И столько ярости и силы было в этом окрике раненого, что моряки так же молча повернулись у самых шлюпок и понесли его в равелин.
      Шлюпки продолжали ждать. Ждать им пришлось долго - еще вечер, еще день, еще ночь. Лишь на рассвете четвертого дня из облака каменной пыли, стоявшей над фортом, вышли моряки, неся раненых и оружие: приказ отозвал их на последний корабль.
      Они шли к воде молча, неторопливо, изодранные, засыпанные каменной пылью, израненные, шли торжественной процессией героев, грозным и прекрасным видением черноморской славы, правнуки севастопольских матросов, строивших когда-то этот старый равелин.
      1942
      П. Капица
      Вода
      Рассказ
      Летом 1942 года, подтянув танки, осадные орудия, свежие войска и авиацию, гитлеровцы снова пошли на штурм Севастополя, решив сжечь и сравнять с землей непокорный город. Рев моторов, вой раскаленного металла, грохот разрывов слились в один протяжный гул, не прекращавшийся ни днем, ни ночью. Горели во всю длину улицы, рушились дома, дробились камни. Черный удушливый дым стлался по холмам. Казалось, что в этом аду невозможно устоять человеку. Но севастопольцы не сдавались.
      В осажденном городе не хватало воды, приходилось экономить горючее, беречь сухари и консервы, потому что крупные черноморские корабли не могли уже войти в севастопольские бухты. Снабжением занялись подводные лодки. Они появлялись в сумерки, проскальзывали во мгле к причалам и, если не успевали разгрузиться до рассвета, то уходили под воду и весь день отлеживались на грунте.
      В Севастополе оставались только мелкие корабли. Но и они в светлое время не могли выйти на заправку бензином, пересечь бухту, показаться на фарватере.
      В один из последних дней обороны, когда немцами была занята Северная сторона и бои шли у Малахова кургана, ночью из Новороссийска прибыли эсминцы и быстроходные тральщики. Морской охотник, стоявший в Камышевой бухте, получил приказание выйти к ним на разгрузку.
      Прибывшие корабли покачивались в затемненной части моря на таком расстоянии от берега, что их не могли нащупать лучи прожекторов противника. Между кораблями и бухтами сновали морские охотники, "каэмки" и железные катера, прозванные "полтинниками". Они переправляли эвакуируемых бойцов, принимали снаряды, горючее, продовольствие.
      Катер "МО", погрузив с тральщика тяжелые ящики с гранатами, консервами и минами, помчался в Казачью бухту, где у полуразрушенного каменного причала его ждали раненые. Во мгле белели их марлевые повязки. Сбросив на берег груз, катерники начали переправлять на корабли измученных, изнывающих от жажды и ран бойцов.
      Часа полтора противник не обнаруживал ночных пришельцев, только к концу разгрузки какой-то нудно гудящий в небе разведчик сбросил осветительную ракету. Раскачиваясь на парашютике, она медленно поплыла в воздухе, выхватывая из тьмы то снующие катера, то палубы крупных кораблей...
      Завизжали бомбы. Правей тральщика возникли белые водяные столбы. На миноносцах застучали скорострельные зенитные автоматы.
      К кораблям уже нельзя было приблизиться. Зигзагами, утюжа воду, отстреливаясь, они уходили все дальше и дальше от берегов Севастополя.
      Катерники, надеявшиеся получить пресную воду у новороссийцев, раздали свои запасы раненым, а сами остались с пустыми баками.
      Воду требовалось добыть до рассвета, но команда "МО" не имела для этого времени: катер послали в ночной дозор к Балаклаве.
      * * *
      ...Начало светать. Командир принял решение отстояться под обрывистыми берегами мыса Фиолент. Здесь можно было спокойно поесть и отдохнуть. Но как обойтись без пресной воды, имея на завтрак лишь консервы да сухари?
      - Я найду воду, - вызвался севастополец комендор Панюшкин. - Мы тут мальчишками все облазили. Знаю, где водятся колодцы.
      С ним увязался юнга - Степа Кузиков. Взяв с собой анкерок - небольшой плоский бочонок, несколько фляг, трофейный немецкий автомат, они уселись в шлюпку.
