Павел Hикарюк
      ВИРТУАЛЬНЫЙ ДРАКОН
      ФАНТАСТИЧЕСКАЯ СКАЗКА ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ И ДЕТЕЙ
      Кто в мир меня отправил, согласья не спросил.
      Хочу ль вернуться, тоже я Им не спрошен был.
      А то бы в мире праха приход мой и уход
      Совсем не состоялись: я вовсе бы не жил.
      Омар Хайам
      ВНИМАНИЕ! Все описываемые события и персонажи вымышленные. Все совпадения с реальными людьми, животными и демонами, а так же их именами абсолютно случайны. В сказке не содержится никаких намеков. Ни одно существо при съгмках не пострадало. Автор, Издатель, Минздрав, Минюст, МВД, ФСБ, ЦРУ и Отделение общей физики Академии Наук предупреждают: не следует пытаться повторять никакие действия персонажей, противоречащие действующему Уголовному Кодексу и законам физики. Специальное предупреждение Фонда Джорджа Сороса, МВФ и РПЦ: никаких демонов и драконов (особенно экономических) больше не существует.
      Ты можешь хоть вообще не быть,
      Но быть Драконом ты обязан!
      ("Наставления виртуальным драконам")
      I
      Если у вас с утра болит голова, и вы себя не помните
      Не торопитесь бежать за пивом.
      Все может быть гораздо хуже, чем вы думаете.
      Всем привет. Меня зовут Кеша, потому что я Иннокентий, но иногда меня зовут Коша, потому что я дракон. Да, дракон. Так и хочется сказать: "самый обыкновенный дракон". Но это неправда, поэтому я так не скажу. Так уж вышло, что я не совсем обыкновенный дракон. Некоторые сказали бы, что и вовсе необыкновенный. Видите ли, у всех обычных, я бы сказал, нормальных, драконов, как, впрочем, и у всех остальных тварей, не исключая гномов, великанов, принцесс, демонов и даже волшебников, есть папа и мама. Все эти нормальные создания сначала родились, потом были малышами, потом детьми, потом подростками и так далее. У меня не было папы и мамы, и я никогда не был маленьким. В одно прекрасное утро я просто проснулся уже вполне сформировавшимся гадом (в биологическом смысле) в своем замке. Разумеется, это был Замок Дракона, который стоит, ясное дело, на Драконьей Горе. Я никогда не ходил ни в драконий детский сад, ни в школу, ни в институт повышения драконьей квалификации.
      Я проснулся и, конечно же, сразу захотел есть. Но поскольку я в некотором смысле недоучка, то не знал, что же именно полагается есть настоящим драконам! Поэтому я решил для начала просто полетать в округе в поисках чего-нибудь съедобного и заодно изучить окрестности. Моя гора и замок располагались в довольно живописной местности. С одной стороны к горе примыкал впечатляющий горный хребет, простирающийся до самого горизонта. С других сторон к горе примыкал густой древний лес. С высоты драконьего полета можно было увидеть небольшие редкие деревеньки, поля и дороги, то тут, то там вклинивающиеся в лесной массив. Я направился к одной из таких деревенек. В одном из двориков мое внимание привлекли небольшие деревянные ящички, вокруг которых кружили какие-то полосатые мушки. Я спустился к ящичкам и засунул лапу в отверстие в одном из них. Так я познакомился с медом и решил, что именно им и полагается питаться драконам.
      Позже я научился находить дикий мед в лесу. Однажды, во время одного такого медового завтрака на лесной поляне я познакомился с Потапычем. Потапыч, как нетрудно догадаться по его имени - местный медведь. Он решил, что его на его территорию нагло покусились, и у нас с ним случилась небольшая разборка. Мне, конечно, тогда крепко досталось - я целую неделю прихрамывал на левую лапу и подволакивал правое крыло. Но и медведю досталось - я слегка подпалил его. Здраво поразмыслив, Потапыч решил, что с огнедышащим гадом лучше договориться по-хорошему о разделе сфер влияния. Потом мы подружились, часто подолгу болтали, прогуливаясь вдоль экономической границы. Потапыч - то мне и рассказал, что эта вкусная еда называется медом, и делают его пчелы. Сначала он очень удивился, что я не боюсь пчел, хотя толстой шкуры, как у него, у меня нет. Я ему объяснил, что у меня крепкая чешуя, поэтому пчелы мне по барабану.
