– Она оставила выбор за мной.
– Но ведь в любом случае Джемма не сможет передать его тебе, пока отель официально не станет принадлежать ей.
Андреас забарабанил пальцами по столу, обдумывая этот новый поворот событий. Джемма вышла за него замуж, только чтобы получить наследство, но теперь это может растянуться надолго. Он не собирался жить с ней в браке больше года. Самое большее – полтора. Андреас ясно дал ей понять, что ему нужен наследник, чтобы посмотреть, далеко ли она готова зайти, дабы получить желаемое. Зная, какой Джемма была десять лет назад, Андреас был уверен, что она подарит ему наследника, если он предложит достаточно денег. Деньги – единственное, что ее интересует. Зачем еще ей нужно наследство?..
– Есть еще что-то, о чем мне следует знать?
– Да, – ответил Джейсон. – На этот раз новость хорошая. Хозяин дома на побережье согласился на твое предложение. Ремонт можно начать, как только мы получим одобрение планировщиков.
– Еще что-нибудь?
– Нет, обычная бумажная волокита. – Джейсон провел рукой по волосам, взглянул на часы и добавил: – Так я могу опоздать к родителям жены и пропустить годовщину их свадьбы.
– Ты, как всегда, хорошо поработал, Джейсон, – похвалил Андреас. – Иди отдыхай. Мне жаль, что я так загрузил тебя в последнее время. Да еще и во время путешествия в Италию все здесь останется на тебе.
– Нет проблем, – усмехнулся Джейсон. – Все равно перспектива провести три-четыре часа с тестем и тещей меня вовсе не радует.
– Звони, если что, – улыбнулся Андреас. – Мой мобильный всегда включен.
– Надеюсь, поездка в Италию пройдет хорошо. Джемма познакомится с твоими родными и все остальное.
– Уверен, она понравится моей семье.
– Я тоже, – согласился Джейсон. – Она красивая женщина. Была по крайней мере, когда я видел ее в последний раз.
– Ты знаешь Джемму?
– Да, разве я не рассказывал тебе, что одно время работал в известном ночном клубе? Не уверен, жил ты тогда в Сиднее или нет. У Джеммы была репутация светской львицы. А потом вдруг она покинула сцену. Я слышал, она стала затворницей.
– Может, просто повзрослела? – предположил Андреас.
– Да, все мы когда-то взрослеем, – заключил Джейсон, выходя из кабинета.
– Точно. – Андреас последовал за своим заместителем.
– Где Сьюзан? – спросил Андреас, застав Джемму за плитой.
– Я отпустила ее пораньше.
– И она согласилась? – удивился мужчина.
– Ну да.
– А что ты делаешь?
– На что это похоже, по-твоему?
– Я нанял Сьюзан, чтобы она готовила еду. И не ожидаю, что ты будешь заниматься готовкой.
– Да уж, я для тебя всего лишь женщина, с которой ты спишь, прежде чем уйти к любовнице, – прошипела Джемма сквозь зубы.
Она заметила, как Андреас напрягся. Его губы вытянулись в тонкую линию, а желваки заиграли.
– Потрудись объяснить свои обвинения.
– Не вижу в этом смысла. Ты можешь делать со своей личной жизнью, что хочешь, как и я.
– У меня нет любовницы.
– Тогда, наверное, тебе следует напомнить о женщине, которая вчера звонила тебе. По-моему, она думает, что вы с ней встречаетесь.
– Как ее зовут?
– Она не сказала. Кроме того, я не успела спросить ее об этом. Она повесила трубку, когда ты приехал к ней обедать.
– Я обедал в офисе.
– Очень мило, Андреас, – заключила Джемма. – Но я не настолько глупа. И не подумай, что я ревную. Ты можешь встречаться с кем угодно. Только прошу тебя, потрудись, чтобы я об этом не знала.
– За кого ты меня принимаешь? – прорычал Андреас.
– Я думала, ты честный, хороший человек, а ты продолжаешь интрижки за моей спиной.
– Я ничего не продолжаю за твоей спиной.
