– Марьяна, – поправила девочка. – Имя такое. Если ты глухой, иди к бабушкам на лавочку под подъезд.

– Никуда я не пойду, – обиженно проворчал Миша. – Можно подумать все кругом Марьяны.

– У меня редкое иностранное имя.

– Так ты что, иностранка? – поинтересовалась Алена, с интересом рассматривая незнакомку.

– Нет. Просто мама назвала меня иностранным именем.

– Ты к нам надолго? – как взрослый спросил Лешка.

– Мы сюда насовсем переехали. Я теперь тут буду жить с мамой и бабушкой.

– А вы откуда переехали?

– Из другого района. Мы раньше жили на третьем этаже, а теперь будем жить на втором. Бабушка говорит, что это даже лучше.

– Ну, ладно, тогда садись, – предложил Лешка, отодвигаясь и освобождая место на скамейке между собой и Димой. – Давай знакомиться.

– А лавочка чистая? – Марьяна подозрительно оглянула освобожденное для неё место. – У меня платье из импортного материала. Между прочим, из очень дорогого. Как у мамы.

– Чистая. Мы здесь каждый день сидим.

Слова Марьяны о материале не произвели на него никакого впечатления. Впрочем, как и на Диму, и на всю мужскую часть компании. Они тогда были слишком далеки от материалов и цен на них. Зато девчоночья половина заметно оживилась и заволновалась.

– Тебе сколько лет? – спросил Лешка.

– Семь. Я в этом году пойду в школу. Тебя как зовут?

– Леша. А это моя сестра – Леся. Мы уже первый класс закончили.

– А тебя как? – она повернулась к Диме.

– Дима, – нехотя ответил он.

– У нас Димка умный. Ему семь лет только тридцатого ноября будет, а он тоже в школу пойдет, – подала голос Леся. – Он уже давно читать умеет, и даже задачи решает. А ещё у него мама врач в экспедиции.

– В какой эпидиции? – неуверенно спросила Марьяна.

– Не в эпидиции, а в экспедиции, – у Миши появился шанс отыграться. – Это где ученые всякие. На полюс или там в джунгли какие-нибудь. Приедет не скоро.

– До семи лет в школу не берут, – возразила Марьяна.

– Его возьмут, вот посмотришь, – уверенно ответил. – Он даже английский язык знает.

Через полчаса проведенного в подобной болтовне, все перезнакомились с Марьяной. Как ни странно, для каждого у неё нашлось какое-нибудь замечание. Это было непривычно. В их компании никто не старался досадить друг другу, разве что Леся всё время заботилась об уровне культуры речи брата. Через полчаса из подъезда вышла дама в блестящем шелковом халате в огромных красных цветах, в бигудях и каких-то странных шлепанцах. Она позвала Марьяну домой. В это время приехал отец Димы. Он вышел из машины и позвал сына. Дима попрощался со всеми и пошел домой. Мама Марьяны очень внимательно наблюдала за ними. Из машины выглянул отец Лешки и Леси и крикнул:

– Леха, беги матери скажи, что я через двадцать минут дома буду!

За ужином отец спросил:

– Что нового?

– Ничего.

– Совсем-совсем ничего? – отец улыбнулся.

– Ну, девчонка новая в третий подъезд переехала. Марьяна зовут. Тоже осенью пойдет в школу.

– Ну, вот, а говоришь ничего нового. В вашей компании прибавилось.

– А ну её! – Дима поморщился.

– Ты чего так? – отец удивился.

– Противная она, – тогда он не мог понять, почему ему так не нравится эта девочка. Скорей это было что-то инстинктивное, но он попытался объяснить. – Злая. Мишку обидела. И воображала…

– Сынок, ты просто не в духе.

– А ещё она сказала, что меня в школу не возьмут.

– Пусть говорит, что хочет. Ты можешь не беспокоиться, в школу тебя возьмут. Это я тебе гарантирую.

Через несколько дней, благодаря Марьяне, в дружной компании начался раскол. Для начала, на следующий день своего появления, она выяснила, у кого кем работают родители, и объявила:

– Мама и бабушка не разрешают мне играть с простыми детьми. Моя мама – продавец на отделе пластинок. Она очень образованная и все знакомые у неё очень образованные и одеваются только в заграничные вещи. Бабушка говорит, что если я буду общаться с детьми всяких там простых родителей, я могу испортиться. И домой никого приводить не велела, чтобы ничего не пропало.

