Месенион, тоже убиравший постель после сна, спросил:

— А во сне… тебе предлагали сокровища? Пакс кивнула в ответ и пояснила:

— Да. Я не запомнила всего, что там было. Знаю лишь, что оружие и доспехи были великолепны.

— Нам следует быть очень осторожными. — В голосе Месениона прозвучало беспокойство.

В ответ Пакс лишь рассмеялась:

— Не волнуйтесь, Месенион. Ведь с вами ваш меч, да и я рядом. Надеюсь, вы сможете достойно сразиться с темными силами, если потребуется.

— Думаю, что смогу, — ответил маг. Но в голосе его не было уверенности.

Почти все утро они добирались до развалин. Подойдя ближе, Пакс наконец поняла, что покрытая травой полуобрушенная насыпь была не чем иным, как оборонительным валом. На территорию бывшей крепости они прошли через проем, который когда-то был воротами. На каменных стенах тут и там виднелись выбоины, но местами все-таки сохранилась декоративная резьба. Пакс была ошеломлена, разглядывая сложные переплетения каменных узоров. Она любовалась этой красотой до тех пор, пока Месенион не позвал ее.

Довольно усмехаясь, он сказал:

— Волшебники, жившие здесь, использовали специальные знаки для сохранения власти. К тому же они научили людей устанавливать их на камнях-охранниках. Но у нас и так уж много времени… Не трать его попусту на созерцание оставшихся с древних времен украшений.

Пакс молча последовала за Месенионом в глубь развалин, держа руку на рукоятке меча. Кое-где здесь еще сохранилась насыпь, поросшая травой и сорняками. В разрушенных домах дверные проемы густо овивал плющ. Вдали слышалось пение птиц, но здесь было тихо. Нигде не было видно ящериц, снующих по насыпи, или кроликов, нашедших приют в кустах шиповника.

Месенион двигался предельно осторожно, крадучись. Каждый раз, когда им нужно было пересечь открытое пространство, он останавливался и внимательно осматривался вокруг. Чем дальше они заходили вглубь, тем тише становилось. Не слышно было даже, как ступают копыта лошадей по дерну.

У Пакс от волнения першило в горле, но она не смела кашлянуть. Наконец Месенион подал знак, что они могут отдохнуть. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на нее, девушка заметила, что он очень бледен. Месенион перевел дух и тихо произнес:

— Оставим лошадей здесь. Не бойся, они не заблудятся. К тому же тут много травы, а впереди источник. Пусть подкрепятся и утолят жажду.

Теперь Пакс тоже заговорила, хотя и с трудом:

— Вы знаете, куда нам идти и где искать сокровища?

— Да. Думаю, что знаю. Посмотри-ка вон туда… — показал Месенион на одну из насыпей впереди.

Пакс увидела сквозь заросли плюща и цветущего шиповника (цветущего в это время года?) почти полностью сохранившееся странное круглое здание с колоннами и крышей в виде купола. Ей хорошо был виден фонтан с бассейном, находящийся рядом. Поверхность воды была покрыта легкой рябью.

Глядя на открывшийся им чудесный вид, Месенион продолжил:

— Мне говорили, что именно такое здание находится посредине развалин. Там есть проходы, ведущие в подвалы и к другим зданиям. Я уверен, что те, кому мы должны помочь, находятся где-то внизу. Значит, именно здесь и нужно входить.

Пакс нахмурилась:

— Получается, что этот путь известен и другим. К примеру, врагам этих пленников. И мне не хотелось бы использовать эту дорогу, где нас на каждом шагу подстерегает опасность.

— Ты что, испугалась? — Месенион выразительно посмотрел на ее меч, потом взглянул ей в лицо.

Пакс подавила в себе желание ответить дерзостью и сказала спокойным тоном:

— Нет. Я испугалась не больше вашего. Просто я давно уже поняла, что вы никудышный воин. Поэтому нам не следует лезть напролом, если вы, конечно, хотите остаться в живых и получить свою долю добычи.

