Глеб рывком поставил шкатулку на консоль и произнес, глядя на изображение Олибрии:
— Я тебя люблю! Я люблю тебя, моя дорогая!
Тут же под пористыми рельефами цветов что-то щелкнуло, в прежде казалось бы монолитном корпусе наметилась тонкая щель.
— Давай же, дорогая! Давай! — поторопил землянин, с нетерпением наблюдая за медленно поднимавшейся крышкой.
Едва капитан «Тезея» смог просунуть руку в шкатулку, он выложил пластиковые листы и свитки с печатями на откидной столик, нащупал на дне керамический прямоугольник и одним нажатием пальца активировал его. Следующим движением Быстров сунул информпластину в щель-приемник компьютера.
— Данные успешно считаны, — пропела машина приятным контральто. — Прикажите принять координаты точки выхода?
— Немедленно! — ответил Глеб.
Навигационный монитор мигнул синим, чертя траекторию, подтверждая ее столбиками цифр и пиктограмм. Девз-генераторы, приняв новые настройки, завыли громче и тоньше.
— Славься, ослепительный Эдван! — проговорил Орэлин и уронил руку, сжимавшую амулет.
— Тридцать секунд до гиперброска! — предупредила Ивала, уже имевшая опыт полета на «Тезее» после его модернизации Агафоном Аркадьевичем. — Приготовьтесь, господин Орэлин — гравитационный удар будет с-с…
Галиянка не договорила — воздух со свистом вылетел из ее груди. Она ударилась затылком об упругий подголовник и стиснула зубы.
В ту же секунду по рубке разлилась тишина, какая-та вязкая, невероятная после надрывного воя генераторов. Обзорные экраны вспыхнули голубыми искрами, разошедшимся зеленоватыми и золотистыми слоями. За бортом больше не было видно колючих звезд — «Тезей» шел через гиперпространство.
— До точки выхода у нас двести шестьдесят семь стандартных часов, — сообщил Быстров, прочитав закодированные показания навигатора. — Думаю, всем нам следует хорошенько выспаться. Господин Орэлин, вашу каюту покажет Агафон Аркадьевич — она как раз напротив его. Арнольд поможет устроиться с удобством.
— И советую принять полуторную дозу гиплина, — вставая, заметил Арканов. — При гиперброске на нашем «Тезее» призраки и всякие видения пассажирам житья не дают. Специалисты говорят, ментальная интерференция. Так что, нервы чтобы не шалили, советую гиплин и спать, спать и спать.
— Удивительный у вас корабль, — неловко поднимаясь с кресла, отозвался пристианец. Его лицо казалось бледным как пластик обшивки. Было заметно, что слугу Олибрии напугали последние события: стрельба на космодроме, появление боевого корвета и едва не случившийся гипербросок без заданной точки выхода. Однако пристианец всеми силами не подавал вида и держался с достоинством. — Ходит с пустыми баками на таких невиданных скоростях, — продолжил Орэлин, — девз-генераторы работают непостижимым образом. А теперь вы говорите: ментальная интерференция. Ничего, я к этому привыкну, и надеюсь, смогу вам быть полезен еще много раз. Ведь нам предстоит послужить Империи, — со скупой улыбкой он взглянул на Быстрова.
— Мы лишь исполняем последнюю волю Олибрии, — ответил Глеб и, подвинув шкатулку, принялся складывать в нее разбросанные на столике документы.
— Гиплин я все-таки приму, — решил Орэлин, направляясь в коридор за Аркановым. — Через час-другой, когда немного освоюсь. — Вы же мне позволите совершить небольшую экскурсию по "Тезею".
— При условии, что не будете трогать приборы и заглядывать в кормовые помещения, — правой рукой Быстров подал малозаметный знак Агафону.
— Дорогая госпожа Ваала, — теплым баском проговорил Арнольд, — позвольте после господина Орэлина я и вас провожу в каюту? Устрою с комфортом, введу дозу снотворного и осторожно раздену перед сном.
