Я прошел к Магикусу на кухню, но не нашел там ничего съестного. Сам док по прежнему химичил в лаборатории, и я не рискнул его беспокоить. Желудок тем временем все требовательнее напоминал о себе. Спасение пришло, как и водится, само и вполне неожиданно. У открытого окна раздался громкий звук, напоминающий хлопанье крыльев. Я обернулся. Оказалось, так и есть, в комнату влетел целый орел и - о чудо! - в лапах у него был зажат горшок меда! На самом деле чуда никакого не было. Орел оказался старым другом Потапыча и профессора, звали его Юфа. Мы с ним разговорились, оказалось, жил он неподалеку от моей Горы, и сейчас его прислал сюда наш добрый мишка. Поскольку орел отказался присоединиться к моей трапезе, я сам ухлопал весь мед из горшка. В желудке сразу стало приятно тепло, а из головы вылетели все дурные мысли, жизнь сразу стала прекрасной и удивительной.
      Тут в комнату вошел Магикус с готовым зельем. Я его сразу же выпил. Да уж... Мешать магические зелья с медом - это, доложу я вам... Нет - нет, зелье на этот раз было самым правильным, уверяю вас! Все дело в меде. Но по порядку. Я снова уселся на диван и попытался сконцентрироваться. Это получилось довольно быстро. Вокруг меня воздух стал потрескивать, потом раздался взрыв. Я продолжал сидеть на диване, но мой хвост оказался в том самом соседнем кресле.
      Удивительное дело, я не стал паниковать, и попытался представить хвост там, где ему полагается быть. Не тут-то было. Хвост не слушался. Более того, он пустился в пляс по всей квартире Магикуса! Я пустился за ним вдогонку. Магикус рассказывал, что я при этом костерил его почем зря. Короче, пока я носился за своим хвостом, он успел перебить всю посуду в кухне, сломать половину мебели и отшлепать Магикуса по торчащей из-под дивана его... нижней половине, скажем так.
      Потом я потерял сознание. Когда я пришел в себя, хвост был на месте. Магикус со стоном вылезал из-под сломанного дивана. Тут бы мне образумиться и прийти в себя. Щас! Я решил, что могу все... Я представил себя - где бы вы думали? В королевском дворце! Ни много ни мало. И у меня получилось. Я оказался как раз на очередном совещании Высшего Государственного Совета. И где!... И как!...Ой... Ну ладно, раз уж начал. Я оказался прямо на столе, за которым шло совещание. На столе были разложены карты, и над этими картами склонился сам достопочтенный монарх! А я оказался на столе кверху лапами и игриво помахивая хвостиком, обратился (Боже мой!) к королю:
      - Ваш..шше Вввелич.. Величчч.. Стттво!
      Не будити ли Вы тык любезны... Помочь мине пре... перевере... верепепе... переврнутсс!
      Немая сцена. Еще мгновение - и до меня доходит весь ужас происходящего. Я моментально трезвею, вскакиваю со стола, и уношу ноги что есть мочи. За мной гонятся сначала пришедшие в себя вельможи, потом королевская стража... Мы играем в догонялки по всему дворцу. Ну кто так строит! Ужас, что за планировка в квартирах у местных королей. Мне во что бы то ни стало нужно где-нибудь уединиться, чтобы спокойно сконцентрироваться на каком-нибудь другом месте (от страха я и забыл, что могу просто улететь). Не нахожу ничего лучшего, как задуматься на ходу. Так. Вот моя гора, вот мой замок. Так. В нем принцесса и Потапыч. Потапыч ест мед. Ох, этот мед!
      Хлоп! Чувствую, что мой центр тяжести сместился вперед. Так и есть пропал мой хвост. Бегаем еще минут пять. Усиленно представляю свой замок. Ба-бах! Ужасный взрыв. Теряю память.
      Прихожу в себя, открываю глаза - я у себя дома, в замке. Надо мной склонилась прекрасная Принцесса Джейн и платочком смачивает мой лоб. Все в порядке, я дома, цел и здоров. Как оказалось, насчет целостности я погорячился. Вскоре появился Потапыч и с мученическим выражением лица (или морды?) заголосил:
      - Ой, Кошенька, утихомирь ты его! Он же все здесь разнесет.
