Далекие огни

Он повернулся и вышел, мельком успев заметить, как молниеносно исчезли со стойки доллары.

Итак, Абрек, если верить этому типу, вне подозрений. А это значило, что их план остается в силе. И даже если ищейки Свирского задумают потрясти метрдотеля, пытаясь выяснить, что же от него хотел тот щеголь с пачкой баксов в кармане, ничего конкретного от него они все равно не добьются. Он просто интересовался судьбой своего друга — что в этом предосудительного? Ровным счетом ничего.

И все же на душе у него было тревожно. Доктор в качестве заложника — это дополнительный козырь в их колоде, и козырь далеко не из последних.

Домой он не пошел: сначала необходимо было связаться с Владленом и проинформировать его обо всем случившемся. Если Владлену удастся, он передаст новость Абреку — чеченец должен быть в курсе событий. Однако теперь, когда за Сергеем снова была установлена слежка, связываться с кем-либо было опасно. Из своей квартиры он, ясное дело, звонить не мог — оставался только телефон-автомат.

Он позвонил от метро. Владлен молча выслушал его.

— Не стоит паниковать раньше времени, Сергей, — сказал тот напоследок. — Ничего непоправимого не произошло. Так что держись, все будет о'кей.

Ближе к вечеру Сергей снова зашел в гостиницу, но доктор так и не появился. Расстроенный, измученный неизвестностью и обеспокоенный судьбой друга, он вернулся домой, включил Solo Piano Филипа Гласса и лег спать. Необходимо было как следует выспаться: возможно, завтрашний день как раз и будет тем самым днем "Х". Он должен быть готовым ко всему.

Глава двенадцатая

Утро среды не принесло ничего нового. Погода испортилась, день был пасмурным, ветреным, холодным, изредка начинал накрапывать мелкий колючий дождь — природа словно оплакивала неудавшуюся жизнь Сергея Ростовского. Первое дыхание осени, до наступления которой, правда, оставалось еще более месяца…

Таким же пасмурным было и настроение Сергея. Исчезновение доктора все больше и больше тревожило его. Хотел бы он сейчас знать, что задумал этот выродок Свирский, этот так называемый представитель «самой гуманной профессии»!

Сергей спустился вниз и из автомата позвонил Владлену. Они обменялись новостями. Владлен сообщил, что накануне вечером он связался с Абреком. В доме Орлова, проинформировал чеченец, заметно какое-то оживление. Хозяева явно к чему-то готовятся. Дважды с Абреком встречался один из помощников Орлова, обсуждали какие-то незначащие проблемы, касающиеся нефтяного бизнеса, однако с самим Орловым Абрек виделся только раз, в воскресенье, в день своего приезда в особняк. Чеченец имеет относительную свободу передвижения по дому, но в некоторые части особняка доступ ему закрыт. Тем не менее, он уже достаточно хорошо изучил обстановку в доме, чтобы немедленно приступить к операции. Ждет только сигнала.

— Так что будь наготове, — сказал Владлен Сергею. — Возможно, уже сегодня. Получишь сигнал оттуда , сразу же звони. Я весь день у телефона.

Вернувшись домой, Сергей принялся мысленно корректировать план операции. Раз доктор исчез, придется ему все делать самому. Основная проблема заключалась в компьютере, который был спрятан в багажнике машины — та все еще пылилась на гостиничной стоянке. В момент проведения операции компьютер должен находиться где-то поблизости от орловского особняка, в радиусе не более километра от него. Сергей был уверен, что Свирский свяжется с ним по телефону и назначит конкретный час планируемой операции. Это значит, что сразу же после звонка Свирского — а тот мог позвонить в любую минуту — Сергею надлежало садиться в купленную доктором машину и мчаться за город, к особняку Орлова. Еще в прошлый свой приезд к Орлову Сергей приметил в ближайшем от особняка населенном пункте небольшую автостоянку — именно здесь он и планировал оставить машину с включенным и полностью готовым к работе компьютером. Затем он должен будет вернуться в Москву, но уже своим ходом. И только потом он мог ехать к Орлову — открыто, на своей собственной машине.

