Звездные войны (№108) - X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

— Чем, подруга? Тут для этого нет катапульты.

Разочарование пополам с внезапной тошнотой — занимательный коктейль переживаний. Похоже, накрылся инерционный компенсатор, оставив пилота на милость раненого, кувыркающегося истребителя.

* * *

— Призр-рак-4 — командир-р-ру, на пять метр-ров к кор-рме!

Зубрила крутанул одинарную «бочку» и спикировал к обшивке, уходя из-под огня турболазерной батареи, которая, похоже, поставила целью всей своей жизни доставить ботану максимум неприятностей. Затем Три'аг вновь перевернулся, чтобы посмотреть, как из плотных клубов пыли над поверхностью луны поднялась новая колонна смертоносного света. На этот раз мощный лазерный луч вошел точно в пробоину в брюхе «Неуязвимого», наполнив внутренности «звездного разрушителя» жаром. По броне зазмеились трещины, из прорех посыпалась раскаленная труха.

— Есть! Босс, точно в цель! Пр-родолжай в том же духе!

* * *

Келл перестал слушать докучливые назойливые расспросы напарника и вступил в геройскою схватку с ручкой управления.

В конце концов победа досталась ему. Тайнер огляделся по сторонам, увидел вокруг чистое звездное небо и успокоился.

Сенсоры по-прежнему показывали бесчисленные красные огоньки, стягивающие кольцо вокруг «Ночного гостя» и «Неуязвимого», но они были сзади. Далеко позади. И расстояние между ним и противником все увеличивалось, потому что направлялся Келл в открытый космос.

Дыхание понемногу успокаивалось. Так-то лучше. Интересно, почему у него всегда случается неисправность в системе управления? Какой это раз по счету? Третий или четвертый? Повезло еще, что каждый раз он оставался в живых.

* * *

— Босс, «Нарра» выловила Сумрака-1, — доложил Йансон.

— Это здорово, УЭС. Сумрак-2, твой обычный напарник болтается под брюхом у «Неуязвимого». Ему бы не помешала твоя помощь.

— Я уже там, сэр. Сэр, я знаю, как всерьез накостылять «разрушителю». Прошу разрешения проникнуть внутрь сквозь пробоину.

— Сумрак-2, отставить самодеятельность! Повторяю, отставить самодеятельность. Броня не стабильна, и скоро тут будет не продохнуть от «колесников».

— Сэр, да нет тут никакой брони, вы немного перестарались. И вообще вы уже межпалубные перекрытия разносите. Если я смогу попасть внутрь, то буду корректировать огонь более точно. Да и мне там найдется мишень.

— Не лезь туда, я сказал!

— Командир, я вас не слышу… прием!…. то с комлин…

Шорох и треск. , Ведж яростно выругался. Фалинн терла перчаткой микрофон, как сам он не раз поступал, когда начальство не давало разрешения на очередную кореллианскую блажь.

— Четвертый, задержи ее.

Призрак-4 ответил хрустом и треском комлинка.

* * *

Пронзительно заверещал астродроид, одновременно с ним зазудело предупреждение о захвате в торпедный прицел.

Келл ознакомился с информацией на дисплее и недоуменно нахмурился.

— Это ты, что ли, Кроха?

— Мы.

— Собираешься стрелять в меня?

— Нет, Пятый. Пытаемся привлечь внимание твое к себе. Внимание Келла, а не его дурного разума, — таквааш говорил медленно и очень печально.

— Чего понадобилось?

— Просто хотели, чтобы ты знал. Мы бросаем тебя. Мы возвращаемся, будем драться.

— Не надо! Там… там все плохо.

— Прощай, Келл.

Второй «крестокрыл» развернулся и умчался прочь, нацелившись на «Неуязвимый».

Сначала пришло ощущение потери.

Потом облегчение: по крайней мере, его друг не стал стрелять.

Хотя, конечно же, кто-нибудь обязательно станет.

