Дыхание смерти

      - Звони шефу.
      Коля подошел к телефону и быстро набрал номер. Не здороваясь, сказал в трубку:
      - Она ничего не знает. Это пустышка. Нужно искать в другом месте.
      - Прекрасно, - ответил ему голос на другом конце трубки, - отбой.
      - Секунду, - остановил его Коля, - а что делать с девушкой? Она нас видела.
      На том конце трубки задумались.
      - Оставьте ее пока. Напарника своего отошли ко мне, а сам будешь ее пока сторожить. Нечего вам там сидеть втроем. Посидит, а там видно будет, может, на что и сгодиться. А если нет...
      Колин собеседник положил трубку, не закончив фразы. Коля повернулся к белесому и растерянно сказал:
      - Он велел послать тебя к нему.
      - А эта стервочка как же? - мотнул головой белесый.
      - Никак, - пожал плечами Коля, - я остаюсь ее сторожить.
      Белесый длинно и изысканно выматерился.
      17
      Денису было скучно. Мокроусов не оставил ему никаких развлечений, кроме телевизора. В первый же день Денис облазил всю квартиру, но не нашел ничего интересного, кроме подшивки журнала "Крестьянка" за восемьдесят девятый год. До того, чтобы начать листать старые журналы, он еще не дозрел, поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как сидеть целыми днями перед телевизором. Он смотрел все подряд - сериалы, кино, ток-шоу, и начинал чувствовать себя озверевшей от одиночества домохозяйкой, когда майор сделал ему небольшой подарок. Конечно, майору и в голову не пришло прийти на конспиративную квартиру и вручить подарок лично. Подарком был репортаж о разгроме секты "белые ангелы", который показали через две недели после начала заключения Дениса. Смазливая журналисточка с придыханием рассказывала всякие ужасы про то, как нехорошие сектанты с помощью гипноза вербовали новых сподвижников, как они расправлялись с неугодными и что при обыске в офисе секты было обнаружено несколько единиц боевого оружия. Оператор показал крупным планом стол, на котором были разложены три пистолета и одна винтовка с оптическим прицелом - уж не та ли, из которой в Дениса целился снайпер? Показали Яшу Филина в наручниках. Где-то за заднем плане мелькнуло улыбающееся лицо майора Мокроусова. Денис смотрел во все глаза, надеясь в финале репортажа увидеть плачущую от счастья Аню, освобожденную из рук злобных сектантов. Но так и не дождался. Ничего не сказали в репортаже и про вирус. Наверное, даже если кто-то из журналистов и проведал про то, что были какие-то игры с вирусом, им просто посоветовали молчать в тряпочку, чтобы не поднимать панику. После того, как кончился репортаж, Денис кинулся к телефону. Номер Мокроусова он помнил наизусть.
      Ему ответил незнакомый голос.
      - Майора Мокроусова, пожалуйста, - сказал Денис.
      - А кто это такой? - удивился голос, - это муниципальное приедприятие "Гражданпроект".
      - Да что вы говорите? - искренне удивился Денис, - какой у вас номер?
      Человек на другом конце трубки назвал номер. Он полностью совпадал с тем, что когда-то ему давал майор. Денис начал кое-что понимать. Он набрал номер, по которому ему рекомендовано было звонить, когда кончится еда. Ответил приятный женский голос.
      - Здравствуйте, меня зовут Денис... - начал он объяснять, но она перебила его:
      - Я знаю. Что вы хотели?
      - Я хочу связаться с майором Мокроусовым.
      - А кто это? - хладнокровно ответила девушка. Денис начал выходить из себя.
      - Не валяйте дурака, - сказал он, - вы должны знать майора. Кто-то ведь рассказал вам обо мне.
      - Я не уполномочена давать никакие объяснения, - сказала девушка, - у вас есть какие-то пожелания в плане кухни?
      - Я же вам сказал, - сдерживая ярость, говорил Денис, - мне нужен майор. Это очень важно. Не валяйте дурака, позвоните ему и скажите, что я хочу с ним встретиться. Иначе последствия могут быть непредсказуемыми.