      Ничего не понял. Кто разнесет? Потом понял. В комнату с шумом влетел мой хвост и давай носиться за медведем, лупя его по... Почем зря, в общем. Медведь жалобно подвывал и подпрыгивал... Ничего. Обошлось. Усмирил я свой хвост, водворил на место. И больше решил не экспериментировать. По крайней мере, сегодня.
      VII
      Быть или не быть, быть или не быть...
      Копать или не копать - вот в чем вопрос!
      На следующее утро мы устроили очередной военный совет. Сначала на совете были медведь, принцесса, и я. Потом к нам присоединился прилетевший от Магикуса орел Юфа. Он принес магофоны для мишки и леди Джейн. По телефону мы вызвали мага и он тоже принял участие в совете. Я рассказал обо всем произошедшем со мной и с Магикусом. Основные итоги нашей деятельности были таковы. К моему замку движется отряд с Владигором для спасения принцессы из моих лап. Диверсию по развалу отряда мы провалили и надежд на это почти не осталось - после "напускания тумана" отряд сплотился, дисциплина и согласованность действий в нем возросли, двигаются они исключительно вместе. При этом моя "чудовищность" в глазах Владигора и его спутников возросла, так как ужасный взрыв в лесу они отнесли на счет моих злокозненных происков. Далее. Наши тактические возможности возросли: во-первых, теперь у нас была магофонная связь, что позволяло действовать согласованно, находясь при этом в разных местах. Во-вторых, теперь я умел произвольно дематериализовываться и, наоборот, появляться где угодно. Было только пока не ясно, как дальше применять наши возможности.
      Я предложил высокому собранию сделать перерыв, пока я сделаю разведку и выясню текущее расположение отряда Владигора.
      - Неплохая, мысль, птичка. Но только без глупостей, - одобрил мое предложение Магикус. Ты уверен в себе, а главное, в своем хвосте?
      - Абсолютно. Сегодня с утра я разминался на свежую голову в пределах замка, все проходило замечательно.
      - Тогда действуй.
      Я сосредоточился и представил отряд спасателей и себя позади него в пределах прямой видимости. Через минуту, раздался хлопок (по мере тренировок хлопки становились все тише и тише) и я телепортировался. Весь, целиком, вместе с непослушным хвостом. Но зато по самые уши оказался в болоте. Но это еще не самый худший вариант. Я быстро вернулся обратно, немало удивив своих друзей своим видом (наверно, я был похож на драконьего лешего), и сразу вернулся на сотню метров в стороне от прежней посадки. Теперь я был в трясине только по драконье колено.
      Я быстро выбрался и пошел вперед. Вскоре я увидел впереди по курсу отряд на привале. Это было очень странно:
      день уже в самом разгаре, а они тут нежатся на солнышке! Я призадумался. Что-то было не так. Не может такого быть. Не должно.
      Вдруг меня что-то ка-ак треснет спереди по морде! Я аж свалился.
      Поднялся, попытался сделать шаг вперед и не смог! Как будто уперся в стену. Тщательное изучение обстановки показало, что так оно и было!
      Отряд был окружен непроницаемой невидимой стеной. Вверху стена загибалась вовнутрь окруженной области (где-то полкилометра в диаметре). Можно было предположить, что отряд накрыт замкнутым куполом. То-то они отдыхают. Рады бы вырваться, да не могут. Вот те на! Новая напасть. Теперь рыцарь не сможет добраться до замка дракона и победить его в поединке. Но что это? Почему? Откуда? Я телепортировался назад в замок и доложил обстановку военному совету.
      Магикус закурил трубку, одну руку заложил за спину, и стал прохаживаться вокруг стола в своем кабинете.
      Теперь я не решался прервать его раздумья, потому что в прошлые разы это заканчивалось плохо.
