Как ни странно, его завершение волновало меня куда больше, чем начало. Мысль о ссоре с Орином не давала мне покоя, как и мысль о том, что я постоянно об этом думаю. Хлесткая ветка быстро отрезвила меня, избавив от надвигающейся депрессии, а заодно заставила лучше смотреть по сторонам. Посмотрев по этим самым сторонам, я поняла, что еще минута и я перестану видеть перед собой белый флажок рубашки Андрианы — пришлось ускориться. Когда мы вбежали в лес все мысли об Орине вытеснили проблемы «уворачивания» от веток и «догоняния» Андрианы. Девушка бежала легко и широко — мне даже понравилось наблюдать за ней, я же бегать никогда не любила, даже в школе всегда финишировала последней. Впрочем, меня это никогда не волновало до этого момента — мне еле хватало сил бежать со скоростью, позволяющей хотя бы вдалеке видеть Риа, благо тропинка не сворачивала. Когда я была уже на последнем издыхании тропинка вильнула и закончилась…в озере, где уже бултыхалась довольная ведьмочка.
      — Прыгай! — крикнула она.
      Долго уговаривать меня не пришлось: я не прыгнула, а свалилась в воду, как подпиленный мост. Двигаться было лень, поэтому я раскинула ноги и руки в фигуре «звезда» и покачивалась на волнах, создаваемых неугомонной Андрианой. Я успела задремать в прохладной по утреннему воде, когда услышала голос:
      — Все. Всплывай!
      Я открыла глаза:
      — Надеюсь, обратно мы пойдем, а не побежим?
      — Пойдем, пойдем, — успокоила она меня, а потом добавила. — Тебе нужно отдохнуть перед занятием фехтованием.
      Вот…! Я уже успела забыть о нем и приготовилась, морально, к завтраку.
      — Ты можешь мне объяснить, зачем надо мной так издеваться? Ну чтоб я прониклась значимостью, — ухмыльнулась я, натягивая сапоги.
      — Могу, пока идти будем, — пожала плечами "тренерша".
      — Валяй.
      — В общем-то ничего особенного. Просто маги делятся на три категории: теоретики, травники и воины. Судя по твоей силе и энергетическому шару, ты — воин.
      — И? — перебила я. Никогда не могла сдержаться, хотя и знала, что это неприлично.
      — Ты еще не понимаешь — вместе со своей силой ты получаешь не только большие возможности, но и врагов, которые могут противостоять ей. Не всегда все решает сила: существует множество способов, чтобы хотя бы на время лишить ее мага. Иногда ловкость и быстрота реакции оказывают решающее действие. Поэтому Айрин хочет, чтобы ты была максимально защищена.
      Я молчала. Что сказать? Она была абсолютно права — я как маленькая девочка думала, что получила в подарок игрушку. И вот теперь выяснилось, опасную.
      — В школе так начинается каждый день мага-воина. Правда, там в основном мальчики. Девочки все больше травницы да теоретики. Можно сказать, ты одна из немногих.
      Ну хоть что-то приятное: называется, почувствуй свою исключительность. Тем не менее желания заниматься сразу как-то прибавилось. Ненадолго, правда.
      — А я могу выбирать, кем я хочу стать? Может, я травницей хочу быть.
      — Не хочешь, — Андриана тряхнула головой, как будто избавляясь от глупой мысли.
      — С чего ты решила?
      — Сила сама выбирает хозяина. И разве ты хочешь быть травницей? — она улыбнулась.
      — Нет, — я даже стушевалась. Ну почему я чувствую здесь себя дурой? Такое ощущение, что все другие знают обо мне больше, чем я сама.
      — Пришли.
      По мне так поляна, как поляна, ничем не отличается от других.
      — Куда пришли?
      — Здесь потренируемся на мечах.
      — Да я даже настоящий меч в руках не держала.
      — А настоящий тебе никто пока не даст, — и она достала из-за дерева деревянную палку.
      Я повертела в руках самопальный «меч» — отполированная палка. Ну хоть заноз не будет.
      — И что мне с ней делать?
      — Защищаться, — и она двинулась вокруг меня скользящим шагом, обходя слева.
