Дальше грянул цирк с обысками и чернением пальцев, в котором Сенчук принял вдумчивое и активное участие.
      Злоумышленника, впрочем, обнаружили - им оказался судовой врач, схваченный поблизости от отсека, однако в причастность медика к данному деянию не верил Ассафар, хотя на поверхность всплыл факт иной партизанщины, учиненной судовым врачом, а именно: поджог им каюты Кальянрамана. Мотивы такого поступка Сенчуку не объяснили, но они определенно имелись.
      Злодей сидел под арестом, к нему никого не допускали, видимо, готовя допрос с пристрастием.
      Когда, стоя на мостике, Сенчук получил приказ срочно явиться в каюту араба, он досадливо скрипнул зубами, полагая, что вздорный спонсор в очередной раз отыскал причину для своих придирок, но, открыв дверь, к немалому своему удивлению, наткнулся на доброжелательную, с тенью извинения улыбку.
      Удивление моментально уступило место предчувствию подвоха, означавшего неминуемое развитие каких-то внезапных и наверняка малоприятных событий.
      - Хотите что-нибудь выпить? - участливо вопросил его араб, кивнув на столик, где стоял пластиковый электрический чайник, стеклянная бутыль с ананасовым соком, ваза с фруктами и тарелочка со сластями.
      - Премного благодарен, только что отлил, - Пробормотал, насторожившись, Сенчук. За гостеприимством восточного человека им усматривалось утонченное вероломство.
      - Я хотел бы извиниться перед вами за свою грубость, - начал застенчивым тоном араб. - Но и вы должны меня понять: я прибыл на судно, откуда исчез совершенно непонятным образом опытный моряк, что едва не поставило на грань провала всю экспедицию. А она мне стоила не только огромных финансовых затрат, но и чудовищного, поверьте, нервного напряжения...
      - Напряжение и у меня не в дефиците, если хотя бы припомнить те ящички, что сейчас находятся, по вашей, как понимаю, милости, в трюме, - сказал Сенчук, искоса поглядывая на начальство.
      - Это - в прошлом! - с улыбкой отмахнулся араб. - К сожалению, я не могу посвятить вас в будущую принадлежность этого груза, поскольку речь идет не о моей персональной тайне... Однако уверяю: никакого дальнейшего беспокойства вам по этому поводу не испытать. Вообще - забудьте! Так о чем я? - Он потер лоб. Вы... в курсе, конечно, о том, что произошло с силовым агрегатом?
      - Нет слов! - Старпом сердито выдохнул воздух через широкие ноздри.
      - Кто, как полагаете, мог это совершить?
      - Я простой моряк, - сказал Сенчук с чувством. - И всегда верил людям, так уж устроено мое бесхитростное сердце... Но вам признаюсь, как родному брату: мне очень не нравится этот... как его... - Пощелкал пальцами. - Ну... мистер из МЧС, вот что! Вы его знаете?
      - Ага... - произнес араб растерянно. - Вы думаете...
      - Он не морской человек! - предостерегающе покачал головой Сенчук. - А зачем на судне нужна сухопутная крыса? Вас, конечно, в виду не имею, вы тут как отец всем нам...
      - Я приму во внимание ваше соображение, - задумчиво проговорил араб. Оно не лишено оснований. Правда, в данном случае у него алиби, он был с капитаном, когда это все... Но я рад доверительности нашего разговора... Сознаюсь: сильно в вас ошибался. Вы авторитетный и опытный специалист. Это -признают все без исключения. Я говорю от сердца, поверьте...
      "Я верю всякому зверю. А тебе, ежу, погожу... - подумал Сенчук, преданно глядя в жгучие арабские очи. - А вот с чего ты задним ходом пошел на полном газу - неведомо, но не к добру, точно..." Отставной контрразведчик давно убедился, что порой за добрыми поступками кроются дурные намерения.
      - Теперь, - продолжил араб. - Вы, конечно, слышали о выходке доктора, этого мерзавца? Кто бы мог предположить...
      - Бог щедро обделил умом этого человека, - скорбно подтвердил Сенчук.
