Виртуальный дракон

      Вечером я пригласил принцессу в обзорную башню замка полюбоваться закатом. На горизонте показалась какая-то точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Через пару минут уже можно было разглядеть, что точка представляла собой обычный ковер - самолет с Магикусом и Потапычем на борту. На сердце стало неспокойно.
      Во-первых, по плану прилететь должен был один Потапыч. Магикус должен был оставаться сначала в столице, а затем незаметно следовать за Владигором, отправившимся на спасение невесты, и лишь время от времени выходить на прямую связь со мной и Потапычем. Во-вторых, прилететь на ковре-самолете Потапыч должен был только на следующее утро. Что-то было не так. Надо думать, над нашим гениальным планом нависли тучки первых проблем. Так оно и оказалось.
      - У меня неважные новости, Кентий, - произнес маг, сходя с ковра-самолета. Даже Потапыч выглядел озабоченным, несмотря на бочонок меда под мышкой. Мы проследовали в мой рабочий кабинет. (Вы удивлены, что у драконов есть рабочие кабинеты? Честно говоря, я тоже. Но что ж поделать, если так оно и есть!)
      - Ситуация значительно осложнилась, хотя нам вовсе не следует предаваться панике, - продолжил ученый, уже сидя в кресле-качалке возле камина в кабинете. - Мы недостаточно хорошо просчитали развитие ситуации и не учли некоторые возможности. Сразу после похищения принцессы, - Магикус галантно поклонился Ее Высочеству, так же присутствовавшей на военном совете, - которое, ты, Коша, провел безупречно, молодец, Его Величество созвал Высший Военный Совет Королевства. На совете был и сэр Владигор, которого еле удержали от того, чтобы немедленно оседлать своего боевого коня и скакать на поиски невесты. - Леди Джейн залилась румянцем и было явно горда. - Министр обороны и командующий Королевской Гвардией высказали предложение поднимать всю Гвардию и призывать резервистов, чтобы прочесывать все королевство. Против этого решительно высказался сэр Владигор, который принципиально хотел спасать Ее Высочество в одиночку, считая это делом собственной чести (если б он только знал, как же он прав!). К счастью для нас, вариант со всеобщей мобилизацией не прошел по двум причинам. Во-первых, аргументы Владигора были приняты во внимание. Во-вторых, решили, что не стоит фактически переводить всю страну на военное положение во избежание осложнений отношений с соседями. Выслушав все стороны, Его Величество принял компромиссное решение: снарядить только одну дружину в помощь Владигору. Дружина выдвигается завтра на рассвете. Вот такие дела.
      - То есть теперь мне предстоит драться не только с рыцарем, но и с его дружиной?
      - В том-то и дело, что победить тебя должен именно одинокий рыцарь. Конечно, Владигор сможет биться с тобой в одиночку, уговорив дружинников не вмешиваться, ведь для него это дело чести. Но в любом случае дружинники не оставят его совсем и будут наблюдать за поединком, а это все сильно осложнит. Если даже кто-то или что-то убедит его не закалывать тебя насмерть, этим может быть недовольна дружина. И даже если они, извиняюсь, не добьют тебя (а они ребята крутые), то все королевство узнает, что дракон, ворующий девушек, еще жив. Мы получим такие волнения в королевстве!... Попробуй убеди столько народа, что ты добрый дракон и вообще вегетарианец.
      Тем временем наш милый мишка пригорюнился настолько, что не выдержал и принялся за свой бочонок меда. И, как оказалось, не зря! Теперь мы смогли в очередной раз убедиться, что под медок Потапычу приходят в его огромную голову недурные мысли!
      - Не понимаю, в чем проблемы?! Нам нужен... Ик!... один рыцарь, дружина нам не нужна. Так?
      - Так!
      - Ну, так нет ничего проще! Не обязательно применять к дружине какие-нибудь слишком серьгзные меры, ведущие к человеческим жертвам и тому подобным эта... несчастьям.
      Ик!... Достаточно как-то нейтрализовать дружинников. На время.
