Звездные войны (№108) - X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

Потребовалось некоторое усилие, чтобы заверить себя, что мостик цел, а то ощущения были такие, будто из рубки улетучился воздух вместе с теплом.

— Пилоты Новой Республики, прекратить огонь. Следуйте за «Ночным гостем». Если считаете, что вы в хорошем состоянии и у вас достаточно топлива, облетите все поврежденные машины и спасательные капсулы. Я хочу знать, как у них дела, Ведж чиркнул пальцем поперек горла, и связист поспешно отключил аппаратуру.

Канонир пялился на временного командира корвета круглыми глазами.

— Похоже, вы с этим парнем знакомы.

— Еще как знаком… Это был барон Фел.

Офицер спал с лица и счел за лучшее заняться делом. И не выяснять, что делает в качестве наблюдателя лучший из ныне здравствующих имперских пилотов на корабле адмирала Тригита.

Судя по показаниям сенсоров и радару, большинство пилотов не оспорило приказания командиров.

Не подчинилось лишь пятеро. Три ДИ-перехватчика удалялись от Эссиона и никуда не сворачивали в явном намерении поскорее покинуть систему. Еще два пилота преследовали их. Сенсоры определили погоню: того, кто был пошустрее, — как командира Синей эскадрильи, а того, кто помедленнее, — как Призрака-9.

* * * Пискля втащил Тайнера внутрь через аварийный шлюз. Призрак-5 стучал зубами от холода и тер нос ладонью.

— Рад видеть вас среди живых, мастер Тайнер, — неприязненно проскрежетал дроид. — Поскольку я все-таки обучен хорошим манерам, скажу, что потерять вас было бы крайне неприятно. Столько лишней писанины потом!

Келла трясло так, что он почти не разобрал слова робота. Завернутая в теплое одеяло Атрил набросила еще одно такое же ему на плечи. Вид капитан имела бледно-зеленый, но все-таки выжала из себя ободряющую улыбку. Пискля вернулся к койке, на которой с закрытыми глазами лежал Тон Фанан.

— Мы потеряли Зубрилу и Фалинн, — без выражения сообщила Атрил Табанне. Келл сел рядом с ней.

— А Тирия?

— Не пострадала.

Тайнер привалился спиной к переборке и постарался почувствовать расслабление и спокойствие. Надо было рассортировать мысли и чувства. Облегчение и радость — для Тирии. Печаль — для Фалинн, Зубрилы и Тринадцатого (больше он не будет смеяться над Мином за привязанность к астродроиду, вот что). А еще необычное возбуждение и восторг — для себя. Что-то внутри него умерло, и об этой потере он не собирался плакать и горевать.

— Келл! Эй, детка!

— Что, Куббер?

— «Ночной гость» шлет тебе поздравления. Там что-то говорят о твоем первом упражнении на тренажере. Тайнер возмущенно захлопал ресницами.

— To есть Кроха получит заработанные мною очки?!

— Нет, глупый. Один вылет, пятеро сбитых. Ты теперь ас. Поздравляю.

— А-а…

Старший механик фыркнул.

— Будешь и дальше себя так вести, и я всерьез засомневаюсь в твоей профпригодности, детка, — Куббер уставился на приборы так, будто подозревал их в подвохе. — Поехали, нам нужно подобрать еще нескольких страждущих.

* * * — Призрак-лидер — Призраку-9… Мин Дойнос сидел неподвижно, холодными пальцами намертво вцепившись в ручку управления.

— Призрак-лидер — Призраку-9, ты слышишь меня, Мин? Отвечай!

— Я?., слышу.

— Доложи о своем состоянии. Фалинн больше нет. Какое у меня может быть состояние? Нету меня никакого состояния!

— Я?., функционален.

Машинально Мин проверил уровень топлива, давление, охлаждающий контур, системы вооружения, дефлекторный щит. Все — зеленым цветом. Можно продолжать бой.

Впереди наблюдалось три машины противника и один союзник.

Дойнос запоздало сообразил: наверное, командир имел в виду состояние его мозгов.

