Перед тем как отправиться в гости к Антону, я заехал в Десяткино.
      Лика лежала на диване и смотрела телевизор. Она подняла голову, и я увидел в ее глазах немой вопрос. Но пока я ничем не мог ее обрадовать или успокоить.
      — Я вернусь поздно. К телефону не подходи. Если я буду звонить тебе, через четыре гудка положу трубку и перезвоню, тогда можешь отвечать. Услышишь с лестницы что-нибудь подозрительное — сразу звони по 02, кричи, что в квартиру ломятся вооруженные преступники. Не беспокойся, по такой заявке приезжают моментально. Занавески плотно задвинь и старайся верхний свет не включать.
      — Страшно без света-то…
      — Свечку зажги. Будут в дверь звонить — не подходи.
      — А ты как же?
      — Я сначала по телефону позвоню… Или дай ключи, все равно ты никуда выходить не будешь. Все, я пошел… Кстати, как называется гостиница, где этот твой золотой конвой дохнет?
      Как знать, вдруг это окажется лишним козырем в разговоре с Антоном?
      — «Правобережная», — ответила Лика после короткой паузы.
      — Как? — Я удивился такому совпадению; гостиница располагалась на территории моего бывшего отделения.
      — Так, — она пожала плечами. — А что в этом странного?
      — Ничего. Все, пока!
      Махнув на прощание ей рукой, я выскочил за дверь.
      Машинально отметил, что за сутки Лика постарела лет на десять…
      Мысли мои уже были заняты предстоящей встречей с Антоном. Если он там, конечно, до сих пор живет.
      Я был уверен — встреча состоится.

* * *

      Дом 55 по проспекту Космонавтов оказался добротным девятиэтажным строением, стоящим в стороне от дороги, в окружении плотного кольца деревьев. Летом, наверное, из его окон открывается симпатичный вид. Невдалеке располагался переименованный в супермаркет гастроном, сверкал огнями популярный ночной клуб. Во дворе дома были аккуратно запаркованы приличные иномарки, а около нужного мне подъезда важно разговаривали дама в белой шубе с бультерьером на поводке и дама в черной шубе с таксой в пятнистом комбинезоне.
      Дом был нестандартной планировки, и квартира сто один располагалась на последнем, девятом этаже. Окна ее, насколько я смог определить, смотрели во двор и не были освещены. Я прошелся по двору, приглядываясь к машинам. Черного «мерседеса» Антона среди них не было, чего-либо подозрительного я также не заметил. Я настроился на долгое ожидание. Засада на Столяра вспоминалась теперь даже с удовольствием. Сейчас бы мне те условия…
      А если он здесь уже не живет? Или сегодня вообще не придет — может, именно с ним Анжела уехала в загородный кемпинг, переждать, пока закончатся дурные события?
      У меня не было ответов. Я был уверен, что дождусь своего, и старался думать о том, как буду его расспрашивать. Это меня согревало.
      Время шло, но Антон так и не появлялся. После десяти часов начали гаснуть окна в доме. Машин во дворе поубавилось — владельцы отгоняли их на охраняемые стоянки. На меня никто внимания не обращал, и я радовался, что люди отучились реагировать на все, что не касается их лично. Совсем недавно, в другой моей жизни, это меня бесило…
      К половине двенадцатого всякое движение во дворе замерло. В доме светилось всего несколько окон на верхних этажах. Я рискнул подняться к квартире Антона. Приник ухом к холодной металлической двери и несколько секунд напряженно прислушивался. Ничего. Я вызвал лифт и спустился вниз.
      Четкого плана действий у меня не было. Я рассчитывал на удачу и вдохновение. Если Антон явится не один, придется отступить. И надо быть готовым к тому, что он может быть вооружен. Увидев меня, он не станет медлить и попытается воспользоваться оружием первым. Но мне не нужна перестрелка. Нужен друг Антон, целый, невредимый и способный к разговору. Идеальный вариант — если он приползет пьяный.
