Дом Андреаса представлял собой двухэтажную виллу с прекрасным садом. Внутри было множество комнат и отлично оборудованный спортзал. Снаружи – патио и огромный бассейн. Комнаты были обставлены просто и со вкусом, что очень впечатлило Джемму.
– Моя экономка приготовит для нас ланч. – Андреас проводил свою гостью в столовую, окна которой выходили на море. – Может быть, тебе нужна ванная? А я пока пойду попрошу накрыть стол.
– Да, спасибо, – поблагодарила Джемма. – Я быстро.
Она спустилась на первый этаж и вошла в огромную ванную комнату. Джакузи, мраморный пол, большое зеркало между двумя раковинами, освещенное лампами, – все здесь дышало роскошью.
Джемма вымыла руки и, пытаясь унять предательскую дрожь, обновила блеск для губ.
Не будь глупой, говорила она себе. Вы не одни в этом доме. Его экономка тоже здесь.
Девушка убедилась, что волосы скрывают шрам, и, выйдя, отправилась обратно в столовую.
Темноволосая женщина средних лет оторвалась от сервировки стола, как только Джемма вошла.
– Здравствуйте, мисс Ландерстелл. Я экономка синьора Триглиани, Сьюзан Валлори. Полагаю, вы не помните меня? Я работала в отеле вашего отца.
Джемма с минуту стыдливо смотрела на женщину. Сьюзан прошла в отеле путь от уборщицы до старшей горничной, тоже не избежав колких насмешек Джеммы.
– Ммм… кажется, я вас помню, – призналась девушка, протянув ей руку. – Как дела, миссис Валлори? Прошло много времени, и я…
Сьюзан не пожала ее руки, лишь с насмешкой взглянула на нее.
– Мои поздравления с предстоящей свадьбой.
– Спасибо, – тихо произнесла Джемма, опустив руку.
– Мне очень жаль, что умер ваш отец, – добавила экономка. – Вам очень повезло, что вы вовремя нашли миллионера. Теперь вы унаследуете отель. Кто бы мог подумать?
– Да, все верно. – Джемма с трудом сохраняла самообладание. – Деньги будут принадлежать мне не далее чем завтра. И если вы хотите продолжать работать на синьора Триглиани в этом доме, то вам лучше держать свое мнение и свои замечания при себе. Иначе вы можете оказаться без работы.
– Вы не можете уволить меня, – возразила Сьюзан. – Вам всегда казалось, что вы лучше остальных, но спешу вас заверить, это не так. Вы просто высокомерная выскочка.
– Можешь идти, спасибо, Сьюзан, – раздался в дверях голос Андреаса. – Дальше я все сделаю сам. И на остаток дня ты свободна. Увидимся завтра в обычное время.
Сьюзан наградила Джемму презрительным взглядом и, гордо подняв голову, вышла из столовой.
– Присаживайся, – Андреас пододвинул Джемме стул. – Что будешь пить?
– Достаточно просто воды, – все еще расстроенно произнесла девушка. – Только для начала стоит проверить, не подсыпала ли туда яда твоя экономка.
– Не принимай Сьюзан так близко к сердцу, – стараясь не подлить масла в огонь, сказал Андреас. – Она хороший работник, а вот характер у нее не сахар. Но уверен, со временем она смягчится по отношению к тебе.
– Сомневаюсь. Она уже успела намекнуть, что знает, почему я выхожу за тебя замуж. Что ты сказал ей?
– Что никогда не забывал тебя. И что мы очень любим друг друга.
– Как будто она поверит тебе! Ведь моя помолвка с Майклом была у всех на устах. Теперь люди подумают, что я просто использую тебя, чтобы получить то, что хочу.
– Полагаю, тебя не должно заботить, что считают другие. И… тебя ведь не очень волновали такие вещи в прошлом, почему же ты так расстроилась сейчас?
– Потому что сейчас все изменилось.
– Хорошо, что ты не можешь вспомнить, какой была раньше. Судя по реакции Сьюзан, это просто удача для тебя.
