Нулапейрон, 3414 год н.э.

 
      Поначалу очень медленно, но процесс начался.
      Стронциевые Драконы стали наведываться повсюду с торговыми визитами. Устраивались ярмарки по набору рабочей силы. Они проводились в естественной обстановке, которую обеспечивал Жак – хоть он не знал их истинной цели. Кроме того, организовывались учебные занятия: Тому хотелось публично поощрять образованность среди освобожденных от рабства людей, и проведение выездных лекций и семинаров было частью этого плана.
      Все началось с малого, но вскоре во владении появилось более трехсот специалистов и ученых, работающих в секретных коллективах, расположенных на Третьей страте. Управление и меры безопасности находились в ведении Эльвы; сам Том возглавлял все наиболее важные технические совещания.
      Каждый раз, когда он, усталый и выжатый, как лимон, покидал рабочие сессии, ему приходило в голову одно и то же: среди этих людей имелась пара дюжин слуг класса альфа и вольноотпущенников (и даже несколько человек из низших слоев), которые при других обстоятельствах вполне могли бы стать лордами.
      Атмосфера занятий оказалась весьма напряженной: впервые в жизни этим молодым мужчинам и женщинам была дана возможность развить свои интеллектуальные способности и достичь более высокого уровня. При первой же возможности Том уделял внимание подготовке образовательных программ и логотропов для того, чтобы помочь удовлетворить их ненасытную жажду знаний.
      Он помнил свою первую поездку в школу Логики. Когда он увидел учеников этой школы, он подумал: «Вы даже не представляете, как вам повезло».
      – Набор рабочей силы, – сказала Эльва во время совещания по безопасности, – либо спасет нас, либо погубит.
      Она была права. Чем больше людей они наберут, тем больше шансов для злонамеренного искажения информации.
      На следующем собрании Эльва продолжила тему:
      – Я думаю, мы должны посвятить во все Жака, милорд.
      – Ты уверена, Эльва?
      – Я уже довольно давно намекаю ему и проверяю, каково отношение. Вы согласны с этим?
      Том отвел глаза:
      – Мы никогда по-настоящему политику не обсуждали.
 

* * *

 
      Иногда он отправлялся в другие владения, в разные тренировочные лагеря, размещенные в тайных местах, или в управляемые организацией «Лудус Витэ» общины. Если было время, он участвовал в тренировках по боевым искусствам – либо как ученик, либо как приглашенный инструктор.
      В последнем случае ученики всегда аплодировали ему после окончания тренировки.
      Сферой его компетенции были стратегия и техника. Его роль в «Лудус Витэ» сводилась к тому, что он занимался менеджментом технических проектов, а командовали всей организацией другие. Ни одна ячейка не докладывала ему о своей деятельности. Впрочем, он часто посещал все командные группы в секторе и несколько групп за его пределами.
      – У Совета Планирования, – сказал Вилкарзье во время одного совещания, – есть большие виды на тебя, Том.
      – Я так не думаю, Алексей. – Теперь они называли друг друга по имени. – Но спасибо за то, что ты хочешь подбодрить меня.
      Возможно, руководство заметило, что Том лучше других знаком с внутренней обстановкой. Конечно, в этом заключалось большое преимущество: подробная карта «Лудус Витэ» в этом секторе, хранящаяся в его памяти, была жизненно необходима для разработки стратегических моделей.
      В Совете Планирования и в других высших эшелонах власти существовали внутренние распри, но Том всегда старался держаться в стороне от них.
      – Это только добавило вам популярности, милорд, – сказала Эльва, когда они возвращались домой с одного из собраний под охраной переодетых в штатское воинов. – Это хороший способ не участвовать в их глупой борьбе стенка на стенку.
      – Но политика – как раз то, что мне нужно! Эльва рассмеялась:
      – Все, чем мы занимаемся, и есть политика. Этим же вечером, после того как Том пробежал свои обычные двенадцать километров и вернулся в кабинет, чтобы поработать, она попросила уделить ей время.
      – О чем ты хотела поговорить? – спросил он, когда она прошла сквозь мембрану.
      – Слышали ли вы о Метасозыве?
      – Ну да.
      До того как Том стал лордом, он никогда не слышал об этом, но теперь знал: каждый год после Созыва несколько делегатов посылали на глобальный Метасозыв. На нем были представлены не все владения, но обязательно все сектора.
      – Почему ты спрашиваешь?
      – Знаете ли вы, что в нынешнем году это крупное событие состоится в секторе Билкраница?
      – Я не думал об этом. – Том нахмурился. – Кажется, слышал. Разве это важно?
      – Это то самое место, откуда Вилкарзье. – По интонации Эльвы было ясно, что сей факт ей не нравится.
      Том облокотился на стеклянный стол; стол сразу же изменил конфигурацию, приспосабливаясь к дополнительной нагрузке.
      – Я не вижу…
      – Вилкарзье собирается предложить вас в региональные депутаты.
      – Хорошо… – Том пожал плечами. – Я думаю, Алексей старается сделать для меня доброе дело. Но я не уверен, что у меня будет время на депутатство, даже если он сумеет организовать это.
      – Он сумеет организовать это, милорд, – сказала Эльва, – если это будет достаточно важно для него.
      – Вероятно. – Том снова пожал плечами. И улыбаясь, чтобы немного смягчить язвительность тона, спросил: – Чего ты на самом деле добиваешься?
      – На самом деле этот пост вам хочет предложить Совет Планирования.
      Том уставился на нее:
      – Но зачем?
      – Когда случится Первая Забастовка, – такое кодовое название носила акция протеста по всему Нулапейрону, – станет нужен посол в официальных властных структурах.
      – Но… – Том опешил. – Это ведь еще даже не обсуждалось.
      – С нами не обсуждалось. – Эльва стояла, скрестив руки на груди. – Это моя точка зрения.
 

