А что мне оставалось? Я со вздохом согласился, хотя душа моя не прыгала при этом от восторга.
      - Я действительно связан с НТВ, только я там числюсь внештатным корреспондентом. Мы с другом сняли несколько сюжетов, три уже прошли в разных передачах, случайно возле кафе во время взрыва оказался. Шёл как раз к другу своему, мы должны были поехать к дядьке одному, поснимать. Дядька этот большой чудак, он живёт в пригороде, в частном домике, построил во дворе кузницу и куёт в ней старинное оружие, кольчуги, копья, даже украшения старинные, всё по образцам, ремесло восстанавливает. К нему иностранцы приезжают, покупают оружие для коллекций.
      - И он продаёт?
      - А как же? - удивился я. - Жить ему надо? Металл покупать, инструменты там...
      - Вот опять за границу уходит мастерство. Хорошо ещё, что сам не уехал. Предлагали, наверное, господа иностранцы?
      - Я не знаю, я его сам ещё не видел, только фотографии, его Серёжка нашёл, приятель мой.
      - Да уж наверняка приглашали, если мастер классный.
      - А вы откуда знаете?
      - Мне приходилось с мастерами дела иметь. Они же все одиночки штучные люди, их по пальцам пересчитать можно. Вот вокруг них и вертится всякое вороньё. Помог я как-то одному реставратору, тому, который столы эти делал, а потом стал поневоле специалистом по таким делам. То на них рэкет наехал, то ещё чего. Много всего там было. Им в милицию идти в лом, а ко мне - вроде как по знакомству. Я же не следователь, вот ко мне и обращались. В свободное время помогал, как умел, и стало это моей личной жизнью. Если интересно - расскажу после, только не перед видеокамерой...
      Нас прервали резкие сигналы, вызывал сотовый телефон. Подполковник встал, подошёл к пальто, достал, порывшись по карманам, трубку и включил её. Я привстал, собираясь выйти, не желая мешать разговору, но он только замахал на меня свободной рукой, сиди, мол.
      - Слушаю, - буркнул он в трубку, весьма не любезно.
      Но тут же лицо его несколько просветлело.
      - Здравия желаю, Виктор Павлович, - прогудел он. - Я домой забежал на минутку... Что? На сегодня свободен? Спасибо, я как раз хотел попросить недельку за свой счёт, хочу пощупать тут кое-что, не чужого человека убили всё же. Дашь мне недельку? Хорошо, спасибо. Ты, если что будет поступать по этому делу, свистни мне, добро? Ну спасибо тогда, я забегу по дороге и буду позванивать. Помощь? Да нет, если только информацией. А так пока ничего не нужно, пока сам справлюсь, а там видно будет, может и не найду ничего.
      Он слегка повернулся ко мне и подмигнул заговорщически. Потом продолжил беседу с начальством, как я догадался.
      - Я тут прижал одного, ты слыхал про взрыв в кафе "Прага"? Ну так вот, там убили Зуба, похоже, что его молодчиков это дело. Ты позвони по своим каналам, может что узнаешь. А я, естественно, по своим.
      Что узнал? Да почти ничего, но дело с душком. Зуб принял заказ в слепую, его бандиты что-то заподозрили, когда на месте попали в заваруху смылись куда-то вместе с пацаном. Кстати, заказывали мать этого пацана. И потом надо предупредить отца, что заказчик велел убить мальчика и тех, кто приедет за выкупом. Всех. Желательно и тех, кто участвовал в захвате мальчика.
      Да нет, не бред. Узнай, что есть на бандитов по кличкам Блин, Слон, Костыль и Губа. Кто-то из них убит. И ещё - в кафе шорох навёл некто по кличке Соколик, как говорил мне авторитетный товарищ, вроде он не из блатных, похож на кого-то из нашей конторы. Узнай что сможешь, ладно? Как раз вызывают в милицию? Вот и славно, потом перезвони. Помощники мне не нужны, у меня уже есть один помощник.
