Позволю себе напомнить, что наши неуемные аппетиты надо время от времени обуздывать, чтоб не вышло боком. - Я понимаю, Матвей, что вам вообще вся эта мышиная возня вокруг участка неинтересна... - Вот видите, даже вы сами отдаете себе отчет в том, что тратите силы на мелочную возню. - Ну, разумеется, ваши интересы куда более важны и глубоки! О безопасности города и Круга печетесь. Только почему-то в тайне от этого самого Круга... Похоже, ваши коллеги даже и понятия не имеют, насколько вы о них заботитесь?! - Джо, прекратите этот наивный шантаж! - Наивный?! Матвей нервно подвигал губами: - Да, я не могу достучаться до некоторых замшелых идиотов! Всем свою голову не приставишь. Но хватит, в конце концов... Вы получите обещанное. Я не бросаю слов на ветер - поверьте, я очень хорошо знаю, что несдержанные обещания обходятся дороже сиюминутной выгоды, хотя вы и посмеиваетесь над "мистикой" и "суевериями"... Но ситуация несколько осложнилась. Вам по-прежнему нужен участок Кэна. А мне теперь нужен Вэр. И нужен в таком виде, чтобы можно было отправить его в Обитель Сна. - Ну, это просто! - отмахнулся Ковбой, уже представляя задачу перекинутой на широкие крепкие плечи Липуна. - Не так просто, как вам кажется. Могу догадаться, о чем вы только что подумали... Джордан, пожалуйста, не трогайте Вэра сами. Непременно нужно, чтобы эта лихая команда напала первой. Дуэли никто не запрещал... - Ну, это не трудно. Ваш бывший воспитанник - парень горячий и несдержанный. - Постарайтесь спровоцировать всю команду целиком. Это в наших общих интересах... К тому же, Вэр сейчас ведет себя очень осторожно - тише воды, ниже травы. Наверняка Кэн малость вправил ему мозги... А выманить на поединок Черныша - задача практически неосуществимая. За все время его жизни в Каменном его ни разу не довели до дуэли! Так что лично я даже не могу предположить, каким рычагом можно сдвинуть этот лежачий камень, извините за невольный каламбур. - Ну, наживка для Кэна у меня есть. Ее надо только вытащить оттуда, где она сейчас находится... Матвей прервал его на середине фразы взмахом ладони: - Джордан, ваши профессиональные секреты меня не касаются. Действуйте на свое усмотрение. - А связи Вэра можете мне дать? Старик призадумался, снова отвернувшись к окну. Некоторое время он молчал, рассеянно постукивая по замызганному стеклу, потом бросил с нескрываемой досадой: - Нет у Вэра связей. Он теперь... Вроде бы как сам по себе. В общем, он остался один. - В смысле?! - не понял Ковбой. - Я говорю о бывших его единомышленниках из Круга... Они отошли от дел. Не без нашей помощи, разумеется. И теперь с Вэром больше не общаются - причем сами, совершенно самостоятельно и добровольно; в этом как раз ни малейшего принуждения не было. Бунтари одумались и поняли, что водиться с этим авантюристом вредно и опасно... Так что в Круге у Вэра более никого нет. А прочих его друзей вы сами знаете. - Похоже, вы немного поторопились. - Джордан, мы были очень напуганы. Точно так же, как родители, обнаружившие в шкафу у сына-подростка самодельную бомбу, кое-как склепанную, держащуюся, извините, на соплях, и оттого особенно опасную. Можете себе представить? Неразумный ребенок собрал взрывное устройство не из злого умысла - из простого любопытства, но когда бомба жахнет, причина ее изготовления будет уже совершенно не важна. - Но почему же тогда вы заодно с прочими бунтарями не прочистили мозги и Вэру?! - А мы и не чистили им память. Просто немного подкорректировали эмоциональный фон. У этих ребят еще не было знаний, которые не предназначены "на вынос". А у Вэра они есть! И небольшая, незаметная корректировка эмоций ничуть не помешает ему ими воспользоваться. Да, кстати, Вэр не очень-то поддается корректировке. Упрямства и своеволия в нем настолько много, что нелегко пробиться сквозь этот естественный защитный барьер... - Короче, через Круг зацепить его более нельзя. Просто нечем. Н-да! Замечательно! А