* * *

 
      Золотые и красные триконки медленно перемещались в воздухе. Система их казалась очень сложной, но это впечатление было обманчивым.
      – Ростовщики? – спросил Том. – И товарные склады?
      Чжунгуо жэнь, один из подчиненных Чжао-цзи, кивнул.
      – Конечно, это не наши склады?
      – Конечно, нет.
      Вооруженное нападение, разумеется, несет с собой немалый риск. Но деньги были нужны для финансирования операций. Даже если всего несколько дворян, принадлежащих к «Лудус Витэ», вложат свои банковские сбережения, большие потоки денежных средств раньше или позже будут замечены и отслежены.
      – Первый рейд должен стартовать. – К ним присоединился Вилкарзье.
      – Гм… Спасибо, Цин.
      Чжунгуо жэнь поклонился, поняв по интонации Тома, что может быть свободен.
      – Там не должно быть большого количества средств обратной связи. Это, конечно, благодаря тебе. – Вилкарзье улыбнулся. – Хотя, поскольку ты здесь, мы скоро узнаем, засекли власти наши линии связи или нет.
      – Лучше бы остаться незасеченными.
      – Кто бы спорил!
      – Я имею в виду – совсем невидимыми.
      – Да. – Вилкарзье кивнул. – Эльва Штрелстхорм капает на меня, не так ли?
      – Не понимаю, о чем ты.
      Вилкарзье сделал вид, что разглядывает крошечный, размером с булавку для галстука, дисплей.
      – Мы никогда раньше не выступали публично, – сказал он. – Но после Первой Забастовки наступит время обнародовать наши требования.
      – Возможно, ты и прав. – Том не думал еще о столь далеком времени.
      – Я прав несомненно. Кто сможет лучше лордов завоевать официальное признание? Лучше лордов, понимающих образ мышления благородных.
      – Ты имеешь в виду меня и себя.
      – Я вижу себя в роли твоего помощника, Том.
      «Ну нет, – подумал Том. – Ты хочешь возвысить меня, чтобы потом, возвысившись вместе со мной, сесть на мое место».
      Молодой чжунгуо жэнь по имени Цин что-то серьезно обсуждал с группой поддержки. Одобрительно потрепав кого-то по плечу, он направился к Тому и Вилкарзье.
      – Спасибо тебе, Алексей! – Том старался, чтобы его голос звучал искренне.
      «Ты меня свергнешь, – думал он. – Когда станешь влиятельной фигурой. И склонишь чашу весов в пользу своего руководства Советом Планирования».
      – Пентомино Два и все три скиммера сообщили об успехе, – доложил подошедший Цин. – Потери минимальны.
      «Но я не терял времени, – думал Том. – Я потратил его на подготовку к борьбе с тобой». Вслух же он сказал:
      – Спасибо, Цин!
      Вилкарзье пожал плечами:
      – Мы будем воевать, Том. Я думал, ты понял это.
      – Да, конечно. – Том пристально смотрел на дисплей-булавку, не видя ее. – Я понял это, когда мы только начинали.
 