– Если еще кто-нибудь назовет меня везучей или счастливой, я закричу. Я не везучая.
– Но тебе ведь действительно повезло, что ты сможешь получить отель и поместье. Ты имеешь больше, чем другие, и должна быть благодарна за это судьбе.
– Деньги – не самое важное в жизни. Не все можно купить! – разозлилась Джемма.
– И тем не менее ты выходишь за меня замуж именно затем, чтобы получить то, что, как ты говоришь, для тебя не имеет значения, – деньги, – заключил Андреас. – Кстати, странно, что ты помнишь Сьюзан и не помнишь меня. Мы с ней работали в отеле в одно и то же время.
Джемма вздрогнула. Неужели он слышал весь ее разговор с экономкой?
– Не обольщайся. Это только потому, что Сьюзан я знала много лет.
– Ладно, Джемма, – примирительно произнес Андреас. – Ешь и оставь свой норов там, где ему следует быть. В прошлом.
Но снисходительный тон Андреаса окончательно взбесил девушку. Она вскочила и, гневно сверкнув глазами, рванула на себя белую скатерть. Звон разбитого стекла заполнил комнату. Еда и напитки оказались на мраморном полу.
Андреас медленно поднялся. Его глаза горели от ярости. Джемма сделала шаг назад, но было уже поздно. Он схватил ее за руку и резко притянул к себе.
– Отпусти меня… ты, ублюдок! – воскликнула она.
Но Андреас лишь сильнее сжал ее запястье и прошипел:
– Давай, Джемма, покажи, как ты умеешь. Уверен, ты способна на большее.
– Ненавижу тебя! Убери от меня свои руки, ты… ты…
– Помнишь, что ты сказала тогда, а? Ну же, Джемма. Ты кричала, что не станешь спать со мной, даже если я останусь последним мужчиной на земле!
Джемма в ужасе замолчала. Что будет с малышкой Изабеллой, если он все поймет?
– А может, вспомнишь, как обвинила меня в неопытности?
– Откуда мне знать? – хмыкнула она. – Я же сказала, что все забыла.
Он мне не верит. О боже, он мне не верит!Джемма опустила глаза и перестала вырываться.
– Если я… наговорила тебе ужасных вещей… прости. Наверное, я вела себя с тобой ужасно. Мне нет оправдания… Возможно, ты был прав, сказав, что потеря памяти для меня благословение…
– Прости, дорогая, – неожиданно смягчился Андреас. – Мне не следовало так говорить с тобой. Что было, то было. Теперь все в прошлом.
Девушка смотрела на него, думая, как она могла так ошибаться в нем раньше. Как могла растрачивать свою драгоценную юность на парней, которые хотели ее тела и денег? Не замечать, что Андреас ценил ее такой, какая она есть. Как она могла быть настолько слепа?..
– Извини и ты меня. Мне правда жаль… – Джемма закусила губу. Она смотрела в его темные глаза и снова, снова ей захотелось обнять его, поцеловать, открыться ему… – Андреас…
– Мне нужно убрать здесь все, – перебил он ее, отвернувшись. – Не хочу, чтобы у Сьюзан появился еще один повод расстроить тебя.
Джемма предприняла попытку помочь, но он махнул рукой.
– Я один справлюсь быстрее. Кроме того, тебе нужно отдохнуть. Ты слишком долго стояла.
– Но я…
– Просто сделай так, как я говорю, Джемма, – устало произнес Андреас. – Я не желаю, чтобы из-за этой маленькой перепалки что-нибудь пошло не так и ты не смогла бы дать мне то, чего я хочу.
Но я не смогу дать тебе то, что ты хочешь, с грустью подумала девушка. Она отвернулась, чтобы в порыве эмоций не выдать себя.
Еще немного…
А потом, возможно, она найдет в себе смелость признаться ему во всем.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как только грузовик забрал вещи Джеммы, как это и было оговорено, девушка переоделась и стала ждать Андреаса, чтобы тот отвез ее на церемонию.
