1.

Стоя у окна, она наблюдала, как высокий мужчина садился в машину и поймала себя на мысли, что хочет разглядеть номер его «девятки». Зачем? Глупо! Все, что она хотела о нем узнать, можно было спросить. Странно, они виделись уже пятый раз, а она о нем ничего не знала.

Случайное знакомство месяц назад в кафе ни к чему не обязывало. Просто она немного выпила, и к ней подсел интересный парень. Он кого-то ждал, но не дождался. Слово за слово, шутки, пара бокалов шампанского и пара танцев под игровой автомат. Красавчик появился как нельзя вовремя. В тот день Вика пребывала в кошмарном настроении. Надо заметить, что в последнее время радостная волна ее вовсе не накрывает с головой. Кругом все не так. Смотрит она на жизнь и, кроме отвращения, ничего не испытывает. День прошел, и слава Богу.

Хорошие ощущения бывают только во сне. Сны Вике снятся цветные, красивые, романтичные, сладостные, а глаза откроет — тошнота к горлу подступает. Почему такая несправедливость? Молодая красивая женщина, образованная, умная, а судьба сложилась как у прокаженной. Ни одного яркого просвета впереди. Она обречена на жалкое, невыносимое существование, где требуется только терпение и нет места простому бабскому счастью. Явь превратилась в долгий мучительный сон, а короткие яркие сны стали несбыточной мечтой.

И вот появился он! Как? Почему? Она не успела об этом подумать. Появился, и все тут. Ну по знакомились, поболтали, повеселились с помощью шампанского, она немного отвлеклась, забылась, и хватит. Только получилось все иначе. Она даже не мечтала о переменах. Перемены в ее жизни не возможны, Вика привыкла трезво смотреть на вещи. Красивых парней полно на свете. Только ей какое до них дело?

Изменить она ничего не может, карта ее судьбы очень отчетливо разрисована, до каждого поворота, до любой точки, со всеми подробностями, и Вика знала, что нет силы, способной повернуть мутный поток вспять. Вот почему она не воспринимала новое знакомство как что-то выходящее из ряда вон. Вика причислила его к категории своих сновидений. Проснулась — и все пропало. Однако сон затянулся.

Вторая встреча получилась случайной, следом за первой. На следующий день она забежала в то же кафе за забытой из-за паров шампанского сумочкой. Как это ни странно, но бармен сумочку вернул в целости и сохранности. Можно сказать, что повезло. Кроме документов и женской атрибутики в ней и деньги имелись. Но назвать удачей новую встречу со вчерашним кавалером она не могла. Сон есть сон, а он появился наяву.

— Странно, — сказала она. — Ты настоящий, а я думала, что мне наше знакомство пригрезилось.

— Я тоже так считал, — ответил он. — Зашел выпить пиво. Намешал вчера. Правда, не жалею. Вечер получился симпатичный. Неплохо повеселились. Может, повторим?

— Хотелось бы сказать «да». Но возможностей для этого мало. У меня работа, дом, ребенок, муж. Слишком много прицепов и забот.

— Я ведь не претендую на твое время и не покушаюсь на крепкую семью. Просто нам вместе весело. Мне с тобой легко.

— Впервые слышу, что кому-то со мной легко. Я очень переменчивый человек с кошмарным характером и непредсказуемыми поступками.

— Какое это имеет значение. Ничего похожего я не заметил. Нам весело вместе, остальное значения не имеет. А когда устали друг от друга, разошлись в разные стороны и забыли. Никаких обязательств, привязанностей и ответственности. Именно такие отношения — легкие и беззаботные — позволяют людям отпускать вожжи и расслабляться. Вот почему нам всегда будет легко общаться. Важно не переступать определенную черту и не углубляться в дебри души.

Вике понравилась такая постановка вопроса. А почему нет? Она чувствовала ту же легкость и свободу. Знакомство продолжалось.

Только тогда она не думала, что эта самая свобода скует ее по рукам и ногам. Чем чаще она его видела, тем сильнее ее тянуло к нему. Он никак не вписывался в ее жизнь, в представления о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. Вика поняла, насколько она закомплексована, консервативна, зациклена и наивна. Вся прожитая жизнь показалась ей темным, мрачным, узким коридором с каменными стенами, где нет перекрестков и боковых улочек, где нельзя свернуть в сторону, некуда убежать и спрятаться. Судьба не давала ей выбора. В какой-то момент Вике стало страшно. Страшно от того, что холодное сердце оттаяло, на душе стало тепло и легко, глаза сверкнули искрами, но странный коридор никуда не делся. Она все еще оставалась зажатой холодными стенами, словно тисками, и они казались ей кромешным адом. Чего раньше она не замечала, обречено и равнодушно двигаясь по узкой дорожке в никуда. Теперь Вика почувствовала себя растерянной и беспомощной. Мириться с кошмарным настоящим она уже не могла, но и сил бороться с ним не было.

Она стояла у окна и не могла понять, как все произошло. Все так хорошо начиналось. Вика получила отдушину и вздохнула полной грудью, ощутив свежую струю воздуха. Голова закружилась, и легкий ветерок подхватил ее, как перышко, и понес к небесам и яркому солнцу. Вот она — свобода! А приземлилось перышко в чужой постели, и легкость сменилась страстью. Она не понимала, как это произошло. Просто он ей сказал:

— Я снял квартиру для наших свиданий, мне надоели бары и пьяные рожи вокруг. Сегодня мы избавимся от всего, что нас отвлекает от уединения.

И она пошла с ним, ни о чем не думая, забыв обо всем на свете. Это была первая ночь, которую Вика провела вне дома, и она ни о чем не жалела. Как сказать, может, теперь в ней появились неведомые ей досель силы, но еще недостаточные для сопротивления роковым обстоятельствам.

Утром он ушел. Она смотрела ему вслед и больше всего на свете боялась, что он не вернется. И ни о чем другом думать не могла. Только сейчас она поняла, что ничего о нем не знает, кроме имени. Ее не интересовали подробности. Витала глупышка в облаках и радовалась. Изливала душу для облегчения, рассказывала о себе все, как лучшей подружке, а он слушал и молчал, ни слова о себе он так и не вымолвил, а Вика и не спрашивала. Кому придет в голову допрашивать персонажа из сказки? Эта ночь ее протрезвила, и она очнулась, поняв, что угодила в капкан. Теперь этот человек приобрел плоть, и она очень не хотела терять жар его тела и силу объятий.

Вика еще не понимала всего, что в ней произошло, но в сознании отчетливо проскальзывала мысль о необходимости перемен. С этой минуты она уже не сможет жить по-старому. Но где взять столько воли и мужества, чтобы раздолбить невыносимые стены и вырваться из тисков.

Уйдет от нее принц или нет, жизнь покажет. Такого к юбке не привяжешь. Но он сделал то, чего никто не смог сделать за всю ее недолгую жизнь. Он открыл ее слипшиеся глаза и показал свет. Сначала она испугалась, оторопела, зарыла голову в песок, но однажды прозревший уже не забудет яркие краски и прелести жизни.

Вика глянула на часы. Восемь тридцать утра — пора возвращаться в свою колею. Там, в ее повседневной жизни, царят ханжество, разврат, алчность и эгоизм. С этим она прожила всю свою сознательную жизнь, это стало средой ее обитания, сделало еще юную девочку озлобленной, одинокой, строптивой кошкой с острыми коготками.

Вздохнув, Вика взяла со стола свою сумочку и оставленные ей ключи от новой квартиры, из которой ей так не хотелось уходить.

А со стороны она выглядела очень удачливой и деловой дамой. Высшее образование, хорошая работа, муж, ребенок, дорогая машина, деньги, загородный дом. Благополучие так и лезет из всех щелей. Может, все ее несчастья лишь надуманы из-за обостренной мнительности? Трудно сказать.

Она пила кофе и задумчиво разглядывала чернильный прибор на своем рабочем столе.

В дверь кабинета постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла молодая красотка с пышными формами и длинными рыжими волосами. Слов нет, сексуальная дамочка.

Она не скрывала своих достоинств, а наоборот, выпячивала их с помощью глубокого декольте и короткого легкого платья.

— Привет, подруга, — красотка тут же подсела к столу и взяла вторую кружку для кофе. — Ты чего, Викуля? Плохо с головой? Крыша поехала? Ночку-то, где провела?

— Уже в курсе? Быстро.

— Я в курсе с трех часов ночи, милая. Твой Митька ко мне приперся в четвертом часу. Тебя искали. Он еще вчера вечером с дачи приехал, а жены дома нет. Ждал, ждал и начал поиски. Я пришла домой в первом часу. Вижу, твой номер на определителе, но перезванивать не стала. А это, как выяснилось, он названивал, а потом приперся. Думал, что мы с мужиками развлекаемся. Хотел накрыть.

— А ушел от тебя утром?

— Да ты чего?У меня месячные… И потом…

— Значит, злой ходит.

— Викочка, мне тридцать один год, а твоему Мите сорок девять. Улавливаешь разницу?

— Нет, Наташенька. Мне двадцать семь. Я моложе тебя на четыре года и хорошо знаю способности своего престарелого мужа. Он любому молодому фору даст. Что тебе рассказывать, сама все знаешь.

— Ревнуешь что ли?

— Брось, Наташа. Ты не одна у него. Пусть вас еще десяток у него будет, может, ко мне меньше приставать станет. Самец неугомонный. Но перед смертью все равно не надышится.

— Бунтовать решила? Не нравится мне твое настроение. Как пить дать, завтра в темных очках на работу придешь.

— Летом нормально. Зимой смешно выглядело. Но на мне как на кошке заживает. Не замечала?

— Не нравится мне твой тон. Ты сегодня какая-то не такая. Что с тобой? А если Митька возьмет и выгонит тебя из дома?

— Не волнуйся, тебя на мое место не возьмет. Кандидаток на мою постель много, ты не выдержишь конкурса. А меня, к сожалению, он не бросит. Слишком крепко мы повязаны. До гробовой доски, надеюсь, его, а не моей.

— Не зарекайся. Он здоров, как буйвол. Такие по сто лет живут и еще трахаются. Я видела, как он в баре трем бритоголовым быкам зубы пересчитал. Злобы в нем больше, чем силы. Он же убить может.

— А ты знаешь, из-за чего все началось? Ему на больной мозоль наступили. Один из тех бритых к столику нашему присел, когда ты танцевала, и очень вежливо сказал: «Извини, папаша, можно я с твоей дочкой потанцую?» Вот он им и показал папашу.

— И все ему с рук сходит. Мужиков на «скорой» увезли, а Митьке ничего.

— Так он ментам по сотне баксов отвалил, и они ретировались. К ментам за помощью ходить бесполезно. Я даже и не думала. Дмитрий Алексаныч у нас — почетная личность, крупный бизнесмен. С полковником милиции в баньке парится, все у него куплены, все подмазаны.

— И как же ты с ним справляешься?

— Секрет. Вот когда он тебе морду набьет, я тебе скажу, как защищаться. А пока я не против, чтобы он и тебе глаз подбил. Уж очень ты надоедлива, Наташенька. Заставляешь меня в машине ждать, пока вы в моем гараже трахаетесь. Вы с Митей любите экзотику. В лифте не пробовали?

— Хватит язвить, Викуша. У тебя, кроме меня, подруг нет. Зря ты обстановку нагнетаешь. Что я тебе сделала? Мы с тобой не один пуд соли съели. Я не виновата, что мой мужик в тридцать пять, загнулся, а твой живет и здоровеет. Спился Витечка мой и оставил меня на бобах. Хорошо еще работа нормальная, до сих пор за него долги раздаю. А то пришили бы где-нибудь в подъезде.

— Кто тебе мешает замуж выйти? Детей нет, свободна, квартира, обеспечена.

— За кого? Где ты мужиков настоящих видела? Дармоеды. Думает, переспал один раз и я ему по гроб жизни обязана? Я хочу, чтобы нужна была как человек, женщина, чтобы меня любили, а не мою квартиру и зарплату. Настоящих мужиков всех разобрали, и их на привязи держат. А хлам мне не нужен. Дерьмо-дерьмом, а мнит о себе будто пуп земли.

— Ты только не распаляйся, Наташенька. Я не жадная. Митя нас обеих утешит. В одном он хорош — денег из баб не тянет и на квартиры не зарится. Сам все имеет. А может, повзрослел или перезрел, не надеется на подачки.

Наташа долго разглядывала Вику непонимающим взглядом, потом тихо произнесла:

— Странная ты сегодня, подруга. Тебя словно подменили. Митька — твой муж. Ты с ним семь лет прожила, ради него молодого бросила и так рассуждаешь.

— Молодого я не бросала. Я с Гришей года не прожила, как его упекли на семь лет в зону. А мне лишь девятнадцать было. Через месяц я о нем уже забыла, а тут Митя появился. Солидный, богатый, ухаживал красиво, цветы охапками таскал. Вот и охомутал безмозглую дурочку. Одного у него не отнимешь — учиться меня заставил, лишнюю дурь из башки выбил. Хоть на этом спасибо.

— А я думала, ты его любишь.

— Это не любовь, это особый случай, клинический. Но тебе знать подробности незачем. Удивительно, что я до сих пор в дурдом не попала. Ладно, не бери в голову.

В кабинет заглянула секретарша директора.

— Любовская, тебя шеф вызывает.

Секретарша скрылась.

— Еще один рвотный порошок, — скривилась Вика, вставая с рабочего кресла. — Тоже Богом обиженный.

— Ты только не хами ему, Викуля. Пусть он и сволочь порядочная, но зарплату вовремя платит.

— Это не он, это я вам зарплату плачу, — резко отрубила Вика и вышла из кабинета.

Савелию Львовичу Уткину недавно исполнилось пятьдесят. Бизнесмен от Бога, он имел очень неуживчивый характер. Коллектив от него стонал. Выгнать с работы мог за пустяк. Люди терпели, потому что платил хорошо и вовремя, но не все знали, чего стоила его доброта. Финансовую политику фирмы вела Виктория Дмитриевна Любовская. А гендиректор только подписывал финансовые документы, чаще разглядывая оголенные коленки своего главного финансиста, а не бумаги, поданные на подпись.

Вика зашла в просторный кабинет своего шефа как в свой собственный.

— Сава, ты отвлекаешь меня от работы. Как только Катьку отправляешь на обед, так меня вызываешь. Мне надоели твои извращения на столе и на ковре. Катька молодая, ей в диковинку, вот с ней и экспериментируй, а с меня хватит. Сделал из меня шлюху доморощенную.

— Ты чего это, белены объелась?

Очевидно, Вика недалека от истины — генеральный директор был малоприятным мужчиной. Слишком толст, слишком лыс и не очень обаятелен. Но сам о себе он, разумеется, имел другое мнение.

— Да. Я объелась белены, и теперь в упор тебя не вижу. И не протягивай лапы, у меня месячные. Уткин отпрянул.

— У тебя двадцать восемь дней месячные, остальные выпадают на выходные. Ты меня лучше не зли, Виктория. Менять порядки я тебе не позволю. Ты и так здесь как черный кардинал, закулисная королева. Не забывайся. Кто тебя в люди вывел? Кто финансовым директором сделал? Покажи мне женщину в Москве, которая зарабатывает больше тебя?

— Брось, Сава. Кто, как не я, знает о денежных оборотах, которые вертятся в фирме? С такими деньжищами я должна получать втрое больше.

— Ты можешь ничего не получить. Пойдешь в домохозяйки, а твой муженек за цент удавится, на сигареты не выпросишь. Вот тогда оценишь мою благосклонность.

— Дурак ты, Сава. Финансовых директоров не увольняют, их убивают. Я же тебя на сто лет посадить могу. У меня имеются все копии твоих финансовых афер. Так что ты меня не зли. И запомни, больше твоя грязная ручища под мою юбку не залезет. Меня тошнит от твоей рожи.

Щеки Уткина тряслись, как желе, глаза налились кровью. Он подскочил к Вике и ударил ее по щеке. Зря он это сделал. Дикая кошка вцепилась в его лоснящуюся физиономию с такой силой, что мужик завопил на все здание нечеловеческим голосом. По лицу потекла кровь.

В кабинет с визгом влетела секретарша, почему-то не ушедшая на обед. Потом присоединились другие. Но оттащить Вику оказалось делом не простым. Кошачья хватка походила на бульдожью. Скандал получил широкий резонанс. Никто не знал, чем все может закончиться. Даже гадать не хотели, но поджилки тряслись у каждого, от главного инженера до уборщицы.

Вика не дожидалась результатов, ей на все было плевать. Она заперла свой кабинет и ушла в бар пить водку в разгар дня, когда жара зашкаливала за тридцать градусов. День еще только начинался.

2.

Она умоляла его не бить по лицу. Он внял ее мольбам, но боли от этого не убавилось. Вика летала по квартире, как мяч по футбольному полю.

Когда она уже не могла подняться с пола, он успокоился. Вспышки ярости всегда кончались звериным сексом. Отдубасит до потери пульса и тащит в постель.

Вероятно, нравоучения с помощью кулаков его очень возбуждали. Вика никогда не называла секс любовью, как это принято. Когда они занимались сексом, он продолжал над ней изгаляться, выкручивая руки, переворачивая, как куклу с живота на спину, сдавливая шею, грызя зубами грудь и требуя при этом, чтобы она стонала от восторга и кричала, как ей хорошо. Для измученной женщины такая любовь была лишь продолжением битья. Плакать она не смела, на слезы у нее хватало времени после всех удовольствий, когда он хватал жену за волосы и бросал в темную подсобку часа на два, на три. Комнатушка размером с сортир не освещалась, и в ней ничего не хранили. Митя называл ее карцером, так, по сути, оно и было. Сидя на полу и глотая собственные слезы, униженная жена пылала ненавистью, потом успокаивалась и тихо скулила, как брошенный щенок. Порой она даже его оправдывала. Тоже ведь не святоша, иногда получала по заслугам, иногда ни за что. Особым чутьем муженек не отличался. Ревность его не знала границ и доводила до умопомрачения. Признаний он не требовал, бесполезно. Вика скорее умрет, чем сознается в измене, что, впрочем, равноценно, так как он все равно пришибет, если узнает правду, уж лучше пусть остается в неведении, быстрее остынет и, возможно, пожалеет. Правда, подобных случаев она не помнила, но если он ее потреплет по щекам и грубо прижмет к себе, то, можно считать, он ее простил. Появлялась возможность облегченно воздохнуть до следующего приступа ярости.

Сегодня он держал ее в чулане до часу ночи, потом выпустил. Пить одному надоело. Притащил ее на кухню и усадил за стол. Одна бутылка из-под коньяка уже опустела, вторая выпита лишь наполовину. Спиртного в доме хватало, можно магазин открывать. Дмитрий пил много, но, как говорится, ум не пропивал и о делах не забывал. Такого бугая литром спирта с ног не сшибешь, ему цистерну подавай.

Налив жене полстакана, он хмуро сказал:

— Выпей и вытри морду. Всю краску размазала.

Она выпила, пошла в ванную комнату и умылась, стараясь не смотреть на себя в зеркало. Когда она видела свое отражение, у нее вновь выступали слезы, но уже не от боли и обиды, а от жалости к самой себе. Молодая, красивая женщина, а живет как дворовая сука — с вечным страхом в сердце и боязнью, что ее выбросят на свалку крысам на съедение. Вот откуда берутся комплексы всех категорий и мастей. Надо отдать Вике должное: никто ничего не замечал, и окружающие ее лишь завидовали удачливой бабе, которая ходила с гордо поднятой головой.

От коньяка у Вики закружилась голова. Она не спала ночь и ничего не ела.

Усталость валила ее с ног, но лечь раньше мужа не могла. В этом доме свои порядки, и не ей их менять. Расчесав растрепанные белокурые волосы, она вернулась на кухню.

— Ну, стерва, где провела ночь?

— В машине, — быстро и уверенно ответила Вика. — Поехала вчера вечером на дачу — соскучилась по тебе и Ромке — и едва не разбилась. Тормозной шланг оборвался через пару километров, как свернула на проселочную дорогу. Кругом темно, мобильник на работе забыла. Вот и сидела как дура, До утра. Потом попросила проезжавших мимо ребят позвонить в сервис. Приехала только в девять. На работу опоздала, Откуда я знала, что ты в Москву приедешь. Ты же мне не докладываешь.

— Где сервисная книжка?

— В машине. Могу принести.

— Утром посмотрю.

Не такая она дура и врать без опоры на правду не будет. Вика сама съездила в сервис, заплатила кому надо, и ей шланг поменяли, и пометку в сервисной книжке сделали, и даже вызов эвакуатора оформили. Алиби у нее имелось железное. Конечно, она знала, что оно ее не спасет от побоев, но без алиби еще хуже.

— Что у тебя на работе произошло?

Он говорил, едва шевеля губами, и ей приходилось напрягать слух. Сидит такая гора мышц и мяса, возвышаясь над столом, и что-то шепчет себе под нос.

— На работе? Наташка уже доложила? Ничего особенного. Это только ты считаешь меня шлюхой подзаборной. Уткин в кабинет к себе вызвал и решил, что может попробовать меня на ощупь. Вот я и поставила его на место. Рожу ему расцарапала. Пусть теперь перед женой оправдывается. Все вы мужики одинаковы.

Дмитрий скрипнул зубами.

— Я ему башку оторву.

— Оставь его. Он даже плевка твоего не стоит, а отношения испортишь. Не забывай, что он поставляет твоей фирме клиентуру, ничего с этого не имея.

— Если только не тебя.

— Я вхожу в совет директоров и независима от него. Он не может на меня давить.

— А если его убрать? Кого на пост генерального выберут? Громова, Миркина или тебя?

— Трудно сказать. Они люди опытные, умнее меня и лучше ориентируются в делах, но у каждого и без того забот полный рот. Вряд ли они захотят занять место председателя правления. Кроме престижа, этот пост ничего под собой не имеет. Правда, есть лазейки в денежный мешок, но у Миркина и Громова проблем с деньгами нет. Они и на своих местах неплохо имеют.

— Значит, ты самая подходящая кандидатура?

— О чем ты, Митя? Уткин как клещ вцепился в свое кресло. Его топором не вырубишь. Он всех устраивает. Сам живет и другим дает. Скинуть его не удастся, а сам он не уйдет.

— Есть и другие способы. Устал я сегодня. Раздень меня, и давай спать.

«Наконец-то», — подумала Вика.

Но заснуть ей сразу не удалось. Муж храпел под боком, а она смотрела в темноту и улыбалась, вспоминая предшествующую ночь. Она стоила того, чтобы расплатиться за удовольствие собственной шкурой и отсидкой в карцере.

3.

Перед работой Вика заехала к своему врачу. И почему судьба всегда сталкивала ее с подонками? Гневался на нее Всевышний, не допускал к хорошим людям. Она верила, что такие есть, слышала о них, искала, но поиски всегда кончались плачевно. Одно отребье попадалось на пути. С чего же ей быть добренькой и ласковой, нежной и доверчивой? И все же теплилась где-то в глубине души слабая надежда на счастье, и не только в красивых снах, но и наяву. Может, поэтому ее неожиданная встреча с принцем, как она его называла, раздула тлеющий огонек в сердце. Он ничего не требовал, не просил и не строил воздушных замков.

Ей казалось, что она просто ему нужна и ему с ней хорошо. С ним весь мир преобразился, и Вика забывалась, пока вновь не спускалась с облаков в трясину быта, склок, фальши и невыносимой тоски.

Геннадий Акимович Маков ждал свою пациентку. Они договорились заранее, и их встречи носили регулярный характер, один раз в месяц. Маков бьш очень опытным врачом и разносторонним специалистом — урологом, гинекологом, хирургом.

Человек гуманной профессии, но личность отвратительная. Людей чинить он умел, но за большие деньги. Талантом Бог его не обидел, но он ловко перековывал его на монеты. Кроме денег, этого человека ничего не интересовало. Вылечил пациента — содрал с него семь шкур и забыл. Но Вика — особый случай. Если она во что-то вляпалась, то по уши и надолго. Удивляться нечему, вся ее жизнь на том построена, впрочем, она и не удивлялась.

Они познакомились два года назад, когда Наташа привела ее к Геннадию Акимовичу и он сделал Вике аборт. Обычное дело. Не ложиться же в больницу, если средства позволяют делать такие вещи у хороших врачей в цивилизованных условиях. Спустя год Вика опять обратилась к Макову с аналогичной просьбой. И опять операцию сделали на высшем уровне. Деньги значения не имели, знаешь, за что платишь. Только у Вики не бывает все гладко, обязательно где-то заготовлена ложка дегтя, поджидающая свою бочку с медом.

Так и получилось. Митя человек мнительный, а уж если речь идет о его мужской силе, то он лучше руки правой лишится, только бы быть в форме.

Заподозрил он у себя зарождающийся простатит и тут же вдарился в панику. Вика решила показать мужа опытному специалисту и проконсультироваться.

Черт ее дернул тогда отвезти Дмитрия к Макову. Взяли всевозможные анализы, проделали процедуры, но простату не обнаружили. Маков назвал неприятные симптомы мужским климаксом. Мол, и такой бывает. Ничего страшного в этом нет, обычное дело в его возрасте, и мужская слабость ему не грозит.

Только жене он сказал другое. Точнее, ничего не сказал, а попросил заехать к нему.

Настороженная Вика примчалась на следующий день.

— Садитесь, Виктория Дмитриевна, — деловито сказал врач. — Нам надо кое-что обсудить.

Вика села, не отрывая от него взгляда. Маков бьш мужиком интересным, немного жестковатым с пациентами, но деловым и конкретным. Попусту времени не терял и всегда чувствовал себя главным, невзирая на положение и род деятельности своего подопечного.

— Ситуация складывается следующим образом, голубушка. Раз в месяц вы будете приходить ко мне и приносить две тысячи долларов в конвертике. Эта ваша дань за мое молчание. Хотите жить спокойно — платите. Для вас это не большие деньги. Я знаю, сколько вы зарабатываете сами, а о муже и говорить не стоит.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, Геннадий Акимыч. Процедуры закончены.

— Но остался результат. Ваш муж стерилен. И это не болезнь, а врожденная погрешность в его организме. Сперматозоиды Дмитрия Александровича не могут оплодотворить женщину. Наши анализы — не решение суда, где случаются ошибки. Человеку свойственно ошибаться, наука лишена таких промахов. А теперь сделаем выводы. У вас сын. Это первое. Во-вторых, я сделал вам два аборта, что зафиксировано в вашей медкарте. К тому же, с ваших слов, записанных там же, вы до встречи со мной уже делали аборты и даже указали где. Эти справки при моих возможностях нетрудно собрать. Что я и сделаю, если мы с вами не договоримся по-хорошему. Выбор за вами. Я не думаю, что ваша семья останется крепкой и нерушимой, узнай ваш муж об этих подробностях. И не смотрите на меня так, сегодня время такое. Каждый выживает как может.

Вика едва сдержалась, чтобы не треснуть его по чисто выбритой физиономии.

Но не сделала этого. Она привыкла сначала думать, потом делать и лишь в редких случаях давала волю чувствам.

— Вы хотите получать двадцать четыре тысячи в год? Серьезные деньги.

— Пока. Все зависит от инфляции и вашей карьеры. Теперь я буду очень внимательно следить за вашим ростом. Вы дама перспективная. Будем друзьями. На очередные аборты вам предоставляется скидка. На этом все. Во вторник принесете деньги.

И Вика носила. Сегодня она ехала к Макову с очередным взносом.

Он встретил свою рабыню без приветствий и поклонов, но Вика не торопилась отдавать конверт.

— Я тут подумала, а не блефуете ли вы, уважаемый шантажист? Может, у вас ничего нет? Поймали наивную дуру на крючок и тянете из нее жилы. Предъявите мне результаты анализов мужа, мою медкарту. Я должна знать, за что плачу деньги.

Он долго смотрел на нее из-под очков, словно пытался на глаз поставить диагноз. Ответ был неожиданным.

— Дайте мне вашу сумочку.

Вика оторопела, не сразу поняв, что он хочет.

— Положите сумку на стол.

Вика подчинилась. Маков раскрыл сумочку и высыпал содержимое.

— Думаете, я с оружием пришла?

— Не исключено. Сейчас никому доверять нельзя. Я должен ощупать ваше тело.

— С ума сошли?

— Бросьте, мадам. Я сделал вам два аборта, и не стройте из себя недотрогу.

И опять она уступила. Как же им всем нравилось ее унижать. Мерзавцы!

Маков предложил Вике пройти с ним.

Комната запиралась на железную дверь, как любая современная квартира. В небольшом кабинетике без окон стояли несгораемые шкафы, закрывая собой все стены. Маков открыл один из них, и Вика увидела гору папок. Он быстро нашел нужную и положил ее на маленький столик.

— Вот ваше досье, мадам. Будем зачитывать?

— Пожалуй, не стоит. У вас как на Лубянке. Полные шкафы компромата.

— Не все, конечно, компромат. Всякого хватает. Каждый зарабатывает, как может. Времена трудные.

— Да. Я это уже слышала. С учетом того, что ваши клиенты — люди состоятельные, вы живете неплохо, а медицина — своего рода хобби, прикладная наука, помогающая заниматься основной деятельностью. Не страшно?

— Нет. У меня хорошая охрана. На этом наша аудиенция закончена. Вы и без того отняли у меня много времени. Конверт.

Он протянул руку.

Вика отдала ему деньги и вышла за дверь, но в коридоре ей преградили дорогу двое здоровяков, очень смахивавших на те самые несгораемые шкафы, но в белых халатах.

Она оглянулась. Маков стоял возле железной двери и улыбался.

— Проводите госпожу Любовскую до выхода.

Вика стиснула зубы. Понятно, что этот подонок не блефует. Он себя обезопасил со всех сторон. Очевидно, врагов у него хватает, и они ничего сделать не могут, если Маков до сих пор жив.

На работу она приехала с опозданием. Подруга уже ждала ее у кабинета.

— Тебе заняться нечем?

— Брось, Викуля. Что ты на меня злишься? Я тут причем?

— Это ты доложила Митьке о скандале с Уткиным?

— Да ты чего? И не думала. Как только ты ушла вчера, тут такое было. Уткин всех директоров собрал. Три часа в его кабинете совещались. Но боюсь, ему не повезло. Он хотел тебя уволить, но Громов и Миркин не согласились.

— Ты подслушивала?

— И без того понятно стало. Уткин злой как черт. Ты его жену видела?

Вика открыла свой кабинет, и они прошли внутрь.

— Жену? А при чем здесь жена?

— Странно. Она внизу у здания на лавочке сидит.

— Я заехала на машине в подземный гараж, а оттуда поднялась на лифте. Ты и ей накапала? И чего тебе, Наташенька, в жизни не хватает?

— Говорю тебе, что я тут ни при чем. Наверняка, это Катька, его секретарша, все подстроила. Она всем уже разболтала. Сучка! Уткин, небось, ей мозги запудрил, вот она и начала войну с конкурентками. Дура! Двадцать лет, а не может себе парня приличного найти. Верка-то Уткина из дома выгнала. Ходят слухи, что он в гараже ночевал. А сегодня приперся весь заклеенный в пластырях.

Вся рожа в белую полосочку. Здорово ты его разрисовала. Катька перед ним на задних лапках ходит. Чокнутая девка.

— Нормальная. Уткин — мужик безвольный, скоро она его охомутает. Правильно делает. За нашим шефом большие деньги стоят, и она это отлично знает. Смышленая девочка. А ты хочешь, чтобы она себе великовозрастного придурка нашла? Глянь на двадцатилетних сопляков. Умственное развитие как у пятиклассника. Образование того же уровня. Наркотики, кражи, грабежи, убийства, дискотеки, тусовки и ничего в карманах и за душой. Большая половина из них уже импотенты и смертники. Или ты думаешь, девочка этого не видит. Другие в армии калечатся.

Лишь десятая часть мальчиков с хорошим детством в институтах учится. Так они же нищие. Когда еще людьми станут. Карьеру-то десяток из сотни сделает, другие в грузчики пойдут. Вот и угадай. И кто на нее позарится из приличных парней? Она только требовать может, а взамен ноги раздвигать. Порядочный парень на нее не клюнет, Да и ей он не нужен. Девочка уже отведала сладкой жизни и вряд ли от нее откажется. Тоже наркотик. Уткин ее избаловал на свою голову.

— Ты права, Вика. Он ее к себе на дачу возит. Девочка неплохо устроилась.

А Лидка из техотдела мне рассказывала, будто видела Катьку в автосалоне. Она себе иномарку приглядывала. Лидкин муж там работает менеджером по продажам.

Пришла она как-то к нему в салон и наткнулась на Катьку. Та, правда, ее не видела. А муж сказал, будто девочка интересовалась «фольксвагеном-жуком» последнего выпуска. А тот двадцать пять тысяч зеленых стоит. Спрашивала, когда новые поставки будут, цвет ей нужен особый. Он ей ответил, чтоб пришла в конце месяца. Катька обрадовалась. Как раз, говорит, и деньги у меня в это время появятся. А где ей их взять?

— На даче у шефа, — уверенно сказала Вика. — У него там заначка. Как-то понадобилась кругленькая сумма для взятки. Срочно, а с банком возни много. Так он на дачу за деньгами поехал. Был такой случай. Засуетилась девочка. Момент удобный выбрала. Сейчас самое время обиженного хозяина на своей пышной груди пригреть.

— Она же тебя ревновала к Уткину. Догадывалась?

— Конечно. Вчера за дверью стояла и в замочную скважину дышала. Я и раньше это замечала. Говорит, что на обед пошла, а сама к глазку. Я ей однажды чуть глаз не вышибла. Слишком резко дверь открыла.

Катя появилась в дверях. Легка на помине.

— Любовская, шеф вызывает.

— Странно, и не боится.

Секретарша фыркнула и вышла.

Вика отправилась в кабинет начальника полная решимости. Вид у Уткина был жалким. И куда подевались амбиции и начальственный вид.

— Очевидно, нам надо определиться в наших отношениях. — тихо сказал директор.

— Ты так думаешь? Определять тут нечего, Сава. Каждый занимается своим делом. А то, что я тебе дала несколько раз, так это мужу назло. Забудь об этом.

Хочешь ты того или нет, но мы вынуждены работать под одной крышей. Отношения сугубо деловые.

— Возьми эти папки со стола. Тут новые договора. Надо просчитать нашу выгоду. Может, их не стоит подписывать. Сейчас это важно.

Вика и не думала забирать папки.

— Выгодно или нет, сам думай. А я с сегодняшнего дня беру месячный отпуск.

Два года пахала без отдыха. Хватит. У меня дача, ребенок на попечении няньки.

Пора о семье позаботиться. А ты тут колупайся. Посмотрим, чего ты без меня стоишь. Папки Кате отдай, может, делом займется, а то задарма пятьсот баксов получает. Проститутки с панели тебе дешевле обойдутся. Подумай над этим.

— Никаких отпусков. Забудь! Работы невпроворот.

— Не сотрясай попусту воздух. Я член совета директоров, а не твоя секретарша. Как решила, так и будет.

— Так хочешь? Смотри, стерва. Я тебя все же вышвырну на улицу. Не жить тебе в нашей конторе. Выдавлю, как пасту из тюбика.

— Дурак ты, Савелий Львович. Сам сидишь на динамите и еще отбрехиваешься. Посмотрим, чего ты без меня стоишь. Я в отпуске.

Вика резко встала и вышла. На этот раз получилось. Дверь открылась слишком резко, и Катя свое получила. Девчонка отлетела назад и плюхнулась на пол, схватившись руками за голову.

— Получила? Прошмандовка! — Вика присела на корточки рядом и схватила девчонку за подбородок.

— Ты звонила моему мужу, гадюка?

— И еще позвоню, — процедила сквозь зубы девушка.

Вика врезала ей такую оплеуху, что у той в ушах зазвенело. Катя испугалась не на шутку и начала отползать назад по ковру. Вероятно, в ее памяти всплыло исцарапанное лицо начальника.

— Кто тебе дал мой телефон? Говори, дрянь!

— Наташка Рашель. Она сама предложила мне позвонить тебе и жене Савелия Львовича.

— Похоже. Своим умишком ты не доперла бы, а та стерва тертая. Черт с тобой, живи пока.

Вика вышла из офиса и в подземный гараж решила пройти через улицу. Подруга оказалась права. Жена Уткина сидела на скамеечке возле входа.

— Что у вас произошло с моим мужем? — вместо приветствия резко спросила солидная полная дама.

— Слава Богу, ничего. А он рассчитывал на большее. Вам, милочка, похудеть надо, а то вы только животами сталкиваетесь, вот он и ходит неудовлетворенным. Кидается на баб, словно умирающий с голода зверь. Одной ему уже мало.

— Кого же это?

— Той, что вам вчера звонила.

— Глупости! Катя — наша племянница.

— И что из этого? В наши времена отцы дочерей насилуют. Не серьезный аргумент. Плохо смотришь за собой и своим олухом. Его на привязи держать надо.

Советую тебе самой к нему в секретарши устроиться, может, у него времени будет больше, и он о работе подумает. А сейчас в нем проку никакого нет. Недолго и на улицу вылететь. У нас бизнес, а не жилконтора.

Женшина раскраснелась и не нашлась с ответом.

Вика обошла здание и спустилась в подземный гараж.

Раздраженная Вика села в свою машину и включила двигатель. Чтобы выехать со стоянки, ей необходимо было сдать назад. Она глянула в зеркало заднего обзора и вздрогнула. На заднем сиденье сидел мужчина с кривой усмешкой на лице.

Сквозь узкую щель рта виднелся комплект железных зубов. Колючий взгляд существовал сам по себе отдельно от лица, словно его прилепили. Недельная небритость на впалых щеках делали горбатый нос еще больше. Одним словом, удовольствия мало увидеть такую физиономию у себя за спиной. По телу Вики пробежали мурашки.

— Не узнала?

— Кто вы?

— Догадайся.

Голос звучал хрипло и глухо. Если этот тип сумел отключить сложную сигнализацию и сесть в машину, то с ним надо вести себя поосторожней. Одна рожа чего стоит. Пегая, наполовину седая челка закрывала весь его лоб до бровей. И лишь раздвоенный подбородок ей о чем-то напоминал.

— Вы меня с кем-то спутали. Говорите, чего вам надо и выкатывайтесь из машины.

— Хочешь показать себя решительной женщиной, а голос дрожит. Не скаль зубки, девочка. Я проехал четыре тысячи верст, чтобы увидеть тебя. И не только увидеть, но и вернуть назад. Туда, где потерял.

У Вики над губой выступили капельки пота. Все выглядело куда страшней, чем она предполагала.

— Здорово тебя жизнь поломала, Гриша. Не скажи — не узнала бы.

— Зато ты теперь процветаешь в столице. Богатый муж, хорошая работа, комфортные условия. А меня, поди, и не вспоминала? Только я тебя ни на минуту не забывал. Семь лет за колючей проволокой задаром не прошли, там хорошо наставляют на путь истинный, уму-разуму учат, души перековывают.

— Как же ты меня нашел?

— Меня освободили три месяца назад. Все это время я занимался расследованием. Поверь мне, много интересного и полезного узнал. Братва помогла. Ты знаешь, кто в наших краях держит в руках власть.

Вика достала сигарету и закурила.

— И что тебе дало твое следствие?

— Ты в курсе, что засадили меня ни за что. Куртку окровавленную подбросили в дом. А я в дугу был, ничего не помнил. А утром менты пришли и взяли. Нож тоже мне подбросили. И что? Пошел молодой мальчонка за соучастие в убийстве по этапу на семь годков. От звонка до звонка срок тянул.

— Кому же понадобилось тебя сажать, Гриша?

— Не догадываешься? Твоему нынешнему муженьку. Глаз он на тебя положил.

Только отобрать восемнадцатилетнюю девчонку у двадцатилетнего парня, красивого и сильного, не так просто, особенно если тебе уже сорок два. Одно преимущество — денег полные карманы. И что же делает твой Митя? Нанимает шпану дешевую, отморозков, платит им бабки, а те моего старого кореша на перо сажают. Куртку мою в крови пачкают и нож подбрасывают. Только я в тот день из дома не выходил, а ханку жрал после нашей с тобой ссоры, потом на топчане валялся без памяти.

После этого я тебя только на суде видел, и в колонии мне о тебе напомнили, когда документы о разводе пришли. Знаешь, почему я вышку не схлопотал?

Просчитался твой хахаль. Свидетели нашлись, которые видели, как паренька резали. Налетчиков-то трое было и все пониже меня ростом. Рожи их в темноте не разглядели, но приметы имелись. И еще. Адвокат мне хороший попался. Сделали анализ крови, а там клофелин. Вот почему я с одного стакана в тот вечер свалился. Ясное дело, что не слышал, как в дом ко мне пришли и куртку с ножом подбросили. Долго за меня адвокаты бились, но наш гуманный суд не внял фактам, а решил влепить мне срок. Так, на всякий случай. Зря что ли я в СИЗО год сидел, пока кота за хвост тянули. Не извиняться же передо мной. Влепили срок и в зону, так спокойнее. Нашлись и в зоне добрые люди, посочувствовали. Кому-то я помог, и мне помогли. Душа не на месте была. Пара ребятишек вышли на волю и нашли тех отморозков. Те быстро раскололись и все выложили как на духу. Митя твой их купил. Отморозки те теперь червей кормят в тайге, а Митя процветает и мою жену трахает. Обидно. Как имя его слышу — кровь в жилах стынет. Жирует сволочь! Поди и не помнит, как жизнь у моего кореша отнял ни за что ни про что, как меня за решетку упек, как жену мою с ребенком увел.

— С ребенком? — вздрогнула Вика.

— Не дергайся, дорогуша. Ромка появился на свет через пять месяцев после того, как я загремел за решетку. Мой это сын, а не его. Ты еще не знала Митьку, когда залетела. Он в то время в Омске жил. Понять только не могу, чем он тебя купил?

— Брось, Гриша. Молодая я была, ветер в голове. Только теперь ничего не исправишь.

Он закашлялся от сигаретного дыма. Но кашель казался больным, хроническим.

Вика поморщилась.

— Чахотку подхватил?

— Угадала. На солнечном берегу Охотского моря много хороших болезней в воздухе витает. Туберкулез еще не самое страшное. Цинга тоже меня боком не обошла. Все зубы съела. Но я и железными управляюсь не хуже, чем своими. Кому надо глотку перегрызть сумею.

— Зачем ты приехал, Гриша?

— За сыном и за тобой.

— Это не твой сын, угомонись. И я уже давно не твоя. В одну воду дважды не ступишь.

— А я из своей воды не выходил. Это твой мир переменился, а мой при мне остался. Восемь лет сна. Кошмарного сна. Только проснулся я там, где заснул в тот вечер, усыпленный клофелином. Вот я и думаю, а не ты ли мне его подсыпала?

Водка в шкафу стояла, полбутылки. Я сам ее покупал. Первую половину днем выпил и ничего, никуда не отлучался. А потом ты мне скандал устроила из-за какого-то пустяка и ушла к подруге. Я со злости допил водку и отрубился. И кто же мог подсыпать клофелин, когда мы оба в доме находились? Кто ключи отморозкам передал, чтобы они смогли войти и улики подбросить? Не ты ли, милая женушка?

Может быть, Митя не один все придумал, а ты ему помогла? Фантазия у тебя богатая, хоть книжки пиши.

— Все наоборот. Совсем свихнулся в зоне, вот и нафантазировал небылиц.

Зачем мне избавляться от тебя, если я по любви замуж выходила. Мы ведь неплохо прожили полгода, пока не началась вся эта катавасия. И до сих пор жили бы, но не судьба. А за Митю я вышла не думая. Мне успели внушить, что ты убийца и отщепенец. И я поверила. В те времена я всему верила. А теперь, Гриша, поздно руками размахивать. Принимай жизнь таковой, как она есть.

— Моя жизнь осталась прежней, дорогая моя супружница. И целей в ней много.

Сначала я твоего Митю в свою шкуру выряжу, а потом тебя с сыном назад увезу.

Для нашей дальнейшей жизни я уже все подготовил. У меня и деньги есть, и дом свой, все, как полагается. Только семьи не хватает.

— Обзаводись семьей, а обо мне забудь.

— Не получилось. Семь лет пытался, но, видать, так я устроен. Однолюб.

Других мне не надо. И знай, Вика, скорей я сдохну, чем оставлю все как есть. Не тот уже мальчик-глупыш сидит перед тобой, а выжженный на солнце и закаленный холодом и льдами волк с усеянной шрамами шкурой. Подарила мне судьба в юности пайку счастья, и я готов отдать все без остатка, чтобы вернуть его обратно.

— А обо мне ты подумал? У меня семья, работа, дом, друзья, свои проблемы и свои радости. К чему ты меня толкаешь? Ты же чужой человек. Короткий эпизод молодости, о котором давно забыла.

— Ничего, вспомнишь. Когда всего лишишься, го вспомнишь. У тебя ничего не останется из того, что есть. Чистый лист бумаги. Сама за мной пойдешь. Побежишь и еще в ногах валяться будешь. И помни, я своих слов на ветер не бросаю.

Григорий Любовский, чью фамилию Вика носила до сих пор, вышел из машины и растворился в полумраке подземного гаража.

Вика закрыла глаза и положила подбородок на рулевое колесо, крепко сжимая его пальцами. Что только не приходилось ей выносить в этой жизни. Врут все, что она полосатая. Сплошная чернота. Сколько можно тащить на своем горбу невыносимый груз несчастий? Как она устала от вечной борьбы за выживание. Кто оценит ее терпение?

Встряхнув головой, Вика взяла себя в руки, завела двигатель и поехала на Таганку. Новый визит не входил в ее планы, но жизнь каждый день подбрасывает сюрпризы, и то и дело приходится корректировать ранее запланированные дела.

Адвокат ее мужа Борис Наумович Вольтович знал о их семье все, или почти все. Он очень хорошо относился и к Дмитрию, и к Вике. Но Вика считала Вольтовича скользким типом и не доверяла ему своих сокровенных тайн. Она никак не могла раскусить адвоката. Он сам по себе ничего не требовал, вел себя тактично, консультировал мужа чуть ли не ежедневно, но в друзья не набивался.

Держал дистанцию, несмотря на то, что сотрудничал с Дмитрием около семи лет, как только они перебрались с Викой в Москву.

Войтович встретил гостью со своей вечной дежурной улыбкой на лице и мнимой радостью.

— Вы как снег на голову, Виктория Дмитриевна. Всегда звоните за десять минут до появления.

— Извините, Борис Наумыч, но я привыкла расценивать вас как скорую помощь.

Не так часто я беспокою ваше одиночество и отрываю от важных дел. Но вы вроде бы наш семейный адвокат, а другие клиенты одноразовые. Мне кажется, у меня есть некоторое преимущество.

— Безусловно. Напрасно обижаетесь, я же не возражаю, милости просим.

Войтович проводил даму в свой кабинет.

Шикарная четырехкомнатная квартира на Абельмановской заставе с четырехметровыми потолками была заставлена антикварной мебелью. Вике здесь нравилось, но уюта она не ощущала. Не хватало женского тепла в доме.

Они устроились в мягких плюшевых креслах, и престарелый адвокат, не стирая улыбки с лица, сложил пальцы рук, демонстрируя свое пристальное внимание к богатой клиентке.

— Извините меня, Борис Наумыч, но наш разговор должен носить конфиденциальный характер.

— Об этом меня можно не предупреждать, сударыня. Я знаю свои обязанности.

— Не сомневаюсь, но речь идет о моем муже, а вы работаете на него.

— Хорошо. Будем считать нашу беседу маленьт кой женской тайной. Я надеюсь, это не грозит финансовому краху Дмитрия Александровича Рогозина.

— Жизненный крах — страшнее финансового Я хочу поговорить о его завещании.

— К сожалению, на эту тему наложено вето.

— Как же мне быть? Я хочу знать, что мне причитается в случае его смерти.

— Странное любопытство спустя семь лет после свадьбы. Да и судя по медицинским заключениям ваш муж абсолютно здоров и умирать не собирается.

— Собственной смертью нет, но от насильственной может умереть. Я не хочу играть с вами в прятки и буду откровенной. Надеюсь, вы меня правильно поймете и поможете. Начну издалека. До Дмитрия Александровича я уже была замужем.

— Я слышал об этом, но не вникал в подробности.

— Пришло время вникнуть. Мне тогда было восемнадцать, и я жила счастливо.

Появился Митя и влюбился в меня. Он приехал в наш город из Омска и сразу взялся за большие дела. Бизнесмен он хороший, удачливый. Да и мужчиной был интересным, широким, умел ухаживать, дарить цветы, подарки. А мой муж в то время учился в институте. Нищий студент. Мы жили с ним в пригороде в покосившейся хибаре его покойной бабушки. Я мало видела хорошего в своей жизни, а в молодости и вовсе была дикой девчонкой с ветреной головой. Познакомилась с Митей и увлеклась. Уж он-то умел пускать пыль в глаза. Раза два или три мы встречались, и он сделал мне предложение. А я замужем. О других мужьях мне и думать не хотелось.

Увлечение — дело одно, а семья — совсем другое. Разумеется, я отказалась. Не прошло и месяца, как моего мужа сажают в тюрьму за убийство. Сейчас я понимаю, что Гриша не мог убить человека, тем более своего друга, но тогда мне внушили, что я жила с маньяком и монстром. Митя помог мне поверить в ужасную историю о муже. Я с ним развелась и вышла за Рогозина. Напомню, мне еще девятнадцати не исполнилось. Дмитрию Александровичу за сорок перевалило, и я очень долго не могла называть его на ты, даже в постели. На этом давайте закончим наши экскурсы в прошлое. Все забыто. У меня семья, сын и я люблю своего мужа, несмотря на все недостатки, присущие его взрывному характеру. И вот печальная новость. В Москве появился мой первый муж. Это уже не тот безропотный студент, а прожженный преступник, искалеченный исправительными лагерями. Ему сейчас около тридцати, а выглядит на все пятьдесят. Ему удалось выяснить, что убийство, за которое он отсидел полный срок, подстроил мой нынешний муж, а улики ему подбросили. Дмитрий Алексаныч избавился таким образом от соперника и заполучил лакомый кусочек. Гриша лишился жены и свободы только из-за того, что любил меня и был моим мужем. Теперь он хочет вернуть все в старое русло. А для этого ему придется убить Митю. Митя так просто со своей собственностью не расстанется. У него снега зимой не выпросишь. Я видела глаза своего первого мужа, и поверьте мне, он сделает все, что задумал. Мне он сказал, что лишит меня всего на свете и увезет с собой. Жизнь начнется с белого листа. Вот почему я пришла к вам.

— Удивительно, почему не в милицию и не к мужу, а обреченно согласились с приговором и решили узнать, сколько с этого будете иметь. Извините за грубость.

— Извиняю. Вы, очевидно, невнимательно слушали мою историю. Во-первых, я не очень верю в способность милиции бороться с маньяками. Во-вторых, если дело вскроется, то Мите не поздоровится. У Гриши есть против него достаточно доказательств в причастности к убийству. Может быть, вы сочтете это шантажом или блефом, но я так не думаю. Без скандала не обойтись. А вы знаете, сколько врагов у Дмитрия. Он к вершкам своего состояния и положения по кровавой дорожке поднимался, шел с мачете в руках через джунгли по соответствующим законам, где выживает сильнейший. Великодушным его не назовешь. Ну а в-третьих, можете не сомневаться, Мите я все расскажу. Обвинить меня можно только в том, что я начала не с того конца. Заехала к вам по дороге домой. И согласитесь, мой вопрос к вам закономерен. Я хочу быть готовой ко всему.

Вольтович долго молчал, прикрыв веки, потом заговорил.

— Ничем обрадовать вас не могу, уважаемая Виктория Дмитриевна. В случае смерти вашего мужа вы получите в наследство только недвижимость и небольшую ренту от клуба. До совершеннолетия вашего сына, а точнее, до достижения им восемнадцатилетнего возраста, вы будете его опекуншей, а потом он сам решит, как распоряжаться деньгами. Весь фокус в том, что по завещанию в случае насильственной смерти Дмитрия Александровича вы ничего не получаете. Его тело подлежит обязательному вскрытию, и если медики установят неестественную причину смерти, то вы на правах жены получаете только недвижимость и вещи, приобретенные в период совместного проживания — квартира, дача, мебель, машины.

Деньгами распоряжаюсь не я, и ни один суд не определит, сколько имеет денег ваш муж. Они хранятся в нескольких банках, и в случае его смерти ими будут распоряжаться директора банков. На этот счет у них имеются свои инструкции. Они и ренту платить будут. До денег Рогозина добраться невозможно. Его счета закодированы. Что же касается фирмы, то и тут вам не повезло. Ваш муж пайщик.

Ему по документам принадлежит процента три акций. Обычный акционер, а должность председателя правления — выборная. Понятно, что фирма принадлежит вашему мужу, а другие директора — подставные фигуры, но суд рассматривает только официальные документы, а по ним он пустое место. В завещании сказано конкретно: «Все деньги принадлежат моему единственному наследнику по крови». Эти же распоряжения имеют его банкиры. Только я думал, что вы обо всем этом знаете. И еще. Одна очень неприятная деталь. Если ваш первый муж убьет второго, то, скорее всего, следствие придет к выводу, что вы с Григорием вошли в сговор. К такому выводу придут и банкиры. Вряд ли они займут вашу сторону. Как адвокат скажу вам, что ваше положение незавидное.

— А в случае естественной смерти положение изменится?

— О ней говорить рано. Умри он сейчас от инсульта или инфаркта, никто даже патологоанатомам не поверит. Он эталон здоровья и благополучия. Такие люди живут долго и крепко стоят на ногах. Любое несчастье с ним повлечет серию подозрений. А вы окажетесь козлом отпущения. Подумайте сами: вы на двадцать лет моложе мужа. Молодая, красивая женщина и, что хуже всего, умная и расчетливая.

Финансист крупной компании, а не топ-модель с обложки. И это учтут.

— Обрадовали, Борис Наумыч.

— Идите к Дмитрию и все ему расскажите. Он сам решит, что делать. Не уверен, что его решения будут правильными, но важно, чтобы он и все вокруг знали, от кого пришло предупреждение об опасности. А там как Бог положит, жить ему или нет. Но все будут знать, что вы пытались сделать все, чтобы спасти мужа. Я ведь тоже не верю, будто от маньяка можно с легкостью отмахнуться. Он же сам вместо кирпича с крыши упасть может.

— Согласна. Этот может.

— В таком случае начинайте защищать мужа, и чем активней, тем лучше.

Окружающие должны понять, чью сторону вы занимаете. Ну а в случае несчастья я постараюсь вам помочь. Если умирает один из членов семьи, то семейный адвокат не уходит из семьи, а продолжает на нее работать.

— Наконец-то вы сказали то, что я хотела услышать. Кто же станет отказываться от услуг высококвалифицированного мэтра. Я рада, что повидала вас, мне стало легче и понятней жить. Не прощаюсь надолго.

Вика взяла сумочку и встала.

Престарелый хитрец проводил гостью до дверей. Какой будет их следующая встреча, они не догадывались.

4.

Настроение было испорчено окончательно. Вика провела остаток дня в постели, тупо глядя в потолок. Она привыкла к испытаниям, но нельзя же на одного человека взваливать такой груз. Она старалась ни о чем не думать, но не получалось. Мысли сами по себе лезли в голову, и она не в силах была отмахнуться от них. Одно утешало — муж не явился сегодня домой. Где он, ее не интересовало. Уехал на дачу или ушел к шлюхе — не имело значения, важно, что он ей не мешал.

К ночи она еще больше устала, голова гудела от дурных предчувствий. Вика достала из запасов Дмитрия бутылку коньяка. Ей хотелось расслабиться и уснуть.

Хоть на какое-то время забыться и не доводить себя до изнеможения.

На дне оставалось совсем немного, когда она отключилась прямо за столом.

На этот раз ее посетили не сладостные сны, а кошмары. Кровь на дороге, пустые холодные дома, затянутые паутиной, черные тени. Все в черно-серых тонах, кроме крови. Она даже чувствовала ее запах, и гадкая липкая жижа прилипала к ее рукам. Вика металась, искала воду, чтобы смыть с себя кровь, но вместо воды из крана текла та же кровь. Она без оглядки бежала между черными громадными деревьями, на которых не росли листья и не было коры. Все кругом было голым: лес, земля и она сама. Ее затягивало в болото, бурлящее кровавой пеной, и она захлебывалась. Вика кричала, но из горла выходило только змеиное шипение, а голос пропал. Кто-то над ней смеялся, но она не видела кто. Смех доносился из-за спины, стоило ей повернуться, как он прятался за ней и смеялся еще громче.

Она проснулась в холодном, липком поту. Голова раскалывалась от боли. Вика наполнила ванную и погрузилась в нее отмокать.

Через час она вышла на улицу. Светило солнце, пели птички, веселились дети. Ничего этого она не замечала. К горлу подступала тошнота, и все вокруг раздражало ее.

Вика решила пройтись пешком. Куда идти — значения не имело. Ей очень хотелось, чтобы набежали тучи и пошел дождь, но на небе не было ни одного облачка.

Ноги сами привели ее в какой-то бар, где стоял полумрак и было прохладно.

Никогда раньше она не бывала здесь, хотя в бары заглядывала нередко и знала все, что располагались в радиусе двух-трех кварталов от дома. Вика не следила за временем и не выбирала дороги. Она продолжала думать о своем, не оглядываясь по сторонам.

Свободных столиков, несмотря на ранний час, было немного, но она нашла один и попросила бармена принести ей бутылку шампанского.

Первые два бокала выпила залпом. Голова слегка закружилась, и мир начал приобретать реальные черты. Она даже услышали голоса людей, сидевших за соседними столиками. За ее спиной ворковали две девицы. Судя по разговору, ночные бабочки зашли выпить по рюмке после работы и собирались идти домой отсыпаться. Вольные люди: ни забот, ни хлопот. Живут в свое удовольствие и радуются. Судя по акценту, девочки заезжие, очевидно, с Украины.

В какой-то момент Вика прислушалась. В девичьем щебетании проскользнуло что-то такое, что заставило ее напрячь слух.

— Эта бабка не гадалка. Она колдунья, я тебе точно говорю, Олеська. Все знает. Она мне предсказала денежные потери. И точно. Двое отморозков меня в сауну затащили. Все шло нормально, я их обслужила, как просили, а они меня там и оставили. Даже нижнее белье утащили, не говоря о сумочке. Скоты! Я голой осталась. Менты надо мной ржали, за животы хватались. В одной простыне домой вернулась. Хорошо, стояла ночь. Таксист с меня сто баксов срубил да еще трахнул на халяву.

— И что ты хочешь сказать? Она мне предсказала, будто меня в гостиничном номере на люстре повесят, и я должна в это верить?

— Верь, Олеська, верь! По отелям не шастай.

— Здрасьте, приехали. Весь навар с гостиниц. Чушь все это, — Говорю, не чушь. Она Галке напророчила, что замуж выйдет. И что?

Какой-то псих с полными карманами баксов вдруг запал на нее. Запал, и все тут.

Зовет с собой в Краснодар. Фирмач какой-то, а она еще думает, дура. Говорю тебе, это бабка колдунья: и ворожит, и предсказывает, и интриги плетет…

Вика не выдержала и оглянулась. За столиком сидели две размалеванные девчушки лет по шестнадцать. Худющие, из-под коротких юбочек торчали тонкие жердочки.

— А что, голубушки, не поможете престарелой тетке с ее горем. Не дадите адресок вашей колдуньи. Может она меня успокоит, а то мне так тошно, что самой хоть в петлю лезь.

— Оно и видно, французское шампанское по утрам лакаешь за сто баксов.

Девицы рассмеялись.

— Хочешь, я тебе сотню подарю за адресок. Ты ведь больше десятки за ночь не получаешь. А тут за минуту сотня.

— Видать, здорово тебя прижало, подружка. Давай сотню.

— Не так я проста, милая. Деньги на ветер не кидаю. Телефон ведьмы у тебя есть?

— А то как же. Она с улицы не принимает. К ней запись.

