Он очень сильно изменился внешне. Денис видел его всегда случайно и всегда мельком, но не заметить перемен смог бы только слепой. По-первых, Илья постригся. Раньше его длинным льняным волосам завидовали все девушки из волоковецкой тусовки, а теперь он щеголял прической "под Брюса Уилиса". Во-вторых, он достал серьгу из уха. Людей, с которыми он общался теперь, раздражали излишества во внешнем облике. Впрочем, часы с золотым браслетом на тонкой кисти Ильи теперь смотрелись вполне уместно. Илья сам понимал, что катится совсем не туда, куда собирался катиться, но ничего поделать с этим не мог, утешая себя мыслью о том, что вот он заработает немножко денег и начнет снова читать книги, смотреть хорошее кино и слушать нормальную музыку. Неизвестно, как долго он обманывал бы себя, но тут разразился августовский кризис, и два из трех магазинов Ильи разорились. Сначала он хотел застрелиться, потом - повеситься, и в конце концов решил напиться. С тех пор он напивался каждый вечер. Впрочем, бизнес его стал постепенно налаживаться, но размах уже был не тот, да и побаивался Илья постоянно чего-то...
      ...Денис решил, что начинать рассказывать о своих злоключениях рановато, поэтому вопрос Ильи попросту проигнорировал. Вместо этого он достал из шкафа рюмки и молча поставил на стол.
      - Вот это я понимаю, - обрадовался Илья, - это значит - не тратить время зря.
      - Но только по одной, - сказал строго Денис, - нам еще сегодня работать.
      - Нам? Работать? - изумился Илья, - у меня выходной! Давай напьемся!
      - Обязательно, - кивнул Денис, - напиться - это мудро. Давай, рассказывай, как у тебя дела.
      - А какие у меня могут быть дела? - вскинулся Илья, - я торгую. Покупаю за рубль, продаю за три и на эти два процента живу. Высшая математика! О, кстати, ты видел рекламу - "Сергей Кириленко - победитель олигархов!" Это ведь про нас, про глупых мудаков, уверовавших в собственную всесильность. А потом пришел этот очкарик и сделал нас одним движением руки. Я люблю эту страну, черт возьми!
      Илья одним движением опрокинул стопку, поставил ее на стол и занюхал рукавом. Денис выпил водку и закусил ломтиком подсохшей колбасы, лежавшей на тарелке явно не один час, а возможно, и не один день.
      - У тебя есть сигареты? - спросил Денис. Илья молча вытащил из кармана рубашки и положил на стол пачку "Парламента". Денис поморщился, взял сигарету и закурил.
      - Ладно, хватит загадок, - махнул рукой Илья, - сдаюсь, ты меня уже заинтриговал дальше некуда. Рассказывай, чем занимаешься? Раскрываешь заговор мирового сионизма?
      - Вроде того, - сказал Денис, - какой-то заговор я раскрываю. Только пока не знаю, кто его организовал и против кого. Знаю только, что все это очень опасно.
      - Для тебя? - быстро спросил Илья.
      - И для тебя тоже, - сказал Денис серьезно, - и для всех остальных. Всех, кто живет на этой планете.
      - Ну ты загнул, - сказал Илья, посмотрел на Дениса и понял, что он говорит правду, - рассказывай.
      Денис как мог коротко рассказал Илье все, что знал про похищение вируса из лаборатории, умолчав лишь об Ане. Он сам пока не знал, почему он это делает, но чувствовал, что Илье пока про Аню знать не обязательно.
      - Ни фига себе, - сказал Илья и взял в руку бутылку. Денис перехватил его руку и прижал ее к столу.
      - Да ты! - начал Илья, но сник под взглядом Дениса. Он поставил бутылку, осторожно высвободил руку и откинулся назад на стуле.
      - Что надо делать? - спросил он. Денис пожал плечами.
      - В том-то и дело, - сказал он, - я и сам пока не могу сказать, что нужно делать. Знаю только, что нужно не спускать глаз с одного паскудного старикашки, который приехал в Волоковец сегодня утром. Старикашку зовут Уильям Картер, он профессор какого-то университета, якобы приехал по обмену опытом. На самом деле он приехал для того, чтобы купить вирус.
