Про него рассказывали, что в школе он действительно был отличником, даже сумел перейти через два класса вперёд, ему прочили большое будущее, он блистал на всевозможных химических олимпиадах, даже международного масштаба. Впереди у него была широкая дорога. Но на ней выросла фигура школьного учителя истории, который не согласился давать поблажек юному вундеркинду и потребовал от него в обмен на оценки знаний.
      Юный вундеркинд затаил обиду и вскоре учитель нашёл на столе адресованный ему конверт. Он вскрыл его, и тут же раздался взрыв.
      Потом юный химик говорил, что хотел только попугать учителя, но переборщил с компонентами. Не знаю, как уж там было на самом деле, но учитель получил вторую нерабочую группу инвалидности, а юный химик шесть лет.
      Отсидел он всего ничего, попав почти сразу под амнистию, но нужными знакомствами обзавестись успел. К моменту его выхода спрос на его способности был огромный.
      И вместо привычных выстрелов, по Москве загрохотали взрывы. Это было безопаснее и для заказчиков, и для исполнителей, к тому же более впечатляюще для врагов. Развороченные в клочья машины, взорванные прямо у тебя на глазах - серьёзный аргумент в спорах со строптивыми клиентами. В этом же юноше, как оказалось, жил мстительный дух разрушения. Он стал номером один в своём ремесле. Как говорили, на его личном счету были все самые громкие дела, связанные со взрывами. В том числе и знаменитый взрыв на Котляковском кладбище, говорят, не обошёлся без его участия.
      Словом, он громил и превращал в груды обломков всё, что вставало на его пути и всё, что ему заказывали. При этом он, который мог выбирать только самые богатые заказы, не гнушался любой работой. Его прямо-таки распирала страсть к разрушению. Мне кажется, что если бы не было заказов, он стал бы работать бесплатно, и даже сам доплачивал бы заказчикам.
      За дверями висела мёртвая тишина. Я снял с плеча автомат Калашникова, передёрнул затвор, чтобы там услышали, и ещё раз стукнул в двери ногой.
      Дверь отозвалась гулким гудением.
      - Открывай, Слон! Разговор есть. Если ты откроешь - решим всё миром. Если мы откроем - будет плохо.
      За дверями было всё так же тихо.
      - Они через другие выходы не уйдут? - спросил Терминатор.
      - Не уйдут. В каждом подъезде их ждут у выходов. Я сам людей расставил. Лично.
      - Ну так что - я зря, что ли, ехал? - надул он детские свои губы. Давай я открою.
      А что, в самом деле, делать?
      - Открывай, - разрешил я, отодвигаясь в сторону.
      Терминатор тут же метнулся к двери, как кошка к сметане. Он что-то осмотрел, потрогал пальцем и обернулся к своему провожатому и постоянному напарнику по кличке Дядька. Это был верзила со звероподобной физиономией, изуродованной чудовищными шрамами.
      - Давай два зелёных патрона, - скомандовал Терминатор.
      Дядька распахнул куртку, и я содрогнулся, увидев, что он в несколько рядов обмотан своеобразными "патронташами", в них торчали большие картонные патроны всех цветов, среди которых я узнал палочки тротила и аммонала.
      - Как ты с этим ходишь? А если пуля попадёт?
      Дядька обернул ко мне своё обезображенное лицо и сощурился, словно всего меня в зрачки свои втянул.
      - А ты знаешь, как страдают от осколочных ран?
      Я промолчал. Видно, он знал о боли нечто такое, чего я не знал. И он сделал свой выбор между болью и смертью. Ну что же, это его право. Смерть выбирают по разным причинам.
      - Свисток, пойди быстро в подъезды, передай, что сигнал - взрыв. Тут же пускай ломают двери, как могут. Терминатор позже подойдёт. Все, кто остаётся здесь, выйти наверх, не забудьте оружие убрать. Одновременно со взрывом - все вниз! Стрелять осторожнее - друг друга можем перестрелять. Главное, сразу не палите, как сумасшедшие.
      Братки пошли наверх, пряча оружие в карманы. Почти у всех были пистолеты. Автоматическое оружие в такой ситуации опасно прежде всего для штурмующих, не имеющих навыков таких боевых действий.