Месенион вспыхнул и бросил на нее сердитый взгляд.

— Но это единственный путь, который я знаю. И он мне приснился во сне.

— А во сне было сказано, что мы оба должны спуститься вниз?

— Конечно. А как же иначе?

— Неплохо было бы произвести разведку.

— Зачем?

Пакс удивленно посмотрела на Месениона:

— Как зачем? А разве вы уже здесь бывали и знаете все ходы — выходы? Злая сила, обитающая здесь, ориентируется в этих развалинах гораздо лучше нас. Она может красться за нами, а потом напасть откуда-нибудь из-за угла, бросить нас самих в темницу.

— О, я уверен, этого не будет… не может быть…

— Так же, как вы были уверены во многом другом? Нет, Месенион, я не собираюсь спускаться вниз, не узнав прежде, что там находится. Наверное, ваше волшебство и может подсказать вам, как быть. Но я не волшебница.

Месенион задумался.

— Как же нам быть? Пожалуй, будет лучше, если… Ты можешь походить немного вокруг. Вдруг найдешь еще один вход в подземелье.

— Одна я никуда не пойду. Ведь если я встречусь с опасностью, то не смогу сделать ничего из того, что умеете вы.

Месенион запахнул полы плаща и отрезал:

— Тогда мы вообще не будем искать другой вход. Пакс презрительно фыркнула и подошла к Звездочке.

Отвязывая поклажу, девушка опять задумалась о том, чего ей ждать от путешествия с волшебником. Пакс не хотелось спускаться под землю, в незнакомое место, где, возможно, ее поджидала опасность. В особенности с таким спутником, как Месенион. С товарищами из отряда герцога она бы пошла не раздумывая, но с полуволшебником — получеловеком?

Но тут ей вспомнился недавний сон: после победы в бою ее благодарят те, кто просил о помощи. В подарок ей вручают новое оружие искусной работы и прекрасные волшебные доспехи. Честь и слава — вот составные ее успеха, добытого ратным трудом.

Пакс тряхнула головой — не следует предаваться мечтам. Недаром Стэммел часто говорил ей: вероятность прославиться равна вероятности погибнуть в бою. Все же, если быть честной, она искала приключений и славы. И вот ей представился шанс сразиться с неизвестным врагом.

Отвергнуть его или нет? На чашу весов положены благоразумие и воинский азарт. Что победит? Месенион прервал ее размышления:

— Нам нужно чем-нибудь осветить дорогу. Мне пока не хотелось бы использовать волшебный светильник. — Он порылся у себя в сумке и добавил: — Вот свечи… Нужно еще произнести заговор, который убережет нас от беды… Возможно, мы и не пробудем в подземелье долго, но на всякий случай нужно взять с собой поесть и немного воды.

— А как насчет фонтана? Эту воду можно пить?

— Думаю, да. Давай попробуем.

Месенион протянул Пакс бутыль. Но она нахмурилась:

— Если эта вода волшебная, то наливайте вы.

— Вот так храбрый воин! Ну что ж, давай налью! — И с этими словами Месенион опустил бутыль в бассейн, окружавший фонтан. Ничего особенного не произошло.

— Ну вот, видишь? Обычная вода.

— Прекрасно.

Пакс тоже наполнила водой свою бутыль и наклонилась, чтобы сделать несколько глотков. Вода была холодной и имела минеральный привкус. На вид она была кристально чистой, и тем не менее девушка не могла рассмотреть дно бассейна. Пока Пакс утоляла жажду, она приняла решение. И больше не сомневалась, спускаться ли ей за Месенионом в подземелье или нет.

Месенион прокладывал путь в здание сквозь заросли кустов. Когда они подошли ближе, Пакс увидела, что куполообразная крыша покрыта многочисленными украшениями, обведенными затейливым орнаментом. Стены выложены разноцветными камнями, которые ослепляли красотой. Пол украшен мозаичными плитками серого и нежно-зеленого цвета, окруженными красивыми камешками, похожими на гальку из горного ручья. Только чьей-то искусной рукой они были аккуратно подобраны по размеру и форме.

