– Но ты должен на мне жениться! – в отчаянии воскликнула Джемма. – До моего дня рождения осталось меньше недели. Если ты откажешься в последний момент, я потеряю все!
      Джемма смотрела, как Майкл Картер уезжает прочь в своем инвалидном кресле, и кровь стыла в ее жилах. Он был ее последней надеждой. Все, через что ей пришлось пройти, – все, через что им обоим пришлось пройти, – все будет напрасным, все пойдет прахом, если Майкл откажется.
      – Я не могу этого сделать, – сказал Майкл, избегая смотреть ей в глаза, в которых отражалась паника. – Я думал, что смогу, но ошибся. Это было бы неправильно.
      – Неправильно? – Джемма выкрикнула это слово, как будто оно обожгло ей горло. – Что неправильного в том, что я получу принадлежащее мне по праву? Ты согласился на все условия, черт возьми!
      – Знаю, но сейчас все изменилось.
      Джемма насторожилась.
      – Ты хочешь больше денег? – спросила она, мысленно подсчитывая, сколько сможет выручить с продажи отцовского поместья. Предстояло еще продать отель «Ландерстелл», но это волновало ее меньше всего. Она не хотела оставлять отель.
      Джемма снова внимательно посмотрела на Майкла.
      – В этом дело? Ты хочешь больше денег?
      Мужчина развернулся в кресле с какой-то неподражаемой грацией, которая всегда восхищала Джемму. В его серых глазах отражалось что-то, чего девушка никогда не замечала раньше.
      – Послушай, Джемма, ты же знаешь, что я никогда не смогу стать тебе идеальным мужем…
      – Но мне и не нужен идеальный муж! – возразила она. – Кому, как не тебе, знать об этом!
      – Прости меня… ты, наверное, думаешь, что я специально подвел тебя, но это не так. Поверь.
      В голубых глазах Джеммы блеснули слезы, но она справилась с ними, как и всегда с тех самых пор, когда произошла авария, раз и навсегда перевернувшая их жизни.
      – Но я не смогу пройти через это без тебя, Майкл. Это же всего на шесть месяцев. Каких-то полгода! Неужели я прошу так много?
      Он снова отвел глаза.
      – У меня другие планы… я уезжаю. В другую страну, может быть… Я чувствую, что должен провести границу между прошлым и будущим.
      – А как же мое будущее? Без тебя у меня нет будущего! Ты единственный, кто может мне помочь. Я должна выйти замуж меньше чем через неделю, иначе… – Джемма не смогла договорить: ей было слишком больно.
      – Слушай, мне правда жаль. Но я не могу помочь тебе. – Его голос стал тверже. – Ты должна найти кого-нибудь другого.
      – Посмотри на меня, Майкл. Я теперь далеко не красавица. Как же мне удастся найти себе мужа меньше чем за неделю?
      – Это не моя проблема. И еще… хватит все время угрызаться из-за внешности. Тебе нечего стыдиться.
      – «Нечего? – подумала Джемма, ощущая, как душа разрывается на части. – По собственной глупости я лишила нас обоих шанса на нормальную жизнь».
      Девушка не могла понять, как Майкл смог смириться с последствиями того злополучного дня. Она не понимала этого и сейчас, хотя прошло уже пять с половиной лет. Ни она, ни Майкл не помнили подробностей инцидента, хотя это было слабым утешением. Джемма смутно припоминала, как ехала с Майклом после очередной ссоры с мачехой, но детали остались где-то в глубине подсознания.
      Майкл же никогда в открытую не винил Джемму в произошедшем, но все-таки недавно девушка заметила в нем какую-то перемену. Сейчас ее не покидала мысль, что, передумав в последний момент, он наказал ее за случившееся с ним.
      – Мне нужно идти, – произнес Майкл в гнетущей тишине. – За мной скоро приедут. – Он привел в движение кресло-каталку, подъехал ближе и протянул подруге руку. – Прощай, Джемма. Надеюсь, у тебя все получится. Думаю, будет лучше, если мы больше не увидимся. Нам обоим необходимо забыть… тот день.
      Девушка заглянула ему в глаза, и, кажется, Майкл почувствовал себя неловко под ее проницательным взглядом.
      – Прощай, Майкл. – Джемма старалась говорить холодно и безразлично, хотя внутри ее все рушилось.
      Молодой человек, появившийся из комнаты прислуги, помог Майклу спуститься к ожидающей его машине. Мотор взревел, и автомобиль унес Майкла вдаль. Несколько минут Джемма неподвижно стояла на пороге дома, провожая его взглядом. Как мог Майкл так поступить с ней? Ведь она предложила ему немалую сумму за то, чтобы он на полгода стал ее мужем, тем самым исполнив последнюю волю отца.
      Джемма еще стояла на пороге дома, когда к имению подъехал блестящий черный «ламборджини». Из машины вышел высокий мужчина, показавшийся Джемме смутно знакомым, и направился в ее сторону.
      Девушка не могла вспомнить, где видела его раньше. Может быть, в прошлом он был гостем в поместье Ландерстелл, а возможно, это кто-то из знаменитостей. Во всяком случае, от этого человека веяло успехом. Его походка была легкой и пружинистой. Мужчина был высок и отлично сложен. Его темные волосы вились в творческом беспорядке, что придавало ему особый шарм. Даже если бы он приехал не на столь шикарной машине, в нем легко можно было распознать богача.
      Раньше девушка быстро исчезла бы за дверью, проигнорировав появление посетителя, но сейчас она была заинтригована. Не часто сюда приезжали гости.
      Джемма не могла припомнить, когда последний раз к ней вот так запросто кто-нибудь приезжал. Даже Майкла приходилось заманивать в этот дом едой, винтажным вином и новинками DVD.
      – Мисс Ландерстелл? – Мужчина говорил с заметным акцентом. Скорее всего, в его жилах текла итальянская кровь.
      – Да, – ответила Джемма, не пожав протянутой руки.
      Она чувствовала, что должна узнать его, но не узнавала. Его присутствие волновало ее. Даже пугало…
      – Вы меня не помните? – Его карие глаза напоминали цветом кофе.
      Странная дрожь пробежала по ее телу. Было что-то особенное в его бархатном, обволакивающем голосе, в этих темных глазах, но вот что?.. После аварии Джемма частично потеряла память; но она даже была рада, что забыла некоторые детали из своей прошлой жизни.
      – Ммм… нет… простите, – извинилась девушка, прикрыв глаза. – Мы… встречались раньше?
      – Да, встречались, – мужчина улыбнулся, – много раз. Но это было давно.
      Джемма смотрела на него, чувствуя, как мурашки спускаются от затылка к спине, бегут все ниже, до самых кончиков пальцев. Она облизала губы и выдохнула:
      – В-вы кажетесь мне знакомым…
      – Позвольте представиться, – он словно сканировал ее взглядом. – Меня зовут Андреас Триглиани. Десять лет назад я работал на вашего отца в отеле «Ландерстелл». – Мужчина помедлил, но всего на мгновение. – Я был одним из портье.
      Странная вспышка в памяти – и с чувством вины девушка вспомнила, как обращалась с молодым человеком, который пытался завоевать ее в те годы. В то время ее развлекало внимание Андреаса Триглиани.
      Джемма вспомнила, как за его спиной смеялась со своими друзьями над его любовью.
      Портье, влюбленный в единственную наследницу хозяина престижного отеля «Ландерстелл»!
      Портье, возомнивший, что у него есть шанс завоевать такую штучку, как Джемма Ландерстелл!
      У него, двадцатилетнего итальянского юнца, который едва мог связать два слова по-английски!
      Хотя нет, вспомнила Джемма, он достаточно хорошо изъяснялся на английском, просто она никогда не упускала возможности высмеять его произношение. Как я могла быть столь жестокой? – пронеслось у нее в голове.
      И почему он сейчас здесь? Кажется, вокруг нет никого, чьи чемоданы он мог бы нести. Да и выглядит он как человек, которого ждут и который получает все, стоит ему только щелкнуть пальцами.
      Андреас настолько изменился внешне, что теперь Джемму не удивляло, почему она не узнала его сразу. В тридцать один год он стал настоящим мужчиной. Десять лет назад Андреас был застенчивым, услужливым юношей, не слишком развитым, как она тогда думала, для своих лет – по сравнению с теми молодыми людьми, с которыми она общалась в то время. Джемма находила Андреаса забавным и вела себя с ним совершенно непростительно, используя его чувства к ней.
      – Простите… – Джемма опустила глаза в надежде, что он поверит в ее ложь. – Не могу вспомнить… Я… попала в серьезную аварию несколько лет назад. До сих пор в моей памяти есть пробелы.
      – Мне очень жаль, – сказал он искренне. Джемма снова подняла глаза. – Наверное, с этим очень трудно смириться.
      Его голос волновал девушку. Сердце готово было выскочить из груди.
      – Да… да… вы правы…
      Повисла долгая пауза.
      Даже не глядя на него, Джемма чувствовала на себе его взгляд. Он словно пронзил ее насквозь, словно пытаясь проникнуть в ее тайны, открывая спрятанные от посторонних глаз секреты, ее стыд за свои прошлые поступки…
      – Полагаю, вы размышляете, почему я снова приехал в Сидней после стольких лет, – произнес он глубоким, завораживающим голосом, от которого волоски на руках Джеммы встали дыбом.
      Она снова облизала пересохшие губы, заставив себя посмотреть на него.
      – Вы здесь в отпуске или в командировке?
      Андреас наградил девушку белозубой улыбкой, но это была недобрая улыбка. Зловещая.
      – Можно сказать, что я в Сиднее с определенной целью. Расширяю свой бизнес. Вот решил приобрести недвижимость и в Австралии. Меня интересует «Ландерстелл».
      – Кажется, вы многого добились с тех пор, как работали портье, – заключила Джемма. – Что случилось? Выиграли в лотерею или нечто подобное?
      – Удача здесь ни при чем. Я всего добился сам. Теперь у меня достаточно денег, чтобы ни в чем не нуждаться. Жаль только, что мой отец не дожил до того дня, когда смог бы наслаждаться плодами моего успеха. – Андреас немного помолчал, а потом добавил: – Он умер вскоре после моего возвращения из Австралии.
      Джемма смотрела на давнего знакомого, стараясь не погружаться в собственное горе от недавней потери отца. Кто бы мог подумать, что застенчивый портье однажды станет владельцем собственной империи. Насколько она помнила, он не был амбициозен в прошлом.
      – Примите мои соболезнования, – сказала девушка искренне, хотя и понимала, насколько формально это звучит.
      – Спасибо, – поблагодарил Андреас, неожиданно смягчившись. – Мне тоже жаль было узнать о вашей недавней потере. Вам, наверное, очень трудно, учитывая, что вы единственный ребенок. Я очень благодарен моим родственникам за то, что они поддержали меня в трудный для меня период.
      – Ну… если вам известно, мы с отцом не были особенно близки.
      – Он был хорошим человеком. Немного жестоким иногда, но, в конце концов, деловым людям необходима твердость и жесткость.
      – Да. – Джемма попыталась улыбнуться, но не смогла. Она так давно не улыбалась, что, кажется, просто позабыла, как это делается.
      – Как ваша мачеха?
      – Ждет не дождется, когда сможет прибрать к рукам состояние отца, – с горькой усмешкой отозвалась Джемма.
      Снова повисла пауза. На этот раз не такая долгая, но не менее неловкая.
      – Так, значит, ваш отец все оставил ей?
      – Вообще-то нет, но, кажется, в конце концов, ей достанется многое.
      – Почему?
      – Потому что по условию завещания, если я не выйду замуж до моего следующего дня рождения и не останусь в браке хотя бы полгода, Марсия унаследует поместье со всеми землями.
      – Но почему он составил завещание таким образом? – удивился Андреас.
      – Не знаю… – Джемма прикусила губу. – Полагаю, отец думал, что я никогда не выйду замуж, если он не предложит то, перед чем я не смогу устоять.
      – То есть идея замужества никогда не казалась вам заманчивой?
      С минуту Джемма молча смотрела на него, размышляя, почему он до сих пор не спросил о тонкой белой линии у нее на лбу, которую не слишком прикрывали светлые волосы. И почему он не заметил, что она прихрамывает на левую ногу?
      – Вообще-то я не в той форме, чтобы выходить замуж, – сказала Джемма с горькой усмешкой.
      – Вы очень красивая женщина. Такая же красивая, как и десять лет назад, – заметил Андреас. – Любой мужчина гордился бы, что у него такая жена.
      Джемма заглянула в его глаза, ожидая увидеть в них насмешку, чего она, несомненно, заслужила за свое обращение с ним, но неожиданно прочитала в них лишь искренность.
      – Спасибо.
      – Когда у вас день рождения?
      – Через шесть дней, – обреченно вздохнула девушка. – Мой жених уехал за несколько минут до вашего появления.
      – Уехал?
      – Навсегда. Свадьбы не будет.
      – Мне жаль это слышать.
      Джемма обхватила себя руками, словно ей вдруг стало холодно, хотя стояла привычная сиднейская жара.
      – Не настолько, насколько мне, уверяю вас.
      И снова залегла неловкая пауза. Андреас подошел к ней и заглянул прямо в глаза.
      – А что, если вы найдете другого человека, который займет его место?
      – Меньше чем за неделю? Не знаю, из какой части Италии вы приехали и как там обстоят дела… Но здесь, в Австралии, потребуется гораздо больше, чем шесть дней, чтобы найти себе мужа или по крайней мере заинтересованного мужчину.
      – А если я за это время решу вашу проблему?
      – П-проблему? – Сердце Джеммы дрогнуло.
      – Вам нужен муж, – сказал он так, будто в этом не было ничего особенного.
      – Ммм… да… нужен… но я не думаю, что…
      – Я готов стать им для вас, – перебил ее Андреас, прервав дальнейшие попытки протестовать. – Мне будет нетрудно устроить все законно. У меня есть связи в нужных местах. Я готов занять место вашего бывшего жениха.
      Джемма смотрела на него с облегчением и страхом одновременно.
      Вот и решение ее проблемы.
      Андреас сам предлагает жениться на ней. И она не потеряет поместье, в котором так нуждается. Но все же девушку не покидало чувство, что здесь что-то не так.
      – Но почему вы помогаете мне? Почему?
      – Вам срочно нужен муж, разве не так?
      – Да… но…
      – Я готов жениться на вас.
      – Зачем вам это?
      – Мне нужна жена, – пожал плечами Андреас. – А вам нужен муж.
      – Неужели все так просто?
      – Мне тридцать один год. Сейчас у меня тот период в жизни, когда я хочу остепениться и пустить корни. Я итальянец – у меня в крови желание иметь семью и детей.
      – Но вы ведь совсем меня не знаете.
      – Позвольте вас поправить, – улыбнулся мужчина. – Я очень хорошо вас знаю. По крайней мере, если вы не изменились в худшую сторону за последние годы.
      Джемма чуть было не призналась, что так оно и есть, но промолчала. Было так много всего, о чем она позабыла, но Андреаса Триглиани и то, как она вела себя с ним, Джемма помнила. И ее смущала готовность, с которой он поспешил ей на выручку.
      Несомненно, он делает это из мести, если только сам не изменился внутренне.
      Внешние изменения были налицо. Андреас Триглиани из гадкого утенка превратился в прекрасного лебедя. Он мог бы жениться на любой женщине, которую только пожелает, тем не менее хочет связать свою жизнь именно с ней.
      – Не могу понять, какая вам выгода от этого соглашения? – спросила она наконец. – Да, мне нужен муж, но только на бумаге. Я предложила Майклу Картеру неплохую сумму за эту роль, но, полагаю, деньги вас интересуют меньше всего.
      Некоторое время Андреас молча смотрел на нее. Джемма дрожала под его взглядом. Она едва дышала, голова шла кругом, а сердце будто замерло в груди.
      – Я женюсь на тебе, Джемма. – Андреас впервые назвал ее на «ты» и по имени. – Но у меня есть некоторые условия. И если ты не согласишься на них, мне придется отказаться от моего предложения.
      – У-условия?
      – Да, – произнес он зловеще. – Я хочу жену, но также мне нужен и наследник.
      Джемма сглотнула. Слова застряли в горле, словно она потеряла дар речи.
      – Я женюсь на тебе до дня твоего рождения при условии, что ты согласишься стать матерью моего ребенка.

      Андреас ударил по самому слабому месту. Джемма ощутила боль почти физически. Она собрала всю волю в кулак, чтобы сохранить спокойствие. Хотя вряд ли Андреас разглядел бы что-нибудь за маской, застывшей на ее лице.
      – Это серьезное условие.
      – Не спорю. Но оно не единственное. Джемма пыталась выдержать его взгляд, что стоило ей немалых усилий.
      – Каковы другие? – спросила она, чувствуя, как в горле встает комок.
      – Когда мой отец так скоропостижно скончался десять лет назад, я осознал, какая большая на мне лежит ответственность, – пустился в объяснения Андреас. – Я единственный сын, и мой долг – продолжить род Триглиани. Но в случае, если наш брак распадется по каким-то причинам, я стану единственным опекуном ребенка или детей от нашего союза. Конечно, ты сможешь навещать их.
      Джемма не знала, что и сказать. И тогда Андреас заговорил снова:
      – Когда у меня появилась возможность пожить в Австралии, я сразу же воспользовался ею. Это совпадало с желанием моего отца – он хотел видеть меня успешным.
      – Вы были… очень близки с отцом, да? – поинтересовалась Джемма, размышляя, заметил ли он, с какой завистью она задала этот вопрос.
      Андреас ответил не сразу. Джемме показалось, что он осторожно выбирает каждое слово, что, возможно, ему все еще больно вспоминать об отце даже по прошествии десяти лет. Девушка смотрела, как он запустил руку в свои густые темные волосы, и впервые за все время заметила глубокую печаль в его глазах. И невольно она, несмотря на его требования, смягчилась к нему.
      – Мой отец не хотел, чтобы я жил такой жизнью, какой жил он. Он мечтал однажды стать хозяином собственного отеля. Он провел большую часть жизни, работая на других людей, без отпуска, потому что у него никогда не хватало денег на отдых. Я пообещал, что однажды достигну всего, чего хотел он. И поехал в Австралию, чтобы учиться основам бизнеса.
      Джемма прекрасно знала, какого учителя он себе нашел. Ее отец восхищался рвением молодого итальянца. Сначала это забавляло Джемму, но потом она стала жутко ревновать его к Андреасу, к тому вниманию, которое отец ему уделял. Вниманию, о котором девушка могла только мечтать.
      Неожиданно для себя Джемма спросила:
      – Но я уверена, что в Италии найдется множество женщин, подходящих на роль твоей жены гораздо больше меня, разве не так?
      – Да, – не стал отрицать Андреас. – Но для меня было бы удобнее иметь жену-австралийку.
      – Богатую австралийку.
      – Возможно. – Мужчина пытливо посмотрел на Джемму. – Очень богатую жену с теми связями, в которых я сейчас нуждаюсь.
      – Значит, кажется, мы оба можем выиграть от этого… ммм… слияния?
      – Ну конечно же, – заверил ее Андреас. – Выйдя за меня, ты унаследуешь родовое поместье и отель «Ландерстелл», который, даже несмотря на то, что нуждается в ремонте, является одним из самых популярных отелей в Сиднее.
      – Я хочу продать его как можно скорее, – заявила Джемма.
      Даже если ее заявление и удивило его, Андреас не подал виду.
      – Для того чтобы осуществить это, потребуется провести масштабный ремонт, иначе ты почти ничего не выручишь за отель, – заметил он.
      – Мне все равно. Я просто хочу избавиться от него.
      Андреас испытующе смотрел на нее.
      – Но ведь отель не может быть продан, пока не истечет полгода с момента твоего замужества, – напомнил он ей.
      Джемма смотрела на него с возрастающим беспокойством.
      – А ты, кажется, хорошо ознакомлен с завещанием моего отца.
      – Я никогда не приступаю к делу, – Андреас многозначительно улыбнулся, – пока не исследую все детали, Джемма. Глупо бросаться в омут с головой, не зная глубины.
      – Отель меня не интересует. – Джемма отвела глаза. – Мне просто нужны деньги, чтобы… чтобы расплатиться по счетам.
      – Я выкуплю у тебя отель через шесть месяцев за любую цену, которую ты назовешь. А также организую необходимые ремонтные работы, за которые тебе платить не обязательно.
      Очень щедрое предложение, заключила Джемма. Но была в этом еще одна проблема, о которой девушка не могла сообщить ему без последствий.
      – Значит, в обмен на это я должна лишь дать тебе то, чего ты хочешь больше всего, – она пыталась скрыть свое волнение, – ребенка?
      – Именно так.
      Джемма ощутила, как что-то внутри сжалось. Если Андреас когда-нибудь узнает, как она обманула его, какую цену ей придется заплатить? Но разве она уже не заплатила самую высокую цену? Что еще жизнь может отнять у нее?
      У нее нет выбора, кроме как согласиться на предложение мужчины, стоящего перед ней. Джемма ненавидела себя за это, но она знала, что возненавидит себя еще больше, если позволит Марсии прибрать к рукам все то, что таким трудом заработал ее отец.
      Связав свою жизнь с человеком, которого она унижала в прошлом и которого едва знала сейчас, Джемма всего лишь доплатит малую часть к той цене, которую ей пришлось заплатить пять лет назад.
      Андреас Триглиани, кажется, простил ей детскую жестокость по отношению к нему.
      Или нет?
      Она зябко поежилась.
      – Вижу, я шокировал тебя своим предложением, – нарушил Андреас тишину. – При других обстоятельствах я бы дал тебе пару недель на раздумья, но сейчас это, конечно, невозможно. Мне нужен твой ответ немедленно, если ты хочешь, чтобы в пятницу в твоих руках оказалось законное свидетельство о браке.
      Джемма сглотнула. Ей отчаянно нужно было отцовское имение. Даже если это означало обмануть человека, который мог бы уничтожить ее, если бы узнал правду.
      Но к тому времени, как все раскроется – если раскроется, – она уже станет хозяйкой поместья и достигнет своей цели. Ей нужны деньги по причинам, которые она не может разглашать, причинам, ради которых она готова пострадать.
      – Я… я согласна, – ответила девушка, избегая смотреть ему в глаза. – Но… у меня тоже есть некоторые условия.
      Андреас в ожидании смотрел на нее. Джемма глубоко вдохнула, мысленно умоляя Бога помочь ей.
      – Хотя мы и поженимся меньше чем через неделю, мне понадобится время, чтобы… узнать тебя, прежде чем мы… – девушка почувствовала, что краснеет, – переспим.
      – Ну конечно же. Я не настолько бессердечен, чтобы сразу склонять тебя к физической близости. Сначала мы должны достичь взаимопонимания и научиться уважать друг друга.
      – Спасибо, – с видимым облегчением поблагодарила Джемма. – Я ценю твое…терпение.
      – Со временем ты поймешь, Джемма, насколько я могу быть терпеливым.
      Джемма озадаченно взглянула на него, но он снова надел маску безразличия. Девушка и сама скрывала свои эмоции, правда с трудом, успокаивая себя тем, что своим согласием не причинит много вреда ее великодушному спасителю.
      В конце концов, брак продлится всего полгода. Джемма до сих пор недоумевала, почему отец обозначил именно такой срок. Ведь он не знал истинных причин, по которым его дочь избегала замужества.
      Джемма всегда спорила с отцом по поводу брака, но, только когда по воле судьбы потеряла возможность иметь детей, осознала свою ошибку. Нельзя было искушать судьбу.
      Теперь она лишена радости материнства.
      Андреас Триглиани женится на ней, чтобы она родила ему сына. Наследника, которого на самом деле она не сможет ему подарить.
      Что он сделает, когда узнает правду?
      – Итак, – подавив чувство вины, произнесла Джемма, – что нам нужно, чтобы мы успели заключить законный брак?
      – Предоставь все мне. У меня есть связи в нужных кругах. Вы с твоим женихом планировали венчание?
      – Нет, – покачала головой Джемма. – Всего лишь скромную гражданскую регистрацию. Я не хотела устраивать пышной церемонии в местном соборе.
      – Уверен, ты будешь очень красивой невестой. Не важно, какую мы закажем церемонию.
      – Спасибо. – Джемма смущенно опустила голову. – Но, надеюсь, ты не ждешь, чтобы я надела белое платье и фату. Я не… девственница.
      – Я и не ждал, – рассмеялся Андреас, – что до двадцати восьми лет ты ни разу не познала удовольствия в объятиях мужчины. Или даже нескольких мужчин.
      Да, у Джеммы были мужчины, но ее расставание с невинностью в двадцать один год она предпочла бы стереть из памяти.
      – И еще, – добавила девушка, – мне бы не хотелось привлекать излишнего внимания к нашей свадьбе.
      – Понимаю, – кивнул Андреас. – Я тоже предпочел бы остаться в тени. Я недавно стал гражданином Австралии. И мне бы не хотелось ненужных толков.
      – Ты гражданин Австралии?
      – Да.
      – То есть ты собираешься жить здесь постоянно?
      – Разве австралийцы не живут в своей стране?
      – Да… но ведь ты итальянец. И у тебя родственники в твоей стране…
      – У меня много дальних родственников и здесь, Джемма. И я очень хочу повидаться с ними. Да, у меня бизнес в Риме и Милане, но и в Сиднее, в этом городе туристов и развлечений, я хочу занять свое место. Вот и решил обосноваться здесь.
      Джемма на это не рассчитывала. Она думала, что после свадьбы Андреас будет навещать ее в Австралии, не более того.
      – Как ты узнал о моей… ситуации? – с подозрением спросила Джемма. – Случайно или каким-то другим образом?
      – Последние пару лет я поддерживал связь с твоим отцом. Он давал мне деловые советы, как и тогда, когда я был молод и неопытен.
      Джемма смотрела на него, не веря своим ушам. Отец перезванивался с Андреасом Триглиани? И почему он ничего ей не рассказывал? Впрочем, они с отцом отдалились друг от друга еще пять лет назад.
      – Значит, ты обязан ему своим успехом?
      – В некотором роде да. Твой отец был для меня примером. Он всегда уважал меня. Если ты помнишь, он всегда придерживался железного принципа: неважно, какую позицию ты занимаешь в компании. Любой сотрудник заслуживает уважения. Меня всегда восхищало это его качество.
      При всем уважении к нему со стороны отца все же было непонятно, почему Андреас Триглиани появился в ее жизни и предложил ей свою помощь в ту самую минуту, когда она больше всего в этом нуждалась.
      – Знаешь, мне все еще странно, что буквально через минуту после того, как мой жених Майкл Картер уехал, ты появился на горизонте.
      – Все просто, Джемма. Твой отец говорил со мной незадолго до смерти и выражал свое беспокойство о твоем будущем. Ему казалось, что Майкл Картер тебе не пара.
      – Не помню, чтобы я говорила отцу, что вообще собираюсь замуж.
      – Возможно, но он заключил, что из всех кандидатов ты предпочтешь мистера Картера.
      – Почему? – Джемма сверкнула глазами. – Потому что он прикован к инвалидному креслу по моей вине?
      – Не думаю. Полагаю, он хотел уберечь тебя от необдуманного шага.
      – Я тебе не верю.
      – Правда есть правда, веришь ты или нет. Если ты помнишь, твой отец не доверял Майклу Картеру. Он подозревал, что его намерения далеки от благих. И что он не для тебя.
      – А ты – для меня?
      – Я действую в наших общих интересах, – ответил Андреас. – А еще я дам тебе то, что ты искала еще тогда, когда я впервые увидел тебя в дверях отеля десять лет назад.
      – Значит, ты всегда помнил обо мне? – Сердце девушки дрогнуло.
      – Ты не из тех, кого легко забыть, Джемма. Значит, ты все-таки помнишь кое-что из нашего общего прошлого?
      – Я же говорила, – Джемма отвела взгляд, боясь, что он увидит отразившееся в нем чувство вины, – я частично потеряла память в аварии. И очень мало помню из… тех дней…
      – Не переживай, милая, – произнес Андреас глубоким обворожительным голосом, от которого у Джеммы снова пробежали по спине мурашки. – Неважно, что ты не помнишь всего, что между нами было. Важно только то, что происходит здесь и сейчас. – Он осторожно, даже нерешительно коснулся ее руки. – Скоро состоится наша свадьба. Потом у нас будет время, чтобы восстановить детали из нашего совместного прошлого.
      Детали.
      Да она помнила каждое слово, которым они обменялись.
      Каждую насмешку, каждый случай, когда она смеялась над ним с друзьями.
      И ту ложь, которую она придумала об Андреасе для отца. Ложь, которая переросла все мыслимые и немыслимые пределы. Ложь, из-за которой отец отправил Андреаса обратно в Италию.
      Джемма ощутила внезапный приступ паники.
      Одному Богу известно, что сделает Андреас, узнай он, как она обманула его.

