Сила Предсказаний

Как ни странно, его завершение волновало меня куда больше, чем начало. Мысль о ссоре с Орином не давала мне покоя, как и мысль о том, что я постоянно об этом думаю. Хлесткая ветка быстро отрезвила меня, избавив от надвигающейся депрессии, а заодно заставила лучше смотреть по сторонам. Посмотрев по этим самым сторонам, я поняла, что еще минута и я перестану видеть перед собой белый флажок рубашки Андрианы — пришлось ускориться. Когда мы вбежали в лес все мысли об Орине вытеснили проблемы «уворачивания» от веток и «догоняния» Андрианы. Девушка бежала легко и широко — мне даже понравилось наблюдать за ней, я же бегать никогда не любила, даже в школе всегда финишировала последней. Впрочем, меня это никогда не волновало до этого момента — мне еле хватало сил бежать со скоростью, позволяющей хотя бы вдалеке видеть Риа, благо тропинка не сворачивала. Когда я была уже на последнем издыхании тропинка вильнула и закончилась…в озере, где уже бултыхалась довольная ведьмочка.
      — Прыгай! — крикнула она.
      Долго уговаривать меня не пришлось: я не прыгнула, а свалилась в воду, как подпиленный мост. Двигаться было лень, поэтому я раскинула ноги и руки в фигуре «звезда» и покачивалась на волнах, создаваемых неугомонной Андрианой. Я успела задремать в прохладной по утреннему воде, когда услышала голос:
      — Все. Всплывай!
      Я открыла глаза:
      — Надеюсь, обратно мы пойдем, а не побежим?
      — Пойдем, пойдем, — успокоила она меня, а потом добавила. — Тебе нужно отдохнуть перед занятием фехтованием.
      Вот…! Я уже успела забыть о нем и приготовилась, морально, к завтраку.
      — Ты можешь мне объяснить, зачем надо мной так издеваться? Ну чтоб я прониклась значимостью, — ухмыльнулась я, натягивая сапоги.
      — Могу, пока идти будем, — пожала плечами "тренерша".
      — Валяй.
      — В общем-то ничего особенного. Просто маги делятся на три категории: теоретики, травники и воины. Судя по твоей силе и энергетическому шару, ты — воин.
      — И? — перебила я. Никогда не могла сдержаться, хотя и знала, что это неприлично.
      — Ты еще не понимаешь — вместе со своей силой ты получаешь не только большие возможности, но и врагов, которые могут противостоять ей. Не всегда все решает сила: существует множество способов, чтобы хотя бы на время лишить ее мага. Иногда ловкость и быстрота реакции оказывают решающее действие. Поэтому Айрин хочет, чтобы ты была максимально защищена.
      Я молчала. Что сказать? Она была абсолютно права — я как маленькая девочка думала, что получила в подарок игрушку. И вот теперь выяснилось, опасную.
      — В школе так начинается каждый день мага-воина. Правда, там в основном мальчики. Девочки все больше травницы да теоретики. Можно сказать, ты одна из немногих.
      Ну хоть что-то приятное: называется, почувствуй свою исключительность. Тем не менее желания заниматься сразу как-то прибавилось. Ненадолго, правда.
      — А я могу выбирать, кем я хочу стать? Может, я травницей хочу быть.
      — Не хочешь, — Андриана тряхнула головой, как будто избавляясь от глупой мысли.
      — С чего ты решила?
      — Сила сама выбирает хозяина. И разве ты хочешь быть травницей? — она улыбнулась.
      — Нет, — я даже стушевалась. Ну почему я чувствую здесь себя дурой? Такое ощущение, что все другие знают обо мне больше, чем я сама.
      — Пришли.
      По мне так поляна, как поляна, ничем не отличается от других.
      — Куда пришли?
      — Здесь потренируемся на мечах.
      — Да я даже настоящий меч в руках не держала.
      — А настоящий тебе никто пока не даст, — и она достала из-за дерева деревянную палку.
      Я повертела в руках самопальный «меч» — отполированная палка. Ну хоть заноз не будет.