– Да, действительно. Ты крутишь роман прямо у меня под носом. – Джемма поставила говядину на поднос и вышла в столовую.
Андреас последовал за ней. В столовой был накрыт стол, и он почувствовал себя неловко. Было очевидно, что Джемме нелегко пришлось, да еще она поверила в его предательство…
Андреас не мог ее понять. Сначала она говорит, что начинает испытывать к нему чувства, потом заявляет, что не ревнует.
Или у нее есть свой скрытый мотив…
Он занял место напротив нее и откупорил бутылку вина.
– У меня для тебя не очень приятные новости, – собрался он с духом, как только они пообедали.
– Неужели? – Джемма гневно сверкнула глазами. – Ты наконец-то хочешь признаться, что заплатил Майклу, чтобы тот не женился на мне?
– Я собирался рассказать тебе позже, – не моргнув глазом произнес он. – Но раз уж ты упомянула об этом, полагаю, я должен объяснить тебе свои мотивы.
– Я была бы тебе очень признательна, хоть это уже и не имеет смысла.
– Ты была на пути к саморазрушению. Я хотел спасти тебя.
– Ну, спасибо тебе большое, – с сарказмом бросила Джемма. – Даже не знаю, как тебя благодарить.
– Он не подходил на роль твоего мужа.
– А ты подходишь? Прошу тебя, Андреас, может, я и потеряла память, но я не дура.
– Я не хотел, чтобы ты связала свою жизнь с человеком, в искренности которого сомневался твой отец.
– Не могу понять, почему ты так относишься к Майклу. Знаешь, ты предал меня. И не раз. Дважды.
– Твой отец не верил Майклу Картеру.
– Мой отец недолюбливал Майкла. Его не убедило даже то, что Майкл единственный из всех остался рядом со мной после той ужасной аварии.
– В тебе говорит чувство вины.
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе никогда не приходило в голову, что ты, можешь быть, не виновата в том, что произошло?
Джемма ошарашенно уставилась на Андреаса.
– Я… я не понимаю, о чем ты… Были проведены все экспертизы. Это была моя машина, за рулем сидела я… на руле повсюду были мои отпечатки.
– Ты ничего не помнишь о том дне. Так откуда тебе известно, что все было так, как написали в рапорте?
– Я просто знаю. – Джемма опустила глаза. – Называй это интуицией, кармой, как хочешь, но я виновата. И заслужила такую судьбу.
– Не думаю, что ты по праву наказываешь себя, – возразил Андреас. – Воспоминания – это то, что мы помним. Нечто зыбкое.
Джемма боялась продолжать этот разговор и поспешила сменить тему:
– Ты говорил, что у тебя для меня новости. Что ты хотел сказать? У тебя не один роман на стороне?
Андреас закатил глаза.
– Боюсь, что еще хуже. Твоя мачеха опротестовала завещание.
– Но я ведь получу деньги в срок? – сглотнула Джемма.
– Вряд ли, – поражаясь ее наивности, произнес Андреас. – Может потребоваться очень много времени, чтобы ты наконец получила наследство.
– Но мне нужны эти деньги! – воскликнула Джемма в отчаянии. – На этой неделе или до нашего отъезда в Италию.
– Я могу пока оплатить твои долги, – предложил Андреас. – Просто назови счет, и я положу деньги.
– Очень великодушно с твоей стороны, – смущенно потупилась Джемма.
– Я богат, Джемма. Уверен, твои счета не разорят меня.
– Не зарекайся, – слабо улыбнулась она.
– Сколько тебе нужно?
– Сто тысяч… – выдохнула она. – Для начала.
– Я прослежу, чтобы завтра ты получила деньги, – произнес он обычным тоном.
Джемма сжала губы, чтобы не выдать своего облегчения.
– Ты ведь честна со мной, Джемма? Мы говорим о долгах, не о пристрастии к наркотикам или о чем-то вроде того?
– Конечно, могу тебя уверить, что я беру деньги не на магазины и бесполезные траты. Мне не нужны обновки. Не хочу привлекать к себе внимание.
