Сила Предсказаний

      — Проблема в том, что она вернется в свой мир в любом случае. Если наш мир погибнет, то ее порталом выкинет обратно: она не принадлежит этому миру.
      — Но она-то этого не знает.
      Я почувствовала, как комок подкатывает к горлу: разочарование и злость на собственную доверчивость туманили разум и мешали обдумыванию полученной информации. Сомнений в том, что говорят не обо мне, не возникало ни на мгновение — насколько я знала, здесь была только одна ведьма из другого мира.
      — Как и не знает, как провести ритуал. Не забывай, что она должна сделать это добровольно.
      — Она ведь хочет вернуться домой.
      — Рионан, неужели ты не понимаешь, что она может отправиться не только в свой мир, но и в мир вечного покоя?! Я не могу обрекать ее на это, — она резко отвернулась и пошла к башне.
      Повелитель Валийи немного постоял, глядя ей вслед, а потом медленно пошел за собеседницей. Ему тоже не хотелось толкать девушку на смерть, но гибель своей страны и Ее повергали в ужас.
      Думаю, похмельный синдром после такого мне явно не грозил за неимением собственно опьянения.
      — Ну…, - вырвалось у меня. Хорошенькая перспектива. Оба варианта мне не нравились: либо погибнуть самой, либо погубить целый мир, такой прекрасный, такой чистый, ставший почти родным.
      Я плелась к башне, наслаждаясь каждым вдохом: как бы не сложились обстоятельства мне осталось недолго здесь находиться.
      "Жертва", — вдруг возникло в сознании. Почему обязательно смерть? Там сказано жертва. Или нет?

* * *

      — Давай сегодня не будем бежать, — попросила я Андриану, изобразив жестокое похмелье.
      Судя по девушке, она от него самого и страдала, так что с радостью согласилась.
      — Помнишь, ты вчера рассказывала о пророчестве?
      — Ну.
      — Что должны будут сделать те, кто исполнит обряд?
      — Принести жертву, — пожала плечами девушка.
      — Умереть?
      — Не знаю. Там сказано "принести добровольную жертву". А что?
      — Ничего. А у тебя есть календарь?
      — А тебе зачем?
      — Просто вдруг подумала, что даже не знаю, сколько времени я нахожусь здесь.
      — Вернемся — дам.
      Андриане было явно тяжело разговаривать, поэтому я решила продолжить расспросы попозже.
      На фехтовании у меня сегодня все, в буквальном смысле слова, валилось из рук. Меч упал прямо на ногу Орину, хорошо, что плашмя. Он заковыристо ругнулся:
      — Да что с тобой сегодня такое? Ты не можешь сделать элементарных вещей.
      Я ничего не ответила, да и что говорить? Все занятие я рассматривала его, как в последний раз, запоминая каждую черточку в его лице. Сегодня ночью я приняла решение: я пойду к границам. Даже если я и вернусь домой, смогу ли я жить спокойно, зная, что нет больше этой поляны, моего озера, Андрианы и его?
      — Можно я пойду?
      Только бы он не заметил! Но это был бы не Орин, если не поднял мое лицо и не посмотрел мне глаза, в уголках которых уже скапливалась предательская влага.
      — Ох, не нравится мне все это, Ольга. Иди.
      Я прямо чувствовала его пристальный взгляд спиной.
      В башню я, ясное дело, не пошла: мне нужно было в библиотеку. По своим кандидатским будням я отлично помнила, что карта Континента лежала на третьей полке справа от прохода. Правильное слово «лежала», потому как теперь она покоилась у меня за пазухой.
      Чтобы далеко не ходить я заглянула и на кухню, где, к великой радости обоих, встретила Рину. Соврав, что хочу поехать верхом на Озера, получила двухдневный запас еды и незаметно стянула небольшой мешочек с гречкой. Уже легче. Странно, но в данный момент я не ощущала ни страха, ни горечи. Какое-то деятельное оживление полностью завладело моим разумом, создавая впечатление подготовки к увлекательному путешествию, а не опасному походу по неизвестным землям чужого мира.
