— Даже если так, то что ты можешь сделать?
— Я могу пустить их по ложному следу.
— Как?
— Очень просто. Скажу, что тебя здесь не было.
— Но меня видела не только ты.
— Если я захочу, то они тоже ничего не скажут.
— Допустим… И что должна сделать я.
— Просто использовать свои ведьминские способности, — она счастливо улыбнулась. — Понимаешь, помочь мне может только ведьма.
Лайда вдруг стала какой-то растерянной, испуганной и взволнованной. Казалось, что она сейчас заплачет. Девушка вдруг схватила меня за руку и ее волнение начало передаваться мне.
— Ты, наверное, помнишь историю о ведьмином цветке…
— Да, — я читала легенды и сказания Валийи еще будучи кандидаткой. Помнится, ведьминым считался любой цветок, подаренный ведьмой русалке. Проблема заключалась в том, что вместе с цветком девушка отдавала русалке свою любовь. Ну или что-то такое. Прочитала я в тот день с полкниги историй, поэтому в голове была полная каша.
— И ты…, - она помолчала, — поможешь мне избавиться от проклятья?
— Как? — я бы не сказала, что мне было очень жаль Лайду: ведь я даже не помнила, чем чревато проклятие ведьминого цветка, но никогда не могла отказать, если меня упрашивали.
Девушка отвернула рукав, чтобы можно было увидеть отметину — казалось, что кто-то схватил ее за запястье раскаленной рукой, и остался ожог в виде пальцев.
— Ты должна избавить меня от этого шрама, как от любого другого.
— Я не умею.
— Ну тогда… — она вздохнула и начала подниматься из-за стола.
— Стой…Я попробую.
Эх, во что же я ввязалась? Внутренний голос подсказывал, что все не должно быть так, что это ошибка, но у меня никогда не была хорошо развита интуиция, поэтому я стряхнула оцепенение и взялась руками за запястье Лайды.
Единственное, что приходило в голову, это представить, что шрам исчезает. Я сосредоточилась, вообразив, как под моими руками отметина разглаживается, и почувствовала, что мои ладони нагреваются, как, наверное, и те, что оставили это знак. Мне вдруг стало жарко, в глазах потемнело, а потом… перед глазами появилась речка, Лайда.
Лайда что-то искала в воде.
— Ни это случайно ищешь? — русалка оперлась на берег и подняла над головой металлическую заколку.
Девушка подскочила от неожиданности, а русалка рассмеялась скрипучим смехом.
— Да, — Лайда кинулась в ее сторону.
— Э, нет, — речная жительница спрятала заколку за спину. — Я отдам тебе ее только если ты принесешь вон тот красный цветок.
Лайда знала легенду, но это только поверье, а вот если она потеряет заколку, которую ей подарил жених, то он очень рассердится. Гнев Тира для нее был намного реальнее, чем какое-то несуществующее проклятье, и девушка принесла цветок. Когда Лайда протянула руку русалке, та вдруг схватила ее за запястье и притянула к себе.
— Теперь ты моя. Или он (она показала заколку, имея ввиду Тира) мой. Выбирай. У тебя только семь дней, — она хищно оскалилась, обнажив желтые острые зубы.
Потом были отрывки: Лайда стоит на мосту и собирается прыгнуть, но не успевает. Девушка сидит над телом парня с разбитой головой.
При этом я чувствовала все нарастающее отчаяние и безысходность девушки.
— Он тебе не достанется, — шепчет Лайда.
Лайда снова на мосту и на этот раз прыгает. Темнота. Свет. Головная боль. Русалка не взяла ее, зато браслет оставила, сделав еще отчетливее, давая понять, что в следующий раз заберет ее возлюбленного.
А потом был снова страх, отчаяние и какая-то жесткая решимость. Что-то сломалось в ней.
Руку вдруг сильно обожгло и я снова увидела забегаловку.
— Ух, ты, — девушка гладила чистое запястье. Потом вдруг подняла на меня глаза, — Прости…
— За что? — внутри у меня все сжалось.