Вероятнее всего — Йансон. На ДИ-истребителе лейтенант в два счета его догонит. И взорвет. Келл поспешно сверился с приборами: никаких следов преследования. Йансон по уши увяз в каше вокруг «Неуязвимого». Можно разогнаться и спрятаться в гиперпространстве, пока никто не заметил и не погнался за ним. Келл вздохнул с облегчением.

Сегодня он вне опасности. Погоня начнется в другой день.

Может быть, пошлют Мордашку. Или Фанана. Или Тирию…

Лучше было бы получить монтировкой промеж глаз, чем пережить эту мысль. А что, если выслеживать беглеца пошлют именно Тирию?

Как она потом будет жить после такого задания? На Топраве она уже потеряла всех, кого любила, а теперь потеряет еще и его. И виноват будет только сам Тайнер, это он, и никто другой, оставит ей новые шрамы…

Ощущение было такое, будто он всплывал на поверхность с большой глубины. Тирия… Он был далеко от нее и становился все дальше. ДИ-истребители ввязались в сражение.

Келл заложил вираж и выжал из машины все, что только сумел.

* * *

Фалины облюбовала самую крупную пробоину, ширины хватало не только чтобы прошла без помех ее ДИшка, но протиснулся бы и «крестокрыл» Зубрилы. По колпаку кабины барабанили обломки, некоторые пробовали на прочность панели солнечных батарей.

По ту сторону дыры было темно, в полумраке смутно поблескивали гигантские кожухи накопителей. Без них могучий «звездный разрушитель» стал бы всего лишь кучей-переростком никчемного металла.

Насколько Фалинн было известно, еще никому не приходилось забираться внутрь «разрушителя» на боевой машине и устраивать переполох. О том, что некто Антиллес с Кореллии уже побывал примерно в той же ситуации, Сандскиммер решила не думать.

Она развернула пушки «колесника».

И выстрелила.

* * *

Семьдесят две ДИшки (четыре эскадрильи истребителей, одна перехватчиков и еще одна — бомбардировщиков) вломились клином в зону сражения и без промедления открыли огонь.

Мордашка вырисовал в пространстве петлю и спикировал, потому что ухитрился снайперски влипнуть в перекрестный огонь, которым их щедро угощали обездвиженный, но непобежденный «Неуязвимый» и туча ДИшек. Несколькими метрами ниже Лоран развернулся и опять полез вверх по дуге, получил подтверждение от системы наведения (хотя в такой свалке можно было палить наугад, в кого-нибудь да попадешь) и нажал на гашетку. Целился он в ближайший перехватчик, но имперец намека не уловил и остался в живых. Тону Фанану повезло больше; его выстрелы словно скальпелем срезали ведомому «жмурику» плоскости. Перехватчик бесконтрольно закувыркался по направлению к лунной поверхности.

— Знаешь, Седьмой, — задумчиво произнес Мордашка, — поучил бы ты меня на досуге стрелять.

* * *

Иансон на пару с Хрюком внесли смятение в умы пилотов противника, набросившись на них с таким азартом, что ухитрились обстрелять целую эскадрилью до того, как импы сообразили разбить строй.

Первым же выстрелом УЭС сшиб своей мишени двигатель. Получилось очень красиво: огненный шар и обломки. Хрюк был не настолько точен, он промахнулся, зато гаморреанец отличался присущим его народу упрямством и все-таки поразил ДИшку в левую плоскость. «Колесник» перекосило, и следующим же выстрелом Хрюк разнес ему кокпит.

По имперским каналам пытались выяснить, не озверели ли случайно два ДИистребителя. Иансон показал комлинку язык.

— Пошли в самую середку, напарник, — УЭС направил машину в центр, разрезая строй импов.

«Разрез Акбара», вариант для легких истребителей. Пусть теперь постреляют.

Импы так и поступили.

* * *

Дойнос скрипнул зубами, перестал поливать «Неуязвимый» огнем и неохотно развернулся к навалившимся на них гурьбой ДИшкам. Они с Тирией очутились на дороге у полностью укомплектованного подразделения «колесников».

— Знаешь, «десятка», а ведь у нас проблемы. Саркин уже стреляла. Она не ответила.

