Звонок на рассвете

      - Да, но мы не знали, что повод для ревности был таким жгучим и обнаженным. Одно дело - догадываться, подозревать в измене, и совсем другое - воочию убедиться, что тебе предпочли другого. Сильнейший удар по психике, стрессовое состояние... Теперь можно понять ту ярость, с которой преступник набрасывался на девчонку... Что же вы молчите, Дмитрий Дмитриевич, спорьте, если не согласны.
      Я невольно залюбовался следователем Сушко. Вот сейчас она была сама собой - порывистой, пылкой, увлекающейся. А та чопорная строгость, которую она на себя напускает, совсем ей не подходит. Галина Васильевна перехватила мой недостаточно почтительный, выходящий за рамки служебной субординации взгляд и смущенно опустила голову. Мочки ее маленьких ушей запылали рябиновым цветом.
      - У вас все, товарищ Агеев? - спросила она, не поднимая глаз.
      Уходить не хотелось, и я очень кстати вспомнил о фотографии, которую нашли при обыске.
      Сушко рассматривала снимок внимательно и придирчиво - чисто по-женски.
      - Примерно такой я ее и представляла. Взбалмошная, капризная, развязная. И красивая... Из-за такой можно потерять голову.
      - Даже в наш рассудочный век?
      - Даже в наш. Не все же такие рационалисты, как... - Не закончив фразы, она впилась взглядом в левый нижний край снимка. - Дмитрий Дмитриевич, скорей сюда! Что это?
      Я обогнул стол и склонился над фотографией. Ну и глаз у этой Сушко! Только сейчас замечаю у ног девчонки нечто пушистое.
      - Какой-то хвост...
      Тонкие ноздри вздернутого носа Сушко негодующе затрепетали.
      - Не какой-то, а собачий! Фотограф-неумеха, видимо, не смог захватить в кадр всю собаку, но такой пышный хвост может принадлежать только колли, его невозможно спутать ни с чьим другим. Ну, Дмитрий Дмитриевич, если вы и сейчас не отыщете эту девчонку... Такая броская примета!
      - Была когда-то. А сейчас столько развелось этих собачеев! Всех владельцев проверять - месяца не хватит.
      - Зачем же всех? Только молодых девчонок, тем более у вас есть фотография.
      - А если собака не ее? Если соседи попросили выгулять? Или выпросила у знакомых для съемки? Или сам любитель, пока снимал, попросил подержать? Тогда как?
      Галина Васильевна молчит, подавленная моими возражениями. Для себя же я все решил с самого начала - немедленно в клуб служебного собаководства. Но я злюсь на себя за свою оплошность - не разглядеть на снимке такую важную деталь! - и поэтому срываю сердце на ни в чем не повинном следователе.
      9
      В питомнике служебных собак я разыскиваю кинолога Ромуальда. Он все еще переживает гибель своей Коры и к моей просьбе относится без энтузиазма:
      - Вообще-то, Дим Димыч, не положено...
      - Да мне необязательно ищейку, мне хотя бы щенка. Самого завалящего упрашиваю я.
      - Завалящих не держим, - обижается Ромуальд. - Объясни хоть, зачем тебе?
      - Личный сыск.
      - Так бы сразу и сказал... Ладно, дам тебе на вечер Демона, но учти отвечаешь головой.
      Я вполуха слушаю наставления Ромуальда по уходу за щенком. Меня сейчас больше интересует собаководческая терминология - как бы не оказаться профаном на предстоящей встрече, если она, конечно, состоится. Обрадованный проявленной заинтересованностью, Ромуальд как истый энтузиаст обрушивает на мою голову обширнейшую информацию. Убедившись, что я твердо усвоил разницу между фокстерьером и экстерьером, что я нипочем не спутаю прикус с фикусом, он торжественно вручает мне поводок.
      - Вернешь к вечерней кормежке! Опоздаешь - больше никогда не получишь.
      Демон оказался веселым, общительным щенком, еще не приступившим к обучению разным собачьим премудростям. Натягивая поводок, он старательно метил столбы и деревья, облаивал прохожих и вообще вел себя очень непринужденно. Мы с Демоном никак не могли достичь полной гармонии во взгляде на окружающую действительность: он хотел изучить ее глубоко и основательно, я же спешил обойти как можно больше собачьих площадок.
