- Прощай. - эхом отозвался майор и Денис нажал курок. Звук выстрела, многократно отразившись от стен маленькой кухоньки, обрушился на Дениса.
      Он закрылся руками и сидел так целую вечность. Потом он открыл глаза и, стараясь не смотреть на то, что еще недавно было майором Мокроусовым, пошел в коридор, где был телефон. Он набрал номер лаборатории.
      - Здравствуйте, Сергей Леонидович, - сказал он, когда услышал голос Холодова, - приезжайте немедленно. Я нашел вирус.
      Он продиктовал адрес потерявшему от счастья дар речи Холодову и присел на стул. У него внезапно закружилась голова. Может быть, вирус уже начал действовать? Вряд ли. Скорее всего, просто переутомление. Только что он убил человека. Через несколько минут он убьет еще одного. Правда, не из пистолета, а с помощью смертельного вируса. Денис не испытывал угрызений совести по поводу Холодова. Этот человек больше других заслуживал смерти от "Виридианы". Он был создателем и крестным отцом летучей смерти. И это он заварил всю эту кашу с похищением вируса. Он должен умереть. И он должен дать шанс остальным людям выжить. Только он может это сделать. Денис достал из кармана сигареты и закурил. Вспомнил, что собирался бросить курить, когда все закончится, и улыбнулся. Теперь можно не думать о том, какой вред он наносит здоровью. Можно вообще ни о чем не думать. Еще немного, и для него все кончится. Все...
      В дверь позвонили. Денис разглядел в глазок Холодова, открыл дверь и втащил его внутрь. И сразу приставил пистолет к щеке.
      - Не дергаться, - сказал он негромко, - и ничему не удивляться. Договорились?
      - Договорились, - поспешно сказал Холодов, - где вирус?
      Денис развел руками.
      - Понимаешь ли, здесь произошло небольшое ЧП, - сказал он, - вирус, как бы это помягче сказать, везде.
      - Что случилось? - испуганно заверещал Холодов, - что вы с ним сделали?
      - Я разбил пробирку, - виновато сказал Денис, - вернее не я, а один товарищ из органов государственной безопасности. А впрочем, это уже не важно. Мы с тобой уже инфицированы. Как я понимаю, нам уже помочь нельзя. Поэтому давай подумаем о потомках. Тебе придется очень быстро придумать, как продезинфицировать квартиру. Там, устроить пожар, или взрыв. Короче, придумай что-нибудь, чтобы вирус не распространился дальше. Жаль, правда, что о нашем подвиге никто не узнает. А впрочем, это тоже неважно. Я задачу внятно изложил?
      Холодов посмотрел на Дениса как на сумасшедшего и вдруг захохотал. Денис покраснел.
      - Ты чего? - спросил он, - проблемы с психикой?
      - Пошли отсюда, - сказал Холодов, - я тебе кое-что расскажу.
      Денис поднял пистолет.
      - Стоять, - сказал он, - никто отсюда не уйдет. Особенно ты. Я, кажется, все очень внятно изложил. Произошла утечка вируса. Мы с тобой инфицированы. Нужно не выпустить заразу дальше. Ты же ученый, ты сам изобрел этот вирус. Ты знаешь, чем он грозит человечеству. Ты же не хочешь, чтобы все вокруг умерли?
      - Нет, не хочу, - подтвердил Холодов.
      - Ну так и не строй из себя клоуна, - сердито сказал Денис, - думай, как уничтожить вирус.
      - Его не нужно уничтожать, - сказал Холодов. Денис покачал головой.
      - Ты мне надоел, - сказал он.
      - Я все объясню, - заторопился Холодов, - я вовсе не маньяк-ученый, который дорожит выведенной им заразой больше, чем миллионами человеческих жизней. Просто я хочу сказать, что угрозы заражения... не существует.
      - Как не существует? - опешил Денис, - но ведь ты же сам говорил...
      - Мало ли что я говорил, - пожал плечами Холодов, - я же не обязан каждому встречному объяснять, что мой опыт не удался.
      - В каком смысле не удался? Вам не удалось вывести вирус? "Виридианы" не существует?
      Холодов замахал руками.
      - "Виридиана" существует. Нам действительно удалось вывести идеального убийцу. Мы провели все тесты и подтвердили, что открытие действительно нами сделано. Но вот потом вдруг выяснилась интересная особенность. Запертая в пробирке, "Виридиана" уже через три-четыре дня теряла свою силу.
      - Как это? - не понял Денис.
      - Очень просто. - сказал Холодов, - она могла убивать. Только очень недолгое время. Третья или четвертая ступень зараженных людей оставалась жива, пятая вообще не замечала того, что была инфицирована. Вирус "рассыпался", теряя свою силу. Он был всемогущ во время учений, но в реальном бою не смог бы выиграть ни одной битвы. А когда его запирали в пробирку, через пару дней он вообще терял свои смертоносные свойства. Вот такие дела. Как ты думаешь, сколько дней повел в пробирке тот вирус, которым, как ты уверяешь, мы все сейчас инфицированы?
      - Думаю, много, - сказал Денис. От проснувшейся надежды у него закружилась голова, - так значит... мы выживем?