* * *

 
      Много ночей подряд Том просыпался от одного и того же кошмара: он куда-то бежал, перед его глазами медленно таяла объемная решетка, и хотя в этом не было ничего опасного, он продолжал бежать совсем по-другому: в панике мчался по гулким пустынным туннелям, будто черти гнались за ним по пятам.
      Когда он бывал далеко от дома, в чужом владении, он расстилал на полу коврик и бегал на месте, а глаза его были устремлены в бесконечность.
      Он путешествовал, сохраняя анонимность, по разным владениям, встречал сотни людей, временами теряя понимание того, где он в настоящий момент находится. При любой возможности он старался прислушиваться к рассказам самых разных людей. Он внимательно слушал розничного торговца, чья мать умерла от излечимой болезни только из-за того, что ему нечем было платить за лечение. Он уделял внимание сержанту, чья сестра была насильно угнана в свиту к Оракулу, и старым супругам, которые потеряли четырех сыновей во время голодных бунтов в Билкранице. Он понимал школьную учительницу, которая начинала плакать, рассказывая об условиях жизни своих учеников, и женщин со сжатыми кулаками и пылающим взором, когда они рассказывали о подавленных силой забастовках, о расстрелянных из гразеров семьях, о насильно введенных запретах на образование…
      Уходя, Том оставлял копии своих стихов, призванных поднимать народ на восстание.
      Жалкие потуги…
 

* * *

 
      Был поздний вечер. Том сидел в кабинете своего дворца, когда пришла Эльва.
      – Милорд! Похоже, вы не собираетесь на свадьбу? Брат Эльвы женился на своей девушке, с которой был обручен очень давно.
      Впрочем, до этого Том даже и не знал, что у Эльвы есть брат…
      На свадьбу следовало поехать, но было одно «но»: бракосочетание должно было состояться на Десятой страте владения леди Даринии.
      А у Тома уже имелось одно приглашение, на которое он до сих пор так и не ответил: леди Сильвана устраивала очередную вечеринку. Приглашение было уже третьим по счету, и все законы вежливости требовали, чтобы Том принял его.
      Что касается свадьбы, то она должна была состояться в том же день, что и вечеринка, только несколькими часами раньше…
      И Том принял решение.
      – Было бы странно, – сказал он, – никогда не побывать больше во владениях леди Даринии.
      – Значит, едем на родину?
      – Я думаю, да.
 

* * *

 
      Том попросил Жака сопровождать его. Но Жак был слишком занят налоговой реформой и руководством комитетами – делами, которыми в других владениях обычно занимались лорды.
      Стоило только заглянуть на склады и ознакомиться с распределением доходов, чтобы увидеть, как последователен и упорен Жак, исполняя вверенные ему обязанности. Если бы они не отчисляли средства в фонд организации «Лудус Витэ», владение уже в первый год могло бы получить потрясающие прибыли.
      Два арахнаргоса, взятые напрокат у лорда Шинкенара, висели над внутренним двориком дворца Тома. Небольшие чемоданы уже были помещены в грузовой отсек грудного отдела.
      – С шиком возвращаетесь на родину, милорд. – Жак пришел попрощаться с отъезжающими.
      – Точно.
      Эльва быстро обняла Жака на прощание и отошла к одному из грузчиков.
      – Я уезжаю, Жак, – сказал Том и сам подивился своим словам. – Следи тут за моим владением.
      – Да, милорд.
      Том ухватился за тонкое щупальце, и оно подняло его наверх. Он глянул вниз и заметил, что Эльва целует грузчика.
      «Аи да Эльва!» – он усмехнулся.
      Эльва подняла голову, увидела, что Том смотрит на нее, и передернула плечами. Потом ухватилась за щупальце и поднялась вслед за хозяином. Щеки ее слегка порозовели. Она всячески избегала его взгляда, когда Том помогал ей устроиться на месте.
      – Ах эта пылкая любовь, – пропел он.
      И не смог удержаться от смеха, когда она из розовой стала пунцово-красной.
 

