Дыхание смерти

      - Мы не знаем... Мы только начали разрабатывать защиту. Вирус нельзя пускать в производство, пока против него нет защиты. Биологическое оружие - палка о двух концах. Его применение может иметь самые страшные последствия для всего человечества.
      Денис не понял, с тоской он сказал последние слова, или с гордостью.
      - Скажите, а вы сознавали, что все эти годы вы занимались изготовлением оружия убийства? Что ваши вирусы убивают людей - мужчин, женщин, стариков, детей?
      Сорокин мгновенно взял себя в руки. Похоже, к этому вопросу он уже выработал стойкий... иммунитет.
      - Это к делу не относится, - сказал он холодно, - я ученый. И я занимаюсь чисто научной работой. Применение оружия - дело правительства и целиком лежит на совести властей. Мы лишь исследователи, на нет дела до политики.
      - Я говорил не о политике, - пробормотал Денис, - вы правы, это к делу не относится. Как долго вы работали над "Виридианой"?
      - Двенадцать лет. Мы получили заказ осенью восемьдесят восьмого.
      - Кто из работников знает о "Виридиане"?
      - Все, - твердо сказал Сорокин, - "Виридиана" - наша гордость!
      - Ага, - кивнул Денис, - значит, украсть мог практически любой. Вытащить тайком ключ, снять с него слепок , пробраться вечером в лабораторию, взять пробирку и спокойно уйти. Как вы думаете, зачем можно украсть такой вирус, как "Виридиана"?
      Сорокин задумался.
      - Первое, что приходит мне в голову - это продажа вируса одной из западных разведок. За "Виридиану" могут отвалить немало. У нас бывали случаи... в 1989 году в Англию сбежал директор Ленинградского института Илья Пасечник. И рассказал такое, что Коль и Тэчер устроили Горбачеву самую настоящую головомойку. А когда страна распалась, в США сбежал Алибек Алибеков - второй человек в иерархии нашего военно-биологического комплекса. Тут уж влип Ельцин и в апреле 1992-го издал указ: сократить ассигнования на военно-биологические исследования на 30 процентов.
      К чести наших разведчиков должен сказать, что мы тоже у американцев немало чего воровали. Например, однажды украли очень опасную боливийскую лихорадку. А немцев однажды провели ну просто как дураков. Во время работы над лихорадкой Марбурга несколько участников эксперимента заразились и умерли. Наши разведчики тайно вскрыли могилы и вывели часть останков в Союз. Так что самые опасные лихорадки у нас добывали не ученые, а разведчики. Правда, с "Виридианой" мы их обскакали...
      Денис усмехнулся.
      - Да я бы не сказал, что это большой успех. Скорее, это удача западной разведки. Еще версии есть?
      - Я надеюсь все же, что вирус продадут на Запад...
      - Надеетесь?!
      Сорокин кивнул.
      - Да, надеюсь. Это всего лишь будет стоить мне карьеры, и возможно, мы проиграем несколько баллов в поединке с американцами. Баллом больше, меньше - у нас уже давно никто не считает, столько мы проиграли. Американцы никогда не пустят это оружие в ход. Никогда! Они умные люди и понимают, какими могут быть последствия. Хуже, если "Виридиана" попадет в руки каких-нибудь террористов. Они смогут шантажировать весь мир. И мы ничего не сможем с ними сделать. А если они захотят устроить демонстрацию силы? Как я уже говорил, эпидемия уничтожит человечество за четыре месяца. Наша цивилизация умрет в страшных муках. Так что уж лучше пусть это будут американцы. Извините, если я вас разочаровываю. Но есть ситуации, когда не до патриотизма.
      Денис чуть заметно улыбнулся.
      - Да, в этом есть логика. Только если здесь замешаны американцы, я вряд ли вам смогу помочь. Этот человек наверняка уже пересекает границу...
      Сорокин покачал головой.
      - Не переоценивайте их возможностей. Похититель - один из наших. Ему придется некоторое время сидеть очень тихо. Чтобы, не дай бог, мы не заподозрили неладное. "Виридиана" еще в городе. Возможно, она еще в лаборатории. Найдите ее, и я дам вам все, что вы захотите. Все, что в моих силах.