– Ты должна распрощаться с прошлым, Джемма. Ты красивая женщина, а одеваешься как монахиня.
– А твоя любовница носит модную одежду?
– Мои отношения с Эстеллой Гаррисон закончились несколько месяцев назад. Теперь нас связывает только бизнес. Я недавно приобрел у нее дом на центральном побережье. Эстелла не имела права рассказывать тебе о моих делах с Майклом. Можешь быть уверена, между нами сейчас ничего нет.
– Даже если бы вы продолжали встречаться, мне все равно.
– Но тебе не все равно, драгоценная моя, – тихо произнес Андреас. – Я видел боль в твоих прекрасных глазах, хотя ты и пыталась скрыть это.
– Но я не люблю тебя, – не поднимая головы, заявила Джемма. – Просто благодарна тебе за то, что ты открыл для меня… удовольствие, вот и все.
– Рад, что пригодился. – Андреас отпил немного вина. – Но не забывай о нашем договоре.
– Я не забыла.
– Я хочу ребенка. И мы могли уже преуспеть в этом деле.
– Почему мужчины настолько самоуверенны, что полагают, будто достаточно одного раза – и женщина забеременеет? – спросила Джемма, остро чувствуя свою вину.
– Я так не думаю. Но все же уверен, что ты забеременеешь в ближайшие полгода.
Для этого должно произойти чудо, с грустью заключила Джемма.
– Ладно, забудь. Кстати, чудесный обед. Где ты научилась так готовить?
– Я окончила курсы пару лет назад. Обожаю готовить. После всей этой еды в отеле так хорошо поесть чего-нибудь домашнего.
– Мои поздравления, дорогая, ты умелый повар. Я вот могу сварить яйцо, не больше.
– Если хочешь, могу научить тебя.
– Только если позволишь мне учить тебя итальянскому языку, – улыбнулся Андреас.
– Предупреждаю, тебе потребуется много времени.
Андреас проницательно посмотрел на жену, но ничего не сказал. Чтобы только не думать о его взгляде, Джемма положила себе еще еды.
Она знала, что слишком легко приняла его объяснения о женщине, которая звонила. И слишком легко приняла его сговор с Майклом. Но зачем Андреас так поступил? Только чтобы завладеть отелем? Или это тщательно спланированный план мести, который заключается в том, чтобы влюбить ее в себя, а потом уйти, как когда-то сделала она?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Когда они закончили обедать, Джемма встала из-за стола, намереваясь идти в свою комнату, но Андреас преградил ей путь.
Мы больше не будем спать в отдельных комнатах, дорогая.
– Но я не…
Он взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза:
– Повторяю еще раз. Я никогда не лгал тебе. Я хотел тебя десять лет назад и хочу сейчас. У меня никого нет. И не будет до тех пор, пока я не потребую развода.
Джемме хотелось верить ему, отбросить гордость и дать ему то, чего он так страстно желает. В конце концов, Андреас пришел ей на помощь, хотя и устранил Майкла, женился на ней, позаботился о ее наследстве и теперь вот еще даст денег.
Джемма не до конца понимала, что им движет, но раз уж он говорит, что у него нет любовницы, то она должна хотя бы попробовать поверить ему.
– Я знаю, что и ты меня хочешь, – продолжал Андреас. – Нет смысла больше прятаться за стеной холодности, которую ты так долго возводила вокруг себя. Я разрушил ее в ту ночь и нашел по ту сторону страстную молодую женщину.
– До той ночи я не осознавала, какой одинокой была… – неожиданно призналась Джемма.
– Ты больше не одинока. – Андреас обнял жену и зарылся головой в пышное облако густых волос. – Я с тобой.
Но надолго ли, подумала Джемма. Однако она не успела додумать свою мысль. Андреас завладел ее губами и начал целовать, с каждой секундой распаляясь все сильнее…
Они не дошли до спальни. Джемма, поборов смущение, толкнула мужа на кожаный диван. Она села на него, целуя и лаская его тело, наслаждаясь своей властью над ним…
– Нет… – простонал Андреас. – Еще минута, и я не смогу контролировать себя.