      Он без тени улыбки посмотрел в мою сторону. Я едва не подавился горячим кофе, настолько это было неожиданно. Острых ощущений с меня на сегодня и на ближайшую мою жизнь было вполне достаточно, о продолжении приключений я как-то не задумывался. Но подполковник был из тех людей, которые молниеносно принимают решения не только за себя, но и за других. За меня он уже решение принял с перевесом в один голос, назначив себе право двойного голоса.
      - Послушай, - продолжал как ни в чём ни бывало подполковник. - Ты не подскажешь, как связаться с мужем убитой женщины, отцом мальчика...
      Пока не знаешь, с места ещё не приехали твои ребята. Хорошо, хорошо. Жду твоего звонка. Пока буду дома, - он глянул на часы. - Где-то ещё с полчасика точно. Хорошо, дождусь.
      Он отключил телефон и вернулся к столу.
      - Ну что - поможешь мне? - опережая моё возмущение, спросил он, глядя на меня вопрошающе.
      Как я мог сказать "нет"? Я сказал "да". Но попробовал сделать слабую попытку образумить его.
      - Я готов помочь по мере сил, но сил-то у меня и нет. Я даже в армии не служил и на турнике больше одного раза не могу подтянуться... Мышцы у меня слабые...
      - А в голове? - участливо поинтересовался подполковник.
      - Что в голове? - тут же "купился" я.
      - В голове тоже мышца слабая?
      - С головой вроде всё в порядке.
      - Ну вот видишь, я же тебя не мебель передвигать прошу помочь. Я тебя прошу помочь мне найти бандитов, которые убили моего племянника и твоего друга Васю, убили женщину, украли у отца сына и ещё бог знает чего натворить могут.
      - Я же не сыщик, - слабо воспротивился я, понимая уже, что согласен.
      - А я что - сыщик, что ли? Да и помощь мне нужна в основном техническая.
      - А, это сходи туда, принеси то, так что ли?
      - И это тоже, - не стал он спорить. - Но не только это.
      Он подошёл к стенному шкафу и отворил причудливой резьбы дверцы замысловатым ключом, который поворачивал сколько-то раз в одну сторону, потом сколько-то раз в другую и так несколько раз, пока дверцы не открылись. Это был настоящий стальной шкаф, только сверху облицованный деревом. Половина шкафа была открыта, там висела одежда на плечиках, а сверху на двух полках лежало постельное бельё и ещё что-то, словом обычный гардероб, а вторая половина была загорожена ещё двумя металлическими дверцами. Он поколдовал и с ними, открыл одну, и я ахнул - в небольшой стойке стояла пара помповых ружей и автомат Калашникова. На полке ниже стояло несколько защитного цвета металлических коробок. Такие же коробки стояли и на двух полках сверху.
      Подполковник порылся в одном из металлических ящиков наверху, что-то достал и сунул за пояс. Потом запер дверцы и вернулся к платяному шкафу, из-под вороха белья достал какие-то ремни. И, заперев двери, вернулся к столу, выложив на него торжественно пистолет, две обоймы и подплечный ремень с кобурой, пододвинув всё это широким жестом мне.
      И пока я рассматривал оружие, обдумывая ситуацию, он налил наши фужеры ещё на половину и аккуратно закрыл пробку на бутылке.
      - Ну так как, поможешь мне? - спросил он, поднимая бокал.
      И выпил содержимое, не ожидая ответа.
      Я последовал его примеру, и пока медленно жевал лимон и обдумывал свой категорический отказ, зазвонил телефон. Я вопросительно взглянул на хозяина.
      - Это в коридоре, - пояснил он. - Общий, квартира-то коммунальная, а сотовый это, брат, служебный, для деловых бесед. Ты посиди, я послушаю.
      Он пошёл в коридор, но открыв двери вернулся, звонок оборвался.
      - Сосед взял. Раз не зовёт, значит его. Ну что - пошли? - даже не спрашивая больше о согласии, считая вопрос исчерпанным, пригласил он.