— Этот браслет теперь твой. Нельзя избавиться от проклятья, не сделав жертву.
Я посмотрела на свои запястья — чисто.
— Оно не сразу появится…, - Лайда поднялась и ушла, а я так и осталась сидеть. Почему-то злилась не на нее, а на свою глупость. Как я могла быть такой глупой, что согласилась провести магический эксперимент с незнакомой девушкой? Радовало, если, конечно, можно так выразиться, только то, что жениха у меня не было и не предвиделось. Пока…
Уже выходя из «гостиницы», я услышала конское ржание, хруст ломаемого дерева, чей-то испуганный крик, а только после этого увидела мою лошадку. Дальше справляться с собой и изображать спокойствие я не смогла: я рванулась к конюху, мальчишке лет 15, отчаянно пытавшемуся загнать Аурель обратно в конюшню.
— Оседлай мне лошадь, — истерично крикнула я, окончательно потеряв над собой контроль. Сама я не смогла бы сейчас даже поднять седло: руки дрожали и отказывались повиноваться, а страх не позволял адекватно воспринимать реальность. Перед глазами стояло лицо Лайды, такое испуганное и милое сначала и такое зловещее после.
Я пыталась успокоить Аурель, пока ее седлали, но не могла справиться и с собой, не говоря уже о молодой лошади. Как только мальчишка затянул подпруги, я вскочила в седло. Аурель больше не могла стоять на месте, да я и не держала, и понеслась в сторону леса так быстро, как только могла.
В голове билась только мысль о том, что становится слишком много жертв, и все мои. Если дальше так пойдет, то жертвовать будет больше нечего.
Глава 11
Орин.
— Ну что? Поедем искать кобылу твоей мечты? — спросил я Урагана, набрасывая седло и замер, неожиданно осознавая, что стал говорить, как Ольга. Та всегда общалась со своей Аурелью так, будто она ее понимала и, казалось, всегда была благодарна лошади за то, что она возит ее бренное тело, извинялась, если случайно дергала повод. Смотрелось, как говорит Ольга, забавно, но мило.
Собрался я быстро, покидав в сумки минимум вещей и деньги, решив пообедать в пути. Во-первых, Ольга не ждет на пути к неприятностям, а во-вторых, в доме поднялась такая суматоха, что находиться там стало просто невозможно.
— Орин! Подожди! — Айрин нагнала меня, когда я уже выезжал из левады. — Передай это письмо Магистру Нариату. Только обязательно до Дня разлома и попроси его прочитать сразу, как получит. Это очень важно.
— Где он живет?
— В Форте. Это на пути к Границам. Дай руку — я передам тебе образ дома, — она вдруг погрустнела. — Я ведь правильно поняла: ты доставишь ее к Границам?
— Если найду…
— Найдешь. Что-то мне подсказывает, что как раз ее ты найдешь, — Айрин улыбнулась. — Это же не свитки по истории.
Помню-помню… В далекие, как сейчас казалось, ученические годы я спрятал свитки по истории, надиктованные Парадиктой, в оправдание невыученного урока. Глупо…
Айрин протянула мне письмо и прозрачный холодный шар.
— Внутри сгусток энергии. Если его разбить, то сила, вырвавшаяся наружу, снесет все на своем пути.
— Спасибо, — не думал, что она даст мне такую дорогую штуку. Хотя…Если у Ольги не получиться попасть к Границам через семь дней, то этот шар не будет ничего стоить, если вообще будет существовать.
Ольга.
Спать я не собиралась: во-первых, выспалась в ночлежке, во-вторых, спать в незнакомом лесу было страшно, ну а в-третьих, перед глазами стояло лицо Лайды, которое после всех событий кому угодно не дало бы заснуть.
