- Тут ты не совсем прав, Павел Кириллович. Нам спиртное расслабляться помогает, да и по службе надо уметь пить, всякое случается, иногда приходится с кем-то и за столом посидеть, на разговоры его откровенные раскрутить, и самому голову не потерять.
      - Вот он будет у тебя в помощниках, ты и займёшься его воспитанием, а пока не мешай ему отдыхать так, как ему самому хочется.
      - Ты, Артур, не обижайся. Я шучу, - остановил меня Михаил Андреевич, когда я неуверенно потянулся к рюмке, сбитый с толку их пересмешками. Для нас главное не умение пить, или стрелять, или крушить рёбра, главное уметь головой думать. Этим умением всё компенсируется, если ещё и про сердце не забывать. А к спиртному не привыкай, не слушай меня, дурное дело не хитрое, тут особых навыков не требуется.
      - А ведь я тебе тоже кое-что припас, у меня тоже сюрпризы есть, спохватился полковник, обращаясь к Михаилу Андреевичу.
      Он встал и вышел в прихожую, вернулся оттуда с пакетом, который бросил на тахту.
      - В этом пакете - копия того самого страхового полиса, из-за которого весь сыр-бор разгорелся, и ещё копия протокола допроса некоего бандита по кличке "Немочь", крайне любопытные документы, достойные прочтения.
      - И чем знаменит бандит с такой грозной кличкой? - заинтересовался Капранов, потянувшись к пакету.
      - Потом почитаешь, я оставлю, это копии, только вернёшь мне.
      - Ну разумеется!
      - Пока я сам тебе всё кратко изложу. Основы, так сказать. И Артуру, как непосредственному участнику событий, будет интересно.
      Так вот. Что касается страховки. Это, действительно, в некотором роде рекламная акция. Только всё не совсем так, как рассказывал Денис Кораблёв. Банк, в котором он служит, во время переговоров о сотрудничестве с одним крупным инвестиционным частным банком в Германии, вручил дирекции этого немецкого банка страховые полисы на достаточно крупные суммы. Вроде как знак доверия партнёрам, что ли. Чистой воды рекламный жест. О какой сумме идёт речь, выяснить пока что не удалось, все отмалчиваются, но это и не суть, раз молчат, значит цифры большие.
      Западные партнёры в свою очередь, не желая ударить в грязь лицом, в качестве ответной любезности привезли с собой страховые полисы для всех директоров нашего банка, а так же для всех членов их семей. Но там обнаружилась одна тонкость, из-за которой в некоторых семьях наших банкиров возникла напряжённость.
      Оказывается, не только наши российские чиновники могут делать ляпы, кое что не всегда до конца додумывают и их западные коллеги, что как раз и произошло в данном случае.
      Напряжёнка возникла из-за того, что полисы были на очень крупные суммы, но мало того - они были именными. И каждый, кто получал их, должен был где-то там расписаться. В пунктах этой страховки было указано, что в случае смерти застрахованного, получателем страховой суммы является ближайший родственник.
      Когда в семьях наших банкиров некоторые жёны увидели сколько нолей проставлено в страховой сумме, у них глаза стали такими круглыми, как эти самые нули, они обеспокоились за своё будущее, что в частности случилось и в семье Кораблёва. Оказывается, не всё у них было так гладко, как выглядело внешне В их жизни были бурные времена, когда муж даже грозил убить жену.
      Тут полковник хитро посмотрел на Михаила Андреевича. Тот засмущался и потянулся за клюквой.
      - Ты не обижайся, Константин Валентинович, - произнёс он. - Как-то я подзабыл про дом в Козицком переулке.
      - Ты-то подзабыл, ладно, а вот Денис Кораблёв напрасно не вспомнил про этот период своей жизни. Теперь у него могут быть весьма неприятные беседы со следователем. Как мне известно, тот уже в связи с вновь открывшимися обстоятельствами требует изменения меры пресечения.
      - И что же, его опять арестуют?! - возмутился я.
