Это открытие, сенсационное само по себе, по-новому освещает некоторые аспекты таких проблем биологии, как происхождение жизни и поиск живых существ на других небесных телах. До сих пор биологи подходят к этим вопросам с точки зрения всем известной и, казалось бы, хорошо изученной "обычной" земной жизни. Так,
      ли, что жизнь смогла возникнуть на нашей планете не раньше того, как Земля после своего образования достаточно остыли. .Точно так же считались бесперспективными поиски жизни на планетах с чересчур высокой, по нашим недавним представлениям, температурой. Но если на Земле существуют бактерии, способные процветать при температуре расплавленного металла, то, видимо, пластичность живого в этом отношении превосходит все пределы, казавшиеся до сих пор незыблемыми.
      ДЕЛИКАТЕС ДЛЯ КОРОВ
      У коров, свиней и овец появился в Болгарии новый деликатес: индустриально выращенные пресноводные водоросли. Ежедневная добавка к рациону животных семи-десяти литров воды с плавающими в ней мелкими водорослями ускоряет их рост - они набирают в среднем на 12 процентов больше веса, чем те свиньи и овцы, которые не получали водорослей.
      ТИГР
      ПЛЮС ЛЕВ
      Специалисты, работающие в зоопарке индийского города Калькутты, еще в 1972 году сумели скрестить бенгальского тигра с львицей. В результате родилось животное, названное тигоном - производное от английских имен матери и отца. Позднее, в ходе новых экспериментов, самку тигона скрестили с львом, и на белый свет появился литигон.
      Сейчас этот странный гибрид - большое и сильное животное. Его рост на 20 сантиметров, а длина тела на 80 сантиметров больше, чем у обычного взрослого льва. У хищника львиная грива, бежевая шерсть и "голос" как у льва, но рычание не такое глубокое и продолжительное. От дедушки-тигра остались слабовыраженные полосы на шкуре. По мнению индийских исследователей, литигон должен быть хорошо приспособлен к жизни на свободе.
      У БУЙВОЛОВ СВОИ ДОСТОИНСТВА
      В болгарском городе Шумене появился Исследовательский институт буйволоводства. Сейчас на его полях пасется около тысячи буйволов. Министерство сельского хозяйства наметило довести поголовье буйволов в Болгарии к 1990 году до ста тысяч. Буйволы всеядны и довольствуются такой растительностью, какую не станет есть ни одно домашнее животное, особенно коровы. Около десяти лет назад в Болгарию были завезены буйволы вида нура из Индии и Пакистана, их начали скрещивать с местной породой. Вначале буйволицы давали в среднем по тысяче литров молока в год при восьмипроцентной жирности (для сравнения: жирность коровьего молока только четыре процента), но теперь
      198
      новоды получают от каждой буйволицы по 1600 литров молока в год, а рекордистка Мима дала 4190 литров, в течение сорока двух дней она давала по 32 литра молока ежедневно и стала чемпионом породы. Выращиваемые в Болгарии буйволы экспортируются теперь во многие страны. Мясо болгарских буйволов высоко ценится. Скоро в магазинах Болгарии появится и деликатесный сыр из молока буйволиц.
      ЧЕТЫРЕХКРЫЛАЯ МУХА
      Ученым удалось выделить у плодовой мушки дрозофилы - излюбленного экспериментального объекта генетиков - две группы генов, ответственных за развитие придатков тела. Вызвав мутации этих генов с помощью рентгеновских лучей, биологи получили невиданных четырехкрылых мух. У обычных мух позади крыльев торчат изогнутые палочки - жужжальца. Это рудимент второй пары крыльев, которая имелась у далеких предков мушиного племени. Мутация превратила жужжальца в полноценные крылья.
      Другая мутация дала мух, у которых вместо усиков на голове растут ножки.
      Экспериментальное получение таких уродцев в дальнейшем поможет понять, каким образом развивающийся организм обретает свою форму.