      Подошёл к креслу и стал натягивать пальто. Я встал, не зная что сказать, повертел в руках ремень с кобурой, попытался его приладить, но конструкция ремней была слишком хитрой для меня. Подполковник подошёл и молча приладил кобуру под левое плечо. Я помахал руками, ничего мне не мешало. Он взял со стола пистолет, оттянул ствол, загоняя патрон в патронник, поставил оружие на предохранитель и протянул рукоятью в мою сторону.
      - Владей. Обращаться умеешь?
      - Я оружие хорошо знаю, - обиделся я.
      - Откуда? - с интересом посмотрел он. - Ты же в армии не служил.
      - У меня отец - кадровый военный. Я в военных городках вырос. И стрелял неплохо, пока зрение не испортилось.
      - Ну, метко стрелять можно и с закрытыми глазами.
      - Это как это?
      - Покажу потом как. А пока пошли.
      Он протянул мне две обоймы, я засунул их в сумку с видеокамерой, мы вышли в коридор, где столкнулись с круглым, как глобус, Ариком. Он стоял у телефонного аппарата, стоявшего на прибитой к стене полочке о чём-то задумавшись.
      - Ты чего, Арик? - спросил подполковник. - Случилось что?
      Арик поднял голову, его благодушное лицо исказила гримаса злобы, от напускного радушия не осталось и следа.
      - Случилось! - со злостью огрызнулся он. - Дочку мою утром убили какие-то мазурики. А ты вместо того, чтобы ловить кого следует, дома водку пьёшь, молодёжь спаиваешь. Напишу вот про тебя...
      - Да у него самого... - начал я, но подполковник сжал мне плечо так, что я едва в штаны не написал, и я прикусил язык.
      - Может быть, помочь чем надо? - спросил осторожно подполковник.
      - Надо! - почти прокричал Арик. - Только ты знаешь, сколько похороны нынче стоят?!
      Лицо его пошло лиловыми пятнами, он астматически задыхался, в самых уголках рта, едва заметно, выступила пена. Подполковник посмотрел на него сверху вниз, и как-то мимо, слегка отодвинул плечом и пошёл к выходу. Я последовал за ним, и едва не разбился вдребезги о неожиданно остановившуюся и окаменевшую спину.
      - Где и когда убили твою дочку? - не оборачиваясь спросил он у Арика.
      - Какое твоё собачье дело?! - по инерции огрызнулся тот.
      - Ты не собачься, дружок, я этого не люблю, ты же знаешь. Зять твой на Ярославском шоссе живёт?
      - Ну?
      - Да не нукай ты! Отвечай толком.
      - На Ярославском. А ты что, опять в милицию подался?
      - Эх, ты, милиционерами рождаются, а человек, как известно - только один раз может родиться. Дай мне телефоны твоего зятя.
      Арик заколебался.
      - А за какой такой надобностью? - подозрительно сощурился он. - Ты же пенсионер, какое ты имеешь отношение к этому делу?
      - Прямое! - громыхнул, словно кулаком по столу, подполковник. - Там моего племянника убили, между прочим. И если ты не будешь мне помогать - я следствию доложу о том, как ты тут о стоимости похорон рассуждал.
      - Я теперь могу о чём угодно рассуждать. У нас свобода слова. И потом, я разве виноват, что нас нонешняя власть довела до того, что мы живём, как нищие?
      - Это до чего же тебя власть довела? До свободы слова? Для тебя никогда хорошоей власти не будет, потому что тебе и старая власть воровать мешала, и новая это дело не очень поощряет. Ты давай, содействуй, а не то я много тебе неприятностей могу доставить.
      - Это каких таких неприятностей?
      - Ну, например, могу рассказать, как ты деньги вымогал у дочки, пока тебя зять на место не поставил. Я же слышал, как ты её по телефону шантажировал мерзко, грозил родной дочке, что если она тебе денег давать не будет, ты мужу её небылиц наплетёшь, мол, отцу он не сможет не поверить. Было это?
      - А ты докажи!