— Не стоит, мой милый, — любезно отвергла галиянка. — Мной займется капитан, а ты можешь осуществить свои мечты с господином Орэлином.
— Мой милый… Надо же, — андроид от удовольствия мигнул зеленоватыми глазами и отвесил массивную челюсть. — Ну раз вами займется капитан, то я состязаться с ним не имею права — служебная этика не позволяет. Все-таки, если проснетесь раньше времени, то обязательно позовите.
— Клянусь Алоной, если будет желание видеть тебя, — пообещала галиянка, поигрывая флаконом с моа-моа.
— Я смотрю, ты стала терпимее к его ухаживаньям, — со смехом заметил Глеб, когда андроид исчез за поворотом коридора. — Если так дело пойдет дальше, вы можете подружиться и даже составить завидную пару.
— Очень может быть. Внешне Арнольд — привлекательный мужчина, — мечтательно произнесла Ваала и высунула кончик языка, затем, став мигом серьезной, сказала: — Ты хочешь мне сказать что-то, Глебушка. Ведь правда, есть вещи, от которых ты не решился говорить при Орэлине?
— У меня нет оснований не доверять ему. И все-таки, — перебирая пластиковые листки в шкатулке, Быстров с минуту молчал. — Идем в мою каюту. Есть вещи, которые я хотел бы обсудить лично с тобой, немного позже с А-А. И может быть потом, если не возникнут особые причины, то с пристианцем.
— Лучше в мою каюту, — Ивала проворно вскочила с кресла. — Мне нужно принять ионный душ, переодеться, хоть чуточку привести себя в порядок, — она мазнула пальцем по щеке, на которой еще были следы сажи.
Войдя в покои галиянки, освещенные зеленовато-голубыми бликами, Быстров устроился на широком диване, поставив на колени шкатулку. Ивала, нисколько не стесняясь его, сбросила одежду и вошла в душевую кабину. По желанию хозяйки каюту тут же наполнил терпкий аромат трав Листры и музыка, стройная, холодная и воинственная, напоминавшая Седьмую симфонию Шостаковича. В приглушенном свете Глеб несколько минут разглядывал документы из шкатулки, читал замысловатые строки на пристианском и размышлял о тайне наследницы Фаолоры. Иногда он посматривал на душевую кабину: там за полупрозрачной дверью нежилась в ионных потоках галиянка. Грациозные и полные силы линии ее тела, всегда приводили Быстрова в восторг, даже трепет, обдававший его то жаркой волной, то будивший желание заключить Ваалу в объятия, но почти всегда он сдерживал себя. Раньше, много лет назад сдерживал потому, что была Олибрия. А потом, когда в отношениях между ним и графиней после некоторых неприятных событий пролегла трещина, сдерживал, сам не понимая почему. Может быть потому, что не хотел больше никогда слишком крепко соединять свою жизнь с женщиной, может быть потому, что его настораживали некоторые жутковатые привычки галиянки или потому, что за столько десятков лет, он оставался землянином, не привыкшим к вольным галактическим нравам.
Ивала вышла, облачившись в серебристо-черный халат, и села рядом с Быстровым разбросав по плечам роскошные, уже сухие волосы.
— Мы одни, Глебушка, — полушепотом сказала она, наклонившись к нему. В глазах ее словно свернулись и распустились сиреневые цветы. — Скажи мне, только очень честно… В убийстве графини ты подозреваешь меня?
— Н-нет, — после недолгой заминки ответил Глеб.
— И все-таки подозреваешь… Ведь у меня нет алиби. У Орэлина и Агафона есть — ты видел их двоих перед самой смертью пристианки, а у меня нет. Ты не можешь знать, где я была в те минуты.
— Ты была в оранжерее с А-А, можешь не объясняться — я знаю. Арканов вышел чуть раньше, а ты наверняка продолжала разглядывать свои любимые джады, перебирая каждый лепесток, — Быстров поморщился и захрустел свитком с имперской печатью.