      Я остался стоять в подъезде, наблюдая за двором через маленькое окошко слева от двери. Повторялась ситуация со Столяром, только сейчас моей целью был не мордобой, а разговор. И у меня не было времени отложить встречу, если обстоятельства сложатся не в мою пользу. Только если уж карты лягут совсем не в цвет. Тогда крайний срок — завтра.
      Ровно в полночь в дальнем углу двора начали взрывать петарды и пускать ракеты. Долго и громко. Настолько громко, что кто-нибудь из жильцов вполне мог позвонить в милицию. Я всматривался в темноту и, различив суетящиеся фигуры, проклинал их, как мог. Но мои проклятия не действовали, и в черное, густо усыпанное звездами небо продолжали с ровными промежутками взмывать желтые и красные ракеты.
      Через четверть часа, показавшуюся мне вечностью, все стихло. Гогоча и матерясь, мимо дома прошествовали какие-то парни. Возле припаркованных машин они затеяли игру в снежки, а потом принялись бить пустые бутылки.
      Завыла сигнализация одной из машин, я тоскливо подумал, что история повторяется.
      Сигнализация вспугнула парней. Грохнув еще пару бутылок, они зашли в угловой подъезд и больше не появлялись.
      Через пару минут сирена смолкла. Наступила тишина, только в подвале дома капала из крана вода. Раньше, до ракет и взрывов, я не обращал на это внимания. Черт, лучше уж ракеты, чем этот монотонный мерзкий звук.
      Я огляделся. Массивная деревянная дверь была приоткрыта, на ручке висел тяжелый, округлой формы замок. Я подошел ближе. В подвал вели широкие бетонные ступени. Достаточно чистые. Если спуститься на четыре или пять ступеней, можно наблюдать за входной дверью, оставаясь незамеченным.
      Нет, я не зря надеялся на вдохновение и удачу…
      На территории соседнего с моим отделения милиции был точно такой же, не типовой планировки, девятиэтажный жилой дом. И проживающий в этом доме тринадцатилетний ублюдок Костя, которому надоело вспарывать животы кошкам и отбирать деньги у младших, придумал оригинальный способ обогащения. В подъезде, между входной дверью и лестницей, была решетка, о которую, по замыслу строителей, надлежало вытирать ноги в грязную осеннюю погоду. Под решеткой была сделана яма глубиной почти в целый метр, куда эта самая грязь должна была падать. Решетка лежала на четырех упорах и, на взгляд нормального человека, была закреплена более чем надежно. Костя удумал: чуть переставил решетку, она сохраняла прежний вид, а при самом незначительном на нее нажатии мгновенно переворачивалась и падала в яму вместе с наступившим на нее человеком. Пока ошалевший от неожиданности и боли человек пытался выбраться из ловушки, Костя срывал у него с головы шапку или отбирал сумку и убегал.
      Я не сомневался, что Антон, возвращаясь домой, тщательно вытирает ноги.
      Я попробовал сдвинуть решетку и остался доволен результатом. Должно сработать.
      Я достал сигареты и обнаружил, что в пачке осталась всего одна штука. Хороший признак. Значит, он скоро явится.
      Напротив подъезда остановилась белая «четверка». Новенькая, еще без номеров и абсолютно чистая, несмотря на снег и грязь. Как будто ее доставили с завода до ближайшего угла в контейнере. Открылась дверь, но водитель не вылезал, убирая что-то в салоне. Когда он выпрямился и выдернул из замка зажигания ключи, я узнал Антона.
      Он был трезв и находился в хорошем настроении. Свое длинное пальто и костюм он сменил на короткую куртку с меховыми отворотами и джинсы. Прическа выглядела так, словно он только что от парикмахера, и, несмотря на расстояние, мне показалось, что я слышу запах дорогого одеколона.
      Он вылез, держа в руке тяжелый полиэтиленовый пакет. Насвистывая, запер дверь и не спеша пошел к подъезду, любовно оборачиваясь на машину.
      Машина была без сигнализации, и он не ставил никаких механических противоугонных устройств.
