Ответ был прост.
«Конечно могу. А потом, когда я буду свободна, я найду способ отомстить ей за это унижение».
Вики заставила себя успокоиться, и начала подыскивать слова, которые помогли бы ей вымолить жизнь.
– Вики Шеш… Я знал, что ты лжешь. Я знал, что ты вернешься сюда…
Вики повернулась, не желая верить тому, что слышала.
Денуа Ку стоял у входа в комнату, опираясь на дверь. На его груди было большое пятно черно-синей запекшейся крови. Он задыхался, издавая резкий болезненный кашель, из его рта текла кровь.
Но несмотря на все это, он по-прежнему был более чем опасен для нее, и он держал в руках амфижезл.
– Сейчас… я убью тебя…
Он сделал шаг. Вики была уже почти в пределах досягаемости амфижезла.
Она услышала, как люк «Горькой Истины» открывается, но знала, что он не откроется вовремя. Она почувствовала холодную решимость в последний раз испортить торжество врага, совершить последний поступок в своем неповторимом стиле.
– Нет, ты не сможешь, – сказала она. – Меня не смогли убить ногри и джедаи, и вы не сможете. Вы все ниже меня. Вики Шеш никому не позволит себя убить…
Она повернулась и шагнула в разбитое окно.
Люк и Мара наблюдали за ее падением. Люк почувствовал ее смерть, слабое движение в Силе.
– Вот здорово, – сказала Мара. – Она угадала мое желание.
Воин йуужань-вонг, который стоял напротив Вики, поднял руку с жуком-бритвой, чтобы метнуть его в «Горькую Истину», но вдруг упал на спину. Дернувшись один раз, он больше не двигался.
Встряхнув головой, Люк вернулся в свое кресло и пристегнулся.
– Ну вот, теперь можно лететь.
Тахири как-то странно посмотрела на него.
– До этого вы сказали «лететь домой». Я думала, что это ваш дом – Корускант.
– Нет, – сказал Люк, обняв за плечи ее и Мару. – Я так думал, но я ошибался. Не важно, какого цвета небо над тобой. Мой дом там, где моя семья.
Тахири кивнула и положила голову ему на плечо.
И впервые за все время пребывания на Корусканте, она улыбнулась.
Лоран спросил:
– Готов к полету, Взрывной парень?
– Всегда готов, красавчик.
Набрав высоту, Келл включил двигатели на полную мощность.
ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ
Борлейас
Экспедиция Люка вернулась на Борлейас. Между тем обстановка в системе сильно изменилась.
Казалось, все идет к худшему. Люку и Келлу пришлось вести корабль в околопланетном пространстве через густые минные поля довинов и патрули скипперов. Корабль, управляемый не столь квалифицированными пилотами, неминуемо бы погиб.
Здания, расположенные вне зоны силового щита, были просто размазаны перманентными бомбардировками. Все новые и новые эскадрильи скипперов совершали не прекращавшиеся налеты на базу и корабли на орбите. «Черная Луна», одна из элитных эскадрилий, базировавшихся на поверхности, в день возвращения Люка потеряла сразу троих пилотов, включая командира и старшего офицера. Все пилоты, солдаты и техники от усталости уже едва стояли на ногах, держась только благодаря кафу и ненависти к врагу.
Но в первые часы после своего прибытия Люк узнал и кое-что другое.
Кип Дюррон приветствовал Люка улыбкой и рукопожатием. И когда он услышал рассказ о Лорде Ниаксе, он не выразил столь обычного для него критического отношения к действиям Люка.
Хэн и Лейя чувствовали себя друг с другом вполне свободно, в их разговоре больше не было напряжения. Они сказали Люку, что Джейна нуждается в их поддержке, и они поддержат ее всем, чем могут.
Джейна тоже, казалось, чувствовала себя свободнее. Она с неослабевающей яростью сражалась с йуужань-вонгами и так же переживала смерть брата, но теперь Люк чувствовал, что она больше не склоняется на Темную Сторону.