      - Вполне возможно, хотя и маловероятно, - пожал плечами Константин Валентинович.
      - Так что там было дальше с этой страховкой? - перебил нас Капранов.
      - Дальше Кораблёв уговорил всё же супругу подписать полис. Она, собственно, не очень и протестовала, весь шум в основном поднял её папочка, твой умерший сосед, Арик. Ему, возможно, удалось бы воздействовать на дочь, но он зарвался, и попробовал шантажировать сперва Дениса Кораблёва, а когда тот дал ему отпор, он сдуру попёр на банк.
      Тут к нему быстренько заявились несколько ребят из службы безопасности банка. Арику достаточно серьёзно пригрозили, наобещали кучу неприятностей и объяснили, что есть вещи, которые лучше не делать, если нет на это сил. Объяснили доходчиво, он отстал от дочери, и та подписала всё, что было нужно.
      Он налил себе кофе, и отпивая мелкими глотками и блаженно щурясь, продолжил свой рассказ.
      - Вот, собственно, и вся история возникновения этой страховки. А основные пункты её таковы: сумма выплачивается сразу и полностью в случае смерти застрахованного членам его семьи, или, если таковых не будет, ближайшим родственникам.
      - Это точно? Там указано, что родственники наследуют деньги в случае смерти мужа, или жены?
      - Да, указано.
      - Это означает, что Денис Кораблёв получает вроде как фору. Ему не нужна смерть жены и сына, потому что в этом случае ему нужно устроить охоту на всех родственников.
      - Не совсем так, - возразил Михайлов. - В случае смерти жены он наследует её страховку. И сын застрахован тоже на отдельную сумму.
      - Да, я тут несколько погорячился. Но тогда совершенно точно, что Нине Павловне не имело абсолютно никакого смысла убивать свою невестку, и её признание - ложь, самооговор.
      - Действительно, пункты страховки не внесли ясности, скорее, наоборот, путаницу.
      - А какова сумма страховки? - спросил я.
      - Для директоров банка - десять миллионов, а члены их семьи - жёны и дети - застрахованы на сумму пять миллионов каждый. Естественно, не рублей, а долларов.
      - Ничего себе денежки! - не удержался я.
      - Не забывайте, что это была акция рекламного характера, но вы правы в своём изумлении, на такие деньги должны были найтись охотники. И кстати, об охотниках. Мои сюрпризы не закончились. Я ведь почему задержался к тебе в гости, Михаил Андреевич. Тут произошло такое событие, на первый взгляд по нашим временам совершенно ординарное, но которое закончилось протоколом допроса бандита по кличке "Немочь". И вот что произошло.
      Сегодня, в три часа утра, в ночном клубе "Распутин" крепко поссорились две компании отдыхающих. Вспыхнула драка, которую удалось пресечь охране. Одна из компаний тут же покинула клуб, а вторая продолжала веселиться, в четыре часа они собрались уходить, рассчитались и вышли из клуба.
      Когда они направлялись к своей машине, по ним открыли огонь из окон выехавшей из-за угла "ауди". Те, по кому стреляли, оказались не лыком шиты и открыли ответный огонь. Произошла довольно серьёзная перестрелка, результатом которой стали три сгоревшие машины, одна из которых - "ауди" нападавших, пять человек убиты, один ранен и задержан, ещё один задержан в ближайшем переулке в результате преследования.
      Нападавшими оказались братки из Люберецкой группировки, а те, кто отстреливался - "гостями" столицы - залётными бандитами из Кемерово.
      - Но ведь... - приподнялся Капранов.
      - Совершенно верно, Михаил Андреевич. На Николо-Архангельском кладбище были расстреляны в машине именно бандиты из Кемерово. Притом, кем-то из своих, поскольку никаких признаков сопротивления не было. И часть оружия, задействованного в утренней перестрелке со стороны кемеровских бандитов, использовалась при нападении на машину с охранниками, которая вырвалась с деньгами из засады на кладбище.
