- Говорите, кто там?
      - Денис Петрович? - спросил я. - Всё в порядке, Слава у меня. Это подполковник Капранов. Скажите Славе, что мне можно доверять, чтобы он не убегал.
      И я протянул телефон мальчику.
      - На, поговори с отцом.
      Но что он сказал, я не услышал, потому что с головой ушёл под воду. Я недооценил Соколика, который подплыл под водой и дёрнул меня за ноги. Я совершенно не был готов к такому повороту, и нахватал полные лёгкие воды, поэтому когда вынырнул, стал хватать воздух, отчаянно отплёвываясь и натужно кашляя.
      Фонарик был уже в руках у Соколика. Он снял с моего плеча помповое ружье, с обрезанным прикладом, похлопал меня по карманам, обнаружив профессиональные навыки в этом деле. Извлёк пистолет и гранату, удовлетворённо хмыкнул и приказал:
      - Пояс сними.
      Я послушно снял патронташ и протянул его Соколику, вооружив его до зубов. Он наклонился, пошарил в воде и вытащил телефон, потряс его, выливая воду, покачал головой, но всё же набрал номер. И к его удивлению телефон ответил.
      - Денис Петрович? - вкрадчиво спросил он. - Это Соколов беспокоит вас. Соколик. Подполковник ввёл вас слегка в заблуждение, Слава у меня, всё в порядке. Готовьте деньги, и позже я позвоню вам, чтобы сказать, куда выслать машину за Славой. Нет, сейчас не могу. Здесь посторонние. И что это за игры вы затеваете? Мы же обо всём договорились, а вы нанимаете какого-то подполковника, из которого песок сыпется. Нехорошо, нехорошо, так мы не договаривались. Ах, он по своей инициативе, вы его не нанимали. Ну, допустим. Только на будущее учтите, платить надо кому-то одному, на карту жизнь вашего ребёнка поставлена. И платить надо тем, кто стоит того, чтобы платили. Вы же коммерсант, должны понимать.
      Он сложил телефон и подтолкнул Славу к лазу.
      - Пойдём, парень, папа ждёт. Адью, товарищ подполковник. Он кинул шутя руку к голове, и что-то отработанное годами было в этом жесте.
      - Соколов, - окликнул я его. - Ты что, служил? Где?
      - Я везде только Родине служил, подполковник. Привет!
      И он полез в лаз, велев Славке держаться за ремень. А мне оставалось только брести по колено в воде следом. Но протискиваться в колодце коллектора, в полусогнутом состоянии, мне было неохота, да уже и не имело смысла.
      Я направился к дверям, через которые ушёл Слон. В темноте промахнулся, и долго искал их. Нащупав, вышел к лестнице, ведущей в подъезд. Вода стекала с меня ручьями. Я сделал шаг на лестницу, шлёпая как лягушка, выбрасывая из ботинок при каждом шаге фонтаны воды.
      - Ещё один выползает! - раздался голос сверху.
      И тут же последовала команда:
      - Руки вверх! Подниматься медленно, рук не опускать!
      Быстро у меня и не могло получиться, а руки я поднял. Что мне, жалко, что ли? На лестничной площадке меня для начала двинули от души по зубам, потом резко развернули лицом к стене, вероятно решив моей физиономией стереть бранную надпись на этой стене. Меня заставили опереться руками о стену, расставить ноги. И всё время, пока меня обыскивали, я про себя читал надпись, в которую меня сунули носом. Надпись была предельно лаконичной и состояла всего из трёх букв, которые я про себя и повторял с разными интонациями, сам удивляясь множеству оттенков, с которыми можно произносить фразы, а так же отдельные слова. Обыскав, меня вытолкали на улицу, даже не заглянув в отобранные у меня документы.
      Во дворе творилось что-то невообразимое. Прямо возле подъезда, из которого меня вывели, лежали два трупа. Судя по камуфляжу и не снятым бронежилетам, солдаты ОМОНа. Двор был освещён прожекторными установками с машин, которые въехали прямо во двор. Все дома по периметру были оцеплены бойцами. Уже мелькали крупные фигуры с профессиональной экипировкой, в масках. А к нам бежал, размахивая руками, участковый, с перевязанной головой. Следом за ним спешили двое в штатском, но с той самой выправкой, которая всегда отличает военного человека. Он на ходу что-то объяснял им, как я понял, касательно моей персоны.