      Я повесил автомат на плечо и вышел вслед за ними, оставив Терминатора и Дядьку колдовать у дверей.
      На улице пахло сыростью. Уже заметно стемнело, и оружие можно было и не прятать. Я вдохнул сырой московский воздух и с тоской подумал, что очень устал жить. Может, сегодня всё закончится.
      В этот момент из подвала выскочили Дядька и Терминатор.
      - Сейчас будет тарарах! - радостно сообщил Терминатор.
      А я вдруг совершенно случайно заметил, что глаза у него были не радостные. Скучные у него были глаза. И я подумал, что у меня, наверное, тоже такие.
      - Всем приготовиться! - скомандовал я, и вопросительно посмотрел на Терминатора.
      Тот в свою очередь обернулся к Дядьке и выдохнул:
      - Давай!
      Тут я заметил бегущего к нам через двор мелкой рысью ОМОНовца в полной экипировке.
      - Подожди, - попробовал я остановить Дядьку.
      Тот удивлённо оглянулся, и в руке у него я увидел что-то наподобие пульта управления для телевизора.
      Дядька смотрел не на меня, а на Терминатора, я для него был не указ.
      Терминатор посмотрел в ту сторону, откуда бежал, стремительно приближаясь, ОМОНовец, перевёл взгляд на меня и сказал спокойно Дядьке:
      - Ты чего, не слышишь? Давай, родной.
      И он дал.
      В подвале так грохнуло, что у всех нас заложило уши. У меня было такое ощущение, словно меня по голове чем-то огрели.
      Из подвала валил едкий дым, пахло чем-то кислым и горелой тряпкой. Я снял с плеча автомат и скомандовал своим:
      - Пошли! - и сам не услышал своего голоса.
      Тогда я махнул рукой, и вся кодла покатилась вниз, а я чуть задержался, дожидаясь бегущего к нам ОМОНовца.
      Он летел ко мне на всех парусах, возмущённо что-то крича. Он явно принимал нас не за тех. Я подождал, пока он подбежит, сочувственно улыбнулся ему, не слыша ни слова из того, что он кричал мне в лицо, возмущённо указывая то на дымящийся подвал, то куда-то себе за спину. Уши у меня так и были заложены. Поэтому я сочувственно сказал ему, разведя руки:
      - Извини, брат, некогда.
      И вскинул автомат.
      Он умер, так ничего и не поняв. А я побежал в подвал, откуда уже слышались разрозненные выстрелы, которые наверху были почти не слышно.
      Сергей Карпин, капитан ОМОНа.
      Город Мытищи. Московская область.
      Улица лётчика Бабушкина. Подворотня дома напротив домов 4, 5, 6.
      Пятница, 27 февраля.
      19 часов 52 минуты.
      Мы не приняли всерьёз этот выезд по тревоге. Не наше это, в принципе, дело. Охрана демонстраций, прекращение уличных беспорядков, ну ещё кое-что, где нужна грубая сила, натиск, но не требуется особенных тренировок и специальных знаний. Освобождение заложников - это уже высший пилотаж, это не наша квалификация. Мы в таких операциях, конечно, участвуем, но в качестве поддержки, оцепления, словом, как вспомогательная сила. Самостоятельно мы такие операции не проводим.
      Так, собственно, майор Павлов и доложил по начальству. Мы даже переговоры вести не умеем, а это целая наука. Но на майора цыкнули, гаркнули и ему осталось только встать перед телефоном по стойке смирно и сказать:
      - Есть!
      После этого он положил трубку и дал команду поднять по тревоге две группы.
      - Мы поедем вот так, без разведки, брать бандитов? - спросил я его в упор, когда он обрисовал мне кратко суть дела.
      - Там сказали, что это, скорее всего, ложная тревога, был какой-то анонимный звонок, наше областное начальство позвонило в Москву, а там его кто-то обругал, что не можем сами справиться. Или что-то в этом роде. Короче - у меня есть приказ, и я должен его выполнить.
      - Давай я позвоню, - предложил я.
      - А куда? - поднял на меня тоскливый взгляд майор.