* * *

Красные огоньки на экране радара сливались в сплошное кровавое пятно. Ведж даже не сразу обратил внимание на еще один сигнал: со стороны планеты накатывалась новая волна. И на этот раз цвет огоньков был приятен глазу.

— Синие, это вы, что ли? — с сомнением поинтересовался Антиллес.

— Рад слышать ваш голос, коммандер, — раздался в ответ суховатый, тщательно выверенный голос генерала Креспина. — А мы-то надеялись продемонстрировать противнику преимущество скорости, мстя за вашу безвременную гибель.

— Обойдетесь, — фыркнул Ведж. — Но резвитесь, я не возражаю. Только имейте в виду: четыре… поправка, три ДИ-истребителя — наши ребята. Не сбейте случайно моих пилотов. Передаю коды.

— Понял вас.

Ведж махнул связисту, тот бросился выполнять поручение. Сам кореллианин с большим удовольствием вновь занялся рассылкой совсем других посланий, адресуясь к турболазерным батареям «Неуязвимого».

Ответ не заставил себя долго ждать, артиллеристы «разрушителя» промахнулись всего лишь на сорок метров. Все мониторы мигнули — стреляли импы из ионных орудий.

Еще один выстрел, еще один почти промах. Еще немного снято с банковского счета, на котором Ведж хранил свою удачу.

* * *

«Ашки» прошли сквозь строй противника, как нож сквозь мягкое масло. Они не целились, стреляли как придется, и все равно собирали сумрачный урожай. Келл видел подоспевшую подмогу и на экране радара, и сквозь колпак кабины.

Он выбрал ДИ-перехватчик, навелся, выстрелил сразу из всех четырех пушек. «Жмурик» захромал прочь.

— Кто это? Пятый? Это точно ты?

— Совершенно верно, Восьмой. Как жизнь?

— Неприятна, как хаттова задница! Где тебя носило?

— У сестренки день рождения, пришлось отвезти ей подарок. Держись там давай.

Келл повел машину прямо на самое крупное скопление ДИшек. Большой палец у него онемел, с такой силой Тайнер давил на гашетку.

30

Адмирал, мы можем потерять корабль! Тригит ледяным взглядом пригвоздил Тару Петотель к месту. — Когда ДИшки вот-вот уничтожат противника? Не верю.

— Что-то происходит в реакторном отсеке. Один за другим выходят из строя силовые блоки. Отключаются бортовые компьютеры. Минут через десять, а то и меньше мы потеряем энергию. Даже если погибнут все до одного пилоты мятежников, «Неуязвимый» не выживет.

Адмирал торопливо лрошагал мимо девушки и стал просматривать доклады о повреждениях.

Петотель права, как ни неприятно это признавать.

Какое-то мгновение Тригит думал, что потеряет сознание. Голова была легкой-легкой. Все долгие годы беззаветной и верной службы, преданность, которую он демонстрировал Йсанне Исард, а затем военачальнику Зсинжу, внезапно стали стоить не больше пшика. Судьба подводила баланс, и адмирал выходил банкротом. И вот-вот распрощается с кораблем, своей единственной и истинной любовью.

— Мы сдадимся, сэр?

Все еще погруженный в грустные размышления о потерях, Тригит покачал головой.

— Не будьте смешны. Мы проиграли бой, но не оставим в руках мятежников действующий «разрушитель», который они отремонтируют и обратят против нас. Только не мой корабль! Нет, «Неуязвимый» заберет их с собой — столько, сколько сможет.

— Но, сэр… погибнет экипаж! Это же больше тридцати тысяч человек!

— А сколько погибнет, если мятежники повернут пушки «Неуязвимого» против Империи? Займитесь подсчетами, лейтенант. Да, мы бережем жизни тех, кто зависит от нас, — до тех пор, пока их существование не угрожает высшей цели.

Ответом Тары было каменное молчание.

Тригит наклонился к самому ее уху, понизив голос до шепота.

— — Но для тех, в ком я очень нуждаюсь, всегда отыщутся пути к спасению. Скажите мне, вы справитесь с ДИ-перехватчиком?

Тара настороженно покачала головой.