— Вот здесь, — сказал Месенион, показывая рукой на круг из темных камней, выложенный в центре зала.

— Что “здесь”?

У Месениона был самодовольный вид.

— Здесь дверь, ведущая вниз.

— Та самая?

— Да.

Он вытащил короткую черную палочку и дотронулся до круга. Раздался шипящий звук, и Пакс замерла в испуге — круг исчез. В полу образовалась дыра, в которой виднелась винтовая лестница. На каменных ступенях толстым слоем лежала пыль.

От волнения Пакс глубоко вздохнула.

— Вы думаете, мы будем первыми, кто спустится по этой лестнице? Первыми, кого попросили о помощи?

— Не знаю. Возможно, и нет. Видишь ли, только волшебник может найти дорогу сюда. Не исключено, что кто-то другой и пытался прийти на помощь, но не сумел найти это подземелье и вынужден был уйти. Ты пока подожди здесь, а я посмотрю, что там внизу.

Месенион осторожно поставил ногу на первую ступеньку. Все было спокойно. Тогда волшебник спустился чуть ниже и нагнулся, чтобы заглянуть в проем. Пакс обернулась в ту сторону, откуда они пришли. Она боялась, что вот-вот появится какое-нибудь чудовище, но вместо этого увидела лишь лошадь Месениона, которая спокойно пила воду из бассейна.

Когда девушка опять повернулась к дыре в полу, она увидела Месениона, который возвращался обратно.

— В зале, находящемся под нами, достаточно высокий потолок. Мы сможем передвигаться там без труда. К тому же я не увидел ничьих следов, пыль лежит ровным слоем. Единственное неудобство — очень узкая лестница. Идти по ней можно только друг за другом.

Пакс в последний раз отогнала от себя мысль о рискованности этого предприятия и насмешливо спросила:

— Судя по всему, вам бы хотелось, чтобы я шла впереди? Что ж, по крайней мере я буду знать, кто идет у меня за спиной. — Выставив перед собой меч, она продолжила: — Пусть оружие будет на всякий случай обнажено. А как насчет огня? Дайте мне свечу.

Месенион протянул ей тускло горящий факел, который принес снизу.

— Свеча не нужна. Вот огонь.

— А что это за огонь?

— Точно не знаю, но его оставили здесь волшебники. Хоть света и немного, но все же рассмотреть дорогу можно.

— А если он погаснет? Нам все же лучше зажечь свечи, Месенион.

— Почему же он погаснет, если уже горит так долго? Впрочем, ладно, давай попробуем, если уж ты такая подозрительная, — ответил волшебник.

— Просто я здраво мыслю. И надеюсь, что так будет и впредь.

— Как настоящий воин и путешественник? Спускаясь вниз по лестнице, Пакс ответила:

— Да, конечно. Насколько я понимаю, это их часто спасает от беды. И волшебников, кстати, тоже.

Лестница круто шла вниз и поворачивала вправо. Пакс поняла, что ей совсем не нужно наклоняться. И объяснила это просто: ведь волшебники гораздо выше, чем обычные люди.

Какой-то белый свет мягко освещал пролеты лестницы. Он был повсюду, куда ни посмотри. Только не ясно, где же его источник?

Девушка оглянулась назад и увидела глубокие следы, оставшиеся от ее сапог в толстом слое пыли. Месенион был в нескольких шагах от нее, чуть выше по лестнице.

После первого же поворота ступени стали более пологими. Спускаться теперь было легче. Если бы кто-нибудь вздумал идти за ними следом, ему бы это тоже не составило труда. Пакс вновь оглянулась на Месениона, вспомнив об обещанных им заклинаниях, которые должны помочь им в пути.

— Что вы там делали? — спросила она, кивнув головой вверх.