Вика достала из сумочки мобильник и положила на соседний столик.

— Позвони, порекомендуй, договорись, а потом деньги получишь.

— А если надуешь?

— Я же адреса не знаю. Договор — полдела.

— Годится.

Девчонка набрала нужный номер.

— Ало, тетя Аксинья. Это Шурка беспокоит… Ну да, рыжая. Тут моя подружка к тебе на консультацию просится. Примешь? А когда? Хорошо, она прямо сейчас и приедет. — Жрица любви вернула Телефон хозяйке. — Все в порядке. У нее по будням с утра народу мало. Можешь сейчас ехать. Баксы на стол, и я говорю адрес.

Вика положила телефон в сумочку и, налив себе еще шампанского, выпила его залпом. То, что осталось в бутылке, она переставила на стол девчонкам.

— Вот, выпейте. Такого отродясь не пробовали. Этого с вас хватит.

— Куда же ты без адреса поедешь, клуша?

— Номер телефона в памяти телефона остался. Я за сто рублей, а не баксов, по номеру телефона адрес узнаю. А ты сначала формы приобрети и женский шарм, может, кто и заплатит тебе сотню спьяну. Деньги зарабатывать надо. Тратить все умеют.

Вика встала и вышла из бара.

Адрес она узнала в течение получаса, а еще через полчаса такси привезло ее в старый, Богом забытый уголок Москвы в районе Марьиной Рощи. Трехэтажный дом едва держался на фундаменте. Тихий дворик, скамеечка возле подъезда, в котором было темно и воняло кошачьей мочой. Облезшие стены, сломанные перила и стертые каменные ступени.

Вика поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью. Почему-то она очень волновалась, словно сейчас должна решиться ее судьба. В сумочке лежала плоская бутылочка с виски, купленная по дороге в супермаркете.

Вика достала ее и сделала несколько глотков прямо из горлышка. Вздохнув, позвонила в дверь.

Ждала долго. Наконец до ее слуха донеслись шаркающие шаги. Защелкали затворы, и дверь, сдерживаемая цепочкой, приоткрылась.

В щели показалась морщинистое лицо женщины в цветастом платке.

— Кого тебе, милая? — спросила она прокуренным голосом.

— Шурка-рыжая вам звонила. Примете, тетя Аксинья?

Цепочку сняли, и дверь распахнулась.

— Заходи.

Мрачная трущоба с кошмарными запахами дыма, дешевого вина и плесени. Такое убожество и квартирой-то не назовешь.

Бабка Аксинья работала под цыганку. Тут и карты, и свечи, и иконы, все смешалось. Вике захотелось уйти. Она уже предвидела будущий спектакль.

— Что же ты себя так терзаешь, милочка, — тихо заговорила старуха.

Вика от неожиданности вздрогнула.

— Я себя терзаю? — удивилась она. — Если бы. Судьба меня терзает.

Старуха, звеня браслетами и бусами, подошла к столику, расписанному под хохлому, и взяла колоду карт.

— Судьба тут ни при чем, голубушка. Люди вокруг тебя собрались не те. Кровушку твою пьют, энергию высасывают. Уйди от них — и счастливой станешь. А ну-ка подсними.

Старуха протянула ей ладонь, на которой лежали карты.

Вика сняла сверху несколько карт.

Старуха очень внимательно глядела ей в глаза.

— Садись, милочка.

Гостья села на жесткий стул возле столика. Быстро и ловко хозяйка разбросала карты на три кучки и начала их открывать одну за другой и что-то шептать себе под нос. Когда карты кончились, она сложила их в колоду.

— В доме твоем главный вампир живет. Он твою жизнь и загубит. На работу идешь, там другой тебя поджидает, а под ногами змеюка подколодная ползает. Все кругом зубы на тебя точат. А тут еще один зверь из прошлого явился. Он и принесет тебе несчастья, если его вовремя не унять. И бежать тебе некуда. Сильно ты веревочкой стянута по рукам и ногам. Ни силы и ни воли у тебя не хватит, разорвать узелки. Сказать я тебе многое могу, но помочь не в силах. Есть, однако, такой человек. Очень сильный маг и чародей. Мне до него далеко. Вот он тебе сможет помочь.

— Где же его найти?

— Позолоти ручку.

Вика достала из сумочки стодолларовую купюру и протянула старухе.

— В руки я денег не беру. Оброни на пол, я их потом подберу.

Вика бросила деньги. Тетка Аксинья подошла к телефону и набрала номер.

— Прости меня, отец. Судьба мне юную девицу привела. Хороша собой, а жизнь вся в шрамах. Страшные люди ее окружают. Помоги несчастной.

Выслушав ответ, она положила трубку.

— Примет он тебя. Идти тут недалече. Поднимешься на этаж выше. Его квартира над моей. Минут через десять он тебя ждет. Слепой он, но видит лучше зрячих, и сила в нем скрыта неимоверная.

— У вас не дом, а шабаш какой-то. Сплошные колдуньи живут.

— Магия — не колдовство. А впрочем, это неважно. Главное, чтобы он помочь тебе сумел, а там ты его в святые возведешь.

— Я не верю, что мне помочь можно.

Старуха хитро хихикнула, показывая ровный ряд золотых зубов.

— Уйдешь от него и забудешь, что здесь побывала. Будто сон приснился. А жить станет легче. С каждым днем будет легче.

Черные глаза тетки Аксиньи впились в усталые голубые глаза гостьи, словно она ее околдовывала.

Вика и без того не помнила, как она сюда попала. Больная голова с похмелья, какой-то темный бар, шампанское, такси. Все как в тумане.

— Иди, милая, тебе пора.

Вика будто очнулась.

— Хорошо. Я все поняла.

Она вышла из квартиры, за ней захлопнулась дверь, и защелкали затворы.

Несколько минут она еще стояла на месте и не знала куда идти. Наверх или вниз. Жутковато ей стало. От мрачных осыпавшихся стен веяло холодом. На душе скребли кошки. Она достала фляжку с виски и сделала несколько глотков.

Горячительная жидкость обожгла горло. Вика поморщилась, тряхнула головой и звериной, крадущейся походкой пошла наверх.

Звонок над дверью, сделанный по принципу домофона с защитной решеткой, выглядел странно. Она позвонила. Из динамика донесся низкий мужской голос:

— Заходи, дверь не заперта.

Вика потянула за ручку. Послышался скрип, в створка открылась. Странные люди, одна на сто замков закрывается, другой живет нараспашку. Квартира выглядела еще мрачнее, чем у старухи. Вика прошла по коридору и заглянула в приоткрытую дверь. Точно такая же комната, как и этажом ниже, но здесь плотные шторы закрывали все окна. За большим круглым столом сидел бородатый мужик в черных очках. Его лицо слабо освещалось единственной свечой, стоявшей посреди стола. Молодой он или старый, понять невозможно. Волосы до плеч, борода до груди, остальное спрятано под очками.

— Садись против меня, красавица.

— Вы меня видите?

— Глазами нет. Сердцем вижу. Не пугайся. Здесь тебе зла никто не хочет.

Попробую тебе помочь, если ты меня не попытаешься обмануть. Обманешь, чары мои силу свою потеряют.

Голос у него был очень приятным, спокойным, низким, уверенным. От этого человека излучалась какая-то сила. Он, словно магнит, притягивал к себе. Вика подошла к столу и села на край табуретки. Она чувствовала себя кроликом против удава.

— Расслабься, Виктория.

— Я же не говорила вам своего имени.

— А это не имя. Это твоя судьба. Ты появилась на свет победительницей.

Виктория — значит, победа. В тебе заложена сила победителя, только ты пользоваться ей не можешь. Привыкла терпеть, сносить удары, а надо драться, бить врага, крушить его, и победа за тобой.

Он нащупал на столе карты и стал их раскладывать. Вика заметила на правой руке золотой перстень с крупным рубином. Очень красивый и необычный, она таких еще не видела. Наверняка, старинная безделушка, в нынешнее время ничего подобного не делают.

С перстня Вика перевела взгляд на карты. Это были не обычные карты. Она насчитала только пять картинок. Квадрат, круг, треугольник, звезда и волны — три изгибающихся полоски.

— Сколько квадратов ты видишь, Победа?

— Пять.

— А теперь соберись с силами и впиши в каждый квадрат имя своего врага. Их у тебя пятеро.

Он провел ладонью над картами и безошибочно выбрал все квадраты.

Перетасовав их, подал ей первую карту.

— Кто он?

— Страшный человек. Мой бывший муж. Погибели моей хочет.

— Имя?

— Григорий Иванович Любовский. Приехал из Сибири по мою душу.

— Пиши. Но только внутри квадрата. Вика достала из сумочки ручку и вписала имя своего первого мужа в черный квадрат.

Маг перевернул карту и подал ей следующую.

— Имя?

— Савелий Львович Уткин. Готов разорвать меня на куски. Начальник мой, хам и насильник.

— Пиши.

Она заполнила следующий квадрат. И вновь он перевернул карту и подал следующую.

— Имя?

— Наталья Марковна Рашель. Любовница моего мужа, завистливая стерва, готова глотку перегрызть всем, кто счастливее ее.

— Пиши.

И новый квадрат заполнился именем очередного врага. У Вики даже азарт появился, будто она выносила всем приговор и отправляла на гильотину. Сейчас она всех ненавидела.

— Следующий?

— Геннадий Акимович Маков. Врач. Кровосос, алчная зараза, готовая ради денег на все. Женоне навистник, подонок!

— Пиши.

Вика и его вписала.

— Имя?

Он подал ей последнюю карту.

— Больше никого нет.

— Я тебя предупреждал, что обманывать меня нельзя. Выпало пять карт, и врагов у тебя столько. Жалость здесь ни при чем. Ты должна стать твердой, как кремень и забыть о жалости.

— Хорошо. Это мой муж. Дмитрий Александрович Рогозин. Человек, не знающий жалости ни к кому. Ради своих целей ни перед чем не остановится, даже перед убийством. Сколько людей он загубил! И меня истязает до изнеможения. Долго я так не выдержу, — Пиши.

Рука дрожала, но она все же вписала его имя в квадрат. Как это ни странно, но она сразу почувствовала облегчение, словно камень с души свалился.

Колдун разложил карты в ряд.

— Дай мне свою руку.

Она протянула ему руку. Что-то укололо ее в указательный палец, и появилась капелька крови. Вика попыталась отдернуть руку, но у нее ничего не получилось. Он крепко держал ее за кисть, Потом происходило что-то непонятное.

Он выдавливал кровь из пальца и прижимал его к каждой карте, оставляя кровавый отпечаток на каждом имени.

Вику начало трясти. Ритуал ей казался слишком страшным и зловещим. Вскоре все кончилось.

— Похоже, я продала душу дьяволу? — слабым голосом спросила она.

— Не преувеличивай. Ты заключила договор с неведомой тебе силой, способной помочь и оградить тебя от страданий и мучений. Твои враги будут сожалеть о том, что доставляли тебе неприятности. Они получат то, что заслужили. Не думай больше о них. Купи себе хорошего красного вина, иди домой, выпей и ложись спать. Скоро жизнь твоя изменится к лучшему. Самое важное — не расслабляться и держать волю в кулаке. Тогда ты выдержишь любые испытания. Больной зуб вырывают с корнем, а не мучаются болью.

— У меня кружится голова и меня тошнит.

— Ступай. Ты свое решение приняла. Забудь обо всем. Обратной дороги нет.

Теперь в дело вступают другие силы, и мы с тобой ничего изменить уже не сможем.

Вика встала и, пошатываясь, побрела к выходу. На улице светило солнце, пели птицы, и легкий ветерок ласкал ее красивые волосы. Ей стало легче. Она взяла такси и поехала домой. О вине она не забыла и по дороге купила бутылку «Хванчкары».

Судя по всему муж в доме не появлялся. Она выпила вина и обессиленно рухнула на кровать.

На этот раз ей ничего не снилось. Спала как убитая и проснулась, когда за окном уже темнело. С кухни доносился шум посуды. Вика встала и отправилась в коридор.

Митя готовил себе яичницу. Странно, что он не разбудил ее. Невероятный случай — увидеть его у плиты в фартуке.

— Тебе помочь?

— Порежь помидоры. Я проголодался.

Она принялась делать салат.

— Я должна тебе кое-что сказать.

— Говори.

— Гришка Любовский объявился в Москве. После тюрьмы стал похож на зверя. Планирует с тобой разобраться.

— Где ты его видела?

— Поджидал меня возле работы. Угрожал. Хочет меня увезти обратно, а кто помешает, того прикончит.

Дмитрий снял сковороду с плиты и сел за стол.

— Пожаловал, стало быть. Не забыл, значит.

— Он опасен, Митя. От него так просто не отмахнешься. Не один год к встрече готовился. Наверняка план имеет.

— Пусть имеет. Это даже хорошо. Вот его план против него и повернуть надо.

Кто он такой? Отщепенец, убийца, мразь. Из него отличный козел отпущения получится. Случись какая неприятность, на него и свалить можно.

— О чем ты, Митя?

— Пока ни о чем, а там видно будет.

— Он же опасен.

— Не очень. Я подумаю об охране. Ничего не бойся. Есть вещи пострашнее, чем вонючий зек. Я всю жизнь под дамокловым мечем хожу. Опасность — часть моего существования.

— Меня ты тоже в свои враги зачислил?

— Вряд ли ты способна на радикальные меры. То, что ты меня ненавидишь, я знаю. Но только духа в тебе не хватит поквитаться со мной. Да и выигрыша тебе с этого никакого. Сиротой останешься, а навара ноль. Вот если бы тебе деньги мои достались, тогда другое дело. Но только ничего тебе не светит, случись со мной непредвиденное несчастье. Ты меня лелеять и беречь должна, как кощееву иглу.

— Ничего мне от тебя не нужно. Ты сам совсем помешался на своих деньгах и в других только крохоборов видишь. Живешь в свое удовольствие и плевать тебе на всех.

— Слишком много рассуждаешь!

Он взял со стола солонку и запустил в жену. Вика увернулась, и хрустальная безделушка разлетелась вдребезги о стену.

Вика вернулась в комнату. В ее огромных синих глазах стояли слезы.

5.

Рано утром Вику разбудил телефонный звонок. Она сняла трубку. Мужа в постели не оказалось. Крепкий сон не позволил ей узнать, когда он успел уйти.

— Виктория Дмитриевна? Громов беспокоит. Вы могли бы приехать в офис. У нас срочное совещание.

— Вообще-то я в отпуске.

— Я в курсе. Но в интересах фирмы вам придется пожертвовать своим личным временем. Миркин уже выехал, я буду там через полчаса.

— Хорошо. Но учтите, что я женщина и мне на дорогу и сборы понадобится немного больше времени, чем вам.

— Учел. Мы ждем вас.

Вика бросила трубку и выругалась. Уткин уже успел накляузничать. Понял, что без нее он ничего не сумеет сделать. Всех на уши поднял. Бездарь.

Она встала и отправилась в ванную. Выглядела Вика кошмарно. Три дня подряд хлестать горячительные напитки — не лучшее времяпровождение для молодой женщины. Усталый вид, синяки, по: красневшие глаза. За пять минут глянец не наведешь. Вика приняла душ, как могла привела себя в порядок и отправилась на работу. Конечно, она понимала, что отпуск отгулять ей не дадут. Июль — месяц горячий, когда готовится вся документация к осенним сделкам, делаются прогнозы и выверяется каждый шаг. Своего она добилась. Они сами пришли к ней на поклон.

Теперь об Уткина можно ноги вытирать. Закат карьеры ему обеспечен.

Оставив машину в подземном гараже, Вика поднялась на лифте на пятый этаж, где располагались кабинеты администрации.

В коридоре никого не бьшо, рабочий день начинался через полчаса. Она прошла в приемную генерального директора. Дверь кабинета раскрыта, Катька сидит на своем месте. Ей так и положено: она обязана приходить раньше и разбирать почту.

Вика даже не взглянула в ее сторону.

За длинным столом для широкомасштабных совещаний сидели двое. Звонивший ей Громов и Миркин. Оба люди солидные, обладающие реальной властью и решающим голосом. Вика поддерживала с ними ровные деловые отношения, и знала, что эти руководители знают свое дело и твердо сидят на своем месте. К тому же, больший пакет акций компании принадлежал им.

— Присаживайтесь, Виктория Дмитриевна.

Вика села. Отсутствие Уткина ее немного насторожило. Что-то тут не так.

Неужто она просчиталась, и директора приняли сторону Уткина. Тогда ее ничто не спасет. С другой стороны, с тем наплывом дел, навалившимся на фирму, новый финансовый директор не справится, будь у него семь пядей во лбу. Слишком много тонкостей, подводных камней в ее работе, чтобы так просто разобраться в ней.

Для этого нужны месяцы, а времени нет. Так что выгонять ее не станут. Замены нет.

Лица у директоров выглядели слишком строго и серьезно. Говорил Громов.

Миркин всегда предпочитал отмалчиваться, и его слово звучало последним, но именно оно в конечном счете подводило итог, результат пылких рассуждений и споров.

— Как я догадываюсь, Вика, вы не в курсе событий. В нашем доме возникли серьезные неприятности. Сегодня ночью умер Савелий Львович Уткин.

— Умер? — Вика неподдельно испугалась. — Как умер? Ему еще и пятидесяти не исполнилось.

— Обстоятельствами его смерти занимается милиция. Скоро следователь приедет сюда. Они хотят поговорить с коллегами Савы. Мы не знаем точных подробностей, нам лишь известно, что около часа ночи Сава вышел на балкон покурить. Жена не разрешала ему курить в комнате. Вдруг она услышала крик.

Вернее сказать, вопль. Выскочила на балкон, а мужа нет. Он упал вниз с восьмого этажа. Разбился, разумеется, насмерть. Тело ударилось о крышу машины, стоявшей у обочины, и проломило ее. Для нас это большая потеря. Разумеется, похороны компания возьмет на себя. Но это все, что мы можем сделать. Однако расхолаживаться нам никто не позволит. Человеческий фактор имеет значение, без сомнений, но жизнь фирмы не может замереть ни на минуту. Мы подумали с Ильей Родионовичем, — он кивнул в сторону Миркина, — и решили, что лучшей кандидатуры на пост генерального директора, чем вы, нам не найти. Вы успешно работаете в кампании пять лет, знаете нашу специфику, прошли путь от обычного бухгалтера до финансового директора, человек ответственный, обязательный и честный. При вашей должности вы имели куда большие возможности позаботиться о собственном кармане.

Все мы не без греха, но вы в меньшей степени, чем другие руководители. Мне кажется, мы не ошиблись в своем выборе.

— Я не собираюсь отказываться от вашего предложения, господа, — уверенно заговорила Вика. — Но после покойного Уткина придется разгребать очень большую кучу навоза. Все его левые договора я намерена аннулировать. Это как раз то, что касается собственного кармана. О покойниках говорят либо хорошо, либо ничего. Но речь идет о кассе, и тут я должна вас предупредить об ощутимых масштабах злоупотреблений Уткина. Пока он нес ответственность за свои деяния, я вынуждена была ему подчиняться. Но взваливать на себя все его намеренные ошибки не хочу и не буду. Если вас устраивает моя позиция, то я готова приступить к работе.

— Нас устраивает ваша позиция.

— В таком случае осенний план должен быть пересмотрен. В течение двух недель я подготовлю к обсуждению новый проект. Мы потеряем ровно столько, сколько осело бы в кармане Уткина.

— Хорошо, — кивнул Громов. — Мы не сомневались в том, что вы найдете правильный подход к общим проблемам. Желаем вам удачи на новом поприще. Теперь этот кабинет принадлежит вам. Не сомневаюсь, что собрание акционеров нас поддержит. Впрочем, о формальностях можно не говорить.

Директора встали. Пожали руку новоиспеченному руководителю и ретировались.

Никто из них не хотел сталкиваться с милицией.

Несколько минут Вика сидела неподвижно, потом встала, подошла к столу Уткина и нажала на кнопку в столе.

В дверях появилась Катя.

— Король умер, да здравствует королева! — ехидно заметила девушка. — Я уже уволена?

— Я иду к себе. Собери личные вещи Савелия Львовича и сложи в коробки.

Передашь их жене. Ключ от сейфа и печать я забираю с собой. К обеду кабинет должен быть свободен от всего лишнего. Что-то я не вижу в твоих глазах глубокой скорби.

— Горе постигнет того, кто его убил.

— Уткина убили?

— Не одна я так считаю. Савелий Львович имел слабости, но не был идиотом и не имел желания расставаться с жизнью. На то требуются очень веские причины, а он ни в чем не нуждался.

— Не то слово. Он и о близких не забывал. Ты уже успела украсть у него деньги на «фольксваген»? Только не говори, что он хотел тебе сделать презент. У него и без тебя ртов хватало, всех не облагодетельствуешь. И сними с пальцев колечки с бриллиантами. Следователь может заинтересоваться, откуда у двадцатилетней соплюшки, дочери автослесаря, такие деньги висят на ушах, шее и руках.

Вика вышла из кабинета Уткина и отправилась к себе. Странное происшествие не выходило у нее из головы. Столпившиеся в коридоре сотрудники, смотрели на нее с некоторым страхом и уважением.

С ней раскланивались, но она никого не замечала. Вика, как и многие, не верила в случайную глупую смерть Уткина. Жалости она к нему не испытывала.

Кроме отвращения, он ничего в ней не вызывал. Обычный зажравшийся хам, трус и хапуга. Такой не способен наложить на себя руки.

Вика зашла в свой кабинет и, сев на подоконник, уставилась в окно.

А если предположить, что его и вправду убили? По коже пробежали мурашки.

Она вспомнила, как Митя пообещал ей оторвать Уткину голову. Он же псих.

Ревнивый, сумасбродный, непредсказуемый псих. Вчера вечером, когда она ему рассказала о появлении Гришки, он только обрадовался. «Сделаем из него козла отпущения» — это его фраза. И ночевал ли Митька дома? Она не знает. Ее разбудили в восемь, а он так рано никогда не встает. Где он провел ночь? А если не Дмитрий, а Гришка? Тот тоже грозился ей жизнь поломать. Откуда он мог знать, что ее сделают начальником? Просто она ему сказала, будто ценит свою работу и никуда не поедет, а Гришка обещал лишить ее всего на свете и начать жизнь с белого листа. Нет! Он начал бы с Дмитрия. Вика вздрогнула. Схватившись за телефон, она начала разыскивать мужа. На работе ей ответили, что он не появлялся, мобильник не отвечал, на даче нянька сына ответила отрицательно: не звонил и не появлялся. Дома трубку не снимали. А может, и Дмитрий…

В дверь постучали. Вика оставила телефон в покое.

— Войдите.

В кабинет вошли двое. Интересная элегантная женщина лет тридцати пяти и мужчина с простым русским лицом, лет сорока, но с благородной сединой на висках.

— Вы — Виктория Дмитриевна Любовская?

— Совершенно верно. Чем обязана?

— Мы из следственно-оперативной бригады, — голос у мужчины был ровным, спокойным и неторопливым. — Я — майор Марецкий Степан Яковлевич из уголовного розыска, а со мной следователь по особоважным делам Ксения Михайловна Задорина. Нам хотелось с вами поговорить.

— Прошу, присаживайтесь.

Гости вели себя очень скромно для представителей власти. Правда, Вика никогда не имела дел с людьми из розыска и прокуратуры и видела их только в исполнении актеров в бесчисленных сериалах.

— Вы в курсе ночного происшествия? — спросила следователь.

— На уровне слухов.

— Есть подтверждения тому, что генеральный директор Уткин убит. Открыто уголовное дело, так что просим вас отнестись к нашим вопросам серьезно и быть по мере возможности откровенной. Мы проводим предварительное расследование, пока без протоколов, и пытаемся уловить суть взаимоотношений убитого с его знакомыми, близкими, друзьями и родственниками.

— Я отношусь к категории его коллег. Сотрудников.

— Мы это знаем. У вас с Уткиным имел место конфликт два дня назад? — женщина старалась быть деликатной, но Вика понимала, что на ее языке вертится вопрос из области грязного белья.

— В нашем учреждении вы узнаете горазда больше, чем в других местах.

Язычки у наших дам остренькие, промаха не дают. Вы правы. Конфликт был… Как женщина, вы меня поймете, Ксения Михайловна. Представьте себе, что ваш коллега майор полез к вам под юбку в процессе обсуждения важного дела.

Зарецкая покраснела, а майор улыбнулся.

— Вот видите, а у меня другая реакция. Я попросту расцарапала ему физиономию и написала заявление на отпуск. Прохвостов надо учить. Учить, а не убивать. Для преступления такой тяжести нужны более веские причины.

— Теперь вас назначили на его место?

— Я на это не рассчитывала. Должность выборная, и еще не созывалось собрание акционеров. Так что пока я лишь выполняю обязанности. Но как я знаю, у нас не любят женщин на руководящих постах.

— У вас были близкие отношения с Уткиным?

— Раздутые слухи на пустом месте. Повод языками почесать. Любовникам обычно не царапают физиономию. К тому же я занимала независимую должность.

— Как мы догадываемся, Уткина не очень любили в вашей компании? — спросил майор.

— Тут никого не любят. Слишком значительное чувство по нашим меркам. Уткин никому не мешал. Скажем так.

— По роду своей деятельности он мог иметь врагов.

— Вполне вероятно, но только не сейчас. Если бы его убили в конце сентября, подобная версия могла иметь место. В июле исключено. Все договора подписываются в сентябре. По результатам и судить можно. Сейчас идет внутренний процесс отбора. Не думаю, что внешние враги могут активизироваться в такое время.

Стражи закона переглянулись. Что это могло означать, Вика не знала.

Разговор походил на спокойное обсуждение только что просмотренного фильма, не вызвавшего ни у одной из сторон никакого интереса или азарта.

— Жена Уткина упоминала имя Кати. Секретарши директора, которую вы причислили к его любовницам. Это так?

— Очередные бабьи сплетни. Во всяком случае, я возле них со свечкой не стояла.

— Наталья Рашель подтвердила эту сплетню и упоминала об истории с автосалоном. Вы в курсе?

— Ну раз об этом даже вам известно, то и мне тоже. Тем более, что Рашель моя близкая подруга. Но разве двадцатилетняя девочка способна на кровожадный поступок, даже ради денег? Я в это не верю.

— У нее, как выяснилось, есть жених. Молодой человек без определенных занятий, наркоман. К слову сказать, он не ночевал дома этой ночью. Сейчас мы его ищем. Его друзья говорят, что он всегда ходит с деньгами и даже сорит ими.

— Я не совсем понимаю, для чего вы мне это рассказываете, и никогда не имела дел с наркоманами. Но чтобы подтвердить вашу версию или опровергнуть ее, у меня нет аргументов. Могу нарисовать общую картинку, а выводы — ваше дело. У Уткина очень много заначек. От жены, от детей, на черный день и так далее.

Семью он не очень баловал, а денег у него хватало. Только учтите, все мною сказанное основано на тех же слухах, а не на фактах. Если Уткин имел связь с секретаршей, то, вероятнее всего, возил ее на дачу, которую жена терпеть не может. Возможно, Катя узнала о каком-то тайнике и тихонько пользовалась им до поры до времени. Но кому-то пришло в голову не таскать по сотне, а взять все сразу. Говорят, наркоманы готовы за червонец человеку перерезать глотку.

Поверьте, мне неприятно вам говорить об этом, но я вижу, что вы пытаетесь втравить меня в вашу игру. Здесь, в нашем офисе, вы с вашим подходом найдете понимание и узнаете все о ком угодно в мельчайших подробностях, даже то, что люди сами о себе не знают. Только хватит ли у вас места в голове для многотомного издания небылиц. Из них очень трудно отсеять крупицы правды. Но мусором вас завалят.

— Спасибо за предупреждение, — сказала Задорина. — Вы очень интересный собеседник. Я бы сказала, у вас неженский ум. Надеюсь, акционеры сделают правильный выбор, и вы станете генеральным директором. Очевидно, мы еще увидимся. В нашей работе так много мелочей и уточнений, возникающих в самой неожиданный момент, что приходится то и дело возвращаться к уже пройденному. Спасибо, что уделили время.

— А я должна ответить вам, что считаю своим долгом помогать правосудию в поисках истины.

Простились, мило улыбаясь друг другу. Как только они ушли, Вика вызвала к себе Наталью Рашель.

— Я, конечно, понимаю, дорогуша, что тебе особо не с кем поговорить, но следственные органы — не байки в женском сортире. Они на ус мотают, а потом людей по казенным домам таскают.

— Ничего я им особого не сказала. Про Катьку только. Но эта стервозина того стоит. Да черт с ними. Прокатилась волна, будто ты уже царицей стала. Надоело быть столбовой дворянкой.

— Пойдешь ко мне секретаршей?

— Ты чего, Викуля, у меня высшее образование.

— А мне со средним не нужны. Назовем тебя референтом. Тебя, стерву, я уже знаю, зачем же новую искать. Ты, во всяком случае, предсказуемая. Уже знаю, чего от тебя ждать можно.

— Кофе тебе в кабинет подавать?

— А почему нет. Моему мужу в постель подаешь, а мне на работе подавать будешь. Только я тебе зарплату в два раза подниму, а от Митьки ты цветочка на восьмое марта не дождешься.

— Надо подумать.

— Иди и думай, а сейчас мне не до тебя.

Наташа дошла до двери, но Вика ее окликнула.

— Где ты ночью была?

Подруга оглянулась и распахнула длинные черные ресницы.

— На что ты намекаешь?

— На Митьку, естественно, а не на Уткина.

— Клянусь, не видела, — она перекрестилась.

— Ладно, вали, партизанка.

— Опять не ночевал?

— Ну все, катись.

С работы Вика ушла в седьмом часу вечера. Пришлось заниматься организаторскими делами. На душе было неспокойно, ей взбрело в голову зайти в церковь помолиться, свечку поставить, записку заупокойную подать.

Проходя сквозь рынок, она купила косынку на голову, помня, что простоволосой не принято заходить в храм. Церковь она иногда посещала. В детстве ее мать водила, а теперь все ходят. В религии она ничего не смыслила, как большинство прихожан, но считала, будто церковь дает успокоение.

Вечерняя служба уже закончилась, но храм еще не закрыли. Она купила свечи и подошла к иконе Казанской Божьей Матери. Свеча зажигалась, но как только она хотела ее поставить, тут же гасла. Несколько попыток ни к чему не привели.

Вдруг в лицо ей подул ветер, словно сквозняк, но огоньки стоящих свечей даже не шелохнулись. Косынку сорвало с головы, и она покатилась по полу к выходу. Вика пыталась поймать ее, но косынка выскальзывала из рук, и Вика нагнала ее только на улице.

Второй раз Вика заходить не решилась. Сердце колотилось в груди, и она слышала его стук. Перекрестившись, Вика пошла прочь.

Уже на своей улице она наткнулась на мужчину лет тридцати пяти.

— Извините.

— Ничего, Виктория Дмитриевна. Хорошо, что мы встретились с вами.

— Кто вы?

— Я работаю на вашего мужа. Мы можем поговорить?

— Где Дмитрий?

— Очевидно, занят делами. Договор мы должны подписать вечером.

— А я тут причем?

— Чем вы так напуганы? На вас лица нет.

— Оставьте мое лицо в покое. Что вы от меня хотите?

— Дмитрий Александрович нанял меня для охраны вашей семьи. Я частный детектив, а не телохранитель, но у меня есть опыт в таких делах. Заинтересуетесь — расскажу, а сейчас я хочу все знать о вашем первом муже. Угроза исходит от него, как я понял.

— Скажите, пожалуйста! Значит, мой благоверный все же напугался. Только хорохорится, а сам охраной обзаводится.

— Не стоит недооценивать угрозы, особенно исходящие от людей, вышедших из заключения. Может, мы присядем на скамеечку в скверике? Я много времени не отниму.

— Сегодня весь день меня допрашивают. Ладно, идемте.

Они устроились на лавочке в скверике напротив дома.

— Вы разговаривали с Григорием Любовским. По-вашему, он серьезно настроен или блефует, пытается запугать или на самом деле людям жизнь попортить?

— Этот человек из-за пустяков не поедет в Москву. Судя по всему, у него есть сообщники из мест не столь отдаленных. По мнению Григория, в том, что его посадили ни за что, виноват Дмитрий Александрович, который и увел меня с собой.

Думаю, план мести Гриша не один день вынашивал. За восемь лет до чего только не додумаешься. А терять ему нечего. Как я догадалась, у него запущенный туберкулез, скорее всего, в открытой форме. У меня дед от такого же умер. Вряд ли я ошиблась с диагнозом.

— У Григория есть родственники в Москве?

— Нет у него никого. Он очень одинокий Мне его жаль, конечно, но я ничем ему не могу помочь. Совершенно чужой для меня человек. Кроме страха, ничего во мне не вызывает.

— Спасибо и на этом. Важно найти его раньше, чем он найдет вашего мужа.

— Интересная мысль. Значит, Дмитрий испугался и попросту сбежал из дома и спрятался. Хоть бы позвонил, а то я себе места не нахожу.

— Это я ему предложил на некоторое время скрыться. Зачем рисковать? Речь идет о жизни, а не о пустяках.

— А как же я? Обо мне он не подумал? Кто знает, что в голове у Григория?

— Не беспокойтесь, я послежу за вами.

— Этого еще не хватало!

— Вы об этом и знать не будете. Живите как жили.

Он встал и ушел. Вика достала сигареты и закурила. Странный тип. Она даже не спросила, как его зовут. И где Дмитрий разыскал его? Что он может? От пули никто еще не спасался. Какие шишки в подъездах подыхают. По сотне охранников имеют, а толку никакого. Захотят угробить — армия не поможет.

Вика задумалась. Что же творится вокруг? Начало или конец? Она опустила глаза и увидела собственные руки, которые рвали косынку на клочки, будто записку с дурным известием.

Часов в девять вечера муж все же позвонил. Говорил он торопливо и невнятно, что ему несвойственно.

— Вика, со мной все в порядке. По телефону говорить ничего не стану, линию могут прослушивать. Буду позванивать тебе на мобильник. За меня не беспокойся. Все, отбой.

Он бросил трубку и даже не спросил, как у нее дела. «Не беспокойся обо мне!». Ничтожество. У него и мысли не возникло, что и ей может грозить опасность. Махровый эгоист.

Вика со злости бросила тарелку с едой на пол, смахнув со стола и все остальное. Любимая вазочка, в которую она ставила цветы, покупаемые ею же самой себе, тоже разбилась.

Она так распалилась, что не сразу услышала звонок.

Но это был не муж. Звонил он, тот, с кем она испытала истинное счастье и свободу.

— Бог мой, Сереженька! Ты еще не забыл обо мне?

— Судя по всему, ты можешь свободно разговаривать?

— Больше того, я могу идти куда захочу и на любое время. Кандалы расстегнулись на ногах.

— Тогда приезжай в наше гнездышко. Я тоже свободен.

— Лечу, милый. На крыльях лечу.

Вика выскочила на улицу как угорелая, села в машину и поехала. Она уже витала в облаках, предвкушая все, что получит этой ночью. Вот она, отдушина, глоток чистого воздуха, слабый просвет в царстве тьмы.

Она остановилась возле красного кирпичного дома, выскочила из машины и пулей влетела в подъезд. Не дожидаясь лифта, словно на крыльях, поднялась на третий этаж и вбежала в открытую дверь квартиры.

Сергей стоял на кухне у окна. Он не схватил ее на руки и не расцеловал с головы до ног. Вика немного растерялась.

— Иди-ка сюда, — поманил он ее пальцем. Она подошла.

— Глянь вниз. Видишь того типа у твоей машины? Он приехал следом на белой «десятке».

Вика отпрянула.

— Черт! О нем я уже забыла. Идиотка. Этого мужика нанял мой муж приглядывать за мной. Он сыщик.

— Если опытный, то он нас вычислит. А ты говорила, что оковы спали.

— Надо сделать так, чтобы не вычислил.

Настроение было подпорчено. Но не прошло и получаса, как они забыли обо всех и обо всем.

Как просто потерять голову! И не всегда просто ее вновь обрести.

1.

Если стрелок находится под прикрытием, то это хороший стрелок и его ценят.

Мифодий Тихий числился среди лучших, парня высоко ценили, опекали и по пустякам не использовали.

Сегодня выпал серьезный случай, и Мифодий, которого хозяин ласково называл Миф, вышел на охоту. По законам страховки он давно уже должен уехать из Тольятти. Третий выстрел в одном городе — уже риск. Но его держали. Держали из-за неразберихи, творившейся вокруг автогиганта. Шла настоящая война между группировками, и главари защищали себя тройной обороной. Простому киллеру через плотный кордон не прорваться, а Мифодий Тихий работал безошибочно. Он сам разрабатывал тактику и стратегию, расчет шел на секунды, и если у стрелка возникали сомнения, то он уходил, не выполнив задание, дожидаясь более подходящего момента. Принцип был прост. Ни одного холостого выстрела. Цель должна быть поражена с первого и единственного выстрела, второй может не получиться. Спугнешь цель — и она ляжет на дно, лучше отложить приговор и выждать. С его теорией он не сделал ни одной промашки за три года, за что и ходил в большом почете.

Сейчас знаменитый Миф сидел в подвале одного из жилых домов. Похожие на бойницы окошки узкими прорезями проходили под самым потолком вдоль одной из стен. Слабый дневной свет с трудом пробивался сквозь жалкое подобие окон. Со стороны улицы подвальные отдушины находились прямо над землей, из-за чего весной, при таянии сугробов, затапливало подвалы. Сейчас на месте сугробов росла газонная травка. Тихий считал наличие подвала большой удачей. Практически обстоятельства предоставили ему дзот, где можно установить пулеметы и отбиваться целую неделю от армии спецназа. Но крепость никого не интересовала, и атаковать ее не собирались.

В сегодняшнем успехе он не сомневался. Разработанный сценарий ему нравился. Правда, на бдительность стрелка это обстоятельство не влияло. Опыт и практика показывали: незначительное расслабление чревато провалом даже безукоризненно разработанной операции.

Он сидел возле окошка больше трех часов и ждал. Винтовка стояла рядом. В дорогостоящем оружии не было необходимости, расстояние короткое, и Тихий решил обойтись без оптического прицела. Он использовал армейский карабин СКС с навинченным на ствол самодельным глушителем для одноразового использования.

Словом, все то, что не жалко бросить. К оружию Тихий относился трепетно, он его любил, жалел, ухаживал за ним и расставался с большой неохотой. За свою любимую винтовку Миф отдал «мерседес». Главная ее ценность заключалась в том, что она складывалась и превращалась в инвалидный костыль. Миф любил актерствовать.

Талантами природа его не обделила, но случая не предоставила воспользоваться им в благих намерениях. Винтовка стала его талисманом, и он не бросил бы ее ни при каких обстоятельствах. Брал он ее в особых случаях, когда имелась стопроцентная гарантия чистого отхода.

Тихий наблюдал за улицей сквозь высокую траву, различая лишь слабые контуры движущихся предметов. Он мог разгладить стволом растительность, примяв травку к земле, но посчитал преждевременным любые действия, которые могут вызвать интерес со стороны. Телохранители «объекта» ребята ушлые, глазастые, замечают все, что творится вокруг. Особенно любят окидывать взглядом чердаки.

От собственной запрограммированности охранники избавиться не способны. В этом их слабость.

Спустя четыре часа момент настал. Бронированный «мерседес» подкатил к подъезду дома и остановился у обочины. Следом припарковался «джип». Убийцу от жертвы разделяло не более семи-восьми метров газончика перед домом.

Мифодий поднял винтовку и положил ствол на бетонный выступ подоконника.

Осталось только ждать нужного момента и не суетиться. Охранники вышли из машины и осмотрелись. Человек шесть здоровенных лбов. Еще один штамп. Пятьдесят шестой размер костюма вовсе не признак профессионализма. В рукопашный бой нынче никто не вступает, а реакция у тяжеловесов слабая.

Провели беглый осмотр и открыли заднюю дверцу «мерседеса». Из машины вышел высокий сухопарый пожилой мужчина с бритой головой и в светлом костюме. Дверца захлопнулась. «Объекта» прикрыли туши охранников. Плотно прикрыли, но не сразу.

Двухсекундное промедление могло стоить ему жизни. Однако Тихий даже не шелохнулся. Всему свое время.

Во двор на бешеной скорости влетел «жигуленок» и резко затормозил. Из окон машины пошел шквальный огонь из автоматов Калашникова. Момент настал. Мифодий провел стволом по траве, вскинул винтовку к плечу и почти тут же выстрелил. На всю операцию ему понадобилось четыре часа ожиданий и три секунды на выстрел.

Автоматная беспорядочная пальба ни к чему не привела. Красивую машину покалечили, пару охранников повалили, но остальные не растерялись и открыли ответный огонь. «Жигуленок» сорвался с места и исчез. Кто-то из телохранителей успел свалить хозяина на землю и прикрыть собой. Для этого потребовалось пять секунд. На землю свалили труп с прострелянной головой. Короткое замешательство и неуклюжесть костоломов сыграли роковую роль для обложенного мясными тушами «объекта».

На этих просчетах и строился план Мифодия Тихого. Он знал толк в своем деле, но большее значение имели недостатки и ошибки противника.

Миф спрыгнул с нагроможденных ящиков на пол, взял в руки клюку, авоську с пустыми бутылками и выбежал из подвала прямо в подъезд, куда намеревалась зайти жертва. Надев черные очки, он поднялся на верхнюю площадку и толкнул дверь.

Возле трупа суетились охранники, не выпускающие оружия из рук. Кто-то звонил по мобильным телефонам, кто-то озирался по сторонам, двое лежали, изрешеченные автоматными очередями.

Дверь подъезда открылась, и на нее тут же направилось несколько пистолетных стволов. Пустая суета. Из дома вышел слепой старик с палочкой в руках и с пустыми бутылками в авоське. Ничего больше при нем не имелось. Слепой, он и есть слепой, идет прямо на стволы и в ус не дует, знай себе постукивает палочкой по бордюру.

Охранники расступились. Сгорбленный старик свернул к воротам и неторопливо пошел дальше. Когда он вышел на улицу и добрался до перехода у светофора, возле него притормозила машина. Старик открыл заднюю дверцу и шустро запрыгнул на сиденье. Машина тронулась дальше. Мифодий снял очки, парик, сорвал бороду, усы, наклейки с бровей и вытер лицо платком.

С водителем они ни о чем не разговаривали. Всю дорогу пассажир приводил себя в порядок, смазывал лицо кремом, смотрелся в зеркало, снимал с ровных красивых зубов уродливые протезы и расчесывал волосы. За пятнадцать минут он помолодел лет на тридцать. К конечному пункту приехал не старик, а очень приятный мужчина лет сорок с добрым, открытым лицом.

Он вышел из машины и направился к дому.

Кряжистый мужик с грубой, покрытой морщинами, словно паутиной, физиономией уголовника сидел за столом, накрытым, как в фешенебельных ресторанах столицы, и грыз кость от куриного крылышка, будто голодный пес. Деликатесов хватило бы на взвод солдат, но хозяин привык не оставлять после себя объедки.

— Шершня убрали, а сколько их еще осталось, — ворчал старик, поглядывая на сидящего в стороне гостя. — Их тут как саранчи развелось. Теперь люди Шершня пойдут войной на Гамзата. Шершень только его боялся и ждал удара. Пусть воюют.

Гамзата уберут или нет — неясно, но самарские приедут и подмогут ребятам Шершня. Кладбища расширять пора. Мест уж не осталось.

— Мне плевать, кто кого первым зарежет, — тихо сказал Мифодий, гладя лежащего на коленях рыжего кота. — Меня другие проблемы интересуют. Думаю, к вечеру ребята Шершня уже выяснят, что в доме его бабы слепые не проживают.

Городок небольшой, искать начнут. Шпану не тронут, ясно, что они до такого не додумаются. Уходить мне надо, пока никто из братвы не знает, что я в городе был.

Старик догрыз кость и вытер рот краем белой скатерти.

— Знаю, сынок, знаю. В Москву езжай. Там Дядя стрелков со всех регионов собирает. Крупное дело на осень наметил. Под его крылом никого не тронут. Я решил от нашего звена тебя послать.

— К Дяде? Он же сумасшедший!

— Пустое. Дядя при власти, его слово — закон. Всю центральную Россию под себя подмял. Его люди неприкасаемые. То, что он суров и требователен, — это дело другое. Но тебе с этого что? У тебя работа тонкая, деликатная и делаешь ты ее грамотно и чисто. Надеюсь, не ударишь в грязь лицом. Дядя нам этого не простит.

А проявишь себя достойным бойцом — под ним ходить будешь. Тогда тебе никто не страшен. На Канарах жить станешь, а в Россию в командировки ездить на пару недель в год. Он умеет ценить профессионалов. Сам с низов начинал и до больших высот добрался. Силу и волю ценить Умеет, а шмакодявок и выскочек давит, как бешенных тараканов. Он заслужил это право.

— Когда ехать?

— Ночью бензовоз тебя за город вывезет, минуешь зону контроля шоссейных раздевал, а дальше автостопом до Москвы. В поездах и самолетах не светись.

Тихий ты по фамилии и по жизни, вот тихо и ступай по земле, как кот, которого приласкали. Прибудешь в столицу, весточку дай и адресок нужный получишь. Жаль мне тебя отпускать, да другого выхода нет. Придется расстаться на время.

Большому кораблю большое плавание. А наше грязное дело — воевать за кусок хлеба. Нынешняя местная шелупонь твоего мизинца не стоит, а сдохнуть в этой дыре дело нехитрое. Не хотел бы я видеть свою каменную плиту на здешнем кладбище. Денег бери сколько унесешь.

— Деньги мне не нужны. Когда понадобятся, с курьером пришлешь. Я привык передвигаться налегке, с чистыми карманами и документами.

— Что мне тебя учить, сам уже в учителя вышел. Не забывай старика. Прощай, Миф. О тебе еще услышат!

2.

Ехать приходилось с дальним светом и включенными противотуманками. Шел дождь, небо заволокло черным покрывалом, и шоссе с трудом проглядывалось в непролазной ночной тьме.

Встречные машины попадались редко, водители предпочитали пережидать непогоду до утра у обочин. Метлицкий торопился в Москву и не мог терять время: лучше двигаться со скоростью черепахи, но только не стоять на месте. Он терпеть не мог ждать и догонять, а по роду своей профессии только этим и занимался.

Метлицкий гонялся за сенсациями и преуспел в этом, став одним из самых популярных репортеров уголовной хроники. Как журналист он обладал острым пером и отличным нюхом, но и опыт работы частного сыщика тоже играл немаловажную роль. Благодаря сильным друзьям и связям в милиции он и в этом деле поднаторел и добился результатов.

Сейчас он возвращался домой с новыми материалами, и ему не терпелось сесть за стол и разложить все по полочкам, выстроить события в одну стройную линию, сделать обоснования, умозаключения и выбросить на потребу публики очередной шедевр, где вскрыты теневые и подводные камни, невидимые для глаз обывателя. В голове все уже сложилось, оставалось немного разукрасить картинку, сделать ее поострее, пострашнее и оскалистее. Тут он чувствовал себя как рыба в воде. Пару дней, и все готово. Вдохновения в таких делах не требовалось, необходим азарт и зажигательность, чтобы избежать философии, демагогии, а нанести хороший удар по нервной системе читателя. Ничего не поделаешь — таков жанр!

Метлицкий клевал носом. Шел третий час ночи, сосредоточить внимание становилось все труднее и труднее. В какую-то секунду ему показалось, будто фары выхватили из темноты одинокую фигуру человека. Он снизил скорость. Точно.

У обочины стоял мужчина с легкой спортивной сумкой и махал рукой. Метлицкий проехал мимо и затормозил. Затем сдал назад и, поравнявшись с мокнувшим под Дождем путником, открыл переднюю дверцу.

— Садитесь, только мокрую куртку снимите.

В машину сел мужчина примерно одного возраста с Метлицким, где-то под сорок. Симпатичный, с открытым лицом, насколько он мог судить благодаря слабому освещению приборной доски. Дверца захлопнулась, и они поехали.

— Меня зовут Евгений Метлицкий. Журналист.

Попутчик улыбнулся.

— Все, что касается меня, звучит не так красиво. Мое полное имя Мифодий.

Родился в глухой деревне, там с именами небогато. Как меня только не обзывали современные жители городов: Мик, Миф, Фодя, Миша. Мне без разницы.

— Остановимся на Мике. Лаконично и звучно. Моего друга зовут Дик. Вадик, а полное — Вадим. Мик мне больше нравится. Меня можешь называть Жека. Куда собрался в такую погоду? Народ и зверье по норам забились.

— В Москву. Дядя заболел. Вот-вот кончится. А на поезд билетов не достать. Разгар сезона.

— Отлично. Я тоже в столицу рву. Нам обоим повезло. У меня уже нос о рулевое колесо стукался. Со сном очень трудно бороться, секунда — и ты в кювете. Во избежание аварии предлагаю чесать языками. Часов в семь утра прибудем на место.

— А тебя что в дорогу толкнуло в такую погоду?

— Работа. Нужно вовремя сдать материал в редакцию, пока не опередили. В Тольятти одного крупного мафиози от автобизнеса сегодня утром замочили. Точнее — вчера. Пятый за неделю. Война в городе идет почище, чем в Чечне. Никто ничего сделать не может. Половина ментов на стороне криминала работает, вторую половину отстреливают, как ворон, а в Москве делают вид, будто ничего не происходит. Вылавливают одну мелюзгу мелкими партиями, а самые крутые продолжают стричь купоны. Ты сам-то не из Тольятти?

— Из Самары, но в курсе событий.

… — Вот что меня поражает. Разборки есть разборки. Там поле боя. Стрелку назначили, и давай стрелять. Кто-то выжил, а кто-то на кладбище отправился. Дело случая. Но главарей на разборках не бывает. Их убирают киллеры-профессионалы. Самый интересный для меня материал.

— Чем же?

— Мне проще взять интервью у вора в законе, авторитета, теневого бизнесмена, даже коррумпированного от кончиков ногтей до макушки высокого чиновника или областного начальника. Но убийцу-профессионала я не встречал. Мне приходилось бывать и в колониях, и в СИЗО, но там их нет. Раскрываемость заказных убийств, можно сказать, на нуле, если в деле замешаны профессионалы. А если к ним подбираются, то не менты, а заказчики, либо мстители, получившие наводку. Так или иначе, но до скамьи подсудимых никто из них не доходит. И как с такими связаться, ума не приложу.

— Вряд ли ты получишь от них сенсационный материал, Жека. Одичалые озлобленные люди, не имеющие за душой ни жалости, ни сострадания, ни души. Либо одержимые фанатики, либо очень обиженные на весь свет подонки.

— Я хочу понять их психологию.

— Их? Нет, не получится. Любой убийца — индивидуум. Нельзя их сваливать в одну кучу. Я знаю одного из таких.

— Правда?

Метлицкий жадным взглядом посмотрел на соседа.

— Расскажи мне о нем, Мик. Век буду благодарен. Заполни пустоты в моей теории о безумствах каменных стрелков.

— Я служил с ним в Афгане. Имени я его называть не буду, он еще жив, как мне известно. Допустим, Олег. Мы оба служили в спецподразделении снайперами.

Подбивали духов с вертолетов, работали по движущимся мишеням. Дуэлью это не назовешь. Глаз противника ты не видел, но твердо знал главное — твоя оплошность может стоить тебе жизни. Духи обучались у хороших инструкторов и били по вертолетам без промаха. Пару раз нас сбивали, и мы выбирались к своим с боями.

Всякого повидали. Добреньким после войны никто из Афгана не вернулся. Олега призывали из Сибирской глубинки. Жизнь там тяжелая. Мать умерла от родов, отец — от воспаления легких. И это во времена развитого социализма. С десяти лет его воспитывали безграмотные дед и бабка. Парнишка с дедом промышляли охотой и рыбалкой. На что и жили. Любознательность и тяга к знаниям заставляла его ходить в школу за пятнадцать верст и все лесом. Рос парень молчуном, но много читал, хорошо учился. Сверстников в деревне не осталось, да и телевизора не было. Люди уезжали в города, кто имел хоть какие-то деньги. А дед с бабкой ничего не имели. Каждую весну река разливалась и затопляла дома. Погибали урожаи и запасы провизии. Вот тебе и детство. Война кругозора не прибавила, а показала; — мир с изнанки и научила жестокости и бескомпромиссности. Ввернулся домой, а деревни и вовсе нет. Спалили. Кому-то она помешала. Живых не осталось.

Поехал Олег в крупный город. Работал грузчиком в порту, мечтал в институт поступить, но срезался. В экзаменах по русскому языку в его сочинениях крамола всякая втискивалась, десидентство, скептицизм. Не хотели в вузах иметь такого студента. А парнем он был толковым и грамотным.

Тут ему предложили в органы устроиться. Случай подвернулся, командира встретил по Афгану.

Пригласили работать в девятое управление КГБ охранять и сопровождать особо важных персон. Все лучше, чем мешки в порту таскать. Вот там он и понял, что такое коррупция в самых высоких сферах. Как выглядит политика на свету и как она делается на самом деле. Три года он охранял жизни подонков, благодаря которым существовали деревни, вроде его родной. Правда, высокое начальство его ценило, он прошел две спецшколы и получил очень высокий уровень подготовки, стал классным специалистом в своей области. Увлекался литературой, театром, не терпел сквернословия, не тянулся к выпивке и с женщинами сближаться боялся.

Умный, эрудированный, деликатный, но дикий и слишком требовательный. Не нашел он для себя достойную пару. Одним словом, отношения с лучшей половиной человечества у него не складывались. Может, семья и спасла бы его от перекосов, но он был предоставлен сам себе. К деньгам Олег не привык и относился к ним с холодным безразличием как к роскоши и прочим сладостям нынешнего бытия для избранных. Потом случилось несчастье. Одну из охраняемой его бригадой персон взорвали в автомобиле. Скандал, следствие, убийц не нашли, а охрану выкинули на улицу за профнепригодность. И опять Олег очутился на обочине жизни.

Студенческие времена прошли, будущего нет, прошлое никчемное и вспомнить-то нечего. Брошенный на дорогу солдат задатками генерала-протестанта, взирающего на как на черное чернильное пятно. Кем только. Даже каскадером на киностудии, пока случай не свел его с одним криминальным авторитетом, которого Олег спас от неминуемой гибели. Можно сказать, судьба их столкнула. Авторитет оказался человеком мудрым, хорошо знающим человеческую психологию, понимающий все, что творится вокруг и трезво смотрящий вперед. Вот они и сошлись. Но солдат есть солдат, и его дело — винтовка в руках. Винтовку ему дали. За свою работу он заслужил уважение и признание. То, чего ранее не имел. Вот и появился еще один киллер на земле.

— Но это же очень необычная судьба! — воскликнул Метлицкий.

— Самая стандартная. Ничего интересного, Жека, ты от него не услышал бы.

Есть и другая категория киллеров. Отморозки и душегубы. Люди, получающие удовольствие от того, что имеют власть над человеческой жизнью. Так они самоутверждаются. Но здесь требуется вмешательство психиатра, а не репортера.

Третья категория киллеров работает только ради денег. Хорошие гонорары за пустяковую работу. Ты же сам говорил, что заказные убийства плохо раскрываются.

Заходит человек в подъезд, а ему стреляют в голову. Из подъезда выходит другой.

И если его тут же не взяли, а позволили сесть в машину или метро, то о поимке убийцы можно забыть. Они ведь тоже не простачки и дело свое знают. Вот почему в зоне эту публику искать бессмысленно. Если есть подозрения, что киллер неопытен или его просчитают, то его уберут свои до того, как найдут менты. Вторая и третья категория киллеров долго не живет. Их не ценят и ими не дорожат. Они психически неустойчивы, подвержены срывам и шумно живут. Такие, как Олег, входят в элиту, используются в особых случаях с подстраховкой, и они в цене.

Есть наемники и других классов, кадровики, используемые спецслужбами, или те, кого прижали к стенке шантажом. Иногда отморозков вытаскивают с зоны на одноразовое задание, или кто-то соглашается на убийство из-за мести. Но эти категории не входят в основную статистику.

— Черт! У меня сон как рукой сняло. Что-то в этом духе в голове вертелось, но выстроить в цепочку, как ты, я бы не смог. И что теперь с твоим другом?

— Не знаю. Он не сидит на одном месте. Получает свое задание, отрабатывает детали, изучает объект и делает свой выстрел. Выстрел — не главное. Важна подготовка, которая может занять и день, и месяц. Он с ТТ по подъездам не шастает. И не потому, что боится, — он ювелир своего дела. Для него важен процесс, а не пальба. Выстрел сам по себе — секунда. Точка. Точку обычно ставят в конце фразы.

За окнами машины светлело. Проливной ливень сменился мелким дождиком и вскоре вовсе прекратился. На подъезде к Москве появилось солнышко. Они сменили тему разговора, и Метлицкий рассказывал о своих планах и о тольяттинской мафии, захватившей крупнейший автогигант в свои руки. Версия журналиста, по мнению Мифодия, никуда не годилась, но он не вмешивался.

3.

Встреча состоялась на даче, куда Мифодия Тихого привезли в «джипе» с прикрытыми шторками.

Знаменитый авторитет по кличке Дядя выглядел обычным обывателем.

Невысокий, средней упитанности, с лысой, как бильярдный шар, головой, густыми бровями и усами, торчащими щеткой. Трудно поверить, что такой человечек держит крупнейший мегополис в ежовых рукавицах и славиться беспощадным характером.

Голосок у него был тихий, ласковый, а взгляд влажных карих глаз добрый, как у коровы.

Обстановка на даче соответствовала всем требованиям комфортной жизни.

Тихого приняли в каминном зале. Помимо Дяди в помещении находилось еще двое мужчин. Один холеный, выглаженный, сверкал как новенький рубль и не закрывал рта, излучая добродушную улыбку. Второй, бритоголовый, очевидно, этим он хотел походить на хозяина, больше всего смахивал на хозяина. «Впрочем, лицо и глаза его не лишены интеллекта», — подумал Тихий.

— Я много слышал о тебе, Миф, и знаком с твоим послужным списком, — без лишних церемоний начал хозяин. — Тебя можно брать в команду с закрытыми глазами.

Но я привык сам испытывать людей, которых привлекаю к работе. Мне нужны семеро стрелков. Кандидатов четырнадцать, и у всех характеристики не хуже твоей. Если я провожу акцию, то она проходит безукоризненно. Это факт, закон, мой стандарт, по которому работают мои люди. Ты пройдешь через испытания. Прежде чем утвердить твою кандидатуру, я дам тебе задание — убрать одну незначительную личность. Меня смущает то, что ты еще не работал в столицах. Москва и Питер имеют свою специфику. Соответственно, ты должен адаптироваться и подтвердить свою оценку. Возможно, она завышена. Обиды на меня не держи, испытаниям подвергаются все, а не ты один. Из четырнадцати останется половина. Поедешь по указанному адресу, там выберешь себе оружие и получишь наводку на цель. Неделя на подготовку, а потом доложишь о результатах. В случае неудачи тебя ждет забвение.

— Как это понимать? — спросил Мифодий.

— Уедешь в глушь, и к серьезным делам тебя уже не допустят. На тебе поставят крест все значительные в нашем бизнесе люди.

Такой поворот дела Мифодия не устраивал, он не привык к подобным унижениям. Но придется терпеть, старик предупреждал его о самодурстве Дяди и его требовательности. На себя Тихий давно уже плюнул — он мог обойтись без всей этой шушеры. Но как быть со стариком? Ему необходима поддержка Москвы, иначе его раздавят.

Миф был козырной картой старика, и он не мог подвести человека, заменившего ему и отца, и мать в то время, когда Мифодий намеревался лезть в петлю.

— Я выполню ваше задание.

— Вот и ладненько. А теперь езжай на Центральный телеграф. Тебя вызовет междугородняя. Попросят подойти к телефону в определенную кабину человека по имени Виктор Чумаков. По телефону получишь дальнейшие инструкции. Машина тебя отвезет. Ступай.