* * *

 
      Том долгое время занимался исключительно смертоносными планами. И вдруг обнаружил, что ему трудно теперь думать о делах, которые бывают в обычной жизни: женитьбы и похороны, ежедневная работа, хождение по торговым лавкам («Черт, я же не купил подарок брату Эльвы!»), тривиальные перебранки и споры, случайно подсмотренные забавные сценки… В общем, все то, что составляет радости и неприятности нормального человека.
      – Как красиво! – Эльва сидела рядом с Томом.
      – Конечно. – Том выглянул из мобиля наружу и увидел огромный квадратный в поперечном сечении проспект: дома, построенные из белого и розового мрамора, массивные скульптуры, движущиеся в воздухе. – Ты раньше не бывала здесь?.. Это Рилкер-Бродвей, названный в честь отца леди Даринии.
      Эльва была родом из этого владения, но она впервые путешествовала по Первой страте, и глаза ее были широко раскрыты от изумления.
      Когда они поднялись к внешнему входу во дворец, их уже ожидали два десятка слуг.
      «Что они обо мне думают?» – спросил себя Том. И не нашел ответа.
      Безучастное выражение лиц скрывало мысли слуг.
      Процессия двигалась по знакомому, обставленному с роскошью коридору, а Тома преследовала одна и та же мысль: «Интересно, знают ли они, что я был одним из них?»
      Стены были отделаны перламутром, и окружающая обстановка, по мере приближения к внутренним покоям дворца, становилась все богаче.
      И кругом сияние. В какой-то момент легкая рябь пробежала по ближайшей стене. Пробежала и замерла.
      Том улыбнулся. Как будто его узнали…
 