Правильно говорят: "будьте осторожны со своими желаниями". Вот я когда-то мечтала быть ведьмой (это сойдет), путешествовать (еще лучше), бороться с нечистью — а вот это ни в какие рамки не лезет. Мечтала? Ну так получите — распишитесь: из леса на меня надвигался свеженький зомби (если конечно слово «свеженький» можно применить к зомби). Как ни странно первой мыслью было то, что если есть зомби, то должен быть и маг, создавший его. И вот его как раз нужно бояться куда больше, чем этот оживший труп. Но это не значит, что я не испугалась, наоборот, от страха забыла не только заклинания уничтожения нечисти, а вообще все заклинания. Поэтому просто стояла и ждала, когда он подойдет. Я как зачарованная пялилась на ожившего мертвеца и поймала себя на мысли, что к страху примешивается любопытство: стала рассматривать одежду, опухшее лицо. И тут в нос мне ударила невыносимая вонь, и я наконец-то осознала, что в двух шагах от меня стоит зомби и тянет гнилые руки к моей шее. Я начала пятиться, споткнулась о сумку и с размаху приземлилась на твердую землю. Тот же трюк в зеркальном отражении повторил мой оппонент, отброшенный моим обережным кругом. Такой поворот событий придал мне сил и уверенности, а все еще неуправляемая сила сама нашла цель, и на руке помимо воли появился голубой шарик. Потирая ушибленный зад свободной рукой, я выкинула в противника пульсар — он впитался в его тело, как в щит. Я выпустила еще несколько шаров, которые также бесславно сгинули в гнилой плоти рассерженного монстра. Зомби времени не терял — оклемался и тут же пошел на приступ, за что снова поплатился, правда, теперь еще рукой, оторвавшейся при неудачном падении. Еще пара попыток и мертвяк окончательно рассвирепел, а я по-настоящему испугалась: пульсары не действовали, а кроме них я не могла создать ни одного заклинания.
В этот раз он напролом понесся на обережник и прорвал его. Вернее прорвал неизвестный маг, чье заклинание буквально просвистело над нашими головами и угодило прямо в костер. Огонь взвился к небу, обдавая жаром и меня, и моего противника. Мертвяк зарычал и закрылся одной оставшейся рукой. Меня осенило: нужно попробовать создать огненный шар. Но я не успела этого сделать, так как в следующий момент почувствовала удар в грудь и повалилась на землю. Перед глазами возникло лицо Орина, и я отключилась с мыслью, что это конец.
Орин.
Первый раз за все время мой конь устал, и когда я подъехал к небольшому городку Нарну, уже покрылся пеной и спотыкался даже на шагу. Это был первый населенный пункт на пути к Границам и первая возможность выяснить, куда направляется эта взбалмошная девчонка. Если она здесь была, то ее обязательно запомнят, темные волосы Ольги и вороная масть кобылы в Валийи редкость, а за пару монет сдадут с потрохами.
Постоялый двор здесь, слава Богам, был один. Мальчишка-конюх посмотрел на меня испуганными глазами: либо что-то случилось, либо здесь была Ольга, что по сути одно и тоже. Его расспрашивать я не стал — все равно ничего внятного не скажет.
В трактире на первом этаже был праздник, но уже в той его стадии, когда пьяные гости постепенно отбывают кто под стол, а кто в кабинку с ромбовидным окошком. Трактирщик не обращал внимание на посетителей, лениво подсчитывая убыток, нанесенный компанией пьяных троллей. Ну-ну, пусть еще стребует…
— Здравствуйте, уважаемый, — парень поднял на меня невидящие глаза и моментально мобилизовался.
— Да что сегодня за день такой? — пробурчал он. — Господин что-нибудь желает?
— Господин желает узнать о ваших посетителях, — я повертел в руках монету.
— У нас нет такой услуги.
— А если подумать? — я достал еще монету.
— Нет.
Еще монета.
— О ком вы хотите узнать? — никакой заинтересованности в голосе.
— О девушке.
Вот теперь он оживился.
— Какой?
— С темными волосами и в мужской одежде.
— Ведьме?
Ага. А вот теперь испугался. Что же Ольга здесь устроила?
— О ней самой, — я старался не выдать волнения. — Где она?
— Откуда я знаю? — он сгреб монеты, видимо, посчитав, что честно отработал.
