Орбитальная станция жила все той же жизнью, как и до моего отбытия. Все суетились, куда-то спешили, при этом старательно обходя представителей закона в комбинезонах специального черного цвета. Молния на куртке расстегнулась, и из нее вывалилась встрепанная ворона, тут же перебравшаяся ко мне на плечо.
      — Неужели мы добрались? — радостно каркнула она.
      Я только кивнула и решительно пошла вперед. Все, что меня сейчас интересовало, так это на месте ли еще корабль.
      — Эй, и куда же спешит столько прекрасная девушка? — Меня окружили так быстро, что я не успела ничего заметить. Подняв глаза, я встретилась взглядом с типичным кирийцем. Зеленая чешуя и снежинки зрачков в алых рубинах глаз не позволяли ошибиться. А всем известно, что главный бизнес этих ящериц — работорговля. Блин, снова влипла. Зато теперь понятно, почему меня так внезапно окружили. Его охрана — сплошь мутанты. Плохо, очень плохо. Я огляделась, ловя холод таких знакомых зеленых глаз. Пятеро. Они меня не недооценивают.
      — Не бойся, пойдем со мной, красавица. И я покажу тебе ворота в рай!
      — Да ну, — насмешливо протянули откуда-то сзади.
      А в следующее мгновение мутанты разлетелись, будто осенние листья от внезапно поднявшегося вихря, кириец как-то незаметно остался в одиночестве и теперь в шоке осматривался по сторонам. Мутанты вообще редко переходят рубеж пятой скорости, так что у ребят не было никаких шансов… против моей охраны.
      Блэк встал рядом со мной и теперь с интересом разглядывал резко посиневшего кирийца. Дэй стоял прямо перед ним, прижимая к его горлу острый клинок.
      — Эй-эй, подождите, это ошибка. Я… — просипел незадачливый ящер.
      — Молчать, — прошипел Дэй. И даже я почему-то вздрогнула.
      А вокруг уже начали собираться зеваки, и к месту происшествия спешила охрана космопорта.
      — Дэй, оставь его. Иначе начнутся проблемы.
      — Проблем не будет, ваше высочество. У вас же есть грамота.
      Я сжала кулаки. А народ в шоке уставился на «высочество».
      — Я сказала — отпусти!
      — Да, это приказ! — каркнула Кара.
      — Слушаюсь, — Дэй опустил нож и отошел на шаг от кирийца, — принцесса.
      — И прекрати называть меня принцесса! — рассердилась я.
      — Это приказ? — обернулся он, холодно глядя на меня. Я явно его чем-то обидела. Хотя… ну естественно — постоянно влипаю, да еще и мешаю выполнять их работу. По кодексу наемников надо убивать каждого, кто представляет угрозу твоему клиенту, а иначе количество врагов начинает расти, что только ухудшает положение. Я же вела себя, по их понятиям, как мягкосердечная дура.
      Я усмехнулась и заглянула ему в глаза.
      — Я тебя не просила меня охранять. И мне глубоко наплевать на твои чувства. Или выполняешь мои приказы, или уматываешь на хрен. А если что не нравится, я и сама в состоянии набить тебе морду!
      Дэй поморщился, а Блэк как-то внезапно обхватил меня за талию, резко прижал к себе и зашептал на ухо:
      — Ну и? Что ты теперь можешь сделать?
      Я зарычала и попыталась ударить его. Бесполезно. Он только сильнее сдавил меня, не давая развернуться и сделать хоть что-нибудь. Я оказалась полностью беспомощной! Не верю.
      И тут его в нос клюнула Кара. Блэк взвыл и на мгновение ослабил хватку. Мне хватило… чтобы вырваться и развернуться, одновременно переходя на шестую скорость. Тело протестующее взвыло, еще не успев полностью восстановиться после недавнего. А мы застыли друг напротив друга, прожигая друг друга взглядами.