      — И что мне с ней делать?
      — Защищаться, — и она двинулась вокруг меня скользящим шагом, обходя слева.
      Э-э, нет. Я так не играю. Да я даже не знаю, как это держать, — я начала пятиться назад.
      — Просто постарайся, чтобы я тебя не достала, — Андриана резко ударила «мечом». Я инстинктивно подставила палку — удар пришелся по ней. Он был несильным, иначе я вместе с палкой полетела бы на землю. Пару секунд она давила на «меч», пытаясь вывести меня из равновесия, а потом круговым скользящим движением освободила свое оружие. Я же начала входить в раж, разом припоминая детские игры в мушкетеров, когда мы пытались уколоть друг друга стеблями сухой полыни, и начала размахивать довольно тяжелой палкой, как в детстве. Девушка явно не ожидала от меня такой прыти, и когда я долбанула ей по руке «мечом» вскрикнула и уронила свой.
      — Тренировка окончена, — выдавила она, растирая ушибленное место, которое буквально на глазах стало бордовым. — Я, конечно, предполагала, что у тебя получится, но настолько…
      — Извини, я не хотела. Случайно вышло.
      — Не случайно. Я теоретик, и с мечом обращаться не умею. У нас не было такого курса.
      — А я вообще в первый раз это делаю.
      — В любом случае, фехтованием с тобой будет заниматься другой человек.
      — Кто?
      — Увидишь. Пошли завтракать.
      Я боялась… После завтрака Айрин отвела меня на ту же поляну, где мы тренировались на «мечах» и, поставив защитный купол, попросила меня снова создать энергетический шар. И вот теперь я стояла в нерешительности, боясь, что у меня не получится. Дело было в том, что я уже пыталась это сделать в своей комнате, но у меня не получилось. Мысль о том, что больше никогда не получится приводила в ужас.
      — Ну чего ты ждешь?
      — А вдруг я что-нибудь испорчу, как тогда?
      — Именно поэтому мы пришли сюда. Тебе надо научиться контролировать силу. Начинай.
      Я мысленно вздохнула и в который раз попыталась представить уже виденный мной голубой шарик. Снова ничего. Я заволновалась еще больше: а вдруг Айрин решит, что я не способна колдовать?
      — Может, нужно что-то сказать? — уцепилась я за последнюю мысль.
      — Шар — сгусток чистой энергии, ее нужно просто выпустить. Сосредоточься на цели.
      "Цель" — промелькнуло в голове, — тогда была цель. Орин? Нет, он не виноват. Виновата я, что была такой дурой. Злость на саму себя вспыхнула моментально, и я ощутила уже знакомое покалывание. Я подняла руку на уровень глаз и показала Айрин свое творение. На шар я даже не посмотрела, поэтому округлившиеся глаза магички стали для меня неожиданностью. Еще бы! На этот раз мой шарик переливался всеми оттенками красного, как будто состоял из жидкого огня. От неожиданности я стряхнула его руки: результат — воронка в сантиметров тридцать и выжженная трава в радиусе полуметра.
      — Да уж. Дома мы с тобой заниматься точно не будем… Две стихии — это интересно… — она замолчала, а у меня снова возникло чувство, что она знает больше, чем говорит. Руку снова закололо: второй огненный шар взрыхлил землю в полуметре от первого. Айрин задумчиво посмотрела на меня.
      — Ты рождаешь их спонтанно. Почувствуй, как сила струится внутри тебя, научись ее направлять. — Айрин отошла от меня, расширила купол, — создавай шары и выстреливай их в стены, они гасят. А то ты нам всю площадку вспашешь.
      Я не знаю, сколько времени я порождала голубые и красные сгустки и выпускала их в стены. Мне показалось или один из них был почти прозрачным? Я уже начала ощущать слабость, как при болезни, когда Айрин меня прервала.
      — Достаточно. Твой резерв на исходе.
      — И что теперь? — от растерянности я даже не смогла произнести это в полный голос.
