Пробуждение моё было одним из самых кошмарных в моей жизни. Полутёмная и незнакомая комната, я лежу на спине одетый, в носках без ботинок. Слева - стена, справа какая-то дышащая гора, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Тоней. Голова у меня и так шла кругом, а когда я понял, что зажат между стеной и Тоней, меня затошнило. Взглянув на часы, я понял, что встретил Новый Год в постели с Тоней. В ужасе я стал осторожно перелезать через огромную тушу Тони, и в это время она пришла в себя.
      - Что ты на мне делаешь? - спросила она своим хриплым голосом, схватив меня за бока. Дети стояли рядом и молча смотрели на происходящее. - Где Роман? - прохрипела Тоня, но я с кислой улыбкой сообщил, что знаю это так же, как и она, так как проспал Новый Год вместе с ней в койке. Тоня встала, сняла с вешалки моё пальто, шапку, подхватила ботинки, и выбросила всё за дверь. Я вышел на площадку оделся, но проклятые ботинки так и не смог надеть без рожка. Я примял им задники и, как в шлёпанцах, вышел на улицу.
      Было около часу ночи и свыше тридцати мороза с ветром. Ни транспорта, ни живой души. Деваться было некуда и я, собрав волю в кулак, побрёл домой. До парка я дошёл ещё туда-сюда, а там передо мной стала дилемма - идти вокруг или 'напрямки'. И я пошёл напрямки.
      Ноги вязли в глубоком снегу, ботинки-шлёпанцы то и дело соскакивали с ног. Дул ветерок, заметая следы. Я подумал, что если остановлюсь или упаду, то обнаружат меня только поздней весной, когда растает снег. Таких 'подснежников' в Тольятти, особенно в парках и на пустырях, находили весной десятками.
      Волю - в кулак, и - только вперёд! Как я сумел преодолеть эти сугробы в парке - сейчас для меня загадка. Показалась гостиница 'Волга', а там и наши белые дома. Из последних сил я добрёл до своего подъезда и вошёл внутрь, ещё не веря тому, что остался жив. Ноги промёрзли до костей, пальцы на руках не сгибались. Я вызвал лифт и понял, что меня сейчас вырвет. Щёки у меня раздулись, но я уже звоню в дверь. Дверь открывает заплаканная Лиля, и меня тут же вырывает на порог двери.
      Но я улыбаюсь - я дома, значит спасён! Снова я среди своих, ужасная Тоня позади, позади тяжёлый путь в шлёпанцах, смертельные сугробы в парке, и ветер, заметающий все следы! Ко мне подошла Тамара, повела в ванную. Роман и Галя стыдливо сидели в углу комнаты.
      - Ну и гад же ты, Роман! - только и сказал я ему, а Галя стала бить его кулаком по лысой голове. Но потом с моей подачи выпили за самый главный Новый Год - по Гринвичу, и все немного развеселились. Роман обещал мне 'контрибуцию' - две бутылки шампанского.
      День первого января мы высыпались у нас, кто-где. Но Роман вспомнил, что у Тони-то день рабочий, а значит младшая дочка - в детском саду. И чтобы показаться приличным человеком, он решил забрать её из сада сам. Мы выпили на дорогу и пошли в детский сад вместе, благо он был совсем рядом.
      Зашли внутрь, Роману вывели его дочь. Но девочка увидев меня, в бешенстве набросилась и стала колотить кулаками по моим рёбрам и животу.
      - Ты зачем вчера с моей мамой спал? - визгливо кричал ребёнок, - она после этого заболела! Воспитательница и пришедшие за детьми родители неприязненно косились на нас.
      - Вы зачем с их мамой спали? - делая дьявольские ужимки, спрашивал меня Роман, еле удерживаясь от смеха, - она же после этого заболела! - Он подхватил кричащую девочку на руки, и мы вышли из детского сада.
      Назавтра я, зайдя на кафедру, увидел там Поносяна с перекошенным от злости лицом.
      - Ты зачем на меня жаловался? С ума сошёл, что ли? - с сильным армянским акцентом спрашивал он меня.