      - Кажется, я знаю, в чем дело, - заговорил маг. - Мистерикус. Это его рук дело. После обыска в моей квартире он куда-то улетел на ковре-самолете, Иннокентий его видел.
      Видимо, он отправился тогда на недоброе дело.
      - Но зачем это ему?, - удивился я.
      - В самом деле? - все поддержали меня.
      - Ревность. Профессиональная ревность. Я открыл теоретически и теперь обнаружил экспериментально дракона окраса морской волны, - Магикус указал трубкой в мою сторону, - а он публично осмеивал мои вычисления.
      - Ну и что из этого?, - мы все еще не понимали.
      - Если все произойдет, как мы задумали, то есть рыцарь победит дракона, то дракон, то есть Кентий, перестанет быть абсолютно виртуальным и останется жить в нашем мире. Рано или поздно этот факт станет достоянием широкой общественности, в том числе и научной. Моя правота будет публично подтверждена, в то время как его научный авторитет сильно пошатнется. Он не может этого допустить.
      - Ты хочешь сказать, - вытаращил глаза Потапыч, - что если на некоторое время попридержать рыцаря за магическим заслоном, дракон как-нибудь сам собой рассосется, поскольку он виртуальный, и честь твоего оппонента будет спасена?
      - Именно так. Во всяком случае, это самое правдоподобное объяснение.
      - Магикус, - поинтересовалась принцесса, - а ты можешь расколдовать заслон?
      - Нет. По законам магии снять заклятие может только тот, кто его наложил, даже если это сделал очень слабый маг и заклятие простое. Другой маг может только обойти заклятие косвенным путем. Но пока я не представляю, как это сделать.
      - Тогда понятно, что надо делать, - радостно заявил Потапыч, - надо просто найти это самого Мистерикуса и как следует отдубасить его, если он не согласится убрать колпак.
      - К сожалению, так просто не получится.
      Во-первых, я думаю, что теперь его так просто не найдешь. Во-вторых, даже если его отдубасить, как выражается наш мишка, не исключено, что при всем желании исправиться он не сможет расколдовать обратно этот купол.
      - Почему?
      - Я давно знаю Мистерикуса и знаю его силу. Она примерно равна моей он магистр магии первой категории. В понимании обывателя это довольно высокий уровень, но такой купол ни мне, ни ему не по силам, это совершенно точно.
      - Ты хочешь сказать...
      - Да, я хочу сказать, что это дело рук не одного Мистерикуса.
      - Ну да!!
      - Похоже, так. Я давно слыхал, что в соседнем королевстве завелась довольно сильная и не слишком добрая колдунья, но не очень-то этому верил. Сдается мне, Мистерикус все-таки нашел ее и они спелись.
      - Что же нам теперь делать? - у меня совсем опускались крылья, - теперь еще искать эту колдунью и с ней воевать? - Наши проблемы росли, как снежный ком, это какой-то ужас.
      Мало того, что мне предстояло непонятно как сражаться с рыцарем, теперь сначала надо было помочь этому рыцарю выбраться из западни, а для это надо найти эту непонятно откуда взявшуюся колдунью и, похоже, как следует накостылять ей... Уфф!...
      - А может, просто сломать этот купол? - Потапыч продолжал предлагать простые и надежные решения.
      - Чем? - на лице Магикуса в экране магофона мы видели явный скепсис.Такая штука, насколько я представляю, выдерживает удар булыжника весом в тонну. А больший груз дракон вряд ли подымет.
      - Это точно - я и тонну-то вряд ли подниму, - печально согласился я.
      - А если сделать подкоп? - не унимался медведь. Теперь я раскритиковал его идею:
      - Отряд накрыли на каменистом месте.
      Подкоп можно рыть целую неделю, а то и больше.
      - И тем не менее мишка прав, - просиял Магикус, - и решение, кажется, в самом деле найдено. Коша, тебе пора познакомиться со своими ближайшими соседями. Всего в часе лета от твоего замка или даже меньше есть деревня горных гномов. Эти ребята роют любой грунт, легко. Тебе надо лететь к ним и договориться.
      - А зачем лететь, если я могу просто телепортироваться?