      Магикус, в конце концов, ты ведь не только ученый, но и волшебник. Ты же можешь сделать что-нибудь такое...
      - Например?
      - Ну, например. Насколько я могу себе представить нрав Владигора, в походе он должен периодически отрываться от дружины, уходить вперед. Для разведки, например. Потом он эта... возвращается или дожидается подхода отряда. Ему все неймется. Несмотря на наказ своего будущего тестя держаться все время вместе с другими воинами, помощь дружины все равно тяготит его. Когда он ускачет вперед в очередной раз, Магикус может напустить немного туману там, где будут находиться основные силы. Отряд немного заплутает и собьется с эта... с курса. Для нас достаточно, чтобы Владигор и дружина разошлись на расстояние хотя бы одного-двух часов... Ик!... скачки на лошади. Отчаявшись быстро найти отряд, Владигор махнет на все рукой, и, воспользовавшись подходящим эта...
      поводом, поскачет дальше сам.
      Принцесса смотрела на Потапыча очарованным и восхищенным взглядом (я даже немного заревновал). Для Леди Джейн, конечно, было слишком много необычного всего за один день. Похищение драконом. Причем добрым драконом. Ковер-самолет.
      (Волшебники, конечно, давно использовали их, но старались не афишировать это. Многие, даже очень образованные люди, считали все это сказками. Видимо, при дворе тоже). А теперь еще медведь - стратег. Причем стратег, недюжинные способности которого проявляются исключительно после изрядной порции меда.
      - И в самом деле, это довольно просто, - смущенно пробормотал Магикус. Уже второй раз на моих глазах наш милый простоватый на вид мишка утирал волшебнику нос своим мощным интеллектом. Слава Богу, Магикус был слишко умен сам, чтобы завидовать Потапычу. А вот я стал завидовать. Надо же - с виду такой увалень, а на самом деле...
      Выйдя из состояния смущенной задумчивости, Магикус подвел итог трудного дня:
      - Ну ладно. Завтра я и дракон отправляемся на ковре в расположение отряда Владигора. Ты, Потапыч...
      - маг посмотрел в сторону медведя; тот уже сладко спал! - Ну, неважно, пусть завтра отдыхает. Будить для ценных указаний не станем.
      Тогда сейчас я сам пойду в лес собирать нужные травы для завтрашних заклинаний. Остальным спать!
      IV
      Никогда не путайте Гоголя с Гегелем,
      а Бабеля - с Бебелем.
      И тем более не путайте прямой угол(90*)
      с точкой кипения воды (100*).
      Мы плодили ошибку за ошибкой на ровном месте! Ой-ой, если бы вы знали, как важно было в тот вечер разбудить Потапыча и отправить его помогать Магикусу собирать травы!... Медведь великолепно разбирался в травах и отлично видел в любое время суток. Волшебник в темноте такого насобирал!...
      Впрочем, давайте по порядку.
      Рано утром следующего дня мы с Магикусом вылетели по направлению к столице - отряд спасателей принцессы должен был удалиться от Полисенты не больше чем на день езды верхом на лошадях. Магикус летел на ковре, я своим ходом. Летели как можно выше, чтобы не привлекать внимания. Через несколько часов отряд показался на горизонте. Ландшафт в этих местах как нельзя лучше соответствовал задуманной нами диверсионной операции: холмистая лесостепь, обильно изрезанная оврагами. Очень хорошо пересеченная местность! Полетав еще пару часов на приличном удалении от отряда, мы понаблюдали за характером его передвижения. В который раз мы вспомнили нашего умненького мишку добрым словом. Все так и было, как предсказывал Потапыч! С периодичностью примерно около часа Владигор отрывался от отряда и, проскакав галопом (насколько позволяли частые холмы и овраги) примерно с полчаса, останавливался, давая отдых коню, и не спеша обследовал прилегающую к основному направлению местность.