      - То есть на судне происходит... - Араб развел руки и судорожно вздохнул, подыскивая слова.
      - Конкурс диверсантов, - сформулировал Сенчук.
      - Вот именно! И сейчас особенно дороги надежные, дисциплинированные люди. Без сомнения причисляю к таковым вас. И выражаю надежду, что с этой секунды мы забудем все разногласия. Будем же хорошими, верными друзьями!
      - Не в этой жизни! - буркнул Сенчук себе под нос.
      -Что?
      - Весьма признателен.
      - Абсолютно не за что! Тем более вы добровольно исполняете обязанности штурмана, а я не потрудился выразить вам ни малейшей благодарности... Вас устроит, если к вашему месячному жалованью я добавлю еще восемь тысяч долларов за дополнительные труды?
      - Слова дурного не услышите, - сказал Сенчук, вновь переходя на родной язык.
      Араб, ориентируясь на интонацию собеседника, удовлетворенно кивнул и, вытащив чековую книжку из узорчатой кожаной папки, выписал чек.
      Торжественно вручил его старпому.
      Озадаченный Сенчук механически произнес приличествующую моменту фразу: сенькью, мол, вери-вери мач!
      На том и расстались.
      Шагая обратно на мостик, Сенчук, охваченный нешуточной тревогой, размышлял, что вся слащавая арабская щедрость имеет под собой наверняка конкретную почву и вызвана, вероятно, задачей ослабления его внимания и вообще попыткой капитальной дезориентации.
      Об яхте, должной вскоре подплыть к "Скрябину", Ассафар не обмолвился. Как незаменимый штурман, без которого не дойти до американского порта, он, Сенчук, уже не нужен. Маршрут прост, недолог, и с ним вполне справится помощник. А в порту - толпы наемных морячков, претендующих на куда скромную зарплату. Так зачем же араб расстилался перед ним, как ковер-самолет и скатерть-самобранка? С ним явно пытались играть, заигрывая в доверие. Играть в кошки-мышки...
      - А любят в них играть только кошки, - следуя своим мыслям, пробурчал он, удрученно сознавая, что не зря, вероятно, стращал океанской могилой нервного простака Крохина.
      Он вытащил из кармана чек, прочитал надпись на фоне, выполненном в виде цветочных кущ и разгуливающих среди них павлинов.
      "Цена надписи на этой бумажке, полировщик мозгов, дешевле цены чернил, которыми она накарябана, - подумал с презрением. - Чек для дьявола морского ты выписал, а он взяток не берет, он сам мастак их всучивать недотепам!"
      Итак, спасение было в одном: вновь стать незаменимым. И обязательно предотвратить приближение к "Скрябину" яхты.
      Как это сделать, Сенчук знал.
      И с реализацией данного знания следовало поспешить.
      Сначала он отправился в свою каюту, изъяв из тайника необходимые средства, после навестил ходовую рубку, прихватив лежащий в ящике штурманского стола компас, затем пошел к капитану, но, замерев с поднятой на очередную ступень трапа ногой, изменил такое свое намерение, решив посетить трюм, где надлежало приготовить дополнительный страховочный вариант...
      Сняв ботинки, он легко и бесшумно двинулся знакомым путем в качающемся полумраке затхлого воздуха, настоянного на железе переборок, балок и остова судна, тускленько высвеченных лампами в зарешеченных грязных колпаках из матового стекла.
      Проникнув в контейнер, остолбенел: куда-то исчезла очередная треть взрывчатки.
      В течение нескольких минут он управился с проводкой, ведущей к детонаторам, запрятанным в крайних, стоящих у торцовой стенки ящиках, и двинулся обратно.
      - Дай мне сойти с этого борта на крепких ногах и без посторонней помощи, - шептал он. - Услышь мою просьбу, покровитель нашего брата моряка, Николай-угодник... - Затем позволил себе кривую улыбку, подумав, что SOS такого рода всесильный святой слышал немало. Другое дело - не всегда торопился ввести положительные санкции...