      - Видел я этого старика по ящику, - задумчиво сказал Илья, - в новостях показывали.
      - Вот видишь, - обрадовался Денис, - если что, мы сможем сторожить его по очереди.
      - Подожди, - остановил его Илья, - а что с этого можно поиметь? Может быть, можно его малость того... пошантажировать?
      Денис посмотрел на него с сожалением.
      - Знаешь, шантажистов иногда бывает дешевле убить, чем прокормить, - сказал он, - по-моему, это как раз тот случай. Слишком большие тут деньги крутятся и большая политика. Я бы даже сказал, вселенская.
      - Зачем же меня-то ты в это дело впутываешь? - вздохнул Илья.
      - Как зачем? - удивился Денис, - у тебя есть машина. И ты поможешь мне загримироваться. Я не хочу кое-кому показываться на глаза.
      20
      Через сорок минут Илья посадил в свою машину невысокого очкарика. Конечно, родная мама, пожалуй, присмотревшись, могла бы узнать в этом измученном наукой субьекте Дениса, а вот человек, который видел его всего раз или два - вряд ли. А значит, были реальные шансы остаться незамеченным.
      - Куда едем, Дэн? - спросил Илья, устраиваясь поудобнее за рулем и одновременно вытаскивая сигареты из нагрудного кармана. Денис спокойно взял у него из пачки сигарету и притопил головку прикуривателя.
      - В гостиницу, Фокс, - сказал он, - название "Гостиница-Волоковец" что-нибудь тебе говорит?
      - Что-то смутно припоминаю, - задумался Илья, - уж не семиэтажное ли это здание с розовыми балконами в самом центре города?
      - Именно, - кивнул Денис, - я рад, что тебе удалось вспомнить.
      Они переглянулись и прыснули. Щелкнул прикуриватель. Илья схватил его первым, жадно затянулся, потом передал Денису. Прикурив, Денис слегка приоткрыл окно.
      - Как всякий бросивший курильщик, я не переношу тыбачного дыма, - сказал он виновато.
      До гостиницы они доехали за пятнадцать минут. Денис посмотрел на часы и покачал головой - времени половина девятого. С того момента, как мистера Картера оставили в покое телевизионщики, до того, как они появились у гостиницы, прошло часа три. За это время можно не только вирус купить - целую страну загнать кому-нибудь по дешевке. Впрочем, нужно всегда рассчитывать на лучшее. Что-то подсказывало Денису, что профессор пока еще в гостинице. Денис приоткрыл дверцу и выглянул во тьму.
      - Давай-ка подъедем вон к тому дому, - сказал он Илье. Тот спокойно завел мотор и только после этого спросил:
      - А зачем? Отсюда же лучше видно.
      - Нужно позвонить, - терпеливо объяснил Денис, - там, я видел, на стене висит телефон-автомат.
      Денис пожал плечами, нырнул под сиденье и достал оттуда мобильный телефон.
      - Тебя такой устроит? Сэкономишь на жетонах.
      - Устроит, - кивнул Денис и набрал номер.
      - Слушаю, - откликнулся портье.
      - Добрый вечер, - вальяжно сказал Денис, - подскажите, пожалуйста, в каком номере остановился профессор Уильям Картер?
      - Профессор Картер остановился в президентском люксе, - гордо заявил портье и собирался что-то добавить, но Денис сказал:
      - Большое вам спасибо, - и отключил телефон. Потом он выглянул в окно на сверкающее яркими огнями здание гостиницы.
      - Ты знаешь, где здесь президентский люкс? - спросил он у Ильи. Илья расхохотался.
      - Этот упырь тебе сказал, что он остановился в президентском люксе? спросил он весело, - это круто. Это даже надо где-то записать. Запомни, старик, в этой поганой гостинице нет президентского люкса и быть не может. А то трехкомнатное убожество на втором этаже, которое они считают президентским люксом, в любой другой гостинице постыдились бы предлагать командировочным агрономам.
      - Так ты знаешь, где он находится?