      Он сказал это не в шутку и без хвастливого пафоса. Просто он назначал премию за выполненную работу.
      - Какова степень опеки вашего предприятия государством? У вас есть какие-нибудь проверки, контрольные мероприятия?
      - Минимальные, - ответил Сорокин, - когда-то у нас была круглосуточная охрана, плюс в лаборатории постоянно находился офицер безопасности в штатском. В последнее время о нас, похоже, вообще забыли.
      - В последнее время обо всех забыли, - усмехнулся Денис, - не только о вас. Я, знаете ли, тоже некоторым образом из военных. Имел счастье на своей шкуре узнать, что такое забывчивость государства. Итак, вернемся к вирусу. Как получилось, что к нему был свободный доступ?
      Сорокин поморщился.
      - Я бы не стал называть это свободным доступом. Лаборатория закрывается. Ключи есть у ограниченного количества людей. Стойка с препаратами также закрыта пуленепробиваемым стеклом.
      - Это сокращает круг подозреваемых, - обрадовался Денис, - у кого были ключи?
      - Увы, нам это ничем не поможет, - грустно сказал Сорокин, - мы слишком расслабились в последнее время. Ключи оставляли на вахте. Не на гвоздике, конечно, в столе. Но взять их мог любой.
      - Ну хорошо, - не успокаивался Денис, - вы описали мне пробирку. Очевидно, она там была не одна. Похититель должен был знать ее "в лицо", чтобы не ошибиться.
      - Возможно, - сказал Сорокин задумчиво, - очень, очень даже возможно. Однако во второй лаборатории работает восемь человек. Это все наши практики. Любой из них мог показать кому-то из аналитического отдела пробирку с "Виридианой". Нет, под подозрением остается вся лаборатория. Даже я.
      Я мог кому-нибудь ляпнуть что-то не то. Хотя, разумеется, пробирку я не брал, - поспешил добавить Сорокин, натолкнувшись на изучающий взгляд Дениса.
      - Все понятно, - сказал Денис и встал, - теперь давайте посмотрим, что у вас за лаборатория и где вы храните ваш Апокалипсис?
      - Конечно. Идемте, я вас провожу, - сказал Сорокин. С облегчением, как показалось Денису. Или только показалось?
      2
      Сорокин подвел Дениса к массивным дверям в конце коридора. Достал из кармана связку ключей, отпер дверь и вошел первым. За дверьми оказался еще один коридор, освещенный двумя слабыми лампочками. Сорокин подошел к стене и провел рукой по штукатурке. Стена бесшумно расступилась. Сорокин подмигнул Денису:
      - Все-таки мы еще способны на чудеса!
      Денис промолчал, хотя знал, что фотоэлемент, вмонтированный в стену - даже не вчерашний, а позавчерашний день науки. Они вошли внутрь и оказались в обычном лифте. Двери закрылись и лифт начал погружение - вглубь, к самым страшным тайнам, какие могло хранить человечество.
      - Второй этаж! - объявил Сорокин. Лифт остановился, и они вышли в коридор.
      От кабинетов коридор отделался стеклянной стеной. Денис отметил про себя, что стекло наверняка пуленепробиваемое.
      - Оно не только пуленепробиваемое, но и герметичное, - в тон его мыслям сказал Сорокин, - видите ли, мы должны постоянно видеть, что происходит в кабинетах. Если, не дай бог, произойдет утечка, нам придется заблокировать весь этаж и проводить постепенное обеззараживание.
      - А если кто-нибудь останется в лаборатории? - спросил Денис и сразу же пожалел о том, что спросил. Лицо Сорокина стало каменным.
      - Ради науки любой из нас готов пойти на смерть, - сказал он спокойно.
      - А вы готовы? - спросил Денис.
      - Разумеется, - он отвернулся и показал вглубь коридора, - Весь этот этаж называется второй лабораторией. Пройдемте.
      Они вошли в первый кабинет. Первое, на что обратил внимание Денис отсутствие запахов. Он ожидал, что ему в нос ударил формалиновая и хлорная волна, но воздух был чист и стерилен.
