— Дай ее мне.
      Кэп кивнул и передал девушку Блэку. Она так и не выпустила из рук мечей, с силой сжимая их побелевшими пальцами. Лад прихрамывал на левую ногу, но бежал легко.
      — Успеем телепортироваться до того, как эта гадость воскреснет? — спросил Лад.
      — Успеем, — кивнул кэп и бросил взгляд на Илию. — Ее срочно нужно в регенератор. Остановка сердца.
      — Я пойду вперед, — сказал Блэк.
      — Не успеешь.
      — Успею.
      Переход на шестую скорость с одновременной трансформацией в форму тени.
      — Успею.
      Лад и кэп проводили его глазами.
      — Похоже, ты проиграл ему, император, — внезапно усмехнулся кэп. Под ноги попала какая-то ветка. Он споткнулся и едва не упал. Лад на ходу подхватил его и, перекинув его руку через шею, помог бежать дальше, держа за пояс второй рукой.
      — Выбирать ей.
      — Это точно.
      А позади уже снова нарастал шепот, от которого веяло могильным холодом.
      — Я с вами! — На кэпа упало что-то большое, пернатое и очень испуганное. — Фух, еле вас нашла. А где Иля с Блэком?
      Ей не ответили. Шепот приближался. Надо было успеть добраться до телепорта до того, как он их нагонит.
      Они успели. Впритык.
      Кэп усмехнулся, откидываясь спиной на стену телепортирующей кабинки, пока Лад возился с пультом. И снова он сделал все, что мог. Только вот все ли останутся живы? Боль от ран была сильнее инстинкта самосохранения. Нужен был регенератор. Оставалась только надежда.
      Ворона, нахохлившись, сидела на краю пульта. Она тоже очень боялась за одного вредного рыжего чертенка, которого каждый на этом корабле успел так полюбить. И жизнь этого чертенка висела сейчас на волоске. На одном тонком волоске.
      Солд закрыл глаза и устало выдохнул. По крайней мере, он сделал все, что мог. Теперь надежда только на Блэка. А этот парень спец по совершению невозможного.
      Карантин.
      Лежу в регенераторе, закрытая от всех, и то засыпаю, то просыпаюсь вновь.
      Регенератор мигает красными лампочками и старательно пытается залечить мои раны.
      И все было бы ничего, только вот не хватает мощности, да и запас регенераторной жидкости на исходе. Изредка в небольшое окошечко на крышке заглядывает испуганная ворона, встрепанная и что-то мне говорящая. Иногда ее сменяют другие лица. Мне уже все равно.
      Если посчитать, то на базу мы вернемся только через два дня, не раньше, а регенератора хватит еще только на день работы. Потом прекратится поддержка сердца, и я умру.
      Грустно. Вот уж не думала, что конец будет именно таким. Но те нити были смазаны какой-то гадостью, и регенерировать разрезы сама я не могла. Просто не получалось.
      В крышку снова постучали. Я устало закрыла глаза и решила еще немного поспать.
      Не дали.
      Шипение, свежий воздух, дунувший в выступающее на поверхность лицо, и двое, склонившиеся надо мной и сильно мешающие упокоиться с миром.
      — Иля, есть шанс тебя спасти.
      Лад. Серьезен и предельно спокоен. Глаза будто вытягивают душу. Покорно жду продолжения.
      — Если согласишься стать тенью Блэка, он изменит твой генокод еще раз, и ты сможешь перейти в форму тени. Регенерация не понадобится, все повреждения пройдут сами собой.
      До меня доходит с трудом, но все-таки доходит. Скашиваю глаза и вижу, что в санблоке больше никого нет. Даже ворону вытурили, чтоб не мешала.
      — Все, что от тебя требуется, — это сказать: я согласна.
      — А вот хрен вам, — хриплю я, кривя губы в улыбке.
      Блэк морщится и вопросительно смотрит на императора.
      — Иля, сейчас не время проявлять характер.
      — А я и не проявляю… — Кашель не дает закончить, сердце мечется где-то в животе, мне страшно плохо.
      — Иля! Посмотри на меня!
      Смотрю, пытаясь снова начать дышать ритмично. Его глаза завораживают, сковывают волю и буквально заставляют подчиняться. Но я и впрямь упрямая.
      — Ты же погибнешь ни за что, — мягко и с укором.
      Я чуть улыбнулась, чувствуя, что еще немного — и снова провалюсь в сон. Сил бодрствовать просто не было.
      — Зато умру свободной.
      Лад обреченно посмотрел на Блэка. Тот вздохнул и повернул мое лицо к себе, крепко сжимая рукой мой подбородок.
      — Просто скажи, что согласна. Позже я освобожу тебя от твоего слова, и ты снова станешь свободной.
      Я зевнула, чувствуя перебои с сердцем. Регенератор опасливо запищал, сверкая целой кучей красных кнопочек.