      - Но для этого тебе надо представить место доставки, а ведь ты там никогда не был, могут быть проблемы.
      Так что советую лететь.
      - Ерунда, я как-то выменивал у этих гномов мед, - вскочил Потапыч, - я тебе все подробно опишу. Пять минут - и ты будешь думать, что всю жизнь прожил в этой деревне.
      - И все-таки не советую, - настаивал профессор. - Ну да ладно, я отключаюсь, мне надо поработать с компьютером. Кажется, я нашел кое-что чрезвычайно важное для нас. Как только получу что-нибудь определенное, сообщу. Звоните мне, как только прояснится с гномами и с подкопом. Действуйте. До связи, - Магикус сделал нам ручкой и выключился из эфира.
      Я все же решил послушать медведя и телепортироваться в селение гномов. Время было слишком дорого.
      - Ну, значит, так... - мечтательно начал Потапыч и приступил к живописному рассказу о местах, где обитали гномы.
      Действительно, через пять минут я очень образно представлял себе деревню горных гномов. Мы решили, что материализоваться лучше всего было неподалеку от местного кабака. В кабаке сразу найду много народа. Я очень тщательно представил себе этот кабак...Представил... Вот он я уже там..., я отключаюсь... Хлоп!
      (Теперь уже совсем не громко). И я на месте!
      Честно говоря, я снова влип! На этот раз я не попал в болото или в какую-нибудь выгребную яму и что-нибудь еще в этом духе. Нет, я попал на очень чистое место - аккурат на деревенскую площадь. Просто как раз в этот момент на площади шло собрание. Что было дальше, легко представить и подробно описывать не надо. Шум, гам... Раскричались, конечно: "Дракон! Дракон!". Как обычно, ничего нового. Ну, дракон, ну, и что? Надоело уже. Пусть, в конце концов, подойдут потрогают меня. Пора привыкать.
      Я остался совсем один на рыночной площади - все разбежались. Потом вышли с вилами и топорами. Я попытался разрядить обстановку:
      - Многоуважаемые гномы! - Уж что что, а учтивым я умею быть. Не-а. Ничего не вышло. "Улетай!", говорят, и все. "А не то заколем". Или еще хуже, "закуем в цепи да на кол посадим". А я и не знал, что у меня такие гостеприимные соседи!
      - Ну чего разорались, придурки! Разве я вам что-то сделал? Да ведь вы отродясь драконов не видели, а туда же:
      "на кол посадим".
      Надо же, приутихли. Я еще пару раз полыхнул пламенем, чтобы самых агрессивных утихомирить. В конце концов разговорились, пошли в кабак (я согласился только на ягодный сок. Хотя у них был такой мед!). Потом полдня катал детей на спине.
      Потом меня пригласили на совет старейшин. Короче, гномы согласились прорыть подкоп за определенную плату (а где вы видели гномов, которые сделают вам что-либо бесплатно!). Я должен был вернуть им некий драгоценный камень... Вот, черт! А как их детишек на спине катать бесплатно, это можно! Ну, ладно - ладно, теперь я буду знать, как с вами переговоры вести, жадное племя! Так вот. В оплату за услуги я должен был вернуть гномам Камень Удачи, древнюю деревенскую реликвию, своего рода местный святой талисман. Этот камень у них отнял великан - пьянь, дебошир и и громила Дядя Сэм, который обитал тоже где-то здесь недалеко. Этот Сэм как-то, прогуливаясь в очередной раз по окрестностям, и, горланя свои глупые великанские песни, завалился в деревню и разломал Пещерный Дом нечто среднее между церковью, краеведческим музеем и местным правлением колхоза - и в нахалку прихватил оный самый Камень Удачи из музейной комнаты. К великану посылалось несколько парламентерских делегаций, но они возвращались ни с чем. Теперь вернуть самоцвет хозяевам предстояло мне.
      Ну что ж, я согласился - сказка, так сказка, там всегда такая челночная дипломатия(, деваться было некуда.
      VIII
      Если вы думаете, что о вас забыли
      и вы никому не нужны...