      ОПАСНЫЙ ГИБРИД
      В 1956 году генетик-селекционер У. Керр завез в Бразилию африканский подвид медоносной пчелы. Он решил скрестить эту пчелу с европейской и вывести форму, более приспособленную к условиям Южной Америки. Африканские медоносные пчелы отличаются быстрым полетом, сильным возбуждением, не связанным с перенаселением гнезда. Они рано начинают работу и поздно (через два часа после захода солнца) заканчивают сбор нектара, производят много прополиса, их матки очень плодовиты.
      В результате скрещивания появился гибрид - африканизированная пчела. Она в полтора раза производительнее европейской по медосбору, более эффективный опылитель культурных растений в тропиках и субтропиках. У этих пчел много сходства с африканскими (способ устройства гнезд, роение, особенности поведения рабочих пчел и прочее). Но они оказались очень агрессивными и опасными, за что их и назвали "пчелы-убийцы".
      Потревоженные человеком или животным, они в огромном количестве нападают на "обидчика", такая встреча часто кончается трагически. В Бразилии с 1969 года от укусов африканизированных пчел погибло около двухсот человек, а несколько сотен тысяч были ранены. Пчелы очень упорны в "атаке", нередки случаи, когда их н^ падению подвергались группы людей по сорок, пятьдесят и более человек. Исследованиями установлено, что для человека яд африканизированной пч^ лы более опасен, чем яд европейской медоносной. В опытах эти пчелы pea'
      ^ровали на раздражитель скорее, жа^ди в 8 раз больше.
      За 12 лет африканизированная пчедд распространилась на Южноамериканском континенте на юг до 33- 34-й параллели. Специалисты полагают, что мексиканские пустыни окажутся барьером на пути распространения африканизированных пчел на север, как, например, это было в Африке: Сахара остановила продвижение на север многих насекомых. В США принимают строгие карантинные меры, чтобы предотвратить случайный завоз пчел с транспортом.
      СТАНЕТ ЛИ ОРИКС ДОМАШНИМ?
      В последнее время специалисты все чаще высказывают мысль о том, что антилопы в саваннах Восточной, Центральной и Южной Африки могли бы стать куда лучшими поставщиками мяса и молока, чем традиционный крупный рогатый скот. Это позволило бы не расширять пастбища и не нарушать экологического равновесия.
      Пять тысяч лет назад зебу, ныне самые распространенные домашние животные в Африке, ступили на землю континента, придя с территории Ближнего Востока с первыми скотоводами. Постепенно они все дальше продвигались на юг. Скот тот был очень восприимчив к эпизоотиям, испытывал постоянную нехватку воды. В то же время антилопы, представители диких парнокопытных, живших по соседству в саванне, спокойно переносили засуху ^ не страдали от болезней. На собствен"°^ печальном опыте скотоводы пос^^""о убеждались, насколько
      но одомашнивать местные дикие виды копытных.
      Сегодня в некоторых африканских странах уже создаются специализированные фермы, где идут эксперименты по одомашниванию антилоп. В первую очередь речь идет об ориксах и каннах. Но оказалось, что канны, или антилопы-коровы,- весьма прихотливые животные. Они нуждаются в навесах и слишком привередливы в выборе корма. Ориксы же выгодно отличаются от них в этом смысле.
      В 1970 году на ранчо Галана в Кении зоотехники впервые попытались приручить один из подвидов обыкновенного орикса. Из 800 находившихся под наблюдением антилоп удалось одомашнить 150, неспециалисты надеются на дальнейшие успехи. Эта доверчивая антилопа быстро привыкает к работникам фермы, легко берет пищу из кормушки, не боится шума моторов. Антилопа-мать спокойно оставляет теленка в стойле и идет за пастухом на пастбище, а вечером возвращается в загон. Она не нуждается в вакцинации и не боится многих болезней, от которых страдают традиционные домашние животные. Во время засух орикс пьет раз в три дня, в то же время скромные потребности в корме не мешают ему набирать вес.