      - Послушайте, молодой человек, - сказала девушка, - если вы попытаетесь сделать какую-нибудь глупость, вам придется об этом очень скоро пожалеть.
      Делайте то, что вас сказали и не пытайтесь сделать больше. Вам все понятно?
      - Понятно, - протянул Денис, - так вы позвоните майору?
      - Никуда я не буду звонить, глупый вы человек, - засмеялась девушка и положила трубку. Денис в ярости схватил телефон и шваркнул им о стену.
      Корпус телефона треснул, изнутри посыпались какие-то детальки. Денис покачал головой и проворчал:
      - Порча казенного имущества. Нехорошо.
      Его гнев улетучился. Он присел на корточки, собрал осколки телефона и кое-как приладил обратно выпавшую из трубки мембрану. Телефон работал, хотя трещина через весь корпус осталась. Такое не лечится. Денис отложил телефон и посмотрел в окно. На улице стремительно темнело. Денис решил, что нужно уходить. Наверняка тот, кого поставили его сторожить, уже привык следить за подъездом, пригляделся и следит уже не так бдительно. Авось удастся прорваться. А если нет - он хотя бы попросит соглядатая позвонить майору.
      Уж этот-то наверняка не станет отпираться, что он здесь по приказу майора.
      Денис дождался, пока стемнеет, оделся и вышел из квартиры, оставив включенным свет на кухне. Трюк нехитрый, но Денис надеялся, что это сработает. Он быстро сбежал вниз по лестнице, вышел из подъезда и направился к выходу из двора. Он старался не бежать, но невольно прибавлял ход, боясь каждую секунду быть сбитым с ног или подстреленным. Он бежал и считал шаги. Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь... Еще немного, и он выйдет на улицу и сольется с толпой горожан, спешащих домой после рабочего дня. Еще немного...
      - Эй, земляк. Дай прикурить! - невесть откуда перед ним появился помятый субьект явно похмельного вида. В руке он сжимал наполовину высыпавшуюся штуку "Примы". Руки его дрожали, а голос был слабым и прокуренным. Денис достал зажигалку и щелкнул ею перед носом у пьяницы. Тот наклонился прикурить, но дрожащие пальцы разжались, и он уронил сигарету в снег.
      - Ох ты, вот блин, - пробормотал он и вдруг мгновенно распахнул куртку, выхватил из-за пояса пистолет и ткнул им в бок Дениса.
      - Ты куда, землячок, собрался? - спросил он уже совсем другим голосом сильным, молодым, насмешливым. Денис поморщился.
      - Да вот, погулять захотелось, - сказал он разочарованно, - как вы мне, ребята, надоели со своими фокусами.
      - Да мы тебе, в общем-то и не надоедали, - сказал мужичок, - ты даже представить себе не можешь, как мы можем надоесть. Иди домой. Если захочется подышать свежим воздухом - открой форточку.
      - А если я не пойду? - с вызовом спросил Денис, - если ты меня убьешь, тебе майор голову оторвет.
      - У меня инструкция. - спокойно сказал мужичок, - стрелять на поражение. Но сначала я прострелю тебе ногу. Хочешь?
      - Нет, - честно признался Денис.
      - Тогда топай обратно в свою конуру, - и он легонько ткнул Дениса пистолетом в живот. Денис отошел назад.
      - Подожди, - сказал он с досадой, - позвони майору. Я должен его увидеть.
      - Не знаю никакого майора. - сказал мужичок, - возвращайся обратно в квартиру, иначе я буду вынужден применить силу.
      - Да что вы, сговорились, что ли? - в отчаянии сказал Денис, - неужели никто из вас не знает телефона майора? Кто-то ведь должен был вас поставить на ваши посты? Ведь кто-то же платит вам зарплату?
      Мужичок смотрел на него с ненавистью.
      - Вернись в квартиру, - процедил он сквозь зубы, - я считаю до трех.