      Я посмотрел в сторону дома, в котором подъезды штурмовали бандиты. Из двух подъездов валил густой чёрный дым, похоже, что там в подвале начался пожар. Об этом же свидетельствовали и три пожарные машины, которые совсем заполнили и без того забитый двор. Из дома, в сопровождении спецназовцев, выводили спешно кое-как одетых людей, пожарники разматывали рукава, рвались в подъезд, но их не пускали бойцы. Страсти там разгорелись нешуточные, дело дошло почти до драки, но подоспели старшие, о чём-то договорились между собой и просто стали заливать подвал водой, не спускаясь вниз.
      Участковый вместе с людьми в штатском подошёл к нам.
      - Ты как, Михаил Андреевич? - спросил он.
      - Всё в порядке, - я покосился на засмущавшихся бойцов.
      Но у меня не было на них обид. Я сам приложился бы в такой ситуации, когда в двух шагах отсюда лежат твои убитые товарищи.
      - Что с тобой? - я кивнул на повязку.
      Участковый махнул огорчённо рукой.
      - Бандиты оглушили, а солдат, которые подоспели, убили. И в масках, с автоматами, ушли в этой сумятице.
      - Двое? Один слегка прихрамывает? Здоровые такие?
      - Да, - кивнул, подтверждая мои догадки, участковый. - Одного из них я видел здесь раньше, да и второго, кажется.
      - Это, кажется, Слон и Блин, - так они между собой перекликались в подвале.
      - А где мальчик, Михаил Андреевич? - спросил штатский.
      - Мальчик ушёл с Соколиком. У них там какие-то свои разборки, он отнял мальчика у Слона и Блина. Ушёл коллектором, как ты меня привёл.
      - Где выход? - резко спросил штатский.
      Я повернулся, ориентируясь, и заметил отчаянные гримасы участкового. Скосился осторожно в ту сторону, куда он отчаянно показывал глазами, и замер.
      Из подъезда, где мы спускались в коллектор, выходило моё пальто. И я мог спорить на что угодно, что знаю, кто в нём находится. Нет, Соколик что-то слишком находчив и смел для бандита. Что-то в нём есть странное. А уж такой смелой наглости я у бандитов не встречал. Он шёл через двор, заполненный вооружёнными до зубов бойцами, одетый в моё пальто, которое было ему несколько великовато, ведя за руку мальчика, точно рассчитав, что в такой суматохе его единственный шанс уйти - это вот так, в наглую. Именно так его и не заметят. У него не было ни одного шанса. Он придумал единственный. Это был профессионал, или законченный псих. Но для психа это было слишком точно психологически.
      Я, старый волк, прошедший и видевший такое, что другой за всю жизнь не увидит, не смог бы на его месте лучше сообразить, что же мне делать и на что решиться. В эти минуты огня, смерти, страха, ярости, дикого нервного напряжения никто даже не подумал подойти к идущим через двор мужчине и мальчику, которого не тащили за руку, а спокойно шедший рядом с отцом и о чём-то с ним разговаривал. Кто бы мог даже представить себе, что это идёт похищенный мальчик. Я не мог ни на что решиться, а они уходили, оживлённо о чём-то беседуя.
      Поднять сейчас тревогу, закричать, значило навлечь на мальчика смертельную опасность. Двор был полон разными людьми, и любой сигнал, что во дворе бандит, мог вызвать беспорядочную стрельбу, что грозило в первую очередь жизни мальчика.
      Я поймал удивлённый взгляд штатского, который стал быстро смотреть, куда это так я так вытаращился, что не слышу его. Я показал рукой в сторону подъезда, откуда вышел Соколик, и второй штатский, помоложе, рванул туда, на бегу выкликая бойцов.