— Я всегда хотела пройти курс обучения, но все шанса не выпадало. Меня готовили к другим действиям.

— Жаль. Я всегда держу наготове свой личный перехватчик. Он оборудован мотиватором и приводом гипердрайва, как еще две машины, предназначенные для сопровождения. Я собирался предложить вам воспользоваться одной из них. Вместо этого вынужден рекомендовать вам как можно скорее отправиться на летную палубу и взять эль-челнок. По крайней мере спасетесь.

— Благодарю, что подумали обо мне. Но, сэр… мятежники не рассматривают ни вас, ни военачальника Зсинжа как законное правительство. А со мной вообще не станут считаться. Вас, как бывшего оперативника разведотдела, могут обменять, со мной так не поступят. Меня объявят предателем и расстреляют, — у нее был расстроенный вид. — Такого удовольствия я им не предоставлю. Я остаюсь здесь, сэр.

— Вы — очень отважная женщина, лейтенант, — Тригит отвернулся, не желая демонстрировать чувств. — Внимание! Я направляюсь на вспомогательный мостик, чтобы завершить нашу победу. Не стоит оповещать находящихся там офицеров, хочу взглянуть, как они будут действовать, когда я войду.

Офицеры кивнули.

Адмирал еще раз взглянул на Тару Петотель, в знак уважения чуть склонил голову, а затем вошел в кабину турболифта.

* * * Келл нырял, лавировал, набирал высоту, крутил «бочки», петли, «штопоры» и развороты, лишь бы не врезаться в кучу истребителей и перехватчиков. Он стрелял и не смотрел на показания сенсоров, ему было все равно, попадал он или мазал. Времени ни на что не оставалось — только на стрельбу и пилотаж.

Он чуть было не протаранил невесть откуда взявшуюся «ашку», только чудом вырулил, причем инерционный компенсатор показал норов, отказавшись работать. Тайнера впечатало в подушки сиденья. Следующие слова пришлось пропыхтеть: — Это хто?

— Подумала, не прикрыть ли тебе тылы, Призрак-5, — весело отозвался знакомый голос.

«Ашка» шмыгнула мимо, отстрелялась, превратив в воспоминание «жмурик», который, оказывается, гнался за Келлом.

— Синий-9 к твоим услугам, ты что, забыл меня?

— Знаешь, некоторые «колесники» взрывать не стоит.

— Знаю-знаю…

Келл вышел из петли, вновь развернувшись к густому скоплению ДИшек. Спикировал, на этот раз заняв место ведомого позади «ашки», хотя теперь для стрельбы приходилось рыскать из стороны в сторону, чтобы случайно не задеть негаданную напарницу.

* * * Адмирал Тригит быстро шагал по пустой, напоминающей пещеру великана летной палубе к трем ДИ-перехватчикам, одиноко стоящим на пусковых решетках, и говорил сам с собой. Только присмотревшись, можно было понять, что адмирал держит в руке комлинк.

— Центральный компьютер, подтверди идентичность по голосовому файлу. Код «отступление-один». Приготовиться к самоуничтожению.

— Подтверждаю самоуничтожение.

— Апвар Тригит приказывает самоуничтожение.

— Принято. Подтвердите время взрыва.

Дежурный механик открыл люк в кабине модифицированного перехватчика. Адмирал, не прекращая говорить, забрался внутрь.

— Пять минут, начиная с команды «пошел». Пошел.

— Принято. Таймер запущен. Подтвердите ресурсы.

— Вся оставшаяся мощность. Вся емкость орудийных систем. Весь резерв горючего.

— Принято. Самоуничтожение корабля через четыре минуты сорок пять секунд.

* * * Позади полыхнуло так, что Мордашка не мог не оглянуться. «Крестокрыл» Тона оказался именно там, где Га-рик надеялся его увидеть, — позади и справа, — но на этом везение кончалось. Фанан горел. Пламя уже пожрало всю корму истребителя и подбиралось к фонарю кабины. А еще дальше висел ДИ-перехватчик, чей круглый кокпит и скошенные панели батарей были перечеркнуты узкими ярко-красными полосами. «Жмурика» пронесло по инерции мимо, но он тут же развернулся, готовый докончить начатое.