      В одном из отсеков трюма слышались чьи-то голоса. Обратившись в слух, Сенчук приник к переборке.
      - И на хрена мы набиваем этот пузырь ящиками? - произнес кто-то по-русски, однако с явным кавказским акцентом.
      - Ты выполняй приказ! - раздался в ответ голос Еременко. - Раз так приказал господин Ассафар, значит, так и надо!
      - А когда будем мочить всю лишнюю шушеру?
      - Сначала докторишку тряхнем, - сказал Еременко, пыхтя от натуги. Вставим ему провод в задницу... А после за остальных примемся.
      - Старпома бы, суку вредную, я бы своими руками...
      - Он пока нужен. Кто грамотный дрейф над лодкой обеспечит?
      Послушав еще несколько минут беседу заговорщиков, Сенчук, двигаясь буквально по воздуху, покинул трюм, пораженный открывшейся перед ним истиной. Правда, покуда туманной. Состояла же истина в том, что перегрузка контрабанды на яхту не состоится.
      ЗАБЕЛИН
      После встречи в коридоре с товарищем по несчастью пребывания на неблагополучном судне уснуть Забелин не мог.
      Из фраз, оброненных врачом, выходило, что афера с пожаром и инсулином раскрыта и теперь неминуемо начнется скандальное расследование с определенного рода выводами.
      Он не ошибся: под утро в каюту к нему пожаловал капитан с двумя матросами и в приказном порядке приказал предъявить к досмотру личные вещи, а также потребовал прохождения дактилоскопической экспертизы, объяснив, что неизвестный искушенный злоумышленник совершил прошедшей ночью диверсию, выведя из строя турбозубчатый агрегат.
      Забелин невольно присвистнул...
      На судне, похоже, начиналась партизанская война. И нешуточная: вывод из строя передаточного звена между винтом и турбиной означал серьезную травму, чье "лечение" могло проходить исключительно в условиях стационара, то есть ремонтного дока.
      - Вы, кажется, удивлены? - спросил его капитан, ставя на стол склянку с какой-то ваксой и вытаскивая из пластиковой папки лист плотной бумаги.
      - А вы? - в свою очередь спросил Забелин.
      - Я был готов к проискам... - расплывчато ответил капитан.
      Как бы ни были омерзительны обыск и доморощенная процедура со снятием отпечатков пальцев, противиться им Забелин не стал, сознавая обоснованность подобных действий командования.
      Когда матросы и высший начальник покинули каюту, он смыл краску с пальцев, что удалось не без труда, ибо ядовитая вакса неясной консистенции въелась в кожу намертво и пришлось оттирать ее пемзой; затем убрал на место разбросанные после шмона вещи и - поднялся на верхнюю палубу.
      "Скрябин" шел на тихом тяжелом ходу, приближаясь к месту упокоения "К-219".
      Дул легкий нежный зюйд, щекотно забиравшийся под футболку. Синь тропического неба отдавала химическим ультрамарином.
      Забелин, облокотившись на фальшборт, вглядывался в лохматые гребни малахитовых волн. Думалось ему путано и горько: о странном плавании с неясным финалом, о вывертах незадавшейся жизни... Вот же - из одного болота в другое... Невольно вспомнился лимузинщик Боря, которому в настоящий момент он вдруг остро позавидовал - катается сейчас небось всвоем мощном "Кэдди" по лабиринту Манхэттена...
      Обернулся на шум шагов: к нему направлялся уполномоченный от МЧС.
      - Кажется, нам стоит переговорить... - произнес Прозоров, пожимая ему руку. - На судне происходят знаменательные, мать их, события...
      - И уже давно, - согласился Забелин.
      - Имеете в виду смытого за борт штурмана?
      - Мне кажется, штурман покинул борт через иллюминатор, - сказал Забелин.
      - Это шутка? - равнодушным тоном спросил Прозоров.
      - Предположение.
      - С вас тоже сняли отпечатки? - спросил Прозоров, узрев черноту на кончиках пальцев собеседника.
      - Да, подчинился демократии, тем более Кальянраман первым подал пример... А вы прошли процедуру?