      Хотел, было, я его послать к соответствующей матери, но только угрожающе сказал:
      - Поговорим в другом месте!
      Я собрал вещи из моего стола и перенёс их в КБ, на двери которого повесил надпись: 'Лаборатория аккумулирования механической энергии (ЛАМЭ)' при кафедре 'Теория машин и механизмов'. Со 2-го января я уже приказом был переведён на кафедру Раввы. По его совету взял себе вечерние группы. Во-первых, занятия в них преподаватели брали неохотно, а во-вторых, и это было главным, на вечернем отделении училось всё начальство среднего и высшего звена Тольяттинских предприятий. А мне надо было выполнять изделия в металле!
      Жизнь пошла своим чередом. Утром - Тамара, днём - ЛАМЭ и чертежи, вечером - занятия, к ночи - ужин втроём, а потом - жена и сон в приятном коллективе. В месяц раз - моя поездка в Москву, в квартал раз - поездка Лили во Львов за деньгами; в год - публикация около десяти-пятнадцати моих статей и изобретений.
      А примерно в мае рабочая документация на 'гибрид' была готова. Я стал подыскивать среди студентов-вечерников достойного изготовителя и нашёл такого. Это был главный механик огромного завода 'Волгоцеммаш'. И этого человека, почти вдвое старше меня, с огромными знаниями и опытом, я должен был учить дифференциальным уравнениям движения звеньев механизма, планам скоростей и ускорений! Да, на фига ему эти планы скоростей, когда он должен был выполнять гораздо более важные планы, и в эти планы вошло и изготовление 'гибрида'.
      Взглянув на чертежи, он тут же смекнул, как будет работать 'гибрид', но также как и Атоян, сказал:
      - Лет бы через пятьдесят такой, а сейчас не до этого!
      Но чертежи принял, и тут же отправил их в своё КБ на 'доработку'.
      - Нельзя в цех такие чертежи, Нурбей Владимирович, люди животы надорвут! - тихо сказал он мне, - а потом лечи их!
      Я и сам знал, что надорвут, но где мне было взять опытных конструкторов, знающих производство, да и технологов, чтобы с ними постоянно советоваться! Раз десять мне пришлось посетить завод для консультаций, а к сентябрю мне привезли два экземпляра готовых изделий - 'гибридов' для автобуса. И даже денег не взяли - к чему нам, - говорят, - ваши копейки!
      А нам денежки пригодились, они лишними не бывают!
      Летом я вынужден был находиться в Тольятти для посещений завода. Лиля уехала на весь двухмесячный отпуск в Тбилиси к детям. А мы с Тамарой ходили на пляж через сосновый бор. Прямо в купальных костюмах с полотенцами через плечо и сумочкой с приятным содержимым. А дома нам вполне хватало ужина с вином и телевизора. Ну и 'тренировок', разумеется.
      К концу августа мы оба порядком соскучились по Лиле, которая и приехала к началу занятий. Она тоже по нам соскучилась, и мы были искренне счастливы встрече. А впереди меня ожидал трудный и последний учебный год в Тольяттинском политехническом институте.
 
      Несостоявшийся коммунист 'рвёт когти'
 
      Наступил самый тяжёлый период научной работы - испытания 'гибрида'. Для этого нам выдали небольшое подвальное помещение с земляным полом, типа погреба, в строящемся здании механического цеха. Изделия, весом килограммов по 200 каждое, мы с помощью студентов перетащили в этот подвал.
      Наши женщины - Лиля и Ира уже ничем не могли помочь работе, нужна была мужская сила и сноровка, и я взял на работу штатного лаборанта Славу. Он был очень спокойным и индифферентным человеком, но честно и усердно работал.
      Естественно, никакого испытательного стенда у нас не было, приобретать его надо было годами по планам и разнарядкам, да и стоил он миллионы. Так что надо было, как северокорейские 'чучхэ', выходить из положения 'с опорой на собственные силы' и нашу природную русскую смекалку. Мы объединили два 'гибрида' в одну установку, соединив их карданным валом. Маховик одного из 'гибридов' соединили с мощным электромотором. Все эти агрегаты стояли прямо на земле без какой-либо рамы или фундамента, и закреплены на месте были вбитыми в землю колышками. Суть дела заключалась в том, что роль автобуса брал на себя один из 'гибридов', а второй выполнял свою прямую задачу. Потом 'гибриды' менялись своими функциями.
