Советские Военно-воздушные силы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов

Несмотря на сложные метеоусловия, 1-я воздушная армия оказывала значительную поддержку с воздуха 15 февраля ее соединения совершили свыше 1600 самолето-вылетов, из них около 1100 на уничтожение войск и техники на поле боя{220}. Войска фронта при содействии авиации в этот день продвинулись в глубину обороны на 11 км. Наши летчики при выполнении боевых задач проявляли высокую стойкость, мужество и отвагу. 17 февраля помощник командира 9-го гвардейского истребительного авиационного полка майор Плотников, выполняя разведывательный полет, был подбит огнем зенитной артиллерии врага, и его самолет загорелся. Сбить пламя не удалось, и он направил горящий самолет на скопление вражеских машин.
      На другой день над целью был поврежден самолет командира звена 139-го гвардейского истребительного авиационного полка старшего лейтенанта С. С. Долгалева. На горящем самолете он совершил вынужденную посадку на территории противника. Фашисты хотели захватить советского авиатора. Но его ведомые пришли на выручку. Встав в круг, они пулеметно-пушечным огнем уничтожали вражеских солдат, бежавших к месту посадки Долгалева. Атаки истребителей привели в замешательство противника. Долгалеву удалось скрыться. А тем временем младший лейтенант В. Г. Михеев, возвратившись на свой аэродром, пересел на самолет По-2 и через несколько минут приземлился у места вынужденной посадки своего командира. Несмотря на опасность, Михеев на глазах у врага посадил Долгалева в самолет и благополучно возвратился в свою часть. За проявленное мужество при спасении жизни своего командира в сложной боевой обстановке младший лейтенант В. Г. Михеев был награжден орденом Красного Знамени.
      К 18 февраля нашим войскам удалось максимально продвинуться в глубину обороны противника до 60 км и сократить занимаемый им на побережье плацдарм примерно вдвое. Для окончательного уничтожения противника в укрепленном районе требовалась перегруппировка войск и подготовка новой наступательной операции. В этих условиях было принято решение временно прекратить наступление.
      С 22 февраля по 12 марта войска фронта и авиация готовились к новой наступательной операции по уничтожению оставшейся вражеской группировки юго-западнее Кенигсберга. В это время наряду с уничтожением войск и техники противника на поле боя 1-я и 3-я воздушные армии во взаимодействии с авиацией флота вели борьбу с морскими перевозками противника.
      Необходимость решения этой задачи обусловливалась тем, что противник активизировал действия своего морского флота по снабжению войск в Восточной Пруссии. С целью воспрещения перевозок 1-я и 3-я воздушные армии в начале марта усилили свои действия по морским портам противника, расположенным на побережье залива Фриш-Гаф. Авиация 1-й воздушной армии нанесла ряд ударов по кораблям и транспортам в порту Розенберг, а авиация 3-й воздушной армии по военно-морской базе Пиллау. ВВС флота уничтожали транспорты и корабли как при переходе их морем, так и в портах.
      Всего с 21 февраля по 12 марта фронтовой авиацией было произведено более 12 тыс. самолето-вылетов. Она разрушила ряд узлов сопротивления и нанесла значительные потери противнику в живой силе и технике, в том числе и его военно-морскому флоту.
      13 марта началось новое наступление войск фронта по уничтожению группировки противника юго-западнее Кенигсберга. Боевые действия авиации в ходе этой операции из-за сложных метеоусловий начались лишь на пятый день наступления Войска фронта за это время продвинулись только на 4 - 10 км. С улучшением погоды создались условия широкого применения авиации. 18 марта 1-я и 3-я воздушные армии совершили 2520 самолето-вылетов. По оценке командующего фронтом Маршала Советского Союза А. М. Василевского, активные действия авиации заставили противника дрогнуть, повлияли на стойкость его обороны{221}.
      В последующие дни воздушные армии осуществляли непрерывную поддержку войск и совместно с частью сил дальней и морской авиации вели действия по срыву эвакуации вражеских войск морем, уничтожая войска, технику, транспорты и другие средства в заливе Фриш-Гаф, Данцигской бухте и портах.