Она надела легкую юбку бледно-розового цвета, подходящий топ-корсет и босоножки на низком каблуке. Волосы она уложила так, чтобы они скрывали ее шрам, и нанесла макияж, чтобы чувствовать себя более уверенной.
Андреас приехал ровно в половине третьего.
– Ты прекрасно выглядишь, Джемма, – резюмировал он, оглядев невесту с головы до ног.
– Для хромой, – не удержалась девушка. Андреас замер у двери и укоризненно посмотрел на нее.
– Если хочешь знать, твоя хромота едва заметна. Мне лично гораздо больше по душе внутренняя красота, нежели внешняя.
Джемма не ответила. Она так долго пыталась избавиться от своей безобразной души, стараясь измениться, но вчерашняя выходка снова доказала, что ей предстоит еще много над чем работать.
– Это тебе, – прервал ее мысли Андреас, протянув ей маленькую коробочку. – С днем рождения.
Джемма с удивлением уставилась на жениха. Она не ожидала, что ей что-нибудь подарят. И уж точно не Андреас. Много лет Джемма не праздновала свой день рождения. С тех самых пор, как ей исполнился двадцать один год.
– Ну же, открывай, – поторопил Андреас.
Джемма развязала красную ленточку и попыталась открыть целлофан. Но у нее ничего не получалось из-за коротких ногтей, да и руки дрожали сильнее, чем хотелось бы.
– Помочь, милая?
Джемма снова с удивлением заметила, как тепло он на нее смотрит, и смущенно отвела глаза.
– Я… думаю, я справлюсь… надо будет отрастить ногти…
Андреас взял ее руку в свою.
– У тебя такие красивые руки, Джемма, но ты как будто специально наказываешь их. Ты не должна так ненавидеть себя.
У Джеммы перехватило дыхание от его взгляда. Душа наполнилась вдруг приятной теплотой.
– Давай, – Андреас аккуратно забрал у нее коробочку. – Я открою.
Он достал из упаковки бархатную коробочку, а потом снова вернул ей. Девушка открыла подарок и обнаружила бриллиантовую подвеску на золотой цепочке.
– Она… прекрасна… спасибо тебе… – выдохнула Джемма, удивляясь, когда Андреас умудрился найти время, чтобы купить ей такой изящный подарок.
– Рад, что тебе понравилось. Может быть, наденешь подвеску сейчас? Давай я помогу.
Девушка повернулась к нему спиной, позволив ему застегнуть цепочку. Закончив, Андреас развернул невесту к себе.
– Тебе идет. Я знал, что тебе будет к лицу. – Тут он посмотрел на часы и, состроив гримасу, протянул Джемме руку. – Мы не можем опоздать на собственную свадьбу. Это было бы немыслимо.
Церемония в зале бракосочетаний проходила обычно, но только до тех пор, пока чиновник не объявил, что Андреас может поцеловать невесту. Неожиданно атмосфера изменилась. Джемма кожей ощущала напряжение, возникшее в воздухе. Андреас повернулся к ней и заглянул в глаза.
А когда он запечатлел поцелуй на ее губах, Джемма чуть не упала в обморок от нахлынувших на нее чувств. Она ощутила, что любовь к Андреасу заполняет все ее существо. Даже дышать стало трудно. Девушка старалась не замечать, насколько изменилось ее отношение к Андреасу, но у нее ничего не получалось. Чувства нахлынули на нее, наполняя сердце теплотой. Джемма снова ощутила полноту жизни, ее губы горели от недавнего поцелуя, а голова шла кругом.
Андреас с минуту смотрел в ее глаза, словно желая заглянуть ей прямо в душу, затем смахнул слезу с ее лица.
– Не плачь, Джемма, – произнес он с нежностью.
– Прости, – всхлипнула она. – Обычно я более сдержанна, просто… мне очень хотелось бы, чтобы папа был здесь.
– О, дорогая, – Андреас обнял жену, – уверен, он смотрит на нас с небес и радуется за нас обоих.
Под любопытствующими взглядами чиновника и свидетелей Джемма почувствовала себя неловко и отстранилась.