      - Это ты доказывать будешь. Зять при мне приезжал с охраной, с тобой разговор имел крутой. Я, кстати, всё спросить хотел, ты почему потом почти час в туалете сидел?
      - А ты не мог остановить безобразие, купили тебя, наверное, зять мой с его бандитами.
      - Так ты даёшь мне телефоны зятя? Или...
      - Да на, подавись, - он схватил с полочки возле телефона ручку, листок и стал быстро писать.
      - Кстати, как зять с дочкой твоей жили, ты не в курсе? - глядя в сторону, спросил подполковник.
      - А, вот что тебе интересно! - обрадовался Арик. - Я к ним в спальню не заглядывал. А дочка моя часто на него жаловалась. Особенно в последнее время...
      - И на что же она жаловалась тебе? - подполковник спрашивал как бы нехотя, но я чувствовал, как он весь напрягся.
      - На что жаловалась? Угрожал он ей, вот на что.
      - А чего он ей угрожал? Просто так, что ли? Может, были причины?
      - Причины-то? Как не быть! Были у него причины. Страховаться она не хотела. - Это почему же? - полковник так и стоял спиной к Арику, не отпуская дверной ручки.
      - Ты чего, Мишка? Совсем глупый стал? Для чего страхуются не знаешь?
      - Знаю, почему не знаю. Только что в этом такого?
      - Ты брось придуриваться, - разозлился Арик. - Он хотел, чтобы она застраховалась на большую сумму денег. На очень большую.
      - Так он и сам мог её застраховать.
      - Сам не мог. Он хотел, чтобы она сама застраховалась. И даже сам на большую сумму застраховался, чтобы её убедить...
      - Ты когда дочку видел в последний раз? - неожиданно резко обернулся подполковник всем корпусом к растерявшемуся Арику.
      - Давно я её не видел, - засуетился Арик.
      - Когда же она тебе про страховку рассказала?
      - Да пошёл ты, Мишка! Не буду я с тобой разговаривать...
      - Будешь, Арик! Как миленький будешь. Тебе лучше со мной поговорить, чем со следователем. Давай быстро колись, некогда мне. Только чтоб без вранья! Я знаю, что зятя ты ненавидишь за то, что он тебя к порядку призвал и пообещал за шантаж голову отвернуть. Говори.
      - Так чего говорить, если ты мне не веришь?
      - Это у меня служба такая - доверять, но проверять. Давай, пой.
      - Да нечего особо рассказывать. Встретил я её на улице, в кафешке тут недалеко, она домой ко мне не хотела заходить, а я к ним не хожу.
      - Небось, опять денег у неё выцыганил?
      - Она сама мне дала немного. Я ей только и сказал по телефону, что нельзя отца родного забывать, родителю помогать надо, если уж заделалась миллионершей.
      - Так уж и миллионершей!
      - А то! Так вот, она мне и рассказала, что муж её застраховался на большую сумму денег, на какую не сказала, и спросила меня, стоит ли ей страховаться, что муж предлагал.
      - Ну и что ты ей присоветовал?
      - Я ей и сказал, что как только она застрахуется, муж её сразу же утопит, или чего ещё с ней сделает. У него вон какие головорезы служат.
      - А она что ответила?
      Арик сердито посопел, покосился в сторону, но ответил честно:
      - Она сказала, что я всех под свой росточек меряю.
      - Правильно она сказала, Аристарх. Давай телефоны. Это он тебе позвонил?
      - Кто же ещё? - протянул мне Аристарх бумажку с телефонами.
      Я взял её и передал подполковнику. Тот сунул бумажку в карман и вышел на лестницу, я проследовал тем же путём, как кораблик за ледоколом.
      Во дворе подполковник сразу же затащил меня за угол и стал набирать номер по бумажке на сотовом телефоне. Ему пришлось повозиться, пока его соединили, искомого человека не было на месте, и подполковника отсылали от телефона к телефону, которые он старательно записывал на листочек, отчего тот вскоре стал похож на маленькую телефонную книгу. Наконец его соединили.
