Тень ведьмы

      Ярослав поправил очки.
      - Да, не сказка. А все же хочется верить... Верить в сказку. Хотя бы иногда, хотя бы ненадолго. Хотя бы украдкой.
      Марии почему-то стало грустно.
      - А вот послушай, что я недавно вычитал, - сообщил Ярослав, прищуриваясь он всегда декламировал прищурив глаза.
      В стране волшебной снова мир, повержен злобный маг.
      Меч - в ножны, девицу - домой, пускай трепещет стяг!
      Вздохнув и с носа сняв очки, я книгу закрывал.
      Таким бесцветным, серым вдруг мой мир пред мной предстал.
      Но где-то там, за пеленой, волшебник в башне бдит.
      В руках его хрустальный шар, он в этот шар глядит.
      Там виден темный низкий зал, трещат в полу сверчки
      И старый сгорбленный старик, снимающий очки...
      Ярослав довольно улыбнулся.
      - Фай-Морено? - спросила Мария.
      - Да. Это великий поэт и великий мечтатель. Иногда мне начинает казаться, что он прожил мою собственную жизнь, или что я доживаю его жизнь... Его жизнь. А ведь он умер в нищете, покинутый всеми, изгнанный из отечества. Когда к власти пришел Орден, его книги были объявлены ересью и запрещены. Ему пришлось уехать из Королевства. Но даже умирая он не покинул надежды, не бросил свои мечты, не предал свои сказочные миры. Да.
      Ярослав помолчал.
      - Свою последнюю книгу он назвал "Последняя чаша вины". Ты читала? строго спросил Ярослав. - Обязательно прочти!
      Он прищурился.
      Печаль мечты невзрачной краше.
      Мой мир живее ваших грез.
      Я пью без жалости и слез
      Своей вины последнюю чашу.
      - Не читала? - переспросил он. - Подожди, сейчас я тебе ее найду, подожди... - и старик скрылся за широченным шкафом.
      Косари работали с самого рассвета, но управиться до вечера им явно не светило - поле было слишком большим. Это был обычный горный луг, заросший высокой сочной травой и залитый солнцем. Кое-где в траве прятались муравейники, и когда коса натыкалась на один из них, он рассыпался горстями черной, шевелящейся от насекомых земли.
      Воздух был сухим и раскаленным, он тоненько звенел от натуги. Здесь негде было укрыться от зноя, разве что в небольшой рощице, но она находилась чуть ниже по склону, ближе к земле. Зато здесь был родник. Небольшой горный родник с прозрачной холодной водой. Истоки его таились где-то в сердце гор.
      Солнце вошло в зенит и косари решили передохнуть.
      - Ну, мужики, хватит! - решил Мстислав, взглянув на небо. - Давайте передохнем малость да пообедаем...
      Косари дружно выразили согласие и направились в сторону рощи. Мстислав вытер рукавом взмокший лоб, последовал за ними.
      Под широким дубом расстелили скатерть, уселись вокруг. Сын старосты, принесший еду, быстро выкладывал припасы из сумки: хлеб, вареные яйца, лук, сало. Достал жбан с квасом и бутыль браги. Квас оказался теплым.
      - Вот что, малец, - решил Мстислав, - сбегай-ка ты к роднику да нацеди баклажку воды.
      Мальчишка убежал, а косари с аппетитом принялись за обед.
      - Здорово, работнички! - послышался высокий и резкий голос.
      К ним, прихрамывая, подошел человек в дорожном плаще, с сумкой через плечо.
      - Ну, здорово, коли не шутишь, - ответил за всех Мстислав. - Из каких краев будешь, странник?
      - Из дальних, - уклончиво отвечал странник. - В Дубраву иду.
      - Садись, отобедай с нами, - пригласил Мстислав.
      - Благодарствую, - ответил странник, усаживаясь.
      Отломил хлеба и принялся есть, пощипывая не спеша.
      Прибежал сын старосты и принес воды.