      — Да ничего. Поешь, отдохнешь — сила восстановится. Ты слишком сильно выкладываешься: твои шары настолько мощные, что я устаю поддерживать щит. Тебе нужно учиться рассчитывать силы.
      — И как это сделать?
      — Практиковаться. Сейчас поспишь, а потом попробуем поработать над заклинаниями. Ты куда?
      — Как куда? К себе, спать.
      — Ты больше не живешь с кандидатками. Твоя комната теперь в моей башне.
      — А вещи? — опешила я.
      — Вещи уже там. Твоя комната прямо над моей.
      Первым по значимости заклинанием, по мнению Айрин, должно было стать заклинание Щита. Именно оно стояло первым по программе моего обучения, хотя было далеко не начального уровня сложности и относилось к категории Боевых заклинаний. Но так как я в принципе не отличалась последовательностью, то сначала освоила заклинание «хватания» ("приманивания") вещей.
      Перед началом урока Айрин дала мне книгу заклинаний и открыла на параграфе о простейшем одностороннем щите.
      — Изучи главу, попробуй пассы. Слова не произноси, — дала указания моя наставница и вышла.
      Сначала я честно пыталась повторить довольно сложный рисунок, создаваемый руками, и когда у меня получилось пару раз подряд, я заскучала. Делать что-то большее я боялась, поэтому решила полистать книгу, и первое на что наткнулась было заклинание "Призыва вещей". "Действует, только если призываемая вещь находится непосредственно в поле зрения призывающего или заклинатель имеет точное представление о месте нахождения вещи". Слово призыва было простым, как три рубля, а весь пасс заключался лишь в хватательном движении рукой, так что запоминание произошло автоматически.
      Несмотря на то, что Айрин с помощью магии обеспечила мне видение собственных энергетических потоков при создании щита, я явно не была готова к такой сложной магии и потому постоянно сбивалась: мой щит распадался еще на стадии создания. После сотой попытки у меня на лбу выступили испарина, а губы стали солеными от пота, наверное поэтому, увидев у Айрин фляжку, я почти на автомате вытянула вперед руку и сказала:
      — Атио! — фляжка проплыла три метра, разделяющие меня и колдунью, и легла мне в руку. Только напившись я наконец-то заметила большие от удивления глаза Айрин.
      — Откуда ты узнала?
      — Я не хотела. Оно само, — я сама только сейчас осознала, что сотворила первое в своей жизни заклинание, и не знала, как оправдаться.
      — Да не бойся ты, — вдруг расхохоталась Айрин. — Мне просто интересно, где ты его узнала.
      У меня вырвался вздох облегчения:
      — Книгу листала, и случайно наткнулась. Само запомнилось, — пролепетала я.
      — Понятно. А теперь давай снова Щит. Только больше не экспериментируй с незнакомыми заклинаниями.
      — Угу, — кивнула я и снова развела руки, начиная сложное плетение.
      Раза с десятого у меня получилось: мой щит вдруг стал цельным, сверкнул и погас, приняв вид прозрачной выгнутой сферы. Айрин изобразила раздумья, а потом выпустила пару пульсаров, проверяя его на прочность. Судя по ее довольному виду мне можно было присудить знак качества. Колдунья ухмыльнулась и пошла к дому — странная она все-таки. Как будто иногда выпадает из окружающей реальности пускаясь в мысленное путешествие по прошлому. Почему-то мне казалось. что она что-то вспоминает…
      Вечером меня таки отпустили на волю, предварительно снабдив кратким справочником травника. На озеро идти не хотелось, и я, как прилежная ученица, засела за справочник. Запоминалось плохо — покажи мне через полчаса хоть одну травку в натуральном виде вряд ли я ее узнала бы. В итоге проснулась я среди ночи в обнимку со справочником. Больше всего на свете хотелось закрыть сначала его, а потом глаза, но поспать мне не дали. Буквально через пять минут я почувствовала, что по мне кто-то ходит.
      — Кто здесь? — я подскочила и попробовала выдернуть из-под себя одеяло, чтобы накрыться, но не смогла.
