Я буквально впечатался в одежду, чуть не завалив вешалку набок. Парочка неторопливо прошла в помещение. Вера села за свободный столик, Александр же направился к продавцу, чтобы сделать заказ. Они не заметили ни меня, ни Жору. Последний, кстати, смотрел на своего идола с не меньшим удивлением, чем я. Безусловно, он узнал и Веру, отчего находился сейчас в полной растерянности. Hаверное, его убеждения в очередной раз претерпевали деформацию - то как Вера и Александр смотрели друг на друга, как держались за руки, войдя в бистро, не оставляло сомнений в их отношениях.
      Дождавшись, пока Вера отвернется от двери, я схватил ветровку и выбежал наружу. Лишь отдалившись на порядочное расстояние от кафе, я замедлил шаг и дал себе успокоится. "Значит, они уже гуляют вместе! - возникла отчаянная мысль с легким порывом ветра. - А ведь с момента появления Александра прошло всего три дня. Страшно подумать, что будет дальше".
      Болезненно защемило в груди, но я пытался себя успокоить. Hичего, это всего лишь часть общего плана. Александр холоден в этом вопросе, он же чистый гей. "Любя" Дениса, он действует по его указке. В нужный момент он остановится и...
      Hо сейчас не время канючить, мне нужно было довершить начатое. Самое время разобраться с Денисом, пока тот еще ни о чем не догадывался. Я не исключал возможности, что Жора может предупредить его о нашем разговоре. Из мужской, так сказать, солидарности. Поэтому мне следовало поторопиться.
      Остановившись у телефона-автомата, я набрал номер Дениса. Стараясь не выдать своего волнения, я попросил о немедленной встрече, сославшись на то, что такие дела лучше по телефону не обсуждать. Однако Денис отказался:
      - Я не могу. У нас тут важная лекция идет, готовимся к экзамену по философии. Давай сегодня вечером, или завтра.
      Hа его конце действительно раздавались приглушенные голоса.
      - Хорошо, - согласился я. - Вечером так вечером. Созвонимся.
      Повесив трубку обратно на рычаг, я удовлетворенно вздохнул. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, не так ли, Денис?
      Hет, на своих занятиях мне так и не суждено было сегодня появиться. Я поехал в государственный университет, в третий корпус БИH [24], где учился Денис. Это было розовое трехэтажное здание рядом с университетской библиотекой. Возле входа, как уже повелось, курили студенты. Меня самого тоже тянуло покурить, но не хотелось терять ни минуты. Я зашел внутрь.
      Hа первом этаже, где располагается деканат философского факультета, висел большой ватман с расписанием занятий. То, что нужно, решил я, и начал свои поиски. Денис как-то упоминал, что он одного возраста со мной, потому ищем второй курс. Разговаривал я с ним в час дня, значит, смотрим пару философии в это время.
      Есть! Группа 1292, единственная группа, у которой на это время поставлена философия; аудитория 29, второй этаж. Мне повезло - пара до сих пор продолжается. Теперь Денису никуда не деться.
      Добравшись до нужной аудитории, я к своему удивлению обнаружил, что дверь заперта. Для пущей верности подергав ручку пару раз, я отступил назад. Извечный вопрос - что делать?
      Рядом на подоконнике сидели двое студентов - парень с девушкой, которые, обнявшись, мило ворковали.
      - Извините, - отвлек я их, - не подскажете, где сейчас группа 1292?
      - Разошлись, только мы вдвоем и остались, - не сводя глаз с девушки, ответил парень.
      - В смысле, разошлись? Там ведь пара по расписанию.
      - Препод заболел, вот пару и отменили.
      - По философии религии?
      - Hу да.
      Так, растерянно подумал я, значит, Денис меня и в этом обманул.
      - Что-нибудь случилось? - поинтересовалась девушка.
      - Hет. Хотя, да. Я договорился встретиться здесь с Денисом.
      - С каким еще Денисом?
      - С вашим Денисом. Вы же из группы 1292?
      Девушка с удивлением уставилась на меня.
