Глава восьмая

Сергей отыскал свою старую записную книжку и долго листал ее, пока не нашел телефон Андрея Синицына, старого школьного товарища. Андрей жил где-то в районе метро «Алтуфьево», в одной из двадцатидвухэтажек. Ему-то он и решил позвонить во исполнение намеченного плана. Однако звонить из дома он не стал: телефон мог прослушиваться.

Тамара Павловна оказалась дома.

— А, это ты, Сережа. Заходи. Что-нибудь случилось?

Из ее кухни доносился аромат свежеиспеченных блинов.

— Все в порядке, Тамара Павловна. Позвонить срочно нужно, а мой телефон, похоже, сломался. Не позволите воспользоваться вашим?

— Да ради Бога, Сережа. Проходи. Там, в комнате, на журнальном столике. Извини, у меня блины…

Она поспешила на кухню, а он прошел в комнату, где без труда обнаружил старенький дисковый аппарат, какие сейчас, пожалуй, можно найти только в музеях или антикварных магазинах.

Он набрал нужный номер. К счастью, трубку снял сам Андрей.

— Привет, Андрюха. Это Сергей Ростовский.

— О, сколько лет, сколько зим! Ну как ты, старик? Рассказывай. Давно тебя не слышал, Серега. Где пропадал?

— В Штатах, в командировке. Дела, знаешь ли…

Они потрепались о том о сем, перемыли косточки общим знакомым, вспомнили счастливые школьные годы. Потом Сергей приступил к делу.

— У меня к тебе просьба, Андрей. Конфиденциальная. Я тут, понимаешь ли, попал в одну очень нехорошую историю, и без твоей помощи мне не обойтись.

— Выкладывай. Чем могу — помогу.

— Это не составит для тебя большого труда. У тебя поблизости имеется какое-либо отделение связи?

— Почта, что ли? Ну, имеется. Даже целых две.

— Мне нужно, чтобы ты абонировал на свое имя почтовый ящик в одном из этих отделений. Раз в три-четыре дня будешь проверять, нет ли писем. Если есть — передашь мне. Только предварительно позвони. Кстати, звонить по моему домашнему номеру не рекомендуется. Запиши телефон для связи, — он продиктовал номер Тамары Павловны. — Либо попросишь подозвать меня — я буду рядом, в соседней квартире, — либо, если меня дома не окажется, оставишь сообщение.

— М-да… Похоже, Серега, ты основательно влип. Это серьезно?

— Думаю, да.

— Может быть, еще какая-нибудь помощь нужна? Кулаками, скажем, помахать? Я могу.

Сергей улыбнулся.

— Спасибо, Андрей. Нет, с остальным я разберусь сам. Сделай только то, о чем я просил. Расходы оплачу.

— Да пошел ты… Я, положим, тоже не нищий.

— Извини. Да, если сможешь, сделай это сегодня. А как сделаешь, сообщи номер абонентского ящика. По телефону, который я тебе дал. Спросишь Тамару Павловну, это моя соседка. Домой мне не звони ни под каким видом. Лады?

— Лады. Все будет о'кей, не дрейфь. Жди звонка, Серега. Пока.

— Пока.

Положив трубку, Сергей прошел на кухню.

— Тамара Павловна, у меня к вам серьезное дело. Вернее, просьба.

— Я слушаю, Сережа.

— Понимаете ли… — он не знал, с чего начать и как вкратце, не вдаваясь в подробности, объяснить, что с ним стряслась беда. — У меня возникла одна проблема, которая… словом, я попал в неприятную историю и мне нужна ваша помощь.

— Это как-то связано с Ларисой? — встревожилась она.

— Нет-нет, Тамара Павловна, Лариса здесь не причем, — торопливо заверил он ее. — Честно говоря, для всех нас будет лучше, если я утаю от вас подробности.

— Как знаешь, Сережа. Говори, что я должна сделать.

— Практически ничего. Единственное, что мне нужно, это время от времени пользоваться вашим телефоном и вашим почтовым ящиком. Если мне позвонят по вашему номеру, позовите меня. В случае, если меня не окажется дома, попросите оставить сообщение. Кроме этого, если в вашем почтовом ящике окажется письмо на имя Андрея Синицына, то знайте: это для меня.