Его семья, в последнее время почти распавшаяся, снова начала воссоединяться.
Это помещение раньше было столовой в научном комплексе, но сейчас оно уже не использовалось для этой цели, и вряд ли когда-нибудь стало бы использоваться для этого снова. Все столы были сдвинуты вместе в одном конце комнаты, за ними сидели командиры пехотных частей, эскадрилий, кораблей, разведчики и джедаи. В креслах на возвышении в центре комнаты сидели генерал Уэдж Антиллес, полковник Тайко Селчу и глава Ордена Джедаев Люк Скайуокер.
– Проект «Звездное Копье», – сказал генерал Антиллес, – представляет собой суперлазер, подобный основному оружию «Звезды Смерти», но имеет от него два больших отличия. Во-первых, «Звездное Копье» может искажать время и пространство, чтобы стрелять через гиперпространство, таким образом можно стрелять по звездным системам противника, расположенным в десятках световых лет от нас…
Офицеры, не посвященные в секрет «Звездного Копья», зашептались, но этот шепот заглушался отдаленным грохотом боя – йуужань-вонги снова и снова атаковали, а силы Новой Республики уже не были настолько многочисленными и отдохнувшими, чтобы полностью отогнать противника от базы, как несколько недель назад. Но и сейчас эскадрильи смертельно уставших пилотов продолжали защищать базу, хотя уже не могли защитить ее полностью.
Уэдж указал на пустое пространство в центре комнаты, и его заполнила голографическая проекция – Тайко включил проектор.
Голограмма показывала четыре корабля странного вида, находившиеся в космосе. Три из них были одинаковыми: они выглядели как кабины Y-образных бомбардировщиков, к которым были прикреплены широкие трубы под углом шестьдесят градусов. Четвертый корабль был похож на них, но имел три трубы, радиально выходившие из центра кормы. Четвертая труба была расположена перпендикулярно им.
Потом три одинаковых корабля разделились и выстроились в новую формацию, образовав вершины воображаемого треугольника. Четвертый корабль занял место в центре формации.
– На изображении не соблюден масштаб, – сказал Уэдж, – это анимация. На самом деле эти корабли находятся на расстоянии нескольких световых секунд друг от друга. Сейчас они активируют оружие…
Из боковых труб одинаковых кораблей вырвался свет. Лучи света мелькнули от одного корабля к другому, создав треугольник света. Потом лучи вырвались из центральных труб каждого одинакового корабля, нацелившись в корабль в центре формации. Наконец, выстрелила четвертая труба центрального корабля. Ее луч, гораздо ярче прочих, устремился в космос… и исчез.
– Проект «Звездное Копье» использует гигантский живой кристалл, созданный по биотехнологии йуужань-вонгов, чтобы сфокусировать энергию оружия и придать ей гипер-ускорение. Да, я забыл упомянуть о втором отличии от «Звезды Смерти». В отличие от нее «Звездное Копье» не работает. Это фальшивка.
Ропот в зале стал громче. Уэдж заметил, что Люк усмехнулся.
Повысив голос, Уэдж сказал:
– Цель проекта «Звездное Копье» заключается в том, чтобы заставить йуужань-вонгов начать полномасштабное наступление против наших сил в этой системе в нужное нам время. Йуужань-вонги знают, что у нас есть такое оружие, и что оно очень опасно. У них есть световой меч Энакина Соло, созданный на основе живого светляка. Они знают, что мы использовали их технологию, и это должно очень их беспокоить. Они знают, что когда «Звездное Копье» будет готово к использованию, мы сможем нанести удар по их кораблям-мирам на орбите Корусканта. Нам удалось обмануть их, проведя «демонстрацию» его действия. Мы разместили один из наших больших кораблей на границе системы Корусканта, и он открыл огонь по кораблю-миру одновременно с фальшивым «супероружием». Поэтому как только йуужань-вонги обнаружат местонахождение «Звездного Копья», они должны будут атаковать его всеми доступными силами.