      Ответить мне было нечего.
      Подъехали мы по указанному адресу довольно быстро. Что вызов был не случайным, мы поняли почти сразу. Кое-что мы с майором повидали. И скопление машин с московскими номерами при подъезде к указанному дому говорило о том же. Мы не стали въезжать во двор, загнав туда только одну машину, техничку аварийной службы газа.
      Машину, замаскированную под "скорую помощь", и машину, изображавшую мебельный фургон, мы оставили снаружи. Двое в оранжевых робах вышли и стали копаться возле люка, а мы наблюдали сквозь прозрачные шторки в бинокли за нужным нам домом.
      Там уже, похоже, кто-то орудовал. Мы присмотрелись и разглядели, что из подвала вышла большая группа вооружённых людей. Один из них побежал к другому подъезду. Майор быстро связался с начальством и доложил обстановку.
      - Всё в порядке, это, должно быть, ребята из московского спецназа, только почему-то без прикрытия работают. Судя по всему, готовятся к штурму, вышли наверх, значит, будут рвать двери. Ты, Серёжа, беги к машинам, командуй выйти и рассредоточиться, а я побегу, договорюсь о взаимодействии.
      Майор побежал через двор к дому, а я отвернулся и пошёл командовать оставшимися снаружи бойцами.
      Не успел я зайти в арку, как за спиной у меня оглушительно рвануло. Я инстинктивно присел на корточки, тут же резко обернувшись.
      Из подвала валил едкий дым, неестественно белого цвета. Майор бежал к вооружённым людям возле подвала, размахивая руками, чтобы привлечь их внимание. А они уже исчезали внизу, ныряя в этот дым. И только один терпеливо дожидался майора. Вот он уже поравнялся с человеком в штатском, стал что-то выговаривать ему, размахивая руками.
      Я успокоился, отвернулся, и побежал к машинам. И тут за спиной у меня коротко простучала автоматная очередь. Я опять обернулся, и увидел, как майор падает, ухватившись руками за лицо. Этот штатский стрелял в лицо, потому что на майоре был жилет. Но ведь не мог не знать стрелявший, что с такого расстояния Калашников пробьёт любой жилет.
      Так хладнокровно и жестоко мог убить человека только отпетый бандит. Я поспешил к машинам, но навстречу мне уже бежали мои бойцы с оружием. Они не дождались приказа и примчались, услышав взрыв и выстрелы.
      Я секунду помедлил, разглядывая своё воинство, понимая, как им будет тяжело там, в подвале, в тяжёлых бронежилетах, без спецсредств, без бронещитов. И что хуже всего, я абсолютно ничего не понимал. По нашим сведениям, бандиты должны были быть в подвале, а тут непонятные люди атакуют этот самый подвал снаружи, то есть, атакуют бандитов, но в то же время хладнокровно и безжалостно убивают милиционера.
      Я только теперь осознал, что значит быть старшим. В таких переделках всегда командовал сам майор, и его хладнокровие и спокойствие придавали уверенность и моим действиям. Моё дело было получить и выполнить приказ.
      А вот сейчас я должен принять решение самостоятельно. И я его принял.
      - Отделение сержанта Егорова остаётся наверху, рассредоточиться возле выходов из подвала. Внизу брать всех, в каком бы виде и форме они не были, что бы ни говорили и какие бы документы не пытались предъявить. Проявлять крайнюю осторожность. Предлагать сдаться, на отказ - открывать огонь на поражение. Без предупредительных выстрелов. Я отвечаю.
      И поняв, что я действительно с этой самой секунды отвечаю за всё, что произойдёт дальше, я велел сержанту Егорову доложить о происходящем по команде, а набрал воздуха в лёгкие и совсем даже негромко скомандовал:
      - Вперёд!
      Михаил Капранов, заместитель начальника охранного бюро "Щит",
      подполковник в отставке.
      Город Мытищи. Московская область.
      Улица лётчика Бабушкина. Дом 8 квартира 4.
      Пятница, 27 февраля.
      19 часов 53 минуты.
      Ещё до того, как мы с Артуром зашли в квартиру к этому симпатичному старичку Портному, я понял, что происходит нечто непредвиденное.