      — Что здесь происходит? — Высокий человек в форме военного флота продирался к нам сквозь толпу. Блэк криво усмехнулся и расслабился, выходя из боевого режима в нормальное время. Я зло скрипнула зубами, но последовала его примеру. Устраивать драку на глазах у военных — это уже не шутки, нас просто расстреляют безо всяких разбирательств.
      — Прошу прощения, капитан. — Дэй вышел вперед, протягивая человеку мою грамоту, или как она там называется. — Этот кириец позволил себе нелицеприятно высказаться в адрес принцессы. Так что мы в своем праве.
      Глаза капитана, изучающего мою грамоту, полезли на лоб. Надо будет тоже потом почитать этот листик. Интересно же.
      Внезапно капитан повернулся к нам и отвесил мне глубокий поклон. Мы с Карой от удивления оцепенели.
      — Прошу прощения, ваше высочество, мы немедленно уладим этот инцидент, если вы позволите.
      Кирийца уже окружила охрана порта и надевала ошарашенному работорговцу на руки магнитные на ручники. У меня просто не было слов, так что все, что я могла, — это слабо кивнуть и медленно побрести прочь. Естественно, близнецы тут же пристроились рядом — за моим левым и правым плечом. А обернувшись минуту спустя, я с ужасом обнаружила еще и эскорт из десяти охранников космопорта. Блин!
      — А неплохо быть принцессой, — задумчиво протянула ворона. — Вместо того чтобы продать в рабство или посадить за причиненные беспорядки, еще и извинятся плюс аккуратно проводят до корабля и лично погрузят на борт. Чтоб, не дай бог, чего не случилось.
      Я только тяжело вздохнула, понимая, что это уже входит у меня в привычку.
      Корабля на месте не оказалось. Все. Больше слов нет. Одни эмоции!
      — Они что же, улетели, что ли? — пропищала Кара, осмысливая размеры катастрофы.
      Я насупилась, чувствуя, что сейчас обижусь на всех и сразу. Меня опять бросили. Блин.
      — Так, Иль, ты, главное, успокойся, ну подумаешь, бросили, ну бывает. А мы их найдем! Правда, здорово? Они будут так рады!
      Я насупилась еще сильнее. Блэк и Дэй молча стояли рядом, рассматривая пустой стыковочный отсек.
      — А ты уверена, что это тот отсек? — спросил Блэк.
      — Не видишь — написано шестой! — Я угрюмо ткнула пальцем в огромную цифру шесть на полу.
      — Но ведь здесь как минимум четыре шестые стыковки: западная, восточная, южная и северная. Это северная.
      Я застыла, чувствуя себя полной дурой.
      — Слушай, Иль, мне кажется, он нарывается. Я кивнула и, гордо задрав нос, пошла к выходу.
      — Все за нами! — каркнула ворона, перебираясь ко мне на голову. Больно же! — Ищем во всех четырех…
      — Иля!
      Я вздрогнула, застыв с поднятой ногой, а ворона подавилась своей фразой. Навстречу мне бежал Найт собственной персоной. Но не успела я и пискнуть, как между ним и мной застыли готовые к схватке телохранители. Найт резко затормозил, удивленно на них уставившись.
      — Иль, а это кто?
      Ворона радостно полетела к нему.
      — Ты представляешь, Иля выходит замуж, а эти двое будут блюсти ее честь!
      — Чего будут блюсти? — не въехал Найт.
      — Буквально усе! — радостно каркнула ворона, плюхнувшись к нему на руки и прыгая от распирающих ее новостей. — Мы тут встретились с императором, Иля надавала ему по морде! Он влюбился в Илю! Они скоро поженятся!! Она — наследная принцесса, эти двое — теперь ее телохранители. А еще ей колечко дали, вот!
      — Да? — ошарашено выдал Найт, щупая вороне лоб.
      А следом уже шли мрачный, как всегда, кэп и радостно махающий мне рукой Люц. Я тоже ему помахала, подпрыгивая за спинами охраны.
      — Ты где была? — поинтересовался кэп, обходя Блэка и угрожающе надо мной нависая.
      — А… э… ну, короче, я потерялась немножко.