      Из пятидесяти адресов, полученных в клубе служебного собаководства, я отобрал десяток наиболее близких к месту нападения на таксиста и терпеливо кружил в этом районе. Терпение! Терпение! Для работника угрозыска это едва ли не главная добродетель. Собак навстречу попадается много, но все не те. Солидные, степенные доги обдают звонко тявкающего Демона холодным аристократическим презрением. Пугливо жмутся к ногам хозяев болонки и пекинессы. И только бойкие терьеры отчаянно рвутся с поводков, стремясь свести близкое знакомство с Демоном.
      Я захожу в сквер, опускаюсь на скамейку, с наслаждением вытягиваю ноги, уставшие за день. Ценнейшее качество терпеливость, а в личном сыске просто незаменимое, но, честно говоря, я... недостаточно стар для него. Слово "ждать" всегда ассоциировалось у меня со словом "медлить". Вот и сейчас: сижу как дурак с этим глупым щенком-несмышленышем и чувствую, что скоро нас будет трудно различить. Чего я жду? Почему я так уверен, что именно сегодня встречу эту неуловимую девчонку? А если с собакой выйдет гулять ее мать или кто-то из родичей? Вряд ли я смогу восстановить облик пса по хвосту, который виден на снимке...
      И снова мы с Демоном неутомимо бродим по собачьим площадкам. То есть это я неутомим, щенок явно устал и хочет домой. И когда я окончательно решаю прекратить на сегодня поиск, судьба постановляет, что пора мне улыбнуться - заслужил долготерпением. Мы с Демоном шли по дорожке старого, запущенного парка, как вдруг неожиданно с боковой аллеи вышла девушка, держа на поводке красивого джентльменистого колли. Я узнал бы ее и без собаки. Те же, что на снимке, иссиня-черные волосы, та же капризно вытянутая нижняя губка. Правда, волосы почему-то стянуты сзади в "конский хвост", и одета она в старенькое демисезонное пальто...
      Я вовсю пялю на девчонку глаза, делая вид, что сражен ее красотой, останавливаюсь, провожаю ее длинным взглядом. Она капризно дергает плечиком и сворачивает влево. Я иду в противоположную сторону, чтобы, сделав круг, выйти ей навстречу.
      А ведь лошадиная прическа этой красотке совсем не подходит; распущенные волосы гораздо больше ей к лицу. И это замызганное пальтишко... И вдруг я вспоминаю сбритые баки. Значит, тоже маскируется, тоже не хочет, чтобы ее узнали. Да, тут вопросами в лоб ничего не добьешься.
      Мы снова сближаемся, она всматривается настороженно. Мне ничего не остается, как продолжать играть роль юнца-простачка, жаждущего познакомиться с красивой девушкой. Как бы нечаянно я отпускаю поводок. Обретя долгожданную свободу, Демон тотчас подскакивает к колли и начинает с ним заигрывать. Пес снисходительно следит за вертящимся вокруг него комком шерсти и юного нахальства. Я не спешу одергивать зарвавшегося щенка.
      - Почему ваш красавец пес не носит своих медалей? - спрашиваю я таким тоном, будто мы с ней век знакомы.
      Девушка ничуть не удивлена - видимо, знакомства на улице ей не в новинку. Она улыбается мне стандартной чарующей улыбкой, явно позаимствованной у какой-то кинодивы.
      - С чего вы взяли, что наш Джимми - медалист? Он еще не выставлялся.
      Если сейчас прислушаться к моему сердцу, меня действительно можно принять за влюбленного. Но причина другая - я услышал ее голос, ее манеру с ленивой жеманностью растягивать гласные. Сомнений нет - это она звонила в больницу.
      - Его, значит, зовут Джимми? А вас?
      Девушка вскидывает на меня кокетливый взгляд из-под густо облепленных тушью длинных накладных ресниц.
      - Лаурой.
      Я хочу подойти и представиться по всем правилам хорошего тона, но колли угрожающе оскаливает зубы.
      - Не подходите близко, Джимми этого не любит. Ревнив, как тысяча Отелло...
      - А если я все же попробую?