      - Ты хочешь сказать, что практически убийцы найдены? Но тогда должен быть известен и заказчик? Так? - даже привстал с места от волнения Михаил Андреевич.
      - Не совсем, - вздохнул с сожалением полковник. - Ты не спеши так волноваться, я всё расскажу по порядку. На допросе задержанный раненым бандит из Кемерово, которому сразу было предложено давать предельно откровенные показания, поскольку из пистолета с его отпечатками пальцев сегодня утром были убиты двое из люберецких, и именно из этого оружия были убиты оба охранника, вырвавшиеся из засады на кладбище, и попавшие в засаду повторно. Так что другого выбора, кроме как говорить, у кемеровского любителя ночных клубов не оставалось. И вот что он рассказал.
      Как ему известно, год назад в Кемерово шла ожесточенная война между бандитскими группировками. Обычная война за передел сфер влияния. Только в этот раз одна из самых мощных группировок пыталась захватить в городе неограниченную власть, фактически взять его под полный контроль. Война шла нешуточная, она затянулась, поскольку ряд более мелких групп и кланов предприняли попытку объединиться и это им частично удалось, что и позволило противостоять наиболее сильной группировке. Шли переговоры с остальными мелкими группами, которые склонны были присоединиться к новоявленному консорциуму, что создавало угрозу старейшей бандитской группировке.
      И вот тогда был вызван из Москвы киллер-профессионал, которому было по барабану кого мочить. Об этом киллере ходили легенды. Никто не знал кто он такой, но в течение буквально четырёх дней в разных концах города были убиты девять главарей бандитских группировок, противостоявших основной группе.
      Расстреляны все они были в самых разных местах, порой совершенно невероятных. Достаточно сказать, что один из них был убит выстрелом из винтовки через окно в бане, в парной, где он находился среди ещё восьми человек, причём в момент выстрела они окружали его со всех сторон. Другой был в квартире на девятом этаже дома, вокруг которого не было даже ни одного деревца, пустырь, новостройка. И плюс к этому - через задёрнутые плотно шторы. Словом, киллер как бы специально подчёркивал, что от него невозможно укрыться.
      На пятый день к главарям основной группировки, состоявшей в основном из старых воров в законе, пришли представители всех других бандитских группировок и заявили о своём безоговорочном подчинении. Так в течении четырёх дней закончилась полной победой война, которая шла почти полгода.
      Основные группы, противостоявшие заказчикам киллера, были обезглавлены, а вожаки оставшихся группировок не пожелали рисковать своей драгоценной шкурой.
      Кто такой был этот киллер - так и осталось тайной. Его почти никто не знал. Говорят, что даже его вызов заказали заочно. Про киллера этого в городе ходило много легенд и слухов. А уж в среде братков и подавно. Но авторитеты важно молчали, возможно, сами ничего толком не зная, заказав киллера за глаза, либо строго хранили тайну. Одна из легенд, в последствии получившая самое неожиданное подтверждение, гласила, что киллер не взял якобы причитающихся ему денег, кроме тех, что полагались посреднику.
      Константин Валентинович остановился, выразительно повертел в удивительно тонких и холёных для человека его профессии пальцах пустой бокал, выразительно поглядев на бутылку коньяка. Капранов поспешил, опережая меня, наполнить бокалы. Я поспешно накрыл свой ладонью. Подполковник осуждающее покачал головой, открыл было рот, но уловил насмешливый взгляд Михайлова, и что-то пробормотав про себя заторопился чокнуться с полковником, чтобы предотвратить возможные комментарии с его стороны.
      Они закусили клюквой, отчего у меня свело скулы и защипало в носу. Особенно глядя на каменное, ничего не выражающее лицо полковника и его страдающие глаза. Прожевав тщательно ягоду, полковник запил её чашкой кофе, налил вторую, и продолжил, задумчиво вертя в руках чайную ложку.