      - Конечно! Как-то мы с ребятами снимали его на три дня. Привели девчонок и устроили загул. Выгоняли нас оттуда чуть ли не с милицией...
      - Где его окна? - повысил голос Денис.
      - Вон они светятся, - показал Илья, - все три. Прямо праздничная иллюминация.
      - Я пойду внутрь, - сказал Денис, слегка прищурившись и не сводя глаз с горящих окон.
      - Зачем? - удивился Илья, - тебе что, здесь не нравится? Отсюда все видно, как на ладони. А если ты будешь внутри, и он появится, ты не успеешь добежать до машины.
      - Ты прав, - согласился Денис, - но вдруг там есть запасной выход?
      - Есть, - кивнул Илья, - только профессора туда близко никто не подпустит. Не забывай про руский менталитет. Ключи у охранника, а он, прежде чем с ними расстаться, всю душу у бедного профессора вынет. Так что ты можешь не сомневаться, он появится здесь.
      - Дай бог, - сказал Денис и без спроса взял у Ильи из пачки еще одну сигарету.
      - Всегда удивлялся людям, которые умудрялись бросить курить, - сказал Илья, - это ж какую силу воли нужно иметь, чтобы избавиться от этой вреднейшей привычки.
      - Пошел ты, - беззлобно сказал Денис. Из гостиницы высыпала стайка девочек в сопровождении двух бритоголовых парней.
      - На работу поехали, - проводил их взглядом Денис. Илья пожал плечами.
      - Мне бы такую работу, - проворчал Илья, - пей да трахайся. Не то, что мы с тобой, сидим тут как педерасты над обрывом, и хрен знает, сколько еще просидим.
      - Тихо, - сказал Денис.
      - Что такое? - переполошился Илья. Денис ткнул пальцем в окно. Илья посмотрел на гостиницу и тихо выматерился: свет в номере профессора погас.
      - Может, он спать лег? - спросил он. Денис легонько ткнул его кулаком в бок.
      Две минуты прошли в тишине. Потом они увидели, как к гостинице подъезжает такси, а из здания выходит человек с дипломатом в руках и садится в машину.
      - За ним! - выкрикнул Денис.
      - Подожди, - остановил его Илья, - мне, дружище, не раз приходилось ездить в Москву за товаром. Поверь мне, это приключение не менее захватывающее, чем те войны, что ты проиграл. Так вот, если бы я не умел определять слежку и уходить от нее, вряд ли сейчас я сидел здесь рядом с тобой.
      - Где? - Денис так и прильнул к окну.
      - Вот, - Илья показал на стоящий возле киоска с сигаретами "Москвич", - там кто-то есть внутри.
      Едва он это сказал, "Москвич" зажег фары и двинулся следом за такси.
      - За ними! - воскликнул Денис, - уйдут ведь.
      - Не уйдут, - хладнокровно сказал Илья, - сейчас мы их перехватим.
      Он сделал задний ход и поехаал в противоположную сторону.
      - Что ты делаешь? - в ужасе закричал Денис, - проклятый алкоголик! Мы же их упустим.
      Илья резко свернул во двор и нажал газ до пола. Денис вцепился в сиденье. Со скоростью, раза в два превышающей допустимую, они промчались какими-то закоулками, а потом вдруг снова выскочили на центральную улицу.
      - Фокус-покус, - сказал Илья, - посмотрите влево, господин хороший.
      Денис посмотрел на улицу и увидел, что такси с профессором мчится рядом с ними.
      - Уступим старичку дорогу, - сказал Илья и пропустил такси вперед.
      - Ну ты даешь! - сказал Денис.
      - Прежде всего я хочу услышать извинения за проклятого алкоголика, холодно сказал Илья.
      - Извини, старик, я сгоряча, - искренне сказал Денис.
      - Вот так-то лучше, - самодовольно сказал Илья, - приехали. Е-мое! Ну это надо же!
      Денис не успел спросить, что Илья имел в виду, как они промчались мимо остановившихся такси, завернули за поворот и остановились.
      - Что такое? - строго спросил Денис. Илья задумчиво жевал губами, не торопясь ответить на вопрос. Наконец он посмотрел на Дениса так, как будто видел его в первый раз и спросил:
      - Ты уверен, что этот мистер Картер - иностранец?