      - А у меня алиби, - сказал Прозоров. - Ну-с, - он вскинул вызывающе голову, - давайте вернемся к оставленной вами теме. Она меня, сознаюсь, заинтриговала.
      - Прежде чем интриговать вас дальше, хотелось бы узнать, с какой именно целью вы здесь очутились, - сказал Забелин, уже окончательно утвердившись в мысли, что с этим человеком в сложившихся обстоятельствах так или иначе придется поговорить начистоту.
      Прозоров, усмехнувшись, посмотрел на океан. А затем отчетливо и твердо произнес:
      - Винты от батискафа скинул за борт я. Повинуясь не логике, а инстинкту. Кто я? Представитель спецслужбы. Почему здесь? Судно перевозит опасную контрабанду. Данный факт выяснился, увы, с большим запозданием, но все-таки догнать судно мы чудом сумели.
      - Кто это "мы"? - насмешливо спросил Забелин. - Министерство по чрезвычайным ситуациям?
      - А что? - пожал плечами Прозоров. - Вполне приемлемая формулировка. Адекватная сути происходящего.
      - Ну и что вы можете сделать тут в одиночку? - с насмешкой спросил Забелин.
      - Почему в одиночку? - оптимистически заявил Прозоров. - Есть вы, например... Честный, надеюсь, человек, офицер...
      - А если без стеба? - неприязненно спросил Забелин. - И без комплиментов, рассчитанных на придурков?
      - Хорошо, - спешно поправился Прозоров. - я проник сюда один, потому что факт нахождения груза на борту контрабя подлежит проверке оперативными методами. Лобовых действий наши чиновные инстанции испугались: дескать, если отрабатывается ложный след, то в очередной раз поднимется шум по поводу учиняемых российскими милитаристами препятствий благородным целям Гринписа. В общем, политические реверанс дрожащих за свои кресла функционеров. Понятно? А теперь - получите новость: у меня вчера вышел из строя спутниковый телефон. Знакомая история?
      - В чем состоит предмет контрабанды? - отрывисто спросил Забелин.
      - Вам обязательно знать?
      - Да, поскольку это может многое прояснить.
      - И этим многим вы со мной, надеюсь, поделитесь?
      - Не торгуйтесь. Тем более у вас, как и у меня, кстати, похоже, просто нет выхода.
      - Предмет контрабанды, - монотонно пояснил Прозоров, - представляет собой суровую партию взрывчатки, чей эквивалент превышает, по моим сведениям, тонну тротила. Теперь вопрос: как такой факт соотносится с вашими тайными знаниями?
      - Сразу не соображу...
      - Тогда, может, попробуем сообразить объединив усилия? Или как?
      - Или как... - вздохнул Забелин. - Ладно... Дело, значит, такое...
      Он рассказал обо всем, что знал: о команде, о визите Сенчука в каюту штурмана, об ограблении нью-йоркской квартиры Уолтера, об афере, задуманной и воплощенной врачом, о документах в каюте Кальянрамана...
      - Так что доктора вполне могут вздернуть на pee, - подытожил без тени юмора.
      - Здесь нет рей, - сказал Прозоров, оглядев высившиеся над их головами надстройки.
      - Ничего, найдутся поперечины, расположенные на подходящей высоте, урезонил его Забелин.
      - Слушай, - произнес Прозоров, переходя на "ты". - А если тут собрались какие-то фанатики, а? Сейчас же куда ни плюнь - секта... Я, кстати, лично сталкивался... Вроде приличные люди, с образованием, стандартными реакциями... У многих - великолепный коэффициент адаптации, есть такой термин - человек не ставит себя над средой, а сразу же пытается в нее внедриться... Знаешь, есть понятие: хитрый сумасшедший. Он нее в себе цель. Прекрасно сознавая, что цель эта с точки зрения окружающих - смешна, уродлива и даже омерзительна по сути. То есть логику нормального человека он уясняет . Но и глубоко ее презирает. К цели же он должен дойти, данной логикой манипулируя.
