- Проходи, Алёна Петровна, гостьей будешь. Садись с нами, окажи честь. Может, водки выпьешь?
      Она осматривалась по сторонам и явно чем-то была недовольна, хмурилась и кривила губы.
      - Погоди с водкой, - ответила она, оглядевшись. - Вы по заказу всю работу сделали?
      - Это ты про пацана и Соколика, которые ты обещала, что будут здесь? я развёл руками. - Увы, увы и ах, не с кем было тут по душам поговорить. В доме было пусто, хоть шаром покати, ничего, кроме обманутых надежд, мы тут не нашли.
      - И чему ты веселишься? - резко оборвала она. - Вы хорошо всё осмотрели? Они обязаны были тут быть.
      - Это они тебе может и обязаны, а мы обыскали все щели - кроме ветра и паутины - никого.
      - Спугнули, наверное? - она презрительно искривила губы.
      - Я что - за свои слова не отвечаю?! - запсиховал я. - Сказано - нет никого, значит нет никого. И не было. Ошибка какая-то вышла. Мы всё чисто сделали. Заходили бог знает сколько времени, по сантиметру продвигались вперёд. Не могли они уйти. Не было их в доме.
      Алёна выглядела совершенно растерянной. Я такой её ещё никогда не видел, хотя были ситуации и покруче.
      - Куда же они делись, черт возьми?! Я совершенно точно знаю, что они должны быть здесь.
      - Тебе они, возможно, и должны. Только если я сказал, что тут никого не было, значит никого не было.
      Я уже начинал злиться.
      - Значит так, - решился я расставить все точки. - Мы своё дело сделали. Я считаю, что должок мы вернули тебе с лихвой. Нам надо домой валить, у нас своих дел хватает. И так уже сколько времени тут торчим. Заметут нас - тебе же хуже будет.
      - Это почему ты домой собрался, Калина? - рассердилась она. - Мы разве так договаривались?
      - А как мы договаривались?! Как?! Лимон мы тебе сделали, кого могли убрали. Всё. Хватит. Не всю же оставшуюся жизнь тебе служить. Я законы знаю, мы квиты. Всё остальное ты и без нас сумеешь. Подумаешь, одного мужика убрать да мальчишку. Какой бы крутой твой мужик не был, цена ему бомжу, копейка. Могу оплатить расходы. А если считаешь, что я не прав, можешь подать на меня в арбитражный суд.
      - Ты что? Смеяться? - Алёна задохнулась от ярости и схватилась за карман.
      Мои братки немедленно положили ладони на лежащие рядышком стволы. Я поднял вверх палец, покачав им в воздухе. Стрельбы как-то не хотелось, хотя за спиной оставлять такую разъярённую мегеру тоже опасно.
      Я попробовал спустить всё на тормозах. Не дура же она, должна понимать.
      - Ты же знаешь, Алёна, как я ценю твою помощь. Я не ищу ссоры, не кипятись. Но я считаю, что долг вернул полностью. Миллион долларов хорошие деньги. Остальные триста тысяч, если они тебе так уж нужны, можешь взять сама, без нашей помощи. Тем более, что при твоих доходах такая мелочь тебя, наверное, не так уж и волнует. Согласись, что для нас это уже сверх программы.
      Она стояла, сложив руки на груди, кусала нервно губы и думала о чём-то своём, что-то считала в уме.
      - Ладно, - сказала она после небольшой паузы. - Будем считать, что мы квиты.
      - Ну вот и договорились. Я же знал, что два разумных человека всегда договорятся. Верно? - повеселел я. - Ну а теперь выпьешь с нами водки, Алена Петровна?
      - Да теперь чего уж, давай! - махнула она с облегчением рукой, направляясь к столу.
      - Пузырь, стул даме! - скомандовал я, - Горелый! Наливай!
      Возникла лёгкая застольная суета, Пузырь бросился устанавливать стул, Горелый схватился за бутылку, все задвигались, ожили.
      Вот тут и загремели выстрелы. Я даже не сразу понял что происходит. Мои бойцы даже за оружие взяться не успели, так быстро всё произошло. Алёна била с двух рук, я даже не видал, как она оружие достала. Я смотрел, оцепенев, как валятся головами вперёд мои ребятки на белую скатерть, как сползают они под стол.