      С моря дул легкий ветер, прозрачная вода ослепительно блестела на солнце. Панюшкин, налегая на весла, гнал шлюпку вдоль берега. Степа стоял во весь рост на носу и следил: не появится ли откуда опасность? Обрывистые скалы мешали разглядеть, что делается на суше. Юнга слышал лишь далекую стрельбу и скрипучие крики чаек, кружившихся над морем.
      - Видно, бомбили здесь, рыбы глушеной много, - сказал он.
      - Житье теперь чайкам, ишь обжираются, - заметил комендор.
      Длиннокрылые птицы, планируя над волнами, стремительно падали вниз, выхватывали из воды серебристых рыбок, взлетали и опять продолжали кружиться. Вдруг они как-то разом умолкли, обеспокоенно заметались и всей стаей шарахнулись в сторону.
      Матросы не успели оглянуться, как со стороны берега вынесся самолет.
      - Костыль... "Хеншель-126"! - определил Панюшкин. - Заметил нас!.. Разворачивается...
      И он бешено заворочал веслами, стремясь быстрей уйти к нависшим скалам. Вода бурлила под носом шлюпки. Степа, помогая комендору, изо всех сил подгребал доской.
      Самолет, сделав полукруг, ринулся наперерез шлюпке.
      Панюшкин моментально затабанил, сдерживая ход. Пули ровной полоской вспороли воду прямо перед носом шлюпки.
      - Промазал!.. Давай во весь дух! - крикнул комендор и с такой силой налег на весла, что они заскрипели в уключинах.
      Шлюпка двигалась скачками. Услышав вновь нарастающий гул моторов, Панюшкин направил ее к берегу. Он и Степа прыгнули на отмель и плюхнулись в воду между обломками скал.
      Степа вдавил голову в какую-то каменную щель, зажмурился и боком прижался к скользкому подножью обросшей ракушками скалы. Когда грохочущий вихрь промчался над ним, он вскочил и первым делом кинулся к брошенной шлюпке, отгоняемой волнами от берега. Уцепившись за ее борт, он позвал на помощь Панюшкина, но тот не двинулся с места. Сидя в воде, он морщился, сжимая руками лодыжку левой ноги.
      - Ранило тебя, да?
      - По лодыжке гад резанул... ступить не могу, - ответил комендор. Самолета уже нигде не было видно. Панюшкин сбросил ботинок и
      высоко засучил разодранную штанину. Камни окрасились алой кровью.
      Нога была пробита пулей насквозь.
      - И бинтов, как назло, нет, - кривясь от боли, сказал он. - Вот-те и попили водицы!
      Комендор снял полосатую тельняшку, отодрал от нее рукав и, протянув его Степе, попросил:
      - Стяни жгутом... кровь надо остановить.
      Юнга наложил тугой жгут ниже коленки. Потом отколол ножом кусок доски, приладил его вместо шины и крепко перебинтовал раненую ногу остатком мокрой тельняшки.
      Опираясь на степино плечо, Панюшкин поднялся, сделал два шага и, не сдержав стона, опустился на гальку. Его побледневшее лицо покрылось мелкими капельками пота.
      - Ничего не выйдет, кость, видно, повредило, - простонал он. - Придется тебе одному к колодцу идти.
      Степа осмотрел анкерок. Бочонок оказался в трех местах пробитым.
      - И шлюпку значит посекло, - заключил комендор. - Придется чинить, не повезло нам с тобой.
      Вытащив из кармана кривой нож, он полулежа принялся строгать деревянные затычки и заколачивать их в бочонок. Степа тем временем осмотрел шлюпку. Ее, действительно, сильно посекло пулями. В корме зияла дыра, в которую свободно проходило два пальца.
      - Ничего, заделаю, пока ты ходишь, - сказал Панюшкин. - Только оттяни подальше, чтобы с моря и сверху не заметили, а то новых дыр наделают.
      Приладив на ремнях бочонок юнге за спину, комендор объяснил, как пройти к источнику.