      Например, разгоняли мы электромотором маховик одного из 'гибридов' - это уже был аналог автобуса. Так же запас кинетической энергии, те же обороты на выходе. Соединяли этот маховик со вторым 'гибридом' и энергия через вариатор 'перекачивалась' в маховик этого 'гибрида', а первый маховик останавливался. Вот вам и торможение автобуса с 'перекачкой' его кинетической энергии в маховик второго 'гибрида'.
      Затем энергия 'перекачивалась' в обратном направлении - и этот процесс был имитацией разгона автобуса. Но легко на словах, а трудно на деле. Я скажу пару слов об испытаниях 'гибридов', и тех испытаниях, которые выпали на долю самих испытателей. Только прошу всех, имеющих отношение к технике безопасности, охране труда, и вообще инженеров-практиков, пропустить этот раздел во избежание нервного срыва. Не верите, тогда читайте на здоровье!
      Стендовые испытания гибрида
      Постоянно рвалась стальная лента с 'метанием' острых 'кинжалов' в стены - это не срабатывала автоматика. Мы со Славой увёртывались, как могли, и не получили даже лёгких ранений. Кроме 'кинжалов' от нашего стенда постоянно отлетали развинчивающиеся гайки, крепления и даже части карданов. Обороты были приличные - 6 и выше тысяч оборотов в минуту, и тяжёлые летящие 'метеориты' выбивали из бетонных стен приличные куски. Но нам со Славой удалось увернуться и на этот раз.
      Весной в подвал стали прорываться грунтовые воды. Подвал, конечно же, не гидроизолировали, и вода текла ручьями, прорывая бетонные стены. Когда резиновых сапог стало уже не хватать по уровню воды, и она стала подбираться к электрооборудованию (а вольт-то было 380!), мы нашли погружной насос и стали постоянно откачивать воду наверх, на стройку цеха. Но насос сам питался от 380-ти вольт и мы, стоя в воде, были уже заложниками не только 'метеоритов', но и электротока. Кстати, уворачиваться от 'кинжалов' и 'метеоритов' по колено в воде стало гораздо труднее, но мы справились. Помог насос, уменьшивший этот уровень до щиколотки и даже меньше.
      Но подлинным 'ударом под дых' для нас оказалась: ртуть. Токосъёмники для измерений у нас были ртутными, и Слава достал где-то стеклянную бутыль с десятью килограммами ртути. Очередным 'метеоритом' бутыль была разбита, и блестящие шарики, где-то объединившиеся в лужицы, распределились по всему подвалу. Слой воды и грязи не позволял собрать эти лужицы и шарики, засевшие глубоко в щелях земляного пола. Что ж, пришлось применять смекалку - алмазным буром мы просверлили бетонный потолок подвала и вставили туда резиновый шланг воздушного нагнетателя. Чистый воздух под давлением поступал к нам в подвал, а пары ртути выходили через дверь наружу, на стройку цеха. Естественно, ни про 'кинжалы' и 'метеориты', ни про воду и ртуть, ни про силовые электропровода и моторы в мокром подвале, никто не знал. Подвал был удалён от института метров на сто, и сюда никто из руководства или представителей техники безопасности не заглядывал.
      Наконец, весной 1970 года стендовые испытания закончились и мы, погрузив изделие, и все необходимые детали в огромный ящик, отправили его багажом во Львов заказчику работ - ГСКБ. А пол в подвале залили толстым слоем бетона, чтобы не дать ртути испаряться.
      Я к этому времени уже принял решение 'рвать когти' из Тольятти, и посчитал, что лучше пусть эти ценнейшие для меня изделия будут во Львове, чем их уничтожат без меня в Тольятти. А такое решение пришло ко мне в результате событий, имевших место после подачи нашего коллективного заявления руководству института.