      То вы ошибаетесь!
      Кредиторы всегда найдутся. И они о вас помнят!
      По пути к великану (к нему я решил лететь, а не телепортироваться - гномы не описали мне его жилище) я все думал, как же я буду отнимать у него этот камень. С великанами лучше не драться. Нет, конечно, какой-нибудь стратегический дракон дальнего радиуса действия - он раз в пять побольше меня будет, - наверно, и представляет для великана равного соперника. Но я-то всего-навсего тактический дракон ростом чуть больше человека (в холке)! Нет, силой тут не возьмешь, тут надо хитростью. Вот гномы говорили, что он пьяница. Это надо использовать. Например, предложить ему меда. Можно прямо в обмен на камень. А можно по другому. Можно заманить его в гости к себе в замок. Мол, почти соседи, а друг друга не знаем, пора бы познакомиться за бочонком-другим меда. Напоить его как следует, а когда он отключится, самому вернуться к нему домой и устроить обыск. Этот план показался мне наиболее разумным.
      Тем временем я уже подлетал к жилищу дяди Сэма. Ничего себе коттеджик, размером с пол моей горы. Рядом (по великанским меркам) с домом огромный выгон для скота - там паслось пару сотен овец. Интересно, скольких он съедает на обед? Бррр...
      Лучше об этом не думать. Сам Сэм возился возле дома в огороде. Это для него огород, а по-нашему - огромный яблоневый сад. Малюсенькой (в великанской руке) лопаткой он ковырял землю в саду - "окапывал"
      деревья, по-нашему. Надо же, какой хозяйственный! Совсем не похож на того хулигана, которого мне описали гномы.
      - Мистер Сэм! - тишина в ответ.
      - Мистер Сэ-эм! - наверно, он просто не слышал меня.
      Тогда я решил произвести какой-нибудь впечатляющий эффект. Я приземлился, и телепортировался всего на шаг вперед, постаравшись при этом произвести побольше дыма и грохота.
      Выйдя из облака дыма, я пару раз полыхнул пламенем, как будто невзначай, вроде откашливался от дыма, которого действительно было много. Судя по всему, общий эффект должен был получиться внушительным.
      - Здравствуйте, здравствуйте мистер дракон, - совершенно спокойно и даже вроде бы разочарованно сказал великан. Он даже не обернулся в мою сторону, как будто к нему драконы приходили в гости каждый день, и именно таким образом! Ну и дела!
      - Здравствуйте, но...
      - Вы наверно пришли за Камнем Удачи, так ведь?
      - Но как Вы... Но откуда?...
      - И откуда я вообще знаю, что Вы дракон, да?
      - Ага!...
      - Да Вы проходите в дом, не стесняйтесь, вон крыльцо с той стороны.
      Вот это да! Ничего не понимаю... Но снова выбирать не приходится - я последовал приглашению гиганта и зашел в его огромный дом. Надо признать, что внутри было очень симпатично и уютно - комнаты не подавляли своими размерами. Даже наоборот, казалось, что я попал в замечательный экзотический парк, только не под открытым небом, а под огромной застекленной крышей.
      Нет, определенно этот дядя Сэм был совсем не такой бесшабашный гуляка, как его расписывали гномы. Видимо, они не только сквалыги, но и брехуны те ещг. Вскоре появился сам хозяин дома.
      Сэм был очень гостеприимным хозяином. Он угостил меня великолепным обедом прямо на травке его домашнего парка.
      Я не смог отказаться от его меда, хотя уже зарекся не принимать на работе.
      - Примерно год назад поздним зимним вечером странная старушка попросила впустить ег переночевать, - начал свой рассказ дядя Сэм. - Я впустил ее, хотя в голове сразу зародились нехорошие подозрения - давненько добрые люди нашего королевства не забредали в эти суровые края. Когда я ее впустил, она посидела, согреваясь, у камина, и, уходя, сказала, что я должен забраться в клуб гномов и забрать у них этот самый камень. Если я этого не сделаю, то мой любимый дом разнесет землетрясением. Сам понимаешь, мне трудно было отказаться... В общем, прости, но я выполнил ег требование.