      - Несколько дней назад этот самый таинственный киллер напомнил о себе. Он попросил вернуть должок, так сказали Немочи, отправляя его в Москву. Как ему известно, были отправлены три группы. Отбирали самых крутых. Все три группы имели разные задания, никто не знал, какую задачу выполняют люди из другой группы. Сам он располагает такими подробными сведениями потому, что был старшим в группе.
      Именно его группа была в резервной засаде, но как сказал он сам, сведения были предварительные. Они "проводили" машину с везущими деньги охранниками до Ивановского и там остановились. В случае, если бы машина с охранниками вырвалась, они должны были её перехватить, что и произошло на самом деле.
      - А кто расстрелял засаду у кладбища?
      - Это особый случай. Немочь клянётся, что не знает. Это третья группа, но кто в неё входит ему неизвестно. Численность группы - тоже. Сами они, завладев деньгами, передали их через полчаса возле метро "Электрозаводская", как им велели по рации, бандиту по кличке Калина, который руководил всей операцией в Москве, скорее всего, это его резервная группа расстреляла засаду на кладбище. Немочь сказал, что у него сложилось впечатление, что Калина сам лично знает заказчика.
      - А почему Немочь и его ребята до сих пор болтались в Москве? Это же противоречит всем правилам.
      - Естественно, но тут дело вот в чём. Получив деньги, Калина приказал им не сматываться срочно домой, как положено в таких случаях, а явиться следующим вечером в условное место. Немочь, узнав на следующий день о расстреле кемеровских братков на кладбище засомневался, поехал посмотреть на место, где Калина назначил им вечером встречу. Это оказался одиноко стоящий дом в районе метро "Измайловская", возле самого лесопарка.
      Ребята Немочи - калачи тёртые, сразу сообразили, что их хотят тут и зарыть, значит, решено, что свидетелей в этом деле не будет. Им явно не понравился такой ход событий, и они на встречу не явились. Но поскольку денег у них не было, а Калина обещал заплатить только при встрече, к которой они теперь, по понятным причинам, не стремились, пришлось им брать пункт обмена валюты. При этом эти сволочи убили троих: двух охранников и кассира, но деньги взяли неплохие. И тут они запсиховали. Ехать-то было некуда. Домой они ехать просто боялись, понимали, что их там может ждать, и ничего лучшего не придумали, чтобы для принятия решения отправиться в ночной клуб, где и вступили в роковую для себя ссору с измайловскими. Ну, остальное вы знаете.
      - Значит, они отрабатывают должок киллеру? И тогда действительно на след заказчика нас могут вывести записи покойного Грека.
      - На это надеяться особо не стоит. Работы с этими бумагами - край непочатый, да и есть ли там тот, кого мы ищем, это ещё вопрос.
      - Согласен, Константин Валентинович, - вздохнул Капранов. - Вопросов пока остаётся всё равно больше, чем ответов, и количество их увеличивается. Но самый главный вопрос - это где мальчик и как ему помочь.
      - Тут вообще, увы, пока полный ноль, - развёл руками полковник. Проверяется вся Москва, все чердаки и подвалы, все места проживания бомжей, но сейчас этого добра по Москве столько, что трудно надеяться на быстрый результат. К тому же, скорее всего, бандит убил мальчика, а сам ушёл из Москвы.
      - Здесь, полковник, я с тобой не согласен, - неожиданно горячо возразил Капранов. - Пока всё говорило за то, что Соколик не врёт, и что он, возможно, действительно бывший офицер спецназа. И к бандитам он попал наверное по стечению каких-то обстоятельств, и мальчика он пока что только спасал. Нет, полковник, никак не верится мне в плохое. Сердцем чувствую, что мальчик жив.
      - Ну, это только в том случае, если твой Соколик совсем сумасшедший. Он, скорее всего, вырвался из Москвы и залёг где-то в такую берлогу, что мы о нём, если он не отморозок полный и не продолжит свои подвиги на этой ниве, не услышим больше никогда. А то, что он бывший офицер спецназа - это он не соврал, но он и бывший наёмник. И среди наших разные люди попадаются. Мало, но есть случаи, когда свою выучку в дурных целях используют. В семье не без урода, увы.