      Во-первых, я заметил пять припаркованных кучкой новеньких девяток и "ауди" с московскими номерами. Я сразу же указал на них Артуру. Он обеспокоился:
      - А что такого, Михаил Андреевич?
      Ну, хотя бы подполковником перестал меня называть, это уже сдвиг в лучшую сторону.
      - Это, Артур, наши головные боли. Машины, похоже, бандитские. Значит, на Слона вышли люди Зуба.
      - Так Зуб же убит!
      - Во-первых не убит, он находится в реанимации, так мне сказали мои знакомые, а во-вторых, там кроме Зуба полно шушеры. Есть кому его заменить. Свято место пусто не бывает. И вообще, дело совсем плохо. Видишь, стоят машины "скорой помощи" и перевозки мебели? А во дворе я видел "аварийку", столько служб в восемь часов вечера, в Подмосковье, это что-то из области маловероятного.
      - А что, тоже бандиты? - ещё больше округлил глаза за толстыми стёклами Артур.
      - Да нет, это уже не бандиты. Для бандитов слишком мудрено столько транспорта задействовать.
      - А кто же это?
      Я-то уже догадывался, а вернее, знал почти наверняка, кто это, но ответил уклончиво, всё ещё втайне надеясь, что ошибаюсь:
      - Вот это мы сейчас у Павла Кирилловича, участкового, выясним.
      И быстро вошёл в подъезд где, была квартира номер четыре, в которой нас ждал участковый.
      И вот мы смотрим в окно из кухни милейшего старичка со смешной фамилией Портной. Как только мы вошли в квартиру, я сразу же спросил участкового:
      - Ты куда-то звонил, Павел Кириллович?
      - Звонил, Михаил Андреевич, - ответил он, прямо глядя на меня. - Я посмотрел, их там человек пять будет, нам не справиться.
      - Да ты понимаешь, что приехал не спецназ, а ОМОН областной? Я по номерам вижу. И господа бандиты пожаловали. Ты понимаешь, какая теперь каша заварится? Это же не захват будет, а бойня. Где они?
      Участковый кивнул на окно.
      И вот мы сидим и смотрим, как бандиты рассредоточились по подъездам, перекрывая выходы, основная группа почему-то выбрала центральный подъезд.
      Как они не обратили внимания на этих придурков в оранжевых куртках, которые изображали деятельность возле люка.
      - Ну всё, участковый. Теперь эти специалисты по захвату такую бойню сейчас устроят, что со святыми выноси. Говори, где коллектор, по которому в подвал попасть можно?
      - Это в соседнем доме.
      - Там бандитов нет?
      - Нет, они, наверное, не знают про то, что подвал соединён с другими домами.
      - Ну, тогда есть шанс, что пацан жив останется. Только где мы тогда Слона искать будем? Надо сейчас попытаться отбить мальчика, иначе его или убьют в бойне, которая сейчас здесь начнётся, или бандиты уведут в такое место, где мы его до второго пришествия не найдём. Давай, быстро рассказывай, как попасть в коллектор этот?
      - Без меня вы туда не попадёте. Там двери, пока вы их откроете, да ещё в подвалах этих надо знать где что. Я, конечно, могу план нарисовать, но боюсь, что пока я его рисовать буду...
      - Ладно, участковый, пошли, - прервал я его. - Оружие у тебя есть?
      Он молча показал мне свой табельный, и пару запасных обойм. У меня под пальто было помповое ружьё и пара гранат в карманах. И, конечно же, пистолет. Ещё один пистолет был у Артура, но ему в подвале делать было точно нечего. С его зрением и выучкой он бы сразу попал под пули.
      Словно почувствовав ход моих мыслей он засуетился, отложив камеру, к которой до этого жадно прилип, снимая все передвижения во дворе.
      - Михаил Андреевич, я пойду с вами! - категорически заявил он.
      - Никуда ты не пойдёшь, - резко заявил я.
      Он хотел что-то возразить, но за окном грохнуло так, что в окнах стёкла зазвенели. Артур инстинктивно пригнулся, но бросился с камерой к окну.