      — Иля! — угрожающе и немного… испуганно?
      — Ни за что. Регенератор взвыл.
      — Нет, я так не могу, пустите меня!
      Дверь приоткрылась, и в медотсек влетела встрепанная и лишившаяся части перьев ворона. Она плюхнулась на крышку регенератора и с возмущением обозрела нас троих. Я напряглась, понимая, чем это мне грозит.
      — Ты как хочешь, Иля, а сдохнуть я тебе не дам!
      — Кара! — прохрипела я, но снова закашлялась. Регенератор выл не переставая. Мне было реально хреново.
      — Блэк! Она тебя любит! Так мне и сказала, так что, что хошь теперь, то с ней и делай! Лад, прости.
      Убила бы, но сама умираю. Лад и Блэк ошарашено смотрят на ворону. Все. Умерла.
      — Ну уж нет, — слышится над ухом знакомый насмешливый голос- Теперь-то я тебя никуда не отпущу.
      И в тело врывается жуткий поток силы, ломая цепочки боли и принося прохладу и спокойствие измотанной нервной системе.
      Возражать не хотелось, а губы сами произнесли заветное: «Я согласна». Или не произнесли?

      Сижу в своей комнате, кусаю ноготь и пытаюсь понять, почему на меня напялена ночнушка.
      — Спокуха! Главное — ты очнулась! — Ворона радостно прыгает по подушке, проверяя ее на прочность.
      — Где я?
      — Как где? В мире теней. В замке Блэка, естественно! Кстати. Его брат вернул нам половину гонорара, ну того, за храм, помнишь? Короче… мы теперь неприлично богаты! Да, кстати, ты теперь замужем.
      — Чего?
      — Да ты не волнуйся, Лад тебя тогда немного загипнотизировал, и ты сказала, что согласна стать тенью Блэка. Короче, все путем, осталось только нарожать детей и жить счастливо! Блэк бегает по замку как ненормальный. Счастливый до неприличия и все ждет, когда ты очнешься.
      Я кивнула и куда-то поползла. Грохнулась с кровати. Попыталась встать и снова грохнулась.
      Ворона свесилась с кровати и вопросительно на меня уставилась.
      — Иль, ты чего?
      — Да не, все нормально, — сообщила я, нервно выпутываясь из одеяла. — А команда где?
      — Дык… тут все, и даже шеф! Блэк всех пригласил, а шеф на радостях аннулировал все контракты. Правда, перед этим в дым напился с Ладом вчера вечером, закрывшись в кабинете. Не знаю, уж чего ему Лад наговорил, но мы теперь практически свободные люди.
      — Вот и хорошо, вот и ладненько. — Я уже одевалась, прыгая по комнате и хватая свои вещи.
      — Эй, Иль, ты чего?
      — Ты как, со мной или тут побудешь?
      Удивленные черные пуговки глаз и отвисший клюв.
      — А, ну тогда пока. Так. Как там телепортируются-то? А, вспомнила.
      — Иля! Ты с ума сошла?!
      Но я уже исчезала в черном вихре, напоследок успев помахать ворвавшимся в комнату Блэку и Ладу. Ребята явно меня караулили. Лад был какой-то взлохмаченный и сильно невыспавшийся — видимо, после пьянки. Блэк же молча, не разбираясь, рванул ко мне, на ходу переходя на шестую скорость.
      Не успел.
      А вот ворона успела, влетев мне в объятия за миг до того, как я транспортировалась фиг знает куда.
      — Ты с ума сошла? — проорала я ей, перекрикивая шум ветра. Странно, а у Блэка ничего не шумело.
      — От идиотки слышу! — прокричала та мне, и мы с визгом куда-то рухнули.
      Ночь, темнота. Дракон взбивает гору золота, устраиваясь на ней поудобнее, и подмигивает сидящей неподалеку в клетке принцессе. Принцесса грязно ругается и кидается тапочкой.
      — Не ругайся, — укоризненно грохочет дракон и с мурлыканьем, от которого трясутся стены каменной пещеры, ложится на свои сокровища.
      Взрыв, рев несчастной ящерицы, которой прожгли оба крыла сразу, и две грязные, дымящиеся фигурки в центре пещеры: ворона и когда-то рыжая, а теперь скорее темная девушка в плотных обтягивающих штанах из кожи и черной клепаной куртке. За ее спиной виднеются рукояти двух мечей, а на лице написано неподдельное удивление и интерес к окружающему.
      — Вы кто? — рычит дракон.
      Девушка оглядывается по сторонам, подмигивает застывшей с поднятой в руке тапкой принцессе и весело отвечает:
      — Рыцарь я, что, не видно?
      — Да, — каркает обугленная птичка и недовольно чихает, — а кто не спрятался — мы не виноваты!
      И из ножен вылетают два сверкающих клинка, со свистом рассекающие воздух.
      Час спустя.
      — Иля, ты жива?