      - Ладно, Константин Валентинович, я очень хотел бы, чтобы ты ошибался, но действительно всякое бывает, и всё же я надеюсь, что мальчик жив.
      - Если он и жив, то за ним идёт самая настоящая охота. Он действительно - золотой мальчик. По нашим оперативным данным третья группа кемеровских бандитов, возглавляемая Калиной, до сих пор Москву не покинула. Но вот что странно: в первые дни пребывания в Москве они особо не скрывались, но после перестрелки на кладбище - как сквозь землю провалились. Никто ничего не знает. Задействовали наших осведомителей в бандитских кругах - полное неведение. Были и нет. Но из Москвы не уезжали, значит где-то притаились, значит не всё сделали, что должны были. Не исключено, что в их задачу входит уничтожение мальчика.
      - Но для чего? - удивился я. - И вообще, по вашим рассказам получается так, что заказать убийство своей жены мог только Денис Кораблёв.
      - Это почему ты так решил? - с интересом повернулся ко мне Капранов.
      - Константин Валентинович рассказал про завещание и получается так, что никому из родственников было бы не под силу уничтожить всю свою родню, поэтому для них все эти убийства - полная бессмыслица. А для Дениса Кораблёва - возможность получить страховку и за жену и за сына.
      - Любопытно, - быстро глянул в сторону Капранова полковник. - А почему тогда сразу не убили и жену и сына Дениса Кораблёва? Зачем захватывали мальчика?
      - Наверное, чтобы получить дополнительные деньги. Тем более, что Денис Кораблёв, и только он, знал о существовании фонда в банке на подобные случаи. Надо проверить финансовое положение Дениса Кораблёва. Возможно, что его толкнули на это обстоятельства.
      - И ты допускаешь, что Денис Кораблёв мог пойти на такое страшное преступление? - смотрел на меня уже совсем без улыбки Михаил Андреевич.
      - Я высказываю версию, - неуверенно произнёс я. - Я всё же не профессионал, могу и ошибаться.
      - В нашей с тобой профессии ошибаться надо очень осторожно. Если сапёр расплачивается за ошибки своей собственной жизнью, то за наши ошибки ни в чём не повинные люди могут расплачиваться переломанными судьбами, ты это понимаешь? - Капранов уставился на меня в упор, словно просверлить хотел взглядом.
      - Я понимаю, - согласился я. - И я не предлагаю идти и хватать Дениса Кораблёва, я просто предлагаю проверить мою версию и поискать аргументы против неё.
      - А что, правильный подход. Ты, Михаил Андреевич, пожалуй, не ошибся с помощником. Из него толковый сыскарь выйдет, - поддержал меня Михайлов.
      - Ну, это мы ещё будем поглядеть, - остудил его Капранов, но было видно, что ему приятна похвала полковника в мой адрес так, словно это его похвалили.
      - Ладно, хватит о делах - давайте просто потолкуем о том, о сём, у нас ещё и выпить и закусить есть что, и есть чем, и есть о чём, - предложил полковник.
      Ни я, ни Капранов не стали с ним спорить, и мы действительно больше не говорили ни о бандитах, ни о поисках мальчика, отложив всё это до завтра, до утра.
      У меня самого словно камень с плеч свалился, я даже махнул немного лишнего и захмелел. Но и мои старшие друзья, хотя и были крепкими, как дубы, но всё же количество выпитого и на них сказалось. Разговор за столом, хотя и сидели за ним всего трое, стал напоминать трескотню сорок, которые говорят каждая сама по себе, нимало не обращая внимания на то, о чём трещат другие.
      - Всё хорошо у тебя, Михаил Андреевич, - сказал полковник, - и выпить, и закусить вволю, а вот чего-то не хватает для полного веселья.
      - Чего например, Константин Валентинович? - даже обеспокоился Капранов, - Мне казалось, что я для дорогих гостей всё приготовил в лучшем виде и изобилии.
