Кэролайн поднялась на ноги и шатаясь прошлась по пляжу. Подумать только: она только что летела в старом, списанном самолете, где пилотом был любовник ее сестры! Бред какой-то. Она косо взглянула на Криса, который в этот момент забирался в кабину. Нет. Она несправедлива к нему. Может, он и любовник Милдред, но при этом действительно первоклассный пилот. Это благодаря ему она осталась жива.
А раз она не прилетела в назначенный час и в назначенное место, Милдред, приплыв туда на яхте, конечно же, поднимет тревогу. Все будет хорошо. К тому же от сигнального костра будет больше пользы, чем от попыток Кристофера починить радио. Эта ободряющая мысль придала ей сил, и она двигалась энергичнее, собирая сухие пальмовые листья…
Кэролайн стояла, с удовольствием глядя на результаты своей работы, когда Кристофер вернулся на пляж.
– И это все, что вы собрали? – Он пошевелил ногой хрупкую конструкцию из пальмовых листьев, и та развалилась. – Полагаю, это только начало. Но можно оставить так. Все равно никто не будет искать нас до утра. Сейчас нам нужно обсудить более важные вопросы.
– Что может быть важнее сигнального огня?
В его синих глазах отражался свет солнца.
– Пресная вода, еда. И то, где мы проведем ночь, – произнес он и улыбнулся.
– Проведем ночь?.. – тупо повторила она, сразу не поняв, о чем идет речь. И тут она вдруг осознала, что, возможно, они застряли на проклятом острове не на день и не на два.
В панике она огляделась и, к своему огорчению, увидела, что уже далеко за полдень. Успокоиться! Нужно успокоиться! Легче сказать, чем сделать. Поняв, что она на грани срыва, Кэролайн сделала над собой усилие и попыталась сказать непринужденно:
– Может, лучше зажечь огонь сейчас?
– Но он будет гореть недолго, и мы не привлечем ничье внимание, – возразил этот несносный тип.
– Я соберу еще листьев и веток. – И, не дожидаясь ответа, Кэролайн пошла по направлению к пальмам. Кристофер схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, но безуспешно.
– Оставьте меня. Я должна…
– Мисс Олмос, сейчас намного важнее приготовиться к ночи.
– Я не согласна.
– Вас никто об этом не спрашивает. Вы будете делать то, что я вам говорю.
Она еще раз попыталась освободить руку, но по-прежнему безрезультатно. В ярости она открыла было рот, чтобы высказать все, что думает, но не успела.
– Вы умеете ловить рыбу? – спросил он.
– Что? Зачем вы задаете глупые вопросы? Конечно, я не умею ловить рыбу.
– Ну, так как на острове, к сожалению, нет супермаркета, один из нас должен добыть что-нибудь на ужин. – Он взглянул на кучу пальмовых листьев, и в его глазах сверкнул озорной огонек. – Однако, кто знает, вдруг на ваш костерок приплывет что-нибудь съедобное.
– Очень смешно!
Он пожал плечами.
– Мне кажется, что в любых, даже самых сложных ситуациях, важно сохранить чувство юмора.
Она взглянула на него широко раскрытыми глазами.
– Ха, ха, ха…
– Да, да, это очень важно. Завтра я научу вас, как выжить вдали от цивилизации. Если мы тут надолго, вам обязательно надо научиться ловить рыбу.
– Это займет много времени!
– Heт, не думаю. Может, денек или два, – вымолвил он, улыбаясь. – Вы будете дома к Рождеству и найдете под елкой кучу подарков.
– Все, что я хочу на Рождество, – это оказаться дома, в Сиднее.
– Понимаю. Но нам все равно придется как-то провести время на острове.
– Только в ваших снах! – выпалила девушка.
Кристофер нахмурился.
– Здесь неподалеку есть озеро. Может быть, вы принесете немного воды? – Он указал на заросшую тропинку, которая вела с пляжа, и протянул ведерко, захваченное им с самолета. В ведерке были ее сандалии. В другой руке он держал маленькую удочку. – По-моему, справедливое разделение труда. Вы так не думаете? Из века в век приносить воду было чисто женским занятием.