      - В ручье набирал? - спросил его странник.
      - Ага. - Предания говорят, что плохая в здешних горах вода, - тягуче произнес странник. - Обитал когда-то здесь, в Тарпакских горах, лютый князь, Драконом его кликали. Очень богатый был и знатного роду. Много воевал, много врагов перебил и не меньше нажил. И сказывают, была у него темница в этих горах, прямо в скале сделанная. Отсюда, кстати, и пошла фраза "каменный мешок". Так вот, сажал он в ту темницу непокорных да в иных провинах виноватых...
      Косари с интересом слушали. Некоторые даже есть перестали. Все знали, что люди, путешествующие из края в край, знали очень много удивительных историй, во многом правдивых. И не только знали, но и умели рассказывать.
      Странник продолжал.
      - Сидели они в той темнице, ни свету белого, ни солнца, ни луны не видя помногу лет. Ибо не было оттуда выхода - сажали в темницу навечно. Там и помирали. Но вот прошли годы и почуял князь Дракон, что помирать ему пора. Нелегко было уходить из жизни, тем более, что знал он - ждет его за грехи тяжкие адский огонь. И возыграла в нем злоба, и решился он на свое последнее зло - приказал страже завалить темницу камнями и похоронить его на самой вершине горы, над темницей. Так и сделали. С тех пор потекли из гор ручьи, но непростая вода в них была. Сказывают, то не вода вовсе, а слезы замученных узников князя...
      Косари сидели, затаив дыхание. К воде никто не притронулся.
      Только странник взял баклагу, отпил.
      - И вправду, горьковатая водица, - сказал он.
      Он поднялся, отряхнул хлебные крошки.
      - Ну что ж, работнички, благодарствую еще раз за угощение, пора мне в путь. Как отсюда лучше к Дубраве идти?
      - Видишь, вон тропа? - указал Мстислав. - Пойдешь по ней вверх. Там скоро увидишь горную дорогу. Будет дорога разделяться на две части - одна идет к графскому замку, а вторая спускается прямо на тракт, который к Дубраве ведет. Ты иди по той, что правее.
      - Ясно, - сказал странник. - Ну, бывайте!
      И неспешной походкой он направился к тропе.
      Тропинка была узкой и неровной. Она долго и изощренно петляла, словно стараясь сбить странника с пути, но он упрямо шел вперед. Несколько раз он спотыкался, несколько раз чуть не на голову ему скатывались откуда-то сверху камни.
      Здесь никого не было, ни внизу, у подножья гор, ни тем более вверху, где горы круто и отвесно уходили в небеса. Только юркие ящерицы мелькали среди камней да высоко в небе можно было увидеть широкую тень орлиных крыльев.
      Солнце продолжало жечь и страннику прошлось снять плащ, свернуть его и спрятать в сумку. Однако прохладнее не стало - черный балахон, посеревший от пыли и пропитанный потом, мешал идти.
      Пару раз страннику приходилось пить горьковатую воду из горных источников, пахнущую легендой. Он не особо размышлял над легендами - его одолевала жажда и усталость. Очевидно, путь он проделал действительно немалый, теперь же он шел как человек, путешествие которого близится к завершению.
      Странник время от времени начинал прихрамывать сильнее. Тогда он прислонялся к скале или садился прямо на землю и некоторое время отдыхал, разглядывая горный пейзаж.
      Тропинка еще несколько раз вильнула и спряталась за высоким валуном. Странник обогнул валун и увидел дорогу. Вернее, две дороги. Та, что шла от тропинки почти прямо, как будто продолжая ее, направлялась к замку Каралхо. Вторая, та, что правее, спускалась вниз, как и обещал Мстислав, уходя к тракту, на Дубраву.
      Странник посмотрел вдаль. Там громоздились башни замка.
      Некоторое время он стоял неподвижно, затем достал из сумки скомканный плащ. Медленно расправил его, покрыл плечи. Затем завязал шнурок на шее, накинул капюшон и спокойной походкой похромал в направлении замка...