      Джемму не удивило, что Андреас Триглиани взялся за дело со всем рвением и энтузиазмом, на которые только был способен. Но девушка не питала особых иллюзий. Она была готова к бюрократическому кошмару, который придется пережить, чтобы за такой короткий срок получить разрешение на брак. Ведь обычно эта процедура занимает около месяца. Однако через три дня Андреас пришел к Джемме с разрешением в руках и победной улыбкой на лице.
      Девушка удивленно смотрела на документ, не скрывая своего восторга. Она бормотала слова благодарности и даже согласилась отпраздновать этот успех в ресторане.
      Полученный документ служил для Джеммы лишним напоминанием того, какой властью обладает Андреас Триглиани. У него есть деньги, много денег, и связи, которые открывают для него любые двери.
      – Полагаю, сегодня мы уже можем обсудить, где и как будем жить после заключения брака, – объявил Андреас, когда они уже сидели в сиднейском ресторане.
      Джемма ожидала, что он поднимет эту тему, но даже мысль о том, что ей придется делить дом с мужчиной, которого она почти не знала, ужасала девушку.
      Она привыкла к одиночеству. В каком-то смысле она даже лелеяла его. Джемма ненавидела делить с кем-то ванную или кухню, не любила, когда ее видели без макияжа, скрывающего, насколько это возможно, шрам на лбу. Она терпеть не могла, если кто-то замечал ее хромоту, поэтому каждое утро делала специальные упражнения, чтобы кровь лучше поступала в искалеченное бедро.
      – Но мне нравится родовое поместье. Место потрясающее, да и рента приемлемая.
      – Значит, ты не являешься хозяйкой имения?
      Джемма наградила его ироничным взглядом.
      – Думаешь, я бы стала выходить замуж за человека, о котором даже не помню, как с ним познакомилась, если бы могла решить все финансовые проблемы, продав свой дом?
      – Да, ты права, конечно. И все же вряд ли цена за небольшой коттедж решит все твои финансовые трудности, так?
      – Да. – Джемма опустила голову.
      – Что у тебя за долги в настоящее время?
      – Обычные… кредиты и все остальное. Но больше всего на свете мне не хочется, чтобы мачеха получила то, что не принадлежит ей по праву.
      – Но она ведь была замужем за твоим отцом достаточно долго, – резонно заметил Андреас. – Конечно, она что-то заслужила.
      – По моему мнению, нет, – холодно отрезала девушка.
      Андреаса удивило столь резкое высказывание. Джемма никогда не была идеальной падчерицей, так что было бы нечестно винить во всех грехах Марсию, которая всегда, как казалось, хотела наладить цивилизованные, если не сказать дружеские, отношения с единственной дочерью мужа.
      Андреас пару раз встречал Марсию Ландерстелл. Она казалась ему типичной представительницей вторых жен. Она заняла место своей предшественницы, горячо любимой жены и матери, а на такую роль отважится не каждая. Поэтому Андреас не мог поверить, что Марсия так уж плохо справлялась со своими обязанностями.
      Конечно, Джемма соперничала с мачехой. Это и неудивительно, с десяти лет она безраздельно владела вниманием отца, а потом вдруг пришлось делить это внимание с женщиной, не намного старше ее.
      Насколько он помнил, Марсия была темноволосой красавицей и прекрасно подходила мужу. В отличие от вспыльчивой, нетерпеливой Джеммы, она обладала терпением – качеством, которое в сочетании с ее обаянием не раз помогало Лайнелу Ландерстеллу в бизнесе. Несмотря на недовольство дочери, он продолжал жить с женой. Андреас помнил, что в разговорах с ним Лайнел всегда упоминал о терпении Марсии к выходкам Джеммы. И еще он извинился за то, что отослал Андреаса в Италию много лет назад, наслушавшись ревнивых рассказов дочери.
      – Боюсь, что мы не сможем жить в твоем доме, – нарушил тишину Андреас. – Начнем с того, что он слишком мал для двоих и там нет гаража, а мне бы не хотелось оставлять машину на улице.
      – Но я не хочу жить в отеле «Ландерстелл».
      Андреас не переставал удивляться. Раньше Джемма обожала жить в пентхаусе «Ландерстелла», окруженная вниманием персонала.
      – Почему?
      – Мне не нравится безликость гостиничной обстановки, – ответила девушка, скривив губки в той же манере, как и десять лет назад. – Всегда ненавидела это. Персонал меняется слишком часто. Никогда не знаешь, кто будет стелить твою постель. Я не желаю жить в отеле или когда-нибудь снова останавливаться там.
      Андреаса не удивляло, что Джемма хочет продать «Ландерстелл». Естественно, девушка желала обеспечить себе безбедное существование, но к чему такая спешка?
      И почему Джемма предпочитает жить в маленьком коттедже? Решетки на окнах и ряд замков, которые он заметил на парадной двери, указывали на то, что девушка нуждается в безопасности, которую, без сомнения, обеспечит проживание в отеле. Возможно, Джемма предпочитает уединение после аварии, чтобы скрыть свою беззащитность от посторонних глаз?
      Джемма осталась очень красивой молодой женщиной, но невозможно было не заметить грусти, окутывающей ее словно аура. И тонкой белой линии шрама, умело замаскированной макияжем, но все же заметной. Внешние шрамы можно сделать менее выразительными, но вот что делать с внутренними? В глазах девушки, голубых как море, отражалась тень горечи, которой никогда не было раньше.
      Десять лет назад эти глаза горели веселым огнем. Джемма смеялась над чувствами бедного портье каждый день и при каждом удобном случае, пока однажды он не увидел ее истинное лицо.
      Теперь любовь прошла. Андреас женится на ней, чтобы получить желаемое. Он хотел получить ее тело, и Джемма согласилась на его условия. Пусть и ради денег. И разве это не доказывает, что за эти десять лет она так и осталась эгоистичной богатенькой девочкой.
      – Нам не придется жить в отеле, – заверил ее Андреас. – Ремонт будет проходить с наименьшим беспокойством для постояльцев, но все же нам этот вариант не подходит.
      – Прости. – Джемма потупилась. – Мне кажется, что все вокруг смотрят на меня.
      – Ты просто слишком чувствительна.
      – Откуда тебе знать, каково это? – Девушка сверкнула глазами, румянец заиграл на ее обычно бледных щеках. – Я заметила, с какой жалостью смотрят на меня официанты. Вон сидит девушка с кривыми ногами. Я никогда больше не смогу носить туфли на каблуках, к которым так привыкла. Это невыносимо. Мне нестерпима их жалость. Я терпеть не могу жалость.
      Андреас молчал. Он смотрел на Джемму и думал, действительно ли перед ним та самая женщина, которая всегда глядела на него свысока? Женщина, которая, повинуясь капризу, испортила его жизнь? Ему хотелось, чтобы она оставалась той самой Джеммой – тогда он сможет свершить свою месть. Он желал, чтобы она умоляла его сделать ее своей.
      Хотел обладать ею. Хотел превратить в пыль ее гордость, как когда-то она поступила с ним. Джемма сказала, что не помнит его, но… Он заставит ее вспомнить.
      Заставит воскресить в памяти каждую деталь. Скоропостижная смерть отца вскоре после того, как он узнал, в чем обвиняют сына, лишь утвердила его намерения. Андреас так долго ждал этого момента, но сейчас, глядя на маленькую, беззащитную фигурку перед ним, подумал, что жизнь первой осудила ее за грехи, отняв у него эту возможность.
      И все же он женится на ней.
      Джемма Ландерстелл воротила от него свой маленький аристократичный носик десять лет назад, но на этот раз она окажется в его постели. И будет рядом столько, сколько он того захочет.
      Уж в этом Андреас был убежден.
      – Если ты не возражаешь, я попрошу перевезти твои вещи в мой дом в Балморале. Он находится недалеко от пляжа, – произнес он в повисшей тишине.
      Но если у тебя уже есть дом, тогда почему ты сначала сказал, что мы будем жить в отеле?
      Я так не говорил. Я всего лишь заметил, что мы не будем жить в твоем прежнем доме. Возможно, в моей резиденции тебе очень даже понравится. Оттуда открывается чудесный вид на бухту и скалистый берег.
      – Отлично, – отозвалась Джемма без особого энтузиазма.
      – Слушай, Джемма, я понимаю, тебе сложно, но, в конце концов, я помогаю тебе, так что могла бы выразить побольше эмоций.
      Девушка подняла на него свои прекрасные голубые глаза.
      – Я с нетерпением жду, когда получу то, что мое по праву. Если ты не увидел должного энтузиазма, прости меня, но я ничего не могу с собой поделать. Я вообще не собиралась выходить замуж, но у меня просто нет выхода.
      – А как же дети? Ты не думала о том, чтобы стать матерью? Или хотела родить для себя и одна воспитывать ребенка?
      – К чему такие вопросы?
      – Мне совершенно ясно, что ты собиралась замуж за Майкла Картера, только чтобы получить наследство. Он ведь парализован от груди и ниже. Любому понятно, что он не смог бы стать отцом твоих детей. Пусть бы даже ты выходила за него замуж по любви, что маловероятно.
      – Откуда ты знаешь, что я не влюблена в Майкла? – спросила она тоном, который все эти годы Андреас помнил и не забывал. Мужчина разозлился.
      – Джемма Ландерстелл, которую я знал, не любила никого, кроме себя. Возможно, ты потеряла память, но я сомневаюсь, чтобы вместе с нею ты утратила свою личность. Уверен, что за маской беззащитности скрывается все та же бессердечная молодая женщина, хотя ты очень стараешься это скрыть.
      – С чего бы мне делать это, а? – сверкнула она глазами.
      – Потому что ради имения отца ты пойдешь на все, не так ли, Джемма? На все. Даже на то, чтобы связать свою жизнь со мной, кого ты, как утверждаешь, не помнишь. И больше того, ты даже согласна иметь от меня детей.
      Джемма молчала. Она напомнила себе, что единственное, что сейчас важно, это выйти замуж. И если Андреас думает, что она не изменилась, это его проблемы, не ее.
      – Ты настолько настроилась на свою цель, что даже готова была привязать себя к калеке, который не мог бы удовлетворять тебя в постели.
      – Да как ты смеешь так говорить о Майкле? – разозлилась девушка, вскочив так резко, что разбила стакан воды. – Он… он… – она опустилась на место, заметив недоуменные взгляды окружающих.
      Подоспевший официант расторопно заменил разбитый стакан новым, наполнив его, прежде чем снова исчезнуть.
      Джемма незаметно смахнула подступившие к глазам слезы и, пробормотав извинения, удалилась в дамскую комнату.
      На мгновение Андреасу захотелось пойти за ней, утешить ее, обнять, но он снова мысленно вернулся в прошлое и сохранил невозмутимость.
      Что, если она ведет себя так только для того, чтобы получить желаемое? Прежняя Джемма не остановилась бы ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Он испытал это на своей собственной шкуре. Она врала раньше и, без сомнения, соврет снова.
      И все же Андреас был не готов к такой реакции. Только не сейчас. Снова.
      После всех этих лет.
 
       ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
 
      Джемма вернулась к столику, снова надев на себя маску холодности.
      – Прости, – извинился Андреас, как только она села на место. – С моей стороны было непростительно жестоко так говорить о твоем бывшем женихе.
      – Все нормально, – отозвалась Джемма, не поднимая глаз. – Да, Майкл прикован к инвалидному креслу. По моей вине. И мне придется с этим жить, даже если я не помню ничего об… инциденте. – Она закусила губы, как будто это могло помочь ей вспомнить хоть что-то, но все, чего она добилась, это стерла с них блеск, который только что обновила.
      – Ты совсем ничего не помнишь о той ночи?
      – Почти, – покачала головой девушка. – У меня бывают какие-то вспышки. Я спорила с мачехой, но понятия не имею, о чем. Мы так много спорили, что я с трудом могу вспомнить детали.
      – А Майкл? Он может что-нибудь прояснить?
      – Немного. Он ведь тоже находился в коме, только гораздо дольше. Врачи не были уверены, что он… выживет.
      – Вы с Майклом встречались в то время?
      Джемма рассмеялась бы, если бы помнила, как это делается. Ей уже давно не было весело.
      – Нет. Майкл не интересуется женщинами, если ты понимаешь, о чем я. Никто не подозревал об этом, пока Майкл не открылся перед всеми после смерти своего отца год назад.
      – Но ты всегда знала? Давно вы знакомы? Не припоминаю, чтобы ты общалась с ним десять лет назад.
      – Да. Тогда мы еще не были знакомы…
      – Как вы встретились?..
      Джемма ненавидела вспоминать ту ночь, когда она познакомилась с Майклом. Эти воспоминания причиняли ей боль. Если бы Майкл не помог ей тогда, на вечеринке по случаю ее дня рождения, неизвестно, где она была бы сейчас. И смогла бы вообще общаться с мужчинами.
      – Мы познакомились… на вечеринке, – расплывчато ответила она. – Он сопровождал одну из приглашенных. Мы… разговорились и нашли много общего. Мы оба с ранних лет росли без матери. И по сравнению с другими людьми Майкл относился ко мне… искренне.
      – В смысле?
      – Не знаю… просто я чувствовала, что он дружит со мной не потому, что я богата. Знаешь, иногда трудно понять, – Джемма подняла на него глаза, – кто общается с тобой потому, что ты такая, какая есть, а кто из-за того, что ты можешь дать им.
      – А что же случилось с толпой твоих поклонников, которые десять лет назад ходили за тобой как верные псы?
      Джемма снова сосредоточилась на еде.
      – Знаешь, как говорят о ненастоящих друзьях? Они с тобой, когда ты процветаешь, но, как только приходит беда, их и след простыл.
      – Наверное, ты права, – согласился Андреас. – Когда люди узнают, что у тебя есть деньги, они начинают по-другому к тебе относиться.
      Джемма заключила, что он имеет в виду ее. Она ведь отвергла его десять лет назад, а теперь пообещала стать его женой.
      – Ты назвал меня бессердечной…
      – Мне не следовало так говорить с тобой. Что было в прошлом, то уже позади. Тем более что ты ничего не помнишь. Было бы нечестно обвинять тебя в чем-то задним числом. Ведь это не имеет никакого отношения к будущему. Нашему совместному будущему.
      Джемма опустила голову. Она знала, что у них не может быть будущего. Уж точно не после всего того, что между ними произошло. А когда Андреас узнает правду, он, без сомнения, найдет способ заставить ее заплатить за ложь.
      – Ты работала где-нибудь после аварии? – спросил Андреас в повисшей тишине.
      – Если можно так сказать. Я устроилась волонтером в женский реабилитационный центр.
      Джемма ожидала увидеть удивление на его лице, но он лишь отпил немного вина.
      – Почему ты решила работать, ведь ты наследница одного из влиятельных людей в Сиднее?
      – Я была совсем не уверена, что унаследую все, что мне причитается. Моя мачеха сделала все возможное, чтобы я никогда не получила наследства.
      – Но она не добилась успеха.
      – Да.
      – Значит, твой отец все-таки любил тебя.
      – Странно же выражалась его любовь, судя по условиям завещания.
      – Да, возможно, это не совсем обычные условия, – прокомментировал Андреас, – но, в конце концов, твой отец был хорошим бизнесменом. Он все предусмотрел. Лайнел всегда желал тебе добра.
      – Да, – с циничной усмешкой хмыкнула Джемма. – То, что он решил заточить меня в замужестве на полгода, уж точно показывает отсутствие доверия ко мне.
      – Но после свадьбы, даже несмотря на то, что ты не сможешь полгода распоряжаться своим имуществом, ты все равно станешь богатой женщиной, – заметил Андреас.
      – Согласна.
      – Так на что ты потратишь свои деньги? – поинтересовался он.
      – У меня есть кое-какие планы по выгодным вложениям. Я хочу получать прибыль, которой бы хватало на все необходимое, чтобы не нужно было задумываться о карьере.
      – Расскажи, почему ты решила работать в реабилитационном центре.
      Джемма бросила на Андреаса беглый взгляд.
      – Я не очень хорошо училась в школе. И не стала врачом, как того хотел отец. – Она обвела пальцем ободок бокала. – Сначала я стала работать там, чтобы позлить отца. Он предложил работать в его отеле. Менеджером или вроде того. Но я отказалась. Я знала, что он будет разочарован, если его единственная дочь станет волонтером, но, как только я приступила к своим обязанностям, мне понравилось.
      – Что именно?
      – Меня радует, когда я вижу, как меняется к лучшему жизнь пострадавших женщин… детей тоже…
      – Могу представить, какой ты будешь чудесной матерью, когда придет время.
      Джемма отвернулась. Она тоже представляла, каким замечательным отцом стал бы Андреас. Большинство итальянцев прекрасные семьянины. И Андреас не исключение.
      – Мне также нравится общаться с женщинами, которые изменили свою жизнь благодаря нашему центру, – произнесла Джемма, только чтобы разговор не зашел в опасное русло. – Не многие остаются на связи, но одна из них стала мне близкой подругой.
      – Расскажи мне о ней.
      – Для женщины нелегко уйти из семьи, даже из той, где она подвергается насилию со стороны мужа, – начала Джемма. – Люди думают, что женщина должна просто собрать вещи и уйти, но это очень нелегко, особенно если в семье есть маленькие дети или даже домашние животные. Часто жены дают мужьям еще один шанс. Это тянется до тех пор, пока все не заходит слишком далеко. Иногда дело кончается летальным исходом. Значит, все не так просто, как многие думают.
      Андреас слушал, удивляясь, с каким чувством Джемма ему это рассказывает, и ощущал, как невольно сжимается его сердце. Даже несмотря на ту боль, которую она причинила ему в прошлом. Он так долго лелеял планы о мести – и вот сейчас сидит напротив нее и видит, что люди не всегда такие, какими кажутся.
      Она работает волонтером и хранит в своем сердце вину за жизнь другого человека.
      Очевидно, Джемма Ландерстелл до сих пор не может простить себя за произошедшее с Майклом Картером. Они оба были выброшены из машины, но следственная группа решила, что именно Джемма виновата в произошедшем, ведь именно она сидела за рулем автомобиля. И хотя Джемме удалось благодаря влиянию отца избежать суда, она поплатилась за свое легкомыслие потерей памяти.
      – Ты помнишь свою мать? – неожиданно для себя спросил Андреас.
      – Да, – слабо улыбнулась Джемма. – Она была очень красивая. И от нее пахло духами. У мамы были светлые волосы, как у меня. И она была такой элегантной…
      – Что с ней случилось?
      Джемма терпеть не могла этот вопрос. Ей больно было вспоминать, что жизнь ее мамы оборвалась из-за болезни, которую можно было предотвратить, если бы помощь подоспела вовремя.
      – Она умерла от аппендицита.
      – В наши дни? – удивился мужчина.
      – Это случилось восемнадцать лет назад. К тому времени, как приехала «скорая», уже ничего нельзя было сделать. У мамы начался приступ с осложнением, а отец слишком поздно заметил это.
      – Так вот почему ты так относилась к нему? Ты считала отца виновным в смерти мамы?
      – Нет… то есть среди прочего… наверное, – соврала Джемма.
      На деле она всю жизнь тихо ненавидела отца за то, что он был слишком занят своими делами, чтобы замечать что-то еще вокруг себя.
      – Должно быть, тебе было трудно без поддержки матери в переходном возрасте, – заключил Андреас. – Твоя мачеха принимала участие в твоем воспитании, помогала тебе как-то?
      – О, она с таким энтузиазмом принялась за меня, что это не могло не впечатлить всех вокруг.
      – Кроме тебя, – резюмировал мужчина, еще раз продемонстрировав свою проницательность.
      Джемма не выдержала его взгляда и отпила воды, чтобы успокоиться.
      – Ты даже не притронулась к вину, – заметил Андреас.
      – Я не люблю алкогольные напитки, – призналась девушка.
      – Помнится, в прошлом все было наоборот.
      – Возможно… но я ничего об этом не помню, – соврала Джемма, отведя взгляд.
      Боже… Джемма ужаснулась при мысли, как она могла столько пить. Она выпивала любой ликер, который находила в доме, чтобы только залить внутреннюю боль и пустоту. Все началось с водки, которую она смешивала с соком, чтобы отец ничего не заподозрил. А потом перешла на более крепкие напитки. Напивалась до беспамятства, до полной потери контроля, не задумываясь, к каким последствиям это может привести…
      – Расскажи мне о своей семье, – перевела тему девушка.
      – У меня две сестры. – Выражение его лица смягчилось. Он тепло улыбнулся. – Джианна и Лючия. Обе замужем, и обе готовятся в скором времени родить. Мама замечательная женщина. Она все еще скорбит по отцу, внезапно покинувшему нас, но теперь все больше думает о внуках. Я бы хотел познакомить тебя с ней как можно скорее.
      – Я бы с удовольствием. – Джемма облизала пересохшие губы. – Но что ты скажешь ей о… нас? То есть она не будет шокирована, что мы поженились так быстро?
      – Моя мама безнадежно романтична. Я рассказывал ей о тебе десять лет назад. Она поверит, что мы снова счастливо встретились после стольких лет.
      – Значит… ты притворишься, что влюблен в меня?
      – Ну конечно. Как еще я объясню столь поспешную женитьбу?
      – Но, когда твоя мама познакомится со мной… она точно заподозрит, что что-то не так.
      – Каким образом?
      – Начнем с того, что мы не любим друг друга. И… мы ведь не будем… спать вместе.
      – Мы проведем первую брачную ночь и все последующие в одной спальне, Джемма, в одной постели. Я настаиваю на этом.
      – Но я не хочу…
      – Я уже говорил, что не буду давить на тебя. Мы не станем заниматься сексом, пока ты не будешь к этому готова. Можешь поверить мне, хотя я и не вижу, в чем проблема. Ты привлекательна, я тоже. Мы оба имеем опыт в любовных делах и…
      – Ты говоришь так, будто желание можно включать и выключать, когда захочешь, – прервала его Джемма.
      – Иногда это так и есть, – соблазняюще улыбнулся Андреас.
      Джемма снова отвернулась, чтобы он не заметил вины, отразившейся в ее глазах. Она слишком хорошо помнила, как флиртовала с ним десять лет назад, когда Андреас еще был молодым, неопытным юношей. Девушка заставляла его водить ее в дорогие рестораны и клубы, смеясь над его готовностью тратить на нее за один день всю свою выручку. Андреас никогда не позволял себе лишних вольностей, и это тайно восхищало Джемму.
      Но она всегда боялась его проницательных темных глаз, глаз, которые смогли разглядеть ее душу…
      – За что ты так ненавидишь себя, Джемма? – спросил он ее однажды, когда они сидели в ресторане, за поход в который ему пришлось работать в поте лица.
      – Но я люблю себя, Андреас, – рассмеялась она тогда. – Взгляни на меня. Я богата. Стройна. Привлекательна. О чем еще можно мечтать?
      Андреас с сожалением посмотрел на нее. Но его жалость лишь разозлила девушку.
      Она соблазняюще посмотрела на него, закусив губу и пробежав пальчиками по его руке.
      – Ты ведь хочешь меня, правда, Андреас? – призывно прошептала она. Хочешь?
      – Ты же знаешь, что да.
      Девушка внутренне восторжествовала. Видишь, Марсия, я могу соблазнить любого. Мужчины считают меня сексуальной, хотя ты думаешь иначе.
      – Я тоже хочу тебя, Андреас, – промурлыкала она. – Я хочу, чтобы ты целовал меня, ласкал, заставил почувствовать себя женщиной.
      Она взяла его за руку и увлекла за собой в отель, в свою комнату, где никто не мог им помешать.
      – Подойди, Андреас. Иди ко мне и возьми меня. Покажи, какой ты мужчина.
      Но Андреас не двинулся с места.
      – Почему ты так боишься быть собой, Джемма? – спросил он. – Ты ведь вовсе не беспринципная кокетка, какой хочешь себя показать. И я не воспользуюсь твоей слабостью, как все эти твои поклонники. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне как к равному.
      – К равному? – фыркнула она. – Ты и я – равны? Ты шутишь?
      – Я такой же человек, как и ты.
      – Ты голодранец, – скривилась Джемма, – вот ты кто. Неужели ты и правда подумал, что я пересплю с тобой? Да я просто завела тебя. Фи! Переспать с тобой! Вот еще! Да у тебя ни гроша за душой. Ты последний парень на земле, с которым я согласилась бы лечь в постель. Как ты мог подумать, что я опущусь до твоего уровня? Да ты даже не знаешь, как доставить женщине удовольствие. И ты не мужчина. Ты ни разу даже не попытался поцеловать меня!
      – Это легко исправить, – прошипел Андреас, приблизившись к ней и ухватив ее за запястья. Джемма попыталась вырваться и закричала.
      – Что здесь происходит? – Дверь в комнату открылась, и на пороге возник ее отец.
      Решение пришло молниеносно. Возможно, при других обстоятельствах и в другой день Джемма поступила бы по-другому.
      Но тогда она сделала то, что сделала. Девушка кинулась к отцу, ища защиты в его объятиях. Она плакала, когда произносила лживые слова:
      – Он пытался… пытался…
      Девушка никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Она не помнила, когда в последний раз отец так крепко прижимал ее к себе.
      Она сильнее обняла его и, плача, продолжила свою маленькую ложь…
      Какая ирония судьбы! Сидеть сейчас с ним в дорогом ресторане, слушать его голос, уверенный, чарующий… Смотреть на него, красивого мужчину, излучающего сексуальность… Нетрудно представить, каким стало его тело за эти годы. Как нетрудно представить и то, насколько искусен он стал в любовных делах.
      Вот только Джемме никогда не стать его любовницей.
      Только если она рискнет открыть ему самое дорогое. Единственное, чего не смогла изменить жизнь.
      Ее сердце…