      Всё было кончено за какие-то секунды. Я глазам не мог поверить и удивлялся только тому, что сам ещё жив.
      - Ты зачем же это... так вот... - попытался я сказать что-то онемевшими вдруг губами, почему-то решив, что если я буду говорить, то останусь в живых.
      А сам стал медленно подниматься из-за стола, глазами цепляясь за лежащий рядом ствол. Алёна усмехнулась и убрала свои пистолеты демонстративно в карманы, молча глядя мне прямо в глаза.
      Я метнулся рукой к рукояти, уже схватил её, и даже вскинул руку, но тут меня ударило в пальцы, обхватившие рубчатую рукоять, и я с воплем выронил пистолет. Двух пальцев на руке как ни бывало.
      Тут я заскулил. Я почти выл, совсем по-собачьи. Как ни странно, но мне не было больно. Вернее, боль была, но только в самом начале, когда пулей оторвало пальцы, но боль тут же ушла. Её вытеснил страх. И скулил я от жути, которая навалилась на меня, понимая, что вот сейчас, здесь, я умру.
      И наклонился вперёд насколько мог, чтобы не видеть, как это произойдёт.
      - Ты что, Калина, не хочешь посмотреть, как умрёшь? - удивлённо спросила Алёна.
      Я только ещё крепче зажмурил глаза и помотал головой, непроизвольно всхлипнув. Тут меня сильно ударило по темечку, и стало очень больно...
      Валерий Соколов, по прозвищу "Соколик".
      Московская область, станция Опалиха.
      Улица Дачная, дом 19.
      Среда, 11 марта.
      4 часа 32 минуты.
      Я, естественно припух от всего происходившего внизу. Я ожидал чего угодно, но только не такого лихого разворота событий. Нет, это уже было за всеми пределами добра и зла.
      Сперва эта жертва, которой я спешил на помощь, оказалась тем самым заказчиком, который затеял всю эту кутерьму и безжалостно расправлялся со своими родственниками, не жалея самых близких людей. Такая жестокость со стороны женщины просто потрясла меня.
      Пока я приходил в себя, эта самая Алёна лихо и хладнокровно, как в тире, расстреляла шестерых молодчиков-бандитов, словно для того, чтобы снять все мои сомнения. Я стоял, прилипнув к стене, сжимая в руке пистолет и не зная на что решиться. Я, конечно, мог бы взять её, но кто мне поверит? Она свалит всё на меня, хладнокровная, жестокая стерва быстро сориентируется. И ещё далеко не факт, что мне удастся доказать, что я не верблюд. И вполне возможно, что за мой подвиг, если я её возьму, мне могут влепить срок, а то и вышку, а ей чего доброго и медаль. Решив, что это будет несправедливо, я по стеночке пошёл обратно в комнату мансарды. И вовремя, потому как внизу раздались тихие шаги, Алёна шла к лестнице, ведущий наверх, туда, где я продвигался к спасительному окну.
      Какое-то мгновение я боролся с соблазном просто пристрелить её на месте, вложить свой пистолет в руки кому-то из бандитов, и пускай потом разбираются кто кого тут покоцал. И никакого риска, и никакого от неё больше вреда другим. Велик был соблазн, велик, но я его переборол. И подойдя к окну, стал тихо открывать его, но тут же приостановился, достав пистолет. Алёна ускорила шаги, почти взбежала по лестнице и остановилась за дверью. Я сжал пистолет и затаив дыхание медленно, снизу вверх поднял ствол, наводя его на дверь, плавно утопив наполовину спусковой крючок. У Алёны не оставалось ни одного шанса.
      Спасло её и, возможно, меня, то что раздались глухие гудки мобильного телефона. Сначала я подумал, что это зазвонил мобильник у кого-то из убитых бандитов, но тут же раздался голос Алёны:
      - Аллёууу...