      А я оглядывался, искал глазами человека, который только один мог дать мне шанс найти после мальчика. Я с большим трудом отыскал его взглядом и очень порадовался этому, значит, Соколик, у которого нервы напряжены до предела, и который весь сосредоточен на том, чтобы не сорваться и не побежать, не дёрнуться, не сделать лишнего движения, тоже не обратит внимания на малоопытного сыщика, но малоприметного самого по себе Артура, который колобком катился за ним, словно приклеенный, ловко выкручиваясь среди бегущих в разные стороны людей с оружием, пожарными шлангами, носилками, каким-то барахлом. Его все пихали, отталкивали, и никто не обращал внимания. А он упрямо следовал за Соколиком и мальчиком, не приближаясь к ним вплотную, но и не выпуская их из вида.
      - Дорого нам ваша самодеятельность обходиться, - кивнул на сумятицу во дворе штатский.
      - Это не моя самодеятельность. Я при всём желании такое устроить не смог бы. Я и был-то, собственно, один, можно сказать. Да ещё вот участковый.
      - А кто же тогда весь этот тарарам устроил?
      - Бандиты приехали между собой разбираться, а тут ОМОН областной, неопытный, командира сразу же убили, когда он к бандитам побежал, выяснять кто такие. Думал, наверное, что ФСБ, или ещё кто из спецслужб. Кто же знал, что бандиты разборки тут устроят. А там и начался слоёный пирог: бандиты своих штурмовать полезли, двери взорвали, ОМОНовцы следом за ними ворвались, там и пошла сеча, все друг в друга и во всё, что шевелится. Это как я понимаю, а уж когда вы подъехали, я не видел.
      - Мы тоже не лучшим образом выступили, - помявшись, признался штатский. - Эти раздолбаи ОМОНовцы всем кагалом в подвалы свалились, даже охранения толком не оставили, ну и мы на них сверху. В общем такую мясорубку в подвале устроили, не приведи бог. Пока разобрались...
      Тут он отвлёкся, ему махали от подъезда: выводили кого-то из подвала. Штатский побежал туда, а я тронул за плечо участкового:
      - Ты, Павел Кириллович, держи мою визитку, там все мои адреса и телефоны, если спрашивать будут, а мне надо тут отлучиться в одно место.
      - Что, уже не доверяешь, Михаил Андреевич? - осуждающе вздохнул участковый.
      - Почему так решил?
      - А разве нет? Это потому, что я в милицию позвонил? Так я хотел, как лучше...
      - Я на тебя зла не держу. Ты свой долг исполняешь, только и головой думать не забывай. Она же не только для того, чтобы фуражку на ней носить.
      - Кто же знал...
      - Я знал, и потому предупреждал тебя, чтобы ты никуда не сообщал. Такие операции кончаются всегда плохо, а уж если за дело берутся полуспециалисты...
      Я повернулся и поспешил к подворотне, ведущей на улицу. Там всё было оцеплено, царил полный порядок, в отличие от хаоса во дворе. Ко мне направились двое в камуфляже и масках.
      - Предъявите, пожалуйста, документы, - потребовал один из них.
      Документы у меня, конечно, были, но насколько убедительны они будут для этих ребят. Я вздохнул, предчувствуя долгий и скучный разговор тут, потом обратный поход во двор и объяснения по поводу того, почему я намылился покинуть двор.
      - Ребята, всё в порядке, - раздалось у меня за спиной. - Нам разрешил выход полковник Серебров, я - участковый этого района, а этот гражданин подполковник запаса, консультант.
      Он протянул бойцам и свои документы, они придирчиво рассмотрели бумаги и пропустили нас, после того, как участковый заверил их, что мы будем в соседнем доме в опорном пункте.
      А я всё время оглядывался по сторонам. Мне не давало покоя то, как мог пройти тут Соколик с мальчиком. Я вертел головой во все стороны, рассеянно и невпопад отвечая бойцам. И когда они уже возвращали нам документы, я увидел своё пальто. Оно стояло, надетое на Соколика, возле машины скорой помощи. Соколик размахивал руками и на чём-то настаивал, разговаривая с санитарами. Мальчика рядом с ним не было. Я недоумённо стал оглядываться, а потом догадался, что мальчик в машине. Ну, Соколик! Я повернулся к бойцам и спросил, небрежно кивнув на скорую:
      - Что там происходит?