новых единомышленников он не пытался там искать? - Я же говорю - нет. - Тогда хотя бы составьте мне список тех, кто поддерживал идеи Вэра. Кто особенно громко требовал закрывать "щели" наркоторговцев... Старик удивленно вскинул брови: - Джордан, вообще-то это ваша работа! - Нет уж, извините, внутрь вашего гнезда я не полезу! Да и под каким соусом вы предлагаете протащить туда меня, обыкновенного лавочника? Ваши люди долго будут на меня коситься, прежде чем я смогу вытянуть из них хоть какую-то информацию. А у вас это получится намного проще... Короче, чем быстрее принесете мне сведения, тем быстрее получите на блюдечке вашего отступника. Со лба градом катился пот. Матвей промокал его платком и, вопреки своей нелюбви к бранным выражениям, сдавленно ругался сквозь зубы. Доигрался! Какой-то ничтожный лавочник уже дергает его за веревочки, как куклу-марионетку! И этот безответственный хулиган, Вэр, чтоб ему неладно было, оказался прав. Завели ручную спецслужбу, называется... Ну ладно, ничего, ничего... Джо - обыкновенный человек. И многое из того, что доступно необычным людям, ему даже в голову не приходит. Да он же просто не в силах себе это представить! И уже несколько раз прокалывался на этом. Вот, взять хотя бы случай со "щелью". Не подумал, что ее можно "закрыть". И не позаботился о достаточной конспирации. Да, пока он пользуется помощью сенсов, справится с ним труднее. Но ничего, очень скоро некоторые из них ему помогать перестанут. В первую очередь - Алина. По абсолютно естественной причине, не придерешься. И для этого надо совсем мало - чтобы в некий ответственный момент она забыла об осторожности. Она всего лишь женщина... А вот ему, старику, видимо, придется несколько ночей не поспать, хотя здоровье уже не то... * * * Вэр шумно барабанил по двери кулаком, стараясь перекрыть доносящийся из комнаты хриплый рев заезженной кассеты. - Черныш! Чер-р-ныш! Уснул ты там, что ли? Тержина устало вздохнула: - Да ладно тебе, "занырнул" бы так... Чай, не выкинет в окошко старого друга... - Ага, сама попробуй "нырни"! У него же там защита от "сквозняков". Давно уже поставил... - Да он, наверно, из-за шума ничего не слышит... Громкость за дверью резко привернули. Щеколда отодвинулась. Вэр шагнул внутрь - черная макушка маячила в углу, между сундуком и стеной. Впустив гостей, Кэн опять уселся в этом узком закутке. Вокруг валялись прозрачные пластиковые лепестки - остатки раздавленных вдрызг подкассетников и три пустые бутылки из-под темного крепкого пива. - Чё разглядываешь? - с вызовом хмыкнул Кэн. - Хочешь знать, чего друган-трезвенник налакался, что его так развезло?! - Да ты вроде бы в закоренелых трезвенниках никогда не числился, - буркнул Вэр. - Ка-ак же, как же... Другой бы столько же водки выдул, и хоть бы хны, а мне, вишь, трех бутыльков "Бурого Медведя" хватило, чтобы закосеть... Без тренировки-то! Великое дело - тренировка! - Хватит ёрничать! - Тержина сердито отпихнула в сторону пустую бутылку. - Сидит тут, в слезах по уши, и жалеет себя - обидели маленького! - Да иди ты! - вяло огрызнулся Кэн. - Тоже мне, психолог недоделанный... Не нравится - топай отсюда! Тержина совету не последовала. И вообще, кажется, не придала значения словам Черныша. Только вздохнула и отправилась на кухню за веником. Вэр присел рядом: - Давай рассказывай, что случилось... - Ничего, отстань... - Кэн, не дури и не притворяйся. Не настолько ты пьян, насколько пытаешься это показать. Можно подумать, я не знаю твоих "способностей" к выпивке... Кэн согласно мотнул шевелюрой: - Угу, меня бы вывернуло прежде, чем я успел бы захмелеть до такого состояния, когда язык за зубы цепляется... Ну ладно, черт с тобой, слушай... Вэр слушал и с каждой фразой все больше и больше мрачнел. Тапка шелестела веником по полу, делая вид, будто не прислушивается к мужскому разговору, но Кэн был уверен - мимо её ушей не проскочило ни слова. Мало того, в сушеной