      Я поставил пистолет на предохранитель и полез в окно. Слушать, о чём будет говорить Алёна я не стал. Мне это было не интересно. Я и так знал о чём. И знал с кем. Теперь я всё знал. Надо было быстро возвращаться.
      Алёна Кораблёва, основная профессия - киллер.
      Московская область, станция Опалиха,
      улица Дачная, дом 19.
      Среда 11 марта.
      4 часа 36 минут.
      Значит, этот Соколик где-то здесь, возможно даже, что за этой дверью, хороша бы я была, если бы вломилась вот так запросто. Как раз на пулю нарвалась бы. Теперь надо весь дом пройти по сантиметру. Хотя почему он должен быть в доме? За каким чёртом так рисковать?
      Нет, надо всё проверить. Всё по сантиметру. Осталось чуть-чуть, нельзя допустить, чтобы одна ошибка всё испортила. Нельзя сорваться. Пока всё идёт так, как надо. Накладки были, но без них было не обойтись. Сейчас осталось главное - убрать этого безумного Соколика и убить Славку, последнего в списке. И уехать из этой осточертевшей страны, где рвут друг другу глотки, где грязь и брань, где все завидуют один другому. Разве это жизнь? Основные деньги лежат в Швеции, там готовы предоставить гражданство, вполне официально, не надо переползать границу на брюхе. Хоть в этом времена изменились. Шведы уже звали, они лыжников охотно приглашают, как же, о державе заботятся. Не то что у нас. Пока сам о себе не позаботишься ничего за душой не будет.
      Если бы не встретила я в своё время Грека, так бы и мыкалась никому не нужной уродиной в дешёвой квартирке с хилой мебелью. Грек сперва приобщил к валютным операциям, а потом, когда чуть не попалась, да какой там чуть! Если бы не Олимпийский спорткомитет, сидеть бы мне. Пожалели, вытащили. Грек больше не стал меня в эти дела втравливать, но кое что по мелочи подкидывал изредка, не забывал. Я его со спортсменами за это знакомила, подсказывала, кто ему подойти может.
      А когда новые времена настали, он только освободился, на него наехали круто, кому-то он денежки должен был большие. Он покрутился, в своей среде защиты не нашёл, прибежал ко мне. И предложил убить пару человек из засады.
      - Ну чего тебе стоит? - уговаривал он. - Тебе же это раз плюнуть. Я всё уже просчитал, места приготовил, отходы. Ты даже близко ни к одному не подойдёшь.
      Я, конечно, наотрез отказалась, тогда он попросил посоветовать, к кому ещё из спортсменов можно обратиться. А когда сказал, сколько он готов заплатить, я сама согласилась. По нынешним временам это, конечно, не деньги, но тогда! Мне надо было несколько лет вертеться, чтобы такие заработать.
      Получилось всё проще простого. Я их сщёлкнула, как двух воробьёв с ветки, каждого с одного выстрела. И ни к одному ближе, чем на километр не подошла. И никаких погонь, ушла, как из магазина.
      А через год Грек завязал со своими валютными делами, поскольку валюта стала ходить так же свободно, как и рубли. А для налётов, основной своей специальности, он стал староват. К тому времени уже заварилась каша бизнеса, наши новоявленные миллионеры уже понаживали себе врагов, не успев толком нажить капиталы,, пошли переделы сфер влияния, и появилась острая необходимость в институте наёмных убийц, которых потом назвали звучным иностранным словечком "киллер".
      Кто-то из старых дружков обратился за помощью к Греку, тот вспомнил про меня, завалить надо было крутого авторитета, притом так, чтобы концы в воду, иначе пошла бы такая волна разборок, что ой-ёй-ёй. Деньги при этом отвалили такие, что у нас с Греком глаза на лоб вылезли. И получилось всё классно. Заказчик меня не видел, а я заказчика не знала. Все были довольны, как потом оказалось, это была классическая схема, но тогда всё было в новинку. А Грек стал своего рода маклером, менеджером. Он сидел на раздаче заказов, и богател со страшной силой, потому что заказов было хоть отбавляй.