– Можно подумать, к тебе кто-то в гости идет, – Лешка обиженно посмотрел на Марьяну. – Да, может быть, у моих родителей знакомые ещё лучше знакомых твоей мамы.

– А с тобой и твоей сестрой я дружить не собираюсь. У вас мама телефонистка и папа водитель.

– Зато наш папа Диминого папу возит! – Леся даже покраснела от обиды.

– С Димой можно дружить, а с вами – нет.

– Зато я с тобой дружить не собираюсь, – отрубил Дима и обратился к друзьям. – Леся, Леха, пошли отсюда! Мишка, ты с нами?

Миша поколебался секунду и пошел следом за Димой, Лешкой и Лесей. Теперь они сидели на разных скамейках или играли в разных частях двора. Правда, через пару дней к Диме и его компании присоединились ещё несколько человек.

Примерно через месяц после этого, Марьяна в сопровождении своей заметно поредевшей свиты, подошла к Диме и его компании. Димина компания как раз решала, что лучше – идти за мороженным всем или послать кого-то одного.

– Дима, а ты враль! – заявила Марьяна, едко улыбаясь.

– Почему это я враль? – Дима даже растерялся.

– Сама ты врунья! – огрызнулся Лешка.

– Никуда твоя мамочка не уехала, ни в какую эспидицию! Она просто умерла.

– Сама ты всё врешь! – Дима даже побледнел от неожиданности. Её слова были как гром среди ясного неба. – Моя мама врач и она уехала! Приедет не скоро!

– Не вру! Моя бабушка всё знает! А ещё бабушка говорит, что, может быть, и не умерла твоя мамочка, а бросила твоего папочку и тебя, как нас наш папочка-скотина! А твой папочка тебе сказки рассказывает, что она уехала, чтобы ты думал, что она хорошая!

– Ты врешь! Врешь!!!

– Не вру!

– Врешь! – Дима накинулся на Марьяну с кулаками. – Моя мама самая лучшая!

Марьяна визжала, как подрезанный поросенок и пребольно царапалась, а Дима колотил её от всей души. Разняла их Лешкина мать, вышедшая снять с веревки белье. У Димы была оцарапана щека, у Марьяны под глазом начал намечаться замечательный «фонарь».

– Димка, ты что?! – Лешкина мать смотрела на него с испугом. – Перегрелся? Что ты творишь?! Я вот всё Максиму Исмаиловичу расскажу!

– Мама, это она сказала, что Диму и его папу мама бросила, – подала голос Леся. – Она всё врет.

– А ты не болтай, чего не знаешь! – строго обратилась мать Лешки к ревущей Марьяне. – Иди лучше домой. И вообще, шли б вы все по домам.

Дима пришел домой, уселся с ногами на диван, уткнулся подбородком в коленки и расплакался. Плакать при посторонних он уже тогда не мог. Он просидел так долго, очень долго, пока не вернулся с работы отец.

Отец, увидев его зареванным, с уже запекшейся на щеке царапиной, встревожился.

– Что случилось, Дима? Ты с кем-то подрался?

– Она… она… – Дима не мог успокоиться. – Она сказала… что…

– Кто «она»? – отец присел перед ним. – Успокойся.

– Она… сказала… что… мама… – и он снова разревелся.

– С Марьяной подрался? – Дима понял, что отец, скорей всего, уже всё знает.

– Угу… – он постарался в очередной раз перестать плакать. – Она… сказала… что мама… у… умерла… или просто… нас бросила… что она… п… плохая…

– Давай умоемся холодной водичкой, ты успокоишься и я поговорю с тобой, как со взрослым. Хочешь? – отец взял его за плечи.

Дима кивнул. Отец отвел его в ванную, умыл, протянул ему полотенце. Дима вытерся и посмотрел на отца. Почему-то ему казалось, что отец будет ругать его. Но отец явно не собирался этого делать. Он вообще редко ругал Диму. У него было печальное лицо и почти серые губы. Таким Дима его видел всего один раз, когда они ездили к бабушке и дедушке в Крым. Тогда отец куда-то уходил, а когда вернулся, был таким же расстроенным. Он ушел в другую комнату, долго оттуда не выходил, а когда вышел, у него были странно покрасневшие глаза, будто он плакал.