— Я оставил вход открытым. Если бы он был закрыт и со мной что-нибудь случилось, ты не смогла бы отсюда выбраться! Кроме того, я заговорил его на случай, если кто-нибудь попытается сюда войти. И, чтобы совсем уж ничего не бояться, припомнил еще одно заклинание. Если кто-то все-таки сумеет пробраться в подземелье, нам будет дан сигнал тревоги.

Его слова произвели на Паксенаррион должное впечатление. Она надеялась, что чары Месениона смогут им помочь.

— А вы знаете, сколько еще нам идти?

— Нет. Знаю лишь, что лестница выведет нас в большой зал.

Пакс начала спускаться. Ее раздражало буквально все: волшебный факел, тишина, то, что ее собственная ладонь вспотела на рукоятке меча.

Но ничего страшного и неожиданного не происходило, и мало-помалу девушка успокоилась. Она разглядывала лестницу: бледно-серый камень под ногами, чуть темнее на стенах, и сводчатый потолок. Когда Пакс дотронулась до стены, она обнаружила там замысловатые узоры. Вспомнив предостережения Месениона, она тут же отдернула пальцы. Посмотрела через плечо на Месениона и увидела, что он тоже держит руку на стене. Встретившись с девушкой глазами, он пояснил:

— Это древние письмена. Я мог бы разобрать их, но для этого мне потребовалось бы довольно много времени. Те, кто жил в этом городе, могли, например, написать тут, куда они отсюда ушли. Хотя на этих стенах, я думаю, написано кое-что другое. — Он осторожно провел рукой по затейливым изгибам резьбы. — Здесь, например, записана часть старинной песни “Путешествие Торры”. Ты знаешь ее?

Пакс кивнула:

— Если это та самая Торра, у которой было знаменитое ожерелье.

— Конечно, та самая. Ты помнишь эту историю?

— Да.

Пакс повернулась и опять стала спускаться вниз. Пыль здесь лежала таким же толстым слоем. Все так же сиял рассеянный белый свет, по-прежнему кругом было тихо. Девушке было не по себе, она попыталась представить, насколько глубоко они спустились вниз.

Наконец Пакс увидела, что лестница кончается. Когда она спустилась с последней ступеньки, то увидела лишь покрытый пылью пол. Ничего другого разглядеть ей не удалось. Хотя пламя свечи горело довольно ярко, никаких стен не было видно.

Месенион, оглядевшись по сторонам, сказал:

— Я думаю, тут жили зимой. Пошли дальше, Паксенаррион, вон там должна быть дверь.

— А вдруг кто-нибудь поджидает нас за этой дверью, чтобы снести нам головы? Нам нужно быть осторожными.-Пакс подняла свой маленький щит и стала привязывать его к сумке с едой и питьем.

— Зачем это?

— Если кто-то набросится на нас, то пусть лучше удар придется по куску дерева, а не по шее.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — согласился Месенион с мрачным видом.

Пакс привязала щит к сумке и, когда они подошли к двери, просунула все это в проем. Но страхи ее оказались напрасными, кругом по-прежнему было тихо. Тогда девушка втащила сумку обратно и отвязала щит. Заслонившись им, она быстро проскользнула через дверной проем и прижалась спиной к стене.

Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находится в совершенно пустом зале, освещенном тем же волшебным светом, что и лестница. Девушке показалось, что он шел от дверного проема, через который она сюда вошла. В помещении не было никакой мебели, лишь пыль покрывала широкие плиты пола.

Месенион вошел вслед за ней и посмотрел куда-то вверх. Высокий арочный потолок был оформлен в виде замысловатых переплетений ветвей и узоров и украшен каменным кружевом дивной красоты. Такого Пакс еще никогда не видела. Между острыми краями темного камня были вставлены фрагменты поменьше, более светлого тона. Создавалось впечатление, что над головой раскинулись ветви настоящих деревьев.

— Это прекрасно… — прошептала она, замирая от восторга.

На этот раз в голосе Месениона не было слышно превосходства.