      – В пятницу утром я пошлю людей за твоими вещами, – возвращая девушку в реальность, заговорил Андреас. – Свадьба назначена на три часа дня. И как только это будет возможно, мы полетим в Италию. Я подумываю о том, чтобы ненадолго слетать на Соломоновы острова. Я планировал побывать там во время своего прошлого визита, но не смог. Как бы там ни было, моя мама и сестры захотят познакомиться с тобой. И это сейчас для меня важнее всего.
      Джемме было слишком неловко спрашивать у отца, что стало с портье после того дня… Она всегда со стыдом вспоминала ту сцену в своей комнате. Андреас стоял перед ее отцом молчаливо и гордо, ни разу не подвергнув сомнению слова Джеммы. Он только раз взглянул ей в глаза. И тогда она поняла: он не успокоится, пока не отомстит.
      – Чем закончилось твое пребывание в Австралии тогда, десять лет назад? – небрежно спросила Джемма.
      – Меня уволили из отеля твоего отца, – ответил он, глядя ей прямо в глаза.
      – З-за что? – Она нервно облизала пересохшие губы.
      – Меня обвинили в том, чего я не совершал.
      Девушка сглотнула.
      – Уверена, мой отец выслушал бы тебя, если бы ты все объяснил.
      – Возможно, если бы мне казалось, что стоит оправдываться, но тогда я так не думал.
      – Почему?
      – Гордость – опасная штука, Джемма, или я не прав. – Андреас буквально сверлил ее глазами. – У меня ее было предостаточно. Если бы тогда я знал, чем мне придется поплатиться за свою гордость, я бы поступил иначе.
      – Ч-что случилось?
      – Мой отец рассчитывал тем, что я заработаю, расплатиться с долгами. Он повредил спину и не мог больше работать. Я отсылал домой столько, сколько было возможно, но планировал остаться в Австралии по крайней мере на год. Так что, когда я приехал домой, меня завалили вопросами. И мне ничего не оставалось, кроме как ответить на них, рассказав, что произошло. – Андреас помолчал минуту, показавшуюся Джемме вечностью.
      – Отец умер от сердечного приступа неделю спустя. И мне всегда казалось, что это произошло потому, что я вернулся домой без денег, которые нужны были, чтобы вытащить нашу семью из долгов.
      Джемма знала, что на ее лице отразился ужас, но она не могла скрывать эмоции.
      – Почему ты не попытался найти работу в другом отеле?
      – Твой отец ясно дал мне понять, что теперь дорога в этой индустрии для меня закрыта. У меня не было причин не верить тем, я не сомневался, что он исполнит свою угрозу, если я начну искать другое место. Вот я и решил вернуться домой прежде, чем мной овладеет жажда мести.
      – М-мести? – прошептала Джемма, чувствуя, как ее охватывает страх.
      – Правосудие подошло бы здесь куда больше. Я хотел реабилитироваться. Восстановить свою честь, но в конце концов твой отец сам нашел меня, чтобы извиниться. Это было очень великодушно с его стороны, учитывая обстоятельства.
      – Почему он изменил свое мнение?
      – Он больше не верил тому, кто оклеветал меня, – ответил Андреас, помолчав еще немного. – Оказывается, его обманывали не впервые.
      – А где твой дом в Италии? – спросила Джемма, отчаянно надеясь сменить тему.
      – Почти все детство я провел в пригородах Рима, но сейчас у меня дом на побережье Амалфи. Ты когда-нибудь бывала в Италии?
      – Много лет назад. – Джемма вспомнила это ужасное путешествие, которое скрупулезно спланировал отец. Он надеялся, что так четырнадцатилетняя Джемма сблизится со своей мачехой. – Я помню Треворский фонтан, Колизей и Ватикан. И еще, что было очень жарко. А на дорогах очень много машин. И никто, кажется, не соблюдал правил дорожного движения.
      – Да. Ничего не изменилось. Но и Сидней, кажется, почти такой же.
      – Ага.
      Снова повисла пауза.
      – Ты все еще водишь машину?
      – Нет. – Джемма покачала головой. – Может, это глупо с моей стороны, но после того, что я… что случилось, я не могу заставить себя сесть за руль. Кроме того, машина сейчас дорогое удовольствие, если учесть, что цены на бензин взлетают каждый месяц.
      – Уверен, твой отец не отказался бы помочь тебе.
      Джемма с горечью взглянула на Андреаса.
      – Неужели мой отец ни в одном из разговоров с тобой ни словом не обмолвился, что я решила разорвать с ним все связи через пару месяцев после аварии?
      – Мы общались не часто, всего пару раз в год. Когда я спрашивал о тебе, Лайнел говорил, что ты все та же упрямая, вздорная девчонка, которая не навещает его и даже не звонит.
      – Я была на него зла, – пояснила Джемма, отвернувшись. – Как всегда, из-за мачехи. Я поставила ему ультиматум, и отец предпочел поверить Марсии, а не мне. Наверное, подумал, что раз уж я частично потеряла память, то восполняю пробелы всякой ерундой.
      – Что такого сделала твоя мачеха?
      Джемма была близка к тому, чтобы поделиться с Андреасом всем, что наболело, но она промолчала. Вряд ли он поверит ей больше, чем отец. Он тоже, скорее всего, воспримет это как плод ее ревнивого, эгоистичного воображения.
      Никто не верил ей. Иногда не верила себе и она сама, особенно после аварии. Может, ее разум помутился, и она действительно придумала все это.
      – Джемма… – настаивал Андреас.
      – Неважно. – Она отодвинула тарелку с едой. – Мой отец мертв. Из-за моей гордости мы не сказали друг другу слов, которые могли бы примирить нас. А теперь уже слишком поздно.
      – Но он был бы очень доволен, если бы ему удалось хоть как-то с тобой сблизиться, – заметил Андреас.
      – Согласна. Полагаю, в этом заключалась еще одна проблема. Отец ненавидел проигрывать. А меня он считал своим самым большим поражением.
      – Уверен, ты зря судишь его за это.
      – Неужели? – с болью в глазах произнесла Джемма. – Взгляни на меня, Андреас. Едва ли меня можно назвать успешной женщиной. Или я не права?
      – Тебе многое пришлось пережить. Но на земле нет человека, который бы за всю жизнь не совершил ошибок, о которых потом жалел.
      – Как бы я хотела поменяться местами с Майклом! Он не заслуживает такой судьбы, – тяжело вздохнула Джемма. – Ты не представляешь, как мне хочется повернуть время вспять и переписать прошлое.
      – Может быть, тебе повезло, что ты не помнишь всего, что было.
      – Да… – прошептала она. – Наверное, ты прав…
      Официант забрал их тарелки, а когда Джемма отказалась от кофе и десерта, Андреас предложил отвезти ее домой.
      Он помог девушке сесть в машину. Пристегивая ее ремень безопасности, он случайно коснулся груди, и Джемма так пугливо отпрянула, будто его прикосновение обожгло ее.
      Такая реакция удивила Андреаса. Было трудно поверить, что рядом с ним сидела та самая Джемма Ландерстелл, которая так унизительно отвергла его десять лет назад. Растоптала и выбросила, словно надоевшую игрушку. Никогда ему не забыть, как она уязвила его гордость, как больно ему было. Эта боль с годами переросла в злость, а потом и в жажду мести.
      Эта злость до сих пор жила в нем, он ощущал, как она течет по венам. Но он не мог испытывать ее к женщине, которая сидела в его машине, дрожа от страха.
      Люди меняются со временем, но не настолько.
      Он должен помнить об этом.
      Джемме нельзя доверять. Ее собственный отец предупреждал его об этом незадолго до своей смерти. Джемма привыкла использовать людей и ситуации для достижения своих целей. Она занималась этим всю жизнь.
      Возможно, сейчас она и притворилась, что напугана его прикосновением, но пройдет время, и Джемма будет умолять его коснуться ее. И он возьмет ее, унесет к вершинам наслаждения.
      Андреас улыбался, подъезжая к ее уединенному жилищу.
      Может быть, ему хватит и недели, чтобы Джемма оказалась в его постели.
      Может быть, всего нескольких дней…
      Джемма тихо сидела рядом с Андреасом, стараясь унять сердцебиение. Прикосновение его руки шокировало ее, но совершенно не по тем причинам, которые следовало бы ожидать.
      Годами она избегала мужчин. Даже к врачам-мужчинам не ходила. И все потому, что не желала вспоминать ту ужасную ночь, когда мужчина силой овладел ею, а она была слишком пьяна, чтобы остановить его.
      Но прикосновение Андреаса было совсем другим. Приятным. Волнующим.
      Даже в ресторане Джемма не раз ловила себя на том, что разглядывает руки Андреаса, пытаясь представить, каким будет ощущение от его рук на ее коже. А у него были красивые руки. Загорелые, с длинными пальцами. Покрытые темными волосками. Сильные мужские руки…
      Джемма тряхнула головой, пытаясь прогнать волнующие мысли, но они тут же вернулись, как только Андреас остановил машину возле ее дома.
      Девушка смущенно отвела глаза и уставилась на свои руки, размышляя, заметил ли он, как они изменились. Наращенные ногти, накрашенные лаком кричащих цветов, уступили место коротко стриженным ногтям с заусенцами.
      Джемма сжала кулачки, чтобы скрыть это, и постаралась сосредоточиться на другом: сейчас ей надо выйти из машины с той же грацией, как она делала это десять лет назад. Но гримаса боли все же исказила ее лицо, когда она неловко выставила раненую ногу из машины.
      Андреас предложил ей руку, и на этот раз Джемма с благодарностью приняла ее.
      – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Ты очень бледна.
      – Все хорошо. – Джемма попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. – Просто нога немного затекла от долгого сидения. Скоро все пройдет.
      Андреас проводил девушку до дома, подстраиваясь под ее шаг.
      – Что у тебя с ногой? Это навсегда?
      – Она сломана в нескольких местах. Кости срослись не очень хорошо.
      – Неужели ничего нельзя сделать, чтобы исправить это?
      Джемма ввела код на замке и, открыв дверь, вошла в дом в сопровождении Андреаса.
      – Нет, все, что возможно, уже сделали. Врачи говорят, со временем нога перестанет так болеть, но боюсь, что они просто пытаются утешить меня.
      – Тебе нужны какие-нибудь лекарства от боли?
      – Нет… правда, я в порядке. Когда ты уйдешь, я смажу ее мазью и сделаю зарядку. Буду как новенькая… ну ладно, не совсем так. – Джемма грустно вздохнула. – Но по крайней мере я могу ходить, не то что… – она отвернулась, бросив беглый взгляд на автоответчик.
      Андреас заметил, что на нем горит красная лампочка, а значит, Джемме никто не звонил. Он не мог удержаться от мысли, что Джемма ведет замкнутый, уединенный образ жизни в своей маленькой добровольной тюрьме.
      – Может быть, выпьешь кофе? – предложила Джемма.
      – Было бы чудесно, – согласился Андреас больше из вежливости, чем из желания остаться. – Может быть, позволишь мне сварить кофе, а ты пока отдохнешь немного.
      – Не надо меня жалеть, Андреас. Я еще способна сварить кофе.
      – Я и не говорю, что не способна. Но ты правда очень бледная. Я просто хотел помочь.
      – Мне не нужна твоя помощь.
      – Нет, Джемма, очень нужна, – напомнил ей Андреас, подойдя ближе. – Нужна тебе больше, чем чья-либо еще. Без меня ты все потеряешь. – Он провел по ее щеке рукой нежно, едва касаясь кончиками пальцев, и у Джеммы перехватило дыхание. – В твоих интересах, дорогая, удерживать меня до тех пор, пока не получишь то, что хочешь, так?
      – О чем ты говоришь? – прошептала девушка.
      Губы Андреаса медленно расплылись в белозубой улыбке. Он взял ее за подбородок, заставляя взглянуть в его глаза.
      – В тебе волшебным образом переплетаются две половины. Одна – эгоистичная, заносчивая девушка из прошлого, а вторая – новая, чувственная, беззащитная женщина, которая сводит меня с ума.
      Джемма хотела бы ощущать себя прекрасной – если не внешне, то хотя бы внутренне, но не могла. Вместе с тем она знала, что никогда не сумеет быть такой, какой была в прошлом. Только не после всего, что произошло. Она слишком хорошо усвоила уроки, которые ей преподнесла жизнь, чтобы еще раз совершить те же ошибки.
      – Я была тогда всего лишь подростком, – испуганно прошептала Джемма. – Мне было восемнадцать лет, когда мы познакомились.
      – Я думал, ты все забыла о том времени, разве нет?
      – Ммм… – девушка вздрогнула. – Я… я… ты сказал, что это было десять лет назад, и я… посчитала. Мне было восемнадцать… еще девчонка… вот и все…
      Кажется, Андреас немного расслабился. Неожиданно он склонился еще ближе к ней. А через мгновение их губы слились в поцелуе.
      Этот поцелуй был нежен. Даже слишком нежен. Джемма хотела, чтобы Андреас продолжал, но он, словно не желая продолжения, отстранился.
      – Думаю, я не буду пить кофе. – Он коснулся своих губ. – Это и так не даст мне заснуть всю ночь.
      Джемма растерянно стояла перед ним, не сводя с него глаз. Андреас развернулся и пошел к двери. Он не произнес больше ни слова и вышел, даже не взглянув на нее…
      Джемма вздохнула и опустилась на ближайший стул. Ее пальцы касались разгоряченных губ, которые минуту назад он так нежно целовал.
      Дверь была заперта на все замки и щеколды, но никода в жизни Джемма не чувствовала себя так незащищенно…