      За следующие несколько лет я окончательно возненавидела своих соотечественников, они ненавидели друг друга, убивали чужими руками должников и кредиторов, воров в законе и коммерсантов, мужья заказывали жён, а жёны мужей. Прямо не страна, а пауки в банке. Я пришла к выводу что здесь все ненавидят всех. И стреляла, стреляла, стреляла...
      А потом заказы пошли на убыль. Все малость поуспокоились, стрелять стали чуть - чуть поменьше. Но зато и платить стали намного больше. Я к тому времени твёрдо решила уехать из России, мне уже предлагали несколько раз, видя, что я склонна согласиться. А я и соглашалась. Только не хотела ехать без денег. Обещали там золотые горы, но я знала как бывает в спорте. Пока есть результаты - есть слава и деньги, как только сошёл с лыжни - ты никому не интересен и не нужен. Я не хотела ни от кого зависеть. И потихоньку перевозила свои деньги в Швецию, где уже заимела счёт, благо часто ездила туда на сборы.
      Всё шло хорошо, я накопила уже четыре миллиона долларов. А что? Не так уж и много, если учесть, что я почти ничего не тратила, заказы поступали регулярно, и стоило исполнение от восьмидесяти тысяч долларов за голову. Меньше Грек не подписывался. Сколько он сам имел - не знаю, я чужие деньги не считаю. Оставалось ещё миллион до намеченной мною черты, когда Грека хватил паралич, или инсульт.
      Может быть и не нужен мне был этот самый пятый миллион, но я очень упёртый человек, что-то меня заводило. Нужен мне был этот пятый миллион - и всё тут. Как я его без Грека достану - я долгое время не представляла. Но тут брат, придурок, похвалился рекламной страховкой, и даже дал посмотреть, потому что я сделала вид, что не верю. И я сразу поняла, как можно сделать не просто миллион, а несколько. То, что для этого надо было уничтожить почти всю свою разлюбезную семейку - меня ничуть не колыхало. Они мне все давно осточертели. Они ненавидели друг друга, ссорились, ругались, мать была настоящим деспотом, отец разгильдяем и бабником, которому до семьи не было никакого дела, брат - тихий пьяница, который устраивал жене скандалы. Словом, все стоили один одного. А я всегда для всех была серой шейкой, гадким утёнком, тихой мышкой, Золушкой. Да пошли они...
      Я как чувствовала - год назад получила крутой заказ в Кемерово, изменила правилам, встретилась с заказчиком, Калиной, договорилась, что возьму только часть платы, а работы было будь-будь. Но если мне понадобится "крыша", или аналогичные услуги, он поможет. Вот и пригодился. Поначалу я "заказала" Галину Зубу, который занимался изредка такими делами, мне Грек рассказывал, он мне много про кого рассказывал. Любил, старый хрен, прихвастнуть знаниями своими. Пригодилось. Накладок, конечно, было много, но это всё обстоятельства, Соколик этот откуда-то появился, который все карты мне спутал, но теперь дело к концу.
      Были сомнения, особенно когда познакомилась с этим подполковником. Штучный мужик. Теперь таких не делают. И я ему вроде понравилась, до того он меня растрогал, едва не свернула я это дело, да слишком глубоко увязла. Правильно говорят: коготок увяз - всей птичке пропасть. Словом, чего там теперь. Жаль, конечно, что с подполковником не получилось. Могло бы. Жаль... Ладно, в Швеции найду себе партнёра. Приведу себя в порядок, с такими деньгами из любой бабы королеву сделают.
      Ну, Алёна, давай! Последний твой выход. Действуй!
      Обошла я дом шаг за шагом, метр за метром, всё осмотрела - никого. Значит, ушёл. Уважаю, профессионал. Только от меня не уйдёт. Кишка тонка.
      Вышла я на крыльцо, вдохнула холодный воздух. На лицо мне падал лёгкий снежок. Надо же, уже почти середина марта, а опять снег. Когда же весна?
      Постояла я так минуту, потом потянулась, разминая мышцы, проверила пистолеты и тихо пошла к известному с детства лазу в соседский двор.
      Михаил Андреевич Капранов, частный сыщик.
      Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2, квартира 6.
      Среда, 11 марта.
      4 часа 28 минут.