* * *

 
      Его собственная свита насчитывала девять человек: Эльва, четыре воина, двое слуг в ливреях лорда Коркоригана и две горничные. Гостевой номер был достаточно большим, чтобы можно было разместиться всем, но слуги не привыкли оставаться в тех же апартаментах, что и хозяева, и им выделили другое помещение.
      Увеличенная триконка с текстом приглашения висела в воздухе, располагаясь точно в геометрическом центре прихожей. Том сделал управляющий жест, и она развернула перед ним подробную информацию о небольшой вечеринке, которая должна была состояться поздно вечером в бальном зале рядом с апартаментами леди Сильваны.
      – Пора, милорд, – напомнила Эльва.
      – Идем.
      Один из слуг подал Тому его старый плащ, и Том натянул его на себя. Улыбнулся, будто встретился с другом детства. Немного помедлив перед дверной мембраной, погладил ладонью стену и задумчиво произнес:
      – Хорошо оказаться дома.
      Не обращая внимания на вопрошающий взгляд Эльвы, он вышел в коридор. Четверо воинов тут же поспешили следом.
      – Не думаю, что Труда появится здесь. – Том не видел старуху со времени своего вступления в «Лудус Витэ».
      Эльва покачала головой:
      – Насколько я знаю, она сюда не собиралась.
      Они пришли в круглую, отделанную бронзовыми панелями залу с нависающим плоским потолком, и Том воспользовался контрольными кодами кольца, надетого на большой палец. Пол тут же стал медленно поворачиваться и двигаться по спирали вниз.
      Спуск на Вторую страту занял целую минуту.
      Добродушно посмеиваясь, Том вывел свою спутницу в богато украшенный коридор. Хотя он был и меньше коридора наверху, но также отделан темно-красным перламутром в сияющей оправе. Обстановка была такой же богатой, как и везде.
      Эльва и четверо воинов сняли свои форменные рубашки и вывернули их наизнанку, пестрым узором наверх. Узоры на рубашках были у каждого разные, но все они флюоресцировали, а сочетание цветов на них было ярким и безвкусным.
      Броско, и в то же время хорошая маскировка.
      Том снял кольцо с большого пальца и спрятал его внутрь пояса. При спуске было несколько проверок службой безопасности, и он, по настоянию Эльвы, использовал свои дворянские привилегии, позволив сопровождающим его людям пронести с собой карманные гразеры.
      При таком способе путешествия труднее было сохранить анонимность, но он всегда мог оправдать это путешествие ностальгией.
      – Теперь мы больше походим на гостей, приглашенных на свадьбу, – заметила Эльва.
      Пока они шли, четверо воинов, охраняя своего законного лорда и главу его службы безопасности, постоянно сканировали все окружающее пространство и все время держали наготове оружие.
      Они спустились на пять страт вниз и остановились на рыночной площади возле одного из лотков. За приглянувшийся ему красивый кубок Том не колеблясь выложил купцу такую сумму, на которую Коркориган-старший мог бы прокормить семью полгода.
      – Как думаешь, подойдет для подарка? – спросил он у Эльвы, пока дочь купца упаковывала кубок.
      – Это замечательный подарок. Моему брату понравится.
      – Ну и отлично.
      Позже, когда они продолжали спуск вниз, Том сказал:
      – Я даже не знаю, как зовут твоего брата и его невесту.
      Эльва протянула маленькое, сделанное из олова и меди приглашение.
      – Невесту зовут Трилина Ю’Скэрин. А моего брата – Одом Штрелстхорм.
      – Ю’Скэрин? – Том нахмурился. – Мне кажется у Арланны такая же фамилия, не так ли?
      Эльва не знала Арланны в то время, когда Том был слугой, но встречалась с нею на совещаниях по безопасности, проводимых «Лудус Витэ».
      – Они – родственницы. Я думаю, троюродные сестры.
      – Если она собирается на свадьбу, мы могли бы вместе спуститься.
      – Нет, ее не будет, – ответила Эльва. – Арланна не придет.
      – Родственницы, надо же!.. – удивленно пробормотал Том. – А может быть, это Сильвана не одобрила присутствие Арланны?
      Ему показалось, что Эльва хочет что-то добавить, но та, похоже, передумала и в ответ просто пожала плечами.
      Впереди коридор сужался, и там стояли группы оживленных людей. Поэтому Том позволил воинам провести их с Эльвой через маленький Аква-холл – в нем плавала в воздухе медная скульптура, кругом были фонтаны, люди приходили сюда с пустыми контейнерами и выстраивались в очередь за водой, – а затем снова вывели в сырой боковой туннель.
      И тут Том опять спросил:
      – Так почему же Арланна не придет?
      Эльва поскользнулась в луже и разбрызгала во все стороны грязную воду.
      – Потому что… – Она глотнула воздуха. – Потому что я сказала ей, что здесь будете вы.
      – Вот как? – Том даже остановился.
      Один из воинов загородил его, подумав, что хозяину грозит опасность. Остальные заняли оборонительную позицию, беспрестанно сканируя туннель.
      – На последнем совещании, – объяснила Эльва, – я рассказала ей.
      Том покачал головой:
      – Вот уж не думал, что Арланна меня ненавидит. Неужели я…
      – Она испытывает очень сильные чувства по отношению к вам. – Квадратный подбородок Эльвы выдвинулся вперед. – Но они не имеют никакого отношения к ненависти.
      Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять. Потом он произнес:
      – Ах я – идиот!..
      – Ах эта пылкая любовь, – пропела Эльва, лукаво улыбаясь.

Нулапейрон, 3414 год н.э.

