– Не буду я ничего читать! – по-детски надула губы Уля.

– Твоя воля, – горько вздохнула Пепита.

– И с чего ты взяла, что Габаритов за мной следит и меня контролирует? – раздраженно спросила Уля. – В постель мою никто не заглядывает: встречаюсь и сплю с кем хочу.

– Ну ты уж очень буквально воспринимаешь мою аналогию с Оруэллом и Замятиным. Хотя… У них ведь тоже секс как отправление физиологических надобностей не воспрещался, только регламентировался. А вот любовь, семья, привязанность к другому человеку… Это противоречило беспредельной, безоговорочной преданности Вождю. Тебя-то Габаритов тоже за Андрея замуж не пустил.

– Я бы и сама за эту тварь не пошла! Спасибо, что Алиджан Абдуллаевич мне вовремя глаза на него открыл.

– Эх, Уля, Уля… – обреченно покачала головой Пепита. – Ладно, ты давай чай-то пей и иди. Мне собираться надо, у меня вечером выступление, а еще в салон надо заехать.

– Сегодня тусовка какая-то? – приняла охотничью стойку Уля. – А почему я ничего не знаю? Из звезд кто-то, кроме тебя, будет?

– Наверное, будут. Но вечеринка закрытая, и прессу туда вряд ли пустят.

– Ну тогда ты нас с собой возьми! – потребовала Асеева.

Пепита покачала головой:

– Нет. И не проси. Когда я сама себе подставу устраиваю – еще куда ни шло, но другим – уволь.

Уля обиженно поджала губы и, демонстративно отодвинув чашку с чаем, встала:

– Ну и не надо. Сами как-нибудь прорвемся. Не прощаюсь – вечером увидимся.

Когда Асеева вышла в коридор, Раиса уже стояла у входной двери. Дождавшись, пока гостья поправит прическу, домработница молча распахнула дверь. Бросив на прислугу высокомерный взгляд и не удостоив ее «до свиданьем», Уля вышла на площадку.

КПП она миновала, переполняемая праведным гневом: «Да кто она такая, эта Пепита, чтоб меня учить? Подумаешь, звезда! Да это я из нее звезду сделала!»

На минутку редакторша забыла, что звездой Пепита стала задолго до того, как вчерашняя школьница Уля Асеева в холщовых штанах с отвислым задом и с порванной в трех местах сумкой из болоньи высадилась на Казанском вокзале.

А Пепита стояла у окна и смотрела светской хроникерше вслед.

– Какие ей книжки? – удрученно проговорила она. – Чего она сейчас поймет? Изуродовали девчонку… Жалко…

– А по-моему, ее не стоит жалеть! Она своей жизнью вполне довольна.

Пепита обернулась на голос. Рая стояла возле стола, держа в руках чашки с нетронутым чаем.

– Может быть, и так, – согласилась Пепита. – Сейчас довольна, считает, что поймала удачу за хвост, ощущает себя хозяйкой жизни, владычицей чужих судеб, но что с ней будет лет через десять? Ведь поймет же она наконец, что из нее все выпотрошили. Осталась одна пластмассовая оболочка. Как пупс из «Детского мира».

– Если сейчас не понимает, то тогда, когда выпотрошат, – точно не поймет, – жестко констатировала Раиса.

– Ладно, надо собираться. Хотя надоело все до чертей собачьих. Устала, выдохлась – не могу… Сейчас бы лечь мордой к стенке и не вставать дня три.

– Ну а чего тогда петь для этих… – перед кем ты сегодня выступаешь? – согласилась? Отказалась бы, и мы б с тобой на дачу поехали. Там я уж точно к тебе бы никого не подпустила. Спала бы ты себе, чистым воздухом дышала, ягоды свежие ела.

– Эх, Раюха-Раюха, как же я тебя люблю! – порывисто обняла домработницу Пепита, и содержимое обеих чашек, которые та продолжала держать в руках, выплеснулось на стол. – Ты мой ангел-хранитель! Только как же я откажусь? Особенно теперь, после этой вот, – Пепита поддала ногой валявшийся на полу номер «Бытия», – публикации? Нет, надо идти и предстать там во всей красе и великолепии.

– А Питер с тобой идет?