– Позволь мне доставить тебе удовольствие, – прошептала Джемма, расстегивая ремень на его брюках.
– Все, что ты делаешь, доставляет мне удовольствие. Тебе не обязательно… Бог мой!
Джемма продолжала ублажать его. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Ему даже не надо было ничего делать, а удовольствие все равно растекалось по всему телу Джеммы теплыми волнами.
– Ты богиня. Волшебница, которую невозможно забыть…
Наконец Джемма устроилась у него на груди, слыша биение сердца.
– Мне нравится этот звук, – она закрыла глаза, и сон начал окутывать ее. Она не слышала, как прошептала:
– Ты тоже незабываемый.
Перелет в Нейплс был для Джеммы совсем не таким, как в детстве, когда она летала за границу с отцом и мачехой. Они путешествовали первым классом, но личный лайнер Андреаса, ожидавший их в аэропорту, не шел ни в какое сравнение с обычным самолетом.
У ворот терминала в Италии их встретил дворецкий семьи Триглиани, который также был и шофером. Он тепло приветствовал Джемму, вселяя в нее надежду, что и родные Андреаса будут столь же доброжелательны к ней.
По дороге на виллу Андреас с гордостью сообщил, что она находится на холме в небольшой деревне в десяти километрах от Сорренто. Оттуда можно без труда доехать в Нейплс и на остров Капри.
Джемма не могла сдержать восхищения, увидев резиденцию семьи Триглиани.
– Здесь так… красиво… – выдохнула она, поднимаясь по массивной лестнице, ведущей ко входу. – Это самое прекрасное место, которое я когда-либо видела.
Андреас улыбнулся жене и подвел ее туда, где их ждали его мать и две беременные сестры, Лючия и Джианна.
Женщины обняли ее по очереди, а потом, дождавшись своей очереди, мужья сестер поцеловали Джемму в обе щеки.
– Мама немного говорит по-английски, но, если что-то будет непонятно, я переведу. Сестры и их мужья хорошо знают язык.
Но языковой барьер оказался не проблемой. С самого начала, ступив на виллу, Джемма почувствовала себя сказочной принцессой.
Следующие несколько дней прошли в приятной неге.
Андреас, кажется, собрался показать ей всю Италию. Сорренто и Постиано были изъезжены вдоль и поперек. Его сестры заверили, что если бы не были уже на последних месяцах беременности, то непременно взяли бы Джемму с собой в Рим или Милан, чтобы походить по магазинам.
– О, я не очень люблю шоппинг, – призналась Джемма.
Никогда еще она не чувствовала себя так легко и спокойно.
Андреас положил нужную сумму на ее счет, как и обещал, так что ей не о чем было беспокоиться. Она перевела деньги Рейчел и организовала их перелет в Штаты. Осознание того, что скоро малышка Изабелла будет здорова и в безопасности, приводило Джемму в состояние, близкое к эйфории. Кроме того, Андреас проявлял к ней столько внимания, что она просто купалась в счастье.
Джемма старалась не думать о том, что ждет их по возвращении в Сидней. Битва с Марсией будет долгой и, возможно, нечестной с ее стороны, хотя пока проблемы Джеммы решены. Девушка жалела только о том, что не может сообщить Андреасу, куда потратила его деньги.
Вся семья собралась на террасе. Пили чай. Разговаривали. Внезапно Джемма почувствовала приступ тошноты.
– Ты в порядке? – участливо поинтересовалась Джианна.
– Что-то мне нехорошо, – слабо улыбнулась Джемма. – Наверное, перегрелась на солнце.
– Может быть, ты беременна, – предположила Лючия. – Мне было плохо почти с первого же дня.
– Нет, – ответила Джемма, не подумав. – Я не могу быть беременна. Это просто мигрень. Я немного полежу, и все пройдет.
Мама отозвала Андреаса в сторону, когда одна из дочерей перевела для нее то, о чем они говорили.