      Основные усилия авиации сосредоточивались по тем портам, где отмечалось наибольшее скопление войск и техники. В течение 18 - 25 марта 405 наших бомбардировщиков сбросили 530 тонн бомб по порту Розенберг. Удары с воздуха были весьма эффективными. Пленный 131-й пехотной дивизии показал, что в последние дни эвакуация через Розенберг из-за действия авиации была почти невозможна. В ночь на 26 марта Розенберг был взят войсками 28-й армии. Военный совет этой армии, оценивая действия авиации, отметил, что
      "захват порта Розенберг есть заслуга авиации"{222}.
      Одновременно с уничтожением войск и техники в портах погрузки 19-22 марта фронтовая и дальняя авиация во взаимодействии с авиацией военно-морского флота нанесла ряд сосредоточенных ударов по порту Пиллау. Кроме того, по данным воздушной разведки наша авиация систематически действовала по уничтожению конвоев, отдельных транспортов и боевых кораблей в заливе Фриш-Гаф и Данцигской бухте.
      13 - 27 марта 1-я и 3-я воздушные армии произвели 20030 самолето-вылетов, из них 4590 ночью. Активные действия авиации по поддержке войск и срыву эвакуации немцев морем в значительной степени способствовали войскам фронта в уничтожении группировки противника юго-западнее Кенигсберга. Военный совет 3-й армии на имя командующего 1-й воздушной армией прислал следующий отзыв:
      "Операция армии закончена с хорошим результатом, в этом большая заслуга принадлежит авиасоединениям Вашей армии"{223}.
      Военный совет 28-й армии отметил, что особенно большую помощь летчики 1-й воздушной армии оказали в период ликвидации окруженной группировки противника юго-западнее Кенигсберга.
      Части воздушных армий действовали в этот период с большим напряжением. В отдельные дни (25, 26 и 27 марта) совершалось по 5 тыс. и более самолето-вылетов в сутки для уничтожения войск и техники на поле боя и плавсредств в заливе Фриш-Гаф и порту Пиллау, Только в течение марта в интересах 3-го Белорусского фронта 1-я и 3-я воздушные армии произвели 30 тыс. самолето-вылетов, уничтожив большое количество войск и техники, сыграв тем самым весьма крупную роль в разгроме группировки врага.
      Ликвидировав группировку юго-западнее Кенигсберга и произведя соответствующую подготовку, 6 апреля войска 3-го Белорусского фронта начали операцию по овладению крепостью и городом Кенигсберг. Для ее проведения были привлечены крупные силы авиации. Кроме 1-й и 3-й воздушных армий, входивших в состав фронта, в ней участвовали 18-я воздушная армия (дальняя авиация), по одному бомбардировочному корпусу из соседних 4-й и 15-й воздушных армий и часть сил авиации флота, общим количеством 2400 боевых самолетов. Боевые действия этих авиационных объединений и соединений координировал представитель Ставки Верховного Главнокомандования Главный маршал авиации А. А. Новиков.
      Привлечение столь крупных сил советской авиации в данной операции объяснялось тем, что необходимо было совместно с артиллерией разрушить фортификационные сооружения и опорные пункты в городе-крепости, подавить артиллерийские батареи противника и тем самым создать условия войскам фронта для быстрого овладения городом с меньшими потерями. Насколько большое значение придавалось боевым действиям авиации в Кенигсбергской операции, видно из того, что намечавшиеся сроки ее проведения вследствие плохой погоды были перенесены решением Ставки ВГК с 5 на 6 апреля.
      До начала операции штабом 1-й воздушной армии был разработан план боевых действий 1-й и 3-й воздушных армий в Кенигсбергской операции. Планом предусматривалось проведение предварительной авиационной подготовки с целью разрушения фортов и опорных пунктов в полосах наступления 43-й и 11-й гвардейской армий. Характерным для данной операции являлось то, что в ней особое место отводилось ударам нашей авиации по разрушению укрепленных узлов, дзотов и дотов. Сложные метеоусловия (туман) не позволили воздушным армиям полностью провести авиационную подготовку. Вместо запланированных 5316 самолето-вылетов 4 и 5 апреля было совершено только 766. Это сказалось на темпах наступления сухопутных войск, которые к исходу первого дня наступления продвинулись на отдельных направлениях на 2 - 4 км.