– Вряд ли, – грустно улыбнулась Пепита. – Он хоть парень и смелый, и от предрассудков далекий, однако слушать притворные аханья: «Бедная Пепита! Что за гадость про тебя эти журналюги написали?» – ему совсем не в кайф.

Пепита так смешно изобразила манерное сюсюканье некоей «сострадалицы», что Раиса прыснула, как девчонка.

Асеева пересекла небольшой сквер и остановилась у дороги, по которой мчались машины. «Куда ехать? Домой? И там умирать с тоски? Вернуться в редакцию? Но я ж сказала Юльке, что заболела. Ну и что? Вернусь и скажу, что про крутую тусовку узнала, на которой надо обязательно быть. Да, вот такая я, Уля Асеева, ответственная: от простуды с ног валюсь, а полосы в газету делаю… Да, кстати, о тусовке. Надо ж кому-нибудь позвонить, чтоб информацию слили. Пепита, стерва, так ведь и не сказала».

Первым Уля решила вызвонить Баксова. На­до было договориться с ним о фоторепортаже (Алиджан еще когда велел его сделать, а она пальцем не шевельнула – хорошо, что босс больше не вспоминал).

Оборона

Толя Баксов по-прежнему, как и три дня назад, когда Асеева звонила ему, чтоб отчитать за сокрытие информации о рождении наследника, пребывал в Италии. Брал уроки вокала в Ла Скала. Вернуться в Москву намеревался «денька через два», аккурат к выписке Лианки с сыном из роддома. Но про нынешнюю вечеринку знал, поскольку и сам был приглашен в качестве «русского соловья», однако вынужден был отказаться «в силу отсутствия в Москве». Нефтяники гуляли в клубе-ресторане «Бином-парк», что недалеко от «Белорусской».

Артистов попросили подтянуться к 21 часу, значит, само мероприятие начнется часов в восемь, чтобы гости к началу концерта успели слегка «подогреться».

Когда тачка мчала ее к месту службы, редактор отдела светской хроники приняла решение: пересказать сегодняшний разговор с Пепитой Габаритову. В подробностях. Она прекрасно знала, как отреагирует босс. «А я тебе всегда говорил, что эта Пепита сука! А ты ее защищать бросилась: не надо ставить, она обидится! Она моя подруга! Блядь она, а не подруга! Когда вы, дураки, будете слушать мудрого Алиджана Абдуллаевича?» Последнюю фразу он скажет добрым, отеческим тоном и похлопает Улю по пухлому плечу. Асеева настолько явственно представила эту сцену, что ощутила тяжесть габаритовской ладони. Да, так и будет. И этот тон, это похлопывание станут для Ули своеобразной индульгенцией. Ведь наверняка Булкин и Тюрин своим увольнением бросили тень и на нее, дали боссу повод для настороженности и сомнений. А ведь мало кто так, как Уля, предан Габаритову, так сильно зависит от его настроения и расположения.

Только поговорить с шефом сразу у Асеевой не получилось. Высадившись у подьезда родного офиса, она попала в эпицентр скандала. Какой-то мужик лет пятидесяти тряс за отвороты пиджака редакционного охранника и дико кричал:

– Фашисты! Нелюди! Чем вы лучше тех подонков, которые дочку изнасиловали и избили до полусмерти? Вы хуже еще! Вы ее на всю страну ославили! Ей куда теперь – в монастырь?! Или в петлю?!

Огромный шкафоподобный охранник из последних сил удерживал разъяренного отца, чуть ли не в полтора раза уступающего секьюрити в весе.

– Тахир, звони в милицию, дебил! – неестественно вывернув назад голову, прорычал охранник коллеге, растерянно застывшему в дверях. – Если он сейчас прорвется, нам обоим на хер башки поотрывают!

– Вася, прошу тебя, пойдем отсюда…

Уля повернула голову туда, откуда раздался этот слабый, бесцветный, будто застиранный голос, и увидела, как от стены отделилась щуплая женская фигурка.

– Ничего уже не поправишь, Анечке не поможешь, а у тебя сердце. Сейчас прихватит и что я тогда делать буду? Пойдем. – Женщина прикоснулась к руке человека, пытавшегося взять вход в «Бытие» штурмом, и тот сразу обмяк. Отпустил лацканы пиджака охранника, брезгливо вытер о джинсы ладони. Развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. Женщина засеменила сзади.