      - Конечно, - уверенно заявил Холодов, - а вот вирус, увы, погиб безвозвратно. В лаборатории образцов не осталось, их уничтожил Сорокин. Я думаю, нам придется провозиться не один месяц, пока мы снова сможем вырастить такой же вирус, как "Виридана".
      - Поганая у вас работа, - брезгливо сказал Денис, - может быть, мне тебя убить? Чтобы вы не выращивали в свой лаборатории всякую дрянь?
      - Это бесполезно, - усмехнулся Холодов, - все наши лаборатории все равно не уничтожишь. И всех ученых не перестреляешь.
      - Подожди, - осенило вдруг Дениса, - а кто, кроме тебя, знал, что вирус... не действует?
      Холодов помрачнел.
      - Сорокин знал. Возможно, кто-то из лаборантов догадывался. Но наверняка не знал никто. Я надеялся, что мне удастся сохранить это в тайне.
      - А почему ты этим, которые на тебя напали, ничего не сказал?
      - А как ты это себе представляешь? - запальчиво спросил Холодов, - меня грабят, а я им говорю - товарищи дорогие, не берите это, товар некачественный, он вам все равно не пригодится. Они бы мне просто не поверили.
      Денис понимающе кивнул и вдруг чихнул. И испуганно посмотрел на Холодова.
      Тот расхохотался.
      - Ты просто малость перенервничал, - сказал он, - поедем ко мне, у меня есть замечательное средство от простуды. Народное средство...
      27
      Около полуночи в центре Волоковца прохожие видели странную парочку молодой человек и пожилой, склонный к полноте мужчина, оба вдребезги пьяные, брели по улице в обнимку и распевали во все горло:
      - Ой, мороз, мороз, не морозь меня!
      Прочувствованная и полная пьяной искренности песня поднималась к небесам и летела вдаль над засыпающим городом...
      Эпилог
      Кабинет лечебного массажа находился на втором этаже. Денис робко постучался и заглянул внутрь.
      - Можно? - спросил он. Внутри он увидел большой шкаф, отгораживающий входную дверь от кабинета, и краешек большого массажного стола.
      - Заходите, - послышался из-за шкафа неприветливый мужской голос. Денис вошел внутрь и заглянул за шкаф. Возле окна сидел человек в белом халате и читал газету. Он был коротко, по военному, острижен, и именно из-за короткой стрижки Денису показалось, что врачу лет тридцать, но когда он рассмотрел его поближе, то понял, что ему не меньше пятидесяти.
      - Это у вас кодируются от курения? - спросил он.
      - У меня, - ответил врач и отложил газету. Он посмотрел на Дениса и кивнул на стул, - садитесь.
      Он достал из шкафа небольшую белую коробочку и начал раскладывать перед собой маленькие блестящие иголочки. У Дениса закружилась голова. Он ожидал, что врач проведет с ним небольшой сеанс психоанализа, спросит, почему он хочет бросить курить и почему не мог бросить раньше. Но врачу, казалось, на это было совершенно наплевать. Он спокойно раскладывал перед собой иголочки, совершенно забыв о том, что рядом с ним сидит пациент.
      - А скажите, за сколько сеансов у вас бросают курить? - спросил Денис. Врач повернулся к нему и мазнул ему по правому уху ваткой, смоченной в спирте.
      - За один, - сказал он, - я вам иголки поставлю, а через три дня вы их снимете.
      - А потом снова курить не захочется? - спросил Денис.
      - Не захочется, - недовольно сказал врач, - сделайте вдох.
      Денис вдохнул.
      - Теперь выдох.
      Денис выдохнул и доктор воткнул ему в ухо первую иголку. Потом точно таким же образом вторую и третью. Потом выбросил проспиртованную ватку в ведро и потянулся к газете.
      - Сколько я вам должен? - рестерянно спросил Денис.
      - Двадцать рублей, - сказал врач, взял деньги и откровенно уткнулся в газету. Денис осторожно стал и вышел из кабинета. В коридоре он полюбовался собой в зеркале. На ухе красовались три кусочка лейкопластыря, которыми удерживались маленькие иголочки. Не очень красиво, зато полезно для здоровья. Он быстро сбежал по лестнице и выскочил на улицу. Морозный воздух обжег легкие. Денис непроизвольно похлопал себя по карманам. Сигарет у него не было. Он сам их выкинул перед тем, как пойти к врачу. В урну возле городского рынка. Наверняка сейчас их уже вытащили какие-нибудь бомжи. Покуривают сейчас продукцию "Филипп Моритц" и нахваливают, да еще благодарят пожелавшего остаться неизвестным благодетеля. И вдруг Денис остановился. Он неожиданно осознал, что не хочет больше курить. Никогда.
      - Да я крут, - сказал он сам себе. Шедшая ему навстречу симпатичная молодая девушка, на которую он сначала не обратил внимания, посмотрела на него с интересом. Денис подмигнул ей. Девушка фыркнула и отвернулась. Денис улыбнулся и размашисто зашагал к остановке, тихонько насвистывая вагнеровский "Полет валькирий".