      Видимо, заехал домой ненадолго.
      Ему придется задержаться.
      Я наклонился и сменил положение решетки по методу недоноска Кости. Прыгнул к подвалу и бесшумно спустился на несколько ступеней. Осторожно, по миллиметру, притворил дверь, оставив маленькую щелку.
      Мне казалось, что грохот моего сердца и шум дыхания слышны на улице.
      Куда же он пропал?
      По моим расчетам он уже должен был появиться.
      А если он подойдет к решетке, усмехнется, погрозит мне пальцем и перешагнет через нее?
      Глупости. Никуда он не денется.
      Вот только куда же он пропал?
      Как противно дрожат колени. И ладони не успеваю вытирать о пальто.
      Ерунда. Ну куда же он, сука, делся!
      Дверь распахнулась, и в подъезд, топая высокими, на толстой рифленой подошве ботинками, чтобы сбить снег, вошел Антон. Он смотрел под ноги и продолжал насвистывать что-то веселое.
      Я достал пистолет.
      Он дважды пнул правым ботинком в стену, сбивая налипшую грязь.
      Последний шаг.
      Мне показалось, что он все-таки собирается перешагнуть решетку.
      Сука!
      Левый ботинок опустился на металлические прутья. Решетка едва заметно шевельнулась, но Антон еще не понял опасности. Он продолжал свистеть. Даже громче, чем на улице. И оторвал от земли правую ногу, перенося весь свой восьмидесятикилограммовый вес на левую. Качнулся в руке белый, набитый продуктами и выпивкой полиэтиленовый пакет, и в следующий миг Антон провалился в яму.
      Я видел, как, переворачиваясь, тяжелая решетка ребром рубанула его по ногам. Как исказилось от боли и побелело его лицо.
      Он даже не успел уцепиться руками. От удара грудью о край бетонной ямы он закрыл глаза. Лопнула в пакете бутылка.
      Я вылетел из своего укрытия и саданул рукояткой пистолета ему по затылку. В последний момент, разглядев, что он и так потерял сознание, я придержал руку.
      Антон начал сползать. Вцепившись в скользкую кожу куртки, я с трудом выволок его наверх. Мертвенная бледность лица и неестественный изгиб правой ноги мне не понравились.
      Белый пакет остался лежать на дне ямы. Запахло коньяком.
      Схватив Антона под мышки, я поволок его к лифту. Я заблаговременно вызвал кабину на первый этаж.
      Лишь бы никто сейчас не ввалился в подъезд.
      Когда мы оказались в тесной, провонявшей мочой кабинке, я перевел дыхание. И тут же выругался. Решетка. Надо было поставить ее на место. Незачем калечить посторонних людей. Впрочем, подъезд хорошо освещен, черная яма видна издалека. Вряд ли кто-то в нее свалится. Но ее лучше закрыть.
      Лифт остановился, и, когда открылись двери, я лицом к лицу столкнулся с женщиной. Лет сорока, с властными чертами лица и в черной, безумно дорогой шубе. В руке она держала ключи от машины.
      Я опомнился первым. Выволакивая его за плечи из лифта, я криво улыбнулся и пояснил:
      — Вот, приехали с Антоном, а он в подъезде в какую-то яму провалился. Там какая-то сволочь решетку убрала…
      — Да? — холодно переспросила женщина, вертя ключи между пальцев так, словно это был нож.
      — Да. Вы осторожней, если туда едете…
      — Не беспокойтесь. — Она зашла в кабину, продолжая сверлить меня недоверчивым взглядом, так смотрят женщины, облеченные властью. При коммунистах она была каким-нибудь комсомольским функционером, а потом организовала собственное дело. Я чувствовал, что ей очень хочется проверить мои документы. Это было написано у нее на лице.