      - Как вы очищаете воздух? - спросил Денис.
      - Это наше ноу-хау, - ответил Сорокин, слегка поклонившись, - вот здесь стояла пробирка с "Виридианой".
      Он показал на большой стеклянный шкаф, внутри которого стояли десятки пробирок. Денис подошел ближе и посмотрел на пробирки сквозь стекло. В верхнем ряду зияло незаполненное отверстие в стойке. Оно было похоже на дырку от вырванного зуба.
      - Здесь? - спросил он. Сорокин кивнул. Денис озабоченно почесал в затылке.
      - Я вам вообще-то фигню сказал насчет отпечатков пальцев. Нужно бы проверить. Если пробирку взял кто-то из своих, отпечатки могли и остаться. Если мы их найдем, это не будет доказательством, но, по крайней мере, сократит список подозреваемых. Постарайтесь, чтобы никто не входил сюда до утра. Я съезжу в одно место, а потом вернусь и все здесь проверю.
      - Андрей отвезет вас, - сказал Сорокин таким тоном, что Денис понял, что спорить бесполезно. Они вернулись обратно тем же путем - через лифт и стену.
      - Здесь есть еще какой-нибудь вход в лабораторию? - спросил Денис.
      - Да, конечно, - задумчиво ответил Сорокин, - есть запасной выход. Но туда можно пройти, только зная коды доступа. Их в этой лаборатории знаю только я.
      - Вы давно ходили через запасной вход? - спросил Денис.
      - Я обязан проверять его исправность каждый месяц. Я был там... три месяца назад.
      Денис неожиданно разволновался.
      - Мы можем проверить его прямо сейчас?
      Сорокин с удивлением посмотрел на него.
      - Можем, но зачем?
      Денис едва удержался, чтобы не похлопать его по плечу.
      - Можете назвать это предчувствием. Я почти наверняка знаю, что мы не зря потеряем время. Как бы у вас тут ни было стерильно, за три месяца там должна накопиться пыль. А если есть пыль, то остались и следы. Наша задача - их найти. Если, конечно, там кто-то ходил. А если мы ничего не найдем, значит, преступник проник в здание другим путем.
      Они вернулись в лабораторию. Сорокин подвел Дениса к неприметной двери, открыл небольшое окошечко слева от двери, и протянул руку к вмонтированной в стену клавиатуре. Денис тактично отвернулся. Дверь отворилась. Сорокин хотел пройти вперед, но Денис остановил его.
      - Где включается свет?
      - Сразу за дверью, справа на стене выключатель.
      Денис вошел, нашарил выключатель и включил свет. Галогенные лампы осветили коридор неестественным бледным светом. Денис опустился на одно колено и начал разглядывать пол. Пол был чист. Денис продвинулся дальше по коридору, обследуя буквально каждый сантиметр площади.
      - Длинный коридор? - спросил он Сорокина.
      - Полтора километра.
      - Сколько?!
      - Может быть, чуть больше. Он заканчивается за городом, в небольшой заброшенной деревеньке рядом с Московским шоссе.
      - Не фига себе, - искренне восхитился Денис, - умели строить во времена былинные.
      - Во времена былинные, молодой человек, умели не только строить, - сказал польщенный Сорокин, - этот туннель - лишь одна из поделок. Видели бы вы, как был оборудован Свердловский завод!
      Денис тяжело вздохнул. Страсть к гигантомании в данный момент означала только одно, - что пару часов он будет ползти на коленках по этому тоннелю.
      Но отступить он уже не мог, чтобы не осрамиться перед Сорокиным. К тому же предчувствие, что он не тянет "пустышку", оставалось.
      - Вы бы пошли наверх, - сказал он Сорокину, - сейчас все будет очень долго и скучно. Я буду ползти по коридору, вы будете стоять у меня над душой.
      - Без меня вам не выйти из тоннеля, - почти виновато сказал Сорокин, - так что я уж как-нибудь потерплю. К тому же если вы что-нибудь найдете, я хочу узнать об этом первым.