Кэролайн сделала вид, что не замечает ведро.
– Вы Тарзан, а я Джейн?
Он молча взял ее руку и вложил в нее ручку ведра.
– Только в ваших снах, дорогая, – съязвил он.
– Скорее, в ночных кошмарах, – парировала Кэролайн.
– Как приятно, что мы хоть в чем-то пришли к соглашению. Если вы вернетесь быстрей меня, разожгите костер.
– У меня, естественно, нет спичек. И вообще, я что, мальчик на побегушках?! Вы не имеете права мне указывать.
Кристофер обернулся. Его медленный, оценивающий взгляд скользнул по ее длинным стройным ногам, потом вверх, по округлым бедрам, тонкой талии и маленькой груди. Затем он посмотрел ей в глаза.
– Мисс Олмос. Даю вам слово, что никогда, никогда в жизни, я не спутал бы вас с мальчиком. – Он усмехнулся и кинул ей зажигалку. – Не потеряйте ее, а то нам придется есть сырую рыбу.
– Сначала надо ее поймать, – напомнила ему Кэролайн перед тем, как повернуться к густым зарослям, которые начинались сразу же за пляжем.
Но как только она достигла их и остановилась, чтобы надеть сандалии, Криса уже не было видно. Девушка почувствовала облегчение и одновременно страх. Причем последнее чувство становилось все сильнее и сильнее. Она чуть было не побежала за Кристофером, чтобы умолять его не оставлять ее одну. Почему судьба к ней так жестока? Что за странный рок оставил ее на необитаемом острове наедине с самым невыносимым человеком, какого она когда-либо встречала в своей жизни? Неприятным и одновременно опасным. Кэролайн прекрасно помнила то волнение, которое ее охватило, когда его руки оказались на ее талии.
Хватит, Кэрри! – приказала она самой себе. Наверное, Милдред уже подняла тревогу. И с этой мыслью, которая ее немного успокоила, она взяла нож и с неожиданной для нее самой силой ударила по ветке какого-то дерева.
Сверхъестественный странный звук пронзил тишину и нарушил спокойствие леса, Кэролайн застыла, напуганная до смерти. Какое существо могло его издать?
От страха в горле у нее пересохло. Она не могла даже позвать на помощь. Потом Кэролайн увидела изящное создание, которое так ее напугало. Птичка, ярко-голубая, шумно хлопала крыльями высоко над ней. Потом появилась еще одна, затем целая стайка. Девушка нервно рассмеялась: слишком много для одного дня. У нее больше не осталось сил.
Кэролайн упала на колени в песок, теперь по ее щекам струились слезы. Она понимала, что близка к истерике, и пыталась с этим как-то бороться, но безуспешно.
– Перестаньте! – раздался вдруг резкий окрик Криса.
Кэролайн попыталась заговорить, объяснить, что она старается не плакать, но не могла. Вместо этого она продолжала плакать и смеяться одновременно. Фигура Кристофера поплыла у нее перед глазами. Он стал трясти ее за плечи, потом неожиданно отпустил и залепил пощечину.
Это помогло: истерика внезапно прекратилась. И ей захотелось тоже его ударить. Но тут она опять зарыдала. Кристофер обнял ее, крепко прижал к себе, а девушка дрожала и колотила своими маленькими кулачками по его груди.
– Ну все, тихо! – сказал он резко, потом чуть нежнее: – Тихо, успокойтесь.
В объятиях Кристофера истерика наконец прекратилась. И Кэролайн замерла, прислушиваясь, как бьется его сердце.
– Все будет хорошо. Обещаю, – пробормотал он.
Кэролайн подняла длинные мокрые ресницы, посмотрела в его глаза и на мгновение почувствовала в его взгляде сочувствие и понимание. Ей хотелось задержать это мгновение. В его объятиях было уютно, спокойно. Она чувствовала себя защищенной.
– Я не верю вам, – сказала она, резко оттолкнув его от себя, и вытерла слезы ладонью.
