Лорд Ниакс улыбался, наблюдая, как воины – их уже было в помещении около двадцати – построились полукругом. Они наступали на него, держа амфижезлы в положении изготовки к бою, у некоторых в руках были разрывные жуки или жуки-бритвы. Двигаясь сквозь толпу рабочих, йуужань-вонги презрительно отбрасывали жалких существ, сбивая их с ног.
Балка, на которой находилась Мара, закачалась еще больше, когда к ней присоединился Люк. Устроившись позади Мары, он достал свой макробинокль.
Мара неожиданно почувствовала всплеск ненависти – направленной не на Люка, и не на Лорда Ниакса, но на йуужань-вонгов. Она поняла, что это чувство внушено ей извне, и его нельзя преодолеть.
И в ту же секунду рабы Лорда Ниакса взвыли от ярости и набросились на йуужань-вонгов.
Воины организованно отражали атаку. Мара видела, как их амфижезлы пронзали обезумевших рабов насквозь. Но рабочие продолжали атаковать, стараясь задавить противника своей многочисленностью.
Оба воина, удерживавших воксайна, были опрокинуты на пол. Существо прыгнуло вперед, его свирепое рычание раскатилось по залу.
В руке Лорда Ниакса включился световой меч, красного цвета. Мара увидела, что это был необычный световой меч: энергетический клинок появился из тыльной стороны металлической перчатки. Он начал вращаться, когда Лорд Ниакс согнул правую руку. Другой клинок появился из левой перчатки.
Воксайн, старый и опытный, остановился в трех метрах от Лорда Ниакса, и изогнул спину. Раздался звук, как будто ковер разорвали надвое, и сгусток темной дымящейся жидкости извергся из пасти зверя.
Кусок покрытия пола между воксайном и Лордом Ниаксом оторвался, поднявшись в воздух, и оказался на пути жидкости. Кислота мгновенно прожгла ее, но энергия ее движения была погашена. Жгучая жидкость разлилась по полу, не долетев до цели. Шипение от химической реакции кислоты с покрытием пола было слышно даже Маре и Люку.
Сбитые с ног йуужань-вонги поднялись, стряхнув с себя груды мертвых и полумертвых существ. Мара видела конечности, отрубленные ударами амфижезлов, лужи крови на полу. Когда йуужань-вонги рубили врагов, атаковавших яростно, но неэффективно, было видно, как фонтаны крови из разрубленных артерий взлетали высоко в воздух.
Из тела Лорда Ниакса появлялись новые световые мечи. Мара увидела, что сияющие клинки появились из его локтей и коленей.
– Мы должны помочь… – сказал Люк.
Мара повернулась к нему. Люк закреплял веревку с катушки на поясе, на балке.
– Кому помочь?
– Помочь вонгам. Да-да, я знаю, что это весьма странно звучит… – Люк повернулся и соскользнул с балки, его падение было остановлено веревкой. Веревка продолжала отматываться с катушки на его поясе, пока он продолжал спускаться, – Я не беспокоюсь о судьбе вонгов. Но нам нужны любые ресурсы, которые мы сможем использовать против Лорда Ниакса.
Мара зашипела от досады. Спрятав макробинокль, она взялась за шнур, и стала спускаться по нему за Люком.
Краем глаза она видела, как воксайн атаковал Лорда Ниакса. Темный джедай уклонился от прыжка зверя и согнул руку. Его световой меч, закрепленный на налокотнике, рассек тварь на две половинки, упавшие позади него.
Потом, продолжая спускаться по веревке, Мара увидела другого человека – женщину.
Женщина была привлекательной внешности с темными волосами, она стояла на верхней ступеньке лестницы, по которой поднялись сюда йуужань-вонги. В отличие от рабочих, она выглядела вполне разумной, с интересом наблюдая за сражением.
Это была Вики Шеш.
Мара почувствовала, как будто волна холода охватила ее. Женщина, которая помогла йуужань-вонгам захватить Корускант, женщина, которая похитила сына Мары и Люка, была здесь, в компании своих йуужань-вонгских хозяев, на планете, которую она помогла погубить.