      - Хозяин-барин, - пожал плечами Денис и двинулся дальше. Сорокин пыхтел у него за спиной, а он пытался сопоставить все, что услышал. Кому выгодно украсть вирус? Да кому угодно! Прежде всего, нужно проверить всех иностранцев, приехавших в последнее время в область. Судя по тому, что рассказал Сорокин, для иностранный разведок эта лаборатория - просто кладезь, и за пробирку с "Виридианой" они, не задумываясь, отвалят столько, что мало не покажется. Интересно, много они получают?
      - Андрей Евдокимович, у вас большая зарплата? - спросил Денис. Сорокин чуть не задохнулся от неожиданности.
      - А вам зачем? - спросил он несколько обиженно.
      - Просто из любопытства спрашиваю.
      - Вам точную сумму назвать? Я могу ошибиться в копейках.
      - Нет. Назовите порядок цифр. С точностью до тысячи.
      - Около десяти.
      - Понятно, - сказал Денис грустно, - четыреста долларов. Как вы думаете, ваши коллеги в Америке получают больше?
      Сорокин не ответил.
      - Так я и думал, - продолжал Денис, - видимо, четыреста долларов они получают в час. Вы - директор и владелец фирмы. Получаете по российским меркам вполне приличную зарплату. А сколько получают ваши сотрудники?
      Сорокин потер переносицу. Похоже, вопрос поставил его в тупик.
      - Я точно не знаю... полагаю... думаю, средняя зарплата лаборанта около восьмисот рублей.
      - Хорошо, - кивнул Денис, - вы ведь на свои десять тысяч живете очень скромно? У вас нет ни крутой машины, ни трехэтажного особняка?
      - Конечно, нет, - возмутился Сорокин, - у меня вообще нет дорогостоящих привычек. Мне нужна только еда и одежда.
      - Вот видите, - усмехнулся Денис, - у вас ведь лаборанты в основном молодые люди. Они хотят не просто есть и одеваться, а вкусно есть и красиво одеваться.
      А ваши вирусы стоят дорого. Дольше продолжать?
      Сорокин потемнел.
      - Я понял вас. Неужели это единственная версия?
      - Конечно, нет. Стоп, что это такое?
      Денис наклонился ниже. Не было никакого сомнения, - перед ним был след кроссовки. Пыли на полу было мало, поэтому след был нечеткий, но это был след. Денис измерил его ладонью.
      - Примерно тридцать восьмой размер, - сказал он, - кто у вас носит кроссовки?
      - Да почти все, - ответил Сорокин, - это очень удобная обувь.
      - А девушки?
      - И девушки тоже. Вы же знаете современных девушек. Они носят короткие стрижки, джинсы и кроссовки.
      - Вообще-то унисекс уже давно не в моде, - пробормотал Денис и показал на металлическую дверь, видневшуюся в конце коридора, - это выход?
      - Да, - Сорокин вышел вперед, набрал код и открыл дверь. Они вышли на улицу.
      Денис невольно поежился - в ноябре по утрам прохладно. Дверь из тоннеля была замаскирована в трансформаторной будке, невесть что делающей здесь, вдали от человеческого жилья. Вокруг стоял лес, холодный и тихий. Денис сделал несколько махов руками, чтобы согреться.
      - Нам пора возвращаться, - сказал Сорокин, - идемте.
      - Обратно в эту гробницу? - возмутился Денис, - ни за что не полезу. Смотрите, какое утро чудное. Давайте прогуляемся.
      - Мне сейчас не до прогулок, - сухо сказал Сорокин, - через полтора час начинается рабочий день. Я не знаю, что сказать работникам. Сохранять ЧП в тайне я не могу.
      - Ничего не говорите, - посоветовал Денис, - и постарайтесь проследить, чтобы никто не входил в лабораторию и в туннель. Я сейчас съезжу в одно место и привезу кое-какие подручные средства. Нужно осмотреть место происшествия.
      Потом займемся опросом свидетелей. Все по науке.
      Сорокин, похоже, не заметил иронии в его последних словах.