Первоначально планировалось, что акцию с компьютером должен провести доктор, однако теперь эта часть операции возлагалась на Сергея. И все было бы ничего, если бы не одно серьезное препятствие: за ним снова установили слежку. Достаточно ему сесть за руль их «конспиративной» машины, как весь план с компьютером тут же будет «засвечен».

Сергей курил одну сигарету за другой и ломал голову над неразрешимой проблемой. Черт побери, как ему сейчас не хватало его друга доктора! Однако, сколько он не бился над решением этой задачи, ни к какому конкретному результату так и не пришел. Что ж, придется импровизировать, действовать по обстоятельствам, надеяться на спонтанное озарение. Другого выхода он не видел.

В полдень он еще раз прогулялся до гостиницы. Доктора не было. Он спустился вниз и, проходя мимо стоянки, вскользь окинул ее взглядом. Машина была на месте.

Сергей вернулся домой, поставил компакт-диск со своим любимцем Глассом, развалился в кресле и принялся ждать. Какое-то смутное предчувствие говорило ему, что это должно произойти сегодня. Ожидание казалось ему страшной пыткой, медленно, бесконечно медленно текли минуты, складывались в огромные, вздувшиеся до неимоверных размеров часы. Прошел час, второй, третий… В шесть он не выдержал и сделал еще одну — последнюю — попытку навестить доктора. Безрезультатно. Номер 517 был пуст.

Ничего не видя перед собой, брел он к своему дому. На душе было тоскливо и гадко, в голову лезли обрывки каких-то бредовых мыслей, перед мысленным его взором всплывало порой личико Катюши, заплаканное, несчастное, осуждающее, молящее о помощи — и голос, взывавший к нему: «Папочка, почему ты не заберешь меня отсюда? Я очень, очень боюсь…»

Черная «Волга» стояла у подъезда. Та самая . Сердце у Сергея бешено забилось. Вот он, час "Х"! Ему вдруг неудержимо захотелось развернуться и бежать, бежать, бежать отсюда, на самый край света, туда, где его никто и никогда не найдет. Ведь есть же такие места на земле, куда Орлов не сможет дотянуть свои липкие щупальца?!

Он собрался с духом и вошел в подъезд. Мельком заметил в машине, на месте водителя, скучающую фигуру здоровенного битюга — из тех, что на спор за червонец перегрызают зубами стальной трос. Так, значит второй наверняка ждет наверху.

Сергей не ошибся. Войдя в свою квартиру (кстати, входная дверь была аккуратно заперта на ключ — все чин чинарем), он тут же прошел в комнату — и наткнулся на развалившегося в кресле Свирского.

Свирский был серьезен, немногословен, выглядел крайне уставшим и осунувшимся. Он оценивающе скользнул взглядом по фигуре Сергея и, казалось, остался доволен — так мясник обычно оценивает теленка, которого ведут на заклание. Потом небрежно бросил:

— Собирайтесь, Ростовский. Ваше время истекло.

Сергей медленно прошелся по комнате. Остановился у окна. Закурил. Кровь бешено пульсировала у него в висках. Появление Свирского застало его врасплох, явилось неожиданностью, которую он никак не мог предусмотреть. Нужно было собраться с мыслями, овладеть ситуацией, взять ее под жесткий контроль. Иначе он проиграл.

Значит, сегодня. Срок назначен, появилась некоторая определенность. Все было бы прекрасно, если бы не присутствие Свирского. Свирский ему мешал. Нужно было что-то срочно предпринять, чтобы запустить механизм операции. Нужно было нейтрализовать Свирского, и причем срочно, немедленно. Он кинул взгляд на настенные часы. Половина седьмого. Слишком рано: согласно планам Абрека, операция должна быть проведена где-то в районе двенадцати ночи. А до полуночи еще пять с половиной часов.