Мара открылась Люку в Силе, подавив сначала холодные мысли об убийстве, и позволив ему увидеть Вики ее глазами.
– Сначала Вики, – сказала она.
– Сначала Лорд Ниакс, – ответил Люк.
В десяти метрах от пола он отцепил катушку с пояса, быстро преодолев дистанцию, остававшуюся до пола. Перекувырнувшись и встав на ноги, он на полной скорости побежал к Лорду Ниаксу.
Мара последний раз посмотрела на Вики, и если бы взгляды могли убивать, предательница была бы разрублена на кусочки как амфижезлом. Приземлившись на пол, Мара последовала за мужем.
Впереди первая пара йуужань-вонгских воинов атаковала Лорда Ниакса.
Вики наблюдала, как огромный бледный человек убивал йуужань-вонгов.
Первые двое воинов остановились в дюжине шагов от чудовища и метнули разрывных жуков. Бледный человек сделал легкое движение, и световые клинки, расположенные на предплечье и на колене, сожгли живое оружие.
Еще двое воинов под прикрытием брошенных жуков атаковали, вращая амфижезлами. Один держал амфижезл за хвост, другой – за голову.
Бледный человек шагнул навстречу второму воину. Удар амфижезла первого прошел мимо. Световым клинком левого предплечья бледный человек атаковал второго воина, который блокировал атаку амфижезлом. Потом световой меч, расположенный на левом локте, разрубил шею воина, отделив голову от туловища. Тем временем световые мечи на правом предплечье, правом локте и правом колене отражали многочисленных разрывных жуков.
Бледный человек бросил амфижезл погибшего в первого воина. Йуужань-вонг презрительно отбросил его и быстро отразил своим амфижезлом удар светового меча. Но не смог блокировать укол другого светового меча, нанесенный одновременно и попавший в глазное отверстие шлема йуужань-вонга. Воин упал, из его лицевой маски шел дым.
Еще двое воинов метнули жуков. Четверо, остановившись рядом с ними, обдумывали свою тактику.
Металлическая панель вдруг оторвалась от потолка и, вращаясь, полетела воинам под ноги. На секунду Вики подумала, что она не попадет. Потом она увидела, что шесть воинов лежат на полу, их ноги были отрублены по колено, кровь хлестала из обрубков.
Прошло несколько секунд. Восемь йуужань-вонгов и их воксайн были мертвы. Оставалось еще семнадцать воинов…
Уцелевшие йуужань-вонги начали действовать более осторожно. По приказу Денуа Ку они окружили улыбающегося бледного человека.
Металлическая панель взлетела в воздух для нового удара, но в это время кусок вентиляционной трубы около метра длиной поднялся с пола, и, как управляемая ракета, полетел навстречу панели. Панель, ударившись о трубу, согнулась со страшным скрежетом и вместе с ней упала на пол.
Бледный человек обернулся. Вики посмотрела в ту сторону и увидела Люка Скайуокера и Мару Джейд.
Глаза Вики расширились.
«Что они здесь делают?!»
Йуужань-вонги, казалось, тоже были застигнуты врасплох. Денуа Ку не испытывал особой любви к джедаям, как и все йуужань-вонги, но он был умнее своих подчиненных. Вики увидела, что он махнул рукой своим воинам, приказывая им подождать, пока джедаи проявят свои намерения.
Настало время бежать. Неважно, кто в этом бою будет победителем, Вики в любом случае не светит ничего хорошего. Она повернулась, чтобы убежать…
… И упала, споткнувшись о чью-то ногу в вондуун-крабовой броне.
В замешательстве она подняла голову и посмотрела вверх. Все йуужань-вонгские воины, которые пришли с ней, сейчас были в бою, откуда же взялся этот? Он был очень высоким, и носил необычную черно-серебристую броню. Рядом с ним стоял воин ниже ростом, со следами ожогов на лицевой маске.
Тот, который пониже, сказал на общем языке:
– Смотри-ка, Взрывной парень, кто это у нас тут объявился?