В комнате отец сел на диван, усадил Диму на колени и очень серьезно сказал:

– Дима, сегодня я должен попросить у тебя прощения за себя, да и за всех нас, взрослых. Мы очень долго говорили тебе неправду. Говорили, потому, что думали, так будет лучше, все скажем, когда ты немного подрастешь. Мама действительно не уехала. Она умерла, когда тебе было десять месяцев. Конечно же, ты её не запомнил и видел только на фотографиях.

– Почему мама умерла? – Дима посмотрел в печальные глаза отца.

– Она заболела, сынок.

– Разве её не могли вылечить?

– Не все болезни можно вылечить.

– А она любила меня?

– Конечно. Она очень любила тебя. Больше всех на свете. И, если бы она осталась жива, то ни за что и никогда не бросила бы тебя.

– Мама хорошая была?

– Самая хорошая, – отец тяжело вздохнул. – Лучше всех.

– Тебе тоже плохо без мамы?

– Да, сынок, очень плохо.

Потом они долго сидели молча. В комнате потихоньку начали сгущаться сумерки, но отец ещё долго не включал свет. Наконец, он поднялся и сказал:

– Пойдем ужинать. Уже давно пора.

За ужином Дима вяло ковырял вилкой в тарелке. Есть не хотелось, но и огорчать отца было жаль. Отец не торопил его. Когда Дима справился с ужином, отец встал из-за стола, чтобы налить чай. В дверь позвонили. Отец пошел открывать. В прихожей раздались взвинченные голоса Марьяниной мамы и бабушки. Они что-то бурно доказывали отцу, обзывали Диму малолетним бандитом. Отец некоторое время слушал их крик, а потом, резко и холодно бросил:

– Я никому не позволю оскорблять память моей жены и обижать моего сына. Убирайтесь вон!

– Ах, ты ж татарин чертов! – завизжала бабушка. – Да я не посмотрю, что ты начальник, я на тебя управу найду!

– Вон отсюда! – повторил отец и хлопнул дверью.

Через несколько минут в дверь снова позвонили. Отец нахмурился.

– Кажется, это начинает переходить всякие границы! – поднимаясь из-за стола, проговорил он и попросил Диму. – Иди в свою комнату. Я потом к тебе зайду.

На этот раз пришли родители Лешки и Леси. Дима услышал бодрый бас Лешкиного отца – дяди Сережи.

– Не помешаем?

– Нет, – голос отца смягчился. – Мне, как раз, сейчас лучше, чтобы кто-то посторонний был, а то, не ровен час, кое-кто снова решит в гости нагрянуть.

– Видели мы твоих гостей. Стоят у подъезда, на весь двор орут, – с насмешкой сказал Лешкин отец.

– Да выставил я их пять минут назад. Они пришли и попытались мне объяснить, что почем. Пришлось выгнать, – пояснил отец и добавил. – Собственно, чего мы здесь стоим? Может быть, вы прошли бы?

– Да это я Сережу уговорила прийти узнать, как Дима, – подала голос Лешкина мама. – Мы на минутку.

– Наревелся Дима вволю, – отец вздохнул. – Всё же лучше проходите. Мы как раз чай пить собирались… Дима скоро спать уляжется, а мне сейчас выть одному охота…

Лешкины родители остались. Дима сделал вид, что лег спать. Отец пожелал ему спокойной ночи и ушел. Дима встал и подошел к двери. Ему было очень интересно, о чем говорят взрослые. Оставаясь незаметным, он прекрасно слышал их негромкий разговор.

– Вам, Максим Исмаилович, жениться надо, – сказала Лешкина мама. – И вам не так одиноко будет, и Диме мать нужна.

– Я, Ниночка, может быть, и женился бы, только вот где найдется женщина, которой нужен будет муж с ребенком? – в голосе отца послышалась горечь. – Да ещё и такая, которая отнеслась бы к этому ребенку, как к своему. Мне ведь Дима дороже всех на свете, никто мне его не заменит, а я ни за что с ним не расстанусь и в обиду его не дам.