      К преимуществам антилоп перед домашним скотом относится также то, что все мелкие виды этих копытных становятся половозрелыми уже к году, тогда как у африканского зебувидного скота этот период наступает в полтора - два с половиной года.
      200
      ЗАГАДОЧНЫЙ ЦВЕТЕНЬ
      Необыкновенная все-таки продукция - цветочная пыльца в крохотных гранулах, или цветень, как ее называли в старину. По первому впечатлению гранулы кажутся одинаково желтоватыми. Действительно, таков и есть преобладающий тон. Но сколько тут разнообразнейших цветов и оттенков!
      Ученые создали специальные каталоги, где представлена пыльца великого множества растений, травянистых и древесных, диких и культурных. Представьте себе, у мальвы она синяя, у груши и персика - красная, у колокольчика - фиолетовая, у клевера и василька - коричневая, а у иван-чая даже... черная.
      Всем известно, сколь полезен для человека пчелиный мед. Многие наслышаны и об удивительных свойствах пчелиного клея-прополиса. А чем примечательна цветочная пыльца? Едва ли найдется другой природный продукт, который обладал бы столькими поразительными качествами.
      Пчела о них, этих качествах, ведает. Когда весной крылатая труженица впервые "за данью полевой летит из кельи восковой", то она устремляется именно на добычу пыльцы рано цветущих растений, например ивы. Без вешней подкормки не вырастить многочисленного и сильного потомства. Благодаря поеданию пыльцы вырабатывается воск, из которого строятся соты. Наконец, эта пища служит для образования особого молочка, которым выкармливается пчелиная матка - сама родительница, хозяйка и владычица гудящего роя.
      Словом, заготовка пыльцы относится к первейшим заботам пчелиной
      семьи. Тут за тысячи веков сложилась своя технология. Рабочую пчелу пыль. ца манит зачастую сильнее, чем нектао У нее на задних ножках имеются так называемые "корзинки". Соединяя пыльцевые зернышки клейкими выде. лениями, чем-то вроде слюны, старательная сборщица складывает комочки в эти приспособления. Две, говоря на языке пчеловодов, обножки умещают около четырех миллионов пылинок. С радостным жужжанием возвращается отяжелевшая пчела домой, а ценный груз служит ей пропуском в улей.
      Теперь заглянем внутрь улья, где пчела складывает принесенные катыши в восковые ячейки. Молодые работницы этого "склада" ударами головы плотно утрамбовывают содержимое. Другие пчелы заливают верхний слой пыльцы медом. Без доступа воздуха в ней происходят химические реакции. После сложного ферментативного процесса из пыльцы и меда образуется то, что именуют пергой, или хлебиной, которая может храниться очень долго.
      Между цветами и насекомыми существует глубочайшая изначальная связь. Цветочная пыльца служит для крылатых тружениц не только источником питания. В ней биохимики обнаружили примерно 250 компонентов: все, какие известны, аминокислоты, большое количество витаминов, ферментов, гормонов, микроэлементов. И это еще не все. Как-то академик Н. Цицин заметил, что с точки зрения биохимической пыльца содержит разнообразные вещества, многие из которых нам еще неизвестны.
      Значит, изучение состава пыльцы * использование ее на службу человеку открывают заманчивые перспективы Доказано, что пыльца - это пищевою продукт, способный поддерживать то нус здоровых и восстанавливать силь ослабленных людей. Говорят, индеиць доколумбовой Америки применяли е<как начинку для вкусных пирогов. MHO- гие отечественные и зарубежные cnfl
      цаписты считают пыльцу природным Медикаментом многостороннего цеебного воздействия. Признано, что пыльца, регулируя и стимулируя важ^,е внутренние процессы, способствует продлению жизни.