      - Мужчина прибежал с мальчиком на руках, ранен, кажется, а может и хуже. Кто знает...
      Я знал. И я готов был поспорить, что знал, что сейчас произойдёт, повертел вокруг головой и не увидел нигде Артура. Переглянулся с участковым и быстро пошёл к скорой помощи, участковый поспешил за мной, он тоже догадался. Он же сам показывал мне глазами на Соколика, когда тот шёл через двор. Моё пальто сразу запоминалось. Мы воспользовались тем, что Соколик повернулся к нам спиной и припустили почти бегом, это был наш, возможно последний, шанс.
      Гурген Окрошидзе.
      Город Мытищи, Московская область.
      Улица лётчика Бабушкина. Подвал дома 4.
      Пятница, 27 февраля.
      19 часов 58 минут.
      То, что случилось в подвале, я буду всю жизнь вспоминать. В аду я побывал. Кто бы показал мне где рай.
      Когда мы, кашляя и отплёвываясь, ворвались в подвал, ещё полный дыма от взрыва, нас встретил яростный огонь Слона и его компании. Ничего иного от них я не ожидал. Я знал и Слона, и кто такой Блин. И они знали, что мы за люди. Ни у кого из нас не было выбора. Мы всё знали друг про друга. Нам оставалось только убить, миром мы не могли разойтись.
      - Эй, Слон! - заорал я, решив попробовать договориться. - Оставь пацана и вали куда хочешь! Это говорю я, Гурген!
      Он даже не подумал мне ответить. Яростно отстреливаясь они отступали куда-то вглубь подвала. Примерно посередине они засели за какой-то грудой железа, непонятно откуда здесь взявшегося. И теперь из-за этого надёжного укрытия поливали нас, прижимавшихся к голому полу и стенам, кто-то вскрикнул, как оказалось, ранили Свистка. Потом ткнулся головой вперёд ещё один, я не видел со своего места, кто.
      - Эй! Терминатор! Давай, сделай что-то, а? - позвал я.
      - Сейчас нарисуем! - радостно оскалился Терминатор, появляясь из темноты, словно только и ждал, когда его позовут. - Дядька, давай!
      Тот послушно сбросил большую сумку, Терминатор стал что-то колдовать в ней, потом достал осторожно круглую металлическую коробочку, плоскую, как банка шпрот, и протянул её Дядьке:
      - Давай, Дядька, угости ландринчиком ребятишек!
      Дядька подкинул баночку на своей огромной ладони, примерился и метнул её в сторону кучи железа. Тут же оттуда раздались выстрелы, Дядька, схватившись за грудь, упал на спину, Терминатор бросился к нему, и в этот момент рвануло. Ударила ослепительная вспышка, уши заложило так, что в голове стало больно. С потолка что-то посыпалось, над головой просвистели обломки, темнота наполнилась воплями и стонами. Что-то загорелось, и стало видно разбросанную, развороченную кучу железа, за которой уже никого не было, я рванулся туда и увидел на полу корчившегося и визжащего шофёра Слона Губу. Ему оторвало обе ноги и разворотило живот. Он крутился по полу вокруг собственных кишок, в луже крови. Я наклонился над ним:
      - Где?!
      - Убей...
      - Где?! - тряхнул я его. - Скажешь - убью, не скажешь - будешь так подыхать. Ну?!
      - Там, - махнул рукой Губа в сторону темноты. - Там переход в другой подвал, они соединяются...
      Я выстрелил ему в голову и закричал своим:
      - Быстрее вперёд, они уходят!
      И в этот момент на спины нам обрушились бойцы, хорошо ещё, что они нападали бестолково, палить начали по пустому месту, дав нам возможность сгруппироваться и встретить их огнём, но тут ударили из темноты Слон и его подельщики. И нам стало худо. Хорошо ещё, что со стороны Слона стрельба была недолгой. Но меня это мало порадовало.
      - Свисток! Оставь пару придержать солдат, остальные за мной, Слон уходит! Мальчика уводят.