      Месяца через два была создана комиссия по рассмотрению заявления. Председатель комиссии - Лев Овсеевич Давидзон, член профкома, периодически беседовал с 'подписантами', что-то записывал в свой блокнот и снова пропадал. Стукачёва не переизбрали по конкурсу доцентом, и он работал на птичьих правах простым преподавателем. А Поносян ходил по кафедрам со студенческими зачётками и направлениями, уговаривая заведующих поставить оценки двоечникам за преподавателей. И те, как ни странно, давали себя уговорить. Ведь Поносян тоже был заведующим, да ещё такой 'трудной' кафедры - 'Теоретической механики', где без взятки оценку хрена с два получишь!
      Прошлой весной Поносяна назначили ответственным секретарем приёмной комиссии института, а осенью в институте появились кучки смуглых, одинаковых по внешности, как бы клонированных, студентов, которых объединяло одно - ни один из них толком по-русски не понимал. Чаще всего эти кучки толпились у кабинета завкафедрой 'Теоретической механики', и уходили оттуда, радостно скаля зубы. Видимо, компромат, собранный Поносяном, был очень действенен. Или что-то ещё, что позволяло ему 'процветать' в институте. Удивительно, что хоть и называли его все мошенником, жуликом, проходимцем, но помогали ему оставаться таковым, и даже продвигаться на этом поприще.
      В Тольятти я понял настоящее значение иностранного слова 'коррупция' в его российском смысле. Если в Тбилиси все 'шахер-махеры' делались по знакомству, в порядке родственного обмена, со скрытой формой коррупции, то в Тольятти работал один чистоган.
      Это вызывало во мне бурю протеста, но я вспомнил, что за изготовление моих научных 'изделий' я сам, честный и неподкупный, ставил оценки моим вечерникам. А в чём разница? Ну, брали они взятки ассигнациями, квартирами, путёвками, а я - помощью в науке? Разница как между проституткой в борделе и проституткой 'по вызову'! Нет, 'рвать когти' из этого погрязшего в коррупции института, пока сам насквозь не стал продажным!
      Через моего друга - коммуниста Романа Горина я познакомился и близко сошёлся с секретарём парткома института, достаточно молодым человеком по имени Володя, тоже не дураком выпить. И я и Роман постоянно рассказывали ему о безобразиях Поносяна, о нашем заявлении, но он только руками отмахивался:
      - Ребята, бросьте вы эту бодягу, ничего у вас не выйдет! Для этого надо весь институт разогнать, а может и весь наш город! Тронешь этого 'Поноса', так такой понос прохватит весь институт, что всё среднее звено и кое-кого из высшего затронет! А заявление ваше спустим на тормозах, как пить дать, спустим!
      'Пить дать' мы умели, и хоть не соглашались с Володей, но, подумав, признали, что дело мы затронули неподъёмное.
      - Тебе же я советую как друг - вступи в партию, пока я на этом месте сижу, - на очередном 'выпивоне' разоткровенничался со мной Володя, - ты что, не знаешь - не бывает заведующих кафедрами беспартийных! Ты что хочешь, чтобы мы всякой беспартийной сволочи кафедры доверяли? А потом как воздействовать на них в правильном направлении? Прочти программу и устав Партии, приходи ко мне с заявлением, проведём как нашего человека! Тем более к столетию Ленина, в Юбилейный год, приём будет расширенным!
      Этим 'юбилейным годом' и 100-летием Ленина всем нам 'прокомпостировали' мозги. Целый день по радио, телевидению и в газетах - одно и тоже: столетие, юбилей, 'живее всех живых', даже анекдот ходил по кухням:
      'Ребёнка из школы для умственно отсталых пытаются научить говорить. - Детка, как тебя зовут? - в ответ только мычание. - Детка, кто твоя мама? В ответ - то же самое. И, наконец, спрашивают: - Детка, а какой сейчас год? На лице ребёнка отражается невероятная работа мысли, и он с трудом, но отвечает по складам: 'Ю-би-лей-ный!'.