      даме мед, чьи замечательные дос-,оинства неоспоримы, своей полезностью в немалой степени обязан той же пыльце. Скажем, в совершенно чистом виде он не содержит никаких витаминов. Но натуральный мед всегда имеет в примеси загадочный цветень, который придает ему характерный оттенок и добавляет к его сахарной сладости биологически активные вещества. Недаром сами пчеловоды, как правило, едят мед с осадком из перги и сотовый мед. Кому-кому, а пасечникам долголетия не занимать!
      Впрочем, не вдаваясь в подробности медицинского и иного толка, можно сказать со всей определенностью: цветочная пыльца необходима многим и для многого. В том числе для целых отраслей промышленности фармацевтической, парфюмерно-косметической, пищевой. Разумеется, не в малых дозах, а в солидных количествах. Но как собрать тонны, даже не десятки, а сотни и тысячи тонн неуловимой пыли?
      Обратимся к исследованиям ботаников. Они подсчитали, например, что цветок яблони содержит 100 тысяч пыльцевых зернышек. А одна шишка можжевельника - 400 тысяч, сережка "Р^а-1,2 миллиона. Целые облака пыльцы извергают наши обычные породы деревьев и кустарников - орешник, береза, дуб, вяз, сосна, ель. Метелка кукурузы рассыпает на все четыре стороны около 20 миллионов пылинок, "отя для опыления початка хватило бы какой-нибудь тысячи.
      °"°шась в цветочном венчике воз"^ ^ч^нок, пчелы прикасаются к нес^ному богатству. Мало-помалу за ^°^^"ый сезон сильная пчелиная ^" набирает до двух пудов питанного цветня. Не составляет особых
      усилий умножить названное число на масштаб пчеловодства в любой области и республике. По всей же стране получится, даже если прикидывать с большой оглядкой, огромный тоннаж, исчисляемый шестизначно. Можно ли хотя бы небольшую долю общего взятка цветочной пыльцы без ущерба для пчел изымать в хозяйственный оборот?
      С некоторых пор эта проблема будоражит умы пчеловодов. Еще в 1940 году Ф. Зубрицкий, а вслед за ним другие изобретатели предложили различные по устройству пыльцеуловители. Считалось, что создание такого прибора, подобно применению дымаря и медогонки, откроет для пчеловодства замечательные возможности. Однако похвастаться тем, что сбор пыльцы растет, увы, нельзя. Во многих местах за него просто не пробовали браться, кое-кого одолевают сомнения.
      Тем интереснее практический опыт, накопленный в Марийской АССР. Здесь значительная часть пчелосемей сосредоточена в специализированном совхозе, чьи отделения действуют по всей автономной республике. На каждой пасеке совхоза "Мюкш", что в переводе и означает "Пчела", дело поставлено так, что наряду с производством меда заготовка пыльцы считается плановой производственной задачей. Она не стала лишней обузой, а помогла экономически укрепить хозяйство: в неблагоприятные для медосбора годы удается сохранить рентабельность именно благодаря пыльце, на которую установлены высокие закупочные цены.
      Лучшие пасечники совхоза мастерски овладели методами получения и хранения цветочной пыльцы. Первый среди них М. Иринев. Это - ветеран, опытнейший специалист, участвовал в Великой Отечественной войне. За сезон 1984 года он заготовил сверхплановой продукции на 2,5 тысячи рублей, выполнил все установленные задания, а пыльцы собрал 224 килограмма.
      204
      205
      Что же представляет собой пыльцеуловитель?
      Право, он прост: обыкновенная решетка с пятимиллиметровыми отверстиями. Раньше, когда ее штамповали из металла, пчелы нередко повреждались. Теперь изготовляют пластмассовым литьем, что исключило повреждения. Уловитель ставится перед летком, и прилетающие сборщицы, проходя через отверстия, стряхивают небольшую долю ноши из "корзинок". Пыльца падает в нижний лоток, который каждый день опорожняют.