      Тяжелый вздох капитана. Блэк и Дэй расслабились, сообразив, что мне ничего не угрожает. Кстати, от охраны космопорта мы отделались минут десять назад. Ребята были так убедительны, что им просто не могли отказать в просьбе оставить нас в покое.
      Оказалось, что ребята уже давно и без лишних проблем выполнили задание, после чего отправились на мои поиски. Но так как где меня искать, они толком не знали, то в итоге, плюнув на бесплодные попытки найти меня на планете, решили ждать на корабле, изредка бегая по космопорту, все были уверены, что я обязательно перепутаю стыковочный отсек. (Ну еще бы. Меня ведь не предупреждали, что их будет четыре и они будут постоянно меняться, крутясь вокруг станции.) Уже на корабле, выслушав бурю претензий со стороны Бури («На фига вы ее опять притащили?»), я познакомила ребят со своей охраной и честно все выложила. Народ был в шоке, а на Блэка и Дэя смотрели как на особо редких тараканов с помойки, что тем сильно не нравилось.
      — Так. — Кэп встал и нервно заходил по пищеблоку. Мы с вороной уплетали бутерброды, Блэк и Дэй пытались разобраться в системе его управления, каждый раз получая что-то новое. — У нас на борту больше нет кают, так что разместить эту парочку я не смогу.
      — Мы спим в ее комнате, — заявил Блэк, тыкая пальцем в мою сторону.
      — ЧТО?! — взвыли как-то все сразу. Так что мой сиротливый вопль потерялся на общем фоне.
      — Я не позволю разврата на моем корабле! — прорычал капитан.
      Блэк застыл, допетривая, на что тот намекает.
      — Да как ты смеешь!
      — Сидеть! — рявкнула я, с ужасом глядя на появившиеся словно из воздуха клинки в руках Блэка. Дэй невозмутимо жевал бутерброд с яйцами.
      Блэк зло сощурил глаза, но сел. Кэп же лез в драку, явно не понимая, чем ему это грозит. Пришлось буквально на нем повиснуть, призывая к порядку.
      — Так. Ладно! — Меня стряхнули, и я плюхнулась обратно на стул. Кара молча протянула мне бутерброд с ветчиной. Я так же молча взяла. — Сейчас мы отправляемся на базу, а там разберемся, что к чему. Найт.
      — Чего?
      — Ты перейдешь в каюту Люца, а эти двое займут твою.
      На Найта было страшно смотреть.
      — А почему я? — все же спросил он.
      — Я — капитан, мне нельзя ни с кем ютиться. По рангу не положено. — Общая ненависть в глазах команды. — Она, — все тут же пристально посмотрели на меня, я смутилась, — принцесса! — Это звучало как приговор, взгляды стали решительными и пронизывающими, парни смотрел на меня, как на новый вид клопов. — Ей нельзя спать с мужчинами.
      Народ сник. Я ошарашенно уставилась на кэпа.
      — Правильно, — поддакнула ворона, — так что, парни, будете спать друг с другом!
      Дальше ворону убивали — долго и мучительно. Я вообще благоразумно смылась из этого бедлама, стремясь скорее попасть в свою каюту и наконец-то никого не видеть. В голове — бардак, мысли прочно перепутались с образами, а в ушах все еще стоят последние слова императора: «Это судьба».
      Угу, ну это мы еще посмотрим.
      Я лежала на кровати, лениво листая какой-то пухлый томик с картинками. Дверь медленно, с шипением отъехала в сторону, и на пороге застыла местами лысая, сильно забинтованная, с костылем в правом крыле ворона.
      — Что я такого сказала? — тихо спросила она меня, глядя кроткими глазами ангела.
      — Костыль где взяла? — хмыкнула я.
      — Найт подарил, — отмахнулась она, временно выходя из образа мученицы. — Ой, о чем это я? Ах да. Умираю! — душераздирающе каркнула Кара и рухнула на пол каюты. Я продолжала листать томик. Читать было лень. — И?… — глухо поинтересовались с пола.