— Тон, прыгай, чего ты ждешь?!

Фанан не стал спорить; кресло с ним выбросило по дуге вверх и в сторону, а в следующую секунду машина взорвалась. В корму Лорана ударили обломки.

— Призраки, кто-нибудь, Седьмой — ПЗБ, повторяю, ПЗБ. «Нарра», можешь подобрать его?

Увлекшись разговором, Мордашка и не заметил, как «жмурик», не теряя времени даром, уселся сзади. Гарик судорожно дернул машину в сторону, укатился налево и спикировал прямиком в клубы пыли и дыма, которые продолжал поднимать «Ночной гость» усилиями своего ненормального командира.

Сенсоры сначала показали захват в прицел, потом перестали, хотя до защитного пылевого экрана было еще далеко. А потом исчезла и красная отметина на радаре.

— Это кто сделал?

— Сынок, ты задолжал стакан ломин-эля Проныре-2.

— Стакан? К ситхам! Я куплю вам целую пивоварню, сэр!

В эфире раздался лихой бандитский посвист, в игру, уравнивая ставки, а то и склоняя их в свою пользу, вступал Разбойный эскадрон.

* * * Печатая на коммуникационной клавиатуре команды, а потом поднимаясь в кабине турболифта, лейтенант Тара Петотель чувствовала, что ее разрывает от злости.

Вышла она на палубе, где располагались офицерские каюты, забрала из своей комнатушки необходимые вещи и вновь вошла в лифт. На этот раз Таре понадобился уровень, на котором жил сам адмирал.

Двери в его апартаменты никто не охранял. Неудивительно, своих любимых телохранителей Тригит наверняка забрал с собой. Должен же кто-то охранять его спину во время побега. Тара наклонилась к панели кодового замка.

— Доминирующий код «ноль-семь-девять-семь-Петотель».

Дверь открылась.

Тара вошла, закрыла дверь за собой и принялась раздеваться догола Пусть адмирал запомнит меня добровольной и глупой жертвой. Девушка скинула одежду. Пусть сожалеет о романе, о котором мечтал и на который не нашел времени. Пусть думает все, что ему заблагорассудится. Через десять минут он будет мертв.

— Как он посмел? Тридцать с лишним тысяч мужчин и женщин…

Тара сердито сдернула с головы черный жесткий парик. Когда-то ее собственные волосы были такого же цвета и такой же длины — и когда ее забросили на службу во флот Новой Республики, и позднее, когда она вошла в экипаж «Неуязвимого». Но сейчас ее голову окружали пушистые белокурые кудряшки. Петотель бросила парик на ворох одежды.

Потом стерла родинку со щеки. Там действительно когда-то была родинка, самая настоящая, но ее удалил по просьбе Тары корабельный врач мятежников.

Так, теперь контейнер. Лейтенант вынула оттуда новое одеяние… если его можно было так назвать. Ткань прозрачного нижнего белья была соткана из пряжи моли-ловети и стоила бы Таре шестимесячного жалованья, не укради она свой наряд.

Еще в контейнере лежали новые документы и небольшая косметичка, которой она воспользуется чуть попозже, как только окажется в спасательной капсуле.

Кроме того, там лежал небольшой одноразовый шприц, уже наполненный жидкостью, которой в обычной аптеке не купишь. Тара взяла его в руку, помедлила. Шприц и его содержимое играли в обмане важнейшую часть. Но, чтобы закончить начатое, ей понадобится чистая голова. Девушка закусила губу и ввела иглу в вену. Почувствовала, как чужеродная жидкость входит в кровь.

Прежде чем наркотик подействовал, лейтенант громко и отчетливо произнесла ряд чисел.

Часть стены отъехала в сторону, открывая доступ к личной спасательной капсуле адмирала. Предполагалось, что о ней, кроме Тригита, никто не знает.

В ушах негромко звенело, перед глазами все поплыло, но Тара сумела не забыть ни ИД-карту, ни косметичку и мешком ввалилась внутрь капсулы.