      - Господин Кораблёв? - вкрадчиво промурлыкал подполковник. - Вас беспокоит подполковник Капранов. У меня к вам несколько вопросов. Что? Только в присутствии адвоката? Помилуйте, мне не хотелось бы утруждать вас и приглашать к нам... Ах, вас это не затруднит. Тогда попробуем по-другому. Нас никто не слышит? Это точно? Я спрашиваю так потому, что это в первую очередь в ваших же интересах. Хорошо. Я веду расследование убийства вашей жены и похищения сына, так сказать, частным образом. Нет, я не прошу оплатить мне расходы. Дело в том, что в перестрелке погиб мой племянник, он нёс охрану в вашем доме. Не стоит, не извиняйтесь. У меня всего несколько вопросов. Почему вы так поздно позвонили отцу вашей жены? Что?!
      У подполковника отпала челюсть, мне даже показалось, что я услышал как она стукнула его по коленкам. Но надо отдать ему должное, он быстро справился с замешательством.
      - Погодите, погодите, только что отец вашей жены, он по случаю мой сосед, сказал что вы позвонили ему и сообщили о смерти его дочери. Вы с ним давно вообще не разговариваете? Тогда нам с вами нужно срочно встретиться. Не видите необходимости? А если я скажу, что речь идёт о страховке на крупную сумму? Вы понимаете, как это может быть неправильно истолковано не в вашу пользу?
      Вы передумали и готовы встретиться? Где и когда?
      Денис Кораблёв, директор банка "Империал".
      Москва, Ярославское шоссе, дом 85, квартира 8.
      Пятница, 27 февраля.
      15 часов 42 минуты.
      Что-то я никак не могу сосредоточиться. Впрочем, учитывая все сумасшедшие события сегодняшнего дня, это не удивительно. Вот только Галина... Держи себя в руках! Ты должен слишком о многом сейчас думать, ты просто обязан контролировать каждый свой шаг. Говори медленнее, обдумывай каждое слово, иначе оно может обернуться против тебя. Тебя никто не будет торопить, все понимают твоё состояние. Надо принять ещё таблетку - голова раскалывается.
      Ещё бы она не раскалывалась! Уже должен бы быть этот подполковник. Что это за сосед у моего тестя? Странное совпадение. Может, Аристарх какую-то гадость задумал? С него станется.
      А вот и звонок в двери. Охрана откроет и проверит на наличие оружия. Беспокоиться нечего, я дома, и меня хорошо охраняют. Впрочем, Галину тоже вроде бы хорошо охраняли. Молчи! Не смей об этом!
      Я встал из-за письменного стола и приготовился встречать гостей. Минуты через три вошла замечательная парочка. Большее несоответствие трудно было себе вообразить. Первым - высокий, метра под два, очень большой и грузный мужчина лет за пятьдесят, с лицом красного, почти кирпичного оттенка, то ли загорелым, то ли навсегда обветренным. На мужчине было тяжёлое драповое пальто, вышедшее из моды ещё до того, как его пошили. Как ему удалось убедить мою охрану и остаться в нём, богу известно, но это уже о чём-то говорило, с людьми такой выучки надо было уметь договариваться. Руки он держал в карманах, а на голове у него был нелепейший берет, такой же чёрный, как и его пальто. Вот в чём его охрана убедила, так это заставили одеть тапочки, что придавало его фигуре, и без того достаточно комичной в этом огромном пальто и съёжившемся на большой голове берете, вид совсем уже шутовской.
      А из-за спины у него выглядывал молодой парень в куртке из искусственной кожи, такими торгуют вьетнамцы на рынках. Лицо у парня было круглое, с большими очками в толстой оправе, с выпуклыми невероятно толстыми линзами, за которыми глаза его казались чудовищных размеров. На плече у него была сумка, похоже, что с видеокамерой. Я даже подумал, что меня обманули, и таким подлым способом ко мне втюрились корреспонденты, с которыми я наотрез отказался встречаться.