      - Да хрен с ним, с мальчиком, - забормотал мне в ухо Терминатор. Смотри что делается. Дядьку убили, ещё кто-то убит. Солдаты уже тут, давай срываться, хрен с ним, с мальчиком, - повторил он.
      - Ну нет, теперь я мальчика возьму - или мне не жить! Он теперь не просто мальчик - он золотой мальчик! Мы за него жизнями заплатили, нам за него золотом заплатят, клянусь мамой!
      А солдатики совсем ошалели. Палили кто во что горазд. Да и мои боевики выглядели не лучше. И те, и другие потеряли ориентацию в темноте и суматохе, палили во все стороны, рискуя пострелять друг друга. В придачу ко всему кто-то бросил гранату, потом ещё одну, в воздухе резко пахло аммиаком, горло раздирал кашель, дышать было нечем.
      Я бросился в конец подвала, при вспышке выстрелов нашёл дверь, через которую ушли Слон и его парни, толкнул её, она была заперта с другой стороны. Я крикнул в темноту:
      - Терминатор! Быстро ко мне!
      - Убили Терминатора, - ответил кто-то.
      Ну всё, приплыли. Сейчас начнётся избиение младенцев. Теперь, прижав нас к стенке, постреляют как собак, солдатики озверели, у них тоже убитые, наверное, есть. Всё, конец. Не выйти из этого тёмного подвала, братская могила этот подвал. Тут рядом со мной что-то грохнуло, и я на мгновение потерял сознание, когда очнулся, стрельба сместилась куда-то правее от меня, я пошарил возле себя и нащупал стену. И по вспышкам выстрелов догадался, что либо я сам отполз, либо меня оттащили, но бой шёл чуть в стороне от меня. Появился шанс. Тот самый, который единственный. Я, совсем не думая, как это выглядит, пополз вдоль стены на четвереньках, стрельба сместилась за спину. Кто-то присматривал за мной там, наверху. Я полз и полз, а пока полз, молился молитвами, которые никогда не знал.
      - Господи, - говорил я, - оставь Гургена в живых, я хороший, а ты добрый. Тебе что - жалко? Зачем тебе моя жизнь? Я учил детей, я хорошо учил детей, я слушался родителей и любил их, я старушкам место уступал всегда, и женщинам. Я птиц кормил на окошке, велосипед давал мальчишкам кататься. Не я начал убивать. Я больше не буду. Я жить хочу, я же молодой. Господи, тебе же не жалко! Зачем тебе моя маленькая никчемная жизнь? Выведи меня, Господи!
      Я полз и молился, молился и полз, и полз я целую вечность. За спиной у меня гибли боевики, на которых мне было начхать, они бандиты, а я - Гурген, не такой! Меня жизнь заставила. Я полз и полз, и дополз до выхода из подвала, эти придурки, салажата, даже поста на поставили возле выхода. Я осторожно поднялся по ступенькам, выставив перед собой пистолет, в подъезде никого не было. Я несколько раз глубоко вдохнул воздух, успокаивая дыхание, отряхнулся, как мог, засунул пистолет за пояс, и выглянул осторожно в двери из подъезда. И тут же отшатнулся.
      По двору рассыпались цепью, окружая дом, бойцы в камуфляже, в масках, в лёгких бронежилетах. Судя по экипировке и вооружению, это были профессионалы. Они действовали как машины, каждый знал свой манёвр, передвигаясь по двору как призраки, без криков и команд, объясняясь на птичьем языке жестов, что-то показывая на пальцах.
      Грохот в подвале не утихал, но выйти на улицу я не мог, это было бы самоубийством. А несколько бойцов в масках уже бежали к подъезду, в котором я стоял. Я заметался, в подвал лезть было бессмысленно, и я бросился вверх по лестнице, выигрывая время хотя бы на принятие решения. Хотя выбора у меня, похоже, не оставалось, только сдаваться, если возьмут после такого побоища, а то могут и пристрелить на месте, потом поди разбирайся.