      На следующий день Джемма отправилась в гости к подруге, с которой они познакомились в реабилитационном центре. Рейчел Бригз и ее маленькая дочка Изабелла теперь жили в небольшой квартирке в часе езды от центрального вокзала.
      – Как дочка? – поинтересовалась Джемма, когда они с Рейчел сели пить кофе.
      – У нее снова был приступ около шести утра, – вздохнула подруга. – Но сейчас Иза хотя бы спит по ночам.
      Джемме до сих пор с трудом верилось, что собственный отец причинил своему трехлетнему ребенку столько вреда, что это привело к эпилепсии. Девушке больно было думать, что кто-то из той же плоти и крови может так обращаться с ребенком. Отец сейчас отбывал срок в тюрьме, но все же это было достаточно мягкое наказание за то, что он сделал невинной малышке. Этот человек освободится из тюрьмы, а у его дочери навсегда останется душевная травма. С физическими Джемма собиралась разобраться.
      – Слушай, Рейчел, – девушка склонилась к подруге, – у меня есть план. Скоро у меня будут деньги. Достаточно, чтобы оплатить нейрохирургическую операцию, которая нужна Изабелле.
      – Я не могу тебе это позволить! – воскликнула женщина. – Это будет стоить сотни тысяч долларов, не считая перелета в Штаты и прочих расходов.
      – Знаю, но скоро я унаследую деньги. Я не говорила об этом раньше, потому что не хотела тешить тебя напрасной надеждой. Через два дня у меня будет достаточно денег, чтобы отправить вас в Штаты на столько, на сколько это необходимо для выздоровления Изабеллы.
      – Операция рискованная… – Рейчел закусила губу. – Только один врач в Америке берется за такую. Что, если что-то пойдет не так и Изабеллу придется положить в больницу на несколько месяцев? Может потребоваться огромная сумма.
      – Но мы же должны что-то сделать, – настаивала Джемма. – Позволь мне помочь вам, Рейчел. Не лишай меня шанса сделать доброе дело, исправив тем самым грехи прошлого.
      – О чем ты говоришь? – удивилась подруга. – Ты самая добрая, самая хорошая женщина из всех, кого я знаю. Какие у тебя могут быть грехи?
      – Я не такая хорошая, как тебе кажется, – вздохнула Джемма. – Мне очень стыдно за свою жизнь. Все зло, которое я причинила людям, возвращается, как бумеранг, и я хочу попытаться исправить хоть что-то. И один из способов – дать малышке Изабелле шанс на нормальную жизнь. Она заслуживает счастливого детства.
      Глаза Рейчел наполнились слезами благодарности.
      – Я не могу поверить… как будто мечта становится реальностью… это просто чудо, – женщина расплакалась. – Я не знаю, как тебя благодарить.
      – Не нужно благодарности. Я прошу только об одном: не говори никому, кто дал тебе денег. Пожалуйста, Рейчел, никто не должен знать.
      – Из-за Бретта? – обеспокоенно спросила Рейчел.
      – Я не хочу, чтобы что-нибудь просочилось в прессу, – объяснила Джемма. – Я родом из богатой семьи и не хочу привлекать к себе лишнего внимания. Да и из-за Бретта тоже.
      – Думаешь, он может снова искать меня?
      – Не исключено. Твоему мужу не составит труда узнать, что у тебя появились деньги. Он скоро выйдет из тюрьмы. Хотя вы и переехали, такие, как он, всегда найдут лазейки, чтобы все разузнать. Бретт может выследить вас.
      – Думаю, ты права… – кивнула Рейчел. – Но ведь нечестно скрывать от мира твою добродетель.
      – Я не хочу никому ничего доказывать. Несколько лет назад журналисты устроили мне тяжелые времена. – Джемма помолчала. – Помнишь, я рассказывала тебе, что пережила аварию?
      Женщина кивнула, шмыгнув носом.
      – В общем… там все запутано, но у меня теперь дурная репутация среди журналистов. Они раздули эту историю, чтобы их журналы лучше продавались.
      – Но можно я хотя бы расскажу маме? – спросила Рейчел. – Мне понадобится ее поддержка.
      – Хорошо, но больше никому, – настаивала Джемма. – Я не хочу подвергать вас с Изой опасности.
      В глазах женщины отразилось смятение.
      – Понимаю… я каждый день живу в страхе, что однажды дружки Бретта разыщут меня. Он несколько раз угрожал мне этим.
      – Знаю, но теперь ты можешь не беспокоиться. Поездка в Америку спасет тебя.
      – Я до сих пор не могу поверить, что это произойдет со мной. Я уже потеряла надежду, что Изабелла сможет когда-нибудь жить нормальной жизнью. У меня никогда бы не накопилось нужной суммы, а просить помощи публично я не могла из-за мужа. Ты так великодушна.
      – Нет, – возразила Джемма. – Истинное великодушие в том, чтобы дать что-то, требующее самопожертвования. А у меня достаточно денег, чтобы помочь маленькой Изе.
      – Ты всегда слишком несправедлива к себе, Джемма, – возразила подруга. – Что произошло в твоей жизни, отчего ты стала такой?
      – Опыт, Рейч, – вздохнула девушка. – Я слишком поздно поняла, что имеет значение в нашей жизни. Но урок усвоила.
      – Как и я, – кивнула женщина. – Я прощала Бретта слишком долго, и посмотри, чем все закончилось. Если бы только у меня хватило смелости сразу оставить его…
      Джемма взяла подругу за руку.
      – Не вини себя. Это Бретт сотворил такое с Изабеллой, не ты. Ты старалась оградить ее. Не забывай об этом.
      Рейчел вздохнула и поцеловала руку подруги.
      – Ты изменила мою жизнь, Джемма. Я чувствую, что изменилась благодаря тебе.
      Джемма старалась подавить слезы, но, хотя у нее уже был в этом навык, они бежали по щекам. Девушка удивленно утерла их рукой. Рейчел крепко обняла ее.
      – Знаешь, я впервые вижу, как ты плачешь.
      – Обычно я плачу в одиночестве, когда никто не видит, – призналась Джемма, шмыгнув носом. – Чтобы меня не жалели.
      – Да ты больше всех людей на земле заслуживаешь счастья, – улыбнулась Рейчем. – Я думаю, скоро наступит и твой день.
      – Может быть, скорее, чем тебе кажется, – объявила Джемма, ненавидя себя за то, что придется притворяться и перед самой близкой подругой. – В пятницу я выхожу замуж.
      – Замуж? – удивилась Рейчел. – В эту пятницу?
      – Да… за… мужчину, с которым я давно знакома. У нас был…ммм… бурный роман, мы расстались, но он никогда не забывал меня и… в общем, мы женимся.
      – Боже, Джемма, как неожиданно. Ты уверена, что поступаешь правильно? Тебе лучше других известно, что бывает, когда женщины бросаются в омут с головой.
      – Андреас не такой. Он был влюблен в меня десять лет назад и теперь вернулся в Австралию, чтобы найти меня.
      – Но ты никогда не упоминала о нем раньше.
      Джемма о многом не упоминала раньше, но она не считала нужным нагружать подругу своими проблемами. В конце концов, они с Рейчел познакомились несколько месяцев назад. И их дружба завязалась благодаря Изабелле, которая часто болела.
      – Да, но уверяю тебя, я с нетерпением жду дня нашей свадьбы, – не соврала Джемма.
      – Какой он?
      – Красивый жгучий итальянец. И он пробуждает во мне чувства, которых я не испытывала уже давно.
      – Значит, ты влюблена в него?
      – Что еще за вопрос? – девушка изобразила на лице удивление, хотя, услышав слова подруги, ощутила странное тепло, разлившееся по телу.
      – Ну да, – усмехнулась Рейчел. – Я и сама вижу, что ты влюбилась. У тебя это на лице написано. Счастливица.
      Да уж, повезло мне, заключила Джемма, покинув дом подруги спустя час. Влюбиться в мужчину, который снова ворвался в мою жизнь с намерениями, которые до сих пор не ясны.
      Но придется выйти за него замуж. Ради Изабеллы.
      Девушка села в поезд.
      Шесть месяцев замужем за Андреасом Триглиани.
      Шесть долгих месяцев секретов и лжи…
      В этот же день, только позже, Андреас стоял возле дома Джеммы в ожидании, когда она откроет. Но шли минуты, а она все не появлялась, и мужчина начал беспокоиться. Днем он говорил с ней по телефону, и они условились снова пообедать вместе, чтобы обсудить финансовую сторону их брака.
      – Ну же, Джемма, – произнес Андреас вслух, снова нажимая на звонок. – Я знаю, ты дома.
      Наконец услышал звук отпирающегося замка. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Джемма, белая как полотно.
      – П-прости, Андреас… не думаю, что смогу сопровождать тебя сегодня. Я плохо себя чувствую.
      – Что случилось? – спросил он на итальянском, проходя в дом.
      – Не понимаю, о чем ты, – растерялась девушка. – Можешь повторить по-английски?
      – Что с тобой такое?
      – Просто сильно болит голова. У меня такое бывает.
      – Я могу тебе чем-то помочь? – обеспокоенно спросил Андреас.
      – Нет, – покачала головой Джемма. – Мне нужно немного полежать в тишине.
      Андреас проводил ее в спальню, уложил в постель и накрыл одеялом. Воздух в комнате был теплым, шторы опущены. Он заметил, что у Джеммы не хватило сил, чтобы открыть окно.
      Андреас стоял и смотрел на ее бледное, измученное лицо, и у него невольно сжалось сердце.
      – Джемма, – тихо произнес он, боясь ее потревожить, – как зовут твоего врача? Думаю, тебе понадобится помощь специалиста, ты выглядишь неважно.
      – Нет, – беспомощно махнула она рукой. – Не надо, прошу тебя. Все пройдет, это всего лишь головная боль. Со мной так постоянно. Я уже приняла обезболивающее. Скоро оно начнет действовать. Мне просто нужно поспать…
      Андреас заметил, как опустились ее веки. Очевидно, таблетка уже возымела эффект.
      – Джемма…
      – Я так устала… – она зевнула, как маленький ребенок, пошевелила губами и заснула.
      Андреас убедился, что она спит, и склонился над ней. Светлые волосы рассыпались по подушке. Светлая кожа была бела, как снег. Джемма походила на ангела, сошедшего с небес на грешную землю.
      Андреас прошептал единственную фразу на итальянском, а потом повторил ее по-английски, как будто она могла услышать его:
      – Я никогда не забывал тебя.

      Ночью Джемма проснулась от нестерпимой жажды. Слава богу, мигрень отпустила. Она открыла глаза и потянулась к столику, чтобы зажечь лампу, но тут же застыла от страха, заметив темную фигуру в кресле у кровати.
      Сердце ушло в пятки от страха, крик застрял в горле. Рука, которую протянула к выключателю, тряслась так сильно, что она задела что-то на столе. Теперь незваный гость знал, что она проснулась.
      Темная фигура зашевелилась, и Джемма, закричав от ужаса, упала с кровати.
      – Господи! – услышала она знакомый голос.
      Андреас?.. Он включил свет и через минуту уже возвышался над ней во весь свой рост.
      – Джемма, что с тобой?
      Девушка не могла говорить. Ее глаза казались огромными на бледном, испуганном лице. Она открывала и закрывала рот, но ее губы тряслись так сильно, что Джемма не могла произнести ни слова.
      Андреас поднял ее на руки с такой легкостью, будто она была не тяжелее перышка. Он осторожно усадил ее на кровать, примостившись рядом.
      – Я напугал тебя? – извиняющимся тоном произнес он.
      – Да… – прошептала она, справившись со страхом. – Я думала, ты грабитель.
      – Я приходил к тебе сегодня, помнишь?
      – У меня болела голова. – Джемма приложила руку ко лбу. – Мигрень… да… конечно, я помню… но я не знала, что ты остался…
      – Я беспокоился о тебе. И не хотел оставлять тебя одну в таком состоянии. Я подумал, что могу понадобиться, вот и поставил здесь кресло. Наверное, я задремал.
      Джемма заглянула ему в глаза, удивленная его заботой. Он показал себя с неожиданной стороны. Она не думала, что теперешний Андреас Триглиани может быть таким добрым и великодушным. На мгновенье Джемме захотелось признаться ему во всем, но она сдержалась.
      Что будет, если она откроет ему правду? Он-то считает, что она осталась такой же эгоисткой, какой была в прошлом.
      Нет, она не могла рисковать, особенно теперь, когда дала Рейчел надежду. Если Андреас узнает правду, Изабелла потеряет свой единственный шанс.
      Может быть, когда-нибудь Джемма и расскажет ему о малышке и ее ситуации, но не сейчас.
      – Может, принести тебе что-нибудь? – поинтересовался Андреас. – Хочешь есть? Или пить?
      – Я бы выпила чего-нибудь. У меня в горле пересохло, – призналась Джемма и сморщилась от боли, попытавшись пошевелить ногой.
      – Я принесу воды. – мужчина выпрямился и отправился в кухню.
      – Андреас.
      Он оглянулся.
      – Что такое, Джемма?
      – Не мог бы ты помочь мне подняться? – смущенно попросила она. – Я… мне нужно в ванную. Я ударилась ногой, когда упала.
      Андреас помог ей встать с кровати и медленно проводил ее в ванную. Его прикосновение напомнило девушке о поцелуе, который они разделили недавно. Мурашки пробежали по спине. Слава богу, она уже в ванной.
      – Теперь я справлюсь, – слабо улыбнулась Джемма, облокотившись на раковину.
      – Не запирай дверь. Ты можешь упасть, и мне придется ломать дверь, чтобы помочь тебе. Что тогда скажут соседи? – попытался пошутить мужчина.
      – Хорошо. Не буду…
      – Обещай мне, Джемма, – он наградил ее проницательным взглядом, – никаких закрытых дверей.
      – Хорошо, – заверила его девушка, мысленно желая поплотнее закрыть дверь в своем сердце. Если у нее еще есть такой шанс.
      Как только Андреас ушел, Джемма включила воду и, посмотрев на свое отражение в зеркале, с отвращением сморщила нос, глядя на растрепанные волосы и растекшийся макияж, который она не потрудилась смыть перед сном.
      – Знаю, я поступаю подло, – обратилась она к своему отражению, – но сейчас не хочу ни о чем думать. Семь бед – один ответ.
      Когда она уже собралась выходить из ванной, на пороге возник Андреас.
      – Тебе лучше? – поинтересовался он.
      – Понимаю, я ужасно выгляжу, но мне и правда намного лучше, – ответила девушка, принимая его руку.
      – Для меня ты выглядишь прекрасно. Ты еще немного слаба, но это вполне понятно.
      – Я совсем не красавица, Андреас. Ты просто стараешься быть вежливым. Но я ценю это, спасибо.
      Мужчина проводил ее на кухню и усадил на стул.
      Джемма схватила стакан воды и с жадностью выпила.
      – Еще?
      – Нет, спасибо, – поблагодарила она.
      – Может, поешь чего-нибудь?
      – Не могу, – девушка поморщилась. – После приступа мигрени меня в течение нескольких часов тошнит даже при мысли о еде.
      – Часто с тобой такое? – усевшись на стул напротив, поинтересовался Андреас.
      – Сейчас уже нет. Сначала… ну, после аварии они случались почти каждый день. Потом все реже и реже.
      – Чем вызваны эти приступы?
      – Кто знает? – пожала плечами Джемма. – Может быть, стрессом. Мысль о том, что родовое поместье достанется мачехе, вполне могла послужить поводом к мигрени.
      – Ты правда так ненавидишь ее?
      Джемма бросила на него беглый взгляд. Хороший вопрос. Ей казалось, что она всегда ненавидела Марсию, но сейчас девушка не могла припомнить, с чего все началось. Когда она стала презирать мачеху – до или после аварии? Провалы в памяти не мешали ей осознавать, что она была далеко не идеальной падчерицей, а Марсия все же попыталась наладить с ней отношения. Правда, потом терпение женщины, очевидно, лопнуло, и все пошло под откос.
      – Так ты всегда ненавидела ее? – повторил Андреас.
      – Не уверена, – сморщила лоб Джемма. – Полагаю, что да…
      – Роль мачехи не из легких, – заметил Андреас. – У меня есть кузина, которая воспитывает двоих детей своего мужа от прежнего брака. Они превратили ее жизнь в сущий ад. Но она держится. Теперь дети выросли, но так и не смирились с тем, что она заняла место матери.
      Джемма могла их понять; дети хотели получать свою порцию внимания от отца.
      Она сама вела себя так же по той же причине. Даже потеря матери не помогла Джемме добиться хоть капли внимания. От горя и чувства вины отец с головой ушел в работу, часто оставляя дочь на попечение нянь. Даже тогда, когда она отчаянно нуждалась в нем.
      Когда Джемма выросла и могла пойти в закрытую школу для девочек, отец, не скрывая своего облегчения, отправил ее туда. А сам начал новую жизнь с молодой красавицей Марсией.
      В ответ на невнимание Лайнела Джемма стала дерзко вести себя в школе и дома. В год окончания школы она и встретила Андреаса.
      Девушка приехала на летние каникулы в Сидней и поселилась, как всегда, в отеле отца. Она скучала и злилась на всех и вся. Насмехалась и издевалась над персоналом и даже над некоторыми гостями, что вызывало крайнее недовольство отца. Он даже пригрозил, что отречется от нее, если она не перестанет вести себя так безобразно, на что девочка ответила гневной тирадой из оскорблений. И тогда отец сказал ей, что хотел бы, чтобы она вообще не появлялась на свет и лучше бы она умерла вместо матери. Лайнел извинился потом за свой выпад, но было слишком поздно.
      Джемма навсегда запомнила эти слова.
      Они лишь подтвердили ее уверенность в том, что для отца она всегда была и будет обузой…
      С трудом оторвавшись от обрывочных воспоминаний, Джемма вдруг ощутила гнетущую тишину. Девушка подняла глаза и встретила взгляд Андреаса. Она попыталась надеть привычную маску безразличия, но было уже поздно.
      – Иногда мне кажется, что где-то в глубине под сознания ты помнишь обо мне, – сказал он. – Я вижу это в твоих глазах. Иногда в них отражаются вспышки воспоминаний.
      Джемма ощутила, как бешено заколотилось в груди сердце.
      – Я тебя не помню. Прости.
      – Хочешь, я расскажу тебе о нашем… – он замолчал, подбирая нужное слово, – общении десять лет назад? Кто знает, может, ты вспомнишь еще что-нибудь.
      – Ммм… не уверена, что стоит… – Джемма начала от волнения ломать пальцы. – Врачи говорят, что нельзя напрягать память и форсировать события. Это может быть… опасно.
      – Представляю. Можно услышать то, о чем совершенно не хочется слышать. И это стресс, даже если не страдаешь амнезией.
      – Да.
      – Ладно, – видя ее смятение, заключил Андреас. – Уже поздно. Ложись спать. Да и мне пора бы уже ехать домой.
      – Спасибо тебе за все, – поблагодарила девушка, когда Андреас проводил ее обратно до кровати. – Я очень ценю твою поддержку. Правда.
      – Не за что. Я и так чувствую себя виноватым, что напугал тебя.
      – О, просто мне немного страшно жить одной. Ну, знаешь, девушки могут быть чересчур мнительными.
      – Поэтому у тебя столько замков на двери и решетки на окнах?
      – Да. Здесь довольно безопасный район, но ведь никто не защищен от грабителей.
      – Наверное, ты права. Что ж, я заеду к тебе утром, если тебе удобно. Нам нужно еще кое-что решить до пятницы.
      – Конечно. У меня нет дежурств до следующей недели.
      – Договорились. Конечно, если хочешь, я могу остаться у тебя.
      – Нет, прошу тебя, поезжай домой и поспи, – упорствовала Джемма. – Я привыкла жить одна.
      Андреас как-то странно посмотрел на нее.
      – Когда в последний раз ты спала с кем-то? Джемма зарделась.
      – Не понимаю, почему тебя это интересует.
      – Полагаю, я имею право знать, с кем спала женщина, на которой я собираюсь жениться, ты не согласна?
      – Я могу задать тебе тот же вопрос. Хотя меня это не интересует. Но если тебя это так волнует, у меня давно не было мужчины.
      – Ты принимаешь противозачаточные таблетки?
      – Нет.
      – Тогда, полагаю, я должен напоследок задать еще один вопрос. Не может ли быть так, что ты уже беременна?
      Джемма в шоке уставилась на него.
      – Понимаю, Майкл Картер не может быть отцом ребенка, но, может, у тебя еще кто-то был? – продолжал Андреас.
      – Я не беременна. Это невозможно.
      – Надеюсь, ты не лжешь.
      – Можешь мне поверить. Но если тебе нужны доказательства, я могу сделать тест на беременность.
      – Не бросайся в крайности, Джемма. Просто я хотел убедиться, что мы оба играем честно.
      – Не переживай, могу тебя заверить, в нашем гнезде не будет кукушат.
      – Кукушат? – Андреасу, кажется, было незнакомо это слово.
      – Кукушка – это птица, которая подбрасывает свои яйца в чужие гнезда, чтобы ее птенцов воспитывали другие.
      – А-а, по-итальянски «кукушка» звучит немного по-другому. Кажется, мне предстоит еще подучить английский, хотя я и говорю на нем уже давно.
      – Твой английский очень из… – Джемма запнулась на полуслове. Она чуть было не выдала себя.
      – Что ты хотела сказать?
      – Что твой английский очень… изумляет меня, – нашлась девушка. – То есть это же, наверное, трудно – переключаться с одного языка на другой. Я изумлена, вот и все.
      Андреас молчал всего минуту. Но эта минута показалась Джемме вечностью.
      – Если хочешь, я могу научить тебя говорить на моем языке. Итальянский во многом похож на английский. Уверен, ты быстро выучишь его.
      – О, я безнадежна. В школе языки давались мне с трудом. Как и все остальные предметы. Ты только зря потратишь время.
      – Ты недооцениваешь свои способности, – сказал Андреас. – Ты слишком строга к себе, кара.
      – Это значит… «дорогая»… да?
      – Видишь, как быстро ты схватываешь! – улыбнулся он, открыв дверь. – Буэнос ночес, Джемма.
      Девушка закрыла за ним дверь и вернулась в спальню. Но заснуть в эту ночь ей так и не удалось.
      Ее чувства к Андреасу Триглиани заполнили место в ее сердце, которое она так долго хранила свободным…

      Закончив с оформлением необходимых документов утром следующего дня, Андреас предложил Джемме поехать на ланч в его дом в окрестностях Балморала.
      – Разве тебе не нужно возвращаться к работе? – спросила Джемма, размышляя, стоит ли проводить с ним слишком много времени, тем более наедине.
      – У меня отличный заместитель, – ответил Андреас. – Он свяжется со мной в случае, если я немедленно понадоблюсь.
      – Где находится твоя компания? – поинтересовалась девушка, когда они шли к его машине.
      Он остановился и, положив руки ей на плечи, развернул ее в сторону города и указал вдаль. Его руки были так близко, что рукава рубашки едва не касались ее щеки. Джемма чувствовала лимонный аромат геля для душа.
      – Видишь вон то стеклянное здание? Высокое? – Его теплое дыхание коснулось ее шеи.
      Она едва дышала, ведь он находился так близко. Желание прижаться к его широкой груди было почти непреодолимым.
      – Ммм… да… вижу.
      – Моя компания занимает несколько офисов на тридцатом этаже. Но я также работаю и дома. – Андреас убрал руки с ее плеч, и Джемма повернулась к нему.
      Их глаза на мгновение встретились.
      Джемме вдруг показалось, что весь мир замер вокруг них. Звуки города умолкли. Все вдруг перестало существовать. Был только он, Андреас. Джемма подалась к нему и коснулась его губ кончиками пальцев.
      Она не могла встать на цыпочки, боясь упасть, но ей это не потребовалось. Андреас склонился к ней и завладел ее губами, на этот раз дерзко и требовательно. Как будто пожар охватил сухие ветки.
      Джемма ощутила мощный прилив желания. Сильнее, чем когда бы то ни было, она чувствовала, что живет. Его руки скользили по спине, не давая ей упасть. Она крепче прижалась к нему, чувствуя жар его тела. Ее соски напряглись от возбуждения. Она была готова на все в этот момент.
      Но Андреас прервал этот сладкий, волшебный поцелуй. Отстранившись, он продолжал смотреть на нее. В его глазах все еще горело желание.
      – Что это было? – улыбнувшись, поддел он ее.
      – Прости, – смущенно опустила глаза Джемма, прикусив губу. – Я, наверное, просто…
      – Не извиняйся, Джемма. – Андреас взял ее лицо в свои ладони, заставляя взглянуть ему в глаза. – Ты имеешь полное право проявлять инициативу. В конце концов, через двадцать четыре часа мы станем мужем и женой. – Он нежно провел большим пальцем по ее нижней губе. – Но я хочу знать, почему ты вдруг сделала это. Может быть, ты начинаешь вспоминать меня, а?
      – Д-да… то есть нет. – Джемма ощутила неловкость. – Я ничего не помню…
      – У тебя потрясающие губы, – не стал настаивать мужчина. – Я помнил эти губы все десять лет, мечтая прикоснуться к ним и целовать их.
      – Значит, – притворно удивилась Джемма, – мы… ммм… никогда… не целовались раньше? В прошлом.
      – Поверь мне, Джемма, если бы я поцеловал тебя хотя бы раз, ты бы никогда не забыла об этом.
      Девушка села в машину. Ее сердце еще бешено колотилось в груди. Она тоже много лет думала о том, что было бы, позволь она Андреасу поцеловать себя. Воспринимала бы она его как неопытного юнца? А может, растаяла бы в его объятиях так же, как несколько минут назад?..
      Дом Андреаса представлял собой двухэтажную виллу с прекрасным садом. Внутри было множество комнат и отлично оборудованный спортзал. Снаружи – патио и огромный бассейн. Комнаты были обставлены просто и со вкусом, что очень впечатлило Джемму.
      – Моя экономка приготовит для нас ланч. – Андреас проводил свою гостью в столовую, окна которой выходили на море. – Может быть, тебе нужна ванная? А я пока пойду попрошу накрыть стол.
      – Да, спасибо, – поблагодарила Джемма. – Я быстро.
      Она спустилась на первый этаж и вошла в огромную ванную комнату. Джакузи, мраморный пол, большое зеркало между двумя раковинами, освещенное лампами, – все здесь дышало роскошью.
      Джемма вымыла руки и, пытаясь унять предательскую дрожь, обновила блеск для губ.
      Не будь глупой, говорила она себе. Вы не одни в этом доме. Его экономка тоже здесь.
      Девушка убедилась, что волосы скрывают шрам, и, выйдя, отправилась обратно в столовую.
      Темноволосая женщина средних лет оторвалась от сервировки стола, как только Джемма вошла.
      – Здравствуйте, мисс Ландерстелл. Я экономка синьора Триглиани, Сьюзан Валлори. Полагаю, вы не помните меня? Я работала в отеле вашего отца.
      Джемма с минуту стыдливо смотрела на женщину. Сьюзан прошла в отеле путь от уборщицы до старшей горничной, тоже не избежав колких насмешек Джеммы.
      – Ммм… кажется, я вас помню, – призналась девушка, протянув ей руку. – Как дела, миссис Валлори? Прошло много времени, и я…
      Сьюзан не пожала ее руки, лишь с насмешкой взглянула на нее.
      – Мои поздравления с предстоящей свадьбой.
      – Спасибо, – тихо произнесла Джемма, опустив руку.
      – Мне очень жаль, что умер ваш отец, – добавила экономка. – Вам очень повезло, что вы вовремя нашли миллионера. Теперь вы унаследуете отель. Кто бы мог подумать?
      – Да, все верно. – Джемма с трудом сохраняла самообладание. – Деньги будут принадлежать мне не далее чем завтра. И если вы хотите продолжать работать на синьора Триглиани в этом доме, то вам лучше держать свое мнение и свои замечания при себе. Иначе вы можете оказаться без работы.
      – Вы не можете уволить меня, – возразила Сьюзан. – Вам всегда казалось, что вы лучше остальных, но спешу вас заверить, это не так. Вы просто высокомерная выскочка.
      – Можешь идти, спасибо, Сьюзан, – раздался в дверях голос Андреаса. – Дальше я все сделаю сам. И на остаток дня ты свободна. Увидимся завтра в обычное время.
      Сьюзан наградила Джемму презрительным взглядом и, гордо подняв голову, вышла из столовой.
      – Присаживайся, – Андреас пододвинул Джемме стул. – Что будешь пить?
      – Достаточно просто воды, – все еще расстроенно произнесла девушка. – Только для начала стоит проверить, не подсыпала ли туда яда твоя экономка.
      – Не принимай Сьюзан так близко к сердцу, – стараясь не подлить масла в огонь, сказал Андреас. – Она хороший работник, а вот характер у нее не сахар. Но уверен, со временем она смягчится по отношению к тебе.
      – Сомневаюсь. Она уже успела намекнуть, что знает, почему я выхожу за тебя замуж. Что ты сказал ей?
      – Что никогда не забывал тебя. И что мы очень любим друг друга.
      – Как будто она поверит тебе! Ведь моя помолвка с Майклом была у всех на устах. Теперь люди подумают, что я просто использую тебя, чтобы получить то, что хочу.
      – Полагаю, тебя не должно заботить, что считают другие. И… тебя ведь не очень волновали такие вещи в прошлом, почему же ты так расстроилась сейчас?
      – Потому что сейчас все изменилось.
      – Хорошо, что ты не можешь вспомнить, какой была раньше. Судя по реакции Сьюзан, это просто удача для тебя.
      – Если еще кто-нибудь назовет меня везучей или счастливой, я закричу. Я не везучая.
      – Но тебе ведь действительно повезло, что ты сможешь получить отель и поместье. Ты имеешь больше, чем другие, и должна быть благодарна за это судьбе.
      – Деньги – не самое важное в жизни. Не все можно купить! – разозлилась Джемма.
      – И тем не менее ты выходишь за меня замуж именно затем, чтобы получить то, что, как ты говоришь, для тебя не имеет значения, – деньги, – заключил Андреас. – Кстати, странно, что ты помнишь Сьюзан и не помнишь меня. Мы с ней работали в отеле в одно и то же время.
      Джемма вздрогнула. Неужели он слышал весь ее разговор с экономкой?
      – Не обольщайся. Это только потому, что Сьюзан я знала много лет.
      – Ладно, Джемма, – примирительно произнес Андреас. – Ешь и оставь свой норов там, где ему следует быть. В прошлом.
      Но снисходительный тон Андреаса окончательно взбесил девушку. Она вскочила и, гневно сверкнув глазами, рванула на себя белую скатерть. Звон разбитого стекла заполнил комнату. Еда и напитки оказались на мраморном полу.
      Андреас медленно поднялся. Его глаза горели от ярости. Джемма сделала шаг назад, но было уже поздно. Он схватил ее за руку и резко притянул к себе.
      – Отпусти меня… ты, ублюдок! – воскликнула она.
      Но Андреас лишь сильнее сжал ее запястье и прошипел:
      – Давай, Джемма, покажи, как ты умеешь. Уверен, ты способна на большее.
      – Ненавижу тебя! Убери от меня свои руки, ты… ты…
      – Помнишь, что ты сказала тогда, а? Ну же, Джемма. Ты кричала, что не станешь спать со мной, даже если я останусь последним мужчиной на земле!
      Джемма в ужасе замолчала. Что будет с малышкой Изабеллой, если он все поймет?
      – А может, вспомнишь, как обвинила меня в неопытности?
      – Откуда мне знать? – хмыкнула она. – Я же сказала, что все забыла.
       Он мне не верит. О боже, он мне не верит!Джемма опустила глаза и перестала вырываться.
      – Если я… наговорила тебе ужасных вещей… прости. Наверное, я вела себя с тобой ужасно. Мне нет оправдания… Возможно, ты был прав, сказав, что потеря памяти для меня благословение…
      – Прости, дорогая, – неожиданно смягчился Андреас. – Мне не следовало так говорить с тобой. Что было, то было. Теперь все в прошлом.
      Девушка смотрела на него, думая, как она могла так ошибаться в нем раньше. Как могла растрачивать свою драгоценную юность на парней, которые хотели ее тела и денег? Не замечать, что Андреас ценил ее такой, какая она есть. Как она могла быть настолько слепа?..
      – Извини и ты меня. Мне правда жаль… – Джемма закусила губу. Она смотрела в его темные глаза и снова, снова ей захотелось обнять его, поцеловать, открыться ему… – Андреас…
      – Мне нужно убрать здесь все, – перебил он ее, отвернувшись. – Не хочу, чтобы у Сьюзан появился еще один повод расстроить тебя.
      Джемма предприняла попытку помочь, но он махнул рукой.
      – Я один справлюсь быстрее. Кроме того, тебе нужно отдохнуть. Ты слишком долго стояла.
      – Но я…
      – Просто сделай так, как я говорю, Джемма, – устало произнес Андреас. – Я не желаю, чтобы из-за этой маленькой перепалки что-нибудь пошло не так и ты не смогла бы дать мне то, чего я хочу.
      Но я не смогу дать тебе то, что ты хочешь, с грустью подумала девушка. Она отвернулась, чтобы в порыве эмоций не выдать себя.
      Еще немного…
      А потом, возможно, она найдет в себе смелость признаться ему во всем.