 
      Бирюзовые с золотом, пяти метров в размахе, хлопающие крылья бабочки опускались и поднимались над арочным проходом.
      – Неплохо, – пробормотал Том.
      – По крайней мере, для этой страты, – ответила Эльва.
      Они вошли внутрь, держась поближе к овальной нише, расположенной в глубине зала. Все гости стояли.
      Началось пение. Том вытянул шею и заметил в одном из первых рядов широкоплечего мужчину с короткими рыжими волосами.
      «Где-то я уже встречал этого типа». – Том встал на цыпочки и…
      Дервлин!..
      Это было так давно. Они встречались всего пару раз, но обе встречи были поворотными моментами в жизни Тома. Воспоминания хлынули в его душу, воспоминания о поминках отца и о «нейронном дзен-кодировании».
      Но вот в зал вошла жрица, сопровождаемая прислужницами, и все собравшиеся склонились в приветствии, когда помолвленная пара вышла вперед и встала на два одинаковых, парящих в воздухе обсидиановых диска.
      – …соединяю вас друг с другом, объявляю вас мужем и женой…
      Воспоминания продолжали бередить душу Тома. Он вновь видел перед собой погибшую женщину-Пилота и легко меняющего стили борьбы Дервлина.
      – …с рождения и до этого момента вы жили каждый своей жизнью, а теперь стали одним целым…
      Воспоминания порождали новые вопросы. Почему Пилоты из легенды интересуются этим миром?
      – …клянитесь перед Богом быть верными друг другу…
      И откуда появляются Оракулы?.. От Стронциевых Драконов были получены только кое-какие намеки, которые еще надо проверять и проверять.
      – Клянемся…
      Была ли история Карин абсолютно правдива? Или программа переписала себя в собственных, неведомых Тому целях?
      – …можете поцеловать друг друга…
      Запах ладана… Аплодисменты и поздравления новобрачным… Шуршание шелка рядом… Руки, сложенные для благословения…
      – Я хотела поблагодарить вас…
      Том очнулся от раздумий.
      Один из воинов, стоявший у дверей, кивнул ему, давая понять хозяину, что хотел бы поговорить с ним; но теперь Том уже не мог уйти сразу.
      – Благодарны?.. За что?..
      Женщина-жрица стояла перед ним, а остальные гости уже спешили попасть на торжественный прием по случаю свадьбы.
      – За то, что вы помогли мне вновь утвердиться в моей вере.
      – Я?!.
      И тут он узнал ее: юная прислужница жрицы Антиститы, которая находилась рядом с его отцом, когда тот умирал. И потом, во время похорон…
      – Когда ваш отец умер, я пережила тяжелый кризис веры… и доверия к людям… и тогда Антистита предсказала, что придет время, когда я увижу вас.
      Теперь на ее лице уже были морщины, печать от постоянного напряжения, связанного с исполнением религиозных обязанностей, от бесконечной череды душевных травм. Интересно, сколько ей пришлось увидеть с тех пор умирающих родителей и детей?..
      – Я рад, – Том церемонно поклонился, – если хоть чем-то помог.
      Она последовала за уходящими гостями, и Том шел рядом, но тут охранник все-таки завладел вниманием хозяина.
      – Думаю, вам следует знать, милорд… Появились патрули службы безопасности. В поле зрения – три взвода.
      – Будьте настороже.
      Рядом с жрицей появились две прислужницы. Том слегка улыбнулся сам себе и направился в зал приемов.
      Чем дальше они уходили от часовни, где состоялась церемония – часовня была построена на пожертвования людей, практически не имевших ничего своего, – тем проще становилась отделка помещений. Дверь зала приемов была выкрашена в обычный желтый цвет и больше подходила для частного дома.
      «Ну и что? – подумал Том. – По крайней мере, они во что-то верят».
      Он услышал позади топот бегущих ног и быстро повернулся, готовый к прыжку. Трое каких-то типов спешили в его сторону.
      – Я говорил вам, что опоздаем!
      Переодетые охранники разом приблизились, чтобы защитить хозяина, но Том едва заметным жестом велел им вернуться на свои места.
      – Это вы виноваты в этом.
      – Но ты говорил, что церемония произойдет в зале Триндл…
      Троица, отдуваясь и обливаясь потом, остановилась прямо перед Томом.
      – Послушай, приятель, – сказал один из них, совсем коротышка. – Мы собираемся войти сюда.
      У коротышки выпирал небольшой животик; его худощавый товарищ преждевременно облысел. Но внимание Тома привлек третий: грузный, с большим животом и огромным лиловым родимым пятном на лице.
      «Так ведь это же Ставрел!» – узнал вдруг Том.
      Ставрел был тем человеком, который сделал жизнь Тома несчастной еще до Алгрина и Школы для неимущих.
      – Ну-ка вы! – обратился Ставрел к своим приятелям. – Сходите-ка и достаньте для меня немного жратвы.
      – Хорошо, Ставрел. – Двое ушли в зал.
      – А ведь я знаю тебя, – сказал Ставрел. Окаменев от удивления, Том вдруг понял, что двое ушедших были Падрейг и Левро.
      – И я тебя, – ответил Том, – к сожалению…
      – Кто ты теперь? Вольноотпущенник? – Ставрел ухмыльнулся. – Кого ты ограбил, чтобы так разодеться?
      Том ощутил знакомое по старым временам покалывание в спине.
      – Я с тобой разговариваю. – Ставрел вытер тыльной стороной ладони под носом. – Я слышал, ты занимался борьбой. Значит, теперь можешь дать мне сдачи, да?
      «Искаженные слухи или он принимает меня за кого-то другого? – подумал Том. – Я просто не могу в это поверить».
      На его губах расцвела нежная улыбка. У него было такое чувство, будто разом наступили все дни рождения. И годовщины восхождения в ранг лорда в придачу…
      – Слушай-ка, малыш… – Ставрел осекся.
      Перед глазами возникли алые стрелы-целеуказатели, но Том постарался не обращать на них внимания: он сейчас не нуждался во вспомогательных средствах защиты.
      – А-а, ладно… – Ставрел уже не смотрел на него так пристально, глаза его забегали. – Пойду поищу моих товарищей.
      Том отодвинулся в сторону и пропустил его. К нему подошел один из охранников:
      – Я думал вы убьете его, милорд!
      Том покачал головой:
      – В этом нет необходимости.
 