      Подъем в этом месте оказался крутым и неудобным. Прыгая с камня на камень, цепляясь за выступы скал, Степа отыскал извилистую тропу и, зорко поглядывая в небо, стал карабкаться в гору.
      От раскаленных солнцем камней и потрескавшейся глинистой земли веяло жаром: Росшие редкие кусты были сухими и колючими. Они цеплялись за одежду и распространяли горький запах пустыни.
      Степа вспотел от усилий, пока преодолел подъем и выбрался на пологую площадку. Заметив в стороне серые развалины древнего монастыря и низкие растрепанные кипарисы, юнга стал приглядываться, где здесь должна быть седловина, в которой пробивается из-под скалы вода. Тропа разветвлялась.
      - Куда же идти: влево или вправо? - не мог сообразить Степа.
      Внезапно послышался гул моторов. Юнга присел и поднял голову вверх. Со стороны Балаклавы в вышине медленно плыли самолеты. Они прошли вдоль кромки моря, закружились над мысом и, что-то заметив, стали скользить вниз...
      Земля дрогнула и загудела от могучих ударов. Пустынные скалы вдруг ожили: из развалин, кустарников и далекой рощицы начали звонко бить зенитные пушки.
      Завывающие "юнкерсы", выходя из пике, мчались прямо на Степу. Юнга ткнулся лицом в колючую траву, перекатился под скалу и замер.
      Он пролежал минут десять. Потом стрельба оборвалась так же неожиданно, как и началась. Но самолеты продолжали рыскать над мысом.
      Степе пришлось двигаться рывками, перебегая от куста к кусту, прячась в расселинах. Вскоре он заметил, что с такими же предосторожностями спускаются с горы две девушки, обвешенные флягами. Они были в пятнистых маскировочных костюмах.
      Увидев юнгу, девушки почти скатились к нему, и одна из них попросила:
      - Слушай, моряк, будь любезен... Одолжи свой бочонок. Наш госпиталь разбомбило. Мы теперь тут недалеко, в пещерах...
      - Не могу, - сказал Степа. - У меня друга ранило. Он один остался.
      - А ты веди его к нам.
      - Как же я его поведу, если он ходить не может?
      - Тогда подожди здесь, мы отнесем воду, вернемся и осмотрим его.
      - Не имею права. Мне на корабль надо быстрей.
      - Вот ведь жадина! - воскликнула вторая девушка. - Наверное, и не моряк вовсе, бескозырку для фасона надел...
      - Сима! - строго сказала старшая.
      Девушки были похожи одна на другую. Степа понял, что это родные сестры. Он солидно произнес:
      - Пусть поговорит, моряки на детей не обижаются. Показывайте, где ваша вода. Девушки повели его к роднику. По пути старшая посоветовала:
      - Только бескозырку сними. Здесь нашего санитара убили и двух зенитчиков ранили. Без маскировки нельзя.
      Сунув бескозырку в карман, юнга кружкой начал черпать из выемки воду и сливать ее в анкерок. Одна из сестер наполняла фляги, а другая следила за воздухом.
      - Летит! - вдруг крикнула она.
      Все прижались к земле и замерли.
      Желтобрюхий "мессершмитт" сделал вираж над седловиной и, ничего подозрительного не заметив, полетел дальше.
      Степа, не мешкая, наполнил анкерок, заткнул его деревянной затычкой и стал прилаживать ремни.
      Сестры не уходили, они выжидательно смотрели на него. Юнге стало неловко.
      - Ладно, давайте сперва к вам отнесем, - хмурясь сказал он. - Только за это бинтов хороших достаньте.
      Девушки сразу повеселели.
      Степа взвалил анкерок на спину и, сгибаясь под тяжестью, стал карабкаться за сестрами в гору.
      Наверху им пришлось двигаться перебежками до лощины. Здесь вся земля была изрыта воронками. Невдалеке виднелись огороды, виноградники и какие-то траншеи. В лощине был спуск, укатанный машинами. Девушки свернули под гору и остановились у большой норы, прорубленной в каменистом обрыве. Рядом было еще несколько таких же нор.