– На сей раз я не стану обращать внимания на грубость, учитывая ваше состояние. Но только на этот раз.
Кэролайн начала потихоньку приходить в себя.
– Вы ожидали, что я рассыплюсь в благодарностях за ваш… э-э… поступок? – Девушка подняла руку к щеке и осторожно ее потрогала.
– Нет, но я могу сказать: «Всегда к вашим услугам, мисс Олмос».
Ее глаза вспыхнули.
– Мисс Олмос, – передразнила Кэролайн. – Столь официальное обращение звучит странно в месте, где мы находимся. Особенно с тех пор, как вы делаете по отношению ко мне все, что вам заблагорассудится.
Она поняла, что сморозила глупость, совсем для нее не характерную. Но с того момента, когда Кэролайн впервые увидела этого человека, она почувствовала, что между ними возникло какое-то притяжение. Это вызывало у нее неясную тревогу и раздражение.
Прежде чем ответить, Кристофер так посмотрел на девушку, что у нее появилось желание наброситься на него с кулаками. Он протянул руку, взял прядку ее волос и накрутил на палец.
– Огненные волосы и темперамент под стать. Опасное сочетание, Огненная Кэрри, – сказал он с усмешкой. Кэролайн покраснела, закипая от злости. Она отомстит Милдред! Как она посмела рассказать своему любовнику о ее прозвище?
– И все-таки, я думаю, «мисс Олмос» и «мистер Браун» мне нравится больше, – сказала она холодно.
Он освободил палец от ее волос.
– Я же говорил вам, все зовут меня Крис.
– Конечно, просто Крис. – Она пожала плечами. – Ничего плохого в этом нет, чего не скажешь о ваших манерах.
– Давайте будем честными, мисс Олмос: у вас с манерами дело обстоит, прямо скажем, тоже неважно. – Не успела Кэролайн что-либо ответить, как он протянул ей ведерко: – Может, отложим наш разговор? Скоро стемнеет.
Кэролайн вздохнула и направилась по указанной тропинке в заросли. Вскоре она услышала звук падающей воды и увидела великолепный поток, который, низвергался с небольшой скалы, рассыпаясь бриллиантами брызг, в изумрудного цвета озеро. Необыкновенной красоты цветы, росшие по берегам водоема, делали это место похожим на райский сад. И девушка вдруг подумала, что если бы она была Евой, а Крис – Адамом, то они положили бы здесь начало роду человеческому. А может, и не положили бы. Хотя… Кэролайн ясно вспомнила свои ощущения в его объятиях. Этого ей в жизни не забыть.
Но Кэролайн не стала долго раздумывать о том, почему же ее так влечет к мужчине, которого она почти ненавидит. Ей страстно хотелось сбросить одежду и ощутить на себе нежное прикосновение воды, смыть грязь с тела, а вместе с нею и все неприятности, огорчения, которые она пережила за день.
Завтра она тут искупается, пообещала Кэролайн себе, погружая руку в озеро, и поднесла ее к губам, чтобы утолить жажду чудесной чистой водой. Вскоре она вернулась на пляж.
Кристофера не было видно, но eе не надо было заставлять разжигать костер – так она проголодалась. Кэролайн не сомневалась, что ему удалось что-нибудь поймать к ужину. Крису удавалось решительно все, что бы он ни задумал. А что он задумал по отношению к ней? Ее разум подсказал: «Ничего. Я даже ему не нравлюсь». Но она не могла не вспомнить, как он ее обнимал – будто защищал, как смотрел на нее с нежностью. «Нет, нет, это не так, – услышала она свой внутренний голос. – И потом, есть Милдред». Прояснив для себя ситуацию, она принялась сооружать костер.
Когда Кристофер вернулся со своей добычей, Кэролайн кашляла, задыхаясь от дыма, который поднимался от тлеющих листьев, и отчаянно размахивала руками, искренне думая, что это помогает огню разгореться.