– Нет, ну вот скажите: не уроды ли? – возмутился достойно обеспечивший оборону вверенного ему объекта охранник. – Как про других читать: как кого ограбили, убили, изнасиловали – так это они с удовольствием, а как про них напечатали – так сразу: «Убьем!» О, Асеева! – Только тут заметил стоящую в отдалении редакторшу секьюрити. – Ты ж сказала, что сегодня больше не вернешься!

– Какое твое собачье дело – вернусь я или не вернусь? – рявкнула Уля. – И вообще, кто это тебе разрешал меня на «ты» называть? Ты тут кто? Сторож? Ну и веди себя соответ­ственно, иначе вылетишь отсюда, как говно из пули!

Громила проводил Улю ошалелым взглядом:

– Во блин! Все сегодня какие-то бешеные. Погода, что ли…

Поднимаясь по лестнице, Уля мучилась в догадках, где она слышала это «как говно из пули!»? К верхней ступеньке вспомнила: «Так это же Алиджан на Дуговскую так наезжал! Тогда еще Барашков чего-то про то, что по-русски так не говорят, вякнул!»

В последнее время Асеева частенько ловила себя на том, что неосознанно повторяет любимые словечки и выражения босса. Это ее раздражало и даже бесило. Она никак не хотела быть похожей на объект насмешек всей редакции – Ивана Кососаженного, копировавшего босса во всем: от цвета рубашек до жестов. «Бездарная копия Алиджана Абдуллаевича» был человеком в общем-то неплохим, но абсолютно никчемным. Единственное, в чем Иван преуспел, – это в способности чувствовать малейшие нюансы в настроении босса и скрупулезно воспроизводить габаритовские установки и приказы.

Забавно было наблюдать, как, настроившись с вечера на благодушную габаритовскую волну, утром, радостный и воодушевленный, Кососаженный влетал на планерку и натыкался взглядом на мрачную, искаженную злобой физиономию шефа. На мгновение лицо самого Ивана превращалось в безжизненную маску, на которой постепенно начинали проступать те самые раздражение и недовольство, которые в данный момент излучал Габаритов. По сути, Кососаженный был при боссе чем-то вроде шута, который только утрется, если его прилюдно назвать дебилом; с радостью бросится исполнять танец живота на корпоративной вечеринке, стоит только возжелавшему повеселиться шефу бровью повести; с готовностью примет участие в очередной интриге господина, пустив среди «придворных» сработанный Габаритовым слушок.

При «хозяине» Кососаженный пребывал дольше, чем все другие, работающие в «Бытии» на данный момент сотрудники. По стажу служения Габаритову с ним мог сравниться разве что Гена Барашков. Именно поэтому оба, знавшие Алиджана Абдуллаевича еще совсем зеленым, позволяли себе называть шефа по имени и на «ты». Однако босса это амикошонство в последнее время стало раздражать, и недалек тот день, когда Габаритов (как только что Уля охраннику) скажет верным соратникам: «А кто это вам позволил со мной фамильярничать?»

Стоило Асеевой подумать о Кососаженном, он тут как тут. Стоит у внутреннего, расположенного на втором этаже поста охраны и, гневно сверкая очами, распекает секьюрити:

– Вы за что здесь деньги получаете? Там, внизу, какой-то псих к Алиджану Абдуллаевичу рвется, а здесь, на втором кордоне, никого нет! Вы представляете, что было бы, если бы он в кабинет к боссу прорвался?! Не представляете? Так я вам скажу: я бы вас вот этими руками, – Иван потряс перед физиономиями охранников огромными кулаками, – задушил! Убил бы – и пусть бы меня посадили!

Говорил Кососаженный громко, почти кричал, адресуя свой страстный монолог не столько охранникам, сколько Габаритову. Пусть босс знает, что ради него верный Иван готов пожертвовать всем, даже свободой.

Войдя к боссу в кабинет, Асеева поняла: цель достигнута. Алиджан Абдуллаевич речь Кососаженного слышал и остался ею доволен.