      Я бежал вверх по лестнице и толкал все двери подряд, на каждом этаже. И вот на третьем мне сказочно повезло, я только хотел толкнуть дверь квартиры, как она сама открылась мне навстречу, на пороге стояла молодая женщина, испуганно вытаращившаяся на меня. Я тоже не мог сразу опомниться, но тут внизу в подъезде заскрипела дверь, и я втолкнул женщину обратно в квартиру, из которой она хотела выйти.
      - Молчи, сестра, - умоляюще попросил я её, сложив перед собой ладони.
      Доставать оружие я не рискнул, женщина могла совсем перепугаться и начать кричать. Мне нужно было немного успокоить её, вывести из шокового состояния.
      - Молчи сестра, - просил я её. - Там, внизу, бандиты, они гонятся за мной, да? Ты меня панимаеш?
      Я даже с акцентом заговорил, с лёгким таким, с юморным. Всё только для того, чтобы она не закричала. Нельзя быть страшным, пусть лучше смешным.
      Она смотрела на меня, и я видел по её глазам, в которых страх не тонул, а кричал из расширенных от перепуга зрачков, что она не верит мне и смертельно, панически боится меня. Я потихоньку, мелкими шагами отодвигал её от дверей в комнаты, и она послушно отступала, прижав руки к горлу, словно удерживая там готовый вырваться крик.
      Я огляделся. Мы стояли с ней в большой прихожей, возле вешалки. На ней висело модное длинное мужское пальто. На вешалке сверху висела шляпа.
      - Муж дома? - тихо спросил я её, показав глазами на пальто и шляпу.
      - Мужа нет, он в командировке, в Петербурге, - с трудом ответила она.
      - Пойдём, дорогая, пойдём, сестра, мне надо лицо умыть, руки умыть, видишь, какой грязный, да? Пойдём, полотенце мне дашь, что там ещё? Пойдём...
      Женщину надо занять обыденными делами и они тут же начинают делать это механически, у них рефлекс. Она закивала головой, повела меня к ванной, включила свет, пропустила меня вперёд, сняв с вешалки полотенце, протянула мне, указав на раковину, и на полочку с мылом и прочим над ней.
      - Вот, пожалуйста...
      И затопталась, не зная, как ей быть. Выйти она не решалась, а оставаться в ванной - тоже, стеснялась.
      - Не стесняйся, сестра. Посиди вот тут на краешке ванны, только двери закрой на щеколду, мне спокойнее будет. Не бойся, я же не душ принимать буду. И если я тебя в коридоре не тронул, зачем мне в ванной на тебя нападать? Здесь тесно, да?
      Она, успокоенная моими словами, сделала всё так, как я просил. Я быстро умылся, оказалось, что у меня сильно рассечена ладонь, как видно, обо что-то пропорол, когда полз в подвале, пришлось перебинтовать, слегка почистил влажной тряпкой брюки, но только развёз грязь. Махнул рукой и вышел вместе с женщиной в коридор. Я стоял и раздумывал, куда идти дальше, и что делать, как снизу по лестнице раздался голос, усиленный мегафоном:
      - Граждане жильцы! Предлагаем вам покинуть квартиры! Возможно загорание подъезда! В вашем доме отряд милиции специального назначения проводит операцию по обезвреживанию шайки бандитов! Предлагаем срочно покинуть квартиры, взять самое ценное, двери оставить открытыми, через три минуты начнётся прочёсывание квартир на предмет обнаружения укрывшихся бандитов! Внимание!...
      Я похолодел, меня залихорадило. Куда? Куда бежать? На крышу? Глупо, дальше-то куда? Тут не те дома, что в кино показывают, с крыши на крышу не попрыгаешь. Да и подстрелят сразу же. Так на небо и упрыгаешь.
      Что же делать? Что же делать?
      На лестнице осторожно приоткрылась одна дверь, раздались торопливые шаги, крики:
      - Быстрее, быстрее! На выход!
      И тут же захлопали двери на всех этаж, лестница наполнилась торопливыми шагами, криками, плачем, причитаниями.
      Я посмотрел на женщину, она явно не знала, что предпринять. А я уже знал. Я успокаивающе улыбнулся ей и впервые в жизни ударил женщину. Всегда что-то делаешь в жизни впервые. Ударил я сильно, когда-то боксом занимался, знал, как это надо делать, чтобы человек отрубился. Она мешком тяжело осела на пол, словно из неё все кости вытащили.