Он говорил с отличным корускантским произношением.
Высокий сказал:
– Не знаю, сейчас посмотрим.
Нагнувшись, он схватил Вики за ногу и поднял ее вниз головой, держа на расстоянии вытянутой руки.
– Нечто вроде помойной вомпы, я бы сказал…
Вики, повиснув вверх ногами, могла только наблюдать за происходящим. Она увидела, как женщина-джедай с включенным световым мечом пробежала мимо них, намереваясь принять участие в бою.
Что-то с громким стуком упало рядом с ее головой, испугав ее. Скосив глаза, Вики смогла разглядеть, что это ее локатор. Она попыталась схватить его, но высокий воин дернул ее в другую сторону и сказал второму:
– Посмотри, что там из нее выпало.
Тот быстро подхватил устройство с пола.
– Ух ты, это же локатор! Смотри-ка, он работает!
У Вики наконец прорезался голосок:
– Это мое!
– Уже нет, сенатор.
Люк и Мара приближались к Лорду Ниаксу и атаковавшим его йуужань-вонгам. Оба джедая внимательно прислушивались к ощущениям в Силе.
Люк смотрел на бледное лицо перед ним, пытаясь найти в нем хоть какой-то проблеск человечности. Но он видел только издевательскую усмешку. В Силе ясно ощущалось удовольствие этого существа от убийства йуужань-вонгов, от предстоящего убийства Мары и Люка.
Больше никаких эмоций. В нем не осталось ничего человеческого.
– Я не знаю, можешь ли ты меня понять, – сказал Люк, обращаясь к нему, – но что бы ты ни задумал, я должен остановить тебя.
Улыбка Лорда Ниакса стала еще шире. Казалось, он понял намерение Люка, хотя слов понять он не мог.
Потом он ответил – не словами, а образами. Люк увидел могущество его воли, выраженное в Силе, подчинявшее ему уцелевших жителей Корусканта, как вода, вырывающаяся сквозь прорванную плотину. Люк увидел, как эти обезумевшие орды проносятся по Корусканту, убивая и пожирая все на своем пути – йуужань-вонгов, не подчинившихся, тех, кого нельзя ощутить в Силе. Он увидел, как рабочие приводят в действие огромную машину, и эта машина сокрушает километры зданий, позволяя им проникнуть к некоему месту, которое должно дать новую энергию их разрушительному импульсу.
В эту секунду Люк испытал отчаянное желание присоединиться к ним. Ему очень захотелось убивать тех, кто не захочет присоединиться. Ему захотелось отведать их плоти.
Он повернулся к Маре, приглашая ее присоединиться. Она следила, чтобы йуужань-вонги не напали неожиданно на Люка, но тоже повернулась к нему. Ее глаза расширились, и Люк почувствовал, что она тоже готова присоединиться.
Но взгляд на Мару пробудил воспоминания. Люк увидел миры, наполненные красотой. Он видел их с Марой сына. За пределами власти Лорда Ниакса он чувствовал Силу и жизнь, из которой Сила происходила.
Он повернулся к Лорду Ниаксу, пытаясь найти слова, чтобы выразить свою мысль, с трудом преодолевая злое воздействие на разум:
– Я… стою… на… твоем… пути…
Это был путь джедая. Джедаи не были агрессорами. Но встать на пути агрессора, которого иначе никак нельзя было остановить, приводило к тому же результату, что и атака.
Все, что Люк мог делать, как лидер джедаев в эту войну – поставить своих подчиненных на пути врага. Люк понимал, что это величайшее ограничение, и в борьбе с ним, но не имея полного понимания, он мог сильно затруднить действия джедаев, уменьшая их эффективность.
Но поняв и приняв это, Люк осознал, что это было, вероятно, также его сильнейшее преимущество. По своей воле, или по воле Силы, Люк всегда оказывался на пути страшнейшего врага всех живых существ.
Так произошло и сейчас.
– Я стою на твоем пути, – Люк с радостью понял, что вернул контроль над своим голосом. – Ты не достигнешь того, к чему стремишься.