Мысль работала быстро и четко. Во-первых, нужно связаться с Владленом и сообщить, что час "Х" пробил. Во-вторых, необходимо как-то выиграть время, задержать Свирского, оттянуть начало операции. В-третьих, оставалась нерешенной проблема с компьютером.

Решение пришло внезапно. Оно было до смешного простым и в то же время гениальным. Главное теперь — не дать маху, не сорваться, действовать четко и уверенно.

Сергей искоса взглянул на Свирского. Тот сидел к нему спиной и нервно барабанил пальцами по столешнице журнального столика. Прямо перед ним, на столике, лежал мобильный телефон. Сергей не преминул зафиксировать этот факт в своем мозгу.

Свирский резко повернулся к нему.

— Итак, Ростовский, вы готовы? Нам пора выезжать.

— Вам не терпится выпотрошить меня, Свирский? — язвительно заметил Сергей.

— Бросьте, Ростовский, я не такой садист, как вы обо мне думаете. Просто дело есть дело. А дело не терпит отлагательства.

— И все же вам придется повременить. Мне нужно еще некоторое время, чтобы закончить кое-какие свои дела.

— Времени у вас было достаточно, Ростовский, — жестко произнес Свирский. — Теперь вашим временем распоряжаюсь я. Собирайтесь.

— Я голоден, — повысил голос Сергей, — и я собираюсь поужинать. И никто, даже вы, не сможет воспрепятствовать мне в этом.

Свирский нерешительно нахмурил брови. Видно было, что он колеблется.

— Вам это уже не нужно, — сказал он.

— Я лучше знаю, что мне нужно, а что не нужно, — запальчиво произнес Сергей. — Я хочу есть.

Свирский, наконец, сдался.

— Хорошо, даю вам десять минут. Но чтобы ни минутой больше, ясно, Ростовский?

Не удостоив его ответом, Сергей скрылся на кухне.

Десять минут — это, конечно, не решение проблемы. Однако это уже кое-что: десять минут легко растягиваются до двадцати, а то и до получаса. И если уж говорить честно, то он действительно голоден. Почему бы, черт возьми, ему и впрямь не подкрепиться? Последний раз в жизни?

Он сварил кофе, сделал несколько бутербродов, с сыром и ветчиной, достал из холодильника пару помидоров, огурец, луковицу, порезал их, заправил маслом, зеленью, перемешал — и уселся трапезничать.

Наручные часы медленно отсчитывали секунды. Прошло десять минут. Пятнадцать.

В дверях появился Свирский.

— Хватит, Ростовский, добро переводить, — цинично заявил он. — Ваше время вышло.

— Я еще не закончил, — упрямо отозвался Сергей.

— Меня это волнует меньше всего. — Свирский пристально посмотрел Сергею прямо в глаза. — Зачем вы тянете время, а, Ростовский? На что рассчитываете?

— На что рассчитываю? — Сергей усмехнулся; он держался уверенно и спокойно. — Прожить лишние несколько минут, вот на что. Насладиться, так сказать, последними мгновениями.

Он закончил, наконец, трапезу и вернулся в комнату. Свирский неотступно следовал за ним.

— Бросьте молоть чушь, Ростовский. Не забывайте, что ваша дочь у нас.

Сергей резко повернулся. Глаза его пылали гневом, кулаки непроизвольно сжались.

— А вот шантажировать меня не надо, понятно? — медленно проговорил он, прищурившись и в упор глядя на своего врага. — Я ведь и ответить могу.

Свирский побледнел. Он только сейчас сообразил, что находится в комнате один на один с «черным поясом» по тэквон-до. Этот по стене размажет в два счета и глазом не моргнет. Однако Свирскому удалось перебороть минутное замешательство.

— Довольно болтать, — с металлом в голосе произнес он. — Собирайтесь, и едем.

— А если я откажусь?

Свирский опять нахмурился.

— Такой глупости вы не сделаете, Ростовский. Помните, что условием освобождения вашей дочери…

Сергей угрожающе двинулся на него.

— Я же просил обходить эту тему в разговоре, — процедил он сквозь зубы.