– Слышь, как Иван охранников во все дырки? – весело глянул босс на редакторшу. – Хотя не его это собачье дело, в фирме начальник службы безопасности есть. Помнишь, неделю назад у нас материал про изнасилованную девчонку из Пушкина или Дмитрова прошел? Отдел происшествий с фотокором туда поехали, сняли ее в больничном окне «телевиком», когда она с родителями разговаривала. Зря, конечно, черную плашку на глаза не поставили, но я посмотрел на фотки, там лицо и так плохо видно. Издалека ж снимали-то. А отец, вишь, орет, что ее весь город узнал. Они хотели скрыть, что там изнасилование было, всем говорили – избили… Да разве такое утаишь? Не менты, так медики бы информацию слили. Не нам, так «Истине» или «Авангарду»… А ты чего вернулась-то? Секретарша сказала, ты заболела. Если температура, езжай отлежись, еще осложнение получишь.

Иногда Габаритов считал нужным проявить заботу о подчиненных: об их здоровье, самочувствии родителей и детей. В представлении Алиджана Абдуллаевича о мудром руководителе подобный интерес числился обязательной статьей.

– Терпимо, Алиджан Абдуллаевич. Я тут узнала про одну вечеринку, нефтяники гуляют, обещано много звезд. И не только шоу-бизнеса. Думаю, пойти надо обязательно, а кто, кроме меня, туда прорвется?

– Это в «Бином-парке», что ли?

– Да, а вы откуда знаете?

– Все знать, Асеева, моя работа, – самодовольно улыбнулся Габаритов. – А ты вот плохо со своими обязанностями справляешься. Отдел политики про эту тусовку три дня назад был в курсе и даже, кажется, аккредитовался.

– Не может быть! Туда никого не аккредитуют. Вечеринка закрытая.

– Ну я не знаю. Только это мероприятие они забили…

– Я все равно пойду. Там полно звезд будет, а звезды «политиков» в упор не знают и разговаривать с ними не будут.

– А у тебя что, больше тем нет? – сдвинул брови Габаритов. – Хорошее дело: два отдела на одну тусовку попрутся! А кстати, как у тебя с Баксовым? Я тебе когда с ним интервью сделать велел? Чтоб с фотографиями, где ты с ним вась-вась? Где оно?

– Баксов пока в Италии, но принципиально я с ним договорилась. Алиджан Абдуллаевич, я вам про другое хотела рассказать.

И Уля, как и собиралась, поведала Габаритову о разговоре с Пепитой. В мельчайших подробностях, да еще и от себя кое-что прибавила. Босс отреагировал в точном соответствии со сценарием, который составила в голове Асеева, возвращаясь от Пепиты. Сказал про Улины глупость и неумение разбираться в людях, упрекнул по поводу «истерики», устроенной «из-за этой суки» на верстке, и отечески похлопал по плечу.

На тусовку в «Бином-парк» Уля ехала с чувством исполненного долга и гордости за себя, так мастерски повернувшую ситуацию в благоприятное русло.

Вип– и поп-

В «Биномпарк» не пустили ни светских хроникеров, ни «политиков». Даже припарковать редакционные машины, на которых прибыл журналистский десант, поблизости от входа не получилось. Все уже было забито новенькими БМВ, «мерсами» и «Ауди». Наблюдались парочка «Порше» и один «Бентли». Метрах в десяти водила заметил «дырку» и хотел в нее втиснуться, но подбежал мордоворот с бейджем и скомандовал: «“Дырку” не занимать!» Асеева в который раз мысленно попеняла Габаритову, который никак не хотел внять ее аргументам и завести хоть одну тачку представительского класса. Помимо «Бентли», на котором ездил сам.

Прикати Уля сейчас на «бэхе», пусть не последней модели, а двух-трехлетке, «гориллы», стоящие в оцеплении вокруг ночного клуба, так пренебрежительно ручками бы не махали: «Проезжайте, не тормозите, здесь не положено!» Однако автопарк «Бытия» был укомплектован исключительно «узбеками» «Дэу нексией», которые, вопреки рекламе, и на морозе не заводились, и в жару – из-за проблем с системой охлаждения – закипали, как чайник «Тефаль». Родившийся и выросший в узбекском кишлаке Алиджан Абдуллаевич считал, что поддерживать отечественного производителя – его сыновняя плата покинутой Родине.