      - Цель цели рознь, - сказал Забелин. - Есть сугубо индивидульные, а есть - не столько цели, сколько идеи...
      - Теперь нам остается вспомнить Парижскую коммуну, Третий рейх и Октябрьскую революцию, - буркнул Прозоров.
      - Ну революцию трогать не надо, - строгим голосом сказал. Забелин. Были для нее очень даже объективные причины, не на ровном месте она случилась... Впрочем, во мне говорит правоверный коммунист, как обнаружилось в итоге. - Он горько усмехнулся.
      - Так вот... - Прозоров помедлил. - Может, они этой взрывчаткой... ну... глупость, конечно... Лодки хотят рвануть?
      Забелин с неожиданным интересом посмотрел на него.
      - Почему глупость? - спросил неожиданно упавшим голосом. - Это... совсем даже не глупость!
      - Но там же электронная защита, там же... - Прозоров запнулся: специалист по атомным подводным крейсерам смотрел на него, снисходительно и грустно улыбаясь.
      - Ну, защита, да, - сказал Забелин. - Только вы путаете крейсер на боевом походе и свалку с оружейным плутонием под прессом воды в сотни атмосфер... Активизация ядерных боеприпасов, спешу вас утешить, не особенно и трудна. Цепная реакция расщепляющихся материалов может начаться со взрыва обычного, грамотно размещенного у боеголовок тротила. Да что там тротил! Достаточно небольшого скачка давления при подводном землетрясении. И это не мои домыслы, а мнение спецов из Арзамаса-16. Кстати, они же официально утверждают: топливо ракет, вступив в реакцию с морской водой, образует гремучую смесь, и, возмутись такая смесь, пошло-поехало по цепи... Вот тебе тот Всадник Апокалипсиса, вышедший из моря... Я, конечно, весьма туманно осведомлен о мистических подробностях горестного будущего человечества, но, как технарь, уверен: рано или поздно мы доиграемся! И бог - есть! Знаете, почему? Хотя бы потому, что он спас Европу, когда полтора года отлежав в трубе парата, взорвалась на "Комсомольце" эта самая ракетоторпеда, чей ядерный боеприпас чудом не сдетонировал, а лишь оторвался от нее. А тут, - кивнул на колышущуюся за бортом воду, - усопший "К-219" с пятьюдесятью ядерными боеголовками. То есть с сотнями чернобылей. И если он рванет да еще роза ветров подгадается, Штаты превратятся в одну из третьеразрядных Нигерии.
      - А сколько времени он лежит? - спросил Прозоров.
      - С октября восемьдесят шестого.
      - Допустим диверсию, - сказал Прозоров задумчиво. - Но если следовать примеру с "Комсомольцем" - выходит, ядерный взрыв необязателен?
      - А какая, в принципе, разница? Дело не столько во взрыве, сколько в последствиях. Разрушишь боеголовки - получишь такое заражение океана, что... Забелин помедлил. - Как сейчас ответственные дяди мыслят? В том смысле, чтобы бюджеты выстраданные кувырком не полетели? Мыслят так: лежат себе лодочки, потихонечку отраву выпускают, а мудрая природа, к дерьму цивилизации притерпевшаяся, постепенно ее нейтрализует. Ну и дай ей бог!
      - Но неужели есть ребята, и взаправду способные увлечься такой вот идейкой фикс...
      - Вы мне про опасных сумасшедших говорили, - продолжил Забелин. - А мы не опасные сумасшедшие? Наштамповали оружия, способного тридцать шесть раз уничтожить шарик! Зачем же тридцать шесть раз его уничтожать, достаточно, полагаю, одного... Вот здесь, вокруг нас, нерестилище всех угрей планеты. Сюда эти вкусные змеи-рыбы плывут, преодолевая тысячи миль для метания икры. Ничего не зная о "К-219"! Потому что этот "К" не должен существовать в природе! Он все взял от нее - начиная от общих форм кита, кончая выделенными из тонн руды граммами редчайших металлов! И - противопоставил себя ей! Вот он сатанизм-то... И вот наши бедные, глупые угри... Отнерестились, как им положено древним инстинктом, личинки их захватили радионуклиды и - отправились теплым Гольфстримом к берегам Европы, становясь, сообразно тому же закону природы, пищей промысловых рыб.