      Надо сказать, что в целом отряд держал верный курс как раз по направлению к моему замку. Видимо, этот замок был известен местным военным и присутствовал на их картах. Кроме того, этот замок, наверно, как-то ассоциировался именно с драконом или драконами!
      Может, раньше появлявшиеся драконы жили именно там? Странно, что об этом не знает Магикус - ведь он бы мне рассказал об этом...
      Тем временем вечер был уже близок - несколько часов на перелет, несколько на наблюдение за отрядом, еще несколько часов, так незаметно и пройдет целый день. Мы уже порядком устали. Пора было спускаться на землю и готовить диверсию. Мы приземлились в леске несколько впереди по пути дружины и сбоку от него, и устроили привал. Казалось, времени для подготовки у нас достаточно. Отдохнув как следует, Магикус начал разводить костер - для выполнения заклинания было необходимо бросить в кипящий отвар некоторых специальных трав (которые, как предполагалось, Магикус и собирал вчера поздно вечером возле моего замка) щепотку специального порошка и только после этого произносить заклинание. Тут-то все и началось.
      - Ой! Ой-ой-ой! Воды-то мы не брали с собой! - запричитал Магикус.
      Следующий час я провел в лихорадочных поисках ручья или какого-нибудь озера где-нибудь в окрестности.
      Наконец я нашел источник и высунувши язык мчался к Магикусу с наполненной флягой. Из леска, где мы спрятались, был уже виден пересекающий поле поисковый отряд. Владигора не было среди них видно.
      Значит, он опять ускакал вперед! Уже явно вечерело, где-нибудь через час уже будет темно, а еще через час вообще ни черта не будет видно.
      Самое время сбить дружинников с пути. Мы уже немного опаздывали.
      Магикус наспех высыпал в котелок свои травы. Когда вода начала кипеть, отряд находился прямо напротив нас.
      - Магикус, миленький, давай же, давай скорее! - я умоляюще подгонял волшебника.
      - Сейчас, сейчас... Сейчас...
      Наконец дошла очередь до порошка. Когда он посыпался в котелок, раздалось очень уж подозрительное шипение.
      Нет, конечно, я знаю, что когда волшебники варят свои магические зелья, все это хозяйство обильно булькает, шипит, пенится и тому подобное. Но на этот раз все это выглядело уж слишком угрожающе.
      Магикус посмотрел поверх очков на яростно булькающее зелье и на мгновенье задумался. Как мне тогда показалось, в его глазах тоже промелькнуло нечто похожее на сомнение, но он его решительно подавил.
      Закрыв глаза, и сложив возле груди ладони, он начал произносить заклинание. В это время спасительный инстинктивный страх как следует обуял меня и я начал медленно пятиться от котелка с варевом (у драконов вообще очень развита интуиция), с ужасом глядя на то, как зелье, предназначенное для невинного небольшого туманчика, начинало наливаться угрожающим сиянием и все сильнее шипело и булькало. Я попытался сказать Магикусу, что надо бросать все это дело и быстрее уносить отсюда ноги, но язык меня не слушался. До меня долетали обрывки фраз заклинания:
      - Айне кляйне туманус... Дер совсем кляйне туманус... На дер отряд туманус как фаллен...Дер отряд как клейне заблуждайтен... Ни черта не зеен... И так примернус цвай ур...
      Громкость шипения вдруг резко повысилась, как будто закипел океан. Раздался оглушительный взрыв. Я успел увидеть только яркую вспышку. Помню, как меня сильно отбросило назад... Сзади долго раздавался треск - это я летел спиной вперед и ломал деревья. Потом обо что-то сильно шлепнулся и потерял сознание.
      Когда я пришел в себя, все было уже тихо и спокойно. В траве потрескивали сверчки. На небе уже сверкали звездочки, в воздухе разливалась прелесть мирного и теплого летнего вечера. Оказалось, что меня приложило спиной к огромному древнему дубу. Моей массы и скорости уже не хватило, чтобы свалить такого гиганта. Я попытался отклеиться. У меня получилось, но теперь я свалился мордой вперед. С огромном трудом я поднялся на четвереньки и медленно пополз вперед. Так я полз примерно с полчаса, встречая по пути поваленные мною в полете деревья. Наконец я выполз на то место, где должна была находиться наша с Магикусом стоянка.