— Я… я никогда не видел ничего подобного. Я знал, что когда-то здесь был тронный зал Высшего Короля, но и представить себе не мог… — Он сделал несколько шагов в глубь зала и посмотрел на следы от своих ног. — Конечно, здесь не было никого уже много лет, возможно, с тех самых пор, как они ушли отсюда.

Вдруг Пакс заметила в правом крыле зала темный альков.

— Что это?

Месенион остановился и покачал головой:

— Видимо, отсюда можно пройти в другие комнаты. Ноя не понимаю, почему здесь нет никаких знаков. Оставаясь здесь, мы явно ничего не сможем найти. Дай-ка мне подумать…

Пакс начала пристально осматривать стены. В левом крыле зала был помост, на четыре ступеньки возвышавшийся над уровнем пола, а в глубине его — арка. Массивные створчатые бронзовые двери закрывали проход. На противоположной стене виднелись еще четыре двери, также наглухо закрытые. Зато справа от алькова ничего не было видно.

— Вы знаете, куда ведут эти двери? — спросила Пакс.

— Дверь на помосте ведет в королевские апартаменты. Остальные, кто их знает, не помню куда. Давай-ка посмотрим.

— А вдруг они заперты?

— Сомневаюсь. Однако они могут быть заговорены. К счастью, это для меня не проблема. Давай начнем осмотр с королевских покоев. Там скорее можно найти что-нибудь ценное.

Пакс почувствовала угрызения совести.

— Мы находимся здесь прежде всего для того, чтобы помочь узникам. Вряд ли стоит начинать с поисков сокровищ.

— Я думаю, мы сможем найти что-нибудь такое, что поможет нам освободить этих несчастных, Паксенаррион. Мои слова не были вызваны жадностью.

Но Пакс его слова не убедили. Она озиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда лучше начать поиски. Может быть, с правого крыла зала? Или открыть дверь напротив? А войдя в нее, кого они встретят: тех, кто просит о помощи, или их врагов?

Пакс продолжала ломать голову, а тем временем Месенион направился к дверям, ведущим в королевские покои. Что-то подсказало ей, что именно там кроется опасность. Вот он уже подошел к помосту…

— Месенион! Нет! — вырвался у нее отчаянный крик. В то же мгновение он повернулся к ней:

— Что такое?

Она была совершенно уверена, что за дверьми кроется опасность. Подбежав к нему, она понизила голос:

— Не ходите туда. Я уверена, там нас ждет что-то плохое. Если вы пойдете туда, мы…

— Паксенаррион, с чего ты это взяла? Уверяю тебя, в королевских покоях мы можем найти много важного, есть шанс, что узнаем, кто здесь томится в неволе. И там мы обязательно найдем план подземных ходов.

— Может быть, и так, Месенион. Но если вы откроете эту дверь, то пожалеете об этом.

Он пристально посмотрел ей в лицо:

— Ты получила какое-то сообщение свыше? От бога или от кого-то из святых?

— Не знаю. Но я уверена, вам не следует туда идти. Я, конечно, не ясновидящая, Месенион, но у меня возникло такое чувство. И оно меня не обманывает.

— Враг? — Он сдвинул тревожно брови.

— Да, враг, очень сильный и коварный! Месенион, у меня нехорошее предчувствие, и я не могу от этого отмахиваться. Поэтому и держу все время меч наготове.

Маг снисходительно усмехнулся:

— Жаль, что ты не рассказала мне раньше о своих прорицательских способностях. Сейчас же во все это трудно поверить. Ну что ж, хорошо… раз ты так уверена. Останемся здесь и будем полагаться только на твою интуицию. Возможно, ты и выведешь нас туда, куда нужно.

Пакс была рассержена, уловив в его тоне насмешку, но вздохнула с облегчением, увидев, что он отступил от помоста. Месенион еще раз внимательно осмотрел зал.

— В какую же дверь нам лучше войти?

— Может быть, в ту, которая ведет из алькова. Или в центральную дверь вон в том длинном ряду?

Месенион пожал плечами:

— Какая разница? Почему бы не пойти через альков? Раз ты считаешь это безопасным.