У «политиков» никакой аккредитации, естественно, не оказалось. Журналистов на вип-тусовку не просто не пригласили – приказали охране «не пущать прессу категорически». В случае, если кто-то из представителей этой славной профессии все-таки просочится в зал (будет отловлен или в каком-то издании появятся снимки), к нанятому ЧОПу обещали применить экономические санкции.

Уля сорвала зло на тихом Жене Федулове – фотокоре, которого в отсутствие Булкина и Тюрина ей пришлось взять на задание.

– Чего ты тут сидишь, жопу греешь?! – напустилась на парня Асеева. – Иди ищи точку, с которой будешь звезд снимать. Как они из машин вылезают, как в кабак входят. С кем, блин, приходится работать! Хоть самой в руки камеру бери!

Женя суетливо выбрался из машины, а Уля, проанализировав ситуацию, пришла к выводу: придется «идти на панель». Это означало, что сейчас она вылезет из машины и встанет неподалеку от входа, «торгуя лицом» и льстя себя надеждой, что кто-то из приглашенных звезд возьмет ее с собой.

Подобный прием Асеева частенько практиковала на заре своей светско-хроникерской юности, но за последний год не прибегла к нему ни разу. Жалкое топтание у входа сильно ударяло по ее гордости и самолюбию, но плюнуть на все и уехать она не могла. Если бы еще рядом не было «политиков», Уля бы выкрутилась. Сказала бы завтра Габаритову, что была на тусовке весь вечер и чуть не умерла со скуки. Что звезды там были «только самые занюханные», что снимать фотокору (Федулов бы все подтвердил – куда б он делся?) было нечего. И такое вранье прокатило бы как по маслу. Ни «Молодежной истины», ни «Столичного авангарда» на вечеринке не будет, значит, и фоторепортаж о нынешнем событии нигде не появится. Но присутствие «политиков» («Вот суки, и ведь отчаливать не собираются!») меняло все. И Уля встала у входа. Не у самого входа, а метрах в пяти. На тот случай, если среди приглашенных окажутся люди, у которых на Асееву имеется зуб и которые, ткнув в ее сторону пальцем, попросят «убрать подальше».

Интуиция Улю не подвела. Одним из первых радовать нефтяников своим творчеством прибыл Даня Малюков. Слава богу, Асеева успела отвернуться, сделав вид, что прикуривает на ветру сигарету.

Вечер и впрямь был совсем не июльский. Поежившись, Уля взглянула на небо, где собирались тучи. Через несколько минут на редактора светской хроники упали две первые капли. Уля набрала номер установленного в машине телефона:

– Эй, как тебя там? Водитель! Это Асеева, принеси мне зонт, он на заднем сиденье валяется. Быстрей давай, а то я щас промокну вся.

Теперь она стояла под зонтом, по которому стучали крупные частые капли. Вот мимо прошла певица Гортензия с мужем-бизнесменом. В Улину сторону даже головы не повернула. Ладно, мы тебе это еще припомним. А вот и другая сладкая парочка – поп-звезда Евгения с мужем-продюсером. Эти тормознулись.

– Уля, а ты чего здесь стоишь? – удивленно распахнула бирюзовые глаза Евгения.

– Да вот, организаторы в список забыли внести, сейчас разбираются, – не моргнув, соврала Асеева.

– Ты извини, Улечка, но мы тебя с собой взять не можем, – виновато улыбнулась Евгения. – Нас убедительно попросили никого из прессы не протаскивать и ни за кого не ходатайствовать. Ну пока!

За следующие десять минут двери «ночника» впустили Мишу Заозерного и его друга, коллегу по кино и театру Григория Айвенского, какого-то припозднившегося министра («политики» встрепенулись, но поздно – тот успел скользнуть за дверь), экс-жену Феди Хиткорова Жанну Калашникову, команду юмористов во главе с Петром Евроняном, девочек из группы «Мезим».

В 21.30 к «Бином-парку» подкатила красная «Ламборджини». Уля подалась вперед. Пепита не оставит ее мокнуть под дождем. А на все запреты ей насрать! Сколько раз она протаскивала Асееву на мероприятия и покруче. Глянет на охрану и тоном, не терпящим возражений: «Это со мной!» Те в струнку вытягиваются и ладошку в сторону отводят: входите, дескать, милости просим.

Но Пепита, увидев подругу, только сухо кивнула и быстро скрылась за дверью.