      Э-э, нет. Я так не играю. Да я даже не знаю, как это держать, — я начала пятиться назад.
      — Просто постарайся, чтобы я тебя не достала, — Андриана резко ударила «мечом». Я инстинктивно подставила палку — удар пришелся по ней. Он был несильным, иначе я вместе с палкой полетела бы на землю. Пару секунд она давила на «меч», пытаясь вывести меня из равновесия, а потом круговым скользящим движением освободила свое оружие. Я же начала входить в раж, разом припоминая детские игры в мушкетеров, когда мы пытались уколоть друг друга стеблями сухой полыни, и начала размахивать довольно тяжелой палкой, как в детстве. Девушка явно не ожидала от меня такой прыти, и когда я долбанула ей по руке «мечом» вскрикнула и уронила свой.
      — Тренировка окончена, — выдавила она, растирая ушибленное место, которое буквально на глазах стало бордовым. — Я, конечно, предполагала, что у тебя получится, но настолько…
      — Извини, я не хотела. Случайно вышло.
      — Не случайно. Я теоретик, и с мечом обращаться не умею. У нас не было такого курса.
      — А я вообще в первый раз это делаю.
      — В любом случае, фехтованием с тобой будет заниматься другой человек.
      — Кто?
      — Увидишь. Пошли завтракать.
      Я боялась… После завтрака Айрин отвела меня на ту же поляну, где мы тренировались на «мечах» и, поставив защитный купол, попросила меня снова создать энергетический шар. И вот теперь я стояла в нерешительности, боясь, что у меня не получится. Дело было в том, что я уже пыталась это сделать в своей комнате, но у меня не получилось. Мысль о том, что больше никогда не получится приводила в ужас.
      — Ну чего ты ждешь?
      — А вдруг я что-нибудь испорчу, как тогда?
      — Именно поэтому мы пришли сюда. Тебе надо научиться контролировать силу. Начинай.
      Я мысленно вздохнула и в который раз попыталась представить уже виденный мной голубой шарик. Снова ничего. Я заволновалась еще больше: а вдруг Айрин решит, что я не способна колдовать?
      — Может, нужно что-то сказать? — уцепилась я за последнюю мысль.
      — Шар — сгусток чистой энергии, ее нужно просто выпустить. Сосредоточься на цели.
      "Цель" — промелькнуло в голове, — тогда была цель. Орин? Нет, он не виноват. Виновата я, что была такой дурой. Злость на саму себя вспыхнула моментально, и я ощутила уже знакомое покалывание. Я подняла руку на уровень глаз и показала Айрин свое творение. На шар я даже не посмотрела, поэтому округлившиеся глаза магички стали для меня неожиданностью. Еще бы! На этот раз мой шарик переливался всеми оттенками красного, как будто состоял из жидкого огня. От неожиданности я стряхнула его руки: результат — воронка в сантиметров тридцать и выжженная трава в радиусе полуметра.
      — Да уж. Дома мы с тобой заниматься точно не будем… Две стихии — это интересно… — она замолчала, а у меня снова возникло чувство, что она знает больше, чем говорит. Руку снова закололо: второй огненный шар взрыхлил землю в полуметре от первого. Айрин задумчиво посмотрела на меня.
      — Ты рождаешь их спонтанно. Почувствуй, как сила струится внутри тебя, научись ее направлять. — Айрин отошла от меня, расширила купол, — создавай шары и выстреливай их в стены, они гасят. А то ты нам всю площадку вспашешь.
      Я не знаю, сколько времени я порождала голубые и красные сгустки и выпускала их в стены. Мне показалось или один из них был почти прозрачным? Я уже начала ощущать слабость, как при болезни, когда Айрин меня прервала.
      — Достаточно. Твой резерв на исходе.
      — И что теперь? — от растерянности я даже не смогла произнести это в полный голос.
      — Да ничего. Поешь, отдохнешь — сила восстановится. Ты слишком сильно выкладываешься: твои шары настолько мощные, что я устаю поддерживать щит. Тебе нужно учиться рассчитывать силы.
      — И как это сделать?