      Я дал ей понять взглядом, что не надо соваться не в свои дела. Она поняла. Сразу вспомнила, на какой этаж ей надо, и нажала кнопку. Пусть теперь звонит в милицию. Ломать бронированную дверь они не будут. Позвонят пару раз и уедут. Не сидеть же под дверью до утра, если кому-то не нравится, какие гости ходят к соседу. Может, мы влюбленные гомики и не хотим, чтобы нас тревожили, потому ни при каких обстоятельствах дверь открывать не будем. Кто хочет, может залезть в яму на первом этаже и обследовать содержимое брошенного мешка. Там он найдет полное подтверждение того, что Антон собирался весело провести время с другом. Весело и, может быть, нетрадиционно.
      Вот только нога мне его не нравилась.
      Усадив Антона у стены, я быстро обшарил его карманы. Странно, никакого оружия у него не было. Даже перочинного ножа. Только пухлый «лопатник», документы и ключи. Огромная связка. От «жигулей», от «мерседеса», от квартиры и еще от чего-то.
      Я быстро справился с замками и затащил его в коридор. Убедившись, что он еще без сознания, оставил его лежать и обошел квартиру. Никого. И ничего подозрительного. Обычная двухкомнатная квартира, чистая, не сказать чтобы богато обставленная. Только вот аппаратура действительно дорогая, и на кухне множество каких-то приспособлений, мне не ведомых.
      Я перетащил Антона в комнату, бросил посреди ковра и связал его же собственным брючным ремнем. Хотел стянуть и щиколотки, но с ногой у него было плохо, и я ограничился тем, что стянул до колен его джинсы. По крайней мере, бегать ему будет затруднительно.
      Он был в забытьи, хрипло дышал, и я занялся детальным осмотром квартиры.
      Открыв крышку секретера, я обнаружил две пары наручников и тут же воспользовался ими. Одной парой заменил ремень на запястьях Антона, а другой приковал его к батарее. Мне показалось, что он начал приходить в себя и пытался незаметно открыть глаза. Я стукнул его пистолетом по голове, и он опять отключился.
      Я повыбрасывал все из шкафов и ящиков, три тысячи долларов новенькими стодолларовыми купюрами, не чинясь, положил себе в карман. Я был уверен, что в ближайшем будущем деньги понадобятся мне гораздо больше, чем Антону.
      Я залез под ванну, перерыл туалетный шкаф сверху донизу, прошелся по кухне, но результат был нулевым. Антон не хранил тут никакого компромата. У меня создалось впечатление, что в квартире этой он не жил постоянно, а пользовался, когда надо было от кого-то спрятаться.
      Я вернулся в комнату, сел в кресло и занялся изучением его бумажника. Кроме пачки денег, которые также перекочевали в мой карман, я нашел кучу разнообразных бумажек и с интересом стал их рассматривать.
      Записной книжки у него не было. Какие-то бумажные обрывки, густо исписанные номерами автомашин, телефонами и адресами. Я просмотрел их бегло и отложил в сторону… Множество визитных карточек людей, занимавших разнообразнейшие посты и должности, в том числе и значительные по городским меркам. Впечатление было такое, что Антон их коллекционировал: некоторым карточкам, судя по внешнему виду, было много лет. Дюжина адвокатов и юридических консультантов, директора фирм и банков, чиновники городской администрации. Я с интересом повертел в руках скромную, по сравнению с остальными, бежевую картонку с коричневым текстом на трех языках: «Кацман Леонид Борисович. Частное охранное предприятие „Оцепление". Генеральный директор» и длинным перечнем номеров телефонов и факсов. Включая сотовый телефон. Может, когда пригодится… К своему разочарованию, ничего касающегося Марголина я не нашел… В кармашке бумажника лежало удостоверение Антона — то самое, которое он мне показывал при знакомстве. Я сравнил его со своим. Все верно, различия бросаются в глаза. Разные подписи и печати, разный материал обложек. Нашлись несколько доверенностей на автомашины, в том числе и на тот «мерседес», и справка-счет на «четверку». Он купил ее сегодня в магазине. Интересно, зачем она ему понадобилась? Были водительские права и гражданский паспорт, справка из обменных пунктов о покупке и продаже валюты. Как и следовало ожидать, Антон оперировал довольно крупными суммами. В основном продавал. В кармане куртки валялся смятый договор купли-продажи квартиры, датированный позавчерашним числом. «Матвеева Анна Ивановна и Матвеев Алексей Павлович, именуемые в дальнейшем „Продавцы", с одной стороны… и Красильников Антон Владимирович, именуемый в дальнейшем „Покупатель", с другой… заключили настоящий договор о нижеследующем… отдельную четырехкомнатную квартиру по адресу: проспект Ударников, дом 31, корпус 4, квартира 12… Все расчеты между сторонами проведены до подписания настоящего договора вне стен юридической конторы… » Да, разошелся друг Антон. На моем, наверное, горе приподнялся. Вот только воспользоваться всем этим он не успеет…
      Антон пошевелился и застонал. Я посмотрел на него, выругался и прошел в другую комнату. Там среди разворочанных мной вещей на полу валялся диктофон. Компактный, последней модели, с кассетой внутри. Очень интересно было бы послушать, что Антон на него записывал, но тратить время на это сейчас я не мог, а чистых кассет в его вещах не заметил. Я включил запись, сунул диктофон под свитер, на живот, и вернулся в другую комнату.