— Ты уверен, что все делаешь правильно? — спросила она, в упор глядя на Сергея.

Он кивнул.

— Уверен.

— Хорошо, — ответила она после минутного раздумья, — я сделаю все, как ты говоришь.

— Спасибо, Тамара Павловна. Да, и еще одна просьба: никому ни о чем не говорите.

— Это настолько серьезно?

— Думаю, да, Тамара Павловна.

— Что ж, Сережа, я всегда рада помочь тебе. Ты парень хороший, на злое дело неспособный. Надеюсь, все у тебя образуется.

Сергей еще раз поблагодарил и вернулся в свою квартиру.

По его расчетам, Андрей обернется часа за полтора-два. Этого времени должно хватить, чтобы написать письмо доктору.

Он уселся за письменный стол и принялся сочинять пространное послание далекому другу. В течение часа он корпел над изложением событий, происшедших с ним за эту неделю, подробно расписал свои соображения на этот счет, выводы, к которым пришел, опасения, которые испытывал, упомянул о давлении неведомых сил, которое ощущал каждой клеточкой своего организма. Закончил письмо просьбой дать квалифицированное заключение по интересующим его медицинским аспектам проблемы. Здесь же подробно сообщил о предпринятых им мерах конспирации, позволяющих друзьям осуществлять беспрепятственную и, главное, никем не контролируемую почтовую связь. Подставлять доктора под удар он не хотел. Ни в коем случае.

Единственное, о чем он умолчал — это о разрыве с Ларисой. Это его личные дела, и никому, даже доктору, об этом знать не следует.

В семь вечера появилась Тамара Павловна и жестом пригласила к себе. Звонил Андрей. Все, о чем его просил Сергей, тот сделал в самом лучшем виде. Узнав у друга номер абонентского ящика, который тот зарегистрировал на свое имя, Сергей горячо поблагодарил его и дал отбой.

Дело сделано. Он вернулся к себе, вписал в письмо доктору только что полученный номер абонентского ящика, на который отныне тому следовало слать корреспонденцию, и отнес готовое послание Тамаре Павловне.

— Еще одна просьба, Тамара Павловна. Отправьте, пожалуйста, это письмо. Это очень важно.

Она молча взяла конверт. На конверте, в графе «Адрес отправителя», стояло только два слова: Андрей Синицын.

Она подняла на него удивленные глаза.

— Так надо, Тамара Павловна, — заверил он ее.

Она тяжело вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сережа.

Проводив Тамару Павловну, Сергей вернулся к себе.

А на следующий день, в воскресенье, они с Катюшей отправились в зоопарк, смотреть слона. Катюша была на седьмом небе от счастья. Глядя на дочку, он и сам радовался не меньше ее, на какое-то время забыв обо всех своих проблемах.

Глава девятая

В понедельник Антонов, новый шеф Сергея, планировал встречу с директором какой-то зарубежной фирмы, с которой собирался заключить партнерское соглашение на поставку крупной партии компьютерной техники. Встреча должна была произойти в офисе этой самой фирмы. Сергея он решил взять с собой в качестве советника и консультанта по экономическим вопросам.

— Я надеюсь на вашу помощь, Сергей Александрович, — заявил Валерий Геннадьевич. — Работа предстоит серьезная и, надеюсь, перспективная. Этот контракт во многом определит будущее нашей компании.

Встреча прошла успешно, контракт был заключен к обоюдному удовольствию обеих сторон. Сергей был представлен новому зарубежному партнеру «Финсофта» и получил формальное приглашение посетить головной офис их фирмы в Ганновере. На что Сергей вежливо принял приглашение и выразил надежду на долговременное и взаимовыгодное сотрудничество между их компаниями. Словом, ритуальный обмен пустыми фразами с целью установления дипломатических отношений. Знакомая процедура еще по работе у Алексеева.

В тот же день, в шесть часов пополудни, он посетил резус-лабораторию. Однако там ему ничем помочь не смогли. Если незнакомец и пользовался данными лаборатории, то аккуратно, не оставив следов. Кроме того, за год это посещение могло просто выветриться из памяти сотрудников лаборатории — срок-то ведь прошел немалый. Разве упомнишь всех, кто обращается к тебе за информацией? Словом, из лаборатории Сергей уехал несолоно хлебавши.