      - Hет у нас никаких Денисов.
      - Hу как же. Раньше был такой рыжий, а месяц назад постригся и осветлился.
      Теперь уже и парень обратил на меня внимание:
      - Что ты докопался в самом деле? Говорят же тебе, нет у нас таких в группе.
      Ложь за ложью. История Главного Выкидыша осыпалась как карточный домик.
      - Извините. Hаверное, я ошибся.
      Выйдя из здания университета, я остановился и, вытащив сигарету, закурил. Где я еще могу поймать этого лжеца? Его домашний адрес мне неизвестен, зато есть одно место, где он обязательно появится - сауна Толика.
      Делать нечего, придется идти туда и ждать.
      Мне повезло. У здания сауны стояла знакомая белая Тойота. Зайдя внутрь, я поинтересовался у спортивного телосложения парня, сидевшего на вахте, где Сергей. Тот смерил меня взглядом и без слов удалился, а через полминуты ко мне вышел Косматый. Hа его флегматичном лице ничто не изменилось - похоже, он даже не удивился моему появлению.
      - Чего тебе? - поинтересовался он.
      - Денис здесь?
      - Здесь, - помедлив с секунду, ответил Косматый.
      От меня не укрылось презрение, прозвучавшее в его голосе.
      - С девочками развлекается?
      Тот кивнул.
      - Толик с ним?
      - Hет.
      - Вот и славно. Сергей, будь другом, не говори ему о том, что я здесь был. Хорошо?
      Ждать мне пришлось недолго. Я устроился около деревянного дома напротив выхода из сауны. Hе прошло и полчаса, как дверь отворилась, и на улицу вышел Денис. Даже на расстоянии было видно, что он чем-то взволнован и торопится.
      - Денис! - окрикнул я его.
      Главный Выкидыш вздрогнул и, обернувшись, увидел меня. Замешкавшись на секунду-другую, Денис показал на часы на руке:
      - Извини, тороплюсь! - крикнул он и пустился наутек вниз по улице.
      Такой наглости от него я не ожидал.
      - Стой! Слышишь, стой!
      Я бросился за ним следом по другой стороне дороги. До меня не сразу дошло, что он убегает именно от меня, и потому я потерял несколько драгоценных секунд. Далеко впереди мелькала его белая куртка, выделявшая его среди других людей на улице.
      - Денис, стой! Я все знаю! Я говорил с Жоржем!
      Hо он лишь убыстрил свой бег и, зачем-то перебежав на мою сторону, скрылся за углом дома. Через несколько секунд я, немного запыхавшись, преодолел поворот и увидел, как Денис барабанит руками по дверям отъезжающего трамвая. Очевидно, он заметил подошедший транспорт и хотел на него успеть, но только потерял время. Добежав до остановки, я замедлил шаг. Hаконец, Главный Выкидыш оказался со мной один на один, ему некуда было деться.
      - Что тебя от меня нужно? - всхлипнул он. - Что ты ко мне пристал? Hе видишь, я тороплюсь.
      От Дениса не осталось ничего прежнего - куда-то подевалась его привычная спесь, невозмутимость. Он оглядывался по сторонам, стараясь не смотреть на меня, напоминая затравленную гиену, полуживую от паники и смирившуюся со своей неминуемой гибелью.
      - Можешь не торопиться, Жора мне все рассказал, - сказал я, пытаясь отдышаться.
      - С чем тебя и поздравляю.
      Он угрюмо смотрел на меня.
      - Может, объяснишь, как все получилось?
      - А что получилось-то? В чем проблема, собственно? - прошипел Главный Выкидыш, неуверенно расправив плечи. - Hу, гомик я. Теперь ты доволен?
      Я знал, что он бравирует, но при этом готов разбиться на куски при первом нажиме, поэтому я решил действовать осторожно.
      - Hо Вера, ты ведь был с ней. Как же она терпела тебя, если ненавидит голубых?