      Раненые бойцы укрывались в тени под обрывом: одни, сидя, дремали, другие лежали на носилках и плащ-палатках, третьи, собравшись группами, курили.
      Увидев девушек, принесших воду, бойцы обступили их. С носилок послышались голоса:
      - Пить... дайте пить! Воды!
      - Товарищи, не толпиться. Сейчас же разойдитесь! - сказала старшая сестра. - Воды достаточно, всем хватит.
      Отдав несколько фляг санитарам, девушки унесли анкерок в глубь пещеры. Раненые разбрелись по местам.
      Синие мухи кружились над камнями. Степа отошел в сторону, лег в тень и стал ждать. Сестры долго не показывались. Потом появилась Сима с анкерном и санитарной сумкой.
      - Олю хирург не отпускает, - виновато сказала она. - Новых раненых с батареи принесли.
      - Вот и верь вам после этого, - укорил ее Степа. - Сманили, а сами прячетесь.
      - Я пойду с тобой к раненому.
      Они опять перебежками пробрались к роднику, наполнили водой анкерок и вместе спустились к морю.
      Панюшкин лежал у шлюпки с закрытыми глазами. Рот его запекся, лицо потемнело.
      Сима, смочив водой вату, провела ею по губам матроса. Тот вздрогнул и открыл помутневшие глаза.
      - Кто это?
      - Я сестру привел, - ответил Степа.
      - Чего ты так долго? Попадет нам от лейтенанта.
      - Не шевелитесь! - приказала ему Сима.
      Она сняла жгут и размотала заскорузлую от крови тряпку. Нога у Панюшкина опухла и посинела.
      - Заражение крови может быть. Хирургу надо показать.
      - Ничего не сделается, рана в воде просолилась, - уверил ее комендор. - Вы мне только бинт потуже сделайте.
      Сима наложила свежие бинты, приладила обмотанную марлей шину... В ее проворных руках нога через несколько минут стала похожей на аккуратно спеленутую куклу.
      Степа подтащил шлюпку и спустил ее на воду. Сима помогла усадить раненого, уложила забинтованную ногу на анкерок.
      Юнга простился с Симой, неловко стиснув мягкую руку девушки, столкнул шлюпку на глубокое место и погнал вдоль берега.
      За поворотом шлюпку встретил ветер открытого моря. Он кренил ее и сносил на уступы скал, о которые в брызги разбивались волны. Идти мористее юнга не решался, боясь самолетов. Напрягая все силы, он старался удержать легкое суденышко под обрывом.
      Панюшкин, видя, что одному юнге не справиться с ветром, взял в руки доску и, чертыхаясь от боли, стал помогать ему. И все же двигались они очень медленно.
      Ветер усиливался. Откатная волна создавала пенистые водовороты. Вихлявшую шлюпку бросало с волны на волну и обдавало брызгами. До мыса, где находился катер, было уже недалеко. Они облегченно перевели дух. Еще несколько гребков, и их подхватят заботливые руки товарищей.
      Но катера не оказалось. На плоском выступе влажной стены белел прикрепленный тетрадочный лист.
      Юнга веслом содрал записку. В ней было несколько слов: "Уходим в Камышевую бухту. Добирайтесь своим ходом". Внизу стояла боцманская подпись с круглой закорючкой.
      - Что же нам теперь делать? - растерянно спросил Степа.
      - Давай, брат, в Камышевую добираться как-нибудь, - озабоченно сказал комендор.
      Панюшкин помог Степе преодолеть накатную волну, и шлюпка вновь закачалась на зыби открытого моря, взлетая с гребня на гребень.
      Раненый первое время греб доской, потом устал и отвалился на корму. Он лежал с запрокинутой головой и дышал открытым ртом. Лицо его пожелтело, осунулось, нос заострился.
      Юнге хотелось пить и есть. Руки ломило от усталости. С каким бы наслаждением он выкупался и полежал в тени на прибрежной гальке! Но разве позволишь себе это, когда в шлюпке стонет и бредит товарищ?
      От палящего солнца, блеска воды, кружения пены у Степы разболелась голова. В глазах мелькали то темные, то огненные полосы, в висках стучало, уши наполнял монотонный шум, вызывавший тошноту.