      Потапыч меня потом многому научил. Как и где ягоды собирать, как рыбу в ручьях ловить и все такое. В гости к себе в берлогу приглашал. Мы пили с ним забродивший мед. Оно, конечно, хорошо посидели, только домой мне надо было бы пешком после этого добираться. А я решил, что ничего, можно и за руль сесть, то есть за штурвал. Я ведь все-таки воздушный транспорт. Нет, до своей горы-то я долетел, но немного мимо замковых ворот промазал. Снес одну башенку. Не башку (она, кстати, у меня всего одна), а башенку. В замке. Потапыч взялся потом достать в деревне у людей стройматериалов (конечно, не за так, за бочонок меда) и мы вместе эту башенку заново отстроили. Потом отмечали, на этот раз у меня в замке. Снова пили забродивший мед. Теперь Потапыча понесло. Я ему предлагал остаться у меня переночевать, а он ни в какую. Эх, Потапыч, Потапыч... Конечно, он на ступеньках не удержался, и кубарем с горы моей скатился. Слава Богу, цел остался. Руки, ноги, голова - все на месте. Хотя, с головой, конечно... Зато теперь от моей горы к его берлоге очень неплохая просека проложена. А снесенные деревья Потапыч в деревне у людей, опять же, на мед выменял. Но мы пока решили ничего не отмечать, подождать.
      Я от Потапыча узнал не только о том, как еду добывать. Он рассказал мне все, что знает про этот мир. Появился я, оказывается, в совершенном захолустье, далеко от столицы. Оно и к лучшему, как объяснил мне Потапыч, вблизи столицы слишком много народу живет. Увидит кто-нибудь живого дракона, - слухи мгновенно расползутся, экскурсии и экспедиции косяком пойдут, житья не дадут. А то и вовсе поймают, посадят в зоопарк, в клетку. Будут люди со своими детьми приходить по воскресеньям и пялиться на меня. От людей, как утверждает Потапыч, вообще надо подальше держаться - не верит он им.
      Они, конечно, разные бывают, люди. В целом неплохие. Но в последнее время появилась новая их разновидность - называется "рыночник". Сами они на рынках не торгуют, но все время говорят о каких-то "реформах" и "честной собственности". Что такое "честная собственность" и "реформы", Потапыч представляет весьма смутно, но утверждает, что после разговора с такими людьми он всегда пересчитывает свои бочонки с медом. Поскольку я впоследствии познакомился с некоторыми красивыми женщинами - людьми (об этом вы скоро узнаете), то примерно представляю себе, что такое "формы".
      Как-то потом я рассказал об этих "формах" Потапычу, но он ответил, что "реформы" - это, скорей всего, все же нечто другое. Гораздо менее привлекательное.
      Сам Потапыч к людям более менее притерся, и к нему привыкли во многих местах, но все равно, отношения несколько натянутые. А уж если люди дракона увидят, тут уж черт их знает, что от них можно ожидать - все, что хочешь, выкинуть могут.
      Хорошо, если зоопарком отделаюсь, а то еще могут объявить чудищем тоталитаризма, а это совсем труба. Ни за что не отмоешься.
      Но у Потапыча есть и один очень хороший знакомый из людей. Зовут его Магикус. Они давно друг друга знают, и Потапыч хорошо к нему относится. Магикус - волшебник и работает в местном Университете профессором. Среди людей этот волшебник ходит в чудаках.