Мир обрушился, когда погибла Фалинн, и Мин чуть было не ушел вместе с ним. Но не ушел и не отключился. Нельзя было.

Сейчас лучше всего быть живым, функциональным и убить человека, из-за которого погибла Фалинн. Человека, из-за которого погибла целая эскадрилья.

— Я преследую три машины противника, которые не подчинились вашему приказу, сэр.

— Если они сдадутся, ты обязан принять их предложение.

— Если, — повторил Дойнос и надолго замолчал. — Пожалуйста, сэр, прикажите «ашке» отойти и не трогать Тригита.

— Коммандер Антиллес, — суховато сообщили ему из означенной «ашки», — не станет ничего приказывать генералу. Силенки у него не те. Как и чин.

— Тогда не суйтесь между Тригитом и моими пушками, генерал.

— В любой другой день, сопляк, я посчитал бы твои слова угрозой. Пока же я советую тебе просто заткнуться. Конец связи.

Мин Дойнос заткнулся. Молчать он привык, а возможных последствий и генеральского гнева не боялся. Тем более что тратить силы и энергию на пустой спор не хотелось.

* * * Генерал Креспин уверенно догонял звено перехватчиков. Мин отслеживал всю четверку на радаре. Удивляло, что импы и не подумали выжать из своих быстроходных машин прославившую их скорость, которая посрамила бы даже «ашек». Мин задумался. Наверняка адмирал прихватил с собой телохранителей, а судя по манере поведения «жмуриков», перехватчики были оснащены гипердрайвом — точно и дефлекторными щитами — скорее всего. Добавочный вес работал против них. Даже «крестокрыл», который заведомо был медленнее стандартного перехватчика, и тот пусть не слишком быстро, но сокращал расстояние.

Через несколько минут ДИшки выйдут в «свободную зону», где гравитация Эссиона перестанет оказывать на них заметное влияние; тогда имперцы уйдут в прыжок. Может, у Креспина хватит ума остановить их?

Дальномер показывал три щелчка между «ашкой» и перехватчиками, когда заработала связь.

— Синий-лидер — исходящим ДИ-перехватчикам. С вами говорит генерал Эдор Креспин. Даю вам последнюю возможность сдаться.

— Благодарю вас, Синий-лидер, — донесся равнодушный ответ. — Хотя не могу не отметить определенную несоразмерность в наших силах. Шли бы вы лучше домой, генерал.

Ответа Креспина Мин не услышал; должно быть, этого обмена репликами господам начальникам оказалось достаточно.

Чуть позже, когда расстояние сократилось до двух километров, перехватчики поменяли строй. Правая ДИшка отстала и заняла место строго позади центральной. Левый «жмурик» развернулся навстречу противнику.

С чего бы? Потом Мин сообразил, что произошло. Генерал Креспин взял машину Тригита в прицел. Один из телохранителей закрыл собой адмирала, второй собирался уничтожить зарвавшуюся «ашку»… или погибнуть в бою.

Дойнос пожелал генералу удачи.

— Мулька, можно как-нибудь увеличить скорость?

НЕТ.

Мин принялся раскачиваться на сиденье вперед-назад, как будто мог этим движением подстегнуть «крестокрыл».

На дисплее ДИ-перехватчик и «ашка» пошли на сближение.

Мин нахмурился. Чего добивается Креспин, решив сыграть в лобовой таран с пилотом, который согласен обменять свою жизнь на дополнительное время для своего адмирала?

Эссион и самый большой из его спутников остались далеко позади. Перехватчики начали разбег.

Успокойся. Генерал не идиот. Наверняка что-то придумал. Знать бы только, что именно… Если выяснить, что он приготовил для Тригита… или куда собирается бежать адмирал…

Сиди он, Мин Дойнос, в «ашке», которая пытается таранить перехватчик, пока два других, более важных, спокойно уходят, как бы он поступил?

Лазерные пушки у «ашек» поворотные, пилоты этих крохотных скоростных машин не устают хвастаться этим фактом. На месте Креспина Мин сохранял бы прежний курс, но развернулся бы на девяносто градусов по продольной оси, а орудия приподнял бы, тогда бы и адмирал и второй телохранитель оставались бы у него на прицеле.