– Полагаю, ты прав, – прошептала девушка. – По крайней мере он одобрил бы твою кандидатуру на роль моего мужа.
– Я не был первым кандидатом, но стал последним и единственным.
– Я благодарна тебе за то, что ты согласился помочь мне. Но я была бы уже замужем за Майклом, если бы он не отказался в последний момент.
Андреас молчал. Джемма подумала, уж не обидела ли его этими словами.
– Андреас…
Мужчина вздохнул и, взяв жену под руку, вышел из зала регистрации.
– Пойдем, Джемма. Ты выглядишь усталой. Не хочу, чтобы наш брак начался с еще одного приступа мигрени.
Джемма даже немножко обиделась. Она, конечно, не так уж плохо выглядела. Или таким образом Андреас решил напомнить ей о своем широком жесте?
– Ты не обязан был делать этого, ты же знаешь.
– Делать что?
– Жениться на мне. – Джемма села в машину и отвернулась к окну. – Я до сих пор не могу понять, зачем ты так поступил?
– Я уже говорил – хотел пустить корни.
– Я прекрасно знаю, что я испорченный товар, Андреас. Тебе не нужно напоминать мне об этом.
Андреас сдвинул брови и, не взглянув на жену, сосредоточился на дороге.
– Вижу, мне придется потрудиться, чтобы вернуть тебе уверенность в себе. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь называл тебя испорченным товаром.
– Но так и есть. Нет смысла это отрицать. Ты мог бы жениться на любой женщине, на которой бы захотел, и тебе об этом известно.
– Но я хотел связать свою жизнь именно с тобой. Я мечтал об этом десять долгих лет.
На мгновение в душе Джеммы затеплилась надежда, но быстро угасла. Из мести, напомнила себе девушка. Из-за чего же еще? Он не любит меня. Это невозможно – после всего, что я сделала.
– Я говорил, что я терпеливый человек, Джемма. И долго ждал того дня, когда ты станешь моей.
– Но ведь ты не любишь меня.
– Любовь не имеет к нашему договору никакого отношения. Тебе нужен был законный муж, а мне – мать для моих будущих детей.
Джемма снова отвела глаза.
– А что, если сейчас я не готова иметь детей?
– Мы заведем ребенка, когда придет время.
– А если у нас не получится? – тихо произнесла Джемма.
В салоне автомобиля повисла тишина. Андреас припарковался и взглянул жене в глаза.
– У нас получится, Джемма. Я позабочусь обэтом.
Когда они подходили к дому, Андреас заметил, что Джемма нервно оглядывается по сторонам. Он снял пиджак и повесил его на перила лестницы.
– Не переживай. Я дал Сьюзан выходной. Она приедет только в воскресенье.
– Я не была уверена, что смогу вынести нападки с ее стороны. – Джемма вздохнула с облегчением. – Я не привыкла к такому обращению.
– Ты и сама не сахар. – Андреас бросил беглый взгляд в сторону столовой.
– Такое больше не повторится, – виновато произнесла Джемма. – Обещаю.
Андреас подошел почти вплотную к ней и взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на него.
– У тебя страстная натура. Мне не хотелось бы, чтобы это изменилось.
– А… ч-что ты хочешь изменить во мне? – Она облизала губы, чувствуя, как сердце сильнее забилось в груди.
– О чем ты? – не понял Андреас.
– Я помню, что в прошлом не всегда была примерной девочкой. Реакция Сьюзан только подтвердила мои догадки. Но я изменилась, Андреас. Во многом…
– Что повлияло на тебя, Джемма? Авария?
– Полагаю, я просто устала быть дурным зерном, – попыталась улыбнуться девушка. – Знаешь, ведь трудно все время быть стервой. Я решила взять отпуск.
Андреас улыбнулся.
– А после отпуска ты собираешься снова приняться за старое?
– Не думаю.
– Потому что теперь, когда твой отец умер, в этом нет смысла?
– Возможно. – Джемма пожала плечами. – Кто знает? Может, я наконец-то повзрослела. Все когда-то умнеют. Мне потребовалось больше времени, чтобы все понять, но теперь я действительно повзрослела.