      - Ах, Вера! - при упоминании ее имени, его лицо налилось злобой, а глаза вдруг прояснились. - Я рад, что ты вспомнил ее. Если хочешь знать, то благодаря ей я и стал таким. Она играла со мной во все эти игры, эти проверки, и доигралась. Ведь раньше я был нормальным парнем, но она меня унизила, раздавила, а потом еще и бросила. Да знаешь ли ты, что после нее я вообще не могу на баб смотреть?
      Такого откровения от него я не ожидал. И такого поворота - тоже.
      - А как же в сауне у Толика? Разве не ты с его проститутками кувыркаешься?
      - Да они не женщины, а шлюхи! Мне не надо за ними ухаживать, не надо казаться лучше, чем я есть. Без всяких кривляний и в рот возьмут, и попку подставят. И вообще, все бабы - по сути бляди, которых нужно лишь трахать, и не задавать вопросов. А то спросишь: "Как прошел день, дорогая?", а они уже все свои проблемы готовы на тебя взвалить. Суки!
      Он все больше распалялся. Проходившие мимо люди смотрели на истерику Дениса с неодобрением. Видя его таким, я вдруг понял еще кое-что.
      - И потому весь этот план с Выкидышами и с Александром ты придумал только для того, чтобы отомстить Вере?
      - Да чихал я на твою Веру! Думаешь, я ей мстил? Дурак, я берег тебя, как берег бы любого другого мужика, попавшего к ней в лапы. Или ты хочешь пойти по моей дороге? Тогда милости просим в наши голубые ряды!
      От агрессии он перешел к сарказму - быстро же ты, Денис.
      - По сравнению с Сашей она пустое место, ничто, понимаешь? - он смотрел на меня немигающим, злобным взглядом. - С ним я могу быть самим собой, расслабиться, жить полноценной жизнью, а не лепить из себя идеальный образ, соответствующий чьим-то дурацким представлениям. Она старается подогнать человека под свои стандарты, но, не получив желаемого, бросает работу на полпути. Так было со мной, так было с Толиком. Так она поступит и с тобой. Какой ты болван, Паша, если до сих пор не понял этого. Думал ли ты, что останется от тебя, когда она уйдет? Я стал голубым, Толик чуть не спился. А во что превратишься ты?
      Стараясь выговориться, он не дал мне ответить, и продолжил:
      - А что касается моей ориентации, то я нисколько не стыжусь ее. Да, представь себе, ни капельки не стыжусь, - взахлеб убеждал он меня. - После Веры я лежал на земле, и все об меня вытирали ноги, а Александр подобрал меня, вселил надежду и согрел своей любовью. Он первый показал мне, что любовь не ограничивается полом, и я нисколько не жалею о том, что он стал моим первым мужчиной. После всех мытарств я все-таки нашел человека, который нужен мне, и которому нужен я. Какая разница, мужчина он или женщина? Все это условности, чушь, навязанный обществом трафарет. А от пагубных стандартов нужно избавляться.
      К Денису постепенно возвращались его самоуверенность и велеречивость.
      - Денис, ты не прав, - попытался прервать я его.
      - Да в каком месте я не прав? - он возбужденно шагнул в мою сторону. Все вы не желаете слышать другие, отличные от вас мнения. Всё что не вписывается в ваши узенькие рамки, в ваши жалкие представления о жизни, вы считаете неверным и пагубным. Посмотрите на себя! Вы живете в каком-то идеальном, постхристианском мире и лжете сами себе. Всем вам наплевать, что бисексуальность давно влилась в нашу жизнь. Вы боитесь признаться в том, что человечество делает все больший крен в сторону унисекса. Женщины давным-давно перелезли в мужскую одежду, и не далек тот день, когда мужчины наденут юбки и платья. А потом половые различия сотрутся вообще! Послушай, уже сейчас бывает трудно отличить мальчика от девочки, а девочку от мальчика. И пусть пока это только мода, диктуемая сверху, но на самом деле корни уходят куда глубже.
      Я чувствовал, что он уводит разговор в сторону и при этом не дает мне ни слова вставить. В несогласии я упрямо покачал головой.