      Степа не заметил, как приблизился к сторожевому катеру, укрывавшемуся в тени обрыва. Он вздрогнул, услышав оклик:
      - На шлюпке!.. Подойти ко мне!
      Юнга обернулся и, разглядев на мостике катера его командира лейтенанта Шиманюка, в радости так затабанил, что брызгами осыпал Панюшкина.
      Подойдя на несколько метров к сторожевику, он поднялся и по всем правилам доложил:
      - Юнга двадцать первого катера Кузиков! Возвращаюсь с мыса Фиолент в базу. Имею на борту раненого. Прошу оказать помощь.
      Ему разрешили подойти с подветренного борта. Матросы в несколько рук подхватили раненого и помогли вскарабкаться на палубу Степе.
      Командир приказал отнести Панюшкина в кают-компанию и строго обратился к юнге:
      - Где вы болтались столько времени? Ваш катер прошел в седьмом часу.
      Рассказав Шиманюку о происшедшем, Степа набрался храбрости и спросил:
      - Товарищ лейтенант, нельзя ли подкинуть хоть к Хереонеоскому маяку? У наших воды нет. Там я один дойду.
      - Подкинем. А водой придется поделиться. Много ли у вас?
      - Один анкерок.
      - Не жирно. Все же литров пять возьму. Люди у меня с вечера ничего не пили... Наполнить чайник пресной! - приказал Шиманюк катерному коку. - И накормить раненого с юнгой.
      Кок, осторожно отливая из анкерка воду, сказал Степе:
      - Не бойся, "фитиля" не будет. Ваш лейтенант велел подобрать шлюпку, если заметим.
      Пока катер на малом ходу продвигался вдоль высоких берегов, Степа успел поесть консервов с галетами и выпить полкружки воды, подкисленной клюквенным экстрактом.
      Обрывистые скалы кончились, переходили в пологие берега. Лейтенант застопорил ход и сказал:
      - Дальше нам нельзя. Сумеешь один добраться?
      - Дойду, - твердо ответил Степа.
      - Только тут не зевай, гляди в оба. В случае чего - выбрасывайся на берег и шагай пешком. Верней будет.
      - А как же Панюшкин?
      - Панюшкин у нас останется.
      Юнгу пересадили в шлюпку. И он уже один отправился к задымленному Севастополю, со стороны которого доносился тяжелый рокот, похожий на далекий гром.
      Самолеты попрежнему гудели в небе. Степа налегал на весла изо всех сил. Ладони у него горели: он натер кровавые волдыри.
      За поворотом открылась Казачья бухта. Вход в нее обстреливался. На берегу горела бензозаправка. Черный дым наискось тянулся к морю.
      "Значит, ветер изменился, - понял Степа. - Пойду мористее. Дым прикроет меня".
      Крепче упершись ногами в днище, делая сильные взмахи, он проскочил открытое место и вошел в полосу дыма...
      Снаряды разрывались где-то правее. Степа ничего уже не видел: от едкого дыма у него першило в горле и слезились глаза. Продвигаясь в удушливой мгле, он думал лишь об одном: "Только бы не потерять направление... правильно повернуть к берегу".
      Юнга взмок, пересекая опасное место. Мышцы его плеч и рук ныли от напряжения. Очутившись под спасительным берегом, он поднялся во весь рост и принялся по мелководью толкать шлюпку вперед...
      Подходя к Камышевой бухте, юнга услышал частую пальбу зенитных пушек и заметил в вышине несколько бомбардировщиков, кружившихся над одним местом. Они то взмывали вверх, то, кренясь, словно на салазках скользили вниз. Все небо вокруг было испятнано белыми клубками, разрывов, похожими на снежки.
      "Что там творится? Не бомбят ли наш катер?" - обеспокоился Степа и заработал еще энергичней.
      Добравшись к устью бухты, юнга невольно затабанил, прижался к берегу и схватился за автомат.
      На пловучую зенитную батарею, прикрывающую Севастополь с моря, с трех сторон пикировали самолеты. Истребители стреляли из пушек и пулеметов, а "юнкерсы" сбрасывали бомбы. Вода кипела и взлетала вверх вокруг батареи.