      Денис повернулся к нему спиной и пошел к дому. Он вошел в подъезд и прислонился к двери. Что, если попытаться сейчас выбежать из подъезда и спрятаться за мусорными контейнерами? Сейчас темно, даже если этот мудак начнет стрелять, есть шанс уйти. Небольшой, но... нет, слишком небольшой. Наверняка этих ребят учат стрельбе по движущимся мишеням. Да, ситуация!
      Денис быстро поднялся вверх по лестнице и вошел в квартиру. На кухне надрывался телефон. Денис бросился к небу, сметая на пол чашки и тарелки с обеденного стола. Он схватил трубку и выдохнул в нее:
      - Да, это Киреев.
      - Привет, Денис, - услышал он доброжелательный голос майора, - ты меня искал?
      - Да, искал, - быстро сказал Денис, - вы нашли Аню?
      - К сожалению, нет, - сказал майор сочувственно, - но мы ее ищем. Я уверен в том, что она жива. Не расстраивайся, мы ее обязательно найдем. Возможно, ее просто вывезли в деревню и спрятали у какой-нибудь бабки.
      - Я вам не верю, - сказал Денис. На другом конце трубки помолчали, а потом сказали:
      - Напрасно.
      - Тогда выпустите меня отсюда. В конце концов я просто могу быть вам полезен.
      - Я читал твое досье, - задумчиво сказал майор, - не думаю, что ты можешь быть нам полезен. Нам нужны работники, а не герои. Я не хочу тебя вытаскивать из какой-нибудь истории.
      - Какая история! - воскликнул Денис, - о чем вы говорите! Секта разгромлена, я по телевизору видел. Филин арестован. Кого мне бояться? От кого вы меня прячете? Или, может быть, вы просто боитесь, чтобы не раскопал что-то лишнее?
      Майор молча сопел в трубку, не отвечая.
      - Или уже раскопал? - закончил свою мысль Денис.
      - Вирус так и не нашли, - глухо сказал майор, - пока не найдем, ты будешь сидеть здесь. За то, что мы упустили Аню, мне руководство чуть голову не оторвало. Если я потеряю тебя - мне точно каюк. Поэтому расслабься и получай удовольствие. И не пытайся бежать.
      - Я вас понял, - насупился Денис, - принесите что-нибудь почитать. Хотя бы свежие газеты. У вас тут только "Крестьянка". Не понимаю ваших агентов, которые соглашаются жить в таких квартирах.
      - Это квартира предназначена для встреч, - сухо сказал майор.
      - Благодарю вас за то, что выдали мне государственную тайну, - высокопарно сказал Денис, - теперь вы просто обязаны меня убрать. Вдруг я выдам тайну этой квартиры какому-нибудь шпиену?
      - Я лучше куплю новую квартиру, - сказал Денис, - утилизация трупа связана с большоми проблемами, поэтому не льсти себе. Постарайся сократить мои расходы, чтобы они не превысили стоимость твоей ликвидации.
      - Шуточки у вас, у чекистов, - обиделся Денис, - так как насчет свежих газет?
      А то я скоро на стены бросаться начну от тоски.
      - Я распоряжусь, - сказал майор, - а вообще, рекомендую смотреть телевизор. Там скоро будут интересные новости. У тебя все?
      - Все, - пожал плечами Денис.
      - Тогда отбой, - сказал майор и положил трубку. Денис задумался. Интересно, что значила рекомендация майора посмотреть телевизор? Похоже на то, что он готовит масштабную операцию, вроде разгрома секты. Что же это за операция?
      Ну разумеется! Он найдет вирус. И на всю страну раструбят о том, что наши доблестные чекисты в очередной раз спасли весь мир от неминуемой гибели.
      Чекисты нынче в фаворе, благо сам председатель правительства и кандидат в президенты из них, родимых, родом.
      Денис обнаружил, что он до сих пор держит в руках трубку, из которой сыплются короткие гудки. Он положил трубку и вернулся в комнату. Двигаясь как во сне, он включил телевизор. И попал на новости местного телевидения.
      Обычно эти новости состояли лишь из официальных репортажей - кто-то приехал в область, кто-то уехал, прошла выставка, состоялось селекторное совещание. Муть полная. Очень редко появлялись репортажи вроде того, что был показан вчера, про разгром секты. Однако майор сказал, что скоро что-то покажут в новостях. Нужно было смотреть. Денис опустился в кресло и прибавил звук на пульте дистанционного управления.