      Как только грузовик забрал вещи Джеммы, как это и было оговорено, девушка переоделась и стала ждать Андреаса, чтобы тот отвез ее на церемонию.
      Она надела легкую юбку бледно-розового цвета, подходящий топ-корсет и босоножки на низком каблуке. Волосы она уложила так, чтобы они скрывали ее шрам, и нанесла макияж, чтобы чувствовать себя более уверенной.
      Андреас приехал ровно в половине третьего.
      – Ты прекрасно выглядишь, Джемма, – резюмировал он, оглядев невесту с головы до ног.
      – Для хромой, – не удержалась девушка. Андреас замер у двери и укоризненно посмотрел на нее.
      – Если хочешь знать, твоя хромота едва заметна. Мне лично гораздо больше по душе внутренняя красота, нежели внешняя.
      Джемма не ответила. Она так долго пыталась избавиться от своей безобразной души, стараясь измениться, но вчерашняя выходка снова доказала, что ей предстоит еще много над чем работать.
      – Это тебе, – прервал ее мысли Андреас, протянув ей маленькую коробочку. – С днем рождения.
      Джемма с удивлением уставилась на жениха. Она не ожидала, что ей что-нибудь подарят. И уж точно не Андреас. Много лет Джемма не праздновала свой день рождения. С тех самых пор, как ей исполнился двадцать один год.
      – Ну же, открывай, – поторопил Андреас.
      Джемма развязала красную ленточку и попыталась открыть целлофан. Но у нее ничего не получалось из-за коротких ногтей, да и руки дрожали сильнее, чем хотелось бы.
      – Помочь, милая?
      Джемма снова с удивлением заметила, как тепло он на нее смотрит, и смущенно отвела глаза.
      – Я… думаю, я справлюсь… надо будет отрастить ногти…
      Андреас взял ее руку в свою.
      – У тебя такие красивые руки, Джемма, но ты как будто специально наказываешь их. Ты не должна так ненавидеть себя.
      У Джеммы перехватило дыхание от его взгляда. Душа наполнилась вдруг приятной теплотой.
      – Давай, – Андреас аккуратно забрал у нее коробочку. – Я открою.
      Он достал из упаковки бархатную коробочку, а потом снова вернул ей. Девушка открыла подарок и обнаружила бриллиантовую подвеску на золотой цепочке.
      – Она… прекрасна… спасибо тебе… – выдохнула Джемма, удивляясь, когда Андреас умудрился найти время, чтобы купить ей такой изящный подарок.
      – Рад, что тебе понравилось. Может быть, наденешь подвеску сейчас? Давай я помогу.
      Девушка повернулась к нему спиной, позволив ему застегнуть цепочку. Закончив, Андреас развернул невесту к себе.
      – Тебе идет. Я знал, что тебе будет к лицу. – Тут он посмотрел на часы и, состроив гримасу, протянул Джемме руку. – Мы не можем опоздать на собственную свадьбу. Это было бы немыслимо.
      Церемония в зале бракосочетаний проходила обычно, но только до тех пор, пока чиновник не объявил, что Андреас может поцеловать невесту. Неожиданно атмосфера изменилась. Джемма кожей ощущала напряжение, возникшее в воздухе. Андреас повернулся к ней и заглянул в глаза.
      А когда он запечатлел поцелуй на ее губах, Джемма чуть не упала в обморок от нахлынувших на нее чувств. Она ощутила, что любовь к Андреасу заполняет все ее существо. Даже дышать стало трудно. Девушка старалась не замечать, насколько изменилось ее отношение к Андреасу, но у нее ничего не получалось. Чувства нахлынули на нее, наполняя сердце теплотой. Джемма снова ощутила полноту жизни, ее губы горели от недавнего поцелуя, а голова шла кругом.
      Андреас с минуту смотрел в ее глаза, словно желая заглянуть ей прямо в душу, затем смахнул слезу с ее лица.
      – Не плачь, Джемма, – произнес он с нежностью.
      – Прости, – всхлипнула она. – Обычно я более сдержанна, просто… мне очень хотелось бы, чтобы папа был здесь.
      – О, дорогая, – Андреас обнял жену, – уверен, он смотрит на нас с небес и радуется за нас обоих.
      Под любопытствующими взглядами чиновника и свидетелей Джемма почувствовала себя неловко и отстранилась.
      – Полагаю, ты прав, – прошептала девушка. – По крайней мере он одобрил бы твою кандидатуру на роль моего мужа.
      – Я не был первым кандидатом, но стал последним и единственным.
      – Я благодарна тебе за то, что ты согласился помочь мне. Но я была бы уже замужем за Майклом, если бы он не отказался в последний момент.
      Андреас молчал. Джемма подумала, уж не обидела ли его этими словами.
      – Андреас…
      Мужчина вздохнул и, взяв жену под руку, вышел из зала регистрации.
      – Пойдем, Джемма. Ты выглядишь усталой. Не хочу, чтобы наш брак начался с еще одного приступа мигрени.
      Джемма даже немножко обиделась. Она, конечно, не так уж плохо выглядела. Или таким образом Андреас решил напомнить ей о своем широком жесте?
      – Ты не обязан был делать этого, ты же знаешь.
      – Делать что?
      – Жениться на мне. – Джемма села в машину и отвернулась к окну. – Я до сих пор не могу понять, зачем ты так поступил?
      – Я уже говорил – хотел пустить корни.
      – Я прекрасно знаю, что я испорченный товар, Андреас. Тебе не нужно напоминать мне об этом.
      Андреас сдвинул брови и, не взглянув на жену, сосредоточился на дороге.
      – Вижу, мне придется потрудиться, чтобы вернуть тебе уверенность в себе. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь называл тебя испорченным товаром.
      – Но так и есть. Нет смысла это отрицать. Ты мог бы жениться на любой женщине, на которой бы захотел, и тебе об этом известно.
      – Но я хотел связать свою жизнь именно с тобой. Я мечтал об этом десять долгих лет.
      На мгновение в душе Джеммы затеплилась надежда, но быстро угасла. Из мести, напомнила себе девушка. Из-за чего же еще? Он не любит меня. Это невозможно – после всего, что я сделала.
      – Я говорил, что я терпеливый человек, Джемма. И долго ждал того дня, когда ты станешь моей.
      – Но ведь ты не любишь меня.
      – Любовь не имеет к нашему договору никакого отношения. Тебе нужен был законный муж, а мне – мать для моих будущих детей.
      Джемма снова отвела глаза.
      – А что, если сейчас я не готова иметь детей?
      – Мы заведем ребенка, когда придет время.
      – А если у нас не получится? – тихо произнесла Джемма.
      В салоне автомобиля повисла тишина. Андреас припарковался и взглянул жене в глаза.
      – У нас получится, Джемма. Я позабочусь обэтом.
      Когда они подходили к дому, Андреас заметил, что Джемма нервно оглядывается по сторонам. Он снял пиджак и повесил его на перила лестницы.
      – Не переживай. Я дал Сьюзан выходной. Она приедет только в воскресенье.
      – Я не была уверена, что смогу вынести нападки с ее стороны. – Джемма вздохнула с облегчением. – Я не привыкла к такому обращению.
      – Ты и сама не сахар. – Андреас бросил беглый взгляд в сторону столовой.
      – Такое больше не повторится, – виновато произнесла Джемма. – Обещаю.
      Андреас подошел почти вплотную к ней и взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на него.
      – У тебя страстная натура. Мне не хотелось бы, чтобы это изменилось.
      – А… ч-что ты хочешь изменить во мне? – Она облизала губы, чувствуя, как сердце сильнее забилось в груди.
      – О чем ты? – не понял Андреас.
      – Я помню, что в прошлом не всегда была примерной девочкой. Реакция Сьюзан только подтвердила мои догадки. Но я изменилась, Андреас. Во многом…
      – Что повлияло на тебя, Джемма? Авария?
      – Полагаю, я просто устала быть дурным зерном, – попыталась улыбнуться девушка. – Знаешь, ведь трудно все время быть стервой. Я решила взять отпуск.
      Андреас улыбнулся.
      – А после отпуска ты собираешься снова приняться за старое?
      – Не думаю.
      – Потому что теперь, когда твой отец умер, в этом нет смысла?
      – Возможно. – Джемма пожала плечами. – Кто знает? Может, я наконец-то повзрослела. Все когда-то умнеют. Мне потребовалось больше времени, чтобы все понять, но теперь я действительно повзрослела.
      Андреас смотрел на нее и не мог отделаться от мысли, что Джемма не до конца честна с ним. Она была отличной актрисой; он знал это по собственному опыту. Ее речь, конечно, звучала убедительно, но все же Андреас сомневался.
      К тому же он хотел укротить ее гордость. Получить ее на тарелочке, даже если для этого потребуются месяцы.
      Он уже достиг своей первой цели – женился на ней. Десять лет он ждал того момента, когда высокомерная наследница Ландерстелл, которая унижала его, станет его женой.
      – Всем нам когда-то приходится взрослеть… и выполнять взятый на себя зарок, – туманно заметил Андреас. – Поэтому я и вернулся в Австралию – чтобы исполнить мечту отца.
      – Твой отец гордился бы тобой. Ты хороший человек, Андреас, – голос Джеммы сошел на шепот. – Очень хороший.
      – Жаль, что ты совсем не помнишь меня. Может, я вовсе не был таким уж замечательным десять лет назад, а?
      – Уверена, ты всегда был таким, – девушка отвела глаза. – Просто, возможно, я этого не замечала.
      – У меня тоже есть недостатки, как и у других людей.
      – Наверное, но я о многом жалею сейчас.
      – Не кори себя за то, чего уже не изменить, Джемма. У тебя впереди еще целая жизнь.
      Жизнь без любви, с грустью заключила девушка. В браке, основанном на лжи, которая рано или поздно раскроется.
      – Давай лучше выпьем за нашу женитьбу, – предложил Андреас.
      – Я могу заменить алкоголь водой?
      – Конечно. Но я настаиваю, чтобы на этот раз в воде было немного пузырьков, как ты на это смотришь?
      Джемма улыбнулась. Впервые Андреас видел искреннюю улыбку на ее лице, которое мгновенно преобразилось. Он наполнил два бокала шампанским и, протянув один жене, чокнулся с ней.
      – За будущее и за все, что оно принесет.
      – За будущее, – тихо отозвалась Джемма.
      – Сегодня такой хороший день. Почему бы нам не перейти к бассейну? Если хочешь, можем даже поплавать.
      – Теперь я не такой уж хороший пловец.
      – Тебе это будет на пользу. Упражнения укрепят твою ногу.
      – Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел мои шрамы.
      – Обещаю не смотреть.
      – Но у меня только старый купальник.
      – Здесь никого нет, ты можешь остаться в нижнем белье. Кстати, твои вещи в гардеробной. Я попросил Сьюзан разобрать их перед уходом.
      – Удивлена, что она не порезала их на мелкие кусочки.
      – Если бы она сделала это, я бы купил тебе новые.
      Но ее одежда была аккуратно развешана. Джемма переоделась и спустилась к бассейну. Андреас уже был в воде. Девушка присела на край бассейна, украдкой наблюдая за ним. Его загорелая кожа блестела на солнце. Каждый мускул играл, когда он плыл.
      – Иди сюда, – позвал он, заметив ее. – Я помогу тебе войти. – Он протянул Джемме руку. – Осторожно, ступеньки скользкие. Это то, что тебе нужно, дорогая. Поверь мне.
      Джемма попробовала плыть. Неожиданно она почувствовала себя на воде очень легко. Нога больше не тяготила ее.
      – У тебя хорошо получается, – подбодрил ее Андреас. – Продолжай.
      – Не думала, что это так расслабляет. – Джемма подплыла к мужу и через мгновение оказалась в его объятиях.
      Несмотря на то, что вода была очень теплая, ее пробирала дрожь. Мужские руки стали гладить ее кожу, нежно, заботливо. Андреас убрал непослушную прядь с ее лица и тепло улыбнулся.
      – Я хочу тебя, Джемма, – произнес он чувственным глубоким голосом, который проникал под кожу. – Я всегда хотел тебя, помнишь ты это или нет.
      У нее перехватило дыхание, когда Андреас коснулся ее губ. Сначала нежно и трепетно, потом страстно. Джемма таяла в его объятиях. Она не ожидала, что когда-нибудь сможет испытывать желание столь сильное, что все остальное утратит значение…
      Но тут он остановился и заглянул ей в глаза.
      – Я не должен был так обрушиваться на тебя. Ты просила дать тебе время, и я дам тебе его. Мы не станем торопиться.
      – Я так боюсь разочаровать тебя, – смущенно опустив глаза, прошептала Джемма.
      – Ты не разочаруешь меня, дорогая.
      И он снова поцеловал ее. Джемма хотела большего, гораздо большего. Она хотела чувствовать его руки на своей коже, хотела его объятий и ласк, но боялась в этом признаться.
      – Ты дрожишь, милая. Кажется, ты начинаешь замерзать.
      – Я… мне не х-холодно.
      – Ты не умеешь врать, Джемма. – Андреас поцеловал ее ладонь.
      – П-почему ты так говоришь? – испугалась девушка.
      – Пойдем в дом, – улыбнулся Андреас. – Солнца уже нет. И мне нужно еще кое-что сделать.
      Он помог Джемме выйти из бассейна и проводил ее в ванную.
      Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале и поспешно отвернулась. Налив в ванную горячую воду с пеной, она опустилась в нее, чтобы согреть свое дрожащее тело.
      Через полчаса Джемма спустилась в кухню и обнаружила там записку. Оказалось, что Андреас уехал в офис и вернется через пару часов. Интересно, почему он уехал? Потому что избегал ее или потому что дал ей время разобраться в себе?
      Джемма вздохнула и пошла осматривать дом.
      Каждая комната, как ей показалось, отражала разные стороны личности ее новоиспеченного мужа. Он любил простоту и комфорт.
      Джемма вошла в кабинет. Там было много книг, большой удобный стол с ящиками и кожаное кресло. На столе стояли ноутбук и несколько фотографий. Девушка взяла первую.
      На ней была запечатлена его семья, очевидно уже после смерти отца. Сестры были похожи на Андреаса. Все загорелые, темноглазые и темноволосые. Мать была невысокого роста, элегантная женщина с теплой улыбкой. Джемме всегда не хватало матери. И она наказывала отца за то, что ее не стало так рано.
      Девушка вернула фотографию на место. И тут ее взгляд остановился на другом снимке. Она потянулась к нему трясущейся от волнения рукой.
      – Узнаешь себя десять лет назад, Джемма? – раздался позади голос Андреаса.
      – Я… я не слышала, как ты вошел… – Девушка выронила рамку с фотографией из рук, и та со звоном разбилась.
      – Мне так жаль. – Джемма присела и начала собирать осколки с пола, но второпях порезала палец.
      – Боже! – воскликнул Андреас, увидев кровь. Он помог Джемме подняться и обернул кровоточащий палец своим носовым платком. – Я оставил тебя одну на час, а ты уже поранилась.
      – Ничего страшного. Прости за рамку, я заплачу.
      – Меня не волнует эта рамка.
      В комнате повисла тишина.
      – П-почему ты хранил мою фотографию?
      – Я оставил ее как напоминание о том времени, которое я провел в Австралии.
      – Странный сувенир, скажу я тебе. Большинство людей фотографируют мост над заливом или здание оперы.
      – Я предпочел твое фото снимкам домов или пейзажей.
      – Но я не помню, чтобы разрешала тебе брать свои фотографии.
      – Конечно, ты не помнишь, милая, – сказал Андреас просто. – У тебя ведь амнезия. Или нет?
      – Это к делу не относится. Просто я не понимаю, зачем тебе мое фото. Из того, что ты рассказывал мне, я заключила, что мы не были лучшими друзьями в прошлом.
      – Да, верно.
      – Так почему у тебя мой снимок?
      – Какая разница, по какой причине я храню его? – Андреас заставил жену взглянуть ему в глаза. – Я могу выбросить это фото, если хочешь. Мне больше не нужна фотография. У меня есть оригинал.
      Джемму напугал его тон. Чтобы сменить тему, она взглянула на свою руку.
      – Мне нужно промыть рану и перебинтовать палец.
      – Конечно. – Андреас проводил ее в ванную, сам промыл порез и заклеил его пластырем. – Ну вот, – заключил он. – Все быстро заживет. Не думаю, что рана настолько глубокая, чтобы остался шрам.
      – Рада это слышать, – губы девушки скривила усмешка. – Меньше всего на свете мне нужен еще один шрам.
      Андреас осторожно, словно боясь причинить боль, провел пальцем по белому шраму у нее на лбу.
      – Он почти не заметен. Тебя это беспокоит, но могу заверить, что ты напрасно из-за него переживаешь.
      Джемма сжала губы, чтобы не выдать переполнявших ее эмоций.
      – Правда, Джемма, это пустяк.
      – Пустяк? Да как ты можешь так говорить? Знаешь, что значит для меня этот шрам? Знаешь?
      – Не расстраивай себя. Это ничего не изменит.
      – Я виновата в том, что человек стал инвалидом! Не говори мне, что это пустяк. Может быть, этот шрам не очень заметен, но я в могилу уйду с виной, запечатленной на моем лице.
      Она вырвалась из его рук и выскочила из ванной. Андреас не окликнул ее и не последовал за ней.
      Он посмотрел на себя в зеркало и поморщился. Джемма говорила о своей вине, но как же его собственная?