Кристофер был раздет до пояса, на плечах и груди виднелись капельки влаги, а с волос вода стекала струйками. Однако шорты оказались сухими. Неужели он плавал обнаженным? Она потупила взгляд, с облегчением подумав, что ее щеки уже и так красные от огня. Но если она ожидала похвалы, то очень скоро ее постигло разочарование.
– Да, вы никогда не были скаутом. – Он, расставив босые ноги, кинул пойманную рыбу. Это оказался морской окунь, неказистый на вид и не особенно крупный. Кэролайн знала, что они иногда вырастают до огромных размеров, но даже этот, небольшой, мог составить чудесный обед для них двоих. Кристофер почистил его, затем указал на рыбу, давая понять, что теперь очередь Кэролайн приготовить ее. Девушка с неуверенностью посмотрела на окуня. Не то чтобы она совсем не умела готовить, но поджарить рыбу на костре без всяких приспособлений казалось ей почти невозможным. Она поднялась на ноги.
– Мне нужна моя сумка. Я хочу переодеться.
Крис не стал спорить и достал сумку.
– Пожалуйста. – Затем он направился к пальмам, оставляя ей самой тащить тяжелую ношу.
Кэролайн вздохнула и взялась за сумку. Но та была слишком тяжелой. Она села на влажный песок и подумала, что сейчас ей хочется быть одной из тех беспомощных женщин, которые зовут на помощь сразу, как только у них что-то не получается, одной из тех, которым мужчины всегда стараются угодить. Она не сомневалась, что именно таких женщин обнимает и ласкает Крис. Но она была не такой. Она была женщиной деловой и привыкла справляться с трудностями самостоятельно. Вдруг Кэролайн вспомнила про очки, которые бросила в самолете, и отправилась их искать. Рядом с очками она увидела конверт. Когда девушка случайно задела его, из конверта выпали записка и чек на предъявителя.
Она не хотела смотреть, но подпись Милдред было невозможно не узнать. А сумма, проставленная в чеке, заставила ее поперхнуться.
3
– Вы нашли что искали?
Знакомый голос заставил ее подскочить от неожиданности, и она быстро засунула записку и чек в конверт.
– Да, спасибо. – Пытаясь улыбнуться, она взглянула на Криса. – Я искала косметичку.
– Давайте я помогу вам выбраться. – Изумленная неожиданной галантностью, она положила руки ему на плечи и позволила снять себя с самолета. Он обнимал ее за талию на секунду дольше, чем это было необходимо. – Если вам что-нибудь понадобится, лучше попросите меня.
Потому что она может увидеть что-то, чего не должна? Слишком поздно, мистер Браун!
– Но я не такая уж и беспомощная, – сказала Кэролайн, пытаясь игнорировать его волнующую близость. Взгляд полнейшего безразличия, который она бросила на него, вырабатывался годами.
– Я не мог себе представить, что вы сядете ужинать, не переодевшись, – произнес Кристофер. – Но так как вам придется первый раз в жизни готовить еду, то я бы посоветовал…
– Вообще-то я не собиралась надевать вечернее платье… – сочла нужным пояснить Кэролайн. – По крайней мере, не это. Слишком вычурно для пляжа. – Она уставилась на платье, свое любимое, в котором была в тот вечер, когда Алан устроил ту ужасную сцену. Вдруг оно ей самой разонравилось. – Ой! Пока мы тут рассматриваем мои туалеты, ваш костер потух.
– Ваш костер! – поправил Кристофер, но она не обратила на эту реплику никакого внимания.
– И как вы предлагаете испечь рыбу? Или у вас где-то завалялась фольга?
– Нет, но можно найти что-нибудь подходящее… Если напрячь воображение и оглянуться вокруг… Вот, например, большие листья. – Он направился к деревьям, вдруг остановился и произнес: – Только будьте осторожны, тут могут быть пауки.
Девушка вздрогнула.
– A вы бы не могли?.. – начала она и тут заметила, что он ехидно улыбается.