И лишь вечером, поставив машину в гараж и направляясь к своему подъезду, он вдруг понял, что что-то в этот день было не так. Не хватало чего-то такого, что стало для него уже привычным, обыденным. Он попытался прокрутить в памяти события минувшего дня. Так и есть!

За ним больше не было слежки. В течение целого дня у него никто не висел на «хвосте», не было видно знакомых очертаний иномарки в пятнадцати метрах позади, и те двое горе-сыщиков больше не маячили поодаль. Да, открытого сопровождения больше не было, однако это вовсе еще не значило, что его оставили в покое. Смена тактики, решил он, его наверняка продолжают «вести», но только тайно, по-настоящему, а не для показухи. Что ж, игра продолжается. Знать бы только, чей следующий ход…

Дома его ждала Катюша.

— А я блинов испекла! — радостно сообщила она.

— Сама? — улыбнулся он.

— Ну… почти. Мне тетя Тамара помогала. Совсем чуть-чуть. Не веришь?

— Верю, Катюша. И с удовольствием испробую твоей стряпни.

— Ты пока раздевайся, папочка, а я приготовлю тебе поесть. И не забудь руки помыть. С мылом!

— Ну конечно же с мылом! — заверил он ее.

Они вместе поужинали. Он украдкой поглядывал на Катюшу и радовался, что она у него есть. Пусть здесь хоть весь мир рушится, а этого счастья он никому не отдаст. Ни за что на свете.

После ужина она вдруг заявила:

— Знаешь, папочка, а меня сегодня чужой дядя мороженым угостил. Эскимо с орехами. Вкусное! — Она аж зажмурилась от удовольствия.

Сергей резко выпрямился.

— Какой дядя? — глухо спросил он.

— Я же говорю — чужой. Мы с Маринкой и Светкой гуляли во дворе, а он подошел к нам и спросил, как меня зовут. Я и сказала. Тогда он погладил меня по головке и дал мороженое. Маринке и Светке не дал, а мне дал. Я, правда, потом с ними поделилась. Ты же сам говорил, что нужно делиться с подругами, да?

Он смог лишь кивнуть. Слова застряли у него в глотке. Он вдруг почувствовал, как почва уходит из-под его ног.

Они принялись за Катюшу.

Это уже не игра. Это куда серьезнее. И пусть это только предупреждение (именно так интерпретировал Сергей появление «чужого дяди»), лишь напоминание о себе, прозрачный намек на возможные последствия — но он вдруг со всей отчетливостью понял, какой страшной опасности подвергает родную дочь. И какую ответственность несет за ее жизнь.

Ему стало страшно.

В десять позвонила Лариса и возмущенно заявила, что если он и впредь будет подсылать к ней каких-то тупоголовых типов, пытающихся что-то разнюхать, она заявит на него в милицию. И бросила трубку, даже не удосужившись выслушать его оправдания.

Значит, они принялись и за нее. За Ларису.

Атака по всему фронту. Наступление по всем правилам ведения войны. Вот вам и ответ на вопрос, за кем будет следующий ход. Не за ним, это факт.

Глава десятая

Дни потянулись однообразной чередой. Сергей предпринимал отчаянные усилия найти хоть какую-нибудь информацию о своих невидимых преследователях. Однако все эти усилия результата пока не давали. Попытка выйти на Свирского через Интернет провалилась: в базе данных адресной книги жителей Москвы такой фамилии не значилось, да и сама база данных давно уже устарела, так как ее сетевая версия не обновлялась аж с 1993 года. Не помог и никто из бывших его сослуживцев по фирме Алексеева: фамилия «Свирский» никому знакома не была. Ответа на свое последнее письмо Свирскому Сергей также не получил. Используя личные контакты и полуофициальные каналы, он запросил сведения о работающих в Москве хирургах, практикующих в области трансплантации органов, но, увы, и здесь его ждало разочарование: эти сведения разглашению не подлежали.

Словом, первые шаги на поприще частного сыска были сделаны впустую. И постепенно Сергеем начало овладевать ощущение бесполезности предпринимаемых поисков. Это ощущение усугублялось еще и нарастающим чувством тревоги за Катюшу: он понимал, что от тех подонков можно ожидать всего что угодно.