      В последующие три дня авиация действовала с полным напряжением, нанося мощные удары по противнику. В эти дни особенно успешно действовала эскадрилья 75-го гвардейского Краснознаменного штурмового авиационного полка под командованием капитана А. К. Недбайло. Придя в район цели, штурмовики производили по шесть и более заходов, уничтожая технику и живую силу противника. Хотя А. К. Недбайло прибыл на фронт лишь в марте 1943 г., он до конца войны произвел 219 успешных боевых вылетов. За проявленные героизм, доблесть, мужество и отвагу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1945 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а 29 июня того же года он был награжден второй медалью "Золотая Звезда".
      7 апреля с 10 часов до 13 часов 30 минут по оборонительным сооружениям и войскам в районе Кенигсберга были нанесены три бомбардировочных удара, в которых участвовало 246 самолетов Ту-2 и Пе-2. Вслед за фронтовой авиацией начался дневной массированный налет 516 дальних бомбардировщиков 18-й воздушной армии. Эффективные действия авиации помогли нашим войскам быстро вклиниться в оборону крепости. На другой день по резервам западнее Кенигсберга был нанесен удар 456 нашими бомбардировщиками.
      Массированные действия 18-й воздушной армии днем обеспечивались безраздельным господством в воздухе. Для сопровождения дальних бомбардировщиков 7 апреля было выделено 124 истребителя. Кроме того, в момент удара 108 истребителей патрулировали на различных высотах вокруг города и не допускали истребителей противника к району боевых действий бомбардировщиков. За 20 минут до подхода дальних бомбардировщиков к Кенигсбергу штурмовиками и бомбардировщиками был нанесен удар по двум основным вражеским аэродромам с целью подавления его истребительной авиации. В результате этого 18-й воздушной армии удалось нанести противнику сильные удары без потери своих самолетов.
      Штурмовая и истребительная авиация, поддерживая наступавшие войска фронта, уничтожала и подавляла его войска и артиллерию непосредственно на поле боя. Помимо разрушения оборонительных сооружений в Кенигсберге она уничтожала войска противника при переброске их с Земландского полуострова. 7 апреля штурмовой авиацией 1-й и 3-й воздушных армий был нанесен ряд ударов по войскам в лесах западнее Кенигсберга. В результате действий авиации был сорван готовящийся противником контрудар с целью деблокирования гарнизона Кенигсберга.
      В этот день особенно успешно действовала группа штурмовиков под командованием Героя Советского Союза майора М. Т. Степанищева по уничтожению живой силы и артиллерии противника на южной окраине Кенигсберга. Несмотря на сильное противодействие вражеской зенитной артиллерии, штурмовики, возглавляемые героем-летчиком, уничтожили несколько артиллерийских орудий и взорвали три крупных склада с боеприпасами. За образцовое выполнение боевых заданий командования, личную отвагу и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1945 г. М. Т. Степанищев был награжден второй медалью "Золотая Звезда".
      В ходе штурма Кенигсберга авиация флота (командующий генерал М. И. Самохин) во взаимодействии с фронтовой и дальней авиацией продолжала уничтожать войска и технику в порту Пиллау, а также вела борьбу с его транспортами и кораблями в море. Так, 7 апреля свыше 240 бомбардировщиков и штурмовиков ВВС КБФ нанесли ряд ударов по сосредоточению кораблей противника в порту Пиллау.
      В результате совместных действий сухопутных войск и авиации противник прекратил сопротивление, и 10 апреля гарнизон Кенигсберга капитулировал. За четыре дня операции авиация совершила 14090 самолето-вылетов и сбросила на противника 4440 тонн бомб. Ее массированные действия значительно ускорили капитуляцию немецких войск. Это показали фашистские генералы, попавшие в плен. Бывший немецкий комендант города и крепости Кенигсберг генерал Ляш сказал:
      " во взятии Кенигсберга авиация сыграла исключительно большую роль солдаты были измучены, прижаты к земле, загнаны в блиндажи".
      Успешный разгром восточно-прусской группировки врага значительно ослабил армию фашистской Германии. Советское командование получило возможность использовать высвободившиеся войска и авиацию для завершения победы над врагом.
      В ознаменование одержанной победы Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль "За взятие Кенигсберга", которой был награжден весь личный состав авиационных частей и соединений, принимавший участие в штурме этой крепости.