– Это отвлечет их достаточно, – продолжал Уэдж, – чтобы позволить нам провести эвакуацию базы Борлейас… И провести последний бой с йуужань-вонгами в этой системе так, как они не ожидают.
На лицах собравшихся явно отразилось облегчение. Уэдж заметил это:
– Да, защита Борлейас не является миссией для смертников, что бы там ни говорили некоторые.
Это была ложь. Правящий Совет Новой Республики и самозваный глава государства Пвоу имели в виду именно это – миссию для смертников, когда приказали Антиллесу защищать Борлейас. Но Уэдж интерпретировал их приказы по-своему.
– Раненые и персонал базы, присутствие которого не является необходимым, будут эвакуированы. Хотя эвакуация будет далеко не самой комфортабельной – под видом груза на грузовых фрейтерах. Тайко?
Тайко нажал кнопку на консоли.
– Новые приказы переданы на ваши компьютеры. До начала операции у нас остается еще час. Все свободны.
Офицеры поднялись и направились к выходу.
– Как твоя новая эскадрилья? – спросил Уэдж у Люка.
– Неплохо. Мой предшественник был сторонником превосходства дисциплины над талантом, и пилоты, которые достались мне в подчинение, отлично подготовлены. Мы сработаемся.
Уэдж окликнул одного из последних офицеров, выходивших из комнаты:
– Элдо, на минутку.
Массивный командир «Лусанкии» подошел к ним. Его лицо было гораздо спокойнее, чем несколько недель назад, когда его корабль прибыл в систему.
– Генерал?
– Я просто хотел сказать, что сожалею, что нам придется так обойтись с вашим кораблем. Я обещаю, что это не отразится плохо на вашем послужном списке.
Элдо Дэйвип вымучил бледную улыбку.
– Плохо? Генерал, я теперь управляю самым большим одноместным истребителем в Галактике. Живой или мертвый, я войду в историю.
– Вы оптимистично смотрите на вещи, – Уэдж протянул ему руку, – Удачи.
Люк уселся в кабину своего истребителя, удовлетворенно вздохнув. За те несколько недель, что он отсутствовал, Уэдж использовал его истребитель как личный транспорт, и поддерживал его в отличном состоянии с такой маниакальной тщательностью, которую мог оценить только другой такой же опытный пилот.
– Как у тебя дела, R2?
Астромех радостно пискнул.
– Эскадрилья «Черная Луна», внимание, – Черная Луна-лидер к взлету готов. Сообщите о готовности.
– Черная Луна-2 к взлету готов, – это Мара. Она пилотировала Е-образный истребитель, ранее принадлежавший бывшему командиру эскадрильи. Йакаун Рет не погиб в бою: стресс и усталость вызвали у него психическое заболевание, и теперь он был не способен пилотировать не только истребитель, но даже детский ландспидер.
– Черная Луна-3 к взлету готов.
Люк наблюдал, как пилоты «Звездного Копья» выводят свои неуклюжие аппараты из специального ангара. Три корабля, которые должны были образовать треугольник, выглядели так же, как на записи, но вид четвертого, центрального корабля изменился: на место астромеха позади кабины пилоты был установлен ограненный кристалл размером с человека, ослепительно сверкая на солнце. Он выглядел так же, как тот кристалл, который был расколот йуужань-вонгским шпионом в лаборатории – и так же был фальшивкой.
В джунглях вокруг базы несомненно скрывались йуужань-вонгские наблюдатели, и они сейчас видели этот кристалл, и должны были сообщить об этом своему командованию.
Одна за другой элитные эскадрильи, сражавшиеся здесь все эти недели, взлетали в небо Борлейас: «Разбойная Эскадрилья» Гэвина Дарклайтера. «Солнца-Близнецы» Джейны Соло. «Дикие Рыцари» Сабы Себатайн. «Черная Луна» Люка Скайуокера. «Желтые Асы Таанаба» Уэса Дженсона. «Авангард» Шаункир Нуруодо.