      Новости только начались. Строгая седеющая дама вещала о том, какую
      огромную важность для развития всей областной промышленности имеет заключение договора о союзном государстве с Республикой Беларусь. Дескать, закупим мы у них трактора, а сами будем продавать им металл и волоковецкое кружево... Потом был репортаж о визите в Волоковец профессора Йельского унивеситета, доктора биологических наук Уильяма Картера. Денис скучал, глядя на то, как профессора встречают в аэропорту, а потом вдруг его прямо-таки подбросило чуть не до потолка - ему показалось, что в жидкой толпе встречавших он разглядел лицо майора Мокроусова. Он так и впился в экран.
      Но больше толпу не показывали, только улыбающееся лицо американца. Доктор Картер с губернатором, доктор Картер читает лекцию на кафедре биологии педагогического унивеситета, доктор Картер посещает акционерное общество "Биохимичесая лаборатория". Когда в кадре появились знакомые стены и пуленепробиваемые стекла, Денис вздрогнул еще раз. Когда Холодов давал интервью об огромной важности обмена опытом с американскими коллегами, он уже просто смотрел в экран, стараясь не дышать. Вот что имел в виду майор!
      Они не просто найдут вора. Они захватят покупателя! Изящная операция.
      Естественно, им не до Ани. После того, как все кончится, Дениса они выпустят, а вот где в это время будет она? Возможно, ее уже не будет в живых. Майору на это просто наплевать. Победителей не судят! После окончания операции он взлетит так высоко, что Дениса с его нелепыми обвинениями даже близко к нему не подпустят. А значит... А значит нужно выбираться из плена и самому искать Аню. Времени осталось мало. Возможно, его вообще нет. Если, конечно, заморский профессор поторопится и решит получить вирус сегодня ночью.
      Но уходить нужно в любом случае. Хотя бы в этом подгадить майору.
      Но как уйти? И где потом искать Аню? Мыслей на сей счет было две. Первая: проследить за профессором Картером. В принципе, это было почти невозможно. За ним следили ребята майора, и нужно было ухитриться сделать так, чтобы ни
      они, ни сам профессор ничего не заподозрили. А если он не дурак, заметит их или его и попытается оторваться от слежки?
      Вопросов было явно больше, чем ответов. Вторая идея была связана с появлением возле лаборатории и была еще более невразумительна. Денис решил сначала выбраться на свободу, а уже потом думать о том, как эту свободу использовать. Филер, приставленный за ним наблюдать, наверняка один. Глупо сторожить одного человека, второстепенного свидетеля, вдесятером. Сидит он скорее всего в машине, припаркованной во дворе. Не в доме - иначе он не успел бы его перехватить. И не на улице - зимой в здешних широтах бывает весьма прохладно. Можно отморозить себе что-нибудь. А если так, то выход на улицу должен быть свободным. Там ведь нет дверей и окна квартиры Дениса выходят не туда. А значит, его там и не ждут. Нужно сделать совсем немного - выйти из квартиры, каким-то образом попасть в квартиру, окна которой выходят на улицу, и выпрыгнуть из окна. Вскочить в первый же автобус на остановке и раствориться в ночной тьме. Было около одиннадцати. Нужно было торопиться. Автобусы ходили только до полуночи, а уходить на своих двоих от человека, у которого наверняка есть машина - занятие бесперспективное. Можно, конечно, попытаться нырнуть во дворы, но Денис знал окрестности очень плохо, так что этот вариант приходилось оставлять на самый крайний случай. Денис краем глаза глянул на себя в зеркало. Лицо его было сосредоточено и сурово. На самом деле план его был основан исключительно на наглости. Если его противники оказались хоть чуть-чуть умнее, чем он о них думал, под окном его будет ждать комитет по торжественной встрече. Когда же уходить? Да прямо сейчас!