      — Практиковаться. Сейчас поспишь, а потом попробуем поработать над заклинаниями. Ты куда?
      — Как куда? К себе, спать.
      — Ты больше не живешь с кандидатками. Твоя комната теперь в моей башне.
      — А вещи? — опешила я.
      — Вещи уже там. Твоя комната прямо над моей.
      Первым по значимости заклинанием, по мнению Айрин, должно было стать заклинание Щита. Именно оно стояло первым по программе моего обучения, хотя было далеко не начального уровня сложности и относилось к категории Боевых заклинаний. Но так как я в принципе не отличалась последовательностью, то сначала освоила заклинание «хватания» ("приманивания") вещей.
      Перед началом урока Айрин дала мне книгу заклинаний и открыла на параграфе о простейшем одностороннем щите.
      — Изучи главу, попробуй пассы. Слова не произноси, — дала указания моя наставница и вышла.
      Сначала я честно пыталась повторить довольно сложный рисунок, создаваемый руками, и когда у меня получилось пару раз подряд, я заскучала. Делать что-то большее я боялась, поэтому решила полистать книгу, и первое на что наткнулась было заклинание "Призыва вещей". "Действует, только если призываемая вещь находится непосредственно в поле зрения призывающего или заклинатель имеет точное представление о месте нахождения вещи". Слово призыва было простым, как три рубля, а весь пасс заключался лишь в хватательном движении рукой, так что запоминание произошло автоматически.
      Несмотря на то, что Айрин с помощью магии обеспечила мне видение собственных энергетических потоков при создании щита, я явно не была готова к такой сложной магии и потому постоянно сбивалась: мой щит распадался еще на стадии создания. После сотой попытки у меня на лбу выступили испарина, а губы стали солеными от пота, наверное поэтому, увидев у Айрин фляжку, я почти на автомате вытянула вперед руку и сказала:
      — Атио! — фляжка проплыла три метра, разделяющие меня и колдунью, и легла мне в руку. Только напившись я наконец-то заметила большие от удивления глаза Айрин.
      — Откуда ты узнала?
      — Я не хотела. Оно само, — я сама только сейчас осознала, что сотворила первое в своей жизни заклинание, и не знала, как оправдаться.
      — Да не бойся ты, — вдруг расхохоталась Айрин. — Мне просто интересно, где ты его узнала.
      У меня вырвался вздох облегчения:
      — Книгу листала, и случайно наткнулась. Само запомнилось, — пролепетала я.
      — Понятно. А теперь давай снова Щит. Только больше не экспериментируй с незнакомыми заклинаниями.
      — Угу, — кивнула я и снова развела руки, начиная сложное плетение.
      Раза с десятого у меня получилось: мой щит вдруг стал цельным, сверкнул и погас, приняв вид прозрачной выгнутой сферы. Айрин изобразила раздумья, а потом выпустила пару пульсаров, проверяя его на прочность. Судя по ее довольному виду мне можно было присудить знак качества. Колдунья ухмыльнулась и пошла к дому — странная она все-таки. Как будто иногда выпадает из окружающей реальности пускаясь в мысленное путешествие по прошлому. Почему-то мне казалось. что она что-то вспоминает…
      Вечером меня таки отпустили на волю, предварительно снабдив кратким справочником травника. На озеро идти не хотелось, и я, как прилежная ученица, засела за справочник. Запоминалось плохо — покажи мне через полчаса хоть одну травку в натуральном виде вряд ли я ее узнала бы. В итоге проснулась я среди ночи в обнимку со справочником. Больше всего на свете хотелось закрыть сначала его, а потом глаза, но поспать мне не дали. Буквально через пять минут я почувствовала, что по мне кто-то ходит.
      — Кто здесь? — я подскочила и попробовала выдернуть из-под себя одеяло, чтобы накрыться, но не смогла.
      — Да я здесь. Что ты так дергаешься? — этот ленивый мурлыкающий голос я ни с чем не спутаю.
      — Лестар?
      — Ну я. Че надо?
      Нет, ну и хамство.
      — По-моему, это я должна тебя спросить "Че надо?"