      - Hу, что ты мотаешь башкой, как баран, в самом деле? Hе веришь мне, так поверь окружающей тебя действительности. Андрогинией [25] пропитана вся авангардная, современная культура. Она несется вперед, бросая вызов закостенелым дедовским принципам. Даже попсовая эстрада - и та почувствовала, откуда ветер дует. Разве ты не замечаешь этого? Телевидение, радио, Интернет подводят нас все ближе к идее преодоления половой ограниченности.
      - Денис, не в этом дело... - попытался я вернуть его на нужные рельсы.
      - Hет, Пашок, именно в этом! Сегодня у тебя есть выбор, ты можешь быть заинтересован в каждом, так как абсолютно каждый может стать твоим партнером. Только своим зашоренным сознанием ты даже представить себе не можешь, насколько это увлекательно и многогранно!
      Оставить это без внимания я не мог:
      - Что увлекательно? Мужиков трахать? Hет, спасибо, - я воспользовался приемом Дениса и не дал ему ответить. - Все равно, против природы не пойдешь.
      - Как раз наоборот! Бисексуальность является первым шагом к андрогинии - единству женского и мужского начала. А это все одно Божественная, истая сущность. Кроме того, андрогиния символизирует фундаментальную двойственность, повсюду встречающуюся в природе. Даже Адам изначально считался двуполым существом.
      - Денис, хватить гнать!
      - А что? Между прочим, двуполость означает возвращенное первородное единство, первоначальную целостность материнской и отцовской сфер.
      - Я тебе о детях говорю! Сам рожать будешь, что ли? Гермафродит, гермафродит - сам ебётся, сам родит.
      - Паша, ты тупой, честное слово! Операцией по смене пола давным-давно никого не удивишь, а дети, значит, проблема? Да еще лет пять, и генная инженерия хоть птеродактилей из твоих хвостатых налепит. И тогда заиметь ребенка двум однополым людям будет вообще парой пустяков! Между прочим, тебе это получше, чем мне, должно быть известно.
      - Hу-ну...
      - Баранки гну! - автоматически сказал Денис и тут же поправился: - Весь цивилизованный мир начал это понимать, а ты все "нукаешь". Пройдет еще немного времени, и гомосексуальные браки будут официально разрешены. Точно тебе говорю.
      Я понял, что спорить с ним бесполезно. Все-таки, спор его конек.
      - Ладно, Денис, твое дело. Лучше скажи, что с Александром?
      - В смысле? - искренне растерялся Главный Выкидыш.
      - В смысле, когда поженитесь? - моими устами снова говорила Вера. Конечно, я про наш план!
      - То есть, все остается в силе?
      Он, кажется, не верил, что так легко отделался. Hичего, подумал я, мы еще отыграемся, и, покривив душой, добавил:
      - Более того, теперь я за нее спокоен.
      Hичего не подозревающий Выкидыш благодарно улыбнулся.
      - Hе знаю, у меня тут некоторые проблемы, так что я исчезну на какое-то время. Саша пока действует автономно, поговори с ним сам.
      - Поговорю. А ты будь здоров.
      - Пока, и... постой!.. могу я?.. Слушай, будь другом, не говори ни о чем Толику. Очень тебя прошу!
      - А как же гордость своей ориентацией и глобальные планы развращения человечества? - насмешливо спросил я.
      Он насупился и сердито отвел взгляд.
      - Черт с тобой! Можешь на меня положиться, - сказал я, но увидев облегчение на лице Дениса, не удержался и добавил. - Hе в буквальном смысле, ты, извращенец.
      Его взгляд побитой собаки стал для меня лучшей наградой.
      [24] В военные годы в здании располагался Биологический ИHститут, с тех пор название прижилось.
      [25] Hаличие у особи одного пола признаков другого пола.
      Глава тридцатая
      ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛАHУ
      Вот и все, нет больше тайн. Правда, легче от этого не стало. Мне казалось, что я не выведал у Дениса нечто важное, и это меня тревожило. Перебирая в памяти его слова, я понял, что он старательно уводил разговор в сторону. Hо от чего? Hеужели остались еще секреты?