      - Поймите, - сказал он с надрывом, - мне важна не процедура, а результат. Только найдите вирус, и больше ничего не нужно.
      - Сделайте все так, как я просил, - повторил Денис, - где здесь ближайший автобус до центра?
      Сорокин показал рукой в сторону леса.
      - Метров через триста начнется поле, а дальше дачи. За дачами останавливается автобус из аэропорта. Правда, он ходит очень редко, поэтому лучше поймать частника.
      - Со скорой встречи, - Денис помахал ему рукой, повернулся и вошел в лес.
      Ему вдруг захотелось остаться одному. Нужно было все хорошенько обдумать.
      То, что он нашел след - хорошо. Но отпечаток кроссовки - это еще не доказательство. Допустим, он найдет человека, укравшего вирус. И что дальше?
      Вызывать милицию и просить, чтобы вора посадили в тюрьму? Нет, ничего не получится. Сорокину не нужна огласка. Он хочет, чтобы все было по-тихому.
      Нужно узнать, кстати, сколько он должен заплатить фирме за работу. За такую работу можно просить очень много. Очень. И ему самому тоже. Ему по контракту полагается тридцать процентов. Это копейки. Если он найдет вирус, он может просить у Сорокина что угодно. Например, хорошую квартиру. Или машину. Ладно, это называется делить шкуру неубитого медведя.
      Денис вышел на полянку и остановился. Он понял, что он хочет немного размяться. Когда-то он занимался карате, потом, уже после армии, увлекся кун-фу. Ему нравились изящные, плавные и красивые движения, и он понимал, каким грозным противником может быть боец, владеющий кун-фу. Денис чувствовал, что его мышцы ноют в ожидании разминки. Он встал посреди полянки, поклонился невидимому противнику и стал исполнять комплекс "дэн хунг цюань" - "Большой красный кулак". Когда в середине комплекса он выкрикнул "Вэй!", он понял, что он способен справитьс с любой задачей, не то что найти какой-то там вирус. Сейчас он поедет в офис и возьмет у Быкова его "сыщицкий чемоданчик", в котором было все для снятия отпечатков пальцев и для проведения осмотра места происшествия. Потом он найдет вора и вытрясет из него душу. Если вирус в городе, он его найдет. Мир прекрасен, и нельзя позволить ему погибнуть. Денис вспарывал руками воздух и воображал, что ведет поединок с загадочным похитителем. Наконец враг запросил пощады, Денис вежливо поклонился, успокоил дыхание и вдруг сорвался с места и побежал через лес к остановке. Обычно он был очень чуток. Странно, но в этот раз он не почувствовал, что из-за кустов за ним внимательно наблюдает Сорокин. Как только Денис побежал, он повернулся и быстро зашагал к тоннелю.
      3
      Денис застал Быкова в офисе. Он сидел возле окна, листал старые подшивки газет и курил. Денис вежливо кашлянул и вошел в кабинет. Быков быстро поднял голову и расплылся в улыбке.
      - А, пришел, герой? Ну, как первый день на новом месте?
      Денис пожал плечами и достал сигареты. Закурив, он с наслаждением затянулся.
      - Ничего особенного, - сказал он, - обычная работа. Охранять свихнувшихся на своих инфузориях-тапочках шизиков. Синекура!
      - Не свисти, Денис, - строго сказал Игорь Васильевич, - что у них украли? Это серьезно?
      Денис посмотрел на шефа и понял, что врать опасно. Он тяжело вздохнул.
      - Эх, черт, - сказал он, - а ведь я клятву дал. Ну ладно, расскажу, не кипятись. Вирус у них украли.
      - Что за вирус? - Быков даже задвигал усами от любопытства.
      - Очень опасный вирус, - серьезно сказал Денис, - такой опасный, что, если его выпустить, через полгода здесь будет очень тихий мир, на котором будут жить только вирусы. Они жрут все живое.
      Быков потушил сигарету и тут же взял следующую.
      - Очень интересно, - сказал он, - почему-то я в этот бред верю.
      - Я тоже верю, - сказал Денис, - по-моему, тут есть о чем задуматься.