— А-А вышел из оранжереи раньше меня. И я оставалась одна минуты три, если не больше. И ты прекрасно знаешь, что такая беспощадная стерва как Ивала Ваала при желании может за три минуты найти и убить человека даже в большом доме, — зрачки галиянки стали маленькими словно черные острия. Ее взгляд царапнул землянина и отлетел к подвижному пейзажу на стене. — Ты можешь думать, что я видела в Олибрии соперницу, и у меня был повод…
— Замолчи, Ваала. Ты говоришь глупости, уж точно не приходившие мне в голову, — Быстров взял ее руку и притянул к себе. — Олибрию убили по куда более серьезному поводу, и ты тоже прекрасно это знаешь. Остается думать, что в замок, обманув системы охраны, проник посторонний.
— Да я говорю глупости, но я не могу позволить, чтобы ты хоть на секунду сомневался во мне, — отозвалась галиянка. — Даже маленькое недоверие — очень тяжелое испытание для меня.
— Я не сомневаюсь в тебе, и хватит об этом. Скажи лучше, что ты знаешь о Детях Алоны?
— При чем здесь Дети Алоны? — Ивала нахмурилась, отложив желтоватый листок с мерцающим именем императрицы.
— Позже поймешь. Ты расскажи все, что тебе известно о них. Их история, если я не путаю, началась на Листре — твоей родной планете?
— У тебя хорошая память, капитан, — галиянка подобрала под себя ноги и сидела с полминуты, собираясь мыслями. — Первым упоминаниям о Детях Алоны около сорока тысяч лет. Но на самом деле эта секта гораздо древнее. Только она появилась не на Листре, а на самой Галии и всегда была в противостоянии с единой Церковью. Когда-то давно вспыхнуло даже несколько жестоких войн между амбициозными Детьми и приверженцами официальной религии. Три тысячи лет строптивая секта была запрещена нашим правительством: многие не без оснований боялись растущего влияния Детей Алоны, их разрушительных идей и невероятных возможностей. Если верить легендам, то лидеры секты могли убивать своих врагов на расстоянии, лечить неподвластные тогда болезни, при желании становится невидимыми и даже подчинять себе гравитацию. Считается, что многие из их тайного союза жили около тысячи лет, хотя в те времена технология омолаживания была совершенно недоступна. Их храмы были разрушены, святые места осквернены, превращены в свалки. Однако, потерпев поражение, Дети Алоны никуда не исчезли. Долгое время они жили в нашем мире тайком, творя какие-то безумные ритуалы, передавая веру и тайные знания новым членам. А когда у Галии появились первые межзвездные корабли, говорят, сектанты завладели двумя и улетели в далекую звездную систему, известную только им и служившую будто бы домом богини Алоны. Здесь в их истории для Галии можно бы поставить точку, только последнее время все чаще говорят, что Дети вернулись. То в информационном потоке узнаешь что-нибудь о них, то услышишь об их появлении в дальней колонии, то кто-нибудь заговорит о тайной связи Детей Алоны с кем-нибудь из важных чинов правительства. Может быть, кому-то выгодно возвращение старой легенды, а может быть, за этим действительно кроется кусочек правды — судить я не берусь, ведь я давно не была в пределах Галиянского Союза.
13
— Не много ты рассказала, — Быстров полез в карман, неторопливо вытащил пачку сигарет. — Совсем немного, прямо как кошка наплакала.
— Чего? — не поняла галиянка.
— Ничего. Земная поговорка. Идет в ход, когда информации меньше чем хотелось бы, — он щелкнул зажигалкой и махнул рукой, отгоняя облако табачного дыма.
— Можем узнать больше, когда доберемся до нейтральной. Если только рискнешь запросить информаторий. А что за интерес к старой галиянской легенде? — Ивала встала и поднесла Быстрову титановую чашечку, которую он использовал как пепельницу. — Кроме Детей Алоны существует еще одна организация — Пасынки Алоны. Довольно молодая и дерзкая. В основном занимаются пиратством в звездных системах приграничных с Кохху. О них тебе интересно?