      — Что «и»?
      — У тебя друг на глазах умирает, а ты просто лежишь?
      — Я читаю.
      Ворона посопела, но все-таки встала и, слегка пошатываясь, подошла ко мне. Я погладила ее по остаткам перьев и сунула в клюв кекс. Кекс Каре понравился, и какое-то время она молча сидела на полу рядом с книгой, которую я листала, свесившись с кровати.
      — Мы уже отчалили из космопорта? — спросила я.
      — Угу.
      Значит, скоро я снова буду в замке. Странно, но об этом живом каменном валуне я уже думаю, как о настоящем доме. Даже хочется туда вернуться.
      — О чем задумалась? — поинтересовалась Кара, пытаясь забраться на кровать. Костыль пришлось бросить, хоть он ей и очень нравился. Я помогла ей, подсадив рукой.
      — Да так, ни о чем.
 
      — Угу, это для тебя типично. Я только фыркнула.
      — Ну ладно. Ты как хочешь, а я пошла в ванную.
      — Иди, — кивнула я.
      Глаза слипались, по груди туда-сюда бегала ворона, ища полотенце под подушкой, было уютно и хорошо. Странное, но приятное ощущение.
      — Иль. А мыло где? — шепнули мне на ухо.

      Шеф принял нас как родных: надавал по шее, наорал за слишком долгое отсутствие и безмерно удивился пополнению команды.
      — А это кто? — угрюмо ткнул он пальцем в близнецов.
      Ему попытались объяснить. Сообщение о том, что я — принцесса, не произвело ровным счетом никакого впечатления.
      — Галактики нет, а у меня на службе мутант. Так что нечего мне тут глупости рассказывать. А вот контракт имеет, между прочим, юридическую силу. Так что не фиг отлынивать от работы!
      — Есть, сэр, — вытянулась в струнку я. Шеф радостно оскалился:
      — Так. Теперь вы двое!
      Парни недовольно на него посмотрели. — Хотите жить здесь? Вот контракты на тот же срок, что и у нее, а нет — выметайтесь.
      — Эй! — возмутился Блэк. — Ты на кого голос повысил?! Да я тебя…
      Закончить он не успел, так как его ноги мгновенно оплели каменные щупальца. А еще двое вытянулись из потолка и угрожающе зависли напротив. Блэк в шоке. Ребята довольно усмехаются.
      — Кстати, забыл представить — это мой замок. Между прочим, живое существо, так что не советую здесь шалить, будь вы хоть трижды императорскими телохранителями.
      Дэй первым вник в ситуацию и молча протянул руку за контрактом. Блэк еще немного посопротивлялся, обещая «усех и сразу», но потом сдался и последовал примеру брата.
      — Вот и ладненько, — довольно потер руки шеф. — А теперь всем есть! Я нанял новую прислугу.
      Общий энтузиазм и зашкаливающая любовь к на чальству. За столом мы с Карой, естественно, были первые. Класс! Нормальная еда!
      — Итак… — Шеф важно сидел во главе стола и с умилением смотрел, как мы уплетаем поданные на стол кушанья. Прислуга попалась не такая нервная, как предыдущая, но от изредка появлявшихся каменных щупалец все еще шарахалась. — С этим заданием вы справились, так что поздравляю.
      Мы одобрительно замычали, старательно набивая рты. Близнецы не отставали от остальных, уплетая чуть ли не больше всех, что почему-то перекашивало улыбку шефа.
      — Но у нас уже есть следующее! Вы рады?
      Наши хмурые, перемазанные салатом лица, так сказать, излучали счастье. Кто-то застонал. Кажется, это была Кара.
      — Замечательно! Полетите на Мебиус. И найдете там на одном из пиков горного хребта Карэа древний безымянный храм. Вам вручат жезл главного жреца в обмен на письмо, которое я вам дам. И не вздумайте потерять это письмо!
      Общее чавканье было ему ответом.
      — Вылет завтра, в четыре утра. На этом все.