Зато на новой работе у него все складывалось как нельзя лучше. Антонов все больше и больше приближал его к себе. Теперь Сергей сопровождал своего шефа практически повсюду. Встречи, переговоры, совещания следовали одно за другим, выезды к партнерам или приемы в офисе «Финсофта» стали постоянными, почти ежедневными, и вскоре превратились для него в обыденную, рутинную работу, которая в целом его вполне устраивала. Все чаще Антонов прибегал к услугам Сергея как переводчика — Сергей прекрасно владел английским и немецким языками. Иногда, хотя поначалу это случалось достаточно редко, Сергей посещал эти «бизнес-тусовки» один, без Антонова, в качестве полномочного представителя последнего с правом решающего голоса.

В пятницу Антонов был приглашен на юбилей одной крупной торговой компании, отмечающей свое пятилетие. Шеф принял приглашение и, хотя встреча не относилась к числу чисто деловых, взял с собой Сергея.

В офисе компании-юбиляра собралось довольно представительное общество: генеральные директора фирм, президенты компаний, видные коммерсанты, руководители госструктур, представители крупных зарубежных концернов, а также пресса и телевидение. Все было организовано на самую широкую ногу. Даже несведущему в таких делах человеку было бы ясно, что торжество обошлось юбиляру в весьма кругленькую сумму. Что ж, бизнес есть бизнес: ни для кого не секрет, что подобные полуофициальные тусовки гораздо более эффективны для налаживания контактов с бизнес-партнерами, чем обычные сухие деловые встречи.

Был на приеме и Алексеев. Заметив в толпе приглашенных Сергея Ростовского, он лишь сухо кивнул ему — и прошел мимо. Сергей усмехнулся: ясно, что бывший шеф избегает его. Угрызения совести? Или что-нибудь еще? Впрочем, не все ли равно? Все этот дело давно уже забытого прошлого — так стоит ли его, это прошлое, ворошить?

Откуда-то из-за спины возник Антонов с двумя бокалами шампанского.

— Как настроение, Сергей Александрович? — улыбнулся он и протянул один бокал Сергею.

— Бодрое, — улыбнулся в ответ тот, принимая бокал и незаметно ставя его на ближайший столик.

— Вот и прекрасно. Одна просьба, Сергей Александрович: будьте неподалеку. С минуты на минуту прибудет один нефтяной король, из наших, из российских. Я уже давно к нему подбираюсь, однако на официальный контакт он не идет. А здесь, — он обвел взглядом обширный зал, — здесь все грани стираются, все упрощается до предела. — Он понизил голос до шепота. — Если нам удастся заполучить его в качестве заказчика, нашей фирме гарантировано безбедное существование как минимум лет на десять.

— Можете на меня положиться, Валерий Геннадьевич, — заверил его Сергей. — Явлюсь по первому же вашему зову.

Антонов кивнул и исчез в толпе.

В течение следующих двух часов Сергей бродил по залу, протискиваясь сквозь толпы гостей, изредка перебрасывался парой слов со знакомыми, которых удавалось здесь встретить, порой подходил к богато сервированным фуршетным столам, чтобы съесть бутерброд с икрой или выпить стакан минералки — и курил одну сигарету за другой. Неожиданно он поймал себя на мысли, что всматривается в холеные лица бизнесменов и коммерсантов, разбившихся по кучкам и обсуждавших какие-то проблемы либо хохотавших над очередным анекдотом, — и пытается понять, кто же из этих солидных людей мог оказаться тем неизвестным похитителем чужих почек, с которым он, Сергей, находился в состоянии незримой войны? Да, этот человек вполне мог находиться здесь, в этом зале, в этой толпе, может быть, всего лишь в двух шагах от Сергея. Кто он, этот невидимка?

Он вздрогнул и остановился. Где-то совсем рядом прозвучала фамилия Свирского. Кто-то упомянул его в разговоре. Сергей резко обернулся — и чуть было не выбил сэндвич из рук проходившего мимо подвыпившего директора транспортной страховой компании.

— Извините, — машинально произнес Сергей.