      Денис вышел из квартиры и аккуратно прикрыл дверь. Нужно было торопиться на случай, если в двери есть какой-нибудь детектор. Наверняка есть. Он бы поставил, если бы нужно было кого-то поселить в квартиру на таких же условиях, как Дениса. Он быстро прошел по коридору. По сторонам темнели двери в квартиры. Кое-где они были обиты черной кожей. Такие Денис обходил - мало ли что там, за дверью. Богатые люди неохотно открывают незнакомцам. Он выбрал самую худенькую дверь без глазка, хотел позвонить. Не нашел звонка и постучал. За дверью послышалось какое-то шебуршание, а потом снова стало тихо. Денис постучал еще раз.
      - Кто? - послышался недовольный голос. Открывать ему явно не торопились.
      - Открывайте, свои, - сказал Денис. В двери повернулся ключ, и взорам Дениса предстала молодая девушка лет так семнадцати в халатике на голое тело и с растрепанными волосами. Увидев Дениса, она взвизгнула и хотела закрыть дверь, но Денис вставил носок ботинка в дверь и втиснулся внутрь.
      - Прошу прощения, что побеспокоил, - сказал он смущенно, - но я просто вынужден напроситься к вам в гости. Так уж получилось.
      Он посмотрел на девушку и понял, что она сейчас закричит. Ему ничего не оставалось делать, кроме как вырубить ее хорошо рассчитанным ударом в голову. Он аккуратно придержал ее, чтобы она не ударилась при падении - и так голова будет болеть, когда очнется, и бросился в комнату. И вот тут его ожидал сюрприз! Да еще какой! Посреди комнаты столял заставленный пустыми бутылками из-под пива стол, а за столом сидели два человека. Вернее, один из них был человеком и похож был на человека, а вот второй... Денису стало дурно. Это был настоящий великан, ростом под потолок, бритоголовый и весь покрытый татуировками. На груди Денис успел разглядеть русалку, сидящую на камне, а на плече - пронзенное стрелой сердце. Великан начал вставать. На Дениса он смотрел взглядом удивленной рыбы.
      - Ты че? - сказал он, - чего это тебе тут надо?
      - Все нормально, ребята, - сказал Денис, держа руки перед собой, - ошибся номером квартиры. Сейчас пойду искать правильный адрес.
      - Ща ты зубы свои пойдешь искать, - процедил татуированный, расправляя плечи. Денис одним прыжком подскочил к нему и сделал подсечку. Татуированный рухнул на пол так, что, казалось, все здание заметно содрогнулось. Второй мужик выскочил из-за стола и отбежал назад, к стене. Денис достал его в прыжке ногой. Мужик сполз по стене и замер в позе глубокой задумчивости. Денис подбежал к окну и схватилася за занавеску, как вдруг кто-то похлопал его по плечу. Он резко повернулся и увидел улыбающегося великана.
      - Меня нельзя вырубить, - сказал он, - меня можно только уронить.
      Денис не успел ничего ответить. Великан схватил его за руку и дернул на себя. Денис перелетел через всю комнату и опрокинулся на стол. Встряхнулся и снова повернулся к великану. Тот продолжал улыбаться и шел прямо на него. Рука Дениса начала быстро шарить по столу в поисках любого оружия. Нож или вилка Дениса вполне устроили бы. Он схватил что-то продолговатое и поднял перед собой. Это была сковородка с жареной картошкой. Денис вытряхнул из нее картошку и размахнулся. Глаза великана расширились.
      - Э, братан, ты че? - спросил он, пытаясь закрыться рукой. Денис вложил в удар всю силу. Раздался такой звук, как будто кто-то ударил в гонг. Великан медленно опустился на колени, потом лег на пол лицом вниз. Денис отбросил сковородку и повернулся к окну. Он быстро отодвинул занавеску, распахнул окно и пару минут терпеливо ждал, пока из-за поворота не появился автобус.
      Тогда он перелез через подоконник и спрыгнул вниз. Снег смягчил падение, Денису удалось даже удержаться на ногах. Он быстро перебежал через дорогу и нырнул в стоящий на остановке автобус. Оказавшись в автобусе, он прижался к окну и внимательно оглядел окрестности. Все было тихо. Никто не преследовал его. Его план удался и теперь он был свободен.