      Я увидел, что из подвала повалил дым, а столпившиеся на улице бандиты посыпались вниз. Через двор к ним бежал ОМОНовец в полной экипировке, размахивая руками, он явно принимал бандитов за своих. Я вскинул ружьё, чтобы через окно снять бандита, но опоздал. ОМОНовец упал, а бандит скрылся внизу. Я бросился к выходу на улицу. Возле подъезда меня едва не сбили с ног бегущие за своим командиром ОМОНовцы. Они были в тяжёлом снаряжении, совершенно не пригодном для такой операции. Но остановить их было не в моей власти.
      Мы пропустили их мимо себя и сами рванули к соседнему дому. Я оглянулся, Артур бежал за нами.
      - Ты помнишь машины, про которые я сказал, что это бандитские?
      Он кивнул головой.
      - Тогда быстро вернись к ним и пробей все колёса. Понял меня? Все! И потом вернёшься и будешь смотреть в оба из подворотни. Ты понял меня? Из подворотни! Смотри за этими тремя домами, вдруг из них, или ещё из какой щели, кто их знает, что они тут нарыли, появится кто-то с мальчиком? Смотри куда они пойдут. Постарайся проследить сколько сможешь. Ты понял меня? Действуй! Если потеряемся, ты знаешь, как со мной связаться. Давай!
      Он повернулся и побежал к машинам, а мы с участковым к соседнему дому, на бегу я пропустил участкового вперёд, и он забежал в первый слева подъезд. Мы скатились вниз по лестнице, к двери в подвал. Но участковый стал возиться не с ней, а с небольшой дверкой справа.
      - Чего ты возишься? - недовольный тем, что мы теряем секунды, спросил я. - Давай прямо в подвальную дверь, мы же время теряем.
      - Её ещё отпереть надо, как и эту, а они наверняка изнутри на засов все двери заложили.
      - А эту что - специально для нас оставили?
      - А эту оставили, - участковый открыл дверку.
      Я сунул голову ему через плечо и увидел стенки квадратного колодца, и уходящую вниз металлическую лесенку. Внизу плескалась чёрная вода.
      - Мы что, купаться будем? - поёжился я.
      - Купаться мы, Михаил Андреевич не будем, но ноги промочить придётся.
      Участковый скользнул ловко вниз по лестнице. Я уже так не мог. Торопливо сбросил тяжёлое пальто, к которому нежно привык, и которое надёжно защищало всей своей несокрушимой мощью от ветров и холода. Сложил его аккуратно и положил возле стеночки. И полез, пыхтя, к участковому.
      Тот уже высвечивал мне снизу фонариком, а потом исчез. Я спустился вниз и нашёл его только по лучу фонарика. Он светил из квадратного лаза, высотой метра в полтора, если не меньше, я спустился и вода просочилась мне в ботинки, леденила и без того замёрзшие ноги. С тоской подумал о пневмонии и полез в лаз, вслед за участковым. Мы шли, задевая плечами трубы, которые тянулись вдоль стены, согнувшись в три погибели, шлёпая по щиколотку в ледяной воде. Идти пришлось недолго, лаз, к моему счастью, быстро кончился, участковый повозился с чем-то, заскрипело-завизжало железо, и мы вошли в подвал.
      Тут же участковый, едва дождался, когда покажется моя голова, бросился в темноту, освещая дорогу фонариком. Я мчался за ним, если то, что изображал, можно было так назвать.
      Мы прибежали к небольшой двери, которая, как я догадался, вела в другой подвал. Дверь явно ставилась не специалистами, но вид имела надёжный. На ней был большой засов, который не был заперт. Иначе бандиты не смогли бы попасть в этот подвал из другого.
      Я хотел распахнуть двери, но участковый остановил меня, предлагая послушать. Я прислушался, и даже через толстую дверь услышал грохот стрельбы. В подвале шёл настоящий бой.
      - Ну что, пошли?
      - Подожди, - остановил я участкового. - Ещё один выход есть отсюда?
      - Только один, в третий подвал.
      - Я попробую взять их здесь. Если мальчик ещё жив, они будут отступать с ним в этот подвал,
      - Почему не в подъезды? В том подвале выходы в каждый подъезд.