      После разговора с Потапычем я решил, что мне надо обязательно встретиться с этим Магикусом и обстоятельно с ним поговорить. Судите сами, о себе я ничего не знаю (кроме того, что дракон, что драконы имеют обыкновение появляются вдруг сами по себе из ничего, и что дюже мед любят трескать - по крайней мере, один из них), о мире этом знаю только то, что рассказал Потапыч. Он, конечно, отличный малый, всегда готов помочь, объяснить то, что сам знает.
      Меду, опять же, треснуть не дурак. Но... Не в обиду моему косолапому другу будет сказано, знает он маловато. А этот Магикус - волшебник, в Университете работает, а там, поди, дураков не держат. Он должен что-то знать о драконах. По крайней мере, почему они вдруг берутся ниоткуда. А для меня это вопрос не праздный. Судите сами - если драконы вдруг могут ни с того ни с сего браться, то не исключено, что они могут и пропадать просто так! А это уже очень неприятно.
      Во-первых, я просто хочу пожить. Во-вторых, даже если драконы исчезают не в никуда, а, исчезнув, появляются где-то снова, меня это тоже не устраивает. Мне нравится жить в этом мире, вдруг в другом меда не будет?... Потапыч, опять же. Я уже успел к нему привязаться, он мой друг. Одним словом, мне обязательно надо разобраться, кто такие драконы, откуда берутся и куда деваются. То есть мне надо встретиться с этим Магикусом. Он должен мне помочь. Я так и сказал Потапычу.
      Потапыч некоторое время сидел, почесывая шишку на своей огромной голове, которую он заработал после памятного медопития у меня в замке. Наконец он решился.
      - Ладно, уговорил. Хотя еще раз хочу тебе сказать, что с людьми лучше знаться поменьше. Нельзя им верить.
      На следующий день рано утром мы отправились с ним в поход к Университету. Идти решили пешком.
      Во-первых, потому, что Потапыч сам-то не летает, а сажать его ко мне на спину - слишком тяжело будет. А во-вторых, вблизи Университета в самом деле лучше не летать, чтобы не привлекать внимание. Тем более что там есть кому постоянно смотреть в небо через свои телескопы. До Университета мы добрались к середине следующего дня. Своим ходом я бы за пару часов добрался. Университет, как оказалось, представляет собой целый город с настоящей городской стеной и укрепленными воротами. Ворота, правда, открыты уже настолько давно, что никто и вспомнить не может, когда же их закрывали в последний раз. Но, по словам Потапыча, говорят, когда-то были такие времена, Университет находился на осадном положении. Но что это была за война, кто с кем воевал и почему в боевые действия оказались втянуты ученые, тоже никто не помнит. По крайней мере, из простых людей. Может быть, ученые-историки и помнят. Мне показалось, что на самом деле Потапыч знает гораздо больше, чем хочет рассказывать, но я не стал его тормошить.
      Я остался на поляне в лесу прямо возле его края, а Потапыч отправился в университетский городок. Обычный зверь в городе, даже таком, это не диво. Тем более медведь - они здесь говорящие сплошь и рядом, как говорил Потапыч. Другое дело - дракон! Ему лучше побыть в тени. Я сидел на поляне и чистил крылья примерно минут десять. Вдруг рядом раздался хлопок, вспыхнула неяркая вспышка, и пошел обильный дым. Я почти не испугался. Когда дым рассеялся, на поляне стояли мой Потапыч, ему явно очень понравилась телепортация (это я позже узнал такое слово) и невысокий человек в классическом одеянии волшебника. (Интересно, откуда я знаю, как должен выглядеть настоящий волшебник и вообще кто такие волшебники?)
      На нем был длинный балахон, тряпичные туфли с длинными носками и длинный колпак, разрисованный звездами. Он носил вторые глаза (Потапыч сказал, что это называется очки) и длинную густую седую бороду. Мне показалось, что борода у него больше для важности, а на самом деле он довольно молодой мужчина. Может, всего несколько лет назад только сам закончил Университет. Под мышкой был толстенный фолиант в золотом переплете. Ну, прямо из настоящей сказки! Взгляд был явно заинтересованный и возбужденный.