      ГЛАВА 10
      - К вам можно, господин лекарь?
      После небольшой заминки послышался голос:
      - Да, входите...
      Петр вошел в комнату. Вообще-то это была самая обычная келья, как и полагалось в аббатстве, но у лекаря Альцеста она все-таки выглядела как комната: большой книжный шкаф, заполненный книгами, узкая кровать и два стола - один был уставлен всевозможными колбами и склянками, за вторым сидел сам лекарь.
      Альцест, очевидно, работал - по столу были разбросаны исписанные листы бумаги, лежали раскрытыми два толстых тома. От Петра не ускользнул тихий скрип закрываемого ящика, предшествующий приглашению лекаря войти. Прячем, подумал Петр. Ну-ну.
      - Не помешал? - спросил Петр.
      - Нет, что вы. Садитесь, - Альцест протянул Петру табурет.
      Петр уселся, рассеянно обвел взглядом стол с бумагами.
      - Работаете?
      - Да, изучаю один интересный вопрос, - уклончиво ответил лекарь, постукивая по столу пальцами.
      О цели визита клерика он не спросил, лишь выжидательно замолчал. Воспитанный, сукин сын, подумал Петр.
      - Знаете, господин лекарь, а я к вам в общем-то так просто зашел - дай, думаю, поболтаю с ученым человеком, может что интересное и узнаю... Или вам сейчас недосуг?
      - Ну отчего же, я бы тоже с удовольствием с вами побеседовал. Хоть вы говорите, что я человек ученый, а все же мне кажется, что есть немало вопросов, в которых вы, отче, разбираетесь гораздо лучше меня... Петр не отрицал.
      - Да, так а что же вас более всего интересует? - спросил Альцест с легкой улыбкой.
      - Да как вам сказать? - произнес Петр размеренно. - По роду службы приходится мне сталкиваться с вещами странными, если не сказать более. Интересно было бы знать, как наука к таким явлениям относится?
      - А поконкретнее?
      - Поконкретнее? Пожалуйста. Вот совсем недавно были мы в Междулесье. Расследование проводили. Дело такое: пропадали там люди, молодежь в основном. А потом находили их мертвыми, причем тела были лишены крови, а ран почти что нет, только на шее следы укуса.
      - Волчьего? - невозмутимо произнес Альцест.
      - Да нет, господин лекарь, не волчьего... Я бы сказал - вампирьего, да ведь вы, небось, и в вампиров-то не верите? - задушевно сказал Петр.
      Альцест с подозрением покосился на клерика.
      - Видите ли отче, лично, собственными глазами я такого никогда не видел. Но раз вы утверждаете, что вампиры существуют, не могу вам не верить. Раз Святой Орден утверждает, что бог есть - значит он есть, если говорит, что вампиры существуют, грех в это не верить.
      - Это не Святой Орден утверждает, что бог есть, - ответил Петр, задетый за живое. - Он действительно есть.
      - Ну разумеется! - воскликнул Альцест. - Я просто не совсем удачно выразился... Так вы говорите, - продолжал он, - что трупы были обескровлены? А насколько сильно?
      Петр замялся.
      - Ну, я не могу сказать точно. Но довольно-таки сильно. Мы делали вскрытие и обнаружили кровь только во внутренних органах - печени, селезенке, легких. Сосуды были спавшиеся и практически пустые.
      - То есть вампиров, как я понимаю, было много? - предположил Альцест.
      - Да, мы тоже пришли к такому мнению. Возможно, конечно, что из жертвы выпивалась кровь только частично, а остальная просто истекала из раны впоследствии. Однако следов крови мы не обнаруживали, по крайней мере, возле трупа.
      - А сколько времени обычно проходило с момента смерти до обнаружения жертвы?
      Петр опять замялся.
      - Примерно часов десять-двенадцать, не больше.
      - А с момента пропажи?
      - По-разному. От двух суток до недели.