      На этот раз застонала я. Нам вообще отдых положен или как?
      — Все, я так больше не могу!
      Я ходила по своей комнате, пиная ногами разбросанные по полу подушки и жалуясь замку на свою тяжелую жизнь. Замок внимал, изобразив на стене что-то в виде каменного лица и изредка убирая с моего пути каменными щупальцами стулья и тумбочки. Кара храпела на кровати, не реагируя на внешние раздражители типа меня.
      — Ну как же так можно издеваться над собственной командой? Встать в четыре утра! Да я раньше часу ночи вообще никогда не ложусь. Может, мне и спать по контракту не положено? Эксплуататор!
      Замок одобрительно поддакивал, успев и сам намучиться с собственным хозяином. Шеф, кстати, довольно быстро оправился от шока и уже вовсю начал командовать своим домом.
      — То ему балкон новый сделай, то лестницу передвинь, то носки постирай.
      Я запнулась об очередную подушку.
      — Чего?
      Замок смущенно замолчал.
      — Ты стирать умеешь? А как?
      Передо мной выросли пять удивительно тонких, тоньше моего пальца, щупалец.
      — Я много чего могу, — с гордостью признался камень.
      Я в шоке.
      — А на днях он и вовсе мне заявил, что я должен построить вокруг себя укрепительную стену, да еще и с навесным мостом, плюс ров вокруг стены вырыть! Даже какую-то книжку с картинками припер. Про замки, значит. Я ему говорю, что мне тогда плохо будет видно лес. А он упирается, и все тут. Ну что ты будешь с ним делать? Да и вообще, зачем мне стена? Ну на что она мне? Да еще и ров этот.
      — М-да… ров — это уже серьезно.
      Каменное лицо медленно кивнуло, отчего с потолка посыпались камни.
      — Так, главное — спокойствие!
      Один из таких камушков упал на храпящую ворону. Послышался стон.
      — Если только захотеть, можно все-все-все суметь.
      — Правда? — недоверчиво протянул замок, осторожно убирая щупальцем камень с вороны, которая распласталась на кровати, не подавая признаков жизни. Ее потыкали щупальцем, щупальце укусили. Мы с замком облегченно вздохнули. На ворону упал еще один камень.
      — Ой, я нечаянно, — окончательно смутился замок и вытащил птичку из-под камня за ногу. Пернатое покачивалось в воздухе, выпучив глаза и явно пребывая в шоке от подлости бытия.
      — Так, ладно, пошли исправлять мир!
      — Куда? — спросил замок, осторожно кладя ворону обратно на подушку.
      — К шефу!
      — А, тогда пошли.
      Шеф не спал. По крайней мере, в спальне мы его не нашли.
      — Где он? — поинтересовалась я у ближайшего щупальца. Оно замерло, а потом уверенно куда-то побежало по коридору. Я пошла следом, стараясь не упустить его из виду и пытаясь придумать, что я скажу шефу.
      Налево, направо, вниз, вверх. Ступени так и мелькали перед глазами. А вскоре я поняла, что спускаюсь в подземелье замка.
      — Слушай, а ты уверен, что нам туда? — спросила я у щупальца.
      — Угу, — заверил меня голос в голове, и щупальце метнулось в левый коридор.
      Я рванула следом и на всех парах врезалась в чью-то грудь. Меня мгновенно заключили в объятия и страстно прижали к себе. В голове закопошились смутные подозрения.
      — Не ушиблась, котенок? — шепнули мне на ухо, уткнувшись носом в волосы.
      — Пусти!
      Тихий смех — и вот я уже снова стою на ногах самостоятельно.
      — Не стоит бродить по ночам одной, тем более в таком месте, принцесса, — послышался за спиной голос Дэя. Я угрюмо смотрела в лукавые глаза Блэка.
      — Ну и что вы тут делаете? — угрюмо спросила я, заранее зная ответ и краем глаза наблюдая, как мне издали машет щупальце, призывая следовать дальше.
      — Атебе не кажется, что вопрос дурацкий? — вмешался в разговор Блэк, заправляя мне за ухо прядь волос.