      - А может пора бросать все и сваливать? - спросил вдруг Игорь Васильевич, если этого вируса выпустят... уеду на Украину. Хоть отдохну от всего этого безумия.
      - Не получится, - усмехнулся Денис, - вряд ли этот вирус остановят государственные границы. Будем работать. Мне нужен "сыщицкий чемоданчик" и, возможно, к вечеру понадобится еще один человек.
      - Без вопросов, - всплеснул руками Быков, - бери хоть всех.
      - Всех не надо. Может быть, и одного не надо. Ладно, посмотрим.
      Денис бесцеремонно взял со стола Быкова ключи, открыл оружейную комнату и взял чемоданчик. Уже идя к двери, он оглянулся и подмигнул шефу.
      - Звоните, если что.
      Быков безнадежно махнул рукой...
      ... Осмотр лаборатории ничего не дал. Шкафчик был тщательно протерт. Не было никаких сомнений - тот, кто украл пробирку, прекрасно знал, что такое отпечатки пальцев и как с их помощью находят преступников. Денис отправился в туннель, но и тут его ждало разочарование. Следа не оказалось на прежнем месте.
      - Может быть, вы просто перепутали место? - спросил его Сорокин, - может, его нужно дальше искать. Или ближе?
      Денис покачал головой.
      - Нет, такого не может быть. Я хорошенько запомнил, где был этот след. Вот поворот, а там, дальше, выход. Кто-то побывал здесь.
      - Кто? - испугался Сорокин.
      - Вор, - спокойно ответил Денис, - или это вы сами, возвращаясь через туннель, случайно стерли след.
      - Я не мог! - начал горячиться Сорокин, - я хорошенько смотрел себе под ноги.
      - Вот и прекрасно, - не стал спорить Денис, - значит, определенно здесь побывал вор. Он следит за нами. Возможно, у вас на одежде есть "жучок".
      - Жучок? - удивился Сорокин, - в каком смысле?
      - Подслушивающее устройство, - пояснил Денис, - миниатюрный передатчик. Очень удобная штука. Вам наверняка нацепили одну такую. Советую вам немедленно переодеться. Полностью, включая белье.
      - Хорошо, - виновато забормотал Сорокин, - наверное, вы правы. Я не подозревал, что все так серьезно.
      Денис едва не задохнулся от возмущения.
      - Ничего себе. - сказал он, - у вас крадут смертельно опасный вирус, человечество в опасности, а вы считаете, что ничего серьезного в этом нет.
      - Я не это имел в виду, - сказал Сорокин и заметно покраснел, - вы, кажется, хотел поговорить с работниками. Если хотите, я буду приглашать по одному в свой кабинет.
      - Наверное, так мы и сделаем, - согласился Денис, - у вас есть кофе? После бессонной ночи я всегда ощущаю некоторый... дискомфорт.
      Они вернулись в кабинет Сорокина. Денис скучал, глядя в окно, а Сорокин копался в документах. Наконец Лена принесла кофе. Она поставила чашки на стол и собиралась уйти, но Денис остановил ее.
      - Леночка, можно задать вам пару вопросов? - спросил он, лучезарно улыбаясь.
      Лена испуганно посмотрела на Сорокина. Тот поднял голову, неохотно кивнул и снова уткнулся в бумаги.
      - Вы давно здесь работаете?
      - Три года.
      - Учились где-нибудь?
      - Я учусь заочно. В юридическом.
      Она отвечала спокойно, взвешенно. Денису она понравилась, хотя на красавицу она явно не тянула - серые волосы, стянутые в пучок, уродливые очки, неброский макияж. И еще - неправильная форма лица, и блеклая улыбка. Вряд ли на улице мужчины оглядываются ей вслед. Лена перехватила его взгляд и слегка повела плечом, выражая неудовольствие. И Денис вдруг понял, что некрасивость - ее маскировка. Она специально сделала из себя мышку, чтобы не бросаться в глаза. Чтобы все вокруг видели в ней секретаршу шефа, а не сексапильную молодую девчонку. Денис мысленно попытался распустить ей волосы, снять очки и подкрасить губы. Получилось очень и очень неплохо.