      - Вот как? Это интересно, - задумался лекарь. - А где же они все это время находились?
      Петр покивал.
      - В том-то и вся загадка! Возможно их увозили в какое-то логово, где и умерщвляли.
      - И затем привозили обратно? - усомнился Альцест. - Нет, тут что-то не клеится. Во-первых, надо схватить человека, связать или лишить сознания, что не так-то просто. Ведь не из дома же люди пропадали?
      - Нет, все похищения происходили без свидетелей.
      - Ну вот. Надо же было еще как-то заманить жертву в глухое место, в лес, к примеру, затем доставить в какое-то "логово", там убить, а потом еще и вернуть на место похищения. Зачем все это нужно?
      - Хм, - сказал Петр. - Зачем нужно? Да чтобы следы замести. Вот мы потратили две недели времени, а так ничего и не нашли. Но вообще я и сам сомневаюсь, что все происходило именно так, как вы только что сказали. Это действительно маловероятно. Здесь кроется какая-то загадка...
      Петр умолк.
      - Да, - вспомнил он, - так я ведь вас о чем хотел спросить: как наука трактует вампиризм как явление?
      Альцест некоторое время молчал, словно раздумывая.
      - Наука никак не трактует такое явление, - сказал наконец он, - потому что нет никаких данных - Святой Орден тщательно уничтожает все следы нечисти. Это, конечно, правильно, но при таком подходе научное исследование обречено на пустые гипотезы.
      - Да, но ведь вы уже некоторое время работаете у нас, видели и вампиров, и ведьм... Неужто этого недостаточно? - спросил простодушно Петр.
      И снова лекарь замялся.
      - Кое-что я, конечно, видел, - промямлил он, - но пока ничего конкретного сказать не могу, слишком мало данных...
      - А-а-а, ну конечно, конечно, - поддакнул Петр. - Ничего, поработаете у нас годик-другой, будет вам столько данных, что хоть отбавляй.
      - Посмотрим, - ответил Альцест, скучающим взглядом поглядывая в окно.
      Но Петр не торопился уходить.
      - Ну а свое-то мнение у вас по этому поводу есть? Идеи там, догадки... Зачем, например, человеку кровь пить?
      - Человеку? - переспросил Альцест.
      - Ну, вампиру...
      - Что я могу сказать?
      Лекарь поднял глаза к потолку и начал монотонно, словно диктуя, говорить.
      - Кровь - ценный питательный продукт. Пища, потребляемая человеком, разносится кровью по всему организму. Но в крови есть также и вредные вещества, например, желчь. Концентрация желчи в крови зависит от различных факторов. Это может быть повышенная возбудимость, огорчение, неумеренное потребление горячительных напитков и едких продуктов - перец, соль. Человек тогда желтеет и верное средство - кровопускание. Дурная кровь выходит, на ее месте образуется новая.
      - А что, взамен потерянной крови рождается новая? - с интересом спросил Петр.
      - Да, и это было доказано. Профессор Павел Мечиславский проводил следующее исследование. Он брал несколько кроликов равного возраста, пола и одной породы, замерял у них объем крови...
      - Каким же, позвольте узнать, методом?
      - Простым. Отворял им сосуды и спускал кровь. Не всем, конечно, двух-трех он оставлял для дальнейших опытов. Этим, оставшимся, профессор еженедельно делал небольшое кровопускание. По прошествии нескольких месяцев они должны были бы совсем лишиться крови, если бы ее количество не восполнялось. Но этого не произошло. Более того, при замере объема их крови оказалось, что он даже несколько превышает количество крови тех животных, которые не подвергались испытанию. Отсюда следует предположение, что и в человеческом организме происходит подобная компенсация. Это можно наблюдать, например, у солдат, потерявших при ранении большое количество крови...
      - Выходит, - перебил Петр, - что вампирам нет резону совсем лишать человека крови. Выгоднее подождать, пока сия жидкость восстановится, а затем продолжать злодейство?