«Сокол Тысячелетия».
Менее чем в двух километрах от базы эскадрильи из авиагруппы «Лусанкии» уже вступили в бой со скипперами и большими кораблями йуужань-вонгов, направлявшимися к базе. Но элитные части не должны были им помогать.
По приказу генерала Антиллеса первыми взлетели «Разбойная Эскадрилья», «Солнца-Близнецы» и «Черная Луна». «Труболеты» «Звездного Копья» взлетели за ними, а после – все остальные элитные эскадрильи. Их сопровождали канонерки GAT-12 и «Сокол Тысячелетия». Здесь были лучшие пилоты Новой Республики.
На голографическом экране Уэдж наблюдал, как взлетают эскадрильи для последнего боя «Звездного Копья».
– Сообщить на «Лусанкию», – приказал он, – Как только йуужань-вонги начнут преследование, приступить к операции «Копье Императора».
– Есть, – ответил Тайко.
– Вот они, – Цзульканг Ла указал Харрару, – Они начали эту атаку, чтобы уничтожить моего сына.
– Вы угадали их замысел? Как же они намерены провести операцию?
– Их лучшие истребительные эскадрильи защищают эти корабли с трубами и кристаллом. Они ожидают, что мы направим против них большую часть наших легких сил. Когда наши истребители будут связаны боем, неверные попытаются вывести из строя наших йаммосков, нарушить наше управление, – Цзульканг Ла улыбнулся безгубым ртом, – Но это им не поможет. Как только наши истребители вступят в бой, корабли неверных окажутся в зоне действия наших мобильных довинов, которые начнут срывать с них щиты. А пилоты спецподразделения Харата Крааля, которых я назначил на миссию по захвату Джейны Соло, прошли специальное обучение индивидуальному бою и действиям по своей инициативе. Нарушение связи с йаммоском не должно повлиять на их боеспособность. Неверные этого не ожидают… Их лучшие пилоты найдут здесь свою смерть. С угрозой «Звездного Копья» будет покончено. А после этого базу неверных уже ничего не спасет. Она падет в течение часа.
Харрар кивнул. Уверенность старого военачальника была очень кстати в это время.
– А эти ваши специально обученные пилоты… они знают, что Джейну Соло нельзя убивать?
– Знают.
– Боги благословляют вас, Цзульканг Ла.
– Да будет так. Сейчас я должен полностью переключить свое внимание на бой.
Харрар поклонился и отошел в сторону. Он был очень рад, хотя никак не проявлял своей радости. Наконец-то цели йуужань-вонгов в системе Пирия будут достигнуты.
Данни Куи, находившаяся на борту канонерки, сопровождавшей эскадрилью «Дикие Рыцари», переключила систему связи на общую частоту:
– Всем эскадрильям, это Дикий-1. Изменения гравитации показывают, что к нам приближаются истребители противника. Не менее ста единиц. Расчетное время перехвата – десять минут.
– Дикий-1, это Ас-1. Этого хватит для «Желтых Асов», но вам ничего не останется.
– Ас-1, это Разбойник-1. Заткни фонтан.
– Поправка, сенсоры показывают не менее ста пятидесяти скипперов.
– Ага, теперь их хватит на всех…
– Сейчас? – спросил Тайко.
Уэдж некоторое время обдумывал это, наблюдая за показаниями сенсоров, наконец кивнул.
– «Лусанкия», приступить к операции «Копье Императора».
Выслушав подтверждение приказа, Тайко доложил Уэджу:
– «Лусанкия» покидает орбиту.
– Начать эвакуацию базы.
Тайко снова включил комлинк:
– Приступить к операции «Жук-пиранья». Повторяю, приступить к операции «Жук-пиранья».
– Возвращайся на «Мон Мотму», Тайко. Если связи со мной не будет, ты принимаешь командование.
– Есть.
– И проверь, чтобы мой челнок был готов.