      За умелое руководство боевыми действиями авиации в Восточно-Прусской операции командующий 1-й воздушной армией генерал Т. Т. Хрюкин Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1945 г был награжден второй медалью "Золотая Звезда". Этим же указом второй медалью "Золотая Звезда" награждались летчики Г. М. Паршин, Е. М. Кунгурцев, Г. М. Мыльников, а летчикам А. Н. Прохорову, В. А. Алексенко и Н. И. Семейко присваивалось звание Героя Советского Союза. Многие генералы и офицеры авиационных частей и соединений - участники Восточно-Прусской операции -были награждены орденами и медалями Советского Союза.
      Вместе с советскими летчиками мужественно сражался личный состав французского истребительного тюлка "Нормандия - Неман". Только в январе он произвел свыше 500 боевых вылетов и уничтожил в воздухе и на аэродромах около 60 самолетов врага{224}. 24 наиболее отличившихся французских офицера полка были награждены орденами Советского Союза.
      За период с 23 марта 1943 г по 2 мая 1945 г. французский полк "Нормандия - Неман" прошел боевой путь от Калуги до Кенигсберга. Летчики совершили 5052 боевых вылета, провели 869 воздушных боев и сбили 266 немецких самолетов. Советское правительство высоко оценило боевые действия французских летчиков, наградив полк орденами Красного Знамени и Александра Невского. 80 летчиков были награждены орденами Советского Союза, а 4 отважных пилота Франции - Марсель Альбер, Ролан Де-ля-Пуап, Жак Андре и Марсель Лефевр - удостоены звания Героя Советского Союза.
      В ходе Восточно-Прусской операции советские войска прорвали сильно укрепленную оборону противника, разгромили крупную группировку его войск, овладели всей Восточной Пруссией с городом-крепостью Кенигсберг и освободили часть Польши. В успешном проведении операции значительную роль сыграла авиация. Несмотря на сложные метеоусловия, за операцию было произведено около 146 тыс. самолето-вылетов, в том числе более 4100 авиацией ВМФ и около 2400 авиацией дальнего действия.
      Основные усилия авиации (61,4% всех самолето-вылетов) были затрачены на уничтожение войск и техники противника на поле боя и в ближайшей глубине его обороны, т. е. непосредственно в интересах сухопутных войск. При этом авиация использовалась массированно, на решающих направлениях. Это достигалось за счет привлечения части сил соседних воздушных армий, дальней авиации и ВВС морского флота в интересах фронта, наступавшего на главном направлении. Эти силы использовались на узком участке для поддержки ударной группировки фронта.
      Наряду с уничтожением войск и техники противника на поле боя фронтовая и дальняя авиация во взаимодействии с авиацией ВМФ вела борьбу с морским флотом противника. Степень участия фронтовой авиации в решении задач на морском направлении зависела от конкретной оперативной обстановки. Так, до конца января 1945 г., т. е. до выхода войск к морскому побережью, 1-я и 4-я воздушные армии действовали только на сухопутном направлении. В период ликвидации группировки противника юго-западнее Кенигсберга уже 20% всех самолето-вылетов воздушных армий приходилось на решение задач на морском направлении.
      В ходе всей операции наша авиация имела господство в воздухе, что явилось одним из важных факторов успешного ведения операции. На борьбу за господство в воздухе было затрачено 26% всех самолето-вылетов.
      В целом, по отзывам общевойскового командования, авиация сыграла важную роль в разгроме восточнопрусской группировки противника.
      Глава 17.
      От Вислы до Одера
      Успешно завершив летом 1944 г. Белорусскую и Львовско-Сандомирскую наступательные операции, войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов вышли к Висле и захватили три плацдарма на ее левом берегу в районах Магнушева, Пулавы и Сандомира. В период с ноября 1944 г. по 11 января 1945 г. войска этих фронтов проводили подготовку к новой наступательной операции, в ходе которой им предстояло разгромить войска группы армий "А", освободить Польшу и выйти на рубеж Бромберг, Познань, Бреславль.
      Воздушная обстановка на всем советско-германском фронте характеризовалась наличием господства в воздухе на стороне нашей авиации. В состав 1-го Белорусского фронта входила 16-я воздушная армия (командующий генерал С. И. Руденко, заместитель по политической части генерал А. С. Виноградов, начальник штаба генерал П. И. Брайко) с 4-й смешанной польской авиационной дивизией, а в состав 1-го Украинского фронта - 2-я воздушная армия (командующий генерал С. А. Красовский, заместитель по политчасти генерал С. Н. Ромазанов, начальник штаба генерал А. С. Пронин). Обе армии имели 4770 боевых самолетов.