      - Ну, я не знаю, - ответил лекарь. - Где же тут логика? Если монстр оставит человека в живых, тот ведь сразу побежит за осиновыми кольями, или чем их там убивают, этих монстров... И уж во всяком случае пострадавший не даст напасть на себя снова.
      - В принципе, я согласен с вами. Но вы, господин лекарь, забываете еще про одну особенность вампиров... Говорят, что вампир может парализовать свою жертву взглядом. Вы можете это как-то объяснить?
      Альцест хмыкнул.
      - "Говорят"?
      Петр развел руками.
      - К сожалению, свидетелей нет, вы ведь понимаете...
      - Разумеется. И все же я бы осторожнее относился к таким предположениям. От себя же ничего не могу добавить к сказанному ранее. Повторяю: у нас слишком мало сведений, слишком мало фактов.
      - Ну, фактов-то как раз хватает, - вздохнул Петр, - трупы на каждом шагу... А вот улик действительно нет, это правда.
      Альцест ничего не сказал.
      Петр понял, что дальше разговаривать не имеет смысла и поднялся.
      - Ну что ж, господин лекарь, - сказал он, - спасибо за увлекательную беседу. К сожалению, мне пора идти - близится час обеденной молитвы. Могу я и в дальнейшем рассчитывать на вашу поддержку?
      - Разумеется, отче, разумеется, - с улыбкой покивал Альцест. - Всегда рад вас видеть.
      Ничуть не поверив заверениям лекаря, Петр благожелательно улыбнулся и вышел.
      - Ты стой тут, я скоро.
      Иоанн остался возле двери.
      Петр быстро вошел в комнату лекаря и не зажигая свечи принялся исследовать содержимое ящиков рабочего стола. Там были рассыпаны различные врачебные инструменты, некоторые больше похожие на орудия пыток, завернутые в бумажные пакеты порошки и прочая дребедень.
      - Ага, вот оно! - пробормотал Петр, доставая из ящика три толстых папки.
      Он зажег свечу и торопливо просмотрел содержимое папок.
      Одна была заполнена пачкой тонкой серой бумаги, озаглавленной "Рецепты". Вторая содержала в себе небрежно исписанные черновики, а третья была пустой, вернее в ней находились только чистые ровные листы.
      Петр взял вторую папку, а две другие аккуратно вернул на место и закрыл ящик. Внимательно оглядел комнату и вышел.
      - Порядок? - спросил Иоанн.
      - Да. Идем.
      Они поспешно зашагали по коридору.
      Неторопливо горели свечи, шевелились тени на стенах небольшой кельи. Посреди кельи почему-то стоял стол и за этим столом сидели три клерика. Это были Петр, Иоанн и Лука.
      - Так-так, интересно, - сказал Лука, - и что же наш господин лекарь изучает?
      - Уж не колдовство ли? - Иоанн пытался заглянуть в бумаги.
      Петр отстранил его нетерпеливым движением.
      - Да погоди ты! Сейчас все узнаете...
      Петр раскрыл папку и принялся читать.
      ТЕНЬ ВЕДЬМЫ
      Альцест Левий, бакалавр медицинских наук
      Солнечные лучи, как известно, несут всему живому тепло и энергию. Без них невозможен рост и развитие, они - основа жизни. Но я предполагаю, что те же солнечные лучи могут нести болезнь и даже гибель, в этом меня все более и более убеждают странные и необъяснимые явления...
      Я считаю, что по природе все существа от рождения делятся на две группы. В первую группу попадают все рожденные при ярком солнечном свете, во вторую рожденные ночью, в свете луны.
      Церковь и религиозные книги учат, что все люди одинаковы, все являются "детьми божьими", однако это не так. Да, большая часть людей относится к первой группе и их принято считать за основу, то есть за норму человечества. Это люди в нашем понятии самые обыкновенные.