      - Ну, здравствуйте, здравствуйте, мистер дракон!.. Замечательный экземплярчик! Какой замечательный хвост. - Он решительно подошел ко мне, схватил мой хвост, и давай измерять его толщину и длину штангенциркулем, который он извлек из кармана своего балахона. - Классические пропорции! Я молчаливо все терпел, вопросительно глядя на Потапыча. Потапыч только смущенно улыбался и пожимал плечами. - А какой замечательный классический окрас - настоящий переливчатый морской волны. Вы представляете, господин дракон, - он оторвал свой взгляд от моей шкуры и возбужденно заговорил мне прямо в морду, - эта кабинетная крыса Мистерикус имеет нахальство утверждать, что драконы класса земля - воздух - земля среднего радиуса действия, - то есть вашего класса, - непременно должны иметь фиолетовый окрас и ни в коем случае не морской волны.
      Самоуверенный, чванливый нахал! Ха-ха-ха! Ну теперь я его утру как следует. На следующем же семинаре по квантовой драконодинамике я просто сотру его в порошок. А ведь я еще пять лет назад показал, что из уравнения Фейнмана-Лема-Малинецкого для драконов земля-воздух-земля в приближении перенормировки длинного хвоста следует исключительно окрас цвета морской волны. Сколько лет я этого ждал! Я всегда говорил этому невежде, что он ни черта не смыслит в сказочной синергетике вообще и в драконодинамике в частности! Ай - ай - ай! Ай да Магикус, ай да сукин сын!
      Затем этот взбудораженный господин достал медицинские инструменты и стал слушать мои легкие - дышите, не дышите, - мой пульс, измерять мое давление. Я, в общем то, не возмущался и покорно подставлял все свои конечности. Затем он схватился за мою морду, вытащил мой язык.
      - Скажите "а"!
      - Эээ!..
      - Замечательно! Теперь полыхните огнем, пожалуйста!
      Я прокашлялся и, отвернувшись от волшебника (для этого понадобилось не слишком деликатно вытащить свою морду из его крепких объятий), дыхнул на пенек. Пенек загорелся. Я тут же на него пописал, чтобы не разжечь пожар и чтобы не привлекать к внимание к подымающемуся из леса дыму.
      - Замечательно!
      Господин в балахоне и колпаке совсем отпустил меня и обратился к своему фолианту в золотом переплете.
      Оказалось, что это вовсе не книга, а самый настоящий ноутбук последний модели (черт возьми, откуда же я знаю, что такое ноутбук?).
      Мистер Магикус уселся прямо на траву на поляне и сосредоточенно углубился в работу с компьютером. Я снова вопросительно посмотрел на Потапыча. Потапыч подошел к волшебнику и деликатно кашлянул. Никакого эффекта. Потапыч кашлянул еще два раза. Тот же результат. Потапыч кашлянул еще - значительно громче.
      - Мистер Магикус!... Мистер Магикус!!...
      Все безрезультатно! Потапыч выглядел чрезвычайно смущенным. Я конечно, прекрасно понимал состояние ученого мужа, впервые в жизни столкнувшегося с живым подтверждением собственных теоретических воззрений. Но, в конце концов, мне нужно было расспросить этого мудреца о драконах! Пока я мучительно изобретал всевозможные способы вывода ученого из творческого порыва, он сам снова вышел на контакт.
      - Сколько коровок вам нужно в неделю? - спросил он, быстро бегая пальцами по клавиатуре своего замечательного компа и не отрывая взгляд от монитора.
      - Простите, не понял?...
      - Коровок, говорю, сколько вы съедаете за неделю? Или овечек?
      Я в очередной раз вопросительно взглянул на Потапыча. На его огромной морде царило изумление.
      - Так что с коровками? - волшебник оторвал взгляд от компа и перевел его на меня. Тут я понял, что пришел мой черед задавать вопросы. Я кашлянул и сделал что-то вроде кивка головой.
      - Дракон Иннокентий, с Вашего позволения. Для близких просто Коша или Кеша. Не могу ли узнать имя почтенного ученого мужа?