      - Тогда вам придется покупать новые брюки. Защитничек, я гляжу, у вас не очень надежный.
      - Молодой, необученный, - вздыхаю я. - Но взгляните, каков экстерьер! А высота в холке! А ширина пасти! Наконец, обратите внимание на скакательный сустав! Ручаюсь, через год он станет рекордистом-медалистом. Вот тогда я смогу подойти к вам безбоязненно.
      - Поздно! Тогда будет поздно.
      - Выйдете замуж?
      - Все может быть...
      - И кто же он, мой счастливый соперник?
      Кокетливая улыбка, завлекательная игра ресниц. Поистине, чтобы научиться строить глазки, совсем необязательно заканчивать институт.
      - Так кто же? - настаиваю я на правах ревнивого влюбленного.
      - Его здесь нет, но он скоро вернется, - неохотно роняет Лаура.
      Я лихорадочно перебираю в памяти "странствующих и путешествующих". Геолог? Моряк? Снабженец? Экскурсовод?.. И вдруг в моем мозгу вспыхивают слова свидетеля в окулярах: "Он шел широким, размашистым шагом, девушка едва за ним успевала". Проверим!
      - А, знаю! "Вы служите, мы вас подождем". Угадал?
      Испуганно-удивленный взгляд Лауры говорит о том, что я попал в яблочко. Так, так. Значит, парень, с которым она ушла, солдат. Запомним, пригодится. Но сейчас меня гораздо больше интересует, кто остался после их ухода. Валет? Или кто-то еще, кого мы не знаем? Я осторожно нащупываю пути к разгадке:
      - Неужели ваш солдатик не боится за вас? Такую красивую девушку, могут и увести. Думаю, охотников нашлось бы немало. Да я первый!..
      - А Джимми на что? - весело парирует Лаура.
      - Ну не всегда же вы ходите с таким грозным стражем.
      По какому-то наитию я вдруг решаю броситься напролом. Хоть и не великий я физиономист, но кое-что узнаю по выражению лица. Я оглушительно хлопаю себя по лбу.
      - Теперь я вспомнил наконец, где вас видел. Вы шли по Гончарной, так? И провожал вас мощнецкого вида парень, так?.. Это и есть ваш будущий муж?
      Оживленное, смеющееся лицо мгновенно становится злым и отчужденным. Перемену в настроении хозяйки чувствует и Джимми; он снова оскаливается на меня.
      - Вы меня с кем-то путаете. Никогда я не гуляла по Гончарной и, где такая улица, не знаю.
      Я резко торможу и даю полный назад:
      - Вообще-то вас трудно с кем-либо спутать, вы неповторимы в своем очаровании. Да и какое все это имеет значение - была, не была... Главное, чтоб вы забыли про того вояку. Он что, приезжал на побывку?
      Все кончено, нет больше прежнего доверия, взгляд Лауры холоден и насторожен.
      - А почему это вас так интересует?
      Если я сейчас достану удостоверение, она замкнется окончательно. И тут меня осеняет. Я оглядываюсь, прикладываю палец к губам.
      - Тсс! Интересуюсь не только я... Валера тоже...
      Девушка нервно дергает поводок.
      - К-какой Валера?
      - Разве у вас их несколько?
      - Имя довольно распространенное...
      - Имеется в виду Валера Дьяков.
      - Не знаю такого, - хмурится Лаура.
      - Неужели? - Я вынужден сменить стиль: из скромного влюбленного превратиться в нагловатого посланца Валета. - А вот он тебя знает и помнит. Передай, говорит, Чернышу наше с кисточкой, а если не признается, покажи вот эту иконку. - Я вынимаю снимок и помахиваю им перед носом девушки.
      Лицо Лауры проясняется.
      - С этого бы и начал. А то темнит, строит из себя черт-те что, чушь собачью теребит. Где Валет, куда запропал?
      - О берлоге, по некоторым соображениям, болтать не велено. Нужны хрустики, чтобы начать новую жизнь.
      И снова неуловимо меняется ее лицо: оно становится жестким и твердым.
      - Мы ему ничего не должны, расчет был полный.
      - Все правильно, все о'кэй. Но он сейчас на мели...
      - Какое наше дело? И почему это я должна доверять совершенно незнакомому мне человеку?