      Войска противника прикрывал и поддерживал 6-й воздушный флот в составе 4-го и 8-го авиационных корпусов, имевших более 500 самолетов.
      В период подготовки к операции наша авиация систематически вела воздушную разведку и борьбу с вражескими самолетами-разведчиками, прикрывала свои войска от ударов с воздуха и наносила удары по войскам, технике и транспортным средствам, препятствуя противнику подтягивать резервы к фронту, и затрудняла перегруппировку его войск. На выполнение этих задач было произведено 3500 самолето-вылетов{225}.
      К началу операции при помощи воздушного фотографирования за Вислой было вскрыто 7 подготовленных оборонительных полос, эшелонированных на глубину до 500 км, 6 противотанковых рвов протяженностью 20 - 60 км, определены районы сосредоточения резервов и группировок артиллерии противника, система его обороны в тактической зоне, тыловые армейские полосы, промежуточные и отсечные позиции, оборонительные обводы городов Варшава, Радом, Лодзь и других рубежей до меридиана Познань. Были сфотографированы все переправы через Вислу на участке от Модлин до Влоцлавек, через реку Пилица от Варка до Томашув, вскрыта аэродромная сеть с базирующейся на ней авиацией.
      Замысел Висло-Одерской операции состоял в том, чтобы нанести мощные удары по противнику на познанском и бреславльском направлениях, разгромить немецко-фашистскую группу армий "А", оборонявшуюся на территории Польши и прикрывавшую жизненные центры Германии, выйти на Одер и обеспечить выгодные условия для нанесения завершающего удара по Берлину.
      В наступлении советских войск между Вислой и Одером на фронте протяженностью 500 км планировались одновременные удары танковых армий, танковых и механизированных корпусов во взаимодействии с воздушными армиями фронтов. В связи с этим особое место в плане и подготовке операции отводилось организации управления и взаимодействия сил воздушных армий с танковыми войсками, наступавшими в высоких темпах в глубине обороны противника.
      На участках прорыва обороны планировалось провести авиационную подготовку атаки силами бомбардировочной и штурмовой авиации. В ночь за два часа до наступления предусматривалось нанесение ударов авиацией по командным и наблюдательным пунктам и узлам связи с целью нарушения управления войсками противника. После этого усилия авиации переключались на поддержку и прикрытие войск при прорыве ими тактической зоны, обеспечение ввода в сражение танковых армий, сопровождение и поддержку войск при действиях в оперативной глубине.
      На подавление и уничтожение резервов противника выделялась вся бомбардировочная, значительные силы штурмовой и истребительной авиации. Разгромом в первые дни операции оперативных резервов предусматривалось затруднить противнику проведение контрударов и обеспечить стремительное наступление наших войск на всю глубину операции.
      Аэродромный маневр вслед за наступавшими сухопутными войсками на всю глубину операции планировалось осуществить за счет создания и использования грунтовых аэродромов. Перед началом операции на сандомирском плацдарме в 10 - 15 км от линии фронта было построено 17 аэродромов, на которые заранее подвозилось горючее и боеприпасы.
      Политические органы, партийные и комсомольские организации неустанно воспитывали у воинов-авиаторов любовь к Родине и чувство национальной гордости, проводили работу среди польского населения. Основным документом, определявшим содержание и формы этой работы, являлось заявление Наркоминдела СССР ог 26 июля 1944 г. об отношении Советского Союза к Польше.
      Внезапность и высокая эффективность ударов авиации, четкость взаимодействия ее с танковыми войсками при стремительном их продвижении на большую глубину было главным содержанием всей подготовки. Личный состав авиации, твердо уверенный в успехе предстоящего наступления, был полон решимости нанести врагу сокрушительный удар и приблизить час окончательной победы.
      * * *
      Наступление советских войск по просьбе наших бывших союзников началось раньше намеченного срока с целью отвлечения сил немцев с западноевропейского фронта и облегчения тяжелого положения англо-американских армий в Арденнах и Вогезах.