Все, шансы попасть внутрь свелись к нулю. Оставалось только, сидя в машине, дожидаться окончания тусовки и щелкать выходящих вип-персон и звезд – пьяных и расторможенных. Пока Уля топталась у входа, «политики» смылись – сидеть в засаде они не собирались. Не их профиль. Раньше, выезжая на задания с Булкиным, в таких ситуациях звезда светской хроники могла позволить себе свалить домой или на какую-нибудь пьянку, оставив Робика «папарацать» одного. Булкин знал звезд в лицо, их жен-мужей, любовников-любовниц и даже водил. А потому никого и ничего пропустить не мог. А утром Уля приходила в редакцию, отсматривала сделанные Булкиным снимки и по ним шарашила материал. Очень даже удобно. С Федуловым этот номер не прокатит – на светские мероприятия его доселе брали крайне редко: он ездил на пожары, ДТП, снимал утопленников и найденных на пустырях и в парках жертв маньяков.

Устраиваясь на заднем сиденье, успевшая таки промокнуть Уля скомандовала:

– Прибавь температуру!

Это водителю. А фотокору:

– Федулов, сгоняй в магазин, купи фляжку коньяка и что-нибудь пожрать: колбасной нарезки, сыру.

– Может, на машине? – попросил Федулов. – Вон какой ливанул, а у меня кроссовки тряпочные.

– Ничего, не растаешь. Уезжать отсюда нельзя, за пять минут могут место забить: откуда тогда следить будем?

Тяжело вздохнув, Женя выбрался из машины и, прикрываясь выданным Асеевой пакетом (зонт она оставила себе – на случай, если подрулит еще кто-то из звезд), потрусил в сторону многоэтажки, на первом этаже которой виднелась надпись «Продукты».

Ополовинив фляжку, Уля пришла к выводу, что все не так уж плохо. Велела водителю «побегать по волнам» и отыскать «забойную музычку». На «Русском радио» гнали дорогую сердцу Асеевой попсу, и редакторша принялась подпевать – громко, путая слова и не попадая в ноты. Когда она наконец задремала, фотокор и водитель облегченно вздохнули.

Проснулась Уля от толчка в бок:

– Они выходят!

Мигом открыла глаза:

– Кто уже вышел, заметил?

– Два мужика каких-то и баба.

– «Два мужика и баба», – передразнила Уля. – Набрали в фотокоры олигофренов трахнутых! Ты кто вообще? Репортер или хрен собачий? В морду всех должен узнавать! И даже в зад! Выходим! Сама буду тебе говорить, что снимать!

Дождь закончился, но в воздухе висела какая-то водянистая взвесь, из-за которой предметы даже на близком расстоянии казались размытыми, нечеткими.

За час сидения, а точнее, стояния в засаде Федулов сделал снимков сорок. И ни одного стоящего. Виновники торжества, их гости-политики и участники концерта выходили, крепко держась на ногах. И никаких неожиданных альянсов. Никто на тусовке бабами не поменялся: с кем пришел, с той и уходил. На прощание взасос тоже никто не целовался. А хорошо б заснять какого-нибудь министра, сладострастно лобзающего силиконовую грудь одной из солисток «Мезима».

– Смотри! – аж подпрыгнула на месте Уля. – Видишь, Гортензия идет с Заозерным! Щелкай! А где же муж этой «Жимолости» общипанной? А, вон и он выползает. Снимай, снимай! Ну чё, получилось, как Заозерный Гортензию за талию обнимает?

– Сейчас посмотрим, – озабоченно пробормотал Федулов, настраивая технику на просмотр сделанных кадров. – Только он вроде ее не обнимал, просто шел рядом.

– Ага, – ехидно прищурилась Уля. – Ты чего, когда снимаешь, глаза закрываешь, что ли?

– Ну вот смотри, – сунул дисплей фотокамеры под нос Асеевой Федулов. – Ничего он не обнимает. У нее сумочка с плеча свалилась, а он ее подхватил.

– «Свалилась», «подхватил», – опять передразнила коллегу Уля. – Ладно, завтра в редакции разберемся, на компе в увеличенном виде посмотрим.

Друг за другом вышли и умчались на своих авто Пепита, Даня Малюков, Гриша Айвенский… Прождав еще полчаса, Уля скомандовала:

– Все, поехали по домам!