      Теперь пришел черед волшебника смущаться. Он резко переменился в лице оно густо покраснело и с него сошла печать одухотворенного научного поиска.
      - Ой, простите меня, мистер дракон. Я, видите ли... Столько лет... Магистр первой категории Магикус! - волшебник снял шляпу и поклонился. Его смущение прошло, он радушно улыбался.
      - Так что вы говорили про коровок? - я решил проявлять максимальную учтивость.
      И мы разговорились. Говорили до глубокой ночи, когда небо уже было совершенно черным и поляну освещала почти полная луна. Потапыч же мирно храпел недалеко от обуглившегося пенька. На его морде была блаженная счастливая улыбка - я так думаю, ему снился мед. Мы разбудили Потапыча. Магикус взялся под покровом ночи провести нас в свои апартаменты, чтобы мы переночевали у него до завтрашнего дня.
      Вот что я узнал от Магикуса. Во - первых, я почти обычный абсолютно виртуальный( дракон. Абсолютно виртуальный - это значит, что я могу спонтанно появляться в совершенно произвольных местах и временах (что со мной и произошло) и так же непредсказуемо исчезать непонятно куда. Ах, именно этого я и боялся больше всего! Абсолютно виртуальный дракон может стать относительно виртуальным. Это значит, что он не сможет больше проваливаться в другие реальности, а останется только в одной. При этом он может перемещаться в таком же непредсказуемом духе внутри одной реальности, хотя, пройдя курс обучения у квалифицированного мага, он может обучиться искусству осознанного управления этими перемещениями. Как именно может произойти превращение дракона из абсолютно виртуального в относительно виртуального, Магикус не знал.
      Для него эти виды драконов были просто частными решениями уравнения Фейнмана-Лема-Малинецкого((. Вопрос же перехода из одного состояния в другое никогда никем не рассматривался всерьез в квантовой драконодинамике ввиду его полной (как полагалось) абстрактности. То, что я оказался почти обычным драконом, означало то, что я не хищник.
      Видите ли, обычные драконы класса земля - воздух - земля среднего радиуса действия должны съедать около трех коров в неделю - именно об этом меня и спрашивал Магикус. Он был страшно удивлен, когда узнал, что я питаюсь практически по медвежьей диете - ягоды, коренья, мед, речная рыба, в крайнем случае могу есть просто древесину с водой. Это не вписывалось во все известные решения уравнений драконодинамики.
      Хотя у меня была классическая драконья фигура, окрас, и прикус зубов.
      Я тоже был озадачен и, конечно, расстроен. Мои худшие опасения оправдались. Я мог в любой момент исчезнуть из этого мира и материализоваться неизвестно где, не помня ничего об этом мире, меде, Потапыче... Я сразу сказал Магикусу, что очень хочу остаться в этом мире, то есть стать относительно виртуальным драконом и прошу его помочь мне в этом. Он обещал подумать об этом, хотя подчеркнул, что его возможности, к сожалению, ограничены. На сердце было тревожно, но обнадеживало то, что меня все же не бросали и обещали в меру сил помочь.
      Спать мы все завалились прямо в кабинете Магикуса.
      II
      Поменьше читайте всяких глупых пророчеств
      И будете жить гораздо спокойнее!
      Весь следующий день мы провели у Магикуса. Сам он периодически уходил и возвращался то из библиотеки со стопкой древних запылившихся книг, то с занятий со студентами. Потапычу было разрешено выходить из дому и он ушел на целый день в лес, вернувшись только вечером с одной корзиной грибов и корзиной свежей рыбы из ручья. По его кислой физиономии было ясно, что в здешнем лесу с диким медом не очень. Мне же было из соображений конспирации запрещено покидать помещение, и я углубился в изучение книг и газет в кабинете мага, пытаясь побольше узнать об этом мире.