      Но есть еще менее многочисленная вторая группа. Людей, относящихся к ней, я назвал бы "лунатиками", поскольку родились они именно при лунном, а не солнечном свете. Лунатики от "обычных" людей внешне практически не отличаются, однако им присущи некоторые особенности поведения и некоторые довольно редкие заболевания.
      "Страх Солнца".
      Одно из таких заболеваний мне приходилось наблюдать лично, у женщины, обвиненной в колдовстве. Молодая женщина, около двадцати лет, росту среднего, сложения правильного. Мне показалось необычным, что у нее были светлые, исключительно светлые волосы. Не седые, а как будто вовсе не окрашенные, бесцветные. Кроме того, зрачки имели явно выраженный красный цвет, а кожа имела чрезвычайную бледность.
      Странный эффект - стоило этой женщине некоторое время пробыть на солнце, как кожа ее покрывалась красными пятнами, затем волдырями и сыпью. Все это сопровождалось высокой болезненностью, но со временем симптомы исчезали.
      Я узнал, что родилась она ночью, что только усугубило мою уверенность. Странная болезнь мучила ее с самого детства, из-за чего ей приходилось большую часть времени укрываться от солнечных лучей. Некоторое время я думал, что это заболевание является просто повышенной чувствительностью к высокой температуре. Любой человек, пробывший достаточно долго под солнечными лучами в теплое время года может ощутить подобный недуг - покраснение кожи, болезненность, словно от ожога.
      Но в данном конкретном случае были довольно резкие различия. Во-первых, после такой "солнечной ванны" у вышеупомянутой женщины кожа не темнела, приобретая коричневатый оттенок, а оставалась по-прежнему бледной. Во-вторых, странное заболевание появлялось у нее даже зимой, когда солнце греет намного слабее.
      Из всего этого я делаю вывод, что причиной заболевания было не солнечное тепло, а солнечный свет. Именно свет.
      Заинтересовавшись этим случаем, я произвел анализ архивов и обнаружил еще несколько примеров подобного заболевания. Все эти люди попадали в поле зрения Святого Ордена по причине обвинения в колдовстве и ведьмачестве.
      Теперь я окончательно уверен, что солнечные лучи могут убивать. Пример тому - это странное заболевание. Я назвал его "Страх Солнца". Причину склонности к нему я пока не знаю, но склонен полагать, что она кроется именно во времени рождения человека. Возможно, кожа новорожденного должна быть облучена солнечным светом, иначе она привыкает к темноте и более не может переносить яркий свет.
      Изучая архивы Святого Ордена, я неожиданно наткнулся еще на несколько весьма любопытных случаев. Эти случаи так поразили меня, что я не мог удержаться и решил собрать как можно большее количество сведений по данной тематике.
      К сожалению, медицинские источники практически ничего мне не дали. Тогда я навел осторожные справки и выяснил, что существует целый пласт литературы, тщательно укрываемой от обычного читателя. Это так называемые "демонические" книги, написанные известными чернокнижниками и колдунами. Разумеется, вся эта литература категорически запрещена Святым Орденом и достать ее чрезвычайно трудно, ибо все копии, присутствовавшие когда-то в библиотеках, были уничтожены либо спрятаны. Немалого труда стоило мне раздобыть одну из таких книг. Она имеет название "Падший Ангел", автор - Джан Вэй. В книге описано изгнание из рая ангела-отступника и превращение его в Князя Тьмы. Но помимо прочего, я вычитал там удивительную фразу:
      "...Ночью владеет Князь Тьмы, и светило его - луна. Все твари ночные ему подвластны, ибо лунным светом питаемы. Лучи же солнечные для них губительны и невыносимы. Но не только твари Князю Тьмы подвластны. Рожденные ночью, в свете полной луны люди несут на себе печать Сатаны. Они его избранники, им одним открыт путь в темные миры, только они могут постичь все тайны колдовские..."