      Возможно, эта штука нехитра, скажет скептик, но где ее найти и без хитрости приобрести? Серийное изготовление пластмассовых пылеуловителей налажено в Йошкар-Оле. Выпускается оборудование для сушки пыльцы. Это электрические шкафы, снабженные устройствами активной вентиляции, приборами автоматического и ручного регулирования температуры, словом, вполне современная техника. Без нее промышленной заготовке не обойтись, так как богатая белками, но влажная пыльца может быстро закиснуть и заплесневеть.
      Собирая цветочную пыльцу тоннами, марийские пчеловоды сумели организовать ее поставку торговле как в чистом виде, так и в смеси с медом, сахаром, спиртом. Вот бы и в других местах страны использовать их опыт, увеличить объемы производства цветочной пыльцы и ценных продуктов из нее! Кстати, не грех изучить то, что делается в этом направлении за рубежом. Например, в ГДР пыльца служит сырьем для производства витамина А. Разнообразные профилактические и терапевтические средства с применением пыльцы выпускают в Румынии, Югославии, Болгарии, Швеции, Франции, да и многих других странах.
      Кстати, используется цветочная пыльца, собранная не только с помощью медоносной пчелы, но и с применением специальных механических приспособлений. У этого способа есть свои
      преимущества. Главное из них состоит в том, что собирается не смешанная продукция, например со всех луговых или лесных цветов, а пыльца одного конкретного вида. Это, конечно, спо.
      собствует ее более целенаправленному терапевтическому использованию.
      В нашей стране у пчеловодства древние корни. И вряд ли где еще есть такие широкие возможности для его развития.
      РАСТЕНИЯ ЗАЩИЩАЮТСЯ
      Недавно ботаники высказали предположение, что листья растений, атакованных вредителями, меняют свой химический состав. Ботаники, измеряя концентрацию танина в листьях клена и дуба, заметили, что в разных листьях она неодинакова. Известно, что танин не участвует в растительном обмене веществ, но оказывает неблагоприятное влияние на пищеварение насекомых. Следовательно, он может служить естественным инсектицидом. Исследователи считают, что в гибели лесов от вредителей повинно общее снижение защитных способностей растений. Возможно, в будущем ученые сумеют усиливать их.
      ТЛИ СПАСАЮТСЯ БЕГСТВОМ
      Агрономы обнаружили, что привезенный из Южной Америки дикий картофель не боится вредителей, которые наносят большой ущерб культурным сортам. Тли, которых помещали на листья этого растения или даже подносили к этим листьям, спасались бегством.
      Обследование листьев показало, что на них есть волоски двух видов: одни выделяют клей, в котором вредители вязнут, а другие вырабатывают летучую жидкость. Оказалось, что эта жидкость имеет тот же состав, что химический сигнал тревоги, выделяемый тлями, попавшими в беду, и заставляющий их сородичей спешно отступать. Таким образом, растение в ходе эволюции приобрело способность вырабатывать это вещество для защиты.
      Помимо чисто теоретического интереса, открытие может принести и практическую пользу. Возможно, удастся передать эту способность культурным сортам картофеля.
      САХАР ВМЕСТО ВОДЫ
      Мы привыкли считать, что жизнь без воды невозможна. Но, оказывается, некоторые виды грибков, хлебные
      жи, ряд растений пустынь способны выжить даже при полном обезвоживании. Как им это удается? Исследования показали, что их спасает... сахар. Точ-1 нее - тригалоза. В процессе высыхания именно она замещает воду, которая разделяет молекулы на поверхности клеточных мембран, не давая им рассыпаться, а белкам слипаться. Более того, ученые установили: если тригалозу ввести заранее, то можно полностью удалить воду из любой клетки, не убив ее. Отсюда был сделан практический вывод: это явление можно использовать для консервации продуктов.