      Я отстранилась, обогнула его по дуге и побежала дальше. Ладно, все равно от них сейчас уже не избавиться, так что не будем терять время.
      Кстати о времени. Я так чувствую, что поспать сегодня удастся вряд ли. Блин!
      Коридоры, коридоры и снова коридоры. Я уже давно и безнадежно заплутала в этих катакомбах и даже начала подозревать замок в редкой форме издевательства, когда внезапно мелькающее впереди каменное щупальце остановилось и недвусмысленно ткнуло в одну из железных дверей сбоку от прохода.
      — Он здесь, — еще разок уточнили у меня в голове.
      — Я поняла.
      — Ну мало ли…
      — Так. А что он там делает?
      — Щас.
      Я застыла, ожидая ответа, Блэк и Дэй встали по обе стороны от прохода, контролируя коридор и с интересом меня разглядывая. Я насупилась и решила из чистой вредности ничего не объяснять.
      — Он там дурью мается, — сообщили у меня в голове.
      Брови поползли вверх, я поняла, что надо мной все же издеваются.
      — Какой? — спросила я.
      — Щас.
      И снова тишина. Я подергала ручку двери — заперто.
      — Обыкновенной, — сообщил замок.
      — Ты издеваешься?
 
      — Нет, — обиделся камень, — я его спросил, а он так ответил.
      — Так ты что, спросил его, что он там делает?
      - 'Угу, правда, здорово? Я сам наладил телепатическую связь с хозяином. Это было несложно.
      — Так, все, я вхожу.
      — Давай! — подбодрил меня замок.
      И я с разгону вышибла дверь ногой.
      Итак, картина! Я, сломанная дверь, разбитый унитаз и жмущийся к стенке шеф, прикрывающий самое дорогое газеткой. Сзади уже был слышен приглушенный ржач братьев. Гм…
      — Привет, шеф. А что это вы тут делаете? Шеф багровел на глазах.
      — Тебе показать?!
      — Не, не, не надо, — смутилась я, — я так, мимо проходила.
      Хохот близнецов медленно переходил в истерику.
      — В два утра, в подземелье, ты проходила мимо и выбила дверь в туалет? А постучать нельзя было?!
      Я окончательно смутилась и резво ретировалась обратно в коридор.
      — Вот погоди, выберусь отсюда, я тебя!..
      — Ну откуда же я знала, что у вас здесь туалет, и вообще, зачем так далеко…
      Это мое секретное место! Чтобы никто и никогда меня не трогал! Мне плохо! — орал шеф уже вдогонку, я же бежала обратно наверх, временно признав свое поражение.
      — Что ж ты мне не сказал? — закричала я замку.
      — Так я ж не знал. У вас, у людей, все так сложно устроено. Но я ведь спросил.
      Обратно мы вышли как-то очень быстро, и в ответ на мой вопрос замок промычал что-то невразумительное, типа: «Я и сам еще себя всего до конца не помню». Вопрос, как мог замок заплутать в самом себе, оставался загадкой.
      Так, ладно, главное — хоть часок вздремнуть, а завтра постараться вообще не показываться шефу на глаза.
      — Знаешь, котенок, если бы я знал твое оригинальное ночное хобби, то и сам бы заперся в туалете, — тихо шепнули мне на ушко.
      Убью!
      Но моя рука была перехвачена, меня со смехом перекинули через плечо и, пока я орала и брыкалась, торжественно отнесли в мою комнату. Изредка из дверей высовывались сонные лица членов экипажа, хмуро обозревали встрепанную меня на плече у Блэка, зевали и снова скрывались за дверьми. Кошмар! Никакой помощи от друзей… Друзей?
      На этой мысли меня заклинило, и я даже притихла, что позволило Блэку беспрепятственно дотащить меня до кровати, стряхнуть с нее камни и торжественно уложить на одеяло мою персону. Рядом отползала куда-то вбок ворона, научившаяся уворачиваться от падающих предметов, даже не просыпаясь.