Андреас смотрел на нее и не мог отделаться от мысли, что Джемма не до конца честна с ним. Она была отличной актрисой; он знал это по собственному опыту. Ее речь, конечно, звучала убедительно, но все же Андреас сомневался.
К тому же он хотел укротить ее гордость. Получить ее на тарелочке, даже если для этого потребуются месяцы.
Он уже достиг своей первой цели – женился на ней. Десять лет он ждал того момента, когда высокомерная наследница Ландерстелл, которая унижала его, станет его женой.
– Всем нам когда-то приходится взрослеть… и выполнять взятый на себя зарок, – туманно заметил Андреас. – Поэтому я и вернулся в Австралию – чтобы исполнить мечту отца.
– Твой отец гордился бы тобой. Ты хороший человек, Андреас, – голос Джеммы сошел на шепот. – Очень хороший.
– Жаль, что ты совсем не помнишь меня. Может, я вовсе не был таким уж замечательным десять лет назад, а?
– Уверена, ты всегда был таким, – девушка отвела глаза. – Просто, возможно, я этого не замечала.
– У меня тоже есть недостатки, как и у других людей.
– Наверное, но я о многом жалею сейчас.
– Не кори себя за то, чего уже не изменить, Джемма. У тебя впереди еще целая жизнь.
Жизнь без любви, с грустью заключила девушка. В браке, основанном на лжи, которая рано или поздно раскроется.
– Давай лучше выпьем за нашу женитьбу, – предложил Андреас.
– Я могу заменить алкоголь водой?
– Конечно. Но я настаиваю, чтобы на этот раз в воде было немного пузырьков, как ты на это смотришь?
Джемма улыбнулась. Впервые Андреас видел искреннюю улыбку на ее лице, которое мгновенно преобразилось. Он наполнил два бокала шампанским и, протянув один жене, чокнулся с ней.
– За будущее и за все, что оно принесет.
– За будущее, – тихо отозвалась Джемма.
– Сегодня такой хороший день. Почему бы нам не перейти к бассейну? Если хочешь, можем даже поплавать.
– Теперь я не такой уж хороший пловец.
– Тебе это будет на пользу. Упражнения укрепят твою ногу.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел мои шрамы.
– Обещаю не смотреть.
– Но у меня только старый купальник.
– Здесь никого нет, ты можешь остаться в нижнем белье. Кстати, твои вещи в гардеробной. Я попросил Сьюзан разобрать их перед уходом.
– Удивлена, что она не порезала их на мелкие кусочки.
– Если бы она сделала это, я бы купил тебе новые.
Но ее одежда была аккуратно развешана. Джемма переоделась и спустилась к бассейну. Андреас уже был в воде. Девушка присела на край бассейна, украдкой наблюдая за ним. Его загорелая кожа блестела на солнце. Каждый мускул играл, когда он плыл.
– Иди сюда, – позвал он, заметив ее. – Я помогу тебе войти. – Он протянул Джемме руку. – Осторожно, ступеньки скользкие. Это то, что тебе нужно, дорогая. Поверь мне.
Джемма попробовала плыть. Неожиданно она почувствовала себя на воде очень легко. Нога больше не тяготила ее.
– У тебя хорошо получается, – подбодрил ее Андреас. – Продолжай.
– Не думала, что это так расслабляет. – Джемма подплыла к мужу и через мгновение оказалась в его объятиях.
Несмотря на то, что вода была очень теплая, ее пробирала дрожь. Мужские руки стали гладить ее кожу, нежно, заботливо. Андреас убрал непослушную прядь с ее лица и тепло улыбнулся.
– Я хочу тебя, Джемма, – произнес он чувственным глубоким голосом, который проникал под кожу. – Я всегда хотел тебя, помнишь ты это или нет.
У нее перехватило дыхание, когда Андреас коснулся ее губ. Сначала нежно и трепетно, потом страстно. Джемма таяла в его объятиях. Она не ожидала, что когда-нибудь сможет испытывать желание столь сильное, что все остальное утратит значение…
Но тут он остановился и заглянул ей в глаза.