– Максим Исмаилович, а кофе у вас есть? – голос Лешкиной мамы прозвучал несколько таинственно.

– Ну, есть. Сейчас сварю. Серега, ты кофе тоже будешь?

– Не буду. Это тебе, – пояснил Лешкин отец. – Сегодня даже я выступать не буду.

– О чем это вы, ребята? – отец удивился.

– Сейчас кофе попьешь, а Нина тебе расскажет, найдется или не найдется.

– Да глупости всё это, – в голосе отца послышалась улыбка.

– Тогда посмотрим, глупости или нет. Я ведь чего не люблю, когда она мне или себе кофе варить начинает? Она ж меня насквозь видит. Так что, Максим, решайся.

– Да, Максим Исмаилович, – поддержала Лешкина мама. – Только думайте о том, что ждет вас и Диму.

– Ну, коль вы настаиваете, – он рассмеялся.

– Дорога у вас в скором времени, – через некоторое время сказала Лешкина мама.

– Утром на работу.

– Подальше. Дальняя дорога и вместе с Димой. Будете жить под одной крышей с женщиной. У женщины тоже ребенок… сейчас… мальчик, но меньше, чем Дима. Дом одноэтажный. Потом вернетесь. Повышение по службе. Дом новый. А вот и жена у вас, и детей двое.

– Да? – отец снова рассмеялся. – И как скоро?

– Сейчас… скорей всего через полгода.

– По идее в январе-феврале?

– Ну, да.

– Отлично! А второй ребенок что так быстро?

– А второй не ваш. Это её ребенок. Ну, чтоб вы не смеялись, имя у неё будет начинаться на букву В, волосы пышные, не очень длинные.

– Спасибо, Ниночка! – всё ещё смеясь, ответил отец. – Развеселили вы меня здорово!

– Ну, развеселила или правду сказала, посмотрим через полгода, – совершенно спокойно ответила Лешкина мама.

– Или, когда я, вскорости, куда-нибудь с Димой поеду. Раньше зимы не собирался…

Из разговора взрослых Дима ровным счетом ничего не понял. Разве то, что он и отец должны куда-то поехать. Он даже приблизительно представлял куда – к бабушке и дедушке в Крым… но зимой.

Глава 37

Через три дня отец взял отпуск и они уехали. Спустя много лет, когда Дмитрий был уже взрослым, отец как-то признался, что ехать решил внезапно. За день до отъезда он проснулся под утро, как от толчка. Желание увидеть родителей и попасть на могилу жены было непреодолимым. Утром он довольно расплывчато объяснил директору причину такой спешки, взял отпуск и, каким-то чудом достал билеты.

Когда Дима с отцом приехал к бабушке и дедушке в Крым, у них снимала комнату молодая женщина с трехлетним малышом. Женщину звали Вера Федоровна, малыша – Коля. Приезду сына и внука бабушка и дедушка были очень рады и немного удивлены – ведь приезжали они всегда только зимой, всего на несколько дней, а чаще к ним приезжали дедушка и бабушка. Тогда Дима ещё не знал, почему их визиты такая редкость. Отец всегда ссылался на сильную занятость.

В Крыму Диме очень нравилось. Нравился дедушкин и бабушкин дом, окруженный садом и виноградником. Дом был очень уютным, сад тенистым и даже в самую сильную жару здесь было прохладно.

Вечером отец уложил Диму спать и вышел во двор. Он некоторое время разговаривал с дедушкой, сидя на скамейке недалеко от открытого окна Диминой комнаты. Потом дедушка ушел. Вскоре Дима услышал на дорожке, ведущей к скамейке, легкие шаги. А потом голос Веры Федоровны.

– Извините, Максим Исмаилович, не помешаю? – спросила она.

– Не помешаете, – в голосе отца Дима услышал улыбку. – Вообще-то меня можно называть просто Максимом. Я ещё не настолько старый и мы с вами не в учреждении.

– Ну, в таком случае и меня можно называть просто Верой.

– Уложили своего парня? – спросил отец.

– Уложила. А вы своего?

– Тоже. Моего, правда, укладывать легче. Это, скорей, привычка – посидеть с ним несколько минут, перед сном. Он ведь у меня уже мужик самостоятельный.