      18
      Коля кормил Аню три раза в день. Утром он готовил яишницу с помидорами и обязательно варил настоящий кофе, от одного запаха которого у Ани кружилась голова. В обед он готовил либо пельмени, либо вермишель с котлетами.
      - Я бы, конечно, предпочел сделать борщ, - говорил он, - но чего не умею, того не умею.
      - Если хочешь, я могу приготовить, - отвечала Аня. Он разводил руками.
      - Я бы и рад. Но не положено. Инструкция. Вдруг ты захочешь меня отравить. Положишь какой-нибудь яд в борщ.
      - Откуда у меня яд? - смеялась Аня. Коля тоже улыбался.
      - Не знаю. Просто я не хочу тебя напрягать.
      На ужин он готовил в духовке греночки с сыром. Помимо завтрака, обеда и ужина у заключенной и ее тюремщика больше не было никаких развлечений. Поэтому они просиживали за столом по несколько часов, болтая о всякой всячине. Коля нравился Ане все больше и больше. Он чувствовала, что симпатия эта взаимна и пользовалась этим. Например, она заставила его принести с верхнего этажа телевизор и начала вечерами смотреть новости.
      Но все равно большую часть времени они проводили за разговорами.
      Однажды Коля попросил ее рассказать о своей работе.
      - Но ты же мне о своей не рассказываешь? - начала кокетничать Аня. Коля пожал плечами.
      - О моей работе рассказывать неинтересно, - сказал он, - это на самом деле очень скучно.
      - А кто вы такие вообще? - спросила Аня, - бандиты, мафия, или просто служба какой-нибудь безопасности?
      - Скорее последнее, - уклоничиво сказал Коля, - бандиты обычно сидят в тюрьме. А нам там делать нечего.
      - Понятно, - протянула Аня, - а как же вы в эту историю с вирусом впутались? Откуда узнали, что он похищен? И зачем он вообще вам нужен? Продадите американцам или будете кого-то шантажировать?
      - Я не могу об этом говорить, - насупился Коля, - давай лучше переменим тему.
      Но Аню уже понесло.
      - Давай, - кивнула она, - я тебе кое-что расскажу. Когда твои начальники получат вирус, они захотят его проверить. Возможно, они действительно будут кого-то шантажировать. Им понадобится сделать небольшую демонстрацию силы. Просто для того, чтобы доказать всем, что вирус у них есть. Что они сделают?
      Коля молчал, глядя на нее исподлобья.
      - Правильно, зайка моя, - сказала Аня, - они выпустят вирус в какой-нибудь отдаленной деревне. Или в небольшом городке. Все пройдет как по маслу - пролетит самолет и выбросит вниз кусочек зараженной ткани. Пройдет некоторое время. Может быть день, может, два или три, и кто-то пройдет мимо и получит заражение. Сначала он и не узнает об этом. Просто у него появится кашель, температура, головная боль, ощущение, что в глаза насыпали песку. Возможно, заболит горло, но это не обязательно.
      - Тебе приятно это рассказывать? - спросил Коля, поморщившись.
      - Слушай, тебе полезно это слушать, - отрезала Аня, - так вот, человек отправится к врачу. Врач его осмотрит и скажет диагноз - грипп. При этом он сам получит заражение. Семья первого зараженного тоже начнет чувствовать недомогание. От врача зараза пойдет дальше. Через неделю вся деревня будет заражена. Потом начнут умирать люди. Сначала - дети, они более слабы, потом, мужчины, у них тоже слабже иммунитет. Женщины будут сопротивляться болезни дольше. Потом умрут и они. Все кончится через две недели. Умрет последний больной и деревня перестанет существовать. Но "Виридиана" уже выйдет на свободу. Она умеет делать только одно - убивать. И она будет убивать. Возможно, вокруг вымершей деревни установят санитарный кордон, такой, чтобы ни одна мышь не проскользнула за него. Возможно, деревню и все ее окрестности просто выжгут напалмом. Но уничтожить вирус все равно не удастся. Он уже будет везде - в воздухе, в земле, в воде. Он будет распространятся. Через месяц он начнет свое триумфальное шествие по всему миру. Люди будут умирать, сами не зная отчего. Дыхание смерти нельзя увидеть или услышать. Его можно лишь почувствовать. Вирус - идеальный убийца, он подкрадывается незаметно и убивает все живое.