* * * Если бы ничто не мешало смотреть на окружающий мир, Ведж заметил бы, как из ангара поврежденного «разрушителя» выскочили три ДИ-перехватчика и поспешили прочь.

Призраки, «ашки» и Проныры сражались за свою жизнь с превосходящими силами противника и тоже не обратили внимания на эту троицу. Кроме того, «жмурики» в драку не ввязывались. С ними можно будет разобраться позднее.

* * * По внутренней связи «Неуязвимого» звучал голос лейтенанта Тары Петотель, хотя самой девушки на борту уже не было.

— Внимание всему экипажу! Корабль теряет энергию и через пять минут, возможно, меньше, рухнет на поверхность. Покиньте корабль. Повторяю, немедленно покиньте корабль!

На всех палубах «звездного разрушителя» офицеры и матросы переглянулись.

Подобный приказ мог отдать лишь командир корабля… хотя, может статься, цепочка командования прервалась. Прежние представления перестали работать, как и многие системы на корабле.

Экипаж сломя голову бросился к спасательным капсулам, на своем месте остались лишь самые истовые и самые безрассудные.

* * * Келл уже в третий раз пролетел сквозь строй ДИшек, но на этот раз — вновь в одиночестве. Дорсет Коннайр, Синий-9, бросила его ради своего ведомого. ДИшек стало поменьше, и во многом заслугу следовало приписать Разбойному эскадрону. Тайнеру еще не приходилось видеть такой слаженности в действиях и такого умения, с какими Проныры выводили противника из строя — одного за другим. Но шансы на жизнь все равно оставались ничтожно малы, а в удачу Тайнер не верил, И правильно делал. Он услышал вопль Крохи: — Отвали!!!

Кувырнулся через правую плоскость, но ДИ-перехватчик — темно-серый, с узкими красными полосами, перечеркивающими кокпит и солнечные батареи, — быстро догнал его, сделал поправку и, умело сняв дефлекторный щит, пробил фюзеляж позади астродроидного гнезда.

Ручку управления опять заклинило, приборы дружно погасли. Электроника в минусе… Келл шепотом выругался, разглядывая неторопливо приближающуюся лунную поверхность. Интересно, что будет раньше: он размажется о камни или выстрелит перехватчик? «Жмурик» качнул плоскостями и, набирая высоту, повернул к «ашкам».

Келл запустил холодную перезагрузку систем. Ничего не произошло.

Если он все рассчитал правильно, то до столкновения — секунд тридцать. Тридцать секунд, чтобы завести неработающий истребитель… если предположить, что это возможно.

Тайнер включил комлинк шлема, услышал шипение, доказывающее, что антенна все еще исправно действует, услышал галдеж в эфире. Левым каблуком Келл пинал небольшую педаль у себя под ногами.

— Тринадцатый, слышишь меня? Сердитый свист и чириканье в ответ.

— Можешь починить нас? Завести? Следующий свист завершился весьма печальной нотой. Келл работал как проклятый, вручную — вернее, вножную — выдвигая шасси.

— Ты уверен? Даже двигатель?

Ответ Тринадцатого ничем не отличался от предыдущего.

Шасси все-таки вышли и даже зафиксировались, но репульсационные двигатели молчали.

— Антигравы? Грустный свист.

— Призрак-5 — «Нарре», вы слышите меня? Я падаю, повторяю, я падаю, можете меня подхватить?

На этот раз ответа не последовало вообще. Комлинк шлема не отличался тем же радиусом действия, что передатчик «крестокрыла». И силенок пробить помехи ему не хватило.

Келл принялся считать секунды, чтобы не так страшно было смотреть на приближающиеся острые камни. Потом оглянулся на бортмеханика, малыш-астродроид ободряюще подмигнул ему.

— Я должен выбираться отсюда, Тринадцатый. Спасибо за все.

Трель, означающая прощание. Затем Келл в последний раз взглянул на лунную поверхность и, зажмурившись, дернул за ручку катапульты. А что, если и она не действует?