Свирский прижался спиной к стене и еще больше побледнел. В руке его блеснул черный металлический корпус небольшого пистолета. Пальцы судорожно вцепились в рукоятку, с силой сжимая вороненую сталь. Однако пустить его в ход он не успел.

Сергей вдруг почувствовал, как из глубин его существа, откуда-то из самых недр, из тайников души поднимается, охватывает его всего неудержимое желание врезать этому типу, врезать так, чтобы вышибить из него дух, распылить на мельчайшие атомы, уничтожить. Случайно уронив взгляд на отражение в большом трюмо, стоявшем в углу комнаты, он увидел вжавшегося в стену, позеленевшего, трясущегося от страха Свирского — и самого себя, нависшего над ним, подобно разъяренному раненому медведю, со звериным оскалом на искаженных от ярости губах, пылающими от гнева глазами, каким-то плотоядным вожделением хищника во всей позе, с побелевшими костяшками пальцев на крепко стиснутых кулаках. Еще мгновение, и он бы…

Титаническим усилием воли он сумел удержать себя в руках, обуздать свои эмоции. Все это было только игрой, умело разыгранным спектаклем, и эту перепалку с мерзавцем Свирским он затеял только ради одного: спровоцировать того на такой шаг, который бы давал Сергею право на применение силы. Свирский сделал такой шаг: он схватился за пистолет, намереваясь им воспользоваться — и теперь Сергей имел полное право на применение силовых методов.

Кулак просвистел в воздухе и воткнулся Свирскому в область солнечного сплетения. Удар, в который Сергей вложил всю свою ненависть, хотя и был сильным, но аккуратным, точно взвешенным, рассчитанным на то, чтобы вывести человека из строя, вырубить на определенное время. Свирский охнул, выпучил глаза, побагровел — и рухнул на палас. Сергей поднял выпавший из его руки пистолет и сунул себе в карман.

Нанесенный Свирскому удар был частью недавно родившегося в его голове плана; с точки зрения элементарной логики этот шаг был вполне оправдан и являлся как бы спонтанной реакцией на возникшую угрозу его жизни. Свирский, когда очухается, должен будет принять это объяснение как наиболее очевидное.

На самом же деле Сергею нужно было только одно: вывести на какое-то время Свирского из игры, хотя бы на полчаса. Что он с успехом и сделал, получив при этом истинное удовольствие и мощный положительный эмоциональный заряд. Будучи же мастером своего дела, он прекрасно знал, как и куда нужно нанести удар, чтобы вырубить человека на тот или иной промежуток времени. В данном случае он мог гарантировать себе не менее получаса.

Все это произошло в течение нескольких долей секунды. Уже в следующее мгновение Сергей, подхватив с журнального столика мобильный телефонный аппарат Свирского, мчался по лестнице вниз, к выходу. Остановившись на втором этаже, он быстро набрал номер Владлена на цифровой панели трофейного телефона. Сергей знал: этот аппарат никем не прослушивается, и потому говорить со своим сенсеем он мог открытым текстом. Как только на том конце послышался голос Владлена Никитина, Сергей выпалил:

— Слушай и запоминай. Это произойдет сегодня. Свирский у меня, намерен увезти меня немедленно. Я его выключил, примерно на полчаса. Ситуацию держу под контролем. Постараюсь протянуть время, есть один план. Свяжись с Абреком. Все, даю отбой.

— Понял, — коротко ответил Владлен и положил трубку.

Сергей сунул телефон в карман и ринулся вниз, на первый этаж. Однако, заметив сквозь пыльное подъездное стекло черную «Волгу», дежурившую у входа, тут же отпрянул назад.

* * *

Получив известие от Ростовского, Владлен включил рацию, оставленную ему Абреком, и попытался связаться с чеченцем. Какое-то время на вызов никто не отвечал, однако он понимал: вызов мог застать Абрека в самый неподходящий момент. Он терпеливо ждал, пока, наконец, световой индикатор на корпусе рации не возвестил: связь установлена.