      - Лаура, ты забыла - мы знакомы целую вечность. Меня зовут Дима, а это вот Демон - будущий медалист...
      - Уникально интересно! Так вот, Дима, передай Валету, чтобы никого больше не подсылал, а приходил сам. Тогда и поговорим. Пошли, Джимми! Буду ждать завтра в это же время.
      И она пошла прочь - красивая, фигуристая, предмет мечтаний и раздоров неуравновешенных юнцов. А я так ничего и не узнал о том, что же произошло на Гончарной. Я смотрю, как она удаляется легкой, стремительной походкой, и не знаю, что делать: следовать за Лаурой или подождать до завтра? А вдруг она больше не придет?.. Я быстро выхожу из парка, она в этот момент заворачивает за угол. Оглянулась, сердито погрозила пальцем. Я посылаю ей пламенный воздушный поцелуй. Ладно, рискнем, теперь ясно, в каком примерно районе она живет.
      10
      За спиной Бундулиса приоткрывается дверь, и я вижу в щелочку фасонистый пробор Леши Волкова. Отчаянно жестикулируя, он пытается выманить меня в коридор.
      Бундулис неожиданно резко оборачивается.
      - Леша?! Ты чего там семафоришь?
      Волков вытягивается в струнку.
      - Товарищ майор! Найден очень важный свидетель!
      - Так давай его сюда, - оживляется Бундулис.
      В сопровождении сияющего Волкова в кабинет входит отчаянно курносая девчонка, на пышных каштановых волосах лихо заломленный берет. Брови у нее такие высокие, словно она однажды сильно чему-то удивилась, да так и осталась навсегда удивленной.
      - Проходи, проходи, Зина, - подбадривает Леша. - И повтори все, что мне рассказывала.
      Девушка садится на краешек стула, быстренько оглядывает нас - кто тут главный? - и поворачивается к Бундулису.
      - Я работаю на троллейбусе девятой линии. Вечером, конечно, народу мало, каждый пассажир заметен. Этого парня я увидела, когда он выбежал с улицы Садовой. Он мне замахал рукой и крикнул что-то. Я, конечно, подождала, пока он войдет, и только тогда тронула машину. В зеркальце, конечно, наблюдаю. И так обидно мне показалось - я как порядочная ждала его в ущерб графику, а он не соизволит билет прокомпостировать. Я, конечно, по микрофону напомнила: "Граждане, не забывайте компостировать билеты!" А он взял да на следующей остановке и вышел. Меня, конечно, потом совесть мучила: может, у парня при себе билетов не было, заставила пешком топать.
      Зина замолкает, но галантный Бундулис мило улыбается ей, просит:
      - Так, так, Зиночка, продолжайте. Все, что вы рассказываете, чрезвычайно интересно. Вы могли бы описать своего пассажира?
      Девушка сдвигает брови к переносице, говорит, вспоминая:
      - Он был в светло-зеленом плаще до колен... Волосы русые, вьющиеся немного...
      Когда Зина, подписав протокол, выходит из кабинета, Бундулис поднимается из-за стола и начинает не спеша, то и дело останавливаясь, расхаживать по кабинету.
      - Знаешь, Дим Димыч, - наконец говорит он, - в своих рассуждениях мы все время исходили из агрессивности преступника. И не без оснований. По свидетельству Ксении Борисовны, парень яростно наскакивал на девчонку. Пассажир такси добавил к этому, что тот кричал: "Предательница, ты мне всю душу истоптала!" Заметь, кстати, какой изысканный оборот... Так вот. У нас постоянно перед глазами беснующийся парень. Девчонка с ее крином: "Валера, не надо!" А где третий? Мы не знаем ни его примет, ни его имени, ни его реакции на происходившее. В своей версии ты впервые предположил, что он не был безучастным свидетелем, что он дал отпор ошалевшему ревнивцу. Вот почему, Дим Димыч, в развитие твоей гипотезы я выдвигаю свою: Валерой звали солдата, к нему относился крик девчонки. Что скажешь?..