      Я весь извёлся. Эти два дня совсем меня доконали. Убийство Дениса Кораблёва, таинственное исчезновение Алёны, визит Соколика, масса всевозможных переговоров, разговоров, встреч, согласований. Молодец Артур, взял на себя всю заботу по дому. Варил кофе, что-то готовил, заставлял меня ложиться спать.
      Что же касается полковника Михайлова, то Константину Валентиновичу просто памятник надо было поставить. Как говорили на Руси "и за светлой пуговицей душа живёт". Сколько ему стен лбом пришлось протаранить, могу себе только представить. Но для Соколова он смог добиться всего, что только возможно было добиться. Ему было гарантировано оформление Соколову явки с повинной, а также ходатайство министра о снисхождении и просьба учесть оказанное содействие.
      Я был весь день в приподнятом настроении, ждал звонка Соколова, но он так и не позвонил. Что пришлось выслушать Михайлову от начальства - этого он мне не сказал, но я и так мог догадаться. Мы всё же понадеялись, что Соколов позвонит хотя бы завтра. Разошлись далеко за полночь, мы с Артуром ещё посидели, он пытался развеселить меня байками, но вскоре понял всю бесплодность своих попыток, и мы улеглись спать. Спал я плохо. Ещё несколько таких деньков, и я загремлю в психушку с истощением нервной системы. Всё-таки старость - не радость, верно говорят. Раньше засыпал как ангел, что бы ни происходило. Но то было раньше.
      Мне показалось, что я только что закрыл глаза, когда услышал над самым ухом резкие сигналы мобильного телефона. Я поспешно схватил его и почти закричал, но сомневаясь кто звонит:
      - Я слушаю тебя, Валера! Говори!
      - Мне нужна срочная помощь, - услышал я торопливый говорок Соколика, Вы меня слышите?
      - Слышу, Валера, слышу. Говори, где ты? Я сейчас же перезвоню Михайлову, группы готовы на выезд.
      - Не надо группы, Михаил Андреевич...
      Что-то он не договаривал, мямлил.
      - Что-то случилось со Славой?
      - С ним всё в порядке, - он подумал и добавил, - относительно.
      - А что там такое случилось, с кем?
      - С Алёной случилось, Михаил Андреевич. Приезжайте скорее, без вас не разобраться.
      - Что с ней, Валера?! - встревожился я.
      - С ней почти всё в порядке, если не считать того, что она, увы, тот самый таинственный заказчик, которого вы искали.
      - Ты что, Валера?!
      - Это правда, Михаил Андреевич, так что лучше будет, если ты сам приедешь и возьмёшь её.
      - Говори куда ехать, я готов.
      Он быстро и толково всё описал, я тут же вызвал по телефону такси, а сам стал собираться. Артур, уже одетый, приготовил кофе и укладывал в сумку термос и бутерброды, не забыв положить и бинты. Я хотел предложить ему остаться, но глянул на него и только рукой махнул. Не мог я так с ним поступить. Подойдя к шкафчику, я достал два пистолета и запасные обоймы.
      - Может быть всё же стоит позвонить полковнику Михайлову? - спросил меня Артур.
      - Это уже удар ниже пояса, - поморщился я. - Но впрочем ты прав. Ты действительно настоящий помощник.
      Я взял в руки телефон и позвонил Михайлову. Он взял трубку тотчас же, и голос у него был совсем не заспанный, а свежий и утренний.
      - Ты что, спать не ложился, Константин Валентинович? - спросил я его удивившись такому бодрому ответу.
      - С тобой ляжешь, - вздохнул он. - Что скажешь?
      Я честно рассказал ему всё о звонке Соколова. Рассказал и замолчал, ожидая его слов.
      - Ну и что ты молчишь?
      - Жду, когда ты что-то скажешь.
      - А что я могу сказать? Может быть, Соколов ошибся? Мог он ошибиться, как считаешь?
      - Я не знаю, - честно вздохнул я. - Но похоже на то, что он не ошибся.
      - Что ты хочешь от меня?
      - Я прошу разрешения взять её самому.
      - Смотри, как бы она в тебе дырку не сделала.