вобле проснулось нечто похожее на сочувствие - свои обычные едкие замечания по поводу его мягкотелости и чувствительности Тержина задвинула куда подальше. Вэр уперся подбородком в сложенные на коленях ладони: - Ну, и что ты собираешься делать дальше? - Я уже задавал себе этот вопрос. И ответа не придумал. - Может, уедешь? К Тренчеру, например?.. - Поздно уже, - с усилием потянулся Кэн, расправляя сведенные нервным напряжением мышцы. - Скоро сезон начнется... Еще недели три - и можно в Горы идти. Ну чего я сейчас к графу поеду? Только доберусь - и уже надо назад, да? Чего зря суетиться? Перебьюсь как-нибудь в Каменном до сезона... Авось обойдется. Джо сей момент на меня не набросится, Матвей его крепко припугнул. А там посмотрим... Вэр пошагал к двери, невнятно бормоча на ходу себе под нос: - Не, надо что-то делать... - Че-го? Чего ты там сказал? - не расслышал Кэн. - Что ты собрался делать? - Чай вскипятить!- хмуро буркнул парень. - Этого Ковбоя прибить пора! - Что, прямо насмерть? Вэр обернулся, уперся кулаками в бока: - Да, прибить! Пока он тебя не прибил! - А на его место тут же Липун взгромоздится. И уж он-то точно не станет со мной миндальничать! Он мужик простой, хитромудрых планов выдумывать не любит. Прикажет своим архаровцам, те зажмут где-нибудь в безлюдном местечке... Наутро дворник обнаружит мой холодный труп. - И Липуна тоже грохнем! Все это гадючье гнездо - к едрене матери! - Вэр завелся всерьез. Кэн вылез из-за сундука. - Слушай, дружок, кто из нас в Круге состоял - ты или я? Ты что - забыл, как Круг обходится с совершившими умышленное убийство в пределах города? - А зачем в пределах-то?.. - Затем, что Липун из Каменного носа практически не высовывает! - Ну, подстроить так, чтобы выглядело как случайная драка... - Угу, Эльке уже подстроил! Что получилось?! Вэр от злой досады засвистел, как перекипевший чайник. - ...Кругу пары дней хватит, чтобы вычислить убийц! И отправимся мы с тобой из Каменного пинком под зад в какой-нибудь дрянной мирок; и при этом память нам подчистят самую малость - будем все-е прекрасно помнить: в каком замечательном месте мы жили, и тебя там не тошнило от горючки и взрывчатки, и какая хорошая поляна у меня в Горах была... Одного только не вспомним: где находятся переходы и как туда обратно попасть. Так что спрячь свои кровожадные планы подальше. Если хотим спокойно жить в Каменном, с Джорданом надо разбираться по-другому. Придумать что-нибудь этакое, чтоб комар носа не подточил. Надумаешь - расскажи, обсудим вместе. И ник-какой самодеятельности! Понял? Тебе-то горя мало прилетел, улетел... А я здесь жить хочу. И жить, как нормальный человек, а не шарахаться от каждой тени. Вэр вроде бы понял. Обиженно посопев какое-то время, он умолк, и больше разговоров о мести не заводил. В Предгорье понемногу разворачивались, расправлялись зеленые язычки листьев. Холодная весна сделала свое дело - рост "собачьей травы" затянулся, она не спешила наливаться соком. Кэн, облазив поляну, понял, что придется-таки ждать еще дней десять. Ну не торчать же все это время на ледяном ветру в Горах?! Домой он вернулся в сумерках. Приоткрытая дверь комнаты качнулась навстречу. Та-ак... Дырка на месте вывороченного замка и погром внутри. Кэн даже злости почти не почувствовал. Резанула тоскливая досада - "ну вот оно и случилось..." Теперь за него взялись - нагло, нахраписто, ничего не боясь и ничуть не скрываясь. Он постучал к соседям - навстречу ему высунулись злорадные физиономии. Дверь, ведущую в две их комнаты, тоже взломали, взяли кое-какую мелочевку - просто так, для виду; соседи даже и не сомневались, что в дом влезли не просто воры, а личные чернышовы враги, и, стало быть, исключительно Кэн виноват в том, что входную дверь испортили и пришлось тратиться на ее ремонт. Естественно, соседи ничего не видели и не слышали. Раскрытый сундук зиял своим опустошенным нутром. Хрустнула под ногой раздавленная