      — Спокойной ночи, котенок, будь паинькой, — ласково промурлыкал этот… чмокнул меня в нос и, весело рассмеявшись в ответ на мою удивленную гримасу, покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.
      Н-да-а, ну ни фига себе охранники у императорских персон.
      Рядом послышался храп переставшей возиться вороны. Глаза закрылись сами собой, и я уснула, не успев додумать мысль до конца.

      Яркое солнце безжалостно бьет по глазам даже сквозь плотно сомкнутые веки.
      — А водой пробовала?
      - Угу.
      — А укусить за ногу?
      — Пробовала. Она только хихикает.
      — Гм, случай тяжелый. А вылет уже через полчаса.
      — Может, тогда… так?
      — Нет.
      — А если так?
      — Не стоит.
      — Ну тогда не знаю.
      Один из голосов принадлежит вороне, приплыла в сознание спотыкающаяся со сна мысль. А второй?
      — Ладно, ты спускайся, а я все сделаю.
      — Уверен?
      — Да.
 
      — Ладно, тогда я пока ей поесть приготовлю, ну то есть перетяну к ее краю стола все любимые блюда, а то ведь злобствовать начнет.
      — Это правильно, — глубокомысленно и решительно.
      Так чей же это все-таки голос?
      Шелест крыльев улетающей птички и резкий холод, ударивший по телу. С меня сдернули одеяло. Блин.
      Не открывая глаз, щупаю рукой вокруг, пытаясь одновременно ногой врезать в обидчика, но, не открывая глаз, сделать это сложно. Обидчик хмыкает, а в следующее мгновение меня рывком поднимают на руки и куда-то тащат. Я морщусь и утыкаюсь в чью-то грудь носом, из последних сил пытаясь не просыпаться, но тут руки разжимаются, и я с визгом куда-то падаю. Оказалось — в наполненную доверху ледяной водой ванну.
      — А-а-а!!!
      И радостная физиономия Блэка, стоящего рядом. Восьмая скорость, боевой режим. Убью.
      Сидя за столом и кушая плюшки, я с гордостью рассматривала синяк под глазом у Блэка, иногда хихикая и тыкая в него пальцем. Народ в шоке за мной наблюдал, впрочем не рискуя вмешиваться. Ворона подкладывала мне булочки, гладя крылом по руке и пытаясь успокоить. Но тут вошел шеф и увидел, как я ржу, тыкая в него пальцем. Объяснить, что я имела в виду Блэка, я не успела.
      Истерика, скандал и вопли вскоре довели всех до сильной пульсирующей головной боли. Ржать больше не тянуло, а палец крепко сжимал в руке капитан, сунув мою руку под стол.
      — Сволочи! — патетически закончил шеф. Где-то треснуло стекло, ворона уверяла, что ее убило звуковой волной. — А теперь все встали и марш на задание!
      Возражающих не было. Держась за виски, все поспешили покинуть столовую. Шеф проводил меня сверлящим взглядом, но, к счастью, задержаться не просил. И то ладно.
      — Всем занять свои места.
      Народ чинно уселся в кресла. Ради близнецов за ночь были вмонтированы еще два кресла. И ворона без устали ворчала, что ради нее никто в свое время и не почесался, грозясь написать жалобу, а пока просто сидя у меня на коленях.
      — Начинаем обратный отсчет.
      Угу, скорей бы уж. А то хочется пойти в каюту и досмотреть свои сны. На этот раз лететь нам надо было аж неделю. Вот уж отосплюсь так отосплюсь.
      — Три, два, один, старт!
      Все замерли, но ничего не произошло.
      — Шутка, — сообщили динамики, и мы стартовали так резко, что меня с вороной чуть ли не расплющило по сиденью. Да, корабль-юморист — это сильно. Мы вообще выживем?