      - Я с Артуром, да и Соколов там. Ты мне дай форы хотя бы доехать туда. Ладно?
      Михайлов задумался и сказал:
      - Позвонишь мне сразу же, как доедешь. Понял? Я тут же высылаю группы захвата.
      - Спасибо, Константин Валентинович.
      - Да брось ты, подполковник. На том свете угольками сочтёмся. Ты только побереги себя.
      - Разумеется, Константин Валентинович. До встречи.
      - До встречи. И жду твоего звонка.
      - Безусловно. Как только доедем.
      Артур уже стоял возле дверей, держа в руках мою куртку. Я поспешно натянул её на ходу, сбегая по лестнице. Артур распахнул двери в подъезде, пропуская меня вперёд, а потом придержал, чтобы они не стукнули. Молодец! Я вот иногда забываю.
      В лицо дунул холодный, пронзительный ветер. Я поёжился и запахнул поплотнее куртку. Когда же я куплю себе новое пальто? Холодно-то как, пора бы и весне приходить, да что-то не видать даже близко.
      Такси стояло у подъезда, мы сели и помчались в серость едва намечающегося утра. В машине было тепло и уютно, я сразу же уснул, только мы тронулись. Доехали быстро, мне так вообще показалось, что я только что глаза прикрыл.
      - Вот сама станция, - показывал рукой водитель, - а как раз за ней посёлок, вы сразу прямо идите, налево не ходите, там местные живут, а на той улице, что прямо - дачные домики стоят, потому и назвали эту улочку Дачной.
      Я расплатился с водителем, поблагодарив его, дождался пока он отъедет, и позвонил Михайлову.
      - Константин Валентинович, мы на месте. Сейчас начинаем движение.
      - Добро. Я сообщаю о вашем звонке, высылаю группы захвата. Будь осторожен, Михаил Андреевич, береги Артура. Главное, чтобы с мальчиком ничего не случилось. Ты меня слышишь? Не забывай - для кого-то главная цель - этот самый золотой мальчик. Ни пуха тебе!
      - Я понял тебя, Константин Валентинович. Постараюсь не подкачать, и к чёрту.
      Неужели и полковник догадывается о том, что мне не совсем безразлична Алёна? Наверное, догадывается, иначе вряд ли разрешил бы мне пойти одному с Артуром. И как он тактично сказал: "для кого-то главная цель мальчик". Эх, Алёна, Алёна. В голове не укладывается. Лишь бы ещё больше глупостей не наделала. Сейчас главное попытаться уберечь её от неё же самой.
      Мы пересекли железнодорожные пути, и пошли прямо по промёрзшей, звенящей под ногами дороге. Я кивком головы увлёк Артура в тень заборчиков на нечётную сторону, чтобы нас не заметили, если наблюдают в окна. Улица была достаточно короткой. Вот уже и строение семнадцать, следом, со слов Соколика, дача Кораблёвых, а сразу же за ней и дом, где скрываются Соколов и Слава. Я на всякий случай приготовил оружие, Артур последовал моему примеру. Возле дачи под номером девятнадцать я велел Артуру остаться и наблюдать, возможно, Алёна не пошла на дачу, где скрывался Соколов. Могла не догадаться, могла просто передумать. Всё же убить мальчика - это далеко не одно и то же, что убить бандитов. Про брата я старался не думать.
      Калитка была заперта со стороны дома всего лишь на щеколду, которую я легко открыл. Шёл я через двор почти не прячась. Почему и сам не знал. Поднялся на крыльцо, толкнул слегка дверь, которая открылась на удивление бесшумно. За небольшим тёмным коридорчиком горел свет. Я прошёл по стенке на этот свет и заглянул в комнату.
      Ко мне спиной стояла Алёна, в руке у неё был пистолет, направленный на стоящих перед ней Соколова и Славу.
      Валерий Соколов, офицер запаса.
      Московская область, станция Опалиха.
      Улица Дачная, дом 21.
      Среда 11 марта.
      5 часов 15 минут.