      Теперь здесь была целая поляна с приличной воронкой глубиной в два дракона в центре. Одной лапой я нащупал что-то холодное и металлическое, другой - что-то мягкое и тряпичное. Поднеся вплотную к глазам, я разглядел, что это были обломок котелка и обрывок ковра-самолета - наши потери. Над поляной висела небольшая, но чернющая туча, из нее моросил мелкий дождик. И так будет "примернус цвай ур...", надо полагать. Ну и Магикус, ну и наколдовал!... Кстати, а где же он сам? Еще час или больше я убил, чтобы найти волшебника. Прочесав каждую кочку в радиусе полета среднего дракона (то есть на расстоянии от места заклинания до огромного древнего дуба), я ничего не нашел и был в отчаянии. Я присел отдохнуть под тем самым дубом; в процессе поисков я неоднократно возвращался к нему. Куда же мог подеваться маг? Скупая драконья слеза побежала по щеке: неужели его разорвало на части?! Но тогда я бы нашел бы хотя бы кусочек его колпака... Я поднял голову вверх... Интересно, вообще-то во всех сказках древние огромные дубы давали персонажам всякие пророчества... Я уже успел забыть эту мысль, как что-то защекотало мое плечо. Повернув голову, я увидел у себя на плече белочку! Она грызла орешек и вдруг тихонько пропищала:
      - Волшебник висит на дереве возле поляны.
      Я все понял, я вовсе не глупый дракон, я все ловлю на лету. Я уже было рванул к поляне, как вдруг мне захотелось узнать у белочки-оракула, что же в конце концов будет со мной. Но было уже поздно - белочки и след простыл. Ну почему, черт возьми, так всегда в сказках - можно получить только одно пророчество или ответ на один вопрос. Магикус, действительно, висел на суку дерева на краю поляны и еле слышно стонал и одновременно жутко ругался. Тому были причины! Я успел как раз вовремя, раздался треск - это порвался капюшон балахона, которым маг удерживался на суку, - и маг стал падать, на лету тормозясь ветками, и ругаясь все более и более грязно. От этого на сердце, как вам это не покажется странным, стало легче. Как я теперь понял, юная принцесса все же находилась в обнадеживающем невежестве о настоящих ругательствах в этом мире! На фоне Магикуса она выглядела по-настоящему невинным созданием! Я подставил магу спину возле самой земли, смягчив падение.
      - Хотел бы я знать, что это за травы я нашел возле твоей горы вчера вечером!
      - Знаешь, Магикус, я тоже хотел бы знать, что будет в другой раз, когда ты решишь вызвать не маленькую сырость, как сейчас, а нормальный дождь! в сердцах бросил я. - И за что ты только получил степень магистра и должность профессора в своем университете?
      Магикус пропустил мимо ушей мою колкость.
      - Дело в том, что раньше мне никогда не удавалось сознательно вызвать взрыв, когда меня привлекали к оборонным исследовательским работам.
      - Просто теперь если надо будет что-нибудь потушить, ты закажи пожар, и наоборот.
      Теперь до Магикуса начало доходить, что я издеваюсь над ним:
      - Как вам не стыдно, молодой человек!
      Еще мед на губах не обсох, а уже учит заслуженного пожилого волшебника. Да где вас вообще воспи...
      Я прикрыл крылом рот волшебника - со стороны поля за краем нашего леска раздавались голоса. Вскоре с той стороны стал виден огонек костра дружинники сделали вечерний привал. Я весь обратился в слух.
      - И больше не спорьте со мной, Ваше Высочество, - это говорил командир отряда, начальник столичной стражи господин Валериан, обращаясь, очевидно, к принцу Владигору - Вы сами видели, Ваше Высочество, какой чудовищной силы это был взрыв. Надо полагать, этот дракон сделал попытку покушения на Ваше Высочество.