      Зенитчики отбивались отчаянно: в оранжевом чаду пороховых газов так и сверкали вспышки залпов. Один из бомбардировщиков уже пылал. Но другие, - их было не меньше дюжины, - не переставали с ревом носиться над бухтой и сбрасывать бомбы.
      "Утопят, сейчас утопят", - думал Степа, взводя автомат.
      И в это время из глубины бухты вдруг показался его родной "МО". Не обращая внимания на близкие разрывы бомб, катер смело мчался к батарее, таща за собой белый хвост дымовой завесы. Его пулеметы и носовая пушка стреляли по врагу.
      Из своих укрытий повыскакивали и другие катера. Они также ввязались в бой. Теперь уже не одна зенитная батарея, а вся бухта била по немецким "юнкерсам" и "мессершмиттам". Грохот стоял такой, что, казалось, рушилось раздираемое на части небо.
      Степа также принялся строчить из автомата по самолетам, хотя понимал, что это бесполезное занятие. Но он не мог оставаться безучастным.
      Дым обволок батарею, полз по воде, заполнял бухту. Самолеты больше не пикировали, они сбрасывали бомбы беспорядочно.
      Взрывы поднимали со дна ил. Высокие зелено-мутные валы катились к берегу, разбивались в брызги о выступы скал...
      В горячке боя юнга не заметил, как шлюпку подхватило и потянуло течением, созданным откатными волнами. Он прекратил стрельбу, когда космы молочного дыма закрыли перед ним небо.
      "Куда меня отнесло?" - не мог понять Степа. Дым клубился вокруг. Сквозь него трудно было что-либо разглядеть.
      Пронзительный шипящий свист падавшей бомбы заставил юнгу инстинктивно присесть и втянуть голову в плечи.
      Сильный толчок с глубины подкинул шлюпку. Слева выросла стена воды. В уши ударил грохот...
      Степу хлестнуло по виску, накрыло волной и, закружив в водовороте, потянуло вниз... Стало темно. Лицо и плечи оплели какие-то водоросли. Стремясь освободиться от них, юнга замолотил руками и ногами...
      Почти задохнувшись, он выскочил на поверхность моря и, отплевываясь, начал искать шлюпку, но ничего не мог разглядеть. Под руки ему попалась лопасть сломанного весла. Потом пальцы наткнулись на скользкую дощатую поверхность. "Днище шлюпки? Нет... анкерок. Он не утонул, плавает! - обрадовался Степа. Но где же берег?"
      Толкая перед собой анкерок, он поплыл наугад. Мутная пелена дыма окружила его. Степа не слышал ни выстрелов, ни гудения самолетов, ни плеска воды.
      "Бой что ли кончился? Почему так тихо? - недоумевал он. - Не попала ли мне в уши вода?"
      Юнга мотнул головой, и от этого движения в глазах его вдруг потемнело, уши наполнились звоном, к горлу подкатилась тошнота... Боясь потерять сознание, он крепче вцепился в анкерок и подтянул его себе под грудь.
      Когда самолеты улетели и дым рассеялся, катерники увидели почти на середине бухты перевернутую шлюпку и невдалеке от нее юнгу, державшегося за плоский бочонок.
      Они вытащили его вместе с анкерком.
      Матросы начали тут же на палубе ощупывать Степу. Ран никаких не было. Только от щеки к виску тянулась багровая ссадина.
      - Оглушило, видно, или захлебнулся, - сказал боцман. - А ну, расступись! Дай воздуху. Не видите, человек обмер!
      Боцман с таким усердием принялся растирать степину грудь и налаживать дыхание, что юнга поневоле открыл глаза и, вцепившись в его сильную волосатую руку, попросил:
      - Довольно... не надо! - Он сделал попытку встать.
      - Лежи, лежи, - придержал его боцман. - Сразу нельзя. Отдышись чуточку.
      - А куда вы анкерок дели? - забеспокоился Степа.
      - Тут он, - сказал сигнальщик.