Холеный и надушенный проводил его до дверей, не расставаясь со своей улыбочкой. Похлопав Тихого по плечу, он подмигнул ему.

— Не обижайся на Дядю. Ты же профессионал. Делай свое дело, и всегда будешь на высоте. Дядя умеет ценить истинных бойцов.

И опять он сидел в «джипе» с задернутыми шторками. Через час его высадили на Тверской, и машина уехала. Еще полчаса он просидел в зале междугородки.

Наконец диспетчер попросил пройти Виктора Чумакова в девятую кабину.

Мужской голос сказал в трубку:

— В будке, где ты стоишь, есть полка. На ней лежит телефонная книга. Под полкой на липучке приклеен конверт. Там найдешь все, что нужно.

В конверте лежала визитка из гостиницы «Прага». Мифодий поехал туда. По визитке ему выдали ключи от 605 номера.

Номер оказался вполне приличным. Дядя, как видно, тот еще конспиратор, мог бы и сам ему визитку дать, но предпочитает выкрутасы. Очевидно, и своим холуям не доверяет. Может, так оно и надо, но Миф привык работать по-своему, а не по указке. Плевать, главное — не засорять себе голову мусором. Пусть тешатся, как хотят, столичные любители выкрутасов.

Тихий принял душ и решил вздремнуть на двуспальной кровати.

На тумбочке зазвонил телефон. Он взял трубку, но звонок продолжался. Рядом с аппаратом лежал сотовый телефон, он-то и надрывался.

— Слушаю вас.

— Завтра утром поедешь с Курского вокзала до станции «Горенки». Дорога от отеля займет час двадцать. Будь там к десяти утра. К тебе подойдут.

Связь оборвалась.

Шпионские страсти, да и только. Он вспомнил свою службу в «девятке», но даже там обходились без накруток, а в спецшколах их учили другим выкрутасам.

Тоже вещь полезная.

Одно радовало — выспаться дадут. Больше суток без сна на ногах, и в дороге болтливый репортер не дал прикорнуть.

Мифодий потянулся и завалился в постель.

Согласно указаниям хозяев, он прибыл в Горенки в назначенное время. Минут десять болтался по платформе, потом к нему подошел невысокий, похожий на урку тип. В рубашке длинными рукавами и застегнутым воротничком. Выглядел он в тридцатиградусную жару нелепо, но как же иначе скрыть синие от наколок руки и грудь. Да и темные очки сидели на нем как на корове седло. Даже в своем захолустье Тихий не имел дел с подобным отребьем. Заказы Мифу давали боссы группировок, если они стояли на стороне старика, а мелюзга ему двери машины открывала. Справедливости ради надо заметить, что и сейчас перед ним открылись двери автомобиля. Его усадили в крытый, фургон с надписью: «Продукты». Полная темнота, духота, вонища и тряска в дороге. Такого великосветского приема Тихий не ожидал. Его будто намеренно унижали, испытывая терпение. Мифодий привык к спартанскому образу жизни и мог несколько недель просуществовать в тайге, ночуя под открытым небом, питаясь подножным кормом и ориентируясь по деревьям, солнцу и звездам. Так то — охота. Преследование зверя или обход капканов. А тут дурь великовозрастных придурков. Глупее всего было то, что всякая шушера знала его в лицо, а он ничего не знал и не понимал. Он привык к иному и менять свои привычки не желал.

Тряска закончилась, машина остановилась, и его выпустили на волю. Обычная деревня посреди холмов, высоковольтные линии передач, тишина, нарушаемая собачьим хором.

Мифодия пригласили в избу. Сопровождающий остался в сенях, а в доме его встретил урка рангом повыше, судя по татуировкам.

— Заходи, приятель. Знакомиться не будем. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь. Так обоим лучше.

— А как же твой холуек меня на платформе узнал?

— Так кроме тебя там никого не было. Да и в электричку подошедшую ты не сел. Значит, ждал кого-то. И время соответствовало договоренному.

Разговаривал урка ровно, спокойно, без блатной терминологии. Странно. Глаз у Тихого был наметанным, но он не придал некоторым странностям особого значения. К его работе такие детали не имели отношения.

— Подойди к столу, приятель.

Тихий подошел.

— Вот фотографии твоей мишени. Тут он в форме, тут на рыбалке, в кабаке, на даче, на улице возле дома. Живет на Новослободской. Адресок написан, вход со двора. Придется все заложить в черепную коробку и пришпилить к мозгам. Материалы выносу не подлежат.

— Считай сфотографировано.

— Отлично, Его встречает черная «Волга» у дома. Выходит в восемь тридцать утра. Двое охранников. Никаких определенных маршрутов не соблюдает, четкого распорядка дня не имеет, домой приезжает в разное время. Подъезд охраняется. В этом доме проживает высокое начальство с Петровки, Но на самой Петровке условия не приемлемые для работы. На дачу ездит очень редко, о ней лучше забыть. Машина паркуется у обочины в шести метрах от подъезда, шофер и охранник выходят и встречают его у дверей. Прикрытие слабое.

— Хорошо, я понял. Сроки?

— Десять дней.

— Оружие?

— На твое усмотрение. Идем.

Мифодия проводили в подвал. Он много повидал всякого стрелкового дерьма, но тут был выбор на зависть любому арсеналу. Весь подвал занимали столы и стеллажи, заваленные пистолетами, револьверами, винтовками, автоматами и ножами всех конфигураций.

— Меня интересует сборная винтовка с оптикой. Лучше «маузер» или «стингер-4». Найдете?

— Есть «прамер».

— Покажите.

Пришлось лезть в сундук, где, очевидно, хранились особые раритеты.

Винтовка хранилась в кожаном дипломате, детали лежали в специальных гнездах, и с первого взгляда стало понятно, что в делах она не участвовала.

— Подходит.

— К сожалению, у нас к ней только пять патронов.

— Мне и двух хватит. Один для пристрелки, один для цели. И еще. Обратно я ее не верну. Уходить с чемоданами не привык. В музее МВД сможете ее увидеть.

— Цель оправдывает средства. У нее есть два недостатка. Она тяжеловата и требует перезарядки после каждого выстрела.

— Второй раз я не стреляю. А под любой вес можно упор найти.

— Еще что-нибудь надо?

— Комплект отмычек и нож из хорошей стали.

— Тут наш ассортимент безграничен.

На станцию Мифодия доставили тем же путем. Наблюдений и слежки он за собой не заметил. Перед тем, как вернуться в гостиницу, он плотно пообедал и дал весточку старику, что все в порядке, но упоминал о деньгах!и сделанной винтовки на заказ. Теперь Тихий решил, что они е не помешают.

Трое суток у Тихого ушло на подготовку и наблюдения. Он уже знал, что ему придется убрать генерала МВД. Цель, в конечном итоге, не имела значения.

Проблема заключалась в том, что он не очень доверял своим нанимателям. Его могли подставить. Копаться в причинах он не хотел, задание придется выполнять в любом случае. Выстрел — не проблема, отход должен иметь не одну подстраховку, а несколько. И тут ему понадобятся подельники из нейтральных источников, а найти таких не просто. Вот почему Мифу требовались деньги. Курьер привез ему от старика достаточно «зеленых» и оружие. После этого он вплотную занялся собственной безопасностью.

Сообщников нашел себе на вокзале. Ему и взгляда хватило отличить пассажира от гастролера, приехавшего за легкой добычей. Двоих таких искателей приключений он себе подобрал. Как с ними договориться, Тихий знал — сведя их риск к минимальному, а гонорар посулил приличный. Пришлось потратиться и на технику, дорогую, с дистанционным управлением.

Наблюдения показали, что заказчик его не обманул. Генерал не следовал определенному распорядку дня, и единственный вариант — это уложить его утром возле дома. Таким образом, Миф был лишен выбора места и времени, а любая привязка могла сыграть роковую роль во всей операции. Это-то обстоятельство и настораживало Мифа больше других деталей, вызывавших у него странное беспокойство и подозрение.

За день до акции он самым тщательным образом исследовал двор, где жил генерал и все подъезды дома напротив. Его не беспокоило, наблюдают ли за ним наниматели. Все нужное он уже приготовил заранее. После трех часов работы он уехал в гостиницу.

Теперь все, кому надо, могли догадаться, что выстрел прогремит завтра. В шесть часов вечера Миф вновь ушел из отеля, и вряд ли теперь за ним кто-то наблюдал.

Правда, и узнать его было непросто. Он вышел через служебный вход в одежде электрика, в кепке и очках, а рыжие волосы, торчавшие из-под козырька, вовсе путали все карты.

На улице его поджидал «москвич-каблук» с одним из новых сообщников. Машину взяли на прокат, что называется по-хорошему, за деньги, а не украли, как это принято.

По дороге Тихий сменил внешность. Они вновь вернулись к дому, где жил генерал. Теперь из машины вышел парень, как их называют, кавказской национальности и тоже в униформе. Достав раскладную стремянку из кузова, он отправился в один из подъездов напротив дома «объекта». Добравшись до третьего этажа, он разложил стремянку и начал курочить телефонную коробку. Минут пять повозился, потом спустился и позвонил в дверь двенадцатой квартиры. Ему открыл мужчина атлетического телосложения лет тридцати.

— Извини, любезный. Мне нужно проверить ваш телефон.

Молодой человек выглянул на площадку. На полу стоял чемоданчик с инструментами и лестница.

— Заходи.

И Мифодий зашел.

Помимо здоровяка в квартире находились еще трое. Пожилая женщина, ребенок лет семи-девочка с огромными глазами и молодая мама, как можно догадаться по поведению.

— Телефон хорошо работает? — спросил монтер со слабым кавказским акцентом.

— Один нормально, а два других хрипят.

— Я так и думал, — деловито продолжил кавказец, осматривая проводку. — У вас пайка в коробке подгорела. Нагрузка очень большая. Где у вас «краб»?

— А что это? — спросила пожилая женщина.

— Извините, как вас зовут?

— Зинаида Андреевна.

— "Краб" — это коробка, где находится развилка проводов, уважаемая Зинаида Андревна.

Ему показали, он все осмотрел.

— Старое сопротивление сгорело. Надо поставить новую современную розетку с мощным сопротивлением. Тогда все телефоны будут работать нормально. С собой у меня нет, а завтра утром могу сделать.

— Во сколько? — спросил хозяин.

— Часов в восемь утра.

— Нас уже не будет. Мы работаем.

— Как хотите. После обеда меня на другую точку переводят. Звоните на телефонный узел, вас поставят на очередь.

— Зачем очередь, Игорек? — вмешалась пожилая дама. — Я утром дома, а Дашу в школу ко второму уроку отведу. Делов-то.

— Вы правы. Делов мне минут на пятнадцать, — подтвердил монтер.

— Как хотите, мама, — хозяин повернул голову к гостю. — Только вы не опаздывайте. Дашка у нас и без того не в лучших ученицах ходит.

Девчушка показала папаше язык и убежала в комнату.

На том и порешили. Монтер осмотрел всю проводку и аппараты. Один стоял в кухне, другие в комнатах.

— Телефоны нормальные, но тому, кто вам развилку делал, руки поотрывать надо.

— Да мы уж и не помним, когда это было, — пожал плечами хозяин. — Дом старый.

— Ладно, счастливо. Завтра к вам первым зайду, раз торопитесь. Только позвольте, я свою стремянку и инструменты оставлю у вас, чтобы не таскаться лишний раз с тяжестями.

— Ради Бога, — сказала Зинаида Андреевна. — Оставьте здесь, в передней.

Монтер ушел. Через десять минут о нем забыли, семья села за стол ужинать.

В машине, возвращаясь в гостиницу, Тихий вновь перевоплощался в рыжего слесаря. Напарник только головой качал:

— Ну ты даешь, мужик! А глаза-то как черными сделал?

— Обычные линзы, как черные очки.

— Обалдеть. Из русского мужика в черножопого превратился. А нос горбатый?

— Паста такая есть, вроде пластилина, гумос называется. Самое слабое место. Рукой случайно заденешь и помнется. На дневном свете ее использовать нельзя. Могут заметить фальшивку, а вечером нормально.

— Парик как живой.

— Из натуральных волос.

— В театре достал?

— Нет, дружок, там туфта. Зритель далеко, свет искусственный, тут их грим не подойдет. Все на заказ делалось. Когда-то сам мечтал стать артистом. Вечно кого-нибудь изображал. С детства бегал из Деревни в колхоз смотреть кино. «Чапаев», «Котовский», «Дубровский», «Граф Монте-Кристо», мушкетера" по сотне раз смотрел. Только играть не с кем. Сам перед зеркалом всех по очереди изображал.

— Вот человек. Не тем ты занимаешься.

— А ты тем?

— Чего я? У нас в селе все пересидели раза по три, вот этим все и сказано. Самогон, драки и кражи.

— А школа?

— Какая к черту школа. Батя в зоне, мать в поле, а троих малых на мою шею повесили, да еще хозяйство. Какое-никакое, а было.

— Вот от того, что ты свой лапотник, я тебя и присмотрел. С отморозками дел не имею. Ладно, завтра закруглимся, и дуйте из Москвы на всех парусах. Месяца три носа сюда не суйте.

Машина остановилась в одном из арбатских переулков.

— Дальше я сам доберусь. Вас мне засвечивать нельзя. Начинаем по моему сигналу с мобильника.

— У нас все готово.

В семь часов сорок минут утра Мифодий Тихий вошел во двор на Новослободской улице. Он всегда знал, что делает, и никогда не отвлекался по мелочам. Двор пустовал, тихий, уютный, с детским садиком в центре. Качели, карусели, беседка, высокие деревья, подъезды двух домой на кодовых замках.

Он прошел к тому, где намечал проделать свою работу. То, что за ним наблюдали, он знал на девяносто процентов и пришел без грима с чемоданчиком, в котором лежала складная винтовка. Кодовый замок открылся, как только к нему поднесли магнит. Это не препятствие. Лифт стоял на первом этаже. Он сел в него и поднялся на шестой, потом пешком преодолел еще этаж и открыл чердачную дверь.

Замок с нее он снял еще вчера. Света тут явно не хватало. Мифодий подобрался к слуховому окну и принялся гримироваться. Через десять минут он превратился во вчерашнего монтера-кавказца и надел поверх костюма комбинезон. После этого открыл слуховое окно на чердаке и глянул во двор. Обзор хороший, любая точка просматривается как на ладони.

Он достал из кармана черную коробочку размером с пачку сигарет и, положив ее на край подоконника, нажал на едва заметную кнопку. Заморгал красный огонек.

Штука очень смахивала на автомобильную сигнализацию. После этого открыл чемоданчик, собрал винтовку и поставил ее возле окна.

Закончив со своими делами, Тихий спустился на третий этаж и позвонил в двенадцатую квартиру. Ему тут же открыли. На пороге стояла Зинаида Андреевна.

— Вовремя. По вам часы проверять можно.

— Я точнее.

Он вошел в квартиру, отсоединил телефоны, а потом мило и без шума объяснил хозяйке, что некоторое время ей и девочке придется потерпеть неудобства, связанные с очень серьезным делом. Напуганные до смерти люди сопротивления не оказывают. Тихий связал их скотчем и оставил в спальне, окна которой выходили на улицу. Затем перешел на кухню. Окна в домах оставляли открытыми Даже на ночь, если температура на улице не падала ниже двадцати градусов. Здесь он и собирался устраивать засаду. Подготовка выглядела не обычной. Перед окном бьшо установлено два штатива. На одном прикреплена видеокамера, на втором — винтовка. Самое удивительное заключалось в том, что соорудил он свое оружие из стремянки. В полых алюминиевых стойках и перекладинах и находились все детали. Учитывая расстояние, Тихий решил не брать с собой оптический прицел. Делал он все неторопливо и установил винтовку на штатив в тот момент, когда во двор въехала черная «волга».

Тихий включил видеокамеру и с пульта дистанционного управления во дворе включил еще две камеры. Прильнув к прицелу, навел мушку и положил палец на спусковой крючок. Под левой но гой у Мифодия находился еще один странный на вид пульт, но он держал ногу так, что весь упор ложился на каблук, а носок оставался висящим над кнопкой пульта. Теперь оставалось только ждать. Высокие деревья и ветви не были помехой для пули, но прекрасно загораживали окно. Что касается цели, то на таком расстоянии он и в тумане сбил бы спичечный коробок.

Восемь тридцать одна. Шофер и охранник шли из машины, и подошли к двери подъезда. Дверь распахнулась. Вот он! Генеральский мундир, фуражка, очки и уверенная быстрая походка. Мифодий одновременно нажал спусковой крючок и придавил пульт ногой. Грянули два выстрела, как один. Устройство на чердаке громыхнуло во много раз сильнее. Охранники и генерал повалились на землю.

Откуда пальнуло, они могли определить по слуху и по открытому чердачному окну.

Результатов Миф не ждал, он их знал. Сняв видеокамеру со штатива, он бросил ее в сумку, а винтовку разбирал на ходу. Дверь черного хода находилась тут же, на кухне. Он сбросил крючок и выскочил на лестничную площадку, покрытую вековой пылью. Этот подъезд был блокирован. Чердак на наружном замке, уличная дверь забита досками. Могла бы быть запертой, если бы он не позаботился о ней заранее. Мифодий бросился вниз. В ту же минуту во двор въехала мусоровозка с контейнерами. Из подъезда генерала выскочила охрана, а шофер с телохранителем, оставив своего подопечного на охранников, выхватив оружие, бросились к подъезду напротив.

Дверь черного хода находилась в десяти метрах от дверей главного подъезда и, как уже сказано, заколочена досками от нашествия бомжей. Но доски играли декоративную роль — гвозди были прибиты только к самой створке. Как только охрана скрылась в подъезде, дверь черного хода приоткрылась. Пустой мусорный контейнер стоял прямо перед ней, загораживая проход. Никто не мог заметить, как мелькнув за деревьями, Миф молниеносно оказался в контейнере. Все смотрели на чердак и готовились к атаке. Мертвый генерал никого не интересовал.

Рабочие с мусоровозки делали свое дело, они не понимали, что происходит.

Подцепив контейнер, кран поднял его на машину, а пустой поставил на его месте.

Рабочие в оранжевых куртках сели в мусоровозку и, не торопясь, выехали со двора на улицу.

Через два дома, в похожем дворике, их поджидал «Москвич-каблук». Улица в часы пик в центре Москвы всегда наводнена машинами.

У Мифодия Тихого был забронирован номер в гостинице «Спортивная» в Лужниках, где в это время проходил кинофестиваль. Уж там-то нетрудно затеряться. В «Прагу» он решил не возвращаться.

Теперь он сам найдет Дядю и отчитается о проделанной работе. Но не сегодня и не завтра. Ему дали десять дней, а он справился за три. Через десять и будет ответ держать. А пока он хотел разобраться в этом деле сам. Оно ему очень не нравилось, и вряд ли опасения опытного киллера могли возникнуть на пустом месте.

Миф не ошибся. Отправив своих подельников с полными карманами денег на поезд, он закупил провизии и засел в новом прибежище, ожидая результатов.

Приговор прозвучал вечером по телевидению в новостях. Генерал МВД Черногоров жив!

Это был удар ниже пояса.

Мифодий Тихий задумался. Тут было над чем подумать. Выстрел сделан, пуля легла в цель и один дьявол после смертельного ранения выжить не может!

5.

По сообщениям прессы и телевидения покушение на генерала Черногорова провалилось. Генерал ранен и находится в одном из военных госпиталей. Его здоровью ничего не угрожает, и студия «Петровка, 38» показала с ним интервью в одном из блоков новостей. Обвинить в подвохе телевидение невозможно, перед зрителями предстал настоящий Черногоров и к тому же улыбающийся. На поиски наемного убийцы брошены лучшие силы угрозыска. Никто не сомневался, что преступление носит заказной характер: Черногоров беспощадно боролся с беззаконием и бандитизмом. По телевидению так же показали фоторобот предполагаемого преступника. Мужчина лет сорока, высокий, с кавказской внешностью, говорит с мягким акцентом и, по всей вероятности, давно проживает в России. Подробностей избегали, но винтовку, найденную на месте преступления, показали. Отпечатков не обнаружено. Вывод однозначный — работает профессионал высокого класса.

Ничего нового к выводам Мифодия Тихого это не прибавило. Он знал главное — его подставили. Хотелось плюнуть на все и уехать. Сидеть в норе и прятаться непонятно от кого и для чего, не в его характере. На следующий день он поехал во двор дома, где жил генерал. По всем законам его профессии такие вещи недопустимы, но он решил разобраться во всем сам и до конца.

Хорошо законспирированные видеокамеры остались на своих местах. Одна под кровлей беседки, вторая за водосточной трубой у кустарника. Конфисковать их из тайников пришлось с метлой в руках, хотя это наивно, жильцы наверняка знали своих дворников, но Тихий шел на пролом. Вылазка удалась.

Вечером он смотрел отснятые с трех сторон видеокассеты. Выводы, с одной стороны, подтвердили его подозрения, с другой — поставили его в трудное положение. Сомнений не было, все он сделал правильно. О покушении знали люди генерала и готовились к нему не менее тщательно, чем он сам. Но уберечь его им все равно не удалось. Дуэль он выиграл со значительным перевесом по очкам и общим результатам, но в то же время проиграл, не выполнив задание. А для заказчика важен лишь результат.

Мифодий отправился на почтамт и позвонил по междугородней старику. Тот был уже в курсе событий.

— Сынок, я уже говорил с Дядей. Не скрывайся от него. Они везде достанут. Просил его дать тебе еще один шанс. У нас здесь дела плохи. Если он нашу команду не выручит своей поддержкой, то нам хана. Вся надежда на тебя. Постарайся.

— Это была чистая подстава, дед.

— Только не его. Кто-то хочет макнуть мужика в дерьмо. Попробуй, поговорить с ним.

— Ладно, дед, только ради тебя. Говори адрес.

С почтамта Мифодий ушел, как побитый пес, Ночь он не спал, а с первой электричкой отправился в Горенки, туда, где его встретили урки. Судя по времени, его качало в фургоне «Продукты» минут пятнадцать, и через железную дорогу они не переезжали. Он доверял своему слуху. У местных мужиков выяснил, где проходит высоковольтная линия передач. И до нее добрался. Шел вдоль линии к холмам и там нашел ту самую деревушку, куда его привезли. Дом отыскать труда не составило, про осторожность тоже не забывал. Но и тут его подозрения оправдались. В избе жили старики, а не урки.

Бабка рассказала, что гостили у них дня три городские. Приехали, дали денег и велели исчезнуть на пару деньков. Пожили у снохи на окраине. Еще сказала, будто машина грузовая несколько раз приезжала. Ящики какие-то таскали в дом, а когда уехали, не знает. Зашла в дом за ведрами, а там пусто Только две кадки и соленья в банках из подвала в сарай перетащили. День ушел, чтобы все на место загрузить. А так, люди вежливые, ничего плохого не сделали и заплатили хорошо. Ранее их никто ю местных не видел.

Другого Тихий и не ожидал услышать, как не ожидали его увидеть в тихой заводи, где сшивался Дядя со своей командой. Был такой плавучий ресторанчик на Москва-реке. Обыскали, но вопросов не задавали. И опять Мифодий предстал перед столичным авторитетом и его окружением.

— Явился не запылился? Провалил дело, сосунок.

— Может, с глазу на глаз поговорим. У меня есть, что тебе рассказать, Дядя.

— Стрелкам оправданий в промахе не бывает. Жаль мне старика тольятинского, молил за тебя слезно. Просит дать тебе шанс. Я тебе дам шанс. В таком дерьме искупаю, век помнить будешь. Чтобы на меня работать, мало быть профессионалом.

Пойдешь на задворки грязь вычищать. В бомжатник, в самые низы. Отребьем вся Москва кишит. На убогих поработай, а потом придешь с отчетом. Найди в городе любого забулдыгу, хоть прокаженного, которого всего на свете лишили и жизнь его в мусор превратили. Не сами они до низов опускаются. Людей люди губят. Составь список всех его врагов, кто ему жизнь поломал и рассчитайся с ними по-нашему.

Пусть хоть один несчастный за тебя Богу помолится, как на спасителя. Но так, чтобы на твоего нового нанимателя и тени подозрения не упало. А там пусть радуется и выкарабкивается сам. Список Багету отдашь, — Дядя кивнул на щеголя, который менял наряды с дорогого на более дорогой и лишь улыбался. — Багет посчитает людишек и проверит, живут ли такие в городе. Месяц тебе даю на очистку города от кучки дерьма. Остальное — твое дело. Оружие сам себе найдешь. Это мое последнее слово!

— Хорошо, Дядя, я и на юродивых могу поработать, не гордый, дерьма немало по жизни видал. Но хочу, чтобы ты выслушал меня.

— Ладно, выкладывай, но учти, я не из жалостливых.

— Жалости мне твоей не надо. О себе подумай. Кто-то возле тебя с камнем за пазухой. Генерал тот подставой оказался. Те, кто дал мне на него наводку, с чужого поля пришли, я сразу это понял, вот и выжил поэтому. Нутро у меня чувствительное. Привезли меня в деревню, что у Горенок раскинулась.

Работодатель псиной пахнет. По наколкам ходки четыре имел, в законе ходит, а на вид моложе меня и оружие знает то, о котором я понаслышке да по картинкам знаю.

И наколочки на нем все яркие, свежие, будто вчера сделаны, а год 1970 на пальцах выколот, и им лет двадцать должно быть. Рисунки старые, уже не в ходу, а вид новый. Вот я и прикинул, что они рисованные. А зачем? Пыль в глаза пустить? Настоящий вор своей биографией не кичится. Ладно. Заводит он меня за пушкой в подвал. Стволов на армию хватит. Вот тут я ему и дал заяву на «Стингер-4». Он схавал. А ведь снайперских «стингеров» в природе нет. Охотничий товар. Так он мне английский «прамер» выдал, причем сборный, в заводском масле.

А где взял? Не тот у него статус такими игрушками разбрасываться. Он и цены-то не знает на такие штуки. Глазом не моргнул, когда я сказал, что брошу винтовку.

А их по пальцам пересчитать можно. Хозяина такого аппарата Петровка за пару дней просчитает. На дело с такими не ходят и уж точно не бросают. А заказчику невдомек. Он все схавал. Был я сегодня в его арсенале. Нет там их гнездышка. И пыли не осталось. У деревенских на сутки в аренду избу взяли. Ну так это все присказки. Сказка впереди будет. Подставлять себя я не стал. Чуял, что меня взять хотят. Понаставил манекенов со всех сторон, а сам в уголоч ке притаился.

Но это мелочи. Главное — я снял все события на видеопленку да с нескольких сторон. Тихий достал из кармана три видеокассеты. Теперь он видел, как загорелись глаза у присутствующих, а главное, сам Дядя, словно пружина сжался и сверкал глазами. Ударчик и он получил приличный. Никто его еще в дерьме не купал с головой. Придется и ему свои просчеты признать.

— Притащите видак сюда.

Каюта на плавучем кабаке была невелика, и пришлось ютиться на одном диване. Щеголь предпочитал в дверях стоять, чтобы в тесноте костюмчик не помять.

Включили аппарат. На экране появилось изображение.

— Эта камера снимала сбоку от водосточной трубы. Смотрите внимательно. Вот охранники открыли дверь, и вышел генерал. На пятом шагу раздается выстрел. Одновременно с выстрелом левый охранник резко наклоняет его голову вперед. Реакция кобры. Можно сказать, что он ждал этого выстрела. Все трое падают на землю. Пятая секунда после выстрела. Из подъезда выскакивает внутренняя охрана, будто они стояли у дверей. О генерале никто не думает. Все смотрят на чердачное окно соседнего дома и безошибочно бегут в нужный подъезд. Они почему-то знают, что черный ход забит досками, а чердак разделен на секции кирпичной кладкой и убийца не выскочит из другого подъезда, если только не побежит по крыше в другое слуховое окно. Обратите внимание. Те, кто остались внизу берут на прицел крышу. И опять никто не думает о генерале. Он же истекает кровью. Маневр продуман до мелочей, убийца уйти не может, он в капкане. О чем это говорит?

Двор находился под наблюдением, и те, кто строил ловушку киллеру, видели, как и когда он появился, в какой подъезд вошел, а потом, спустя пять-семь минут, открылось чердачное окно. Сомнений у них не оставалось, все произойдет сегодня, в ближайшие минуты, и они были к этому готовы. Теперь посмотрите на все в замедленном варианте.

Повторный просмотр убедил присутствующих в правоте сказанного.

— Неплохо сработано, Миф, — буркнул Дядя. — Но если они в действительности имеют реакцию кобры и, услышав, точно определили место атаки?

— Действие охранника не оправданно. Услышав выстрел, он должен валить «объект» на землю или прикрывать, а он наклонил ему голову. Это значит, что он знал, откуда стреляют, и согласно траектории пули она прошла бы мимо.

— Значит, они знали тебя в лицо. Ведь в подъезд мог зайти кто угодно, и чемоданчик не повод. Можно предположить, что тебя мог узнать только тот, кто давал тебе задание и оружие. Так?

— В этом все дело. Иначе они не определили бы день покушения. Во-вторых, я попросил у вашего протеже кроме винтовки отмычки. Это их натолкнуло на мысль, что я собираюсь открыть дверь чердака. Третье. За день до акции я проверил чердак и наследил там, а, уходя, его не запер. Вывод один — убийца скоро вернется, стрелять будет утром с чердака. Четвертое. Один из жильцов дома сказал мне, что черный ход забили досками неделю назад. Причины не понятны. В их микрорайоне очень толковый участковый, и бомжи обходят его стороной.

Охранники генерала точно знали, когда и откуда будет произведен выстрел, в этом можно не сомневаться.

— Все очень логично, Миф, — вмешался в разговор стоявший в дверях щеголь, которого хозяин называл Багетом. — Но даже если ты прав, то кто посмеет ради поимки киллера рисковать жизнью генерала милиции? Судя по твоим словам, ты убил его.

— Найдем ответ и на этот вопрос, — Тихий выдул пленку из магнитофона и вставил другую. — Вторая видеокамера снимала эпизод в фас. Она находилась напротив подъезда в беседке. Любуйтесь. Та же самая ситуация. Вот генерал выходит из подъезда. Куда смотрят охранники? На крышу соседнего дома. Вот выстрел, наклон головы, практически одновременный. А вот и пуля, которая разбила козырек генерала и пробила ему череп. На землю падал уже труп. Стреляй я с чердака, возможно, они уберегли бы его от пули, но я изменил точку на три этажа ниже и соответственно изменилась траектория.

— Но генерал жив! — воскликнул Дядя.

— В этом и есть моя ошибка. Я отвлекся на побочные эффекты. И меня смутила генеральская форма. Иначе я не стал бы стрелять. Никто жизнью генерала не рисковал, потому что никакого генерала не было. Он жив-здоров и разыгрывает спектакли в госпитале без единой царапины. Заказчик не дал мне ни одной его фотографии, а показал их мельком. На всех снимках объект был в очках. Очки, фуражка, погоны — и я на это купился. И только когда просматривал эту пленку, понял, что вместо генерала убил пустышку.

— Какого-нибудь опера-старлея подставили, — хмыкнул лысый здоровяк, всячески стараясь походить на босса. — А настоящий даже из дома не выходил.

— Они и старлеем рисковать не стали, — продолжал Тихий. — Выписали урку из СИЗО, на чей труп заявка от родственников не поступит. Оформят сердечную недостаточность, и в печь. Все очень просто делается. СИЗО забито придурками.

Приходят менты и говорят: «Есть желающие поучаствовать в следственном эксперименте?» Тут же очередь выстраивается. Всем охота вдохнуть воздух свободы, хоть на мгновение вырваться из вонючей камеры. А там вдруг случай подвернется? В генерала вырядили обычного барыгу из Бутырки.

Смотрите пленку дальше. Я уже ушел и был далеко от дома генерала, а камера продолжала снимать, пока не кончилась пленка. Никакой «скорой помощи» или труповозки. Спустя семь минут во двор въехала крытая «Газель». Никаких носилок.

Смотрите. Охранники берут высокого генерала за руки и за ноги и закидывают в «Газель», и та тут же уезжает. На улицах пробки, час пик, центр. «Скорая» приехала бы через час, а эта стояла рядом, где-то за углом. А вот и дворник со шлангом, кровь с асфальта смывает. Оперативность поразительная. Но факт покушения доказан, шум подняли, генерал выжил, стопроцентный герой, лежащий в госпитале. Жаль только киллера-профессионала не поймали. Лопухнулись, как и я, впрочем. Только тебе, Дядя, надо хорошенько подумать, на кого ты сработал. Если копнуть глубже, то метили в тебя. Ты их цель, а не я. Заказчик. А за генерала ментура на всю катушку отматывает. Если бы они меня взяли, то сценарий выглядел бы иначе. Генерал убит. Фамилию ему придумать недолго. Черногрова впутывать не стали бы.

— Хороший урок ты нам преподнес, Миф, — щуря глаза, проворчал босс. — Однако я своих слов обратно не беру. Свою реабилитацию отработаешь. Твой выстрел хоть и попал в лоб, но не в тот. И виноват в этом ты. В остальном я разберусь сам.

Он повернулся к щеголю и строго сказал:

— Мы где-то что-то проморгали. Выходи на наших людей в ментуре и выясняй подробности.

— Без вопросов, хозяин. Сегодня же займусь этим.

Дядя вновь глянул на Мифодия.

— Ты понял свою задачу, стрелок?

— На этот раз промахов не будет. Но старика ты моего поддержи. Туго ему там. Считай, что задаток ты от меня получил. А за обиженных и обездоленных я сумею отомстить. Хоть раз в жизни благородное дело сделаю.

— Как же ты их надул, Миф? — поинтересовался Багет. — Ловушку они тебе хитрую устроили. Даже черный ход забили.

— И сами в нее попали, — усмехнулся Тихий. — Я в своих операциях никогда не повторяюсь, поэтому особого секрета делать не стану. На чердаке лежала винтовка на окне, выстрел тоже прогремел, но холостой. Взорвалась коробочка с порохом и примитивным механизмом по моей команде с другой точки. Дистанционное управление по радиоволне. От коробки только запах остался. Эти бедолаги, небось, каждый угол чердака обнюхали. Так мне очевидцы рассказывали. А стрелял я из обычной квартиры, где свою собственную винтовку заранее оставил и еще кое-какие инструменты. Уходил через черный ход. Тихо и без шума. Охрану только чердак интересовал, а я внизу объявился.

— Оставил винтовку в чьей-то квартире?

— Мне люди доверяют, улыбка обаятельная. А винтовку свою я на заказ у знатного мастера делал. Ее в удочку можно превратить или лопату. Она на трубочки разбирается. На этот раз она играла роль стремянки. Как видите, все очень просто.

Он понял, что ему никто не поверил. Впрочем, это неудивительно. Все его дела походили на сказки, и ему никогда не верили, а он не бил себя кулаком в грудь и ничего не пытался доказывать. Существовали факты. Работа выполнена, а киллер выскользнул из лап сыскарей, как рыба, которую ловят руками в мутной воде.

Багет проводил стрелка до машины.

— Ты и вправду не человек, а миф. Классно сработал. А на Дядю не обижайся.

Он мужик горячий, принципиальный, но справедливый. Ты с бомжами не очень торопись. Успеется. Но проверять тебя будут. Вот почему он список жертв от тебя потребовал. — Багет достал из кармана ключи. — Езжай в Марьину Рощу. Там квартирка тихая, неприметная, дом к слому готовят. Поживи, осмотрись. Месяц — срок большой, не пори горячку. А всяких придурков, обманутых и обездоленных, в Марьиной Роще больше, чем на вокзале. Осмотришься и подберешь себе что-нибудь.

Как список составишь, позвони мне на мобильник, встретимся, и я передам его Дяде. Ты мне нравишься, Миф, буду болеть за тебя.

— Ладно, Багет. Раз вляпался, значит, и выкручусь.

Багет дал ему вторые ключи.

— Держи. Понадобится машина, возьми ее на стоянке у восточных ворот ВДНХ.

Белая «десятка». Доверенность сам заполни, а документы под ковриком у водительского сиденья. Деньги есть?

— Мне хватит, я человек скромный.

— Все твои счета будут оплачены по окончании дела. Бывай!

Багет хлопнул Мифодия по плечу и вернулся в дом.

Квартира оказалась похожей на старый заплесневелый сарай. В ней не было даже телевизора. Тихий выспался, принял душ и решил прогуляться за газетами. Он все еще думал о деле генерала и пытался следить за публикациями желтой и белой прессы, мусолившими покушение на начальника одного из управлений Петровки.

Вся эта история не поддавалась никакой логике. Но в одном он убедился твердо: сам Дядя остался в дураках не меньше, чем он. А значит, существуют третья сила, выстраивающая свою охоту. Так это или нет, он не мог найти внятного ответа. Тихий привык к ясности в делах, за которые он брался, но в данном случае вся история затянута туманом.

Выйдя из вонючего подъезда, он увидел сидящую на скамеечке женщину лет тридцати. Она рыдала, едва успевая вытирать платком слезы.

— Вот те раз! Ты что же красоту свою проплакиваешь, подружка?

Он присел рядом на край скамейки.

— У вас закурить не найдется? — спросила она сквозь слезы.

— К сожалению, нет. И не пью, и не курю. Могу добрым словом помочь. Я, видишь ли, с детства слезы терпеть не могу и сам никогда не плачу. Руку себе кусаю, когда хреново на душе. Меня так дед мой учил. В наших краях люди редко плачут. Когда грызешься за выживание, то на слезы времени не остается.

— Что мне теперь, глотку ей перегрызть?

— Кому — ей?

— Стерве той, что мужика у меня увела. А у нас ребенок пяти лет. Кобель поганый.

— Ты живешь в этом доме?

— Да нет. К тетке Аксинье ходила ворожить.

— Это дело серьезное. Только я не верю в это шарлатанство. Дурят головы людям. А за своего мужика бороться надо, а не к бабкам ходить.

— Да вы что? К тетке Аксиньи и не такие ходят. Люди в такие передряги попадают, хоть в петлю лезь, и она им помогает. Настоящая колдунья. На всю Москву известна. Нет, я ей верю — Много содрала?

— Сто долларов. Дешевле не берет. Так я, конечно, отдала. Обещала мне, что вернется мой охламон домой, и суток не пройдет.

— А если не вернется?

— Аксинья врать не будет. Ее давно уже спалили бы, а она здесь всю жизнь живет.

— Ну раз вернется, так что плакать, иди и встречай своего прохвоста.

— Нервы уже не к черту. Устала.

Мифодий встал и пошел дальше. Гулял часа два, ел мороженое, покупал газеты, перекусил в какой-то забегаловке и вернулся домой.

Поднимаясь по лестнице, он заметил на двери второго этажа табличку. Ничего лишнего, а только имя — Аксинья.

Постояв немного, Тихий нажал на кнопку звонка. Ждать пришлось долго.

Наконец заскрипели засовы, щеколды, замки, и дверь отворила ряженая цыганка лет семидесяти.

— Ты что же, Ксюша, на сто замков запираешься, а даже не спрашиваешь, кто пришел?

— А я, милок, сквозь дверь твою ауру чую. Ты же не со злом пришел, и я это знаю, вот и открыла. Говори, что надо?

— Может в дом пустишь?

Старуха посторонилась.

Квартира была точной копией той, где жил он, этажом выше. Только ладаном пахло и всякой требухой, вроде дешевого вина.

Зашли в комнату. Она оглядела гостя.

— А ты мужик хитрый. Кто-то обмануть тебя хотел, а ты обманщика перехитрил.

— Хочешь увидеть восторг на моем лице? Не увидишь. Меня удивить трудно.

— Издалече в Москву приехал?

— С края света.

— Садись, погадаю.

— Нет, бабка, я и сам наперед все знаю, а что было, лучше не вспоминать.

Приехал я сюда с миссией — помочь самому несчастному и горемычному. К тебе таких много ходит. Самого несчастного ко мне пришлешь. Я живу прямо над тобой.

Денег с него я брать не буду, так что сама облапошивай. Скажешь, что я колдун навроде тебя и помочь могу. Пару своих хитростей мне расскажи, чтобы я лохом не выглядел. Две сотни тебе за услугу. — Мифодий бросил на стол две стодолларовые купюры. — Остальное с клиента срубишь.

— Слишком ты молод и красив. Ну какой из тебя маг да волшебник?

— Предупредишь минут за десять, и я в старого звездочета превращусь. Это мои трудности. Можешь сказать, что я слепой, но ясновидящий. Не мне тебя учить людям мозги морочить.

— Хорошо, сынок, уважу. Раз ты помощь горемыке предлагаешь, то отказать в этом деле, что грех на душу взять.

— Это ты точно заметила.

Аксинья достала из стола какие-то странные карты.

— Садись. Я тебя в гадание посвящу. Хорошо сработаешь, тебе поверят. Тут важно разговорить клиента, да так, чтобы он этого не понял, а потом его слова перетасовать, как колоду, и обратно ему вернуть. Только не увлекайся, не то споткнешься.

Мифодий присел к столу, а старуха начала поднимать одну карту за другой из общей колоды.

Звонок раздался на следующее утро. Он снял трубку и услышал голос старухи.

— Прости меня, отец. Судьба мне юную девицу привела. Хороша собой, а жизнь вся в шрамах. Страшные люди ее окружают. Помоги несчастной.

— Понял, Ксюша. Мне нужно десять минут на подготовку. И не забудь, я слепой.

Грим был несложным. Он уже сотни раз преображался в слепого бородача. На всякий случай пришлось задвинуть шторы, зажечь свечи, приготовить карты и заранее открыть дверь, чтобы она не могла запомнить его рост. С кресла ему лучше не вставать. На счастье в квартире имелся домофон. Надо понимать, кому принадлежала квартира, и удивляться тут нечему. Стоит подойти к двери, и из тебя сделают решето автоматными очередями. Лучше выяснять детали, сидя в комнате.

Через пять минут телефон вновь позвонил и опять он услышал голос тетки Аксиньи.

— Она поднимается к тебе, зовут ее Виктория. Порчи на бабе, как иголок на елке. И враги у нее не мнимые, а сущие дьяволы. Запомни — их пятеро. Дерзай, дружок, такой и я не смогла бы помочь.

В дверь позвонили, Мифодий положил трубку и сел за стол. По домофону он ответил: «Заходите, открыто». И тут же подтасовал карты, сложив пять квадратов на верхний ряд.

После небольшой паузы в комнату вошла очень интересная молодая женщина.

Даже при свечах и через черные очки Тихий видел, что перед ним не та плакса, которую он встретил на скамейке, а цельная и сильная натура, от нее веяло величием, гордостью и самоуверенностью. Такое не сыграешь, таким надо быть. К тому же никто не станет выпячиваться перед слепым инвалидом.

Когда дело дошло до карт, он заметил, что забыл снять свой перстень.

Накладочка получилась, такие игрушки в алмазном фонде хранятся, а не у колдунов в покосившихся хибарах.

Мифодию было легко с ней работать. Правда, ему приходилось давить из себя чужой голос, но красотка оказалась податливой, очевидно, ее по-настоящему достали. Слабый аромат дорогих духов перебивался резким запахом спиртного. На алкоголичку она не походила, а выпила, как он решил, для храбрости. Важно то, что она ему верила, для любого актера очень важно, если ему верят. Вика рассказывала о себе, и он поймал себя на мысли, что ей в жизни тоже несладко, как и ему, и она так же одинока. Деньги ее не утешали, и здесь они были схожи.

Душевное опустошение, крах надежд и веры. Кому, как не ему, понять, каково жить сильному и умному человеку, ощущая себя ненужным и беспомощным.

Она сделала все, что он ей приказал. Пять душ, обреченных на гибель, были вписаны ее рукой и оставлены кровавые отпечатки. Может, конечно, Тихий перегнул палку, но, войдя в роль, уже не контролировал себя. Это то же самое как увидеть мишень в прицеле и отложить оружие в сторону.

Аудиенция длилась полчаса, и он получил от нее истинное наслаждение. На прощанье сказал:

— Ступай. Ты свое решение приняла. Можешь забыть обо всем. Обратной дороги нет. Теперь в дело вступают другие силы, и мы с тобой ничего изменить уже не сможем.

Вика встала и, пошатываясь, побрела к выходу.

Мифодий снял очки и долго сидел за столом, разглядывая карты с именами людей, о которых он ничего не знал. Это не люди. Отребье. Для женщины они — враги, мешающие ей жить, для него — обычные мишени, и не более того. Список большой, придется серьезно потрудиться. По складывавшимся обстоятельствам она может стать подозреваемой в каждом конкретном случае, а его обязанность избавить клиентку от любых подозрений. Задача усложнялась Он должен держать ее в поле зрения и точно знать, когда у Вики есть алиби, а когда нет.

Кандидата на первачка выбирать не приходилось. Обычный обыватель, ее начальник, показался Мифодию лучшей кандидатурой. С остальными придется работать серьезно.

Днем Тихий встретился с Багетом на Цветном бульваре. Багет, как красна девица, вновь сменил костюм. Даже в жару он ходил в пиджаке и галстуке и с неизменной улыбочкой. Мифодию этот мужик нравился тем, что умеет думать.

Правильные вопросы задавал, не скрипел зубами, как его хозяин, а холодно анализировал все, что слышал. Но людьми они оставались разными и чужими. Им и в голову не приходило узнать, как кого зовут по имени. В клане Дяди использовались только клички, так спокойнее. Никто никого не знает, а значит, не заложит. Осторожность знаменитого авторитета была известна всему криминальному сообществу.

— Быстро ты освоился, Миф, — сказал Багет, присаживаясь на скамейку. — Тебе месяц дали, а ты уже в деле. Не сидится на месте?

Тихий отдал ему карты с именами.

— Жребий мне выкинул пятерых клиентов. На двоих из них и месяца может не хватить.

— Откуда такие сложности? — спросил Багет, разглядывая странные карты, имена, написанные женским почерком, и отпечатки пальцев, сделанные кровью. — Ну ты фантазер, стрелок! Это же официальный заказ. Твоя заказчица может получить вышку за эти бумажки. Только на бомжиху она не похожа.

— Думаю, что эта бомжиха богаче многих воротил. Мне плевать на нее. Меня интересуют ее клиенты.

— Пятеро. Немало. Попробую тебе помочь.

— Это моя работа.

— Не в том смысле. Зачем тебе тратить время на лишние справки, когда мы можем выяснить некоторые детали в два счета? — Багет достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. — Привет, дружище. Подготовь мне подробную справочку. Он назвал имена и фамилии, записанные на картах. — Отчет сбрось на свой сайт, а я на него гляну через часок. Все, что успеешь, а потом сотрешь. Договорились.

— Своя справочная служба?

— Не моя, а милицейская. Им тоже хочется кушать хлеб с маслом. Наша задача узнавать оперативную ситуацию раньше других, в том числе и тех высоких чинов, что принимают решения.

— Однако на генерале вы прокололись. Кажется, Дядя доверил тебе разобраться в этом деле.

— Связь с законниками и работа с ними — мое дело. Ты прав, мы что-то упустили. Но в операции с генералом Петровка не участвовала, иначе я знал бы об этом. Очевидно, разработку ведет ФСБ. Но цель нам пока непонятна. Тут я с тобой согласен. Но почему ею интересуется ФСБ? Вопрос неоднозначный. Если бы он финансировал чеченских сепаратистов, то понятно, а он их ненавидит, как истинный патриот. Ладно, разберемся. Ты, можно сказать, реабилитирован, а с этой пятеркой думаю, у тебя проблем не будет. Зря Дядя так с тобой поступил, я ему говорил об этом. Но с ним разговаривать, как с каменной стеной.

— Забудь об этом. Мне не внапряг помочь своей заказчице. Может, она за меня помолится, когда я отправлюсь в ад. Остальные только плюнут вслед.

— Давай глянем, что за враги у твоей бомжихи. Сейчас в Москве полно интернет-кафе и клубов, заходи, плати и пользуйся. Прогуляемся.

Они встали и неторопливо пошли по бульвару в сторону Садового кольца.

Приятно смотреть на мужчин с обаятельной внешностью и умными лицами. Как же внешность бывает обманчива! Кажется, на таких и держится цивилизация, если не знаешь, что их объединяет и какие планы вертятся в этих умных красивых головах Интернет-кафе они нашли неподалеку от Сухаревской площади. Тихо, уютно, небольшая кучка ребятишек, играющих в «стрелялки».

Багет арендовал компьютер, оплатил, и они устроились в углу зала, где большая часть машин не задействована.

— Ну посмотрим, что думают о твоих клиентах в МВД, если они вообще о них думают.

Багет очень лихо работал на компьютере, в то время как Тихий ничего не смыслил в электронной технике и видел лишь меняющиеся картинки на экране.

Природное любопытство заставляло его следить за действиями соседа и восхищаться скоростью, с которой работали его пальцы.

На все про все потребовалось не больше пяти минут, и они попали на нужный сайт.

— Информация для нас есть по всем пунктам, — с удовлетворением сказал Багет. — Будешь записывать?

— Предпочитаю все нужное хранить в голове.

— Работа без улик в кармане — дело хорошее. Тогда запоминай.

Он диктовал адреса, социальное происхождение, имена родственников, с кем проживает потенциальная жертва, место работы и прочие трафаретные данные, похожие на анкету служащего, приглашенного на секретное предприятие. Закончив скачки по верхам, они перешли к частностям.

— Тебя поджидают следующие трудности, Миф. Так называемый муж заказчицы.

Кстати, зовут ее Виктория Дмитриевна Любавская, ей двадцать семь лет, но это не мешает ей занимать должность финансового директора фирмы «Крокус». Фирма занимается металлом. Золотая жила по нынешним временам. Ее муж, Дмитрий Александрович Рогозин, руководит собственной туристической, очень преуспевающей фирмой в столице. Часто мотается по заграницам. Неудивительно, что он находится в разработке управления по экономическим преступлениям. Серьезная структура в иерархической лестнице МВД. Там шпаной не занимаются. Учти это обстоятельство.

За ее мужем идет наблюдение, и не попади сам под него. Там работают профессионалы. Учитывая, что Рогозин очень богат и старше жены на двадцать два года, в случае его гибели ее заподозрят в первую очередь. Такого допустить нельзя. Алиби здесь не поможет. Она имеет деньги и вполне способна нанять киллера.

— Что и сделала, — усмехнулся Тихий.

— Только сама об этом даже не подозревает. Можно сказать, ей повезло.

Бесплатно нанять профессионала такого уровня — это судьба. Не так уж она несчастна, все же рок идет мученице навстречу. Подкинул девочке подарок. Смотри дальше. Ее первый муж Григорий Любавский три месяца назад освободился из колонии. По идее он находится в городе Усть-Каменске в Юго-Восточной Сибири.

Если он в Москве, то найти его столь же сложно, как иголку в стоге сена.

— Зачем его искать, когда он сам ищет? Хочет отомстить нынешнему мужу бывшей жены и всем, кто мешает Вике вернуться в Сибирь.

— Отличное резюме. Из него получится отличный козел отпущения. На него можно списать все трупы. Но тут надо учитывать, что Любовский не имеет опыта профессионального снайпера. Такие типы избавляются от своих врагов в темной подворотне с помощью ножа.

— Ты не прав, Багет. Этот парень семь лет таил зло в зоне. За это время можно придумать что-нибудь и поинтереснее.

— Однако его надо оставить на закуску. Менты тоже не идиоты и вычислят его. Он должен погибнуть случайно. Попасть под трамвай или сорваться с крыши.

Дело закроют в связи с гибелью убийцы. На этом преступления кончатся, и никто не подумает, будто ошибся в своих подозрениях. Тут есть поскриптум под его фамилией. Очень любопытный. Через месяц после освобождения Любовский зарегистрировал брак с некой Орловой Ириной Владимировной. Странно. Если он женился, то зачем нужно искать старую жену и требовать ее возвращения.

— Странного тут ничего нет, — твердо заявил Тихий. — Старая увертка.

Фиктивный брак позволил ему взять фамилию жены и сменить паспорт. Для поездки в Москву такая предосторожность имеет особое значение. Он может проживать в гостинице и не бояться, что его вычислят во время розыска. Искать будут Любовского, а не Орлова.

— Резонно. Я попробую проверить гостиницы. Это несложно с моими связями.

— Только не наведи на него своих друзей с Петровки.

— Постараюсь. Среди списка, данного тебе Викой есть еще один фрукт, сидящий на крючке у ментуры. Некий доктор Маков Геннадий Акимович. Ловкий тип.

На него есть несколько заявлений за вымогательство от пациентов. Но за руку поймать не удается. Имеет свою частную практику, очень известный в городе специалист. Выступает в двух ипостасях: он же гинеколог, он же уролог. Пять лет назад привлекался к уголовной ответственности за подпольные аборты. Отделался легким испугом. Два года условно и штраф.

— Убийцу этого прохвоста даже искать не станут. У него слишком много врагов.

— Не исключено. Но смерть Викиной подруги может наделать шума. Одинокая баба, не имеющая врагов, а подруга только одна. Сама Вика. Как объяснить ее неожиданную смерть?

Я что-нибудь придумаю. С ходу такие вещи не решаются. Ты мне здорово помог, Багет.

— Просто я считаю, что Дядя несправедлив по отношению к тебе. Таких людей ценить надо, а не отталкивать от себя. И все же скажи мне, почему ты выстрелил в подставного генерала? С твоим подходом к Работе такая оплошность выглядит очень странно.

— Ты прав. Это первая ошибка в моей практике. Заключается она в том, что я не взял с собой оптический прицел. Я и не думал о возможности подставы. В цели я не сомневался. Но стрелять без оптики сквозь густые ветви деревьев можно, только если точно уверен в том, что перед тобой нужная мишень. А я в этом не сомневался. Результат тебе известен. Я готов себя реабилитировать и не в обиде на Дядю. Хоть он и самодур, но в одном прав. Стрелок не имеет право на ошибку и оправданий быть не должно. Снайпер работает на результат, и обстоятельства не имеют значения.

— Ну что, Миф. Рад, что был тебе полезен. А теперь мне пора отвезти твои карты хозяину. Уверен, что он будет поражен способом, каким ты принял заказ.

Позвони мне после первого клиента, превращенного в покойника. Надеюсь, у меня уже будут результаты по гостиницам.

На том они и расстались.

7.

Начальник Виктории Любовской жил в хорошем доме в пятикомнатной квартире с балконом и лоджией. Соседний балкон находился рядом метрах в двух, но квартира соседей находилась в другом подъезде. Все эти подробности он узнал не за пять минут, а в течение двух часов. Тихий всегда правильно оценивал обстановку, видел больше остальных и быстро набрасывал план действий. Не всегда он применялся, главное начать, заставить мозг включиться в работу, можно прикинуть совершенно бредовую идею и, анализируя ее, перескочить на следующую ступень.

Важно не потакать самому себе, а, наоборот, ставить подножки, выискивать слабые места и отбрасывать непригодные варианты, как мусор. Как говаривал один крупный режиссер на Свердловской киностудии, где одно время Тихий подрабатывал каскадером: «Я не против экспромтов, мои дорогие, но если они хорошо отрепетированы». Парадоксальная теория, но молодому каскадеру она понравилась.

В некоторых случаях Тихий позволял себе рисковать, но только на подготовительном этапе. К тому же он верил в свою интуицию, ни разу не подводившую его. Для начала он решил навестить жену господина Уткина. Причину нашел подходящую и даже не стал использовать грим.

Поднявшись на восьмой этаж на лифте, он столкнулся с ней лоб в лоб. Не повезло. Дамочка куда-то уходила. Пришлось уступить ей место в лифте и бегом лететь вниз. Он шел за ней следом, и госпожа Уткина привела его в парикмахерскую. Когда ее усадили в кресло и начали мыть голову, он понял, что это надолго. Тихий позвонил на работу самому Уткину. Секретарша ответила, что у директора совещание и он освободится не скоро.

Обследовал Тихий квартиру в отсутствии хозяев, используя набор отмычек.

Паркет сверкал, чистота идеальная. Пришлось снять ботинки и разгуливать в носках. Жили Уткины в роскоши. Странно, что они не поставили квартиру на сигнализацию. Больше всего Тихого интересовали не золотые побрякушки и не деньги, а шкатулка с документами. Теперь он знал о семье все, и даже адрес дачи — документы на дом и участок лежали рядом с книгами. Дача — неплохой вариант. Но он отставил ее на второй план, когда увидел на балконе пепельницу, полную окурков. В комнатах пепельниц не нашлось. Жена у хозяина бьша чистюлей и, возможно, аллергиком или астматиком, так как ни ковров, ни животных в доме не имелось. В кармане мужского плаща, висящего в передней, лежали сигареты и зажигалка. План начал приобретать определенные черты.

Тихий ушел, как и подобает его фамилии, не забыв закрыть за собой дверь.

Квартиры с левой стороны не было, а значит, соседний балкон принадлежит людям, живущим в другом подъезде.

Во дворе стояло много машин, в основном иномарки. Здесь обитали люди состоятельные. Старый сталинский двенадцатиэтажный дом с четырехметровыми потолками подвергли серьезной реставрации и евроремонту, после чего квартиры продавали за внушительные деньги. Это не справка из жилконторы, это выводы человека со стороны. Мифодий любил анализировать и делать выводы.

Он зашел в соседний подъезд и поднялся на восьмой этаж. Определить квартиру с балконом, расположенную через стенку от четы Уткиных, ничего не стоило. Он смело нажал копку звонка.

Дверь ему открыла невзрачная женщина лет пятидесяти в фартуке и в косынке, стянутой на голове так, что проглядывали все ее изъяны и неровности.

— Извините. Это ваш «мерседес» перегородил въезд на аллею? Мне назвали эту квартиру.

— Вас обманули, молодой человек. Хозяева живут на даче, а я приходящая домработница и на «мерседесе» не катаюсь.

— Нет вопросов, извините. Тогда уж заодно, не дадите ли мне глоток воды?

— Дам. Только стой здесь, не топчи, я полы мыла.

Пока она ходила за водой, он просунул голову в дверь и окинул переднюю взглядом. И здесь сигнализация отсутствовала. Беспечный народ, а потом ахают и охают, лишившись нажитого добра.

Выпив воды, он еще раз извинился и ушел.

Полтора часа он сидел на лавочке во дворе и наблюдал за подъездом.

Наконец-то домработница вышла с сумкой, набитой тряпками. Рабочая одежда, решил Тихий, значит, приходящая, не соврала.

Еще через полчаса пришла жена Уткина, а следом и сам «объект» подъехал на шикарном «вольво».

Мифодий не был уверен, что все получится именно сегодня, но он ничего не терял, кроме свободного времени, и решил примериться.

В центре города наемник Вики посетил более пяти магазинов со странными товарами, а точнее, «секс-шопы». Трудно понять, что могло интересовать убийцу в таких магазинах.

В одном из них он нашел, что искал. Продавщица, молоденькая куколка, умела делать равнодушное лицо перед покупателями, чтобы не смущать, когда они просят показать тот или иной товар, соответствующий названию магазина. Тихий попросил девушку показать плетеный хлыст. Ему показали несколько. Он выбрал самый длинный с гибкой ручкой из хорошей мягкой кожи.

Удовольствие для садомазахистов стоило не дешево. Пришлось раскошелиться.

Странно, что не существует магазинов для рэкетиров, где торгуют раскаленными утюгами и щипцами для выдергивания зубов.

В десять часов вечера Тихий благополучно проник в квартиру соседей Уткиных. Вновь пришлось оставлять ботинки на коврике в передней.

Разгуливать он не стал, а отправился на балкон. На улице зажглись фонари.

Он положил купленную по дороге пачку сигарет на широкие каменные перила балкона и встал с краю, ближе к балкону Уткиных.

В квартире Уткиных шел скандал. Дверь балкона была открытой, и он отчетливо слышал, как буйствовала жена высокого начальника.

— Ты мне лапшу на уши не вешай. Я все уже знаю. Эта стерва тебе рожу расцарапала. Так тебе и надо, кобель несчастный. Ну ладно она свое получит, я постараюсь. Так ты еще баб на дачу возишь!