      Что я мог ответить - логика Бундулиса была безупречной. В сущности, я все время топтался вокруг одной-единственной версии - преступника звали Валерой. Да, конечно, в девяноста девяти случаях из ста испуганный женский возглас должен относиться к нападающему... Кроме того, о третьем вообще не было известно, он всплыл совсем недавно. Слабые утешения! Кто впервые назвал имя Валера? Сеглинь! Это он в ответ на мой звонок сообщил, что таксист вспомнил имя преступника. А за полчаса до этого ввалился Рябчун с фотографией Валерки Дьякова... Вот они, истоки ошибки, которая вывела следствие на ложный путь.
      Бундулис сел рядом, приобнял меня за плечи.
      - Выше голову, Дим Димыч! Это всего лишь предположение, очень может быть, что оно не подтвердится. Его надо проверить сегодня же при встрече с Лаурой. Незаметно подведи разговор к солдату и, улучив момент, назови его Валерой. Интересно посмотреть, как она прореагирует... Сходить, что ли, мне с тобой, постоять в сторонке?.. Нет, не пойду, думаю, ты и сам сделаешь нужные выводы. Если моя версия верна, это значительно усложняет розыск. Теперь преступником может оказаться Андрей, Николай, Константин... словом, имя перестало быть главным ориентиром.
      - Товарищ майор, может, не дожидаясь вечера, задержать Лауру? Ведь знает же она преступника, знает!
      - Остынь, кипяток! Задерживать Лауру у нас нет оснований. Что мы ей предъявим? Пакеты, которые передавал Валет? Но сейчас почти невозможно установить их содержимое. Единственное, что нам дозволяет процессуальный кодекс, - пригласить ее в качестве свидетеля. Но вряд ли она захочет нам помочь.
      - Точно, Ивар Янович! При нападении на таксиста Лауры не было. Это позволяет ей делать вид, что она ничего не знает ни о преступлении, ни о преступнике.
      - Вот видишь, тем более нельзя пороть горячку. Иди и хорошенько продумай план встречи с Лаурой. Потом зайдешь, уточним детали.
      Когда я подходил к своему кабинету, из него тихо выскользнул худенький мальчуган с оттопыренными, как у мышки, ушами. Вид у Мышонка был скорбный и покаянный - похоже, только что исповедовался Бурцеву в грехах. Но едва дверь за ним захлопнулась, как мальчишка разудало гикнул и припустил по коридору.
      - Видал, как надо воздействовать? - горделиво спросил Бурцев. Плотненько я с ним побеседовал, чуть слеза мальца не прошибла. Ты б так не смог, Дим Димыч, нет еще у тебя родительского опыта. Тонкая это вещь детская психология...
      Хотелось мне изречь что-нибудь ядовитое насчет воспитательного влияния, которое эффективно лишь в стенах кабинета, но решил промолчать, а он болтал как ни в чем не бывало, оживленно и радостно:
      - Между прочим, Дим Димыч, спешу порадовать - окончательно установлено, что Валет непричастен к нападению на таксиста. Ты спросишь, кто вразумил? Мальчуган! Это ж не простой пацаненок, это третий соучастник кражи на комбинате! Сижу вчера в кабинете, уже совсем собрался домой, вдруг звонок из дежурки. Бурцев, спрашивают, тебе случайно шерсть не нужна? А что, говорю, дорого просят? Да нет, отвечает, тут один малец дарма отдает. Нам, правда, не доверяет, требует самого главного по шерсти. Спускаюсь, гляжу - сидит хлопчик и руками за мешки держится. За те самые, что я пятые сутки ищу. Как же, спрашиваю, ты их донес? А мне, отвечает, дядя Сережа помог. Ну я мигом сообразил, что за дядя. Это же Сергей Курсиш, я с ним на комбинате душеспасительную беседу имел. И видишь, проняло - разыскал второго помощника Валета. Так что теперь Дьяков не отвертится. И свидетели есть, и шерстка нашлась...
      11
      Скрипнула дверь, в комнату заглянул Фонарев. Увидев меня, кивнул неуверенно и застыл у порога, как бы не решаясь войти.
      - Входи, входи, чего в дверях топчешься? - радушно пригласил я, радуясь нечаянной передышке. - Где пропадал, Рома?
      - Меня Игорь Константинович вызвал. Насчет Лямина, видно...