Пакс возмутил его насмешливый тон, но она сдержалась.

Альков оказался глубже, чем они предполагали вначале. Виной тому было освещение. Внутри оказались две двери, обе бронзовые. На одной было изображено дерево, другая была покрыта переплетением каких-то полос, на которых были изображены звезды.

Месенион вопросительно посмотрел на девушку:

— Что ты обо всем этом думаешь? Лично меня больше интересует дверь со звездами, потому что они священны для волшебников.

Пакс очень хотелось войти в дверь, на которой было изображено дерево. Но она ничего не имела и против той, которая была по соседству. Но поскольку Месенион опять смотрел на нее со своей обычной усмешкой, она не захотела с ним спорить.

— Мне все равно. Я ничего не имею против этой двери. Только как вы собираетесь открыть ее?

— Пока не знаю. Она заперта, притом заперта заклинанием. Если ты дотронешься до нее рукой, тебя сильно ударит. Странно, что интуиция тебе это не подсказала.

Пакс подумала, что интуиция подсказывала ей куда более важные вещи. Но промолчала, решив про себя и впредь к ней прислушиваться. И пока Месенион размышлял, как лучше открыть дверь, она стала внимательно осматривать зал.

Вокруг дверей, которые были на помосте, девушка увидела какой-то неясный свет. Она окинула взглядом другие двери. Они выглядели точно так же. Когда она опять посмотрела на двери на помосте, то заметила, что свет там стал более ярким. У него было какое-то неясное очертание. Казалось, что центр его находился между дверей, и просачивался он изнутри.

— Месенион!

Он сердито обернулся к ней:

— Что?

Пакс кивнула на помост.

— Я ничего не понимаю. Что это?

— Не знаю. Не нравится мне это. Вы поднимались на помост?

— Нет. Ты закричала, и я… может быть, только дотронулся ногой до нижней ступеньки.

— Надеюсь, это не страшно. Смотрите, свет становится все ярче!

— Вижу. Хотелось бы мне знать… Попробую быстро открыть дверь…

— Но что это?

— Молчи и смотри внимательно! Скажи мне, если свет заполнит зал более чем наполовину.

— А как сделать так, чтобы его не было?

— Если это то, что я думаю, то никак. А теперь не мешай мне.

Пакс повернулась и стала смотреть на волшебное пятно, которое росло у нее на глазах с каждой минутой. Постепенно оно распространилось на всю ширину помоста и, казалось, увеличило размеры самого возвышения.

Сначала девушка могла ясно видеть сквозь этот свет. Однако по мере того как пятно росло, она видела окружающие предметы все хуже. Наконец двери, находившиеся на возвышении, уже невозможно было рассмотреть. Она почувствовала легкое дуновение ветра. Значит, интуиция не обманула ее. Но что же это все-таки было? Несомненно одно: с неизвестной опасностью нужно бороться.

Теперь пятно достигло уже края помоста. Пакс слышала сзади шепот Месениона. Потом послышалось легкое шипение, и затем — хлопок. Месенион чертыхнулся и опять принялся бормотать заклинания.

Свет разлился уже по всему помосту и начал подниматься вверх. Наконец он заполнил все пространство над возвышением — от дверей до нижней ступеньки, поднимаясь все выше и выше к балдахину, который висел между помостом и потолком.

Когда все пространство было уже заполнено, свет стал более ярким. Казалось, он все больше и больше концентрируется в одном месте, приобретает видимые очертания. Пакс зажмурилась от сияния, бьющего ей прямо в глаза, и услышала радостный возглас Месениона.

Волшебник, схватив ее за руки, поспешил к открывшейся наконец двери:

— Пошли, Пакс, быстро! Великие боги, защитите нас! Ведь это… Пошли же!

Пакс прикрыла глаза, защищаясь от слепящего света, и кинулась за Месенионом. Он уже ждал ее с другой стороны и, как только Пакс оказалась рядом, налег всем телом на тяжелую дверь. Не успела дверь с грохотом захлопнуться, как из зала, который они только что покинули, раздалось странное шипение.