— Нет, — Глеб глубоко затянулся и выпустил сизую струйку. — Скажи лучше: Дети Алоны действительно могли захватить дальние корабли и уйти в поисках планет обетованных?
— Почему бы нет?
— И как далеко в то время могли ходить ваши звездолеты?
— Не знаю. Скорее всего, это были медленные, очень большие корабли с полным циклом жизнеобеспечения — их галиянцы строили в начале первой волны колонизации. Если была определена цель, такие гиганты могли летать очень далеко даже на околосветовых скоростях. Может быть, их полет продолжался не одну тысячу лет. Поколение менялось за поколением, пока они не достигли того самого мифического дома богини. А может быть, это был полет в пустоту, и они сгинули в мертвом космосе, оставив о себе лишь воспоминания. Все-таки, Глебушка, что за интерес к моим грешным предкам? Не думаешь ли ты, что Ивала Ваала — одна из уцелевших Деток или неофитка секты, вернувшейся из галактических скитаний? — галиянка убрала его руку с сигаретой, чтобы лучше видеть сосредоточенные глаза землянина.
— Наберись терпения, — Глеб таинственно улыбнулся. — Я тебе объясню, что за интерес, но сначала расскажи, что знаешь о сверкающих ангелах.
— Мы сегодня будем тешить друг друга старыми сказками? Поясни же в чем дело! — Ивала сделала порывистое движение пальцами, и музыка, тихо звучавшая в каюте, смолкла.
— Дело в наследнице Фаолоры и, может быть, в убийстве Олибрии. Но сначала расскажи о сверкающих ангелах — все разъяснения потом, — Быстров затушил окурок.
— И что я расскажу тебе об ангелах? Знаю, только то, что известно многим: будто существовала когда-то такая раса разумных, вернее сверхразумных существ. Никто в точности не знает, какой они имели облик, потому что они могли перевоплощаться необъяснимым образом. К неоро они приходили в виде когтистых крылатых тварей, к джекрам — в виде тех же джекров высокого роста, к кохху — под видом насекомоподобных существ, а к гуманоидным расам — в облике людей, высоких, красивых лицом, окруженных сиянием. Обычно появлялись они на заре той или иной цивилизации, передавали изначальные знания и нормы этики — надо заметить, не всегда одинаковые, — а потом исчезали. Иногда они больше никак не проявляли себя, иногда — появлялись, чтобы передать еще какое-то знание или чтобы небольшим вмешательством изменить ход истории. Для многих галактических рас ангелы стали основателями религий, некоторые принимали их за богов и верят в их возвращение до сих пор. Название — сверкающие ангелы — дали им Сиди еще много миллионов лет назад, а позже те же Сиди в отдаленных звездных системах обнаружили следы, якобы оставленные сверкающими ангелами, следы, которые теперь называются светлые заставы или вселенские храмы. В них не нашли никаких видимых машин или технических устройств — только постройки из природного камня, но выпоенные на столь высоком уровне, что сами Сиди признали, будто им и сейчас трудно добиться подобной гармонии и величия форм, — Ивала перевела дыхание и подвинувшись к Быстрову продолжила: — Говорят, что сверкающие ангелы еще не покинули нашу галактику. По крайней мере, они залетают сюда: изредка то с одной планеты, то с другой приходит сообщение, будто кто-то видел их, получил от них наставления или невероятный дар. Кроме Сиди следы этих мифических существ ищет и Союз Кайя, и Милько, и Цивилизация Ольвены.
— И Галия? — перебил ее Глеб.
— И Галия, — признала Ваала. — Всем хочется разгадать тайну древних «богов», понять секрет их могущества, найти оставленные ими артефакты. Ведь знаешь, Сиди утверждают, что сверкающие ангелы перемещались от планете к планете без кораблей, вообще без каких-либо технических средств. Ангелы владели секретом мгновенного пространственного перехода, обладали невероятными энергиями и могли материализовать любую вещь на глазах у тысяч свидетелей. Может быть, многое из историй о них выдумки, но наверняка доля правды огромна, иначе великие Сиди не стали бы зря тратить время на их поиски.