– Я, собственно, хотела извиниться за причиненные неудобства. Насколько я поняла, ваши родители не ожидали, что вы приедете, вот и сдали комнату. Завтра же я подыщу что-нибудь подходящее…

– А, собственно, из каких соображений? – удивился отец. – Кажется, места здесь вполне достаточно. Родители, действительно, никогда не берут квартирантов, что несколько необычно для этих мест, но с моими визитами или отсутствием это никак не связанно. Коль скоро они вас взяли, то живите. Я пробуду здесь максимум ещё пару недель, если меня на этот срок хватит, а вы, насколько я знаю, приехали с Колей на всё лето. Уже два месяца прошли. И, опять же, насколько я знаю, вас всё устраивало.

– Да, но мне не хотелось бы вам мешать. Вы ведь не очень часто бываете у родителей.

– Мне и Диме никто не мешает. Родителям тоже.

– Вы думаете? – её голос прозвучал несколько неуверенно.

– Моя матушка от вас в восторге. Я о вас от неё решительно всё знаю: Коля сильно болел, вы приехали его оздоровить. Вам тридцать лет. Работаете учительницей литературы. Живете в Виннице. Так?

– Так, – Вера Федоровна тихо рассмеялась. У неё был очень приятный смех.

– Она у меня любительница «по секрету» что-нибудь рассказать, если ей кто-то понравится, – в голосе отца снова послышалась добрая улыбка. – Вы ведь от неё знали, что я не должен был приехать.

– Да. Ваша мама из-за этого очень сильно переживает. А вообще это немножко непривычно, чтобы человек не пытался попасть в Крым в разгар курортного сезона, особенно, если есть где остановиться. Допустим, у вас очень серьезная работа. У жены, наверное, тоже. Даже, если вы и жена очень заняты, привозили бы сюда Диму. Ведь не проходит дня, чтобы дедушка и бабушка о нем не вспомнили. И старикам радость, и ребенку полезно.

– О том, что у меня работа серьезная матушка рассказала?

– Да. Сказала, что вы работаете главным инженером на заводе стройдеталей. Я не думала, что это такая тайна. Другой бы гордился, занимая такую должность в вашем возрасте.

– Это совсем не тайна. Значит, не всё матушка вам рассказала. Я не приезжаю сюда не потому, что занят. И ещё я не женат… – отец помолчал. – Моя жена умерла, когда Диме было всего десять месяцев. Я ведь уехал отсюда из-за этого. Потом и Диму забрал, потому, что без него совсем плохо. Тяжело мне сюда приезжать. Вот и появляюсь я на несколько дней зимой, а то больше родители ко мне приезжают.

– Извините, – после паузы сказала Вера Федоровна. – Просто ваша мама показывала мне фотографию, на которой вы с женой и Димой. Правда, Дима там совсем ещё маленький.

– Полгода. Это была наша последняя фотография. Вскорости Катя заболела, – отец тяжело вздохнул.

– У вас была очень красивая жена.

– Спасибо…

Они помолчали. Молчание длилось довольно долго. Дима уже решил, что ни ушли и начал подремывать, когда снова под окном услышал голоса отца и Веры Федоровны.

– А вас муж не боится одну на всё лето отпускать? Или Коля надежней всякой охраны? – спросил отец. – Я бы не рискнул такую женщину отпускать.

– Ага, выходит, и вам мама не всё рассказала. Я ведь тоже не замужем. Мы развелись, когда Коле был год.

– Тогда тоже извините.

– Ничего. Я уже привыкла. По началу как-то тяжело было, а теперь…

– Что, замуж больше не хочется? Только не говорите, что не зовут.

– Как бы вам это сказать? Может быть, я задену больное место, но почему вы до сих пор не женились?

– Да мне как-то не только жена нужна. Я ещё о Диме думаю. Я ведь с ним ни за что не расстанусь.

– Вот и я о Коле думаю. Не хочу я, чтобы моему ребенку напоминали, что папа не родной. И не только из-за фамилии. А потом, если ещё и совместные дети появятся, он совсем гадким утенком стал. Насмотрелась я на своих знакомых.