— Помоги мне как следует закрыть дверь!

Пакс никогда еще не видела Месениона таким испуганным. Она налегла на дверь, пока волшебник искал у себя в сумке что-нибудь, что могло бы послужить задвижкой. Но удерживать дверь в таком состоянии было трудно, девушке казалось, что кто-то пытается открыть ее с противоположной стороны.

— Держи дверь! Если она откроется, мы умрем, — предостерег Месенион.

— Что происходит?

— Потом объясню! Сейчас я пытаюсь… — Месенион вдруг замычал что-то нечленораздельное и начал нашептывать какие-то непонятные Пакс слова. Она тут же почувствовала сильный удар с противоположной стороны двери.

— Черт! Не то!

Месенион опять стал что-то нашептывать, в то время как Пакс изо всех сил пыталась удержать дверь. Вдруг она почувствовала, как щелкнул затвор. Месенион вздохнул с облегчением.

— Теперь все в порядке. Можно идти, Пакс.

— Но что это было? — Пакс заметила, что Месенион все еще взволнован.

— Я не знаю, как объяснить тебе.

— А вы попытайтесь.

— Видишь ли, это одна из разновидностей волшебства. Его душа может превратиться в свет и напасть на незваных гостей вроде нас. Есть много способов нам навредить, и все они малоприятны.

— И даже меч не смог бы помочь?

Месенион засмеялся:

— Нет, конечно.

— Это именно та сила, с которой мы должны бороться? Она удерживает здесь пленников?

— К сожалению, нет. Но, боюсь, эта сила в сговоре с той, с которой мы будем сражаться. И тогда нам будет труднее, чем я думал вначале. Конечно же, нам не стоит рисковать и возвращаться к фонтану этой дорогой.

— Да, пока мы не победили эту злую силу.

Высказав эту мысль вслух, Пакс почувствовала себя лучше. В конце концов, интуиция не подвела ее, и, как всегда, предвкушение схватки подняло ей настроение.

Месенион посмотрел на нее с любопытством:

— Неужели ты не понимаешь — мы не можем одолеть эту силу! И мы не знаем, как выбраться отсюда. Если нам не улыбнется удача, мы можем так навсегда и остаться здесь.

Пакс усмехнулась:

— Почему же? Я все отлично понимаю. Нас заманили в ловушку, а мы даже не знаем размеров западни. Но они, Месенион, не знают, кого поймали. — Она высоко подняла свой меч и некоторое время разглядывала клинок. — Вы пытались захлопнуть дверь перед враждебной силой. Мне же приходилось бывать и в более страшных переделках, к тому же… Я уже не раз оказывалась в западне.

— Да, но… Твой предыдущий опыт нам не поможет. Давай-ка пойдем вперед. Надо постараться уйти подальше, если дверь все-таки сломают.

Они находились в коротком коридоре, освещенном так же, как лестница и зал, который они только что покинули. Впереди виднелась арка, ведущая в довольно большую комнату. Здесь пол тоже был покрыт толстым слоем пыли. Пакс двинулась вперед, держа меч наготове. Месенион последовал за девушкой.

Эта комната, несомненно, была когда-то кухней. Здесь не осталось никакой мебели, но огромный очаг, выложенный камнем, красноречиво свидетельствовал о многих пиршествах. Слева еще одна арка, поуже, вела в другой коридор. А справа короткий проход соединял кухню с комнатой, которая хорошо была видна отсюда.

— Это, должно быть, погреб. Интересно, остались ли там вина?

Пакс снисходительно возразила:

— Вряд ли, спустя столько времени. Даже если они и сохранились, то их не стоит пробовать.

— Тогда пойдем сюда. — И он показал налево.

Когда они проходили через кухню, Пакс пыталась рассмотреть, нет ли где следов недавнего присутствия кого-либо из обитателей развалин. Но ничего похожего на это она не увидела.