— На этот раз ты сказала чуть больше. Ивала Ваала прямо блеснула познаниями галактической истории, — Глеб снова потянулся к пачке сигарет. — Очень интересно получается: Дети Алоны исчезли, и вдруг слухи, будто они появились то там, то там. И исчезнувшие ангелы нет-нет, дают о себе знать. Нет ли в этом чего-то общего?
— Разумеется, нет, — галиянка проворно спрыгнула с дивана, движением руки вернула музыку и подошла к шкафчику. — Здесь не может быть никакой связи — разного порядка явления. К тому же они слишком разбросаны во времени. Ангелы открылись для Сиди уже тогда, когда мой народ не отличался от стада диких животных.
— Нет — так нет. Теперь послушай, что я тебе сообщу, — Быстров сложил документы наследницы аккуратной стопкой и убрал их в шкатулку. — Олибрия открыла мне часть очень странной истории. Такой, что в нее трудно поверить, но, тем не менее, придется — уж слишком свидетели видные: кроме Олибрии, сама императрица, герцог Ольгер и другие высокопоставленные пристианцы. Итак: Ариетта — дочь Фаолоры…
— Ты это уже говорил, — Ваала налила в два бокала мутно-зеленую жидкость и повернулась к землянину.
— Но у наследницы, сама понимаешь, должен быть отец. Так вот… ее отец — сверкающий ангел.
— Ангел? — бокалы в руках галиянки издали звон. — Но в это действительно трудно поверить. Пока неизвестно случая, чтобы ангелы сеяли по галактике своих детей.
— Знаешь, на моей планете говорят: "Неисповедимы пути Господни". Вот и я думаю, что в эту историю трудно поверить, с другой стороны нам трудно понять цели и мотивы неуловимых существ так похожих на богов. И вот еще что к твоему размышлению, — приняв бокал с экзотическим соком, Глеб отпил маленьких глоток. — Я уже говорил, что за принцессой Ариеттой охотятся люди Леглуса. С этим все понятно: Флаосар прознал о существовании наследницы и поручил маркизу тихонько убрать ее. Но кроме этого я упомянул, что за дочерью императрицы охотятся еще некоторые силы. Так вот, среди этих «некоторых» Дети Алоны, за ними спецслужбы Кохху и Сиди — это лишь то, что мне успела рассказать Олибрия. Думаю, список этих "некоторых сил" на самом деле может быть шире.
Ваала поднесла к губам бокал с соком, передумав пить, отставила его на столик. В ее глазах темными искрами плясало волнение и всепоглощающий интерес.
— Дети Алоны… Зачем это нужно им, — произнесла она, присаживаясь на край дивана.
— А ты сама подумай, зачем. Если Ариетта на самом деле дочь сверкающего ангела, то все легко объясняется, — продолжил Быстров. — Разумеется, и Кайя, и Сиди, и тем же блудным Детям Алоны наплевать на интриги вокруг пристианского трона и они не могут питать к Ариетте интерес как к простой наследнице.
— Но она интересна им, как ребенок существ божественных возможностей, — продолжила его мысль галиянка. — О, да они многое отдали бы, чтобы ее получить, исследовать ее генетические особенности и свойства организма. Ведь может быть так, что девчонка тоже обладает свойствами перевоплощения, пространственного перехода и еще невозможно представить чем!
— Вот видишь — ты умная, — Глеб запустил пальцы в ее блестящие как платина волосы. — Увы, Олибрия мне успела так мало рассказать, и нам придется вникать во все самим.
— О, да это гораздо больше, чем надоедливые интриги пристианцев! Мы близки к интриге галактической или более того! Меня это возбуждает, Глеб! Это наполняет меня огнем! — Ивала схватила его руку, запутавшуюся в волосах, и порывисто сжала ее.
— Вот и хорошо, моя девочка — будет тебе над, чем подумать, прежде чем примешь гиплин. Хорошенько вспомни все известное о Детях Алоны — они в этой истории стоят как бы особняком. Их интерес и странная просвещенность могут оказаться ключом к истории с наследницей. А я пойду, полистаю записи Фаолоры, — взяв шкатулку, капитан «Тезея» встал.