      — Да я здесь. Что ты так дергаешься? — этот ленивый мурлыкающий голос я ни с чем не спутаю.
      — Лестар?
      — Ну я. Че надо?
      Нет, ну и хамство.
      — По-моему, это я должна тебя спросить "Че надо?"
      — Ну спрашивай.
      — Спрашиваю.
      — Отвечаю. Ничего не надо, просто у меня должок к Морису и мне нужно переждать немного.
      — Обязательно здесь? — от Лестара попахивало тухлой рыбой и еще какой-то гадостью, не говоря уже о сомнительной чистоте лап.
      — А где? Айрин меня не пустит, а внизу окна открыты. К тебе он не сунется, — удовлетворенно договорил котяра и растянулся на одеяле.
      — А ну кыш отсюда! — зашипела я. — Сам разбирайся со своими кредиторами.
      Я потрясла одеяло, но Лестар мертвой хваткой вцепился в ткань и не отпускал, хотя болтался, как флаг мэрии при торнадо.
      — А…если…ты меня…прогонишь,…то…я не…расскажу тебе…кое-что про…Орина?
      — Что? — я бросила одеяло, и котяра со стуком грохнулся на пол.
      — Как тебя это интересует. А? Ну тогда принеси мне еще и молока.
      — Вот тебе, — я ткнула коту под нос фигу. — Или говоришь, или проваливаешь. Вопросы есть?
      — Есть. Почему ты такая злая?
      — Я не злая. Я — вредная.
      — Не вижу разницы.
      — Я жду.
      — Ну ладно, ладно. Орин будет учить тебя обращаться с мечом.
      — И это все? Ради этой новости я должна терпеть тебя всю ночь?
      — Ты обещала. А ведьмы слово держат, — и он забрался на простынь.
      Вот вредный котяра — всегда знает, как получить выгоду. Для меня осталось загадкой, как он попал к Айрин, но обязанности свои выполнял из рук вон плохо. Котик был кем-то вроде адъютанта при царе, только вот все распоряжения хозяйки либо не выполнял вообще, либо выполнял с опозданием. Удивляюсь, что эту новость он принес до события, а не после. Надо сказать, я блефовала: кандидатура моего учителя меня категорически не устраивала. Орина я не видела давно, со дня нашей ссоры, но, как ни стыдно признаваться, скучала. Известие, что он будет меня учить выбило из колеи — я просто не смогу видеться с ним каждый день и не иметь возможности пообщаться. Вечно этот кот только гадости приносит!
      — Научи меня сушить одежду, — попросила я Андриану, разглядывая пятно чая на своей рубашке.
      — Не-е, — протянула девушка, — тебя надо сразу учить стирать, ну или на худой конец левитировать чистые вещи у кого-нибудь.
      Я изобразила гнев и кинула в нее подушкой, так что Риа теперь рассматривала копию моего пятна на своей рубашке:
      — Вот и покажи на личном примере.
      — Ты, ты — малолетняя вредительница!
      — А ты — занудная старушенция, — я уже успела вскочить с дивана и спряталась за его спинкой, поэтому подушка не достигла своей цели, упав аккурат рядом со мной. Я подняла ее и кинула в обратку. Диван несколько загораживал обзор: я тоже не попала в Риа зато попала в чайник. Вода растеклась по небольшому столику, намочив свежесооруженные бутерброды.
      — Ой, — пискнула я.
      — Да сколько это будет продолжаться?! - от крика Айрин мы обе подпрыгнули и поспешили все убрать: я вручную, Риа — магически. Но в спешке я поставила чашку мимо стола (результат — конструктор из двух частей девушка попыталась склеить, но спутала вектора. Через секунду мы собирали конструктор из тысячи кусочков.), а Андриана вложила слишком много энергии при высушивании пятна: стол оплавился.