      Орин.
      Всю тренировку Ольга была какая-то несобранная, не могла не только отбить удар, а элементарно сделать разминку. Когда ее меч упал мне на ногу, я не выдержал.
      — Да что с тобой сегодня такое? Ты не можешь сделать элементарных вещей.
      Она ничего не ответила, опустила глаза в пол и стала разглядывать упавший меч.
      — Можно я пойду? — и она уже собиралась отвернуться, но я остановил ее и взял за подбородок, чтобы посмотреть на лицо. Не раз я видел Ольгу злой, веселой, грустной и расстроенной, но такой потерянной она не была даже в день, когда узнала, что ведьма. Странно, но взгляд не отвела, а как будто внутренне собралась, принимая решение, хотя еле сдерживала слезы.
      — Ох, не нравится мне все это, Ольга. Иди.
      Я отпустил ее, но на душе стало как-то тяжко. Девчонка, определенно, что-то задумала, и это что-то явно не относится к разряду ее шалостей.
      Ольга.
      Я еле успела спрятать карту, которую изучала уже добрых полчаса, пытаясь понять, сколько дней пути займет мой поход. Пока выходило десять. Ну это еще смотря, как ехать… Андриана же уже давно не утруждала себя стуком в мою дверь.
      — Ты хотела календарь, — она протянула книжку из тонких деревянных пластин и увалилась на кровать рядом со мной.
      Я долго смотрела на незнакомую мне систему счисления. Год тоже поделен двенадцать месяцев, но не так, как у нас.
      — Ты знаешь, когда сюда приехали кандидатки?
      — Девятого лисса.
      — А сегодня какой день?
      — Одиннадцатое анаира.
      Шесть месяцев. Мне не верилось, что прошло столько времени. Почему-то казалось, что это одновременно и много и мало. Вроде пролетело так быстро, но сколько всего произошло. Значит — через неделю. А если не успею? Противный липкий пот заструился по спине: значит сегодня ночью.
      — Стой, значит, через десять дней выбор кандидатки и помолвка наследника.
      — Да. И я не намерена смотреть на этот кошмар. Мы говорили с Орином: я уезжаю сегодня после обеда.
      — Как?
      — Извини, я не хотела тебя расстраивать раньше времени. Ты же расстроишься? — Андриана надула губки.
      — Еще как! — собственно, я итак была расстроена дальше некуда.
      Дождавшись, когда Айрин уляжется, я, прихватив рюкзак и кое-какие вещи, осторожно вышла из башни. Ночь была прохладной и лунной, умиротворенную тишину нарушал лишь стрекот странных кузнечиков. Какое здесь было небо: в городе никогда не увидишь столько звезд, казалось они зовут тебя за собой, нахально подмигивая издалека. Я стряхнула оцепенение — не время для соплей и лирических отступлений. Уже отойдя на достаточное расстояние, я оглянулась и долго смотрела на остроконечный шпиль: больше я сюда не вернусь.
      Еще днем, провожая Андриану, я спрятала в сено кое-какие вещи и теперь перекладывала их в чересседельные сумки. Я понимала, что это нужно делать тихо и быстро, но непроизвольно замедляла движения, надеясь, что кто-нибудь (а точнее, Орин) зайдет и отговорит меня.
      Аурель была недовольна и сильно нервничала, пока я ее седлала, зажимала зубы, не давая надеть уздечку.
      — Ну успокойся, моя хорошая. Все будет хорошо. Тихо, — шептала я, пытаясь затянуть подпруги дрожащими руками. Лошадка мне явно не верила и пыталась слегка укусить, мол, одумайся ненормальная. — Тихо, девочка, — и я, обессилев, обняла кобылу за шею, уткнувшись носом в шелковистую гриву.
      Лошадку подарил мне Орин через пару дней после нашего примирения.