— Сегодня, — произнес он одно только слово, и тут же услышал приглушенный расстоянием и помехами ответ:

— О'кей.

Сигнал принят. Абрек приступает к действиям. Операция началась.

Отложив рацию в сторону, Владлен взялся за телефон. Набрал номер.

— Василий, это Владлен. Готовь свой штурмовик. Пора.

— Сегодня?

— Сегодня.

— О'кей. Когда ждать?

— Через полтора часа.

Ни минуты не мешкая, Владлен спустился вниз, сел в свою машину и, рискуя быть остановленным «гаишниками» за превышение скорости, полетел в подмосковный город Жуковский.

Как и обещал, через полтора часа он въезжал на территорию небольшого аэродрома близ Жуковского. Там, возле двухместного спортивного самолета, его уже поджидал Василий, веселый коренастый здоровяк в армейской форме цвета «хаки» и с сигаретой в зубах. Взглянув на часы, Василий одобрительно кивнул.

— Уложился.

Владлен вышел из машины и обменялся с другом крепким рукопожатием.

— Аппарат на ходу? — спросил он. — Осечки не даст?

— Все в полном ажуре. Работает как часы. Бак полный, амуниция в порядке.

— Отлично.

Владлен расстегнул большую вместительную сумку, которую извлек из багажника своего автомобиля, вынул из нее кое-какую одежду и быстро переоделся. Василий критически осмотрел его: черный обтягивающий комбинезон, на голове — плотно облегающий капюшон, полностью скрывающий лицо и шею и имеющий лишь прорезь для глаз, за поясом — профессиональные нунчаки.

— Да-а, брат, насмотрелся, видать, ты дешевых боевичков. Ни дать, ни взять — вылитый ниндзя.

— Это всего лишь светомаскировка. Работать придется ночью, — ответил Владлен, легко, по-кошачьи подходя к самолету. — Ну что, летим?

Василий выплюнул докуренный до самого фильтра бычок.

— Летим.

Они заняли места в кабине миниатюрного самолета. Взревел мощный двигатель, замелькали, сливаясь в единый полупрозрачный круг, лопасти пропеллера. Самолет вырулил на взлетную полосу и начал разбег.

* * *

Развалившись в кресле, Абрек курил дорогую сигару и пускал кольца дыма в потолок. Напротив, в таком же точно кресле сидел вышколенный и выдрессированный помощник Орлова и любезно, с использованием всех правил светского этикета, нес какую-то околесицу о радужных перспективах многообещающего сотрудничества между концерном Орлова и крупнейшей в мире нефтяной компанией с далекого арабского Востока. Абрек вежливо слушал, изредка бросая кое-какие реплики. Беседа велась, конечно же, на английском языке. На низком столике между ними стояла бутылка армянского коньяка, две хрустальные рюмки, наполовину наполненные темной прозрачной жидкостью, и шикарная ваза с экзотическими фруктами.

Именно за этой никому не нужной беседой и застал Абрека вызов Владлена Никитина. Рация, выполненная в виде стандартного сотового телефонного аппарата и всегда лежавшая у него в кармане, известила о своем существовании мягким мелодичным звуком, также стилизованным под обычный телефонный звонок.

— Прошу прощения, — извинился Абрек на чистейшем английском и включил рацию.

— Сегодня, — услышал он далекий, едва различимый голос Владлена.

— О'кей, — отозвался он и любезно улыбнулся наблюдавшему за ним сладкоголосому приспешнику Орлова. Потом сунул рацию в карман.

— Звонок от хозяина, — пояснил он своему визави. — Получены новые инструкции.

— О! — удивленно вскинул брови тот. — У вас, я смотрю, налажена оперативная связь. Наверное, дорогое удовольствие?

— Когда игра стоит свеч, мой босс не скупится на расходы, — небрежно ответил Абрек. — Извините, я хотел бы отдохнуть. Знаете ли, никак не адаптируюсь к вашему климату.