      Видя этот разгром, я бы тоже задалась вопросом наставницы. Если раньше беспорядок в доме Айрин устраивала только Риа, то в течение последней недели за это ответственное дело мы взялись напару. Не далее, как вчера, Андриана предложила поучить меня превращать воду в чай. После нескольких попыток у меня получилось…пиво, которое мы чисто в научных целях решили выпить. Так как кружка была большой, а пиво крепким, то мы тут же осознали, что пиво без водки — деньги на ветер, и попытались создать уже этот напиток. Получилось опять у меня.
      — Что это у тебя за алкогольные наклонности? — произнесла Андриана уже чуть заплетающимся языком, но из кружки отхлебнула.
      Я посмотрела на свою собутыльницу и последовала ее примеру.
      После чего мы отправились гулять, где, вот это, каюсь, уже была моя идея, решили покидать камушки на дальность. Не знаю, кто из нас и как умудрился, но довольно увесистый камушек, попал в окно башни. Звон разбитого кувшина почти нас отрезвил.
      — Девочки!
      — Да!
      — Что вы там делаете?
      — Мы все уберем.
      Утром нам было настолько плохо, что мы не могли себя заставить даже дотянуться до банки с рассолом. Так что Андриане пришлось ее левитировать. Банка достигла цели в целости, что нельзя сказать о колбе забытой Айрин на все том же многострадальном столе. Черное обугленное пятно уже не могло сделать его хуже, так как раствор из колбы покрыл его трещинами и буграми.
      За пару дней до этого я решила поучиться манипулировать размерами. Андриана вызвалась контролировать. Эксперимент решили провести над справочником по нежити, который вполне успешно получилось уменьшить, но до таких мизерных размеров, что мы его искали в течение часа.
      — А что если использовать поисковое заклинание? — вдруг осенило меня.
      — Как ты себе это представляешь? Для этого нужна либо частица искомого предмета, либо тот, кто имел с ним тесный контакт.
      Справочник нашли, когда он попал мне под ноготь. И даже увеличила я его сама. Правда теперь у меня не справочник, а огромная энциклопедия в картинках формата А3. Андриана так и не поняла, что я напутала, так что книжку мне пришлось переть на себе в комнату, дабы Айрин не заподозрила нас в сомнительных экспериментах.
      И это все, не считая наших постоянно разбросанных вещей по всей башне. Как я ни пыталась класть все на свои места, через пару дней в нижней комнате на полу можно было найти не только плащ Андрианы, но и мою сумку.
      — Вы определенно споетесь, — задумчиво произнесла Айрин, глядя уже на две кружки с недопитым чаем на ручке дивана.
      — Почему ты так удивляешься и радуешься всему, что видишь? — девушка явно не сразу решилась задать мне этот вопрос. — Такое ощущение, что ты никогда не видела магии.
      — Не видела…
      — Как?
      — Да вот так. В нашем мире нет магии.
      — А как же вы тогда справляетесь со стихией? А с упырями, привидениями, лешими?
      — У нас их тоже нет.
      — Как вы вообще живете?
      — Без упырей? Прекрасно.
      — Да нет. Без магии.
      — Вот так и живем. Зато у нас есть электричество. И осветить комнату ночью может не только маг.
      — А как это?
      — Долго объяснять, — отмахнулась я и пошла быстрее. После пробежки я всегда чувствовала зверский голод. Но Риа, судя по всему, уже загорелась и начала сыпать вопросами.
      — А на далекие расстояния как перемещаетесь?
      — На машинах, на самолетах, на поездах…, - перечислила я и торопливо добавила, — Это такие большие повозки, которые ездят без лошадей со скоростью раз в десять больше, чем лошади.
      — Ну а если тебе надо быстро высушить одежду?
      — Возьму утюг или фен, ну или в сушку запихаю. А если надо постирать, засуну в стиральную машину, а если разогреть еду, то в микроволновку… А если хочу поговорить с человеком, который находится за сто лошадиных дней пути, просто позвоню по телефону.
      — Ты не хочешь рассказывать…
      — Не хочу. Это долго, сложно и нудно.
      — А по-моему, интересно.
      — А мне гораздо интереснее магия.