      Антон словно дожидался меня и, как только я появился, принялся громко стонать:
      — Бля, нога… Я ногу сломал! Надо врача вызвать. А-а, как болит!
      Я сел и закурил его «мальборо-лайт». Антон попытался приподняться и ударился затылком о батарею.
      — Что ты смотришь? Вызови врача, я же не могу так!
      — Счас! — Я усмехнулся и выпустил было дым колечком, не получилось. — Счас я тебя сам в больницу отвезу.
      Он выругался. Так же витиевато, как когда его назвали по радио Кокосом. Я подумал, что прозвище ему здорово подходит. Не знаю, за что он его получил, но форма головы, если смотреть сбоку, сразу напоминает коксовый орех.
      — Слышь, Кокос! А за что тебя Кокосом прозвали?
      Он послал меня туда же, куда послал бы и любой другой на его месте. И попытался снова приподняться и рассмотреть свою ногу.
      — Можешь не переживать, она сломана, — доброжелательно сказал я.
      Он опять выругался.
      Я сел около него, рывком, чуть не отправив его в беспамятство, развернул правую ногу к себе и рассмотрел. Моих познаний в медицине хватило только на то, чтобы определить, что там, похоже, закрытый перелом.
      — Значит, так. — Я сел обратно в кресло, и мы первый раз за сегодняшнюю встречу посмотрели друг другу в глаза. — Значит, так. Слушай меня внимательно. Зачем я сюда пришел, ты уже давно понял. Если будешь разыгрывать непонимание, хуже будет. У меня времени много, я и подождать могу. А вот тебе доктор нужен срочно. До гангрены. Если будешь хорошо себя вести, я вызову. Вопросов у меня немного. Вы слегка просчитались, ребята… Понятно, Кокос? В качестве поощрительной премии я могу тебе выделить стакан коньяка. Если у тебя, конечно, есть коньяк и ты начнешь говорить. Это помогает. В старину пациента ромом опаивали и операции делали, так что и тебе полегчает… Если правильно себя поведешь, конечно…
      — Пошел ты… — отозвался он без особой уверенности, осознав свое положение и понимая, что рассчитывать ему не на что.
      — Ты зачем машину новую купил? А, Кокос?
      — Тебе хотел подарить!
      — Зря. Я советскими не беру. Только иномарки, и желательно немецкие. Можешь у Марголина поинтересоваться, он мои вкусы знает. Ладно, дело к ночи… Или мы будем говорить, или я ложусь спать. Через пару часиков встану посмотреть, что у тебя с ногой. По-моему, она уже начинает синеть, ну-ка, повернись… Да, точно!
      Он беспокойно заерзал, пытаясь разглядеть больное место. Я улегся на диване, закинув ноги на спинку, и закурил очередную сигарету.
      Удачно все-таки с решеткой получилось. И с ногой…
      — Как ты меня нашел? — спросил Кокос через пять минут тишины.
      Я выдержал паузу, а потом пожал плечами:
      — Молча. У меня ведь в вашей конторе связи остались. Поговорил кое с кем, вот и сказали…
      — Не п… ди! Я и не живу здесь совсем, сегодня случайно оказался. И никто этот адрес не знает.
      Я снова пожал плечами.
      — Лика, что ли, наболтала? Я ее один раз здесь…
      — Можешь не продолжать. Я давно знаю, как ее на самом деле зовут и кто она такая. А она, кстати, в курсе, какую судьбу вы ей уготовили.
      Он замолчал минут на двадцать. Пока в соседней комнате не зазвонил телефон.
      — Это Марголин, — встрепенулся Кокос, и я сразу понял, что он врет, не так уж и умело это у него получалось. — Мы договаривались встретиться. Если я не отвечу, он приедет сюда.
      — Ага, — равнодушно отозвался я и сплюнул на пол. — Вот приедет, тогда и посмотрим.
      Я давно хотел с ним увидеться. Соскучился по Иванычу. Хороший он мужик.
      Телефон после короткой паузы зазвонил снова.
      — А хочешь, я отвечу? Вот только если у этого твоего Марголина. окажется женский голос, я тебе вторую ногу сломаю.
      Я сбросил ноги со спинки дивана. Антон сердито засопел.
      Я принял прежнее положение.
      — Не собирался ты с ним сегодня встречаться. Баба тебе какая-нибудь звонит. Ничего, позвонит-позвонит и бросит. Найдется кому ее утешить. И потом… Даже если сюда все ваше «Оцепление» явится, так они твою дверь до утра штурмовать будут. А мне минуты хватит, чтобы тебя мочкануть. Мне ведь терять нечего, на мне вашими стараниями два «мокряка» висят. Если меня здесь застукают, в такой-то ситуации, никаких оправданий слушать не станут, сразу самого завалят. Так что я уж тебя с собой прихвачу. За компанию, чтоб по справедливости было.
      Он молчал. Крыть ему было нечем. И нога, видимо, болела у него все сильнее.
      — Что ты хочешь? — наконец спросил он.
      — Правду. Одну только правду и ничего, кроме правды. А дальше посмотрим.
      — Правду… Зачем она тебе нужна, эта правда? От нее одни неприятности.
      — Ничего, я переживу.
      — Я тебе дам совет. Единственный, который тебе поможет. Только сначала налей мне стакан. Я… Я не могу больше так! Там, в баре, есть и виски, и коньяк. Налей хоть полстакана!
      Я закинул руки за голову и закрыл глаза. Кокос выругался.
      — Послушай! Тебе бежать надо! Тут такая заморочка… Через день-два по всему городу стрельба начнется. У тебя же деньги есть, я еще добавлю. Сколько тебе надо? Скажи сколько, я дам! У меня есть. Десять, двадцать тысяч… Сколько?
      — Нисколько. Я уже сказал, что мне нужно. Я тебя не тороплю, лежи спокойно и думай. И фуфло какое-нибудь на уши себе навесить я не дам. Все проверю и потом вызову тебе доктора. Мне спешить некуда, здесь меня искать никто не станет. А ты, если у тебя ног запасных много, можешь молчать. Только смотри, тебе скоро не хирург, а патологоанатом уже понадобится.
      Он снова бессильно выругался. Звякнул наручниками. Я затянул их на совесть, руки у него скоро затекут. А я буду лежать на диване, курить его сигареты и ждать. И никакие угрызения совести мучить меня не будут. Ни сейчас, ни потом.
      — Что тебя интересует? Я промолчал.
      — Пойми, я ведь сам такой же исполнитель!
      — Совсем такой же? Бедненький, как мне тебя жалко!
      — Ну нет, не такой же, конечно, но я ничего не решаю! Что сказали мне, то и делаю. Чего ты на меня так… Был бы на моем месте, сам бы так же и делал!
      — Вряд ли. Это ты, не подумав, сказал.
      — Спрашивай, я буду отвечать. Чего знаю, конечно!
      — Кто такой Марголин?
      — Честно, не знаю! Я его первый раз увидел, когда вся эта операция готовилась. Он человек Кацмана. Про него никто ничего не знает. Даже фамилия, наверное, не настоящая.
      — Телефон? У него же есть трубка.
      — Не знаю, он мне всегда сам звонил.
      — Так не бывает.
      — Ну, у меня был номер, который тебе давали. Где его офис якобы находился! Но ты же знаешь, там сейчас ничего нет!
      — Допустим. Когда ты его последний раз видел?
      — Да уже неделю не видел! На хрен мне с ним встречаться? Еще до того, как вся эта стрельба началась.
      — Ладно, допустим… Пока. Кто Леню убил?
      — Что? Какого Леню?
      — Большого.
      — Не знаю. Думаю, сам Марголин. Меня там не было! Ты пойми, Леня этим домом на Рыбацкой часто пользовался. У нас же с ним были общие…
      — Проекты?
      — Ну, типа того. Горохов раньше с ним работал, с «хабаровскими». Я сам толком не знаю, там столько всего наворочено!
      — Зачем Леню убрали? Чтобы стравить Гай-макова с «хабаровскими»?
      — Да.
      — Кому это надо?
      — Не знаю!
      — Кацману?
      — Нет, за ним какие-то люди стоят, я их не знаю. Да я же сам никто, откуда мне такие вещи знать! Что ты думаешь, они обо всем рассказывают? Мне сказали, я и делал!
      — Какое отношение я имею к Гаймакову? Вы же через пару дней собирались меня Братишке сдать. А почему он должен был из-за меня сцепиться с Гаймаковым?
      — Ты с Шубиным встречался, а он — человек Гаймакова, это все знают. Ты бывший мент, а он только ментов к себе берет. И еще… когда Бабко посадили и тебя из Гостинки убрали, Марголин слух пустил, что это ты его ментам сдал и пришлось тебя уволить. Ребята на тебя обиделись и решили, что ты переметнулся к Гаймакову. А машина, которой ты пользовался, «ауди», знаешь чья? Гаймаковского бригадира. Он отдыхать уехал, машину в гараже оставил. Марголин сделал ей липовые номера и документы. Так, по улицам ездить можно, а если серьезно копнуть, сразу разберутся. В общем, все давно думают — разборка, полгода уже. И все знали, что рано или поздно один другого замочит, они там что-то серьезное поделить не могли. Я не знаю что…
      — Кто все это придумал?
      — Я не знаю…
      — Кто? — Я вскочил с дивана и подошел к Антону, всем своим видом показывая решимость добиться ответа любым способом. — Говори, падла!
      Я схватил за ботинок сломанной ноги, и Антон вскрикнул.
      — Говори! Или я сейчас начну ее крутить. Медленно, пока кость наружу не вылезет. А потом сделаю то же самое со второй ногой! Ты мне веришь, ублюдок?
      — Ты же обещал… — простонал он, и мне показалось, что он готов заплакать. Если бы он заговорил, если бы сказал хоть что-то, я бы сел обратно на диван. Сидел бы и слушал, даже если бы понимал, что он тянет время и несет полную «пургу». Мне не хотелось делать то, что я собирался, а выхода другого не видел.
      Но он молчал. Громко отдувался, звенел наручниками, болезненно морщился, но молчал.
      Я взялся двумя руками за надетый на искалеченную ногу ботинок, посмотрел ему в лицо, выдерживая паузу и давая возможность остановить меня, и, не дождавшись никакой реакции, вздохнул…
      Нет, он не был героем. Жизненный опыт говорил ему, что чудес не бывает, если они не подготовлены заранее, и за все надо платить. Он всегда знал, что когда-нибудь ему предъявят счет, но надеялся, что это произойдет не скоро.
      Он мог бы работать в институте, активно выступать на профсоюзных и комсомольских собраниях и дежурить в ДНД. И не думал бы ни о чем, полностью довольный тем, что имеет. Но нынешнее время заставило его взяться за оружие и, завоевывая свое место под солнцем, действовать так, как подсказывали обстоятельства. Были бы другие обстоятельства — и он был бы другим.
      Был бы… Мог стать. Но стал тем, кто есть.
      Нет, он не был героем…
      Он рассказал многое. Пользуясь терминологией Марголина, именно Кацман и был тем королем, который дожидается своего часа за игровым полем. После того как начнется и закончится всеобщая резня, он спокойно выйдет из укрытия и займет свое место. Люди, которые задумали эту комбинацию, расставили фигуры и навязали им свой сценарий, опять останутся за кадром. Они не нуждаются в рекламе и известности. Их интересует власть. Подлинная власть и все те преимущества, которые дает обладание ею. Ради этого и началась игра. Игра по самым высоким ставкам. И Кацман — тоже подставное лицо в этой игре. Наверное, в ней вообще нет подлинных лиц.
      О том, кто стоит за спиной у Кацмана, Антон ничего не знал. Так он сказал. Возможно, иностранцы, потому что у Кацмана плотные контакты с заграницей. И Марголин — человек этих теневых сфер. Он появился ниоткуда, а исполнив свою роль, ушел в никуда.
      Антон выполнил свою часть задания. Оно заключалось в том, чтобы вступить со мной в контакт, уговорить принять предложение и контролировать мое поведение первое время. С этой же целью ко мне подвели Лику и спровоцировали разрыв с Наташей. По какой причине выбор пал именно на меня, он и сам не знал. Его это ничуть и не волновало…
      Со мной все должно было закончиться к вечеру следующего дня. Похожая участь ожидала Лику. А дальше… Дальше «хабаровцы» и «гаймаковцы» уничтожат друг друга. В общую мясорубку оказываются втянутыми «центровые» и более мелкие группировки. Война искусственно подогревается, и, несмотря на искреннее желание сторон договориться, ничего у них из этого не получится. Не дадут им найти общий язык.
      И всю эту бойню должен спровоцировать я, маленькая песчинка.
      И если бы не идиотизм Столяра, все бы так и получилось. А возможно, так оно и получится.
      Я подумал, что Столяр — человек из их обоймы. И его появление в «Пауке», наша драка — тоже часть плана. Только вот потом мы нарушили чужие расчеты. Я поквитался с ним, его инструктировали особо не сопротивляться и не калечить меня, обещая компенсировать нанесенный ущерб.
      Я подумал, что никогда не смогу узнать всей правды. И хорошо бы еще со Столяром потолковать…
      — Дай выпить, — глухо сказал Антон, и я налил и поднес ему полстакана неразбавленного виски. Он проглотил его одним глотком. Я последовал его примеру и опять сел на диван. Антон не смотрел на меня, и я его понимал. Интересно, а если бы у него была возможность повторить все заново? Всю жизнь. Пошел бы он по этой дороге?
      Он все-таки повернулся ко мне:
      — Ослабь наручники, никуда я уже не денусь… Я не пошевелился, и он вздохнул. Странный человек. Как можно рассчитывать на хорошее к себе отношение после всего, что сделал?
      — Ты теперь все знаешь, — заговорил он через минуту, и мне стало его жалко. Он пытался использовать последний шанс, прекрасно зная, что ничего из этого не получится. — Ты мог бы быть с нами.
      Я молчал. Именно этих слов я и ждал от него.
      — Ты оказался лучше, чем мы думали. Раз ты смог во всем разобраться… Сам понимаешь, после этого ты чего-то стоишь. Все эти вопросы можно решить. Понимаешь, время всех этих Крутых, Братишек и Больших прошло. Это уже вчерашний день. Пройдет еще пять лет, и от них не останется никого…
      — Ну да, один твой Леня-маленький останется, — усмехнулся я.
      — Останутся он и такие, как он. Это люди завтрашнего дня. У них будут власть, деньги, они будут сами устанавливать правила…