      - Уверен, - растерянно сказал Денис, - но я не понимаю...
      - Сейчас поймешь, - перебил его Илья, - а ты уверен, что он приехал именно за вирусом?
      Денис отвел взгляд.
      - Если честно, не уверен. Но уж очень все складно получается - профессор биологии, из Америки, посетил лабораторию, да и Мокроусов за кем попало бегать не будет. Нет, все это явно не зря. Я уверен процентов на девяносто пять. А что такое, ты объяснишь наконец?
      - Тебе что-нибудь говорит название кафе "Русь"?
      - Ну, слышал такое название. Стоп, так оно же здесь рядом. Что, наш милый профессор с кем-то встречается в этом кафе?
      - Это точно, - подтвердил Илья, - с кем-то он здесь встречается. Интересно, с кем?
      Денис дернул дверную ручку, пытаясь выйти. Илья легонько хлопнул его по плечу, усаживая обратно.
      - Не торопись, - сказал он, - нарваться на пулю ты всегда успеешь. А нам сейчас нужно понять, что здесь делает этот проклятый профессор.
      - Так надо сходить туда и выяснить, с кем он там общается, - горячо сказал Денис, - неужели это так трудно? Притвориться обычным посетителем, заказать чашечку кофе...
      - Там не бывает обычных посетителей, - зашипел Илья, - и там не заказывают чашечки кофе. И профессор может там встречаться только с одним человеком.Только я не пойму, какие у них могут быть совместные дела? Ты не знаешь, твой профессор наркотой не подторговывал?
      - Нет, - покачал головой Денис, - хватит играть в загадки. Что за человек такой загадочный сидит в этом кафе?
      - О, это великий человек, - сказал Илья, - тебе фамилия Бардин что-нибудь говорит?
      Денис ненадолго задумался, потом пожал плечами.
      - В первый раз слышу.
      - Напрасно, - укоризненно сказал Илья, - историю родного города нужно знать. И уж точно нужно знать, кто этим городом управляет. Но уж кличка "Бугор" тебе явно должна быть знакома.
      - Чорт побери! - воскликнул Денис, - так значит Картер встречается с Бугром!
      - Именно эту мудрую мысль я и пытаюсь донести до тебя уже целых четверть часа, - сказал Илья, - теперь надо думать, какие дела могут быть у профессора с местным смотрящим. И связано ли это с похищенным вирусом.
      -Связано, - уверенно заявил Денис, - слушай, что ты знаешь про этого... Бугра?
      - Что тебя интересует?
      - Характер, связи, влияние, насколько любит деньги?
      - Сам я его никогда не видел, но по разговорам, характер у него выдержанный, связей до фига и больше, влияние не поддается никакому исчислению, деньги любит в меру, лишь как средство достижения своей цели. Роскошью не блещет и не стремится к ней. Живет очень скромно и выше богатства ценит порядок.
      - Прямо святой какой-то, - проворчал Денис.
      - Бугор следит за своей репутацией, - ответил Илья.
      - Хорошо, если он следит за репутацией. Почему тогда он соглашается помогать иностранцу? Ведь это дело ему ничего, кроме денег, не принесет. Современные воры - очень большие патриоты. Что-то не складывается. Зачем он будет помогать американцу?
      - Подожди, не гони, - остановил его Илья, - а с чего ты взял, что Бугор выступает посредником в сделке? Может быть, он просто обеспечивает ему охрану? Сейчас ведь мало кто обращается за помощью в охранные фирмы. Вы слишком на виду, вас легко можно проверить. И если кто-то хочет провернуть грязное дело, ему гораздо проще обратиться к братве. За определенную мзду они обеспечат ему и охрану и защиту и все, что он пожелает. А о том, что иностранец покупает здесь вирус, они могут и не знать.
      - У меня есть идея, - сказал Денис. Илья посмотрел на него и покачал головой:
      - Даже и не думай. Тебя перехватят еще на подходе. Но даже если ты дойдешь до Бугра, где гарантия, что мы все придумали правильно? Что, если он прекрасно знает все подробности сделки и собирается охранять именно вирус? Причем от нас с тобой. Вот он обрадуется! Сразу нас в наручники, в бетон и в лесное озеро. К весне всплывем и продолжим наше расследование.