      — Пошли, я хочу тебя кое — с - кем познакомить, — бросил он меч почти в самом начале тренировки.
      — А…, - я недоуменно развела руками.
      — Пошли, сегодня отдыхаешь. Хотя нет, стой, — Орин быстрым шагом подошел сначала к сумке, потом ко мне и завязал мои глаза бинтом, сложенным в несколько раз. — О, вот так тебе идет больше, — я прямо кожей чувствовала исходящее от него веселье.
      — Хочешь сказать, что я больная на всю голову?
      — Хочу сказать, что так ты менее опасна для окружающих… правда, не для себя самой, — добавил он, наблюдая за тем, как я сжимаю ушибленную ногу. — Может, тебя сразу целиком перемотать?
      От боли я даже не смогла придумать достойный ответ, а только злобно прорычала и попыталась встать на ноги.
      — Эх, придется снова надрываться, — притворно вздохнул Орин и взял меня на руки.
      — Что? — дернулась я.
      — Успокойся, а то я вряд ли смогу тебя нести со сломанными руками.
      Я надулась, но все равно обняла его за шею и положила голову на плечо. Объятия Орина давали мне такое сильное ощущение защищенности и покоя, что я немало удивилась, когда услышала конское ржание совсем рядом. Он аккуратно поставил меня на землю и снял повязку, а потом снова сомкнул руки на моей талии.
      — Смотри.
      Я проследила за его взглядом и увидела в леваде, как всегда, «песочных» лошадок. На их фоне резко выделялась вороная кобыла со светлой гривой и хвостом. Орин тихонько свистнул, обращая на себя внимание коней: все они, глянув на него, снова опустили головы. Только вороная осторожно приблизилась.
      — На, — Орин сунул мне в руку морковку, а я, в свою очередь, протянула ее лошадке. Та внимательно обнюхала сначала меня, потом морковку и отвернулась.
      — Ну не хочешь — как хочешь, — и я с аппетитом захрустела (учитывая то, что завтрака еще не было). Тогда кобыла резко повернулась и выхватила у меня остатки.
      А пока она жевала, мне удалось ее погладить по гибкой шее: шерсть оказалась совсем короткой, а грива такой мягкой, что я с трудом подавила желание зарыться в нее лицом
      — Вы определенно поладите, — засмеялся блондин.
      — С чего ты взял?
      — Вы с ней похожи: она тоже очень сильно отличается от других, но от этого не становится менее красивой. Правда? А еще вы обе несносные, вредные и упрямые.
      Если после первой части фразы мне захотелось его обнять, то после второй запустить все той же морковкой в его смеющееся лицо.
      — Теперь она твоя, — уже серьезно добавил он. — Можешь дать ей имя.
      — Но…
      — Считай, что это подарок в честь твоего обретения силы.
      Подарок же уже вовсю тыкался в меня мордой, почуяв где-то в карманах забытое печенье. Я нащупала вчерашний кусочек жесткой лепешки и отдала кобыле.
      — Я назову ее Аурелия.
      — Красиво, — одобрил Орин, — но трудновыговариваемо.
      — Леркой будет. Сомневаюсь, что Орин — тоже полное имя.
      — Не полное. Ну что, будем заезжать твою Ауре-ли-ю? — он специально запнулся на имени.
      — А она даже не заезженная? Да она же меня скинет.
      — Не скинет. Ты ее хозяйка. Айшаки не обычные лошади: их магия сродни магии эльфийских сильфов — пока она не захочет, ты не упадешь.
      — А если захочет?
      — Если она когда-нибудь захочет тебя скинуть, то, значит, ты ее предала. Все давай седлаем и поехали поскачем. Ты куда?
      — За седлом.
      — Подожди. Это еще не весь подарок, — и он вдруг достал из-за куста новую кожаную уздечку и седло. — Его сделали специально для тебя под твой размер.
      — Интересно как они узнали МОЙ размер.
      — Ну в этом они положились на мой, хм, точный, — Орин внимательно посмотрел на мою, пардон, попу, обтянутую мужскими штанами, — глазомер.