— Подожди, — галиянка тоже вскочила и подошла к нему. — Хочу, чтобы ты остался. Знаю — и ты этого хочешь, — она коснулась магнитной застежки его брюк. — Когда я разделась, ты хищником смотрел на меня.
— Я так же смотрю и на тебя одетой, — Глеб почувствовал, как ее горячие пальцы скользнули по его животу и опустились ниже. — И я могу не сдержаться, а потом…
— Что потом? Я уже истекаю соком? — Ваала прижалась к нему, закрыв глаза.
— Потом у тебя появится соблазн убить меня. Как первый раз, — Быстров осторожно отвел ее руку.
— Глупости. Галиянки не убивают своих.
— Прости, но сегодня погибла Олибрия. Мысли снова и снова возвращаются к ней. Прости, — повторил он. — Я будто еще ощущаю ее последний поцелуй.
— Какой ты странный, безупречный в своих принципах и маленьких запретах. И ты меня прости, — Ваала прижалась губами к его колючей щеке и отступила, освобождая ему проход.
Выйдя в коридор, Глеб увидел пламя, плясавшее длинными языками между дверью в его каюту и климатической панелью. Капитан сделал еще несколько неторопливых шагов, и в огне появилась Олибрия. Она была облачена в платье с россыпью золотистых чешуек на груди. В черных с синеватым отливом волосах пристианки блестели крошечные колокольчики — Быстров услышал их тонкий перезвон, когда графиня подняла голову и посмотрела на него влажными глазами. Глеб подошел к ней вплотную и протянул руку, понимая, что перед ним лишь видение — след ментальной интерференции, часто возникающей в гиперслоях.
— Прости, дорогая, — сказал Быстров и прошел сквозь призрак и ненастоящее пламя, обдавшее его волной холода.
— Глеб Васильевич, а я тебя в рубке искал, — услышал он голос Арканова, дойдя до поворота.
— Туда как раз направляюсь. Что-то не так с экранами защиты? — Быстров переложил шкатулку в левую руку.
— Нет. Норма. Настройки повторно проверил — можешь быть спокоен. Я вот по какому поводу… — Агафон несильно потряс полиэтиленовым свертком. — Перекусить не хочешь? Сало с солеными огурчиками… и по сто грамм водки есть.
— Вот только не надо этого! — поморщившись, возмутился капитан "Тезея". — Не надо называть ваш дачный самогон водкой.
— А как же его называть. Из пшеницы если да через мой чудо-аппарат? — в свою очередь возмутился А-А. — Если не хочешь, я господину Орэлину предложу. Или Арнольду.
— И все пытаются ввести меня в соблазн! Сначала Ивала Ваала, теперь ты со своими огурчиками, — Быстров в притворной задумчивости взлохматил волосы. — Ладно, идем, антихрист. Тем более у меня разговор есть. Такой серьезный разговор, что без ста грамм никак не получится.
Часть вторая
Фата Моргана
1
На обзорном экране фиолетовой вуалью тянулась туманность, сверкающая россыпями звезд. Слева словно шар розового мрамора с величественной неспешностью проплывал газовый гигант, значительно превышающий размеры Юпитера. Его спутники в лучах Алтеры казались яркими бусинками. В секторе оптического увеличения нет-нет появлялись мелкие астероиды и их обломки, издали похожие пылинки.
Сверившись с данными навигатора, Быстров изменил вектор тяги на семнадцать единиц. Он не спешил приближаться ко второй планете, значившейся в данных информпластины как их цель. Для капитана «Тезея» сейчас было важно пройти остаток пути незамеченным (если только такое позволят орбитальные системы обнаружения) и вычислить все крупные корабли, представлявшие потенциальную угрозу разведчику.