Выражение на лице Лорда Ниакса изменилось с издевательски-веселого на серьезное, даже печальное. И на секунду в лице чудовища промелькнуло что-то человеческое. Лорд Ниакс понял, что их разделяет пропасть, через которую нельзя перекинуть мост.
Потом он бросился в атаку.
Келл закончил связывать Вики и посмотрел на поле боя в тот самый момент, когда Лорд Ниакс атаковал Люка.
Люк поднял свой световой меч и парировал удар, который Лорд Ниакс нанес мечом на правом предплечье. Повернувшись по часовой стрелке, Люк уклонился от удара мечом левого предплечья, и вовремя встал в стойку, чтобы отразить удар мечом правого локтя.
Мара прыгнула вперед и нанесла два быстрых удара, которые были отражены световым мечом левого локтя, потом подпрыгнула высоко вверх, избегая удара мечом левого колена.
Йуужань-вонги целыми горстями бросали разрывных жуков и жуков-бритв, не слишком обращая внимание, в какую цель они летят, но двое джедаев и Лорд Ниакс легко отражали их или уклонялись.
К бою присоединился третий джедай. Тахири заняла позицию слева от Люка, блокировав удар мечом левого локтя.
– Дела плохи… – сказал Келл.
– И даже еще хуже, – кивнул Мордашка, снимая с плеча бластерную винтовку. – Кто выстрелит первым?
– Мы вряд ли сможем здесь помочь. Давай лучше посмотрим, что эти психи делают там, внизу, – Келл указал на ступеньки. – Если это что-то важное, я взорву его.
– В этом весь наш Келл…
Келл взвалил связанную Вики на плечо и последовал за Лораном по ступенькам.
Денуа Ку наблюдал за бледным гигантским джиидаи, и на секунду восхищение заглушило в нем отвращение к механическому оружию, касающемуся живой плоти. Бледное существо сражалось с такой скоростью и свирепостью, которой Денуа Ку не видел даже в лучших йуужань-вонгских воинах. И оно не было тренировано. Опытным глазом воина Денуа Ку видел, что движения гигантского джиидаи инстинктивны, это было видно из его неумения проводить эффективные комбинации ударов, неумения предугадать движения противника.
Если бы это был йуужань-вонг, если бы Денуа Ку мог тренировать его хотя бы год, даже полгода, он стал бы величайшим воином после богов. Но сейчас Денуа Ку должен был убить его.
Даже если другие джиидаи хотели его смерти, все равно это существо оставалось извращением. И оно было опасной угрозой, более опасной чем эти джиидаи. Оно должно умереть первым. Денуа Ку метнул последнего жука-бритву и прыгнул вперед, нацелив амфижезл в спину бледному существу.
Бледный повернулся, направив световой меч на колене в живот Денуа Ку. Йуужань-вонг успел блокировать удар амфижезлом, но удар был слишком силен и сбил Денуа Ку с ног. Он перекатился и снова вскочил на ноги, увидев, что один из его воинов тоже попытался провести такую атаку… Меч правого предплечья пронзил воину горло.
Девятый воин погиб в этом бою. Осталось шестнадцать. Соотношение сил становилось все более не в пользу йуужань-вонгов.
Страшный механический рев наполнил зал.
ЧАСТЬ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
– Это тактика задерживания! – крикнула Мара, стараясь перекричать рев.
– Я знаю! – крикнул в ответ Люк. – И она работает! Ему удалось нас задержать!
Он отразил удар меча предплечья, но при этом был вынужден отступить на шаг. Парировал удар меча на локте, и снова ему пришлось отступить на шаг, чтобы избежать удара меча на колене. Через секунду Люк увидел, что это был обманный удар: нога Лорда Ниакса резко отдернулась назад, световой меч пробил панцирь йуужань-вонга.
Каждый шаг оттеснял джедаев и йуужань-вонгов к центру зала. Пол под ногами завибрировал.
– Что? – спросила Мара.
– Я ничего не сказал!