      — Перестань, — я выхватила у него уздечку и направилась к моей Лерке. — Слушай, — до меня вдруг дошел смысл сказанного, — ты хочешь сказать, что мы сейчас ее оседлаем и сразу поедем?
      — Почему? Я Урагана тоже оседлаю.
      — Да она же не выдержит сразу такую тяжесть. Ее же постепенно надо приучать.
      — Не сравнивай айшаки с обычными лошадьми. Двухмесячный жеребенок способен тебя возить в течение пары часов без вреда для себя. А ей уже два с половиной года. Давай помогу, — он быстро закинул седло на спину лошади, затянул подпруги одним движением.
      Сев в седло, я сразу почувствовала разницу: его и вправду делали под меня. Я слегка сжала бока лошади и была сильно удивлена, когда она пошла спокойным шагом. Потянула повод — та повернула.
      — У меня такое ощущение, что она прекрасно выезжена.
      — Нет. Просто она чувствует свою истинную хозяйку.
      Я еще никогда не получала такого удовольствия от верховой езды: чем сильнее разгонялась Аурель, тем больше я сливалась с ней, чувствуя полное единение.
      Наверное, мы красиво смотрелись со стороны: светловолосый Орин на светлом жеребце с темной гривой и темноволосая я на вороной кобыле с «песочной» гривой.
      Как бы мне хотелось, чтобы и эта прогулка была такой же простой и легкой, как та скачка.
      Я резко стерла тыльной стороной ладони слезы: сколько можно ныть? это не поможет…
      И я со злостью затянула подпругу так, что Аурель недовольно всхрапнула и качнула головой.
      — Прости, девочка.
      Я уже перекинула повод и готова была выйти, как вдруг услышала чьи-то тихие шаги. От страха меня пробрал озноб, а голова опустела, что я не могла придумать ничего путного. В конюшне было темно, но этого хватило бы, чтобы разглядеть, что лошадь взнуздана и оседлана. Ну почему я еще не могу создавать иллюзии? Это-то как раз меня спасло: Орин магом не был, но довольно сильно ее ощущал. И он прислушивался. Некоторое время слышалось только сопение и лошадиный храп, а потом снова шаги, теперь они удалялись.
      Я не знаю, сколько времени я простояла в деннике, тупо глядя перед собой. Мне просто повезло, что Орин просто случайно сюда забрел, иначе я не услышала его даже в том случае, если бы он подошел ко мне вплотную.
      Перед тем, как вывести лошадь я вышла на улицу и удостоверилась, что там никого нет. Села на нее я уже за воротами и тут же пустила галопом — нам предстояла ночная скачка мимо озер. Остановиться на ночлег я планировала только следующей ночью, в лесу.
      Орин.
      До вечера мне давали покоя мысли об Ольге. Я видел, что она пошла в кандидатскую часть дома, но что ей там понадобилось так и не узнал. Сразу после ее ухода встретил камердинера отца, который настоятельно порекомендовал мне зайти к Правителю. Ну, конечно, осталось всего несколько дней до выбора моей жены и помолвки! Я даже забыл об этом. Странно, но эти полгода пролетели как одна смена Лун: никогда мои дни еще не были такими насыщенными и… тяжелыми. Что-что выкачивать силы Ольга умела: то сама попадала в неприятности, то других втягивала. И это на крошечной территории резиденции! Что будет, если ее пустить в столицу или, не дайте Боги, в Академию Магии, полную отчаянных студентов, я боялся даже подумать.
      До обеда пришлось просидеть у отца, выслушивая наставления — момент был упущен. Между поручениями Правителя я пытался выкроить время, чтобы приглядеть за девчонкой, но остальной распорядок ее дня, вроде, нарушен не был. Или, может, я упустил момент этого нарушения?