      - Приятного аппетита! - сказал Прозоров.
      - Ага. Хочу, кстати, блеснуть эрудицией, - сказал Забелин. - У Штатов сейчас - сто девять лодок, строятся тринадцать. У Англии - семнадцать, еще шесть в проекте. У Франции - одиннадцать, будет тринадцать. У Китая - шесть, станет семь. Скоро в это дело впряжется Бразилия. Значит, подорожают титановые стали с маркировками АКА - 25, 27, 29.
      - Ну ты просто малый энциклопедист! - качнул головой Прозоров. - Ничего, что я так, по-приятельски?
      - Ничего.
      - Тогда, приятель, следующий вопрос: каким образом можно бабахнуть подводный арсенальчик для террористов?
      - На судне есть батисфера, - ответил Забелин. - И если все так плохо, как мы думаем, то россказни, будто батисфера - безобидная стационарная станция слежения, - сказки для дураков. В шарик грузится взрывчатка, устанавливается часовой механизм...
      - Но с "Комсомольцем"-то они этого делать не стали, - перебил Прозоров.
      - Там была другая задача. А теперь, с попорченным движком, туда им не возвратиться. Дорожка одна - в Штаты на ремонт. А вот пойдут ли они в Штаты...
      - Многое не увязывается, - сказал Прозоров. - Налицо отсутствие информации. И в оголтелый фанатизм я все-таки не верю, не та версия. Но то, что нас в итоге сбросят за борт, - точно. Мы - лишние.
      - Красочное ты нарисовал будущее, - глубокомысленно кивнул Забелин. Воодушевляющее, прямо скажем.
      - Меня воодушевляет другое: кто-то умышленно повредил движок... Но кто? - Прозоров наморщил лоб. - И зачем? Но это - профессионал. Не какой-нибудь там Крохин, к примеру...
      - Скорее Сенчук, - механически произнес Забелин.
      - Тогда надо поговорить с ним, - сказал Прозоров. - Тем более... кивнул на появившегося на палубе старпома, - помянут он к месту... - И призывно махнул бывшему оперу рукой.
      - И что дальше?
      - Дальше - держитесь возле меня. Встанем спина к спине... Принцип понятный?
      - Мы безоружны.
      - Почему? У меня имеются кое-какие игрушки, за право обладание которыми гражданским лицам положен срок... В число игрушек входит двести граммов вязкого серого вещества... В отличие от мозгов мыслит вещество исключительно и в одном направлении и очень ярко! И оно уже находится там, где положено. И прилагается к нему небольшой пульт. - Он повернулся к приблизившемуся старпому. Здравствуйте, подполковник!
      - И вам не болеть... - Старпом озабоченно посмотрел на запястье. - Тьфу ты, часы забыл...
      - На часах апокалипсиса без пяти минут полночь! - с усмешкой произнес Забелин.
      ПРОЗОРОВ
      Облокотившись на фальшборт верхней палубы, старпом, глубоко и тяжко дыша, сказал:
      - Не знаю, как там насчет апокалипсиса, но тут, знаете ли, в ближайшие сутки планируется одно мероприятие. Называется оно так: поднятие уровня Мирового океана за счет погружения в него некоторых умников.
      - И кто же эти новые архимеды? - не без сарказма поинтересовался Забелин.
      - Лица, к научным сенсациям отношения не имеющие, - ответил старпом, прибавив, что количество архимедов на протяжении всей человеческой истории составило число ничтожное и не зависящее никоим образом от количества ванн. Затем уточнил персоналии. И-с ленцой поведал о лично им сделанном зловещем открытии: "Скрябин" перевозит взрывчатку - наверняка контрабандную, скоро к нему подойдет яхта с бесполезными на сей момент винтами для батискафа, но террористический груз, судя по всему, борт не покинет.
      - А как насчет вашей судьбы? - полюбопытствовал Забелин.