      Эта Алёна достойный противник. Выдержки у неё хватает. Она не бросилась сразу же в соседний дом, а ещё очень долго шарила по дому, как я думал, шаг за шагом обходила дачу, проверяя, не притаился ли я где-то. Молодец, всё по науке. Но сейчас все секундочки были в мою пользу.
      Бродила она по даче почти полчаса. Потом вышла, постояла на крыльце, дышала, видите ли. И пошла к забору, отделявшему нас. Ну что же, пожалуй Капранов не успеет добраться, жаль, придется самому разбираться. Я достал пистолет, снял его с предохранителя и встал напротив двери, велев Славке сесть на диван в угол.
      Алёна осталась верной себе. И через двор она шла долго, останавливаясь, прислушиваясь, всматриваясь в каждую тень под кустом. Но всё когда-то кончается. Она поднялась на крыльцо, бесшумно открылась дверь, скрипнула половица.
      Мне показалось, что я слышу, как она за дверью успокаивает дыхание, глубоко вдыхая через нос. Это старый приём. Так побеждают не только волнение, но и страх. Всем известно, что страх - это увеличение адреналина в крови, а адреналин уничтожается кислородом, поэтому если страшно, надо как можно чаще и глубже дышать. Я это хорошо знал. Не боятся только дураки.
      Дверь в комнату чуть-чуть приоткрылась, я поднял пистолет...
      И тут за моей спиной раздался отчаянный вопль. Я вздрогнул и обернулся. По полу катался Славка, скрючившись и крича от боли. Позабыв про Алёну я бросился к нему.
      - Что с тобой?! Что с тобой, Слава? Что болит? Где? Покажи...
      Он неожиданно сел на пол, как ни в чём ни бывало и сказал, улыбаясь и глядя мне в глаза:
      - Да нет, ничего, дядя Валера. Мне просто показалось.
      - Ну что, Соколик? И на старуху бывает проруха? - раздался за моей спиной насмешливый голос.
      К моему затылку прислонился ствол пистолета. Ай да Алёна! Прямо кавалерист-девица! Ай, браво!
      - Пистолет на пол! - скомандовала Алёна.
      Ну что же, имела право командовать. Сейчас музыку заказывала она. Моё дело было танцевать под её аккомпанемент. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я положил пистолет рядом с собой. Алёна тут же ногой отпихнула его в сторону, велев Славке:
      - Слава, возьми, пожалуйста, пистолет и подай мне.
      Слава быстро исполнил её приказание.
      - Спасибо, дорогой, - бесцветным голосом поблагодарила она. - Давай, птичка, вставай с колен, только тихо, тихо. Понял? И к стенке носом. Вот так, молодец. Руки за голову. Так и держи.
      - И долго мне так стоять?
      - Нет, - успокоила она нехорошим голосом. - Я тебя не задержу.
      - Мне можно повернуться?
      - Это на твой вкус.
      - Как это понять?
      - Так и понимай. Тебе как помирать удобнее: лицом к смерти, или не видеть? Давай, твой последний выбор. Как тебе больше нравится?
      - Я как-то ещё не пробовал...
      - Сейчас попробуешь, - успокоила она всё тем же бесцветным голосом.
      Я медленно повернулся. Алёна стояла напротив меня с пистолетом в руке. Мой торчал у неё за поясом. Она сняла пистолет с предохранителя. Глаза у неё были пустые и уставшие. Я сразу понял, что она не шутит. В этом я понимаю.
      Вот, кажется, и финиш. Глупо, конечно, а что не глупо? Жаль только, что хлопоты мои были пустыми.
      - Слава, деточка, - не меняя интонаций, как робот, попросила Алена, встань рядом с дядей, будь добренький.
      - Зачем, тётя Алёна? - удивился Слава.
      - Встань, я тебе объясню, - нехорошо улыбнулась она.
      - Оставь мальчика, дура, - подал я голос. - Меня тебе ещё, может и простят, а вот пацана вряд ли. Ты же вышку получишь.
      - Я получу то, что мне нужно, деньги и даже благодарность за спасение мальчика из лап бандита Соколика, который мальчика этого в последний момент пристрелил. Отпечаточки твои на пистолете имеются, так что всё будет тип топ. Давай, Слава, встань рядом с дядей, тёте некогда, не задерживай меня.