      Матрос поднял бочонок и, услышав в нем плеск воды, в изумлении раскрыл рот. Затем он торопливо вытащил деревянную затычку зубами и, слизнув с нее капельку, закричал:
      - Братцы, да тут вода, пресная вода!
      - Молодец Степа, доставил все-таки, - похвалил боцман.
      - Служу Советскому Союзу! - хотел громко ответить Степа, но он так устал, что эти слова у него вырвались шепотом.
      Леонид Соболев
      Держись, старшина
      1
      На этот раз командир лодки поймал себя на том, что смотрит на циферблат глубомера и пытается догадаться, сколько же сейчас времени. Он перевел глаза на часы, висевшие рядом, но все-таки понять ничего не мог. Стрелки на них дрожали и расплывались, и было очень трудно заставить их показать время. Когда, наконец, это удалось, капитан-лейтенант понял, что до наступления темноты осталось еще больше трех часов, и подумал, что этих трех часов ему не выдержать. Мутная, проклятая вялость вновь подгибала его колени. Он снова - в который раз! - терял сознание. В висках у него стучало, в глазах плыли и вертелись радужные круги, он чувствовал, что шатается и что пальцы его сжимают что-то холодное и твердое. Огромным усилием воли он заставил себя подумать, где он, за что ухватились его руки и что, собственно, собирается делать. И тогда он вдруг понял, что стоит уже не у часов, а у клапанов продувания, схватившись за маховичок. Видимо, снова потерял контроль над своими поступками и теперь, вопреки собственной воле, был уже готов продуть балласт и всплыть, чтобы впустить в лодку чистый воздух.
      Воздух... Благословенный свежий воздух без этого острого, душного, проклятого запаха, который дурманит голову, клонит ко сну, лишает воли... Воздуха, немного воздуха!..
      Его очень много было там, над водой. Несправедливо много. Так много, что его хватало и на врагов. Они могли не только дышать им. Они могли даже сжигать его в цилиндрах моторов, и их самолеты могли летать в нем над бухтой и Севастополем. И поэтому лодка должна была лежать на грунте, дожидаясь темноты, которая даст ей возможность всплыть, вдохнуть в себя широко открытыми люками чистый воздух и проветрить отсеки, насыщенные парами бензина.
      Уже тринадцатый час люди в лодке дышали одуряющей смесью этих паров, углекислоты, выдыхаемой их легкими, и скупых порций кислорода, которым командир, расходуя аварийные баллоны, пытался убить бензинный дурман. Кислород, дав временное облегчение людям, сгорал в их организме, а бензинные пары все продолжали невидимо насыщать лодку.
      Они струились в отсеки из той балластной цистерны, в которой подводники, рискуя жизнью, привезли защитникам Севастополя драгоценное боевое горючее. Цистерна ночью была уже опорожнена, бензин увезли к танкам и самолетам. Оставалось только промыть ее (чтобы при погружении водяной балласт не вытеснил из нее паров бензина внутрь лодки) и проветрить отсеки. Но сделать этого не удалось. С рассветом началась одна из тех яростных бомбежек, длившихся целый день, которые испытывал Севастополь в последние дни своей героической обороны.
      Лодка была вынуждена лечь в бухте на грунт до наступления темноты.
      Первые часы все шло хорошо. Но потом стальной корпус лодки стал подобен гигантской наркотической маске, надетой на головы нескольких десятков людей. Сытный, сладкий и острый запах бензина отравлял человеческий организм, - люди в лодке поочередно стали погружаться в бесчувственное состояние. Оно напоминало тот неестественный мертвый сон, в котором лежат на операционном столе под парами эфира или хлороформа.
      И так же как под наркозом каждый человек засыпает по-своему, один - легко и покорно, другой - мучительно борясь против насильно навязываемого ему сна, так и люди в лодке, перед тем как окончательно потерять сознание, вели себя по-разному. Одни медленно бродили по отсекам, натыкаясь на приборы и на товарищей, и бормотали оборванные, непонятные фразы. Другие, лежавшие терпеливо и спокойно в ожидании всплытия, вдруг принимались плакать пьяным истошным плачем, ругаясь и бредя, пока отравленный воздух не гасил в них остатков сознания и не погружал в молчание. Кто-то внезапно поднялся и начал плясать. Может быть, в затуманенном его мозгу мелькнула догадка, что этим он подымет дух у остальных, - и он плясал, подпевая себе и ухарски вскрикивая, пока не упал без сил рядом с бесчувственными телами, для которых он плясал.