      Утром 12 января войска 1-го Украинского фронта перешли в наступление с сандомирского плацдарма. Из-за плохих метеоусловий авиационная подготовка атаки войск не проводилась. Мощным огнем артиллерии и минометов войска н боевая техника противника, обнаруженные главным образом воздушной разведкой накануне, были значительно подавлены. Для успешного прорыва обороны в тактической зоне командованию сухопутных войск было важно знать расположение сохранившихся после артиллерийской подготовки огневых точек, степень разрушения опорных пунктов, инженерных укреплений и движение резервов врага. Все эти данные были с достаточной точностью и полнотой доставлены, несмотря на неблагоприятные условия погоды, воздушными разведчиками. Непрерывно наблюдая за действиями противника, они в первых же вылетах установили выдвижение его крупных танковых колонн из района Кельце и Хмельник к полю боя.
      Во второй половине первого дня наступления более чем на сутки ранее намеченного срока командующий фронтом ввел в сражение 4-ю и 3-ю гвардейские танковые армии, 31-й и 4-й гвардейские танковые корпуса. В связи с этим соединения штурмовой и истребительной авиации сразу же были переданы в оперативное подчинение командующих танковыми армиями и командиров танковых корпусов.
      Наши истребители, патрулируя над боевыми порядками ударных группировок, вылетая на "свободную охоту" и наперехват немецких самолетов из положения "дежурство на аэродромах", непрерывно прикрывали танковые войска при вводе их в сражение. Ни один самолет врага не был допущен в район действий подвижных войск.
      Особенно успешно действовали гвардейцы авиаэскадрильи под командованием Героя Советского Союза капитана В. И. Попкова. В этой эскадрилье за время войны выросло десять Героев Советского Союза. За мужество и отвагу, проявленные в боях, и лично сбитые 40 вражеских самолетов в июне 1945 г. В. И. Попков был награжден второй медалью "Золотая Звезда".
      Около 400 штурмовиков и бомбардировщиков до наступления темноты мелкими группами и одиночными экипажами при низкой облачности и ограниченной видимости наносили удары по выдвигавшимся из Кельце и Хмельник колоннам противника. При этом враг нес ощутимые потери, многие солдаты и офицеры, спасаясь от огня наших самолетов, бросали орудия, автомашины и даже танки и убегали. К вечеру выдвижение немецкого танкового корпуса было остановлено. Маневр оперативных резервов врага был дезорганизован.
      Утром следующего дня летчик-штурмовик Герой Советского Союза гвардии капитан С. Г. Чепелюк обнаружил выдвижение и сосредоточение крупных сил противника на фланге 4-й танковой армии южнее Кельце и севернее Хмельник. Экипажи 4-го бомбардировочного и 2-го штурмового авиационных корпусов в сопровождении истребителей группами 9 - 18 самолетов в течение всего светлого времени непрерывными действиями по обнаруженным войскам уничтожили и вывели из строя около 50 танков и 400 автомашин.
      Потери от ударов авиации и дезорганизация выдвижения резервов не позволили противнику завершить подготовку к контрудару из районов Кельце и Пинчув. Пытаясь остановить наступление, гитлеровцы были вынуждены выдвигать и вводить в бой дивизии резерва отдельными частями и даже подразделениями, что облегчило войскам обеих танковых и 52-й общевойсковой армий успешно решить задачу по окружению и уничтожению разрозненных группировок врага, а затем преодолеть оборону и с ходу форсировать реки Чарна и Нида.
      В это же время штурмовики и истребители, поддерживая наступление наших войск, подавляли огонь артиллерии и минометов, уничтожали войска противника. Ударами и блокированием аэродромов, а также непрерывным патрулированием наши летчики прикрывали танковые войска при преодолении ими рубежа обороны на реке Нида в период боев за города Пинчув и Енджеюв. Ни одна группа самолетов врага не смогла нанести удар по нашим войскам. При выполнении этой задачи отличился 106-й гвардейский истребительный полк, которым командовал подполковник М В. Кузнецов. Летчики 2-й воздушной армии за день совершили около 700 боевых вылетов, из них 400 по колоннам вражеских танков в районе Кельне и Хмельник.
      Решительные и эффективные действия нашей авиации по резервам противника, успешная и непрерывная поддержка танковых войск и надежное их прикрытие от ударов с воздуха содействовали войскам стремительно продвинуться ко второму оборонительному рубежу и с ходу форсировать реку Нида, окружить и разгромить более четырех резервных дивизий противника южнее Кельце и севернее Хмельник. При этом были освобождены города Кельце, Пинчув, Енджеюв, перерезаны железная и шоссейная дороги Кельце - Краков.