      - Подожди немного, Бурцев скоро вернется. Ну как там Ксения Борисовна, Иван Николаевич? Ты у них часто бываешь?
      - Почти каждый день. Надо же помочь, пока Миша в больнице.
      - Как он? Я вчера в больнице справлялся - ему вроде лучше?
      - Доктор говорит: самое опасное позади. Говорит: пошел на поправку, недели через две можно выписывать. А у вас что слышно? Ребята в цехе интересуются, скоро ли преступника найдете?
      - Ищем, Роман, ищем. Не так все просто, как кажется.
      - Неужели никаких концов?
      - Нет, почему же? Кое-что наклевывается. - Мой взгляд непроизвольно скользнул по снимку черноволосой красотки, который лежал поверх дела. Я подметил, что Фонарев давно уже заинтересованно поглядывает на фото Лауры, наполовину прикрытое бумагами.
      - Что, Роман, хороша девчонка? - спрашиваю я. - Может, встречал где-нибудь?
      Фонарев осторожно взял снимок, вздохнул завистливо.
      - Смотрится, бестия! Вот бы познакомиться!..
      Я неопределенно улыбнулся. Нет, Рома, эта прелестница не для тебя. Уж очень ты неказист на вид. Все какое-то круглое, обтекаемое: круглое лицо, бесформенный, бульбочкой, нос, толстые губы, расплывчатый подбородок. Да и ростом не вышел - сантиметров сто шестьдесят, не больше. Видно, не коснулась тебя акселерация, обошла своей милостью.
      - Вот усы отрастишь как следует, тогда, может, и познакомлю, пошутил я.
      Роман огорченно пощупал реденькие рыжеватые усики, топорщившиеся над верхней губой, сказал уныло:
      - Не растут, проклятые! Чем я их только не мазал!.. Нет, не встречал такой. А кто это?..
      Я молча отобрал снимок. Хоть мы, Рома, и учились с тобой в одной школе, но на такие вопросы я отвечать не обязан. Раз не знаешь девчонку, сиди и жди Бурцева. А мне надо подготовиться к вечернему свиданию, обкатать в мозгу все возможные варианты. Итак, я приятель Валета, готовый продолжить вместо него деловые контакты с Лаурой. Любопытно, кто стоит за ее спиной? Она, конечно, посредник, не более... Ладно, допустим, Лаура мне поверила. А как подступиться к главному?..
      Вечереет. Я сижу на скамейке в старом заброшенном парке и нетерпеливо поглядываю на часы. Однако красотка заставляет себя ждать - уже прошел час сверх условленного времени. Специально для встречи с Лаурой я немного прифрантился. Этакий фланирующий молодой пижон, не знающий, как убить свободное время. На этом маскараде настоял Бундулис.
      - Солдат скорей всего уехал, да он может и не знать преступника. Лаура - вот наш главный козырь! Твоя задача - завоевать полное ее доверие. Такое, Дима, у меня впечатление, что преступник кружит где-то рядом. На всякий случай я кое-что предпринял - тебя будут сопровождать...
      Однако где же Лаура? Я начинаю беспокоиться не на шутку - слишком много жду я от этой встречи.
      Позади раздается еле слышное повизгивание. Я незаметно оглядываюсь Джимми. А вон и Лаура. Стоит, спрятавшись за деревом, и с трудом удерживает своего пса. Почему же не подходит? Неужели сработала знаменитая женская интуиция? Вероятней всего, ей кажется подозрительным отсутствие Валета. Только без суеты, будет уходить, окликну.
      А Лаура и в самом деле собралась уходить. Кинула на меня недоверчивый взгляд, взяла пса на короткий поводок и свернула в боковую аллею. Я поднимаюсь и неспешным прогулочным шагом отправляюсь вслед.
      За поворотом аллеи никого. Я ускоряю шаг - Лаура исчезла вместе с собакой. В отчаянии мечусь я по парку и вдруг слышу игривый женский смех. Из-за могучего, раскидистого дуба выходит Лаура. Джимми на правах старого знакомого обнюхивает мои ноги и больше мной не интересуется.
      - Здравствуйте, Дима! А почему вы без собаки? Где ваша вчерашняя шавочка?
      Что за чертовщина? Вчера мы были уже на "ты"...