      - Зачем ты мне все это рассказываешь? - глухо спросил Коля. Аня пожала плечами.
      - Я и сама не знаю, - ответила она честно, - я знаю, что бесполезно просить тебя выпустить меня отсюда. Ты - человек слова, ты не можешь предать своих. Просто когда начнут умирать люди, ты должен вспомнить сегодняшний день и сказать себе - было время, когда я мог все это изменить. И я свой шанс не использовал.
      Коля покачал головой. Он был явно смущен.
      - Ты ошибаешься, - сказал он, - мы не собираемся применять вирус. Мы прекрасно знаем его возможности. Мы же не камикадзе. И цели у нас вполне прозаические - заработать денег...
      Он осекся, поняв, что сказал лишнее. Но Аня уже поняла, что он имел в виду.
      - Значит и правда шантаж. - сказала она, - значит, демонстрация силы. Господи, Коля, ты хороший парень, зачем ты во все это впутался?
      - Я просто зарабатываю деньги, - сказал он, - это работа, понимаешь?
      Аня тяжело вздохнула.
      - Что ж, - сказала она разочарованно, - у каждого своя работа. Ты можешь мне по крайней мере сказать, где Денис?
      - Это твой приятель? - напрягся Коля.
      - Да, - ответила Аня.
      - Не могу, - сказал Коля. Аня отвернулась от него.
      - Я устала, - сказала она, - иди к себе.
      Коля встал и молча вышел. Он спал в соседней комнате, надеясь на крепость решеток на окнах. Впрочем, раньше Аня и не думала о побеге. Но это раньше.
      Она села в кресло и включила телевизор. Шел глупейший сериал, который так раздражал ее еще на воле. Аня усмехнулась - как странно это звучит - на воле!
      Она переключила канал и попала на местные новости. Несколько минут шли предвыборные ролики, потом на экране появилось улыбающееся лицо американского профессора, который давал интервью, стоя в лаборатории, в кабинете, где раньше сидела Аня.
      - Я очень рад сотрудничеству между нашими странами, - лопотала переводчица, - я думаю, нам всегда есть чем поделиться с нашими коллегами.
      Аня стиснула зубы.
      - Конечно, есть чем поделиться, - сказала она зло, - особенно у нас с вами.
      Она встала, хотела выключить телевизор, но передумала, лишь переключила обратно на сериал. Теперь он раздражал ее меньше, чем блеклая картинка местных новостей. Она выключила свет и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску, открыла окно и стала рассматривать решетку на окнах. Решетка была добротная, в палец толщиной, но по российской традиции держалась эта решетка буквально на соплях - на паре-тройке мелких гвоздиков, которые к тому же не до конца были вбиты в подоконник. Аня резко откинула занавеску и отошла назад. Она оглядела комнату. Кресло слишком большое, его не поднять. Стул? Нет, он наоборот, легкий. Ее взгляд упал на телевизор. Она быстро схватила его и, разбежавшись, швырнула в решетку. Удар был сокрушительным, корпус телевизора треснул и разъехался в стороны, обнажив неприглядные внутренности. Решетка покосилась, но выдержала. Аня подбежала к ней и ударила ее с разбегу плечом. Решетка вывалилась наружу.
      Аня не стала ждать, пока на шум сбежится весь город, а выпрыгнула на улицу и побежала. Она не видела, как в комнату вбежал Коля. В руке он держал пистолет. Он кинулся к окну, хотел выпрыгнуть следом за ней, но понял, что не успеет. Он прицелился, потом отвел руку, потом снова прицелился и наконец выстрелил. Аня споткнулась и упала лицом вниз. Пуля попала ей в затылок.