      - Но не скрою беспокойства и насчет собственной персоны, - сказал Сенчук. - Не знаю, в чем смысл жизни, но, полагаю, не в том, чтобы стать бесплатным деликатесом для акул. Я бесплатно не умираю!
      - А зачем вы вывели из строя силовой агрегат? - спросил Прозоров. Винты - моя работа, теперь скрывать нечего, ну а вами-то что руководило?
      - Басурманов надо пришвартовать к ближайшему берегу, - поведал старпом. - Иначе, чует мое старое доброе сердце, будет беда.
      - Значит, - подвел итог Забелин, - вами в первую очередь руководит желание спасти наши жизни? Но позвольте вопрос: зачем же вы, гуманист, разнообразили стол обитателей Норвежского моря штурманом?
      Сенчук обладал отменными реакциями на любого рода выпады. Дело было так, - сказал он правдивым и жестким голосом. - Я сразу догадался, что нашел себе горе. Но мне хотелось подробностей... В каюте штурмана - сейф. А каюта, как вам известно, ранее была мне знакома до болезненных чувств... Ключики у меня имелись. И на наше общее счастье, ненароком туда сунулся новый обитатель...
      - И вы, не моргнув глазом... - произнес Забелин.
      - Трагедия очищает! - пожал плечами Сенчук. - Потом... я еще как моргал!
      - Ну, если будет следствие... оно разберется, - сказал Забелин. - Что-то не верю, будто вы убивали заведомого преступника. Тут что-то иное.
      Сенчук изумленно хмыкнул. Эти наивность и честность, как понял Прозоров, явились для него, матерого негодяя, своего рода изощреннейшим вероломством.
      - Он - идиот! - произнес, ища поддержки у Ивана Васильевича. - Его изуродовала жизнь и всякая там пропаганда! Или ты, кавторанг, - с брезгливым соболезнованием посмотрел на Забелина, - не проникаешься нашим необходимым единством? Какие дебаты? Мы должны собраться в кулак, как пальцы скряги на пачке почтенной валюты! Офицеры и джентльмены, как говорится... Штыковой строй на тропе войны! Вот! А если будут продолжаться угрозы, я умываю сильнейшим мылом свои многофункциональные манипуляторы! А в аду, - вновь кивнул на Забелина, - найдется место и для разочарованного коммуниста... С ложно понимаемым чувством товарищества. Я воздержусь от дальнейших колкостей, хотя не стану от этого честнее.
      - Проблема в том, что вы не склонны утомлять нас своей искренностью, - в тон ему отозвался Забелин.
      - Ну ладно, сейчас не до правовых заморочек и не до личных симпатий-антипатий, прекратите, - урезонил его Прозоров. - Мы действительно должны составить боевой коллектив. Но сначала, господин подполковник Сенчук, проясню некоторые ваши заблуждения...
      Сенчук выслушал Прозорова с угрюмым, молчаливым любопытством. Покачал головой. Произнес возмущенно:
      - Не знал, что у них такие содом и гарем! Но я расчищу эти авдеевы конюшни!
      Ошибки в обозначениях выдали некоторые пробелы в образовании чекиста-старпома, касающегося античных мифов, суть которых, однако, была ему в общих чертах безусловно знакома.
      - Если вам дорого мое мнение, - продолжил Сенчук, - то считаю так: все, что можно взорвать, лучше продать или купить. А потому не очень-то понимаю нашего араба, способного приобрести некоторую часть планеты, где постоянно хороший климат и много красивых женщин. Хотя, может быть, таким образом он решил внести в свою жизнь некоторое разнообразие?
      - И заодно - в жизнь народонаселения планеты, - вставил Прозоров.
      Сенчук озабоченно взял его за кисть, посмотрел на часы. И внезапно потянул собеседников за рукава под навес шлюпочной палубы.
      - Вообще-то, - молвил, вперившись задумчивым взором в движение секундной стрелки, - я думал, что кончил играть в войну, но...
      Договорить он не успел: над их головами прогремел оглушающий взрыв.