– Вы ведь не из пугливых, правда, мисс Олмос? К тому же сами только что сказали, что и не беспомощны…
– Нет, конечно, я не испугалась, – сказала она быстро и как-то по-детски добавила: – Я совершенно не боюсь пауков! – Свое заявление Кэролайн сопроводила взглядом, который должен был испепелить его на месте. Но, к ее глубокому разочарованию, Крис даже его не заметил…
Кэролайн зашла в лес, сорвала несколько мясистых, тяжелых листьев какого-то растения, взяла их за кончики и почти побежала, спотыкаясь о корни. Каждую секунду она с испугом ожидала, что какие-нибудь страшные звери набросятся на нее из-за кустов. Конечно же, ничего не случилось.
– Все в порядке… Кэрри? – спросил Кристофер с трудом скрывая свой смех, когда она, задыхаясь, подскочила к нему.
– Все просто чудесно… Крис.
– А теперь, когда стало ясно, что все-таки мне самому придется готовить ужин, я хочу вам посоветовать, где соорудить себе шалаш. – Девушка взглянула на него с изумлением. – Вы, конечно же, можете разделить мое убежище, – предложил он с усмешкой. – Но что-то мне подсказывает, что вы не будете в восторге от этой идеи.
– Как вы догадливы! – сказала она с ядом в голосе. – Уж лучше я посплю на пляже.
Он улыбнулся. А может, ей просто показалось.
– Ну, здесь много места. Выбирайте.
Черт! Она сама виновата, что дала уговорить себя ввязаться в эту авантюру. Но, по крайней мере, она не собиралась просить его делать что-либо. А может, он хотел воспользоваться ситуацией и получить за услугу немного денег от состоятельной молодой женщины? Мысль была, прямо скажем, не очень приятной.
Несмотря на подозрения отца, если бы она не видела чека, подписанного Милдред, ей никогда бы такое не пришло в голову. Но сейчас чем упорней она гнала от себя проклятую мысль, тем больше начинала в нее верить. Существовал только один способ выяснить, права она или нет.
– Сколько вы хотите за то, чтобы соорудить шалаш? – спросила она резко.
– Сколько? – повторил Кристофер еле слышно, но злой огонь появился в его взгляде. – Странно, но на секунду я почти поверил, что вы действительно не беспомощны. – Он покачал головой. – В раю нет сферы обслуживания, мисс Олмос. Если вы хотите спать в шалаше, вам придется соорудить его самой. Я не продаюсь!
Ошеломленная Кэролайн стояла не шелохнувшись. Может быть, ей надо было разозлиться, но у нее не получалось. Ее сердце откровенно радовалось столь резкому ответу Криса. Но она быстро спустилась с небес на землю: ведь чек Милдред лежал в самолете!
– Да! Это был неостроумно, – тихо сказала девушка самой себе и задумалась, глядя на огонь. – Уж лучше тебе переодеться, Кэрри.
В конце пляжа скалы образовали маленькую пещерку. Укрывшись в ней, она причесала волосы, нанесла лосьон от насекомых на шею и руки, и надела тонкие хлопковые брюки, рубашку с длинным рукавом и слегка надушилась.
– Вы чудесно пахнете, – заметил Крис, когда она присоединилась к нему. Кэролайн попыталась скрыть свое замешательство от неожиданного комплимента. – Уверен, что насекомым понравится этот запах.
– Правда? – Кэролайн разозлилась на себя, что попалась в эту ловушку. – Как вы думаете, рыба готова?
– Нет! – отрезал он.
Что же было в нем такого, что постоянно выводило ее из себя? Его манеры злили, раздражали, но глаза завораживали, привлекали, гипнотизировали… Ясно, что этого типа интересуют только деньги Милдред. Была масса причин, чтобы ненавидеть его. Но странная двойственность по отношению к этому человеку пугала Кэролайн. Он обладал властью над нею, особенно когда находился рядом. Как магнитом ее тянуло к нему, и она ничего не могла с собой поделать.