Дойнос сверился с приборами. Да, генерал действительно развернул свою птичку. Выстрелы перехватчика прошли мимо, не нанеся никакого вреда. Сам Креспин не собирался стрелять в ответ, его целью по-прежнему были два удаляющихся «жмурика».

Мин ударил себя кулаком по лбу, отбил пальцы о шлем Он понял. Креспин будет сближаться с противником лоб в лоб, пока для маневра почти не останется места, а затем выпустит кумулятивные ракеты. Противник не сумеет от них уклониться, этого самоубийцу разорвет в клочья, а генерал отправится расстреливать оставшуюся двойку.

Куда же они будут прыгать? Тригит сейчас идет впереди, телохранитель непосредственно за ним, а Креспин расходится с ними под небольшим углом. До тех пор пока системы перехватчика будут предупреждать адмирала о захвате в прицел, Тригит будет уходить в сторону, чтобы его охранник по-прежнему оставался на линии огня.

Мин улыбнулся бы, но губы онемели и не хотели слушаться. Он переключил систему наведения на протонные торпеды и прицелился в пустующее пока пространство впереди «жмуриков». Для захвата в прицел далековато… ну и ладно, зато в пределах досягаемости. Если выстрелить под правильным углом, торпеде будет все равно, она сама наведется на источник тепла — дюзы «жмуриков» вполне подойдут.

Мин ждал и раскачивался на сиденье, подгоняя машину. Фалинн, ты же смотришь? Правда, смотришь?

Четверть щелчка. Креспин отвалил в сторону первым, но вдоль его прежнего курса прошли две полоски света. «Жмурик» нарвался на выстрел и вспыхнул, словно сухой ком травы, жертва двух кумулятивных ракет и плохо выбранной тактики. Креспин остановил вращение машины и вновь перенаправил пушки.

Как и ожидалось, Тригит и его телохранитель мгновенно ушли с линии огня. Мин нажал на гашетку.

Первая — за Фалинн, вторая — за «Когтей»…

Поворотные лазерные пушки Креспина отыскали дюзы второго «жмурика», перехватчик исчез в ослепительном пламени.

Вновь щелкнул динамик комлинка. Голос Тригита: — Креспин, я бы хотел пересмотре…

Первая торпеда прошла сквозь прорезь скошенной солнечной батареи и ударила в шов между передним иллюминатором и обшивкой. «Жмурик» взорвался. Вторая, ненужная уже, торпеда влетела в огненный шар и с другой стороны не вышла.

А затем ничего не осталось, кроме сипения помех в динамике, одинокого синего огонька на радаре и пустоты.

«Ашка» начала неторопливый ленивый разворот к Эссиону.

— А ты — снайпер, сынок.

— Знаю.

Мин тоже заложил вираж; он чувствовал себя смертельно усталым.

В груди было так пусто и холодно, что вакуум за бортом казался курортом. Но за Когтей Мин отплатил. И, наверное, теперь одиннадцать хороших пилотов, один всегда готовый помочь астродроид и женщина с Татуина, которая так и не успела поверить, насколько она хороша, сумеют уснуть спокойно.

31

Красиво, думал Келл Тайнер. Почти как на Сторинале, а может, даже красивее. Ее так… не так продуманно. Не искусственно. Планета называлась Борлейас. Когда-то здесь располагались биомедицинские исследовательские лаборатории, некогда принадлежавшие Империи, позднее на них наложила лапу Новая Республика Сейчас тут находилась тренировочная база летчиковистребителей.

Транспортник, спасенный ими на Фолоре, носил имя этой планеты. Келл решил считать это добрым предзнаменованием. Он вроде бы как имел право находиться здесь.

И Келлу было здесь хорошо. Он валялся на пляже и грелся на солнце. Ему даже удалось отыскать надувной матрас нужного размера — чтобы вместить и свою собственную крупную тушку и чтобы осталось место для Тирии. Униформой на сегодняшний день считались плавки и купальники. Чем меньше одежды, объявил Ведж Антиллес, тем лучше. Рядом на полотенце медленно нагревались недопитые бутылки, но в небольшом рефрижераторе еще хватало напитков.