      - Я брал ее напрокат, чтоб легче было с вами познакомиться.
      - Такой вы робкий! - стрельнула глазками Лаура.
      - С красивыми девушками очень!
      - Бесподобство! Это ошибка всех парней. Они считают: чем девушка красивей, тем она неприступней и капризней, они просто боятся к ней подходить. У меня есть подружка Наташка - смазливей меня втрое. Так на танцах ревмя ревет - никто не подходит. А она, бедняжка, была бы рада самому захудалому плебею...
      - И что, до сих пор никто не подошел?
      - Свято место пусто не бывает. А вы хотели бы с ней познакомиться?
      - Вообще-то пала мне на сердце одна девушка... - Боже, какую гнуснейшую пошлятину я несу! Но надо, надо, не сонеты же Петрарки перед ней декламировать. - Правда, говорят, она занята, собирается замуж за какого-то солдата по имени Валерий...
      - Ну, это еще неизвестно, - фыркает Лаура. - Валерка вернется только через год, так что можете смело ухаживать.
      Итак, гипотеза Бундулиса насчет имени солдата блистательно подтвердилась. Мой крючок она проглотила без звука, как нечто само собой разумеющееся. Но странно - ни слова о Валете. Казалось бы, первый вопрос: где Валет, почему не пришел? Здесь же полнейшее безучастие...
      - Я бы и рад приударить, да, боюсь, нашему общему знакомцу это может не понравиться.
      - О ком это вы? - удивленно округляет глаза Лаура.
      - О Валете, о ком же еще.
      - Уникально интересно! А кто это?..
      Я даже теряюсь на секунду - таким чистым, не замутненным ложью взором смотрит на меня Лаура. Но тут же беру себя в руки и включаюсь в игру.
      - Ха-ха! Вашу забывчивость можно понять - столько поклонников, разве всех упомнишь.
      - С памятью у меня полный порядок, - холодно отрезает Лаура. - Но знакомых с такими кличками у меня не было и, надеюсь, никогда не будет.
      Вот оно что - проверка. Пожалуй, этого следовало ожидать. Вчера она с кем-то виделась... слухи об аресте Валета просочились... ее запрограммировали на ангельскую чистоту и кротость... Что ж, я готов и к такому повороту. Сегодня днем у меня была беседа с Валетом. Припертый к стенке откровенными показаниями мальчишки, явившегося с повинной, Дьяков стал разговорчивей. Того, что я узнал, вполне достаточно, чтобы усыпить подозрения Лауры.
      Мы идем к выходу из парка.
      - Валета взяли, - роняю я вполголоса. - Он успел передать, чтобы Шплинт временно заглох и понадежней укрыл товар.
      Лаура молчит. Я начинаю сомневаться, слышала ли она мои слова.
      - Валета взяли! - повторяю я громче и внятней.
      - Не вопи, не глухая! - резко обрывает Лаура. - За что?
      - Таксиста порезал.
      И вдруг взрыв истерического хохота сотрясает плечи девушки.
      Я грубо хватаю ее за руку.
      - Ну чего веселишься? Не он, что ли? А кто? Ты ведь знаешь!..
      Визгливо-икающий смех Лауры прекращается так же внезапно, как начался.
      - Подержи! - Она дает мне поводок и вытаскивает из сумочки пачку сигарет. - Закуривай! - И привычным жестом заправского курильщика выщелкивает две сигареты.
      При свете вспыхнувшей спички я вижу жестко сомкнутые губы, закаменевшие скулы.
      - Вот, значит, зачем ты ко мне подкатываешься? Хочешь своего дружка выручить? - медленно цедит она.
      Такой вариант меня вполне устраивает, и я ее не разуверяю:
      - Хотя бы! Если знаешь, кто пырнул таксиста, пойди и скажи. Без тебя Валету не выбраться, все улики против него.
      - Отмажется, не впервой! А в милицию я не пойду, не дождутся.
      - Почему?
      - Потому что!
      - За армейца своего испугалась? Боишься, что и его притянут к ответу?