— Давно ушла?
— Не знаю.
Ладно, попробуем по-другому.
— Когда приехала?
— Днем, — и он снова принялся за подсчеты, давая понять, что разговор окончен.
Я уже решил расспросить мальчишку, когда услышал голос.
— Подождите! Вы ищите девушку? — ко мне направлялась разносчица.
— Я.
— Пять монет и я скажу, куда она поехала и когда, — она явно поняла, что я готов платить за информацию.
— Хорошо. Когда?
— Час назад, — я дал две монеты.
— Куда?
— В лес, что за городом.
— А по точнее?
— Не знаю. Она была чем-то расстроена, — девушка усмехнулась.
Я отдал ей деньги и пошел за конем.
Ураган ни поесть, ни отдохнуть не успел, но выглядел лучше, чего нельзя было сказать о конюхе. Я даже дал ему больше, чем положено.
Искать Ольгу в ночном лесу было бесполезно, и я решил заехать немного и ждать — не думаю, что она зашла далеко.
Сначала послышался звериный рев, а потом крик. Направление я определить не мог и метался, как зверь в клетке. А вот Ураган понял сразу, где искать — я еле заставил его скакать в том направлении.
Увиденное повергло меня в ужас. Картина маслом — Ольга и неприятности, и еще какие. Все произошло мгновенно: маг прорвал обережник, надо же, догадалась поставить, зомби с наскоку понесся на девчонку, которая явно не успевала доплести заклинание. Единственное, что я мог — это сбить ее противника с траектории. Заклинание и я сорвались одновременно, и только чудом не пересеклись, в основном потому, что я задел Ольгу, помешав ей правильно направить заклинание. И мы в обнимку с зомби покатились по земле. Последний раз чувствовал такой запах, когда Лестар приперся ко мне с докладом от Айрин, видимо шел он через городскую свалку. Обезвредить мертвяка ничего не стоило, и я, продырявив ему грудь в районе сердца и отрубив голову, оттащил останки подальше, чтобы не воняли.
М-да… Если Ольга посетила трактир в таком виде, то неудивительно, что конюх и хозяин забегаловки до сих пор трясутся при воспоминании о ней.
Похоже, она потеряла сознание при падении, но сейчас просто спала. Ну, по крайней мере, добрался до того, как она покалечилась,… хотя голова у девчонки завтра болеть будет. Я уложил ее на плащ, стараясь не разбудить, и снова развел костер: на месте старого осталось только пепелище. Учитывая зарево, которое я видел на подходе сюда — это неудивительно. Странно, кому могла понадобиться девчонка из другого мира? До сегодняшнего дня даже я не знал, что она сбежала… Быстро же до нее добрались, причем взялись за дело основательно — маг был сильным, более того, он пробил Ольгин обережный круг, а ведь она универсал. Даже моих скромных познаний хватило на то, чтобы понять, что нападавший тоже должен обладать всеми стихиями.
Я весь пропитался вонью мертвяка, но оставлять Ольгу одну боялся. Только с рассветом, когда местность можно было осмотреть настолько далеко, насколько это можно сделать в лесу, я решился поискать ручей, а заодно и завтрак, оставив спящую на попечение айшаки: что-что, а защитить хозяйку до моего возвращения они смогут. Ручей нашелся неподалеку, я не только сам умылся, но и набрал воды для Ольги — при дневном свете ее раскраска выглядела еще более жуткой. Завтрак, надо сказать, тоже: сильцы — птицы неповоротливые и глупые — поймать их в петлю на приманку ничего не стоит, и если они еще не вымерли, так только благодаря потрясающей плодовитости.
Ночью мне пришло в голову посетить Мастера Предсказаний. Я никогда с ним не встречался, но зато слышал от Айрин очень много. Говорили, что он знает все Предсказания и может их толковать. Мысль о том, что ни я, ни тем более Ольга, не знаем, что ожидать от обряда, не давала покоя. Но меня мучил и еще один вопрос… Наверное, ответ на него стоил того, чтобы заплатить цену, назначенную Мастером. А ведь он не брал денег.