— Да-да, конечно, — с готовностью вскочил орловский прихвостень. — Не смею вас больше задерживать.

Ни тот, ни другой не обращались друг к другу по имени: Абрек, когда их представили, тут же выбросил имя помощника из головы, а тот, в свою очередь, никак не мог выговорить длинного заковыристого арабского имени, под которым выступал чеченец в своей новой роли.

— Когда меня примет господин Орлов? — поинтересовался Абрек для проформы.

— Владимиру Анатольевичу сейчас нездоровится, — сокрушенно покачал головой помощник, — однако через день, от силы через два ваша встреча обязательно состоится.

Абрек скорчил недовольную гримасу.

— Я не привык к проволочкам, — высокомерно заявил он. — Мой босс тоже.

— Два дня, — умоляюще произнес помощник. — Всего только два дня, договорились?

Абрек вдруг поймал себя на мысли, что страстно желает дать этому скользкому типу увесистого пинка. Сдержать себя ему удалось лишь с большим трудом.

— Хорошо. Договорились. Но больше двух дней я ждать не намерен. Так и передайте своему хозяину.

Помощник расплылся в благодарной улыбке и бочком покинул апартаменты «арабского гостя».

Абрек с облегчением вздохнул.

Итак, сегодня. Пришло время действовать. Операция началась.

* * *

Сергей мгновенно оценил ситуацию. Путь через парадный вход был отрезан. Значит, нужно воспользоваться черным ходом. Перемахивая сразу через несколько ступенек, уже в следующую секунду он оказался у противоположной двери, выводящей из подъезда по другую сторону дома. Однако его ждало разочарование: второй выход был заперт. Времени на раздумья не было. Став в привычную стойку, Сергей резким ударом ноги выбил дверной замок. Дверь с противным металлическим лязгом распахнулась — и чуть было не зашибла тщедушную старушку, выгуливающую облезлую собачонку под окнами многоэтажки.

— Хулиган! — взвизгнула она. — Сейчас милицию вызову. Милиция!

Собачонка испуганно жалась ее ногам и, кажется, напрочь забыла, что ее священная обязанность — защищать свою хозяйку.

— Тихо, бабуля, — выбравшись на волю, раздосадованный неожиданной помехой, громко зашептал Сергей. — Не надо никакой милиции. Я сам из органов.

Старушка недоверчиво покосилась на него.

— А документ у тебя имеется?

— Какой еще документ! Я из отдела по борьбе с организованной преступностью. Нам, в целях конспирации, документов иметь не полагается. Мы сейчас здесь проводим особо секретную операцию по обезвреживанию орловско-свирской мафиозной группировки. Слыхали о такой?

— Ну а как же! — бойко отозвалась старушенция. — Я и о солнцевской слыхала, и об этой… как ее… Я их всех, как свои пять пальцев, знаю. — Она понизила голос и доверительно сообщила: — Тут у нас в соседнем подъезде живет один такой, из мафии ихней…

И принесла ж ее нелегкая! Да еще в самый неподходящий момент!

— Некогда, бабуля, — оборвал ее Сергей, почувствовав, что бабуля, похоже, начинает верить в его принадлежность к органам правопорядка и особо секретную миссию. — Операция может сорваться. В другой раз расскажете, договорились?

Старушка не на шутку обиделась, однако к миссии «секретного агента» отнеслась с пониманием.

— Ладно, лови своих бандитов, — проворчала она. — А вот дверь ты зря сломал. Хотя, конечно, теперь ходить удобней будет. Напрямки, через подъезд.

Сергей рванул было по узенькой дорожке, ведущей вдоль дома, но, осененный внезапной мыслью, остановился.

— Послушайте, бабуля, — торопливо заговорил он, возвращаясь к старушке, — хотите внести свой вклад в дело борьбы с мафией?

Взгляд ее тут же загорелся.

— А что нужно делать? — деловито спросила она. — Сразу же предупреждаю: стрелять я не умею.