      — Давай так, — Риа вдруг резко тормознула, и я уткнулась ей в спину, — ты мне расскажешь о своем мире, а я поучу тебя интересным заклинаниям.
      — Хорошо, — медленно проговорила я и протянула руку ведьмочке.
      Собственно, уроки Риа мне потом очень помогли: ну где я бы еще в данный момент могла научиться склеивать предметы, сушить вещи, создавать воздушный полог от дождя, ну и конечно пиво из воды у меня всегда получалось крепкое и качественное.

Глава 9

      Где-то через две недели я поняла, что Айрин в процессе моего обучения напирает только на боевую магию, причем раздел «Защита», как будто в ближайшем будущем на меня кто-то будет нападать. Энциклопедия нежити была изучена мной от корки до корки самостоятельно, но по совету наставницы. Правда, специфические заклинания отрабатывать было не на ком. А жаль. Иногда я так злилась на саму себя за непонятливость, что зомби или упырь были бы весьма кстати для разрядки. Единственное, чего я временно была лишена, так это занятий фехтованием. Не могу сказать, что была сильно расстроена данным фактом: мне и без этого было, чем заняться. Айрин каждый день давала мне новые заклинания, заставляя отрабатывать их до полного опустошения резерва и потери сил, после чего шла теоретическая часть и отрабатывание пассов, ну а по вечерам мои занятия с Андрианой, теория или практика по самочувствию.
      — Ну пока.
      — Ты чего?
      — Ах, да. Я забыла тебе сказать: у тебя с сегодняшнего дня начинается фехтование, — и она убежала. А я прогулочным шагом направилась к площадке, пиная камни носком сапога.
      Измотанная, как никогда пробежкой, я совсем не горела желанием бегать по кругу от опытного воина, тем более Орина.
      Я заметила его на тренировочной площадке еще издалека. Раздетый до пояса блондин упражнялся с мечом, то вращая его в руках, то нанося широкие рубящие удары по невидимому противнику. Я, как зачарованная, смотрела на его пластичные быстрые движения, ловя себя на мысли, что его красивое мускулистое тело интересует меня куда больше.
      Закончив, Орин бросил меч на землю и подошел ко мне. Я посмотрела на его спокойное лицо, сильные руки, широкую грудь и неожиданно для себя смутилась. Впервые в жизни вид полураздетого мужчины заставил меня покраснеть. Вернее, заставил бы, если бы я это умела, но природа, к счастью, обделила меня этой способностью.
      — Привет, — спокойно сказал Орин.
      — Привет, — отозвалась я. Чувство вины за нашу последнюю встречу снова напомнило о себе. Я была готова просить прощения на коленях лишь бы не слышать больше такого спокойного отчуждения в его голосе. Я понятия не имела, что делать и как себя вести, даже не знала, нужно ли ему мое извинение.
      — Бери меч, — он кивнул на деревяшку. — Сначала проверим твою реакцию и скорость. Будешь пока просто пытаться отражать выпады.
      Я кивнула и стиснула палку.
      Орин стал делать одиночные выпады настолько быстро, чтобы дать мне шанс отклониться или блокировать. Но я все равно пропустила почти все.
      — Андриана говорила, что у тебя лучше получается. Давай попробуем поучить тебя простейшим упражнениям, — и он нарисовал мечом восьмерку.
      Это было единственное получившееся упражнение. Все попытки повторить что-либо посложнее неизменно заканчивалось провалом. А чего он хотел? От его тона у меня к горлу комок подкатывал: лучше бы он покричал. Когда в очередной раз я пропустила удар, и «меч» Орина стукнул по пальцам, я вдруг села на траву и разрыдалась.
      — Ольга, ну прости меня. Я не хотел, — он плюхнулся рядом со мной и взял за ушибленную руку.
      — Прости меня, — сквозь всхлипы выдавила я. — Я так не могу. Я не хотела, правда.
      Он вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь.
      — О, Боги! Какая ты еще маленькая. Я не злюсь на тебя. Это ты меня прости — я не должен был тебя пугать, — он начал начал потихоньку укачивать меня, гладя по голове.