Призраки и экипаж «Ночного гостя» бродили по пляжу, плескались на мелководье, безмятежно дрыхли в тенечке, гонялись наперегонки на гравициклах или распивали ломин-эль. Мин Дойнос сторонился остальных, но далеко не уходил, лежал на матрасе, погруженный в собственные мысли.

Фанана все еще не выпустили из госпиталя, где ему залечивали селезенку, пробитую мелкими обломками во время катапультирования. Когда Келл пришел его навестить, Тон объяснил: — Я чуть не изошел желчью, вот и пришлось сделать несколько дырок для вентиляции.

Келл ждал, что Фанан заговорит еще на одну тему, но киборг не проронил ни слова. Остальные Призраки тоже молчали. Командир вообще делал вид, что ничего не произошло, хотя всем им было известно о… ну, о небольшом происшествии возле Эссиона. А еще эскадрилья знала, что теперь с Келлом все в порядке.

Даже на разборе полетов Ведж не стал упоминать о временном отдыхе Тайнера от реальности. Сказал только, что из-за того, что все сигналы глушились, а «Ночной гость» поднял кучу пыли, никаких записей об этом событии не осталось. А значит, не о чем и говорить. Вот они и не говорили. Ничего не было.

И никогда больше не будет. Как же Келл раньше не догадался, что для выздоровления нужна малость?

Келл поглядел на Тирию, собравшись поддразнить ее, но девушка спала, положив голову ему на плечо, как на подушку.

Чья-то тень заслонила солнце.

Над Тайнером стоял адмирал Акбар.

Правая рука автоматически потянулась к виску.

— Сэр…

— Не вставайте.

Мои каламари сел на соседний матрас, повернулся к воде и долго с завистью и желанием смотрел на нее.

— Жаль, что я так и не сумел поговорить с вами на Таласеа.

— Я… я избегал вас, сэр.

Акбар посмотрел на него одним глазом.

— Почему?

— Мне было стыдно.

Несколько недель назад он был не способен на такое признание. Сейчас слова были трудными, но не такими уж невозможными.

— За то, что не сумели спасти Йесмин?

— Так точно, сэр.

— Я пришел поблагодарить вас. Ваш командир написал мне, как вы пытались сделать что-нибудь для моей племянницы. Очень жестоко узнать, что тот, кого любишь, ушел из жизни вдалеке от грота своего клана. Но по крайней мере я знаю, что Йесмин была среди друзей. Очень близких друзей, которые пытались спасти ее.

— Да, сэр.

Акбар бросил последний тоскливый взгляд на море, затем поднялся.

— Наслаждайтесь увольнительной, лейтенант. Возвращайтесь полным сил и энергии. Военачальник Зсинж по-прежнему где-то там.

— Я приготовлю для него особый сюрприз, сэр. Акбар издал горловой странный звук, похожий на хмыканье, и зашагал прочь от моря.

* * * На вершине холма адмирала ждал скиммер. Мои каламари неуклюже забрался внутрь и посмотрел на водителя.

— Странно… Вы полностью одеты, коммандер. Разве вам не следует натянуть плавки и наслаждаться водой и солнцем, как все остальные?

— Я плохо плаваю, адмирал.

— Неужели?

Ведж завел двигатель, вырулил в сторону летного поля, на котором своих пилотов терпеливо ждали «крестокрылы».

— Мы с ребятами не так уж близки, сэр. Не так, как с Пронырами. Кажется, в моем присутствии они чувствуют себя неловко.

— То есть вы не один из своих… в пень?

— В доску, адмирал.

— Да, в доску. Очень странное выражение. То есть вы наконец-то становитесь офицером? Пугаете младших по званию, как должен пугать генерал?

— Опять вы о нашем пари, сэр? Вообще-то я надеялся, что после Эссиона вы честно признаете, что Призраки «доказали свою пригодность», как вы это назвали.

— Три месяца еще не истекли, генерал. Вы все еще в опасности.

Ведж улыбнулся, сдул прядь волос, упавшую на глаза.

— Это девиз всей моей жизни, адмирал.