Джемма вошла в прохладное помещение и сразу почувствовала себя лучше. Однако какая-то смутная тревога не давала ей покоя.
Встреча с семьей мужа оказалась очень важной для Джеммы. Она впервые была в окружении тех, кто знал его лучше всех и любил его. Любовь Джеммы росла с каждым днем. Она даже несколько раз признавалась ему в своих чувствах.
Однако Андреас никогда не говорил ей о своей любви. Он показывал ей свою страсть и желание, был нежен с ней и, как и обещал, не вспоминал больше о ее прошлом, но не больше.
Она была уверена, что он лелеет план мести. С каждым днем ее подозрения становились все сильнее…
Джемма услышала, как Андреас вошел в их комнату с подносом в руках.
– Мама подумала, что ты голодна, – сказал он, закрыв дверь ногой.
– Нет.
– Ты должна поесть, – настаивал Андреас. – Если ты носишь моего ребенка, как предположила Лючия, то должна есть, даже если не хочется.
– Я не беременна.
– Кажется, ты слишком уверена в этом.
– Я знаю свое тело.
– Когда у тебя должны быть месячные?
– О, прошу тебя! – Джемма закатила глаза. – Неужели ты собираешься обсуждать это?
– Да. – Он поставил поднос на прикроватный столик и сел.
– Я же говорила, не готова сейчас иметь ребенка.
– Ты что, предохраняешься?
– Можешь обыскать все мои вещи, ты не найдешь там таблеток или чего-то подобного.
– Странно, Джемма. Незащищенный секс обычно приводит к беременности за несколько месяцев. Особенно если заниматься им регулярно.
– Я не в настроении сейчас заниматься любовью, если ты пришел за этим.
– А если ты думаешь, что я буду настаивать на своих супружеских правах, когда тебе нехорошо, то ты очень низкого мнения обо мне.
– Я хочу остаться одна, – произнесла Джемма, отвернувшись.
В комнате повисла тишина. Девушка вдруг кожей ощутила нависающую над ней угрозу. Тревога охватила ее.
– Что ты сделала с деньгами, которые я дал тебе?
– Потратила.
– На что?
– Счета.
– В моем чемодане внизу документы по твоей кредитке. Ты не пользовалась ею уже два года.
Джемма замерла. Она почувствовала, что загнана в угол. Ее мозг отказывался соображать. Она не могла найти достойного оправдания.
– Я спрашиваю еще раз, Джемма. У тебя проблемы с наркотиками?
– Нет.
– Кто-то шантажирует тебя?
Боже, почему я не подумала об этом первой?
– Джемма!
– Нет… я… я одолжила их другу.
– Кому?
– Не могу сказать.
– Почему?
– Потому.
– Так почему же?
– Потому что мой друг просил, чтобы я никому не говорила. Прости, но это все, что я могу сообщить тебе.
– Долг вернут?
– Н-нет… – прошептала Джемма, потупившись.
– Ясно. Значит, ты взяла у меня сто тысяч долларов, даже не зная, сможешь ли вернуть мне эти деньги после продажи поместья, и отдала их кому-то, чье имя не можешь назвать? И ты хочешь, чтобы меня удовлетворило такое объяснение?
– Я все тебе отдам. Клянусь богом, даже если мне всю жизнь придется расплачиваться с тобой, я все верну.
– Мне следовало бы дать тебе на это девять месяцев.
– Я не машина по производству детей! – огрызнулась Джемма.
– А я не банкомат, – бросил он и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
Джемма так долго жила в постоянном напряжении, боясь собственных эмоций, что вдруг не выдержала. Слезы ручьями заструились по ее щекам.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Джемма была уверена, что никто из родных Андреаса не догадывается, насколько они отдалились после того дня. Когда члены семьи были рядом, он надевал маску нежного любящего мужа, суетясь вокруг жены так же, как и мужья сестер, но, как только они оказывались наедине, Андреас становился холодным как лед. Ночью он спал с ней в одной постели, но ни разу больше не прикоснулся к ней.