      Большинство краснофлотцев, стараясь сберечь силы до того времени, когда можно будет всплывать, лежали так, как приказал командир, - молча и недвижно. Но и они в конце концов были побеждены бесчувствием, неодолимо наплывающим на мозг. И только глаза их - неподвижные, не выражающие уже мысли глаза - были упрямо открыты, словно краснофлотцы хотели этим показать своему командиру, что до последнего проблеска сознания они пытались держаться и что они ждут только глотка свежего воздуха, чтобы встать по своим боевым местам.
      Но дать им этот глоток командир не мог.
      Всплывать, когда над бухтой был день, означало подставить лодку под снаряды тяжелых батарей, под бомбы самолетов, непрерывно сменяющих друг друга в воздухе. Нужно было лежать на грунте и ждать темноты. Нужно было бороться с этим одуряющим запахом, погрузившим в бесчувствие всех людей в лодке. Командир должен был держаться и сохранять сознание, чтобы иметь возможность всплыть и спасти лодку и людей.
      Но держаться было трудно. Все чаще и чаще он начинал бредить и уже несколько раз ясно видел на часах двадцать один час - время, когда можно будет всплывать. Глоток свежего воздуха, только один глоток - и он продержался бы и эти три часа. Он завидовал тем, кому привез бензин, мины и патроны: они дрались и умирали на воздухе. Даже падая с пулей в груди, они успевали вдохнуть в себя свежий, чистый воздух, и, вероятно, это было блаженством... Стоило только повернуть маховичок продувания балласта, отдраить люк, вздохнуть один раз - один только раз! - и потом снова лечь на грунт хоть на сутки... Пальцы его уже сжимали маховичок, но он нашел в себе силы снять с него руки и отойти от трюмного поста.
      Он сделал два шага и упал, всей силой воли сопротивляясь надвигающейся зловещей пустоте. Он не имел права терять сознание. Тогда лодка и все люди в ней погибнут.
      Он лежал в центральном посту у клапанов продувания, скрипя зубами, глухо рыча и мотая головой, словно этим можно было выветрить из нее проклятый вялый дурман. Он кусал пальцы, чтобы боль привела его в чувство. Он бился, как тонущий человек, но сонная пустота затягивала в себя, как медленный сильный омут.
      Потом он почувствовал, что его приподымают, и сквозь дымные и радужные облака увидел лицо второго во всей лодке человека, кто, кроме него, мог еще думать и действовать. Это был старшина группы трюмных,
      - Товарищ капитан-лейтенант, попейте-ка, - сказал тот, прикладывая к его губам кружку.
      Он глотнул. Вода была теплая, и его замутило.
      - Пейте, пейте, товарищ командир, - настойчиво повторил старшина. - Может, сорвет. Тогда полегчает, вот увидите...
      Капитан-лейтенант залпом выпил кружку, другую. Тотчас его замутило больше, и яростный припадок рвоты потряс его тело. Он отлежался. Голове, действительно, стало легче.
      - Крепкий ты, старшина, - сказал он, найдя в себе силы улыбнуться.
      - Держусь пока, - сказал тот, но капитан-лейтенант увидел, что лицо его было совершенно зеленым и что глаза блестят неестественным блеском. Командир попытался встать, но во всем теле была страшная слабость, и старшина помог ему сесть.
      - А я думал, вам полегчает, - сожалеюще покачал он головой. - Конечно, кому как. Мне вот помогает, потравлю и легче... Командир с трудом раскрыл глаза.
      - Не выдержать мне, старшина. Свалюсь, - сказал он, чувствуя, что сказать это трудно и стыдно, но сказать надо, чтобы тот, кто останется на ногах один, знал, что командира в лодке больше нет.