— О чем ты говоришь, Лида! Совсем свихнулась.

— Это ты свихнулся. Видите ли, у него рыбалка. Рыбак заядлый. Я звонила Никифорову, телефон в твоей записной книжке нашла. Так он мне сказал, что ты удочку от весла не отличишь. Дня по три с бабами по перинам кувыркается, а потом едет на рынок, покупает рыбы и возвращается героем. Седина в бороду, бес в ребро…

Мифодий выслушивал все подробности их интимной жизни, которой давно не было, так как муж все свои силы отдавал другим женщинам, а жена, заботящаяся о нем, ничего взамен не получала. Потом пошли слезы, панихида о загубленной молодости и карьере, перечисление всех любовниц мужа, о которых она знала, разумеется. Тут были и горничные из гостиницы в Сочи, где они отдыхали, официантки и даже одна проводница в поезде. Покончив с курортными романами, вернулись в Москву, и песня продолжилась.

Тихий удивлялся, как он может столько терпеть.

Наконец в первом часу ночи на балкон вышел суперсексуальный плейбой Москвы Савелий Уткин. Поджидавшего его палача постигло разочарование. Он даже растерялся. Человек среднего роста, толстячок, внешне похожий на сморчка. Да, любовь зла! Либо бабы свихнулись от одиночества.

Но, скорее всего, деньги. Деньги нужны всем; а женскую гордыню и честь на обложку не выставишь. Из двух зол…

— Слыхали, да? — спросил Уткин, увидев Мифодия на соседнем балконе. — А потом еще удивляются. Тут куда угодно сбежишь сломя голову. Ну как, скажите мне, язык может столько работать без передышки? А сколько мусора в башке пятьдесят пятого размера. Она же Жириновского за пояс заткнет и рта ему открыть не даст. Надо ее в Думу протолкнуть. Пусть там воюет.

— Через год в страну придет матриархат. Лучше не надо. Киньте мне спички, зажигалку потерял.

Мифодий достал из пачки сигарету и сунул в рот. Уткин подошел к краю балкона и бросил спички. В ту же секунду в воздухе просвистел бич хлыста.

Плетеная кожаная змейка обвила шею Уткина в несколько спиралей. Поруганный муж ничего не успел понять. Сигарета выпала у него изо рта, и он с ужасом взглянул на яркие звезды в небе.

Убийца резко рванул на себя хлыст, и Уткин как паровозик на веревочке потянулся вперед, перевалился через парапет и полетел вниз. Когда хлыст натянулся, смертник на секунду замер в воздухе, задержанный сильной рукой с хлыстом. Его закрутило вокруг собственной оси, плетка начала разматываться с шеи, и, когда высвободилась, тело полетело вниз. Несколько секунд — и человек в пижаме проломил крышу стоявшему под окнами «опелю». Одновременно сработали сигнализации нескольких автомобилей. Двор взвыл от сумасшедшего рева, подняв на ноги едва заснувших соседей.

Тихий убрал хлыст за пояс, закрыл балконную Дверь на щеколду, надел обувь и покинул чужую квартиру.

Вниз он спустился пешком и был уже не первым, кто повыбегал из дома.

Вокруг изуродованной машины собирались люди. Труп провалился так глу боко, что его не сразу заметили.

Тихий даже не взглянул в ту сторону. Он проголодался и хотел пойти в какой-нибудь ресторанчик перекусить. То, что все получилось так просто и быстро, его не радовало. Происшествие даже событием не назовешь. Раз, два и готово. Все до безобразия просто, а со стороны совершенно непостижимо. И что толку обвинять бедных оперов, сыскарей и следователей. Ну что ты можешь раскрыть в этом случае? Что он не сам упал, а его убили? Покойнику от этого не легче, преступника можно искать всю оставшуюся жизнь, хотя это бесполезно, если только убийца по глупости не попадется сам на очередном деле. Так это же не заслуга следствия, а глупость киллера. Нет, что не говори, а времена Шерлока Холмса ушли безвозвратно в прошлое.

Мифодий воспользовался ключами от машины, предложенными ему Багетом, и взял со стоянки «десятку». Теперь его интересовало положение в семье самой нанимательницы. Он нашел в подъезде телефонную коробку и прозвонил линию. Найдя нужное соединение, вставил в него подслушивающее устройство, купленное заранее на Митинском рынке. К сожалению, оно действовало на коротком расстоянии, и, чтобы прослушивать линию, ему пришлось дежурить в машине. Виктория пришла рано, никому не звонила, и ей никто не звонил. Глава семьи вернулся домой позже. Спустя пару часов в приемнике послышался звук телефонного набора. Тихий включил сканер, и набранный номер высветился на табло встроенного АОНа. Затем послышался мужской голос:

— Слушаю вас.

— Петрович, привет. Рогозин беспокоит. Скажи мне, где берут надежных сыщиков? Только не из вашей шараги, а частным путем. Меня интересуют профессионалы, настоящие ребята, а не быки тупоголовые, — А ты почему шепчешь? Уже нагрянули?

— Жена спит. Не хочу ей ничего говорить.

— Созрел, значит. А я тебе давно говорил, что пора позаботиться о своей шкуре.

— Ладно, ты мне лекций не читай. Говори толком, есть или нет.

— Есть у меня надежный человек. Полковник ФСБ в отставке. Я его еще по работе знал. Сейчас он давно на пенсии и открыл свое агентство, типа охранного или сыскного. Набрал в свою контору настоящих профессионалов. Надежные ребята.

Я тебе дам его домашний телефон. Скажи, что от меня, и он назначит тебе встречу. Зовут его Корсаков Эммануил Антонович. Только гонора своего великокняжеского поубавь. Он человек строгий, военный, и давить на него бессмысленно. У него клиенты не беднее тебя, а то и побогаче будут. И не спорь с его ребятами — они свое дело знают. А то ты всех тут же учить начнешь. Записывай телефон.

Не прошло и минуты, как приемник оповестил Тихого о новом соединении. К телефону подошла женщина.

— Здравствуйте. Я хотел бы поговорить с Эммануилом Антоновичем.

— К сожалению, его еще нет. Позвоните утром до десяти часов.

— Спасибо.

Раздались короткие гудки.

Тихий задумался. Не хватало еще, чтобы Дмитрий Рогозин обзавелся охраной.

Мало того, что он ходит под колпаком ментов, а тут еще телохранителями обзаведется. Лишняя головная боль. Чем же он так напуган?

Выждав полчаса, Тихий сам позвонил Рогозину. Тот тут же схватил трубку.

Шел третий час ночи. Мужик не спит — значит, нервничает.

— Кто это? — с испугом спросил Рогозин.

— Меня зовут Эммануил Антонович Корсаков. Вы мне звонили. Ваш номер высвечен на АОНе.

— Извините, что так поздно побеспокоил вашу жену…

— Не извиняйтесь, она привыкла. Так что вы хотели?

— Мне дал ваш телефон начальник окружного отделения милиции полковник Рачковский.

— Для этого не надо перечислять его должности. Вам требуется помощь, как я понял.

— Вы правильно поняли. За ценой я не постою.

— Хорошо. Я вышлю вам хорошего специалиста. Все ваши проблемы решите с ним. Он сам мне доложит ситуацию, если потребуется. Но я своим людям доверяю больше, чем себе: они практики, а я чиновник. К шести часам утра подъедете в район телецентра. Ждите на автобусной остановке, он сам к вам подойдет.

— Хорошо. У меня пятисотый «мерседес» синего цвета.

— Всего наилучшего.

Тихий разорвал соединение и тут же уехал в свою убогую квартиру в Марьиной Роще. Зная, что клиент находится под наблюдением, Тихий не мог светиться перед сыскарями в своем истинном виде. Требовались запоминающиеся приметы, по которым его станут искать, если случится непредвиденное. Однако грим должен быть естественным, лепить носы и оттопыривать уши глупо. Черный парик, неприметные усики, темные линзы в глаза и накладка на верхние передние зубы — вполне достаточно. Человек уже меняется, но грима и подделок никто не замечает. Стиль одежды не имеет значения. Тут подходит полуспортивный вариант. Джинсы, кроссовки и легкая ветровка поверх футболки.

К шести часам утра Тихий подъехал на машине к останкинской телебашне и одну остановку прошел пешком. «Мерседес» его жертвы уже поджидал в назначенном месте.

Палач сел на переднее сиденье и поздоровался.

— Меня зовут Михаил. Рассказывайте о своих проблемах.

Дмитрий Рогозин рассказал все о появлении в городе мстителя, освободившегося из тюрьмы.

— Этот урка может пальнуть из-за угла, вот что меня больше всего пугает.

Никто не знает, что у них там на уме. Он хочет вернуть жену, а какая она ему жена? Прожили без году неделю, а у нас семилетний сын. Ему осенью в школу.

— До осени еще далеко. Вашего соперника мы найдем и засадим за решетку еще лет на десять. Это сделать несложно. Вам надо взять двухнедельный отпуск и залечь на дно. У вас есть надежная крыша?

— Дача.

— Это не крыша. Никто, даже жена не должна знать, где вы находитесь.

Телефоном тоже не пользуйтесь. Вы должны исчезнуть. Это с одной стороны, а с другой — все должны знать, что вы живы и здоровы. За две недели ваш противник сам даст о себе знать. Он не станет ждать у моря погоды. Начнет поиски, засуетится и обязательно выйдет на вашу жену. А я возьму ее под свой контроль.

Таким образом, мы обезопасим и вас, и вашу супругу от случайностей. Ведь он бравирует. Сам объявился и предупредил о цели своего визита. Он хочет держать вас в страхе. Конечно, план у него есть, и я думаю, он сочинял его не один день. Но у него нет опыта и холодного расчета. Этот человек действует под влиянием эмоций. Эмоции — плохой помощник в делах такого толка. И второе. Речь идет о его личной мести, а значит, он действует один на свой страх и риск. Если ваш недруг и использует подельников, то в плане пристанища, добычи оружия, информации и подстраховки. Но не думаю, что он с ними откровенен или поручит дело кому-нибудь постороннему. Сладость мщения в том-то и состоит, что он лично нанесет главный удар. Иначе он о себе не заявлял бы, а нанял киллера, оставаясь сторонним наблюдателем.

— Я найду убежище.

— О нем должен знать только я. Мы будем встречаться через день-два, и я буду держать вас в курсе событий. Жену можете предупредить, что ее оберегает надежный человек, чтобы она с испуга не натворила глупостей.

— Хорошая идея. Во всяком случае, она не воспользуется моим отсутствием.

— Ревность? — усмехнулся сыщик.

— Вам не понять. Мне сорок девять, а ей двадцать семь. Я знаю, что она имела эпизоды, но вряд ли у нее есть постоянный любовник. На него требуется время, а его нет. Загружена под завязку.

— Хорошо, я присмотрю за ее целомудренностью. Но домой больше не возвращайтесь. Вечером позвоню вам, и вы скажете, как и где устроились. Я вас навещу, и мы обсудим детали, как только мне станет что-нибудь известно. Ваш номер сотового телефона?

Рогозин продиктовал номер.

— Купите сегодня другой. Противник может уже знать этот номер и прослушивать его. Не уверен, конечно, но береженого Бог бережет. И никому, ни единому человеку не называйте свой адрес. Придется пару недель пожить затворником.

— Ради того, чтобы потом продолжить спокойную жизнь, можно и потерпеть.

— Вечером я позвоню, и вы выполните мои инструкции, после чего выбросите старый телефон на помойку. На сегодня все.

— А как насчет оплаты услуг?

— По окончании работы, по факту, вам будет предъявлен счет. Сейчас об этом говорить рано.

— Я готов. Был бы положительный результат.

— Я думаю, ваша жена останется им довольна.

— Жена?

— Конечно. Ведь это из-за нее у всех начались неприятности. Я думаю, что опасность грозит ей в большей степени, чем вам. Вы уже под крышей, а она остается на чистом поле в роли мишени.

— Я даже не подумал об этом.

— Вы только не суетитесь и не звоните в колокола. Мы решим все проблемы. И не такие решали.

Они расстались.

Целый день Тихий объезжал точки, наблюдал за своими потенциальными жертвами, изучал их повадки. В принципе ничего сложного в своей работе он не видел. Все как на ладони. В один день всю работу можно выполнить, а Андрея Любовского, теперь, вероятно, Орлова, оставить на закуску и навесить ему на шею все трупы. Но Тихий не был сторонником сенсаций и лишнего шума.

К концу рабочего дня он подъехал к фирме, где работала Вика. Он видел, как из здания выходил майор милиции с приятной дамой, видел Наталью Рашель с тоской одинокой женщины в глазах и, наконец, героиню своей истории.

Вику Тихий сопроводил до дома, пытаясь понять, следят за ней или нет. Она заходила в церковь, потом на рынок, но наблюдений за ней не велось, Возле дома он все же решил поговорить с ней и подстроил встречу.

Разумеется, она не признала в нем колдуна, но вела себя очень странно.

Скорее всего, дело не в смерти ее начальника, а в чем-то другом.

Короткий, ничего не значащий разговор. Вряд ли она его запомнила, но он давал ему возможность общаться с ней, и она должна знать, что теперь у нее есть свой рыцарь.

Тихий сидел в машине и вновь прослушивал все телефонные разговоры. Муж ей все же позвонил. Вспомнил наконец. Мужик в полном отчаянии, что и требовалось на данный момент. Но следом прозвучал очень странный звонок. Мифодий напрягся.

У Вики был любовник. Настоящий. И, похоже, она его любила. Такого оборота Тихий не ожидал. История выглядела в таком случае совсем не так, как он себе ее представлял. Может получиться все по-другому, и планы придется корректировать.

Через пять минут Вика выскочила из дома, села в свой «фольксваген» и сорвала машину с места.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — воскликнул киллер.

1.

О том, что Вика уехала из города на два дня, шал только Громов, который уговаривал ее никуда не ездить. Но она объяснила председателю совета директоров, что ей необходимо отлучиться. Пришлось отпустить, а что он мог сделать. На два дня фирма осталась без руководства. Куда именно уехала Любовская, знал только один человек — Наташа Рашель и только потому, что теперь работала секретарем директора, то бишь своей подруги. В ее обязанности входило обеспечивать начальницу всем необходимым, в том числе и билетами на самолет.

Вика дала ей задание заказать один билет до Омска и обратно через сутки.

Секретарша выполнила задание.

— Ночным рейсом Любовская вылетела в Омск, а в девять часов утра уже находилась в одной из районных поликлиник города.

Первым делом она обратилась в регистратуры.

— Мне нужна карточка Дмитрия Александрови ча Рогозина.

Полная дама в окошке очень удивилась.

— А сам-то он где?

— Дело в том, что я его жена и мы уже восемь с половиной лет живем в Москве. Уехали туда в командировку, там и остались. А теперь он попал в больницу, и врачи требуют его старую историю болезни. Вот мне и пришлось лететь к вам из Москвы специально за карточкой.

— Вряд ли я смогу вам чем-нибудь помочь, женщина. За это время мы дважды проводили диспансеризацию. Выбывшие из нашего микрорайона и не взявшие вовремя свои карты теперь должны обращаться за ними в центральный архив. Мы все невостребованные истории болезни переслали туда. Я, конечно, могу взглянуть на всякий случай.

Но медкарты не нашлось.

— Что же мне делать?

— Езжайте в архив. Но они потребуют запрос из Москвы.

— А в это время мой муж будет умирать.

— Что же вы мне об этом говорите. Я ничего сделать не могу.

Медицинская бюрократия, как, впрочем, и вся остальная, неистребима, как преступность. Пришлось обивать пороги.

Вика дошла до главного врача городского архива, будто там кого-то лечат, но должность архивариуса называлась именно так.

Надо сказать, ей повезло. Архивариус оказался молодым мужчиной. Тут бюрократия отступила на второй план. Вика выпустила наружу весь свой шарм.

Одинокий столоначальник не отрывал глаз от ее оголенных коленей, когда юбка, будто случайно, приподнялась выше нормы.

Ему очень не хотелось, чтобы очаровательная дама ушла из его кабинета и вместо округлых коленей пришлось бы уткнуться в ворох бумаг, от которых его тошнило.

Пришлось дать распоряжение сотрудникам найти медицинскую карту и принести в его кабинет.

Бедняга лез из кожи вон, чтобы понравиться милой посетительнице, и ему удалось уговорить ее поужинать в ресторане. Она согласилась. Не сразу, конечно, а после долгих уговоров, и предупредила настойчивого повесу, что предстоящий ужин ни к чему ее не обязывает.

Дело нашли и принесли. Вика понимала, что перед ней сидит не тот специалист, который способен дать нужную консультацию, и решила найти врача, лечившего ее мужа девять лет назад.

После всех формальностей и уточнений о месте встречи они расстались, и Вика ушла победительницей с медкартой Дмитрия Рогозина в сумочке. Пришлось вернуться в поликлинику, где началась ее эпопея.

— Карточку мне все же отдали, — докладывала она все той же полной даме из регистратуры. — Тут есть записи о курсе лечения, проведенном моему мужу девять лет назад, но подпись лечащего врача слишком неразборчива, да и почерк у него тот еще. Как бы мне повидаться с ним и проконсультироваться.

— Ваш муж наблюдался у доктора Митрохина Яна Павловича. Он уже на пенсии.

— А как мне его найти?

Вику пожалели — вид у нее был замученный — и дали адрес старика.

Она не медля отправилась к нему. И опять ей повезло: доктор Митрохин был жив и прекрасно себя чувствовал.

Вика предложила ему деньги за консультацию, видя убогие условия, в которых жил врач.

Старик не отказался, но попросил смехотворную сумму. Посетительницу она устроила, чем и очаровала сердце пожилого человека раз и навсегда.

— На ваше счастье, милочка, я имел привычку заполнять карточки подробно и обстоятельно. Разумеется, самого больного я не помню, но здесь все четко изложено. Но вы мне скажите, что конкретно вас интересует. Какой смысл пичкать вас медицинскими терминами. Болезнь сугубо мужская, и вы все равно ничего не поймете.

— Специалисты в Москве утверждают, будто мой муж не способен иметь детей, а у нас сын. Вы можете себе представить, что он сделает, если эти слухи дойдут до него непосредственно.

— Вот оно в чем дело. Если вашему сыну больше девяти лет, то можете не переживать. До обращения к нам он был вполне здоров. Он уже проходил подобные исследования двенадцать лет назад, когда его обвинили в распространении венерического заболевания. Здесь есть выписка на сей счет. За подробностями вам лучше обратиться в кожный диспансер. Но девять лет назад он, как тут сказано с его слов, отправился на охоту с друзьями, и они заблудились в тайге. Он получил сильное обморожение. Мужчина здоровый, понадеялся на авось и запустил развивавшуюся болезнь. К нам он обратился после того, как начались сильные боли. Мы сделали все, что могли. Но такие вещи без осложнений не проходят. Один из вариантов мог привести к бесплодию, такое бывает в семидесяти процентах случаев. К сожалению, он к нам больше не обращался, и о последствиях я ничего сказать не могу. Но если московские светила считают его стерильным и анализы это подтверждают, значит, бесплодие связано с последствиями болезни девятилетней давности. В этом я не сомневаюсь. Впрочем, специалистам достаточно будет изучить эту карту, и они все поймут. Тут все разложено по полочкам.

Вика ушла от доктора Митрохина со смешанными чувствами. Но одно она знала точно: Ромка не его сын.

Омск изменился за эти годы, но он все еще оставался ее родным городом.

Сделав половину дел, Вика поехала на кладбище, где похоронена ее мать. Могила поросла бурьяном, ограда поржавела, у и принесенные ей цветы ничего украсить не могли.

Она стояла и разговаривала с матерью, просила у нее прощения, плакала, но в ответ слышала только шум ветра и выкрики ворон.

Кладбищенскому дворнику Вика дала денег и просила привести могилу в порядок. А что еще она могла сделать? С тяжелым осадком на душе забывчивая дочь ушла с могилы матери.

Посещение кожно-венерологического диспансера не принесло ей радости. На ее мужа имелась там своя карта, я она выглядела как один из томов энциклопедии.

Заполучить ее в руки дело непростое. История болезни обошлась Вике в триста долларов. Те, кто продавал товар, знал ему цену. В Москве такое досье стоило бы в десять раз дороже.

Болезни венерического свойства Вику не интересовали. В деле нашлись оригиналы экспертиз, которым трижды подвергали ее мужа. Две с отрицательным результатом и одна с положительным. Экспертиза делалась на основании постановления прокуратуры. Основание — заявление потерпевшей малолетней девчонки, точнее, ее родителей. Дмитрий Рогозин пятнадцать лет назад изнасиловал пятнаддатилетшою девочку, и та забеременела. Результаты экспертизы подтвердили причастность Рагозина к изнасилованию.

Далее следовало путешествие в архив городской прокуратуры. Пришлось пройти через пять инстанций, и в каждой она оставила по двести долларов, а в последней — триста. Итог — ксерокопия дела Рогозина с печатями нотариуса прокуратуры.

Ксерокопия стоила отдельных денег, нотариус с печатью получил свою мзду. Зато оперативно, без лишних вопросов.

Устроившись в скверике на скамеечке, Вика внимательно пролистала дело, о котором узнала впервые в жизни. К счастью для обвиняемого, до суда оно не дошло. Истец забрал заявление и отказался от иска. Прокуратура тут же свернула дело и, захлопнув толстые папки, бросила его в пыльный архив.

Командировка оказалась плодотворной, даже слишком.

Весь вечер Вика гуляла по местам своей юности, ни разу не вспомнив о свидании с архивариусом. Она думала о своем, вспоминала, сидела на старых лавочках и совершенно не думала о еде.

Переночевав в небольшой гостинице, рано утром Виктория Любовская отправилась на такси в аэропорт.

В свой дом в Москве она вернулась около восьми часов вечера. Звонил телефон, и ее ждала очередная новость.

Интересное положение. Она словно с луны упала, и на нее тут же обрушился град новостей.

Живешь, живешь, а потом — бац…

2.

Машина догнала ее на перекрестке, когда Наташа собралась перебежать дорогу и сесть в автобус. Дверца водителя открылась, и из нее выглянул интересный мужчина лет тридцати восьми.

— Простите, девушка, вы мне не подскажете, как найти улицу Проханова?

Наташа остановилась и задумалась. Она жила рядом, три остановки на автобусе, а он так петлял, что Наташа не знала, как объяснить.

— Вообще-то вам надо ехать в обратную сторону. Это будет второй поворот направо, потом вы проедете два перекрестка и на третьем свернете налево. Там извилистая улочка такая и, по-моему, второй, нет, третий переулок налево…

— Боюсь, что вы меня уже запутали.

Она улыбнулась.

— Как собака: все понимаю, а сказать не могу. Сейчас подойдет двадцать восьмой автобус. Если вы поедете за ним следом… А знаете что… Я как раз еду туда. Проще показать, если хотите.

— Буду вам премного благодарен. Садитесь, пожалуйста.

Он обошел машину и открыл даме переднюю дверцу. Она была тронута.

— Вы, наверное, не москвич?

— Угадали.

Она села, а он вернулся за руль.

— Приехал в командировку в одну фирму, а директора не застал. Придется пару дней болтаться в Москве.

Машина развернулась и медленно поехала вдоль трамвайной линии.

— Теперь вы уж командуйте, а то мы промахнем мимо.

— Нет, я дорогу знаю. А в какую фирму вы приехали, если не секрет?

На дорогу Наташа и не думала смотреть. Парень ей понравился. Она любила таких русских мужиков — курносых, голубоглазых, но с сильным подбородком и мускулистым, словно рубленым лицом, без бабских мягких переходов.

— Фирма тут рядом. Мы мимо нее проезжаем, смотрите слева. «Крокус» называется.

Она увидела свое родное здание, где работала четвертый год.

— Вот как? Так вы металлом занимаетесь?

— Угадали.

— Не угадала, а я сама там работаю. Секретарем-референтом. Директор — моя подруга.

Незнакомец как-то странно посмотрел на нее.

— Подруга Савелия Уткина?

Наташа спохватилась.

— Нет, конечно. Вики Любовской. Теперь она директор. Уткин больше не работает.

— Нам здесь сворачивать?

Она осмотрелась по сторонам.

— Проехали мимо. Назад надо. В предыдущий переулок. Извините, проглядела. Вы, вероятно, торопитесь?

— Куда же мне торопиться в чужом городе Просто хотел заехать в «Дом обуви», посмотреть летние ботинки. Мне сказали, что там хороший выбор.

— "Дом обуви" рядом с моим домом. Не беспокойтесь, мы не заблудимся.

— А с Уткиным вы меня расстроили. Мой шеф договаривался непосредственно с ним. Я привез договор. Они его в принципе уже согласовали.

— Боюсь, вам не повезло. Любовская та еще стерва. Все, что связано с Уткиным, она будет блокировать.

— Спасибо, обрадовали. И что, к ней нет никаких подходов? Я же знаю, что эти дела делаются не бесплатно. Там же есть расценки.

— Любовская просто дура. Она все по-своему решить хочет.

— Мы правильно едем?

Наташа помотала головой.

— Нет, проехали.

Он остановился возле вывески «Ресторан Угра».

— Знаете, что я придумал? Вы ведь с работы, я тоже еще не ел. Пойдемте посидим, поболтаем, не спеша перекусим, а потом займемся продолжением маршрута, уткнувшись в хвост двадцать восьмому автобусу.

Наташу даже в жар бросило. Вот уж подфартило, так подфартило.

— Это взятка за шпионские сведения?

— Нет, просто есть хочется. Но, может, вас ждет муж, и я, что называется, наглею.

— Мужа у меня нет. На данный момент, во всяком случае. В принципе я не вижу причин, чтобы отказываться. Мне тоже торопиться некуда.

— Надеюсь, у них приличная кухня?

— Ни разу там не была.

— Рискнем?

— Рискнем.

Зал на три четверти пустовал. Семь часов вечера еще не вечер. Публика собиралась позже, когда приходил оркестр. А он начинал работать в десять.

Ресторан, судя по табличке, был ночным. Но не исключено, что посетителей отпугивали астрономические цены.

Просмотрев меню, Наташа смутилась.

— Может, пойдем в другой ресторан?

— Ради Бога, не думайте о деньгах. Я очень неплохо зарабатываю, а трачу мало. Рестораны тоже не мое хобби.

— И я к ним равнодушна.

— Зато на кухне торчать не надо.

Кавалер пригласил официанта. Девушка лукавила, рестораны она любила, но не с кем в них ходить. Разве что с чужими мужьями. Она ведь тоже похвастаться личным счастьем не могла. Интересная женщина и фигура хорошая, тридцать лет, умна, образованна, а мужики от нее шарахались. В ней жил какой-то дух противоречия. Если мужчина к ней благосклонен и вроде бы не прочь пофлиртовать, так она обязательно его отошьет, а потом долго об этом жалеет. Других смущал ее самоуверенный вид. Даже в походке чувствовалось высокомерие. Порой такая тоска нападала, что хотелось на панель пойти, так конкурентки ноги переломают. Ничего она не могла с собой сделать. Один Митька был ее утешителем. Он женщин за людей не считал и плевал на ее гонор. Взял однажды за руку и кинул на постель. Она и ахнуть не успела, как платье по швам разлетелось. Мужлан, подонок, хам, муж подруги, но с ним она забывала о своей высокомерности и гордости. Он вил из нее веревки, и она терпела. Сегодня Вике глаз подобьет, а завтра ей. Устала Наташка от этой свистопляски, а куда денешься. Теперь ее окончательно с дерьмом смешали, по вечерам мужу тело отдавала, а по утрам жене кофе в кабинет носила.

Собственность семьи, вроде телевизора, где каждый смотрит свою программу.

А тут странное произошло. Мужик-то к ней не цеплялся. Он даже не смотрел в ее сторону. «Дом обуви» ему подавай. Вот и попала врасплох. Странно, но получалось так, будто она его в свои сети заманивала. Правда, и ревность свою черную работу сделала. Ну как же, он к Вике приехал на поклон. А если она на него клюнет? Нет уж, с нее хватит. Все только ей да ей, а сама Наталья в подавальщицы превратилась. Скоро обувь чистить заставят.

— Впрочем, здесь уютно, — заметил молодой человек.

Она очнулась от своих дурных мыслей. Официанта уже не было.

— Я заказал на его усмотрение самое вкусное. Сейчас взяли моду писать в меню на иностранных языках непонятные названия экзотических блюд, а в итоге тебе приносят обычный овощной салат.

— Кстати, а я знаю английский и итальянский, — не к месту выпалила она, вспомнив о своих достоинствах.

— Честь вам и хвала. Я люблю образованных собеседников, скорее всего, потому, что сам без царя в голове. Не всем же быть умными и образованными.

Наташе стало стыдно за себя. Она расслабилась.

— Меня Наташа зовут. Мы до сих пор так и не познакомились.

— Михаил. Итак, Наташа, пока мы трезвые, вы мне не рекомендуете связываться с новой директрисой-мегерой и возвращаться домой.

Она даже испугалась, что он уедет прямо сейчас. И вообще, что его вдруг рядом не окажется.

— Я согласна сыграть роль посредника. У меня есть свои рычаги давления на Любовскую. Думаю, мое слово в определенном смысле сыграет свою роль.

— Чем же я заслужил такую заботу?

— Еще не заслужили. Вечер только начался.

Официант принес коньяк и шампанское даме. Они выпили, и у девушки разгорелись щеки. Только бы не окосеть, думала она, вот тогда он увидит се истинное лицо и точно сбежит. И тем не менее ей хотелось напиться, чтобы спустить на тормозах все свои комплексы и зажатость.

Еще пару бокалов, и заиграл оркестр. Они танцевали. Он прижимал ее к себе, и она окончательно осмелела.

— Этой суке я тебя не отдам, — шепнула она ему на ухо.

Он сделал вид, что не услышал. Она добавила:

— А если попробует прыгнуть на тебя, то я ее удавлю. Давно пора было это сделать.

Он продолжал ее обнимать и мурлыкать в такт музыке.

Потом они ели устриц, мидий и всякую другую гадость. Если не картошка — значит, дрянь, логика очень простая.

Мифодий Тихий узнал о Вике столько подробностей, сколько не знал о самом себе, и при этом не задав ни одного вопроса. Она предстала перед ним в образе монстра из фильмов ужасов с огромными щупальцами, пожирающего все вокруг себя.

Этот образ не соответствовал той напуганной, измученной женщине, пришедшей за помощью к колдуну и гадалке. А вот Наташа с каждым выпитым глотком все больше и больше походила на жаждущую крови вампиршу. Ему показалось, что она дошла до той кондиции, когда готова броситься на него прямо в ресторане и порвать на нем одежду, Он вовремя лредложил выйти и подышать свежим воздухом. Шел первый час ночи, и они решили, что пройдутся пешком, ибо он уже не в состоянии садиться за руль.

Они шли, покачиваясь, по улице и пели песни. Никогда еще Наташа не чувствовала себя так раскованно и свободно. С собой они прихватили пару бутылок шампанского, хотя и выпито было больше чем достаточно.

Подходя к своему дому, она немного, как могла, собралась и тихо сказала:

— Я не терплю сплетни.

— Странно! — удивился он. — А мне казалось, что мы уже всей фирме перемыли косточки.

— Дуралей. Я говорю о себе. Сделаем так. Сначала иду я, а потом ты. Видишь тот кирпичный дом? Второй подъезд, пятый этаж, квартира тридцать один.

— И кто нас увидит в полпервого ночи?

— Серьезно? — ее качнуло. — Уже полпервого? Ну все равно.

— На ногах устоишь?

Она засмеялась.

— Меня можно завалить, только если я сама этого захочу. Но только не на асфальте. Ладно?

— Иди. Я следом.

Он дождался, пока ее покачивающаяся фигура скрылась в подъезде, и пошел следом. Разумеется, ни одной сплетницы он на пути не встретил. Нашелся один полуночник, выгуливавший собаку возле гаражей, но Тихий выждал удобный момент и сумел проскользнуть незамеченным. Дверь квартиры Наташа оставила незапертой. Он не стал браться руками за ручку, а подцепил ее перочинным ножом и, приоткрыв, пролез в щель.

Наташа уже успела сбросить платье и ходила в кружевном белье, соблазняя гостя своей точеной фигуркой.

— Располагайся и раздевайся. Здесь слишком жарко. Ты потерпишь, пока я приму душ? Меня что-то развезло после шампанского. Я так от водки не пьянею, как от шампанского.

— Ты права. Тебе стоит немного постоять под холодной струей. А я пока подготовлю тебе маленький сюрприз.

— Обожаю сюрпризы.

Хозяйка отправилась в ванную комнату. Тихий решил, что снимать ботинки не имело смысла. Наташа не относилась к категории чистюль. Она даже собственную кровать не застелила, а на кухне в раковине стояла гора грязной посуды. Кухня походила на общежитие, где висело белье на веревках, залитая жиром плита, пустые бутылки из-под водки и коньяка занимали все пространство на балконе.

В гостиной Тихий внимательно осмотрел люстру. Она его устраивала. Он срезал одну из веревок на кухне, сделал очень примитивную петлю, а второй конец привязал к крюку под потолком, потеснив люстру в сторону. Принес с кухни табурет и поставил под петлей, немного сдвинув стол к окну.

Королева появилась в комнате обнаженной.

— Где сюрприз?

Он кивнул ей на веревку.

— Ну да, я так и думала, что все это сон. Мне сразу лезть в петлю или ты все же трахнешь меня?

— Тогда ты проснешься раньше времени. Лучше проснуться, когда веревка переломает тебе шейные позвонки. Откроешь глаза, и ты в моих объятиях.

— Класс! Идея мне нравится. Ты знаешь, если я даже не проснусь больше никогда, то мне не страшно. Я столько раз хотела это сделать сама, что готова к любому варианту. Такого мужика, как ты, я встречала только во сне, а просыпаясь, занималась мастурбацией. Ты не реальность, ты сон. И все остальное сюрреалистическая шизофрения. Если бы ты ушел раньше или не поднялся следом за мной, я все равно сделала бы это, но, может, другим способом, скорее всего, выпрыгнула бы в окно — это надежней.

Равнодушный тон и неадекватное поведение смутили палача. Мифодий не знал, что ей ответить. Скорее всего, она ничего не соображала от выпитого шампанского, он представлял себе все совершенно иначе.

— Ну что сидишь, красавчик? Подай даме руку. Думаешь, я сама взберусь на табурет?

Он встал и подал ей руку. Впервые у него ком встал в горле, и Тихий не мог выдавить из себя ни одного слова.

Наташа взобралась на табурет и сама надела петлю на шею.

— Жаль, что я тебя так и не попробовала. Опять сон только подразнил и довел меня до экстаза. Одна цыганка мне нагадала, что я дождусь своего принца и он меня унесет в другой мир. Ее предсказания сбылись… Так ты уверен, что я проснусь в твоих объятиях?

Он кивнул головой. Она крепко сжимала его руку, он не стал выдергивать ее, понимая, что ей это нужно.

— И все же эта стерва победила!

Это были ее последние слова, и она сама отбросила табурет в сторону.

Тихий опустил голову и смотрел в пол. Он лишь чувствовал, как ее рука еще сильнее сжала его ладонь, а потом стала слабеть, слабеть и, выскользнув, повисла как плеть.

Палач убрал оставленные им следы, забрал Шампанское и ушел.

Впервые выстреленная из его винтовки пуля рикошетом отскочила ему же в лоб. Впервые он сам потерял равновесие. Шок выбил и под ним табурет Добравшись до своей машины, он еще долго сидел за рулем, не трогаясь с места. О чем он думал, одному Богу известно.

3.

Менеджер по продаже автомобилей внимательно прочел протянутое ему в руки удостоверение. — Ксения Михайловна Задорина, следователь по особо важным делам Московской городской прокуратуры, подполковник юстиции.

— Могли бы не читать вслух, я помню, что написано в моем удостоверении.

Он глянул на элегантную женщину лет тридцати пяти и покачал головой.

— Никогда бы не подумал. Женщина-следователь — понятно, но одежда от Кардена и духи, не говоря уже о внешности, полное несоответствие.

— Прикажете мне в телогрейке ходить? Жарковато. Мы можем сменить зал салона на более уютное местечко?

— Разумеется, прошу в мой офис. Ксению проводили в небольшой кабинет с хорошим кондиционером и предложили кофе. Она не отказалась.

— Вообще-то прокуратура нас не беспокоит. На нас в основном налоговики нажимают. Бдительный народ.

— Нас не интересует ваш бизнес. Мы расследуем убийство Уткина Савелия Львовича. Ваша жена работает в его фирме, так что обойдемся без предисловий. Она сказала, что видела в вашем салоне секретаршу Уткина, интересующуюся дорогой машиной.

— Вы правы. Мало того, она ее купила позавчера. Она хотела купить «жука», сейчас это очень престижная машина. Но ей цвет не подходил. А тут пришла и сказала, что передумала. Вместо «жука» купила «Гольф 1.6 Базис» салатового цвета за шестнадцать тысяч девятьсот пятьдесят долларов. Машина очень хорошая.

Оформила страховку, здесь же ей выдали номера, зарегистрировали, все по полной программе.

— Она одна была?

— Все оформления делала одна. У нее, как мне показалось, нет водительских прав. Я выгнал машину за ворота территории, а там ее поджидал молодой человек лет двадцати. Высокий, худощавый, в черных очках и бейсболке с длиннющим козырьком. Так что лица его я не разглядел. Он и сел за руль.

— Мне нужны все данные машины и номерные знаки, выданные автоинспекцией. Можете мне подготовить такой пакет документов?

— Конечно. Вы попейте кофе, а я все организую.

Задорина ушла из салона через полчаса. Получив документы, она позвонила в отдел следственной группы и продиктовала полученные данные на купленный автомобиль. Майор Марецкий попросил ее срочно приехать в управление.

Ксения взяла такси и тут же отправилась на Петровку.

Новость ее ждала неожиданная.

— Позвонила сотрудница из фирмы Уткина, — с ходу начал докладывать Марецкий. — Петрова Вера Семеновна. Она работает бухгалтером, и ей срочно потребовалась печать на документы. Любовская в командировке, она пошла к ее новой секретарше поставить печать, а та на работу не вышла, банковские документы не терпят проволочек. Позвонила ей домой. Там не отвечают. С новой секретаршей мы уже знакомы. Наталья Рашель, та самая, которая обо всех все знает, лучшая подруга Любовской. После того как Любовская уволила Катю Бирюкову, она взяла на ее место Рашель. Последний раз Рашель видели уходящей с работы в половине седьмого вечера или около того. Женщина пропала. Как в воду канула.

Бухгалтерша поехала к ней домой, но тщетно. Дверь ей не открыли. Она решила подождать ее во дворе и позвонила по мобильнику в офис, чтобы ей тут же сообщили, если Рашель объявится на работе. И тут она заметила, что в окнах секретарши горит свет во всех комнатах и на кухне. Она решила, что Наташе плохо и вызвала милицию и «скорую».

Дверь вскрыли и нашли Рашель, совершенно обнаженную, повешенной в гостиной.

На месте происшествия работала бригада окружного отдела. Мы, к сожалению, получили это сообщение слишком поздно. Труп увезли в морг. Я уже ездил к ним в райотдел. Случай, на мой взгляд, очень странный. По предварительным данным, Рашель умерла в районе часа ночи. Никаких следов насилия нет. Замок в квартире в полном порядке. Отпечатков море, будто в квартире отмечали свадьбу. Соседи ничего не видели, не слышали. Однако нашелся один мужчина из ее подъезда. Он гулял с собакой и видел Рашель в половине первого ночи. Она одна возвращалась домой. Стопроцентное самоубийство. Скоро мы получим результаты вскрытия, но не думаю, что они прольют свет на обстоятельства смерти. Уголовное дело возбуждать не стали — нет оснований. Кража также отпадает. В доме найдено более семи тысяч долларов и несколько сберкнижек на предъявителя. Золотых изделий полная шкатулка — ребята пожали плечами. К тому же есть сведения, что Наталья Рашель часто выпивала, и это подтверждено арсеналом пустых бутылок на балконе. Я отправил туда Сухорукова — нашего эксперта, пусть снимут отпечатки с посуды.

Может, что и мелькнет. Вот сижу, жду неожиданностей, но боюсь, мы остались у разбитого корыта.

— Ты объявил машину Кати в розыск?

— Конечно. Но мне не верится, что девчонка причастна к смерти Уткина.

— Любовская восходит на престол и тут же ее увольняет, заменяя на лучшую подругу — Рашель. Катя со своим дружком-наркоманом Славиком Горбатько без определенного рода занятий идут в автосалон и покупают машину за семнадцать тысяч долларов и на ней исчезают. Родителям девушка оставляет записку, будто уехала в отпуск на море с подругой. Откуда у нее такие деньги?

— Но жена Уткина утверждает, что деньги из дома не исчезали.

— А та же Любовская заверяла нас, что Уткин прячет деньги на даче и у него их полно. Соседи по даче нам подтвердили частые появления Уткина на своей фазенде, как он ее называет, с разными женщинами. В том числе и Катю опознали по фотографии. Я делаю вывод, что сговор Кати со своим дружком вполне возможен.

— Мальчишке двадцать лет. Наркоман, скрывается от армии, образование пять классов. Его даже Друзья называют дебилом, а девчонки — кишкой с оглоблей. Извини, но это не мои слова. Теперь вспомни, как погиб Уткин. Жена до сих пор уверена, что он выбросился из окна после двухчасового скандала. Что мы имеем. Следы удавки на шее. Убийца поджидал его очень долго. Откуда он вообще мог знать, что Уткин выйдет на балкон. Нужно быть очень опытным человеком, чтобы скинуть петлю с верхнего балкона, поймать в нее голову человека, который в это время мог прохаживаться, а не стоять на месте, благо трехметровый балкон это позволяет. Накинул петлю, вздернул, поднял восемьдесят девять килограммов вверх, перенес через парапет и сбросил. И все это сделал сопливый тщедушный мальчишка? Тупой дебил?

— Ты хоть сам-то понял, сколько чепухи наговорил. Степа, ты же один из самых опытных сыскарей в Москве, а сидишь и лепишь горбатого.

Марецкий закурил. В его каморке и без того стояла духота, и он старался не курить в присутствии Ксении, но не выдержал. Отойдя к открытому окну, он тупо уставился на улицу.

— И не надо злиться, если что-то не получается. Наберись терпения. Начать надо совсем с другого конца. Представим себе, что Катя добралась до денег Уткина. Она могла нанять для работы любого наемника.

Марецкий хмыкнул.

— Не она, так ее дружок, — поправилась Задорина. — Он же шляется непонятно где и е кем. Но оставим эту часть в покое. Рассмотрим само убийство. Если Уткину надели удавку на шею, то он с ней бы и упал вниз. А у него на горле, кроме следов, ничего не было. И эксперты установили, что умер он не от удушья, а от травм, полученных при падении. Идем дальше. Зачем придумывать какие-то балконы, когда Уткина проще простого зарезать в собственном подъезде? У них в доме даже кода нет, и консьержку они найти уже год не могут. Опорный пункт рядом, никто ничего не боится из жильцов. Ни одной кражи за три года, как заселили дом, а там живут небедные люди. Вошел убийца следом за Уткиным в подъезд и ударил его молотком по голове. Ищи — свищи. Вот тебе логика сопляков, которых могли нанять Катя со Славой.

В соседней квартире, где есть балкон, жильцы на даче живут, этажом выше — вся семья дома находилась. Откуда взяться веревке и куда она исчезла, когда должна остаться на шее? Ну кому нужен такой способ убийства?

— А сама-то ты подумала, что сказала? — не отрывая взгляда с улицы, спросил Марецкий. — Напрочь все запутала. По твоей логике, Уткин сам прыгнул с балкона, а шею повредил в полете, зацепившись за провода. Сопляки мудрить не станут, а профессионалы тем более.

— Да. Ты прав. Все говорит за самоубийство, кроме деталей. Первое. Этот человек скорее придушил бы свою жену, проклевавшую ему плешь, чем покончил бы с собой. Он жизнь любил и получал от нее все, что мог. А во-вторых, провода тут не причем. Глубокая вмятина осталась вокруг всей шеи и имеет характерный плетеный рисунок, не похожий на стандартную веревку.

— Лассо ему ковбой накинул.

— Отличная мысль, между прочим. Я до этого не додумалась.

— И слава Богу. У нас ковбоев нет. Здесь город, а не прерии.

— А если убийца эстет? Любит изгаляться, наслаждаясь собственной фантазией?

— Тогда причем тут Катя со своим придурком?

В кабинет без стука вошел капитан Сухоруков. Молодой подвижный парень, больше похожий на посыльного, чем на милиционера. Да и вид у него каким-то легкомысленным.

— Накопал что-нибудь? — безучастно спросил Марецкий.

— А то как же. Разве я с пустыми руками возвращаюсь?

— Ну ладно, знаю я твои приколы. Спички принес из дома некурящей женщины?

— У дамочки… извините, у жертвы осталась записная книжка с еженедельником. Вот она.

Сухоруков сел за стол и сам же начал ее листать, — Нельзя сказать, что Наталья Марковна Рашель вела регулярный дневник, но изредка заносила определенные события в ежедневник. Последняя запись сделана пять дней назад. Читаю: «Ночью приперся Митька, искал Вику, думал, мы с ней бардачим. А я понятия не имею, где она шляется; Короче, домой он возвращаться не стал. До утра меня волтузил, никакого удовольствия, одни синяки. Утром рассказала Вике, а она на меня полкана спустила. Можно подумать, я сама его к себе завлекаю». Теперь оторвемся от записей. Митька — не кто иной, как муж Виктории Любовскои, который давно уже состоит в интимных отношениях с Натальей Рашель, и Любовская об этом, конечно же, знает, что подтверждают и другие записи, сделанные ранее. — Сухоруков положил на стол несколько фотографий. — Это позаимствовано из фотоальбома покойной. Здесь она изображена вместе с Дмитрием Александровичем Рогозиным, мужем Любовскои. Судя по всему, их роман длится не первый год. Странно, что при этом любовница и жена остаются подругами. В конце концов, у кого-то должно лопнуть терпение.

— И ты, Боря, считаешь, что оно лопнуло у Любовской и она покончила с соперницей? — спросила Задорина.

— Я ничегошеньки не считаю. Любовская, став директором фирмы, сделала подругу своей секретаршей и увеличила ей оклад в два раза. Вчера Любовская вылетела в Омск в командировку на двое суток и в час ночи находилась в полете.

Это подтверждено. Меня заинтересовал Дмитрий Рогозин. Дома его нет, а на работе сообщили, что он в отпуске. Мобильный телефон отключен. У покойной есть все его телефоны. Где искать Рогозина, я не знаю. В записной книжке много мужчин, но Наташа хранила только фотографии Рогозина. К тому же, она вдова. Ее муж умер пять лет назад. После его смерти она никого себе не нашла. А женщина очень эффектная, надо сказать. Выбор пал на мужа подруги, которому, извините, сорок девять лет. Странное пристрастие, а Рашель тридцать один.

— А Любовской двадцать семь, — добавила Ксения. — Смахивает на патологию. Впервые встречаю в жизни такой треугольник.

Пока они рассуждали, в кабинете появился помощник дежурного по городу.

— Факсом переслали акт медэкспертизы для вас, Степан Яковлевич.

Офицер подал длинную портянку Марецкому.

— Спасибо, Леша, а то я уже заждался.

— И что там? — спросил Сухоруков.

— Так-так-так… Смерть наступила в час ночи от удушья, это мы и так знаем. Так-так-так. Вот интересный пустячок. В желудке у трупа обнаружены непереваренные продукты. Лангусты, мидии, устрицы, а в крови завышенная доля алкоголя. Все говорит о том, что Наталья Рашель была пьяна. Но напилась, надо понимать, в дорогом ресторане. Свидетель утверждает, что домой она вернулась одна и через полчаса повесилась. Трудно поверить, что она одна ходила в ресторан. Не так их в Москве много, где подают такие деликатесы.

Сухоруков оживился.

— Фотографии покойной у нас есть. Можно приступать?

Марецкий глянул на капитана.

— Вот за это я тебя и люблю, Боря.

— Не волнуйся, Степа, я с пустыми руками не вернусь.

— А кто спорит.

Сухоруков взял со стола снимки и выскочил из кабинета.

— Толковые у тебя ребята, Степан, — улыбнулась Задорина.

— Других не держим. Ну что ты на все это скажешь. Ксения Михална?

— Связи между смертями Уткина и Рашель не вижу, кроме общего места работы. Ни в том, ни в другом случае мы убийства доказать не можем.

— А Любовская не связь?

— А где мотив? Ревность? Она не первый год знает, что муж ее отъявленный кобель, а тут вдруг заревновала и решила всех перебить, а Уткин так, под руку попался.

— Директорское место, — Я говорила с председателем директоров Громовым. Он мне сказал, что Любовская была крайне удивлена своему назначению и вопрос решился в последнюю минуту. Никто ее в кандидаты не прочил. А то, что она ему рожу расцарапала за хамство, ему хватило. Не убивать же мужика, если он тебя за ляжки ущипнул.

— Фу, какие слова, мадам Задорина.

— А ты не выводи меня из себя. Любовскую даже за уши к этому делу не притянешь. Нормальная баба с отличными характеристиками, всего своим трудом добилась без постелей и лохматых лап. Никто ее не толкал, ни за кого не держится, да еще муж подонок. Так можно кого угодно под топор подвести.

— Ну все, успокойся. Ишь развоевалась. Где твой холодный разум?

В кабинете повисла тишина. Больше всего обоих раздражало топтание на месте, время шло, а сдвигов никаких, вот и отыгрывались друг на друге.

4.

Трудно понять, куда ты попал. Первый этаж разбит на три части — ресторан, бильярд, бар и еще одна дверь, куда не всех пускали. Для этого возле занавесок стояли двое амбалов.

Кто-то предъявлял им визитки, кого-то знали в лицо. В закрытое помещение попадали через бильярдную, и если вас пропускали, то вы оказывались в мини-казино. Несколько карточных столов и рулетка. Но это еще не самый главный уголок для азартных толстосумов. Здесь имелась еще одна дверь, скрытая от посторонних глаз. Две панели в етоле раздвигались, вы оказывались на лестничной клетке и могли подняться на второй этаж, где располагались отдельные кабинеты для серьезных игроков и делались очень крупные ставки. Существовал и третий этаж. Туда приглашались только избранные. Десять комнат с лучшими, отборными девочками. Обслуживали по высшему классу.

Вывеска на улице гласила: «Клуб гурманов». Не каждый мог стать членом клуба, а только по надежным рекомендациям, разумеется, за исключением так называемых халявщиков, к которым относились высокое милицейское начальство, налоговая полиция, некоторые чиновники прокуратуры и местные криминальные авторитеты. Скандалов в клубе не случалось. Из одного ручья в джунглях пьют воду и газели, и ягуары. Голые все равны. В коридоре третьего этажа могли столкнуться вор в законе, находящийся в федеральном розыске, и начальник уголовного розыска.

Разбирайтесь на улице, а тут нейтральная полоса. Одну из комнат занимал Дмитрий Рогозин. Он не развлекался, а жил здесь. Он не превратился в затворника, пользовался всеми возможностями предлагаемого сервиса, но здания не покидал. Больше того, он не спускался вниз и старался не выходить в коридор.

К нему в комнату имели доступ несколько человек. Директор заведения, его старый друг и партнер, метрдотель, несколько девочек, а главное — его телохранитель.

Странный тип, которого никто никогда не видел и которого не интересовало, что делается в притоне и в остальных тайных закутках клуба. Он приходил, когда считал нужным, ни с кем не общался, кроме своего хозяина, и не задерживался более десяти-пятнадцати минут.

Сегодня телохранитель появился днем, когда клуб был еще закрыт. Его впустили и провели до комнаты хозяина под конвоем двух амбалов, оставшихся поджидать гостя за дверью.

Рогозин валялся на кровати и смотрел телевизор. С появлением сыщика он тут же встал и выключил аппарат. По непонятным причинам крупный делец проникся большим уважением к своему секьюрити и даже надевал пиджак в его присутствии.

— Как дела, Миша? — спросил Рогозин, протягивая вошедшему руку.

— Все идет по плану, Дмитрий Александрович.

Тихий подошел к окну и глянул из-за занавески на улицу.

— Думаешь, за тобой следят?

— Не думаю. Но за вами следили. После того, как вы исчезли, муравьи зашевелились. А это мешает мне работать.

— Кто за мной следил?

— Вы на крючке у отдела по борьбе с экономическими преступлениями. Работаете неаккуратно, Дмитрий Александрович. Но этот аспект вашей деятельности меня не интересует. Моя задача найти и обезвредить Григория Любовского. Наши предосторожности себя оправдывают. Любовский не хмырь с улицы, и его угроза — не вопли шпаны, а серьезное предупреждение. Недооценивать его нельзя. К делу он готовился серьезно и действует изощренно, я бы сказал, с фантазией. Промахов с его стороны мне обнаружить не удалось. Он обещал вашей жене, что разорвет все ее нити, связанные с теперешней жизнью. Обещание свое он держит. Первым на тот свет отправился Уткин. Виртуозное убийство. Но я думаю, что это была его первая и последняя ошибка. Устранив Уткина, он только закрепил позиции бывшей жены на старых корнях, сделав ей одолжение, избавив от конкурента. Думаю, что теперь он начал это понимать. Потом он убил лучшую подругу Вики Наталью Рашель. Уже серьезней. Тут он попал в яблочко.

— Но зачем ему убивать Наташку? Они же ненавидели друг друга. Сплошная видимость хороших отношений. Не думаю, что Вика горько заплачет на ее похоронах.

— Заплачет, если не захочет попасть в лигу подозреваемых лиц. У следствия ограничен выбор. Пара-тройка людей на примете, и ваша жена среди них. А потом, что вы хотите от чужака, я говорю о Любовском, который ничего не знает о жизни Вики? Он человек со стороны. По его мнению, все эти люди дороги Виктории Дмитриевне. Хороший начальник, помогавший ей делать карьеру, лучшая подруга и, наконец, главный враг — ее муж, — Значит, я следующий?

— Этого никто не знает. Но рано или поздно он выйдет на меня. И попадет в капкан.

— Скорей бы. Мне уже невыносимо сидеть в этой клетке. К тому же каждые сутки пребывания здесь обходятся в две тысячи долларов.

— А сколько стоит ваша жизнь?

— Нет, я вас понимаю. Но живу, как в гамаке над пропастью. Ни секунды покоя.

— А мне кажется, вы подобрали себе неплохую крышу. Но нужно сделать так, чтобы милиция не объявила вас в розыск. Ретивые сыскари из экономического отдела могут решить, что вы сбежали. Их надо разубедить в этом. Напишите открытку жене с приветом из Кисловодска. Пусть думают, что упустили сами момент, когда вы уехали в отпуск. И дайте мне ваш паспорт. Я пошлю человека в Кисловодск, который поживет там под вашим именем Петровка проверит данные через своих людей на Северном Кавказе и получит соответствующее подтверждение. Тогда они снимут контроль и наружное наблюдение в Москве и развяжут мне руки.

Мифодий положил на стол несколько открыток с видами Кисловодска.

— Заполните три для пущей убедительности.

Рогозин нервничал и долго думал над каждым словом. Ему потребовалось полчаса на заполнение трех сухих фраз, адресованных жене. Закончив мучительный процесс, он достал свой паспорт.

Тихий убрал бумаги в свой карман.

— А не получится так, что Любовский первый узнает о том, что я на Кавказе и поедет туда? Кто знает, когда он вернется?

— Ему понадобится подтверждение, и он встретится с Викой, а мне этого только и надо. Важно его засечь, и он уже не уйдет от меня.

— А дальше?

— Дальше придется снять все подозрения с вашей жены и навесить их на него.

— Я не хочу, чтобы Любовский попал в руки следователей. Начнут ворошить старые дела, и скандал неизбежен. Любовского надо убрать другим методом.

— Если его арестуют, еще не значит, что он откроет рот. Может не успеть, Слушайте меня, я знаю, что делаю.

— Боже упаси, Миша. Никто с тобой не спорит. Я просто рассуждаю вслух.

Делай так, как считаешь нужным. Ты профессионал, а я обыватель.

— Что вашу жену связывает с Омском?

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому, что она летала в Омск на два дня. С фирмой поездка никак не связана.

— Она там родилась. И потом Любовский из Омска. Может быть, она хотела о нем что-нибудь узнать? Ведь он и сидел где-то в тех краях.

— Хорошо. Пора мне поговорить с вашей женой по поводу вашего отъезда в Кисловодск и предостеречь ее от неверных шагов. Кажется, она решила сама во всем разобраться.

— Учтите, у нее отвратный характер. Скажите ей одно, она сделает наоборот. Слишком силен в ней дух противоречия. Да еще она сначала делает, а потом думает. Благодаря этому немало неприятностей нажила себе, но ошибки ее не учат. Она их повторяет с регулярной настойчивостью.

— Я учту ваше замечание. Будут новости, зайду. Помните мои слова. Не исключены любые провокации. Ни под каким видом, ни по какой причине не выходите на люди. Там я вас контролировать не смогу, да и помощи от меня не ждите, если нарушите инструкции.

— Заучил как святцы. Жизнь мне еще дорога. Пусть другие сдыхают, а у меня грандиозные планы на будущее. Можно и потерпеть, есть ради чего.

Мифодий встал со стула и вышел.

Тем же вечером он встретил Вику в подъезде ее дома. Увидев его, она вздрогнула.

— Не помните меня?

— Как же, если вы за мной следите. У меня глаза есть на макушке.

— Не слежу, а оберегаю вас. А сейчас зайдемте в квартиру и не будем мозолить глаза соседям.

— Это приказ?

— Пока просьба.

Вика открыла квартиру ключом и пропустила сыщика вперед.

— Проходите на кухню, у меня не убрано.

Они сели за стол, и Вика закурила.

— Я как-то и без охраны неплохо себя чувствую. Это Дмитрий вас приставил, чтобы я по мужикам не шастала?

— Вам я могу назвать имя вашего любовника, а мужу пока нет. Моя работа связана с другими задачами. Раз уж заговорили о вашем муже, то хочу вас предупредить, что на Петровке на него заведено уголовное дело. Наружка его ведет. Он исчез. Прежде чем объявить его в розыск, они обязаны проверить все варианты, не связанные с побегом. Безусловно, в первую очередь под каким-нибудь предлогом захотят получить информацию от вас. Подтвердите им, что муж отдыхает в Кисловодске, вернется через месяц. — Тихий достал из кармана открытки и показал хозяйке. — Первую вы получите дня через три. Сегодня их отправят самолетом в Кисловодск и тут же опустят в ящик. Покажите ее любопытным. Нам надо, чтобы они сняли наружное наблюдение. Иначе Любовский к вам не подойдет. Он человек опытный и видит, что делается вокруг. Сыскари с Петровки работают из ряда вон плохо.

— Значит, Митька влип в историю. Допрыгался. Теперь его еще посадят.

— С конфискацией имущества. Окажетесь на улице. Но речь идет не о нем.

— А почему Гришка должен подходить ко мне?

— Задать вам вопрос: «Хватит или продолжить дальше?» Может, вы уже созрели и готовы с ним уехать.

— Хватит? Чего хватит?

— Убивать ваших близких и знакомых. Его цель — оставить вас одну. Если он узнает о любовнике, то считаю, с вашего Сережи голова полетит в первую очередь.

— Проследили все же.

— Ваши глаза на макушке дремали.

— Любовник тут не причем. Сегодня один, завтра другой, всех не перебьешь. Моя личная жизнь изменчива. Муж — всегда муж, и о нем я обязана думать.

— Так сложились обстоятельства, что ваш муж стал мишенью двух стрелков. Милиции с одной стороны, Григория Любовского — с другой. И каждый желает заполучить его первым. На дефицит всегда повышенный спрос.

— Ему ничего не угрожает?