      Может, это и не он, но если и другие темные силы плетут заговор вокруг Вас и пытаются остановить нашу экспедицию, нам от этого не легче. Теперь мы все должны быть предельно бдительны, и, во всяком случае, держаться исключительно вместе. Отныне - никаких самостоятельных вылазок с Вашей стороны! Считайте, что это приказ. В противном случае я снимаю с себя руководство нашей экспедицией, забираю своих людей и возвращаюсь в Полисенту! А это уже будет международный скандал, Ваше Высочество. Подумайте об этом.
      - Да, да, конечно, - нехотя пробубнил Владигор.
      - Не "да, да, конечно", а "слушаюсь, сэр!"
      - Ну, слушаюсь... сэр...
      - Так, я подаю в отставку. Я боевой офицер, а не воспитательница в институте благородных девиц.
      - Сслушаюсь, сэррр!!!
      - Отлично. Я знал, что Вы благородный рыцарь, а не скандальный юнец безо всяких понятий о военном деле.
      Теперь мы споемся.
      Вот такие дела! Вот вам результат нашего с Магикусом теракта, призванного разделить отряд спасателей принцессы! А как все хорошо получалось с самого начала! С праздника мы сперли принцессу без сучка, без задоринки. Почему все вдруг начало валиться из рук?...На самом деле теперь более практическим был другой вопрос:
      - Магикус, что же мы будем делать дальше?
      - Нам надо как следует обдумать сложившуюся ситуацию. И обязательно просчитать возможные варианты дальнейшего развития событий. Без компьютера здесь не обойтись. Мне надо лететь в Университет. А ты можешь тем временем...
      - А я ничего не могу тем временем. Твой ковер-самолет разнесло взрывом. Поэтому лететь в Университет тебе придется на мне. Точнее, мне придется тебя туда везти.
      На том и порешили. Со стонами и причитаниями я подставил Магикусу свою исстрадавшуюся спину.
      V
      Вы молоды, талантливы, красивы?
      Или, может быть, вы доказали теорему Ферма?
      Ну-ну.
      В Университете нас ждали новые сюрпризы и дальнейшее осложнение обстановки. Помните, я говорил, что совершил ошибку, когда решил возвращаться из Университета от Магикуса (после нашей первой встречи) своим ходом?
      Так вот, в этот вечер (как мы потом узнали) коллега, оппонент и злейший враг нашего доброго Магикуса профессор Мистерикус в то же самое время находился на балконе своего дома в университетском городке и вел астрономические наблюдения. Оторвавшись на мгновенье от своего телескопа, он увидел меня на балконе дома своего коллеги, как раз в тот момент, когда я стартовал. Потом он некоторое время провожал меня, глядя в свой телескоп. Естественно, на балконе Магикуса было светло и он увидел мой замечательный цвет морской волны! И естественно, ученый был поначалу немало шокирован.
      Во-первых, сам по себе дракон (не забывайте, что я очень редкое существо!), во-вторых, дракон именно того самого ужасного (с точки зрения Мистерикуса) цвета, на котором настаивает этот несчастный теоретик Магикус (насчет теоретика он был не так уж не прав), и в-третьих, этот дракон почему-то вылетает из кабинета этого самого Магикуса! Несчастный решил, что его вредный конкурент изготовил меня в пробирке в своей домашней лаборатории! Потом история с похищением принцессы стала известна всем в королевстве от мала до велика.
      Прилетев в университетские апартаменты Магикуса, вконец измотанные (особенно я!), мы надеялись тут же завалиться спать, но не тут-то было. На подлете мы увидели свет в кабинете мага, а потом обнаружили там Мистерикуса! В отсутствие своего коллеги он решил устроить обыск в его кабинете.
      - Что вы делаете в моем жилище и в моем кабинете, уважаемый коллега! гневно начал обличительную речь Магикус, как только мы ввалились в раскрытое окно комнаты. - Вы возомнили себя сыщиком или тайным агентом и позволяете себе врываться в чужой дом и копаться в вещах его хозяина! Какое позорное поведение для столь почтенного ученого мужа!