– Я не должен был так обрушиваться на тебя. Ты просила дать тебе время, и я дам тебе его. Мы не станем торопиться.
– Я так боюсь разочаровать тебя, – смущенно опустив глаза, прошептала Джемма.
– Ты не разочаруешь меня, дорогая.
И он снова поцеловал ее. Джемма хотела большего, гораздо большего. Она хотела чувствовать его руки на своей коже, хотела его объятий и ласк, но боялась в этом признаться.
– Ты дрожишь, милая. Кажется, ты начинаешь замерзать.
– Я… мне не х-холодно.
– Ты не умеешь врать, Джемма. – Андреас поцеловал ее ладонь.
– П-почему ты так говоришь? – испугалась девушка.
– Пойдем в дом, – улыбнулся Андреас. – Солнца уже нет. И мне нужно еще кое-что сделать.
Он помог Джемме выйти из бассейна и проводил ее в ванную.
Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале и поспешно отвернулась. Налив в ванную горячую воду с пеной, она опустилась в нее, чтобы согреть свое дрожащее тело.
Через полчаса Джемма спустилась в кухню и обнаружила там записку. Оказалось, что Андреас уехал в офис и вернется через пару часов. Интересно, почему он уехал? Потому что избегал ее или потому что дал ей время разобраться в себе?
Джемма вздохнула и пошла осматривать дом.
Каждая комната, как ей показалось, отражала разные стороны личности ее новоиспеченного мужа. Он любил простоту и комфорт.
Джемма вошла в кабинет. Там было много книг, большой удобный стол с ящиками и кожаное кресло. На столе стояли ноутбук и несколько фотографий. Девушка взяла первую.
На ней была запечатлена его семья, очевидно уже после смерти отца. Сестры были похожи на Андреаса. Все загорелые, темноглазые и темноволосые. Мать была невысокого роста, элегантная женщина с теплой улыбкой. Джемме всегда не хватало матери. И она наказывала отца за то, что ее не стало так рано.
Девушка вернула фотографию на место. И тут ее взгляд остановился на другом снимке. Она потянулась к нему трясущейся от волнения рукой.
– Узнаешь себя десять лет назад, Джемма? – раздался позади голос Андреаса.
– Я… я не слышала, как ты вошел… – Девушка выронила рамку с фотографией из рук, и та со звоном разбилась.
– Мне так жаль. – Джемма присела и начала собирать осколки с пола, но второпях порезала палец.
– Боже! – воскликнул Андреас, увидев кровь. Он помог Джемме подняться и обернул кровоточащий палец своим носовым платком. – Я оставил тебя одну на час, а ты уже поранилась.
– Ничего страшного. Прости за рамку, я заплачу.
– Меня не волнует эта рамка.
В комнате повисла тишина.
– П-почему ты хранил мою фотографию?
– Я оставил ее как напоминание о том времени, которое я провел в Австралии.
– Странный сувенир, скажу я тебе. Большинство людей фотографируют мост над заливом или здание оперы.
– Я предпочел твое фото снимкам домов или пейзажей.
– Но я не помню, чтобы разрешала тебе брать свои фотографии.
– Конечно, ты не помнишь, милая, – сказал Андреас просто. – У тебя ведь амнезия. Или нет?
– Это к делу не относится. Просто я не понимаю, зачем тебе мое фото. Из того, что ты рассказывал мне, я заключила, что мы не были лучшими друзьями в прошлом.
– Да, верно.
– Так почему у тебя мой снимок?
– Какая разница, по какой причине я храню его? – Андреас заставил жену взглянуть ему в глаза. – Я могу выбросить это фото, если хочешь. Мне больше не нужна фотография. У меня есть оригинал.
Джемму напугал его тон. Чтобы сменить тему, она взглянула на свою руку.
– Мне нужно промыть рану и перебинтовать палец.