Джемма лежала без сна, борясь с желанием обнять его, но из гордости не могла себе этого позволить. Если бы только Андреас признался ей в любви! Все было бы по-другому. Возможно, у Джеммы хватило бы смелости рассказать ему об Изабелле. Но без этого признания девушка не могла рискнуть. У Андреаса слишком много причин, чтобы доставить Джемме боль за то, как она обходилась с ним в прошлом. Он уже отговорил Майкла жениться на ней; на что еще может пойти, чтобы достичь своей цели?
За два дня до отъезда в Австралию Лючия вдруг сообщила, что у нее отошли воды, а через три часа после нее Джианна схватилась за живот с теми же словами.
В четыре утра Лючия произвела на свет мальчика, а четыре часа спустя Джианна родила девочку. Мама Андреаса была очень счастлива, что у нее наконец-то появились внуки, которых она ждала с таким нетерпением. Паоло дал Джемме подержать сына. Она с восхищением смотрела на крошечного малыша, не в силах произнести ни слова, но почувствовала облегчение, когда все они уехали из больницы, чтобы дать новоиспеченным мамам отдохнуть.
По дороге на виллу Андреас не сказал ни слова. Он с безразличным видом смотрел на дорогу, даже не взглянув на жену.
– Андреас… – Джемма сглотнула. – Мне очень нравятся твои родные. Тебе так повезло.
Он не ответил. Джемма вздохнула. Скоро предстоит долгая дорога домой.
Обратный перелет оказался для Джеммы изнурительным, несмотря на комфорт частного лайнера. Она была счастлива вернуться домой, где их уже ждала Сьюзан.
– Вам нужно передохнуть, – посоветовала экономка, глядя на измученное лицо хозяйки. – Я приготовила вашу комнату.
Сьюзан помогла Джемме дойти до спальни, заботливо уложила ее в постель и укрыла одеялом.
– Все пройдет. Поспите. А я приготовлю вкусный обед. Андреас уехал на работу. Он должен вернуться через пару часов.
– Спасибо, Сьюзан. Вы так добры ко мне. Я ценю вашу заботу.
– Ну что вы, – тепло улыбнулась экономка. – Как вам семья Андреаса?
– О, они чудесные. Я бы очень хотела иметь такую семью. Неудивительно, что Андреас такой… такой…
– Любящий?
– Да… вот только меня он не любит.
– Помните, что мы говорили о словах и поступках? – напомнила Сьюзан. – Не придавайте значения словам, пока они не подкрепятся поступками.
Сьюзан вышла, а Джемма еще долго думала над ее последней фразой. Сон уже начал побеждать девушку, когда она услышала звонок в дверь.
Джемма подождала, пока Сьюзан откроет, но, посмотрев на часы, заключила, что экономка, скорее всего, уже ушла за продуктами. Она сначала хотела проигнорировать пришедшего, но он продолжал упрямо звонить, так что Джемма накинула халат и спустилась.
– Майкл! – в изумлении воскликнула Джемма. – Я думала, ты уже за океаном!
– Улетаю на следующей неделе, – сообщил он и попросил своего партнера, стоящего позади, подождать его в машине несколько минут.
– Как ты, Джемма? – поинтересовался Майкл, проезжая в коляске внутрь.
– Хорошо, а ты? Наслаждаешься финансовой независимостью, которую подарил тебе мой муж?
– Я знал, что ты разозлишься на меня. – Майкл уставился на свои руки. – Если тебя это утешит, я взял деньги только оттого, что Андреас настоял. Но я здесь не поэтому. – Мужчина замялся. – Ко мне приходила твоя мачеха.
– Неужели? – Джемма присела на край дивана, чтобы Майклу было удобнее говорить с ней. – Чего она хотела?
Сказала, что опротестовала завещание твоего отца.
– Знаю.
– Джемма… – Майкл откашлялся. – Есть вещи, о которых я должен рассказать тебе… о том дне, когда…
– К тебе вернулась память?
– Я никогда не терял память, – Майкл опустил глаза.