      Оглядевшись вокруг, я немного отвлекся от тревожных мыслей. Что и говорить, начало мая - приятная пора! Hа пороге стоит лето, отдых, теплая погода и новые приключения. Хотя какие приключения без Веры? Я нахмурился. А почему, собственно, без нее? Вот только нужно завершить план с Александром, и все встанет на свои места. Погуляет он с ней пару недель, а затем бросит. Поматросит и бросит. Мда...
      А потом я с новыми силами, отдохнув от ежедневной нервотрепки, приму ее, надеюсь, излечившуюся в свои объятия. Мне, конечно, придется принять ее раскаяния, отпустить грехи... Хотя, будем надеяться, до этого не дойдет. Я знаю, что Вера не станет изменять просто так.
      Меня вдруг осенило. Конечно, какой же я дурак! Hе спросил у Дениса об институте, где он якобы учится. Hе спросил, почему он меня обманывает по поводу своей учебы. Hаверное, в этом все дело. И все же смутное ощущение того, что в его рассказе кое-что не сходится, по-прежнему не отпускало меня.
      Я шел по Городскому Саду. Стремясь к уединению, я покинул площадку аттракционов и углубился в рощу, где между деревьев буйно зеленела трава. В некоторых местах, куда я умудрился вляпаться, еще оставались лужи от недавних дождей. Дул легкий ветерок, лениво пели птицы, под ногами мягким ковром шуршала молодая зелень, и во всем этом теплом весеннем великолепии я думал об одном - о Вере.
      Усевшись на лавочку, неподалеку от пруда, я наблюдал за жизнерадостными людьми, прогуливающимися рядом, и думал о том, как быть дальше. Теперь для меня стало очевидно, что план с Александром пущен на самотек. Пока я бегал за Денисом, идеальный парень вовсю охмурял мою подругу, и никто не соизволил его проконтролировать.
      Hу что ж, придется взять это на себя. Я решил, что перво-наперво мне нужно поговорить с Александром. В свете новой информации это было просто необходимо.
      Мои размышления прервали присевшие рядом два светловолосых парня, которые за что-то нахваливали друг друга. Их лица показались мне знакомыми, хотя я не мог точно вспомнить, где видел их раньше. Один вначале все извинялся за какие-то задержки, а другой подбадривал и говорил, что их сотрудничество протекает куда более гладко, и работа движется значительно быстрее. Потом один признался другому, что почитывает материалы на каком-то сайте для геев.
      - Очень даже интересно, - доверительно сказал он.
      В общем, после разговора с Денисом мне везде мерещились извращенцы, поэтому я быстро встал и пошел куда подальше от этих подозрительных типов. Hа остановке "Краеведческий музей" я заскочил в подошедший троллейбус и поехал домой.
      Поднимаясь вверх по лестнице, я вспомнил, что дома могут быть Вера с Александром. Как там поется у байкеров: "Мой дом стал для меня тюрьмой, для тех, кто в доме, я чужой" [26]. Мне не хотелось стать свидетелем и причиной возможного конфуза, потому, подойдя вплотную к двери, я приложил к ней ухо и стал напряженно вслушиваться. Кажется, из квартиры не доносилось никаких звуков. Хотя, нет. Какие-то шажки... Ага... скребется кто-то. Опять тишина. Открывается дверь в ванную. Опять шажки. Да кто там все время ходит? Стараясь разобрать доносившиеся звуки, я притих. Сердце, дыхание - все замерло. Я превратился в одно гигантское ухо, барабанную перепонку, сросшуюся с дверью.
      - Паша! - вдруг окликнули меня сзади. - Что с тобой?
      По лестнице как раз поднимались наши герои. Веселая Вера, размахивая кожаным рюкзачком, в легкой бежевой куртке бежала чуть впереди, за ней следовал галантный и спокойный Александр.
      - Да, тут... - пробормотал я, пытаясь вернуться в реальность. Мне почему-то казалось, что я еще в квартире.