Желая хоть как-то противостоять этому притяжению, Кэролайн отодвинулась подальше. Но ее глаза были прикованы к нему, к его мужественному, резко очерченному профилю и сияющим, словно сапфиры, глазам. Заходящее солнце освещало его плечи, грудь. В нем было что-то дикое, необузданное. Казалось, будто здешний не тронутый человеком пейзаж был его местом обитания. А в самолете лежал чек Милдред…
Чуть позже Кристофер кинул перед ней пару кокосов.
– К сожалению, я не смог достать вина, но кокосовое молоко тоже можно пить, мисс. Это самое лучшее, что можно здесь найти.
– Вам не кажется, что здесь не те условия, чтобы проводить свой отпуск? А ведь вам пожелали по радио хорошо отдохнуть.
Он нахмурился. Неужели тогда в самолете она услышала то, чего не должна была слышать?
– Вы ведь направлялись в какое-то чудесное место, и вас там ждет Милдред, – добавила Кэролайн, стараясь казаться как можно более спокойной.
Он пожал плечами и лег на песок, подперев голову рукой.
– Просто я собирался порыбачить недельку-другую. Этим можно заняться и здесь.
– Надеюсь, вы меня поймете, если я скажу, что совершенно не разделяю ваш энтузиазм. У меня нет никакого желания провести тут две недели.
Кристофер с улыбкой разглядывал ее, пока она говорила это. Неужели она сказала что-то смешное?
– Я хочу домой, в свое уютное гнездышко. Да ведь тут даже нет развлечений!
– Но у меня есть вы.
– Я? – Кэролайн чуть было не подскочила от удивления.
– Вы бесконечный источник развлечений, Огненная Кэрри, – шепнул он с притворной нежностью в голосе.
– Я рада, что хоть на что-то сгодилась.
– О, вы сгодитесь не только на это, – заверил ее Крис. – Завтра я буду учить вас ловить рыбу. А насчет уюта… – Он небрежно указал рукой на все, что окружало их. – Вы слишком избалованы. Пора почувствовать и оценить реальный мир, настоящий.
Он сделал акцент на слове «реальный». Кэролайн определенно почудился вызов в его голосе, но она была вправе выбирать, как и где ей отдыхать. Тем более что это был ее первый отпуск с тех пор, как она открыла свое дело.
Надо удовлетворять спрос, заполнять пустоту на рынке и никогда не забывать, что люди будут всегда платить за самое лучшее, – такой была философия ее отца. Наслушавшись его нескончаемых жалоб на низкую квалификацию сотрудников, Кэролайн решила создать агентство по подбору кадров и за три года сделала его одним из лучших в Сиднее.
– Мне кажется, я еще должна решить, хочу или нет ловить рыбу. По крайней мере, у меня есть время подумать до утра.
– Можете пока не волноваться. Хотя на острове явно не хватает шампанского, но здесь есть все необходимое для выживания – пресная вода, рыба, фрукты, если только вы знаете, где их найти.
– Жаль, что нет горячего душа, мягкой кровати и хорошо набитого холодильника.
Она встретилась с ним взглядом.
– Зачем нужен холодильник, если неподалеку есть водопад. А если вы хотите спать в уюте, можно соорудить гамак.
– Спасибо, но в мои планы не входит оставаться здесь надолго. А сегодня меня вполне устроит пляж.
– Очень надеюсь, что ветер не поднимется и ночью вас не сдует.
Она взяла горсть песка и задумчиво наблюдала, как песчинки струятся меж пальцев. Ветреная ночь, вероятно, это просто ужасно, но она собиралась поговорить совсем о другом.
– Вы определенно были здесь раньше. – Крис не ответил. – Наверное, когда вы привозили сюда владельца острова… Расскажите мне о нем. Как его зовут? – Неожиданная мысль заставила девушку воскликнуть с надеждой. – А может, тут есть дом? Радио?
– Вы заметили здесь хоть какой-нибудь признак человеческого жилья?
Она пожала плечами.
– А как вы думаете, нас уже ищут?
– Будем надеяться. – В его голосе сквозило сомнение. – Беда в том, что я не сказал Милдред, когда точно нас следует ждать. Я сообщил лишь, что, возможно, мы появимся сразу после наступления темноты. А если мне придется сесть на один из этих островов, то завтра утром.