      Надо признать, книги были слишком сложны для меня своей научностью, поэтому я довольно быстро переключился на газеты. Здешним королевством Квадридад и Сигаредо вот уже пятнадцать наисчастливейших для граждан Квадридада лет правил Его Величество Король Сэр Варфоломей Джегор II-й. Резиденция Джегора размещалась в стольном городе Полисента. Королевство Квадридад делилось на семь уездов, каждым из которых управлял от имени и по повелению Его Величества уездный губернатор. Моя гора с замком находилась в самом захолустном и труднодоступном уезде. У Его Величества была прелестная (как утверждали газеты) дочь Принцесса Джейн, официально помолвленная с Владигором, сыном правителя соседнего королевства. Климат умеренно континентальный, сто пятнадцать солнечных дней в году, среднегодовая температура семь градусов тепла. Вся территория делится на зону лесов, прилегающую к горному району (моя гора стояла несколько отдельно от основного массива, но примыкала к нему), зону лесостепей, зону болот и зону степей. В общем и целом довольно милый и симпатичный мир, от чего перспектива покинуть его делалась еще тоскливее.
      Чтение настолько утомило меня, что к вечеру я заснул прямо в том же кресле-качалке, в котором посвятил день изучению прессы. Магикус и Потапыч разбудили меня уже глубокой ночью. За окном было уже совсем темно, на небе мирно и уютно дремал месяц, а в комнате горели свечи. Потапыч сидел в кресле с непонятно довольным выражением лица. Или морды, не знаю. Секрет его хорошего настроения раскрылся довольно быстро - оказалось, что ему удалось выменять в университетской таверне бочонок меда на собранные в лесу грибы. Магикус расположился за своим рабочим столом. На столе было разбросано огромное количество раскрытых ученых и магических книг.
      Магикус что-то лихорадочно набирал на клавиатуре своего компьютера.
      Интересно, как здесь получают электричество? Маг довольно быстро оторвался от своего компа и победно посмотрел на меня и Потапыча. Мы поняли, что сейчас последует важное заявление или лекция и непроизвольно выпрямились в своих креслах, почтительно уставившись на ученого мужа. Так оно было.
      - Друзья! У меня есть для вас хорошие новости. Особенно для сэра Иннокентия. - Я аж порозовел от смущения, так официально и почтительно меня еще никогда не называли. - Итак.
      Как вы уже знаете, из уравнений квантовой драконодинамики следует существование двух видов виртуальных драконов - абсолютно и относительно виртуальных. Те драконы, что неожиданно появляются в мире (или мирах), как мистер Иннокентий - это абсолютно виртуальные.
      Считается, что абсолютный дракон может исчезнуть также неожиданно, как он появился в этом мире. Что касается нашего уважаемого хвостатого друга, именно этого мы все и опасаемся. Исторические документы подтверждают выводы теории. В нашем королевстве дважды наблюдались драконы, неожиданно появившиеся и так же неожиданно исчезнувшие. Один такой случай был пятьсот, другой - двести лет назад. Пока это были, прямо скажем, плохие новости. Теперь переходим к хорошим. Есть еще одно, еще более древнее свидетельство об абсолютном драконе, который не пропал! Строго говоря, просто нет свидетельств его пропажи. Историки приводят слухи о все более и более стареющем драконе, воровавшем овец с горных пастбищ. Не исключено, что он просто умер от старости в нашем мире! Сами по себе эти свидетельства и не внушают, может быть, доверия. Но есть еще один документ, который, уже вкупе с указанными свидетельствами, дает некоторую надежду. - Я весь превратился в слух и поедал волшебника глазами. - Есть совсем древняя легенда - ей больше двух тысяч лет - которая гласит (Магикус бережно взял фолиант с совершенно желтыми, почти рассыпавшимися страницами): "Дракон, побежденный в сражении прекрасным рыцарем, останется..." - Магикус смущенно умолк.
      - Останется что?! - в один голос выпалили мы с Потапычем.
      -Вот это-то и неясно, - тяжело вздохнул Магикус. Дальше текст совершенно разъеден временем до самого конца страницы и разобрать что-либо совершенно невозможно.