— Пока он под моей защитой, то почти ничего. Если вы будете со мной сотрудничать, можно говорить о стопроцентной безопасности.

— Что я должна делать?

— Ничего до появления Любовского. Скоро он объявится. Важно, чтобы он попал в поле моего зрения, остальное — дело техники.

— И что мне ему сказать?

— Дайте ему надежду, но не стопроцентную. Он должен оставаться активным. Его надо взять с поличным. Пусть продолжает вершить правосудие. Но до Дмитрия Александровича мы ему не дадим дотянуться. Он должен понять, что сломал вас только наполовину. Вы еще не готовы броситься в омут с головой, но уже пошатнулись.

— Хорошо. Я сделаю все, о чем вы просите.

— Постарайтесь не переиграть. От вас сейчас зависит пятьдесят процентов успеха всего мероприятия.

— Если бы! Избавимся от маньяка, будем торжествовать победу, и в разгар веселья придут люди с санкцией на обыск и арест. В итоге я останусь одна у разбитого корыта. На улице, как вы сказали.

— У следствия нет фактов. Иначе они его бы уже арестовали. Не хватает главной улики. Я предупредил вашего мужа о том, что он находится под колпаком. Надеюсь, у него хватит ума замести следы. В конечном итоге это в его интересах. Он человек умный, знает, что делать.

— Я могу его увидеть?

— Пока нет. Но надеюсь, скоро наступит развязка. Тогда и увидитесь. Желаю удачи.

Тихий ушел, оставив Вику в глубокой задумчивости.

5.

Они опять встретились на Цветном бульваре. Багет сказал Тихому, будто Дядя доволен результатами его работы и в качестве аванса послал небольшую делегацию в Тольятти, чтобы заключить короткое перемирие. За своего старика Миф может не беспокоиться. Но кардинальные меры Дядя примет только после завершения Мифом всей операции.

Багет рассмеялся.

— Ты себе не представляешь, как Дядя реагирует на каждый твой фортель. Складывается впечатление, будто он сидит на трибунах и наблюдает за любимой хоккейной командой. Можно сказать, ты уже вошел в категорию его любимчиков. Видел бы ты его физиономию, когда я принес ему твои карты с кровавыми отпечатками пальцев. Пришлось очень долго объяснять яйцеголевому «ху из ху». А что касается меня, то снимаю перед тобой шляпу. Ты уникальная личность. Виртуозно работаешь.

— Я занимаюсь творческим процессом. Можно назвать это работой, но я так не думаю.

— Согласен. Сам пишешь сценарий, сам режиссируешь и сам играешь главную роль. Един во всех лицах.

Багет не отрывал от него глаз.

— Что-то в этом роде. Но без клиентов и статистов я один ничего не стою. Мне нужна массовка, люди, подыгрывающие мне. Одно печально, в моем театре нет зрителя. Публика довольствуется краткими сводками криминальной хроники, а там любят все переврать и подать по-своему. В итоге хорошая идея и сам спектакль превращаются в балаган. Репортерам нужна сенсация и скорость, чтобы выплеснуть ее публике раньше других. Они не аналитики, а саранча, гонимая ветром в ту сторону, где пахнет жареным. История о гибели Уткина в разных новостях и газетных заметках выглядела по-разному. Кто-то так увлекся, что на весь мир заявил, будто в падении он сбил еще трех человек и те лежат в реанимации. Фантазии хватает только на цифры — чем больше жертв, тем сочнее. Обожают недожаренное мясо с кровью.

Багет улыбнулся и, сделав серьезное лицо, сказал:

— Я должен тебя предупредить. Важная новость. Из достоверных источников с Петровки нам стало известно, что на днях доктора Макова арестуют. Материалов на него набралось достаточно. Метят купюры для взятки, готовят пациента, подготовка идет полным ходом.

— Его пасут?

— Нет, конечно. Спугнуть можно. Тут важен фактор неожиданности, как снежный ком. Пока он чувствует себя расслабленно. Я к тому, что на Петровке тебе его достать будет трудно. Он же входит в твою карточную галерею.

— У меня хорошая память, Багет. Может ли он ожидать подвоха?

— Конечно, может. Поэтому с ним не торопятся и ведут тщательную разработку. К тому же его охраняют четверо лбов. Во время приема они дежурят возле дверей в коридоре в виде санитаров. Как не шустри, а сигнал он получить успеет и от меченых денег избавится. Во-первых, у него стоит в кабинете бумагорезка. Ему секунду надо, чтобы бросить туда купюры и сделать из них фарш. Он не кладет их ни в сейф, ни в карман, а держит в конверте на столе. Во-вторых, попытка пройти к нему со скрытой видеокамерой тоже бессмысленна. Санитары даже у женщин сумочки отбирают при входе в кабинет. Мужик застраховал себя со всех сторон. И не всегда он берет деньги в кабинете. Предложит пройти с тобой в рентгеновский кабинет, а там скажет: «Положите конверт на ту полку». Только деньги с полки исчезают сами по себе. Проверить его помещение никому не удавалось. Налоговики пробовали, но впустую.

— Обширная информация. Премного благодарен.

— Когда ты закончишь операцию?

— Не знаю. Такую партию надо хорошо разыграть. Не хочется банальных и предсказуемых финалов.

— Впрочем, у тебя вагон времени. Вынужден перед тобой извиниться, но с Любовским-Орловым ничего не получается. Одно могу сказать твердо, в гостиницах он не живет. Это меня наводит на мысль, что в Москве у Любовского есть сообщники, пригревшие его у себя. Один Любовский с такой задачей не справится. Рогозина непросто достать, тот жук ушлый.

— Я в этом уже убедился.

— Как тебе живется на новом месте?

— Просто апартаменты по сравнению с Марьиной Рощей.

— Важно, что все дворы вокруг проходные, черный ход и метро в двух шагах. Как только квартира освободилась, я тут же о тебе подумал. А Дядя меня опередил. «Отдай ключи Мифу, — говорит. — Он того стоит». Так что теперь у тебя самая надежная крыша.

— И на том спасибо.

— Не думай, я о Любовском не забываю. Ребята его ищут.

— Не очень беспокойся. Он сам ко мне придет.

— Тебе нужны деньги?

— Мне не на что их тратить. Привет Дяде.

Миф встал со скамейки и, похлопав Багета по плечу, ушел.

Обычно все выглядело наоборот.

Доктор Маков был очень осторожным человеком. Тихий следил за его офисом весь день. Частная клиника находилась в левом крыле старого трехэтажного дома, приютившегося в тихом дворике. «Частный кабинет профессора Макова». Так гласила бронзовая табличка на фасаде перед крыльцом. Шесть окон первого этажа с решетками и плотно сдвинутыми занавесками. Окна располагались слишком высоко над землей, и внутрь не заглянешь. Да и смысла не было. Правая половина первого этажа принадлежала какой-то строительной конторе с очень длинным и запутанным названием. Второй и третий этажи оставались жилыми, а вход находился с другой стороны здания.

В принципе местечко идеальное. Выход только один. Выстрел — и доктора нет.

Но это смешно. Убивать человека с таким умом надо по-умному, а не исподтишка.

Судя по всему, в крыле, занимаемом Маковым, не менее десяти комнат. Как же хитроумные сыскари рассчитывают накрыть кровопийцу? Двор просматривается со всех сторон, ОМОН незамеченным не останется, а у гинеколога четверо парней на стреме. Захватить они всех смогут, а улик не найдут.

Клинику Макова Тихий разглядывал в бинокль из дома напротив. Он видел, как люди входят и выходят из помещения, занимаемого врачом, все спокойны, довольны.

На крыльце по соседству Кипела более активная жизнь. Здесь сновали деловые клерки и рабочие в робах. Оба крыльца располагались рядышком, но было ясно, что их разделяет мощная стена в три кирпича, а то и больше. В те далекие времена умели строить на совесть. Нелегко будет схватить за руку хапугу. Тихий не завидовал оперативникам.

Но одно дело наблюдать со стороны, другое — все увидеть своими глазами.

Мифодий спустился вниз, вышел из подъезда и прямиком направился в офис знаменитого доктора. Он вошел в помещение и осмотрелся. Справа — стена, слева — коридор. Пять кабинетов по одной стороне, три по другой. В конце на скамейке сидели двое посетителей и четверо санитаров в белых халатах. Все правильно.

Значит, кабинет шефа последний, до него метров десять или больше. Причем напротив входа находился туалет. Одна комната для мужчин и женщин, далее шла регистратура, где за стеклянной перегородкой располагались три окошка. Тихий подошел к ближнему и склонился. Регистратура занимала метров двадцать вплоть до противоположной стены, где находились окна. Очевидно, единственные без занавесок. Чистота идеальная. Полки с папками занимали все стеллажи у правой стены.

Мифодий разговаривал с медсестрой, не снимая темных очков, и осматривался по сторонам, шаря глазами по углам.

Он что-то говорил о подозрении на простатит и просил девушку записать его на прием. Она искала для него место в графике, заполняла карточку на нового пациента и все такое прочее. Тихий изучил все, что мог. И ему показалось, что ближний к окну стеллаж немного выдвигается у стены вперед, а линолеум в том месте имеет характерные царапины.

Наконец он оформился, и ему выдали талон. Перед уходом Мифодий заглянул в туалет. Ширина два с половиной метра, а глубина не больше трех. До конца помещения еще не менее трех метров. Что же за стеной? Пустота.

Он вернулся к окошку и задал еще какой-то вопрос. Теперь он все понял.

Первый стеллаж у стены соответствовал длине туалета, а второй, что немного отходил вперед, имел те недостающие три метра. Значит, за стеллажом есть еще одно помещение шириной два с половиной метра, а следы на линолеуме говорили о том, что стеллаж отодвигается на колесиках. Значит, помещение тщательно маскируют. Правда, это еще ни о чем не говорило. Тихий не делал выводов, он собирал информацию и не более того. Чем больше сведений имеешь, тем скорее они выльются в четкое резюме.

Он ушел, сел в свою машину, стоявшую у подъезда соседнего дома, и продолжил наблюдение.

Возле крыльца конторы Макова скучали четыре иномарки: БМВ, «ниссан», «опель» и «мерседес». Причем они стояли давно и не принадлежали пациентам.

Тихий решил выждать до последнего. В семь вечера двери офиса закрылись.

Через десять минут вышел сам Маков, сел в БМВ и уехал. Вот тут его можно брать.

Но вряд ли он так глуп и наивен, чтобы возить с собой взятки. Ни один из телохранителей его не сопровождал. Это тоже факт из категории любопытных.

Вскоре уехали двое санитаров и две медсестры на «ниссане». Прошло еще некоторое время, и из здания вышел третий санитар. Он как-то воровато огляделся по сторонам, и только потом вышел последний с портфелем в руках. Над крыльцом зажегся фонарь сигнализации. Дверь закрыли на несколько замков, и санитары расселись по разным машинам.

Мифодия заинтересовал тот, что вышел с портфелем последним, и он поехал за ним следом. На перекрестке иномарки разъехались в разные стороны. Тот, что с портфелем, свернул на «опеле» влево, а тот, что прокладывал ему дорогу, шпионски оглядываясь по сторонам, свернул направо. Мифодий интуитивно поехал за ним. Все говорило о том, что надо преследовать типа с портфелем, но в последнюю секунду Тихий передумал. Сработал инстинкт. Слишком театрально он оглядывался по сторонам. Слишком быстро тип с портфелем нырнул в свою машину и уехал. По всем законам жанра надо было гнаться за портфелем, но сам по себе портфель уже приманка. За вторую половину дня Макова посетило пятнадцать пациентов. Если даже половина из них принесли ему по две тысячи, то для таких денег не нужен солидный портфель. Их по носкам разложить можно. Об этом Тихий думал уже потом, когда идущий впереди «мерседес» выезжал за территорию города. Чутье подсказывало ему, что он не ошибся. Маков прокладывал путь. Его не взяли.

Двоих, следующих с медсестрами, тоже не тронули. Остались последние. Из них наверняка выберут санитара с портфелем. Так требовала логика вещей. Но Маков не мог ей следовать, иначе давно уже сидел бы за решеткой. Он всегда действовал вопреки тому, что ему навязывали, и выигрывал.

Тихий умел преследовать противника незамеченным. Когда-то он начинал с того, что расстреливал свих клиентов на светофорах во время секундной остановки, а ради выгодного мгновения приходилось порой проехать полсотни километров, да так, чтобы жертва ничего не заподозрила.

Конечным пунктом стал коттеджный поселок в ближнем Подмосковье. Слава Богу, люди здесь не городили кирпичные стены по несколько метров высотой.

За чугунной оградой возле двухэтажного дома стоял БМВ профессора Макова.

Вот все и сошлось, как в пасьянсе. Никаких особых фокусов. «Мерседес» въехал на участок, и ворота закрылись. Лови их теперь за руку. Да хоть за ногу, что толку взять курьера в пути со взятками в кармане. Он их не получал, пациенты ему их не давали и вообще он никто, даже не работает на доктора, а так, пописать в туалет зашел. А деньги, меченные или нет, значения не имеет.

Нашел. Под скамейкой валялись, обронили.

Тихий развернулся и поехал назад. Когда он въехал в тот же двор, уже стемнело. На строительной конторе висел замок, сигнализация здесь не требовалась. Кому нужны чертежи да конторские кнопки?

С помощью отмычек взломщик проник в помещения в считанные секунды. Тут даже свет не гасили, уходя с работы.

Зеркальное отображение противоположной половины, скрытое стеной, немного отличалось. Туалета здесь не было, а стояла перегороженная решеткой лестница, ведущая в подвал. Решетку и подвальную дверь Тихий открыл с той же легкостью, что и входную. В подвале хранился хлам, в основном старая офисная мебель стиля шестидесятых. Мифодия интересовала только стена. И он нашел в ней брешь.

Железная дверь перегораживала две конторы между собой. Не очень они заботились о перегородке. Вряд ли строители заинтересовались бы подвалом гинеколога и наоборот.

Перегородка потребовала времени чуть больше, чем предыдущие, и все же он с ней справился. Кошмарный лязг заставил Тихого сморщиться. Эту створку не открывали со времен царя Гороха.

И все же он очутился там, куда рвался. Вторая половина подвала резко отличалась от предыдущей. Тут царила чистота. Кафельные полы, хорошее люминесцентное освещение, ничего лишнего. Подвал разделяли символические перегородки вроде медицинских ширм. Такие мини-комнаты заполняли ящики, обитые жестью.

Мифодий не стал любопытствовать, а сразу прошел в дальний конец, минуя лестницу, наверх, туда, где, по его расчетам, находился кабинет доктора Макова.

То, что он увидел, немного смутило его. Огороженная ширмами комната пустовала. С центра потолка спускалась обычная оцинкованная водосточная труба и заканчивалась в метре над полом. Под трубой стояла хозяйственная сумка на колесиках. С такими старушки в магазин ходят — и не тяжело, и удобно.

Сумка оказалась пустой.

Разгадка таилась над подвалом. Тихий направился к лестнице. Она вывела его на крохотную площадку этажом выше. Он не ошибся в своих догадках. Стоило ему надавить плечом на левую стену, как она распахнулась с помощью маленьких колесиков, и он очутился в регистратуре. Раздвижной стеллаж маскировал вход в подвал. Для чего?

Кабинет профессора искать не пришлось. Он там, где свисает водосточная труба. Замки везде стояли скорее символические, чем приносящие закономерную пользу.

Кабинет, конечно, выглядел шикарно. Тут пациент ощущал могущество таланта хозяина. Шкафы из красного дерева забиты научными книгами в золоченых переплетах, громадный сейф, компьютер и рабочий стол, не считая просмотрового кресла и кушетки за ширмой. Судя по расстояниям, труба находилась под столом хозяина.

Боковые створки стола не запирались. Остроумно. Ищите ради Бога. Вот тебе сейф, вот книги, их перелистывать недели две. В столе ничего серьезного. Но вот книжный ящик почему-то не имел дна. Положи туда коробку спичек, и она упадет на пол. Точнее на декоративную плитку размером тридцать на тридцать сантиметров. А дальше? Этой плиткой весь пол застелен. Тихий лег на пол и глянул под стол в том месте, где находился ящик без дна. Но плита держалась крепко, стол дубовый, с места не сдвинешь. В чем же хитрость?

Он сел на место профессора, открыл створку, выдвинул нижний ящик и бросил в него открытку, написанную почерком Рогозина с видом Кисловодска. Дальше она должна как-то исчезнуть. Причем незаметно и быстро, без особых манипуляций, способных привлечь внимание. Значит, механизм должен быть прост и в то же время не заметен при поисках. Мифодий закрыл ящик, створку, вытянулся, положил ноги на перекладину для ног и тут почувствовал, что она немного спружинила, как педаль в машине. Он склонился и глянул под стол. Открытки на месте не оказалось. Она исчезла. Теперь ее стоило поискать в подвале. И он нашел послание Рогозина в хозяйственной сумке на колесиках.

Отличный почтовый ящик. Сюда и приходит курьер за почтой каждый вечер.

Мифодий остался доволен своим следственным экспериментом и, закрыв все помещения, со спокойной душей ушел.

Перед тем как приступить к подготовке задуманной операции, он съездил на вокзал и нашел двух военных, отправляющихся на отдых в Кисловодск. Правда, пришлось обойти не один вагон в поиске подходящей кандидатуры. Мужики оказались понятливые. Он им рассказал романтическую историю о страстной любви со сногсшибательной фотомоделью, которая ждет его в Ялте. Мужская солидарность победила, и подполковники взяли у него открытки, дав слово офицера опускать их в почтовый ящик Кисловодска с интервалом в пять дней.

Если бы Мифодий Тихий был пьющим, он наверняка бы выпил, но не суждено.

Следующие сутки обещали быть самыми скучными за все пребывание в Москве.

6.

Капитан Сухоруков все еще не мог отдышаться.

— Ладно-ладно, Боря. Все мы знаем, что с пустыми руками ты не приходишь. Только не торопись так. Надеюсь, никого арестовывать не надо? Команду в ружье не поднимать? — улыбнулся Марецкий.

— Рановато, пожалуй. Но ресторанчик я нашел. Причем случайно. Сижу, обзваниваю бесконечный список кабаков, и во всех фирменных, а их как собак недорезанных, есть эти чертовы устрицы. Модно нынче дрянь всякую жрать. Только галочки успеваю ставить. Ну, думаю, тут роты оперов не хватит все точки обойти.

И вдруг в памяти совершенно случайно всплывает один кабак, мимо которого я проезжал, когда ездил на квартиру Рашель. Дорогу искал, вот и запомнил все более-менее яркие точки. А улицы и названия не запомнил. Короче, решил поехать и проверить. А чем черт не шутит. Выяснилось, что черт не шутит. Кабак называется «Угра». Попал в смену, работавшую в ночь трагедии.

Тары-бары-растабары, ага! Официант нашелся, глянул на снимок и говорит: «Да, женщину эту я запомнил. Отплясывала здесь на все сто, даже туфли с себя скинула. Мы уже боялись, стриптиз устроит на столе». Спрашиваю: «А с кем приходила? Одна или с компашкой?» Отвечает: «Мужик с ней был. Трезвый. Лет сорока, блондин, высокий, лицо обычное, ничего особенного». Короче говоря, если бы их официантка обслуживала, а не парень, то мы узнали бы о нем побольше.

— Официантка могла Наташу не признать по фотографии, судя по твоей теории: женщины помнят мужчин, мужчины — женщин.

— Кто их разберет. И вот что он еще запомнил. Они ушли до полуночи. Потому что ровно в двенадцать на их место сели другие, и женщина спросила у него, который час. Уходя, блондин взял с собой еще две бутылки шампанского. А Рашель едва на ногах стояла. Вот и все. По логике вещей, как я думаю, они на улице поругались, если вспомнить, что Рашель пришла домой одна и спьяну повесилась. Иначе я этого не могу понять. В ресторане она вела себя очень весело.

— Согласен с тобой На все сто, Боря. Но меня беспокоит только одна деталь, в остальном все совпадает. — Марецкий выложил на стол стопку фотографий. — Мне принесли их из окружного отдела. Снимки с места происшествия. Нам повезло, у них грамотный фотограф. Веревка, на которой повесилась Наталья Рашель, обычная бельевая. Сняли ее с кухни. Петлю она себе сделала примитивную. Могла бы и живой остаться. Но второй конец веревки привязан к крюку люстры парашютным узлом. Насколько я знаю, Рашель не служила в десантных войсках. Узелок непростой. И вот еще что. Даже если она умела делать такие узлы, ей понадобилось бы встать на стол, а потом еще на табуретку, иначе не достала бы до крюка. И это в ее-то состоянии, когда земля под ногами гуляла.

— Пьяные по краю крыши ходят и не падают, а если падают с десятого этажа, то отделываются царапинами. Тут я с тобой, Степа, не согласен.

— А я не настаиваю. Так, информация для размышления.

— Ты ее Ксении Михалне подбрось. Она у нас мыслитель, а я сыщик. А где она?

— Не докладывается. Задорина — вольная птица, самостоятельная.

— Вот бы тебе такую жену, Степа. Отличная пара. Она подполковник, ты майор, общая работа…

— Вот именно. Хватит метелкой размахивать.

Телефонный звонок оборвал пререкания.

— Да, слушаю, товарищ генерал. Понял, спасибо.

Он положил трубку.

— Черногоров? — спросил Сухоруков.

— Да. Я просил его свести меня с начальником управления по экономическим преступлениям. Как выяснилось, против мужа Любовской дело завели. Короче говоря, генералы договорились, и меня ждет у себя подполковник Тюнич Станислав Уланович. Динозавр какой-то. Два высших образования и тридцать шесть раскрытых дел. Глянь на доску почета в министерском коридоре. Мужик мелочевкой не занимается. Не завидую я господину Рогозину. А ты, Боря, бери записную книжку Натальи Рашель и ищи блондина из ресторана.

— Так у нее там сотня блондинов найдется.

— Но нам-то нужен один. Возьми сито и просей. Что тебя учить. Ты у нас работник результативный. Сухоруков скривил рот и взял со стола записную книжку.

— И не делай кислую рожу. Сам накопал. Фотографии, дневники, вот и расхлебывай.

Подполковник Тюнич не очень походил на милиционера. Правда, в мундире его редко кто видел, разве что в День милиции на концерте или на вручении наград у министра. Ходили слухи, что наград у Тюнича было больше, чем у всего отдела, вместе взятого. Тюнич был человеком очень скромным и общительным. Кстати сказать, на два года моложе Марецкого, а уже подполковник. Марецкому недавно исполни лось тридцать семь, а дальше — арифметика…

— Заходи, Степан. Мы хоть и знакомы чисто визуально, но я люблю чувствовать себя свободно, без всяких субординации.

— Я тоже. Только в отличие от тебя начальника своего управления называю не Колей, а «товарищ генерал», — ответил Марецкий.

— На меня никто не обращает внимания. Привыкли. Каждый на Петровке имеет свой бзик. Тут ведь здоровые, полноценные люди не работают.

— Спасибо на добром слове.

— Я имею в виду, что в нашем здании собрались только гении. Элита милиции. Правда, слово «милиция» мне не очень нравится, и мнение у меня о ней невысокое. Быть элитарным дураком не велика честь, — откровенничал Тюнич.

— Может, дашь мне очухаться. Разбомбил с порога.

— Присаживайся. Папку с делом Рогозина мне уже принесли. Сам я это дело не веду, но курирую его. Оно, что называется, под моим контролем. Чем тебя заинтересовал Рогозин?

— У его жены странным образом погибают друзья, так скажем. Сам по себе Рогозин ничего для нас не значит. Но мы вообще ничего не знаем и цепляемся за соломинку. Одним словом, собираем базу данных, — поскромничал Марецкий. — И если муж нашей героини ходит под колпаком вашего отдела, он не может нас не интересовать. Такой вот расклад.

— Расклад понятен. На жену Рогозина у нас ничего нет. Сам Рогозин попал в поле зрения случайно. Три года назад мы искали налетчиков, которые дерзко ограбили фургон, перевозивший ювелирные изделия. Сумма сумасшедшая. Один брильянт «Святой Франциск» оценен в несколько миллионов долларов. Эти сокровища привезли из Испании на выставку. Время от времени алмазный фонд устраивает такие смотры для сливок нашего общества. О доставке ювелирных изделий в Москву знали единицы, и все люди проверенные и перепроверенные. Налет совершили, когда фургон шел из Шереметьева в Москву. Одного налетчика убили охранники, но и сами погибли. Четверо наших и один сопровождающий испанец. Налет грубый, дерзкий, бандитский. Среди бела дня в машину бросили четыре гранаты, а потом расстреляли из автоматов. Налетчики знали, что ценности перевозят в специальном кофре из особо прочной стали и он не сгорит и даже не деформируется от взрыва. В считанные секунды кофр вытащили из пылающего фургона и уволокли в лес на глазах у обалдевших автолюбителей. А там их поджидали мотоциклы. Погоня не имела смысла. Машины через лес не проедут. Свидетели утверждают, будто налетчиков было шестеро. Один погиб. Потом в болоте нашли пару мотоциклов, и на этом все.

Милиция, прибывшая на место преступления, два часа не могла понять, кто кого и за что убил. Все так засекретили и закамуфлировали, что поначалу решили, будто на шоссе произошла бандитская разборка. Почерк соответствовал. Одним словом, упустили время, и камешки с золотишком уплыли в неизвестном направлении. К делу подключились Интерпол и ФСБ. Ни с места. В конечном итоге выяснили, что информация бандитам пришла из-за кордона. В России не найдется ни одного ювелира, готового купить хоть один предмет из коллекции испанской королевской династии шестнадцатого-семнадцатого веков, а за кордоном таких уйма.

Установили контроль за гостями из великих держав. А тут международная выставка в Экспоцентре. Так мы зафиксировали четырнадцать гостей из разных стран, интересующихся и скупающих ювелирные изделия высокой художественной ценности.

Не без помощи Интерпола, разумеется. Испанцы прислали нам не просто красивые побрякушки, а коллекцию монаршего двора. Об этом надо помнить. В Испании такой налет невозможен. Все ценности королевской фамилии есть в каждом ювелирном каталоге самых знаменитых украшений. Вот так в совершенно дикой стране, абсолютно диким способом испанский двор потерял свое достояние, коим гордился несколько столетий. Делаем выводы. Заказчик с Запада. На выставке побывали все.

Наблюдения ничего не дали. Зарубежные скупщики вели себя тихо и мирно, контактов с нашими дельцами не имели и провели в Москве не более двух дней каждый. Но все побывали на выставке. Дело шло на тормозах. И тут появился просвет. С поличным взяли одного начальника колонии, за которым давно наблюдали. Он устраивал побеги зекам за хорошее вознаграждение. Взяли его и того, кто бежал. Оба раскололись. Но выяснилось интересное обстоятельство. В качестве взятки начальник колонии получил две золотые монеты короля Эммануила, правившего в Испании двести лет назад. Монеты из той самой коллекции. Зека прижали к стенке гебисты. Они особо не церемонятся. Ствол в рот, и язык развязывается у кого угодно. Выяснилось, что зек принимал участие в налете. По его словам, налетчики друг друга не знали. Их взяли из разных регионов, три дня муштровали, репетировали и пустили в дело. Мотоциклисты ждали в лесу. Они сделали свое дело, сдали кофр, и их, как это ни странно, отпустили, всучив гонорары деньгами. Валютой, как ты понимаешь. Но этот зек узнал бригадира, который их натаскивал. Им был бывший полковник спецназа из Омска, а он когда-то служил в омском ОМОНе. Но полковник его не вспомнил. Спустя время предприимчивый зек нашел полковника. Тот давно жил в Москве и работал в турфирме некоего Рогозина директором-распорядителем. Зек пришел к нему и попросту попросил работу. Отличный боец, бывший ОМОНовец. Участник налета решил завязать с прошлым и готов на любые условия, но чтобы остаться в Москве.

Полковник его взял. Он служил в фирме шофером. Потом мы выяснили, что Рогозин был участником той самой выставки в Экспоцентре, которую посещали все приезжавшие в то время знаменитые коллекционеры антикварных ценностей. У Рогозина был свой павильон на выставке. Работа шофером зека устраивала, но иногда ему давали странные задания. Несколько раз он встречал иностранцев в Шереметьеве, но каждого сопровождал какой-нибудь русский переводчик. Должен поправиться. Я не сказал о том, что Рогозин владеет тремя турфирмами. У него развитая сеть, и сам он частенько мотается за кордон. Так вот. Если переводчик фирмача держал в левой руке свернутый журнальчик, то зек к ним не подъезжал, а они брали такси и ехали в гостиницу сами. Если журнала не было, то он их сажал в машину фирмы и отвозил на дачу к Рогозину. Однажды зек сорвался. Подвернулся случай, и он взялся за одно дело, решил тряхнуть стариной, но в тайне от полковника. И попался. Глупо попался. Так он очутился в колонии. Полковник узнал об этом позже. Зек не хотел и боялся о себе напоминать. Тот сам его нашел и предложил бежать. Для начальника колонии он передал взятку, эти самые монеты и вырванный лист из каталога, где указана приблизительная цена раритетов. Я так думаю, что полковник вытаскивал зека из зоны, чтобы исправить свою ошибку и заткнуть рот отщепенцу навсегда. Но их накрыли, и мы теперь знаем то, что знаешь ты. У меня складывается впечатление, будто этот полковник — полный лох.

Во-первых, непонятно зачем он брал на работу уголовника, участвовавшего в налете. Во-вторых, почему надо расплачиваться уникальным товаром с каким-то захолустным начальником колонии, который все равно понесет его на рынок нумизматов и влипнет? Зека можно пришить в самой колонии, заплатив за работу вдвое дешевле. Либо полковник специально это делает, чтобы засветить Рогозина.

Но пока для нас эта история покрыта тайной за семью печатями. Тут горячиться нельзя. А дело на Рогозина мы открыли. Не связанное с ограблением фургона, разумеется, а по делу о незаконных сделках с зарубежными турфирмами, неуплату налогов и черный оборот капитала с вывозом его в офшорные зоны. Нам нужно прикрытие, чтобы приблизиться к Рогозину вплотную и в то же время не спугнуть его. На данный момент нам известны все его банковские счета как в России, так и за рубежом, мы уже делали не одну проверку и в принципе имеем основание задержать Рогозина. Короче говоря, повод у нас есть. Но нет необходимости. Нам нужен выход на испанский сундук.

— Любопытная история, Стас. А я думал, вы тут только бумажками занимаетесь.

— Таких дел немного. Ты прав, в основном мы занимаемся бумажками. И под конец мое резюме. Что касается жены Рогозина, то, думаю, она не в курсе дел мужа. Живут они плохо, как показали наблюдения. Он ни разу не брал ее в отпуск за границу, а мотается с разными шлюхами. А она свой отпуск проводит с ребенком на даче.

— Спасибо за интересный рассказ.

— Думаю, Степан, он тебе не помог в твоем деле.

— Зато я получил удовольствие.

— Заходи, если что.

Они расстались, но Марецкий не продвинулся вперед ни на шаг. Сказки про бриллиантовые реки его не интересовали.

7.

Как и предполагалось, у Тихого сегодня был самый скучный день. С четырех утра до семи вечера он сидел в подвале частного офиса профессора Макова и ждал.

Обычный человек свихнулся бы, но для опытного снайпера ожидание — норма жизни.

Гробовую тишину изредка нарушал негромкий шелест. Тихий сидел на корточках и наблюдал, как из трубы в хозяйственную сумку падают конверты. Надо сказать, профессора не очень-то баловали. За весь рабочий день санузел кабинета слил в сумку девять конвертов, и Мифодий насчитал семнадцать тысяч долларов. Для кого как, конечно, другой и за тысячу способен обойму патронов в человека выпустить.

Для Макова же это, вероятно, повседневный заработок, не более того. Конверты Тихий изымал из сумки и складывал в свой карман.

Пришло время сборщика податей. Он появился оттуда, откуда его ждали.

Высокий, хорошо одетый парень лет тридцати. Тот же, что и вчера. Тихий не сомневался, что сборщик один, и соответственно подобрал себе парик под стать волосам санитара.

Жизнь сборщика оборвалась неожиданно, когда он мог думать о чем угодно, только не о смерти. Зайдя в закуток, где стояла сумка, он увидел направленный ему в лоб ствол глушителя. Раздался тихий хлопок, и жизнь покинула его, как муха, согнанная с банки меда.

Мифодий положил пистолет на землю и раздел труп, сменив свою одежду на его. Накрыв труп белым халатом, убийца взял пистолет и направился к выходу.

Напарник ждал его в регистратуре. Не убийцу, разумеется, а напарника, и не успел понять, что произошло.

Тихий перешагнул через мертвеца и вышел из помещения. Заперев за собой дверь как полагается, он сел в «мерседес» курьера и поехал на дачу к профессору.

Все шло по плану, как он и задумал. Ворота особняка автоматически открьшись, и он въехал на территорию. Миновав аллею, Тихий остановился там, где вчера оставил тот же «мерседес» курьер. Осмотрев беглым взглядом фасад дома, он засек видеокамеры внешнего обзора и, выходя из машины, постарался склонить голову, чтобы наблюдатели не могли разглядеть его лица. До стальной двери у крыльца было не более пяти метров, и вряд ли в нем успеют опознать чужака. Та же машина, тот же костюм, волосы, рост и точное время прибытия.

Дверь отворил сам хозяин и тут же отпрянул назад, увидев направленный в лицо ствол пистолета.

— А в доме решили санитаров не держать, Геннадий Акимыч? Зря. Всякое может случиться. Вот видите, случилось. Но скажу вам честно, они вам не помогли бы.

Тихий достал из кармана конверты и помахал ими перед лицом побледневшего хозяина.

— Кто вы? — еле выдавил из себя Маков.

— Ваш палач. Ведите меня к остальным деньгам. Живо, мне некогда.

Маков рухнул на колени.

— Умоляю, не губите. Трое детей, мать парализована. Пощадите. Я вам заплачу больше, чем они. Клянусь!

— Вы меня не поняли. Мне нужно все. Все! Сами поведете — продлите себе жизнь, не хотите — сдохнете у порога, а деньги я сам найду. Вашу систему я уже понял. Посылаете гонорары через трубу? Значит, и в доме та же кухня. Ошибка всех киллеров заключается в том, что им нравится их собственный способ убийства, если он хоть раз себя оправдал и оставил дурака безнаказанным. Вы тоже идете по той же цепочке.

— Клянусь вам, у меня нет денег в доме…

— Вы не из тех, кто способен с ними расстаться. Они здесь. И вы, как скупой рыцарь, любите спускаться в подвал, чтобы любоваться сокровищами.

Мифодий взвел курок.

— Помилуйте, умоляю, не надо. Не надо!

— Идем в подвал или?…

— Да-да, идем, только не убивайте. Мать, дети, жена. Ну что вам моя смерть!

— Вставайте с пола и вперед.

Тихий поднял его за шкирку махрового халата, подвязанного кушаком.

Прямо на них из комнаты в переднюю вышел огромный лохматый пес. Мифодий, не задумываясь, выстрелил, и собаку снесло с дороги, словно порывом урагана. У Макова подкосились ноги, и он упал на пол, дрожа от страха, как в лихорадке.

— Здесь не пляж, любезный профессор. Мы теряем время. Вы начинаете мне действовать на нервы.

Он вновь поднял Макова на ноги.

Тот понял, что жалостью убийцу не проймешь. Надежда умирает последней.

Может, деньги спасут положение.

Они поднялись на второй этаж, прошли в библиотеку. Все те же фокусы: один шкаф выдвинулся вперед, а за ним находилась кладовая. Деньги лежали пачками на стеллажах. Тут можно потерять голову, если нервы не в порядке.

— Сумма?

— Шесть миллионов триста двадцать одна тысяча.

— Правильно. Деньги любят счет. Садитесь за письменный стол, будем писать письмо султану.

Маков ничего не понял. Из глаз текли слезы, нижняя губа тряслась. Пришлось усадить его, как ребенка, не желающего есть овсянку.

— Где ваша жена?

— В Геленджике с детьми. Две девочки и мальчик. Четырнадцати, двенадцати и семи лет.

— Где ваша мать?

— На первом этаже в спальне. Она парализована, но все понимает. Отвечает глазами. Может шевелить губами, мы ее понимаем.

— Берите лист бумаги и пишите. Вас должны арестовать в ближайшие дни.

Согласно статье предусмотрена конфискация имущества. Единственный выход — явиться с повинной, что вы сейчас и сделаете. Пишите, я сказал.

Маков взял трясущимися руками лист бумаги и ручку.

— Итак. Заголовок: «Предсмертная записка».

Маков выронил ручку.

— Хотите сдохнуть, ничего не оставив детям?

Мифодий приставил ствол к виску, съежившегося ничтожного человека.

— Дважды диктовать не буду, а выстрелю. И вновь Маков взял ручку и сделал первую надпись.

— С новой строки: "Осознав свое подлое существование, пришел в ужас от содеянного. Меня озарило. Я услышал голос Господа нашего и понял. Теперь я не могу продолжать жить с таким тяжким грузом на сердце.

Простите меня и прощайте!

Прошу власти и закон все средства, что я выкрал у честных людей, вернуть им обратно. Возвращаю все до последнего гроша. А именно пять миллионов триста двадцать…" Нет, минутку.

Мифодий бросил на стол конверты.

— Маленькая поправочка. «Пять миллионов триста тридцать девять тысяч долларов. Да простит меня Господь!»

Маков послушно выполнил приказ.

— Отлично, профессор. Вы еще помните, как пишут диктанты. Поставьте свою подпись и берите следующий лист.

Врач следовал инструкциям.

— Как зовут вашу жену?

— Соня.

— Так и пишите: "Дорогая Сонечка, вынужден уйти из жизни по очень веским обстоятельствам.

Оставляю тебе миллион долларов, остальное вынужден вернуть. Береги детей и маму. Деньги лежат…", где лежат деньги, профессор?

— В собачьей будке на участке. Там я прятал ключи, когда была жива собака.

— Вот так и пишите. Можете добавить от себя пару слов.

Оба письма были закончены и подписаны.

— Я смотрю, что вы уже успокоились. Правильно, смерть — закономерность, а не болезнь. Ее пугаться не стоит. Я пошел вам на уступки, хотя таких сволочей никто не щадит, господин врач-вредитель. Надеюсь, ваши дети будут другими.

Мифодий выдернул его из кресла и сорвал кушак с пояса. Петля получилась короткой. Он подвел Макова к окну, накинул на него петлю, а второй конец привязал к оконной ручке.

— Страшно?

Маков ничего не понимал, он стал пластилиновым, и с ним можно было делать что угодно.

Тихий приподнял его и поставил на подоконник.

— Прыгай, — резко приказал палач.

И Маков прыгнул. Ватные ноги его не удержали, и он, поджав колени, повис.

Махровый пояс выдержал вес бывшего уролога и гинеколога в одном лице. Впрочем, лица на нем уже не было.

Не прошло и минуты, как он задохнулся. Перед смертью этот, уже бывший человек потерял волю, силу и жажду жизни. Он лишился главного — инстинкта самосохранения.

Тихий нашел в кабинете сумку и набил ее деньгами. Ровно миллион. Тайник оставил открытым. Затем взял со стола письмо, адресованное жене, свернул его и положил в карман.

Пистолет протер, оставил на нем отпечатки пальцев покойного Макова и положил на предсмертное письмо.

Отойдя к двери, он оглянулся, осмотрел обстановку, и она ему понравилась.

— Как говаривал китайский мудрец: «Нет человека и нет его пороков».

Спустившись на второй этаж, он нашел спальню матери. В постели лежала старушка, высохшая веточка с проваленными щеками и очень выразительными, немного помутневшими глазами. Она смотрела на него с какой-то неясной надеждой.

— Я умею читать по губам. Меня этому учили, когда требовалось знать, о чем говорят люди, за которыми я наблюдал в бинокль.

Она пошевелила губами.

— Вы хотите умереть? Потерпите. Скоро вернется невестка с внуками. Вы отдадите им письмо от вашего сына. Возможно, вы с ним скоро встретитесь, но не в этой жизни.

Он достал свернутый листок и сунул его за ворот кофточки, в которой лежала женщина.

— Прощайте.

Мифодий подошел к входной двери и нажал на кнопку, открывающую ворота усадьбы. Входную дверь он заблокировал камнем, чтобы она не захлопнулась.

Собачья будка находилась рядом с домом, и туда он бросил сумку с деньгами.

На этом его миссия закончилась.

Мифодий Тихий сел в «мерседес» и уехал, оставив все открытым и доступным.

Заходи, кто хочет, забирай пять миллионов долларов и катись на все четыре стороны. Вот уже не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

8.

Опять он вынырнул из-за переднего сиденья, на которое села Вика. Она вздрогнула от неожиданности, а не от испуга. Вика ждала его появления, и он появился.

— Ты еще не забыла меня, дорогая супруга?

Как же он был страшен. Неужели жизнь так может сломать и изуродовать человека?

Вика осмотрелась по сторонам. В подземном гараже стояла мертвая тишина.

Где же этот чертов сыщик? Вертится перед носом, когда не следует, а когда нужно, его нет.

— Нет, я не забыла о тебе, Гриша.

Он опять закашлялся. Она сидела, не двигаясь, и ждала.

— Ты все обдумала? Кажется, я дал тебе достаточно времени.

— Я не только обдумала, но и сделала кое-какие выводы. Буду с тобой откровенна. Прошло много лет, и ты можешь узнать правду. Я действительно была любовницей Рогозина, когда мы еще жили с тобой вместе. Сейчас это не имеет никакого значения. Просто в то время мне хотелось романтических приключений, а он умел ублажать женские прихоти. Когда я забеременела, то ни на секунду не сомневалась, что ребенок его, а не твой. Поверь, женщина может понять, от кого из двух мужчин она беременна. Оставить его я не могла и решила сделать аборт.

Ты, конечно, ничего не знал об этом, а Дмитрию я все рассказала. Вот почему он решил избавиться от тебя, и ты попал в тюрьму. Он женился на мне и записал родившегося сына на свое имя. Первая жена Дмитрия не хотела детей, а может, не могла родить. Теперь я все выяснила. Я ездила в Омск и подняла медицинские документы Рогозина. Его жена тут не причем. Виноват сам Рогозин. Он перенес тяжелую болезнь, связанную с мужской урологией, и был стерилен, как и теперь. А значит, я ошиблась, и он не мог быть отцом Ромки. Его отец ты. Теперь я это точно знаю.

— А я в этом не сомневался. Мы должны уехать домой. Там все готово. Ты не пожалеешь.

— Пока я не могу этого сделать. Он очень влиятельная фигура и сильная личность. Он найдет нас и погубит. Можешь в этом не сомневаться.

— Рогозин будет сидеть в тюрьме. Там и сдохнет. Смерть для него слишком простое наказание. Если он меня засадил из-за моей глупости, то сам сядет из-за своей жадности. Долго прятаться он не сможет — у него бизнес, требующий его присутствия. Я даже трогать его не буду, он сам себя погубит. Уже погубил. Я подстроил ему капкан, сидя на нарах, я руководил его действиями из тюрьмы. Он был марионеткой в моих руках. Я знал, что Рогозин клюнет на мою приманку, и он клюнул. Теперь он погряз в болоте по уши и уже не выберется из него. Приговором будет вышка! Временно я заморозил процесс его существования на нулевой точке.

Но срок вышел, и я на свободе. Теперь я начал действовать. Он должен сесть на скамью подсудимых у меня на глазах, ради этого я жил все последние годы и хочу присутствовать в зале суда, когда ему будут зачитывать приговор. Ради этой минуты стоило жить. Такие, как Рогозин, в зоне долго не выдержат. Но он запомнит на весь остаток своей жизни, как невинных сажать за решетку.

— В чем его обвиняют? В финансовых комбинациях? Пять лет от силы с конфискацией имущества.

— Конфискация будет, можешь не сомневаться. Но тебе его имущество не нужно. У меня хватит денег до конца нашей жизни и еще внукам останется. Если ты со мной не поедешь, то останешься одна на помойной яме. Я тебе это обещал.

— В чем его обвиняют, Гриша?

— В разбойном ограблении с тяжкими последствиями при сговоре лиц достояния иностранного государства в особо крупных размерах. Все доказательства у меня есть. Пожизненное заключение.

— Митя? Он не способен на такое.

— Сам бы до этого не дошел. Но ему помогли составить план мои люди, дать ему идею, увлечь и сделать его главным действующим лицом. Я знал, что он клюнет, и знал, что не выпустит добычу из рук до последней минуты. Так в Северной Африке ловят обезьян на кувшин. Привязывают сосуд к дереву и кладут туда гроздь бананов. Обезьяна сует руку в кувшин и хватает бананы, но горлышко слишком узкое, и она не может вытащить зажатые в лапке лакомства. Охотники подходят и хватают обезьяну. Все очень просто. А она легко может убежать: стоит ей бросить бананы и разжать кулак, как лапа выскочит из горлышка сосуда. Но обезьяна не может бросить свою добычу и попадается в руки охотников. Вот принцип, по которому Рогозин живет, и поэтому его судьба предрешена. Он не бросит свою добычу и попадет в клетку.

— Значит, ты уже давно взялся за моего мужа?

— Твой муж — я! — крикнул Любовский и закашлялся.

— Прости, я не хотела.

Некоторое время они молчали. Потом Вика сказала:

— Я не верю тебе, Гриша. Пока не верю и твердого ответа тебе дать не могу.

Мне нужно созреть до окончательного решения. Не все так просто.

— Зреть тебе осталось не так долго. Деревце отцвело, жди ягодок.

Он вышел из машины и захлопнул за собой дверцу. Она видела, как он шел по проходу между машинами, и стук его каблуков гулко раздавался по пустынному полутемному подземелью.

Внезапно она услышала голос. Она резко оглянулась, но никого не увидела.

Работали динамики в ее машине, но приемник оставался выключенным.

— Не дергайтесь, Виктория Дмитриевна, передатчик надежно спрятан в вашей машине. Я слышал весь разговор, и Любовский идет прямо на меня. Теперь он уже не сорвется с крючка. Скоро увидимся.

Динамики замолчали. Небольшой треск и щелчок. Вика с облегчением вздохнула. Ей опять захотелось напиться и обо всем забыть. Сережа не звонил уже третий день, а ей так хотелось его тепла и сочувствия, зарыться в его объятия и мечтать о тихой спокойной жизни.

Где она, эта сказочная жизнь?

9.

На место происшествия Марецкого вызвал подполковник Тюнич. В общем-то, ничего особенного и срочного, но поскольку Марецкий не был загружен работой, то он поехал.

Во дворе стояло несколько милицейских машин. У входа в трехэтажное здание с вывеской «Частный кабинет профессора Макова» дежурили омоновцы. Марецкого пропустили.

Подполковника он нашел в регистратуре, тот листал папки, которыми был усеян весь стол. Санитары выносили на носилках трупы в черных чехлах, две девчушки сидели в сторонке и плакали.

Марецкий непонимающим взглядом осмотрел обстановку и подошел к Тюничу.

— Что-то серьезное, как я вижу, Стас.

— Привет, Степа. Хорошо, что подъехал. Долго болтать с тобой не могу — дел невпроворот, но коротко поясню. Здесь работал некий профессор Маков. Маг и волшебник в плане вымогательства. Он давно уже у нас на крючке, ждали удобного момента. А тут кто-то решил опередить нас и посчитаться с шантажистом своим методом. Скорее всего, наняли головорезов. Медсестры пришли утром на работу, а контора закрыта. Ждали, ждали, никого нет. Обошли здание, глянули в окно регистратуры, а на полу валяется труп с окровавленной головой. Второго нашли в подвале. Профессора и еще двоих не обнаружили. Сейчас я направил бригаду к нему домой, других санитаров ищут. Но если тебя заинтересуют подробности, заскочи ко мне завтра. К тому времени, думаю, картина прояснится. А вызвал я тебя вот по какому поводу. Среди карточек нашлись две очень любопытные. Выясняется, что твоя подопечная Виктория Любовская была клиенткой доктора Макова. И ее муж тоже. Мои медэксперты просмотрели их истории болезни и сделали определенные выводы. С уверенностью можно сказать, что Любовская была объектом шантажа Макова. Таких тут пруд пруди. Дело в том, что он ей сделали два аборта, а из карточки ее мужа понятно, что он стерилен. То есть его сперма не способна оплодотворить женщину. По заключению Макова, бесплодие может быть врожденным.

Теперь стоит вспомнить, что у Любовской и Рогозина есть сын семи лет от роду.

Мы ничего не знаем, но возможно они усыновили мальчика или он уже женился на ней, взяв с ребенком, тут есть много вариантов, но аборты — отличный повод для шантажа. Маков такие случаи не упускает из своих рук.

— Ты хочешь сказать, что у Любовской был повод избавиться от шантажиста?

— Правильный вывод, но ничего не значащий. Таких пациентов, как Любовская, у Макова больше половины. Есть люди и покруче Любовской.

Зазвонил сотовый телефон. Подполковник взял трубку.

— …Говорите. Так. Хорошо, сейчас выезжаю. Он глянул на Марецкого.

— Ты опытный сыщик, Степан. Не поможешь? Мои ребята тебе не чета.

— В чем?

— Маков повесился на своей даче.

— Хорошо, поехали.

Место преступления имело свои особенности. Оперативники доложили, что ворота и дверь дома были открытыми. Ночью шел дождь, и возле дома обнаружены свежие следы иномарки.

Капитан Листов, наблюдавший за деятельностью Макова последние три месяца, доложил:

— Где-то в районе девяти утра сюда приезжал «ниссан». В этой машине ездит санитар Кравцов. Дело в том, что Маков обычно сам ездит на работу на своем БМВ.

Утром звонит Кравцову и предупреждает, что выехал. Если Маков ему не звонит, то Кравцов за ним заезжает сам и везет в офис. Это отметает подозрения в том, что Кравцов участвовал в событиях, повлекших смерть Макова. Скорее всего, он увидел труп, испугался и удрал, предупредив и напарника — санитара Хлопушина. Они оба исчезли. И, как я думаю, не с пустыми руками.

— Ладно, Гарик, пойдем в дом, глянем на обстановку.

Капитан тем временем продолжал доклад.

— На первом этаже в спальне лежит парализованная мать Макова. Она не разговаривает. Мы приставили к ней медсестру, пока жена Макова с детьми не вернется с юга. Ей уже дали телеграмму.

Они поднялись на второй этаж, где работали эксперты. Врач доложил подполковнику, что смерть наступила приблизительно в восемь вечера вчерашнего дня. Труп пока не трогали.

Маков висел, поджав колени, немного не доставая ими до пола. Махровый халат на покойнике распахнут, а из пояса сделана удавка.

— Странный способ для самоубийства он выбрал, — заключил Тюнич.

— Почему? — спросил Марецкий.

— Причин несколько. Главная из них, что Маков врач. Такие люди имеют доступ к ядам и могут умереть тихо и безболезненно. Вторая причина — он душил себя принужденно. Ему ничего не стоило вскочить на ноги и остановить процесс.

Маков — кошмарный трус, а для такого изуверства нужна большая сила воли.

— Тут лежит его предсмертное письмо и пистолет с глушителем. Внизу мы нашли убитую хозяйскую собаку. Ньюфаундленда.

— Маков служил в армии? — спросил Марецкий, разглядывая оружие.

— Нет, — торопливо ответил капитан. — Я думаю, что, кроме скальпеля, он оружие отродясь в руках не держал.

— А что скажете о трупах в офисе?

— Убиты вчера в районе семи часов вечера. У обоих простреляны лбы. По сценарию получается, что Маков убил двух санитаров, приехал домой, пристрелил собаку, написал письмо, а потом повесился. На рукоятке пистолета его отпечатки пальцев.

Марецкий повернулся к медэксперту.

— Скажите, доктор, вы видели трупы в офисе?

— Мы сначала приехали туда, а потом уже на дачу.

— Вы обнаружили частицы пороха и ожоги кожи у мертвецов?

— Нет. Стреляли с расстояния не менее двух метров и в собаку тоже.

— И вы мне, капитан, хотите сказать, что человек, не имевший опыта стрельбы, с такой точностью расстрелял своих охранников из «люгера» с огромной убойной силой и отдачей? Я уверен, что и вы без предварительной пристрелки не попадете в мишень из крупнокалиберного пистолета этой системы. И зачем ему убивать свою собаку? Надо найти всех пациентов, посетивших вчера кабинет Макова. Если среди них нет убийцы, то, по крайней мере, можно узнать, не поехала ли крыша у профессора.

— Крыша не поехала, — твердо заявил подполковник. — Предсмертное письмо написано человеком в здравом уме. Можно считать его как явку с повинной.

Марецкий прочитал письмо. Глянув на капитана, он спросил:

— Деньги пересчитали?

— Конечно. Не хватает полутора миллионов. Вот я и подумал, что санитар уехал не с пустыми руками, а письмо на столе он просто не заметил. Мы уже оцепили выезды из Москвы и дали данные и описания Кравцова и Хлопушина. Кравцов увидел труп, а потом открытый тайник, набитый деньгами. Ему было уже не до писем на столе. Хватанул, сколько мог унести, и удрал. Страх его подгонял Сейчас, небось, жалеет, что не все унес.

— И уж тем более не станет делиться добычей с Хлопушиным, — добавил Марецкий.

— Но Хлопушин не вышел на работу — это факт.

— А вы же весь двор своими машинами забили. Какой же псих полезет в петлю! Они же не думают, что происшествие их как-то касается.

— Конечно. Официально они не работали в клинике. И никто не знал из них, что за Маковым идет наблюдение, — согласился капитан.

— Это облегчает поиски санитаров. Они не станут осторожничать в первые часы. Но они знают, что медсестры могут проболтаться, и, разумеется, захотят покинуть город. С такими деньгами везде жить можно, — сделал заключение Тюнич.

— Ты будешь оформлять это дело как самоубийство, Стас?

— Маков — отработанный вариант. Он получил по заслугам. Искать убийцу — дело неблагодарное. Я на его стороне. Возможно, несколько клиентов Макова скооперировались и наняли профессионала, а это глушак. Я его не поймаю даже в паре с тобой, Степа. Такие случаи по горячим следам не проходят, а уже прошли почти сутки.

— Дело твое. Может, ты и прав. Важно найти недостающие деньги, а убийцы пусть гуляют.

— Только не разыгрывай из себя литературного героя, Степа.

— Я ни в чем тебя не упрекаю, Стас. Ты меня не так понял. Но на прощание хочу обратить твое внимание на детали. — Он подошел к окну, где все еще висел труп. — Глянь на узел. Пояс от халата привязан к оконной ручке парашютным узлом.

Врач-самоубийца такой узел завязать не смог бы, так же, как точно стрелять из экзотического оружия. Это тебе так, на всякий случай, если под руки попадется бывший десантник, очевидно, офицер. И еще. На письменном столе, как видишь, стоит на мраморной подставке серебряная звезда Давида. Значит, Маков был евреем. Но в предсмертной записке мы читаем: «Я услышал голос Господа нашего» и в конце: «Да просит меня Господь». Неувязочка получается. Боюсь, что писалось все под диктовку наемника, который плохо знал профессора. Это пока все.

— Учту, Степа. Ты заглядывай, если возникнут вопросы.

— Обязательно. Сделай мне, пожалуйста, копии медицинских карт Любовской и Рогозина. Авось пригодится.

— Не сомневайся. Завтра же получишь. Спасибо за помощь.

Марецкий направился к выходу.

10.

И опять Вика проснулась с похмелья. Шел одиннадцатый час, а рабочий день у нее начинается в девять. Ни малейшего желания идти на работу. Вика привыкла к ответственности и дисциплине, похмелье, болезни никогда не могли стать причиной прогулов или даже опозданий. Но сейчас ее словно подкосило, выбило из привычного ритма, и она уже не могла подчиняться правилам. Слишком большой груз неприятностей свалился на ее плечи, и она устала сопротивляться. Ни дня передышки, один стресс следовал за другим, ей хотелось кричать и бежать с закрытыми глазами куда угодно, но только не оставаться больше в этом аду.

Вика позвонила на работу и предупредила главного инженера, что у нее важная деловая встреча и сегодня в офис она не приедет.

Она кое-как привела себя в порядок и ушла. В почтовом ящике лежала открытка от любимого муженька, присланная из Кисловодска. Читать ее она не стала, а выйдя на улицу, не успела и десяти шагов сделать, как к ней прицепился какой-то тип.

— Извините, Виктория Дмитриевна, я к вам.

— Ко мне, это куда?

— Неважно. Мы можем и тут поговорить.

— У меня сегодня день молчания.

— Я из милиции. Капитан Шмелев. Отдел экономических преступлений.

— Интересуетесь бюджетом моей семьи?

— Вы знаете профессора Макова?

— Конечно. Та еще сволочь, но специалист прекрасный. Он велел передать мне привет?

— Он приказал всем нам долго жить. Маков умер при странных обстоятельствах.

Вика вздрогнула. По коже пробежали мурашки. Она не сразу поняла, почему слова капитана так на нее подействовали.

— Вы были у него совсем недавно, судя по талонам, которые мы нашли.

— И что из этого?

— Не надо принимать меня в штыки, Виктория Дмитриевна, я всего лишь занимаюсь своей работой и мог бы вызвать вас повесткой, однако приехал сам.

— Ну ладно, а от меня-то что хотите?

— За Маковым мы наблюдаем давно. На днях его должны были арестовать. Он занимался шантажом и поборами, и у нас есть основания считать, что вы входили в число его клиентов, с которых он стриг зеленые купоны.

— Значит, вы прочли мою карточку. Да. Я платила ему по две тысячи долларов в месяц, но при моих возможностях это не бешеные деньги.

— У него не одна вы были, и мы подозреваем о существовании сговора лиц против Макова. Что вы об этом думаете?

— Думаю, туда ему и дорога. Но в сговор я ни с кем не вступала. И вообще я женщина самостоятельная, захотела бы, так без помощи других проломила бы ему башку кирпичом. Но у меня без него дел хватает.

— На вашего мужа также есть карточка в архиве Макова. Как мне его повидать?

— Приедет из отпуска, и повидаете.

— А где он, если не секрет?

Вика достала из сумочки открытку и протянула Шмелеву.

— Если не лень, то можете и туда смотать, только не помню, какой трамвай ходит до тех мест. А вернется он через месяц. У него большой отпуск. Вам что делать нечего? У Макова пять шкафов с такими, как я. Он сгниет в могиле, пока вы всех обойдете, и чего вы этим добьетесь? Взрослые люди, а занимаются всякой…

Не договорив, Вика ретировалась. Шла она быстро, не думая о дороге. Утро только началось, а ее уже хватают за глотку. Вот умри она, и весь мир развалится, людям не останется дел на земле, потому что каждый норовит залезть ей в душу и нагадить там. Устроили сортир, сволочи!

Ноги сами привели ее в какой-то бар. Тихо, прохладно, полумрак.

Она заказала себе бутылку шампанского и выпила два фужера подряд, закурила.

Немного отлегло, руки уже не тряслись.

За спиной засмеялись какие-то девчонки. Вика опять вздрогнула. Боже, что стало с ее нервами. Она дергается по каждому пустяку.

Вика медленно повернула голову назад и увидела двух размалеванных девиц лет по восемнадцати. Ее прошиб холодный пот. Все вдруг всплыло в памяти. Тот же бар, то же французское шампанское и те же шлюхи.

Как она сюда попала? На этот вопрос у нее не нашлось ответа. Она даже не знала, где находится. Что за улица и как называется эта шарашка. В памяти всплыли физиономия цыганки и страшное лицо колдуна. Карты. Странные карты, звездочки, квадратики, кружочки и пять имен. Пятеро заклятых врагов.

Вика бросила деньги на стол и вышла на улицу. Ей удалось остановить частника, согласившегося отвезти ее в Марьину Рощу.

Вика чувствовала себя кошмарно, и делала она все, не думая, словно в угаре. Машина привезла ее к тому дому, где она уже однажды побывала. Странно, но она точно помнила адрес. Ей казалось, будто все происходило вчера и она совсем недавно виделась с колдуном, старухой, но они были какими-то не живыми, а прозрачными призраками из тяжелого и тревожного сна. Но откуда тогда она знала адрес и дом, который стоял на своем месте?