кассета. Уволокли все более-менее ценное, даже одежду и сапоги, про технику и доспехи даже и говорить нечего. А кассеты и диски размолотили в пыль и бросили - нагло, напоказ. А-а, да фиг с ним. Подумаешь, напугали ежа голым задом! Кэн еще в прошлом году сделал копии со всех записей группы и с самых любимых фильмов, и припрятал в Приюте Бродяг. Догадался, что Джо не упустит возможности врезать по больному месту. Но все-таки было гнусно и гадко - словно не в сундуке, а в душе покопались чужие грязные руки. Денег дома почти не было когда это у "собачника" в начале лета бывают деньги?! Хорошо еще, караджанский меч при нем остался. Послушался смутного нехорошего предчувствия и взял клинок с собой в Горы. В пути не раз обругал себя вьючным ишаком, зато теперь пропуск в общину караджанских оружейников торчал из рюкзака, а не путешествовал по рукам перекупщиков краденого. Ну да все равно скоро придется с ним расстаться. В Каменном теперь житья не будет - это ему доходчиво объяснили. Вывороченным замком. Придется мотать в Караджу и возвращать Ивовый Лист хозяину в обмен на жилье и защиту. Хотя... Вообще-то, даже и не жалко. Хватит ему пылиться у Кэна на стене. А то Флюгерок давно уже облизывался... Ничего, обойдется чем-нибудь попроще. "Стоп! - Кэн замер на пол-пути к шкафу со свитером в руках. - Чего это я вдруг про Караджу-то подумал? Флюгер же в Тор-Кессе, и я собирался к нему, если Джо окончательно выживет меня из Каменного. Там вроде бы все нормально, с Тренчером отношения хорошие... Так откуда взялась Караджа?! Почему, откуда?! Черт побери! Уж не случилось ли чего у Флюгера?! Однако... Предчувствия замучили. Этак, чего доброго, сам сенсом стану, не хуже Вэра, хе-хе..." Перевернутую кверху дном квартиру он еще пол-ночи приводил в более-менее сносный вид, зевая и то и дело протирая слипающиеся глаза, а потом брякнулся в постель и почти моментально провалился в глубокий сон, как в темную воду. ...Щеколда дребезжала под ударами. В дверь настырно и очень громко стучали. Кэн с трудом продрал сонные глаза: - Кто еще там?! - Это я, Вэр! - донесся из-за двери знакомый голос. - Тьфу, блин, принесло же... - вполголоса выругался Кэн, с трудом отрывая голову от подушки. - Подожди... Ты один? - Нет... Да открывай же, не бойся, здесь все свои! "Какие еще "свои" могут быть? Флюгер в Тор-Кессе, и он оттуда без моего сигнала в Каменный не пойдет. Патрика опять притащил, что ли?" Он на всякий случай подхватил с полу меч и, отодвигая щеколду, встал так, чтобы оказаться под защитой открывшейся двери. Хотя, если за спиной Вэра там целая орава джордановских парней, это все равно не поможет... Вэр шумно ввалился в комнату. - Ты еще пораньше прийти не мог?! Полшестого, блин... Эк! - Кэн осекся на полуслове: из спины приятеля торчал арбалетный болт. - Ну-ка, ну-ка... Да ерунда, далеко от позвоночника и неглубоко - даже две пары верхних "клыков" гарпунного наконечника остались снаружи. Фирменные болты зелено-рощинской стражи - длинные наконечники с тремя парами зазубрин. Выдергивается вместе с потрохами. Н-да, охламону повезло - стрела воткнулась на излете, ничего важного не задела, иначе ему бы уже не добежать от Зеленой Рощи до Каменного. Вэр потянулся к стулу, неловко пошевелился - и тоненько, жалобно заскулил от боли. - Нашел приключений на свою задницу, так не фига теперь стонать! - неласково буркнул Кэн. - Только не говори мне, что уже помираешь! Раз от Зеленой Рощи сюда добежал, значит, еще минут пятнадцать потерпишь... А где упомянутые "свои"? Кто там еще с тобой? - он выглянул в коридор. К стенке коридора испуганно жалось тощее, растрепанное существо лет тринадцати-четырнадцати, в перемазанных землей джинсах и рыжем свитере, спереди утыканном занозами, и таращило на Кэна темно-вишневые глазищи. - Это, что ли? Это создание?.. - спросил Кэн в комнату. - Вот это да... Привет! Ты кто? - Ри..та, - пролепетало "создание".
      Продолжение следует