      Если отбросить мистическую часть, то мои предположения полностью подтверждаются - ведь Джан Вэй, сожженный за колдовство, был все-таки крупным ученым и врачом. Очевидно, он тоже проводил исследования в этом направлении и пришел к таким же выводам, хоть и примешал сюда религиозные корни.
      Однако хочу вернуться к другим заболеваниям.
      "Одержимость".
      Одержимость. Так священники именуют нервные припадки, сопровождающиеся судорогами, бессознательной речью и внезапным слюновыделением. Случаи одержимости чаще встречаются у женщин и детей, большей частью проживающих в селах и что довольно странно, так это географическая ограниченность заболевания. Более половины всех зарегистрированных случаев одержимости наблюдались в южных и юго-восточных районах Королевства, причем основные, массовые вспышки происходили в период засух.
      Замечена такая особенность: после изоляции больного все симптомы болезни довольно быстро исчезали. Это говорит о том, что нервное происхождение заболевания исключено. Остается предположить отравление неизвестным токсином.
      Сходные симптомы мне приходилось наблюдать у пациентов после принятия семян дурмана или красавки. Но здесь подобные варианты заранее исключаются, потому как существует еще одна разновидность одержимости (или иное, сходное по течению заболевание) - одержимость врожденная. Такая форма может проистекать либо из-за постоянного поступления в организм токсина, либо если этот токсин вырабатывается в самом организме. Возможно, что это вещество присутствует в организме каждого человека, но по некоторым причинам может вырабатываться в большем количестве и вызывать припадки.
      Исследовать проблему более детально затруднительно из-за довольно редкого и непредсказуемого по времени клинического проявления болезни.
      Это заболевание не столь наглядно связано с предыдущим, как, например, следующее за ним, но я убежден, что какая-то связь все же существует.
      "Темный Дух".
      Данное заболевание несет в себе черты двух предыдущих, но оно выражено более явно и заканчивается почти всегда смертью - либо естественной, либо насильственной, ибо считается одним из самых явных доказательств присутствия в человеке нечистой силы.
      На первой стадии болезнь проявляется угнетением и стремлением укрыться от солнечного света. В остальном поведение и внешний вид человека не меняются.
      Через некоторое время у больного появляются припадки, как при одержимости, но припадки эти, хоть и менее продолжительные, но, как правило, более сильные. При попытке приблизиться к больному в момент припадка он проявляет необычайную агрессивность и может нанести тяжелую травму. Если в первой стадии заболевший еще имеет шанс остаться в живых, то после наступления второй он его теряет. (Святые отцы утверждают, что теперь в него вселился темный дух и человек более не управляет своим телом. Им правит злой демон и этот демон может навести порчу на других. Интересно то, что действительно нередки случаи, когда контактировавший с больным человек заболевал и сам).
      В третьей стадии больной перестает принимать пищу и особенно сторонится воды. (Священники говорят, что это нечистый дух избегает света и воды). Припадки продолжаются и рано или поздно оканчиваются параличом и смертью.
      Я считаю, что причина болезни - в заражении организма неким ядом, который постепенно овладевает всеми органами и приводит к смерти. Не исключено, что яд проступает и через кожу вместе с потом и может при контакте со здоровым человеком поразить и его.
      Меня в первую очередь интересует причина предрасположенности человека к данному яду. Причем я уверен, что такая предрасположенность есть, потому как заболевает далеко не каждый.
      Я назвал заболевание "Темный Дух", однако правильнее было бы именовать его "Солнечным Ядом". У меня есть гипотеза, что болезнь эта вызывается солнечным ядом. Я, конечно, не утверждаю, что в солнечных лучах находится яд, но мне кажется, что этот яд образуется в организме человека, имеющего недостаточную устойчивость к солнечному свету. Ведь необязательно эта неустойчивость должна выливаться в "Страх Солнца". Вполне возможно, что человек не был при рождении вовсе лишен солнечного света, его могло быть просто недостаточно. "Страх Солнца - это бурное проявление, когда организм сразу реагирует на появление яда. А вот в случае несколько большей устойчивости яд успевает накопиться в большем количестве, что гораздо опаснее.