      Отец настоял, чтобы я вечером выбрал лошадей для свадьбы. Да мне, по большому счету, безразлично будут ли лошади на свадьбе вообще! Я даже сомневался, что она состоится. Андриана, так вообще, отчетливо дала понять, что если я женюсь на одной из этих "крашеных дур", то она мне не сестра. И откуда таких выражений набралась? Хотя от Ольги я слышал и похуже… Проходя мимо конюшни с айшаки, услышал еле уловимый шум. Вроде Нир уже ушел… Может, свадьба доконала, а может, Ольга, но устойчивое ощущение чего-то неизбежного нахлынуло с новой силой. Я даже прошелся вдоль денников, но все были закрыты, а лошади на — месте. Ох, если б не мысли о дурацкой свадьбе, может понял бы, что Ольгина Лерка взнуздана…

Глава 10

       Орин.
       Последние несколько месяцев я просыпался под крики неугомонных Ольги и Андрианы, отправляющихся на пробежку. Ну не умели они тихо. Разминался с мечом, пока они бегали, а потом проводил тренировку у Ольги. Но Андриана уехала вчера, так что пробежки, скорее всего, не было вовсе. Тогда я решил самостоятельно разбудить ленивую девчонку и устроить ей усиленное занятие с мечом.
       Но уже на подходе к башне понял, что не только тренировки, но и Ольги сегодня не будет — я вдруг осознал, почему она так странно смотрела на меня вчера: она прощалась.
       — Айрин, где Ольга?! - я вбежал в башню, даже не удосужившись постучать.
       — Я думала с тобой занимается. Ее кровать застелена.
       — Знаешь, — я обессилено присел на край дивана, — что-то мне подсказывает, что она там не ночевала.
       — Почему?
       — Потому что застеленная кровать и Ольга — вещи несовместимые.
       — То есть как?
       — Более того, я думаю, что на озере ее тоже нет. Хотя…
       Я выбежал из комнаты, оставив Айрин в смятении. Опасения подтвердились — Аурели в деннике не было.
       — В комнате нет ее сумки и некоторых вещей, зато я нашла там вот это, — Айрин протянула мне календарь прямо с порога.
       — Ее лошади тоже нет.
       — Ну и куда она могла деться?
       — Зная Ольгу, куда угодно.
       — Я думаю, — она ткнула в календарь, — ее побег связан с этим.
       — С календарем?
       — Не задавай дурацких вопросов! С датой, конечно.
       — С датой чего? — голова абсолютно не работала.
       — Ты напоминаешь мне Ольгу, — Айрин разозлилась. — У нас два события в ближайшее время: твоя свадьба и День раскола. Если подумать, то о свадьбе она знала, а вот о втором событии вряд ли.
       — Не забывай, что ты говоришь об Ольге, — лучше б промолчал.
       — Свадьбу она расценивала, как возможность вернуться домой, значит осталась бы, — продолжила Айрин, недвусмысленно давая понять, чтобы я молчал. — А вот если знала о Дне раскола…
       — Причем здесь Ольга и День раскола?! - я не выдержал.
       — Да притом, что она — Хранительница нашего камня!
       — С чего ты взяла?
       — Она владеет всеми четырьмя стихиями и носит кольцо с Камнем. Этого достаточно?
       Еще бы! С самого детства каждый житель Континента узнает легенду о Расколе, о четырех Камнях Власти и их Хранителях, которые по легенде будут владеть всеми стихиями, не обжигаться металлом соседней провинции и в конце концов спасут Континент, бросив в расселину Камни. Но только сильные маги и предсказатели знают, что к Камню может прикасаться только его Хранитель, что он должен принести жертву, а также дату Дня разлома.
       — И что будет, если она не кинет Камень?
       — С нами?
       — С ней.
       Айрин подняла бровь, но на вопрос ответила.
       — Отправится домой.
       — Ты же говорила, что став ведьмой, она не сможет попасть в свой мир?
       — Я до сих пор не могу понять причины ее перемещения на полгода раньше. Хотя у меня есть кое-какие идеи… А насчет домой — думаю, она пришла сюда провести обряд и ее способность к магии не более, чем возможность сохранить Камень до обряда. Не удивлюсь, если она покинет Ольгу после обряда.