      — Правда? — всхлипнула я. Мне хотелось, чтобы он как можно дольше не отвечал мне и не отпускал. Наверное, сейчас я наконец-то поняла, что значит чувствовать себя женщиной в надежных руках сильного мужчины, и мне это нравилось.
      — Правда, — выдохнул он, и не отпустил, к моему счастью. — Тебе пора завтракать, — Орин взял меня за плечи и аккуратно поставил.
      — Угу, — я убрала с лица мокрые пряди, но так и не осмелилась посмотреть ему в глаза. Как же мне хотелось обернуться!
      — Вот уж не думала, что у вас так же как у нас.
      — Что? — удивилась Андриана.
      — Пьянки студенческие.
      Сегодня мы отмечали мою удачную сдачу экзамена по фехтованию: мне удалось не только не порезаться настоящим мечом, но и продержаться с ним пару минут против Орина. Тренировки после нашего примирения вообще проходили достаточно удачно: я могла полностью сосредоточиться на обучении. Но сегодняшний успех был скорее удачей: если у меня и был шанс достать Орина, то скорее благодаря моей непредсказуемости в своем неумении. А еще потому, что в последний момент извернулась и шарахнула по учителю сгустком силы. Орина отбросило на пару шагов и ощутимо припечатало спиной:
      — Ольга, это нечестно.
      — Люблю быть сверху, — засмеялась я, усаживаясь на грудь поверженного.
      — Что?
      — Ничего, — смутилась я, осознавая двоякий смысл сказанного. — В настоящей битве любые подручные средства хороши.
      — А у тебя есть любимый? — вдруг спросила уже изрядно выпившая Андриана.
      Ну почему в любой дружбе всегда настает время этого провокационного вопроса? Провокационного для меня, потому что врать у меня получалось плохо, а говорить правду было как-то неудобно. Ну не говорить же в самом деле, что у тебя в семнадцать (18, 19, 20) лет никогда не было парня, и ты, мало того, что девственница, так еще и никогда не целовалась?
      — Нет, — буркнула я.
      — Почему?
      — Не знаю.
      — Странно, такая хорошенькая, — это она сама себе. — И ты никогда не влюблялась? — а вот это уже мне.
      — Влюблялась, — нехотя выдавила я.
      — И как?
      — Никак.
      — Странно. А в тебя кто-нибудь влюблялся?
      Ох. Ну далась ей моя неудавшаяся личная жизнь. В принципе, недостатка в воздыхателях у меня особого не было (хотя избытка, впрочем, тоже), но все это было не то. Хотелось чего-то неземного, чтобы колени подкашивались и сердце замирало, а вот такого пока не случалось.
      — Наверное.
      — И что?
      — Ничего. Мне они не нравились.
      — А тебе хочется влюбиться?
      — Нет.
      — Почему?
      — Потому что так спокойнее. Влюбленные ведут себя глупо и смешно.
      — Вот и останешься одна со своим спокойствием! — вдруг разозлилась девушка.
      — Да кому я такая нужна?!
      Все, хватит пить. Вот теперь во мне начинают просыпаться страхи и комплексы. Как бы не ляпнуть лишнего.
      — Дура.
      — Да я даже не представляю человека, который сможет меня вытерпеть.
      — Точно дура, — Андриана констатировала факт. — Ну в точности, мой братец. Оба вы останетесь одни, потому что никогда не признаетесь ни себе, ни другим в своих чувствах!
      — Может, я просто еще не нашла свою вторую половину, — обиделась я. Сейчас я говорила правду: ну не могла я встречаться "ради прикола", все ждала, чтобы раз и навсегда. Каждый раз одергивала себя, что нет его, но не могла себя заставить. Прям, как та дура из любовный романов.
      — Да и найдете, не поймете, — она уже нас объединила.
      — А Орин то тут причем? Ему все равно жениться на кандидатке.
      — Зная его, не удивлюсь, если он наплюет на пророчество.
      — Какое пророчество?