– Ты… – Джемма сглотнула, не веря своим ушам. Как мог Майкл врать ей все это время? Зачем? – Ч-что?
– Когда я вышел из комы, мой отец сообщил, что тебя обвиняют в неосторожном вождении и я смогу получить деньги. Отец также сказал, что ты ничего не помнишь ни об аварии, ни о том, что произошло до этого.
Джемма ощутила, как неприятный холодок сковал тело. Она потеряла дар речи. Только сидела и слушала.
– Отец говорил, что я не получу ни цента, если узнают, что я вел машину.
– Нет! – выдохнула Джемма, прикрыв рот рукой. – Я ведь приехала к тебе в тот день. На своей машине. Ты сам сказал мне, что я была расстроена и что мы решили уехать, потому что у твоего отца были гости.
– Да, ты снова поссорилась с Марсией. У тебя была истерика, и я беспокоился за тебя. Поэтому и предложил пересесть за руль. Мы поменялись местами, но не успели пристегнуться, как на дорогу выбежала собака. Чтобы не задавить ее, я резко вывернул руль и врезался в дерево.
– Я не была за рулем, – повторяла Джемма как заведенная. – Я не вела машину.
– Да, Джемма. Я виноват в том, что мы попали в аварию. Мне надо было дождаться, пока мы пристегнемся, но я так торопился увезти тебя… Прости, Джемма, – вздохнул Майкл. – Давно следовало рассказать тебе правду, но мне нужны были деньги. Знаю, мне нет прощения. Но ты была богата. А у меня не было ничего.
– Ты предал меня…
– Я не хотел. Все так запуталось. Твой отец заплатил мне, а ты… ты забыла обо всем. И я подумал, что моя тайна умрет со мной.
– Почему же ты передумал?
– Мне стало стыдно, что я взял деньги Андреаса. И, как я уже сказал, твоя мачеха приходила ко мне. Никогда раньше не думал, что она такая подлая. Эта женщина не остановится ни перед чем, чтобы заполучить желаемое.
– Что она сказала тебе?
– Она пыталась шантажировать меня. Полагаю, твой отец узнал правду о той аварии. Скорее всего, по этой причине он связался с Андреасом Триглиани, чтобы тот не допустил нашей свадьбы…
– И ты с готовностью вышел из игры.
– Я взял деньги у Андреаса, потому что это лучше, чем быть игрушкой в руках твоей мачехи. Я презирал себя за свою ложь, Джемма. Ты единственная, кто был рядом все эти годы. И я надеюсь, что ты обретешь свое счастье, так же как я нашел его с Джереми, который ждет меня в машине.
– Спасибо, что рассказал мне, – поблагодарила Джемма.
– Прощай, Джемма. Теперь мы уже вряд ли увидимся. Но это и к лучшему.
Джемма молча дошла с Майклом до двери и проводила взглядом машину, увозящую вдаль вместе с другом и ее прошлое.
– Я не слышала, как позвонили в дверь, – раздался виноватый голос Сьюзан. – Но я стала невольным свидетелем вашего разговора. Думаю, вам следует немедленно рассказать обо всем Андреасу.
– Он не поверит мне.
– Тогда я скажу ему.
– Если хочешь, Сьюзан, но сначала я должна кое-что сделать.
– Что?
– Я вызову такси. Настало время мне и моей мачехе поговорить.
– Не нужно такси. Я отвезу вас.
– Но я не могу просить тебя об этом.
– Вы не просите меня. Пойдемте. – Сьюзан взяла ключи и сумку. – Мы все хотим знать правду. И, позвольте сказать, я как Шерлок Холмс, когда дело касается правды. Не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.
Джемма последовала за экономкой, размышляя, что подумает Андреас, когда вернется домой и обнаружит, что его жена и служанка исчезли без следа.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Марсия Ландерстелл, очевидно, не ждала гостей у себя в пентхаусе.
Сьюзан поговорила с менеджером, и тот дал ей дубликат ключа.