      На месте Магикуса я бы не стал вести себя столь уверенно. Все-таки рядом с ним был я, а я, как-никак, украл принцессу! А это - особо тяжкое государственное преступление, десять лет без права переписки как минимум. Причем не только мне, но и соучастникам! Мистерикус быстро урезонил мага примерно в таком же духе:
      - Успокойтесь, коллега. Не мечите молнии праведного гнева. Ведь от меня теперь зависит Ваше будущее - будете ли Вы и дальше жить и работать в Университете или смените апартаменты на более скромные, и студенческую аудиторию на менее интеллигентную публику в костюмах полосатого фасона. Ведь это Ваш зверек украл Принцессу Джейн?
      Магикус беспомощно глотал воздух и беспорядочно махал руками, испепеляя Мистерикуса ненавидящим взглядом.
      - Еще раз Вас прошу коллега, успокойтесь. Разве я похож на примитивного доносчика? Разве Вы считаете меня способным засадить своего лучшего сотрудника в тюрьму?
      (Я забыл сказать, что Мистерикус кроме всего прочего был ректором Университета и для Магикуса был не только коллегой, но и начальником).
      - Тогда чего же Вы хотите? - Магикус наконец обрел дар речи.
      - Я вообще далек от мысли, что это именно Вы задумали похитить особу королевской крови, а даже если и задумали, то и не из корыстных и преступных побуждений. Лучше расскажите мне, откуда взялся этот очаровательный представитель рептилий? - Я тихо, но угрожающе зарычал. Ну хорошо, не рептилий, а драконьих. Так откуда он взялся?
      - Присаживайтесь, - сквозь зубы проговорил Магикус.
      Припертый к стенке, наш волшебник рассказал Мистерикусу мою историю. Когда он закончил рассказ, Мистерикус выглядел ну очень печально. Видимо, реальное существование в моем лице решения уравнения Фейнмана-Лема-Малинецкого с окрасом цвета морской волны окончательно выбило его из колеи.
      - Значит, они все-таки не фиолетовые...
      Но почему?
      Он понуро вышел из кабинета Магикуса, совершенно сгорбленный свалившимся на него горем. Все недавнее самодовольство сошло с его лица, и теперь оно несло печать неизбывной тоски от мучившего его проклятого вопроса:
      - Но почему?!...
      Мы не сразу пришли в себя после его ухода - такое сильное впечатление произвела на нас его печаль. Я первым вспомнил о наших собственных проблемах:
      - Послушай, Магикус. Что же нам все-таки делать дальше? И чего можно ожидать от этого горе-теоретика?
      На самом деле, памятуя последний магический опыт Магикуса, я начинал сомневаться в том, что сам Магикус - такой уж непогрешимый ученый муж, и в том, что Мистерикус - такой уж бездарь и завистник, каким его пытался представить Магикус.
      Здесь все сложнее... Но, во всяком случае, Магикус - друг, а чего ждать от того - пока не ясно.
      - Он не донесет, это сто процентов.
      Можешь быть спокоен. Но напакостить более тонко сможет. Не обольщайся его печальными глазами. Он умеет прикинуться желтым и пушистым. А вот что нам теперь делать - это вопрос. Мы потеряли ковер-самолет, это серьезно. У меня есть еще один, но это уже последний.
      - Знаешь, Магикус, я думаю, что нам пока не стоит болтаться туда-сюда по всему королевству. Тебе лучше посидеть дома и заняться компьютером. В этом ты сильнее. Попробуй просчитать варианты развития событий. А я вернусь в замок и обсужу положение с Потапычем. Вот только бы связь нам какую-нибудь...
      - Точно! Ты молодец, а я-то совсем забыл! У меня же есть новые магофоны - новейшая разработка одного дружественного университета за границей. Еще мало кто о них знает.