      "Лунный Зов".
      Это заболевание протекает легче, чем предыдущие и проявляется периодически, но в строго определенное время - в полнолуние.
      Человек, подверженный этой болезни, неожиданно просыпается посреди ночи и начинает перемещаться, не раскрывая глаз. Иногда он может произносить при этом несвязные речи.
      Есть еще одна особенность - больной стремится подняться как можно выше над уровнем земли, например, он может забраться на крышу здания или залезть на дерево. Единственная опасность, которой подвергается больной - это упасть с высоты и расшибиться, либо не заметить какой-либо преграды (например, ямы) и получить травму.
      Проснувшись утром, он ничего не может вспомнить из того, что с ним происходило ночью.
      Причина заболевания, наверное, заключается в бессознательном стремлении лунатика (то есть человека, рожденного в полнолуние) попасть под лунные лучи. Так, например, ночные насекомые стремятся слететься на свет.
      Заключение.
      Несмотря на то, что остаются необъясненными некоторые иные явления, (вампиризм, например) я все же со всей уверенностью берусь утверждать, что суждения монахов относительно упомянутых выше заболеваний являются ошибочными, а меры, которые они применяют к заподозренным в поражении этими заболеваниями, просто-таки бесчеловечны.
      Все эти теории, все их идеи - не более чем мистификация, попытка "огнем и мечом" избавиться от того, чего они не понимают. Это Тень Ведьмы. Во всех их страхах, во всех их пороках сквозит Тень Ведьмы - стремление найти жертву, которая ответила бы за их собственные грехи.
      Любую болезнь следует лечить, да и то только с согласия самого больного. Единственное исключение составляют случаи, когда больной может нести угрозу обществу, но из всех перечисленных здесь случаев принудительное лечение (подчеркиваю: лечение, а не уничтожение) допустимо только при "Темном Духе".
      В заключение хочу выразить надежду, что когда-нибудь Святой Орден все же прислушается к гласу рассудка и перестанет пренебрегать правом человека на жизнь.
      Я также надеюсь, что проведенные мной исследования окажутся важным звеном в истории медицины и что потомки не раз ими воспользуются, не забывая почтить имени их скромного автора - Альцеста Левия.
      - Однако!.. - протянул Лука.
      - Да, интересным фруктом наш лекарь оказался, - хмыкнул Иоанн. Неспроста, ой неспроста он вопросики-то задавал, неспроста выпытывал.
      Петр закрыл папку.
      - Наш лекарь - шпион Врачебной Коллегии, - жестко сказал он. - И за каждый удар в спину Капитула ему платят золотом. Они готовы пойти на любую подлость, на любую провокацию, лишь бы ограничить влияние Святого Ордена.
      - Вот оно что... - сказал Иоанн. - То есть все это он состряпал под заказ...
      Петр дернул плечом.
      - Все может быть. Не исключена, конечно, возможность, что этот Альцест и сам в свои бредни верит, но нам от того не легче. Мы не можем допустить, чтобы эти записки попали по назначению.
      - Ну, я не думаю, что они представляют какую-то серьезную угрозу, произнес Иоанн, - ведь доказательств у него практически нет.
      - Ты, Иоанн, не знаешь, что такое ловкая идея в руках искусного врага... предостерег Лука.
      - Подумаешь, ловкая идея - на Джан Вэя ссылаться! - фыркнул Иоанн. Да только за одну эту ссылку его самого костер ждет, не говоря уже о том, что он ставит под сомнение дела Капитула.
      - Ты, наверное, плохо слушал, - сказал Петр. - В том-то и дело, что он на Вэя как раз и не ссылается, а наоборот - отрицает причастность дьявола к проявлениям бесовской одержимости... Он утверждает, что причины всех этих явлений якобы вполне обыденны и невинны, а мы, клерики, уничтожаем людей по собственной злобной воле.