* * *

 
      – Потанцуем, милорд? – К нему подошла невеста. Трилина скромно опустила глаза, но ее щеки раскраснелись от радости.
      – С удовольствием!
      Том последовал за нею на круглую танцплощадку. Он искал Дервлина, полагая, что сразу заметит медно-красную шевелюру в толпе, но того нигде не было видно. Зато Эльва самозабвенно кружилась в танце со своим братом Одомом.
      – Спасибо за то, что пришли, милорд!
      – Называй меня Томом, пожалуйста.
      В волосы Трилины были вплетены алые ленты, а на рукавах сделаны прорези. Одом был подпоясан широким поясом из алого же материала.
      – Замечательная свадьба, – добавил Том, и они присоединились к танцующим.
      Гости танцевали под сложную мелодию, воспроизводимую встроенной музыкальной системой. Похоже, кадриль… Тому понадобилось некоторое время, чтобы узнать немного измененную мелодию – это была «Песенка о буровой скважине».
      И он едва не упал.
      – С вами все в порядке, ми… Том?
      – Чуть-чуть устал. Мне надо присесть.
      «Слишком много воспоминаний», – добавил он про себя, поклонился и оставил новобрачную. Взял стакан искрящейся воды с буфетного стола и отошел в сторону, прислонился к каменной стене.
      Некоторое время он наблюдал за танцующими, но затем музыка стихла, и гости захлопали при виде Дервлина, выходящего на маленькую сцену из-за расшитого золотом и серебром занавеса.
      – Я приготовил небольшую речь. – Дервлин вытащил огромную имитацию инфокристалла из кармана и сделал вид, будто собирается включить дисплей. – Поскольку я знаю Одома много лет, то мне известно много интересных историй из его детства, о которых, он, скорее всего, даже не рассказывал дорогой Трилине…
      По залу прокатилась волна смеха, раздались ободряющие выкрики.
      – К примеру, о том, как пятеро сестер Тилдрилли взяли его с собой, чтобы показать туннель…
      «Удар ниже пояса», – подумал Том, но тоже засмеялся со всеми вместе. Потом осушил второй стакан с водой.
      – Или о том, как он…
      Янтарный луч рассек пространство зала.
      Затем раздался глухой удар.
      «Что происходит? – успел подумать Том. – Это же взрыв!»
      А потом ударная волна бросила его на пол.
      В воздух взвились клубы пыли. Со всех сторон послышались крики и стоны.
      – Милорд! – Руки охранника подняли его. – Что это за чертовщина?..
      Том видел сведенные от боли скулы людей. И теплую кровь, текущую повсюду.
      – Пойдемте, милорд!
      Спотыкаясь на валявшихся под ногами глиняных черепках, они выбирались из этого хаоса.
      – Со мной все в порядке! – Он оттолкнул руки охранника.
      – Дживрин погиб! – Охранник указал на растерзанное тело.
      Том увидел остекленевшие глаза, уставившиеся в никуда.
      «Это же один из моих людей, – понял он вдруг. – А я даже не знал его имени».
      Люди вокруг или бежали с криками прочь или молча пробирались вдоль стен. Том укутал лицо плащом, чтобы не задохнуться от пыли.