— Стрелять и не нужно. Вот что от вас требуется… — И он вкратце изложил ей свой план. Она слушала внимательно, с интересом, жадно впитывая «супер-секретную» информацию. — Только чтобы об этом никому, ни единого словечка, — снизил он голос до едва слышного шепота и настороженно оглянулся по сторонам. — Вам ясно?

— Не дура, поди, соображаю, — слегка обиделась старушка. — А надбавку к пенсии за подвиг мне дадут?

— Не в моей компетенции, — ответил Сергей. — Но — похлопочу.

— Уж похлопочи, сынок. Пенсия-то моя совсем крохотульная. Да и ту платят через раз.

— Хорошо, хорошо. Значит, договорились? Жду вас на исходной позиции. Не подведите.

— Не подведу, не сомневайся.

Оставив неожиданного союзника, Сергей помчался к гостинице. Расстояние до «Алтая» он покрыл за четыре минуты — систематические тренировки позволили ему сделать это без труда. Он сейчас не думал о слежке, хотя, скорее всего, слежки за ним больше не было. Проникнув на территорию гостиничной автостоянки, он отпер багажник «конспиративной» машины. Чемоданчик с ноутбуком был на месте. Слава Богу! Подхватив компьютер, он поспешил обратно. Добежал до своего дома и скрылся за густыми кустами сирени, которые тянулись вдоль всего фасада многоэтажки. Не теряя драгоценного времени, открыл компьютер, включил его и попытался установить связь с Сетью. Однако первые несколько попыток оказались неудачными: две или три линии связи, которыми он обычно пользовался, были постоянно заняты. Сергей выругался. Не хватало еще, чтобы вся операция полетела к черту из-за каких-то дурацких проблем со связью! Наконец его постигла удача, и он благополучно вышел в Сеть. Все остальное он проделал в течение двух минут.

Закончив подготовку компьютера к работе, он осторожно закрыл чемоданчик и выглянул из-за кустов.

Черная «Волга» все еще стояла у подъезда; в ее салоне маячила сонная фигура водителя. Отлично. Значит, Свирский еще не очухался. По расчетам Сергея, у него было в запасе еще минут десять. Действовать надо было немедленно.

Метрах в десяти от «Волги», делая вид, что она вообще не с этой планеты, а как минимум с Альфы Центавра, прогуливалась та самая старушка, волоча за собой упиравшуюся собачонку. Сергей невольно улыбнулся. Чуть поодаль, в песочнице, окруженные молодыми мамашами, резвились маленькие дети. А те, кто постарше, гоняли в футбол на школьном дворе, что раскинулся метрах в сорока-пятидесяти от дома.

Сергей снова нырнул в кусты и стал осторожно продвигаться к машине, стараясь не наступать на сухие ветки или случайно не споткнуться. Весь его план был основан на том факте, что водитель поставил машину вплотную к сиреневым кустам: подобраться к ней было проще простого. Что Сергей и не преминул сделать. Пробравшись по кустам к багажнику «Волги», едва дыша от волнения и страха оказаться замеченным, он незаметно высунул руку из кустов и коснулся ею крышки багажника. В первую очередь ему нужно было убедиться, что багажник не заперт.

Если багажник заперт на ключ, то все пропало.

Если этот тип заметит его в зеркало заднего обозрения, дальнейшие действия бессмысленны.

К черту все эти «если»! Он будет делать свое дело — и баста! До сих пор ему все удавалось, удастся и в этот раз. Главное — быть предельно внимательным и полностью контролировать свои действия.

Пальцы осторожно подцепили крышку багажника и потянули вверх. Неудача. Он попытался еще раз. Снова неудача. Он напряг все свои силы и предпринял третью попытку. Есть! Крышка поддалась и медленно, словно нехотя, чуть-чуть приподнялась.