      - Господи, какая дура! - сказал Коля то ли с болью, то ли с восхищением.
      19
      Денису нужно было переодеться. Костюм, в котором он щеголял до этого, явно не годился для слежки за профессором, тем более, что его явно "вели" ребята из Конторы. Пересекаться с Конторой Денис больше не хотел. В то же время он понимал, что, если что-то и случится в этом городе интересного, то случится это именно рядом с профессором. А значит, нужно было не прозевать этот момент.
      Денис долго думал, где он может, не привлекая внимания, поменять свой гардероб, пока наконец не вспомнил про одного своего приятеля, которого видел едва ли не чаще раза в год, но который в общем-то никогда ему раньше не отказывал. Приятеля звали Ильей, в настоящее время он занимался тем, что торговал тушенкой, а когда-то он играл в театре и играл неплохо. Не может быть, чтобы у него не нашлось для друга какого-нибудь студенческого пиджака и накладной бороды. В хозяйстве торговца нет ничего лишнего!
      Денис с трудом вспомнил адрес Ильи, поскольку был у него вообще только один раз. До площади Мусоргского, где жил Илья, он добрался на троллейбусе, постоянно молясь о том, чтобы не натолкнуться случайно на кого-то из ищеек Мокроусова. Он пулей вылетел из троллейбуса, перебежал площадь и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. За дверью сгустилась напряженная тишина. Денис позвонил раз пять и уже собирался уходить, когда дверь приоткрылась и в коридор высунулась взъерошенная и заспанная голова Ильи. Он подслеповато вглядывался в полумрак коридора, пытаясь понять, кто это его побеспокоил.
      - Здорово, Фокс, - назвал его старой подпольной кличкой Денис. Илья расплался в самодовольной улыбке.
      - А, Дэн, это ты, мать твою! - воскликнул он, - у меня тут был послеполуденный отдах фавна. Залетай, водку пить будем! Давненько я тебя не видел. Чем занимаешься?
      - Да все тем же, - в тон ему ответил Денис, - воюю понемногу. То против вселенского зла, то за вселенскую справедливость. А в основном - подыхаю от скуки на охране капиталистической собственности. Стою, так сказать, на страже устоев...
      - Это правильно, - самодовольно сказал Илья, - нас, капиталистов, нужно охранять и беречь. Мы - цвет этой нации. Ее, понимаешь, золотой генофонд.
      - Сказал бы я тебе, какой ты генофонд, - буркнул Денис, - дай лучше пожрать чего-нибудь.
      - Когда это я тебя голодным оставлял? - обиделся Илья, - сейчас водочки дерябнем и перекусим чем бог послал.
      Илья проводил Дениса на кухню и стал колдовать вокруг плиты, разогревая что-то в кастрюле, извлеченное из холодильника и по запаху подозрительно напоминающее суп из полуфабрикатов. На стол Илья выставил початую бутылку "Смирнова". Денис щелкнул пальцем по горлышку бутылки.
      - Пьешь в одиночестве? - спросил он строго.
      - Да нет, - смутился Илья, - так, в конце рабочего дня грех не дерябнуть стопарик для пущего расслабления. Ну рассказывай, чем занимаешься. Не для того же, чтобы меня в алкоголизме упрекнуть, ты до меня добрался.
      Денис тяжело вздохнул. Илья был прав. Вряд ли Денис когда-нибудь собрался бы зайти к нему просто так, без серьезной причины. А ведь когда-то, черт возьми, было время, когда он мог добраться до своего друга Фокса среди ночи только для того, чтобы пересказать только что посмотренный фильм или только что прочитанную книгу. И лентяй Фокс, стесняясь того, что друг застал его спящим, одевался и шел к нему в общагу и они разговаривали до утра, выкуривая по три пачки вонючей моршанской "Явы". Потом Илью призвали в армию, а Фокс нашел у себя какую-то трудновыводимую болячку, бросил театр и начал торговать тушенкой. Через год у него было три магазина, еще через год он стал подумывать о том, чтобы купить театр, где он работал, и ставить там в свое удовольствие Теннеси Уильямса.