      - А как ты думаешь, почему они столько труда положили, стены долбили, тоннели рыли. Знали, что если прижмут, будут блокировать все выходы, а вот соседние дома не догадаются. Так что давай, участковый, и закрой с той стороны этот выход как следует. Да поскорее. Давай, Павел Кириллович, давай, дорогой.
      Я развернул его, и даже слегка подтолкнул. Он сунул мне в руку фонарик.
      - У меня есть, оставь себе. Пригодится.
      - Я тут и так всё наизусть знаю, да и вижу, как кошка. А тебе пригодится. Мало ли что, ты без фонарика тут заблудишься.
      Я молча с ним согласился. Действительно, если фонарик разобьётся, или ещё что, я так и буду на ощупь по подвалу ходить кругами. Участковый побежал к узкому лазу, я приоткрыл слегка двери в соседний подвал.
      У меня было ощущение, словно ко мне подошли сзади и двумя ладонями смаху врезали мне по ушам. Грохот стоял такой, словно шла третья мировая война. Впечатление было такое, словно в подвал набилась по
      крайней мере дивизия, и палила друг в друга из всего, что только может стрелять. Пороховые газы сжирали кислород и дышать было почти что нечем, сквозь выстрелы слышался душераздирающий кашель.
      Повсюду мелькали вспышки выстрелов, в дальнем конце высверкнул яркий взрыв гранаты, и я увидел бегущие в мою сторону, пригнувшиеся тени людей.
      Я торопливо отступил за двери, прикрыв их, чтобы не спугнуть заранее. Я успел отбежать на порядочное расстояние, встав поближе к лазу, чтобы не стоять на пути у бандитов, не столкнуться с ними. Я рассчитывал взять их, когда они будут возиться со второй дверью, которую должен был запереть участковый.
      У них просто не было вариантов. Не будут же они возвращаться в тот ад, из которого вырвутся.
      Мои ожидания оправдались, бандиты ворвались в подвал. Кто-то сразу же врезал веером перед собой из автомата. Моё счастье, что я не стоял на дороге, иначе меня разрезало бы очередью пополам.
      - Двери, двери запирайте быстро! - командовал кто-то из них.
      - Там Губа остался...
      - Запирай, мать твою...
      Двери захлопнулись, наступила относительная тишина, выстрелы стали приглушёнными, словно стрельба шла где-то далеко. Слышно было тяжёлое дыхание бандитов, тихий плач. У меня отлегло на сердце, пацан был жив. Он для них был оправданием того риска, на который они пошли, их гарантией успеха и денег. Для них это был теперь по-настоящему золотой мальчик.
      - Блин, где тут второй выход? Темно, как у негра в заднице. И что там за чертовщина? Откуда Гурген про подвал узнал?
      - Откуда, откуда, - ответил ворчливо другой бандит. - Кто-то из братков вполне мог знать, мы тогда хвалились этим подвалом часто. Да и какая теперь разница? Надо мотать отсюда поскорее. Подожди, Слон, тут тайничок у меня был, сейчас я его нашарю.
      У дверей замигал, заплясал по стенам огонёк фонарика.
      - Ну вот, так вот лучше. Пошли, Слон, пока там на двери не напоролись. Поднимут шухер, быстро нам кислород перекроют в других подъездах.
      - Иду я, только мне непонятно, откуда ещё люди взялись? Неужели вправду ОМОН, как они кричали?
      - Да хрен их знает, поди там разбери в темноте. Но стреляли они в Гургена и его ребят, появились они вовремя, иначе мы так легко не ушли бы, а тут как начали палить кто во что попало. Я, Слон, в таких переделках ещё ни разу не бывал.
      Они двинулись к дальней двери.
      - Давай, Блин, открывай. А ты, мелкий, не реви. Без тебя тошно.
      - Оставь мальчишку в покое, он и так напуган.
      - А ты, Соколик, мне не указывай! - неожиданно закричал самый крупный мужик. - Мне вот интересно, как могли менты про нас узнать?
      - Ты сходи к ним, и спроси. Понял?
      - Я вот тебе сейчас так спрошу!
      - Да оставь ты его, Слон, чего ты в самом деле? Он-то при чём?