– Да не ты! Мордашка, что там у вас?
Люк махнул рукой Маре. Она отпрыгнула назад, и, перекувырнувшись, вышла из боя с Лордом Ниаксом. Вытащив комлинк, она приложила его к уху. Тахири заняла ее место, встав в защитную стойку. Глаза девушки расширились, когда она увидела силу и скорость ударов врага.
– Я говорю, это огромная машина! – кричал в комлинк Лоран. Здесь, у источника вибрации, шум был еще более невыносимым.
Он, Келл, и их пытавшийся сопротивляться груз, спустились на два этажа ниже того зала, где сражались джедаи и йуужань-вонги. И коридор, в котором они оказались, был первым уровнем гигантского подземного ангара – в котором находилась только одна машина.
Если бы эта машина могла оказаться на какой-то другой планете, а не на Корусканте, ее считали бы небоскребом. Она имела несколько сотен метров в высоту. Ее шасси имело специальную конструкцию – оно могло катиться, как гусеницы танка, или шагать, как ноги. На всей поверхности ее корпуса были смонтированы гидравлические «руки». Некоторые из них были вооружены плазменными резаками, некоторые каким-то шарообразным оружием, на некоторых «руках» были хватательные манипуляторы.
На самом верху машины находилась сенсорная станция, окруженная транспаристиловыми панелями, и сейчас за ними были видны живые существа. Многие рабочие, не участвовавшие в бою с йуужань-вонгами, были здесь, очищая машину от обломков.
Огромная машина ревела, как флот старинных подрейсеров, вибрация от ее работы ощущалась даже сквозь вондуун-крабовую броню.
– Скажи ей, что это строительный дроид, – крикнул Келл, – и вполне исправный!
Мордашка прокричал эту информацию в комлинк.
– Она слышит тебя?
– Не знаю.
– Скажи ей, что эта штука двигается!
Глубоко внизу гусеницы машины пришли в движение. Строительный дроид начал со страшным шумом проламывать дюракритовую стену перед собой…
Не расслышав, что ей сообщил Мордашка, Мара выругалась, и, спрятав комлинк, вернулась в бой. Отразив пару разрывных жуков, она атаковала Лорда Ниакса. Его рука повернулась, отбив удар световым мечом.
Люк перепрыгнул через Лорда Ниакса, в полете нанеся удар. Но противник блокировал и его.
Тахири прыгнула вперед… и вдруг споткнулась, полетев прямо на подставленный световой меч правого колена. Мара попыталась с помощью Силы скорректировать ее падение, зная, что уже слишком поздно, что клинок Лорда Ниакса через долю секунды выйдет из затылка Тахири – но Тахири дернулась в сторону, уклонившись от клинка, а Люк нанес удар ногой по шее Лорда Ниакса, едва не насадив его голову на его же световой меч.
Но энергетический клинок отключился сам собой, и голова Лорда Ниакса прошла сквозь пустое пространство. Люк, снова встал на ноги, на его лице мелькнуло разочарование.
Мара вздохнула. Попытка заставить тварь напороться на собственный меч оказалась неудачной. Похоже, конструкторы имплантированного оружия предусмотрели такую возможность.
Пол еще сильнее задрожал под их ногами. Мара не столько услышала, сколько почувствовала, что здание ломается.
Лорд Ниакс подпрыгнул на полдюжины метров вверх, и там каким-то невероятным образом повис в воздухе, с улыбкой наблюдая за джедаями и йуужань-вонгами.
Спустя долю секунды Мара поняла, что он просто ухватился за веревку, которую Люк и Мара использовали, чтобы спуститься сюда. Потом пол ушел у нее из-под ног.
Строительный дроид крушил стену, разбивая сталь и дюракрит, сквозь проломы пробивался голубовато-белый солнечный свет. Огромный дроид кренился и шатался, его компенсаторы с трудом справлялись с неровностями поверхности.
Помост под ногами Лорана начал выгибаться.
– Бежим!