— Система Алтеры, — Ивала снова вернулась к справочнику. — Класс звезды Итаа пятьдесят три. Имеет в составе девять планет… — галиянка пропустила несколько строк и продолжила: — Наибольший интерес представляет Алтера — Два, носящая название Сприс. Экваториальный радиус восемьдесят шесть тысяч девятьсот пятьдесят пять единиц. Полярный — восемьдесят шесть тысяч восемьсот семьдесят семь. Радиус орбиты… В общем, все табличные данные вывожу на монитор. Глеб, ты видишь параметры орбиты? Состав атмосферы, физико-химические данные — все на мониторе во всплывающих таблицах.
— Вижу, — отозвался Быстров и повернул голову к неподвижному пристианцу: — Господин Орэлин, раньше вы что-нибудь слышали о планете Сприс?
— Слышал. Только уже не помню что. Как бы я не напрягал память, не могу сказать вам больше, чем в бортовом справочнике, — слуга графини внимательно следил за рядами чисел и пиктограмм, отражавшихся на светящемся пластике.
— Система Алтеры колонизована в семь тысяч сто четырнадцатом году Эры Соома кораблями виконта Алисцина, — продолжила Ваала. — До настоящего времени обитаема только планета Сприс — неизменный протекторат Присты. Имеет одну орбитальную базу, три космопорта — координаты вывожу — сто тридцать шесть городов и поселений. Общее население двадцать миллионов двести тридцать тысяч — преимущественно пристианцы и беженцы с Елона.
Галиянка продолжала чтение бортового справочника еще несколько минут. Быстров почти не слушал ее, лишь однажды переспросил:
— Какая, говоришь, Усредненная Оценка Этики?
— Сто семнадцать и три десятых.
— Неужели на задворках Империи они так одичали, — сведя густые брови, Орэлин покачал головой. — С момента колонизации прошло всего четыреста лет. Конечно, во всем виноваты невежды с Елона.
— Так уж и одичали? — Глеб вспомнил, что Усредненная Оценка Этики его родной планеты была меньше шестидесяти, и когда-то сокрушался по этому поводу, пока не узнал, что цивилизации равные Галиянскому Союзу, Кохху или той же Присте, могут сохранять более дикие обычаи, чем земляне. — Вдали от материнской планеты, имея с ней не слишком частые сношения, сприсиане стоят свою культуру, вынуждено объединяясь с чужаками.
— Усредненная Оценка Экономики и Технологий… Это надо? — спросила Ваала, прежде чем зачитать длинный ряд цифр.
— Нет. Мы с ними не торговать собираемся. И, надеюсь, не воевать, — Глеб все чаще поглядывал на экран дальнего радара, на котором пока отражалась только голубая гладь и координатные линии.
— А знаете, Глеб Васильевич, — подал голос Арканов. — Я все хочу вам признаться, но забываю.
— Признавайся — сейчас самое время, — Быстров положил руку полусферу, выступавшую над консолью, несильно вдавил ее, совмещая контур красного треугольника с зеленым.
— Нет, не буду. Зря я об этом начал, — А-А порозовел и полез в карман в тщетной надежде обнаружить семечки.
— Говори, Агафоша, а то я больше не соглашусь есть твои грибочки, — с угрозой произнесла Ваала.
— Правильно, — кивнул капитан "Тезея". — Интригу здесь пустил и сам в кусты. Говори — иначе на твои продукты наложим эмбарго.
— Да что здесь говорить. Ничего особенного. Мелочи, я бы сказал, — Арканов покосился на пристианца, о существовании которого по рассеянности забыл, и теперь стоял перед трудным выбором: сказать, то что вертелось на языке или попытаться увильнуть от опасного откровения. — Я всего лишь хотел сообщить лично тебе, Глеб Васильевич, что скоро Оценка Технологий нашей Земли может возрасти.
— Это из-за чего еще? — насторожился Быстров.
— Ну как из-за чего? Электрогравитационный привод у них появится. С нашими эвристическими мозгами через год, а может и раньше… Представляешь, как изменятся транспортные системы Земли? От Москвы к дачам можно будет не по проселочным да грязям, а легко, перышком по воздуху. И откроется дорога в большой космос, — чуть подумав, Арканов добавил: — В вакуумной энергетике тоже следует ожидать некоторого прорыва.