      - А ты, Блин, ковыряй в замке и помалкивай, если не понимаешь. Не могли менты с неба свалиться, им кто-то стукнул на нас. И это смог быть только Соколик.
      Обстановка у дверей накалялась. Я вскинул ружьё и потихоньку стал приближаться к бандитам. А они продолжали ругань.
      - Это почему же я ментам вас сдал?
      - Просто больше некому. И за дураков нас не держи. Ну-ка, пацан, быстро отвечай, это он велел тебе сказать, что у тебя зуб болит?! Ну?!
      Раздался испуганный плач мальчика. Бандит тряс его за плечи. Я остановился. В такой ситуации атаковать их вот так вот, нос к носу, чревато. Они взвинчены, действия их неадекватны. Инстинкт самосохранения притуплен. Могут убить мальчика. Надо было что-то срочно менять в моём плане. Просто подойти и заорать "Руки вверх!" было глупо. Это могло плохо кончиться для мальчика. Я закинул ружьё на плечо и осторожно стал возвращаться к лазу. Только бы успеть, только бы они не перессорились и не повредили мальчишке.
      А бандиты продолжали ссориться.
      - Говори, маленький ублюдок! - орал большой, кажется, Слон.
      - Отпусти пацана! - неожиданно резко крикнул Соколик.
      - Ага, достал я тебя? Говори, ты ментов натравил? Ты же один из нас мог ментам позвонить, когда в аптеку ходил.
      Дело принимало совсем скверный оборот, разборки в таком состоянии и в такой ситуации ни к чему хорошему привести не могли. Надо было спешить. Я не рискнул включать фонарик, боясь привлечь к себе внимание, и продвигался по стенке буквально наощупь, согнувшись в три погибели, боясь только одного, что не успею, или ошибусь в своей задумке.
      Лаз я нашёл быстро. С трудом протиснулся в него и лихорадочно стал ощупывать трубы, которые шли вдоль стен, выходя в подвал. Одна из них была очень горячей. Я искал вентили. И не находил их. Лазить по всей шахте, или по всему подвалу я не мог. И лихорадочно шарил и шарил по трубам, ища хоть что-то наподобие вентиля, или заглушку, которую можно было бы сорвать.
      Мои поиски прервал истошный крик от того места, где бандиты безуспешно возились с дверями.
      - Чего ты копаешься?! - кричал Слон, у которого, похоже, сильно сдали нервы. - Давай быстрее!
      - Не открывается, Слон! С той стороны запер кто-то!
      - Ага! Я говорил тебе, что этот Соколик нас предал! Это его рук дело! Дай я попробую. А ты чего стоишь? Давай, навались, пока я тебя не пристрелил.
      Я высунулся из коллектора и увидел, что бандиты возятся возле дверей. И вдруг один из них резко отскочил в сторону и закричал, оттащив мальчика к себе:
      - Бросай оружие! Лицом к стене! Расстреляю как собак! Быстро! Быстро! Руками опереться о стену. Ну, кому сказано?!
      Мне было плохо видно, что там происходит, но кто-то явно не послушал Соколика, и я, поняв, что сейчас там загремят выстрелы, и что под пули непременно попадёт мальчик, сделал то единственное, что мог сделать. Я отскочил на два шага от лаза и, присев на корточки, дважды выстрелил в лаз, надеясь попасть по трубам, что и входило в мой начальный план: открыть воду и заставить бандитов стремиться к выходу, указав им путь, где и встретить их.
      Первый выстрел, судя по звуку, попал в стену, но второй ударил в железо. И ничего не произошло. Трубы были сработаны так, что пулей их не пробить. Пошарив в кармане, я вытащил гранату, но чтобы бросить её, надо было посветить себе фонариком, иначе я мог попасть ей в стенку, она бы просто отскочила как мячик и осколками посекла бы и меня, а возможно и всех остальных в подвале, включая мальчика.
      И тут же над ухом у меня просвистела пуля. В мою сторону стреляли наугад бандиты. Я метнулся к лазу, включил на мгновение фонарик, заметил направление, зубами сорвал кольцо, и метнул гранату в чёрную пасть лаза, сам падая на пол. Над головой у меня засвистели пули, я на четвереньках бросился к лазу, чтобы укрыться от пуль, навстречу мне рванули потоки воды, струи горячей и холодной перемешались и хлестали рекой.