Ольга
Конец не наступил: я очнулась и сразу же почувствовала запах жареного мяса. Состояние было умиротворенное, глаза открывать не хотелось. Но неожиданно в голове начало проясняться, и один за другим возникли образы Лайды, зомби и… Орина. Я резко открыла глаза.
— Доброе утро, — произнес знакомый голос. — Есть хочешь?
От растерянности я не знала, что сказать. И даже не могла понять, рада ли я его видеть.
Разглядывая его минут десять, я пришла к выводу, что рада, но как раз Орину это знать необязательно.
— Что ты здесь делаешь?
— Охраняю тебя.
— Меня не надо охранять!
— Ну вот опять ты злишься, — он спокойно потыкал ножом в тушку какой-то птицы на огне. — Я тебе помог, а ты недовольна. Кажется, готово.
— Я бы прекрасно справилась сама.
— Сомневаюсь. Он тебя почти достал.
— Если бы ты меня не сбил, то я бы его сожгла.
— Конечно. Вместе с его папочкой-магом.
— Ты! Ты…
— Давай поедим. А потом ты мне все расскажешь.
— Не буду я тебе ничего рассказывать, — я отвернулась, не забыв прихватить кусок жареной птицы.
Никогда в жизни я не ела ничего вкуснее: то ли Орин так хорошо готовил, то ли я настолько изголодалась, что съела бы все, что угодно. Избавление Лайды меня сильно истощило, но в отчаянии я это не заметила. Присутствие Орина как и раньше успокоило меня, и дало возможность оценить ситуацию.
Не успела я проглотить последний кусок, как он вскочил на ноги.
— Как себя чувствуешь? — он потрогал мой лоб.
— Н-нормально.
— Тогда поехали. Надо спешить, — и Орин стал быстро собирать вещи и увязывать сумки на крупе Аурель и Урагана. — Только сначала умойся.
Я уже успела забыть, что так разукрасила лицо. Вот Орин повеселился.
— Куда едем?
— По дороге расскажу, — он подтолкнул меня к лошади. — Давай.
Пришлось подчиниться, потому как ни сил, ни желания сопротивляться не было. Эти две ночи меня вымотали так, что я была только рада, чтобы теперь за меня решал все кто-то другой.
Блондин удостоверился, что я сижу крепко и пустил Урагана галопом слегка отклоняясь от моего курса на границы.
Вчера я не замечала хлестких веток и оврагов, сегодня же с ужасом осознала, что при свете дня ни за что бы не проехала по такой дороге. Орин правил уверенно, и моя лошадка бежала за его жеребцом как будто через лес вела дорога. То есть она конечно вела, но блондин то и дело сворачивал в лес, объезжал овраги, петляя между деревьями. А вот я не всегда успевала уворачиваться от веток и вскоре почувствовала, что поверх вчерашних на лице появились новые царапины. Хорошо, что я себя не видела в зеркало — по ощущениям, мое лицо распухло как при флюсе.
При выезде из леса Орин наконец-то перевел жеребца на шаг. Я не устала, просто меня начало мучить чисто женское чувство — любопытство. Хотелось спросить и куда мы едем, и как он меня нашел, и, в конце концов, что было, когда узнали, что меня нет. А еще, это просто убивало, меня мучила ревность (в смысле, меня убивала не ревность, а тот факт, что я ее чувствую).
— Как прошла свадьба? — как можно беззаботнее спросила я.
— Никак, — Орин явно не желал об этом говорить. Но я была бы не я.
— А что так?
— Ее не было. Давай лучше поговорим о том, почему ты сбежала.
— Давай лучше о свадьбе, — усмехнулась я, пытаясь отвертеться.
— Нет уж. Давай сначала поговорим, почему ты сбежала среди ночи, подвергая себя смертельной опасности. Неужели ты не понимала, что не сможешь выжить в чужом мире самостоятельно? Ты думаешь, появилась сила и теперь тебе все дозволено? — Орин все больше и больше расходился, и если первые вопросы задавались спокойно (не без сарказма, конечно), то последующие могли расслышать в близлежащей деревне.