      С этими ленинскими днями у меня было связано интересное приключение в Москве. Как раз в самые торжества - а это конец апреля - я гостил у Мони дома. А спиртное тогда продавали только с 11 до 19 часов. Издевались над народом, как хотели! В воскресенье водку вообще не продавали, только вино. Как будто портвейном нельзя нажраться до чёртиков! Даже стихотворение народ сочинил:
      'К коммунизму мы идём, жизнь стала прекрасная -
      Всю неделю водку пьём, в воскресенье - красное!'
      Для тех, кто забыл язык своего народа, хочу напомнить, что 'красное вино' или просто 'красное' - это любое вино, даже белое. А 'белое вино' или 'белое' - это тоже любой крепкий напиток, та же охотничья водка, перцовка или старка, хотя они отнюдь не белого цвета.
      И как раз в начале седьмого вечера обнаруживается дефицит выпивки. Мобилизуют в магазин меня, как человека бывалого. Я надеваю своё 'комиссарское' длинное кожаное пальто, кожаный треух, и с лицом, заросшим бородой, становлюсь в очередь.
      У прилавка - огромная гудящая очередь, мелочь, падающая в грязь на кафельном полу, пересчитывание мятых рублей и сумки, полные стеклянной тары. Блажен, кто мир сей посетил: Меня одолевает сомнение в том, что я успею отстоять очередь до семи. А ведь меня ждут с водкой, верят в меня! И даже в очереди - Ленин, Ленин, Ленин: Я решился - будь, что будет!
      - Что Ленин, что Ленин! - по-стариковски зашамкал я, - вам это только 'юбилей', а я самого Ленина видел, живого!
      Очередь замерла. Даже, нагнувшиеся за упавшей монетой, так и остались в полусогнутом состоянии:Немая сцена из спектакля 'Ревизор', одним словом.
      - Отец, проходи, тебе вне очереди, раз ты Ленина видел! - загудели полупьяные патриоты. А тут выискался принципиальный старикан: - Нет, - говорит, - пусть расскажет, где и как он Ленина видел!
      Ну, я и рассказываю, что был, дескать, я латышским стрелком и состоял в охране Ленина в Кремле. Всех видел, не только Ленина. Сталина видел, Троцкого, который Бронштейн, Каменева, который Розенфельд, Зиновьева, который Апфельбаум. А до этого - Радомысльский, это чтобы не сразу, скачком - с Апфельбаума да на Зиновьева, а через Радомысльского, - имитирую я старческую болтливость.
      - А как выглядел Троцкий? - экзаменует меня настырный старикашка. Надо сказать, что в то время мало кто видел портрет Троцкого, я же в детстве, когда гнал самогон, растапливая печь старыми газетами, видел фотографии этого 'врага народа'.
      - А вот так, - отвечаю я, - бородка тощая и усы тараканьи, - ну, прямо как у тебя! Погоди, да не ты ли сам - проникший в наши ряды Троцкий-Бронштейн, а ну паспорт покажи!
      Старикан стушевался, а меня на руках понесли к началу очереди. Получив своё, я уже заспешил туда, откуда меня мобилизовали, как вдруг чья-то тяжелая рука легла мне на плечо. Я съёжился, решив, что в лучшем случае, сейчас начнут бить, а в худшем: Обернувшись, я увидел здорового, с ясными голубыми глазами, похожего на бравого солдата Швейка, мужика, держащего в руках авоську, наполненную бутылками с водкой. Горлышки бутылок торчали из ячеек авоськи во все стороны, и она напоминала морскую мину времён первой мировой войны.
      - Отец, идём к нам, - радушно пригласил меня Швейк, - расскажешь, как Ленина видел!
      - Спасибочки, покорнейше благодарю, - зашамкал я старобольшевистским голосом, - но я спешу к моим латышским стрелкам! И я зашаркал ботинками по грязному апрельскому асфальту, подальше от места массового скопления трудящихся:
      Я счёл доводы парторга Володи убедительными и взял в библиотеке программу и устав КПСС. Но, удивительное дело, я не смог 'освоить' и нескольких страниц этих брошюрок. При чтении этого, лишённого всякого смысла текста, меня охватывал летаргический сон, да ещё, чего раньше никогда не бывало, с храпом! Как я ни старался, ничего не получалось.