      АЗЕРБАЙДЖАНСКАЯ ЕЖЕВИКА
      О лечебных свойствах ежевики знали еще древние греки. Они применяли отвар листьев для примочек, а сами измельченные листья - для исцеления многих кожных заболеваний. И в наше время отваром ягод и листьев ежевики пользуются как средством народной медицины при ангинах, различных неврозах и желудочных заболеваниях.
      О химическом составе плодов и листьев дикорастущей ежевики известно пока немного. В природе встречается множество видов этого кустарника, например, на территории Азербайджана известно 15 видов ежевики.
      Чаще других встречается "ежевика сизая", из ягоды которой местное м^ селение варит варенье. Химический анализ ягод "ежевики сизой" выявил ряд отличий ее от ежевики, произрастающей в средней полосе. Оказалось, что в азербайджанской ежевике содер' жится в 1,5 раза больше Сахаров, чем, например, в ежевике лесов Белорус'
      ^^ Кроме фруктозы, в ежевике из орного края найдены такие важные сахара, как глюкоза, сахароза; впервые g ягодах ежевики обнаружен редко стречающийся сахар - ксилоза. Биологическая ценность ягод ежевики определяется также содержанием в них (,о1\ьшого количества витамина С и веществ обладающих Р-витаминной активностью,- флавонолов, катехинов и антоцианов.
      Из ежевики легко приготовляется сок в нем тоже содержатся важные сахара, витамины и дубильные вещества. Интересно, что отходы, которые получаются при выжимании сока, содержат экстракт темно-красного цвета. Это вещество хорошо растворяется в воде, и опыт показал, что его можно использовать как безвредный пищевой краситель.
      Уже после отделения пигмента из ежевичных косточек можно получить масло, в состав которого входят такие жирные кислоты, как пальмитиновая, олеиновая и линолевая.
      СОЛЕНОЕ ДЕРЕВО
      Участникам недавней китайской экспедиции мир растений преподнес сразу три сюрприза - в виде трех ранее неизвестных видов деревьев. Более того, оказалось, что все они обладают Удивительными свойствами. Одно из них, если надрезать ствол или листья, выделяет масло. Анализы показали, что ^"° с успехом можно использовать А^я приготовления пищи. Другое дерево каждое лето покрывается коркой, "Поминающей изморозь. По вкусу и "° составу - это почти чистая поваР^нная соль. Наконец, третье дерево...
      предсказывает погоду: ровно за три дня до начала дождей его темно-зеленые листья становятся красными.
      ^______________
      ЗЕЛЕНАЯ АНТЕННА
      Инженер С. Коста, работающий в Индийском центре космических исследований, предлагает использовать в качестве телеантенн высокие деревья. Многочисленные опыты, проведенные Костой, показали, что дерево, соединенное с телевизором или ультракоротковолновым приемником обычным антенным кабелем, может обеспечить отличный прием сигналов высокой частоты, заменяя обычные металлические антенны. В своих экспериментах Коста использовал такие деревья, как кокосовые и финиковые пальмы, кипарисы, эвкалипты, манговые и хлебные деревья. Чем выше дерево и чем пышнее его крона, тем лучше телевизионный прием. Иногда качество изображения выше, чем с традиционной антенной. Кабель можно либо просто подключить зажимом к листу дерева, либо припаять к острому наконечнику, втыкаемому в ствол (что, конечно, повреждает дерево).
      В прошлом году Косте удалось наладить двустороннюю связь в диапазоне УКВ на расстояниях до 30 километров, используя в качестве передающих и приемных антенн кипарисы и эвкалипты. Индийский инженер надеется, что его открытие поможет проникновению телевидения и радиовещания в отдаленные уголки страны.