– Конечно. – Андреас проводил ее в ванную, сам промыл порез и заклеил его пластырем. – Ну вот, – заключил он. – Все быстро заживет. Не думаю, что рана настолько глубокая, чтобы остался шрам.
– Рада это слышать, – губы девушки скривила усмешка. – Меньше всего на свете мне нужен еще один шрам.
Андреас осторожно, словно боясь причинить боль, провел пальцем по белому шраму у нее на лбу.
– Он почти не заметен. Тебя это беспокоит, но могу заверить, что ты напрасно из-за него переживаешь.
Джемма сжала губы, чтобы не выдать переполнявших ее эмоций.
– Правда, Джемма, это пустяк.
– Пустяк? Да как ты можешь так говорить? Знаешь, что значит для меня этот шрам? Знаешь?
– Не расстраивай себя. Это ничего не изменит.
– Я виновата в том, что человек стал инвалидом! Не говори мне, что это пустяк. Может быть, этот шрам не очень заметен, но я в могилу уйду с виной, запечатленной на моем лице.
Она вырвалась из его рук и выскочила из ванной. Андреас не окликнул ее и не последовал за ней.
Он посмотрел на себя в зеркало и поморщился. Джемма говорила о своей вине, но как же его собственная?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Джемма вышла в сад. Не находя себе места, она направилась к заливу. Полной грудью вдохнув соленый морской воздух, она почувствовала, как силы снова возвращаются к ней.
Волны мягко разбивались о берег; Джемма стояла у воды и смотрела вдаль. Звук моторной лодки и веселая болтовня подростков, сидящих на дамбе, смешивались с шумом моря и криком чаек.
Как было бы чудесно вернуться в прошлое, подумала Джемма, взглянув на загорелые беззаботные лица молодых людей. Одна девушка звонко рассмеялась, и Джемма ощутила, как к горлу подступил комок. Так называемые друзья, которыми она окружала себя раньше, исчезли, когда ее жизнь разбилась о суровую реальность. Только Майкл всегда оставался рядом. Это удивляло Джемму, ведь она была виновата в том, что и его жизнь пошла под откос.
Если бы только она могла восстановить в памяти тот день! Когда Джемма пыталась вспомнить, что случилось перед тем, как она покинула отель, у нее начинала болеть голова. Девушка точно знала, что не пила. Так что же заставило ее вести машину так безответственно в ту ночь? Как и Джемма, Майкл не помнил, как произошла авария, однако он сказал, что Джемма примчалась к нему домой вся взвинченная после очередной ссоры с мачехой.
Для Джеммы тот отрезок времени оставался размытым пятном в ее памяти.
Густым туманом, который никак не желал рассеиваться.
Подростки решили поиграть в мяч. Он отлетел и упал прямо к ногам Джеммы.
– Простите, – извинился подбежавший к ней парнишка.
– Ничего страшного, – улыбнулась ему Джемма. – Развлекайтесь. Кажется, вы отлично проводите время.
– Да, мы решили отдохнуть здесь летом.
– Но ведь оно почти кончилось.
– Не напоминайте, – состроил парнишка гримасу.
Джемма была поражена его сходством с Андреасом, каким тот был десять лет назад. Такой же нескладный и загорелый. С темными горящими глазами и растрепанными волосами.
– Вы здесь новенькая?
– Да, только сегодня переехала.
– Тут здорово. – Мальчишка оглянулся на друзей.
– Возвращайся, – улыбнулась Джемма. Она и сама собралась уйти.
– Присоединяйтесь, если хотите.
– Ты очень добр, но я лучше пойду.
– Может, как-нибудь еще увидимся, – бросил парень через плечо и побежал к своим.
– Пока.
Была ли она когда-нибудь так счастлива и беззаботна в юности?
– Джемма… Она оглянулась, услышав голос Андреаса.
– С тобой все в порядке?
– Да, конечно.
– Я не хотел тебя расстраивать.
– Все хорошо. – Джемма пошла вдоль побережья, чтобы только не смотреть ему в глаза.