      - Да, конечно, я понимаю.
      - Старуха сказала, что за камнем когда-нибудь придет дракон и мне следует отдать ему камень. Но самое интересное, что камень она не забрала, он остался у меня и лежит на подносе в одной комнате. Но она сказала, что, как только кто-нибудь попробует взять его с этого подноса, дракон исчезнет. С тех пор я к камню не прикасался.
      - Как интересно! А почему гномы говорили, что ты надебоширил?
      - Ну да... Так и было... Видишь ли, я напился от отчаянья. Я, вообще, никогда ничего ни у кого не крал и не отнимал... До этого.
      Сэм отвел меня в комнату, где лежал этот проклятый камень, и я увидел его. Надо же, я ожидал увидеть какой-нибудь самоцвет редкой красоты, а этот был булыжник булыжником.
      И чего это он так нужен гномам? Впрочем, что теперь об этом думать раз они сказали, что это их клановая реликвия, значит, так и есть. Но вернуть его гномам я не смогу. Горькие драконьи слезы навернулись на моих глазах. Все-таки я покину этот мир. Я представил себе свой пустующий замок. В нем сидела украденная принцесса и горько рыдала.
      Ейный жених принц Владигор тщетно пытался ег успокоить. Рядом Потапыч безутешно квасил мед. Магикус сидел в своем кабинете над раскрытой книгой пророчеств, опустив лицо в ослабевшие, трясущиеся от горя руки. А в это время его злейший враг и конкурент Мистерикус довольно потирал свои ладони. Рядом с ним... Рядом с ним прыгала от счастья его подруга - та самая злая колдунья из соседнего королевства, про которую говорил Магикус. Видимо, это она и приходила к великану. Но это было, судя по рассказу Сэма, задолго до моего появления в здешнем королевстве. Чем же я мог так навредить этой колдунье еще до своего рождения?
      Мне было очень горько, захотелось взять этот чертов камень и провалиться в небытие из этого мира, который мне так нравился, но который так не хотел меня впускать к себе. Но что-то меня остановило от этого верного шага, и я решил сначала попрощаться со своими верными друзьями. Сначала я позвонил (по магофону) ученому.
      - Ты что, птенчик, совсем спятил? - закричал на меня Магикус, - жить ему надоело! Слишком легко хочешь отделаться. Ничего не выйдет, придется тебе помучиться. А о нас с Потапычем ты подумал?... - И Магикус разъяренно бросил трубку. Мне снова стало стыдно, как и в прошлый раз, когда я чуть не поругался с волшебником.
      Я призадумался. Может, и в самом деле рано сдаваться? Но чем все-таки я не пришелся этой колдунье... Я задумчиво посмотрел сначала на стоявшего рядом великана, который угрюмо изучал свои туфли, слушая наш с магом разговор, потом на этот Камень Удачи. Надо же, Удачи! Вот ведь назвали. Что же в нем такого удачного? И почему он оказался нужен этой колдунье? Откуда-то раздался какой-то звонок, но этот звук быстро затихал... Обстановка вокруг меня вдруг резко поменялась. Я куда-то опять провалился!
      IX
      Если вам будут заливать про
      Все эти электроны, радиоволны...
      Плюньте в лицо этим шарлатанам!
      Ведь вы образованный человек.
      Я оказался в той же комнате в доме великана Сэма. Но ни самого Сэма, ни камня на подносе не было. Снова раздался звонок и я вспомнил о магофоне. Я поднял трубку, это был Магикус.
      - Птичка моя, ты цел, ну слава Богу! А уж я-то грешным делом подумал, что моя отповедь еще больше вогнала тебя в тоску и ты...
      - Магикус, это все ерунда. Со мной все в порядке. Вот только великан Сэм и этот Камень Удачи куда-то подевались.
      - Ого!
      - Вот и я думаю - Ого!
      - Тебе нужно вести себя максимально осторожно. Не иначе, это какая-то очень сильная магия. Этот камень...