      К счастью, перегрузка вскоре отпустила, и я даже смогла начать дышать. Ворона с ужасом подсчитывала оставшиеся ей на такой нервной работе годы жизни. А ребята слушали задания капитана: кто куда пойдет и чего там будет делать. Лично меня послали в каюту — спать. Я возражала: очень хотелось разобраться с кораблем. Но команда чего-то перепугалась, и в каюту меня запихнули аж в шесть рук. Дэй и Блэк даже и не подумали спасать вопящую ругательства подопечную, отправившись в оружейный отсек колдовать над пушками корабля. Ну и ладно! Все равно вы все еще пожалеете, что не дали прочистить мозги этой консервной банке. А только поздно будет!
      И я снова легла спать.
      Неделя проходила шикарно. Я спала. Снова спала. Опять спала, изредка прерываясь на еду и ванну с туалетом. Ворона за это время пересмотрела десятки фильмов, каждый раз сконструированных специально для нее, почти научилась читать по обучающей спецпрограмме и окончательно объелась бутербродов на сто лет вперед. Меня при этом будить было бесполезно, так как я отбивалась подушкой, под которую прятала голову в надежде на спасение от орущего телевизора.
      — Ну Иля, ну Иля-а-а-а… — выла Кара, сидя на подушке, под которую я как раз засунула голову. — Ну мне ску-у-учно!
      Зато мне весело.
      — А-а-а!
      Ладно, все, встала… а точнее, села. Сонно зевая и угрю Jo уставившись на брякнувшуюся мне на колени и придавленную подушкой Кару.
      — Ты проснулась! — радостно воскликнула она и выползла на свет.
      Я зевнула, не вполне в этом уверенная. Все-таки моему телу нужно было кардинально восстановиться после посещения нижнего мира Андромеды. Так что сон — меньшее из зол. Но, по крайней мере, теперь я уверена в себе на сто процентов.
      — Сколько прошло дней?
      — Завтра прилетаем, — сообщила ворона и притащила какую-то книжку, после чего залезла мне на колени и положила ее перед собой. — А я читать на межгалактическом почти умею. Показать?
      Я зевнула и неуверенно кивнула. Кара радостно начала третировать мои уши, во всю глотку вопя буквы, которые узнавала, и пропуская те, которые не помнила. Выходило примерно следующее:
      — А-Н-А Л-Я-Г-Л-О НА! И-Г-О И! — Я напряглась, толкаемая любопытством. — И!
      — И?… — не выдержала я.
      — И А-Б-Л-А-Б-3-А-Л-А И-Г-О Г-Р-У-Д-И!
      — Чего «облабзала»? — не поняла я.
      — Г-Р-У-Д-И!
      Я отобрала у вороны книжку. Извращение какое-то.
      — Блин! Тут не груди. А грудь и!
      — Да? Ну ладно, чего ты так нервничаешь?
      — Ничего. На. Читай дальше.
      Ворона с энтузиазмом перевернула страницу, набирая в грудь побольше воздуха. Я изо всех сил старалась не застонать.
      — О-Н С-Т-А-Н-А-ЛО! А О-Н-А Б-Ы-Л Р-А-Д! — Происходило что-то захватывающее, я решила вытерпеть эту пытку до конца.
      — И! Т-А-Г-Д-А О-Н-А В-3-А-С-О-С Н-А-Ш-Л-А Е-Г-О. — Я поняла, что у меня отказывает воображение, но ворона не сдавалась.
      — О-Н К-Р-И-Ч-А-Л, О-Н-А К-Р-И-Ч-А-Л-А, О-Н-И…
      — Кричали? — вклинилась я.
      Ворона хмуро на меня посмотрела, я поняла, что мешаю, и заткнулась.
      — О-Н-И О-Р-А-Л-И!
      — А-а-а, — протянула я, пытаясь понять, что ж там нарисовано на обложке.
      — И К-А-Д-А О-Н-А П-Р-О-К-У-С-И-Л-А И-Г-О, — ворона передохнула, уж больно длинное слово попалось. Я поняла, что мы приближаемся к концовке, — О-Н-О В-3-В-И-З-Г-Н-У-Л-О И… А-Б-М-Я-К-Л-А!