Юрика она вызывать не стала. Чего тратиться, когда редакционная машина под задом? Федулова высадили у редакции – он решил переночевать в конторе. Метро вот-вот закроют, электрички ходят редко, и пока он доберется до своего Одинцово, пора будет на работу собираться. Ехать на Юрике, а Федулова отправить домой на редакционной «дежурке» Уле и в голову не пришло. Все-таки одно дело она, редактор отдела, и совсем другое – какой-то фотокор…

Открыв дверь квартиры, Уля потянула носом воздух. Пахло перегаром, застоявшимся табачным дымом и протухшей рыбой. Но амбре с ног не сшибало, из чего Уля сделала вывод, что мусор гости все же вынесли и посуду помыли. Правда только на это их и хватило. Пол по-прежнему был покрыт коростой из грязи и пролитых на него напитков, кровать застелена, но кое-как. «Надо поменять белье, на этом Лилька с Коляном кувыркались», – порекомендовала себе Уля, но сил на поиски чистого комплекта и уж тем более на то, чтобы заново постелить постель, не оказалось. И Уля, стянув с себя сарафан, улеглась на грязное, успев перед тем, как заснуть, подумать: «Ни Лилька, ни Колян с бомжами вроде не трахаются».

Мистика

На работу Уля приехала в пол-одиннадцатого. Габаритов, обычно появлявшийся за пять минут до планерки, как ни странно, был уже в редакции. Облокотившись о спинку стула, на котором сидел Федулов, босс рассматривал сделанные накануне фотки. Уля появилась на пороге фотоотдела, когда Габаритов, недовольно повторявший «фуфло» «и это фуфло», вдруг воскликнул:

– Ну-ка, а это кто? Сделай крупнее! Ага, Гортензия с Заозерным! И он ее за задницу лапает!

– Да нет, Алиджан Абдуллаевич, это у нее сумочка упала… – завел вчерашнюю песню Федулов. Но босс его будто и не слышал:

– Так, а муж у нас где? Ага, вон он из двери выходит. Значит, так. Под снимком напишем: «Стоило мужу Гортензии на минутку выпустить жену из виду, как она тут же принялась флиртовать с Михаилом Заозерным».

– А может, мужа вообще отрезать? – предложил ответсек Роман. – Тогда можно написать, что «в отсутствие мужа Гортензия пустилась во все тяжкие».

– Нет, не пойдет, – деловито заметил Габаритов. – Про «все тяжкие» у нас только-только вышло в материале с Пепитой. Да и кто там тусил, знают, что Гортензия с мужем была… Так даже интереснее: стоило мужу отвернуться, как эту блядь уже другой лапает. Я всегда говорил: бабы – суки и сволочи! Все, кроме моей мамы… Будем ставить это на первую и на светский разворот. Подверстку Асеева скинет.

Распрямившись, Габаритов повернул голову в сторону двери и заметил Улю:

– А-а-а, ты тут? Чего опаздываешь-то? Классный кадр вчера сделали. Остальное полное фуфло, но чего-нибудь с Романом отберете. Отдел светской хроники, как всегда, на коне!

От похвалы шефа у Ули внутри разлилось тепло, и в свой отдел она вошла в прекрасном расположении духа, которое, впрочем, наличествовало недолго. И все из-за этих юных дебилов: Ярика со Стасиком. Вчера она отправила «сладкую парочку» на тусовку голубых. Из фотоотдела им отрядили того самого стажера, который пялился на Улины груди и при котором Булкин врезал редакторше под дых. Снимки были четкие, яркие, но для «Бытия» непригодные. Персонажи на них стояли, приняв картинные позы, и пялились в объектив.

– Какой идиот это снимал?! – заорала Уля так громко, чтоб услышали в фотоотделе. – У нас что, глянцевый журнал «Семь пятниц» или «Адье!»? Это только они постановочные кадры практикуют! А нам нужны папарационные!

На Улин крик прибежал стажер. Глазенки испуганные, ручонки трясутся.

– Ты чего, жертва аборта, наснимал?! – напустилась на бедолагу Уля. – Кому это на хрен нужно?!