      Она яростно затягивается, и я замечаю в уголке глаза внезапно навернувшуюся злую слезу. Вот оно что! Вероятно, солдат ничего не знает о ее прошлой связи с Валетом, о ее посредничестве в нечистых делах. Все это может вскрыться на суде, где она и солдат должны будут давать свидетельские показания. А Валерку своего она, кажется, любит по-настоящему, надеется связать с ним дальнейшую жизнь... Мда, вот тебе и Лаура - пожирательница сердец!
      Мы идем по темным улицам Заречья, под ногами шуршит осенний лист. В придорожных кустах позади нас мелькнула и скрылась щупленькая фигурка.
      "Сопроводитель, - догадываюсь я. - Довольно грубая работа".
      Можно было бы идти другой дорогой, но я нарочно сворачиваю на Гончарную. Пусть Лаура пройдет тем же путем, каким шла в тот субботний вечер... Держа девушку под руку, я не спеша веду ее под тем самым фонарем, мимо тех самых кустов. И чувствую, как вся она сжимается, как невольно ускоряет шаг...
      Проводить ее до самого дома Лаура не разрешила. И хотя, уходя, она несколько раз оглянулась, я незаметно проследовал за ней. "Сосновая, 19", - прочитал я на доме, в левый крайний подъезд которого она вошла. Адрес показался мне знакомым. Несомненно, я его видел... и совсем недавно... может быть, даже сегодня. Сегодня я просматривал папку с делом... Ну, конечно, я видел этот адрес в одном из протоколов... В этом доме живет кто-то из свидетелей. Кто же?
      Вернувшись в райотдел, я бросился к сейфу, вынул папку. Однако открыть не успел - в динамике селекторной связи раздался голос Бундулиса: "Лейтенант Агеев, срочно ко мне!"
      В кабинете начальника сидел малознакомый мне младший инспектор угрозыска - маленький, худенький, похожий на подростка. "Опекун", усмехнулся я внутренне, сохраняя на лице полнейшую серьезность.
      - Послушай-ка, Дим Димыч, что Мирончук рассказывает. Очень все это занятно, очень...
      Мирончук повернулся ко мне.
      - Этого паренька, товарищ лейтенант, мы засекли в парке. Он пришел чуть позже девушки и в дальнейшем скрытно следовал за ней. Мне показалось, что девушка знает о его присутствии, пару раз она взглянула в его сторону...
      Я посмотрел на Бундулиса, он сосредоточенно попыхивал трубкой.
      - Ивар Янович, этого можно было ожидать. Чтобы обезопасить себя от случайностей, Лаура привела с собой телохранителя. Уверен, он из группы Дьякова!
      - Ты слушай, слушай, - прервал меня Бундулис - Выводы потом будем делать.
      - ...Парень не спускал глаз с девушки и, что особенно было заметно, чутко прислушивался к каждому ее слову. Он крался за вами, товарищ лейтенант, всю дорогу, но, когда вы свернули на Гончарную, остановился в нерешительности. Дальше он пошел по параллельной улице.
      Бундулис выскочил из-за стола и забегал по кабинету.
      - Ты слышал, Дим Димыч? Честь тебе и хвала, что догадался провести Лауру по Гончарной. Но парень-то не пошел! Почему? Потому что с этой улицей у него связаны неприятные воспоминания. Потому что он там был в ту самую субботу!
      Да, сюрпризец! Не я выслеживаю преступника, а преступник меня. Значит, это его фигура мелькнула и скрылась в кустах. А я-то грешил на оперативника...
      - Сейчас, Дим Димыч, мы все это увидим в наглядности. Поглядим, поглядим, как ты там разводишь шуры-муры со своей кралечкой... Мирончук, у вас все готово?
      - Так точно, товарищ майор!
      Мы спустились в лабораторию. Погас свет, и на экране пошли кадры фильма, снятого в инфракрасном свете. Я увидел себя, расфранченного, как брачный аферист, Лауру с ее стандартным кинооскалом. Но вот в кадр попадает щупленькая фигурка неизвестного преследователя. Притаившись в кустах, он жадно прислушивается к нашему разговору. Оператор снимал его сзади, и долгое время я вижу только затылок и спину предполагаемого преступника. Но вот он поворачивает голову, и я едва сдерживаю крик изумления. Фонарев! Роман Фонарев! Пухлые губы, круглый, картофелинкой, нос, вялый, безвольный подбородок...