      Я уже хотел было сурово отчитать их и попросить охрану проводить к выходу, но натолкнулся взглядом на их ноги в тапочках, и едва удержался от смеха: они по запарке сунули ноги в тапочки совершенно не глядя, и не угадали с размерами. У мужчины в пальто тапочки едва держались на пальцах, а пятками он стоял на полу, не догадываясь сделать полшага вперёд и сойти с холодного паркета на мягкий и толстый ковёр. Зато молодой парень надел шлёпанцы, больше похожие на ласты для плавания.
      Если к этому добавить, что парень был меньше мужчины раза в три, а то и в четыре, то они действительно напоминали клоунскую пару - этакие Пат и Паташон, или Бим и Бом.
      - Я - Денис Петрович Кораблёв, как вы уже догадались, - представился я. - Чем могу быть полезен? Прошу учесть - я уже давал сегодня показания, если не ошибаюсь, раза четыре, так что надеюсь, вы меня не утомите.
      Я действительно устал как собака, в голове и без того всё путалось. Я всегда думал, что внутренне готов к таким испытаниям, но думать это одно, а переживать в действительности - совсем другое.
      - Я подполковник спецназа в отставке, на сегодняшний день заместитель по кадрам частного охранного бюро "Щит", Михаил Андреевич Капранов, а вот этот молодой человек - мой добровольный помощник, его зовут Артур...
      Тут он моему удивлению осёкся и виновато посмотрел на своего младшего спутника, тот смущённо поправил очки и пришёл на помощь подполковнику:
      - Артур Николаевич Новиков, внештатный корреспондент НТВ.
      И тут же зарозовел, нет, они решительно не были похожи на охотников за "жареным", хотя младший - действительно корреспондент.
      Я открыл было рот, чтобы задать несколько вопросов, но подполковник опередил меня:
      - Кроме того, что я имею отношение к фирме, которая охраняла ваш дом, - пояснил он, - сегодня утром на посту, в подъезде, стоял мой племянник, тот самый, которого убили. И он был другом моего спутника - Артура. Вот почему мы здесь. Лично для меня - дело чести найти, или попытаться найти тех, кто убил Васю. Я его привёл на эту работу, я за него отвечал и буду отвечать. Так что можете не беспокоиться - это частное расследование.
      - Вы гарантируете конфиденциальность?
      - Её вам гарантирует закон, - усмехнулся подполковник. - К тому же я веду это расследование пока неофициально, у меня просто нет никаких полномочий.
      - Совсем никаких? - недоверчиво спросил я.
      - Да нет конечно, скорее всего я договорюсь и моё охранное агентство поручит мне официально служебное расследование обстоятельств гибели моего племянника, но это больше для того, чтобы в случае необходимости объяснить мой интерес в этом деле органам милиции.
      - Прежде чем я отвечу на вопросы, я бы хотел задать вам свои, если вы не возражаете, конечно, - попросил я, всё ещё не решив для себя, что рассказывать им, а что не стоит, но для этого надо было определить хотя бы приблизительно, что им уже известно, если известно. - Вам уже удалось что-то узнать, кроме сведений, которыми снабдил вас мой тесть, а ваш сосед?
      - Практически ничего, - отвёл глаза в сторону подполковник.
      Я сразу догадался, что этот старый лис уже нарыл что-то, играл он плоховато.
      - Вы учтите, Михаил Андреевич, что степень моей откровенности будет абсолютно адекватной степени вашей откровенности.
      Он постоял, переминаясь в неудобных тапочках, как только он в них пальцы ног засунул? Наверное, чувствует себя, как в "испанском сапожке" в подвалах святой инквизиции.
      Он надолго задумался, а я его не торопил.
      - Кое-что мне удалось узнать, но это совсем ничего, - поспешил он уверить меня. - Ничего значительного, хотел я сказать.
      Врать он совсем не умел.. Что-то не похож он на следователя. Хотя он же сказал, что служил в спецназе, а это несколько другая работа, если я не ошибаюсь. Ну что же, тем лучше для меня.