      - Не-а. Нет, проф, наверно, это не камень. Это я.
      - Как это?
      - Ну, я так думаю. Точнее чувствую.
      Видишь ли, только что я чувствовал себя так же, как это бывает, если я это... теле... треле...
      - Телепортируешься?
      - Ну да.
      - Но ведь ты говоришь, что ты находишься на том же самом месте...
      - Ну да. Только камень и великан пропали - Ого. О... Ой!...
      - ?
      - Ой!!
      - ?
      - Ой-ой-ой!
      - Да говори, что случилось, в конце-то концов?
      - Такого еще не знала мировая наука! И магия тоже. Похоже, ты нарушил пространственно-временной континуум.
      - Чего?! Чего нарушил? Карантинум?
      - Пространственно-временной континуум.
      - А по человечески? Ну, или, хотя бы по драконьи?
      - Ты провалился в прошлое. Или в будущее.
      - И что это значит?
      - А ты сам подумай. Это значит, что там, где ты сейчас, тебя, возможно, ещг нет...
      - Чего-о??
      - Ну, в общем, тебе надо срочно убираться оттуда. Немедленно возвращайся. Не то возможны необратимые последствия.
      - Как это?... И вообще, ты что, не можешь все объяснить по-русски? Я, например, не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.
      - Ну, разве ты не смотрел кино "Назад в будущее"?
      - Час от часу не легче! Что такое кино?
      - Ну, понимаешь, это такой ящичек. В нем сидят демоны, специально обученные для этого, и разыгрывают всякие сценки. В этот ящичек светят такой специальнойлампой на просвет и проецируют на экран. А экран в специальном зале, люди ходят туда смотреть это самое кино.
      - ДЕМОНЫ?!
      - О боже, ты совсем ничего не смыслишь в технике. Ну, чгртики такие.
      - Ч?РТИКИ?!
      - Ну постучи по крышке магофона и сам все поймешь.
      Я совершенно обалдело постучал когтем по крышке устройства. В нем открылась маленькая дверца и оттуда выглянуло... Ну, в общем, довольно симпатичное маленькое существо. У него было две пары ушей. Ко вторым, наружным ушам тянулись веревочка из глубины прибора. Вторые глаза - это я видел на Магикусе, но уши!
      Когда оно высунулось из дверки, изображение на экране магофона пропало. Существо сняло вторые уши (о ужас!) и раздраженно пробурчало:
      - Ну чего работать мешаете? И так связь еле работает - сами попробуйте из прошлого дозвониться.
      - Так мы в самом деле в прошлом?
      - О Великие Черти! - существо закатило глаза, - А где же ещг, по вашему?! Ну и клиент пошел - сам не знает, где он. Пить меньше надо. Я смотрю, вам ничего и не нужно от меня.
      Тогда не мешайте работать. - Существо захлопнуло дверку(.
      Через пару мгновений экран снова загорелся и на нем появился Магикус.
      - Теперь понял? И давай поскорее возвращайся, оставаться там очень опасно. Поверь мне. Как только вернешься, позвони мне. Я отключаюсь. Обязательно возвращайся, слышишь! - экран потух.
      Ну что ж - опасно, так опасно. Не стану расстраивать профессора рискованной самодеятельностью, буду возвращаться. Только я устроился поудобнее, чтобы представить предыдущую обстановку (то есть ту же самую обстановку, только вместе с великаном Сэмом), как послышался шум приближающихся шагов. Я спрятался под стол, на котором (в будущем) стоял камень.
      - Ага, вот и молодец. Умница, хороший великан. Так, клади его сюда.
      - Но, госпожа Ириада, может, не стоит накладывать заклятие на этого бедного дракончика через этот камень...
      Я ведь все-таки выполнил ваше требование - обокрал этих несчастных гномов.
      - Молчи, переросток, понимал бы что.
      Надо, значит, надо. Так, отойди. Сейчас рядом со мной будет опасно.