      Сейчас я тебе дам - будешь новым драконом, вот только еще цепь на шею надо.
      Магикус быстро научил меня пользоваться этой волшебной штуковиной. Чего только не придумают эти люди, а нам, драконам - разбирайся. Мы были так измотаны за день, что очень быстро отрубились. Засыпая, я успел увидеть в окне, как что-то промелькнуло в ясном ночном небе. Оно было похоже на что-то очень знакомое, но на что именно, я уже не успел подумать, провалившись в сладкий и глубокий сон.
      VI
      Водка без пива - ...
      Не знаю, как насчет денег и ветра,
      Но хвост вы точно не потеряете.
      Утром я вылетел к своему замку. Ох уж эти мне перелеты через всю страну, это какой-то ужас!
      Я-то как расчитывал - принцессу эту проклятую украду, и буду спокойненько в своем замке сидеть с Потапычем, медок попивать. Потом явится этот красавец рыцарь, встанет у меня под окном да как заорет:
      "Отдавай, - скажет, - мою невесту!". А я ему в окошко: "Да пожалуйста пожалуйста, нужна нам больно ваша краля! Сдаюся тебе, благородный лыцарь, без бою, и красавицу твою писаную отдаю!" И всего делов то. А на самом деле что получается? Как же я устал из конца в конец королевства носиться. А мое положение все хуже и хуже.
      Тут я вспомнил вчерашнюю точку на вечернем небосклоне и только теперь понял, на что она была похожа.
      Ковер-самолет! Ну да, ковер Магикуса выглядел в точности так же.
      Значит, у кого-то еще есть такой же. У кого? Ответ пришел сам собой Мистерикус! Он что-то задумал. Что? Взвесив положение, я подумал, что лучше не принимать поспешных и необдуманных решений. Я вернулся в Университет (благо я не успел далеко отлететь от него) к Магикусу и рассказал ему о виденном мною и моей догадке. Волшебник задумался надолго. Я быстро не выдержал и прервал его раздумья.
      - Магикус, все что мы делаем, это полнейшее безобразие. Носимся из конца в конец страны. Так мы скоро выбьемся из сил. Ну хорошо, вопрос со связью мы решили, кстати, Потапычу тоже нужен магофон. Но как у нас обстоит с разведкой? Негоже сказочным героям самолично являться на место для ведения наблюдений.
      Ты же волшебник, придумай что-нибудь.
      Магикус снова надолго погрузился в раздумья.
      - Ну же, Магикус, миленький, скажи хоть что-нибудь. Я понимаю, что ты все вопросы прорабатываешь глубоко, но я ведь тоже что-то должен тем временем делать!
      - По-хорошему, у всех магов должно быть волшебное зеркало, которое может показывать любое место по желанию хозяина, но у меня его нет.
      - ???
      - Изготовить его достаточно сложно и для этого требуется немалого времени. Когда-то, лет несколько назад, я изготовил одно по заказу королевской разведки. Но чекисты настолько увлеклись этой игрушкой, что позабыли обо всех своих прямых обязанностях, и целыми днями пялились в это зеркало. Благо они бы следили за личностями, подозреваемыми в шпионаже в пользу недружественных королевств, так нет же.
      - Я понял. Они, наверное, подсматривали за тугими красотками...
      - Вот именно. Поэтому зеркало у них изъяли, поместили в королевский спецхран, и о нем надолго забыли. И для нас лучше бы было, чтобы и не вспоминали.
      - Почему?
      - Ага, вот они посмотрят, как "томится"
      принцесса у тебя в драконьих "застенках", то-то будет фурор!
      - Да, я об этом не подумал.
      - Так вот я теперь и думаю, стоит ли браться сейчас за такую работу. Делать такое зеркало, как я сказал, довольно долго - неделю как минимум. Успею ли я? Или лучше употребить силы и время более эффективно?... Слушай, есть! Есть идея!
      - Ну!
      - Баранки гну! Ты же самый настоящий виртуальный дракон!
      - И что это значит?