— Здесь кто-то есть…, - тихо произнесла я, как только Орин перестал кричать.
Блондин быстро перевел взгляд с меня на мою лошадку, которая уже начала нервно стричь ушами и перестала жевать листья какого-то высокого куста.
— Тихо, — приказал он, как будто это я две минуты назад орала как резаная на весь лес.
Некоторое время мы старательно прислушивались, но никаких подозрительных звуков не заметили.
— С чего ты взяла?
— Я чувствую.
— Чувствуешь, что кто-то есть?
— Чувствую чужую магию.
— Понятно, — Орин убрал в ножны меч. — Поехали.
Он тронул коня шагом.
— Потрудись мне объяснить.
— Тут недалеко, — неохотно начал блондин, — лет триста назад было побоище. И ни один воин тогда не был похоронен.
— Почему?
— То ли колдун сказал, что проклянет всех, если похоронят, то ли еще что, но ослушаться не посмели. Ты, наверное, чувствуешь проклятие… — Он неопределенно пожал плечами.
— Надеюсь, мы не будем здесь ночевать, — пробормотала я, плотнее укутываясь в плащ.
— Ну если поторопимся…
Особо поторопиться не получилось: лошадям после изнурительной скачки нужен был отдых, а дорога, как назло, была каменистой и неровной. Так что весь мой путь был посвящен созерцанию окрестностей. Постепенно закончился лес, и мы выехали на открытое пространство. В воздухе разливались умиротворение и покой, в ярко-синем небе светило такое же яркое солнце, носились птицы и какие-то яркие бабочки. Вокруг простирались (другого слова просто не подберешь) луга с невысокой травой, и меня просто переполняло чувство свободы — хотелось пустить Лерку галопом и с криками промчаться по мягкой зелени. Но впереди маячил блондинистый затылок моего спутника: казалось, что даже сзади Орин выглядит хмурым. Пришлось поумерить свой пыл и перейти к чисто эстетическому любованию природой.
Мы почти весь путь ехали молча. Путь, к слову сказать, был недолгим — близился вечер и найдя укромное место на изгибе неширокой реки, скрытого лесочком в несколько десятков деревьев, Орин остановил коня.
Меня место вполне устроило, беспокоил только тот факт, что магия побоища сначала нарастала, а потом стала сходить на нет: значит мы недалеко от этого страшного места. Тем более, что я все еще его чувствовала.
— Слезай, — опять он командует. Я из вредности осталась на лошади, и с высоты наблюдала за тем, как блондин снимает сумки с обоих животных, собирает мелкие веточки для костра, достает котелок…
— Я, конечно, ожидал от тебя какой-нибудь выходки, но такой, — спокойный голос Орина заставил меня вернуться к реальности и моментально настроиться на борьбу.
— Какой такой?
— Я просто не понимаю, почему ты сбежала?
Как говорится: началось в колхозе утро…
— Все было прекрасно, и вдруг ты в один день меняешься и сбегаешь. Ты можешь объяснить, что случилось?
— Да ничего не случилось, — ухмыльнулась я. — Просто я узнала, что вы все просто хотите меня использовать.
— А ты не понимаешь, что не сможешь выжить в этом мире одна?
— Я вот не понимаю, что ты здесь делаешь?! Тебя направили, чтобы проследил за выполнением задания?! Так можешь не волноваться — это мой единственный шанс попасть домой!
— Я здесь, чтобы помочь тебе.
— "Помочь" — теперь означает доставить к месту моей славной гибели в целости и сохранности? Не дай Бог меня убьют до назначенного момента… — кривлялась я.
— Раньше мне казалось, что ты умнее и проницательнее.
— А мне раньше казалось, что я нахожусь среди людей, которым небезразлично, что со мной будет. Хотя чего это я? Вроде большая девочка, и должна понимать, что люди, которых знаешь (я демонстративно посчитала на пальцах) четыре месяца, не должны о тебе заботиться. А тем более переживать за меня!