       Голова распухала от количества мыслей. То, что Ольга — Хранительница просто не укладывалось в голове, как и то, что она все-таки уйдет…
       — Если рассуждать логически, хотя про кого я говорю, — начал я, — то она либо прячется, чтобы не проводить обряд, либо отправилась как раз его провести. Логичнее первое, но Ольге больше подойдет второе…
       — Так благороднее? — усмехнулась Айрин.
       — Нет. Просто менее логично отправиться к Границам самостоятельно, чем пройти с помощью телепорта или воспользоваться сопровождением. Предлагаю поискать ее на пути к границам.
       — Других идей нет?
       — Нет.
       — Хорошо, я сообщу Правителю, и он отправит своих воинов на ее поиски.
       — Нет! Не надо.
       — Почему?
       — Потому что она испугается и мы ее никогда не найдем. Они только помешают и Ольга опоздает ко Дню разлома. Я сам поеду ее искать.
       — Только поэтому? — Айрин прищурилась.
       — Да, — я опустил голову. — Я пойду к Границам, а в остальные направления можете отправить ищеек отца.
       Я встал, готовый отправиться в путь, но Айрин меня остановила:
       — Стоять! Я ошибаюсь или у кого-то через три дня свадьба?
       — Какая свадьба? Пророчество исполнилось — невеста наследника спасет Континент. Все! Я не собираюсь жениться…на них, по крайней мере.
       — Что-то мне подсказывает, что итак не стал бы.
       — Не стал. Ты как всегда права, — я поцеловал Айрин в щеку и пошел собираться. Ольга одна в незнакомом мире долго не протянет с ее-то способностью влипать в неприятности.
       — Отец будет в бешенстве, — прошептала ведьма.
       — Неважно.
       Все неважно, если я не успею сохранить ее, даже если потом навсегда потеряю.
      Айрин
      Решение написать письмо Нариату пришло мгновенно, как только за Орином закрылась дверь. Что-то здесь было не так, неправильно. Об этом Пророчестве знали все маги достаточно подробно, насколько это возможно спустя пять тысяч лет. Как и предсказании касательно жены наследника, которая спасет Континент, но Ольга не была женой Орина, более того, вряд ли ей станет.
      Лет двадцать назад я провела в доме Нариата не одну смену Лун, пытаясь понять смысл древнего пророчества, найденного в подземных лабиринтах его дома. От древности свиток рассыпался в руках, но сохранив его с помощью магии, мы прочитали несколько строк: "даже один камень, брошенный вопреки законов, способен поменять ход событий. И невозможно угадать, как это обернется…". Дальше было оторвано, как впрочем и начало свитка. Порвали его неровно и мы смогли прочитать на «лишнем» уголке окончания строк: «добровольно», "Разлома со…". Тогда мы не предали особого значения, решив, что это более древнее описание Пророчества, но сейчас слова "вопреки законов" мне напомнили, что Ольга сама по себе здесь вопреки законов. Может, мне кажется, но интуиция подсказывала, что проверка будет не лишней.
      Я написала письмо и отдала Орину, попросив отдать его ДО Дня разлома.
      Ольга.
      Я гнала Аурель галопом почти всю ночь, давая ей короткие передышки, переходя на рысь и иногда на шаг. Мне казалось, что если мы будем двигаться с такой скоростью, то никто просто не успеет напасть. Страх и желание уехать как можно дальше (чтобы не было соблазна вернуться) заставляли меня снова и снова посылать лошадь в галоп.
      Только с восходом солнца, когда "жуткие тени" стали превращаться обратно в кусты, а "зловещее рычание" — в шум ветра и бегущей воды, я решилась остановиться. Моя верная айшаки дышала неровно и блестела от пота, но ни следа белой пены я у нее не нашла. Но отдых ей, определенно, был нужен, поэтому я расстегнула подпруги и отпустила пастись. Привязать лошадку было не к чему, поэтому оставалось только надеяться, что у нее не будет сил куда-то бежать. Седло я снимать не стала, готовая в любой момент сорваться с места.