      Дымящиеся остатки пещеры. Растрепанная принцесса, сидящая у пруда и умывающая обожженное личико. Рядом сидит ворона и громко советует ей, как именно лечатся ожоги от драконов.
      Медленно сажусь, проверяя, цела ли, и с уважением глядя на то, что некогда было злобной, извергающей пламя рептилией. Дракон валяется неподалеку-в обмороке и сильно побитый, а на меня смотрят две пары глаз — собственно императора и моего мужа.
      Гм.
      — Привет, — смущенно улыбаюсь я.
      Блэк знакомым жестом взъерошивает на голове волосы и облегченно вздыхает.
      — Успели. Еще немного, и эта зверюга зажарила бы и тебя, и Кару.
      Лад кивает, а я щиплю себя за руку, убеждаясь, что все происходящее не сон.
      — Кстати, — Лад встает и задумчиво оглядывается по сторонам, — ты в курсе, что умудрилась телепортироваться в закрытый мир?
      Делаю умный вид, не очень понимая, о чем он говорит.
      — Отсюда невозможно вернуться, — просвещает меня Лад.
      — А-а-а… ну-у-у… гм…
      Парни переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
      — А он-то что тут делает? — ткнула я пальцем в Лада.
      — Увязался, — поморщился Блэк, — пришлось взять с собой.
      — Эй, ребята, принцесса приглашает нас в свое королевство, мы как, пойдем? — послышался от пруда крик Кары.
      Мы переглянулись, зашелестели крылья, и мне на голову плюхнулась собственно ворона.
      — Ай, Кара!
      — Чего?
 
      — Больно же.
      — Не вредничай. Кстати, нам предлагают работу: охотники на драконов. Оплата сдельная. Ну как?
      Мы все одновременно посмотрели на постанывающего у пещеры дракона. Принцесса радостно помахала нам ручкой от пруда.
      — А почему бы и нет, собственно? — пожала я плечами.
      Парни только тяжело вздохнули, а принцесса пошла к нам.
      — Интересно, — проговорила ворона, перебираясь ко мне на плечо, — а сдельная оплата — это скока?
      Оказалось, что достаточно.
      Так что уже через месяц мы покинули так понравившийся ребятам дворец, выезжая на свое первое в этом мире задание. Конь подо мной нервно косил лиловым глазом, ворона прыгала на седле, полная энтузиазма и с горящими глазами, а позади меня ехали Лад и Блэк, обсуждая карту, которую держал в руках император.
      Я подняла голову, подставляя лицо лучам полуденного солнца и чему-то улыбаясь. Тишина и уют этого мира пришлись мне по душе, и уже никто не назовет меня здесь мутанткой, никто не обратит внимания на цвет глаз и не ткнет пальцем, презрительно кривя губы. Я наконец-то стала свободной, могу делать что хочу и когда хочу. И это здорово.
      Весело рассмеявшись, я пришпорила коня и, послав его в галоп, рванула навстречу солнцу. Ворона каркнула и чуть не свалилась, но я вовремя подхватила ее, сажая на плечо, в которое птичка вцепилась изо всех сил, бултыхаясь в воздухе и с ужасом глядя прямо перед собой.
      — Иля! Ты чего?
      — Мне хорошо! — радостно прокричала я навстречу бьющему в лицо ветру.
      — Да? — Ворона оглянулась на пытающихся догнать меня ребят. — Я та-ак рада. А ничего, что впереди обрыв?
      Да? Я открыла глаза и недоуменно огляделась. И впрямь обрыв, причем уже совсем близко.
      — Тормози! — Это явно Лад.
      Я вскрикнула и резко натянула поводья. И вовремя: конь встал на дыбы у самой кромки, громко заржав и взбивая воздух копытами. Еле удержалась, заставив коня снова опуститься на все четыре ноги и пытаясь отцепить с плеча все еще громко вопящую Кару. А тут и ребята подъехали.
      — Жива? — Меня стащил с седла перепуганный Лад, явно мечтая одновременно обнять и прибить.
      Блэк оттаскивал от обрыва коня, после чего отнял меня у императора и сжал в объятиях, клятвенно обещая придушить, если я еще раз…
      Но, блин, несмотря ни на что, как же мне было хорошо! Рядом стояли друзья, ругающиеся и сильно нервничающие. Ворона прыгала на голове и громко описывала собственные ощущения. Громко колотилось в груди сердце, и солнце пылало с голубого, как на Земле, небосвода так ярко, будто не было в этой жизни ни печалей, ни горестей под его ласковыми лучами.
      Может, я наконец-то нашла свой мир и свое место в нем, удивленно подумала я, утыкаясь носом в грудь Блэка. Закрыв глаза и улыбнувшись, я почувствовала себя как никогда уютно в его руках, в совершенно чужом мире на самом краю обрыва.
      Почему-то именно здесь и именно сейчас я была… счастлива.

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

12.08.2008