– У меня знакомых одиноких папаш как-то нет, а вот ситуации интересные бывали. Пытались меня познакомить приятели то с одной дамой, то с другой. Одна сразу же не пожелала продолжать наше знакомство, узнав о существовании Димы. Второй я сказал о Диме на третий день знакомства. Она, бедненькая, с личика сошла, мы попрощались, а потом она моим приятелям таким тоном, будто я её обесчестил, свои претензии высказала, зачем её познакомили с мужчиной у которого «хвост» есть. Неужели деть ребенка куда-нибудь нельзя? Уж лучше бы разведенный был и алименты платил.

– Глупо.

– Не знаю. Почему-то людям кажется, что всё у них всегда будет прекрасно. Вот и рассматривают окружающих с этой позиции.

– Наверное, вы правы. У меня тоже была дурацкая ситуация. Оказывал мне знаки внимания один очень респектабельный молодой человек. Не нашел он ничего лучшего, чем у моей подруги попытаться выяснить все подробности моей личной жизни и передать свои пожелания. А пожелания были, примерно, как к вам, – пусть куда-нибудь своего мальчика денет (родителям отдаст, а лучше всего пусть от него откажется), я на ней женюсь. Она мне своих детей нарожает.

– Перспектива не прельстила?

– Наверное, как и вас.

– Вера, мне кажется, что мы с вами во многом похожи. По крайней мере, во взглядах на жизнь.

Глава 38

На следующий день Дима с отцом пошли на пляж вместе с Верой Федоровной и Колей. Коля был презабавным малышом. Диме очень понравилось с ним возиться. Пока они строили башни из песка, отец о чем-то разговаривал с Верой Федоровной. Должно быть, отец рассказывал что-то очень веселое, потому что Вера Федоровна почти всё время улыбалась и, иногда, смеялась.

Вечером, засыпая, Дима снова слышал, как они негромко разговаривают, сидя на скамейке под окном. Диме нравился голос Веры Федоровн – мягкий, ласковый.

Так прошло четыре дня. На пятый день утром отец был печален. На пляж они в этот день не пошли. Отец повел Диму на кладбище. Здесь было очень тихо. Старые деревья бросали густую тень. Страшно Диме не было. Памятники казались чем-то нереальным, как декорации в театре.

Возле одной из могил отец остановился. На памятнике из черного мрамора была фотография мамы, такая, как дома, и надпись: «Амерханова Екатерина Петровна». Дима взглянул на отца. Лицо его стало бледным, осунулось. Он склонился и положил на черный мрамор надгробной плиты белые розы.

– Это мама? – робко спросил Дима. Он не знал, что нужно говорить или о чем спрашивать.

– Да, сынок, – отец присел перед Димой, обнял его и прижал к себе.

– Мама любила розы?

– Да, – голос отца странно дрогнул.

– Мама была хорошая?

– Лучше всех…

– Пап, ты не умрешь? – спросил Дима.

– Нет. Я не умру и не отдам тебя никому.

Они ещё некоторое время пробыли возле могилы. Отец закусил губу и молча смотрел на фотографию на памятнике. По пути домой он тоже не проронил ни слова, дома ушел в свою комнату, поручив Диму заботам бабушки и дедушки. Бабушка и дедушка тоже были расстроены.

В середине дня бабушка позвала Диму обедать. Отца пошел звать дедушка. Он вернулся один. Бабушка вопросительно посмотрела на него. Дедушка сел за стол и сказал:

– Он не придет. Попросил, чтобы мы пообедали без него.

– Что он? – у бабушки повлажнели глаза.

– Лежит, в потолок смотрит и курит, – дедушка нахмурился.

– Господи! Сколько ж лет уже прошло! – бабушка втерла глаза. – Просила ж я его тогда… лучше б я пошла…

– Кто б ни пошел, Катя всё равно бы умерла, – дедушка тяжело посмотрел на бабушку.

– Он хоть бы не видел…

– Маруся, перестань, – дедушка нахмурился ещё больше. – Ты этими причитаниями ни Катюшу не воскресишь, ни Максиму лучше не сделаешь, а Димульку напугаешь. Ты скажи спасибо, что Максим со всем справляется – не запил, как другие, дурить не начал. Всё… давай обедать, а потом мы с внучком пойдем на персики посмотрим. Там, кажется, уже есть спелые.