Направленный взрыв выбил колпак кабины, заработали ракетные двигатели кресла. Ремни не были затянуты как следует, а пиропатрон принудительного притяга сработал не сразу, поэтому кресло довольно крепко поддало Тайнеру сзади, по спине и пониже. Сенсоры системы жизнеобеспечения сообщили о внезапной разгерметизации кабины и активировали защитное поле кресла, чтобы защитить пилота от вакуума.

Истребитель умчался вперед.

Странно было смотреть на собственную машину, улетающую без тебя. Тринадцатый не оглядывался. Келлу было грустно. Как и многие другие пилоты, он никогда не задумывался, можно ли считать дроидов живыми, и вопроса, насколько в их поведение диктуется программами, а насколько личностью, тоже не задавал. Но сейчас он только что потерял товарища.

«Крестокрыл» ударился о нависающую кромку скальной стены и в одно мгновение превратился в обломки. Он даже не взорвался.

Легкий скафандр от холода не защищал, магнитное поле было призвано сохранять воздух, и только. Келл запрокинул голову и стал смотреть на сполохи выстрелов и взрывов батального полотна над собой и на тушу раненого «звездного разрушителя».

* * * — «Неуязвимый» увеличивается в размерах, — удивленно сообщил гравиакустик.

Ведж оглянулся на него в неподобающем для старшего офицера состоянии обалдения.

— Еще раз.

— Он падает, сэр!

— Чтоб на них хатт сел! Прикажите Третьему и Четвертому убираться оттуда, — Ведж навалился на ручку управления, накреняя корвет под таким углом, что экипаж перепугался, решив, будто «Ночной гость» вот-вот разобьется о скалы. — Отключить установку захвата! Снять все щиты. Всю энергию, какая есть, — в двигатели. Полный вперед!

Команды отдавались сами собой. Антиллес только потом удивился, как ловко у него получалось. Он привык быть один на один с машиной.

— Есть, сэр!

Скорость корвета заметно увеличилась.

Как и скорость падения «разрушителя».

* * * Зубрила развлекался запуском протонных торпед по силовым блокам и накопителям, они так забавно взрывались.

Вспышки причудливо освещали реакторный зал.

— Кор-рабль падает!

Фалинн развернула «колесник», но прежде, чем она сумела нырнуть в дыру, что-то ударило ее сзади. Ионные двигатели трудились исправно, но ДИшка оставалась на месте.

Сандскиммер выругалась. Правая панель солнечных батарей зацепилась за что-то гибкое — например, шланг. И похоже, армированный, потому что рваться он не собирался.

— Зубрила, выбирайся отсюда.

— Только вместе с тобой.

— Ты, придурок блохастый, если ты не уберешься, как я уберусь? Проваливай! Ты мне путь загораживаешь!

Она наблюдала, как едва различимый в полумраке силуэт «крестокрыла» развернулся, затем хвостовое оперение осветил голубоватый ореол выхлопа.

Фалинн подождала, когда ботан выберется из трюма, вновь нацелила непослушную машину в пробоину и дала двигателям полную мощность.

«Жмурик» резко швырнуло вперед, ударило о переборку и отбросило на прежнее место.

Лобовой иллюминатор был покрыт мелкой сеточкой трещин.

* * * Протискиваясь в дыру, Зубрила зацепил пушкой правой плоскости за какой-то обломок. Машина споткнулась, рыскнула.

Ручка управления вырвалась из лапы, заколошматила по коленям. Ботан кинулся ее ловить.

В то мгновение, когда он поймал ее и выровнял истребитель, турболазерная батарея «Неуязвимого» окатила его потоком энергии.

Когда луч погас, Зубрилы больше не было.

* * * Иансон видел, что произошло с Призраком-4. УЭС, не убирая пальца с гашетки, начал набирать высоту, позабыв о том, что ДИшка столь же беззащитна, как и «крестокрыл», если не в большей степени. Первым же выстрелом он пробил броню турболазерной башни. Турель развернулась к нему…

… и ее разнесло счетверенным выстрелом Хрюка.

Иансон пустил «жмурика» в облет пробоины.