      - Поэтому я пойду один, - решил Денис, - а ты проследишь за профессором и вернешься сюда. Не отговаривай меня, я уже решился. Все, эту тему закрываем.
      Илья покачал головой и пробормотал под нос что-то неразборчивое.
      - Вернись к кафе, - сказал Денис, - упустишь профессора.
      Илья развернул машину и подъехал к кафе. Они успели вовремя - профессор как раз садился в такси.
      - Я пошел, - сказал Денис и вышел из машины, - пожелай мне удачи.
      -Удачи, - сказал ему Илья. Денис подмигнул ему и улыбнулся.
      - Спасибо, - сказал он, развернулся и быстро зашагал к кафе. За его спиной взвизгнули шины и снова стало тихо-тихо. Денису захотелось оглянуться, но он остановил себя, заставив смотреть только вперед. Прямо перед ним красовалась вывеска "Кафе Русь". Буквы были почти в метр величиной и горели ярко-фиолетовой неоновой краской. Денису почему-то вспомнились гирлянды в центре города и он начал сосредоточенно думать о том, что даже бандиты должны нарядить у себя елку и водить вокруг нее хоровод. Он подошел к дверям кафе и наткнулся на табличку "Закрыто на спецобслуживание".
      - Мне же нужно только кофе, - сказал он сам себе и толкнул дверь ногой. Дверь отворилась с тихим скрипом. За дверью было темно, как в гробу. Денис вошел внутрь и аккуратно притворил за собой дверь. И тут же почувствовал, что в спину ему уткнулся холодный ствол, и умелая рука начала уверенно хлопать по его карманам.
      - Чего надо? - спросили его с неявным кавказским акцентом.
      - Чашечку кофе хочу выпить, - сказал Денис, - а пистолет у меня во внутреннем кармане.
      Пистолет вытащили, а Дениса развернули лицом к стене и еще раз тщательно обыскали. Потом тот же голос осторожно спросил:
      - Ты от кого?
      Денис пожал плечами.
      - Я сам по себе. Во внутреннем кармане удостоверение.
      Пока охранник вытаскивал удостоверение, Денису удалось разглядеть его получше. Совсем молодой парень - короткая стрижка, смуглое лицо, камуфляж, дубинка на поясе - обычный охранник, такие нынче сидят во всех кафешках.
      - О, коллега, - оживился охранник, - ну так хватит ваньку валять, докладывай, зачем пожаловал.
      - Мне нужен Бугор, - сказал Денис.
      - По какому вопросу? - ничуть не удивившись, спросил охранник.
      - По личному, - ответил Денис.
      - В чем суть вопроса? - продолжал свои расспросы охранник, - ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто к Бугру очень много людей за справедливостью ходят. И одно дело если человек к нему приходит с серьезной проблемой и совсем другой - когда просит рассудить пьяную драку с соседом.
      Меня Бугор просто не поймет, если я такого человека к нему пропущу.
      - У меня достаточно серьезная проблема, - сказал Денис, - поверь мне. Но скажу я о ней только Бугру. Извини, но так будет лучше для тебя.
      Охранник посмотрел на Дениса и понял, что лучше не настаивать.
      - Ладно, - решил он, - пойдем. Пушка твоя полежит у меня. Пойдешь обратно заберешь.
      Он провел Дениса узким коридорчиком к бару. Ничего сверхъестественного Денис не увидел. Обычное кафе - стойка бара, девушка в белом халатике за стойкой, несколько столиков, за одним из них сидят три человека.
      - Аркадий Борисович, это к вам товарищ пришел, - сказал охранник и подтолкнул к столику Дениса, - говорит, что по личному.
      Один из сидящих за столиком - большой, седоволосый, коротко остриженный старик - сделал приглашающий жест рукой:
      - Присаживайся, дорогой, гостем будешь. Марина, плесни гостю чего-нибудь выпить. Что будешь?