      - А что незначительного? - продолжал я вежливо атаковать его вопросами, на которые у него отвечать особого вдохновения не было, к тому же он колебался и никак не мог решить, говорить мне всю правду, или только частично.
      Вообще-то меня не очень интересовали его ответы. За это дело уже взялись спецы, куда там этому отставнику, но есть одна психологическая особенность у любого человека, чем больше ты задаёшь ему вопросов, на которые он не очень хотел бы отвечать, тем меньше потом он тебе задаст подобных вопросов.
      - Да так, в основном по мелочи, - неуверенно пожал он квадратными плечами. - Ну, например я узнал, что нападение на вашу жену, возможно как-то связано со взрывом сегодня днём, если вы уже слышали, в кафе "Прага".
      - Это на Арбате?! - удивился я.
      - На Арбате, - подтвердил подполковник. - Возможно, здесь столкнулись чьи-то интересы, и весьма круто. Возможно, что таким образом крупные бандитские группировки занялись переделом сфер влияния, и это не могло не коснуться финансовых кругов.
      - Позвольте, каким образом?
      - Ну, проще простого. Взяв в заложники кого-то из близких, легче склонить влиятельное лицо, или даже учреждение, в котором он служит, к принятию нужных решений.
      - Возможно, но на нас никто не оказывал давления. Если хотите, можете побеседовать с начальником службы безопасности банка, он вам всё расскажет. Хотите?
      - Пока нет. Я же занимаюсь этим не вполне официально.
      - А о бандитах вам удалось хоть что-то узнать?
      - Кое-что. По предварительным сведениям, это дело рук бандитов из группировки некоего Зуба, который сегодня же погиб во время взрыва в кафе. Ещё мы знаем, что нападение было заказным, только должны были взять вашу жену, но она погибла, и вместо неё бандиты взяли вашего сына.
      Похоже, что этот подполковник не так прост..
      - А что мы, собственно, стоим? Проходите, садитесь в кресла, в ногах правды нет. Вы, наверное, сегодня набегались. Хотите кофе, или чай, а может, - покрепче чего?
      Я указал им на кресла возле журнального столика, и выкатил из-за письменного стола своё, усаживаясь так, чтобы видеть обоих. Мои гости переглянулись и сели, от напитков отказавшись. Закурить же я им не предложил, потому что не люблю запах табака. Как-то в детстве страшно обкурился, до дурноты и до онемения конечностей, еле выходили меня, с тех пор табак просто не выношу.
      - А известно что-то про заказчиков, или заказчика? Я думал, что бандиты сами по себе взяли мальчика, зная, что его отец состоятельный человек. Или такого не могло быть?
      - Почему не могло? - пожал плечами так и не снявший пальто подполковник. - Ещё как могло. Но чаще всего работают по заказу. И заказчик был анонимный.
      - Как это могло быть? По вашему получается, что я могу позвонить по телефону бандитам и заказать любое убийство, или похищение, или ещё что-то, и господа бандиты тут же с радостью бросятся выполнять мою просьбу?
      - Да нет, конечно, не так, вернее, не совсем так. Прежде чем такая серьёзная работа будет кем-то выполняться, заказчик должен оплатить её, либо полностью, либо частично. И это ещё не всё. Он должен иметь железные гарантии. Понимаете?
      - Почему же нет? Я, кажется, неглупый человек. Но как же тогда вы говорите, что заказчик сохранил, так сказать, анонимность? Как ему это удалось? Он же передавал деньги, и немалые.
      - А он был неглупым человеком, - парировал, усмехнувшись, подполковник. - И если вы позволите, я задам вам несколько вопросов, и мы с моим молодым другом откланяемся.
      - Отчего же? Спрашивайте. Вы же за этим и пришли.
      Он посмотрел мне прямо в глаза.
      - Какие у вас были отношения с женой?
      - Нормальные. Да и какие такие особенно могут быть отношения, когда у мужа ненормированный рабочий день? Уходишь рано, приходишь поздно, да ещё и в выходные, бывает, приходится на службу отлучаться из дома.