      Есть мне, в отличие от кобылы, не хотелось, поэтому я просто легла на траву, пытаясь расслабить натруженную поясницу. Как только мне стало чуть лучше, я развернула карту: выходило, что уже сегодня мне на пути попадется населенный пункт. Мне определенно хотелось поспать эту ночь в постели, но я боялась себя выдать: меня будут искать (они, наверняка решили, что я сбежала, чтобы не проводить этот чертов обряд). Интересно, они попытаются схватить по-тихому или объявят за меня награду?
      Я снова взгромоздилась в седло, когда солнце начало уже припекать: плащ пришлось снять — становилось слишком жарко, так что каждый теперь мог разглядеть мое лицо и сообщить обо мне страже, или кто тут у них.
      …
      Первые, встреченные мной, люди убедили, что с моей лошадкой надо что-то делать: они так таращились, что я буквально кожей чувствовала их взгляды и недоверие. Уж слишком необычно выглядела молодая девчонка в мужской одежде на рослой мускулистой кобыле. Да, так меня найдут уже завтра, ну, конечно, если раньше не схватят за разграбление королевских конюшен.
      Справедливо рассудив, что раз уж меня уже заметили, то остановка в местной «гостинице» погоды не сделает, я отправилась на поиски оной. Это много времени не заняло, так как само поселение являло нечто среднее между городом и деревней: довольно высокая и мощная стена снаружи и деревянные, редко двухэтажные, домики внутри.
      Стражники (пара мужиков в ржавых кольчугах) меня разочаровали, флегматично проводив меня взглядами и не задав ни одного вопроса. А вот мужчина за стойкой местной забегаловки вознаградил сторицей: какое выражение страха и подобострастия! Еще бы, я как следует подготовилась к своему триумфальному въезду в город-деревню. В ближайшем лесочке я распустила волосы, начесав их так, что торчали лохматыми космами и падали на лицо, которое тщательно покрыла толстым слоем той самой лунной пудры. Глаза же и губы подвела черным карандашом и накрасила коричневой помадой.
      — Ну как? — я посмотрела на Аурель, дуя на черные длинные ногти. Она оценила, тихонько заржав.
      — Чего бы хотелось госпоже ведьме? — вкрадчиво поинтересовался парень.
      — Госпоже бы хотелось перекусить и немного поспать, — просипела я, «ослепительно» улыбаясь. Ослепнуть было от чего: зубы я тоже прочернила карандашом. Трактирщика передернуло.
      — Ваша комната третья по коридору налево, — он положил ключ на стойку и тихо добавил, — оплата вперед.
      Я достала из кармана довольно увесистый стеклянный (по крайней мере, он казался таким на ощупь) кругляш, который мне как-то давно дала Андриана. Этого должно было хватить.
      — На какое время вы желаете остановиться?
      По его довольной физиономии я поняла, что дала много.
      — На одну ночь, — и я протянула руку за сдачей.
      Он нехотя положил мне на руку несколько кругляшей поменьше.
      — Ну и расценки у вас, — хмыкнула я "для порядка", и была удивлена, когда на стойку легло еще несколько монеток. Я сгребла их в руку и направилась наверх. Андриана рассказывала мне о денежной системе Валийи, в которой одному большому лону равнялось двадцать линов, а они разбивались еще на десять литов. В общем ночь в этой ночлежке обошлась мне вместе с едой в двенадцать линов. А у меня всего два кругляша… Придется экономить. И это не считая того, что надо заплатить и за лошадку.