Он весь превратился в слух и зрение. Буквально буравил взглядом пространство в радиусе трех метров, прислушивался к каждому оброненному слову, ловил их смысл, скрытый подтекст, знакомую ассоциацию. Тщетно. Имя Свирского больше не произносилось.

Кто-то положил ему руку на плечо.

— А, вот вы где, — выплыла из толпы слегка раскрасневшаяся от шампанского физиономия Антонова. — Идемте. Наш клиент уже на месте. Будем брать быка за рога.

Мысленно чертыхнувшись, Сергей поплелся за шефом. Как он не вовремя с этим своим нефтянником!

Пока они протискивались сквозь толпу, Антонов успел шепнуть ему на ухо, незаметно переходя на «ты»:

— Запомни: Орлов Владимир Анатольевич, фактический владелец крупного концерна по добыче, переработке и экспорту нефти. Производство нефтепродуктов. Целая сеть дочерних компаний по всей стране, есть филиалы за рубежом, в основном — в Восточной Европе. Акции корпорации высоко котируются на ведущих международных биржах.

За пару минут, потребовавшихся им для пересечения зала, Антонов кратко ввел Сергея в курс проблемы.

— Все, подходим.

Орлов сидел за отдельным, специально для него приготовленным столиком в дальнем конце зала, маленькими глотками потягивал коньяк и перебрасывался незначащими фразами со средних лет человеком, в котором Сергей узнал председателя совета директоров одного из московских банков; фирма «Финсофт» имела с этим банком давние деловые контакты.

Орлов был невысоким человеком лет пятидесяти пяти; седой, немногословный, с манерами потомственного аристократа и глубокими морщинами на рано состарившемся лице, он производил впечатление человека умного, прекрасно знающего себе цену. Веки его всегда были приспущенны, что придавало ему какой-то особый, полусонный вид, однако под этими веками угадывался острый, пронизывающий взгляд, которым он впивался в собеседника, словно вампир, и уже не отпускал его — пока тот не переставал ему быть интересен. Он излучал какую-то незримую, но ясно ощущаемую ауру властности и силы, незыблемой уверенности в себе и своих возможностях.

Позади Орлова маячила фигура человека в цивильном черном костюме. Либо охранник, либо секретарь, догадался Сергей, либо и тот и другой в одном лице.

При виде Антонова и Сергея банкир поднялся.

— Валерий Антонов, директор компании «Финсофт». Сергей Ростовский, его референт, — представил он их Орлову. Сергей понял, что сценарий представления Антоновым был спланирован заранее: игра должна вестись по всем правилам. Бизнес есть бизнес.

Орлов кивнул и молча указал им на кресла. Они сели. Банкир произнес краткую хвалебную речь в честь Антонова и его фирмы, потом извинился и простился. Они остались втроем.

Слово взял Антонов. Он рассказал о своей компании, ее проектах, планах на будущее, не забыл упомянуть и о своих партнерских связях с зарубежными «монстрами», работающими в области автоматизации финансовой деятельности и управления производством.

Орлов слушал молча, прикрыв веки, удобно расположившись в кресле и подперев голову рукой. Со стороны могло показаться, что Антонов разговаривает со спящим человеком.

— Давайте о деле, — внезапно подал голос Орлов. Это были его первые слова, обращенные к собеседникам.

В глазах Антонова зажглись торжествующие огоньки.

— Сергей Александрович изложит вам суть нашего предложения, — произнес он.

А суть предложения заключалась в следующем. Из достоверных источников Антонову стало известно, что Орлов открывает крупный нефтеперерабатывающий завод, где-то в Тюменской области. Средств на его открытие Орлов не жалел, помимо него самого проект инвестировался двумя крупными зарубежными банками. Было совершенно очевидно, что без внедрения современной автоматизированной системы управления производством заводу не обойтись. Создание именно такой системы и намеревался предложить «нефтяному королю» Антонов.

Сергей неплохо знал российский нефтяной рынок, еще по работе у Алексеева, и даже дважды печатался в журнале «Нефть и капитал». Грамотно, прекрасно понимая стоящие перед отраслью проблемы, с изложением конкретных примеров и ссылками на уже внедренные «Финсофтом» проекты, акцентируя внимание на экономическом эффекте от внедрения подобной системы, он в общих чертах раскрыл суть предложения. При этом не забыл упомянуть, что за спиной у «Финсофта» стоят ведущие мировые производители программных разработок соответствующего класса.