Сергей втянул руку под густой покров зелени и с облегчением вздохнул. Багажник не заперт. Прекрасно. Осталось сделать последний шаг — и проблема с компьютером будет решена. Найдя небольшой камешек, он, дабы привлечь внимание своей сообщницы, швырнул его в невозмутимо прогуливающуюся старушку. Однако в старушку он не попал, зато попал в ее собачонку. Та отчаянно взвизгнула, пару раз тявкнула и затихла. Догадливая старушка повела взглядом по кустам — и заметила затаившегося Сергея. Хитро подмигнув, она тут же приступила к активным действиям.

Подскочила к «Волге», всплеснула руками и запричитала:

— Ой, милок, глянь-ка! Что это такое у тебя под машиной? Прямо кошмар какой-то!

Водитель лениво потянулся и зевнул.

— Уйди, бабка, не до тебя, — прохрипел он.

— Да ты глянь, глянь-ка! — напирала старушка. — Это надо ж такому случиться, а? Ой, да оно ж шевелится! Крокодил, кажись? Или змеюка какая? Не разгляжу сослепу-то, милок. Ты бы поглядел. А вдруг это бомба?

Сергей едва не расхохотался, слушая, как импровизирует его хитроумная сообщница. А водитель тем временем, явно с большой неохотой, выбрался-таки из кабины.

— Ну что там у тебя, бабка? — недовольно проворчал он. — Показывай давай.

— Да вон, под бампером, у левого колеса!

— Где? — Он тяжело присел и начал что-то высматривать под машиной. — Ни хрена не вижу.

Сергею только этого и нужно было. Не мешкая, он быстро приоткрыл багажник и сунул в него чемоданчик с компьютером; аккуратно, чтобы не щелкнул замок, вернул крышку на прежнее место. Затем бесшумно растворился в зелени кустов. Дело сделано.

— Да ни хрена здесь нет! — услышал он раздраженный голос водителя. — Что ты мне, бабка, мозги полощешь? Эй, бабка, ты куда запропастилась?

Но старушки уже и след простыл. Схватив собачонку под мышку, она быстро ретировалась. От греха подальше.

Сергей не стал дожидаться продолжения спектакля. Обогнув угол дома и пробравшись в свой подъезд через черный ход, он мигом взлетел на свой этаж и осторожно проник в квартиру.

Из квартиры не доносилось ни единого звука.

Он взглянул на часы. 19.30. Пока что он выиграл только час.

Глава тринадцатая

Свирский все еще пребывал в бессознательном состоянии. Он лежал у стены в той же позе, в которой его оставил Сергей полчаса назад. Вид его был жалок и беспомощен; сейчас он явно не походил на того самоуверенного наглеца, который встретил Сергея в особняке Орлова двумя неделями раньше.

Сергей перешагнул через неподвижное тело своего врага, уселся в кресло и закурил. Сделал несколько затяжек и затушил сигарету о край пепельницы. Затем выложил на журнальный столик телефонный аппарат Свирского, повертел в руках трофейный пистолет, вынул из него обойму и закинул ее под диван, а обезвреженное оружие швырнул на пол, поближе к Свирскому.

Стук упавшего пистолета заставил того очнуться. Свирский шевельнулся, застонал и открыл глаза. Потом приподнялся на локте, мутным взглядом скользнул по Сергею и, наконец, сел, облокотившись спиной о стену. Постепенно сознание возвращалось к нему, в глазах появилось осмысленное выражение.

— Вы сумасшедший, Ростовский, — прохрипел он, еще окончательно не придя в себя. — Вы еще за это поплатитесь.

Взгляд его, колючий, жесткий, выражал откровенную ненависть.

— Сами виноваты, Свирский, — пожал плечами Сергей. — Не переношу, когда в меня целятся.

Свирский тяжело поднялся, попутно сунув в карман плаща валявшийся на полу пистолет, нетвердым шагом добрался до кресла и буквально упал в него.

— С огнем играете, Ростовский. Теперь на анестезию во время операции можете не рассчитывать. — Он взглянул на часы; лицо его потемнело. — Я из-за вас потерял уже целый час. Вставайте! Мы должны быть на месте не позже девяти.

Сергей, пристально глядя в глаза своему врагу, медленно покачал головой.