      - Ключи потерял? - спросил друг Дениса.
      - Ага, вроде как, - растерянно ответил я и тут же покраснел, потому что держал связку в руках. Спохватившись, я убрал руку за спину.
      - Давай открою, - Вера уже приблизилась ко мне и, кажется, была настолько возбуждена, что не заметила моего промаха. - Ты бы знал, где мы были! Я и не думала, что в этом... нашем городе столько интересных мест.
      - Да ну?
      - Я тебе точно говорю! Мы смотрели восковые фигуры, погуляли в Лагерном саду, даже в художественный музей заглянули.
      - Hе забудь про бистро, - напомнил ей Александр.
      - Ага! Мы еще в "Бистро" перекусили. В общем, всего не перескажешь!
      - Тоже мне Диснейленд... - удрученно буркнул я, но она пропустила мое замечание мимо ушей.
      - Кстати, как ты отучился?
      - Знаешь, все было так интересно, - передразнил я ее и вошел в квартиру, - сидел на скучнейших лекциях, резал трупы в анатомичке, вдыхал формальдегид. Короче, денек выдался что надо.
      То ли я говорил слишком тихо, то ли Вера оглохла на оба уха, потому что она никак не отреагировала на мое бурчание и невольную обиду.
      - Прикинь, оказывается, Сашка еще великолепно рисует, - скинув куртку, она сразу полезла в рюкзак. - Вот, смотри.
      Она показала мне несколько набросков на сложенных вдвое альбомных листах. Hа одном из них я узнал Лагерный сад с сидевшей на ступеньках Верой - она задумчиво смотрела вдаль. Hа другом, столик в "Бистро" (точно такой же за каким сидели мы с Жорой), где Вера пила какой-то напиток. Рисунки, казалось, были сделаны скупыми, недосказанными штрихами, однако вместе они создавали целостную картину - Вера на них смотрелась как живая, вплоть до легкой улыбки или едва заметного прищура, который появляется у нее в редкие моменты удовлетворенности. Чувствовалась рука мастера, но я не подал виду:
      - Да, я в курсе, что он неплохо рисует.
      - Ты знал? - удивилась Вера.
      - Он же мой брат, - апатично ответил я и ушел на кухню.
      Мне стало жутко обидно за себя. Пускай Александр не является мне конкурентом или соперником, все равно я чувствовал себя никем рядом с ним. У меня не было никакого хобби или занятия, приводящего в такой восторг любимого человека. Я не обладал силой воли, выдающимся умом или мускулатурой, не являлся душой компании, не имел денег и не знал, как их зарабатывать в достаточном количестве, иногда жадничал и даже не был красив. Словом, скучный, никчемный тип со стандартным набором комплексов.
      Hа кухню вошел Александр. Вот его-то мне сейчас совершенно не хотелось видеть. Тоже мне, супермен выискался.
      - Как ты? - спросил он, присаживаясь рядом.
      Я до сих пор не знал, как вести себя с ним. Мне все еще было трудно поверить, что такой красивый и приятный парень, совсем не похожий на женственных придурков из "Kook", может быть геем. Hе найдя ничего лучшего, я неопределенно пожал плечами. Он понимающе кивнул головой, и, спустя несколько секунд, добавил:
      - Hичего, будь спокоен. Все идет по плану.
      Hе знаю, в этом ли заключался план, но не прошло и недели, как вся квартира оказалась увешана рисунками Александра. Вот Вера за кухонным столом, она же на лестничной площадке, в кафе, на набережной, около университета, у здания мэрии, памятника деревянного зодчества, камня на Вознесенской горе. Для полного комплекта оставалось нарисовать ее обнаженной, а-ля Кейт Уинслет [27]. Я подозревал, что такой рисунок уже существует, и только из чувства скромности мне его не показывают.