      Заявление я всё-таки написал и со страхом зашёл в кабинет с надписью 'Секретарь парткома'. Кабинет был побольше ректорского, ковровая дорожка вела, как на эшафот, к фигурному дубовому столу Володи. Я, было, обратился к нему на 'ты' как обычно, но он быстро перебил меня: 'Вы, по какому вопросу?'
      - Вот заявление написал, - глупо улыбаясь, ответил я, подавая ему заявление: 'Прошу принять меня в КПСС, потому что хочу состоять в передовых рядах строителей коммунизма:'.
      Володя брезгливо взял у меня заявление двумя пальцами и, взглянув на него, тут же вернул обратно.
      - Перепишите, как следует, и тогда уж принесёте!
      - Не понимаю, ошибок вроде нет: - удивился я.
      - Перепишите перьевой ручкой и фиолетовыми чернилами! - строго, как двоечнику, пояснил Володя.
      - Почему??? - чуть не завопил я, полагаю, что Володя меня разыгрывает.
      - Потому, что Владимир Ильич Ленин писал своё заявление именно перьевой ручкой и фиолетовыми чернилами, пора бы знать! - назидательно пояснил Володя.
      Меня прорвало:
      - А если бы Владимир Ильич жил ещё раньше и писал бы гусиным пером по свинячьему пергаменту? Или клинописью по каменной плите? Вы что, шутите со мной?
      - Всё понятно, - констатировал ледяным голосом Володя, - вы не созрели ещё до членства в нашей партии! Можете быть свободны!
      Я хлопнул партийной дверью и оказался действительно свободным. Какое счастье, что Володя хотел заставить меня переписать заявление, а я заартачился! Какая удача, что я не 'вступил' в то, во что вступать не следовало! Чем бы я оправдался потом перед самим собой, перед младшим поколением? Карьерного роста захотел? А ты сам добейся его своими силами и умом, а не 'членством' - слово-то позорное какое!
      Больше я на пьянки с участием Володи не ходил. И стал искать позиции для отступления. Были советы поехать в Братск, где была свободной одна из кафедр местного политехнического института; предлагали в Брянский институт транспортного машиностроения. Открылся я в своих намерениях и Лиде Войтенко. И она без всяких раздумий предложила мне подавать в Курский политехнический институт, который она недавно закончила. Там, вроде бы, до сих пор свободно место заведующего кафедрой теоретической механики. Лида часто ездила к себе домой в Курск и навещала своих приятелей - преподавателей КПИ.
      - Пиши письмо ректору КПИ немедленно! - посоветовала Лида, - а скоро я с Сашей должна туда поехать проведать родителей, вот мы и зайдём поговорить к ректору. А поступишь туда - и нас с собой возьмёшь, а то надоело мне уже в этом 'зековском' Тольятти!
      Я так и сделал, описав в письме всё, кроме моего конфликта в ТПИ. Недели через две Лида и Саша поехали в Курск и, вернувшись, сообщили мне, что в КПИ новый ректор набирает новую команду, а место заведующего кафедрой теоретической механики свободно, его временно исполняет преподаватель без степени, почти как было в ТПИ. Ректор, дескать, просит тебя срочно приехать к нему на собеседование, предварительно позвонив.
      Чтож, в очередную поездку в Москву, я вечером сел на курский фирменный поезд 'Соловей' и утречком прибыл в Курск. Был май, в Курске уже во всю распустились деревья и кусты - весна там наступает на неделю раньше, чем в Москве. Не торопясь, пешком дошёл до центра - а именно там располагался тогда КПИ, на коротенькой улице Челюскинцев. С собой я захватил всё, что нужно для подачи документов на конкурс, кроме, разумеется, характеристики. Зайдя в приёмную ректора, я представился секретарю. Она сообщила мне, что ректор ожидает меня, но просит зайти сперва в отдел кадров для решения формальных вопросов.