– Я думал, будет интересно, что Глеб Синайский себе нового друга завел – бармена из ресторана. И они были не против, чтоб я их в обнимку снял. Там еще кадр есть, где Глеб у этого мальчика с пальца взбитые сливки слизывает. Я их специально попросил, чтоб так сделали.

– Да? Ну ладно, я сейчас посмотрю всю съемку, может, чего-нибудь и вытащим, – смягчилась Асеева.

Но на планерке фоторепортаж из педи-тусовки чуть не зарубили.

Услышав, что речь идет о голубых, Габаритов поморщился:

– Опять эти гомики! Мало того что Исхан их везде сует, теперь еще ты, Асеева.

Корреспондент Исхан Мамедов занимался в «Бытии» телевидением, но в силу того, что сам ориентировался исключительно на особей своего пола, регулярно протаскивал на полосы заметки о голубых собратьях из мира шоу-бизнеса.

Уля настояла, чтобы Алиджан Абдуллаевич открыл на своем компе папки верстки. Редакционная компьютерная система была устроена так, что Габаритов имел доступ к содержимому всей редакционной сети. Иногда он от нечего делать по полдня лазал по «машинам» корреспондентов, читая все подряд.

– Смотрите, какой классный кадр, Алиджан Абдуллаевич! – навалившись на спину шефа грудью, Уля ткнула в монитор пальцем. – Глеб Синайский с новым бойфрендом. Очень сексуальный кадр, между прочим!

– А по-моему, полная похабщина, – подал голос из своего угла Гена Барашков. Обозревателю «Бытия» с его места монитор шефа был отлично виден. – Меня, например, от всех этих педиковых игрищ с облизыванием пальцев и откляченными задами просто тошнит.

– Ты, Барашков, молчал бы, а? – скривился Габаритов. – За последнюю неделю ни одного нормального материала. Ты темы ищешь или нет? Или только по бабам бегаешь? – Барашков промолчал, теребя роскошные рыжие усы. А Габаритов продолжил: – Меня другое смущает. То, что снимки постановочные. А мы читателей приучили, что у нас все как будто через замочную скважину. Это вообще кредо каждого уважающего себя таблоида, – нравоучительно поднял палец вверх Габаритов. – Или ничего?

– Да ничего, конечно, – ухмыльнулся в усы Барашков. – Ты же дал Асеевой задание с Баксовым по полной засветиться: чтоб и на кухне их за чаепитием сняли, и у сливного бачка в туалете. Но вообще-то это, Алиджан, нелогично: то мы декларируем полную независимость от наших персонажей, гоним, будто всю информацию втайне от них добываем, то нате вам: Асеева в обнимку с Баксовым!

– Ты, Барашков, ситуацию вообще не сечешь, – раздраженно заметил Габаритов. – После того как «Истина» нам фитиль вставила, надо показать, что рождение сына у Баксова мы не просрали, а просто придержали информацию. Скажем, по просьбе самого Толи.

– Ну тогда вообще фигня получается! – горячо возразил Барашков. – Где ж наша хваленая автономность от этих поп-звезд, если они нам что и когда печатать диктуют!

– Ты чего меня заводишь, Барашков?! – завопил, тряся брылями, Габаритов. – Ты чего тут блох у других ловишь? Ты думаешь, я тебе за эту критику и безделье сумасшедшие бабки платить буду?! Не надейся! Получишь в этом месяце, сколько заработал, – хрен с маслом!

Угроза подействовала, и за следующие полчаса Гена не промолвил ни слова. Даже когда его спросили насчет сдаваемых в номер материалов, просто развел руками.

– Вот! – едва ли не радостно заключил Габаритов. – Что и требовалось доказать: сидит тут, других критикует, а у самого ни единой сенсации. Кстати, ты почему самолет, который на Урале разбился, забросил? Я сколько раз говорил: катастрофы такого масштаба тянем до последнего! До последней капли выжимаем! По телевизору о ней сколько тренчали, каждый день, по всем каналам, во всех выпусках. Это ж какая реклама теме, которую и «Бытие» раскручивает! Причем бесплатная. А ты, Барашков, таким подарком воспользоваться не можешь. Написал с места события пять заметок – и сидишь, яйца чешешь. А между прочим, сам на ту катастрофу поехать напросился, чуть не со слезами меня умолял, чтоб я тебе тему отдела спецкоров отдал.