Орин долго и пристально смотрел на меня, а потом резко встал и тихо и спокойно произнес:
— Ты и сейчас находишься среди тех, кому небезразлична.
— Ну еще бы! Я ведь залог выживания вашего континента. Может, проще было мне сразу рассказать, для чего я вам всем понадобилась? Вы решили использовать меня по-тихому. Ну подумаешь, принесет она там жертву! Она же не из нашего мира! Зато все мы будем жить да поживать! Меньшее зло ради большого блага?! Да?!
От избытка чувств я даже спрыгнула с лошади и подошла к Орину.
Он молчал. Зато я разошлась: всю дорогу, когда мне было страшно (а страшно мне было почти всегда) я задавалась вопросом о том, почему все так получилось, и почему я сейчас скачу по ночному полю, а не мирно сплю дома). И кто в этом виноват…
— О, Боги! Иногда ты меня просто поражаешь своей непробиваемостью.
Он подхватил котелок и пошел в сторону ручья. Я же так и осталась стоять посреди поляны.
Больше мы не говорили на эту тему: Орин принес воды, развел костер и приготовил ужин. А мне пришлось расседлывать, поить и стреноживать коней. А что делать, если это мне удавалось лучше, чем традиционно женские обязанности?
Почему-то жутко хотелось спать, но блондин, видимо злился на меня, и не предложил дежурить первым. Наоборот, демонстративно завернулся в плащ, приказав разбудить его, когда погаснет Вечерняя звезда (это где-то через два часа).
Вскоре я смирилась с близостью древнего поля битвы и почти успокоилась. Вокруг была типичная для этого мира ночь — тихая, если бы стрекотание кузнечиков не перекрывало даже шелест травы, лунная (Кстати, надо сказать, что безлунных ночей здесь не было, так как было две луны. Если одна росла, то другая убывала…) и какая-то нежная, обволакивающая… Единственное, что меня смущало, это облака: они были какие-то темные и быстро увеличивались, создавая единый массив. Рассмотрев облака и убедившись, что пока они дождем не грозят, я перевела взгляд на костер.
Я любила смотреть на огонь, как пламя облизывает сухие ветки, аккуратно, как будто осторожно, расползаясь по ним, заставлет подчиниться, сломаться. Почему-то мне это виделось именно так, и я чувствовала себя этой деревяшкой, ломающейся и съеживающейся под давлением обстоятельств. Даже если и вернусь домой, все уже не будет как раньше: что-то произошло, что никогда не даст мне покоя, особенно если учесть, что спокойствие и хладнокровие никогда не были моими достоинствами.
Настроение было какое-то лирическое и умиротворенное. Даже странно. За своими мыслями я совсем забыла разбудить Орина. И даже, когда обратила на него внимание, будить не стала, а (наверное, это все мой романтический настрой) просто любовалась спящим. Сейчас, в лунном свете, он казался мне просто сказочно красивым. Правда, и оклемалась я быстро, вспомнив, что всегда смеялась над теми, кто мечтал о принцах, знаменитостях и других выдающихся личностях. И вот теперь сама сидела и пялилась на наследника трона небольшой страны, который мог выбрать любую девушку. Я даже хихикнула (правда, скорее печально, чем весело), удивляясь такому повороту событий. Мой довольно громкий смешок и разбудил Орина — он ошарашено уставился на мое улыбающееся лицо:
— Что-то случилось?
— Да ничего не случилось. — Я стряхнула оцепенение, помотав головой. — Твоя очередь дежурить.
Орин откинул плащ, которым укрывался, посмотрел на меня, по сторонам, на небо и резко встал.
— Ложись, пока место не остыло.
Я, немного удивленная, быстро легла на лежанку из лапника и накрылась плащом. Как назло спать мне расхотелось и от нечего делать я принялась наблюдать за блондином. Он подбросил дров в костер, сел на обломок ветки и начал пялиться на огонь, как я пятнадцать минут назад. Иногда он о чем-то задумывался, и тогда его взгляд устремлялся куда-то вдаль.