      В отделе кадров меня встретил его начальник, приятный обходительный человек - Антон Антонович Томкович, конечно же, бывший сотрудник КГБ, чего он и не скрывал. Он подробно переговорил со мной, посмотрел документы, спросил о причине моего желания работать в КПИ. Я прямо и честно рассказал ему о причинах, побудивших меня к этому шагу, зная, что лукавить перед опытным кадровиком и кагебешником только вредно. Так и так, мол, хочу карьерного роста, так как намерен скоро защищать докторскую диссертацию, а этого роста в ТПИ мне не предоставляют. Хочу организовать научный коллектив, а это трудно сделать, не будучи заведующим кафедрой. Мне претит коррупция, процветающая в ТПИ, и я не хочу участвовать в ней.
      - Достаточно? - спросил я, и Томкович, кивнув головой, вышел. Через несколько минут он снова вошёл и сообщил, что меня ждёт ректор. Намного позже, на одном из банкетов, где я случайно сел рядом с Томковичем, он рассказал мне, что ректор намеренно послал меня сперва к нему, чтобы узнать мнение опытного кадровика и разведчика. Томкович и сообщил ему, что, по его мнению, Гулиа - человек прямой, честный и умный.
      - Хорошо, - переспросил ректор, - понять, что он человек прямой и честный вы могли, благодаря своим профессиональным навыкам. А откуда вы заключили, что он умный?
      - При хорошем костюме у него была нечищеная обувь, - ответил Томкович, - поверьте, не будет умный человек затруднять себя такими мелочами, как чистка обуви!
      Ректор, высокий, худощавый, славянской внешности человек, лет сорока пяти - Евгений Викентьевич Ковалёнок, принял меня очень дружелюбно, рассказал об институте, о том, что почти готов огромный новый корпус, куда и переведут кафедру теоретической механики; квартиру институт предоставит не раньше, чем через год. А пока - новое благоустроенное общежитие гостиничного типа со своим туалетом и душевой. Во взгляде и словах ректора чувствовалась большая доброжелательность, я понял, что понравился ему. Забегая вперёд, скажу, что я не ошибся в этом - он всегда поддерживал и выручал меня, хотя я своими 'выходками' принёс ему много хлопот.
      Я написал заявление с просьбой допустить меня к конкурсу на замещение вакантной должности заведующего кафедрой теоретической механики, и ректор завизировал его.
      - Знаете, - подконец признался он мне, - когда вы письмом прислали список своих научных трудов и изобретений, я не поверил, что столь молодой человек может иметь их свыше сотни. И я поручил одному нашему завкафедрой проверить, существуют ли они вообще в природе, не выдуманы ли. Но всё оказалось точно!
      Я что-то пролепетал про характеристику, но ректор - человек понятливый - быстро произнёс: 'Дошлёте потом, подождёт!'.
      - Только не подведите, - глядя прямо в глаза, сказал он, пожимая мне руку на прощание, - если изберём - приезжайте обязательно!
      - Железно! - твёрдо ответил я ему, и он долго смеялся мне вслед, всё повторяя: - Надо же, слово-то какое - 'железно'!
      Заседание Учёного совета, на котором должны были рассматривать мою кандидатуру, должно было состояться в двадцатых числах июня - перед отпусками преподавателей. Я затаился и стал ждать известий из Курска.
 
      Последнее партсобрание
 
      Тем не менее, жизнь у нас в Тольятти шла своим чередом. Прибавилось лишь то, что Роман и Галя периодически ночевали у нас, и им стелили постель у меня в кабинете на полу. Галя жила в комнате женского общежития и часто появляться там на ночь Роману было нельзя. Это было не очень удобно для нас с Тамарой, так как ей приходилось снова переходить в холл на свою раскладушку. И утром в эти дни она старалась уйти из дома пораньше. О нашей с ней связи никто не знал, ну а подозревать каждый мог что угодно, 'в силу своей испорченности'.
      И вот в одно такое утро, когда я ещё лежал в постели, а Роман с Галей - на полу у меня в кабинете, я по старой привычке, взглянул в окно и увидел медленно идущую к нашему крыльцу: Тоню. Страх мой перед этой грузной коммунисткой с хриплым голосом, выгнавшей меня на мороз в Новый Год, был неописуемым. Я с истерическим криком вскочил с постели и, прикрывая подушкой низ живота, вбежал в кабинет. Мне почудилось, что Тоня может беспрепятственно войти в квартиру и лечь в мою постель, оттеснив меня к стене непреодолимой горой своего тела.