Наступил вечер, а отец всё не выходил из своей комнаты. Начало смеркаться. Дима решил зайти и посмотреть, что делает отец. Он осторожно толкнул дверь отцовской комнаты. Отец лежал на диване и курил. Пепельница была полна окурков и в комнате было так накурено, что не спасало даже открытое окно. Лицо отца было как утром – печальным и бледным. Увидев Диму, он приподнялся на локте и спросил:

– Что-то случилось?

– Нет, пап… Я просто пришел к тебе. Ты заболел?

– Нет, Димуля, всё нормально.

– Ты не пришел обедать и ужинать. Бабушка расстроилась. И дедушка тоже.

– Всё в порядке, сынок, просто мне нужно было побыть некоторое время одному. Бабушка сильно расстроилась?

– Угу. Даже расплакалась.

– Ты иди, я сейчас приду, – отец сел и тяжело вздохнул.

Пришел отец только когда Диму нужно было укладывать спать. Он немного, как обычно, посидел с сыном в комнате, даже рассказал сказку и пообещал, что завтра они пойдут на пляж.

Когда отец ушел, Дима некоторое время лежал, прислушиваясь к звукам, доносившимся из открытого окна. Сначала пиликал сверчок, потом где-то мяукнула кошка, проехала машина. Чуть слышно шелестели листья в саду. Дима даже не удивился, когда услышал голоса отца и Веры Федоровны.

– Что-то случилось, Максим? – спросила она. – Тебя сегодня целый день не видно, родители расстроены, Дима грустный.

– Я с Димой на кладбище ходил, – в голосе отца прозвучали горькие нотки. – Сколько лет прошло, а я никак привыкнуть не могу. Наверное, никогда не привыкну.

– Разве можно к такому привыкнуть?

– Кто-то ведь привыкает. Ещё я за Диму боялся. Он ведь никогда на кладбище не был.

– Как он всё перенес?

– Слава Богу, почти нормально. По-моему, он больше испугался того, что я сегодня целый день прятался. Да и старики расстроились.

– Да, Мария Степановна даже плакала. Я с Коленькой как раз с пляжа вернулась.

– Она уже больше не за Катей, а за мной плачет. Ещё у неё навязчивая идея, что если бы в тот день, когда Катя умерла, в больницу пошла бы она, а не я, всё было бы не так болезненно. Я ведь был там, когда Катя умерла и всё видел… Только напрасно мать так думает, я уже ей говорил. Вряд ли бы изменило что-то, если бы я узнал обо всем через час, – голос отца был глуховатым и усталым.

– Как ты всё это только пережил…

– После смерти Кати, я больше месяца молчал. Только «да-нет» и ни слова больше. И не спал… депрессия была жуткая… На сорок дней на кладбище сходил, сердце у меня здорово прихватило. Еле откачали. Теперь уже не так, а по началу, куда не пойду, за что ни возьмусь, на что ни гляну – всё о Кате думать начинал. Потом понял, что так дальше продолжаться не может, и уехал.

– Жаль…

– Не жалей меня. Я ведь рассказал тебе это всё не для того, чтобы ты меня жалела.

– Я понимаю… но всё равно жаль… Как ты сейчас?

– Немного лучше. Понемногу прихожу в себя. Если ты не сильно устала сегодня, побудь ещё со мной.

– Хорошо, – согласилась Вера Федоровна.

Дима повернулся на бок, подложил ладошки под щеку и подумал, что очень хорошо, что Вера Федоровна посидит с отцом. Может быть, она расскажет отцу что-нибудь веселое и он не будет таким расстроенным. С этими мыслями Дима уснул.

Утром отец действительно был таким, как обычно. Бабушка с дедушкой больше не расстраивались. После завтрака отец с Димой и Вера Федоровна с Колей пошли на пляж, так, как ходили раньше.