      - Кофе, - сказал Денис, присаживаясь за столик. Старик смотрел на него с любопытством, а двое других - с явным подозрением.
      - Меня зовут Денис, - сказал Денис, - а вы, наверное, Бугор?
      - Точно так, - кивнул Бугор и ткнул пальцев в своих друзей, - это Иван, мой помощник, а это Саша, мой водитель.
      - Очень приятно, - вежливо сказал Денис, даже не посмотрев в их сторону, у меня к вам очень серьезная проблема, которую мне хотелось бы обсудить с вами наедине.
      - Экий ты быстрый, - пожурил его Бугор, - не успел сесть за мой стол, как уже гонишь из-за него моих друзей. Невежливо.
      - Слишком серьезная проблема, - сказал Денис, - к тому же я не знаю, кто ты мне сейчас - друг или враг. Это самое главное, что я хочу выяснить.
      Бугор смотрел на него с любопытством.
      - Идите-ка, ребята, погуляйте, - сказал он, улыбаясь, - посмотрим, что нам скажет наш новый приятель.
      Иван и Саша, не говоря ни слова, встали из-за стола и отправились к бару.
      Бугор выжидательно смотрел на Дениса.
      - Можно я закурю? - спросил Денис. Бугор молча пододвинул к нему початую пачку "Парламента" и пепельницу. Денис закурил, выпустил дым вверх и спросил:
      - Вы считаете себя патриотом?
      Бугор даже хмыкнул от неожиданности.
      - Ну ты скажешь! - воскликнул он, - конечно, я считаю себя патриотом, хотя в последнее время это слово стало едва ли не ругательным. Я работаю на благо своей страны и ради ее будуущего...
      - Тогда почему вы приняли предложение профессора Картера? - спросил Денис, глядя ему прямо в глаза. Бугор тоже взял сигарету и закурил. Только после этого он посмотрел на Дениса.
      - А что такого в том, чтобы иметь бизнес с американцами? - спросил он, - и вообще, с чего ты взял, что это тебя касается? Это мой бизнес, а тебя я вижу в первый раз в жизни.
      - Это меня касается, - сказал Денис, - я не хочу, чтобы мы все умерли только из-за того, что кто-то захотел иметь бизнес с американцами.
      - Что ты мелешь? - воскликнул Бугор, - ты что, видиков пересмотрел? Профессор ищет людей, который ограбили его коллегу, украв у него чемодан с документацией и какие-то химикалии. Вполне мирный старикашка и то, что он не доверяет правоохранительным органам, очень даже хорошо его характеризует. Наконец-то иностранцы стали избавляться от иллюзий...
      - Они давно избавились от иллюзий, - жестко сказал Денис, - и вам бы тоже не помешало. Вы что, купились на такую дешевую легенду? Документация, пробирка... Этот доктор Картер вас попросту подставляет под пули. И я даже не могу сказать, под чьи именно. Но в чем я не сомневаюсь, так это в том, что он не знает истинных возможностей своих врагов. И вы не знаете. И я не знаю. И это очень хреново.
      - Хватит говорить загадками! - рявкнул Бугор, - выкладывай все, что знаешь!
      - В одной местной лаборатории был похищен вирус под названием "Виридиана". Это боевой вирус, биологическое оружие, способное уничтожить весь мир за четыре месяца. Профессор Картер хочет либо купить, либо отнять вирус у похитителей. А вы завербовались в его помощники. Это все, что я знаю.
      Вам достаточно?
      - Достаточно, - серьезно сказал Бугор и закурил еще одну сигарету. Несколько минут он сидел в задумчивости, делая одну глубокую затяжку за другой. Потом пододвинулся ближе к Денису и сказал:
      - Похоже, ты говоришь правду. Ты знаешь, кто похитил вирус?
      Денис покачал головой.
      - Я только догадываюсь. Это сделал один человек из лаборатории. И сделал он это ради своих личных целей. А потом у него пробирку с вирусом отняли, погрозив при этом пальцем - мол, сиди и не рыпайся.
      - Кто отнял? - быстро спросил Бугор.
      - Этого я не знаю. Кто-то очень крутой. Может быть, не из нашего города. Честно, я не знаю.
      - Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, - проворчал Бугор, хорошую загадку ты мне задал, парень. Ладно, я все проверю и потом уже буду решать, кому из вас верить - тебе или мистеру Картеру.
      - Это ваше право, - кивнул Денис.
      - Он назвал мне адрес, - сказал Бугор, - небольшой особняк за городом, где у них что-то вроде базы. По словам профессора, его чемоданчик с химикалиями лежит там. Вот это мы и проверим сегодня ночью.
      - А меня вы, конечно, оставите в темном чулане со связанными руками и заткнутым ртом, - сказал Денис. Бугор поморщился.
      - Зачем? - сказал он, - ты с нами пойдешь.
      21
      Они ехали по ночному городу на двух машинах. В первой сидели водитель Саша, Бугор и двое ребят, вооруженных помповыми ружьями. Во второй - Илья с Денисом и Иван, видимо, подсаженный к ним для подстраховки. Денису вернули его пистолет, а Илья как ни старался, так и не мог выпросить у Бугра оружие для себя.
      - В бою добудешь, - буркнул Бугор и тем самым прекратил дискуссию.
      В машинах было тепло и накурено, а на улице шел снег. Денис смотрел в окно и с тоской думал о том, что тысячи людей сейчас сидят дома, смотрят телевизор, занимаются любовью, ссорятся...и никто из них даже не подозревает, что все это может кончиться в одно мгновение. И лишь несколько человек знают об угрожающей им опасности, и только от них зависит, будет ли у этого мира будущее. Илья резко затормозил. Денис чуть не ткнулся лицом в панель. Илья молча показал рукой вперед. Машина Бугра стояла поперек дороги. Илья, Денис и Иван выскочили на улицу. Бугор и его рябята стояли на дороге, потягиваясь, как будто после долгого пути.
      - Что случилось? - спросил Денис. Бугор махнул рукой назад.
      - Вот этот особнячок. Видишь, свет горит. Здесь наши голубчики. Возьмем всех разом. Вы пойдете через заднюю дверь, ты через парадную, а ты попытайся забраться в дом через балкон на втором этаже.
      Распределив роли, Бугор закурил и вернулся в машину.
      - А нам чего делать? - растерянно спросил Денис. Бугор пожал плечами.
      - Ждать. Зачем рисковать. Тем более вы мне нужны живыми. Если вы ошиблись, я хочу иметь возможность спросить с виноватых. С трупа много не спросишь.
      - Я пойду туда, - сказал Денис.
      - Я тоже, - выпрямился рядом с ним Илья. Бугор равнодушно махнул рукой.
      - Как хотите. Только близко не подходите. Бог знает, сколько их там окопалось.
      Со стороны особняка послышались выстрелы. Денис и Илья повернулись и резко побежали к особняку. Пока они бежали, фонарик, повешенный перед парадным входом погас, и они не видели, как из двери выскользнул человек. Наперерез ему метнулась тень, но человек успел нырнуть в сторону, а потом так же неожиданно атаковать противника. Блеснуло лезвие и тот, что ждал снаружи, рухнул на землю, захлебываясь кровью, хлещущей в его легкие.
      Беглец быстро пробежал по тропинке, ведущей к выходу из сада, и почти лицом к лицу столкнулся с Денисом и Ильей.
      - Стоять! - выкрикнул Илья, - стреляю.
      Денис поднял пистолет. Беглец выстрелил от бедра. Илья зашатался и медленно осел на снег. Беглеца выстрелом отбросило назад. Денис не заметил, что случилось с Ильей, поэтому в первую очередь кинулся к беглецу.
      - Где вирус? - выкрикнул он ему в лицо. Беглец хрипел и тряс головой. Денис с размаху ударил его по щеке.
      - Нехорошо умирающих бить, - послышался у него над ухом укоризненный голос Бугра.
      - Он... ничего не говорит, - виновато сказал Денис.
      - Конечно не говорит, - хмыкнул Бугор, - мертвые редко бывают разговорчивыми.
      Денис посмотрел на застывшие зрачки беглеца и понял, что он был прав.