      Джемма вышла в сад. Не находя себе места, она направилась к заливу. Полной грудью вдохнув соленый морской воздух, она почувствовала, как силы снова возвращаются к ней.
      Волны мягко разбивались о берег; Джемма стояла у воды и смотрела вдаль. Звук моторной лодки и веселая болтовня подростков, сидящих на дамбе, смешивались с шумом моря и криком чаек.
      Как было бы чудесно вернуться в прошлое, подумала Джемма, взглянув на загорелые беззаботные лица молодых людей. Одна девушка звонко рассмеялась, и Джемма ощутила, как к горлу подступил комок. Так называемые друзья, которыми она окружала себя раньше, исчезли, когда ее жизнь разбилась о суровую реальность. Только Майкл всегда оставался рядом. Это удивляло Джемму, ведь она была виновата в том, что и его жизнь пошла под откос.
      Если бы только она могла восстановить в памяти тот день! Когда Джемма пыталась вспомнить, что случилось перед тем, как она покинула отель, у нее начинала болеть голова. Девушка точно знала, что не пила. Так что же заставило ее вести машину так безответственно в ту ночь? Как и Джемма, Майкл не помнил, как произошла авария, однако он сказал, что Джемма примчалась к нему домой вся взвинченная после очередной ссоры с мачехой.
      Для Джеммы тот отрезок времени оставался размытым пятном в ее памяти.
      Густым туманом, который никак не желал рассеиваться.
      Подростки решили поиграть в мяч. Он отлетел и упал прямо к ногам Джеммы.
      – Простите, – извинился подбежавший к ней парнишка.
      – Ничего страшного, – улыбнулась ему Джемма. – Развлекайтесь. Кажется, вы отлично проводите время.
      – Да, мы решили отдохнуть здесь летом.
      – Но ведь оно почти кончилось.
      – Не напоминайте, – состроил парнишка гримасу.
      Джемма была поражена его сходством с Андреасом, каким тот был десять лет назад. Такой же нескладный и загорелый. С темными горящими глазами и растрепанными волосами.
      – Вы здесь новенькая?
      – Да, только сегодня переехала.
      – Тут здорово. – Мальчишка оглянулся на друзей.
      – Возвращайся, – улыбнулась Джемма. Она и сама собралась уйти.
      – Присоединяйтесь, если хотите.
      – Ты очень добр, но я лучше пойду.
      – Может, как-нибудь еще увидимся, – бросил парень через плечо и побежал к своим.
      – Пока.
      Была ли она когда-нибудь так счастлива и беззаботна в юности?
      – Джемма… Она оглянулась, услышав голос Андреаса.
      – С тобой все в порядке?
      – Да, конечно.
      – Я не хотел тебя расстраивать.
      – Все хорошо. – Джемма пошла вдоль побережья, чтобы только не смотреть ему в глаза.
      Андреас следовал за ней, но прошло еще много времени, прежде чем он заговорил:
      – Помнишь, я сказал, что собираюсь отвезти тебя в Италию, чтобы познакомить с семьей? Я хочу поехать поскорее.
      Джемма остановилась, посмотрев на него с удивлением.
      – Когда именно?
      Андреас пожал плечами.
      – У меня в Италии есть дела, которые нужно закончить. А мама и сестры ждут не дождутся, когда встретятся с тобой. Я подумал, мы можем улететь в Италию на следующей неделе.
      – На следующей неделе? – выдохнула Джемма.
      – А что, есть какие-то проблемы?
      – Не слишком ли быстро? Мне нужно договориться в центре.
      – Но ты ведь работаешь там добровольно, – заметил Андреас. – Ты ведь не заключала контракт или еще что-то.
      – Да… но…
      – Но?… – Андреас внимательно смотрел на жену.
      – Мой заграничный паспорт может быть уже негоден.
      – Я проверил это. Все в порядке.
      Кажется, у тебя всегда все предусмотрено. Сначала меньше чем за неделю ты оформляешь все документы для свадьбы, потом организуешь все законные процедуры, а теперь еще и это. Может быть, есть многое другое, о чем ты позаботился и навел справки без моего ведома?
      – Ну да, я проделал заранее кое-что, но лишь потому, что мы были ограничены во времени. И еще я знаю, что ты нуждалась в деньгах. В последние месяцы ты жила за счет социальной пенсии. И даже звонок твоему отцу ставил тебя в затруднительное финансовое положение.
      – И ты заключил, конечно, что мой отец не мог не прийти мне на помощь, – хмыкнула Джемма. – Откуда тебе известно, что он не послал меня к черту?
      – Твой отец всегда любил тебя, Джемма.
      – Ага, как же. Странный способ, как я уже говорила, показать мне свою любовь.
      – Возможно, ты так хотела заполучить его внимание, что просто не замечала сложной ситуации, в которой находился твой отец, – предположил Андреас. – Лайнел разрывался между женой и дочерью. И ему пришлось сделать выбор.
      – Предполагается, что выбор он сделал правильный.
      – Твоя мачеха была совершенно убита, узнав, как твой отец составил завещание.
      Джемма снова остановилась и посмотрела на мужа.
      – Ты что, виделся с Марсией?
      – Я говорил с ней несколько раз.
      – Что она тебе сказала? – ощутив неприятную дрожь во всем теле, поинтересовалась Джемма.
      – По ее словам, она надеялась, что твой отец оставит ей хоть что-то. Она не ждала, что Лайнел завещает ей все. Ты являешься законной наследницей, но ведь твой отец и Марсия были женаты почти четырнадцать лет. И, очевидно, были счастливы в браке. Но, кажется, твой отец решил поставить вас друг против друга и сделать наконец свой выбор.
      Джемма пыталась понять мотивы отца. Могло ли случиться, что в последний момент он изменил свое мнение о жене? В прошлом он никогда не верил, если Джемма обвиняла Марсию в предвзятом отношении к ней. Он воспринимал слова Джеммы как детскую, а потом и подростковую ревность. Джемма многое забыла, но она помнила достаточно, чтобы понять, что однажды ее мачехе надоело возиться с падчерицей, пытаясь быть милой. И тогда Марсия постаралась сделать все, чтобы муж меньше занимался ребенком. Она держалась с Джеммой вежливо на людях, но, как только они оставались наедине, тут уж Марсия не стеснялась в выражениях. С ее губ слетали насмешки и ругательства, которые прививали девочке ненужные комплексы. Пару раз Джемма заставала мачеху за чтением своего дневника. Марсия врала мужу, называя Джемму бесстыдницей и выставляя ее на посмешище. И тогда в знак протеста Джемма переспала с первым попавшимся парнем. Это был не самый приятный опыт, да и все остальные мужчины, которые у нее были, не вызывали приятных воспоминаний.
      Были дни, когда Марсия насмехалась над внешностью падчерицы, советуя ей сбросить пару лишних килограммов. Впечатлительная Джемма почти перестала есть. Потребовалось немало времени, чтобы к ней снова вернулся аппетит.
      Душевные шрамы были глубже, чем телесные, но Джемма никогда ни с кем не делилась своими переживаниями.
      – Так почему ты решил встать на мою сторону? – спросила девушка. – Почему не поддержал Марсию? Судя по всему, она не была такой стервой, какой, как ты намекнул, являлась я.
      – Я хотел увидеть тебя еще раз, – признался Андреас, глядя на горизонт. – Посмотреть, изменилась ли ты.
      – И каков твой вердикт?
      – Я еще не понял. Иногда мне кажется, что ты прячешь свое истинное «я», как делала это в прошлом.
      Проблема в том, подумала Джемма, что я вынуждена скрывать от тебя все, Андреас. Если бы только у меня хватило смелости рассказать тебе, что я все помню и раскаиваюсь в своем поведении. Если бы только я смогла признаться тебе в своих чувствах!
      Несомненно, Андреасом движет месть, но вместе с тем его все еще влечет к ней. И это дает ей слабую надежду, что удастся все исправить. Она не может дать ему детей, но может подарить ему свою любовь.
      – Давай вернемся домой и поедим, – предложил Андреас. – Кажется, тебя утомила эта прогулка.
      Он взял жену за руку. Она не стала сопротивляться, когда их пальцы сплелись, и они медленно пошли к вилле.

* * *

      Дома Джемма первым делом расчесала растрепавшиеся волосы.
      – Уф! Кажется, осень уже наступает лету на пятки.
      – О, не обольщайся. Ты же знаешь, какая переменчивая погода в Сиднее. Завтра термометр может запросто показать тридцать градусов. А на следующей неделе мы будем уже в Италии, где весна в полном разгаре.
      Джемма хотела попросить Андреаса отложить поездку, но вместо этого начала расспрашивать его о том, где они остановятся и как лучше убедить всех в том, что они обычная семейная пара.
      – Ты отлично поладишь с моими сестрами, – заверил ее Андреас, когда они сидели за столом и обедали. – Они примерно твоего возраста. И очень хотят познакомиться с тобой.
      – Что ты сказал им обо мне?
      – Не много, – улыбнулся Андреас, потянувшись за бокалом вина. – Только то, что ты самая красивая женщина на свете.
      – Тогда они разочаруются, увидев меня.
      – Я так не думаю.
      – Ты рассказал, что у меня на лице шрам и я хромаю?
      – В этом нет необходимости.
      – Как же ты описал меня? Как бедную маленькую богатую девочку с плохим характером?
      – Нет. Джемма, не нужно бояться встречи с моей семьей. Они примут тебя с распростертыми объятиями, поверь мне.
      – Но они могут понять, что наш брак – это фарс.
      – Только не из-за меня, – заверил ее Андреас. – Если ты захочешь, чтобы у них сложилось такое впечатление, я не смогу тебя остановить. Хотя не советовал бы тебе делать глупости. Моя семья заслуживает того, чтобы думать, что я женился по любви.
      – Я сделаю все, что смогу. Думаю, я задолжала тебе это.
      – Ты ничего мне не должна, Джемма. Никто не заставлял меня жениться на тебе. Я сделал это по своей собственной воле.
      – И я до сих пор не могу понять, что тобой двигало.
      – Тебе не нужно ничего понимать. Ты – моя жена. Это все, что должно тебя заботить на данный момент.
      Но Джемма и так не могла думать ни о чем другом. Они женаты, и через несколько часов им придется разделить постель.
      Будто прочитав ее мысли, Андреас вдруг спросил:
      – Может быть, ты хочешь провести нашу первую брачную ночь в отдельной комнате?
      Джемма нервно облизала пересохшие губы.
      – Т-ты не возражаешь?
      – Нет. Как я уже говорил, я очень терпелив.
      Дело не в том, что ты непривлекателен для меня… меня тянет к тебе… просто… прошло слишком много времени с тех пор, как я… спала с мужчиной.
      – Тебя влечет ко мне, милая?
      – Было бы глупо отрицать, что каждый раз, когда ты целуешь меня, – смущенно призналась Джемма, – я чувствую, что… живу.
      Андреас встал из-за стола и, подойдя к ней, помог подняться. Он смотрел на ее прекрасное лицо и чувствовал пустоту и возбуждение.
      – Пойдем спать, Джемма, – произнес он наконец. – Увидимся утром.
      – А как же посуда? – она кивнула на стол. – Я помогу тебе убраться.
      – Оставь. Ты выглядишь усталой.
      – Где… куда мне идти спать?
      – В доме шесть спален. Можешь выбрать любую.
      – Спокойной ночи, Андреас, – неловко переминаясь с ноги на ногу, прошептала Джемма.
      – Спокойной ночи, дорогая. – Он поцеловал жену в лоб, а потом вышел из столовой, унося с собой ее сердце…

      Джемма проворочалась всю ночь. Нога болела. Когда боль стала совсем нестерпимой, девушка сдалась и, накинув халат, спустилась в ванную.
      Она нашла в тумбочке над раковиной обезболивающий гель, но он не помог.
      Вскоре раздался стук в дверь.
      – Джемма! Все в порядке?
      Она закрыла тумбочку и отворила дверь.
      – Я не могу заснуть. Вот и искала парацетамол. У тебя есть?
      – В моей комнате найдется. У тебя болит нога?
      – Немного, – промямлила Джемма, стараясь не смотреть на его голую грудь и черные трусы, которые давали простор воображению.
      Андреас проводил ее в свою комнату и велел подождать на кровати. Кажется, он тоже плохо спал, заключила девушка.
      Через минуту Андреас вернулся со стаканом воды и парой таблеток в руках.
      – Должно помочь.
      Джемма взяла таблетки из его рук и запила их водой.
      – Спасибо. – Она протянула ему стакан и попыталась встать, но Андреас положил руку ей на плечо.
      Джемма в растерянности посмотрела на него.
      – Мне нужно вернуться в свою комнату.
      – Нет. Не уходи, – попросил мужчина. – Я тоже плохо спал. Останься и поговори со мной немного.
      – Не уверена, что это хорошая мысль. – Джемма нервно облизала губы.
      – Ты мне не доверяешь, Джемма?
      Я даже себе не доверяю, хотелось сказать ей.
      – Я не лучший собеседник, Андреас, – произнесла она вместо этого. – Тебе станет скучно через минуту.
      – Это как раз то, что нужно, чтобы заснуть. Или мне придется снова считать овечек. Я уже насчитал несколько тысяч. И никакого эффекта.
      – Однажды я досчитала до пятнадцати тысяч тридцати одной, – улыбнулась Джемма. – Или тридцати двух… не помню.
      – Без сомнения, это рекорд. – Андреас улыбнулся в ответ, расположившись на кровати поближе к жене.
      – Я тогда лежала в больнице после аварии, – призналась Джемма. – Я уже долго лежала там. Знаешь, никогда не предполагала, что в больницах так шумно, даже в середине ночи. Думаю, из-за этого у меня началась бессонница.
      – Ты не пробовала пить снотворное?
      – Нет… считала, что не стоит этого делать.
      – Наверное, ужасно очнуться в больнице и понять, что ничего не помнишь?..
      – Мне было так страшно. Один из офицеров полиции вел себя так, будто я преступница. Позже я узнала, что в подобной аварии он потерял сына. Возможно, поэтому и говорил со мной так жестко… – Джемма помолчала. – Я, конечно, это заслужила.
      – Аварии случаются, это не твоя вина.
      – Я была как пьяная. Неслась, не разбирая дороги. Я виновата. Нет смысла отрицать это.
      – Майкл Картер, кажется, простил тебя. Не пора ли и тебе простить себя?
      – Может быть, однажды я и смогу… но не представляю как, ведь я даже не знаю, почему была так неосторожна. Я даже не пристегнулась. И Майкл тоже. Хотя я никогда не забывала пристегнуться раньше.
      – Ты говорила о том дне с мачехой? Разве не с ней у тебя произошла ссора до того, как ты покинула отель?
      – Да. И я спрашивала ее об этом через несколько месяцев после аварии. Но при первом же ее визите в больницу я отказалась снова видеть ее, что, конечно, разозлило отца. Я хотела узнать, о чем мы спорили, но Марсия утверждала, что мы вообще не ссорились в тот день.
      – И ты ей не веришь?
      – Я больше не знаю, чему верить. В голове один сплошной туман. Иногда мне кажется, что я сама себе все придумала. Боюсь, что то, о чем помню, совсем не то, что на самом деле случилось…
      Андреас нежно взял Джемму за руку.
      – Поэтому вы разругались с отцом? Из-за того, что твоя версия событий не совпадала с версией Марсии?
      – И да и нет. У нас всегда были непростые отношения. Мы с отцом оба упрямы. И полагаю, мы оба чувствовали себя виноватыми в смерти мамы.
      – Но ведь тебе было всего десять лет.
      Знаю. Но мне отлично известно, какими требовательными могут быть маленькие дети. Мама, наверное, откладывала поход к врачу из-за меня. Я была капризным ребенком. Со мной и родители-то не могли управиться, не говоря уже о нянях. Мамины родители умерли, а из-за работы отца у нее почти не было близких друзей. Думаю, я выместила свое чувство вины на отца. Я была ужасной дочерью. Отвратительным человеком. Отец давал мне все, чего бы я ни попросила, но мне нужно было другое. Оглядываясь сейчас назад, я не могу поверить, что была так эгоистична.
      – Но ты изменилась. Ты совсем не похожа на ту, какой была десять лет назад.
      Пауза немного затянулась.
      – Ты жалеешь о прошлом, Андреас?
      Он выпустил ее руку и осторожно накрутил на палец прядь ее светлых волос.
      – Я жалею лишь о том, что не поцеловал тебя десять лет назад, когда у меня был шанс.
      – П-почему?..
      Андреас приблизился к жене, взял ее лицо в свои ладони и нежно провел большим пальцем по ее пухлым губам.
      – Думаю, если бы я поцеловал тебя тогда, ты бы не наговорила мне всех тех ужасных вещей.
      – Как бы я хотела не причинять тебе боль. Если бы я могла взять свои слова назад!
      – Ты уже извинилась. Хватит.
      – Ты прекрасный человек, Андреас, – прошептала Джемма, нежно касаясь его щеки.
      – Что такое, дорогая? Может быть, ты влюбилась в меня?
      – Может, только чуть-чуть, – призналась она, задрожав, когда он мягко поцеловал ее в уголок губ.
      – Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал, – прохрипел Андреас, обнимая жену.
      Джемма таяла в его объятиях. Как же сильно ее влечет к нему! Даже его голос заставлял ее дрожать от возбуждения, не говоря уже о прикосновениях.
      – Я хочу, чтобы мы занялись любовью, – тихо произнесла Джемма. – Хочу быть тебе настоящей женой.
      – Ты уверена?
      – Да. Никогда раньше я не была так уверена в чем-то. Разве это имеет значение?
      – Огромное. – Андреас заглянул в глаза жены. – Может быть, сама судьба снова свела нас вместе. Десять лет назад мы были не готовы, и вот сейчас настало наше время.
      – Ты… – Джемма собралась с духом, – ты что-нибудь чувствуешь ко мне?
      – Я испытываю к тебе то, что испытывал всегда, Джемма: желание, жгучее и сильное, с которым едва можно справиться. Я мечтал об этом моменте. Годами я хотел ощутить твое дыхание на своей шее, ощутить себя в тебе…
      Джемму словно обожгло огнем. Она потянулась к нему всем телом, каждой клеточкой. Любовь к нему охватила все ее существо. Андреас не сказал, что любит, но его желание было очевидно. В душе появилась надежда, что однажды он полюбит ее так же, как и она его.
      Андреас провел рукой по ее бедру, слегка разведя ей ноги, чтобы открыть себе дорогу к наслаждению. Его движения были медленными и томительными, словно он хотел насладиться каждой минутой близости.
      Джемма обвила его торс ногами, откинув голову назад, когда он вошел в нее. Их тела слились в едином экстазе. Они забыли обо всем на свете. Весь мир перестал существовать. Были только он и она. И безграничное удовольствие.
      Андреас слышал, как Джемма постанывает от наслаждения. И не было для него лучшей награды.
      Они сменили еще несколько поз, прежде чем оба достигли экстаза.
      Андреас лежал сверху, боясь пошевелиться и нарушить их единение, о котором он мечтал так долго.
      Неожиданно он заметил, что Джемма тихонько плачет.
      – Бог мой! – Андреас осторожно отстранился, утирая слезы с ее лица. – Я сделал тебе больно?
      – Нет… – Губы Джеммы все еще дрожали, хотя она и пыталась унять эту дрожь. – Наоборот.
      – Не понимаю.
      И Джемма вдруг рассказала ему о той ужасной ночи, когда ее жизнь превратилась в кошмар. Андреас слушал. На его лице отразился сначала шок, потом злость оттого, что Джемма пострадала от рук мужчины, который даже не получил по заслугам.
      – Я была не готова… к… к близости с тех пор. Ты первый мужчина, которого я поцеловала. Какая ирония! Семь лет назад почти в это же время я пережила самый ужасный опыт в своей жизни, а теперь ты все перевернул. И я чувствую, что события той ночи больше не имеют на меня влияния… Наверное, это был заслуженный урок для меня.
      – Нет! – Андреас крепко обнял жену. – Ни одна женщина не заслуживает того, что тебе пришлось пережить.
      – Я была пьяна, – со стыдом призналась Джемма. – Я не могла контролировать себя. Никогда раньше я так не напивалась.
      – Не важно. Никто не вправе пользоваться беззащитностью другого.
      Джемма заглянула в его глаза.
      – Я никогда не встречала такого, как ты.
      Андреас ощутил, как к глазам подступили слезы. Он отвернулся, чтобы она не заметила, как его растрогали ее слова.
      Разве он не хотел преподать ей урок за прошлое? Андреас был уверен, что нравится ей, и чем все закончилось? Одной ложью Джемма разрушила всю его жизнь. Ему потребовалось много времени, чтобы восстановить свою репутацию и расплатиться с долгами семьи. До этого самого дня Андреас не мог не винить Джемму в смерти своего отца.
      – Андреас… – тихо прошептала она, но он поднялся с постели и надел халат.
      – Мне нужен душ.
      Джемма вздрогнула, когда за ним закрылась дверь ванной. Она не могла удержаться от мысли, что он разочарован. Наверное, привык иметь дело с другими женщинами. Теми, которые не изливают душу и у которых нет проблем со здоровьем.
      Может быть, он уже жалеет, что женился на ней. Желание, о котором он говорил, теперь удовлетворено. В конце концов, разве не по этой причине он женился на ней? Чтобы обладать ею. Показать, что он нужен ей. Отомстить за ее поведение в прошлом.
      Без сомнения, она заплатила ту цену, которую он хотел получить. Хотел влюбить ее в себя, уязвить ее гордость.
      Джемма знала, что заслуживает такого отношения. Но она надеялась заслужить второй шанс. Шанс показать ему свои уважение и любовь, как и должна была сделать в свое время.
      Андреас был прав: один поцелуй мог бы все изменить.
      Джемма со вздохом закрыла глаза.
      Один поцелуй, и судьба могла бы сложиться совсем по-другому…