Он побежал назад, к ступенькам, по которым они сюда спускались, но в это время рухнула часть помоста, которая находилась ближе всего к пролому в стене, сделанному дроидом, и вскоре начал падать весь помост вдоль стены, исключая участок позади Мордашки и Келла.
Мордашка успел схватиться руками за перила помоста, и благодаря этому не полетел вниз. Взглянув вверх, он увидел, что Келл тоже вцепился в перила и висит прямо над ним, увидел, что часть потолка в этом помещении тоже обрушилась, когда одна из поддерживающих его стен была проломлена строительным дроидом.
Через трещину в потолке посыпались трупы, некоторые из них были трупами рабочих, другие – йуужань-вонги.
Потом вниз посыпались его друзья – джедаи.
Чувствуя, что пол проваливается под ногами, Люк успел прыгнуть ближе к Маре и Тахири и схватить их обеими руками. С помощью Силы он скорректировал свое и их падение, стараясь направить его к металлической стене, к которой был пристроен помост…
Он увидел, что траектория их падения проходит мимо помоста. Они должны были врезаться в стену. Но в этот момент левая сторона помоста сорвалась с креплений и оказалась прямо на их пути. Через секунду Мара и Тахири смогли ухватиться за качающийся край помоста.
Отдышавшись, Люк огляделся. Мара и Тахири, как и он сам, успели выключить световые мечи во время прыжка.
– Хорошие инстинкты, – заметил Люк.
– Хороший учитель, – сказала Тахири. Взглянув вверх, она крикнула:
– Эй, Мордашка, это ты?
– Держитесь! – крикнул Лоран. – Сейчас я спущу вам веревку.
Мордашка отвязал веревку, которую до этого использовал для страховки на лестнице, и спустил один ее конец джедаям. Через несколько секунд Люк, Мара и Тахири присоединились к нему. Строительный дроид уже вырвался из здания и двигался по улице.
– Вы видели Вики Шеш? – спросила Мара.
Келл указал на лестничную клетку позади них.
– Она была там, когда эта штука начала крушить стену. Наверное, она сбежала.
Мара шагнула на ступеньки.
– Я пойду за ней.
– Нет, Мара, – в голосе Люка слышалась не просьба, а приказ. – Лорд Ниакс важнее сейчас. Я чувствую, что он уходит. Мы должны догнать его и уничтожить.
Мара вздохнула, закрыв глаза. Через секунду она кивнула.
– Это я упустил ее, и я должен идти за ней, – сказал Келл.
Мордашка сунул ему в руку локатор.
– Нет, ты пойдешь за этим. Это может быть наш билет отсюда.
– Тогда ты пойдешь за ней.
Лоран показал на медленно удалявшегося строительного дроида.
– Я пойду за этой штукой. Она нужна Лорду Ниаксу для какой-то цели. Мы должны узнать, что это за цель.
Мара стукнула кулаком по нижней ступеньке и встала.
– Тогда пошли, – сказала она.
Над полуразрушенным полом висел Денуа Ку, не в состоянии подняться или спуститься.
Трехметровый стержень арматуры пронзил насквозь его грудь, по нему стекала кровь. Денуа Ку знал, что его легкие пробиты.
Боль была необыкновенная. Денуа Ку не боялся боли, но вскоре она начала ослабевать, что означало приближение смерти.
В тишине, наполнившей здание после того как огромная машина неверных ушла, он услышал чьи-то приближающиеся шаги. Повернув голову, он увидел Вики Шеш, ее руки были связаны за спиной.
– Сообщи нашим… что я умер… хорошо… – прохрипел Денуа Ку.
– Я сообщу… – сказала она. – Я сообщу, что ты перед смертью хныкал и скулил как животное, что ты умолял неверных дать тебе хоть что-нибудь, чтобы облегчить боль.
Зарычав, Денуа Ку из последних сил потянулся за последним оставшимся жуком-бритвой.
Вики засмеялась над ним. Прежде чем он смог достать оружие, она добежала до угла и скрылась в проломе.