Тайко Селчу улыбнулся и пожал Уэджу руку.
– Да будет с тобой Сила, Уэдж.
Касдах Бхал доложил:
– Флагман неверных «Лусанкия» покидает орбиту. Из ее ангаров вылетают новые истребители и выстраиваются в формацию эскорта.
Цзульканг Ла нахмурился.
– Ранее вы сообщили мне, что вся ее авиагруппа перебазировалась на планету и защищает базу неверных.
– Да, коммандер.
– И?
– Наши агенты из Бригады Мира сообщили нам эту информацию. Они прослушивали переговоры противника.
– Значит, эти переговоры велись с целью ввести нас в заблуждение.
– Да, коммандер, я тоже так думаю.
– Сейчас эти бригадники на одном из наших кораблей. Убей одного из них за эту ошибку. И каждый раз, когда их ошибка будет стоить жизни нашим воинам, убивай одного из них.
– Слушаюсь, коммандер.
Касдах Бхал продолжал наблюдать за боем, слушая донесения по виллипам. Потом он снова повернулся к Цзулькангу Ла:
– Красный треугольный корабль покидает дальнюю орбиту и направляется в район боя.
– Хорошо. Этот корабль несет слабое вооружение. Он будет легкой добычей, – Цзульканг Ла махнул рукой, – Направить два «маталока» для его уничтожения.
– Есть, коммандер.
«Лусанкия» медленно разворачивалась. Когда она закончила свой маневр, ее маршевые двигатели включились, и она, увеличивая скорость, полетела прямо к кораблю-миру «Домен Хал».
– По последним подсчетам, двести десять скипперов, – сообщила Данни, – расчетное время перехвата – три минуты.
Люк приказал:
– Всем эскадрильям, лечь на обратный курс. Приступаем ко второй фазе операции по обратному отсчету.
Он направил свой «крестокрыл» в петлю.
– Начать обратный отсчет…
Два йужань-вонгских крейсера приближались к «Искателю Приключений» с противоположных направлений.
«Искатель Приключений», звездный разрушитель класса «Император», был когда-то захвачен Бустером Терриком и превращен в мобильный отель и казино. Террик покрасил его в кричаще красный цвет, от носа до кормы. Во время войны на корабле были размещены студенты Академии Джедаев.
Йуужань-вонги не слишком были обеспокоены присутствием «Искателя Приключений» в системе Пирия: корабль не участвовал в боевых действиях, и только совершал транспортные рейсы в систему и из нее. Поэтому противник считал его куда менее важной целью, чем другие крупные корабли Новой Республики.
Но сейчас пришло его время принять участие в бою. Его батареи открыли огонь с дальней дистанции, причиняя крейсерам противника незначительный ущерб.
Йуужань-вонги не спешили отвечать, ожидая, когда они сблизятся на оптимальное расстояние, чтобы обрушить на красный корабль потоки плазменного огня. Но за несколько секунд до того, как они приблизились на такое расстояние, батареи «Искателя Приключений» открыли огонь с неожиданной силой. Тридцать турболазерных батарей с каждого борта своими залпами превращали корпуса живых крейсеров в раскаленные обломки.
Через несколько секунд оба «маталока» были уничтожены, от них остались только облака газа и осколки. Йуужань-вонги попались на простой обман – когда «Лусанкия» в боях за Борлейас получала все новые повреждения, многие ее уцелевшие турболазеры и ионные пушки демонтировались и передавались на другие большие корабли флота для замены их вышедших из строя орудий. «Искатель Приключений» также был полностью вооружен за ее счет. На «Лусанкии» остался минимум вооружения.
Красный звездный разрушитель вышел из околопланетного пространства Борлейас и ушел в гиперпространство.
Харат Крааль, командовавший одной из эскадрилий, направлявшихся к «труболетам» неверных и их еретическому кристаллу, удовлетворенно вздохнул. Все, что необходимо было сделать – связать боем истребители неверных, и задержать их в этом секторе достаточно долго, чтобы мобильные довины успели «дотянуться» до них и захватить истребитель Джейны Соло.