      Все грустно замолчали.
      - Останется навсегда лежать в сырой земле, - мрачно предположил я концовку фразы.
      - Знаешь, мой мальчик, может и так, - сказал маг, отводя от меня взгляд. Некоторое время он молчал, потом резко повернулся ко мне и с завидным запалом произнес: - Но я считаю, что такое банальное пророчество не имело шансов попасть в книгу речений древних мудрецов. Что - то здесь не так! Как ни верти, у фразы должна быть более сложная концовка!
      А ведь он прав, черт возьми! В его словах много резона. В общем, я опять несколько приободрился.
      - Строго говоря, у нас на данный момент нет ничего лучшего, и с этим надо считаться. Нравится нам это пророчество или нет, но мы должны суметь его использовать! Как - я еще не знаю, надо подумать, но должны.
      - А что тут думать, - неожиданно заговорил Потапыч. - Я знаю, как использовать пророчество! Нет ничего проще. - Теперь мы с Магикусом уставились на медведя, который к этому моменту успел слопать уже полбочонка меда и выглядел основательно подгулявшим. Ты, Кентий, украдешь у короля его дочку и утащишь в свой замок. Принцессу отправится спасать ейный жених. Он-то тебя и победит. Только тебе надо будет успеть вовремя ему сдаться, чтобы его победа не означала его меч в твоем боку. Все будет честно, как по пророчеству. Он победит, ты будешь жив и останешься жить в нашем достопочтенном королевстве (да благословит Господь правление Его Величества!) - Потапыч выскреб лапой остатки меда из бочонка и тщательно облизал ее. Морда его выглядела абсолютно пьяной, счастливой и идиотской.
      Магикус звонко шлепнул себя ладонью по лбу.
      - Господи, ну это же почти очевидно! Ай да мишка! Ты просто гений! ликовал ученый.
      Осознав всю простоту решения, мы, как дети, стали плясать, взявшись за руки, прыгать, скакать, кувыркаться и просто дурачиться. Резвились, забыв обо всем, наверно, полчаса.
      - На самом деле, я могу кое-что промоделировать сам, - сказал Магикус, когда мы все успокоились и он снова сел за свой рабочий стол. - Нельзя целиком полагаться только на древних. Мы должны быть уверены в своих действиях и уметь прогнозировать их результат. Тем более что квантовая драконодинамика - довольно неплохая теория, как оказывается. Смог же я предсказать из ее уравнений, что у Коши будет окрас цвета морской волны. Теперь я попробую загнать в компьютер ситуацию "рыцарь, сражающийся с драконом и побеждающий его". Но это все только параллельная работа. Главное - принцессу нужно похищать как можно быстрее и поэтому нужно немедленно начинать разрабатывать план операции. Теория может внести небольшие поправки, но никак не изменить основной смысл операции.
      Военный совет было решено созвать уже на следующий день, потому что сегодня все устали. Кроме того, Потапыч уже самовольно завалился спать, а без его мнения, как оказалось, не стоит принимать никаких важных решений. Весь следующий день ушел на разработку плана операции. Закончили снова поздним вечером. Было решено, что Потапыч еще на день-два останется в Университете с Магикусом для уточнения деталей, а я могу возвращаться в свой замок и делать необходимые приготовления на горе и в окрестностях. Было решено, что домой я могу отправится самолетом, то есть своим ходом, на крыльях, поскольку терять время нельзя. Кроме того, решили, что в позднее время лететь достаточно безопасно, ничьего внимания я не привлеку. Так я и поступил. Только позже выяснилось, какую большую ошибку мы совершили и скольких трудов нам будет стоить ее исправление. Но тогда мы этого не знали и были преисполнены оптимизма и энтузиазма.
      III
      Нехорошо воровать чужих невест.
      Но ругаться молодым девушкам тоже нехорошо.