      - Да разве же только выпить и закусить для веселья требуется? - хитро посмотрел на него полковник.
      - А чего же ещё? - как-то подрастерялся Михаил Андреевич. - Я так старался, кажется, всё предусмотрел, что только можно.
      - Ну что же ты такой недогадливый, а ещё частным сыском заниматься надумал! Музыки не хватает за столом. Что же это за застолье без музыки? Это вовсе даже и не застолье, а так, пьянка, можно даже сказать, бытовое разложение.
      - Сейчас, Константин Валентинович, мы чего-нибудь включим, растерянно завертел головой Капранов.
      Головой он вертел совершенно напрасно, включить, на предмет музыки, у него было абсолютно нечего, так что он несколько погорячился с обещанием.
      - Да не суетись ты, не суетись. Не нужна нам твоя музыка из ящика. Мы что - сами спеть не можем? Ты как, Артур, поможешь нам, поддержишь?
      - Конечно! - попытался я принять вертикальное положение.
      - А чего споём-то? - осторожно поинтересовался Капранов. - Я насчёт песен не того, я слова плохо знаю. А если новые, то и вовсе ничего не знаю.
      - Ну, новые и по телевизору поют, новые Артур в другом исполнении послушает. А мы что-нибудь из старенького споём.
      - Ты давай, Константин Валентинович, а уж я поддержу как могу, хотя давненько я не пел песен.
      - Что же спеть-то? Теперь это так редко случается, что сразу и песен не вспомнишь. Вот ведь как бывает, сам затеял, и сам сразу не соображу. Вроде и песен много, а вот так, чтобы спеть хотелось, так почти и нечего. Разве что моего бати любимую?
      И он запел, подперев голову кулаком и глядя в сторону, мимо нас, словно видел там кого-то, кого не видели мы. Начал он тихо:
      Солнце скрылось за рекою,
      затуманились речные перекаты,
      И глянул на Капранова, тот поспешно кивнул головой и подтянул неожиданно красивым сильным баритоном:
      а дорогою степною
      шли с войны домой советские солдаты.
      Они глянули друг на друга, Капранов нетерпеливо махнул мне рукой, чтобы я подтягивал, и я постарался.
      От жары, от злого зноя
      гимнастёрки на плечах повыгорали,
      своё знамя боевое
      от врагов солдаты грудью защищали...
      Пели, возможно, не очень умело, но удивительно красиво. А я думал, что это они вроде как про себя поют. Это про них песня. И совсем даже неважно, что это песня про солдат уже не существующей великой державы, но это песня о простых людях, которые защищали Родину. И защитили её. И мои старшие друзья, которыми я уже безумно гордился, были совершенно точно из этой песни. И неважно, что у них на плечах не выгоревшие от зноя гимнастёрки, а вполне цивильные пиджаки, но своё боевое знамя они тоже защищали грудью.
      И меня самого бесхитростные, простые слова этой песни приподнимали, возвышали. Наполняли гордостью.
      Эх, жаль что сейчас поют совсем другие песни! Наверное, как живём, так и поём.
      Денис Петрович Кораблёв, отец Славы Кораблёва.
      Москва, Ярославское шоссе, дом 85, квартира 8.
      Понедельник, 9 марта.
      4 часа 25 минут.
      Мне теперь всё время снился один и тот же сон. Мне, наверное, уже никогда не будут сниться другие сны. Другие не для меня. Я уже обжился в этом своём достаточно жутковатом и страшненьком сне. И не просил ни у кого помощи. Я просто молча бултыхался в вязком и вонючем болоте, безнадёжно ожидая, когда же меня затянет под эту мерзкую грязную воду, но сил самому прекратить сопротивление не было. Что-то заставляло меня вяло бороться, и это что-то не давало покончить с моими мучениями.