Глава 39

Прошло две недели. Как-то раз утром Дима проснулся очень рано. За окном было ещё тихо. Только у соседей прокричал карликовый петушок. В доме тоже было очень тихо. По всей видимости, все ещё спали. Дима сунул ноги в тапочки и решил сходить в кухню напиться. Выйдя из комнаты, он очень удивился, увидев у двери, ведущей в комнату Веры Федоровны, целующихся отца и Веру Федоровну. Отец был босой и в одних брюках, Вера Федоровна в легком халатике и слегка растрепанными волосами, будто только что встала с постели. Заметив Диму, они резко отпрянули друг от друга и явно смутились.

– Дима, что случилось? – спросил отец.

– Я в кухню шел, водички хочу.

– Иди, иди…

Дима пошел в кухню. За спиной он услышал, как Вера Федоровна прошептала отцу:

– Ой, что теперь будет?!

– Ничего. Не бойся, он ничего не понял.

Когда Дима возвращался в свою комнату, ни отца, ни Веры Федоровны уже не было. Он действительно не понял, чего они так испугались, и что страшного было в том, что они целовались. Одно было непонятно, почему в такую рань.

В этот день Вера Федоровна была немного смущенной и растерянной. Днем, после обеда, она всегда укладывала Колю спать, а отец и Дима почти всегда возвращались на пляж. Так было и в этот день. Когда они шли домой с пляжа, Дима спросил у отца:

– Па, а тетя Вера хорошая?

– Почему ты спрашиваешь? – удивился отец. – Кажется, она к тебе хорошо относится.

– Вот я и спрашиваю, она хорошая?

– По-моему, да, – отец улыбнулся. – Все люди хороши по-своему.

– Вера Федоровна такая хорошая, как мама?

– Понимаешь, сынок, – совершенно серьезно ответил отец, – их нельзя сравнивать. Мама была очень хорошая. Вера Федоровна очень хорошая. Но мама и Вера Федоровна – разные люди.

– Па, а давай попросим дедушку и бабушку, чтобы они на следующий год сдали тете Вере и Коле комнату, тетю Веру, чтобы она приехала сюда в отпуск, а ты возьмешь отпуск и мы тоже приедем.

– Ты действительно этого хочешь? – отец почему-то очень обрадовался.

– Конечно, хочу. Тетя Вера такая добрая и с ней и Колей так здорово!

Ещё через неделю отец и Дима улетали домой. Вера Федоровна оставив Колю с бабушкой, поехала провожать их в аэропорт. Пока Дима глазел на самолеты, отец о чем-то разговаривал с Верой Федоровной. Они оба то хмурились, то улыбались, то выглядели несколько озадаченными. Объявили нужный рейс. Отец, уже не стесняясь, поцеловал Веру Федоровну и сказал:

– Вера, я не тороплю. Хорошо всё обдумай. Если твоё решение будет положительным, напиши или позвони мне. Адрес и телефон ты знаешь. Я буду ждать, – и поправился. – Мы будем ждать.

– Хорошо, – кивнула она.

Через месяц из Винницы отцу пришло письмо. Письмо это было от Веры Федоровны. О чем оно, Дима не знал. Отец очень обрадовался и сказал только, что Вера Федоровна передает Диме большой привет.

– Па, а Винница далеко? – спросил Дима.

– Тридцать шесть часов ехать на поезде.

– А давай тетю Веру пригласим когда-нибудь к нам в гости или к ней поедем.

– Может быть, и поедем, – отец радостно улыбнулся. – А как бы ты отнесся к тому, что я и Вера Федоровна поженимся?

– И она будет моей мамой и Коля младшим братом?

– Выходит, что так.

– Хочу. А её можно будет называть мамой?

– Думаю, она не будет против.

– А где мы будем жить?

– Я ещё не знаю. Мы не решили. Возможно, у нас. Может быть, квартиру поменяем.

– Лучше бы у нас или где-нибудь близко. Всё-таки у меня здесь друзья.

Письма от Веры Федоровны стали приходить регулярно. Отец тоже писал ей и часто звонил. На Новый год отец и Дима поехали в Винницу. Здесь они пробыли четыре дня. В конце января Вера Федоровна с Колей переехали к ним. Отец и Вера Федоровна расписались. В середине февраля они переехали в другую, большую, квартиру, неподалеку от той, в которой жили раньше. И ещё в феврале отец стал директором завода…

С родителями Лешки отец так и поддерживал дружеские отношения, но кофе больше не пил.

Глава 40