– Связи все-таки очень полезны, – победно объявила экономка, и они снова подошли к двери номера. – Открывай, Марсия. У нас есть ключ. Так что или ты впустишь нас, или мы войдем сами. Выбор за тобой.
Прошло две минуты, прежде чем дверь отворилась, и Джемма, впервые за пять с половиной лет, снова столкнулась с мачехой лицом к липу.
Марсия сверлила падчерицу взглядом.
– Вижу, ты набрала вес. Я же говорила, что ты потолстеешь, если не будешь следить за собой.
Джемма старалась не поддаться эмоциям, слишко часто она слышала насмешки со стороны мачехи. Но все же это всколыхнуло неприятные воспоминания. Она собрала всю волю в кулак и заговорила:
– Должна сообщить тебе, что я наконец вспомнила события того дня, когда попала в аварию. Амнезии больше нет. Я все помню.
Марсия опустилась в ближайшее кресло. Ее руки дрожали. Но прежде, чем Джемма успела сказать еще хоть что-нибудь, на пороге номера возник Андреас.
Сьюзан пропустила его вперед, что-то тихо сказав ему.
– Почему бы тебе не сохранить мое время и не рассказать все самой? – обратилась девушка к мачехе, встретив поддержку в глазах Андреаса.
– Не понимаю, о чем ты…
– О, все ты понимаешь. Майкл Картер навестил меня сегодня. Он все мне рассказал.
– Ты лжешь! – взбесилась Марсия. – Ты угрожаешь мне, чтобы я прекратила тяжбу за наследство!
– Отец оставил бы все тебе, вот только у него были сомнения, – заметила Джемма. – И вряд ли в суде лояльно отнесутся к тебе, если услышат, что случилось в тот день.
– Джемма права, – вмешался Андреас. – Пора рассказать правду. Или выслушать ее. Я нанял лучшую команду адвокатов. Тяжба может затянуться надолго. У меня хватит денег, чтобы платить адвокатам, а вот у тебя вряд ли.
– А я рада, что сделала то, что сделала, – рассмеялась Марсия. – Ты это заслужила, маленькая стерва, за свой характер. Я пыталась наладить с тобой отношения годами, ноты не принимала меня. Я хотела иметь детей, но твой отец не желал больше наследников. Глядя на тебя, он связывал с детьми только проблемы. Ты разрушила мою жизнь, и я всего лишь решила преподать тебе урок.
Глаза Марсии светились нездоровым блеском, когда она, немного подумав, продолжила:
– Ты, как всегда, флиртовала направо и налево на вечеринке по поводу твоего дня рождения. Правда, ты ничего не пила. Один парень весь вечер не сводил с тебя глаз. Я сказала ему, что он тебе нравится, и посоветовала напоить тебя. Правда, я не ожидала, что он подмешает тебе экстази. – В голосе Марсии не было сожаления.
– Об этом вы говорили в день аварии, не так ли? – прогремел Андреас. – Ты сказала Джемме, как виртуозно разрушила ее жизнь.
– Она сама напросилась. Она всегда считала себя лучше всех. Правосудие свершилось. Джемма получила по заслугам. И уж ты-то должен бы согласиться со мной, Андреас. Разве не поэтому ты женился на ней? Разве не из мести?
Джемма замерла. Она не смела взглянуть в глаза мужу, боясь увидеть там подтверждение слов Марсии.
– Я не хочу обсуждать мои мотивы с кем-то вроде тебя, – отрезал Андреас. – Но я рад, что взял Джемму в жены. И нисколько не жалею об этом.
Джемма услышала, как кто-то хнычет. Это Сьюзан растроганно утирала платком слезы.
– Лайнел Ландерстелл доверил мне заботу о своей дочери, и я не подведу его. Отзови иск, Марсия, у тебя нет шансов. Джемма, возможно, не помнит, но я провел собственное расследование. У тебя был любовник, о котором Джемма узнала как раз в день аварии.
– Она должна была умереть. Эта стерва разрушила мою жизнь с Лайнелом. Она постоянно стояла между нами. У меня был роман только потому, что я была несчастна.