      - Тётя Алёна! Как же так? - глаза Славки округлились и наполнились слезами. - Ты шутишь?! Да? Скажи, что ты шутишь!
      - Встань рядом с ним, я сказала! - закричала Алёна и сильно и грубо толкнула Славку ко мне.
      Перепуганный мальчик уже рыдал в голос, прижимаясь ко мне всем телом.
      - Ты не сделаешь этого! - вскрикнул я.
      - Ещё как сделаю! - выкрикнула Алёна, вскидывая пистолет.
      Я по её взгляду понял, что сейчас она выстрелит в Славку и успел в последний момент запихнуть его за себя. Пуля ударила меня в живот. Я охнул и осел на пол, прижимая ладони к животу. Сквозь пальцы текла тёмная кровь.
      - Дура ты, Алёна. И сука, - выдавил я из себя.
      Она подняла пистолет, целясь мне в лоб.
      - Сам виноват, что не смог помереть без мучений, что толку от твоей выходки? Только себе хуже сделал...
      - Брось оружие, Алёна! - раздалось у неё за спиной.
      В распахнутых дверях стоял подполковник Капранов, опустив руки в карманы. Алёна напряглась спиной и медленно разжала пальцы. Пистолет выскользнул у неё из ладони и упал на пол с громким стуком.
      - Как же так, Алёна? - не вынимая рук из карманов спросил Капранов.
      - Не знаю, Михаил Андреевич, - тихо прошептала Алёна, сразу вся сникнув.
      Внезапно она всхлипнула, и резко обернулась к Капранову, выхватывая из-за пояса мой пистолет. Капранов как стоял, так и остался стоять, держа руки в карманах. Он смотрел прямо в глаза Алёне.
      - Прощай, подполковник! - крикнула Алёна и неожиданно для всех выстрелила себе в висок.
      Дико закричал Славка, метнулся к ней Капранов, в дверях застыл прибежавший на выстрел Артур.
      - Помоги Соколову, - велел Капранов Артуру, а сам наклонился над Алёной, провёл ей пальцами по лицу, опуская веки, огляделся, сбросил с кровати одеяло и накрыл тело Алёны простынёй.
      - Ты как, Соколов? - спросил он меня.
      - Ничего, держусь, Михаил Андреевич. Бывало и хуже.
      - Откуда позвонить можно? Где телефон?
      - Тут нет телефонов, - отозвался, всхлипывая, Слава. - Ещё не поставили.
      - Как же так? - растерялся Капранов. - Ты же, Валера, говорил мне, что звонишь с дачи.
      - Всё правильно, - подтвердил я. - Я звонил именно с дачи.
      - Так где же телефон?
      - Он у того, кто всё время помогал Алёне, у главного её сообщника.
      Капранов потянулся за пистолетом.
      - Ты шутишь, Валера?
      - Какие могут быть шутки? Мобильный телефон в рюкзачке у Славы. Его же никто ни разу не обыскивал, даже бандиты. А я догадался только тогда, когда стал думать, откуда наган с моими отпечатками мог взяться.
      Слишком мало вероятно было, что кто-то нашёл его случайно, а потом убил отца мальчика и подбросил именно наган с моими отпечатками. Знал же, где я выбросил наган, только Слава. Вот так я и нашёл телефон.
      Слава сам мне рассказывал, что его родители не давали ему денег, не разрешали покупать себе то, что хочется. Только тётя ему потакала. Как-то она его сумела обработать так, что он согласился на это преступление. Именно Слава вёл меня всё это время. Вот почему так легко меня находили.
      Слава стоял и плакал.
      - Ну что, дурачок? - спросил я его, - Понял, как глупо гоняться за деньгами? Ничего ты теперь не получишь.
      - Замолчи, дурак! - закричал неожиданно мальчик, подбегая ко мне.
      Он ударил меня ногой в живот, прямо по ране. Я весь скрючился, Капранов сгрёб мальчика в охапку, у того началась истерика.
      Я перевернулся на бок, подогнул колени повыше и тихо баюкал свою боль.