      Чувствовал я себя в этом болоте как мартышка в зоопарке. Из леса приходило столько народа, что я уже перестал обращать на них внимание. И если поначалу я страшно переживал из-за того, что они обвиняют меня в самых страшных грехах, какие только могут быть, и которые я не совершал, то теперь я просто перестал обращать на них внимание. Они подходили, молча стояли надо мной и так же молча уходили. А я даже не всегда знал, кто это был.
      И если поначалу я их всех жалел, то теперь я жалел только самого себя. И если поначалу я пугался этих снов, то теперь они мне просто-напросто до чёртиков надоели своим однообразием. Сегодня, ещё ложась спать, я твёрдо решил обязательно покончить с этим. И дал себе честное слово, что покончу. И вот я опять барахтаюсь в болоте и никак не могу набраться храбрости и прекратить трепыхаться, чтобы выполнить обещание, данное самому себе, и покончить с этим.
      Я чувствую, что скоро мне зачем-то надо будет просыпаться, а я так и не решился. Наконец набираю полные лёгкие воздуха, закрываю глаза, опускаю руки под чёрную тягучую воду, и тут меня кто-то хватает за плечо и тащит обратно, вверх. Я отчаянно и возмущённо вырываюсь, пытаюсь стряхнуть эту твёрдую руку, но она неумолимо тянет меня наверх.
      Я выныриваю из болотной грязи и, хватая ртом воздух, понимаю, что я проснулся. И почему-то никак не могу вдохнуть так необходимый мне глоток воздуха. И окончательно просыпаюсь, потому что осознаю, что не могу вдохнуть воздух потому, что кто-то заткнул мне ладонью рот. Я пугаюсь, что сейчас задохнусь и пытаюсь укусить эту твёрдую, как доска, ладонь.
      Кто-то, невидимый в темноте, приглушённо вскрикивает, отпускает ладонь, я судорожно глотаю разинутым ртом воздух, лихорадочно раздумывая, стоит ли кричать? Мои сомнения разрешает засунутый мне в рот твёрдый предмет, ощупав который языком я понимаю, что это ни что иное, как пистолет. Ну что же, весомый аргумент в пользу тишины.
      - Успокоился? - раздается надо мной тихий голос.
      - Тебе бы так успокоиться, - думаю я про себя, но поскольку сказать не могу, то просто киваю усердно головой.
      - Смотри, закричишь, - сразу же пристрелю. Понял?
      Я опять киваю головой, как китайский фарфоровый болванчик. Ствол пистолета медленно вытаскивают у меня изо рта, и я облегчённо вздыхаю.
      - Только тихо! - ещё раз предупреждает меня невидимка. - Я - Соколик. Не узнал меня по голосу?
      - Не узнал, - честно признаюсь я.
      - А я вот проходил мимо, дай, думаю, зайду к приятелю, посмотрю, как он тут. А то всё только по телефону общаемся, надо хотя бы в лицо друг другу посмотреть.
      Я хотел сказать, что в такой темноте это мало результативно, но промолчал, предоставив ему вести разговор самому.
      - Значит так, - не дожидаясь моего ответа, говорит Соколик. - Я не буду ходить вокруг да около, скажу всё напрямик. Возможно, я ошибаюсь, буду счастлив, если это так, но лично мне кажется, что ты очень заинтересован в смерти своего сына.
      Я делаю попытку возмутиться, но он зажимает мне рот, приложив к губам ствол пистолета.
      - Молчи! В соседней комнате охрана. Учти, что первая пуля - твоя. И не вякай. Я не судья, я сказал только то, что мне кажется. Думаю, следствие само разберётся. А мне очень нужны деньги, те самые, за которые ты меня так жестоко подставил. Что - думал, что и меня и сына убьют? Молчи! Где деньги?
      - Деньги здесь. Но где мой сын? - отвечаю я громким шёпотом.
      - Тебе придётся поверить мне на слово. И я меняю условия. Сначала ты отдаёшь мне деньги, а потом я отпускаю твоего сына.
      - А где гарантии?