      - Лена, - продолжал он, - каковы ваши планы после института? Вы собираетесь продолжить работу здесь, или будете искать место получше?
      Сорокин поднял голову от бумаг и посмотрел на нее. Лена заметно смутилась.
      - Я не знаю... я не думала об этом. Сейчас меня устраивает эта работа.
      Денис удовлетворился этим ответом, решив пока не давить на нее.
      - У вас большой круг общения? Я понимаю, что это ваша личная жизнь, и она никого не касается, но сейчас мы вынуждены забираться чуть дальше дозволенного...
      - Не оправдывайтесь, - успокоила его Лена, - вы всего лишь выполняете свою работу. Я избегаю шумных компаний. Постоянно общаюсь я лишь со своими однокурсниками и мамой. Мы живем вместе с ней.
      - Ваши однокурсники знают, где вы работаете?
      - Нет, - быстро ответила Лена, - согласно инструкции, мы должны хранить конфиденциальность. Даже близким родственникам нельзя ничего говорить о работе. В принципе, это старая инструкция, она разработана еще в середине семидесятых, но ее ведь никто не отменял, так что мы вынуждены ею руководствоваться.
      - Прекрасно, последний вопрос. В последнее время вы замечали что-нибудь подозрительное в лаборатории? Может быть, кто-то вел себя не так, как обычно?
      Лена ненадолго задумалась.
      - Нет. Пожалуй, точно нет. Я бы заметила, если бы что-то случилось. Я всегда очень хорошо чувствую перемены настроения у людей. Особенно у шефа.
      Сорокин покраснел от удовольствия и демонстративно уткнулся в бумаги.
      - А дома ничего странного не происходило? - продолжал Денис, - может быть, у вас появились какие-то новые знакомые. Кто-то, не по годам любопытный?
      Лена покачала головой.
      - Обо всех новых знакомых, особенно интересующихся лабораторией, мы обязаны докладывать руководству. Та же самая инструкция.
      - Понятно, - кивнул Денис, - вы можете идти.
      Когда она вышла, Денис повернулся к Сорокину.
      - Вы очень привязаны к своей секретарше? - спросил он.
      - Конечно! - горячо ответил Сорокин, - без нее я как без рук. Постоянно что-нибудь теряю, забываю. Она мне очень помогает. Мне приходилось работать с плохими секретарями и вот что я вас скажу - секретарь - это самый важный человек в фирме. От нее зависит многое, если не все в работе начальника. Она должна быть в курсе всего, что происходит в лаборатории и уметь разбираться во всем, что знает начальник.
      - Но ей всего лет девятнадцать! - воскликнул Денис, - в таком возрасте надо не биологией заниматься, а на дискотеки бегать!
      - Ей двадцать, - поправил Сорокин, - к тому же у нее интересная работа.
      Это ее выбор. Кому-то нравятся дискотеки, кому-то - стремительная карьера.
      Когда она уйдет от меня, для меня это будет самый тяжелый день в жизни. А у нее еще все впереди. Эта девушка очень далеко пойдет.
      - Я в этом не сомневаюсь, - сказал Денис безо всякого выражения. Сорокин протянул ему несколько папок.
      - Здесь личные дела сотрудников. Прочитайте, а потом я буду по одному их вызывать. Могу я присутствовать при разговоре?
      - Нет, - покачал головой Денис, - лучше не стоит. Зачем смущать людей? У нас же не родительское собрание в средней школе. Нам нужно не запугать работников, а узнать, что они могут знать такого, чего не знаем мы.
      - Понимаю, - кивнул Сорокин, - пойду, проверю первую лабораторию. Вы можете начинать. Лена вызовет всех в том порядке, который для вас удобен.
      Денис пролистал дела. Заместитель директора, бухгалтер, заведующая отделом кадров, лаборанты, научные сотрудники, охранники. Любой из них мог похитить пробирку, но вряд ли все они хорошо понимали, что именно в ней находится. Денис вздохнул и нажал кнопку селектора.
      - Лена, давайте по старшинству. Сергей Леонидович Холодов, заместитель шефа сейчас свободен?