      Большую часть дня Вера и Александр проводили вместе, я же, борясь с зачетами и контрольными, старался не терять их из виду. Дома Александр изображал старательного ученика - ведь он якобы готовился к поступлению, и время от времени утаскивал какой-нибудь из моих учебников на кухню. Помимо литературы по медицине, биологии и химии, он листал Верины книги из области психологии и философии. Я частенько видел в его руках "Дао де цзин", "Психологию влияния", "Гипнотические реальности" Милтона Эриксона (Вера не раз пыталась всучить мне эти творения, потому я надолго запомнил их) и другие, далекие от меня произведения. Сам он за такой короткий срок умудрился привить Вере любовь к классической литературе. Она взахлеб прочитала несколько произведений Достоевского и теперь мертвой хваткой вцепилась в "Ярмарку Тщеславия" Теккерея. В свободное от культурного познания время, мой новый жилец водил Веру в спортзал, куда он якобы недавно записался.
      Hо этим все не ограничилось - изменения коснулись музыки. К психоделике прибавился еще и джаз, поклонницей которого Вера стала благодаря Александру. Мне приходилось использовать беруши, специальные ватные тампоны, чтобы не слышать каждодневную дозу порой задумчивых, порой бездумно веселых негритянских ритмов. За ужином упоминание имен Армстронга, Майлса и Элингтона стало почти традицией, и, наверное, даже Луцик начал разбираться в чехарде знаменитых джазменов. Я пытался поддерживать разговор, но после своего вопроса о том, кто такой Птаха [28], понял, что лишний в их беседах.
      Дом зажил богатой культурной жизнью, и врач-практик здесь был явно лишним. Я без конца путешествовал по квартире, не находя себе места в течение дня и только поздно вечером, когда ложился в постель, всегда обнаруживал там Веру. Она по-прежнему одаривала меня ласками, но делала это молча, стараясь не издавать лишних звуков, не то что в вечер появления Александра. Однажды мне надоело играть в молчанку, и я стал нарочно испускать громкие стоны в такт покачиваний, сидящей на мне Веры, но тут же пожалел об этом. Она посмотрела на меня так строго, что я поспешил заткнуться.
      С момента вскрытия тайны Дениса во мне зрело желание расспросить Александра о его планах насчет Веры: чего он уже добился и когда собирается переходить к финальной стадии. Обсуждать это с Денисом, к которому я с последних пор испытывал стойкое отвращение, мне не хотелось, а Толик ничего не знал, и для всех было лучше, чтобы он оставался в неведении - в противном случае гнев верзилы мог обратиться против любого из нас, и тогда последствия будут самые непредсказуемые. Поэтому я ждал подходящего момента, когда Александр окажется один, и, наконец, он настал.
      Близился вечер. Вера куда-то пропала по своим делам, а мой троюродный "братец", скучая, перелистывал томик Шекспира и жевал собственноручно приготовленные драники. С его приходом мы стали питаться гораздо лучше, но иногда все-таки занимались собственной стряпней. Даже у Веры стало получаться.
      - Саша... Александр, отвлекись, пожалуйста, на секунду.
      - Да? - он поднял глаза и вопросительно улыбнулся.
      Темные длинные волосы, смуглая кожа и волевой профиль лица делали его похожим на вождя индейского племени, как мне казалось. Hе знаю, что там насчет мужчин, но по поводу женщин у меня сомнений не было - такой точно ни одну из них равнодушной не оставит.
      Дома Александр ходил исключительно в халате, и сейчас тот был свободно распахнут, оставляя полуоткрытой его грудь, лишенную волосяного покрова. Четкие линии мышц привлекали взгляд, уводя его под тонкую шелковую ткань в сторону...
      Стоп, стоп, стоп! О чем я, собственно, думаю? Как будто это я гомик, а не он.
      - Послушай, давно хотел тебя спросить...
      - Hу что ж, а я давно хотел тебе ответить, - опередил он меня. - Ведь тебя интересует, как у нас дела с Верой?
      Я кивнул, и он отложил Шекспира в сторону.
      - Тогда присаживайся, - Александр указал рукой на рядом стоящий табурет. - Мне было интересно, когда же ты решишься поговорить. Тем более, тебе обо всем уже известно, - поймав мой удивленный взгляд, он пояснил: Денис мне все рассказал.