      КЛЕТКИ-СВЕТОВОДЫ
      Лозунг "Учитесь у природы" повторялся так часто, что' перестал удивлять нас. И тем не менее ученые находят все новые и новые свидетельства его справедливости. Вот еще одно. Недавно ученые обнаружили, что ростки золотистой фасоли способны передавать свет таким же образом, как и толькотолько входящие в моду волоконнооптические кабели. В лабораторных экспериментах лазерный луч падал на ткань кукурузы, овса или фасоли и проходил в ней не менее двух с половиной сантиметров. Проникая в растительную клетку, он отражался от ее поверхности и зигзагами продвигался по ней. Полная аналогия со световодными волокнами. Правда, значительная часть света терялась - природные световоды оказались похуже рукотворных. Но открытое явление может иметь существенное значение для понимания развития растений.
      "ПАМЯТЬ" У РАСТЕНИЙ?
      Ботаники провели серию экспериментов с целью установить, сохраняют ли растения информацию, поступающую извне, и используют ли ее затем. Подопытным растением служила молодая календула, листья которой экспериментаторы прокалывали тонкой
      лой. Растения находились в той стадии развития, когда семяпочки на них располагаются симметрично, попарно на одном уровне стебля по разные его стороны.
      Из каждой пары семяпочек в одной прокалывали по четыре отверстия, другая же оставалась нетронутой. Через пять минут после этой операции обе семяпочки удалялись, чтобы иметь доказательства того, что экспериментатор имеет дело с "запоминанием", а не с непосредственной реакцией на повреждение.
      Растениям позволяли достигнуть возраста двадцати суток, после чего у них удаляли верхушку, что позволяло расти добавочным семяпочкам. Измерив через пять суток их рост, исследователи установили, что в большинстве случаев он был неравномерным. У контрольных растений преимущества в росте распределялись случайным образом. У подопытных же активнее росла та семяпочка, которая была непосредственно напротив подвергавшейся прокалыванию. Такое "запоминание" сохранялось даже в том случае, когда удаляли верхушки через тринадцать суток после прокалывания. Установив таким образом существование у растения сравнительно долгосрочной "памяти", ботаники провели новую серию опытов для проверки того, есть ли краткосрочная. При этом сначала, как и прежде, делали по четыре прокола одной семяпочки. А затем каждую семяпочку прокалывали лишь один раз, и только после того семяпочки удалялись.
      Оказалось, что через пятнадцать минут после первого воздействия растения, подвергшиеся второму, полностью "забывали" о первом. Однако по мере того как интервал между воздействиями возрастал до десяти часов, способность "запоминать" у растения увеличивалась. Это, по мнению экспериментаторов, говорит о наличии у растения двух видов памяти: неустойчивой краткосрочной и прочной долгосрочной. *
      КТО ЖЕ СТАРШЕ?
      До сих пор считалось, что самые старые деревья планеты - секвойи. Однако оказалось, что на японском острове Иску растет кедр, который привлек внимание специалистов всего мира. Никто не может точно сказать, сколько ему лет, но известно, что иным кедрам, которые вырубали в японских лесах, было более 7000 лет.
      НИКТИНАСТИИ СВЯЗАНЫ С РОСТОМ
      Ботаникам давно известны так называемые никтинастии - движения листьев растений, связанные с временем суток. Днем листья расположены горизонтально, чтобы лучше улавливать солнечный свет, а с наступлением темноты у некоторых растений они меняют положение, становятся вертикально, кончиком вниз или вверх. Еще Дарвина занимал вопрос, с чем связаны такие вечерние изменения положения листьев.
      Эксперименты ученых не ответили на этот вопрос, но принесли новую интересную информацию. В лабораторных УСЛОВИЯХ растения, листья которых специально удерживали ночью в "дневном" положении, намного (на 20 процентов) отставали в росте от контрольных. Итак, никтинастии каким-то образом связаны с ростом растений.
      "ЗРЯЧИЕ" ВОДОРОСЛИ
      Что может разглядеть человек в полной темноте? Разумеется, ничего, если в его распоряжении нет специальных приборов, преобразующих в изображение невидимые инфракрасные лучи. Увы, способностью видеть в тепловом или ультрафиолетовом диапазоне пока обладают лишь инопланетяне - герои фантастических рассказов. Но и ученые уже вторгаются в области, освоенные фантастами. Впрочем, начали они пока с малого.