— Сумрак-3 — Сумраку-2, ты где там? Слышишь меня?

— Чего орешь? — нелюбезно отозвалась Сандскиммер.

— А что ты там делаешь? «Неуязвимый» вообгяе-то падает, если кто не в курсе.

— Застряла. Пошел вон.

— Иду к тебе.

— И чем займешься? Увижу хоть край плоскости, открою огонь. Честное слово… сэр.

— Фалинн, ситхова дочь…

Из пробоины вырвались лазерные лучи и выжгли две аккуратные дыры в лунной поверхности.

Иансон прикусил язык. И повел машину прочь от надвигающегося «разрушителя». Ведомый следовал за ним и милосердно молчал.

* * * «Неуязвимый» терял высоту, спасательные капсулы сыпались из него, как бобы из лопнувшего стручка, а радиорубка передавала одно и то же сообщение, записанное женским голосом.

— Внимание, армия Новой Республики! Один из пилотов трех ДИперехватчиков, вылетевших минуту назад, — адмирал Апвар Тригит. Если он нужен вам, то вы знаете, где его искать.

В конце концов «разрушитель» рухнул на поверхность луны — неспешно, лениво и даже грациозно, учитывая его размеры. Призракам было не до красот, они даже на противника перестали обращать внимание. Их гораздо больше интересовало, что делает «Ночной гость» и когда из рваной дыры в обшивке «Неуязвимого» выберется последняя ДИшка.

Она так и не показалась.

* * * «Ночной гость» выскочил из-под туши «Неуязвимого», как кусок мыла из-под ноги, разминувшись с имперским монстром всего лишь на несколько метров.

«Разрушитель» врезался в поверхность луны кормой, смяв ее в бесформенный ком. Шпангоуты проломили палубные перекрытия, воздух выдуло.

Нос имперца еще не успел опуститься, а корма уже взорвалась, еще действующие реакторы шли в разнос.

Палубная надстройка командирского мостика взяла старт, словно была самостоятельным кораблем, решившимся на отчаянный полет туда, где безопасно. Но убежать от догоняющего ее пламени не сумела.

«Неуязвимый» разломился пополам.

И тут по комлинкам Призраки услышали крик, и только двое из них — Ведж и Иансон — распознали голос. Они уже слышали его однажды, когда изучали записи гибели эскадрильи «Коготь».

* * * Антиллес выровнял корвет.

— Развернуть…

Голоса не было. Зубрила, Фалинн… за несколько коротких секунд…

— Орудия развернуть, огонь по ДИ-истребителям. Канониры, возьмите контроль над турболазерной батареей. Связь… мне нужен канал связи с истребителями противника и нашими одновременно.

— Сделано, сэр.

Ведж сглотнул, говорить было трудно.

— Внимание всем пилотам «Неуязвимого»! С вами говорит коммандер Ведж Антиллес, военно-космические силы Новой Республики. Рекомендую вам прекратить сопротивление.

Ответ он получил практически мгновенно.

— Требуешь сдаться, Антиллес?

— Никак нет. Я предлагаю вам сделку. Вы прекращаете бой, мы тоже. Можете валить отсюда куда хотите, мне лично плевать. Этот раунд остался за нами. От продолжения боя никто из нас ничего не приобретает.

— Не совсем верно, Антиллес. Представляешь, как мы отпразднуем твою смерть? Приготовься закусить вакуумом.

Затем заговорил новый голос, сильный, насмешливый, с четким имперским выговором: — Капитан, перестаньте валять дурака и примите предложение коммандера.

Веджу стало холодно. Этот голос он знал.

— Вы здесь только наблюдатель, — возразил прежний имп. — И не имеете права отдавать прика… Голос сорвался на крик.

— Ситхова смерть, он взорвал собственного пилота! — ахнул в эфире Мордашка.

Вновь зазвучал насмешливый голос: — Прошу прощения. Небольшое перемещение в цепочке командования. Коммандер, мы согласны на сделку. Пилоты «Неуязвимого», прекратить сопротивление. Ложитесь на курс два-семь-ноль.