Сергей закончил речь и тут же взялся за сигарету.

Орлов долго молчал, причем было не понятно, спит он или тщательно, взвешивая все «за» и «против», обдумывает услышанное. Наконец он открыл глаза и в упор уставился на Сергея.

— Вы заинтересовали меня, господа. Думаю, мы найдем с вами общий язык. Жду вас у себя в понедельник, в девять ноль-ноль.

Он слегка поднял руку. Стоявший позади его кресла секретарь тут же услужливо вложил в нее две визитки. Орлов протянул их Антонову и Сергею.

— Не смею вас больше задерживать, господа.

Они поднялись и сдержанно простились.

Антонов был в восторге.

— Отлично! — ликовал он. — Можно считать, контракт у нас в кармане. Ты прекрасно говорил, Сергей. Если дело выгорит, я в долгу не останусь.

Сергей через силу улыбнулся. Он чувствовал страшную усталость. Больше всего ему сейчас хотелось вырваться отсюда, из этого шумного зала, переполненного воротилами отечественного бизнеса. Вырваться на волю, на свежий воздух. Домой.

Антонов заметил состояние своего помощника.

— Не буду тебя задерживать, Сергей. Ты свое дело сделал. Езжай. А я еще останусь ненадолго. И не забудь — в девять аудиенция у Орлова.

Простившись, Антонов растворился в толпе. А Сергей, никого и ничего не замечая, поплелся к выходу. Мысли его были уже далеко отсюда.

— Вы делаете много ненужных шагов, Ростовский, — услышал он вдруг чей-то голос у самого своего уха. — Опасных и опрометчивых.

Сергей резко обернулся. Кто, кто это сказал?

Человек, который, как показалось Сергею, произнес эти слова, быстро направлялся к лифту. Сергей бросился за ним, но опоздал: кабинка лифта захлопнулась перед самым его носом. Лифт загудел, унося неизвестного куда-то наверх.

Проклятье! Они дошли уже до откровенных угроз! А это значит, что они контролируют каждый его шаг. Знают о нем все.

Глава одиннадцатая

Было уже около одиннадцати ночи, когда он вернулся домой. Катюша еще не спала.

— Папа, папа! Смотри, что я нашла! — выскочила она ему навстречу.

В руках она держала симпатичного плюшевого медвежонка.

— Нашла? Где?

— У себя в игрушках. Это ты мне его купил?

Он похолодел. Смутная догадка постепенно овладевала им.

— Нет, Катюша. Я не покупал, — глухо произнес он.

— Тогда откуда же он взялся?

— Может быть, мама?

Она замотала своей головкой.

— Дядя Паша? — с последней надеждой спросил он.

— Да нет же, папочка! Дядя Паша никогда не покупал мне игрушек. Мишка появился только сегодня.

Ноги подкашивались, отказывались держать его вдруг потяжелевшее, налившееся свинцом тело. Откуда-то изнутри накатила мощная волна страха.

Это они. Они были здесь.

Голос его зазвучал как-то неестественно-деревянно, когда он произносил следующие слова:

— Катюша, подари его мне.

— Тебе? — Она удивилась. — Ты будешь с ним играть?

Он кивнул. Она весело рассмеялась.

— Так ты же уже большой, папочка!

— Взрослые тоже иногда любят поиграть в игрушки. — Он попытался улыбнуться.

Она недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на мишку. Было видно, что ей жалко расставаться с ним.

— На, возьми, — наконец решившись, протянула она игрушку и тяжело вздохнула. Потом неожиданно улыбнулась. — Бери, бери, папочка. Мне нисколечко-нисколечко не жалко. Ну вот ни капельки.

Он порывисто прижал ее к себе, взял игрушку и молча вышел в свой кабинет.

Позже, когда Катюша уже легла спать, он запер дверь в кабинет и осторожно взял игрушку в руки. Что все это могло означать? Почему они подбросили этого симпатягу его дочери? Ответ здесь мог быть только один: внутри игрушки вмонтирован «жучок».