Вика зашла во двор. Все так узнаваемо, нет, это не сон, все настоящее.

Вот и подъезд, провонявший котами, ободранные стены, стоптанные ступени.

Вика медленно начала подниматься на второй этаж. Старуха жила за семью печатями, но на этот раз ее дверь была распахнута настежь.

Испуганная женщина зашла в квартиру, как в клетку льва. Здесь ждало ее что-то, способное погубить или воскресить, она не понимала.

Но чуда не произошло. Квартира с ободранными обоями пустовала, тут и следов не осталось от пребывания живого человека. Мертвое, заброшенное пустое пространство, от которого становится жутковато. Вика выскочила из квартиры и побежала на третий этаж. Все то же самое. Квартира колдуна превратилась в пустой гнилой орех. Тут были открыты окна и разгуливал ветер, по комнатам бегали мыши.

Ей стало нехорошо. Ноги подкашивались и отказывались слушаться. Она с трудом выбралась на улицу. Немного посидела на скамейке и выкурила несколько сигарет одну за другой.

Мимо проходил какой-то старик. Вика его окликнула:

— Скажите, а вы не знаете тетку Аксинью? Она жила здесь на втором этаже. Совсем недавно.

— Да Бог с тобой, дочка. Этот дом выселили три года назад. Тут никто не живет. Его ломать будут, но пока только разговоры разговаривают. На этом месте какой-то банк хотят строить. А банки у нас один за одним лопаются. Вот и тянут кота за хвост. А жить нельзя. Кровля едва держится. Вот-вот рухнет, туда даже бомжи заходить боятся.

— Спасибо, дедушка. Вразумили.

Вика поднялась и, едва перебирая ногами, пошла прочь.

Но не только для нее опустошение дома стало непонятным и фантастичным.

Следивший за ней Мифодий Тихий был не меньше удивлен исчезновением тетки Аксиньи. Ведь если колдуном он был сам и тут все ясно, то Аксинья и ее клиентки — не плод больной фантазии, а факт.

Слючи от квартиры ему дал Багет. Он, правда, ничего не говорил, кроме того, что место спокойное и надежное. Однако Тихого такой ответ не устраивал.

Он привык к ясности и порядку.

Ему было над чем подумать.

К вечеру Вика опять напилась. И вдруг звонок Сережи. Она как-то даже встрепенулась и ожила. Он не показывался несколько дней, и вот она вновь слышит его голос.

— Это я, пташка!

— Тихо. Ни звука по телефону. Ты хочешь меня видеть?

— Разумеется, а как ты думаешь?

— Тогда жди меня там, где мы познакомились. Я появлюсь очень скоро.

Теперь оставалось придумать, как уйти из дома незамеченной.

1.

Появление залегендированного агента на Лубянке можно назвать не просто ошибкой, а в некоторых случаях провалом. Подполковник Кречинский был исключением. Руководитель преступной группировки знал, что Кречинский работает в органах, но только считалось, будто он служит в Главном управлении МВД на Петровке, а не является штатным сотрудником ФСБ. С МВД Лубянка договорилась, и на подполковника ФСБ надели мундир подполковника милиции, оформив его на нейтральную должность помощника начальника управления по борьбе с организованной преступностью. Должность туманная, и непонятно, чем занимался помощник начальника, но важно, что он не входил ни в один отдел, а значит, не работал в бригаде, а стоял особняком. Что-то похожее на адъютанта его превосходительства, занимающегося особыми поручениями единоличного хозяина. На Петровке Кречинский появлялся крайне редко, о нем там знали, но мало кто видел.

На Лубянку он приходил не чаще одного раза в месяц, остальное время держал связь с руководством через подполковника Виноградова, с которым ездил на рыбалку. Там они и решали все оперативные вопросы. Внедрение в банду вора в законе Кохана, больше известного под кличкой Дядя, прошло так, как задумывалось полтора года назад. Кречинский, что называется, сам себя подставил под вербовку. Беззаботный, легкомысленный парень проиграл в карты одному авторитету крупную сумму денег. Отдать он ее не мог. Ему грозила смерть — перо под ребра.

Но один из игроков за него вступился. Звали заступника Башкой. Огромный мужик с лысой головой, похожей на перезрелую тыкву. Этот самый Башка был правой рукой Дяди. Ни для кого не было секретом, что Кречинский — мент с Петровки. Менты бывают разными. Этот был смел, нахален, любил девочек, деньги и не брезговал вращаться в кругу криминальных авторитетов, так как постоянно сшивался в казино и заглядывал в бордели. Никто его не боялся, и он никого. Он не лез в дела бандитов, и они его не смущались, нередко разговаривая о своих делах в его присутствии, относясь к нему, как к импотенту в борделе, который не посягал на их девочек. Вот тогда Башка и решил заступиться за Кречинского. Ну что проку резать парня? Ходит бесхозный мент по злачным местам, почему бы его не привлечь к делу. Не так уж много своих людей у Дяди на Петровке, и те мелкота.

Башка выкупил мента, одним словом, сохранил ему шкуру. Может быть, весь этот спектакль авторитеты подстроили, этого никто не знал, но Кречинский попал в капкан, чего, впрочем, и добивался. Так его познакомили с Дядей. У него он тут же получил кличку Багет за свой щегольский вид. Подполковник обожал дорогие костюмы, обувь, часы и галстуки. Он переодевался по меньшей мере раза три за день.

Однако все его проблемы упирались в деньги. Этим он и подкупил умудренного опытом Башку.

В банде Дяди никто никого не называл по имени, использовались только клички, так называемые погонялы. Кроме самого Дяди, никто друг друга не знал по паспортным данным, и подобная предосторожность имела смысл. Никто не мог заложить своего подельника ментам, окажи на него давление. А погоняла ни о чем не говорила. И только благодаря Кречинскому удавалось выслеживать членов группировки Дяди и выяснить, что Черныш в действительности Иван Трофимович Смирнов. Так на группировку Дяди составлялось полное досье на Лубянке. Почему Лубянка, а не Петровка занималась бандой Дяди? Ответ звучит просто. Дядя принимал заказы на устранение не только бизнесменов, но и политических деятелей. Это и был основной профиль его работы. Он так построил свою схему действий и договоренностей, что схватить Дядю с поличным не представлялось возможным. Слишком хитер и опытен, изворотлив и аккуратен, великолепный стратег и отличный организатор. Вот тогда на Лубянке и пришли к выводу, что без своего человека в стане врага не обойтись. Так была разработана схема внедрения Кречинского в группировку одного из самых влиятельных фигур в криминальном мире. Процесс оказался долгим. Полгода Кречинский плясал по проволоке, привлекая к себе внимание, и только потом Башка взял его в оборот. Не исключено, что к нему присматривались и примерялись.

Оказавшись в окружении Дяди, Багет проявил себя очень грамотным специалистом. Пришлось органам пойти на некоторые жертвы и выдать бандитам часть секретных и важных сведений, причем ни о какой дезе речь не шла, только достоверный и качественный товар. Дядя оценил своего нового подельника из ментуры и приблизил его к себе. Он доверял Багету, но знал, что для этого парня существуют только деньги, ничего святого за душой. Умен, образован, выдвигает любопытные идеи и отлично знает ментовскую кухню. Такой человек всегда должен быть рядом. В то, что Кречинский может оказаться двуликим Янусом и работать на два конца, он не верил. Точнее, не думал об этом. Петровка внедряет своих агентов для раскрытия определенного преступления, а к Дяде у Петровки претензий не имелось. Слишком много посредников стояло между ним и исполнителем, и до него практически невозможно докопаться или вычислить его причастность к определенному заказу. Велось вялотекущее наблюдение без плановых мероприятий.

Итак, вступление затянулось, пора вернуться к тому, с чего начали.

Сергей Кречинский, он же Багет, явился на Лубянку для обсуждения с генералом Туриным важной информации. Генерал принял его и тут же вызвал в свой кабинет подполковника Виноградова, куратора и связника Кречинского.

— Кажется, мы дождались своего часа, Юрий Палыч, — начал Кречинский. — Дядя задумал крупную акцию, и на ней мы можем его накрыть. Думаю, что другой такой случай нам не подвернется. Сейчас я не берусь уточнить подробности, но, чем раньше мы начнем вести подготовку, тем больше будем знать к нужному сроку. Я предполагаю, что намеченная Дядей акция чисто политическая, а значит, продумывается Дядей самым тщательным образом. Суть заключается в следующем. В сентябре, числа я не знаю, собирается какой-то съезд, собрание, сходка, конференция, назвать можно как угодно. В президиуме — будем это так называть — сидят семь человек. Ясно одно: охраной сборище будет обеспечено по высшей категории, соответственно этому и разрабатывается схема. Президиум должен погибнуть весь. По мнению Дяди, один человек это не сделает. Взрыв тоже проблемы не решит. Либо он не верит, что есть возможность подложить бомбу, либо не уверен на сто процентов в успехе. Он постоянно вспоминает неудачное покушение на Гитлера, когда погибло чуть больше половины участников совещания.

Дядя, как я понял, обещал заказчику стопроцентный результат. Если Дядя гарантирует, то несет ответственность за свои слова, иначе он не был бы непререкаемым авторитетом и не имел бы самых состоятельных и высокопоставленных заказчиков. Он выбрал очень дорогостоящий, но, как мне кажется, очень эффективный способ. Президиум ляжет весь от одного залпа из семи винтовок одновременно. Для этого он созывает лучших стрелков со всей России. Своих он недооценивает, впрочем, правильно делает. Тут боевики, а не стрелки. А он хочет собрать группу из первоклассных снайперов. Причем они уже начинают съезжаться.

Мало того, он каждого из них проверяет на деле, благо заказов у Дяди хватает и его ребята не простаивают. Собрав семерых стрелков, он каждому определит цель, и по определенному сигналу семь выстрелов сольются в один. Результат стопроцентный. Ни один из членов президиума не выживет. Вопрос заключается в том, куда он спрячет стрелков. Семеро чужаков с винтовками — не иголка в стоге сена, их надо доставить на точку и замаскировать. Кто является заказчиком, я не знаю, мишени мне также неизвестны. До сентября осталось два месяца. Такова на данный момент ситуация.

Генерал взял со стола серебряный подстаканник и сделал глоток чая.

— Если это политическая акция и погибнут лидеры какой-нибудь партии, ну, скажем, Союза правых сил или что-то в этом роде, скандал будет иметь резонанс мирового масштаба, и мы откатимся лет на десять назад по всем внутренним и международным взаимоотношениям. Я уже не говорю о том, что полетят головы всех силовиков, в том числе и наши. Допустить мы этого не можем. Если предположить, что заказчиками могут быть Масхадов и чеченские сепаратисты, то такая акция сравнима с акцией Бен Ладена в США. Чеченцы докажут, что они тоже сила и с ними надо считаться. О последствиях они не думают. Когда горит дом, не вспоминаешь о цвете обоев. Важен результат, и Кохан-Дядя его гарантирует. Вы только прикиньте, какой резонанс получит одновременная гибель Немцова, Хакамады, Чубайса и им подобных. Мне даже думать об этом не хочется. Разумеется, я утрирую, и соответствующие меры мы примем, а также выясним, кто и какие мероприятия планирует на сентябрь. Но у нас даже нет уверенности в том, что акция произойдет в Москве, а не в Сочи или Новосибирске. Серьезная задачка.

Генерал замолк. После некоторой паузы заговорил подполковник Виноградов.

— Скажи, Сережа, а каким образом Кохан созывает лучших стрелков из России?

Насколько я знаю, не существует в природе каталогов лучших киллеров. Эти люди всегда находятся в глубокой тени.

— Он обращается к самым серьезным авторитетам. Это созыв. Ему многие должны. Ведь Дядя в большом фаворе у криминалитета: он мирит, ссорит, выносит приговоры и даже останавливает целые войны между группировками. Эдакий фельдмаршал, способный оказать давление как словом, так и силой. Каждая группировка сочтет за честь послать ему для выполнения одноразовой задачи своего лучшего стрелка. Он заказал четырнадцать человек. Это конкурс. Из них останется семеро лучших, и я уверен, что эти не промахнутся. Значит, заказ в действительности имеет очень важное значение и сулит баснословной гонорар. Но дело даже не в деньгах. Выполнив его, Дядя станет верховным вождем с безукоризненной репутацией всемогущего и неуязвимого хозяина всех времен и народов. Эдакий Иосиф Виссарионович или фюрер теневой жизни государства.

— Нам и без него фюреров и Сталиных хватает, — с ухмылкой заметил генерал.

— По меркам военного времени нам нужно взять «языка», — предложил Виноградов. — Давайте подпортим жизнь Кохану и возьмем пару-тройку командированных к Дяде киллеров. Пусть он немного понервничает. Глядишь, засуетится. И не исключено, что мы узнаем больше, чем нам известно.

— Идея сама по себе интересная, — задумчиво произнес Кречинский, — но трудно осуществимая. Важно то, что Дядя лично встречается с каждым киллером, но задания им дает не он. Взяв одного или двух стрелков, мы получим конкретный компромат на самого Кохана. Но снайпера надо взять с поличным, иначе в нем нет проку. А как?

— Устроить ему засаду, — предложил Турин. — Со всеми предосторожностями, разумеется, учитывая классификацию киллеров.

— Где? — удивился Кречинский. — Надо точно знать, кто кого заказал, где и когда киллер его прихлопнет. До меня такая информация не доходит. Я шестерка в колоде Кохана. Кандидат в семерки, а такими данными владеют валеты или короли.

— А почему нам самим не дать заказ Дяде? Важно выяснить, кто их принимает, — предложил Виноградов.

— Заказ может принять Башка. Он же Семага Илья Спиридоныч. Но он не примет заказ от человека с улицы.

— И очень хорошо. Мы найдем авторитета в зоне и переведем его к себе в Лефортово для обработки. Важно найти такого авторитета, который непосредственно знал Башку и был в курсе, чем тот занимается. А на Семагу у нас есть полное досье. Он сидел дважды, и мы знаем его связи.

— Как бы не получилось так, что в итоге я попаду под колпак к Дяде — недовольно помотал головой Кречинский. — Башке он доверяет на все сто, и провала с его стороны ожидать очень трудно.

— Ты станешь героем в его глазах, — тихо сказал Турин, крутя карандаш в своих холеных руках. — Ты вскроешь заговор якобы через Петровку. Но так, что ошибка ляжет на Семагу. Пусть Кохан знает, что его хотели подставить менты, а Семага клюнул на подставу. Любая нервозность, недоверие, сомнения в стане врага нам на руку. Любая ошибка пойдет в наш зачет. И если это так, то твой авторитет у Дяди будет только возрастать, а Семаги падать. Наше дело — найти заказчика для Башки. Пусть он знает, что заказчик сбежал из зоны и хочет поквитаться со своим крестным. Мельчить не будем. Возьмем генерала, а не следователя, которого беглец и сам убрать может.

— Ну и размах у вас, Юрий Палыч, — удивился Виноградов. — Рисковать генералами МВД ради сомнительной выгоды?

— Вы плохо обо мне думаете, Олег Петрович. Генерал нам будет лишь подыгрывать, а его роль сыграет бомж с Бутырок. Любой подонок с расстрельной статьей, выряженный в генеральский мундир. А тебе, Сережа, надо подготовить генерала для свадьбы. Я позвоню Черногорову на Петровку, а ты езжай прямо к нему. Он мужик смелый, к авантюрам относится с азартом, сам вышел из оперативников. Он меня поймет. Но о вашем разговоре даже в его управлении никто ничего знать не должен.

— Разумеется. Не один я в недрах Петровки работаю на Дядю. С Черногоровым я знаком. Но он не знает, что я из комитета. Он меня знает как помощника генерала Бирюкова. А они встречаются ежедневно.

— Черногоров — надежный человек. Если еще один генерал узнает о твоем истинном лице, наши планы не обрушатся. Игра стоит свеч. А мы займемся кандидатурой на роль заказчика.

На том и порешили.

Кречинский отправился на Петровку. Генерал Черногоров принял помощника своего коллеги без проволочек. Ничего странного, если один генерал посылает с поручением своего помощника к другому. Черногоров руководил уголовным розыском, а начальник Кречинского занимался оргпреступностью. Родственные подразделения.

Беседа их длилась сорок минут, и Кречинский вышел довольный результатами разговора.

В проходной, на выходе из управления, он столкнулся со своим старым другом и однокашником подполковником Тюничем. Они вместе заканчивали юрфак МГУ, а потом встречались редко, с перебоями. Увидев друг друга, друзья обрадовались.

— А вообще-то ты нахал, Серега, — возмутился Тюнич. — То, что тебя год назад перевели к нам, я слыхал. Ординарцем при лампасах ходишь. На службу, как на праздник, являешься, но ты-то знаешь, что я сижу этажом ниже и не вьшезаю из конторы сутками. Мог бы и заглянуть.

— Ты прав, Стас, я, конечно, негодяй. Раз уж встретились, то давай отметим это дело по старинке.

— До поросячьего визга, ты имеешь в виду?

— Посмотрим, как получится.

— Принято. Только мне надо заехать домой и переодеться. Не могу в погонах водку пить — поперек горла становится. У меня машина, так что быстро обернемся.

Возле моего дома отличный бар есть. Там все чувствуют себя свободно и счастливо.

— Никаких возражений. Принято. Они сели в машину подполковника Тюнича и поехали навстречу приключениям.

Выпили за встречу. Вспоминали студенческие годы, смеялись, обсуждали сокурсников. Все, как один, в люди вышли, многие превратились в сверхлюдей, это те, кто стали высокооплачиваемыми адвокатами.

— Только мы с тобой в ментуре погрязли, — пожал плечами Сергей.

— Я-то еще и финансовый закончил, — усмехнулся Стас. — Тянулся к свету.

Хотел быть большим финансистом со знанием законов. Но понимаешь, Серега, если нет в человеке коммерческой жилки, то сама по себе она не рождается. Не умеешь зарабатывать деньги — иди отнимать у тех, кто умеет это делать. В рэкетиры и кидалы я рядиться побоялся и прикрылся законом. В погонах можно официально отнимать наворованное, если с тобой делиться не хотят.

— Тоже риск. Деньги и пометить могут.

— Я сам их и мечу, только не те, что в мои руки попадают. Да хренотень все это. Так, баловство. Подставляешь свою голову под топор за мзду копеечную. На нее особняков не построишь. Стыдно сказать, гаишники больше меня в десятки раз имеют. Но ты-то как в эту клоаку попал? Самым способным был на курсе. Тебя же в высшую школу КГБ приглашали.

— Сорвалось. Года не проучился. Нажрался с приятелем в «Метрополе», а потом пописали в фонтанчик посреди зала на потребу всему интуристу. Пришлось переквалифицироваться в управдомы.

— Но до генерала точно дорастешь. Раз среди них крутишься, значит, уже свой. Им в своем гадюшнике чужие не нужны. Своих и двигают.

— И что? Ради этого стоило жить, чтобы брюки лампасами изгадить? Для того из кожи вон лезли… таланты, карьера, будущее. А на деле?

Стас хлопнул приятеля по плечу.

— Не ради этого жили, а ради самой жизни. Жить надо для себя и только сегодняшним днем. А завтра видно будет, что новый день принесет.

Они допили первую бутылку и принялись за вторую.

К вечеру в баре набилось полно народу, начались танцы, люди веселились, и, что удивительно, никакой агрессии, звона битого стекла и ругательств.

— Хорошая шарашка, мирная, — оглядываясь, заметил Сергей.

— За это она мне и нравится. Здесь толковые вышибалы работают, буянить не дадут. Один раз вышвырнут, второй раз сам сюда не пойдешь. — Тюнич поднял рюмку и сказал:

— Давай выпьем вон за ту кралю, — и он кивнул на одиноко сидящую у стойки бара красотку. — Хороша, да?

Блондинка с длинными волосами и высокой грудью действительно была хороша собой. На вид чуть меньше тридцати, гибкая фигура с точеными изгибами там, где им положено быть, мордашка, как у куклы, но с печальным взором. Одним словом, такие на каждом шагу не встречаются.

— За такую не грех и выпить! Прекрасная незнакомка!

И они выпили.

— Я ее здесь не первый раз вижу. Всегда одна.

— И что? До сих пор не заклеил? Мы же с тобой холостяки.

— На то есть две причины, Серега. Первая заключается в том, что она к себе никого не допускает. Отошьет тут же и так, что все желание пропадет. Вторая причина в том, что она замужем и у нее семилетний сын. А главное, ее муж проходит по одному делу, которое веду я. Вот когда мы его посадим лет на десять, тогда она станет не просто красавицей, а самой богатой невестой в Москве. По моим скромным подсчетам, у ее муженька миллионов пятьдесят в заначке зарыто. Крупная рыба.

— Людей не смеши, Стас. Такие по тюрьмам не сидят. Он Петровку, Огарева и прокуратуру всех вместе купит.

— Теоретически да, практически нет. Он замешан в международном скандале.

Интерпол подключен. Вопрос в том, что нужны доказательства — раз и места тайников — два. Сам он не расколется. Пустой номер. Никто себе подписывать приговор не станет. А он калач тертый. Кстати, на двадцать два года старше ее.

— Черт! Так я пойду набиваться в женихи. А ты уж постарайся посадить ее благоверного поскорее. Так и опоздать можно. Свято место пусто не бывает. Как ее зовут?

— Вика. Держу пари на литр коньяка, что она тебя кипятком ошпарит.

— Согласен. Через пять минут я приведу ее за наш столик.

— Только не это. Мне еще допрашивать ее придется, протоколы составлять.

— Отлично. Здесь и начнем. Мы ее расколем. Главная хитрость заключается в том, что ты человека не колешь. И вообще тебе на него чихать. Он сам расколется без твоей помощи. Поверь моему опыту.

— Поверю. Только ты не забудь попросить ее подписать все протоколы.

— Это уж как полагается, по всей форме. Тебе муж, а мне жена. Все по-честному, как в «Ростокино-Ладе»!

Сергей встал и направился к стойке.

— Хочешь я скажу, как тебя зовут? Хочешь? Хочешь?

Девушка оглянулась и окинула его усталым взглядом синих, как море, глаз.

— Это так, репетиция. Меня пригласили заменить того парня из рекламного ролика. Самая дебильная реклама из всех, что я видел. Стоит придурок перед зеркалом и, как попка, повторяет одно и то же.

— А потом обливает пивом симпатичную девочку, — монотонно произнесла она. — Надеюсь, ты не собираешься блевать на меня? Стадия подходящая.

— Ну что ты, Вика. Я так, поболтать подошел. Скука заела. На душе кошки скребут. Вся жизнь размазней кажется.

— У меня своих кошек хватает. Тигры, а не кошки. Сейчас когти из декольте вылезут наружу.

— Бедняга. Я еще до такой стадии не докатился. Придется поднимать тебе дух.

Он сел на соседний табурет.

— Все дело в том, что человек рожден свободным. Так гласит конституция США и я. И если плюнуть на все остальное с детства, то останешься свободным навсегда. Вот я свободен, независим. Посему лишен привязанностей, а значит, и страданий. Мы сами сковываем себя цепями и вгоняем в рамки. В рамках закона, в свете событий, согласно постановлению. Нет никаких рамок, света и соглашений. Я ни с чем не согласен и люблю полумрак, а не свет. На свету у меня веснушки видны. Жаль крыльев нет, а то полетал бы. Ты никогда во сне не летала?

— Летаю с кровати на пол, когда муж лягнет.

— Зря. Мужа надо убить и спать одной на широких просторах и с тем, с кем хочешь и когда хочешь. Жить надо в радость себе, а ты сидишь и носом в рюмку клюешь. Рюмку отбрось, возьми стакан. У человека не может быть ограничений. Я вот ботинки ношу на два размера больше, чтобы пальцам было свободно, а зимой хожу в валенках.

— Откуда ты узнал, как меня зовут?

— А черт его знает. У меня такое впечатление, что мы знакомы лет десять. И вообще мы живем с тобой вместе. Но, вероятно, все это происходит во сне. Ты знаешь, я неточно улавливаю грань между сном и явью. Вот как ты думаешь, я тебе снюсь или мы наяву разговариваем?

— А ты ничего, забавный.

— Отличный повод выпить. Меня зовут Сереженька, если мне не изменяет память. Так меня мама звала, пока была жива.

— У меня тоже мамы нет. Она отравилась.

— А моя ушла и больше не вернулась.

— Что пить будем, свободный человек?

— Водку. У меня полно ее.

Он оглянулся на свой столик, но Стаса там уже не было.

— Видишь тот столик. Там сидел мой собутыльник, но его ветром сдуло. А может, он и не приходил, если это сон.

— Понятно. Я иду ему на замену?

— Ты незаменима, как мечта. И не напрягайся. Я не ухажер и не приставала, что хочешь, то и делай. Мы люди свободные и пока без крыльев, но это дело наживное.

Вика взяла свою рюмку и пересела к его столику.

Они выпили, потом еще и еще. Вика и вправду чувствовала себя свободной. Он не приставал к ней, не лез в душу, а молол всякие глупости, иногда смешные.

Когда она дошла до его стадии, то начала выплескивать все то, что в ней накопилось. Он ее не перебивал и, что удивительно, слушал. В конце концов, она его видела в первый и в последний раз, а очиститься от внутренней скверны очень хотелось. Ее так и распирало, и она болтала без умолку.

Потом они забыли обо всем. Вике стало легче, и пьяная парочка отправилась танцевать. Раза два упали, но общее впечатление от этого не испортилось. К концу вечера они уже гоготали до слез совершенно без причин. И так длилось до часу ночи.

Потом свободная женщина напомнила свободному мужчине, что ей все же пора идти домой и падать на пол во сне. Он пошел провожать ее до дома. При этом они сняли обувь, и их пальцы тоже стали свободными.

Прощались долго, но все же простились, ни о чем не договорившись. А о чем можно договариваться, если любой договор ограничивает свободу?

Важно, что они не жалели о проведенном вместе времени. Глоток свободного воздуха никому не мешает.

2.

Он все сделал правильно. Вика должна доверять ему на сто процентов. Но любое доверие должно начинаться с сомнений. Женщина привыкла к обманам и лжи.

Так она сама говорила. Кречинский хотел стать исключением в ее жизни, счастливым исключением. Вот почему он оставил у себя ее сумочку, а пьяная Вика попросту о ней забыла. Фокус удался.

На следующее утро она проснется и решит, что нарвалась на очередного афериста. Иначе и быть не может, учитывая ее везение. Но результат должен ее поразить. Сумочка могла соблазнить кого угодно: там хранились золотая пудреница, семьсот долларов и около пяти тысяч рублей, если не говорить о документах, на восстановление которых уйдет уйма времени.

Кречинский пришел в бар к открытию рано утром, когда публика похмеляется перед работой и доход заведения превышает вечернюю выручку, Он сидел спиной к входной двери и наблюдал в зеркало на стене за появлявшимися посетителями.

Долго сидел, но все же она пришла. Сергей подозвал бармена и сунул ему сумочку.

— Отдай той леди в голубом платье, которая направляется в нашу сторону.

Бармен кивнул головой и убрал сумочку под стойку.

Вид у девушки не казался радостным, но потеря не выбила ее из седла.

— Извините, — обратилась она к бармену. — Случайно я не забыла у вас сумочку вчера вечером? Бармен улыбнулся.

— Как она выглядит?

— Коричневая из крокодиловой кожи. Вы можете проверить, там мои документы.

— Я не несу ответственности за содержимое. Моя смена только началась, и мне оставил ее коллега с ночной смены.

Он положил сумочку на стойку и воровато кивнул на мужчину, сидевшего у стойки с бокалом пива в руках, — мол, все претензии к нему. Вика тут же открыла сумочку и облегченно вздохнула. Бармен получил пятьдесят долларов за посредничество и рюмку коньяку.

Они встретились взглядами с Сергеем и улыбнулись.

— Так ты настоящий? А я думала, что познакомилась с тобой во сне. Впервые судьба меня не обманула.

Пара ничего не значащих фраз, и парочка перебралась за столик. Кречинский понял, что эта женщина его зацепила, и серьезно зацепила. В ней был тот самый неуловимый шарм, заставлявший биться сердце вдвое быстрее. Стас Тюнич назвал ее самой богатой невестой. Она и без богатства могла стать лучшей невестой в мире.

Но какая же она невеста, если у нее муж, семья, бизнес, а он — обычный опер на службе его величества бездарного государства с перспективой к пятидесяти годам стать полковником? Безгранично высокий уровень для периферийной ткачихи или дочери гарнизонного начальника из сибирской глубинки.

В данном случае все мерилось другими мерками.

Пока он видел только одно преимущество. Ее мужу пятьдесят, а ему тридцать шесть. Только бы не выдать себя раньше времени, а изображать подобие хиппи: полное безразличие к событиям, свободная любовь, никаких обязательств ни перед чем, открытая душа. Вика прекрасно понимала, что чувствуют мужчины, глядя на нее, а значит, он должен стать не таким, иначе она моментально потеряет к нему интерес.

Кречинский старался как мог. Они просидели в баре около полутора часов, понимая, что обоих ждет работа, но никак не могли расстаться.

Сергей боялся, что она уйдет и на этом все кончится. Подстраивать новые случайные встречи слишком навязчиво. Просить телефон рискованно. Напорешься на отказ, и все старания коту под хвост. И все же Кречинский решил держать марку рубахи-парня, которому ничего от жизни не надо. Пофигист, мечтающий о крыльях за спиной, романтик, не думающий о будущем, живущий только сегодняшним днем, его нельзя купить, увлечь и заставить плясать под чужую дудку. Никаких ценностей, кроме свободы. Вот такой он слепил образ, притом что всю жизнь подчинялся суровой дисциплине, приказам начальства, посвящал себя учебе и карьере. Советская власть растворилась в небытии, и идеалы с непререкаемыми ценностями превратились в крах. Ошибочка вышла, не на ту лошадку поставил.

Проиграл, а упущенные годы возврату не подлежат.

Вика представлялась ему шансом, посланным судьбой, своего рода реваншем, с помощью которого можно все еще поправить, повернуть вспять и начать жизнь заново. Он ловил себя на мысли, будто превратился в утопающего, хватающегося за соломинку. С его трезвым аналитическим умом строить воздушные замки — мальчишество, мягко говоря. Но Сергей понимал и другое. Он ничего не терял, кроме сказочной женщины, принадлежащей другому. Какая же это потеря, если ты заришься на чужое добро и возомнил себя его хозяином?

И все же дуэль он выиграл. Они простились возле ее машины. Она села за руль, а он повернулся и пошел прочь.

— Сережа!

Вот оно! Стрела пронзила ему спину и вонзилась в сердце. Он оглянулся.

— Может, ты мне как-нибудь позвонишь и мы вновь повеселимся? Нам легко вместе.

— Конечно, позвоню.

Она достала из сумочки записную книжку, написала все свои телефоны, вырвала листок и подала ему. Он небрежно сунул его в карман ветровки.

— Старайся звонить на мобильник или на работу.

— Понимаю. Муж.

— Не произноси этого слова. Меня от него коробит.

— Не буду.

Они расстались с надеждой вновь встретиться. Вика не выдержала и сделала первый шаг. Значит, и она в нем нашла то, что искала. А это уже обнадеживает.

Может, он строит не воздушные замки, а что-то вполне реальное и ощутимое?

Кречинский облегченно вздохнул. Пора подумать о глобальном плане наступления. Важно выбрать стратегию в борьбе за богатую невесту. Нужны вязальные спицы. Петелька — крючочек, петелька — крючочек, а результат — паутина!

3.

Пять дней Кречинский не звонил Вике. Он держал ситуацию под напряжением, чувствуя, что она думает о нем. Надо дать ей возможность соскучиться и, когда она потеряет надежду, напомнить о себе. Легко и непринужденно. К тому же у него не хватало свободного времени. На Дядю собирался серьезный компромат, и Кречинский принимал в работе активное участие.

Встреча в бильярдной с подполковником Виноградовым сдвинула льдину с места. Они играли в «пирамиду» и делали перерывы на несколько кружек пива, в эти минуты и шла разработка плана.

— Мы нашли отличного кандидата в заказчики, — докладывал Виноградов. — Известный вор в законе по кличке Болт. Он сидит в зоне. Мы устроили ему побег.

Разумеется, его побег на деле выглядит банально, мы перевели его из лагеря в Лефортово, а желтая пресса раструбила на всю катушку о его дерзком побеге с жертвами. Болт об этом даже не догадывается. Ему обещано достаточно сносное существование до конца срока за небольшую услугу. Болт в отличных отношениях с Семагой. Он уже позвонил ему по мобильнику и попросил хорошего киллера-профессионала, чтобы поквитаться с генералом Черногоровым, который сыграл очень важную роль в судьбе Болта. Башка согласился прислать ему специалиста. Хотел сам повидаться с Болтом, но тот отказался, ссылаясь на особую конспирацию. Болта ищут все силовые структуры страны, и Башка об этом знает из газет. Так что вряд яи он что-нибудь заподозрит. Важно, чтобы Дядя выделил ему киллера, мы его возьмем, а Болт даст признание в том, что заказ принял Семага, а значит, Дядя. Киллера мы сумеем расколоть.

— Болт сам будет давать ему инструкции? — удивленно спросил Кречинский.

— Нет, конечно. Наши ребята сумеют все организовать. Киллер не может знать Болта в лицо! Они же съезжаются с периферии, а Болт — подмосковный авторитет среднего звена. К тому же по законам самого Дяди наемник не должен знать имени заказчика. И третье. Киллер уже не сможет поделиться своими впечатлениями с Дядей. Мы не дадим ему уйти с точки. Мы не оставим киллеру выбора, кроме одной-единственной лазейки. Тут все продумано до мелочей.

— Но вы должны позволить ему выстрелить.

— Конечно. Генерал погибнет. Но имени генерала Болт не называл. Черногоров всплывет в случае провала. Но это практически исключается. Генерала сыграет подставник. Кандидатура уже утверждена.

— Послушай, Олег, — задумчиво протянул Кречинский. — У вас в кабинетах на Лубянке все всегда очень хорошо получается. Поверь мне как практику. Киллеры, присылаемые Дяде для осенней операции, не головорезы, а люди опытные. Очень многие работали в нашей конторе, почти все прошли фронт в «горячих точках». У ребят отлично развито чутье. На туфте их не купишь.

— А я, по-твоему, всю жизнь из кабинета не вылезаю?

— Извини. О твоих подвигах я наслышан. Но я знаком и с нашим общим противником не понаслышке, а работаю с ними рука об руку. Мы имеем Дело с очень серьезными людьми, иначе Дядя и Башка давно уже сидели бы за решеткой.

— Операция продумана до мелочей. Рассчитали каждый шаг. Можешь не сомневаться. Твоя задача — узнать приблизительные сроки и данные киллера, посланного на задание. Ты останешься вне подозрения. Все шишки полетят на лысую голову Башки. Это его просчет.

— Меня это устраивает. Дядя очень осторожен и неохотно приближает к себе людей. Я уже полтора года варюсь в его котле, но особого доверия не заслужил. Он сам по себе.

— После провала он оценит твою проницательность. Ты должен определить участие ФСБ в операции и вскрыть предательство Болта. Практически наша операция после показаний Болта и киллера теряет гриф секретности, и ты можешь раскрыть нашу задумку Дяде. Тебе это в плюс, а мы начнем разработку следующего шага и зайдем совершенно с другой стороны. Несколько хороших ударов с разных точек, и Кохан потеряет почву под ногами. Операцию, намеченную им на осень, надо провалить, раз мы не способны вычислить цель и план, задуманные Дядей на осень.

— Задача мне понятна. Буду держать вас в курсе дела.

Они вернулись к бильярду.

Операция провалилась с треском. Этого никто не ожидал. Киллер поразил подставную цель и бесследно исчез. Испарился. Только на третий день комитетчики разгадали его финт, когда попали в квартиру, из которой производился выстрел.

Знать все в деталях и упустить убийцу означало лишение погон. Генерал Турин ценил своих сотрудников и пощадил их, ограничась выговорами. Пришлось оживить генерала Черногорова и выставить его напоказ. Сработал запасной вариант, компрометирующий стрелка, но это не спасло положение. Они остались на той же мертвой точке, с которой и начали. Кречинскому дали приказ вскрыть заговор перед Дядей. Но он до сих пор не сумел установить личность стрелка. Кличка Миф ни о чем не говорит, а те фотографии, которые сумели сделать комитетчики, ничего не давали. Убийца не проходил ни по одной из картотек. Оставалось надеяться, что стрелок вернется к Дяде и его позже возьмут в тихом местечке.

Для этого Кречинский нашел заброшенный дом в Марьиной Роще и договорился с жилищной конторой об аренде на месяц. Речь ища об особо важной операции ФСБ, и никто из начальства жилфонда не спорил, предупредив лишь о том, что дом в аварийном положении и потолки могут рухнуть на голову в любую минуту, так что стрельбу в развалюхе лучше не устраивать. Но Миф как сквозь землю провалился.

Дядя выходил из себя и стучал кулаком по столу. Его стрелок промахнулся.

Большего позора на свою лысую голову он не принимал. Сергей Кречинский, он же Багет, выжидал. Ему нужен был подходящий момент для вскрытия заговора.

В момент затишья Кречинский позвонил Вике. Он почувствовал, что она обрадовалась, ждала его звонка. Голос женщины дрожал, и он слышал ее порывистое дыхание.

Они договорились встретиться на следующий День, когда ее муж уедет на дачу.

Сергей решил пойти в атаку. Ему показалось. Вика потеряет к нему интерес, если они опять надерутся до чертиков в каком-нибудь баре. Недолго Думая, он через бюро по найму снял квартиру со всеми удобствами в центре Москвы. Теперь у них есть свое гнездышко для свиданий.

Встретились они в том же баре, и у Сергея, едва он увидел ее, защемило сердце. Как же она хороша! Столько женственности, нежности, не говоря уже о внешних достоинствах. Неужели эта женщина может стать его уже сегодня?

Но он продолжал разыгрывать из себя свободного художника-пофигиста, которого ничего не интересует, кроме праздного безделья и безграничной свободы.

Важно, чтобы она отчетливо понимала его безразличное отношение к деньгам, а значит, поверила в искренность его чувств.

Они выпивали, смеялись, болтали, потом Вика перебрала и начала плакать.

Она жаловалась на свою жизнь, на окружение, на мужа и говорила о том, что мечтает стать такой же свободной, как он.

Ее ничуть не смутило его предложение уйти из бара и уединиться в тихой квартире. Ему даже показалось, будто она обрадовалась его предложению.

Ночь стала незабываемой. Таких страстей Сергей еще не испытывал. Когда под утро она заснула, он решил главный вопрос в своей жизни. Эта женщина должна принадлежать ему и больше никому. Он сам возненавидел всех ее врагов. Вряд ли она помнит все, что рассказала ему в эту ночь. Женщины не так глупы и не любят излагать в подробностях, как они изменяли мужу, а потом их шантажировали гинекологи, делавшие им аборты. Но она, заливаясь слезами, рассказала ему все.

Если любишь человека, он должен знать о тебе все. Именно слово «любовь» заставило Сергея принять судьбоносное решение. Вика не врала ему. Ее никто за язык не тянул, и никакой черной мысли в голове она не держала. Он ничто! Пустое место! Переспали и ладно, но для Вики это стало особым событием, и он поверил ей, когда ее тихий голос шепнул ему на ухо: «Я люблю тебя».

Утром они пили кофе, и она, улыбаясь, влюбленными глазами смотрела на него.

— У тебя могут быть неприятности? — спросил он.

— Конечно. Мне набьют морду и посадят в карцер. Это темный чулан в квартире. Но я ни о чем не жалею. За сегодняшнюю ночь можно стерпеть любые побои. Даже вечную каторгу.

— Ты помнишь, что шепнула мне на ухо ночью?

— Я привыкла нести ответственность за свои слова.

— И что мы будем делать?

— Я женщина. Ты мужчина, тебе и решать. Пойдем бродяжничать босиком по белу свету. Что может быть дороже любви и свободы?! Это же твои слова?

— Я согласен, но ты не выдержишь. Тут требуется особая закалка.

— Ты еще меня не знаешь. Я женщина сильная, терпеливая и решительная. Если решение принято, то меня уже ничто не остановит. Убить меня можно, остановить нельзя.

— Я это учту, и мы еще вернемся к нашему разговору.

Он оставил ей вторые ключи от квартиры и ушел, а она смотрела ему в след из окна.

4.

Дядя разгуливал по каюте и придумывал казнь провинившемуся воришке. То ли руку отрубать, то ли в темницу сажать.

— Старика мне жалко. Он Мифа как сына любит. Звонил, слезно умолял дать ему еще один шанс. Но это значит, что я должен отказаться от своих принципов. Нет, такому не бывать.

Башка и Багет сидели на диване и крутили головами вслед за взбешенным хозяином.

— Миф объявился? — спросил Багет.

— Завтра явится с отчетом. Какой там к черту отчет. Я бы его повесил!

— Стрелки готовы к смерти, — с умным видом произнес Башка. — Унижение для них хуже смерти. Эти ребята слишком много мнят о себе. Великие и неповторимые.

В дерьме мордой извалять, и сразу спеси поубавится. Парашу убирать за бомжами.

Тогда поймут, сколько они стоят в действительности. Так сказать, переоценка ценностей.

Дядя перестал ходить и застыл на месте.

— А у тебя есть голова, Башка. Погонялу свою не зря носишь. А что такое бомж, по сути дела? Несчастный человек, тот же зек, всего лишенный и бесправный. Ни кола ни двора, и кругом одни враги. Вот и пусть на бомжей поработает.

— А если откажется? — резко спросил Багет.

— Никуда он не денется. Его любимого папашку со всех сторон обложили.

Придушат со дня на день, если я не вмешаюсь. Миф у меня по проволоке ходить будет и никуда не денется.

Вот в эту самую секунду у Кречинского в голове родился план. Совершенно сумасшедший, бредовый, но гениальный по его представлению. О каких бомжах может идти речь, когда такую силищу, как Миф, надо бросить на серьезное и жизненно важное дело? И уговаривать не надо, сам пойдет, а ему даже светиться не придется. При этом раскладе существует только одно «но». Своим Кречинский Мифа не сдаст. Придется доложить генералу Турину, что стрелок ушел и к Дяде не вернулся. Вполне резонно для киллера такого уровня, когда он знает, что заказчик его подставил. Для конторы можно и другого стрелка найти. До осени времени хватит.

— Ты что оглох, Багет?

Кречинский встрепенулся. Дядя смотрел на него в упор.

— Что слышно на Петровке, подполковник?

— Скажу одно, Дядя. Черногоров даже не ранен. Дурака валяет в госпитале.

Спектакль. Но пуля должна где-то застрять. Я ездил на Новослободскую. Следов пуль нет. Ни на асфальте, ни в стене, ни в дверях. Тут пахнет подвохом. Но одно скажу точно. Петровка в деле не участвовала. Люди не в курсе, а генералитет мне не докладывает о своих тайнах. Но я работаю в этом направлении. Результаты будут.

— Надеюсь. Ты меня еще не подводил.

— Мне нравится твоя идея с бомжами, Дядя. Но Багета прикрыть надо. И еще.

Пусть он мстит врагам бомжей, но так, чтобы на тех подозрение не упало, а то мы убогому медвежью услугу окажем.

— Вот ты и проконтролируешь его. А в твоей помощи и поддержке он вряд ли нуждается.

— И списочек пусть составит, а то кого нам контролировать. Народу много в Москве мрет.

— Ну, хватит об этом. Сам разберешься, а мне голову мусором не забивай. Перейдем к более важным делам.

С причала, где стояла посудина Дяди, Кречинский уехал во втором часу дня.

У него хватало времени для подготовки, но он не мог связать свою идею в общий узел и найти подход. Один общий и целевой подход, когда необходимо решать задачу не планово и растянуто, а за один эпизод, похожий на фотовспышку.

Мелькнула, и снимок сделан, а дальше все пойдет по заранее спланированному сценарию.

Он катался на машине по Москве, ездил по помойкам, наблюдая за бомжами, но ничего путного в голову не лезло, пока его взгляд случайно не наткнулся на группу цыган, пристающих к людям у метро. Он остановился и долго наблюдал за ними.

Весь день Кречинский был сосредоточен до предела. Поставив перед собой цель, он не мог уже отказаться от затеи и все глубже и глубже утопал в море своих идей. Новая интрига занозой впилась в его мозг.

Рассчитывать на стопроцентный успех не имело смысла. Миф — человек своеобразный и слишком самостоятельный, ему не навяжешь чужих планов. Придется затыкать все дыры, не оставляя ему лазеек, ставить капканы везде, на каждом шагу, и только таким способом можно заставить его выйти на один из вариантов, заготовленных заранее, и заставить работать по навязанному сценарию. Для начала придется попробовать один вариант и, если не сработает, строить новые планы.

Важно довести идею до конца и тле распыляться, пока есть азарт и уверенность в правильном выборе.

Кречинский сорвал машину с места и поехал в цыганский театр «Ромен».

С помощью удостоверения подполковника милиции ему удалось попасть непосредственно к директору театра.

Он умел убеждать людей и привлекать их к сотрудничеству. Делал он это легко и непринужденно, за что его высоко ценили в ФСБ: Такого количества стукачей никто еще не завербовал. Толку что? С его умом и талантами он растрачивал свои силы и энергию на служение отечеству, от которого ничего не получал взамен, кроме звездочек на погоны и нищенской зарплаты.

Директора нетрудно было убедить, что необходимо оказать содействие следствию и помочь разоблачить очень опасного преступника, для чего привлечь талантливых артистов театра. Причем никакого риска не было. Директор выслушал начальника с Петровки и вызвал к себе в кабинет одну из старейших актрис театра Аксинью Витковскую.

Кречинскому она показалась слишком интеллигентной и манерной. Теперь они обсуждали сценарий втроем. Женщина внесла свою лепту в интригу. Она тут же отклонила вариант встречи с подозреваемыми на улице. Преступники не станут разговаривать с цыганами и верить их гаданиям.

— Он должен сам ко мне прийти. Домой. Тогда я сумею его обработать. И, разумеется, мне нужно знать о нем как можно больше.

— Вы ставите нереальные задачи, Аксинья Григорьевна, — улыбнулся Кречинский. — Этот человек закрытый, замок без щелей. В душу к нему не залезешь.

Он только впитывает информацию, но ничего не выплескивает наружу.

— А мне и не надо от него ничего знать. Важно, чтобы он выслушал меня. Вам нужно, чтобы я дала ему наводку на какую-то жертву и вы сумели бы взять его с поличным? Правильно я вас поняла?

— Правильно… стоп! — Глаза Кречинского загорелись. — Есть заброшенный дом, арендованный нами для ловушки. А если мы вас поселим туда на несколько дней, а его этажом выше? На двери надо повесить какую-нибудь интригующую табличку, которая привлечет его внимание, когда он будет проходить мимо.

— Минуточку, — вмешался директор. — Преступник, как это называется, маньяк, возомнивший себя эдаким Робином Гудом, мстит за обездоленных?

— Все правильно, — кивнул головой Кречинский.

— Живущую на втором этаже цыганку надо представить в роли колдуньи, известной всей Москве, спасительницы самых несчастных, затравленных горемык.

Такая реклама может сработать.

— А многословную рекламу мы на двери напишем? — скептически спросил Кречинский.

— Зачем? У нас есть один хороший спектакль. Правда, вся история происходит в деревне. Героиня пьесы попадает к гадалке, узнав о ней от плачущей женщины, сидящей на крыльце. Поставьте лавочку возле подъезда, посадите туда актрису, и пусть она привлечет внимание нашего героя. От нее он и должен узнать все о колдунье. Колдуны не должны афишировать сами себя.

— Правильно, — заметила актриса. — На табличке на двери должно быть только имя. Меня и мое устраивает — Аксинья. Страсти должны кипеть вокруг колдуньи, а сама она никому не должна навязываться. Вот тогда его ко мне приведет элементарное любопытство. А дальше я уж постараюсь, чтобы он ушел не с пустыми руками. Вы уже заготовили приманку?

Кречинский подумал и сказал:

— Приманка тоже придет к вам как к колдунье. Зачем зря людей пугать? До нее он все равно не доберется.

— Но как колдунья я должна знать о ней все. Я актриса, а не ясновидящая.

— Естественно. Данные вы получите заранее.

На том и порешили. Потом подобрали грим и костюмы и даже прорепетировали.

Роль маньяка исполнял сам Кречинский. Результат превзошел все ожидания.

Интеллигентная пожилая дама превратилась в исчадие ада. Кречинский был в восторге.

Мебель подобрали в реквизиторском цеху. Театральная машина в тот же день перевезла весь реквизит в дом в Марьиной Роще, но без участия Кречинского, который объезжал театральные вузы, где шли вступительные экзамены.

На роль плачущей девушки со скамейки он взял студентку четвертого курса Школы-студии МХАТа.

Здесь вопросы решались просто. Студенты — люди небогатые, и гонорар в сто долларов казался им более чем заманчивым. Написали текст и возможные ответы на вопросы. Главное — поставить задачу и войти в образ.

Двух «проституток» для бара Кречинский нанял из абитуриенток. Девочки со школьной скамьи, иногородние, но очень способные. Перед ними задача ставилась куда шире. Тут надо отдать должное их фантазии, и они работали экспромтом.

Начали с кафе, где Кречинский сел за соседний столик рядом и слушал их импровизацию на тему колдовства и судьбы. Замечаний было много. Они оттачивали каждую фразу, стараясь делать ее более емкой. Девушки должны были соблазнить своей болтовней, а точнее, привлечь к себе внимание любого человека, который не верит ни в Бога, ни в черта. Будущим актрисам задача понравилась. Ведь при поступлении в театральный вуз самое главное — привлечь к себе внимание уставших профессоров, У которых от дикого количества желающих стать Смоктуновскими в глазах рябит. Отличный тренинг плюс гонорар. Неплохое начало.

Репетировали допоздна, оттачивая диалоги.

Домой Сергей вернулся за полночь. Он безумно Устал и рухнул в постель, но уснуть так и не мог.

Оставалось самое главное — свести Мифа и Вику. Захочет ли Вика открыться ему и назвать имя своего мужа? Заинтересуется ли Миф женщиной, которая хочет избавиться от супруга? Если это случится, то можно торжествовать победу. В том, что Вика заинтересуется колдуньей, Сергей не сомневался. Бабе не везет по-черному, и она ищет выход, а тут еще, как в песне поется: «Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь…» Сергей не сомневался в чувствах своей возлюбленной, но хватит ли у нее характера и воли пойти на компромисс со своей совестью и зачеркнуть прошлое? Впрочем, она и не думает об убийстве. Поход к гадалке ни к чему не обязывает. Она же не нанимает киллера, а ищет помощи, выхода, мечется и не знает, что ей делать. Так и должно быть. И только для Мифа ее проблемы станут сигналом к действию. Но, чтобы все так именно и получилось, придется еще немало потрудиться. Сценарий не окончательный, но очень эффектный.

Кречинский уснул с мыслью о Вике.

5.

Суд выслушал неудачливого стрелка. Миф вел себя спокойно и с достоинством.

Он принял наказание как должное. Мстить за бомжей — нет проблем. Его интересовал только тольяттинский старик, нуждающийся в помощи Дяди.

Кречинский-Багет выслушивал аргументы Мифа со скрытым восторгом. Обычный периферийный киллер вскрыл тщательно подготовленную операцию ФСБ, продуманную до мелочей целой группой специалистов. Мало того, он сумел выскочить из капкана и уйти незамеченным и при этом притащить кучу доказательств в виде кассет с подробностями.

С таким парнем надо держать ухо востро. Не дай Бог, он что-то заподозрит.

Только бы Вика не навредила. Хотя вряд ли. Уж кому-кому, а ей ничего играть не придется. Отчаяние, как мутная вода в озере, стоит в ее глазах.

После долгих дебатов Багет проводил Мифа до машины и отдал ему ключи от собственной «десятки». Парню потребуется машина, пусть пользуется, к тому же она оборудована датчиками и ее можно вычислить в любую минуту. Миф согласился поехать на квартиру в Марьиной Роще и этим укрепил надежду Кречинского на успех.

Прежде чем вернуться в каюту к Дяде, Сергей позвонил Аксинье Григорьевне и дал сигнал: готовность номер один. Также он сообщил студентке, чтобы она заняла позицию на скамейке после того, как в дом войдет мужчина в джинсах и красной рубашке. Он и будет ее объектом. Ждать до упора, пока он не выйдет из дома.

Теперь все зависело от ее таланта.

Багет вернулся в каюту, где Башка и Дядя заново пересматривали видеокассеты.

— И что ты на это скажешь, Багет?

— Очень многое. Я выяснил на Петровке детали. Сам связался с колонией, где сидел Болт. Он не сбежал. Его забрали сотрудники ФСБ и увезли. Я же говорил вам, Дядя, что Петровка не в курсе дел за исключением генералитета. Теперь уже нет никаких сомнений в том, что Болта заставили звонить Башке и делать заказ.

Им нужны доказательства. Болт и пойманный киллер — уже вес. Серьезная гирька.

Но еще не стопроцентное обвинение. Они метят в вас, Дядя. Но у них сорвалось.

Башка сразу должен был заподозрить неладное, когда Болт отказался с ним встречаться. Слишком он все усложнял и конспирировал. Болт за решеткой, и вместо него выставили гебиста. А Миф — парень тертый и вычислил его по рисованным наколкам и по знанию оружия, о котором примитивный вор знать не может. Я считаю Мифа невиновным. Ему показали фотографии не Черногорова, а подставного генерала, он его и шлепнул. Молодец, что подстраховался и чисто ушел. А с Башкой сам разбирайся. Принимать заказы по телефону могут только шлюхи по вызову.

— Но ты не зарывайся, щенок! — заскрипел зубами Башка.

— Цыц, мешок с дерьмом! — рявкнул на Башку Дядя. — Багет прав. Он свое дело туго знает. А с тобой у меня будет отдельный разговор.

— Тогда я пошел, Дядя, — сказал Багет. — Я хочу проконтролировать Мифа и в случае чего прикрыть его. Такими людьми не швыряются. Он нам еще послужит.

— Ты прав, парень. Подбери ему достойное жилье с прикрытием и подстрахуй.

— Я отдал ему свою машину. Дашь мне что-нибудь взамен?

— Поезжай в наш гараж и подбери себе, что приглянется. Я позвоню ребятам, предупрежу.

Кречинский вылетел на улицу, словно на крыльях. Вечером ему позвонила четверокурсница и доложила, что контакт с объектом состоялся и, судя по реакции, спектакль можно считать удачным. Следом позвонила актриса. Клиент заходил к ней. Она обработала его по высшей категории, и он дал ей заказ на неудачницу с врагами. Срочно требуется клиентка.

— Пусть ждет, — сказал Кречинский. — Завтра в течение дня будет клиентка.

С самого утра Сергей с девушками сидел в своей новой машине возле дома Вики и ждал. Они опять репетировали и отрабатывали варианты.

Вика вышла из дома и, пройдя мимо своей машины, отправилась куда-то пешком. «Девятка» Сергея последовала за ней. У женщины был растерянный, удрученный вид.

Сергей молил Бога, чтобы Вика зашла в какую-нибудь забегаловку. Он знал ее привычки. Вика частенько захаживала в бары, иногда по несколько раз в день.

Всевышний, как ни странно, услышал его мольбы, и Вика забрела в бар, попавшийся ей на дороге.

— Ну, девочки, ваш час настал. Войдете незаметно и устроитесь где-нибудь за ее спиной. Не забывайте, вы — усталые проститутки после ночной смены. Макияж подходящий, немного акцента, наглости и не стесняйтесь в выражениях. В случае успеха дадите тетке Аксинье сигнал, она ждет.

Абитуриентки пошли разыгрывать свой первый в жизни спектакль. Кречинский болел за них, как тренер за свою новую команду. Сорок пять минут он сидел в душном автомобиле, обливаясь потом, куря одну сигарету за другой.

Сергей видел, как вышла из бара Вика. Она направилась в его сторону. Он перепугался до смерти. Стоило ей заглянуть в машину — и все пропало. Вика вышла на проезжую часть и, двигаясь вперед, начала голосовать. Еще немного, и она упрется в капот его автомобиля.

Частник на «ниссане» притормозил возле красотки в трех метрах от Кречинского. Она села в машину и уехала. Минут через пять появились девчонки.

Они забрались на заднее сиденье и с восторгом, перебивая друг друга, начали рассказывать, как у них все здорово получилось.

У Сергея отлегло от сердца. Кажется, первый этап прошел удачно. Он дал девчонкам по сотке и простился, сказав, что они еще могут пригодиться.

Спустя два часа позвонила Витковская. Актриса доложила о посещении клиенткой Мифа. Вика находилась у него полчаса. Кажется, сработало.

— Моя миссия закончена? — спросила она.

— Потерпите еще пару дней, Аксинья Григорьевна. Скоро он съедет с этой квартиры, а следом и вас вывезут. Нельзя его настораживать. Он очень хитрый и подозрительный тип.

— Я это уже поняла. Страшный человек и очень в себе уверенный. Кстати. У вашей Вики, которую вы прислали, пятеро врагов, а не один, как вы предполагали.

Дамочка с большими аппетитами.

— Хоть сотня. Это не имеет значения. Он у нас на контроле, мы ему не позволим добраться до жертвы.

— Но какую он выберет первой?

— Ничего, мы не упускаем его из виду. Большое вам спасибо за помощь от всей милиции, и передайте мой привет вашему директору. Очень душевный человек.

— Приятно, что есть такие люди, как вы, Сергей. Раньше я думала хуже о милиции. Оказывается, существуют настоящие мастера своего дела. Удачи вам!

Задача усложнялась. Теперь Кречинскому необходимо вычислить всех пятерых раньше, чем Миф приступит к ликвидации. Важно показать Мифу свою осведомленность и личное расположение к нему. К такому типу очень трудно войти в доверие, а без доверия он не сможет его контролировать. Имея контроль над Мифом, он сможет наблюдать за реакцией Вики и в нужный момент оградить ее от глупых выходок. Теперь все карты были в его руках, и только он один мог доставать из колоды нужную в ответственный момент.

Времени у него не очень много. Сергей поехал домой и долго и мучительно вспоминал каждую фразу, сказанную Викой, перебирал картонные карточки, заведенные на всех, кто окружает ее. Как только Вика произносила какое-нибудь имя, Сергей фиксировал его в памяти, а потом проверял личность по картотекам МВД и ФСБ, а также по другим базам данных. Так и составлялись досье на друзей, врагов и знакомых той, которую он избрал себе в жены.

Карточек набралось шестнадцать, а выбрать из них нужно пять. Пятерых, кто мешает Вике жить. Мужей он отложил сразу. Двое. Третий ее начальник, четвертой выбрал карточку врача-шантажиста. Кто пятый?

И он решил, что лучшим кандидатом может стать ее самая близкая подруга. А почему нет? Она спала с ее мужем и гадила, где только могла.

Все пять отобранных карточек он внес в свой компьютер, вышел в Интернет и открыл почтовый ящик на одном из сайтов своего провайдера.

Теперь он был готов к встрече.

Как же он восхищался собственной прозорливостью, когда всех пятерых увидел в списке, составленном Викой. И все же женщины слишком предсказуемые и примитивные существа. Слишком доверчивы и болтливы. Но больше всего его поразили карты, в которые Вика собственноручно внесла имена жертв да еще оставила отпечатки пальцев со своей кровью. Сверхъестественная улика против заказчика. Феноменальная. Жизнь — штука непредсказуемая, все может случиться.

Имея у себя такую улику, Сергей мог быть уверенным, что теперь Вика навеки в его руках и он ее властелин.

Сергей решил передать Дяде список в другом виде. Тому плевать, как он выглядит, главное — имена жертв и их смерть.