      - Да то, что ты можешь по собственному желанию исчезать и появляться в любых местах в пределах данного мира.
      Вот тебе и решение вопроса с перемещениями и разведкой. Конечно, этому надо подучиться... у специалиста.
      - И... где же мы его найдем? - я начинал понимать, к чему клонит профессор. Комок подступил к горлу, холодок ужаса парализовал конечности.
      - Обижаешь, птичка! А я кто, по-твоему?
      Я же, как-никак, профессор и магистр магии! Так, немедленно начинаем тренировки.
      - Ма... Ма...
      - Не понял?
      - Ма...гикус, а мо...жет не надо...
      - Надо, птичка, надо! Так. Садись в кресло.
      - Ссел...
      - Теперь закрой глаза и расслабься. Все зависит от тебя, все в твоих руках. Тебе нужно только расслабиться, сосредоточиться и представить какое-нибудь место. По теории ты должен перенестись в это самое место.
      - Но...
      - Никаких но. Сиди и тренируйся. Считай, что у тебя впереди целый день или даже два. Пока нам спешить некуда - все равно мы не знаем, как нам действовать дальше, а время пока у нас есть - отряду Владигора еще примерно неделю пути до твоего замка. Так что давай, работай. Главное начинать с малого. Сначала представляй себе, например, вот этот диван. Не надо сразу перемещаться на большие расстояния.
      От сердца немного отлегло - значит, этот вид магии (если это магия) не требует участия Магикуса.
      - А я тем временем займусь приготовлением зелья, облегчающего перемещения в пространстве.
      - Не-е-ет!! - я так и подпрыгнул в кресле. - Магикус, не на-а-адо!! заорал я не своим голосом.
      - Что это еще за истерика! Ну- ка, птичка, цыц! - резко осадил меня маг. - Ты не у себя в замке, веди себя прилично, а то люди же услышат. И вообще...
      Теперь настала очередь Магикуса устраивать сцены. Конечно, он страшно обиделся на мое недоверие.
      - И вообще, что это я все время помогаю всяким истеричным драконам? Что, у меня дел, что ли, других нет?
      Студенты вот уже третью лекцию из-за меня пропускают, а я тут вожусь с каким-то детским садом!... Мне это надо? Пусть эти воробьи-переростки сами решают свои проблемы.- Магикус уселся в свое кресло и, надувшись, стал листать какую-то магическую книгу. Но читать у него не выходило, слишком уж он был взбудоражен. Он только лихорадочно перелистывал книгу от начала до конца и начинал сначала.
      Примерно полчаса я прыгал вокруг профессора, чью профессиональную компетентность я так бесцеремонно подверг сомнению, и вымаливал у него прощение. Я говорил, что мне совершенно необходима его помощь. В данном конкретном случае я совершенно не мог обойтись без зелья, способствующего драконьим виртуальным перемещениям. Наконец, Магикус оттаял и перестал нервно листать книгу. Книга осталась раскрыта как раз на нужной странице:
      - О, именно то, что надо! "Облегчение последствий виртуальных перемещений драконов". Ладно, уговорил. Иду варить волшебное средство. Ничего без меня не можете. - И Магикус гордо удалился в лабораторную комнату.
      - А ты сиди и как следует тренируйся.
      Помни, начинать нужно с малого, далеко не летай! - дал из лаборатории последнее указание профессор, прежде чем надолго уединиться.
      Я послушно принялся за тренировки. Почти всю оставшуюся часть дня я усердно концентрировался. Я сидел на диване с закрытыми глазами и тщательно представлял себя на стоящем рядом кресле. Я совершенно вымотался к вечеру, но так ничему и не научился. У меня ничего не выходило! Мое тело и не думало перемещаться по моему мысленному приказу! Один раз, правда, мне показалось, будто я увидел свой хвост на кресле - отдельно от остального меня, но это ощущение быстро прошло.
      Когда я бросил свои безуспешные попытки, то понял, что прошло уже много времени, и тренировки отняли столько сил, что я жутко проголодался.