      Я все понял - я и в самом деле перенесся в прошлое как раз в тот момент, когда великан принес украденный у гномов камень и та самая колдунья собиралась его (камень)
      заколдовать. Я уже стал подумывать, не выбраться ли мне из-под стола и не помешать ли ей сделать это, но колебался. Магикус говорил, что вмешиваться в прошлое крайне опасно. Тем временем все произошло своим ходом. В воздухе затрещало и запахло озоном. Колдунья Ириада начала свое черное дело.
      - Чых-пых, Трах-барабах! Айнус камень ист заколдовайт, айнус виртуалус драконус дер камень немношка трогайт, айнус драконус исчезайт, дер профессор Магикус ист горка-горка плакайт! Аменус!!!
      Раздался довольно обычный для этих дел взрыв - это колдунья последним завершающим пассом наслала на камень магическую молнию. Через камень молния прошила и меня. Простой смертный, конечно, давно отбросил бы крылья, но мы, драконы, довольно неплохо переносим молнии. Единственное неудобство заключается в том, что от молнии очень щекотно и жутко хочется чихнуть. Я сдержал себя невероятным усилием воли. Ну, ладно, ладно. Если честно, я, вообще-то, не удержался и чихнул. Но никто этого не услышал, потому что воздух продолжал сотрясаться от вторичных взрывов.
      Когда все утихло и дым развеялся, колдуньи Ириады уже не было в комнате. Был слышен ее радостный (я бы сказал - победный) удаляющийся смех во дворе замка великана Сэма. В комнате же ещг находился Сэм и тихонько плакал. Он, конечно, понимал, что был вынужден совершить недоброе дело. Я дождался, когда и он покинет комнату, и выбрался из-под стола.
      X
      Не прельщайтесь иллюзией, что уж в аду-то
      Можно будет грешить безнаказанно.
      Хотя бы даже в мыслях.
      По идее сейчас я должен был как можно быстрее возвращаться в настоящее, как обещал профессору. Но я пребывал в глубокой задумчивости. В заклинании Ириады прозвучало имя Магикуса. Что-то это должно было означать! Не исключено, что где-то рядом крылась разгадка моего появления и возможного исчезновения в королевстве Квадридад. И уж, во всяком случае, причина того, что Ириада хотела изжить меня со света, точно как-то связана с этим странным заклинанием! Мне во что бы то ни стало нужно было разобраться в этой головоломке!
      Я тихонько выбрался из замка великана, стараясь не встретиться с ним самим. Я собирался последовать за колдуньей и так или иначе разузнать все, что было можно. Над лесом возник женский силуэт на метле - на чем же ещг! Дождавшись, пока он удалится достаточно далеко, и сам поднялся в воздух. Разумеется, я собирался следовать за колдуньей. Я старался держаться от нег подальше, надеясь, что черт не дернет ее обернуться и проверить, не преследует ли ег кто-нибудь. В течение полутора часов все было хорошо. Ириада не разу не обернулась, и тем не менее я несколько раз делал страховочные посадки во встречающихся по дороге лесках.
      Но, поднявшись снова в воздух после одной из таких посадок, я не увидел в небе Ириаду. Горизонт во все стороны был абсолютно чист, и я не на шутку перепугался и запаниковал. И что мне теперь делать, и где ег искать? Потом я сообразил, что, если она просто не испарилась, то никуда далеко улететь она не могла. Значит, она, как и я только что, сделала привал. Хотя какой ей привал - она же крыльями, как я, не машет, не устает. Значит, она просто прибыла в пункт назначения. К себе домой то есть. И этот дом где-то рядом. Во! Логика - страшная сила! Гордый собой, я спустился в лес. Дальше надо пешком. Направление, куда надо идти, я примерно представлял себе. Так я думал.
      Как выяснилось, ни черта я на самом не представлял. Я проплутал в окрестных лесах до самой темноты, и не нашел ничего похоже на жилище человека. Или хотя бы колдуньи.
      Становилось темно и продолжать поиски было, скорей всего, бессмысленно. В принципе, я уже был готов распрощаться с идеей найти Ириаду и ответы на свои вопросы. Можно было возвращаться в настоящее.