Кэролайн уставилась на него, не веря, что он это произнес.
– Завтра утром?
– Скорее всего Милдред вообще не будет волноваться до завтрашнего вечера. Мои планы были такими неясными, когда я разговаривал с ней сегодня утром.
Первый раз после их вынужденной посадки Кэролайн захотелось закричать от возмущения, просто открыть рот и закричать. Но она не сделала этого. Важнее было выяснить, что он имел в виду под словом «неясными».
– Вы сказали, завтра утром? – переспросила она, восхищаясь своим самообладанием.
– Это ведь не проблема, правда? – произнес Крис медленно, без тени сочувствия.
– Проблема? Почему это должно быть проблемой? – Она не дождалась его ответа, встала и пошла к воде. Море ласкало ее босые ступни, но не успокаивало смятения в ее душе.
Кристофер подрывал в ней уверенность в ее умении держать себя в руках, при любых обстоятельствах.
– Пора есть. – Голос Криса заставил ее вздрогнуть.
Когда Кэролайн нехотя подошла к нему, он положил кусок рыбы на сорванный с куста лист и сейчас предлагал его девушке с насмешливой улыбкой.
Его внешний вид был просто потрясающий. Шорты с пятнами мазута, чистая футболка, но с оторванными рукавами, непричесанные волосы.
– Я не голодна, – сказала она, пытаясь отвернуться, но Кристофер поймал ее за подбородок, и запах рыбы приятно защекотал ее ноздри.
– Конечно же, вы голодны. И вы не умрете, раз в жизни поев без салфеток и столового серебра.
– Я ела руками и до этого, – сказала она резко.
– Правда? – Он будто не верил ее словам. – Не волнуйтесь, я никому не расскажу. А море чудесно заменит вам ванну.
Она бросила на него холодный взгляд, взяла свою порцию рыбы, уселась на песок и начала ее есть, отрывая кусочки руками. Крис устроился подле нее и последовал ее примеру. Кэролайн старалась не замечать его, но ей это не удавалось. Сколько они еще пробудут вместе? До завтрашнего вечера? Может быть, заключить перемирие?
– В последний раз, когда я ела окуня, он был запечен с майонезом, украшен огурцами и оливками, – сказала девушка, пытаясь завязать безобидный разговор, но тут же поняла свою ошибку: он наверняка воспринял ее слова за критику его кулинарных талантов. Она ждала, когда он скажет хоть что-нибудь. Но Крис молчал, и это было еще хуже.
Тогда она отправилась к воде, чтобы помыть руки. Лучи заходящего солнца освещали море, делая его то розовым, то фиолетовым. Красота южной ночи никогда не переставала восхищать Кэролайн. Уже стали появляться звёзды – мигающие огоньки, которые становились все ярче и прекраснее в темной синеве.
Она обернулась, услышав звук шагов. Кристофер нес в руке огромный кокосовый орех и, одним резким движением срезав его макушку, с лёгким поклоном протянул его девушке.
– Боюсь, вам придется обойтись без соломинки, – сказал он.
– В следующий раз я полечу обычным рейсом обычной авиакомпании, – пробормотала она, пытаясь ладошкой поймать капли, падающие с подбородка.
– Но на них так скучно, все давным-давно предусмотрено. – Крис взял у нее кокос и отодрал немного кожуры, чтобы ей было легче пить.
– Вы имеете в виду, что они летают по расписанию и не приземляются на необитаемых островах?
– А еще там передают по радио восемь самых избитых мелодий, чтобы вы не скучали во время полета. И пакет соломинок для коктейлей. Может быть, мне вам спеть?
– Это зависит от того, насколько вы в этом сильны.
– Убежден, что я самый лучший баритон на острове.
– На острове, где нет других баритонов, – съязвила она. – Почему бы вам не исполнить «Покажи мне путь домой»?