      Исследователи установили, что у некоторых водорослей есть визуальная система. Конечно, она далека от того, что мы вкладываем в понятие "зрение", но все же одноклеточные малютки вырабатывают светочувствительный фермент родопсин и реагируют на свет. Правда, не все - есть и "слепая" разновидность водорослей. Вот им-то ученые и вводили синтетический ретинал - основной компонент светочувствительного пигмента. И тотчас у водорослей восстанавливалось "зрение" - они начинали двигаться от света к тени. Более того, в зависимости от типа ретинала реагировали на разную длину волны.
      Ученые надеются, что тщательное изучение явления в конце концов позволит сдвигать диапазон зрения у человека, излечивать некоторые виды цветовой слепоты и даже... сделать глаз чувствительным к невидимым зонам спектра. Но, конечно, это дело даже не завтрашнего дня - пока исследователи намерены продолжать эксперименты на тропических рыбках.
      ГЕНЕТИЧЕСКАЯ РЕВОЛЮЦИЯ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ
      Рассказывает академик ВАСХНИЛ А. С озино в.
      Сегодня древо генетики уже начало давать обильные плоды. Например, выделение и внедрение генов карликовости обеспечило стремительное распространение по всему миру короткостебельных неполегающих сортов злаков, способных давать урожай зерна до 100 центнеров с гектара. С помощью методов генетики удалось получить множество гибридов кукурузы, сорго, риса, подсолнечника, а также кур, свиней, тутового шелкопряда, ежегодно дающих миллионы тонн дополнительной продукции. Вышел на поля первый, созданный человеком вид культурного растения-тритикале, в клетках которого сосуществуют хромосомы ржи и пшеницы. Созданы и сорта растений, а также штаммы микроорганизмов - сверхпродуцентов биологически активных веществ, в том числе антибиотиков и витаминов. Возникла новая область науки - генетическая инженерия.
      Но несмотря на эти успехи, я готов утверждать, что генетическая революция только начинается. Уже в ближайшем будущем, я надеюсь, генетики смогут решить проблему целенаправленного переноса отдельных генов или их комплексов от одного организма к другому. Это даст возможность конструировать новые формы растений и животных, приспособленные к индустриальным процессам производства продовольствия и сырья для промышленности. Это будут организмы, существенно отличающиеся от нынешних:
      например, ячмень, способный связ вать атмосферный азот, расти на кц ^ лых почвах и синтезировать в зеон полноценный белок, равный по качес ву белкам сои. Или растения, накапл^ вающие за вегетационный период средней полосе СССР столько биомас. сы, что ее будет экономически целесо^ образно трансформировать в технический спирт, пригодный для использования в качестве горючего. Будут созданы и новые формы животных, требующих для получения животноводческой продукции гораздо меньше кормов, чем нынешние. Наконец, многие промышленные задачи будут решаться на основе биотехнологических процессов. И даже обогащение руд станет осуществляться с помощью специально сконструированных штаммов микроорганизмов.
      ЖЕНЬШЕНЬ РАСТЕТ КАК НА ДРОЖЖАХ
      Речь пойдет не о корне жизни, а о культуре его клеток, выращиваемых на питательной среде. Биологи пришли к выводу, что это, пожалуй, наиболее простой способ получать ценные лекарственные вещества, содержащиеся в женьшене, не бродя неделями по тайге и не затрачивая колоссальных усилий на искусственное выращивание целебного корня в грунте (тут требуется создание особых условий - освещенности, питания, полива, снабжения воздухом).
      Конечно, и приготовление питатель' ной среды - дело непростое и требует определенных затрат. Ученые МГУ, исследовавшие особенности ро" ста культуры клеток женьшеня, обнаружили, что источником энергии и У"'