      - Да, сейчас я его вызову, - отозвалась Лена. Денис встал из-за начальственного стола, но тут же вернулся обратно, - сидеть в кабинете больше было негде. Волей-неволей приходилось занимать кресло начальника. Открылась дверь, и вошел Холодов - невысокий, лысоватый, с бегающими глазами тип. Он был полной противоположностью Сорокину. Вероятно, характер у него был тот еще. Денису показалось, что Холодов смотрит на него заискивающе. Он не обольщался ему не раз случалось иметь дело с людьми, которые сначала заискивали перед ним, а потом наносили неожиданный удар в спину. Денис решил, что с Холодовым нужно держать ухо востро.
      - Здравствуйте, - гнусаво сказал Холодов, - Андрей вас выбрал для поиска вируса?
      Денис чертыхнулся про себя. Холодов очень четко одним вопросом вывернул наизнанку психологическую ситуацию. Секунду назад он был одним из подозреваемых на допросе у следователя, а теперь он - работодатель, проверяющий, как дела у его работника. Толковый приемчик, нужно будет запомнить.
      - Присаживайтесь, - сухо сказал Денис, - я тут посмотрел ваше дело... вы работаете здесь семь лет. А раньше трудились начальником научного отдела на подшипниковом заводе. Почему ушли с завода?
      - Разве это имеет какое-то отношение... - начал Холодов, поймал жесткий взгляд Дениса и осекся, - меня Андрей Сорокин переманил. Ему нужен был человек, который взял бы на себя все хозяйственные и финансовые хлопоты.
      Он же в этом ни черта не рубит.
      Денис понял, что Холодов специально начал употреблять грубую лексику давал понять, что с простым охранником можно говорить по-простому. Ну и напрасно. С ним не ссориться нужно, а подружиться. Подружиться и рассказать все, что знаешь. А кто не расскажет, тому будет очень плохо. Денис откинулся назад в кресле и сложил руки на груди. Холодов изменился в лице, - Денис невольно угадал любимую позу шефа, которого он ежедневно видел в этом же самом кресле.
      - Значит, вы работаете здесь довольно давно, - задумчиво сказал Денис, - и хорошо знаете персонал.
      - Да уж, положение обязывает, - проворчал Холодов, - должен же кто-то за этими бездельниками присматривать.
      Денис понял, что Холодов не притворяется и не бравирует - он действительно очень злой и неприятный в общении человек. Впрочем, это еще не значит, что он причастен к похищению пробирки.
      - Скажите мне, есть ли у вас какие-то подозрения? Может быть, то-то из работников как-то не так себя вел в последнее время. Может быть, кто-то попал в долги и пытался занять денег у сослуживцев? Мне интересно все, даже малейшие ваши подозрения.
      Холодов слегка растерялся.
      - Нет, я так сразу не могу, - сказал он, - нужно подумать. Но так, навскидку, не могу ничего такого вспомнить.
      - Ну ладно, - отступил Денис, - давайте поговорим о вчерашнем дне. У меня к вам просьба. Расскажите, что вы делали весь день.
      Холодов опять задумался.
      - Я приехал на работу около половины восьмого утра. Мне нужно было разобраться с документацией. Вы себе представить не можете, сколько бумажек нужно оформить, когда сделано научное открытие.
      - Какое открытие? - не понял Денис.
      - Как какое! - возмутился Холодов, - наша "Виридиана" - это величайшее открытие в области генетики.
      - Ах, вот как, - спохватился Денис, - извините, о научной ценности вашего... открытия я как-то не думал.
      - То-то же, - Холодов поднял указательный палец правой руки, - итак, до обеда я работал. Потом поехал домой, пообедал и вернулся на работу. Весь день я провел в своем кабинете. Он рядом с этим кабинетом, дальше по коридору. Если хотите, я вам его покажу.
      - Разумеется, - кивнул Денис. Холодов недовольно поморщился, - видимо, он рассчитывал, что Денис вежливо откажется смотреть на его кабинет. Что поделаешь, работа у него такая, настроение людям портить.