      Комнатой здесь звалась каморка три на два метра со старой деревянной кроватью, тумбочкой, столом и стулом. Белье на кровати, как впрочем и занавески на грязном окне, не внушали доверия, так что ни о каком полноценном сне не шло и речи. Из окна доносились крики, стук копыт, лязганье метала, такое ощущение, что за окном шла битва, а не размеренная жизнь маленького городка. Я осторожно присела на кровать: к моему удивлению, она оказалась мягкой, а белье не грязным, а сильно застиранным.
      Проснулась я от шума, доносившегося снизу, и долго не могла понять, где нахожусь. Резкий выкрик где-то внизу вернул меня к реальности: сколько же времени я продрыхла? Судя по чернеющему окну и тишине на улице — много. Город спал. Чего нельзя было сказать о нижнем зале трактира, где, по-моему, началась драка. Но я не могла сидеть и ждать, пока все успокоится: я почти потеряла свое преимущество во времени, осталось надеяться, что они не додумаются, где меня искать.
      Я укуталась в плащ и подправила, испорченный за время сна, макияж. Мне надо было убираться отсюда как можно скорее, несмотря на драку в зале и то, что за городом меня ждал ночной лес. И тут мой желудок впервые за сутки требовательно заявил о себе — последний раз я ела еще в день отъезда Андрианы. В связи с этим было решено задержаться и съесть таки мой оплаченный ужин.
      Прежде, чем спустится в зал, я с высоты лестницы внимательно осмотрелась. Веселая компания троллей праздновала какое-то важное событие в жизни своего товарища, его то и дело хлопали по плечу и выкрикивали что-то одобрительное. Драки, как я поняла, не было, а все сломанные стулья и разбитые кружки были данью уважения их общему другу. За соседним столиком сидело два гнома, увлеченно доказывающих друг другу свою точку зрения. Доказательства обретали свою историческую значимость на столе с помощью ржавого гвоздя. А в дальнем углу тихо обсуждала свои дела странная компания в черных балахонах, расовая принадлежность которых не поддавалась идентификации, так как лица закрывали капюшоны. Остальные столики занимали горожане и странники разной степени опьянения, из женщин только разносчица. Ну и теперь еще я.
      Свободных столиков естественно не было, да и были бы я бы не села рядом с этими подозрительными личностями. Есть хотелось жутко, поэтому пришлось пересилить себя и подойти к стойке.
      — Добрый вечер, — парня снова передернуло от моей улыбки. — Я могу получить свой ужин?
      — Да, да. Лайда! — от неожиданности я вздрогнула. Даже и не подозревала, что он способен на такой крик. — Принеси госпоже ужин, — добавил трактирщик молодой девушке, вышедшей из подсобки.
      Девушка как-то подозрительно спокойно оглядела меня, не выказав абсолютно никаких признаков отвращения или страха. На нее даже не подействовала моя фирменная улыбка. Ужин же она доставила в мгновение ока, и уже через пять минут я уплетала жареное мясо с картошкой, буквально заглатывая куски. Обслужив меня, Лайда не ушла, а принялась протирать стойку и кружки, иногда поглядывая и в мою сторону. Столь пристальное внимание начинало раздражать, и после особенно пытливого взгляда я не выдержала:
      — И долго вы еще собираетесь на меня пялиться? — я посмотрела на нее в упор.
      — Я просто подумала, что вам нужна помощь.
      — С чего вы взяли?
      — Да с того, что вздрагиваешь каждый раз, как открывается дверь или рядом кто-то проходит, — она хихикнула. — Ты ведь не ведьма?
      — Почему это? — возмутилась я и зажгла пульсар.
      — Значит, все-таки ведьма, — вздохнула Лайда. — Правда? — она как будто не могла поверить своему счастью. — Значит…значит, ты сможешь мне помочь, правда?
      — В чем? Еще минуту назад ты утверждала, что это мне нужна помощь.
      — Я думала, что ты только притворяешься ведьмой. Но теперь я прошу тебя о помощи.
      — А почему я должна это делать?
      — Потому…потому что, я тоже смогу тебе помочь, — обрадовалась она.
      — И чем же?
      — Тебя ведь ищут, — это был не вопрос, а утверждение.