      - В часовой мастерской, - фыркает Соколик. - Нет гарантий. Но и выбора у тебя тоже нет. Ты отдаёшь мне деньги, а я, поскольку не верю тебе, передаю твоего сына ментам. На всякий случай, чтобы с ним ничего по дороге домой не случилось.
      - Но если ты думаешь, что я хотел убить его, то почему возвращаешь мне его?
      - Да потому, что если даже на тебя сейчас ничего не найдут, то после ты не сможешь повторить такую попытку. В любом твоём действии против сына, как бы ты его не обставил, будут подозревать в первую очередь тебя. Так что тебе придётся его поберечь. И хватит бесед. Давай деньги, и я пойду. Мне ещё поспать надо.
      - Как же ты сюда попал? В соседних комнатах полно охраны.
      - Я же говорил, что был не последним учеником. В окно.
      - Но ведь здесь...
      - Этаж - это мои проблемы. И как я проник - тоже мои. А вот твои проблемы - отдать мне деньги. Итак?
      Я наклонился, пошарил рукой под тахтой и достал чемоданчик, который так и лежал там с самой злополучной субботы.
      - Я могу не считать? - спросил он.
      - А какой мне смысл тебя обманывать? - устало вздохнул я. - Ты же будешь иметь возможность всё проверить. Когда я смогу увидеть своего сына?
      - Если твой чемоданчик без фокусов, то завтра к вечеру сын будет с тобой. И я очень хотел бы ошибиться по твоему поводу. Мы больше не увидимся, прощай. Но учти, я постараюсь в будущем проследить за судьбой мальчика. И если с ним что-то случится, смотри, твоим судом буду я. Постарайся не шуметь после того, как я тебя покину, минуты три-четыре хотя бы. Понял?
      Я уже привычно кивнул головой. На меня неожиданно напала жуткая апатия. Я сидел на тахте в какой-то прострации, наблюдая как Соколик тенью метнулся к окну, и исчез, словно его и не было в этой комнате. Я даже подумал, что мне просто приснился новый сон, но тут же сообразил, что не сплю. Молча посидел на тахте, потом подошёл к окну, чтобы закрыть его, и увидел на подоконнике маленький якорёк, с острыми крючками, который впился в подоконник, а от этого якорька уходил вниз, в холодную и мокрую темноту тонкий капроновый шнур. Я намотал его на якорёк и закрыл окно. Потом сел с ногами на тахту, закинув якорёк под неё, и сидел до самого утра так, глядя в задернутое шторой окно, подложив под спину подушку.
      Я сидел и просто смотрел. Никаких мыслей у меня не было. Я ничего не чувствовал, мне было как-то всё безразлично. Завтра... Нет, уже сегодня всё кончится. Боже мой, как я устал. Как я устал. Мне даже было всё равно, как всё закончится. Лишь бы закончилось. Сил у меня ни на что не было.
      Так сидя я и задремал. И впервые за все эти дни мне больше не снился этот мерзкий сон.
      Потихоньку я сполз с подушки, свернулся калачиком, забился под одеяло и уснул совершенно счастливый оттого, что мне впервые за несколько последних длинных дней и ночей ровным счётом ничего не снилось.
      Спал я, судя по всему, долго, потому что проснулся от пронзительного телефонного звонка. Я потянулся, не сразу вспомнив, что произошло ночью, а вспомнив, усомнился: было ли это? За дверью осторожно кашлянули основательно осточертевшие мне за это время охранники. Я все эти дни жил, ощущая себя куклой в витрине универмага, которую выставили, беспомощную, на всеобщее обозрение и обсуждение, лишив её права голоса.
      Телефон звонил, не переставая. Я проигнорировал его, всё ещё пытаясь уточнить для себя, приснилась мне эта фантастическая встреча с Соколиком, или она была на самом деле.
      Телефон, наконец, заткнулся, кто-то из охранников, устав натужно кашлять, решился сам взять трубку. А я полез под тахту, шаря там в темноте рукой. Чемоданчика я там, естественно, не обнаружил, зато больно укололся об острое жальце якорного крючка. И понял, что Соколик мне не приснился.