      — Ну спрашивай.
      — Спрашиваю.
      — Отвечаю. Ничего не надо, просто у меня должок к Морису и мне нужно переждать немного.
      — Обязательно здесь? — от Лестара попахивало тухлой рыбой и еще какой-то гадостью, не говоря уже о сомнительной чистоте лап.
      — А где? Айрин меня не пустит, а внизу окна открыты. К тебе он не сунется, — удовлетворенно договорил котяра и растянулся на одеяле.
      — А ну кыш отсюда! — зашипела я. — Сам разбирайся со своими кредиторами.
      Я потрясла одеяло, но Лестар мертвой хваткой вцепился в ткань и не отпускал, хотя болтался, как флаг мэрии при торнадо.
      — А…если…ты меня…прогонишь,…то…я не…расскажу тебе…кое-что про…Орина?
      — Что? — я бросила одеяло, и котяра со стуком грохнулся на пол.
      — Как тебя это интересует. А? Ну тогда принеси мне еще и молока.
      — Вот тебе, — я ткнула коту под нос фигу. — Или говоришь, или проваливаешь. Вопросы есть?
      — Есть. Почему ты такая злая?
      — Я не злая. Я — вредная.
      — Не вижу разницы.
      — Я жду.
      — Ну ладно, ладно. Орин будет учить тебя обращаться с мечом.
      — И это все? Ради этой новости я должна терпеть тебя всю ночь?
      — Ты обещала. А ведьмы слово держат, — и он забрался на простынь.
      Вот вредный котяра — всегда знает, как получить выгоду. Для меня осталось загадкой, как он попал к Айрин, но обязанности свои выполнял из рук вон плохо. Котик был кем-то вроде адъютанта при царе, только вот все распоряжения хозяйки либо не выполнял вообще, либо выполнял с опозданием. Удивляюсь, что эту новость он принес до события, а не после. Надо сказать, я блефовала: кандидатура моего учителя меня категорически не устраивала. Орина я не видела давно, со дня нашей ссоры, но, как ни стыдно признаваться, скучала. Известие, что он будет меня учить выбило из колеи — я просто не смогу видеться с ним каждый день и не иметь возможности пообщаться. Вечно этот кот только гадости приносит!
      — Научи меня сушить одежду, — попросила я Андриану, разглядывая пятно чая на своей рубашке.
      — Не-е, — протянула девушка, — тебя надо сразу учить стирать, ну или на худой конец левитировать чистые вещи у кого-нибудь.
      Я изобразила гнев и кинула в нее подушкой, так что Риа теперь рассматривала копию моего пятна на своей рубашке:
      — Вот и покажи на личном примере.
      — Ты, ты — малолетняя вредительница!
      — А ты — занудная старушенция, — я уже успела вскочить с дивана и спряталась за его спинкой, поэтому подушка не достигла своей цели, упав аккурат рядом со мной. Я подняла ее и кинула в обратку. Диван несколько загораживал обзор: я тоже не попала в Риа зато попала в чайник. Вода растеклась по небольшому столику, намочив свежесооруженные бутерброды.
      — Ой, — пискнула я.
      — Да сколько это будет продолжаться?! - от крика Айрин мы обе подпрыгнули и поспешили все убрать: я вручную, Риа — магически. Но в спешке я поставила чашку мимо стола (результат — конструктор из двух частей девушка попыталась склеить, но спутала вектора. Через секунду мы собирали конструктор из тысячи кусочков.), а Андриана вложила слишком много энергии при высушивании пятна: стол оплавился.
      Видя этот разгром, я бы тоже задалась вопросом наставницы. Если раньше беспорядок в доме Айрин устраивала только Риа, то в течение последней недели за это ответственное дело мы взялись напару. Не далее, как вчера, Андриана предложила поучить меня превращать воду в чай. После нескольких попыток у меня получилось…пиво, которое мы чисто в научных целях решили выпить. Так как кружка была большой, а пиво крепким, то мы тут же осознали, что пиво без водки — деньги на ветер, и попытались создать уже этот напиток. Получилось опять у меня.