Скиппер Харата Крааля был оборудован специальным вспомогательным довином, способным среди тучи истребителей неверных найти «крестокрыл» Джейны Соло, и передать эту информацию пилоту через шлем восприятия.
Приближавшаяся формация истребителей противника разделилась на эскадрильи, и через несколько секунд они уже должны были оказаться в пределах досягаемости плазменных орудий. Харат Крааль выбрал цель в строю эскадрильи Джейны, истребитель с плоскостями, напоминавшими когти. Вдруг приближавшиеся истребители неверных исчезли. Харат Крааль удивленно моргнул и послал мысленный вопрос вспомогательному довину: «где противник?» Но довин не знал.
Однако четыре неуклюжих корабля, которые неверные называли «труболетами», все еще были видны впереди, хотя и не слишком близко. За неимением лучшей цели Харат Крааль развернул скиппер намереваясь атаковать их, и другие пилоты последовали его примеру.
Приблизившись к этой летающей мерзости на дистанцию выстрела, скипперы открыли огонь. Харат Крааль заметил, что «труболеты» даже не пытаются маневрировать. «Может быть, их пилоты слишком неопытны или слишком испуганы?»
Харат Крааль прогнал эту мысль как явную глупость. Даже самые неопытные пилоты должны хоть как-то маневрировать, пытаться уйти от огня противника. А эти словно не заметили, что их атакуют. Один за другим четыре «труболета» взорвались под огнем плазменных пушек. Последним погиб корабль с кристаллом.
Харат Крааль даже усомнился, были ли в этих кораблях живые пилоты. Или одни механические извращения управляли другими?
Касдах Бхал выглядел обеспокоенным, когда докладывал Цзулькангу Ла о происходящих странных вещах:
– Пилоты эскадрилий, направленных атаковать «труболеты», докладывают, что все истребители неверных, эскортировавшие «труболеты», исчезли.
– Исчезли? Сбежали?
– Нет, коммандер, кажется, что они как будто все одновременно ушли в гиперпространство. И еще…
– Продолжай.
– «Маталоки», которым вы приказали атаковать красный разрушитель неверных, пропали, и красный корабль вместе с ними.
– Они все уничтожены? Для слабо вооруженного корабля это впечатляющее достижение.
– Неизвестно, коммандер. Они исчезли очень быстро, командиры «маталоков» не успели ничего сообщить.
Цзульканг Ла нахмурился, но его гнев был обращен не на адъютанта. Воину не нужно быть очень умным, но у него должно быть достаточно храбрости, чтобы сообщить своему начальнику неприятные новости.
А это действительно были неприятные новости. Слишком много странных вещей для одного боя…
Цзулькангу Ла очень не нравились такие таинственные происшествия. Они могли означать, что он не все продумал, не учел все возможности. А значит, существовала вероятность проиграть бой.
Вырвавшись из зоны действия гравитации Борлейас, «Лусанкия» включила гиперпривод, совершив микропрыжок. Ей удалось пролететь половину системы, пока минное поле довинов не вырвало ее обратно в реальное пространство.
Это не застало экипаж врасплох. Ожидалось, что по пути это случится, хотя и не здесь. По космическим меркам «Лусанкия» была недалеко от корабля-мира «Домен Хал», но второй микропрыжок она сделать не могла: пространство между Борлейас и флотом йуужань-вонгов было наполнено минными полями довинов.
Ее экипаж немедленно сообщил на частоте флота: «Я здесь»
«Лусанкию» должен был обслуживать экипаж из четверти миллиона человек, не считая десантных частей, но сейчас условия изменились. Сейчас не нужны были расчеты для множества орудийных батарей. Системы жизнеобеспечения в большинстве отсеков корабля были отключены. Системы связи были ограничены несколькими каналами. Генераторы дефлекторных полей и некоторые другие критически важные системы сейчас обслуживались дроидами.