      Трусливый Роман заметался, Галя тоже вскочила с постели, прикрываясь, как и я, но уже в двух местах. Роман был не только труслив, но и хитёр - жизнь научила!
      - Галя, срочно к Нурбею в постель! Легенда: ты любовница Нурбея, а я стерегу вас от Лили! - скомандовал он, и мы в панике подчинились. Я быстро лёг на своё место у стенки, Галя - с краю. Бельё и одежду Гали, Роман забросил в спальню и приоделся кое-как.
      В ожидании звонка в дверь, Роман стоял возле спальни и внимательно смотрел на нас.
      - Чего зенки-то таращишь? - по-дружески спросил я Романа, - а то встану сейчас! Я - женатый человек, ты на свою мерку всех не меряй! - выговорил я своего друга.
      И тут раздались звонки в дверь - частые, продолжительные. Я заметался в койке, Галю затрясло, как в лихорадке. Каждый из нас вспомнил, видимо, аналогичные случаи из своей 'прошлой жизни', и мы адекватно отреагировали. Роман грозно спросил: 'Кто там?' и открыл дверь.
      В дверь вошли грузной поступью гоголевского Вия. Послышались росомашье ворчание Тони и укоризненный мат Романа.
      - Она здесь, она здесь! - раздавался голос Тони, - я хочу на неё взглянуть!
      Тут наша дверь распахнулась, и в спальню решительно ввалилась Тоня. За ней трусливо семенил Роман, и я заметил на его глазах слёзы, которые он размазывал кулаком по лицу. 'Это что-то новое!' - успел подумать я, и привстал с постели, обнажив волосатую грудь.
      - Ё-моё, так же и склещиться недолго! Это что, комиссия из парткома? - возмутился я.
      - Как вам не стыдно! - истерически завизжала, в свою очередь Галя, - какое вы имеете право врываться в нашу личную жизнь! - вопила она, делая это очень естественно.
      'Вот сучки эти бабы, - подумал я, - все до одной артистки погорелого театра!'. И грозно прорычал: - Роман, убери свою партийную тётку и уберись сам, иначе мы продолжим при вас, - а это уже будет разврат, о чём я и доложу нашему другу Володе. Подглядывать, - а это называется 'вуайеризм', - у нас в стране считается страшным развратом и карается по статье! - нагло соврал я, и толстую Тоню как ветром сдуло. За ней засеменил 'плачущий большевик' - Роман, плотно закрыв за собой дверь.
      - Что, может, воспользуемся своим правом? - в шутку спросил я вздрюченную Галю, но она только выпростала из-под одеяла руку с когтистыми пальцами, уже согнутыми в боевое положение.
      - Шучу, шучу, - успокоил я её, - на хрена ты мне нужна, особенно сейчас, когда меня и Брижжит Бардо не сможет совратить!
      Мы, деланно отворачиваясь друг от друга, оделись и вышли в холл. Роман и Тоня сидели за столом приобнявшись, и Тоня вытирала платком своему беспутному мужу слёзы. Галю забила истерика, и она шмыгнула в кабинет. Тоня извинилась передо мной за новогодний поступок, да и за сегодняшний визит.
      - Я-то, дура, решила, что Роман с Галей спит, а он, оказывается, ваш покой охранял! - и заплакала, совсем как Роман.
      Я оценивающе взглянул на неё и подумал, что по соотношению ума к собственному весу, она выше динозавров не поднялась.
      - И кого только в партию принимают! - вздохнул я.
      Я выпроводил парочку плачущих 'партейцев', запер дверь, а Галя стала готовить завтрак. За чаем, она не удержалась и всё-таки спросила:
      - И как вы это с Тамарой втроём живёте, Лиля-то не ревнует?
      - Дура ты Галя, хотя и сопромат преподаёшь! - укоризненно устыдил я мою фиктивную любовницу, - ты же с Тамарой уже год на одной кафедре работаешь и не можешь понять, что для неё мужиков вообще не существует! И ещё что-то добавил в этом же роде, проникновенное.