Трое джедаев преследовали Лорда Ниакса сквозь руины Корусканта. Он мог двигаться быстрее, чем они, потому что иногда он просто прыгал с нижнего этажа одного здания на верхний этаж другого. Джедаи не могли так прыгать. Но они чувствовали его присутствие на расстоянии, отслеживали его движение. И иногда в Силе ощущалось странное чувство ожидания и какого-то беспокойства, исходящее от него.
Однажды они смогли подойти к нему очень близко. Трупы пяти воинов йуужань-вонгов, еще молодых, судя по малому количеству шрамов, лежали в ярко освещенном коридоре, их раны еще дымились. Джедаи даже смогли расслышать шаги убегавшего Лорда Ниакса.
– Куда же он идет? – спросила Мара.
Люк мысленно прикинул, где они сейчас находятся относительно места боя.
– Это большая дуга, – сказал он. – Вероятно, часть большого круга.
– Но зачем? – спросила Тахири. Она дышала легче, чем Люк или Мара – сказывалась энергия молодости.
– Он не бежит от нас, – сказал Люк. – Если бы он хотел скрыться, он давно бы сделал это. Нет, он хочет чтобы мы следовали за ним. В ловушку? – он встряхнул головой, – Но тогда он бежал бы прямо. Нет, он просто отвлекает нас.
– Он не хочет, чтобы мы куда-то пошли, – сказала Тахири. – Но куда?
Мара резко обернулась назад.
– Туда, куда он послал строительного дроида, – она достала комлинк. – Мордашка, это Мара, прием.
Мордашка спрятался за колонной, между двумя разбитыми транспаристиловыми панелями. Спрятаться пришлось, так как в воздухе показалось звено из двух скипперов, летевших на малой высоте.
– Мордашка на связи.
– Ты все еще следишь за строительным дроидом.
– Ну… как бы сказать… и да, и нет. – Осторожно выглянув в окно, Лоран увидел, что два скиппера облетают кучу развалин, которую дроид оставил за собой, когда врезался в угол гигантского зиккурата из нескольких зданий. – Он сейчас где-то впереди, прокапывается сквозь здания. Он движется гораздо быстрее, чем обычно могут машины такого типа. Сейчас я пока не вижу его. Приходится следить за ним с верхних этажей и надеяться, что они не обрушатся.
– Оставь сигнал открытым. Нам нужно найти тебя.
– Принято. – Некоторое время он сидел, с трудом дыша в жарком и влажном воздухе Корусканта, потом поднялся. – Ненавижу эту работу…
Джедаи наблюдали, как все больше скипперов кружится над огромной дырой, которую строительный дроид проделал в зиккурате. Сейчас они вместе с Лораном находились в полукилометре от зиккурата.
– Интересно… – сказал Люк.
– Что? – спросила Тахири.
– Эти здания использовались правительством Старой Республики. В основном, там находились различные посольства и дипломатические миссии миров, не входивших в Старую Республику, но союзных ей.
Тахири скептически посмотрела на него.
– Откуда вы это знаете?
– Уцелели кое-какие обрывки информации, сообщавшие о том, что где-то недалеко находился старый Храм Джедаев. Я тщательно исследовал этот район, но ничего не нашел. Император Палпатин давно уничтожил все, что там оставалось от джедаев.
– Возможно, не все, – сказала Мара. – Иначе зачем Лорд Ниакс послал туда дроида?
– Возможно… – Люк некоторое время обдумывал это. – Может быть, инстинкт что-то подсказывает ему. А может быть, он знает что-то, чего не было в доступных базах данных.
– В любом случае, – сказала Мара, – мы должны узнать, в чем дело.
Люк улыбнулся.
– У нас есть преимущество: я хорошо знаю этот район. Пошли, мы сможем обойти эти скипы.
Глубоко внутри зиккурата строительный дроид атаковал черную стену, врезаясь в ее поверхность плазменными резаками, дробя ее манипуляторами. От стены полетели осколки черного камня, но процесс разрушения шел очень медленно.