      - Но всё же дома вы появляетесь каждый день. О чём-то наверняка говорили, что-то обсуждали... Ссорились, мирились.
      - Ах вот вы о чём, - я ждал этого поворота, и был готов к нему. - Меня об этом уже спрашивали. Конечно. Всякое бывало. Но Наташа - изумительная женщина, она никогда не втягивалась в выяснения отношений, в ссоры. Бывало, обижалась, но совсем ненадолго. И прощала легко и быстро.
      - А было за что прощать?
      - Мы же живые люди, всякое бывало.
      - А по поводу чего ссорились? Она вас ревновала?
      - Вот чего не было - того не было никогда.
      - Она что - не ревнивая, или вы не давали повода?
      - Я бы сказал, что и то и другое, - осторожно ответил я. - Мне с женщинами некогда развлекаться.
      - Ну, в жизни всегда есть место подвигу, - возразил мне подполковник. - Как же там всякие презентации, приёмы, фуршеты?
      - У вас представление о жизни банкиров складывалось явно по советским фильмам. А на самом деле всё значительно прозаичнее и проще, как и ваша героическая служба. И скучнее.
      - Скучнее? - вроде как удивился он. - А я думал, что вы любите свою работу.
      - Я и не говорил, что я её не люблю, - вяло возразил я. - Вы знаете. Я сегодня очень устал и буду благодарен вам, если мы проведём нашу беседу в более быстром темпе.
      - Да, конечно, - с готовностью согласился подполковник. - Что вы можете сказать по поводу страховки? Вы предлагали вашей жене застраховаться на большую сумму? И если да, то о какой сумме шла речь, и когда это происходило?
      - Это было где-то год назад, я даже могу сказать почти точно. Это было после пятнадцатого января.
      - Почему вы так точно помните?
      - Ну, как видите, не совсем точно. А помню потому, что в самый новогодний праздник умер мой школьный товарищ, оказалось, что он болел раком. Нам первого числа позвонила его жена и попросила помочь с похоронами. Я, конечно, поехал, оказалось, что он имел небольшое частное предприятие, достаточно прибыльное, позволявшее жить на широкую ногу, но все деньги были вложены в дело, а когда он заболел, произошло это так стремительно и неожиданно, что он не успел даже привести свои дела в порядок, к тому же понадеялся на компаньона, а тот подвёл его, растратил деньги, что-то скомбинировал с документами.
      Короче, на предприятие наложили арест, компаньон смылся, а отдуваться и расплачиваться с кредиторами пришлось вдове моего приятеля, которой я, конечно, помог.
      Это произвело на меня такое оглушительное впечатление, что вот - мой ровесник, совершенно преуспевающий и уверенный в себе и в своём завтрашнем дне, в считанные дни теряет всё, что имел, и оставляет без гроша свою семью. Вот тогда я и решил застраховаться. А почему это было после пятнадцатого, так я помню потому, что мы уехали с женой по путёвке в Египет, и вернулись четырнадцатого.
      - Но это вы застраховались. А ваша жена? Вы её вынуждали к этому?
      - Нет, не вынуждал. Но когда она узнала, предложила застраховаться тоже. Я сначала отказывал ей, как-то нехорошо было на душе, особенно после смерти школьного друга, но Наташа умела мягко настоять на своём. Она сказала, что мы можем погибнуть вместе - разбиться в машине, или на самолёте...
      Одним словом, она настояла на своём. Она это умела.
      - Вы можете назвать сумму, которая назначена в качестве страховки?
      - Простите, нет. Могу сказать только одно - это большая сумма. Можно сказать - максимальная.
      - Значит, теперь вы получите страховку?
      - Я точно не готов ответить на ваш вопрос, надо узнать у адвоката, но кажется - нет.
      - Как же так? - удивился он. - Что же должно помешать этому?
      - Собственно, ничего. Просто страховку, в случае смерти одного из нас, должен получить наш сын, по достижении совершеннолетия, разумеется. По крайней мере, так она хотела.