Я старалась гнать от себя мысли о том, что мне еще больше, чем раньше, нравится наблюдать за ним, быть рядом… Ох, хоть бы он не догадался.
Орин резко обернулся и пристально посмотрел на меня. Сначала его лицо было хмурым, но потом разгладилось и теперь выглядело умиротворенным, казалось, ему доставляет удовольствие смотреть на меня.
Хорошо, что было темно, иначе он обязательно бы заметил, что я не сплю, а наблюдаю за ним из-за полуопущенных ресниц. Надо сказать, это утомляет: я даже не заметила, как уснула.
Орин.
Как только Ольга появилась в резиденции и моей жизни, все пошло кувырком. Если раньше меня считали рассудительным, спокойным и сдержанным, то сейчас я стал замечать, что моментально выхожу из себя, преимущественно если дело касается девчонки. Если б только это, так нет, я даже вести себя стал соответственно ей, с удовольствием наблюдая, как она злиться и пыхтит. Удивительно, как вот это миниатюрное создание, я посмотрел на Ольгу, смогла вывернуть всю мою жизнь наизнанку…
Ольга.
Утро, как ни странно, было прекрасным: проснулась я легко и чувствовала себя превосходно. А вот блондин, похоже, не очень — он просидел у костра всю ночь и выглядел каким-то мрачным и задумчивым. Мне даже стало его жалко.
— Выспалась?
— Почему ты меня не разбудил? Я вполне могу дежурить наравне с тобой.
— Тебе надо отдохнуть, — такой спокойный и отрешенный голос.
— Ну да! Я же жертва на заклание, — мне не хотелось ему хамить, но это вырвалось само собой. — И должна беречь силы для обряда.
Орин пожал плечами и начал собирать вещи. Какой-то он странный сегодня. Мне захотелось подойти к нему, взять за плечи и хорошенько потрясти. Лучше бы он покричал. Я начала ходить взад вперед, дожидаясь пока согреется травяной чай, чтобы хоть как-то развеяться, а заодно повыводить блондина.
— Перестань маячить и собирайся. У нас нет времени, — опять холод и спокойствие.
Я посмотрела сначала на Орина, потом на закипающий чай и пошла к реке. Подумаю, а заодно и умоюсь.
Шла я неторопливо, изучая всю подножную растительность. Настроение от радостного опустилось до ощущения безнадежности — если раньше присутствие Орина вселяло уверенность, то его холодность заставляла опустить руки. Что же все-таки произошло? Такое ощущение, что ночью он принял какое-то решение, и мне это совсем не нравилось.
От этих раздумий меня отвлек отблеск света у края тропинки. Я наклонилась в поисках источника и обнаружила тонкую цепочку с маленьким прозрачным камнем, блеск которого и привлек мое внимание. Цепочка выглядела грязной и старой, но не была втоптана в землю, как будто появилась здесь недавно. Вопрос: откуда? Местность, по которой мы ехали, довольно безлюдная, да и побоище это близко. Может, блондину показать? Но показать не получилось.
— Орин, посмотри, что…
— Живо на лошадь и поехали.
— Перестань мной командовать! — Он даже не попытался включиться в игру. Впервые за время нашего знакомства он не стал на меня кричать и закатывать глаза.
— Ольга, нам некогда. — опять этот спокойный тон. Бр-ррр… Да у меня аж мурашки по коже.
— Ну да, время обряда не ждет, — снова накинулась я.
На это раз он даже не потрудился ответить, а просто вскочил на коня и с места послал его в галоп.
Глава 12
Я чувствовала себя полной дурой: я пыталась спровоцировать Орина дважды, но он оставался холоден и безразличен. Места были безлюдные и однообразные, так что я все больше уходила в себя, раздумывая о странном поведении Орина. Хорошему настроению не способствовала и погода: облака уже почти полностью затянули небо, не пропуская солнечный свет. Стало темно и неуютно, меня снова начало мучить ощущение чужого присутствия, которое становилось все сильнее и сильнее.
