вернетесь домой, как только мы поймаем Кайла Крэйга.
      — И все пойдет по-старому? — поинтересовалась Дженни, Поняв ее намек, я ответил:
      — Мы заживем даже лучше. Я твердо намерен кое-что поменять в своей жизни. Обещаю.

      Тем же утром десятичасовым рейсом я вылетел из Вашингтона в Шарлотт. Путь мой лежал на юг, туда, где проживало семейство Крэйгов. Я мог запросто повстречать там и Кайла, чему ничуть не удивился бы.
      Его отец, Уильям Крэйг, предпочел на время моего появления в доме, в котором воспитывались Кайл и его два брата, куда-то отлучиться. Их имение, занимавшее более сорока акров, оказалось аккуратной фермой с обвитым вьюнами домом из камня и дерева. Кто-то из прислуги тут же сообщил мне, что только на покраску ярда белой ограды, тянувшейся вдоль бескрайних пастбищ, предназначенных для лошадей Крэйгов, они затрачивают более пятнадцати долларов.
      Мириам Крэйг провела меня на заднюю веранду, выходившую на поле диких цветов и текущий по булыжникам ручей. Мать Кайла показалась мне особой сдержанной, чему я удивился, хотя, вероятно, не должен был. От нее я узнал много интересных подробностей об их семье.
      — Мы с отцом Кайла никогда не знали, даже не догадывались о чудовищных склонностях нашего сына, если, конечно, вся эта история вообще не выдумка, — сказала она. — Кайл всегда был скрытным, замкнутым, часто уходил в себя, но не проявлял и малейшего признака психической ненормальности. Он хорошо учился, занимался спортом. И даже прекрасно играет на пианино.
      — Впервые слышу, — ответил я, припоминая, что Кайл нередко отпускал очень точные комментарии по поводу моей игры. — А вы и ваш муж часто хвалили его, к примеру, за успехи в учебе? За достижения в спорте? По-моему, мальчики сильно нуждаются в этом.
      Миссис Крэйг обиделась.
      — Кайл не желал слышать похвал. Как только мы начинали превозносить его достоинства, он сразу отвечал: «Я знаю» — и уходил. У нас всегда возникало ощущение, будто мы оскорбляем своего сына, заговаривая с ним об очевидном.
      — Его братья учились лучше?
      — Если судить по оценкам, то да. А вообще-то учителя были довольны всеми нашими мальчиками. Что касается Кайла, его считали наиболее серьезным. Помню, у него был самый высокий коэффициент умственного развития — сто сорок девять. Кайл никогда не хватался за все подряд, ничем не увлекался бездумно: его даже в раннем детстве отличала железная воля.
      — И ничто в его поведении не указывало на отклонение от нормы?
      — Нет, детектив Кросс, поверьте. Над этим вопросом я очень много и тщательно раздумывала.
      — Отец Кайла разделяет ваше мнение?
      — Мы беседовали с ним об этом вчера вечером. Уильям согласен со всем, что я вам рассказала. Он ужасно расстроен, поэтому и не смог отважиться присутствовать при нашей беседе. Мой муж — человек гордый и порядочный. Очень порядочный.
      Попрощавшись с миссис Крэйг, я направился на встречу с братом Кайла. Доктор Крэйг пригласил меня для беседы в одну клинику в Шарлотте, с которой время от времени сотрудничал. Мы расположились в белоснежном конференц-зале.
      — Я знал, что Кайл способен быть резким и очень жестоким. Блейк, кстати, тоже, — признался мне Мартин Крэйг за чашкой чая.
      — Что вы имеете в виду? — спросил я.
      — Нет, Кайл не издевался над мелкими животными и не вытворял ничего подобного. С жестокостью он мог относиться к людям, а животных даже любил. В школьные годы его нередко охватывала ярость, проявлявшаяся по-разному — в потоке брани или в желании развязать драку. Кайла все недолюбливали, считали полным отморозком. Насколько я помню, у него никогда не было близких друзей. Странно, правда? Открою вам один секрет, детектив: когда он учился на первом и втором курсах, отец заставлял его спать в гараже, потому что не мог выносить его присутствия в доме.
      — Мера довольно жесткая, не находите? — спросил я.
      Это откровение было первым, что хоть частично пролило свет на поведение Кайла. Сам он никогда не рассказывал мне, что подвергался таким наказаниям. И миссис Крэйг тоже. Она отозвалась о муже как о человеке порядочном, неизвестно что подразумевая под этим.
      — Жесткая? Нет, детектив, по-моему, отец поступал правильно. Кайл заслуживал гораздо худшего. Его следовало вышвырнуть из дома лет в тринадцать. Мой брат был настоящим чудовищем и, по всей вероятности, до сих пор таким и остается.

      На кого Кайл намеревается напасть теперь?
      Этот вопрос каждую секунду сводил меня с ума. Я просто не мог от него отделаться. Вернувшись в тот вечер домой, я задумался: не отправиться ли мне в Сиэтл? Я терзался предчувствием чего-то ужасного, изнывал от наплыва мрачных мыслей. Кайл мог разрабатывать сейчас план убийства Кристин Джонсон — ему известно, как причинить мне наибольшую боль. Он прекрасно знает меня, а я его, к сожалению, почти нисколько.