      Когда Джемма проснулась, Андреас уже успел принять душ и переодеться после утренней зарядки. Он как раз наливал кофе, когда она вошла в кухню.
      – Я организовал наш полет в Нейплс, – сообщил он, чмокнув ее в губы как-то отстраненно, даже формально. – Мы улетаем в пятницу утром.
      – Так скоро?
      – Не волнуйся, Джемма. К тому времени деньги уже будут на твоем счету в банке.
      Его цинизм поразил девушку.
      – Дело не в деньгах.
      – Неужели? – удивился Андреас.
      – Конечно.
      – Кажется, ты сделала все, чтобы получить их, хоть и говоришь, что деньги для тебя не важны.
      – Я же сказала, мне нужно оплатить кое-какие счета.
      – Значит, ты еще хочешь продать отель?
      – Да.
      – По какой цене?
      – Я понятия не имею, сколько он стоит, – пожала плечами Джемма. – Сам реши.
      – Опрометчиво с твоей стороны доверять почти незнакомому человеку операции с такими большими деньгами. Откуда тебе знать, что я не надую тебя?
      – Ты не такой. – Она взглянула ему в глаза. – У тебя есть принципы. Если бы это было не так, ты бы не достиг того, что имеешь.
      – Но я все же полагаю, что тебе нужно хорошенько подумать несколько дней, прежде чем ты примешь окончательное решение.
      – Нет, – отрезала Джемма. – Я уже все решила. Мне нужно, чтобы все было готово для продажи отеля через полгода.
      – Сколько же у тебя счетов, что ты так переживаешь?
      – Достаточно, чтобы отнять покой и сон.
      – А ты слышала что-нибудь о бюджете?
      – Мне не нужна лекция по финансовому планированию, Андреас, – перебила Джемма. – Я не могу работать из-за травм, так что не надо напоминать мне, что я не зарабатываю денег. Знаешь, я ведь уже давно ничего себе не покупала.
      – Я заметил. Твою одежду вряд ли можно назвать модной.
      – Я не гонюсь за модой.
      – Едва ли ты сказала бы так в прошлом, – напомнил Андреас. – Ты всегда носила вещи определенного стиля и цвета. От самых известных дизайнеров.
      – Да, но это было тогда. Сейчас все изменилось. Мне больше не нравятся яркие цвета и модный дизайн.
      – Из-за того, что произошло в ночь твоего двадцать первого дня рождения?
      Джемма отвела глаза.
      – Не заставляй меня сожалеть, что я открылась тебе. Не хотелось бы, чтобы ты упоминал о тех событиях. Мне потребовалось много лет, чтобы смягчить боль. Если ты будешь постоянно напоминать о той ночи, мне не станет легче.
      – Прости, – смутился Андреас. – Я больше не стану говорить об этом.
      – Спасибо.
      – Мне нужно уладить кое-какие дела перед отъездом, – сообщил Андреас. – Тебе не скучно будет скоротать здесь одной остаток дня? Прости, но я не могу взять тебя с собой или остаться.
      – О, не волнуйся, я привыкла быть одна. Мне даже нравится мое одиночество.
      Андреас смотрел на Джемму, и ему ужасно хотелось обнять ее и утешить. Ей нужно это, он знал. Но тем самым он ступил бы на опасную территорию.
      Андреас до сих пор не доверял ей.
      Разум убеждал его сохранять дистанцию между ними, хотя сердце советовало совсем другое. Андреас ощущал, что его прошлые чувства к ней снова завладели им. И оттого, что они разделили постель, все стало только хуже.
      Он не хотел снова влюбляться в Джемму. Она преподала ему хороший урок, и он усвоил его.
      С прошлыми своими любовницами Андреас всегда держал дистанцию. Он был страстным любовником ночью, но при свете дня никогда не позволял эмоциям взять над ним верх.
      С Джеммой все вдруг встало с ног на голову. Ее хотелось защищать и оберегать. Хотя это ведь не значит, что нужно в нее влюбляться?
      Только дураки повторяют свои ошибки.
      Андреас дураком не был.
      И не собирался давать Джемме второй шанс обвести его вокруг пальца.
      Джемма решила навестить Рейчел и Изабеллу. Она рассудила, что это лучше, чем провести утро в одиночестве. Но, приехав в дом подруги, она застала ее в паническом состоянии.
      – Что здесь произошло? – спросила Джемма, забирая у Рейчел малышку Изабеллу.
      – Думаю, кто-то меня выследил, – дрожащим голосом сообщила подруга.
      – О нет! Ты звонила в полицию?
      – Нет. Я не хочу привлекать к себе внимание. Что подумают соседи, если сюда приедут полицейские машины?
      – Ты права. Послушай, деньги должны поступить на мой счет в следующие несколько дней, – заверила Джемма. – Скоро вы обе будете в безопасности, в Штатах.
      – Знаю. Просто меня не покидает ощущение, что кто-то или что-то может отнять у Изабеллы этот шанс.
      – Никто не сможет встать у вас на пути. – Джемма ласково потрепала малышку по волосам. – Никто и ничто. Я могу сама заказать вам билеты на самолет. Вам останется только собрать вещи и сесть в него.
      – У меня, наверное, начинается паранойя. – Рейчел закусила губу. – Знаю, Бретт еще в тюрьме, но я уверена, что кто-то следил за мной, когда я вчера гуляла с Изабеллой.
      – Может, все смотрели, какая красивая у тебя малышка, – предположила Джемма, стараясь успокоить подругу. – Верно, красавица? – обратилась она к девочке, сидевшей у нее на руках. – Разве можно пройти мимо такого ангелочка и не засмотреться, а?
      – Она замечательная, правда? – улыбнулась Рейчел.
      – Самая прелестная маленькая девочка, которую я когда-либо видела.
      – Спасибо тебе, Джемма, – подруга пожала ей руку. – Знаю, я уже благодарила тебя. Но даже если буду повторять «спасибо» каждый день, этого будет недостаточно, чтобы выразить, как мы благодарны тебе за все, что ты для нас сделала.
      – Я просто хочу, чтобы Изабелла поправилась.
      Рейчел забрала у Джеммы дочку и прижала ее к себе.
      – Мы обе этого хотим. И не завидую тому, кто встанет на нашем пути.
      Вернувшись в дом Андреаса, Джемма вдруг осознала, как медленно тянется время, когда его нет рядом. Она пыталась чем-то занять себя, но большую часть дня просто скучала.
      Она провела немного времени в бассейне, тренируя больную ногу, потом почитала книгу, к которой почти сразу потеряла всякий интерес.
      Отложив бестселлер, она отправилась на кухню, где заняла себя готовкой. Пару лет назад Джемма окончила кулинарные курсы, поэтому ей не составило большого труда приготовить говядину с овощами и фруктовый мусс на десерт.
      Она искала для десерта место в холодильнике, когда услышала телефонный звонок. Оставив мусс на столе, Джемма подняла трубку.
      – Привет, Сьюзан, – промурлыкал женский голос на том конце провода. – Андреас дома?
      – Это не Сьюзан, – ответила Джемма.
      – Да? А кто – новая экономка?
      – Нет. Я жена Андреаса.
      Женщина замолчала.
      – Может быть, передать ему что-нибудь? – спросила наконец Джемма. – Мужа сейчас нет, но он должен скоро прийти.
      – Нет. Я лично скажу ему все, когда он приедет сюда. Мы сегодня обедаем вместе… Андреас не говорил?
      Джемме захотелось запустить десерт в стену.
      – Он упоминал, что у него есть дела.
      – Так, значит, вы и есть знаменитая Джемма Ландерстелл, – сказала женщина. – Я наслышана о вас. Должна сказать, Андреасу легко было заставить вашего бывшего жениха отказаться от женитьбы на вас.
      – Что вы имеете в виду? – не веря своим ушам, прошептала девушка.
      – Андреас заплатил ему, чтобы он отказался от вас в последнюю минуту, – хмыкнула незнакомка. – Разве он не сказал? Он утроил сумму, которую вы обещали, и ваш жених взял деньги.
      – Я вам не верю. – Джемма с трудом сдерживала злость.
      – А вы спросите своего новоиспеченного мужа. Теперь ему нет смысла держать это в секрете. Он получил, что хотел. Вы ведь пообещали ему отель, правда? Андреас мечтал об этом. Он женился на вас только затем, чтобы заполучить отель.
      У Джеммы перехватило горло, но все-таки она смогла спросить:
      – Как ваше имя? Я передам, что вы звонили.
      – В этом нет необходимости. Он уже приехал. Кажется, сегодня вы отошли на второй план. Но в любом случае для Андреаса бизнес всегда на первом месте. Хотя он хорош не только в делах. Я знаю это по собственному опыту.
      Джемма хотела, чтобы последнее слово осталось за ней, но, прежде чем она успела хоть что-нибудь сказать, женщина повесила трубку.
      Джемму охватила ярость. Андреас заставил Майкла подвести ее, к тому же у него есть любовница. И сейчас, после того как они совсем недавно занимались любовью, он с ней.
      Андреас предал ее самым жестоким образом. Она открыла ему душу, даже призналась, что начинает любить его, а он сейчас в постели с другой, как будто ее слова ничего для него не значат.
      Джемма и сама подозревала, что это так. Андреас хотел отомстить, и отомстил сполна. Неважно, что она заслуживает этого. Она полюбила его. И ей больно сознавать, что она-то для него пустое место.
      Едва ли она сможет скрыть от Андреаса эту боль. Ее чувства к нему слишком сильны.

* * *

      Проведя бессонную ночь, Джемма слышала, как Андреас приехал рано утром. Он бросил ключи на стол в холле и отправился наверх.
      Она собралась было выйти из спальни и устроить ему скандал, но вместо этого замерла в постели, услышав, как он остановился напротив ее двери.
      Однако Андреас не постучал и не открыл дверь. Недолго постояв снаружи, он отправился к себе.
      Поспав час-другой, Джемма спустилась вниз и обнаружила, что Андреас уже ушел на работу, а Сьюзан убиралась на кухне.
      – Если в будущем вам захочется хозяйничать на моей кухне, – презрительно заметила экономка, – тогда убирайте за собой. Мне потребовалось около часа, чтобы снова привести здесь все в порядок.
      – Это не ваша кухня.
      – И не ваша. По крайней мере не будет через полгода. Вашему мужу не понадобится много времени, чтобы понять, какая вы на самом деле. Насколько я могу судить, медовый месяц уже окончен.
      Джемма была шокирована словами экономки. Но, вспомнив, как она издевалась над прислугой в прошлом, решила не вступать в бесполезную перепалку со Сьюзан.
      – Миссис Валлори… Сьюзан… я понимаю, что в прошлом была ужасной стервой… Моему поведению нет прощения. Знаю, вы не поверите, если я скажу, что изменилась, но это так. Я хочу извиниться перед вами за то, что была так груба. Я сожалею о своем поведении. Я была эгоистична и непростительно невежлива. Мне очень жаль.
      Экономка молчала. Кажется, ее слова ничего не изменили. Съюзан глядела на хозяйку с отвращением.
      – Посмотрим, – хмыкнула женщина. – Это была замечательная речь, но говорить можно что угодно.
      – Вы, конечно, правы, – отозвалась Джемма. – Поступки – вот что важно. Мне надо будет потрудиться, чтобы исправить свои ошибки… хотя кое с чем придется жить всю жизнь. Больше всего мне жаль, что я так и не сказала отцу, как люблю его. А я любила его. Очень. Полагаю, поэтому я всегда пыталась сделать все, чтобы он обратил на меня внимание, заметил меня.
      Сьюзан оторвалась от работы.
      – Вашему отцу следовало проводить с вами больше времени, – согласилась она. – Я сейчас разведена. У меня осталась четырнадцатилетняя дочь. Она мечтает чаще видеться с отцом, но он не может ей этого дать. Слишком занят новой пассией, работой и прочим.
      – Как зовут вашу дочку? – спросила Джемма, усаживаясь за стол.
      – Джоанна, – с гордостью сообщила Сьюзан. – Она девочка с характером, хоть и очень чувствительная.
      – Я ее понимаю, – вздохнула Джемма. – Знаете, весь этот характер… это просто маска, чтобы скрыть внутреннюю неуверенность.
      Снова возникла пауза.
      – Хотите, я приготовлю вам завтрак? – неожиданно спросила экономка. – Могу испечь булочки или сделать омлет…
      – О нет, прошу вас, не беспокойтесь. К тому же я не голодна.
      – Ваша мама никогда не говорила, что в питании завтрак – самое важное?
      – Я была еще слишком маленькой…
      – Простите, я забыла, что вы рано потеряли мать.
      – Это я должна извиняться, не вы, – напомнила Джемма.
      – У каждой истории две стороны, – заметила Сьюзан. – Теперь я это вижу. – Экономка протянула хозяйке руку. – Мир?
      – Мир, – улыбнулась Джемма.
      – Кстати, у вас получился отличный десерт. Вы должны поделиться со мной рецептом. Где вы научились готовить?
      – Хотите сказать, вы не выбросили мусс?
      – Честно признаться, собиралась, но он выглядел так аппетитно. Кроме того, вы сэкономили мне сегодня пару часов. Говядина будет даже вкуснее теперь, когда пропиталась соком.
      Джемма помрачнела.
      – Если, конечно, Андреас будет ужинать дома.
      – Послушайте, Джемма, раз уж мы решили говорить откровенно… не знаю, по каким причинам Андреас женился на вас, но он хороший человек. Ваш отец очень его любил. Знаю, после аварии вы частично потеряли память, но позвольте напомнить, что Андреас был влюблен в вас десять лет назад. Он с ума по вам сходил и готов был на все, чтобы быть рядом с вами. Нам всем казалось, что он только зря тратит время. Он был молод и неопытен.
      – А я так ужасно обращалась с ним.
      – Хмм… – удивилась Сьюзан. – Андреас говорил, что вы не помните его.
      – Ммм… я… ну да. – Джемма не хотела врать, но у нее не было выбора. – Я сделала такие выводы из нашей первой встречи с вами и из того, что Андреас рассказал мне.
      – Ну, наверное, он простил вас, иначе зачем тогда женился?
      Из мести, чуть было не выпалила Джемма.
      – У него есть любовница, – пробормотала она. – Вчера я говорила с ней.
      – Тогда вам нужно убедить его в том, что вы изменились, – посоветовала Сьюзан. – Андреас не допустит, чтобы вы снова причинили ему боль. Мужчины не любят осознавать свою слабость. Особенно такие, как Андреас.
      – Знаю, – вздохнула Джемма. – Я не думала, что любовь может ранить.
      – Вы любите его?
      – С тех пор, как он поцеловал меня, что-то внутри словно перевернулось, – созналась Джемма. – Я никогда не испытывала ничего подобного.
      – Тогда все, что вы можете сделать, это надеяться, что Андреас влюбится в новую Джемму Ландерстелл. У вас есть сердце, Джемма. Никогда бы не подумала, но это правда.
      Похоже, оно скоро разобьется вдребезги, мысленно вздохнула Джемма, взяв у Сьюзан чашку кофе.
      – За второй шанс, – объявила экономка, подняв свой кофе.
      – За второй шанс, – отозвалась Джемма. Даже если я его не заслуживаю…

      – Что значит – возникли проблемы? – поинтересовался Андреас у своего заместителя Джейсона Прентиса. – Я думал, в завещании все написано черным по белому.
      – Да, но в последний момент возникли осложнения.
      – Какие же?
      – Марсия Ландерстелл опротестовала завещание мужа, – сообщил Джейсон. – Теперь оно не вступит в силу до решения суда.
      – Но ведь Джемма выполнила условие отца. И именно она прямая наследница.
      Ты же знаешь, что такое адвокаты. Они готовы растянуть дело навечно, лишь бы выкачать из клиента побольше денег. Однако, даже если ты наймешь лучших адвокатов, у Марсии хватит денег, чтобы это дело растянулось на месяцы, даже годы. Миссис Ландерстелл помолвлена с одним из лучших адвокатов Сиднея, и, поверь мне, с его репутацией борьба может быть очень грязной. Обычно завещание трудно опротестовать, но это написано так, что все может быть. И, уж конечно, Джемме не поможет то, что она не общалась с отцом пять лет. Странно однако, что Марсия не начала этого раньше.
      Андреас потер подбородок в раздумье.
      – Наверное, она не думала, что Джемма когда-нибудь выйдет замуж. Кроме того, мы не стали сообщать об этом в прессе. Марсия могла недавно услышать о браке падчерицы.
      – Это все меняет, – заметил Джейсон. – В любом случае советую тебе расплатиться с долгами жены самостоятельно. Ты ведь можешь себе это позволить.
      – Джемма хочет продать мне отель.
      – Правда? По какой цене?
      – Она оставила выбор за мной.
      – Но ведь в любом случае Джемма не сможет передать его тебе, пока отель официально не станет принадлежать ей.
      Андреас забарабанил пальцами по столу, обдумывая этот новый поворот событий. Джемма вышла за него замуж, только чтобы получить наследство, но теперь это может растянуться надолго. Он не собирался жить с ней в браке больше года. Самое большее – полтора. Андреас ясно дал ей понять, что ему нужен наследник, чтобы посмотреть, далеко ли она готова зайти, дабы получить желаемое. Зная, какой Джемма была десять лет назад, Андреас был уверен, что она подарит ему наследника, если он предложит достаточно денег. Деньги – единственное, что ее интересует. Зачем еще ей нужно наследство?..
      – Есть еще что-то, о чем мне следует знать?
      – Да, – ответил Джейсон. – На этот раз новость хорошая. Хозяин дома на побережье согласился на твое предложение. Ремонт можно начать, как только мы получим одобрение планировщиков.
      – Еще что-нибудь?
      – Нет, обычная бумажная волокита. – Джейсон провел рукой по волосам, взглянул на часы и добавил: – Так я могу опоздать к родителям жены и пропустить годовщину их свадьбы.
      – Ты, как всегда, хорошо поработал, Джейсон, – похвалил Андреас. – Иди отдыхай. Мне жаль, что я так загрузил тебя в последнее время. Да еще и во время путешествия в Италию все здесь останется на тебе.
      – Нет проблем, – усмехнулся Джейсон. – Все равно перспектива провести три-четыре часа с тестем и тещей меня вовсе не радует.
      – Звони, если что, – улыбнулся Андреас. – Мой мобильный всегда включен.
      – Надеюсь, поездка в Италию пройдет хорошо. Джемма познакомится с твоими родными и все остальное.
      – Уверен, она понравится моей семье.
      – Я тоже, – согласился Джейсон. – Она красивая женщина. Была по крайней мере, когда я видел ее в последний раз.
      – Ты знаешь Джемму?
      – Да, разве я не рассказывал тебе, что одно время работал в известном ночном клубе? Не уверен, жил ты тогда в Сиднее или нет. У Джеммы была репутация светской львицы. А потом вдруг она покинула сцену. Я слышал, она стала затворницей.
      – Может, просто повзрослела? – предположил Андреас.
      – Да, все мы когда-то взрослеем, – заключил Джейсон, выходя из кабинета.
      – Точно. – Андреас последовал за своим заместителем.
      – Где Сьюзан? – спросил Андреас, застав Джемму за плитой.
      – Я отпустила ее пораньше.
      – И она согласилась? – удивился мужчина.
      – Ну да.
      – А что ты делаешь?
      – На что это похоже, по-твоему?
      – Я нанял Сьюзан, чтобы она готовила еду. И не ожидаю, что ты будешь заниматься готовкой.
      – Да уж, я для тебя всего лишь женщина, с которой ты спишь, прежде чем уйти к любовнице, – прошипела Джемма сквозь зубы.
      Она заметила, как Андреас напрягся. Его губы вытянулись в тонкую линию, а желваки заиграли.
      – Потрудись объяснить свои обвинения.
      – Не вижу в этом смысла. Ты можешь делать со своей личной жизнью, что хочешь, как и я.
      – У меня нет любовницы.
      – Тогда, наверное, тебе следует напомнить о женщине, которая вчера звонила тебе. По-моему, она думает, что вы с ней встречаетесь.
      – Как ее зовут?
      – Она не сказала. Кроме того, я не успела спросить ее об этом. Она повесила трубку, когда ты приехал к ней обедать.
      – Я обедал в офисе.
      – Очень мило, Андреас, – заключила Джемма. – Но я не настолько глупа. И не подумай, что я ревную. Ты можешь встречаться с кем угодно. Только прошу тебя, потрудись, чтобы я об этом не знала.
      – За кого ты меня принимаешь? – прорычал Андреас.
      – Я думала, ты честный, хороший человек, а ты продолжаешь интрижки за моей спиной.
      – Я ничего не продолжаю за твоей спиной.
      – Да, действительно. Ты крутишь роман прямо у меня под носом. – Джемма поставила говядину на поднос и вышла в столовую.
      Андреас последовал за ней. В столовой был накрыт стол, и он почувствовал себя неловко. Было очевидно, что Джемме нелегко пришлось, да еще она поверила в его предательство…
      Андреас не мог ее понять. Сначала она говорит, что начинает испытывать к нему чувства, потом заявляет, что не ревнует.
      Или у нее есть свой скрытый мотив…
      Он занял место напротив нее и откупорил бутылку вина.
      – У меня для тебя не очень приятные новости, – собрался он с духом, как только они пообедали.
      – Неужели? – Джемма гневно сверкнула глазами. – Ты наконец-то хочешь признаться, что заплатил Майклу, чтобы тот не женился на мне?
      – Я собирался рассказать тебе позже, – не моргнув глазом произнес он. – Но раз уж ты упомянула об этом, полагаю, я должен объяснить тебе свои мотивы.
      – Я была бы тебе очень признательна, хоть это уже и не имеет смысла.
      – Ты была на пути к саморазрушению. Я хотел спасти тебя.
      – Ну, спасибо тебе большое, – с сарказмом бросила Джемма. – Даже не знаю, как тебя благодарить.
      – Он не подходил на роль твоего мужа.
      – А ты подходишь? Прошу тебя, Андреас, может, я и потеряла память, но я не дура.
      – Я не хотел, чтобы ты связала свою жизнь с человеком, в искренности которого сомневался твой отец.
      – Не могу понять, почему ты так относишься к Майклу. Знаешь, ты предал меня. И не раз. Дважды.
      – Твой отец не верил Майклу Картеру.
      – Мой отец недолюбливал Майкла. Его не убедило даже то, что Майкл единственный из всех остался рядом со мной после той ужасной аварии.
      – В тебе говорит чувство вины.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Тебе никогда не приходило в голову, что ты, можешь быть, не виновата в том, что произошло?
      Джемма ошарашенно уставилась на Андреаса.
      – Я… я не понимаю, о чем ты… Были проведены все экспертизы. Это была моя машина, за рулем сидела я… на руле повсюду были мои отпечатки.
      – Ты ничего не помнишь о том дне. Так откуда тебе известно, что все было так, как написали в рапорте?
      – Я просто знаю. – Джемма опустила глаза. – Называй это интуицией, кармой, как хочешь, но я виновата. И заслужила такую судьбу.
      – Не думаю, что ты по праву наказываешь себя, – возразил Андреас. – Воспоминания – это то, что мы помним. Нечто зыбкое.
      Джемма боялась продолжать этот разговор и поспешила сменить тему:
      – Ты говорил, что у тебя для меня новости. Что ты хотел сказать? У тебя не один роман на стороне?
      Андреас закатил глаза.
      – Боюсь, что еще хуже. Твоя мачеха опротестовала завещание.
      – Но я ведь получу деньги в срок? – сглотнула Джемма.
      – Вряд ли, – поражаясь ее наивности, произнес Андреас. – Может потребоваться очень много времени, чтобы ты наконец получила наследство.
      – Но мне нужны эти деньги! – воскликнула Джемма в отчаянии. – На этой неделе или до нашего отъезда в Италию.
      – Я могу пока оплатить твои долги, – предложил Андреас. – Просто назови счет, и я положу деньги.
      – Очень великодушно с твоей стороны, – смущенно потупилась Джемма.
      – Я богат, Джемма. Уверен, твои счета не разорят меня.
      – Не зарекайся, – слабо улыбнулась она.
      – Сколько тебе нужно?
      – Сто тысяч… – выдохнула она. – Для начала.
      – Я прослежу, чтобы завтра ты получила деньги, – произнес он обычным тоном.
      Джемма сжала губы, чтобы не выдать своего облегчения.
      – Ты ведь честна со мной, Джемма? Мы говорим о долгах, не о пристрастии к наркотикам или о чем-то вроде того?
      – Конечно, могу тебя уверить, что я беру деньги не на магазины и бесполезные траты. Мне не нужны обновки. Не хочу привлекать к себе внимание.
      – Ты должна распрощаться с прошлым, Джемма. Ты красивая женщина, а одеваешься как монахиня.
      – А твоя любовница носит модную одежду?
      – Мои отношения с Эстеллой Гаррисон закончились несколько месяцев назад. Теперь нас связывает только бизнес. Я недавно приобрел у нее дом на центральном побережье. Эстелла не имела права рассказывать тебе о моих делах с Майклом. Можешь быть уверена, между нами сейчас ничего нет.
      – Даже если бы вы продолжали встречаться, мне все равно.
      – Но тебе не все равно, драгоценная моя, – тихо произнес Андреас. – Я видел боль в твоих прекрасных глазах, хотя ты и пыталась скрыть это.
      – Но я не люблю тебя, – не поднимая головы, заявила Джемма. – Просто благодарна тебе за то, что ты открыл для меня… удовольствие, вот и все.
      – Рад, что пригодился. – Андреас отпил немного вина. – Но не забывай о нашем договоре.
      – Я не забыла.
      – Я хочу ребенка. И мы могли уже преуспеть в этом деле.
      – Почему мужчины настолько самоуверенны, что полагают, будто достаточно одного раза – и женщина забеременеет? – спросила Джемма, остро чувствуя свою вину.
      – Я так не думаю. Но все же уверен, что ты забеременеешь в ближайшие полгода.
      Для этого должно произойти чудо, с грустью заключила Джемма.
      – Ладно, забудь. Кстати, чудесный обед. Где ты научилась так готовить?
      – Я окончила курсы пару лет назад. Обожаю готовить. После всей этой еды в отеле так хорошо поесть чего-нибудь домашнего.
      – Мои поздравления, дорогая, ты умелый повар. Я вот могу сварить яйцо, не больше.
      – Если хочешь, могу научить тебя.
      – Только если позволишь мне учить тебя итальянскому языку, – улыбнулся Андреас.
      – Предупреждаю, тебе потребуется много времени.
      Андреас проницательно посмотрел на жену, но ничего не сказал. Чтобы только не думать о его взгляде, Джемма положила себе еще еды.
      Она знала, что слишком легко приняла его объяснения о женщине, которая звонила. И слишком легко приняла его сговор с Майклом. Но зачем Андреас так поступил? Только чтобы завладеть отелем? Или это тщательно спланированный план мести, который заключается в том, чтобы влюбить ее в себя, а потом уйти, как когда-то сделала она?