Тут Багет мог похвастаться перед уникальным киллером и своими способностями. Он позвонил сам себе домой, поговорил с автоответчиком и пригласил Мифа прогуляться. А через час удивлял его в Интернет-кафе своей способностью узнавать о любом человеке все, что захочет. Там он открыл свой почтовый ящик и предъявил ему досье на всю пятерку.

Надо сказать, что и Миф был поражен не меньше, чем его коллега Багет.

Серьезная организация у Дяди, ничего не скажешь.

Они расстались как друзья.

На следующий день Кречинский узнал о гибели Уткина. За подробностями он съездил на Петровку и прочел сводки, а также выяснил, кому поручили расследование. Факт убийства еще не был доказан. Следы на шее трупа еще не доказательство, смерть наступила от падения, а не от удушья. Миф не переставал удивлять его своей фантазией и ловкостью. Такого никогда не поймают. Главное, чтобы подозрения не падали на Вику. Но тут, кажется, все чисто. Комар носа не подточит.

В коридоре он встретил подполковника Тюнича.

— Привет, Стас! Извини, мы как-то глупо с тобой расстались в последний раз.

— Нормально. Просто я увидел, что у тебя с красоткой все на мази, и не хотел вам мешать. К тому же я проиграл тебе литр коньяку. Она тебя не отшила?

— И до сих пор не отшивает. У нас бурный роман. Кстати, о коньяке. Может, выпьем по рюмочке?

— Пойдем. Но только на часок, потом мне надо будет вернуться и подремать на совещании.

Они отправились в сад «Эрмитаж» и заглянули в бар. Выпив по рюмочке, Кречинский пылко заговорил:

— Послушай, Стас. Кажется, я влип. Втрескался по уши. И ты понимаешь, кажется, это взаимно. Мужа своего Вика не любит, но развод вряд ли возможен.

Она повязана ребенком, жильем и так далее. Ты мне сказал, что его могут посадить. Это серьезно?

— Обязательно посадят. Причем с конфискацией имущества. Дело на него состряпано, хоть сейчас подавай в суд. Но все его операции с отмыванием денег, покупкой недвижимости за границей — пустяки. Мужик головастый, умеет жить, и все такое прочее. У нас есть толстосумы и покруче, по ком веревка плачет. Мы его держим на свободе по серьезным причинам. Ты помнишь скандал с разбойным нападением на бронированный грузовик с испанскими фамильными сокровищами?

— Помню, конечно. Международный скандал. Грабителей так и не нашли. Интерпол, ФСБ, мы — и все впустую.

— А потому что действовали дилетанты и перевозили ротозеи. Так вот. Мы докопались до нужной глубины. Налет совершили люди Рогозина Дмитрия Александровича, мужа твоей ненаглядной. Сундук с ценностями у него. Но он не торопится с ним расставаться. Три года прошло. Зачем ему этот груз? Сдал бы покупателям. Их хватает за кордоном. Нам нужно, чтобы он достал сундук из тайника, и тогда мы его возьмем. А что толку держать его в тюрьме?

— Можно его прижать.

— Как? За сундук ему пожизненное грозит. Какой псих сознается? Только с поличным и никак иначе.

— А Вика знает об этом?

— Думаю, нет. Рогозин не дурак. Он жене даже наследства не оставил по завещанию. Мы уже проверяли. Она живет на свои кровные. Рогозин жлоб. Причем очень хитрый и коварный жлоб. Ни с кем и никогда он не будет делиться.

— Его могут подельники заложить?

— Людей он брал со стороны, как ты носильщика на вокзале. Вещи принес, деньги получай — и гудбай. Один нашелся, а какие он может представить веские доказательства? И что толку доказывать, когда мы Рогозина и так посадим. Нам перед Испанией стыдно, ценности возвращать надо, а мы со стыда сгораем. А Рогозин — дело десятое. Без сундука он нам ненужен.

— Выходит, что я получу Вику, когда вы получите сундук, а пока его нет — Рогозин будет третировать свою жену?

— Чудак ты, Сережа. Речь идет о престиже государства, а ты говоришь о любовных связях мента и жены бандита.

— И много там золота?

— Диадема королевы, усыпанная бриллиантами, на международном рынке оценивается в сорок пять миллионов долларов. Остальное — россыпи, но тоже на сотню миллионов потянет.

— Неплохой куш хватанул мужичок. Но как он вышел на это дело?

— Думаю, что заказ получил в самой Испании от какого-нибудь крупного собирателя из Штатов. Тот и дал ему наводку. Наверняка знал, что выставка поедет в Россию. Имели своих людей в правительстве и скачали информацию. А Рогозин в Испании имеет участок и собирается открывать турагентство. Деньги туда перегоняет. Вот они и решили, что лучшей кандидатуры не найдут, чем русский пройдоха.

— Но это лишь догадки?

— Обоснованные. Сундук Рогозин им не отдал. Почему? Сам нашел покупателя, а не стал «носильщиком». Теперь у Рогозина в Испании арестованы счета, а земля заросла сорняками. Он туда носа не кажет. С чего бы это, я тебя спрашиваю?

Обычная логика.

— Да. При таких масштабах я у Вики не могу котироваться.

— Ничего, парень. Скоро мы его возьмем, а ты заберешь к себе Вику в однокомнатную квартиру. Надолго ли? Романтика хороша, когда денег в кармане полно. А ты целый день на работе, вкалываешь за гроши, а она тебе носки стирать будет и еду готовить? Головой-то подумал? Вика в день по пятьсот долларов тратит, и никакая любовь ее не заставит идти в прачки. Выкинь дурь из головы. Не твоего она поля ягодка.

Кречинский думал над этими словами весь оставшийся день. Ночью ворочался.

Следующий день прошел как во сне. Он опять встречался с Мифом, передал ему ключи от новой квартиры, ходил к Дяде, но не переставал думать о своем. Только теперь неясно было, о чем он больше думает — о Вике или сундуке с сокровищами.

Вика и деньги стали неразделимы. Вечером он ей позвонил и позвал в их уютное гнездышко, где им было так хорошо вместе. Она крикнула в трубку:

— Лечу на крыльях!

Он стоял у окна и ждал ее.

Вика действительно примчалась словно на крыльях. Он хотел броситься ее встречать, но что-то его остановило. Следом за «фольксвагеном» в арку ворот въехала белая «десятка». Сергей не мог не узнать свою машину. Он собственноручно отдал ключи от нее Мифу. Какая глупость! Он так торопился включить киллера в дело, что отдал ему личную визитную карточку.

Вика выскочила из автомобиля и бегом побежала в подъезд. Третий этаж. Нет, конечно, Миф успеет определить номер квартиры, Вика слишком спешит.

«Десятка» остановилась метрах в пяти, не доезжая до Викиной машины. Из нее вышел Миф и стал прогуливаться вдоль тротуара.

Счастливая Вика вбежала в квартиру и остановилась посреди кухни в полной растерянности. Она привыкла к другим встречам, а Сергей, как истукан, стоял у окна и не шевелился.

— Ты мне не рад, Сережа?

— Подойди ко мне.

Она медленно приблизилась.

— Глянь в окно. Видишь того типа возле своей машины. Он следит за тобой.

Вика отпрянула назад.

— Это сыщик. Я о нем совсем забыла. Его нанял Дмитрий следить за мной.

— Хороший сыщик нас все равно вычислит рано или поздно.

— И что же нам делать? Не встречаться? Черт с ним, пусть знает! И чем быстрее, тем лучше. Мне плевать. Пойдем погуляем у него перед носом.

— Не торопись, глупышка. Не руби сплеча. Даже рвать все нити с прошлым надо по-умному.

И вновь он ее удивил. Трезвая рассудительность как-то плохо сочеталась с образом типичного битника и пожизненного разгильдяя.

Она молчала, а он смотрел в окно и думал.

Кто мог предположить, что Миф выберет именно такой способ подхода к Дмитрию Рогозину? Зачем? Ведь убить ее мужа проще простого. Кречинский вспомнил, что предупреждал Мифа о слежке за Рогозиным. Если они встречались, значит, он сам себя подставил под наблюдение ментов. Где логика?

— Теперь мы можем видеться хоть каждый день, — прервала его мысли Вика.

«Этого еще не хватало», — мелькнуло у него в голове.

— Дмитрий ушел из дома и прячется от моего первого мужа. Боится, что Гришка его прибьет. И этого типа нанял для моей защиты.

— Твой муж испугался?

— Он же страшный трус по натуре. Один на один даже с инвалидом состязаться не станет. Он смел и силен, когда знает, что за его спиной стоит сила. А если ее нет, превращается в ягненка. Еще бы, сдохнуть и потерять сотни миллионов долларов, закопанных в земле. Червям, что ли?

— Таких денег у наших людей не бывает, — еле выдавил слова Сергей, чувствуя, как ком встал посреди горла. — Не бывает!

— Я просто не хочу об этом говорить. У Митьки есть такие деньги. Они вмещаются в обычный кейс. Ювелирное искусство шестнадцатого-семнадцатого веков. Ему цены нет.

Кречинский откашлялся, чтобы вернуть себе голос.

— Значит, ты богатая наследница и нам не придется ходить босиком по белу свету.

— Нет, мне ничего не достанется. Вот если бы я знала, где он закопал свои сокровища, тогда другое дело.

— Но ты же знаешь о их существовании?

— Знаю. И даже однажды видела собственными глазами. Два года назад на даче он показывал их какому-то иностранцу, а я проснулась ночью и спустилась вниз попить водички. Прохожу мимо его кабинета и слышу разговор. С кем это он, подумала я. Подошла тихонько и заглянула в щель. А там на столе лежит гора золота. Украшения невероятной красоты. Дима называл собеседника мистером Ласкером. Я помню, что он ему сказал: «Все это будет вашим, мистер Ласкер, но через три года, и ни днем раньше. Мои условия вы знаете, повторно обсуждать этот вопрос мы не станем. Я и так потеряю на нашей сделке около ста миллионов долларов. Не забывайте об этом!» Но трех лет еще не прошло. Значит, золото у Мити. Только, где он его хранит, никто не знает.

— Сама сказала: в земле.

— Это так, для романтики. На участке он его не зароет. Миноискатели найдут. Он же знает, что его менты пасут. В лесу тем более. Кто бросит клад в бесхозную яму? Золото лежит где-то на поверхности, у него под рукой. Он должен время от времени наслаждаться его видом и менять тайники. Вот сейчас, к примеру, возникла серьезная угроза. Он в панике. Наверняка побежит и перепрячет свои сокровища в более надежное место. Это себя оправдывает. На него уже устраивали покушение из-за золота. Кто, мне неизвестно, важно, что они вычислили тайник. Год вычисляли. А когда пришли его убивать, он сказал: «Идите и проверьте, на месте ли золото, а то зазря руки в крови испачкаете». И точно.

Он успел его перепрятать. Охотников за золотом много, киллеры с той стороны планеты приезжали и уезжали с пустыми руками. Нет смысла его убивать, пока не знаешь, где лежит клад. Вот почему при каждой опасности Митя тут же меняет место.

— Потрясающая история. Похожа на приключенческий фильм. Я готов стать кладоискателем ради повышения адреналина в крови. Обожаю риск, тайны и всякие опасности.

— Боюсь, мы ничего не найдем. Гришка его раньше достанет и грохнет. А ты знаешь, я даже плакать не буду. После того, как я встретила тебя, моя жизнь перевернулась.

— Меня, как ты понимаешь, не золото интересует, а сам процесс поиска. Это же цель. Устаешь жить бесцельно. Хочется острых ощущений.

— Ищи. Но я даже не знаю, где прячется мой муж. Как же ты за ним проследишь?

— А почему за ним? Надо следить за этим сыщиком. Они-то наверняка встречаются.

— Понятно. Тут явный перебор. Сыщик следит за мной, ты за сыщиком, а за общей картиной наблюдают менты. Но и это еще не все, как говорится в рекламе: в дополнение вам совершенно бесплатно достается жаждущий крови мой первый муж — охотник-одиночка. Целая колода, только если ее перемешать, то уже совсем запутаешься, кто, где, зачем, за кем и почему. Дело делают одно, но цели У всех разные. Но мы не знаем и о других охотниках, а они наверняка есть. За последние годы их количество только нарастало, а не снижалось.

— Это же прекрасно. Идет война умов, а не сабель. Победит не сила, как принято считать по законам природы, а интеллект. Сила воли и духа. А стрельба и убийства — так, дешевые трюки. Я найду золото раньше, чем убьют твоего мужа.

Когда твои мужья вцепятся друг другу в глотки в смертельной схватке, погибнут оба. Мы же с тобой превратимся в самую счастливую и богатую пару на земле.

— Мечтатель. Золото — металл. Я в королевской диадеме под венец не пойду.

Золото надо превратить в деньги, потому что само по себе оно имеет свойство динамита, и мы взлетим в воздух вместо счастья. Тот, у кого оно есть, ходит по лезвию бритвы и никогда счастлив не будет. Но в нашей стране на него покупателей нет. А вывезти его невозможно. Задействованы Интерпол и ФСБ. Будь все так просто, Дима давно бы увез сокровища за кордон, он мотался за границу по пять раз в квартал. Однако даже он с его связями и талантом не рискует идти на такой шаг.

— Потому что трус! И следят задним, а не за нами. Когда он умрет, дело закроют. Поставят точку. Важно заполучить клад в свои руки, а что с ним делать потом, мы разберемся.

— Ну хватит мечтать, мой романтический рыцарь. Я безумно тебя хочу. Может быть, пора перебраться с кухни в постель?

Кречинскому было уже не до постели. Но он и без того перегнул палку и слишком навязчиво допрашивал Вику. Пришлось сделать вид обезумевшего влюбленного. Именно сделать вид. Вика уже перестала быть его главной целью в жизни. У него появился новый идеал, ослепительный и недоступный. Запретный плод сладок. А Вика вот она, бери — не хочу! Но пришлось хотеть!

Утром он ушел первым, поднялся на чердак, перешел по крыше в другой подъезд, спустился вниз и выглянул на улицу. Машина Мифа стояла на месте.

Значит, парень решил узнать, с кем Вика спит.

Квартира засвечена, и больше ею пользоваться нельзя. Хорошо, что он свою «девятку», выданную Дядей, оставил на улице и не заезжал во двор. Он вышел и свернул в другую сторону, пройдя через соседнюю арку на улицу, сел в «девятку» и стал ждать. Поедет Миф за Викой или останется?

У Кречинского были преимущества. Он знал адрес Мифа, которому лично передал ключи от квартиры. К тому же на его личной «десятке» стоял маяк, и Сергей мог точно определять место машины по радиоволне, находясь от нее не далее пяти километров. Это позволяло следить за Мифом, не приближаясь на видимое расстояние. Киллер слишком хитер и слежку за собой заметит тут же.

Такого противника нельзя недооценивать. Битва титанов. Тут Кречинский был прав.

Сила здесь не поможет, нужен интеллект, а Кречинский считал себя человеком достаточно интеллектуальным, ловким, опытным и очень терпеливым. Он вступал в бой тогда, когда противник брал тайм-аут. Делал передышку. Это не по правилам, зато результативно. Сергей не признавал кодексов чести и прочей чепухи. Он знал, что делал, и в основном был собой доволен.

Так он вышел на «Клуб гурманов». Он ехал за Мифом, прослеживая его по экрану датчика. На одной из улиц машина Мифа остановилась. Сергей нагнал ее.

Белая «десятка» стояла у здания клуба. Кречинский припарковался к обочине на другой стороне улицы и ждал. Через полчаса вышел Миф, сел в машину и уехал.

У киллера в Москве не было никаких связей. Он волк-одиночка и работает без посторонней помощи. Клуб — заведение закрытое, для особо избранных. Сюда кого попало не пустят. Это могло означать только одно: Миф навещал Рогозина. Значит, Рогозин нашел себе убежище здесь. Вполне надежная крыша с хорошей охраной. Миф его запугал специально, чтобы Рогозин находился под постоянным наблюдением, а в удобный момент просто и тихо уберет. Повесит на люстре и тихо уйдет, как сейчас. Долго ли запуганный зверь будет сидеть в клетке? По словам Вики, он должен перестраховаться и перепрятать золото.

Кречинский обошел здание и обнаружил второй вход. Мощная стальная дверь находилась со стороны двора.

Ему ничего не оставалось делать, как ждать. И он ждал. Спустя два часа к черному ходу подъехал «джип» с четырьмя охранниками. Через несколько минут дверь открылась, из клуба вышел Рогозин и запрыгнул в машину, прикрываемый телохранителями. «Джип» тут же сорвался с места. Кречинскому пришлось проявить прыть. Он превратился в ракету, и ему удалось нагнать черный бронированный «танк».

Теперь он сидел на хвосте у Рогозина, и никакая сила не могла этот хвост обрубить.

Вернулся он домой к ночи с двумя бутылками коньяка и праздновал победу.

Ему нужно было расслабиться, и он дал себе волю.

1.

Мифодий Тихий еще долго стоял возле пустого дома в Марьиной Роще и пытался понять, что же произошло.

Приезд в Москву перевернул многие его понятия о своем мастерстве. Прав был Дядя, сказав ему, что столичные киллеры совсем не те, что на периферии. Его придется проверять на прочность. Один раз проверили. В случае с генералом он выпутался. Неужели Дядя решил повторить проверку? Слишком сложно для его ума.

Почти недоступно. Ключи от квартиры дал ему Багет. Значит, его сюда затащили намеренно. Можно еще понять, как они подставили ему старуху цыганку. Но уже с трудом. Ведь он сам к ней пришел. Приманки никто не подбрасывал. Хорошо. Пусть приманка, и он на нее купился. А Вика? Она уж точно не имеет никакого отношения к Дяде. Исключено. У женщины своя собственная искалеченная жизнь, какой-то любовник, к которому она бегает исподтишка и которого Миф до сих пор не видел.

Он только по прослушке телефона знал, что зовут его Сергей. Два мужа, претендующие на нее, подруга-стерва, врач-шантажист, все они реальные люди. В том, что они враги Вике, Тихий не сомневался. Отребье. Трое из них уже получили свое и отправились на тот свет. Мифодий не мог поверить в обман. Его нельзя обманывать. Большего унижения для себя, чем обман, он не знал. В случае с генералом, скорее всего, хотели подставить Дядю. Черт с ними, но если и сейчас он работает на подставку, то это уже касается лично его. А это, значит, очередная ложь. В первую очередь надругательство над достоинством исполнителя.

Большего унижения не бывает.

Итак, дом пуст и все, что в нем происходило, лживый спектакль. Но, возможно, он преувеличивал, и на самом деле все куда проще. А может, сложнее.

Надо знать наверняка, а не гадать.

Лучше всего начать сначала. С самого начала. Пришла женщина и дала заказ.

Подставная или нет, она не скажет. Сама не скажет. Пять жертв. Кто они?… Стоп.

Кто они — ему рассказал Багет, он же и ключи от квартиры дал. В чем же задумка?

Он сел в машину и поехал в центр Москвы на Сухаревскую площадь, в то самое Интернет-кафе, где Багет вскрыл почтовый ящик в сети и получил информацию о жертвах.

Здесь и пригодилась его феноменальная память. Арендовав компьютер, он в точности повторил все манипуляции руками, словно передразнивая Багета. И у него получилось. Он сам и не ожидал, что у него все так легко получится, все те же картинки мелькали перед глазами, и он попал на нужный сайт.

Еще большее удивление у него вызвал все тот же список жертв. Тихий отлично помнил, как Багет предупреждал кого-то по телефону: «Через час я прочту информацию, и ты сотрешь ее». Ясное дело, ведь речь шла о секретной информации из базы данных МВД. Никто ничего не стер.

Тихий оглянулся по сторонам. Одни сопляки от десяти до восемнадцати. Те, что постарше, пили с девочками пиво у стойки бара, малышня долбила по клавиатуре, убивая монстров.

Мифодий встал и похлопал в ладоши. С третьего раза на него обратили внимание.

— Господа программисты, технари и оболтусы. Объявляю конкурс на лучшего хакера. Плачу сто долларов за две минуты работы.

Взгляды перекинулись на высокого тощего парня лет четырнадцати, на котором висела вся одежда, как на кукле, и все размеров на пять больше положенного торчало одно из-под другого. Бритая голова, серьга в ухе, татуировки на плечах и щенячья мордочка.

— Какие проблемы, мужик? — спросил он, снимая руку с коленки своей подружки.

Мифодию хакер представлялся тихой сапой в очках с аккуратно уложенной прической и очень большой головой.

— Сам взгляни, какие проблемы.

Парень слез с табурета и развалистой, неторопливой походкой подошел к компьютеру и глянул на монитор.

Стало ясно, что он здесь король.

— И что?

— Мне нужен адрес того, кто кинул сюда эту информацию.

— И за это ты даешь сто баксов?

— Я дважды не повторяюсь.

— Бабки вперед.

Тихий отдал ему деньги.

Парень перевоплотился. Вряд ли суперпианист успевал бы бить по клавиатуре с такой скоростью. Результат высветился через сорок секунд.

— Зовут его Сергеем Николаевичем Кречинским. Тут есть его эмейл и телефон.

Тихий уже запомнил информацию.

— Ладно, мужик, мне тебя жаль. На твои бабки мы весь вечер будем пить пиво. — Он повернулся к бармену и крикнул:

— Костя, дай мне базы БТИ, прописки и ГИБДД.

Бармен приволок три коробки с дисками.

И спектакль продолжился. Парень только усмехался и диктовал.

— Отдельная однокомнатная квартира, район Измайлово, седьмая Парковая, дом девять, квартира шестнадцать. Приватизирована три года назад, площадь тридцать один квадратный метр. Клетушка в сорокалетнем доме, — он сменил диск и продолжил:

— Имеет автомобиль «жигули» модель 2110, цвет «снежная королева», номерной знак…

Дальше Тихий не слушал. Он уже вышел на улицу и садился в белую «десятку».

По техпаспорту цвет называется «снежная королева».

Машина тронулась с места.

Значит, Багет отдал ему собственную машину? Какая беспечность. Либо он ничего не пытается скрывать. Ведь они с Дядей из одной команды. Но зачем им надо постоянно выставлять его дураком? Сплошной обман. Он знал заранее имена жертв и все подробности о них, а потом сбросил их в почтовый ящик и забыл об этом. Прокол за проколом. Либо они считают его лохом, либо открыто насмехаются, либо…

Он приехал в Измайлово и нашел дом, в котором живет Кречинский. Машину оставил возле метро и разгуливал по району пешком.

Поднявшись на этаж выше, Тихий достал сотовый телефон и набрал домашний номер Кречинского. Спустя несколько секунд ему ответили:

«Привет. Меня нет дома. Оставьте свое сообщение, я обязательно перезвоню».

Последовал сигнал.

Тихий отключил телефон и спустился к квартире. Он позвонил трижды, но никто не открыл. Пришлось доставать отмычки. Замок один, и тот прост до смешного.

Мифодий зашел в квартиру и закрыл за собой дверь. Сплошной хлам, а не мебель. Мама с папой еще покупали. Ремонта не делали со дня постройки. Скорее всего, хозяин здесь не живет. Человек Дяди не может жить в убогом углу. Не квартира, а куриный насест.

Однако в холодильнике стояли продукты, посуда чистая, да и вообще все прибрано. В ванной висели постиранные сорочки, стиральная машина отсутствовала.

И лишь старый гардероб с наружным зеркалом был забит элегантными мужскими костюмами, на плече каждого висел соответствующий галстук. Тихий помнил все костюмы, в которых видел Багета. Тогда он считал его миллионером, а на деле ему показывали лишь витрину.

Итак, их первая встреча на Цветном бульваре. Багет пришел в кремовом костюме и вишневом галстуке. Костюм висел на месте, а в боковом кармане лежали те самые пять карт, подписанных Викой с ее кровавыми отпечатками пальцев. Тихий никогда ничего не воровал. Это ведь тоже своего рода обман, то, с чем он не мог смириться. Но карты принадлежали ему, и он их забрал.

Вывод напрашивался сам собой. Заказ принимал не Дядя, а Багет. Багет и есть истинный заказчик. Но в чем заключается роль Дяди?

Кречинский как личность Тихого больше не интересовал. Он проверил стол, нашел записную книжку, но там стояли только номера без имен. Перед уходом он прослушал автоответчик. И здесь Багет был неаккуратен. Среди записей сохранилась та, где он диктовал имена жертв своему другу. Позвонил сам себе домой и попросил выкинуть в Интернет имена, которые уже находились там. Тут же на столе стоял и компьютер с маленьким монитором.

Тихий снял телефонную трубку и позвонил по междугородной линии в Тольятти.

Старик сам снял трубку.

— Рад слышать тебя, сынок…

— Скажи мне, дед, ты получил помощь из Москвы?

— Спасибо Дяде, он меня поддержал в самый ответственный момент. Все в порядке. Сказал, что доволен тобой. Будто ты слишком оригинальничаешь, но в целом парень толковый. У тебя все в порядке?

— Важно, чтобы у тебя был порядок, а у меня обычная работа. Правда, я до сих пор не знаю, на кого работаю, но если помощь тебе идет, то я ее закончу.

— За меня не беспокойся, себя береги.

Тихий положил трубку и ушел.

Прогуливаясь по улице в сторону метро, он вывел для себя формулу из нескольких параллелей. Сергей Кречинский предоставил ему адрес в Марьиной Роще.

Он же знал о всех жертвах заранее, и Виктория Любовская ему принесла тот же список. У Вики есть любовник по имени Сергей. Скорее всего, эта сладкая парочка убирает помехи со своей дороги его руками. Но почему этому потворствует Дядя?

Ведь он помог старику, значит, знает о том, кого и где уберет киллер. А если все они все знают, тогда возникает главный вопрос, на который у Мифодия Тихого не было ответа Зачем все они вместе взялись разыгрывать перед ним такой сложный завихренистый спектакль? Ведь Багет мог сам дать ему список и сказать: «Иди приятель, работай».

И он пошел бы работать! То же самое мог сделать и Дядя. Т нет — пена у рта, мсти за бомжей и обездоленных. Ничего глупее не встречал Если только в очередной раз не подставляют Дя дю. Может быть, выйти с ним на чистый разговор?

2.

Нагрузка, навалившаяся на Кречинского, требовала уймы времени. Но он не должен забывать и о службе. Лубянка ждала от него своих результатов, и у него появился шанс бросить кость проголодавшейся собаке.

На этот раз он встретился с подполковником Виноградовым в бане.

Распаренные, замотанные в простынях, они сидели на лавочке и пили пиво.

— Мы ничего так и не узнали, — признался Виноградов. — Фотографии киллера не дали результатов. Их пропустили через карусель по всем зонам. Ни один авторитет этого парня не признал.

— Что я могу сказать, Олег. Операцию вы провалили. Я подал вам его на тарелочке с голубой каемочкой, а вы упустили стрелка. Миф ушел. Он даже к Дяде не вернулся. Под обвинение попал Башка. Я думаю, Дядя отправит его на кладбище.

Он таких вещей не прощает. Хотя, кто знает. Сейчас ему люди нужны. Готовится грандиозная акция.

Виноградов сделал несколько глотков из ки и вытер концом простыни пот со лба.

— Время идет, а мы ни с места.

— Приехал еще один киллер. Двенадцатый по счету. Задание Дядя ему еще не давал. Но проверяет он всех без исключения. Дядя доверяет мне расселение новичков, а после пробы отправляет их в свой отстойник. Где он, выяснить не удается. Я поселил его в гостинице «Интурист» номер 1366. Естественно, он живет там под чужим именем. По слухам, киллер опытный. Около сорока выстрелов в зачете. Все, что вы можете, — это взять его под контроль. Но на этот раз, Олег, вы должны помнить, что подставите меня, а не Башку. Сработать придется ювелирно. Ведь кроме меня и Дяди, никто не знает его адреса. Кличка Парашютист.

Очевидно, бывший десантник. Надеюсь, что он не настолько хитер и осторожен, как Миф. Как говорится, Бог в помощь. А сейчас мне пора двигать на свою преступную работу.

Кречинский допил пиво и направился в раздевалку.

Через сорок минут он подъехал к дому Вики и остановился в соседнем переулке. Включив радар, он посмотрел на экран. В радиусе пяти километров красной точки не было. Сигнал с его «десятки», на которой ездил Миф, не попал в поле обозрения, значит, его поблизости нет. Только после этого он позвонил Вике.

Она была слишком взволнованна, говорила сбивчиво и быстро.

— Встретимся там, где мы познакомились. Я выезжаю.

В общем-то, он понимал ее волнение. События развивались со стремительной силой. Маховик раскрутился на полные обороты, и теперь уже его не остановить.

Кречинский отправился в то самое кафе, с которого все началось.

Он нашел уютный столик в дальнем углу и заказал бутылку шампанского и фрукты.

Вика не заставила себя ждать. Вид у нее был немного неряшливый, такого Сергей за ней ранее не наблюдал. И глаза блестели, как у кошки.

Она села за столик и закурила.

— Что с тобой?

— Я все поняла. Это колдовство. Сегодня я опять зашла в церковь, и с меня сорвало косынку. Я продала душу дьяволу.

— Ты совсем рехнулась солнце мое. Ты же умная женщина.

Сергей разлил шампанское в бокалы и хотел сказать тост. Но Вика выпила, не дожидаясь слов, и сама продолжила свою сбивчивую речь.

— Я ходила к колдуну и написала пять имен своих злейших врагов. Он сказал, что все они будут наказаны. Буквально на следующий день мой начальник по работе падает с балкона восьмого этажа и разбивается вдребезги. Потом в своей квартире ни с того, ни с сего повесилась моя подруга. Теперь я узнаю, что умер мой лечащий врач. Причин пока не знаю. По списку остались два мужа, Дмитрий и Григорий. А я думала, что все это делает Гришка. Теперь я поняла, нет, не он.

Колдун. Я хотела его найти, но он, словно видение, исчез. Такое впечатление, будто мне приснился кошмар, воплощающийся в жизнь. Мне страшно, Сережа! Я взяла на себя смертельный грех, и нам с тобой не будет счастья. Человек, совершивший такое зло, не может быть счастлив.

— Я не верю в потусторонние силы, любимая. А если они и есть, то помогают нам, а не вредят. Не стоит нервничать. Смерть начальника принесла тебе продвижение по службе, смерть подруги, слово, которое следует поставить в кавычках, избавила тебя от бесконечной лжи, предательства и сплетен. Гибель врача избавила тебя от поборов и шантажа. Смерть Григория освободит тебя от вечного преследования и угроз со стороны безразличного тебе человека. А исчезновение Дмитрия позволит получить тебе свободу, и мы сможем любить друг друга, не прячась по закоулкам. Мне жаль их как людей. Да, это несчастье, для кого-то горе. Но как паразитов мне их не жаль. Они всю жизнь сосали кровь безвинных жертв, за что и получили заслуженный приговор. И не имеет значения, какая сила убирает их с нашего пути. Нам прочищают дорогу к будущему, а нам большего и не надо. Не думай об этом. К смерти надо относиться философски.

Миллион человек на земле умирает каждый день и столько же рождается. Мир постоянно обновляется, таковы законы природы.

— Ты серьезно так думаешь?

— Конечно. Ты слишком много и долго страдала. Какие бы силы ни высвобождали тебя от непосильного сосуществования, они справедливые, а значит, светлые и благородные. Возможно, Всевышний решил восстановить справедливость на земле.

— Я не привыкла получать счастье за чужой счет.

— Остановись. Ты никогда ничего еще не получала. В основном сама расплачивалась, а тебе никто ничего не давал. О привычках говорить не приходится. К тебе счет предъявить некому, это тебе все должны, а ты никому.

Сама говорила, будто не обронишь слезинки, если Дмитрий умрет. Потому что у тебя есть я, любовь и надежда. В чем же ты можешь винить себя?

— Я не знаю. Я ничего не знаю, мне просто страшно.

— Но я же с тобой. Правда, у меня нет золота. Хватит ли тебе этого? Ведь ты привыкла жить на широкую ногу, и я вскоре тебе надоем.

— Глупости. Я хорошо зарабатываю и могу получать еще в десять раз больше, если воспользуюсь своим служебным положением. Нищими мы не будем.

— Я рад это слышать. Но и со своей стороны я кое-что сделал. Я нашел испанский сундук с золотом. Правда, его нелегко будет достать, но если постараться, то можно. Он стоит того, чтобы поиграть в активность.

— Как ты его нашел?

— Давай сначала выпьем.

Сергей разлил шампанское по бокалам, и они выпили. Впервые Вика улыбнулась.

— Ты действуешь на меня как экстрасенс. Провел рукой — и боль откатилась.

— Послушай меня, девочка. Все не так просто. Я нашел гнездо, где прячется твой муж, и проследил за ним. Сыщик его спугнул. И ты была права, он тут же побежал перепрятывать свои сокровища. Дмитрий живет затворником в «Клубе гурманов», дергаясь при каждом шорохе. Стальной чемоданчик с золотом он держал при себе. Жаль, я об этом не знал. После того как сыщик побывал у него, Дмитрий спохватился. Он вызвал охрану. Может, охрану вызывал для него директор этого клуба. Я проверил этот по надежным источникам. Закрытый притон. Директор притона — старый друг твоего мужа.

Они вместе начинали свои черные дела и были партнерами, но потом их интересы разошлись. Каждый выбрал свой бизнес, но деньги добывали они вместе еще в Омске, начиная с обычного рэкета. Но суть не в этом. Дмитрий схватил свой чемодан и под усиленной охраной отвез его в банк «Рестал». Из банка он вышел с пустыми руками, и охранники отвезли его обратно в клуб, где он по сей день сидит безвылазно, шарахаясь от залетевшей в окно мухи. Мне удалось выяснить, что в банке имеются личные сейфы. Целый подвал с индивидуальными ячейками камер хранения. Доступ возможен только клиентам банка, имеющим свой сейф. Такие вот дела. Мало знать, где лежит золото, важно его достать. Однако близок локоток, да язык короток. Но в уставе банка есть любопытная строка. Если клиент умирает, то вскрыть ячейку может только его прямой наследник.

— Должна разочаровать тебя, Сережа. Прямым наследником является Роман Рогозин, а я его опекунша. И пока ему не исполнится восемнадцать лет, ячейку никто не откроет.

Лицо Кречинского покрылось тучами. Неужели такая грандиозная операция, в которую он вложил все свои силы и талант, провалилась? Так, из-за пустяка, о котором он ничего не знал. Вика — пустышка! Он уже дворцы строил, замки на Бермудах, Фиджи и Канарах. Там тысячи таких Вик. Неужто ему всю жизнь придется балансировать между жизнью и смертью, перебираясь по тонкой проволоке над пропастью от бандитов к генералам и от генералов к бандитам. Ради чего? Он уже тысячи раз пересчитывал миллионы долларов в руках и успел их трижды потратить.

А тут на тебе!

— Ты расстроился? — спросила Вика, беря его за руку.

— Да. Я думал, что внес свой вклад в общее дело и не буду жить иждивенцем на твоей шее. У меня есть своя гордость. Золото все изменило бы. Я его нашел, ты его забрала, значит, оно общее. Пятьдесят на пятьдесят. Мы на равных. Это по-честному, и тогда мы могли бы стать по-настоящему счастливы.

— Не расстраивайся так. Я постараюсь что-нибудь придумать. У меня есть одна идейка на примете. Но тебе не кажется, что мы делим шкуру неубитого медведя? Ведь Митя жив, и его надежно охраняют.

— Согласен. Но судьба его предрешена!

3.

За дверью послышались шаги, и мужской голос спросил:

— Кто?

— Посылка от дяди Толи.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Высоченный парень посмотрел на Мифодия с некоторой недоверчивостью. Но на этом все и кончилось. Кастет врезался ему в переносицу, и парень влетел в квартиру, как мяч в футбольные ворота.

Григорий Любовский не имел должной реакции и несразу понял, что произошло.

Он попытался взять со стола обрез, но в воздухе просвистел бич хлыста и сбил оружие на пол. Мифодий размахнулся и второй раз хлестанул плеткой. Длинная кожаная змейка опоясала худощавую шею Любовского. Он тут же закашлялся.

Мифодий бросил портфель на пол и натянул поводья плетки.

— Не дергайся, Гриша. Бесполезно. Оружием ты пользоваться не умеешь, да и никогда не носишь его с собой. Ты у нас благородный рыцарь-мститель. Эдакий Монте-Кристо из первой главы, называющейся «Месть».

Любовский ничего ответить не мог, он задыхался. Тихий подошел к нему и размотал плетеную удавку с шеи. После чего усадил его на диван.

Тот еще долго не мог откашляться.

— Видать, твоим мучениям пришел конец, Гриша. На небесах душа отдохнет от мирских забот.

— Это Вика меня заказала? — хрипло спросил Любовский.

— Она, милая. Достали вы ее. Мое дело выполнить заказ.

— Я могу заплатить больше.

— За что? За Вику?

— Нет. Мне ее смерти не надо. Пусть воспитывает нашего сына. Дай мне закончить начатое дело, потом убивай.

Мифодий вернулся в коридор, захлопнул входную дверь, снял с пояса наручники и приковал охранника к трубе отопления, чтобы не отвлекал от дел.

Вернувшись в комнату, он застал Григория сидящим на том же месте с печальным взглядом, направленным в пол.

— Так вот, бедолага. Сделка наша не состоится. Работу я должен выполнить до конца. А деньги меня не интересуют. Когда они мне нужны, я получаю в руки лопату и слышу: «Грузи, сколько увезешь». В моей жизни другие принципы. Взялся за работу — выполняй.

— Мне подыхать нестрашно. Я бы сам удавился Да вынес все муки, чтобы свой должок вернуть. А ты меня последней воли лишить хочешь.

— Кому-то везет, кому-то нет. Так какую казнь ты выдумал для Рогозина?

— Я хочу его запрятать за решетку за все его деяния. Убить его мало. Пусть заживо сгниет. Не один я от него пострадал.

— Не много ли берешь на себя? Таких людей нелегко за решетку спрятать.

— Все семь лет я об этом мечтал. Был у меня друг. Рогозин его убил, а меня как убийцу выставил. Не без помощи Вики, конечно. Она тогда уже у него под каблуком ходила. Мне клофелин подсыпала, а убийцам ключи передала, те и подбросили мне улики. Хорошо сработали. Только отец убитого моего дружка не поверил, что убил его я. Он меня отлично знал. Хороший мужик, полковник ОМОНа.

Знал он и Рогозина. Тогда вся милиция под ним ходила. Так что встречались, и не раз. Зовут его Микола Панченко. Он уже тогда понял, что снять с меня обвинение не удастся и что истинный убийца останется на свободе. Пришел он тогда ко мне в предвариловку и говорит:

— Вот что, Гришка, придется тебе сидеть. Рогозина вся милицейская верхушка прикрывает. Не взять его голыми руками. Но за сына своего и за тебя я отомщу. Будь спокоен. Придушу гада!

— Постой, дядя Микола. Не трожь его без меня. Мы его вместе задавим — сказал я в отчаянии. — Потерпи. Такого гада мало убить.

— Может, ты и прав. Я сейчас в горячке.

— А ты подружись с ним. Ведь он тебя знает. Ты мужик надежный, ему такие нужны.

— Пить из одной бутылки с убийцей сына?

— Но он-то этого не знает. А ты терпи, и я буду терпеть. Но придет и наш час.

Меня отправили в каталажку, Вика тут же развелась со мной и вышла замуж за Рогозина. Вскоре они перебрались в Москву. Следом и Микола Панченко, подстроив случайную встречу в кабаке. Выпили земляки со свиданьицем. Панченко и говорит:

— Ушел я из ОМОНа, ездил к дружку в Мурманск, думал на торговый флот устроиться, да ничего не вышло. Возвращаюсь в Омск баклуши бить.

Рогозин клюнул.

— А зачем в торговый флот? Можешь найти и другой способ мир посмотреть. У меня своя фирма. Ты мужик честный, надежный, иди ко мне. Не пожалеешь. Работу я тебе найду. Надо выручать земляков.

И Панченко пошел. Он знал, что за годы работы соберет на него железный компромат. Но без меня не хотел его трогать. Он помнил мою просьбу.

Три года назад Рогозин поставил перед ним задачу. Разбойный налет на фургон с золотом. Панченко согласился. Он играл роль верного слуги. Налет удался. Панченко специально нанял на дело одних отпетых уголовников, а после налета оставил себе несколько золотых монет как улики. Но остальное честно отдал хозяину. Оно и должно было сыграть главную роль в процессе против Рогозина, А чтобы тот от него быстро не избавился, Панченко стал подбрасывать монеты ментам с намеком, у кого они хранятся. Способов хватало. Даже начальника колонии подкупил монетами, а того с ними и взяли. Так и делались стрелочки в сторону Рогозина. Менты взяли его под наблюдение. Рогозин тут же узнал, что попал под колпак. Золото пришлось заморозить и спрятать. Ни о каких сделках думать не приходилось. Покупателей хоть отбавляй, но все на контроле. Сидит на золоте, как собака на сене, ни себе, ни людям. Три года сидит. Но вот и я на свободу вышел. Теперь пора раскрывать карты перед ментурой. Панченко готов.

Мало того. Месяц назад Рогозин своей рукой убил ювелира, но не знал, что есть свидетель. Ювелир слишком много знал. Как предполагает Панченко, он видел золото испанцев. Рогозин заметал следы. Нам оставалось только узнать, где он хранит золото. Рогозин перепрятывает его при малейшей опасности. Для того чтобы он это сделал, я и нарисовался перед Викиными очами. Пугнул ее, и не на шутку.

Знал, что она побежит к Митьке докладывать. Так оно и получилось. Только переборщил я малость. Спугнул и Рогозина, и тот как сквозь землю провалился.

Вот и ждем, когда нос высунет. Но он даже Миколе Панченко не звонит. От всех ушел. На жену плюнул. Подлец!

— Жалостливая история, Гриша. Но у меня работа. Ничего с этим не могу поделать. И ты у меня в заказе, и Рогозин. Умрете вы вместе.

— Значит, моя бывшая женушка обоих мужей заказала. Хороша стервозина.

— А у нее третий объявился. Только мысль у меня закралась, что они не любовники. Но ты об этом не узнаешь.

— Я и так одной ногой в могиле стою. Смертью меня не напугаешь. Жаль, что Митькиной смерти не увижу.

— Могу сделать тебе такое одолжение. Не зря же столько лет ждал.

— Это как же?

— Сам его и себя убьешь.

Григорий криво усмехнулся.

— Ты же меня сразу раскусил. Я оружие в руках отродясь не держал.

— Оно тебе не понадобится.

Тихий поднял с пола свой портфель и достал из него длинный черный пояс шириной в сорок сантиметров. На нем были нашиты провода и датчики.

— Обмотаешь вокруг тела. Я тебе скажу, куда зайти. Там увидишь Рогозина.

Подойдешь к нему как можно ближе, и раздастся взрыв. Одновременно погибнете. Ты в рай, а он в ад отправитесь. Вот тебе и месть. А другого, извини, предложить не могу.

— Спасибо и на этом. Я согласен.

— Тогда надевай пояс, а сверху что-нибудь приличное.

Тихий достал из кармана сотовый телефон и набрал номер.

— Дмитрий Александрович? У меня для вас хорошая новость. Через час-полтора Любовский будет в моих руках. Я высылаю к вам моего надежного человека, он расскажет подробности и даст вам соответствующие инструкции. Потом я позвоню, и вы вместе приедете ко мне на точку. Распорядитесь там, чтобы ему не чинили препятствия на входе…

Григорий тем временем достал свой паспорт и тыкал пальцем в свою фамилию.

— Фамилия его Орлов, он с паспортом, это для успокоения охраны… Отлично!

Ждите. Сегодня операция по ликвидации будет завершена, заранее поздравляю вас. — Тихий сунул телефон в карман и достал другой паспорт. — Это документ Рогозина.

Войдешь в комнату и брось его под шкаф или кровать, так, чтобы его взрывом не достало. Страна должна знать своих героев, а свой можешь отдать охране. Тогда все поймут, кто кому отомстил.

— Хорошо, парень, я прикрою твою задницу.

Тихий усмехнулся. За себя он никогда не волновался.

Григорий обмотался поясом и надел белую рубашку. Как-никак на собственные похороны собрался.

Они выехали на место и через сорок минут были у «Клуба гурманов». Посидели на дорожку, и Григорий дал Мифодию адрес бывшего полковника ОМОНа Миколы Панченко.

— Зайди к нему. Помяните душу убиенного тобой раба Божьего Гришки Любовского. Извинись за меня, что я не выполнил наш уговор.

— Я не пью, но ради такого случая нарушу свои правила. Прощай, Гриша.

Любовский смело направился к входу, а Тихий к дому напротив. Он уже давно присмотрел подъезд, из окон которого были видны окна номера Рогозина. Рогозин скрывался в меблированных комнатах третьего этажа и не очень беспокоился, что к нему залезут в окно. В городе стояла тридцатиградусная жара, никто окон не закрывал. И это Мифодий учитывал.

Он поднялся на четвертый этаж и глянул на окно Рогозина, достал пульт дистанционного управления и телефон. Позвонил дежурному по городу.

— Найдите срочно майора Марецкого и передайте ему, что Дмитрий Рогозин в «Клубе гурманов» на третьем этаже и, кажется, там готовится что-то страшное.

Разорвав связь, он сунул телефон в карман и приготовился, держа руку на пульте.

Гриша Любовский, он же Орлов, действовал согласно инструкции. Охранник попросил у него документы, и он отдал тому паспорт.

— Оставь у себя. При выходе вернешь.

Его обыскали на предмет оружия, но пояс был плоским и плотно прилегал к телу, его даже не нащупали. Другой охранник отправился сопровождать гостя.

Семь с половиной лет Григорий ждал этого момента. Конечно, он хотел устроить все по-другому, но судьба никогда не считалась с его желаниями. Он принимал ее такой, какой она была. Но одна мысль о том, то Митька Рогозин сейчас сдохнет, грела его больше, чем тяжелый плотный пояс на груди.

Они шли медленно через лабиринты и тайные ходы. Наконец попали в длинный коридор. Дошли до конца.

— Вам сюда, — указал охранник на дверь.

Гриша вошел без стука.

В комнате горела только настольная лампа. Мужчина и женщина занимались любовью, обливаясь потом в духоте.

Любовский достал паспорт Рогозина и бросил его под гардероб. Подойдя к постели, он похлопал мужчину по спине.

— Извини, Митя, но нам пора!

Мужчина дернулся от испуга, и в эту секунду земля под ними разверзлась.

Раздался оглушительный взрыв. В близлежащих домах посыпались стекла.

Послышались крики, началась паника, суета и столпотворение.

Тихий положил пульт в карман, не торопясь, вышел из дома, сел в машину и уехал.

Задача, поставленная перед ним, была завершена. Кто, где и в чем виноват, его не интересовало. Задание выполнено, и Дядя обязан помочь старику в Тольятти по всем правилам уголовных законов. Все остальное не имеет значения.

Через сорок минут Мифодий находился на другом конце города и поднимался на второй этаж старой «хрущобки». Дверь ему открыл пожилой богатырь, седовласый, красивый, со строгим лицом.

— Ты кого ищешь, сынок?

— Тебя, Микола Панченко. Ничего хорошего сказать тебе не могу. Волю твоего покойного друга выполняю. Ваша идея провалилась волею обстоятельств. Меньше часа назад на честной дуэли погиб Григорий Любовский, по нынешним документам Орлов. Он умер, утащив за собой в мир иной Дмитрия Рогозина. Все! Больше вам мстить некому.

Мифодий достал из кармана штоф водки.

— Помянем?

— Заходи.

На мужественном лице бывшего полковника ОМОНа появилась скупая мужская слеза.

4.

Направляясь в свой кабинет, Марецкий встретил в коридоре подполковника Тюнича.

— Приветствую главного сыщика, — улыбнулся Тюнич.

— Рад видеть тебя, Стас. Ну как идут дела? Судя по тому, что ты еще в управлении, работы у тебя хватает.

— Что называется, твоими молитвами. Мы нашли двух санитаров, одного живого, другого мертвого. Я говорю о деле гинеколога Макова.

— Я догадался.

— Естественно, Кравцов уволок из тайника Макова недостающий по завещанию миллион, когда утром обнаружил труп Макова, но делиться с Хлопушиным не захотел. Хлопушин мог его заложить, и Кравцов его застрелил. Мы взяли Кравцова на границе Калужской области. Деньги, естественно, были при нем. Наивный народ, мужик очумел от радости и сам не понимал, что делает. Сам себя загнал в капкан. Будем вешать Макова на него?

— А предсмертная записка?

— Если ее подшить к делу, прокуратура не даст санкцию на арест и конфискацию имущества. К тому же Кравцов сломлен и даст любые показания. Нас это устраивает больше, чем примитивное самоубийство. Опять же, премиальные.

Марецкому неинтересно стало его слушать, и он поторопился распрощаться с Тюничем.

В его кабинете сидела следователь Задорина и допрашивала Катю Бирюкову, бежавшую секретаршу покойного Уткина. Лицо девушки не пострадало, однако рука находилась в гипсе.

Марецкий сел в сторонке и старался не мешать. Катя торопливо рассказывала свою историю:

— Он совсем обалдел от своих «колес». Ничего не видел перед собой, вот мы и угодили под КамАЗ. Славкина сторона, он же вел машину, целиком ушла под самосвал, а меня лишь к полу придавило, но не очень сильно.

— Повезло, одним словом. Зачем же вы так гнали?

— От гаишников смывались. На посту нас тормознули, а он никакой, глаза красные, мутные, прав нет, вот он и дал по газам. Я так и думала, что мы врежемся. Хорошо еще, сама жива осталась.

— Ладно. А теперь расскажи мне, как ты украла деньги у Уткина?

— Ага, расскажи, а потом вы меня посадите?!

— А ты хочешь, чтобы тебя обвинили в убийстве Уткина? Лучше говорить правду. Пока я ничего не записываю, как видишь. Потом решим, что с тобой делать.

— Ладно. Но я ничего не подпишу. Уткин давал мне деньги, сам давал.

Колечки покупал, обещал машину купить, за это я с ним на дачу ездила. У него в погребе, где он вино хранил, тайник есть. Громадный погреб с такими каменными сводами. Там тысячи всяких бутылок.

Однажды он напился и полез на меня. Я ему сказала, что не дам, пока не получу тысячу баксов. Славка меня терроризировал, требовал деньги, а я его боялась. Он и убить мог, если не кольнется. Короче говоря, Сава согласился дать мне деньги и куда-то вышел. Я проследила за ним и так узнала, где его тайник.

На следующий раз клофелина ему подсыпала. Он отрубился, а я в подвал. Там такая куча денег, ахнешь. Ну я взяла пять тысяч. Думала, не заметит. А потом он привез меня в лес и избил до смерти. И сказал, что если я не верну ему деньги, то он меня убьет. Ну я все рассказала Славке. А он и говорит: «Посмотрим, кто кого убьет раньше!».

Прошло три дня и Уткин упал с балкона. Я спрашиваю Славку, это ты его скинул, а он только многозначительно усмехался. Когда Уткина убили, я поехала на дачу. Ключи Славка сделал по слепкам. Ну я и вычистила его тайник. Двести тридцать тысяч там было. Славке я сказала, что нашла пятьдесят. Мы купили машину и рванули на юг. А чем дело кончилось, вы знаете. Деньги я в Москве спрятала. Я их отдам. Только не сажайте меня. Я все честно рассказала.

— Хорошо, Катя. Мы решим, что с тобой делать, но пока посидишь в камере.

Тебе полезно подумать о себе, о жизни и о том, что произошло.

Задорина вызвала конвой. Катю увели.

— Ну и что скажешь, Степан?

Марецкий ничего не сказал. Пришел помощник дежурного по городу и доложил:

— Получен анонимный звонок, Степан Яковлевич. В «Клубе гурманов» на третьем этаже замечен Дмитрий Рогозин. Готовится какая-то заваруха.

— Хорошо. Подготовь мне оперативную бригаду к выезду. Мы сейчас идем.

— Неужто пропавший муж Любовской объявился?

— Сама слышала.

Марецкий снял трубку и позвонил Тюничу.

— Стас, что ты знаешь о «Клубе гурманов»?

— Кто это?

— Извини, это Марецкий. Только что виделись.

— "Клуб гурманов" — полуофициальный притон. Мы держим его под контролем, но прикрыть не можем. Им пользуются высокие чиновники, назвать фамилии, так ты все равно не поверишь. Так что и напрягаться не стану.

— Напрячься придется. Получен анонимный звонок. В клубе Рогозин сшивается, и готовится свара. Мне непонятно только, почему анонимщик мне просил передать информацию, а не тебе. Мы собираемся ехать в клуб. Жажду познакомиться с господином Рогозиным. Ты с нами?

— О чем речь. Жду вас внизу.

Познакомиться с Рогозиным не получилось. Район был оцеплен милицией.

Машина с оператив никами с трудом пробилась к месту происшествия.

Часть стены здания на третьем этаже была вырвана с мясом и обожжена.

— Надо поторопиться, — сказал Тюнич. — Пока не приехало большое начальство, а то нам тут же начнут ставить палки в колеса.

Возле входа стояло несколько машин «скорой помощи». Капитан местного отделения тут же доложил обстановку.

— Взрыв произошел в четырнадцатом номере. Трое человек погибли. Двое мужчин и женщина. Тела так изуродованы, что опознанию не подлежат. Одного в клочки разнесло, но его-то имя нам известно. Это он пришел в номер и оставил свой паспорт охране. Некий Орлов Григорий Васильевич. Еще один паспорт нашли под обломками в номере на имя Рогозина Дмитрия Александровича. Стену завалило в соседний номер, придавило еще двоих. Мужчину и проститутку. Их уже увезли в тяжелом состоянии. На месте работают эксперты. Капитан передал паспорта Марецкому.

— Надо вызвать сюда Любовскую, — предложила Задорина.

— Обязательно, — кивнул Марецкий. — Веди нас, капитан.

Они вошли в клуб. Тюнич тут же дал распоряжение разыскать директора заведения. Ему ответили, что директор дома и его уже вызвали.

По дороге наверх Задорина позвонила Любовской. Ей повезло, и она застала Вику дома.

Ксения, не вдаваясь в подробности, попросила ее срочно приехать и назвала адрес.

То, что им предстояло увидеть, невозможно описать. От номера остались только руины, части тел и кровь.

Задорина тут же отдала распоряжения.

— Мне понадобятся анализы крови. Необходимо вызвать судмедэкспертов. Нам нужно установить личности погибших как можно точнее. Паспорта — еще не доказательство.

— Сохранились и кое-какие вещи в гардеробе, — добавил капитан. — К счастью, пожара не возникло.

— Что очень странно, — хмыкнул Тюнич. — Подрывников и саперов тоже придется задействовать. Задорина повернулась к капитану.

— В связи со всеми этими мерами предосторожности, потайными дверями, охраной возникает вопрос: каким образом некий камикадзе пронес в номер такое количество взрывчатки?

— Охранник, дежуривший внизу, сказал, что они обыскивали Орлова. Но чисто символически. Распоряжение пропустить Орлова к Рогозину поступило от директора клуба, после чего он уехал домой.

Наконец-то и директор появился, представ перед следственной бригадой. Это был самоуверенный тип лет пятидесяти, полный, с прикрывавшей лысину челкой от затылка до лба. Милиция его не очень тревожила, скорее, он думал об ущербе, нанесенном зданию.

Минут пять он охал и ахал, а потом все же попал в сети следственной бригады. Долг, что называется, обязывал.

— Лев Борисыч, — окликнул его Тюнич. — Между прочим, мы вас ждем.

— И что? Видите? Это мой дом! Вам-то плевать, а здесь большие деньги вложены.

— Я даже могу сам сказать сколько. Но рулетка и шлюхи вам все сполна покрывают.

Директор с презрением глянул на Тюнича.

— А кто вы такой, собственно говоря?

— Подполковник Тюнич Станислав Ульянович, начальник отдела по борьбе с экономическими преступлениями Главного управления МВД…

— Подполковник, значит?

— Нет, если вы не хотите со мной разговаривать, то, пожалуйста. Я передам ваше досье со всеми финансовыми аферами Генеральному прокурору Российской Федерации и приложу к нему список всех ваших высокопоставленных клиентов с перехваченными видеозаписями. Помните, как в песне поется? Человек очень похожий на генерального прокурора или человек очень похожий на министра легкой промышленности. Все эти похожие уйдут в отставку, а вы останетесь голым, похожим на самого себя с большим багажом авантюр, афер с незаконным вывозом средств за рубеж и прочей макулатурой, занимавшей, как говаривал Руцкой, тридцать чемоданов.

— Хватит меня пугать. Пуганый уже. Так чем я могу вам помочь?

— Вы дали распоряжение пропустить некоего Орлова к Рогозину, после чего поторопились уехать. Выкладывайте подробности. Только не упустите деталей.

— Пройдем в мой кабинет. Я не могу смотреть на этот кошмар.

Все четверо, за исключением капитана, отправились в кабинет, а точнее, в апартаменты господина директора. Вряд ли президент страны имел такие условия для работы.

Расселись за большим круглым столом из красного дерева. Очевидно, за этим столом директор потчует своих самых дорогих гостей особыми деликатесами.

— Мне, в общем-то, нечего вам сказать. Дима Рогозин пришел ко мне недели полторы назад и сказал: «Извини, Лева, но мне надо исчезнуть из виду на пару недель. Уступи мне один из своих номеров». Я не мог отказать старому другу. Мы вместе начинали бизнес в конце восьмидесятых. Потом каждый занялся своим, но на дружбу это не повлияло. Он был членом нашего клуба. Потом он переехал сюда и жил затворником в четырнадцатом номере. Даже на улицу не выходил, поменял свой мобильный телефон, а старый выбросил. Я не вдавался в подробности. Не мое дело.

Даже жена не знала, где он находится. Пиццу ему приносили в номер из ресторана.

Вот, собственно, и все. Сегодня, когда я собирался домой, он мне позвонил сюда в кабинет и сказал: "Предупреди охрану, ко мне придет человек по фамилии Орлов.

Пусть его пропустят, и оставь мне какую-нибудь машину с шофером, чтобы ждала у черного хода". Я все сделал, как он велел. Кто мог знать о приближавшейся катастрофе. Рогозин — человек сверхосторожный. Я бы даже сказал, неуязвимый. До сих пор в толк не возьму, как это могло произойти. Бред!

В кабинет вошел человек в белом смокинге и бабочке.

— В холле находится дама по фамилии Любовская. Она сказала, что ее вызвал следователь.

— Да, это я ее вызывала, — подтвердила Задорина. Повернувшись к директору, она спросила:

— Где бы мы могли с ней поговорить?

— Открой девятую комнату, Федор, и проводи туда госпожу Любовскую.

Ксения встала, Марецкий тоже.

— Я пока останусь здесь, — сказал Тюнич. — У меня еще есть вопросы ко Льву Борисычу. Присоединюсь к вам позже.

Администратор проводил гостей в отведенное им помещение, где также стоял круглый стол, обитый зеленым сукном, в окружении стульев с готическими спинками. Над столом нависала лампа, похожая на каминный четырехугольный раструб. Идеальное место для игры в карты.

Вика появилась спустя пять минут с заплаканным лицом. Ей уже успели доложить подробности.

Тем лучше, не придется готовить ее к трагическому сообщению.

— Вы способны отвечать на вопросы? — спросила Задорина мягким, почти ласковым тоном.

— Да, конечно. Но только голова у меня плохо соображает. Честно говоря, я не верю, что Митя погиб. Может, напутали? Он же в Кисловодске.

— Присаживайтесь.

Вика скромно села на край стула и достала из своей сумочки почтовую открытку.

— Вот. Это я сегодня утром получила. Уже третья. Правда, он мне ни разу не звонил.

— Виктория Дмитриевна, я должна вас разочаровать. Факты на девяносто процентов подтверждают, что погибшим является ваш муж. К завтрашнему дню эксперты положат мне на стол отчет, и тогда мы точно будем знать все подробности. Вам же придется присутствовать на опознании фрагментов тела. Процедура неприятная, но необходимая.