      Настал день осуществления нашего плана. План по существу был довольно прост. В ближайшее воскресенье принцесса должна была при большом стечении народа торжественно перерезать ленточку и открыть большой детский увеселительный парк, недавно построенный в столице. Я прятался на большой водонапорной башне недалеко от парка и внимательно следил за этим мероприятием. Принцесса была вместе со своим женихом Владигором, что было для нас как нельзя на руку. Еще бы, это значит, что рыцарь будет непосредственным свидетелем покушения и не будет потрачено лишнее время на доставку ужасной новости в близлежащее королевство, где он жил. В назначенный момент подкупленные через Магикуса городские хулиганы начали стрельбу из рогаток по воздушным шарикам, обильно украшавшим вход в детский парк. Это было нужно для того, чтобы отвлечь королевскую охрану, приставленную к принцессе, на поиск и отлов мальчишек. Охрана была вооружена тяжелыми арбалетами, которые могли представлять серьгзную угрозу даже для моей прочной чешуи. Я тихо и бесшумно спланировал с башни в парк и через несколько секунд оказался в точности над принцессой. Я схватил ее за талию (мои когти были надежно обмотаны мягкой тканью, чтобы не поранить царственную особу) и резко взмыл вверх.
      На площади, естественно, тут же поднялась паника. Крики "Дракон!", "Смотрите, дракон!", "Какой ужас!"
      раздавались тут и там. Тут же вблизи стражи появились громко причитающие старушки, которые своими воплями и стенаниями должны были мешать страже хорошо прицелиться в меня. Несколько стрел тем не менее просвистели совсем близко от меня. Слава Богу, стражники быстро поняли, что в меня стрелять глупо, потому что при попадании принцесса может упасть и разбиться. Через несколько минут город скрылся из виду, и с принцессой в лапах я направил полет в сторону своего замка.
      Принцесса быстро вышла из шокового состояния и принялась колотить меня кулачками и сквернословить в мой адрес почем зря.
      - Ваше Высочество! - я попытался урезонить ее и хотел выглядеть максимально учтивым. - Мне не хотелось бы перечить столь высокопоставленной особе, как Вы, но, по-моему, столь юной и привлекательной девушке, как Вы, тем более столь знатного происхождения, не пристало не только использовать, но даже знать такие выражения...
      - Ах ты дрянной облезлый воробей - переросток! Мало того, что ты меня украл, ты еще учить хорошим манерам меня будешь!.. - И так далее в таком же духе.
      Примерно через час полета дама, временно вверенная в мое попечительство, выдохлась и замолкла. Я все это время учтиво слушал ее, не решаясь перечить. Подозреваю, что моя морда из цвета морской волны превратилась в ярко-лиловую - столько подробностей об интимной жизни драконов (и, что самое ужасное, не только драконов с драконами, но и людей с драконами) я узнал. Но когда Принцесса Джейн наконец замолчала, свою печальную повесть начал я. Я решил, что можно рассказать принцессе все как есть - зачем мне лишний враг, если я могу получить союзника?! Когда мы подлетали к моему замку, все личико Джейн было заплакано, она гладила меня по голове (что, надо признать, было очень, очень приятно!) и приговаривала:
      - Бедный, бедный, хороший дракончик!..
      Без папы, без мамы, совсем один!...Может взять и пропасть!...
      Одним словом, принцесса все прекрасно поняла, а поскольку у нее оказалось доброе сердце, она совсем не осудила наш коварный замысел и даже с радостью согласилась в нем поучаствовать. Ее участие, впрочем, могло заключаться только в терпеливом сидении в темнице у дракона (то есть меня) без бунтов и дебошей вроде демонстративного битья посуды, и ожидании прекрасного рыцаря, который придет победить дракона и спасти красавицу. Так, во всяком случае, казалось в тот момент, когда я еще не знал, насколько трудным окажется на самом деле реализация нашего плана. А пока для принцессы были заготовлены отдельная комната в моем замке, запасы нарядов и продовольствия и прогулочные пешие и летные экскурсии по близлежащим окрестностям. Но сначала мы решили как следует отдохнуть после всех треволнений похищения.