— А до девз-генераторов они в ближайшие дни не додумаются? — Глеб испытывающе взглянул на Агафона, уже догадываясь, откуда на родную планету сошла информационная благодать.
— Девз? — А-А мигнул вытаращенными глазами.
— Девз, — подтвердил капитан "Тезея". — Тех самых, что дорогу в гиперслои открывают.
— Ну так, Васильевич, — Арканов взъерошил волосы, курчавой подковкой облегавшие лысину, и решил: — Схожу, пожалуй, за семечками — всегда нервничаю на подлете к неизвестным планетам.
— Хватит в рубке семечки лузгать! Видишь, я здесь не курю! — вспылил Быстров. — И отвечай на поставленный вопрос!
— А чего отвечать-то? Между прочим, земляне в моем лице были близки к открытию этих генераторов еще лет десять назад. Сам знаешь, что у меня в лаборатории случилось.
— А ты знаешь Галактический кодекс о нераспространении информации и технологий списка шесть — один?! Цивилизациям, имеющим Усредненную Оценку Этики ниже восмидесяти, запрещено передавать технологии из этого чертового списка и любую информацию с ними связанную! Ты знаешь, что тебе грозит по закону, если раскопают, откуда вдруг над Москвой или твоей дачей машины с электрогравитационным приводом?
— И отчего ваши эти… «Союзы» вместо смирного полета по орбите совершают героические броски к звездным системам Сиди, — Ивала от души расхохоталась.
— А они, господин А-А, раскопают! Они тебя и на Земле и из под земли достанут — потому, что неотвратимое наказание — принцип Службы Надзора за нераспространением! — проговорил Глеб, повернувшись в пол-оборота к Арканову.
— Я никому не передавал никаких технологий и знаний из списка шесть — один. Даже если они подвергнут меня пси-тестированию, результат будет — пшик. Я… — Агафон поднял усталые глаза к потолку, — …просто пива с ребятами из нашего НИИ попил и… Ну сам знаешь, как бывает: разговор завязался. Сначала наши сильно сожалели, что я из института уволился, обратно приглашали на хорошую должность. Потом говорили о будущем науки, перспективных разработках. А я их склонил к некоторым темам и намеками, намеками в далеких от сути проблемы выражениях. Кое-кто из-за пассивности мозга ничего понял, но Сашка Шурыгин некоторые мои мысли сразу схватил — я видел, как его глаза запылали. А если Шурыгин схватил, то Шурыгин схваченного не упустит. Вот и получается, что я перед этим чужим кодексом как бы чист, а машинки с электрогравитационным приводом над Москвой могут появиться. Представляешь, вернемся мы после всего этого, — Агафон сделал небрежный жест в сторону Сприса, — а к Зеленограду уже воздушные такси ходят. Электрички не по рельсам, а в синем небе парят вместе с голубями.
— Эх, Арканов, — сплетя руки на затылке, Быстров откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и повернулся к пристианцу: — Господин Орэлин, надеюсь, вы нашего разговора не слышали.
— Я слишком уважаю господина Арканова, чтобы слышать что-нибудь лишнее, — с пристианской учтивостью отозвался Орэлин. — Госпожа Олибрия, несколько раз посещавшая Землю, отзывалась о вашей расе, как одной из самых талантливых в галактике. С некоторых пор и я уверен, что ученые и инженеры Земли необыкновенно умны и изобретательны. Для меня не будет странным однажды узнать, что они разработали электрогравитацонный привод, открыли великую тайну вакуумной энергетики и близки к созданию генераторов пробивающих гиперпространственные слои.
Через полтора часа «Тезей» вышел на высокую орбиту Сприса. Глеб ожидал, что информпластина Олибрии снова оживет, выдаст точные координаты нахождения наследницы и соответствующие инструкции, однако пластина молчала. На очередную попытку считать блоки закодированных данных компьютер ответил отказом.