Андреас следовал за ней, но прошло еще много времени, прежде чем он заговорил:
– Помнишь, я сказал, что собираюсь отвезти тебя в Италию, чтобы познакомить с семьей? Я хочу поехать поскорее.
Джемма остановилась, посмотрев на него с удивлением.
– Когда именно?
Андреас пожал плечами.
– У меня в Италии есть дела, которые нужно закончить. А мама и сестры ждут не дождутся, когда встретятся с тобой. Я подумал, мы можем улететь в Италию на следующей неделе.
– На следующей неделе? – выдохнула Джемма.
– А что, есть какие-то проблемы?
– Не слишком ли быстро? Мне нужно договориться в центре.
– Но ты ведь работаешь там добровольно, – заметил Андреас. – Ты ведь не заключала контракт или еще что-то.
– Да… но…
– Но?… – Андреас внимательно смотрел на жену.
– Мой заграничный паспорт может быть уже негоден.
– Я проверил это. Все в порядке.
Кажется, у тебя всегда все предусмотрено. Сначала меньше чем за неделю ты оформляешь все документы для свадьбы, потом организуешь все законные процедуры, а теперь еще и это. Может быть, есть многое другое, о чем ты позаботился и навел справки без моего ведома?
– Ну да, я проделал заранее кое-что, но лишь потому, что мы были ограничены во времени. И еще я знаю, что ты нуждалась в деньгах. В последние месяцы ты жила за счет социальной пенсии. И даже звонок твоему отцу ставил тебя в затруднительное финансовое положение.
– И ты заключил, конечно, что мой отец не мог не прийти мне на помощь, – хмыкнула Джемма. – Откуда тебе известно, что он не послал меня к черту?
– Твой отец всегда любил тебя, Джемма.
– Ага, как же. Странный способ, как я уже говорила, показать мне свою любовь.
– Возможно, ты так хотела заполучить его внимание, что просто не замечала сложной ситуации, в которой находился твой отец, – предположил Андреас. – Лайнел разрывался между женой и дочерью. И ему пришлось сделать выбор.
– Предполагается, что выбор он сделал правильный.
– Твоя мачеха была совершенно убита, узнав, как твой отец составил завещание.
Джемма снова остановилась и посмотрела на мужа.
– Ты что, виделся с Марсией?
– Я говорил с ней несколько раз.
– Что она тебе сказала? – ощутив неприятную дрожь во всем теле, поинтересовалась Джемма.
– По ее словам, она надеялась, что твой отец оставит ей хоть что-то. Она не ждала, что Лайнел завещает ей все. Ты являешься законной наследницей, но ведь твой отец и Марсия были женаты почти четырнадцать лет. И, очевидно, были счастливы в браке. Но, кажется, твой отец решил поставить вас друг против друга и сделать наконец свой выбор.
Джемма пыталась понять мотивы отца. Могло ли случиться, что в последний момент он изменил свое мнение о жене? В прошлом он никогда не верил, если Джемма обвиняла Марсию в предвзятом отношении к ней. Он воспринимал слова Джеммы как детскую, а потом и подростковую ревность. Джемма многое забыла, но она помнила достаточно, чтобы понять, что однажды ее мачехе надоело возиться с падчерицей, пытаясь быть милой. И тогда Марсия постаралась сделать все, чтобы муж меньше занимался ребенком. Она держалась с Джеммой вежливо на людях, но, как только они оставались наедине, тут уж Марсия не стеснялась в выражениях. С ее губ слетали насмешки и ругательства, которые прививали девочке ненужные комплексы. Пару раз Джемма заставала мачеху за чтением своего дневника. Марсия врала мужу, называя Джемму бесстыдницей и выставляя ее на посмешище. И тогда в знак протеста Джемма переспала с первым попавшимся парнем. Это был не самый приятный опыт, да и все остальные мужчины, которые у нее были, не вызывали приятных воспоминаний.
Были дни, когда Марсия насмехалась над внешностью падчерицы, советуя ей сбросить пару лишних килограммов. Впечатлительная Джемма почти перестала есть. Потребовалось немало времени, чтобы к ней снова вернулся аппетит.