      Противник, понеся большие потери, начал отводить основные силы на третью полосу, чтобы на ней создать оборону и задержать наступление наших войск. Воздушные разведчики донесли о движении колонн отступавших войск по дорогам в направлениях Ченстохов, Сосковец и Краков. На авиацию была возложена задача воспретить противнику создание обороны на третьей полосе.
      Ударами бомбардировщиков и штурмовиков были разрушены мосты и переправы через реку Пилица, уничтожались колонны врага, в беспорядке отступавшие с главной полосы вислинского рубежа обороны. Подавив артиллерийский и минометный огонь в опорных пунктах на третьей полосе обороны, авиация содействовала войскам фронта в форсировании реки Варта с ходу и освобождению города Ченстохов.
      Хорошая погода позволила 16 и 17 января развернуть широкие действия авиации в интересах танковых армий и совершить около 4 тыс. самолето-вылетов. Особенно успешными были удары авиации по колоннам 42-го армейского корпуса и 10-й моторизованной дивизии противника, отступавшим из района Скаржиско-Каменна в направлении Радомск. Бомбардировщики и штурмовики группами до 30 самолетов каждая наносили удары по этим колоннам, не оставляя их в покое ни днем ни ночью. Разрозненные и деморализованные группы под непрерывными атаками авиации беспорядочно отступали, пытаясь укрыться от ударов советских летчиков и оторваться от наступавших войск. Однако авиация настигала вражеские колонны, задерживала их движение, нанося большие потери, а подошедшие наши танковые войска окружали и уничтожали их.
      В этих боях экипаж бомбардировщика старшего лейтенанта М. Шарабрина показал высокое боевое мастерство, находчивость и инициативу. Вылетев на "свободную охоту", он обнаружил на железнодорожной станции скопление эшелонов. Преодолев мощный огонь зенитной артиллерии, Шарабрин подошел к объекту и сбросил бомбы, которые попали в вагоны с боеприпасами. Взрывная волна разбила несколько эшелонов с грузами и войсками врага.
      За первые шесть дней операции 2-я воздушная армия, разрушая опорные пункты, подавляя артиллерийский и минометный огонь, непрерывно оказывала поддержку наземным войскам при прорыве обороны на всем 250-километровом фронте и на глубину до 150 км. Авиация, тесно взаимодействуя с танковыми войсками, ударами по отходящим колоннам дезорганизовала их отход на промежуточные оборонительные рубежи, чем способствовала разгрому основных сил 4-й танковой армии немцев и оперативных резервов, расположенных против сандомирского плацдарма. Наши летчики активно содействовали войскам в форсировании с ходу рек Нида, Пилица, Варта и выдвижению их передовых отрядов на рубеж Радомск, Ченстохов, Тарнув.
      Успешные действия 2-й воздушной армии по поддержке войск фронта при освобождении Ченстохова были отмечены благодарностью Верховного Главнокомандующего. В приказе говорилось, что особо отличились летчики авиационных соединений под командованием генералов А. В. Утина, В. Г. Рязанова, И. С. Полбина, П. П. Архангельского, К. Г. Баранчука, полковников А. И. Покрышкина, М. Г. Мачина.
      Наступление главной ударной группировки войск 1-го Белорусского фронта с магнушевского и пулавского плацдармов началось утром 14 января. Наиболее опытные экипажи ночных бомбардировщиков за час до начала артиллерийской подготовки бомбами подавили штаб 56-го танкового корпуса противника, нарушив управление частями. Сложные условия погоды не позволили осуществить запланированную авиационную подготовку атаки войск.
      В первые два дня наступления 16-я воздушная армия вела воздушную разведку, поддерживала войска при прорыве тактической зоны обороны и обеспечивала ввод в сражение танковых соединений. По причине исключительно плохих условий погоды было совершено лишь 276 вылетов одиночными наиболее подготовленными экипажами.
      16 января погода улучшилась. С рассветом воздушная разведка установила направления отступления немецких войск, местонахождение передовых отрядов и главных сил наших подвижных соединений. После установления с ними связи бомбардировщики и штурмовики приступили к выполнению боевых задач по их поддержке. По требованию наземного командования они по данным воздушных разведчиков уничтожали колонны и скопление немецких войск на шоссейных и железных дорогах Сохачев - Лодзь; Скерневице - Томашув-Мазовецки; Радом Опочно.