      Когда они закончили обедать, Джемма встала из-за стола, намереваясь идти в свою комнату, но Андреас преградил ей путь.
      Мы больше не будем спать в отдельных комнатах, дорогая.
      – Но я не…
      Он взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза:
      – Повторяю еще раз. Я никогда не лгал тебе. Я хотел тебя десять лет назад и хочу сейчас. У меня никого нет. И не будет до тех пор, пока я не потребую развода.
      Джемме хотелось верить ему, отбросить гордость и дать ему то, чего он так страстно желает. В конце концов, Андреас пришел ей на помощь, хотя и устранил Майкла, женился на ней, позаботился о ее наследстве и теперь вот еще даст денег.
      Джемма не до конца понимала, что им движет, но раз уж он говорит, что у него нет любовницы, то она должна хотя бы попробовать поверить ему.
      – Я знаю, что и ты меня хочешь, – продолжал Андреас. – Нет смысла больше прятаться за стеной холодности, которую ты так долго возводила вокруг себя. Я разрушил ее в ту ночь и нашел по ту сторону страстную молодую женщину.
      – До той ночи я не осознавала, какой одинокой была… – неожиданно призналась Джемма.
      – Ты больше не одинока. – Андреас обнял жену и зарылся головой в пышное облако густых волос. – Я с тобой.
      Но надолго ли, подумала Джемма. Однако она не успела додумать свою мысль. Андреас завладел ее губами и начал целовать, с каждой секундой распаляясь все сильнее…
      Они не дошли до спальни. Джемма, поборов смущение, толкнула мужа на кожаный диван. Она села на него, целуя и лаская его тело, наслаждаясь своей властью над ним…
      – Нет… – простонал Андреас. – Еще минута, и я не смогу контролировать себя.
      – Позволь мне доставить тебе удовольствие, – прошептала Джемма, расстегивая ремень на его брюках.
      – Все, что ты делаешь, доставляет мне удовольствие. Тебе не обязательно… Бог мой!
      Джемма продолжала ублажать его. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Ему даже не надо было ничего делать, а удовольствие все равно растекалось по всему телу Джеммы теплыми волнами.
      – Ты богиня. Волшебница, которую невозможно забыть…
      Наконец Джемма устроилась у него на груди, слыша биение сердца.
      – Мне нравится этот звук, – она закрыла глаза, и сон начал окутывать ее. Она не слышала, как прошептала:
      – Ты тоже незабываемый.
      Перелет в Нейплс был для Джеммы совсем не таким, как в детстве, когда она летала за границу с отцом и мачехой. Они путешествовали первым классом, но личный лайнер Андреаса, ожидавший их в аэропорту, не шел ни в какое сравнение с обычным самолетом.
      У ворот терминала в Италии их встретил дворецкий семьи Триглиани, который также был и шофером. Он тепло приветствовал Джемму, вселяя в нее надежду, что и родные Андреаса будут столь же доброжелательны к ней.
      По дороге на виллу Андреас с гордостью сообщил, что она находится на холме в небольшой деревне в десяти километрах от Сорренто. Оттуда можно без труда доехать в Нейплс и на остров Капри.
      Джемма не могла сдержать восхищения, увидев резиденцию семьи Триглиани.
      – Здесь так… красиво… – выдохнула она, поднимаясь по массивной лестнице, ведущей ко входу. – Это самое прекрасное место, которое я когда-либо видела.
      Андреас улыбнулся жене и подвел ее туда, где их ждали его мать и две беременные сестры, Лючия и Джианна.
      Женщины обняли ее по очереди, а потом, дождавшись своей очереди, мужья сестер поцеловали Джемму в обе щеки.
      – Мама немного говорит по-английски, но, если что-то будет непонятно, я переведу. Сестры и их мужья хорошо знают язык.
      Но языковой барьер оказался не проблемой. С самого начала, ступив на виллу, Джемма почувствовала себя сказочной принцессой.
      Следующие несколько дней прошли в приятной неге.
      Андреас, кажется, собрался показать ей всю Италию. Сорренто и Постиано были изъезжены вдоль и поперек. Его сестры заверили, что если бы не были уже на последних месяцах беременности, то непременно взяли бы Джемму с собой в Рим или Милан, чтобы походить по магазинам.
      – О, я не очень люблю шоппинг, – призналась Джемма.
      Никогда еще она не чувствовала себя так легко и спокойно.
      Андреас положил нужную сумму на ее счет, как и обещал, так что ей не о чем было беспокоиться. Она перевела деньги Рейчел и организовала их перелет в Штаты. Осознание того, что скоро малышка Изабелла будет здорова и в безопасности, приводило Джемму в состояние, близкое к эйфории. Кроме того, Андреас проявлял к ней столько внимания, что она просто купалась в счастье.
      Джемма старалась не думать о том, что ждет их по возвращении в Сидней. Битва с Марсией будет долгой и, возможно, нечестной с ее стороны, хотя пока проблемы Джеммы решены. Девушка жалела только о том, что не может сообщить Андреасу, куда потратила его деньги.
      Вся семья собралась на террасе. Пили чай. Разговаривали. Внезапно Джемма почувствовала приступ тошноты.
      – Ты в порядке? – участливо поинтересовалась Джианна.
      – Что-то мне нехорошо, – слабо улыбнулась Джемма. – Наверное, перегрелась на солнце.
      – Может быть, ты беременна, – предположила Лючия. – Мне было плохо почти с первого же дня.
      – Нет, – ответила Джемма, не подумав. – Я не могу быть беременна. Это просто мигрень. Я немного полежу, и все пройдет.
      Мама отозвала Андреаса в сторону, когда одна из дочерей перевела для нее то, о чем они говорили.
      Джемма вошла в прохладное помещение и сразу почувствовала себя лучше. Однако какая-то смутная тревога не давала ей покоя.
      Встреча с семьей мужа оказалась очень важной для Джеммы. Она впервые была в окружении тех, кто знал его лучше всех и любил его. Любовь Джеммы росла с каждым днем. Она даже несколько раз признавалась ему в своих чувствах.
      Однако Андреас никогда не говорил ей о своей любви. Он показывал ей свою страсть и желание, был нежен с ней и, как и обещал, не вспоминал больше о ее прошлом, но не больше.
      Она была уверена, что он лелеет план мести. С каждым днем ее подозрения становились все сильнее…
      Джемма услышала, как Андреас вошел в их комнату с подносом в руках.
      – Мама подумала, что ты голодна, – сказал он, закрыв дверь ногой.
      – Нет.
      – Ты должна поесть, – настаивал Андреас. – Если ты носишь моего ребенка, как предположила Лючия, то должна есть, даже если не хочется.
      – Я не беременна.
      – Кажется, ты слишком уверена в этом.
      – Я знаю свое тело.
      – Когда у тебя должны быть месячные?
      – О, прошу тебя! – Джемма закатила глаза. – Неужели ты собираешься обсуждать это?
      – Да. – Он поставил поднос на прикроватный столик и сел.
      – Я же говорила, не готова сейчас иметь ребенка.
      – Ты что, предохраняешься?
      – Можешь обыскать все мои вещи, ты не найдешь там таблеток или чего-то подобного.
      – Странно, Джемма. Незащищенный секс обычно приводит к беременности за несколько месяцев. Особенно если заниматься им регулярно.
      – Я не в настроении сейчас заниматься любовью, если ты пришел за этим.
      – А если ты думаешь, что я буду настаивать на своих супружеских правах, когда тебе нехорошо, то ты очень низкого мнения обо мне.
      – Я хочу остаться одна, – произнесла Джемма, отвернувшись.
      В комнате повисла тишина. Девушка вдруг кожей ощутила нависающую над ней угрозу. Тревога охватила ее.
      – Что ты сделала с деньгами, которые я дал тебе?
      – Потратила.
      – На что?
      – Счета.
      – В моем чемодане внизу документы по твоей кредитке. Ты не пользовалась ею уже два года.
      Джемма замерла. Она почувствовала, что загнана в угол. Ее мозг отказывался соображать. Она не могла найти достойного оправдания.
      – Я спрашиваю еще раз, Джемма. У тебя проблемы с наркотиками?
      – Нет.
      – Кто-то шантажирует тебя?
       Боже, почему я не подумала об этом первой?
      – Джемма!
      – Нет… я… я одолжила их другу.
      – Кому?
      – Не могу сказать.
      – Почему?
      – Потому.
      – Так почему же?
      – Потому что мой друг просил, чтобы я никому не говорила. Прости, но это все, что я могу сообщить тебе.
      – Долг вернут?
      – Н-нет… – прошептала Джемма, потупившись.
      – Ясно. Значит, ты взяла у меня сто тысяч долларов, даже не зная, сможешь ли вернуть мне эти деньги после продажи поместья, и отдала их кому-то, чье имя не можешь назвать? И ты хочешь, чтобы меня удовлетворило такое объяснение?
      – Я все тебе отдам. Клянусь богом, даже если мне всю жизнь придется расплачиваться с тобой, я все верну.
      – Мне следовало бы дать тебе на это девять месяцев.
      – Я не машина по производству детей! – огрызнулась Джемма.
      – А я не банкомат, – бросил он и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
      Джемма так долго жила в постоянном напряжении, боясь собственных эмоций, что вдруг не выдержала. Слезы ручьями заструились по ее щекам.

      Джемма была уверена, что никто из родных Андреаса не догадывается, насколько они отдалились после того дня. Когда члены семьи были рядом, он надевал маску нежного любящего мужа, суетясь вокруг жены так же, как и мужья сестер, но, как только они оказывались наедине, Андреас становился холодным как лед. Ночью он спал с ней в одной постели, но ни разу больше не прикоснулся к ней.
      Джемма лежала без сна, борясь с желанием обнять его, но из гордости не могла себе этого позволить. Если бы только Андреас признался ей в любви! Все было бы по-другому. Возможно, у Джеммы хватило бы смелости рассказать ему об Изабелле. Но без этого признания девушка не могла рискнуть. У Андреаса слишком много причин, чтобы доставить Джемме боль за то, как она обходилась с ним в прошлом. Он уже отговорил Майкла жениться на ней; на что еще может пойти, чтобы достичь своей цели?
      За два дня до отъезда в Австралию Лючия вдруг сообщила, что у нее отошли воды, а через три часа после нее Джианна схватилась за живот с теми же словами.
      В четыре утра Лючия произвела на свет мальчика, а четыре часа спустя Джианна родила девочку. Мама Андреаса была очень счастлива, что у нее наконец-то появились внуки, которых она ждала с таким нетерпением. Паоло дал Джемме подержать сына. Она с восхищением смотрела на крошечного малыша, не в силах произнести ни слова, но почувствовала облегчение, когда все они уехали из больницы, чтобы дать новоиспеченным мамам отдохнуть.
      По дороге на виллу Андреас не сказал ни слова. Он с безразличным видом смотрел на дорогу, даже не взглянув на жену.
      – Андреас… – Джемма сглотнула. – Мне очень нравятся твои родные. Тебе так повезло.
      Он не ответил. Джемма вздохнула. Скоро предстоит долгая дорога домой.
      Обратный перелет оказался для Джеммы изнурительным, несмотря на комфорт частного лайнера. Она была счастлива вернуться домой, где их уже ждала Сьюзан.
      – Вам нужно передохнуть, – посоветовала экономка, глядя на измученное лицо хозяйки. – Я приготовила вашу комнату.
      Сьюзан помогла Джемме дойти до спальни, заботливо уложила ее в постель и укрыла одеялом.
      – Все пройдет. Поспите. А я приготовлю вкусный обед. Андреас уехал на работу. Он должен вернуться через пару часов.
      – Спасибо, Сьюзан. Вы так добры ко мне. Я ценю вашу заботу.
      – Ну что вы, – тепло улыбнулась экономка. – Как вам семья Андреаса?
      – О, они чудесные. Я бы очень хотела иметь такую семью. Неудивительно, что Андреас такой… такой…
      – Любящий?
      – Да… вот только меня он не любит.
      – Помните, что мы говорили о словах и поступках? – напомнила Сьюзан. – Не придавайте значения словам, пока они не подкрепятся поступками.
      Сьюзан вышла, а Джемма еще долго думала над ее последней фразой. Сон уже начал побеждать девушку, когда она услышала звонок в дверь.
      Джемма подождала, пока Сьюзан откроет, но, посмотрев на часы, заключила, что экономка, скорее всего, уже ушла за продуктами. Она сначала хотела проигнорировать пришедшего, но он продолжал упрямо звонить, так что Джемма накинула халат и спустилась.
      – Майкл! – в изумлении воскликнула Джемма. – Я думала, ты уже за океаном!
      – Улетаю на следующей неделе, – сообщил он и попросил своего партнера, стоящего позади, подождать его в машине несколько минут.
      – Как ты, Джемма? – поинтересовался Майкл, проезжая в коляске внутрь.
      – Хорошо, а ты? Наслаждаешься финансовой независимостью, которую подарил тебе мой муж?
      – Я знал, что ты разозлишься на меня. – Майкл уставился на свои руки. – Если тебя это утешит, я взял деньги только оттого, что Андреас настоял. Но я здесь не поэтому. – Мужчина замялся. – Ко мне приходила твоя мачеха.
      – Неужели? – Джемма присела на край дивана, чтобы Майклу было удобнее говорить с ней. – Чего она хотела?
      Сказала, что опротестовала завещание твоего отца.
      – Знаю.
      – Джемма… – Майкл откашлялся. – Есть вещи, о которых я должен рассказать тебе… о том дне, когда…
      – К тебе вернулась память?
      – Я никогда не терял память, – Майкл опустил глаза.
      – Ты… – Джемма сглотнула, не веря своим ушам. Как мог Майкл врать ей все это время? Зачем? – Ч-что?
      – Когда я вышел из комы, мой отец сообщил, что тебя обвиняют в неосторожном вождении и я смогу получить деньги. Отец также сказал, что ты ничего не помнишь ни об аварии, ни о том, что произошло до этого.
      Джемма ощутила, как неприятный холодок сковал тело. Она потеряла дар речи. Только сидела и слушала.
      – Отец говорил, что я не получу ни цента, если узнают, что я вел машину.
      – Нет! – выдохнула Джемма, прикрыв рот рукой. – Я ведь приехала к тебе в тот день. На своей машине. Ты сам сказал мне, что я была расстроена и что мы решили уехать, потому что у твоего отца были гости.
      – Да, ты снова поссорилась с Марсией. У тебя была истерика, и я беспокоился за тебя. Поэтому и предложил пересесть за руль. Мы поменялись местами, но не успели пристегнуться, как на дорогу выбежала собака. Чтобы не задавить ее, я резко вывернул руль и врезался в дерево.
      – Я не была за рулем, – повторяла Джемма как заведенная. – Я не вела машину.
      – Да, Джемма. Я виноват в том, что мы попали в аварию. Мне надо было дождаться, пока мы пристегнемся, но я так торопился увезти тебя… Прости, Джемма, – вздохнул Майкл. – Давно следовало рассказать тебе правду, но мне нужны были деньги. Знаю, мне нет прощения. Но ты была богата. А у меня не было ничего.
      – Ты предал меня…
      – Я не хотел. Все так запуталось. Твой отец заплатил мне, а ты… ты забыла обо всем. И я подумал, что моя тайна умрет со мной.
      – Почему же ты передумал?
      – Мне стало стыдно, что я взял деньги Андреаса. И, как я уже сказал, твоя мачеха приходила ко мне. Никогда раньше не думал, что она такая подлая. Эта женщина не остановится ни перед чем, чтобы заполучить желаемое.
      – Что она сказала тебе?
      – Она пыталась шантажировать меня. Полагаю, твой отец узнал правду о той аварии. Скорее всего, по этой причине он связался с Андреасом Триглиани, чтобы тот не допустил нашей свадьбы…
      – И ты с готовностью вышел из игры.
      – Я взял деньги у Андреаса, потому что это лучше, чем быть игрушкой в руках твоей мачехи. Я презирал себя за свою ложь, Джемма. Ты единственная, кто был рядом все эти годы. И я надеюсь, что ты обретешь свое счастье, так же как я нашел его с Джереми, который ждет меня в машине.
      – Спасибо, что рассказал мне, – поблагодарила Джемма.
      – Прощай, Джемма. Теперь мы уже вряд ли увидимся. Но это и к лучшему.
      Джемма молча дошла с Майклом до двери и проводила взглядом машину, увозящую вдаль вместе с другом и ее прошлое.
      – Я не слышала, как позвонили в дверь, – раздался виноватый голос Сьюзан. – Но я стала невольным свидетелем вашего разговора. Думаю, вам следует немедленно рассказать обо всем Андреасу.
      – Он не поверит мне.
      – Тогда я скажу ему.
      – Если хочешь, Сьюзан, но сначала я должна кое-что сделать.
      – Что?
      – Я вызову такси. Настало время мне и моей мачехе поговорить.
      – Не нужно такси. Я отвезу вас.
      – Но я не могу просить тебя об этом.
      – Вы не просите меня. Пойдемте. – Сьюзан взяла ключи и сумку. – Мы все хотим знать правду. И, позвольте сказать, я как Шерлок Холмс, когда дело касается правды. Не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.
      Джемма последовала за экономкой, размышляя, что подумает Андреас, когда вернется домой и обнаружит, что его жена и служанка исчезли без следа.

      Марсия Ландерстелл, очевидно, не ждала гостей у себя в пентхаусе.
      Сьюзан поговорила с менеджером, и тот дал ей дубликат ключа.
      – Связи все-таки очень полезны, – победно объявила экономка, и они снова подошли к двери номера. – Открывай, Марсия. У нас есть ключ. Так что или ты впустишь нас, или мы войдем сами. Выбор за тобой.
      Прошло две минуты, прежде чем дверь отворилась, и Джемма, впервые за пять с половиной лет, снова столкнулась с мачехой лицом к липу.
      Марсия сверлила падчерицу взглядом.
      – Вижу, ты набрала вес. Я же говорила, что ты потолстеешь, если не будешь следить за собой.
      Джемма старалась не поддаться эмоциям, слишко часто она слышала насмешки со стороны мачехи. Но все же это всколыхнуло неприятные воспоминания. Она собрала всю волю в кулак и заговорила:
      – Должна сообщить тебе, что я наконец вспомнила события того дня, когда попала в аварию. Амнезии больше нет. Я все помню.
      Марсия опустилась в ближайшее кресло. Ее руки дрожали. Но прежде, чем Джемма успела сказать еще хоть что-нибудь, на пороге номера возник Андреас.
      Сьюзан пропустила его вперед, что-то тихо сказав ему.
      – Почему бы тебе не сохранить мое время и не рассказать все самой? – обратилась девушка к мачехе, встретив поддержку в глазах Андреаса.
      – Не понимаю, о чем ты…
      – О, все ты понимаешь. Майкл Картер навестил меня сегодня. Он все мне рассказал.
      – Ты лжешь! – взбесилась Марсия. – Ты угрожаешь мне, чтобы я прекратила тяжбу за наследство!
      – Отец оставил бы все тебе, вот только у него были сомнения, – заметила Джемма. – И вряд ли в суде лояльно отнесутся к тебе, если услышат, что случилось в тот день.
      – Джемма права, – вмешался Андреас. – Пора рассказать правду. Или выслушать ее. Я нанял лучшую команду адвокатов. Тяжба может затянуться надолго. У меня хватит денег, чтобы платить адвокатам, а вот у тебя вряд ли.
      – А я рада, что сделала то, что сделала, – рассмеялась Марсия. – Ты это заслужила, маленькая стерва, за свой характер. Я пыталась наладить с тобой отношения годами, ноты не принимала меня. Я хотела иметь детей, но твой отец не желал больше наследников. Глядя на тебя, он связывал с детьми только проблемы. Ты разрушила мою жизнь, и я всего лишь решила преподать тебе урок.
      Глаза Марсии светились нездоровым блеском, когда она, немного подумав, продолжила:
      – Ты, как всегда, флиртовала направо и налево на вечеринке по поводу твоего дня рождения. Правда, ты ничего не пила. Один парень весь вечер не сводил с тебя глаз. Я сказала ему, что он тебе нравится, и посоветовала напоить тебя. Правда, я не ожидала, что он подмешает тебе экстази. – В голосе Марсии не было сожаления.
      – Об этом вы говорили в день аварии, не так ли? – прогремел Андреас. – Ты сказала Джемме, как виртуозно разрушила ее жизнь.
      – Она сама напросилась. Она всегда считала себя лучше всех. Правосудие свершилось. Джемма получила по заслугам. И уж ты-то должен бы согласиться со мной, Андреас. Разве не поэтому ты женился на ней? Разве не из мести?
      Джемма замерла. Она не смела взглянуть в глаза мужу, боясь увидеть там подтверждение слов Марсии.
      – Я не хочу обсуждать мои мотивы с кем-то вроде тебя, – отрезал Андреас. – Но я рад, что взял Джемму в жены. И нисколько не жалею об этом.
      Джемма услышала, как кто-то хнычет. Это Сьюзан растроганно утирала платком слезы.
      – Лайнел Ландерстелл доверил мне заботу о своей дочери, и я не подведу его. Отзови иск, Марсия, у тебя нет шансов. Джемма, возможно, не помнит, но я провел собственное расследование. У тебя был любовник, о котором Джемма узнала как раз в день аварии.
      – Она должна была умереть. Эта стерва разрушила мою жизнь с Лайнелом. Она постоянно стояла между нами. У меня был роман только потому, что я была несчастна.
      – Джемма была ребенком, – возразил Андреас. – Она не виновата, что у взрослой женщины не получилось сблизиться с ней. Дорогая… – он протянул жене руку.
      – Нет, подожди. Прошу тебя, Марсия, прости меня, – обратилась Джемма к мачехе. – Я была несправедлива к тебе. И мне очень стыдно, что из-за меня отец лишил тебя возможности иметь ребенка, которого ты хотела. Ты не заслуживала такого отношения, и я прошу прощения.
      И прежде, чем Андреас смог остановить ее, Джемма подошла к Марсии и обняла ее.
      Они обе плакали, сожалея об ошибках прошлого.
      – Ты можешь получать прибыль от имения отца. Мне нужно только расплатиться с Андреасом, но остальное твое по праву. Я бы отдала тебе отель, но уже обещала продать его мужу. Может быть, мы сумеем как-то договориться и здесь. Можешь не платить за этот пентхаус.
      Марсия кивнула, не в силах говорить.
      – Пойдем, дорогая, – позвал Андреас. – А то моя экономка… как это по-английски… превратится в нытика.
      Джемма улыбнулась заплаканной Сьюзан.
      – Просто у нее доброе сердце, Андреас.
      – Боже мой! – Андреас хлопнул себя по лбу. – Только не говори, что в моей жизни уже две такие женщины.
      Как только супруги вернулись домой, Джемма крепко обняла мужа и заглянула ему в глаза.
      – Андреас… мне нужно поговорить с тобой.
      – Я устал от разговоров. Я хочу любить тебя.
      – Ты говорил искренне, что не сожалеешь о нашем браке?
      – Я не готов был признаться в этом до сегодняшнего дня, – улыбнулся он. – Но это так. Я рад, что ты моя жена. Согласен, сначала я хотел отомстить, но все изменилось. Ты изменилась. И, как я ни пытался бороться с этим, я снова влюбился в тебя. Еще сильнее, чем прежде.
      – Я должна признаться тебе кое в чем… – Джемма отвернулась. – Я потеряла память, но… всегда помнила, как относилась к тебе. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
      – Я подозревал, что ты помнишь меня, милая, – улыбнулся Андреас. – Я видел это в твоих глазах, которые ты так часто прятала, чувствовал в твоих прикосновениях, поцелуях.
      – Ты знал?
      – Ты не умеешь врать, дорогая. Разве я еще не говорил тебе?
      – Я должна рассказать еще кое-что…
      – Если ты о том, куда ушли тысячи долларов, то мне уже все известно. Но не волнуйся, больше никто не узнает. Рейчел и Изабелла уже в Штатах. Они в безопасности, и скоро мы узнаем, успешно ли прошла операция.
      – Но это еще не все… – Джемма сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение.
      – К чему тратить время на все эти признания? Мы любим друг друга, и это самое главное.
      – Но я не могу дать тебе то, что ты хочешь, Андреас. Я должна родить тебе ребенка. Таковы были условия сделки…
      – Не переживай, милая. Я знаю, что тебе нужно время. Мы не будем торопиться. Всему свой срок.
      – Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Андреас… я не могу иметь детей. Авария… врач сказал, что только чудо может помочь…
      – Тогда мы будем надеяться на чудо, – мягко произнес Андреас, прижимая Джемму к себе. – А если чуда не произойдет, тогда попытаемся найти другие способы.
      – В таком случае я начну молиться прямо сейчас.
      – Сейчас у меня другие планы, – соблазняюще улыбнулся ей муж…
      – Мне понравится?
      – Тебе не просто понравится, – игриво подмигнул Андреас. – Ты будешь помнить об этом всю свою жизнь.
      А девять месяцев спустя, когда родился их маленький сын, Джемма призналась, что он был абсолютно прав.