— А та сила, которая выгнала волшебников, сюда когда-нибудь возвращалась? — спросила Пакс.

— Не думаю. Волшебники, собравшись вместе, смогли бы дать ей отпор. Вы, люди, верите в богов. А ты знаешь, что у волшебников тоже есть свои боги?

— Догадываюсь, — с интересом посмотрела на него Пакс.

— А ты знаешь о Верховном Совете Богов? Об их правлении и все такое прочее?

— Что ж, боги есть боги. Им власть принадлежит по праву.

— Понимаешь, Паксенаррион, между ними тоже есть различия. Некоторые более могущественны, чем остальные. Ты должна была слышать об этом еще в Ааренисе, когда служила солдатом. Ты ведь сражалась в Сибили, не так ли? Разве ты не видела там Храм Великомучеников?

Пакс поежилась, вспомнив нападение на Сибили.

— Там было ужасно. Но храма я не видела.

— Так вот: между богами и простыми волшебниками есть некоторая прослойка. Ее представители обладают большей властью, чем люди и рядовые волшебники, но гораздо меньшей, чем боги. К этой категории как раз и относятся святые Храма Великомучеников.

Его слова вызвали у Пакс любопытство.

— А куда можно отнести героев и святых — таких, например, как Гед и Паргун?

— Кто знает? Когда-то они были людьми, и мне неизвестно, что с ними сейчас. Но та сила, о которой мы говорили, намного могущественнее простых волшебников и в тоже время не обладает всесилием богов. Я говорю, конечно, о богах волшебников.

Коридор, по которому они шли, поворачивал налево. Пакс обернулась назад в последний раз и увидела, что вход в кухню уже исчез за поворотом. Впереди виднелась запертая дверь, украшенная резьбой. Когда они приблизились к ней, Пакс заметила, что слой пыли у входа был не таким толстым, как в других местах; их шаги стали отдавать эхом по каменным плитам и стенам.

Ей было интересно, почему пыли стало меньше. Девушка сказала об этом Месениону, но он лишь в сомнении покачал головой:

— Точно не знаю. Тяга под дверью, возможно, уносит ее…

— Под землю?

Пакс, конечно, не знала расположение и устройство подземных ходов и старалась двигаться очень осторожно. Она тихонько подошла к двери. Неясный свет коридора бросил блики на ее резное покрытие, и дверь показалась девушке теплой и живой. Она мягко дотронулась до нее рукой. Пальцы действительно ощутили тепло.

— Как странно. — Неожиданно дверь распахнулась. Пакс отскочила назад.

Перед ними стояло несколько вооруженных людей в одежде из шерсти и грубой кожи. Их предводитель усмехнулся:

— А вот и наша добыча, братцы! Будет что показать командиру…

Пакс вскинула меч, не дав ему закончить. Хвастливая фраза завершилась криком боли. Тут же кто-то из нападавших сделал следующий выпад. Удар был направлен ей в горло, но девушка успела укрыться щитом.

Месенион схватился с еще одним противником. Вот его клинок сразил врага наповал. На шум борьбы выскочили из-за угла еще два воина и бросились на пришельцев. Пакс и Месенион сражались молча, да слова им были и не нужны. Вскоре Пакс почувствовала, что нападающие хоть и хорошие бойцы, но одолеть их все-таки можно. Ее клинок скрестился с оружием уже многих воинов, и никому из них она не уступила в силе и ловкости.

Но в какой-то миг ее отвлек от борьбы крик Месениона. Она обернулась, и тут же на нее обрушился сильный удар. Девушка вскрикнула от боли и с благодарностью подумала о кольчуге, которая ее спасла. Оттолкнувшись от стены, она сделала выпад и пронзила противника.

Рука Месениона кровоточила, но он продолжал сражаться. Пакс придвинулась поближе, чтобы дать ему передышку. Она чувствовала, что ей мешает шлем, сдавливает лоб. Чуть передвинув его, она ощутила, как по лицу стекает из раны струйка крови.