Люк и его спутники наблюдали за этими действиями дроида сквозь трещину в дюракритовой стене на два этажа выше. Большая часть строения, которая должна была находиться под ними, была разрушена, когда строительный дроид пробивался сюда. Пол под ними скрипел и прогибался, из чего можно было сделать вывод, что остальная часть строения тоже вскоре рухнет.
– Что за этой стеной? – спросила Мара.
Люк встряхнул головой.
– Я не знаю. Я не знал даже, что тут есть эта стена. Эй, смотрите, – вонги!
Несмотря на опасность, которую представлял дополнительный вес, Мара оперлась о плечо мужа, чтобы посмотреть. Йуужань-вонгские воины шли сквозь развалины, направляясь к строительному дроиду.
Рабы Лорда Ниакса спрыгивали с дроида и бросались навстречу йуужань-вонгам. Безоружные, истощенные, они все же имели огромное численное превосходство над йуужань-вонгами, и Люк видел, что некоторые воины упали под напором массы тел. Некоторые из рабов вооружились камнями. К ним присоединялись все новые выжившие, выбегая из развалин.
Люк оглянулся на своих спутников.
– Он близко. Он зовет их сюда.
Мордашка снял шлем и потер лоб. Он выглядел обеспокоенным.
– Я знаю. Я чувствую его… в голове. Я хочу спуститься туда, – взглянув на встревоженные лица товарищей, он слабо улыбнулся. – Ну, пока еще я могу сопротивляться. Но все равно чувствую, что он зовет меня туда.
– Ты сильнее их, – сказала Тахири, – и ты не истощен. У тебя еще есть надежда. Ему придется приложить больше усилий, чтобы управлять тобой. Но думаю, что для него это возможно. Я не уверена, что он не сможет управлять нами.
– Келл вызывает Мордашку, – раздался голос из комлинка шлема Лорана.
– Слушаю, – Мордашка снова надел шлем.
– Я нашел источник сигнала, который принимал локатор. Нам здорово повезло. Здесь спрятан космический транспорт.
– В каком он состоянии?
– В полной готовности. Только выход из ангара заблокирован несколькими тоннами обломков.
– Ты решишь эту проблему?
– Ты имеешь в виду с помощью содержимого моей сумки?
– Именно об этом я и подумал.
Люк снова посмотрел на бой, разворачивавшийся внизу, бой, где его единственным важным противником было существо, называемое Лорд Ниакс.
– Мордашка, ваша миссия здесь закончена. Я хочу, чтобы ты собрал своих подчиненных, и вы на этом транспорте приготовились покинуть Корускант.
Лоран усмехнулся.
– А что насчет вас, джедаи?
– Мы останемся здесь, – Люк на секунду закрыл глаза, настолько тяжело далось ему это решение. Он должен был вести свою жену и девушку-подростка в ситуацию, которая вполне вероятно может закончиться гибелью их всех. Он снова посмотрел на Мордашку.
– Если мы погибнем, другие джедаи должны знать о Лорде Ниаксе. Вы должны сообщить им.
Лоран некоторое время думал над этим, его улыбка исчезла.
– В нормальных условиях я возражал бы против такой самоубийственной миссии.
– Но ты знаешь, на что способен Лорд Ниакс.
– Да. Поэтому все, что я могу сделать – пожелать вам удачи.
Лоран ушел.
Люк сделал пару глубоких вздохов и повернулся к своим спутницам.
– Готовы?
– Готовы, – сказала Тахири.
Мара просто кивнула.
Люк включил световой меч и всадил его в трещину, через которую они наблюдали за строительным дроидом, намереваясь расширить ее.
Лорд Ниакс наблюдал, как его рабы сражаются с воинами, которых он не мог почувствовать в Силе. Ему не нравился тот факт, что он не может их чувствовать, но он радовался, видя, что его рабы все же убивают их – хотя и платили двадцатью-тридцатью жизнями за одного йуужань-вонга.
Он вызывал сюда новых рабов отовсюду вокруг. Неважно, насколько хорошо могли спрятаться уцелевшие жители Корусканта – его зов в Силе заставлял их выходить из своих укрытий и идти в бой.