      — Что это у тебя за алкогольные наклонности? — произнесла Андриана уже чуть заплетающимся языком, но из кружки отхлебнула.
      Я посмотрела на свою собутыльницу и последовала ее примеру.
      После чего мы отправились гулять, где, вот это, каюсь, уже была моя идея, решили покидать камушки на дальность. Не знаю, кто из нас и как умудрился, но довольно увесистый камушек, попал в окно башни. Звон разбитого кувшина почти нас отрезвил.
      — Девочки!
      — Да!
      — Что вы там делаете?
      — Мы все уберем.
      Утром нам было настолько плохо, что мы не могли себя заставить даже дотянуться до банки с рассолом. Так что Андриане пришлось ее левитировать. Банка достигла цели в целости, что нельзя сказать о колбе забытой Айрин на все том же многострадальном столе. Черное обугленное пятно уже не могло сделать его хуже, так как раствор из колбы покрыл его трещинами и буграми.
      За пару дней до этого я решила поучиться манипулировать размерами. Андриана вызвалась контролировать. Эксперимент решили провести над справочником по нежити, который вполне успешно получилось уменьшить, но до таких мизерных размеров, что мы его искали в течение часа.
      — А что если использовать поисковое заклинание? — вдруг осенило меня.
      — Как ты себе это представляешь? Для этого нужна либо частица искомого предмета, либо тот, кто имел с ним тесный контакт.
      Справочник нашли, когда он попал мне под ноготь. И даже увеличила я его сама. Правда теперь у меня не справочник, а огромная энциклопедия в картинках формата А3. Андриана так и не поняла, что я напутала, так что книжку мне пришлось переть на себе в комнату, дабы Айрин не заподозрила нас в сомнительных экспериментах.
      И это все, не считая наших постоянно разбросанных вещей по всей башне. Как я ни пыталась класть все на свои места, через пару дней в нижней комнате на полу можно было найти не только плащ Андрианы, но и мою сумку.
      — Вы определенно споетесь, — задумчиво произнесла Айрин, глядя уже на две кружки с недопитым чаем на ручке дивана.
      — Почему ты так удивляешься и радуешься всему, что видишь? — девушка явно не сразу решилась задать мне этот вопрос. — Такое ощущение, что ты никогда не видела магии.
      — Не видела…
      — Как?
      — Да вот так. В нашем мире нет магии.
      — А как же вы тогда справляетесь со стихией? А с упырями, привидениями, лешими?
      — У нас их тоже нет.
      — Как вы вообще живете?
      — Без упырей? Прекрасно.
      — Да нет. Без магии.
      — Вот так и живем. Зато у нас есть электричество. И осветить комнату ночью может не только маг.
      — А как это?
      — Долго объяснять, — отмахнулась я и пошла быстрее. После пробежки я всегда чувствовала зверский голод. Но Риа, судя по всему, уже загорелась и начала сыпать вопросами.
      — А на далекие расстояния как перемещаетесь?
      — На машинах, на самолетах, на поездах…, - перечислила я и торопливо добавила, — Это такие большие повозки, которые ездят без лошадей со скоростью раз в десять больше, чем лошади.
      — Ну а если тебе надо быстро высушить одежду?
      — Возьму утюг или фен, ну или в сушку запихаю. А если надо постирать, засуну в стиральную машину, а если разогреть еду, то в микроволновку… А если хочу поговорить с человеком, который находится за сто лошадиных дней пути, просто позвоню по телефону.
      — Ты не хочешь рассказывать…
      — Не хочу. Это долго, сложно и нудно.
      — А по-моему, интересно.
      — А мне гораздо интереснее магия.
      — Давай так, — Риа вдруг резко тормознула, и я уткнулась ей в спину, — ты мне расскажешь о своем мире, а я поучу тебя интересным заклинаниям.
      — Хорошо, — медленно проговорила я и протянула руку ведьмочке.
      Собственно, уроки Риа мне потом очень помогли: ну где я бы еще в данный момент могла научиться склеивать предметы, сушить вещи, создавать воздушный полог от дождя, ну и конечно пиво из воды у меня всегда получалось крепкое и качественное.

Глава 9