      Я переступил через неё, подошёл к вешалке, одел пальто, которое хотя и было мне до пят, но оказалось необыкновенно лёгким, и скрыло мою грязную одежду, нахлобучил большую, широкополую шляпу, быстро сорвал бинт с руки, кровь пошла толчками, пульсируя и дёргая ладонь, но мне было не до этого, я наклонился над женщиной и кровью вымазал ей всё лицо, потом подхватил её на руки, приник к дверям, услышал, что кто-то пробежал вниз, где-то вверху открылась дверь, выждал ещё секунду, чтобы никого не было рядом, распахнул двери, одной рукой удерживая свою ношу, другой выстрелили в сторону квартиры, из которой вышел, сунул пистолет в карман и понёсся вниз по лестнице.
      Сверху раздался испуганный крик, я сам закричал:
      - Помогите! Помогите!
      Навстречу мне бежали, выставив перед собой автоматы, бойцы в масках, я закричал им:
      - Скорее, он на пятом этаже, квартира сразу направо, он ранил мою жену! Помогите!
      Один из них приостановился, глянул на залитое кровью безжизненное лицо женщины у меня на руках и крикнул, махнув рукой вниз:
      - Беги во двор, там за домом машины скорой помощи, быстрее давай!
      И сам припустил вверх. А снизу мне махали бойцы в масках. Я бегом спустился вниз, они показали мне в подворотню:
      - Беги туда, мужик, там скорая...
      Я почти бежал через весь двор с женщиной на руках, и никто меня даже не остановил. Я выскочил из подворотни, попал в оцепление, глянул в сторону наших машин, которые мы оставили незапертыми, но у них были проколоты шины, какая-то сука постаралась. Впрочем, мне и так не дали бы уехать на машине, на меня смотрели десятки глаз и я заспешил к машинам "скорой помощи", от которых мне уже бежали навстречу люди в белых халатах.
      - Что с ней? - спросил меня молодой парень с бородкой, подбежавший первым.
      - Не знаю, доктор, - ответил я. - Бандит ворвался в квартиру, стрелял, она упала, я подхватил её и побежал.
      Он нащупал у женщины пульс и крикнул:
      - Скорее в машину! Давайте я помогу.
      Мы занесли женщину в машину, над ней сразу же склонились несколько человек и принялись что-то колдовать. Я хотел сунуться следом, но меня вежливо, но твёрдо отстранили и закрыли перед моим носом дверцу. Я топтался возле машины, не зная, что предпринять. С одной стороны, женщина должна была вот-вот прийти в себя, и тогда она поднимет тревогу и расскажет, кто я, но с другой стороны уйти я тоже не мог. В мою сторону смотрели бойцы, которые не дали бы мне сделать несколько шагов, сразу же поинтересовались бы, куда это я направился от своей возлюбленной.
      Я сжимал в кармане рукоять пистолета и ждал, стиснув зубы. Мне ничего другого не оставалось. Я уже знал, что произойдёт через минуту-другую: раздастся женский крик, врачи закричат: "держи бандита!", начнётся стрельба, возможно, я кого-то успею убить, а потом убьют меня. Торопить такие печальные события мне не хотелось, и стиснув зубы, я ждал.
      Хлопнула дверца машины, никакого крика не было слышно. Я не оборачивался, хотя и чувствовал, что за моей спиной кто-то стоит. Этот кто-то тоже стоял молча. Напряжение росло, я уже потянул рукоять из кармана, когда этот за моей спиной кашлянул и сказал:
      - Извините, мы ничем не смогли ей помочь...
      Я вздрогнул и даже не сразу сообразил, о чём это. Я оглянулся и встретился с виноватым взглядом врача с бородкой.
      - Как это не можете? - не поверил я. - Как это не смогли? Как это? Вы должны были помочь!
      Я же всего лишь ударил её, она даже не ранена. Они, наверное, что-то путают. Я же точно знаю, что она должна быть жива. Она же только что была живой!