Через минуту эскадрильи истребителей, оставившие труболеты, вышли из гиперпространства и построились вокруг «Лусанкии» в защитную формацию. К ним уже направлялись скипперы.
«Сокол Тысячелетия» не находился в числе кораблей, защищавших «Лусанкию». Вместо этого он вышел из гиперпространства на краю крупнейшего минного поля довинов.
– Гравитационные сенсоры не замечают здесь скипперов, – сказала Лейя.
– Отлично. Как насчет партии в сабакк?
Лейя покосилась на него.
– Шутка. Готовь гравитационные приманки.
Лейя нажала несколько кнопок на консоли перед ней. Раньше там была единственная кнопка для запуска самонаводящихся ракет, но несколько дней назад конструкция была изменена.
– Пять приманок готовы к пуску.
– Первая ракета – огонь.
Лейя снова нажала первую кнопку. «Сокол» слегка вздрогнул, когда ракета с источником гравитации была запущена.
Хэн и Лейя следили за ее полетом на экране сенсорной станции. Ракета влетела в центр минного поля, а потом изменила курс, направившись к зоне боя. Она летела гораздо медленнее, чем обычно летают такие ракеты.
На экране было видно, что гравитация в минном поле исказилась. Гравитационное поле двинулось с места, когда часть довинов, сначала медленно, потом со все более увеличивающейся скоростью, устремилась за ракетой.
Лейя улыбнулась.
– Они взяли приманку.
Эта приманка была разработана Джейной Соло. Ракета с источником гравитации несла точные гравитационные данные «Сокола Тысячелетия».
– Вторая ракета – огонь.
– Ты говоришь как военный.
Хэн усмехнулся.
– Только когда отдаю приказы.
– Вторая ракета пошла, сэр.
ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ
Уэдж наблюдал на мониторе, как истребители с «Лусанкии» вернулись в атмосферу планеты для эскорта последних транспортов, эвакуировавших личный состав базы. Вместе с транспортами взлетела и маленькая частная яхта, переделанная канонерка, на борту которой были Волам Тсер, Тэм Элгрин и мальчик по имени Тарк. Уэдж мысленно пожелал им удачи.
Йелла стояла у двери, ожидая его. Она и Уэдж остались последними, кто еще не эвакуировался.
– Уэдж, мы не можем больше здесь оставаться. Пора уходить.
– Не сейчас. Есть вероятность, что их шестерки из Бригады Мира пытаются прослушивать наши переговоры, и узнают, что я все еще здесь. Это заставит вонгов задуматься: зачем я остался здесь?
– Да брось, пойдем.
– Ты иди. Сейчас же. Не заставляй меня официально приказывать.
Они были в браке достаточно долго, и Йелла знала, что поступки Уэджа определяются исключительно воинским долгом. Она только встряхнула головой и поцеловала его на прощание.
– Береги себя.
– Ты тоже.
– Я хочу, чтобы ты дожил до отставки.
– Я тоже этого хочу.
– Я люблю тебя.
Он поцеловал ее.
– И я люблю тебя. И планирую доказать это снова.
Он улыбнулся, преодолевая неожиданный страх, что возможности «доказать это снова» не будет, что он видит ее в последний раз.
– Иди.
Она ушла.
Уэдж вернулся к посту оператора, заставив себя выбросить из головы пугающую мысль. Действительно ли это предчувствие, или обычный страх, он должен исполнять свой долг.
Он видел, что истребителей, защищавших базу, становится все меньше, а флот и десантные части йуужань-вонгов продолжают свое наступление.
Харат Крааль повел свою эскадрилью к кораблю-миру «Домен Хал». По виллипу он получил сообщение, что к кораблю-миру приближается «Лусанкия»… И в числе прочих ее эскортирует эскадрилья Джейны Соло.
Он был растерян. И ему не нравилось чувствовать растерянность. Воин йуужань-вонг не должен испытывать такого чувства.