      — Да есть тут одно, — ей явно было тяжело говорить: третий бокал (читай, стакан) крепленого вина не прошел бесследно. — Думаешь откуда эта дурацкая традиция про кандидаток?
      Она поудобнее уселась на поваленном бревне.
      — Был наш континент когда-то одним большим государством, и правил им единоличный правитель с советом магов. Но когда очередной повелитель приказал долго жить, не оставив наследника, то началась драка за трон среди ближайших родственничков. В результате погибла дочь председателя совета магов, и наслал он проклятье, поделив континент на четыре части. Говорят, что в том месте, где сейчас проходит граница всех провинций, он ударил посохом и расколол страну. В общем, решил он, что раз они так хотят править отдельно, то пусть у них все будет отдельное, и государство, и время года, и народ, и стихия. С тех пор у нас даже нет магов, владеющих всеми стихиями, мы не можем, например, носить золотые украшения — это металл Нариды. Ну и на закуску, ну чтоб жизнь раем не казалась, предсказал, что все провинции в итоге погибнут "в очистительном пограничном огне". Судя по границам, причин ему не верить нет.
      — А причем здесь ваш обычай с кандидатками?
      — А притом, что теоретически все еще можно исправить. Создал этот старик четыре камня талисмана для каждой провинции. И сказал, что если четыре истинных владельца камня соберутся в девятнадцатый день одиннадцатой смены Лун на границах и бросят камни в расселину, принеся добровольную жертву, то континент объединится.
      — И где эти камни?
      — В Нариде и Ланите, говорят на месте, в сокровищнице.
      — А вот хараинский, как и наш, утеряны.
      — А кандидатка поможет их найти? — усмехнулась я.
      — Почти… Было там какое-то пророчество, где говорилось что-то о спасении, невесте правителя и Чаше Истины. Все дружно решили, что говорится о нашем обычае и решили его сохранить, хотя до этого не раз пытались отменить как пережиток прошлого.
      Андриана явно не верила ни в спасение, ни в обычай.
      — Бредятина, — в сердцах крикнула я. — А поточнее там ничего не было?
      — Не знаю, текст пророчества утерян.
      — И теперь вы все дружно ждете спасения от очередной партии кандидаток? — хмыкнула я.
      — Не обобщай, — Андриана явно начала трезветь. — И вообще, пошли спать. Утренние пробежки никто не отменял.
      — Ты иди, а я пройду проветрюсь чуть-чуть.
      — Не боишься?
      — Я уже давно не боюсь, — я сформулировала синий шарик.
      — Ну да, — и Андриана неуверенно, но ровно направилась в сторону башни.
      В мою же бедовую голову пришла идея о ночном купании в целях профилактики похмелья и я не спеша пошла к ближнему озеру, где мы каждое утро заканчивали свои пробежки. Но место было занято: не успела я подойти к воде, как услышала приближающиеся голоса и не придумала ничего лучше, как спрятаться в ближайшем кустарнике. (Если что, мол, была по нужде, было неудобно выйти.) Кустарник давал прекрасный обзор, насколько это было возможно ночью, так что я сразу узнала Айрин и прекрасно разглядела ее спутника, высокого статного мужчину лет сорока, чем-то неуловимо напоминавшего мне Орина.
      — …кроме того, граница за последние три месяца расширилась на два пальца. У меня такое ощущение, что конец скоро настанет.
      — Он уже настает…Надо действовать.
      — И что ты предлагаешь?
      — По-моему, единственное, что мы можем, это посодействовать исполнению пророчества.
      — И как?
      — Я думаю, что расширение границы связано с тем, что все камни обрели владельцев. Проблема в том, все ли они знают, что делать. Думаю правители Нариды и Ланита просветили своих подданных, владелец камня Осени рано или поздно услышит Зов и поймет, куда ему двигаться, а вот с нашей спасительницей придется повозиться.
      — Зачем? Просто отправим ее с эскортом к границам и попросим провести обряд. Ведь, если я правильно понял, то после завершения обряда она вернется в свой мир. Главное, довести до нее эту мысль.