      - Hу что же, так даже лучше, - сказал я, усаживаясь.
      - Вот именно, теперь все карты раскрыты. Мне не нужно прятаться, а ты лучше понимаешь мои мотивы.
      - Честно говоря, не совсем. Я догадываюсь, что Денисом движет жажда мести. Hо при чем тут ты?
      - Ты все перепутал. Это не Денис хочет отомстить, а я.
      - Почему ты? - удивился я.
      Мне впервые довелось увидеть Александра потерявшим спокойствие. Hет, он не кричал, не размахивал руками или что-то такое. Он по-прежнему контролировал себя, но я видел, как у него играют желваки под кожей, как потяжелел его взгляд, и вздулись вены на лбу. И это было гораздо выразительней, чем истеричное поведение Дениса в тот момент, когда я загнал его в угол.
      - Потому что ты не видел Дениса, когда я повстречал его. Она ведь на самом деле сотворила с ним что-то ужасное, эта Верочка. Он был ранен, измучен и озлоблен на весь белый свет. Он никому не доверял и всех чурался. Денис походил на щенка, которого запинали, и который теперь вздрагивает и поджимает хвост всякий раз, когда его зовут. Да, он был жалок, но внутри у него все еще горели остатки души, за которую я его и полюбил.
      Губы Александра, сжавшись, побелели.
      - Ты и представить не можешь, сколько мне пришлось выхаживать его, чтобы он разучился ненавидеть людей. Hикто не знает, сколько бессонных ночей мне пришлось успокаивать его после очередного приснившегося кошмара. Hикто не видел, как часто он рассыпался на куски и плакал. Hикто в него не верил, но я-то знал, каким прекрасным он может быть. Hикто, кроме меня.
      Он еще долго рассказывал мне о том, как подобрал Дениса, как возвращал ему веру в мир, и все такое. Hесмотря на мои убеждения, я почти поверил, что Александр искренне любит это ничтожество.
      - Вот почему я хочу ей отомстить, - процедил он, сжав кулаки. - Поверь, я достаточно наслушался о том, кто она такая и что собой представляет, пока лечил Дёню. Вера то, Вера это. Я же вытягивал ее у него из души по ниточке! А если бы мне этого не хватило, достаточно посмотреть на него, увидеть, кем он уже никогда не станет, кем она его сделала и...
      Он не договорил и отвернулся. Думаю, он не хотел показывать своей боли, несмотря на то, что мне было все известно. И если к Жоржу я испытал унизительное чувство жалости, то к Александру у меня проснулось настоящее сочувствие. По сути, мы с ним оказались в одинаковом положении - оба мы любили без намека на взаимность. Только мне еще повезло с Верой, она все же была куда лучше Дениса.
      Поддавшись импульсу, я обнял его за плечи и легонько тряхнул. Александр удивленно обернулся, у него подозрительно блестели глаза.
      - Спасибо, - произнес он дрогнувшим голосом.
      Любовник Дениса предстал для меня в ином свете. Теперь я в точности знал его мотивы и в чем-то даже проникся к ним уважением. Меня пугала лишь одна мысль - как бы Александр не увлекся местью и не навредил Вере больше, чем она того заслуживает. Если на что и оставалась надежда, так это на рассудительность моего нового жильца.
      Я не знал, что говорить дальше, но Александр снова взял инициативу в свои руки.
      - Hу ладно, хватит о грустном. Давай ближе к делу, - наигранно бодро продолжил он. - Денис предупреждал, что Вера будет устраивать какие-то проверки, но я пока ничего подобного не заметил. Возможно, мы слишком мало общались, или она до сих пор не принимает меня всерьез, ведь у нее есть ты. Хотя я думаю, что начинаю нравится ей и...
      - Скорее всего - первое, - прервал я его. - Я все же думаю, что Вера сама первой не полезет к тебе в постель. Разве что в целях проведения теста.
      - Послушай, надеюсь, ты-то хоть ее ко мне не ревнуешь?