– В Сидней? Нет уж, спасибо. – Он лег на песок, закинул руки за голову и уставился на звездное небо. – Многие люди мечтают о жизни в таком раю. Представьте, что этот мир ваш. Почему бы вам не расслабиться и не получить от пребывания здесь удовольствие?
– Расслабиться? Да я никогда в жизни еще столько не работала.
– Но в этом тоже есть свое удовольствие. А вот награда. – Он указал рукой на небо. Звезды над ними казались такими близкими, что до них можно было дотронуться рукой.
Она последовала его примеру и тоже легла на песок.
– За деньги этого не купишь.
– Вам легко так говорить. Спорим, что у того, кто владеет островом, другое мнение по этому поводу.
– Советую не судить других людей по своим меркам. И вообще лучше быть терпимее к окружающим.
Звезда ярко вспыхнула и упала, прежде чем Кэролайн успела загадать желание. Но Крис, словно прочитав ее мысли, схватил ее за руку и прошептал:
– Не теряйте надежды, Кэрри, нас скоро спасут.
– Постараюсь. И нет другого желания…
– Нет? – спросил Крис, перекатившись на живот. Подперев подбородок руками, он внимательно изучал Кэролайн. Грусть промелькнула в его взгляде. – Мне кажется, это самое печальное, что я когда-либо слышал.
– Чушь! – воскликнула она чуть-чуть обидевшись. – Что же в этом печального? У меня есть все, о чем я когда-либо мечтала.
– Все? – Крис нахмурился. – Вы красивая молодая женщина. Неужели вам не хочется иметь семью, детей?
– Как это банально, – заявила она, резко сев и обняв свои колени. Вопрос был настолько личным, что задел ее за живое. Опять она почувствовала боль… Где-то очень глубоко внутри… – Как привычно слышать от мужчины, что мечта любой женщины – стирать его носки.
– Сомневаюсь, что вам когда-либо придется этим заняться, – сказал он с еле уловимым сарказмом.
– Носки – просто метафора, – пояснила она довольно резко. – Все дело в отношении… – Она вдруг замолчала, заподозрив, что звук, сорвавшийся с губ Криса, был смехом. – Для начала мне надо найти мужчину…
– С метафорическими ногами? – Он сел, отвернулся от нее и, собрав немного ракушек, начал кидать их в море. – А что же с тем парнем, которого вы так жестоко отвергли?
– Вам не понять, – сказала она.
– А вы попробуйте объяснить. Нам не о чем больше говорить.
– Мы могли бы поговорить о вас для разнообразия. Каким ветром вас занесло сюда, на эти острова, например?
– Этот ветер – работа. Возможность делать то, что нравится.
– Летать? Неужели вы не скучаете по дому?
– Мой дом здесь. Мне незачем возвращаться на материк. Мой отец погиб на шахте, когда мне было семь, а мать работала всю жизнь, чтобы дать мне образование. Она тоже умерла… – Он замолчал, потом продолжил: – Начинать было ох как непросто. Но если есть мечта…
Она почувствовала, что чуть-чуть приблизилась к тому человеку, которого зовут Кристофер Браун. Но его лицо опять ничего не выражало, он снопа замкнулся в себе.
– А у меня есть мечта! Хочу чашечку чая, – произнесла она тоном избалованного ребенка.
Он откинул голову назад и засмеялся.
– Я тоже не против. Можно даже не чашечку, а целый чайник.
– Вот как? Оказывается, наши мечты совпадают? – с наигранным удивлением сказала она, легла на песок и закрыла глаза. – А есть ли у вас собственное желание? Настоящее…
– Одно уж точно есть, и притом очень горячее.
Это заявление Криса заставило ее открыть глаза. Он опять перекатился на живот и уставился на нее, глядя прямо на ее губы. Кэролайн стало не по себе.
– Какое? – спросила она, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
– Если я расскажу, оно не исполнится. Но обещаю, что я не променяю его ни на какую чашечку чая. – Его голос был глубоким, а тон – вкрадчивым. Кристофер явно хотел ее поцеловать, и в какое-то мгновение она пожелала, чтобы он сделал это.