Он не знал, как ему поступить. Сделать вид, что он ни о чем не догадывается, и оставить игрушку в покое? Или вскрыть ее и изъять этот чертов микрофон? Он начал внимательно изучать медвежонка, пытаясь обнаружить след, шов или какую-нибудь другую отметину, которая бы свидетельствовала о том, что игрушка набита не одной только ватой. Однако поиски его были тщетны. Он пожал плечами. Что ж, это только лишний раз доказывает, что у них работают настоящие профессионалы.

Он решился. Была не была, играть — так играть в открытую. В конце концов, они и так о нем все знают. Пусть знают также и то, что он раскусил их подлый маневр.

Одним движением руки Сергей свернул медвежонку голову. Выпотрошил содержимое игрушки на стол.

Ничего. Ровным счетом ничего. Ни «жучков», ни взрывных устройств с часовым механизмом, ни даже краткой записки от них . Пусто. Одна вата и какие-то пружинки.

Вата и пружинки… Он вдруг расхохотался. На ум пришла картина из старой советской комедии: Остап Бендер и Киса Воробьянинов, оба в поту, вспарывают очередной стул, а там — пустота, одни только пружины да вата. Вата да пружины. И никаких бриллиантов.

Смех его резко оборвался. Нет, смеяться пока еще рано, слишком все это серьезно. Да, «жучка» он не нашел, однако факт остается фактом: игрушка в доме. Какую цель они преследовали, подбрасывая ее? Нагнать страху? Еще раз напомнить о себе? Мол, не забывай о нас, парень, мы тут, рядом, в двух шагах от тебя. «Жучок»? Есть «жучок», и не один, только ты, приятель, никогда их не найдешь. Не такие мы дураки, чтобы прятать их в детские игрушки. Помни и не забывай о нас, мы еще не раз потревожим тебя…

Сергей размахнулся и с яростью швырнул останки медвежонка в распахнутое окно.

Он чувствовал: тучи сгущаются. Что-то должно произойти. И очень скоро.

Глава двенадцатая

В понедельник утром, в назначенный час, Антонов и Сергей были в офисе Орлова. Тот встретил их по-деловому, заметив, что на 10.00 у него назначена другая важная встреча.

Вопреки их ожиданиям, кабинет президента нефтяного концерна не отличался роскошью. Напротив, атмосфера кабинета была сугубо рабочей, деловой: большой письменный стол, на столе — единственный телефонный аппарат, дорогой письменный прибор, стопка документов да несколько журналов. В центре кабинета — длинный стол для совещаний с двумя рядами кресел вдоль него. И все. Ничего лишнего, ненужного, что могло бы отвлечь от работы. Не было даже компьютера. Антонов понимающе переглянулся с Сергеем: этот «нефтяной король» явно не страдает фетишизмом.

В их распоряжении был ровно час, и ни минутой больше. Чтобы не тратить времени зря, Антонов сразу же перешел к делу. На этот раз разговор был более конкретным. К десяти основные договоренности были достигнуты, и Орлов дал свое окончательное согласие на сотрудничество. Дальнейшая работа по согласованию взаимодействия и подготовке необходимых документов должна была уже вестись на уровне исполнителей. Орлов передал посетителей в руки своего заместителя и без особых церемоний выпроводил гостей из кабинета.

Когда они вернулись в свой офис, Антонов выглядел ужасно уставшим, но счастливым.

— Прекрасно. Все идет просто великолепно, — твердил он, падая в свое кресло. — Мы с тобой сделали огромное дело, Сергей. Бери все в свои руки и занимайся Орловым лично. Это твой проект. Веди его от и до. Если нужна помощь, обращайся в любое время суток. Когда закончишь подготовительный этап, подключай к проекту наших специалистов: технический отдел, отдел интегрированных систем, проектантов. У тебя будут все необходимые полномочия. И помни: «Финсофт» в полном твоем распоряжении. Используй его ресурсы на все сто процентов. Главное, чтобы Орлов не сорвался с крючка. Это наша с тобой козырная карта. Вернее, козырной туз.

Сергей слушал своего шефа и ловил себя на мысли, что бурного энтузиазма по поводу предстоящей работы совершенно не испытывает.