      Затем, после секундной ватной паузы, на настил палубы брякнулись какие-то искореженные железяки, сорванная с петлей дверь и куски облицовочного пластика.
      - Вы... - начал Забелин и осекся, беспомощно пуча на наглую бестию изумленные глаза.
      Отмахнувшись от него, Сенчук будничным тоном доложил Прозорову:
      - Теперь у нас полный порядок! Хорошо, я вовремя позаимствовал этот динамит, сильнейшая, как выяснилось, штука... Все! Навигационным приборам хана! Скинуть меня за борт поостережется и сам дьявол, будь он тут...
      - Да вы его живой представитель, - пробормотал Забелин, вытирая испарину с побледневшего лица.
      - Так что я вас защищу, - продолжил жизнерадостный злодей, осторожно выглядывая из-под навеса. - Но и вы не плошайте... Идите на помощь пожаротушителям. А я... - Он запнулся.
      Несущиеся со всех сторон истошные крики, перекрывающий их вой сирены, клубы густого черного дыма, вязко спадающие на шкафут, - все это померкло в сознании Прозорова...
      К "Скрябину" приближалась яхта.
      И на ней наверняка имелась радиостанция, маршрутные карты и компас.
      - Пожалуй, я не успел, - подтвердил его мысли Сенчук скучным скрипучим голосом. - Надо же как! Если бы на три часа раньше... Ну, что же?.. В жизни бывает всякое, и очень часто. Пора приводить себя в боевую готовность. Чего и вам желаю. - Не глядя на офицеров, он толкнул могучим плечом стальную дверь, отлетевшую в сторону с легкостью распахнутой грозовым ветром форточки, и торопливо сгинул за ней в недрах коридора, ведущего к каютам.
      - Кажется, грядет большой аврал, - процедил, подозрительно озираясь по сторонам, Прозоров. В следующий момент взгляд его остановился на приоткрывшейся стальной двери радиорубки, из которой выглядывал любопытствующий связист.
      В два прыжка подскочив к двери, Прозоров с силой ударил по ней ступней. Голова радиста качнулась, ударившись о железный косяк, раздался болезненный вскрик, а в последующую секунду, впихнув в рубку раненого им служаку, Прозоров потянул за собой Забелина.
      - Закрой дверь! - приказал кавторангу, двинув вставшего с пола радиста локтем в висок.
      После, не обращая никакого внимания на недвижно лежащее у его ног тело, присел в кресло, снял трубку аппарата спутниковой связи, набрал номер.
      Ответил дежурный адъютант генерала. Услышав его голос, Прозоров, с силой выдохнув из груди воздух, кратко, рублеными фразами обрисовал ситуацию.
      Внимая робкой рекомендации продержаться как можно дольше до прихода подмоги, иронично и грустно посмотрел на Забелина.
      После встал, осторожно выглянул за дверь. Команда была занята тушением пожара, и проникновение посторонних в радиорубку, к счастью этих посторонних, осталось незамеченным.
      Пара чумазых после тушения огня матросов помогали пришвартоваться к борту "Скрябина" таинственной яхте. На ее борту виднелись двое мужчин: первый лет тридцати пяти - худой, в поблекшей от солнца розовой майке, бриджах со следами машинного масла и с затушенным сигарным окурком в щербатых коричневых зубах. Второй, лет пятидесяти, отличался более опрятной одеждой, золотыми часами на волосатой могучей руке, благородной сединой и изрядной тучностью, благодаря которой, неловко повернувшись на трапе, едва не сверзился в воду. К лицу толстяка были словно приклеены непроницаемо черные солнцезащитные очки, придававшие его облику импозантность вышедшего на пенсию гангстера, что усугублялось и множеством шрамов, избороздивших загорелую физиономию.
      - Теперь позаботимся о докторе, нам необходимы кадры, - сказал Прозоров, обернувшись на Забелина. - Ты чего белый такой?
      - Да спина... Ничего, сдюжу, пошли!
      У каюты судового медика на табуретах сидели двое кавказцев в тельниках, с автоматами на коленях.