      - Оставь его, - сказал Бугор, - ребята позаботятся о нем. А вот твоему другу явно требуется помошь.
      - Что вы имеете в виду? - спросил Денис, поднимаясь на ноги. Бугор кивнул ему за спину. Денис обернулся и побледнел.
      - Фокс! - крикнул он, опустившись на колени перед умирающим другом. Пуля угодила ему в живот, и боль, разрывающая его внутренности, была невыносимой. Денис попытался приподнять его голову, но Илья закричал и Денис больше его не трогал.
      - Вызовите врача! - крикнул он Бугру, - найдите ему врача! Позвоните "03", в конце концов.
      Бугор покачал головой.
      - Боюсь, врач тут уже не поможет. Ему нужен священник. Твой друг был верующим?
      Денис не слышал, что ему говорит Бугор. Он смотрел на исказившееся от муки лицо Ильи и плакал.
      - Это я во всем виноват, - бормотал он, - зачем я тебя вытащил? Господи, зачем я вообще тебя во все это безумие втравил?
      Внезапно взгляд Ильи, мутный от боли, прояснился. Он приподнял голову и негромко сказал:
      - Все нормально. Это же я сам сюда приехал. Ты разве не помнишь?
      - Фокс! - обрадовался Денис, - мы тебя вылечим! Давай-ка, приходи в себя! Сейчас мы отвезем тебя к врачу и все будет нормально.
      Он не заметил, что Илья откинулся назад, а его широко раскрытые глаза застыли в одной точке. Илья был мертв. Когда Денис это понял, он завыл во весь голос, раскачивась из стороны в сторону. Бугор сунул ему в руку зажженую сигарету.
      - Хватит соплей, - сказал он серьезно, - парень знал, на что шел. Идем искать твой вирус.
      Денис с трудом поднялся на ноги и увидел, как к ним из дома спешит Иван.
      - Ну что, нашли что-нибудь? - спросил Бугор. Иван кивнул.
      - Кое-что нашли, - сказал он, - труп молодой женщины. Упакован в целлофан.
      Огнестрельное ранение в голову. Умерла часа четыре назад.
      - Понятно, - сказал Бугор, - пойдем, посмотрим.
      ...Когда Денис увидел мертвую Аню, он замолчал, сел на стул в углу и не вставал до тех пор, пока Бугор не велел всем собираться и ехать обратно в кафе.
      Поиски ничего не дали. Никакого вируса они не обнаружили. Сначала Бугор хотел и Дениса отвезти в кафе, но потом махнул рукой и велел Ивану:
      - Отвези его куда-нибудь, да влей в него водки бутылку. Пусть отойдет парень немного. Похоже, сегодня не самый его удачный день.
      Иван кивнул и повел Дениса к себе домой. А Бугор добрался до кафе, сел за столик, достал мобильный телефон, набрал номер и деловым тоном сказал:
      - Доктор Картер? Это Бардин.
      - О, е! Как есть прошла ваша операция? Вы достали то, что я хотель?
      - Нет, - ответил Бугор, - никаких документов там не оказалось.
      - Не может быть! - воскликнул профессор, - вы хорошо искали? А пробирку не находили?
      - И пробирки там никакой не было.
      - О, это катастрофа! - убито сказал профессор, - вы просто убиваете меня. Вы должны обыскать этот дом еще раз.
      - Ни фига, - коротко сказал Бугор, - я потерял там одного своего человека. Наш гонорар возрастает вдвое. Если хотите получить свою пробирку, платите.
      - Вы просто грабитель! - воскликнул профессор, - вы же еще ничего не сделали. Будет результат, будут и деньги. О,кей, я плачу вдвое больше, но только после того, как получу пробирку.
      - Утром деньги - вечером стулья, - сказал Бугор, - деньги вперед. Мне и так не очень нравится это дело. Если хотите, можете найти других исполнителей.
      - Какие стулья? - удивился профессор, - о стульях мы речи не вели.
      - Рашен юмор, - сказал Бугор, - ариведерчи.
      Он положил трубку на стол, но через секунду она отвратительно запищала. Бугор поморщился, взял ее и прижал к уху.