Единственным способом исправить ситуацию было убить кого-нибудь.
Элитные эскадрильи неверных, защищавшие «Лусанкию», сражались с исключительным мастерством. Цзульканг Ла приказал, чтобы запись этого боя, сделанная жуками-индикаторами, была занесена в память мозга корабля-мира. Ему доставит удовольствие посмотреть на этот бой снова и снова…
Эскадрильи скипперов, направленные в атаку на «Лусанкию» и ее эскорт, возвращались обескровленными, понесшими огромные потери… если возвращались вообще.
Но судя по донесениям с сенсорных постов, постоянные атаки скипперов не были безуспешными. Истребителей неверных становилось все меньше. «Лусанкия» также получила тяжелые повреждения. Несмотря на то, что на щиты флагмана неверных подавалось необычно большое количество энергии, ее батареи не стреляли, а в надстройках были заметны значительные разрушения.
Уэдж вышел из командного центра. Главное здание базы вздрагивало от попаданий плазменных выстрелов, грохот был таким, что Уэдж не слышал даже собственных шагов. С потолка сыпались обломки, и Уэджу пришлось закрыть голову руками для защиты.
Спустившись по ступенькам на первый этаж, он не встретил никого из персонала базы. Это вызвало у него чувство мрачного удовлетворения. Никто не посмел проигнорировать его приказ об эвакуации, никто не остался, чтобы составить ему компанию. Это было слабое утешение. Мысль о том, что он является последним солдатом Новой Республики, покидающим Борлейас, вызывала странное беспокойство.
Сквозь транспаристиловые двери Уэдж видел красные и оранжевые вспышки в небе – доказательство того, что последние его истребители все еще сражаются, сдерживая атаки врага.
Выйдя за двери, Уэдж увидел, что йуужань-вонги наступают со всех сторон. Пространство вокруг зданий базы было покрыто кратерами и обломками уничтоженных кораблей. Все, что могло летать, было сейчас в космосе. Неисправные корабли перед эвакуацией были уничтожены по приказу Уэджа, обычная процедура при отступлении, хотя, вероятно, здесь она была излишней. Йуужань-вонги никогда бы не воспользовались вражескими технологиями. Даже эти останки кораблей периодически привлекали на себя огонь плазменных орудий йуужань-вонгских канонерок и скипперов. Ни одного целого корабля на территории базы не осталось.
Ни одного целого корабля. Где челнок, который должны были для него оставить? Вскоре Уэдж увидел его: бесформенная груда раскаленного металла, еще недавно бывшая челноком класса «Ламбда».
Уэдж сморщился. Пилот челнока погиб, ожидая его. Еще одна строчка в списке потерь…
Он заставил себя не думать об этом. Если он не будет действовать быстро, он сам окажется в этом списке. Словно подтверждая его мысль, плазменный разряд ударил в стену здания высоко над его головой, раскалывая феррокрит и транспаристил, разбрызгивая вокруг смертоносные осколки.
Уэдж отпрыгнул в сторону. В главный ангар было незачем идти; его двери были открыты, и Уэдж видел, что там нет ничего, кроме маленького грузового лифтера.
Однако специальный секретный ангар, расположенный на некотором расстоянии, был почти не поврежден, и он был все еще закрыт. Уэдж надеялся, что его не заминировали. Добежав до входа, он быстро ввел код авторизации… и тут в главное здание ударил особенно мощный залп.
Взрывной волной его швырнуло в дверь. Когда Уэдж пришел в себя и обернулся, он увидел, что здание разломилось пополам, как истребитель, получивший сразу несколько попаданий в фюзеляж.
Дверь в специальный ангар открылась. Уэдж вошел, пытаясь разглядеть что-то в темноте, пока не включилось резервное освещение.
В ангаре остался ландспидер, выглядевший так, как будто он был зажарен на обед для какого-нибудь великана. Рядом стоял наполовину построенный «труболет», предназначавшийся для замены одной из четырех «основных» машин в случае потерь.