      - Видите ли, - осторожно сказал врач, - она даже не была ранена...
      - Ну вот, видите! - обрадовался я.
      - Погодите, - поморщился врач. - У неё произошёл сильнейший шок и как следствие - обширный инфаркт. Это бывает. У неё, наверное, было больное сердце.
      И вопросительно посмотрел на меня. Откуда я знал, что у неё больное сердце. Я знал только то, что она только что была живая, и я её убил. Но я об этом не сказал. Я неопределённо покачал головой.
      - Подождите возле машины, мы уже связались по рации, сейчас подъедут и заберут вашу супругу, вы сможете поехать с ней. А мы должны быть тут, можем кому-то понадобиться.
      Я всё так же молча покивал головой.
      - У вас что-то с рукой? - спросил врач, показывая на мою окровавленную ладонь.
      Я махнул рукой, но он решительно затащил меня в машину:
      - Надо непременно обработать рану, и мы вам сделаем успокоительный укол, на вас лица нет. Вася, посмотри, что у товарища с рукой. Обработай и сделайте ему успокаивающую инъекцию.
      Он остался на улице возле машины, курить, а надо мной колдовал какой-то пацан, с хохолком на затылке. А сбоку от меня, накрытое простынёй, лежало тело женщины, которую я убил.
      Меня вдруг затрясло. Мальчишка с хохолком, перевязывавший мне ладонь, сочувственно посмотрел на меня, и сказал:
      - Сейчас я закончу перевязку и сделаю вам укольчик, немножко легче будет.
      Мне уже никогда больше не будет легче. Никогда. Мне с каждым днём будет всё тяжелее и тяжелее тащить по земле эту плоть, из которой вынули душу.
      Господи! Зачем ты так сделал?! Ты не спас меня. Ты спас Гургена Окрошидзе. Ты спас его тело, и отнял его душу. Зачем?! Или вовсе не было никогда души у Гургена?
      Господи! Когда-то я был учителем, и мне это нравилось...
      Я повернулся спиной к машине скорой, собираясь уйти и осматриваясь, но тут увидел торопливо идущего от подворотни, через цепь бойцов, мужчину, рослого и плечистого, с мальчиком на руках. Он быстро переговорил с бойцами и быстрым шагом пошёл в нашу сторону, почти побежал.
      - Эй, доктор! - окликнул я. - Пациент к вам бежит, с мальчиком.
      Врач заспешил навстречу мужчине, как только что спешил навстречу мне. Женщине он не сумел помочь. Зачем так спешить, если помочь не можешь?
      Я понимал, что злюсь на него совершенно напрасно. Он сделал что мог, но я не хотел быть виновным в смерти этой женщины один. Мне нужен был сообщник, подельщик, кто-то, с кем можно разделить вину.
      Я был настолько занят собой и своими мыслями, что не сразу понял, что около машины происходит что-то не то.
      Валерий Соколов, по кличке "Соколик".
      Город Мытищи, Московская область.
      Улица лётчика Бабушкина. Наружное оцепление домов 4, 6, 8.
      Пятница, 27 февраля.
      20 часов 01 минута.
      Что меня всегда удивляет, так это то, как идёт время. Когда я нёс Славку на руках к машине, то посмотрел на часы, было двадцать часов одна минута. А перед тем, как мы собрались выйти из подвала, было без десяти. И прошло с тех пор всего-то десять-одиннадцать минут, а столько всего произошло.
      Странно всё же, совсем недавно, ещё вчера, дни тянулись и конца им не было видно. И я думал только об одном: неужели этот день будет опять такой же длинный и нудный, в поисках жратвы и ночлега, в бессмысленном шатании по городу, в вынужденном безделье, в тягостном ничегонеделании. В отчуждении. И вот вдруг всё изменилось.
      За этот день столько всего уже случилось, сколько у многих за всю жизнь не происходит. Я вроде как живым себя опять почувствовал, а то только и думал о самоубийстве, да всё кишка тонка была. Вот мой шанс вырваться из этой затхлой жизни, выйти из тупика, вернуться к жизни, к людям. Выбраться из этой вонючей помойки.