      - Михаил Андреевич! Не стреляй, это я, - шлёпая по воде, крикнул участковый. - Что там случилось у тебя? Откуда вода?
      - Душ принимаю, Павел Кириллович, - откликнулся я. - Ты можешь быстро отпереть подвал обратно?
      - Могу. А зачем?
      - А затем, они перессорились, надо часть из них выпустить. Ты там смотри, кто-то пойдёт без мальчика, а кто-то останется. Смотри, не пропусти, если с пацаном пойдут. Понял?
      - А ты уверен?
      - Давай, участковый, давай, голубчик!
      Он зашлёпал в обратную сторону, а я вытащил пистолет, высунулся в подвал и, услышав приближающиеся шаги, и свет фонарика, выстрелил в том направлении, высоко задрав ствол пистолета, чтобы случайно не зацепить мальчика.
      Мне ответили бранью и беспорядочной стрельбой. Стреляли бандиты сразу в двух направлениях. И в их сторону дважды выстрелил кто-то. По вспышке я увидел что стрелявший укрылся за большим железным ящиком.
      - Соколик, не гони дуру! - закричали ему. - Верни пацана! Твоя ксива у нас, а без денег ты далеко не уйдёшь.
      - Мне интересно, куда вы уйдёте через запертые двери, - ответил он.
      Ему ответили бранью и стрельбой. Всё это могло кончиться плохо для мальчика. К тому же вода стремительно прибывала. Чтобы отвлечь бандитов от Соколика и мальчика, я несколько раз выстрелил в их направлении.
      - Соколик! - крикнул я. - Я - подполковник милиции Капранов! Предлагаю тебе сдаться немедленно мне, вернуть мальчика, гарантирую жизнь.
      - А ты знаешь, подполковник, что он двух ментов убил? - крикнул Блин, я уже был знаком с ними по голосам.
      - Врёшь, сука! - выкрикнул Соколик.
      - Ругаться нехорошо, особенно при детях и милиции, - рассмеялся Слон. - Ты давай, сдавайся, и если тебя довезут до зала суда, то мы тебя под нарами в СИЗО задавим.
      - Слон, двери открывают!
      Бандиты отскочили от дверей. Так прошло несколько секунд, потом дверь заскрипела, похоже что кто-то из них потянул её на себя.
      - Соколик! Мы уходим! У тебя ещё есть шанс, вали к нам.
      - Ага, сейчас, я прямо бегом прибежал.
      - Ну смотри, мы тебя достанем!
      Двери заскрипели, и тишина вошла в подвал. А я замер возле лаза, понимая, что Соколик будет искать выход, и что тем же путём, что и Слон, он не пойдёт.
      Примерно так и получилось. Я сегодня угадывал. Несколько минут он стоял тихо, потом сказал, обращаясь к пацану:
      - Пойдём, Слава. Мы сейчас выйдем и поедем к твоему отцу. Только иди сзади меня. Держись мне за пояс, и не выглядывай из-за спины. Если будут стрелять, падай.
      - Прямо в воду?
      - Прямо в воду.
      И я услышал осторожное шлёпанье по воде, и прижался к стене, стараясь даже не дышать, потому что Соколик двигался очень осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь. Вот он нашарил лаз.
      - Сейчас, Слава, всё будет в порядке. Сейчас пойдём наверх. Только я позвоню, предупрежу твоего отца. Я телефон прихватил со стола.
      Слава назвал номер, и Соколик защёлкал кнопками мобильного телефона.
      Я весь превратился в слух. Осторожно отделился от стены, и на полушаге левой рукой посветил фонариком в глаза Соколику, а правую обрушив на его челюсть. Он рухнул, как стоял, молча, и сразу же ушёл под воду. Слава вскрикнул и метнулся в сторону, но вода ему доходила до пояса, и двигаться быстро он не мог, я без труда поймал его за плечо, подхватывая из воды собирающийся нырнуть телефон. В трубке слышался голос: