Последний долг

      Дома я наскоро перекусил яичницей и долго курил, пытаясь отсрочить звонок к Наталье.
      Горохов действительно не стал задавать лишних вопросов.
      — Конечно, езжай. И вообще, когда надо будет, не стесняйся. Как работается?
      — Нормально.
      Через час я стоял на остановке, а еще через несколько минут мимо пронеслась черная Витина «девятка». В одном он мне как руководитель нравился. Не требовал от подчиненных того, чего не соблюдал сам.
      К месту встречи я успел вовремя, но Марголина пришлось ждать. Наконец его машина вывернула из-за угла, и я выбрался из-под навеса, где прятался от снегопада.
      Он выглядел не так блестяще, как накануне. Под глазами обозначились темные круги, появилась неровная щетина, и одет он был не в шикарный костюм, а в серые джинсы, толстый свитер ручной вязки и джинсовую куртку на меху.
      Как только я сел, он рванул с места, и мы понеслись через город, не особенно придерживаясь правил. Через несколько минут он остановил машину во дворе незнакомого мне дома, выключил двигатель и спросил:
      — Понял, где мы?
      Я покрутил головой, нашел занесенную снегом табличку и с трудом разобрал название улицы.
      — Здесь Бабко живет. Честно говоря, я был удивлен.
      — Правильно. Квартиру помнишь? — Не дожидаясь ответа, он сунул руку в боковой карман и вытащил два ключа на кольце. — Восемьдесят четвертая. Третий этаж. Вон его окна. Вопросы?
      Я посмотрел на ключи. Ладонь Марголина слегка подрагивала. Совсем чуть-чуть.
      — Не понял.
      — Не валяй дурака. Все ты понял прекрасно.
      — Значит, тогда я не собираюсь этого делать.
      — Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Хорошо! Тогда вываливайся из машины и иди на х… ! А в хату я сам пойду. Мне это больше всех надо. Все у нас честные и щепетильные, один я сволочь. Ты иди — иди, чистюля! Не забудь по дороге газету с объявлениями купить. Может, договоришься сортир по ночам охранять. Давай топай!
      Марголин отвернулся и облокотился на руль. Я не двигался, он молчал. Так мы и сидели.
      — Иваныч, ты бы объяснил все хорошенько! Удивительно, в отличие от Аркадия, с Марголиным переход на «ты» произошел у меня быстро и безболезненно, как-то само собой получилось, и ни малейшего неудобства от этого я не чувствовал.
      — А ты бы спросил! — Он так и не повернулся, пялился в окно на гаражи и помойку. — Нет, я тебя туда посылаю телевизор выносить!
      — А я думал, мы сюда просто отдохнуть приехали!
      — А то ты раньше такими вещами не занимался!
      — Раньше у меня хоть прикрытие какое-то было.
      — Ксива, что ли?
      — И она тоже. А сейчас я кто? Тайный агент фирмы «Оцепление»? Это я в отделении объяснять буду, если меня на квартире возьмут?
      Мы опять замолчали. В глубине души я понимал, что в квартиру этого Бабко все-таки войду.
      Марголин, видимо, тоже это понимал. Когда он повернулся ко мне, лицо его было спокойно.
      — Слушай внимательно…
      Через несколько минут я вылез из машины, пересек двор и вошел в подъезд. Поднявшись на второй этаж, я остановился, закурил и еще раз все обдумал.
      Это задание, или как там его назвать, мне откровенно не нравилось. Заниматься подобным раньше мне не приходилось. Бывало, мы врывались в квартиры к наркоманам или скупщикам краденого, но всегда — в присутствии хозяев, хотя и против их воли. Сейчас меня беспокоила неопределенность моего положения. Кто я такой? Сотрудник отдела внутренней безопасности. Но подтвердить это чем-то иным, кроме своего честного слова, я не могу. С другой стороны, Марголин прав, и при любом раскладе мое вторжение особо неприятных последствий иметь не будет. По крайней мере, в уголовном плане.
      Я посмотрел в окно. Темный БМВ стоял на том же месте с выключенным двигателем, и сквозь боковое стекло вырисовывался силуэт Марголина. Интересно, где он раздобыл ключи? А может, он уже и к моим замкам подобрался?
      Странно, Марголин мне по-прежнему нравился и внушал доверие. Или я плохо разбираюсь в людях?
      Неожиданно я подумал, что мой полуторагодичный опыт оперативной работы, то есть то, что я считал своим единственным и относительно сильным козырем, и не козырь вовсе, а… Все равно что позаниматься боксом полгодика, забросить тренировки, а потом завалиться в профессиональный клуб и потребовать подписать контракт.
      Я растоптал окурок, вздохнул и, еще раз посмотрев в окно, стал подниматься.
      На площадке было четыре квартиры, и лишь дверь Бабко оборудована глазком. Я долго звонил в нее, чутко прислушиваясь и настроившись сорваться с места при любом подозрительном звуке. Но внутри было тихо, и я, обливаясь потом, достал ключи.
      Они подошли идеально. Замки сработали бесшумно, и я толкнул дверь. Оказавшись в коридоре, я первым делом посмотрел туда, где обычно крепится пульт сигнализации, но знакомой пластиковой коробки не увидел. Я запер дверь и начал обход квартиры.
      Ванная и туалет меня не заинтересовали. Кроме предметов сантехники и минимума гигиенических принадлежностей, там не было ничего. Я приподнял крышку унитаза, убедился, что пакетов с героином, радиопередатчика или бесшумного пистолета там нет, и двинулся дальше.
      Кухня поражала своей пустотой. Кроме газовой плиты и раковины, там стояли две разномастные табуретки, а в углу, прикрытые газетой, были свалены тарелки и чашки.
      Я миновал коридор, решив заняться вешалкой на обратном пути, и вошел в комнату. Первое, что я увидел, — свое отражение в трюмо, а потом боковым зрением уловил какое-то движение справа.
      Я развернулся и приготовился к защите за долю секунды. И за то же мгновение постарел на добрый десяток лет.
      Посреди двуспальной кровати лежал бело-рыжий котенок и внимательно смотрел на меня.
      Я почувствовал, как стучат друг о друга мои колени, и ощутил настойчивое желание снять и отжать рубашку.
      — Не пугайся, дурачок. Свои, — сказал я котенку и приблизился к кровати, собираясь погладить его. Правая нога наступила на что-то твердое. Я не успел остановить движение, и это что-то перевернулось у меня под ногой и ударило по голени.
      Мне не хотелось смотреть вниз. Я опускал голову целую вечность, убеждая себя, что ничего страшного произойти не могло. Не капкан же у него там стоит.
      Я увидел перевернутую фотографическую кювету, из которой вытекала какая-то жидкость. Через несколько секунд я услышал запах, и в трюмо отразилась моя идиотская ухмылка.
      Туалет. Туалет для котенка. А где-то недалеко, наверное, стоит и миска с кормом. Ванночка не сломалась, но содержимое ее вытекло на пол, и капли попали мне на брюки. Я присел и поставил ее в прежнее положение, собрал с пола мелкие бумажки, которыми она была раньше наполнена. На ковре осталось заметное пятно. Я надеялся, что Бабко припишет это шалости разыгравшегося котенка. Собственно, если Бабко не допускает появления непрошеных гостей, то иного объяснения у него не найдется. А если допускает, то на двери наверняка стояла какая-то метка, о чем я не подумал. Не та у меня квалификация.
      Котенок куда-то убежал, а я продолжил осмотр. Когда я открыл прикроватную тумбочку, на меня посыпалось грязное белье. Я поспешил сунуть его обратно и захлопнул дверцу. В верхнем ящике болтались несколько одноразовых станков для бритья, авторучка, растрепанный блокнот и вскрытая пачка «беломора». Сперва я занялся папиросами. Я тщательно осмотрел и ощупал их все, но, как и вчера, ничего, кроме табака, в них не обнаружилось. В блокноте часть листков была вырвана под корешок, а на одном из уцелевших неровным почерком было выведено «Оля» и номер телефона, судя по начальным цифрам — сотового.
      В шкафу я не нашел ничего, кроме постельного белья, одежды и книг, лежавших так, словно грузили их в полной темноте. Я добросовестно ощупал все карманы, выудил полдюжины проездных карточек и щепотку той же сомнительной пыли, что и вчера. Я вспомнил, что не спросил у Марголина о результатах анализа. Или наш визит сюда — следствие положительного ответа? Как бы то ни было, я упаковал находку и перешел к трюмо.
      Ящики были пусты. Похоже, раньше там лежали вещи жены Бабко. В верхнем валялись несколько шпилек, расческа с отломанной ручкой и дорогая, на мой профессиональный взгляд, брошь. В остальных оказались лекарства — довольно много для молодой семьи, пакет с документами самого Бабко и фотографии, вложенные в измятую ученическую тетрадь. Я зачем-то вытащил паспорт Бабко, пролистал, и на пол выпали разноцветные кусочки тонкого картона. Я поднял их. Они были розовые и фиолетовые, форматом чуть больше стандартной визитки, с отпечатанным текстом: «Вы хотите отдохнуть и расслабиться? Лучшие девушки города ждут ВАС! Эскорт-услуги, сауна, массаж. Звоните в любое время». Номера телефонов и названия фирм были разные. Розовые картонки предлагали обратиться в «Жаннет» и несли на себе, кроме текста, слегка размытое изображение длинноволосой девушки в вечернем платье и с бокалом в руке. Фиолетовые советовали прибегнуть к услугам «Аксиньи» и сопровождались девушкой в купальнике. Розовые мне уже приходилось видеть раньше. Как-то насобирал целую кучу на дискотеке в ДК имени Крупской, располагавшейся на территории отделения, где работал. А зачем они Бабко, да еще в таком количестве? Карточек было пятнадцать штук, и преобладала почему-то фиолетовая «Аксинья».
      Большинство фотографий были черно-белыми и откровенно любительскими, запечатлевшими различные моменты спортивной жизни Бабко. Наивысшим его достижением, судя по снимкам, было третье место на городском первенстве. По-моему, совсем неплохо.
      На цветных изображалась свадьба Бабко и симпатичной темноволосой девушки с чуть азиатским разрезом глаз. Регистрация в ЗАГСе, снимок на фоне разукрашенной белой «волги», гости, свадебный стол. Бабко вдвоем с женой на фоне памятника Пушкину. Я перевернул снимок и увидел надпись: «Вася и Любашка навсегда.
      11. 08. 94». Вглядевшись еще раз в их лица, я ощутил укол в сердце. Оказывается, Вася Бабко не всегда был таким угрюмым и непробиваемым…
      Последний снимок явился для меня полной неожиданностью.
      Это была маленькая полароидная карточка с подписанной на оборотной стороне датой: «26. 03. 94». Угол полутемной комнаты с зашторенным окном и неброскими обоями. Низкая тахта, покрытая толстым темно-красным одеялом. На тахте, лицом к фотографу, сидела обнаженная девушка. Голова чуть отклонена вправо, и длинные иссиня-черные волосы падают на плечо и прикрывают грудь. Одна нога вытянута вперед и касается пола, вторая поджата под себя. Ярко накрашенные губы раздвинуты в дежурной улыбке, но взгляд откровенно усталый и даже злой.
      Взгляд. Глаза. У меня дрогнули руки, когда я узнал знакомый по прежним снимкам слегка азиатский разрез. Если бы не эта деталь, опознать бывшую жену Бабко я бы не смог.
      Несколько минут я стоял, перебирая фотографии и пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. Что-то важное, действительно важное…
      Я убрал все вещи по своим местам, окинул последним взглядом комнату и двинулся к двери.
      Котенок опять появился на кровати и спокойно вылизывал переднюю лапу. На меня он больше не смотрел. Наверное, сходил и предупредил хозяина о моем визите, а теперь ждет результата.
      Я наклонился к кровати. Под изголовьем лежала пачка журналов. Старые номера «Плейбоя», десяток затертых выпусков откровенной дешевой порнухи. Последними в стопке оказались издания, которых я никогда прежде не видел. Наше, родное. Сразу заметно по полиграфическому исполнению и невысокому, с пошлым налетом, уровню композиций. На нескольких снимках в кадре оказались городские пейзажи, и я понял, что снимали в нашем славном городе. Движимый внезапным озарением, я быстро пролистал все три журнала, внимательно вглядываясь в лица. Жены Бабко я не нашел, но пять или шесть снимков оказались вырезаны, и я почти не сомневался, кто был на них изображен. Одна из фотографий в журнале подтвердила мои подозрения. Та же комната с неброскими обоями, та же ярко-красная тахта, только вместо черноволосой Любаши — здоровенная блондинка в зеленых чулках, раскорячившаяся во весь кадр в позе секретарши Антона, с глупой улыбкой на толстом лице.
      Ни адреса типографии, ни фамилии издателя нигде, естественно, не было. Я раскрыл один номер посередине, на страницах с рекламой. «Жаннет» и «Аксинья» нахально теснили здесь конкурентов.
      Я вышел в коридор и около самой двери замер, остановленный внезапным ощущением опасности. Несколько мгновений я стоял, слыша тяжкие удары сердца и прожигая взглядом дверь. В какой-то момент мне показалось, что в замке скребется ключ. Справившись с волнением, я бесшумно приблизился к двери и посмотрел в глазок. Из противоположной квартиры выходил худой парень в очках. Тот самый, который вчера вечером встречал Бабко.
      — Все, Лен, я пошел! Пока!
      Мазнув взглядом по двери, за которой я прятался, он побежал вниз по лестнице. Из его квартиры выглянула девушка, такая же худая, как он сам, и тоже в очках с толстыми стеклами, помахала ему рукой и закрыла дверь.
      Я стоял и слушал, как стихают его шаги… Пока не понял, что они опять становятся все громче и громче. Когда очкарик снова выскочил на площадку, я вздрогнул.
      — Лена, — заорал он. — Я книжку забыл! Лена открыла дверь, он исчез в квартире и через минуту вылетел обратно, сжимая под мышкой полиэтиленовый пакет. Сделав два шага, он резко остановился и вскинул взгляд на дверь квартиры Бабко.
      Я смотрел ему прямо в лицо, боясь отойти от глазка и выдать свое присутствие.
      Лицо очкарика выражало непонимание. Наморщив лоб, он мялся на месте, и я чувствовал, как ему хочется подойти и проверить дверь. Он так и сделал. Подошел, подергал ручку и нажал звонок. Неожиданный резкий звук заставил меня вздрогнуть, а потом я подумал, что у него вполне могут быть ключи — чтобы кормить котенка в отсутствие хозяина, — и мне стало холодно.
      — Что там, Костя? — тревожно спросила Лена. Очкарик помотал головой и отошел к ступеням.
      — Ничего, показалось. Все, я побежал!
      — Больше ничего не забыл? А то я мыться буду.
      — Пока!
      На этот раз его шаги благополучно стихли внизу, а потом гулко хлопнула подъездная дверь.
      Я метнулся на кухню, подождал и, присев на корточки, приник к окну в левом нижнем углу.
      Очкарик, скорее всего, успел глянуть на окна — когда я увидел его, он открывал дверь своей иномарки. Перед тем как сесть, он опять обернулся и долго смотрел в мою сторону, но ничего подозрительного не заметил. Я подождал, пока его машина выедет со двора, и вернулся в коридор. Мне очень хотелось верить, что его Лена действительно пошла мыться, а не караулит меня за своей дверью.
      Справившись с замком, я подавил в себе желание броситься по лестнице со всех ног и начал тихо спускаться.
      Миновав три пролета, я достал сигареты и решительно вытряхнул весь украденный мусор.
      На душе у меня было гадко. Я закурил и пошел дальше.
      По идее, мне надо было дойти пешком до ближайшей остановки и уехать общественным транспортом. Но я доплелся до серого БМВ и плюхнулся на сиденье, чувствуя себя абсолютно опустошенным.
      Мне казалось, я пробыл в квартире не больше двадцати минут, а Марголин спросил:
      — Тебя там что, понос пробрал?
      — Золотуха.
      — Что? — Он включил двигатель. — А-а, понял, остроумный ты наш.
      Мы выехали на улицу.
      — Что там?
      — Ничего.
      — Совсем ничего?
      — А что там должно быть? «Беломор» в тумбочке валяется. И кошка на кровати дрыхнет.
      Об оставленной на полу луже я решил не упоминать.
      — Опиши обстановку.
      Пожав плечами, я обрисовал, как мог, расположение мебели. О журналах, фотографиях и визитках говорить не стал, сам не знаю почему. Зато рассказал зачем-то об очкарике, и эта часть моего рассказа Марголину явно не понравилась. Он о чем-то глубоко задумался.
      — Во вчерашнем мусоре оказалась марихуана, ты был прав, — сказал он после паузы.
      — Очень рад.
      — Это уже твое дело. Можешь хоть плакать, лишь бы работал.
      — Лишь бы толк был, — вяло отозвался я.
      — Чего?
      — Это мой начальник так говорил. Бывший.
      Остаток пути мы молчали. Марголин высадил меня там же, где подобрал три часа назад, и я потопал на остановку. Пока я ждал троллейбуса, мне показалось, что в потоке машин мелькнула знакомая мне потрепанная иномарка. Я не успел разглядеть ни водителя, ни номеров и долго смотрел вслед удаляющейся белой крыше. Когда я вернулся в Гостинку, у ворот стоял Бабко, остальные обедали. Я забрал в дежурке свою пятнистую безрукавку и получил пачку входных билетов.
      — Пообедать не хочешь? — спросил Бабко.
      — Аппетита нет. По дороге пирожков нажрался.
      Он кивнул и отвернулся. Показалось, он слегка усмехается, и от этого стало не по себе. Я не мог с ним разговаривать, чувствовал перед ним какое-то смущение, что ли. Как будто раньше именно вторжение в чужую личную жизнь не было моей профессией.
      Обед затянулся — наверно, сегодня литром не ограничились. Мы молча простояли вместе почти два часа. Иногда Бабко косился на меня, и ухмылка нет-нет да и мелькала на его лице.
      Подошли другие охранники, и в этот момент приехала моя Наталья. Вчера нам удалось помириться. Я рассказывал ей о своей новой работе, ни словом не упомянув про отдел внутренней безопасности, обещал вечером заехать к ней, но сюда, сюда-то я не просил ее тащиться! Господи, только ее мне сейчас и не хватает!
      У нее было плохое зрение, но очками она пользовалась только дома, считая, что любая оправа портит ее лицо. Щурясь, она растерянно оглядела выстроившихся под аркой мужиков, меня не заметила и вежливо спросила у ближайшего:
      — Простите, а где здесь работает Федя Браун?
      — Комиссар Браун? — немедленно отозвался бывший мичман. — А вон там, раскуривает свою трубку.
      Очень смешно! Я швырнул в сугроб окурок и пошел ей навстречу.
      — Привет! А тебя здесь комиссаром называют?
      — Адмиралом. Чего ты приехала-то?
      — Тебя увидеть. А ты что, не рад? Ну-у вот, а я хотела…
      — Рад, конечно, рад. Но я на работе.
      — И что, у тебя нет свободной минутки для меня?
      — Послушай…
      — А что ты делаешь?
      — Как что?
      — Стоишь и билетами торгуешь? Это называется билетер? А курточка тебе эта зачем?
      Отставной мичман явно прислушивался к нашему разговору. Я попытался отвести Наташку в сторону, но на посторонних ей было наплевать, и она продолжала засыпать меня своими дурацкими вопросами. С обычным своим невинным видом, будто специально решила меня довести! Я нагрубил ей и даже с удовлетворением отметил, как в светлых ее глазах промелькнула обида. Она замолчала и опустила голову, теребя потрескавшийся ремешок сумочки.
      — Ну ладно, я пошла, — тихо сказала она и двинулась к арке.
      Я посмотрел ей вслед и вспомнил, как несколько дней назад, утром, она уходила из моего дома, прижимая к груди плюшевую обезьянку.
      — Подожди!
      Я побежал за ней, сдерживая свой порыв под взглядами обернувшихся охранников. Мне хотелось все ей объяснить, сказать, что сейчас не место таким разговорам…
      Она проскочила арку и заторопилась по улице. Бывший мичман явно хотел съязвить по этому поводу, у него это на роже было написано, даже вислые кончики усов приподнялись, но, встретившись со мной взглядом, он прикусил язык.
      Наташка шла к остановке, не оглядываясь, а навстречу ей ковылял низенький толстый кавказец в распахнутой дубленке и утепленных бордовых брюках. Я почувствовал, что вскипаю. Пусть он только попробует что-то вякнуть… Пусть хотя бы глянет не так.
      — Он не опасен, — услышал я рядом спокойный голос.
      Бабко. Непонятно, откуда возник и зачем подошел ко мне. Я не ответил. Он стоял рядом, смотрел на уходящую Наташку, и я вдруг почувствовал, что, случись сейчас что-нибудь, он, не раздумывая, поможет мне.
      Кавказец действительно попытался прицепиться к Наташке, она, не замедляя шаг, отбрила его с презрением, он оторопел, а она вскочила в троллейбус. Ее серое пальтишко мелькнуло среди пассажиров на задней площадке, и я потерял ее из виду.
      — Хорошая девчонка, — тихо сказал Бабко. — Зачем ты ссоришься?
      — Надо, — зло отрезал я и направился во дворик.
      На мое удивление, спустя минуту Бабко подошел ко мне. Я посмотрел на него. Он отвел глаза и промолчал, хотя чувствовалось: ему хочется что-то сказать мне. Повертевшись рядом еще несколько минут, он махнул рукой и ушел.
      После окончания смены я решил по дороге домой заглянуть в бар и выпить основательную порцию водки.
      Заметив троллейбус, я побежал и успел прыгнуть в задние двери. Створки уже закрывались, но кто-то остановил их рукой. На площадке я увидел Бабко и сжал зубы. Общаться или даже стоять рядом с ним не хотелось, а он тронул меня за рукав и спросил:
      — Тебе далеко?
      — Десять остановок.
      — Мне еще дальше. Давай слезем пораньше, выпьем кофе?
      Я хотел сказать, что спешу, но пауза затянулась, и ответ получился бы фальшивым. В конце концов, если хорошо принять, то все равно, кто сидит рядом. Хоть Бабко, Марголин и Аркадий, вместе взятые. Я кивнул.
      Мы нашли маленький, освещенный свечами бар и устроились перед стойкой.
      — Я угощаю, — торопливо сказал Бабко. — Пить будешь?
      — А зачем бы я сюда пошел? Водку.
      — Девушка! Нам две пиццы с грибами…
      — С грибами не буду. С ветчиной.
      — Девушка, подождите! Две с ветчиной, два апельсиновых сока и два по сто «смирновской».
      Свою порцию водки Бабко проглотил одним глотком и с таким видом, будто всю жизнь пил ее вместо лимонада.
      Я попробовал. Водка была хорошей, неразбавленной. Я опрокинул стакан.
      — Еще то же самое. — Бабко придвинул пустую посуду барменше.
      — А я помню, чего вы брали? — ворчливо ответила она, но взяла с полки нужную бутылку и налила правильно.
      — Спасибо, красавица, — с обычным своим каменным видом сказал Бабко, и барменша только фыркнула, продолжая перекладывать что-то у себя под стойкой. Спустя минуту она швырнула нам под нос тарелки с чуть разогретой пиццей.
      — Бар «Не приходите снова», — пробормотал Бабко. — А свечи для того, чтобы грязь на тарелках не видели…
      Барменша это услышала и замерла, подготавливая достойный ответ, но мой компаньон ее чем-то смущал, и она ограничилась коротким презрительным взглядом.
      — В следующий раз плюнет в водку, — предположил я, вертя в руке стакан.
      — Сама ее и выпьет. Давай!
      Вторые сто грамм он проглотил столь же решительно и быстро. Споить меня, что ли, вздумал? Ну уж нет, я покажу, кто из нас настоящий разведчик! Я чуть отхлебнул и взялся за пиццу.
      — Ты как на работу устроился? — спросил Бабко.
      На этот счет меня никто не инструктировал, и я решил говорить правду. Почти полную. Чтоб не запутаться.
      — Так ты опер бывший, — протянул он удивленно и даже с каким-то уважением. — А чем ты занимался?
      — Всем понемногу. Кражи, грабежи, разбои… Все, начиная от хулиганки и заканчивая убийствами.
      Раскрытиями убийств у нас занималась специальная группа при районном управлении, но пару раз мне случалось помогать им, и я не стал уточнять.
      — А какое отделение было?
      — Пятнадцатое. В Правобережном районе.
      — А наркотиками приходилось заниматься?
      — Конечно, — ответил я, пытаясь предугадать следующий вопрос.
      Чтобы сделать паузу, я поднял стакан, жестом обозначил, что пью за его здоровье, и убавил содержимое на треть.
      Поставив стакан, я чуть не поперхнулся. Пить за здоровье человека, которого собираешься подставить, и на его деньги. Ладно, был бы он убийцей или насильником, так я бы всю бутылку высосал и улыбался ему в глаза. Но в такой ситуации…
      — А что бывает, если с наркотой ловят?
      — Смотря какая наркота и сколько.
      — Ну, травка, например.
      Так, еще немного, и он предложит мне совместно «раздавить косяк», а я схвачу его за рукав и закричу: «Полиция Майами!»
      — Если по количеству хватит на уголовное дело, то посадят. А если нет, на первый раз штрафом отделаешься.
      — А сколько надо, чтобы хватило?
      — Марихуаны — меньше коробка. — Я пристально, насколько еще мог, посмотрел на него. — Нездоровый у тебя интерес какой-то.
      — Да нет, я ж не про себя. — Он покраснел и опустил голову. — Просто у меня приятель…
      — Вася, хватит звенеть! Я про таких приятелей, знаешь, сколько раз слышал? Мне п… ть не надо, мне твои заморочки совсем не интересны.
      Последние слова я произнес таким тоном, что он должен был, как минимум, насторожиться. Но водка действовала и на него, и он ничего не заметил.
      — А как вообще надо… Ну, что лучше делать, если попался?
      — Вешаться, — усмехнулся я и отпил еще немного.
      — Нет, серьезно! У меня приятель, мы раньше тренировались вместе…
      — Да пошел ты со своим приятелем! — обиделся я. — Не надо меня за идиота держать! Куришь — так кури на здоровье, мне какое дело? Что я сейчас, по 02, что ли, звонить стану?
      Он подавленно молчал, и я великодушно выдал ему несколько советов, разработанных мною еще в то время, когда я служил опером и знакомые приставали ко мне с подобными вопросами.
      Бабко слушал внимательно, как будто собирался дома сесть за стол и заполнить конспект. Это меня порадовало. Как-никак, первый ученик.
      Во время лекции я прикончил свой стакан, и Бабко немедленно заказал следующую дозу. Его порядком развезло, и теперь мне казалось, что сам я держусь намного лучше. Он раскраснелся, придвинулся ближе, и было похоже, что скоро начнется хлопанье по плечу и пускание слез. Мне было хорошо. Все мои проблемы заволокло алкогольным туманом, я чувствовал прилив сил и открыто смотрел в лицо собеседника, а воспоминания об утреннем визите в его квартиру начисто выветрились.
      Мы уничтожили третьи сто грамм. По замешательству Бабко я догадался, что деньги у него на пределе, и вывалил на стойку содержимое своего бумажника. На пару порций выпивки и дохлые салатики должно было хватить.
      Про наркотики мы забыли и теперь трепались о всякой ерунде. Он рассказал, как три года назад, на соревнованиях, повредил связки на ноге, был вынужден продолжить схватку, явно побеждал своего соперника, но его засудили, и вскоре после этого он оставил спорт. Разговор перекинулся на нашу работу. Мы дружно охаяли Гостинку и Горохова персонально. Несмотря на то что выпили мы немало, я все-таки уловил напряжение в голосе собеседника, когда мы заговорили о непосредственном нашем начальнике.
      — Ты на дискотеке был? — неожиданно спросил Бабко. Увидев мое недоумение, он поспешил разъяснить: — Мы же охраняем их несколько штук…
      — Да, попадал пару раз.
      — Про «золотой поезд» слышал?
      — Кино такое было… Только я, по-моему, и не смотрел его.
      — Я не про кино! — Бабко досадливо поморщился. — Ты что, вообще про это ничего не знаешь?
      — Про что — это?
      — Ладно, тогда проехали…
      Он поспешно перевел разговор на другую тему.
      В какой-то момент я отвлекся и сумел оценить ситуацию со стороны. Я решил, что Бабко действительно хотел поговорить со мной о чем-то для него важном, потом напился и замкнулся, боясь наболтать лишнего. Мобилизовав всю свою деликатность, я задал несколько осторожных вопросов о его жене и их взаимоотношениях. Видимо, получилось это у меня не слишком аккуратно, все-таки алкоголь — плохой тут советчик.
      Бабко посмотрел на меня неожиданно трезвым взглядом, помолчал и негромко сказал, положив руку мне на плечо:
      — Федор, ты хороший парень… Ты мне сразу понравился! Но давай об этом потом, по трезвянке. Хорошо? Только без обид!
      Он допил остаток водки, ковырнул вилкой в салате и раздраженно оттолкнул тарелку. Вздохнул, посмотрел на опустевшие стаканы из-под сока.
      — На кофе у нас ничего не осталось? Я развел руками.
      — Плохо. Извини, Федя, так не поступают, но я пошел. Надо спешить.
      Я чуть не проколол вилкой себе щеку. Сказать мне было нечего, и я только выдавил идиотское:
      — Бросаешь меня, значит?
      — Угу. Не маленький, сам домой доберешься. Пока, до завтра.
      Я пожал его руку, он спрыгнул с табурета и пошел к выходу. Походка и движения его оказались четкими, в отличие от меня, когда, спустя несколько минут, я двинулся тем же маршрутом.
      На улице, недалеко от бара, шла потасовка. Дрались без обычных криков и ругани, тихо и квалифицированно. Стоявшие у тротуара иномарки с распахнутыми дверями и включенными фарами подтверждали, что это не обычная уличная драка. Зрителей не было, наоборот, прохожие торопились перейти на другой тротуар и побыстрее миновать опасное место. Я последовал их благоразумному примеру.
      Во мне еще осталось что-то от прежнего опера. Сделав несколько шагов, я остановился и закурил. Щелкнув зажигалкой, скосил глаза и рассмотрел номера машин. К 878 ТА и Ш 015 ВВ. Они ничего мне не говорили, и я забыл о них.
      Лучше бы мне никогда их не вспоминать.
      Дома я поставил на плиту чайник и тут же позабыл о нем. Взял телефон, плюхнулся в кресло и набрал номер Натальи.
      — Привет! Чего делаешь? — радостно спросил я, услышав ее голос.
      — Читаю, — немного помедлив, ответила она. — А ты по-прежнему пьешь?
      — Пьют алкоголики. Подумаешь, выпили с приятелем по сто грамм после работы.
      — У тебя уже и приятели новые появились?
      — А что мне, бегать от них? Как-никак работаем вместе.
      — У меня такое ощущение, что ты сторожем на винный склад устроился. В милиции ты тоже пил, но хоть не так часто!
      — Так там платили меньше.
      — А здесь тебе зарплату бутылками выдают? Я промолчал.
      — Да, дальше. Какая у тебя перспектива? Не забыл еще такого слова?
      Мне хотелось закончить разговор миролюбиво.
      — Послушай, Наташа, я ведь и раньше выпивал, и перспективы у меня и тогда никакой особой не было. Но тогда это все тебя так не волновало. Что же сейчас-то случилось? Здесь хоть платят прилично.
      — За что? За то, что в воротах билеты раздаешь?
      — А что тут такого? Что я, по-твоему, всю жизнь должен в тюрьму кого-то сажать? Я не понимаю, чего ты добиться хочешь?