Вика всхлипнула, и слезы вновь брызнули из ее глаз. Пришлось выдержать паузу, и Задорина продолжила:

— Вы можете назвать человека, злейшего врага Дмитрия Рогозина, готового убить его, не считаясь с собственной безопасностью?

Вика отрицательно покачала головой.

— Фамилия Орлов вам что-нибудь говорит? И опять та же реакция.

Марецкий достал паспорт Орлова и показал его Любовской.

— Посмотрите на фотографию. Вы когда-нибудь видели этого человека? Он из Омской области, город Усть-Каменск.

Вика глянула на фотографию и вздрогнула. Ее испуг не был поддельным. Это не могло остаться незамеченным.

— Вы его знаете? — спросила Задорина.

— Конечно. Это мой первый муж — Григорий Любовский. Но я считала, что он просто запугивает меня.

— Что вы имеете в виду?

— Около восьми лет назад его арестовали за убийство. Он отсидел семь лет и приехал в Москву.

Я уже забыла о нем — мы прожили год, даже меньше. Он подстерег меня возле работы и сказал, что он пострадал из-за Дмитрия. Будто тот убил парня руками отморозков, а его подставил, чтобы заполучить меня. Я действительно встречалась с Дмитрием, будучи замужем за Гришей. Теперь он освободился и потребовал, чтобы я к нему вернулась. Разумеется, я отказалась. У меня семья, сын, друзья, работа, а с ним меня ничто не связывает. Тогда Гриша сказал: «Я лишу тебя всего, ты останешься ни с чем. Нищая и одинокая. И я добьюсь твоего возвращения. Я ждал этого семь лет и хочу вернуться в те времена, из которых меня вырвал твой муж». Вот и все. Но я ему категорически отказала и поклялась выброситься из окна, но не вернуться к нему. Это бьшо две или три недели назад.

Больше я его не видела и решила, что он одумался и уехал. Но почему он Орлов?

— В паспорте стоит штамп. Он женился месяц назад и взял фамилию жены. Это лишь подтверждает, что он готовился к поездке в Москву не на экскурсию, а с серьезными намерениями, — пояснил Марецкий.

— Вы его арестовали?

Задорина опередила с ответом Марецкого.

— Да. Скоро он начнет давать показания. Нам потребуется очная ставка с вами.

— Пожалуйста. Я готова. Вряд ли он станет выкручиваться. Дело в том, что он очень болен. Запущенная форма открытого туберкулеза. Ему терять нечего. Я ему не нужна. Он приехал для самоутверждения, им движет месть. Честно говоря, мне его жаль. Семь лет заключения перевернули его. А был очень хорошим парнем, талантливым, учился хорошо, мечтал дом свой построить. Может быть, я и стала бы с ним счастливой, не встань на нашем пути Митя. Мне ведь несладко с ним живется.

— Жилось, — поправил Марецкий.

Вика вновь расплакалась, и допрос решили прекратить. И без того все стало понятным.

На соседней улице ее ждала машина. За рулем сидел Сергей. Вика села, достала платок и вытерла слезы.

— Ну что?

— Митя погиб, а Гришу они арестовали.

— Чепуха. Я уже разговаривал с местными ментами. Оба взорвались.

— Так они тебе и расскажут. Жди!

Сергей показал ей удостоверение подполковника милиции.

— Мне все расскажут. Вика отпрянула назад.

— Так, значит, ты мент?

— Какая разница, дорогая? Кем бы я ни работал, в наши отношения никто уже не вмешается. Смотри вперед. Видишь светофор? Зеленый свет горит. Это наш зеленый свет, и он будет гореть нам на всем нашем пути. Теперь никто не способен помешать нашему счастью. А если тебе не нравятся менты, то я завтра же уволюсь.

Вика ничего не ответила. Слишком много свалилось на нее за сегодняшний вечер. Она устала.

5.

Не так просто было добиться аудиенции у Дяди, но для Мифа он сделал исключение. Они встретились с глазу на глаз.

— Читал, читал уже в газетах. Фейерверки по Москве пускаешь, а потихоньку нельзя бьшо все обстряпать?

— Последние два клиента оказались слишком своеобразными. Пришлось немного помудрить, но результативность от этого не пострадала.

— Ладно. Забудем. Ты отлично выполнил работу, Миф. Такие люди, как ты, не должны рисковать. Я не буду использовать тебя в осенней операции. Все стрелки по моим замыслам погибнут. У них не будет шанса уйти. Тебе я могу об этом сказать, ты надежный человек. И вот что я решил. Возвращайся в Тольятти. Людей у тебя будет столько, сколько запросишь. Будешь моим личным представителем в городе и на автогиганте. А это значит, что ты один единолично будешь вершить суд. Тогда уже на твоего старика никто не замахнется. Только такой человек, как ты, сможет остановить войну и навести порядок в городе. Раздели пирог поровну, и у тебя никогда врагов не будет. Пусть вся тамошняя шелупонь к тебе на поклон ходит правду искать. Кого-то защитить надо, кого-то наказать. Дерзай, парень, я в тебя верю. Дед твой не ошибся в тебе. Мудрый старик. Поклон ему от меня.

— Спасибо за доверие, Дядя. Постараюсь оправдать. Скажи мне, в каком виде тебе Багет список моих клиентов принес.

— На одном листочке. Прозорливый ты, парень. Что, не понравился тебе Багет?

— Я выполнял его личный заказ. Убрал тех, кто мешал его любовнице. Красиво они все обставили. Не подкопаешься.

— Ну за это его не накажешь. Воспользовался парень случаем. Черт с ним. Но тебя же не только это беспокоит?

— Мне плевать было, кого вешать. Я обмана простить не могу. Меня надули и тебя тоже. Я долго думал о случае с генералом. Багет прав. Менты на такие хитрости не способны. Тут ФСБ работала. Но без своего человека в твоих рядах трудно сработать так точно. Мне Башка не нравится, но он с тобой много лет и человек проверенный. А Багет — мужик хитрый, умный и очень изобретательный. Я ведь по чистой случайности раскопал его задумку. Дома у него побывал. Ничего он там не держит. Не настолько глуп. Мундиров с орденами я не нашел. Однако телефонную книжицу его видел. Номера телефонов закодированы гэбэшным кодом. Я в свое время работал в «девятке» и школу их кончал. Знаю эти фокусы. Но человек, не работающий в ФСБ, коды сам не придумает.

— Неделю назад я бы тебе не поверил. Но у меня завалился стрелок два дня назад. Не Бог весть что, тебе в подметки не годится, и мне его не жаль. Я его специально подставил. И его взяли, причем выстрел дали сделать. Коммерсантов им не жаль. Но курировал стрелка Багет. Вот я и думаю, что, скорее всего, ты прав, Миф. Твое мнение дорого стоит. Не ошибся я в тебе и не жалею, что в Тольятти хозяином поедешь. Жаль, что мало у нас таких ребят, как ты. Хапуги и дураки кругом. Только бы хапать. А с Багетом мы разберемся. Пусть пока погуляет, но за ним уже смотрит десяток-другой глаз.

— Как бы он их первым не увидел. Правда, сейчас ему ни до кого дела нет. У него другая цель перед глазами замаячила. И как говорили мудрецы: «Жадность фрайера сгубила».

— Ну что же, Миф, прощай. Повезло мне, что я такого парня в жизни встретил. Рад бы при себе оставить, да ведь дело важнее.

Они простились друзьями.

6.

Опознание, экспертиза и свидетельские показания — все соответствовало тому, что в клубе погиб Дмитрий Рогозин. Вика не торопилась с выводами, пока не получила на руки свидетельство о смерти. Как только ей выдали документ на руки, она облачилась в траурный наряд. Черный цвет оказался ей к лицу.

Да, вдова была хороша! Ничего не скажешь, многие пальчики облизывали. Для полноты счастья не хватало мощной финансовой поддержки, капитала, за которым чувствуешь себя как за каменной стеной.

Адвокат семейства Борис Наумович Вольтович ничуть не удивился, увидев на пороге своей квартиры сногсшибательную красавицу в мягком черном платье немного вычурного фасона. Черная атласная косынка скрывала белокурые волосы, но лишь подчеркивала ярко-синие глаза.

— Я ждал вас, Виктория Дмитриевна. Наступило время разобраться в наших делах.

Они прошли в кабинет знаменитого мэтра и устроились в креслах друг против друга.

— Я, если вы помните, предупреждал вас о последствиях насильственной смерти вашего мужа. Как жена вы получаете только то, что нажито при совместной жизни. Все деньги переходят прямому наследнику по крови — вашему сыну. Я уже связался с банкирами, и они мне подтвердили, что имеют копии завещания. Боюсь, что я не в силах что-либо изменить, сударыня.

— Зато я способна все изменить, сударь. Не хочу доводить вас до инфаркта или инсульта, а посему начну издалека. Наш разговор будет откровенным до неприличия. Часть его останется в этих стенах, а часть выплывет наружу, иначе мы не добьемся успеха. Вы остаетесь моим адвокатом, будете и в дальнейшем представлять мои интересы. Что касается гонораров, то в накладе вы не останетесь. Нанесу вам первый тяжелый удар. Наш брак с Дмитрием Александровичем недействителен.

— Помилуй Бог, не ляпните где-нибудь такое, вас и последнего куска хлеба лишат.

— Ничего подобного. Я получу все до копейки. И завтра же мы объедем с вами всех банкиров и переведем денежные счета на мое имя. Вам придется подготовить ряд необходимых документов, которые не займут много времени и средств. А дальше берем флаг в руки и вперед!

— Мне кажется, у вас расстроилась психика от горя, Виктория Дмитриевна. В ваших словах отсутствует здравый смысл.

— Если бы он присутствовал, то меня бы арестовали и я перед вами не сидела бы сейчас. В том-то вся прелесть, что все, о чем я буду вам рассказывать, лишено здравого смысла. Я родилась в Омске в очень благополучной семье. Моя мать работала врачом в городской больнице. Ей было двадцать четыре года, когда я появилась на свет. Отец на два года моложе и, окончив институт, попал на завод в отдел снабжения. Его карьерный рост благодаря общительности, обаянию и предпринимательской жилке был феноменальным. Он обрастал связями, знакомствами и друзьями, как снежный ком. Для снабженца такие качества незаменимы. Он входил в кабинет первого секретаря обкома, открывая дверь ногой. Завод получал лучшее оборудование из-за границы и богател. Когда мне исполнилось двенадцать лет, он уже был первым заместителем директора, а мать все еще оставалась рядовым врачом. К тому же она серьезно болела. Малокровие. Увядала на глазах, а отец оставался видным мужчиной и расцветал, набираясь сил. Нетрудно понять, что он заводил женщин на стороне. Женщины всегда были его слабостью. И не только женщины, но и девочки. Меня он изнасиловал, когда мне не исполнилось четырнадцати. В общем-то, я росла периферийной девочкой, скромной и неизбалованной. Отец меня любил, но я тогда уже знала, что он подглядывает в щель, когда я моюсь в ванной. Мое развитие началось рано. В двенадцать лет я уже носила лифчик второго размера и могла гордиться округлыми бедрами. Ухажеров хватало. Одноклассники, в основном дети, платоническая первая любовь. И мне один мальчик очень нравился. Но отец поломал мне всю жизнь. Он окунул меня в вертеп разврата, а я не смела пикнуть. Эта была властная и сильная личность. Я часто убегала из дома и пряталась у деда с бабушкой. Но он приходил, забирал меня, приводил домой и бил, бил и бил. Я боялась его до смерти, как и моя мать.

Ее он тоже не щадил. Никогда не забуду, как она снимала с него ботинки, а он развалился на диване. Что-то ему не понравилось, и он отшвырнул ее ногой с такой силой, что она пролетела всю комнату и ударилась головой о стену. Я же ходила под его строгим контролем. Его шофер отвозил меня в школу и забирал из школы. Никаких мальчиков, свиданий, кино и танцев. Даже с подругами я могла встречаться только у себя дома. Куда-то выходить я могла только с ним, если у него было время в выходные дни. Но развлечения ограничивались ресторанами, которые я терпеть не могла. Он заставлял меня пить вино, а потом меня выворачивало наизнанку. Однажды он мне сказал:

«Скоро твоя мать умрет, и ты ее заменишь, станешь моей женой». Тогда я отметила свое восемнадцатилетие. И вдруг я узнаю, что моя мать беременна.

Однажды она уединилась со мной в комнате и попросила беречь ребенка. Мальчик или девочка, неважно, но это будет моя родная кровь. Я уже превратилась в настоящую женщину с опытом, в то время как мои подружки были еще наивными девчонками и не все еще целовались.

— Как ты решилась на такое? — спросила я. — Рожать ребенка от этого монстра?

— Это не его ребенок. Он будет твоим ребенком.

Тогда я не придала ее словам особого значения. Мать чувствовала приближение своего конца. Горе лишь усугубляло ее болезнь. Отец понял все намного раньше. Я имею в виду близкую мамину кончину. Мне исполнилось восемнадцать. Он отвез меня в Усть-Каменск и велел выйти замуж за первого встречного. Быстро и не задумываясь. На дочери жениться нельзя, как вы понимаете. Мне необходимо было сменить фамилию и прописку. И я вышла замуж за первого встречного. Как потом выяснилось, за хорошего парня по имени Гриша Любовский. Я думала, что он сможет меня защитить от отца, но рассказать ему свою тайну не решалась. Не хватало воли. Я просто просила его уехать, хоть на край света, куда угодно. Но он учился в институте и любил свой город, где похоронены его родители. Отец следил за нами, и, разумеется, моя мечта скрыться от него выглядела утопией. Через полгода он поймал меня на улице и дал клофелин.

— Подсыпь ему завтра в водку.

— Но он практически не пьет.

— Вынуди выпить.

Гриша выпивал, особенно после наших ссор. И на следующий день я с ним поругалась. Он купил себе водку, пришел домой и выпил полбутылки сразу. Я улучила момент, всыпала клофелин в остатки и ушла к подруге. Отец меня поймал на улице, потребовал ключи от дома и приказал до следующего дня не возвращаться.

Когда я вернулась на следующий день от подруги, у которой ночевала, в доме стоял кавардак, а Гриши не было. Вечером пришел участковый и рассказал, что Гриша арестован по подозрению в убийстве.

Потом суд, и его посадили на семь лет за соучастие. Прямых доказательств у суда не нашлось. Я развелась с Гришей. И так я стала Викторий Любовской из Усть-Каменска. Через три месяца мать родила мальчика, и его назвали Романом.

Выйдя из роддома, она приняла яд. Но я не исключаю, что ее отравил отец. Мне казалось, что мама хотела найти утешение в ребенке и надеялась еще немного пожить.

Через месяц после похорон отец отвел меня в ЗАГС. Расписывались под Красноярском в захолустном городишке, где нас никто не знал. А еще через месяц мы переехали в Москву. Бизнес отца процветал. Он тут же купил квартиру и создал свою фирму. Меня устроил в университет без экзаменов на экономический факультет. Однако контроль за мной велся строгий. И здесь шофер отца возил меня в институт и забирал обратно. Другой жизни я не видела, оставаясь дочерью и женой собственного отца.

Ну о нашей совместной жизни вы уже знаете немало. Спустя год, как мы обосновались в Москве, вы стали нашим семейным адвокатом. Как вам понравилась моя страшная сказочка, мэтр?

Вольтович переваривал рассказ минут десять. Вика успела выкурить две сигареты, но она не нарушала тишины, понимая, что такое нелегко понять человеку с нормальной психикой.

— Но где доказательства? — вдруг очнулся адвокат.

Вика достала из сумки гору документов.

— Вы человек закона, и вам нужны документы. Пойдем по порядку. Вот мое свидетельство о рождении. Тут черным по белому написано, что меня зовут Рогозина Виктория Дмитриевна и мой отец Рогозин Дмитрий Александрович. Вот свидетельство о браке, заверенная нотариусом копия. Здесь сказано, что Виктория Дмитриевна Рогозина вышла замуж за Любовского Григория Васильевича и взяла его фамилию, став Любовской Викторией Дмитриевной. — Вика подавала адвокату документ за документом. — Далее идет свидетельство о разводе с Любовским и следует свидетельство о браке с Рогозиным. Теперь перейдем к моему брату. Вот его свидетельство о рождении. Отец — Рогозин, а мать — Рогозина Ирина Михайловна. В итоге мы пришли к выводу, что у Дмитрия Александровича двое детей, прямых наследников по крови, о чем и гласит его безграмотное завещание. Но на этом мы, пожалуй, не остановимся.

Существует ряд любопытных документов. Так перед вами лежит уголовное дело, возбужденное против моего отца-мужа за изнасилование малолетней девочки, и доказательство экспертов, что отцом зачатого ею ребенка был Дмитрий Рогозин.

То есть полноценным мужчиной. И ни у кого не может возникнуть сомнений в том, что я его дочь. Но за два года до рождения Романа Рогозина отец серьезно заболел. Вот его история болезни. Вследствие чего он стал стерильным. Его семя перестало быть плодоносящим. Вот подтверждение этого факта, сделанные анализы ныне покойным профессором Маковым. Все эти документы доказывают, что Роман Рогозин не может быть его сыном, а первая жена Рогозина Ирина, моя мать, родила мальчика от другого мужчины. К счастью, Дмитрий Рогозин об этом даже не догадывался, так же как и о своей стерильности. Вывод: Роман Рогозин не является прямым наследником по крови Дмитрия Александровича. У него есть только один законный наследник, соответствующий его завещанию по всем пунктам, — это его дочь Виктория Дмитриевна Рогозина, Любовская по первому мужу. Что касается второго брака, то, согласно закону, он будет признан любым судом недействительным. Теперь, уважаемый Борис Наумович, я вас убедила в том, что нам пора брать в руки флаг и идти в атаку на банкиров. Или вы захотите добиться постановления суда?

И опять в комнате нависла тишина, но она был; не столь долгой.

— Мы проконсультируемся с банкирами. Думаю; они прекрасно понимают, что суд будет на вашей стороне, и, если они попытаются противодействовать вам, вы снимете деньги и переведете их в другие банки. С этого и стоит начать с ними разговор. Я думаю, они не станут сопротивляться, особенно если вы при разговоре оброните такую фразу: «Я отказываюсь от процентов на полгода и не буду разбазаривать средства направо и налево. Можете дышать свободно». Это нормальная сделка. Счета будут переведены на ваше имя, а мы, не торопясь, проведем все бумаги вместе с завещанием через какой-нибудь областной суд.

Важно, чтобы кто-нибудь подал на вашего мужа иск на незначительную сумму где-нибудь в Коломне. Суд вынужден будет искать наследников, и им придется заниматься вашими бумагами, чтобы потом выбить долг истцу законным путем. На это уйдут те самые полгода, по которым банкиры не будут начислять вам проценты.

Мне кажется это решение единственно правильным. Можно обойтись без скандалов и громких процессов. Узнай о нашем разговоре и всех этих документах в следственных органах, вы автоматически станете подозреваемой номер один в загадочной гибели вашего отца.

— Дело можно считать закрытым. Убийство слишком очевидно, и к нему не подкопаешься.

— Надеюсь, что и там вы проявили столь же грамотную смекалку.

— Вы действительно думаете, что все это я придумала сама заранее и так виртуозно осуществила?

— Поверьте мне как адвокату. У истоков любого преступления стоит женщина, а цель — деньги. «Шерше ля фам!» — как говорят французы. Ищите женщину. Мужчины — солдаты, ими можно командовать, они даже это любят. Они податливы и послушны, если не говорить им, что они безмозглые дураки, а восхищаться их идеями, которые очень осторожно и деликатно в них закладываешь, как программу в компьютер. Мужчинам нужна руководящая роль лидера. Они ее получают, но понятия не имеют, что выполняют чужую волю.

— Вы философ, Борис Наумович. Но ваша философия основана на литературной романтике, где женщина-вамп заставляет плясать вокруг себя всех любовников, а добиваясь своего, выпивает их кровь и отбрасывает труп в сторону. Моя история вам доказала обратное. Я находилась в рабстве двадцать семь лет. У меня искалечена жизнь и психика, и только сила воли оградила меня от психушки и не дала наложить на себя руки, как это сделала моя мать. Силу характера я унаследовала от отца. Какой бы он нибыл, но он отец и муж. Мужчина, прошедший рядом со мной от моего рождения до своей смерти. Хотите вы того или нет, а я его любила. Но в один прекрасный момент, и вы его помните, когда я приходила к вам в прошлый раз, мне стало ясно, что жизнь его вскоре оборвется. Он без причин лишил меня наследства. Я просто восстановила справедливость.

— Но он же боялся вас и потому составил такое завещание, чтобы у вас не было соблазна устранить его физическим путем. Значит, он видел в вас скрытого врага. Наверное, за те же двадцать семь лет он изучил вас лучше, чем я.

— Безусловно. Но сейчас он уже никому не выскажет своих сомнений и подозрений. Вам его жаль?

— Нет. Он монстр! Чудовище! Но, как говорится, яблочко от яблоньки недалеко падает. В конечном счете меня это не касается. Я ваш адвокат, а не прокурор. Мое дело — защищать интересы клиента, а не обвинять его. К тому же бездоказательно. Документы, собранные вами, уникальны. Но суд может прицепиться к одному пункту. Конечно, дела такой давности значения не имеют. И все же. Ваш отец изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку, вашу ровесницу, и она забеременела.

Экспертиза подтвердила причастность вашего отца. Но родители по непонятным причинам забирают иск обратно, и дело было быстро закрыто. Причины очень странные.

— Неужели непонятно, что он откупился? Денег у него всегда хватало.

— А если она родила? У вас появляется конкурент на наследство. Родители девочки тоже захотят получить кусок пирога для внука. Экспертизой доказано, что Рогозин — отец незаконнорожденного.

— Начнем с того, что девочка никого не рожала. Это первое. А во-вторых, ее родителей нет в живых. В-третьих, будь они даже живы, то живут у черта на рогах и давно забыли о Рогозине.

— Им может напомнить об этом суд. Я считаю, что эти документы можно показать банкирам, но в суд предъявлять не стоит. Вряд ли у них вызовет сомнение ваше законное рождение. До болезни отец был вполне способен на оплодотворение.

— Как сочтете нужным. Я ничего не имею против.

— Тогда все в порядке. Можем переходить к активным действиям. К атаке со знаменами, как вы говорите.

Победу отмечали скромно. При свечах с бутылкой шампанского. На следующий день предстояли серьезные и важные дела.

Сергей и Вика сидели в гостиной овдовевшей наследницы и тихо разговаривали.

— С банкирами проблем не было. Вольтович — гений. Теперь на моих счетах шесть миллионов долларов и все ключи от банковских ячеек. Ты не ошибся, Сереженька, чемодан с золотом лежит в банке «Рестал». Лежит, и мне спокойно.

— Завтра мы его заберем, тогда и мне будет спокойно. Никто уже не посмеет устраивать у тебя обыски, лезть к тебе с вопросами и в чем-то подозревать. Я три дня не вылезал с Петровки, пока занимались оформлением документов. Главным врагом Дмитрия бьш подполковник Тюнич. Я отлично знаю этого мужика, мы вместе учились и дружили.

Вчера я опять затащил его в бар, мы с ним выпили, и я закинул удочку насчет дела Рогозина. Он знает, что я хочу на тебе жениться, и был со мной откровенен. Дело Рогозина закрыто. Против покойников уголовные дела не ведут.

Конечно, он расстроен. Они вели его три года, выжидали и дождались. Теперь жалеет, что не арестовали его раньше. Искать золото они и не думают. Надеются, что само выплывет.

— Вот именно. А вдруг они следят за мной?

— Ты вне всяких подозрений. Никто и не думает о тебе. Стас мне даже посочувствовал. Невеста тебе досталась красивая, но без приданого. Банкиры отказали им в проверке счетов. Нужна санкция прокурора, а у них оснований маловато. Но береженого Бог бережет. Банк — вещь ненадежная. А вдруг нагрянут?

Деньги, хрен с ними, а золото на сотню миллионов на ветер пустить — глупее не придумаешь.

— Хорошо. Я не спорю. Завтра заберем чемодан и отвезем его на дачу. Там есть потайные места, ни один миноискатель не обнаружит. Потом переждем год и найдем покупателя. У Мити были покупатели. Мне надо пройти по его следам.

Как-никак, а я теперь акционер его фирмы и смогу ездить по заграницам, где есть филиалы. Возьму фамилию Рогозина, и они сами на меня выйдут, как в свое время на него. Важно не спешить. Пусть все уляжется.

— Маленькая поправка. По заграницам ты будешь ездить со своим новым мужем.

Мне тоже хочется побарахтаться в Средиземном море и в Тихом океане.

Вика улыбнулась.

— Кажется, наши мечты начинают превращаться в реальность. Можно уже не витать в облаках, а спуститься на землю. На ней тоже жить неплохо, правда, дел побольше, чем в мечтаниях.

Он обнял ее, взял на руки и понес в постель.

Гром небесный словно о чем-то их предупреждал. С утра прошла гроза, к полудню ливень сменился моросящим дождиком. Для очень важных дел это не преграда, но резкая смена погоды все же действовала на нервы.

Сначала Сергея не хотели пускать в здание банка. Но Вика настояла, сказав, что забирает важные документы из сейфа и ей требуется охрана. Кречинский предъявил удостоверение подполковника Главного управления МВД, после чего его пропустили.

Клерк сопроводил их в специальный зал, оборудованный личными сейфами, сверкающими полированной сталью. Кругом толстенные металлические двери, решетки и посты с охраной. На каждом этапе их, как эстафетные палочки, передавали от одного к другому охраннику, и тот провожал их до границ следующего отсека.

— Да, такую шарашку не обчистишь. Как в фантастическом американском кино!

— усмехнулся Сергей, оглядываясь по сторонам.

— Так западники и строили все здесь. Наивные, думали, что их допустят к нашей финансовой системе.

Наконец они достигли цели.

На каждые десять сейфов, похожих на ячейки камеры хранения, имелась своя зашторенная кабинка, будто сюда приходят для тайного голосования.

Вика открыла сейф своим ключом и набрала банковский код. Сверкающая дверца открылась. Стальной чемоданчик выглядел как своеобразный сейф.

— Доставай, Сережа. Он очень тяжелый.

У Кречинского дрожали руки. Он взмок не от тяжести, а от волнения. Чемодан и впрямь был тяжелый. Одна Вика его вряд ли подняла бы.

— Неси в будку.

Он подчинился. Охранник стоял в стороне и ждал. Вика закрыла дверцу опустошенного сейфа. Задернув шторки, они положили чемодан на столик.

— Как его открыть? — спросил Сергей.

— Я знаю примитивное мышление своего мужа. Левый замок имел четырехзначное число — год его рождения, а правый замок — год моего рождения. Вот и все хитрости, на что он способен. Царствие ему небесное!

Вика взялась за замки, они звонко щелкнули, и она откинула крышку.

Глаза ослепил блеск золота и бриллиантов. Они оба отпрянули, словно на них бросилась змея. Взявшись за руки, Вика и Сергей не могли оторвать завороженных взглядов от золота и камней.

Вика первая сумела взять себя в руки, захлопнула крышку, набрала коды на замках и резко приказала:

— Ну, миллионер, тащи свои сокровища!

Кречинский, обалделый от увиденного, все еще не понимал своего счастья, а тяжести даже не ощущал. Своя ноша не тянет!

Он очнулся, когда они подошли к «фольксвагену» Вики и она открыла багажник. Все же Кречинский был опытным опером. Он осторожно положил чемодан и, выглянув из-под руки, повернул голову назад.

Метрах в десяти стоял «форд». В машине находились четверо, и рядом с водителем сидел Башка.

Вика уже села за руль. Сергей захлопнул багажник и сел на заднее сиденье.

— Не хочешь со мной рядом сидеть? — спросила Вика.

— Спокойно, дорогая. Сейчас начнутся гонки. Петляй как хочешь, но мы должны от них уйти, — Менты? — испугалась Вика.

— Хуже. Эти убьют и не поперхнутся. Вперед!

Вика сорвала машину с места. Бежевый «форд» устремился следом.

— Не оглядывайся. Я слежу за ними. Отрывайся к безлюдным узким улицам, петляй. Нельзя дать им возможности взять нас на мушку.

Гонки начались серьезные. Светофоры потеряли свою актуальность. Визг тормозов заглушал все крики.

— Жми! Жми, девочка моя! Вперед!

Из «форда» открыли огонь, но выстрелы не достигали цели. Вика ловко маневрировала, петляя по закоулкам старой Москвы. Только бы не выскочить напрямую и не попасть в пробку. Машину они бросить не могли. В ней заключалось будущее, если не думать, что жизнь может оборваться в любую секунду. Как не вовремя! Столько усилий позади, и бац — веревочка обрывается. Может, эта мысль и заставляла Вику делать невозможные каскадерские трюки.

Машина проскочила в нескольких сантиметрах от тронувшегося на поворот трамвая. «Форду» не повезло. Он врезался в борт тяжелого вагона и сложился в гармошку. Трамвай сошел с рельсов, посыпались искры, вспыхнул бензин.

Вику свело в судорогах, она ничего не могла с собой поделать и мчалась на бешеной скорости еще долго, пока сама едва не впечаталась в стоящий впереди грузовик. Это была самая стандартная московская пробка. Резко затормозив, она так смачно выругалась, что Сергей долго приходил в себя. Он даже забыл о преследователях, которые горели где-то километрах в десяти за их спинами.

— Может быть, ты мне наконец скажешь, кто за нами гнался?

— Конкурирующая фирма, Викуля! Но ты их обставила. Вот это женщина! Я даже в романах таких не встречал! За тобой в огонь и в воду! Жизни не пожалею.

— То-то ты в сиденье зарылся, как таракан в щель.

— Ты же сама не велела брать мне оружие.

— А кто бы тебя с ним в банк впустил? Забыл, как тебя металлоискателем ощупывали? Нам сегодня нельзя ошибаться и самим себе препятствия чинить. Ты точно знаешь, что это были не менты?

— Сказал же, что нет. Все, забудь. Давай помолчим немного. Меня и без того трясет.

— А ты в огонь и в воду собрался. Тебя только к печке прислонить и стакан в руки дать. Герой!

Москву они проехали молча, потом ехали по шоссе километров тридцать, свернули на проселочную дорогу и через километра полтора встали.

— Приехали?

— Как видишь. — Вика сделала несколько попыток завести машину, но ничего не получалось.

— Послушай, мужик, может оторвешь задницу от сиденья и глянешь, что с мотором. Я ведь все же женщина и с техникой на «вы».

— Проклятие какое-то!

Он недалек был от истины. Пинок в зад он получил, когда его голова залезла под капот.

Сергей отскочил в сторону и выпрямился. На него смотрели два ствола пистолетов. Рядом стояла растерянная Вика. Она вовсе потеряла дар речи.

— Это называется: «Руки вверх, господа путешественники. Вы арестованы».

Перед ними на безопасном расстоянии стоял подполковник Тюнич, держа в каждой руке по пистолету. Этот парень умел стрелять. Кому, как не Кречинскому, знать об этом. Кругом лес, ни души.

— А где же твои ребята, Стас? В одиночку на охоту вышел?

— Угадал. Даже знал, куда вы поедете, и подготовил вашу машину соответствующим образом. Пультик нажал и топливный шланг лопнул. А как без бензина-то.

— Хочешь в долю войти?

— Кто это? — наконец спросила Вика.

— Тот самый Тюнич, который твоего мужа три года пас. Да, Митька хитрее нас был. Три года его за нос водил, а мы в первый же день вляпались.

— Хорош базарить, Сергей. Бери чемодан и пошли в лесок. Там посмотрим, кому сколько достанется.

Вика бросилась на Тюнича, но он одним движением сбил ее с ног.

— Не буянь, детка, а то дырку в башке заработаешь. На один рот меньше будет.

Кречинский и не думал сопротивляться. Этот пальнет не задумываясь.

— Доставай чемодан!

Сергей послушно выполнил приказ.

Тюнич кивнул ему на тропинку, спускающуюся с дороги к опушке леса.

Вике подняться никто не помог, пришлось вставать самой и идти следом за своим носильщиком. Только не той гордой походкой, которой час назад она шла по сверкающим залам банка.

Они углубились метров на тридцать. Дороги уже видно не было. Березовая роща с высокой по колено травой.

— Хватит. Клади ящик на землю и открывай.

Кречинский положил, а Вике пришлось открывать кодовые замки. Крышка открылась.

Сергей думал, что вид золота усыпит бдительность Тюнича. Сергей уже шарил глазами по земле в поисках палки или камня. Но Тюнич крепко сжимал в руках оружие.

— Я знаю каждую мелочь в этой коллекции. Три года изучал. Сверху лежит диадема королевы Анны. Три тысячи брильянтов. Оценивается в сорок пять миллионов долларов. А тот розоватый камешек называется «Святой Франциск». Он немногим дешевле. Но это аукционные цены. По сути, этому ящику нет цены. А теперь продолжим нашу экскурсию по Подмосковью. Вперед!

Они прошли еще десять шагов, и Кречинский вздрогнул. Перед ними возникла вырытая яма метра полтора глубиной. В земельный холм была воткнута лопата.

— Надеюсь, здесь вам двоим тесно не станет. Вы же привыкли спать в обнимку. Правда, тут нет песочных пляжей и лазурного моря. Но лучше умереть с мечтами, не ощутив на зуб действительности.

Сергей резко обернулся и попытался схватить лопату.

В лесу эхом отозвались два выстрела и вновь наступила тишина. Мертвая тишина.

1.

Придется извиниться перед читателем за бесконечный возврат в прошлое и манеру начинать все сначала. Но так уже выстроилось наше повествование. Нет, мы не будем возвращаться в далекое прошлое. Мы отступим на полгода назад, а точнее, к ранней весне.

В начале марта в Москву приехал по своим делам один крупный бизнесмен из Канады — Хьюго Ласкер. Его фирма занималась строительством и участвовала в конкурсе на реставрацию гостиницы «Москва».

В России Ласкера хорошо знали: он уже подвизался не в одном проекте и его фирма зарекомендовала себя с лучшей стороны. Однако Интерполу и спецслужбам было известно, что Эдвард Ласкер, отец Хьюго Ласкера, является одним из самых крупных подпольных коллекционеров предметов искусства, в том числе картин великих мастеров и особо ценных старинных ювелирных изделий.

Свои сокровища он держал не то в Аргентине, не то в Гвинее, и они постоянно мигрировали. Но Хьюго никогда не был замечен в нелегальных операциях подобного толка. Но подполковник Тюнич, уже не первый год занимавшийся поиском сокровищ испанского двора, знал, что это еще ничего не доказывает.

Итак, Тюнич вышел на Хьюго Ласкера и однажды просто подсел к нему в машину у строительного объекта, где никто на это не обратил внимания.

— Спокойно, господин Ласкер. Я подполковник милиции. Трогайтесь с места и поезжайте, куда вам надо. Поговорим по дороге. Если желаете, можете меня обыскать, диктофонов и микрофонов у меня нет. Впрочем, вам и говорить ни о чем не придется. Достаточно, если вы выслушаете меня. Подумайте, взвесьте и примите решение. Только не бейте себя в грудь и не кричите, что вы честный человек. Я все равно честнее вас. По анкетным данным, во всяком случае.

Ласкер на появление подполковника реагировал спокойно, если не сказать равнодушно. Машина медленно тронулась с места и поехала по московским улицам.

— Говорите, я вас слушаю, — с легким акцентом сказал Ласкер.

— Речь пойдет об испанском золоте. Мы его называем «испанским сундуком».

Он пропал на территории нашей страны два с половиной года назад. Поиски ведут Интерпол, ФСБ и Главное управление по борьбе с экономическими преступлениями при Министерстве внутренних дел. Эту организацию я и представляю. Основной груз работы лежит на нас. Лично я руковожу следствием. Соответственно я больше остальных знаю подробности дела. Испанский сундук находится в руках предпринимателя Рогозина. Вы с ним знакомы еще с Кипра. — Тюнич достал фотографию и показал ее водителю «мерседеса». — Здесь вы мило беседуете в открытом кафе на берегу моря. Тюнич убрал фотографию в карман. — Потом вы приезжаете в Москву на международную выставку и там встречаетесь с Рогозиным.

Но вот только договориться никак не можете. Дело в том, что ограбление фургона осуществили люди Рогозина. Наводку ему дали вы либо один из ваших конкурентов.

Мы вычислили Рогозина, и он ходит под нашим тщательным наблюдением. Клад лежит мертвым грузом. Не может идти и речи о том, чтобы он вывез его из страны. Вы тоже относитесь к числу тех людей, кто так или иначе был связан с Рогозиным. Не арестовывали мы его лишь потому, что нам не известно место захоронения сундука, а Рогозин сам, как вы понимаете, нам этого не расскажет. Получается замкнутый круг. Сундук нужен всем, но никто получить его не может. Время идет, но ничего не изменяется. У меня есть план, как вырвать сокровище из рук Рогозина, но я не хочу сдавать его властям и не собираюсь принимать наследство на хранение. Мне нужен покупатель. Цены мне известны, каталоги я изучил и даже знаю стоимость сокровищ на черном рынке и ту, которую мог бы заплатить ваш отец. Готов отдать за половину. Вот над этим предложением вам и следует подумать. С ответом я вас не тороплю.

— Предложение заманчиво. Извините, я рассуждаю абстрактно, как делец, а не покупатель. Если, скажем, диадема испанской королевы попадет в руки настоящего коллекционера, он заплатит за нее пятьдесят миллионов долларов. На аукционе она уйдет за сорок пять. Это, если ее выставит Испания, истинная хозяйка сокровищ. Вы же хотите ее отдать за двадцать.

— Двадцать пять. И десять за розовый бриллиант, «Святой Франциск». Остальное — мелочи.

— Что вы будете делать с таким деньгами в этой стране?

— Деньги будут положены в офшорный банк где-нибудь в банановой республике на номерной счет. Вы получите сокровища и останетесь здесь под залог. Сундук можете спрятать или переправить — это ваше дело, но лично вы останетесь под залог. Когда я точно буду знать, что деньги в банке и смогу их перекинуть в другой банк, вы будете освобождены. Тройная страховка. Все довольны, все смеются.

— Остроумное решение.

— Важно, что оно принадлежит руководителю следствия. Такое же предложение Рогозин выдвинуть не может, так как он тут же будет арестован вместе с вами и передан Интерполу, а потом испанский суд, где еще действует смертная казнь.

— Не сгущайте краски. Преступление совершено на территории вашей страны. И судить преступников будут здесь.

— Есть русская пословица: «Хрен редьки не слаще». Пожизненное заключение хуже виселицы.

— Возникает закономерный вопрос: каким образом вы отнимете сундук у господина Рогозина? Почему вы не сделали этого раньше, если это так просто?

— На мой план ушел не один год серьезной работы. Теперь он созрел, и я могу его осуществить. Но повторяю: я не хочу держать при себе сокровища больше суток. Лучше всего — три-четыре часа. Поэтому мы должны определить конкретный срок. День и час. К этому времени у меня все будет готово. Подробности вам знать ни к чему. Тайна следствия.

— Вы, я вижу, человек серьезный, но не понимаете некоторых вещей.

Экспертиза ценностей займет неделю. И не меньше. А вы хотите решить вопрос за два часа.

— Вы не правильно меня поняли. После того, как я получу ценности, мне нужно передать их в ваши руки в течение двух-трех часов. А дальше ваше дело. Но вы окажетесь в кольце и не уедете из страны, пока я не проверю банковские счета в офшоре.

— Получите деньги, а меня с сундуком в тюрьму?

— Я напишу расписку в передаче вам ценностей взамен на деньги, и вы дадите мне такую же расписку. Это избавит нас от недоверия друг к другу. К тому же у вас будет возможность переправить сундук на Запад. Но я думаю, что жизнь дороже любых денег и вы не станете меня обманывать.

— Ничего сказать вам не могу. Встретимся через неделю, мне нужно проконсультироваться.

— Я вас не тороплю. Три года мы ждали этого разговора, и вы, и я. Неделя ничего не решает. Остановите машину у метро.

Вот с чего началась наша история. Продолжилась она после того, как Ласкер дал согласие.

Срок назначили на двадцатое июля. Именно в тот день в лесу раздались выстрелы.

2.

Тюнич активно принялся претворять свой план в жизнь. На каждый вариант у него имелись два-три запасных. Ступенчатая система, по мнению подполковника, себя полностью оправдывала. Он поднимался с нижней на верхнюю, убеждался в ее прочности и только потом шел дальше. Но про пожарную лестницу он также не забывал, и черный ход для бегства с поля боя у него тоже имелся.

Следующее свидание состоялось также в машине. Самое удобное и безопасное место для переговоров. На сей раз он подбирал себе посредников и исполнителей своей задумки. Один Тюнич ничего сделать не мог. Ни ФСБ, ни Интерпол не могли стронуться с места, а в одиночку провести генеральную линию в жизнь не смог бы ни черт, ни сам Господь Бог.

Выбор партнеров имел решающее значение, и он отбирал их со всей тщательностью, изучая их досье, пополняя их и наблюдая за ними месяцами.

Теперь, как он считал, можно выходить напрямую к главному исполнителю, а потом подключать и других марионеток. Важно держать ситуацию под полным контролем. Задачи Тюнич ставил перед собой очень сложные, но речь шла не о сотне долларов, а обо всей жизни.

Когда Вика вышла из супермаркета и подошла к своей машине, то заметила интересного мужчину, прогуливавшегося по тротуару. Первое впечатление было испорчено его бесцеремонностью. Он подошел и предъявил ей свое удостоверение.

— И что дальше? Если вам надо со мной поговорить, то вызывайте меня повесткой. Я приду со своим адвокатом. А сейчас мне некогда.

— Я не требую от вас ответов которые могут повредить вашему статусу. Адвокат нам не нужен. Это сугубо личный разговор. Речь пойдет о вашем муже. Думаю, вам будет интересно кое-что узнать.

— Хорошо. Садитесь, десяти минут вам хватит?

— Все зависит от того, насколько вы заинтересуетесь нашей беседой.

Они сели в машину. Вика терпеть не могла милиционеров, хотя этот парень вовсе не был похож на легавого: одет со вкусом и лицо благородное.

— В моем управлении на Дмитрия Рогозина собрано серьезное досье.

Разумеется, он об этом знает. У него немало друзей среди высокопоставленных милицейских чинов. Все дело в том, что они помочь ему ничем не могут. Ведь он, кроме всего прочего, замешан и в международных аферах. Отмыться ему вряд ли удастся. Я говорю вам об этом потому, что муж не откровенничает с вами.

— Какая осведомленность.

— Я работаю с вашей семьей третий год, Виктория Дмитриевна. В доказательство своей осведомленности могу привести один ужасающий факт. Дмитрий Рогозин — ваш отец.

Вика вздрогнула.

— Не пугайтесь. На Петровке одно досье, а у меня лично есть свое. Не все попадает в официальную папку. Я руковожу следствием, сам отбираю и сортирую материалы. Мне пришлось поработать с архивами и в Омске, и Усть-Каменске. Кстати, на днях на свободу выходит ваш первый муж — Григорий Любовский. Но о нем мы поговорим отдельно.

— Вы пришли меня шантажировать?

— Я пришел предложить вам сотрудничество, которое каждому из нас принесет по полсотни миллионов долларов, если вы безукоризненно будете выполнять мои инструкции. О том, что вы ненавидите своего мужа-отца, мне известно, и стань он жертвой убийцы, вас это не расстроит. Будет гораздо хуже, если я его посажу за решетку лет на десять, а ваше имущество будет конфисковано в пользу государства. Вот тогда вы ничего не получите. Капитал на его счетах тает с каждым днем. Он вкладывает деньги в строительство отелей и кемпингов в курортных зонах за рубежом. Это говорит о том, что он намеревается уйти за кордон и уже не вернуться. Вас, естественно, он бросит на съедение шакалам. Такие люди думают только о себе.

— Что же он не удирает? В месяц по два раза мотается за границу и всегда возвращается.

— Он еще не опустошил свои счета. Не все так просто. Это произойдет месяца через три. На его счету останется миллиона два-четыре. Но в России его держат не деньги, а золото. Сумма свыше двухсот миллионов долларов. Я думаю, что вы знаете об «испанском сундуке» и причастности Рогозина к его конфискации у перевозчиков. Не настолько вы глупы. На этот вопрос можете не отвечать. Пока Рогозин не сдаст трофей покупателю, он из России не уедет. Вот что его здесь держит. Но рисковать он не решается. В сундуке вся его жизнь. Я не даю ему совершить сделку, постоянно напоминая вашему мужу, что нахожусь рядом и не спускаю с него глаз. Игра в кошки-мышки. Но пока он не находит верного решения.

Он попал в тупик. На границе — Интерпол, дома — я. Все, на что он способен, так это перемещать сундук с места на место. Делает он это не очень грамотно. Я мог бы взять его с поличным как минимум дважды. Но я не приверженец идеи сдать золото государству. Моя идея в другом. Я заберу его сундук с вашей помощью и готов разделить добычу на две равные доли. Нам с вами этого хватит до конца жизни наших внуков.

— Допустим, я вам поверю. Допустим, я знаю о золоте и сумею его найти. Но зачем мне вы? Я все заберу себе.

— А дальше что? И будете продолжать перепрятывать его из одного чулана в другой? Привожу вам контраргументы… Ваша задача — определить место нахождения золота. Взять его можно только после смерти мужа. Его гибель позволит мне закрыть дело и доказать, что вдова не причастна к хищению и хранению «испанского сундука». У вас будут развязаны руки. Идем дальше. «Испанский сундук» надо конвертировать в деньги. Одним словом, продать. У меня есть такая возможность, у вас ее нет. Теперь вы понимаете, что поодиночке ни вы, ни я не способны выйти в дамки?

— Вы мне предлагаете убить мужа?

— На эту роль мы найдем человека. У вас будет стопроцентное алиби. Но, как понимаете, деньги с неба не падают, и нам придется очень серьезно поработать. К середине июля все должно быть готово. Приедет покупатель, и мы должны иметь товар на руках.

— Все это чушь собачья. В убийстве мужа в первую очередь заподозрят меня.

Но не только его придется убрать. Моя подруга — его любовница. Она тоже знает о золоте. Есть еще пара человек, которые тут же выставят против меня обвинения.

Они слишком много знают.

— Я не зря упомянул о выходе Григория Любовского из тюрьмы. Дмитрий Рогозин, по моим скромным подсчетам, замешан в пяти-семи убийствах. Из-за одного из них за решетку попал Любовский, и он жаждет мщения. Я подброшу ему информацию, где найти Рогозина, и поверьте мне, что он примчится в Москву незамедлительно. Вот мы и навешаем на него всех собак.

— А кто же убивать будет?

— Об этом мы позже поговорим.

— Вы упомянули о нескольких убийствах. Кого же еще Митя убил?

— Родителей девочки, которую он изнасиловал. Сначала он откупился деньгами, но потом решил их убрать.

— Я слышала об этой истории. Но ведь они попали в автомобильную катастрофу.

— Я знаю. Но катастрофа была подстроена вашим мужем. Шофер КамАЗа, сбивший их «москвич», бесследно исчез, и его не нашли. Мало того, следователь, проводивший расследование, был приятелем вашего мужа, а потом у него появилась новая машина. Третье: самосвал был приписан к автобазе, принадлежавшей заводу, где Рогозин работал заместителем директора. В-четвертых, водитель КамАЗа взял отгул на день катастрофы, а за руль сел другой человек. Как это произошло, никто объяснить не может. Дело шито белыми нитками, я его очень внимательно изучал.

— Хорошо подготовились.

— Не забывайте, я занимался этим два с лишним года.

— А что стало с той изнасилованной девочкой, оставшейся впоследствии сиротой?

— Уехала в деревню к бабушке.

— Страшная история. И все же этого недостаточно, чтобы я согласилась на смерть своего мужа и отца.

— Недостаточно пятидесяти миллионов долларов? Лучше остаться ни с чем в окружении своих врагов? Как вы не понимаете, человек, имеющий сундук с золотом, сидит на пороховой бочке, и она все равно рванет. Он обречен. Взяв гору золота, можно держать ее в руках не больше суток, чтобы сдвинуть с одного места на другое, получить деньги и исчезнуть. Если не сделаем это мы, сделают другие.

Либо Рогозин попадет в лапы ФСБ, либо его уберут сообщники, или посадят в колонию. У него связаны руки и ноги, а бикфордов шнур уже горит и стремительно подбирается к динамиту. Если сейчас не приступим к глобальному решению проблемы, то потом оба останемся ни с чем. Работы предстоит много. Грязной работы, трудной и кропотливой.

— Хорошо. Я согласна. Какие вы даете мне гарантии, что я сама не превращусь в итоге в труп?

— Мы составим договор, в котором распишем наши обязанности, и ответственность возьмем на двоих. Каждый получит свой экземпляр договора и сдаст его своему нотариусу. В случае смерти одного из нас договор будет обнародован. Таким образом, каждый из нас подстрахует себя от необдуманных поступков партнера. Когда мы поделим деньги пополам, документы можно будет порвать. А дальше каждый выберет себе свой жизненный путь.

— Убедили. Но мне нужно все как следует взвесить.

— Суток хватит?

— Хватит.

— Отлично. После вашего согласия приступим к изучению плана действий. Он у меня уже готов. Тюнич вышел из машины.

Подготовительный сценарий разбивался на несколько этапов. Отрабатывались все ключевые позиции. Тюнич ездил в Усть-Каменск и вошел в доверие к Григорию Любовскому. В дальнейшем он сообщил Григорию, что нашел его бывшую жену, живущую ныне в Москве со своим новым мужем — виновником всех его бед. Правда, зря он старался, так как Любовский и сам все прекрасно знал от друга из Москвы, который, как выяснилось, работал на Дмитрия Рогозина. Для Тюнича открылась новая тайна. К сожалению, она не сыграла никакой важной роли в дальнейшем, но досье Рогозина пополнилось новыми материалами.

Григорий получил новый паспорт после фиктивного брака и отправился в Москву.

Пора начинать форсировать развязку.

Однажды вечером Вика и Тюнич встретились в баре. Он специально ее туда вызвал, чтобы она хорошо смогла освоиться в уютном кабачке.

— Из трех кандидатов на роль киллера я остановился на подполковнике Сергее Кречинском. Он меня устраивает тем, что его не схватят раньше времени. Ты наметила четверых, пятым будет Любовский. Кречинский умен, хитер, и он сумеет обстряпать это дело.

— С какой радости? Нам не нужны свидетели.

— Радость его жизни заключается в деньгах. Ты и станешь стимулом для его решений. Отдадим ему инициативу, как убить всех пятерых. Поверь он найдет остроумный и надежный метод. Важно, чтобы у него был стимул, подталкивающий его к действиям. Этим стимулом станешь ты! Одинокая женщина с разбитым сердцем. Не столь важно, что он влюбится в тебя, а ты в него, гораздо важнее, что за твоей спиной стоит огромное богатство. А если он получит информацию о золоте, то окончательно потеряет голову. Он мужик сообразительный. Быстро поймет: чтобы заполучить лакомый кусочек, понадобится устранить с дороги нескольких человек — сволочей, не дающих тебе жить. Это как кусок сала на куске хлеба, которое едят вприглядку, отодвигая его в момент укуса. Он должен ощущать золотую жилу на расстоянии протянутой руки. Еще немного, еще чуть-чуть… Вот состояние, в котором ты должна его держать. Он все должен решать сам, он лидер, он твой защитник, а ты слабая сомневающаяся, мечущаяся по сторонам женщина. Любящая его женщина. Навеки преданная и готовая пойти на все ради него.

Паутина должна быть сплетена безукоризненно. Он достойный противник, сильный, умный и опытный. Сфальшивишь, все надежды рухнут. Ты должна внушить сама себе, что любишь его. Так ты поведешь его к краю пропасти, не дав ни разу взглянуть себе под ноги.

Через два дня Тюнич позвонил Вике и коротко сказал:

— Я из дома. Переодеваюсь. Он ждет меня в машине. Через полчаса мы будем в баре. Дашь нам час на подкачку и появишься сама. Сядешь неподалеку.

Вика ушла с работы, приехала домой и час работала перед зеркалом над своей внешностью и имиджем прекрасной незнакомки с томным, печальным взглядом.

К бару она подъехала на такси. Войдя в зал, осмотрелась и увидела Стаса.

Кандидат в киллеры сидел к ней спиной, и она его не разглядела.

Вика прошла к стойке, заказала себе водку и ни разу не взглянула в их сторону.

Надо сказать, она испытывала неподдельное напряжение и волнение. Но это только шло на пользу, а не во вред. И все же три рюмки она выпила. Только бы не сорваться и не послать клиента ко всем чертям.

— Хочешь, я угадаю, как тебя зовут? Хочешь? Хочешь?

Она оглянулась.

Парень ей понравился. Она даже не ожидала этого. Вика глянула через его плечо на Стаса.

Тот кивнул головой, затушил сигарету, встал и ушел из бара.

Может быть, и не так противно будет спать с ним. Она уже знала все наперед, а клоун, кривлявшийся перед ней, еще ничего не знал. Он даже не догадывался о золоте и о том, что он уже убийца.

— Хочешь, я скажу, как тебя зовут? Хочешь? Хочешь?

Первый этап операции завершен. Можно облегченно вздохнуть и напиться. Что она и сделала.

3.

Безумный план Стаса Тюнича и Вики Любовской начал претворяться в жизнь.

Стас внимательно наблюдал за Викой и Кречинским. Он восхищался остроумными решениями Сергея. Использовать в своих целях суперкиллера, который даже не подозревал на кого работает, — феноменальный трюк. Он не ошибся в Сергее: парень великолепно использовал момент, но что самое важное — Кречинский по уши влюбился в Вику и даже не предполагал, что пляшет под ее дудку. Тут очень кстати появился Гриша Любовский. Все шло как нельзя лучше. И все же появились сложности. Киллер оставался бесконтрольным. Любовский слишком осторожничал и пропал из поля наблюдения, потом исчез сам Рогозин.

Сотрудники Тюнича, выполнявшие свой долг, сломали ноги в поисках Рогозина, но тщетно. Разумеется, в управлении милиции никто понятия не имел об истинных намерениях подполковника Тюнича, что позволяло ему корректировать ситуацию сверху. Он знал все о действиях следственной бригады, о планах Сергея Кречинского и маневрах Вики, получая от нее постоянные отчеты о ходе операции.

То, что он не контролировал киллера, не очень его заботило. В конце концов мужик знал свою работу и сделает то, что должен сделать, после чего ретируется, и о нем можно будет забыть. Временное звено в цепи. Что касается Кречинского, то его придется убрать. Он слишком много знает и никогда не откажется от своих планов и притязаний. К тому же он влюблен, а с его романтической натурой это диагноз опасный. Однако в Вике Стас не сомневался, и с ее помощью они справятся со всеми задачами. Их связывали взаимные обязательства. Из игры они выйдут победителями только вдвоем или оба погибнут. Третьего не дано.

Трудно себе представить, сколько сил, энергии и ума было вложено в операцию. Нервы поистрепались. Вика уже серьезно поверила, что продала душу дьяволу, она находилась на грани нервного срыва, и только закаленный характер помог ей выйти из тупика с достоинством. Стас верил в нее. Не зря он изучал все ее повадки, поступки и действия на протяжении двух лет. Вика оказалась достойным партнером. В конце концов нет такой силы, способной конкурировать с золотом. Оба это прекрасно понимали, и, что очень важно, им хватило ума найти общий язык и прийти к единственно правильному решению и важным компромиссам.

Одна голова хорошо, две лучше! Альянс добился успеха, они победили. Это был настоящий триумф. Пришел тот день, когда Вика получила ключи от банковских ячеек своего покойного мужа. Хитроумный талантливый адвокат сделал все правильно. Вика рассказывала о нем Стасу и не сомневалась в том, что старик блестяще справится с задачей. Во всяком случае, он не захочет терять богатую клиентку. Король умер, да здравствует королева, как однажды после гибели Уткина воскликнула Катька. И адвокат принял правильное решение. Люди не собаки, чтобы быть преданными хозяину до конца своих дней. Мир изменяется с бешеной скоростью. Лови момент, как говорится, и всегда будешь крепко сидеть в седле.

Проверив все ячейки, Вика определила, в которой из них находится заветный чемодан. Осталось только забрать его. Встреча с покупателем назначена на двадцатое июля, а они были готовы уже шестнадцатого. Пришлось четыре дня ждать.

Самые ужасные томительные часы. Хьюго Ласкер уже приехал в Москву. Тюнич навестил его, и они подтвердили друг другу готовность к сделке.

За день до изъятия золота из ячейки Вика и Стас встретились днем в тихом уютном кафе. Отрабатывались последние детали.

— Сергею скажи, что вы повезете чемодан к тебе на дачу, — давал инструкции Тюнич. — В Москве золото оставлять нельзя. Передача чемодана покупателю будет происходить на Можайском шоссе, неподалеку от твоей дачи. На крайний случай у нас будет место для укрытия, если он по каким-то причинам не придет. Переждем в твоем загородном доме.

— Идея хорошая. Тайников на даче хватает. А если за покупателем будут следить и всех нас накроют? — спросила Вика.

— Исключено. Мы договорились с ним несколько месяцев назад. За это время прошло четыре совместных совещания моего отдела и ФСБ. Я сумел убедить их в том, что наш покупатель меньше всех других подходит на эту роль, пустив следствие по ложному следу. Под колпаком ходят двое других иностранцев, находящихся в Москве. Это первое. Во-вторых, Рогозин умер. Я сумел отвести от тебя все подозрения. На Петровке даже не знают, что ты получила доступ к капиталам мужа. В отделе есть копия, где речь идет о прямом наследнике, то есть о малолетнем сыне Рогозина. О том, что он твой брат по материнской линии, не знает никто, кроме меня. Дело сдано в архив. Или почти сдано. Осталось поставить на нем резолюцию начальника управления и прокуратуры. Технический вопрос, не имеющий никакого значения. Мы можем быть уверенными в том, что покупатель приедет чистым. Я вчера виделся с ним. Деньги уже лежат в «Пьезо-банке» на острове Барнео. Счет номерной, деньги может забрать кто угодно. Ты вылетаешь туда послезавтра утренним рейсом. Полетишь через Европу. Билет тебе уже заказан.

— А ты?

— Я должен держать покупателя в заложниках до тех пор, пока ты не дашь мне сигнал, что деньги ты получила и перевела их на другой счет. Тогда я его отпущу. А потом мы встретимся на Кипре и поделим добычу.

— Что будет с Сергеем?

— Завтра мы помянем его на могилке без холмика в лесу. Он опасен.

Кречинский — самое опасное звено в нашей цепи. Я поставил тебе тумблер в машину слева от руля под замком зажигания. Ты щелкнешь кнопкой, и произойдет размыкание цепи в зажигании. Машина по инерции проедет еще десяток метров.

Пусть Кречинский лезет под капот. С этой секунды он мой. Я подготовлю ему могилку в лесу. Его и через сто лет не найдут.

— А меня вместе с ним ты не прихлопнешь?

Тюнич засмеялся.

— Мы оба с тобой застрахованы. Забыла про наш общий договор с подробным описанием плана и общим сговором? Стоит одному из нас погибнуть, как экземпляр договора погибшей стороны попадет в прокуратуру. Мы слишком крепко повязаны. Вот поэтому я и доверяю тебе ехать в банк и получить деньги. Ты с ними никуда не денешься. Тебя схватит Интерпол, если ты захочешь меня надуть. И потом, подумай головой, девочка. Нам дают только за алмаз «Святой Франциск» и диаде му королевы восемьдесят миллионов долларов. Неужели нам на двоих этих денег не хватит? Я не жадный. Разум дороже любых богатств. Надо делиться, тогда не наживешь себе врагов. Иначе можно остаться ни с чем. Глупо. Столько трудов кошке под хвост. Смотри на вещи трезво и заглядывай вперед.

— Согласна. С тобой не поспоришь. Ты всегда прав. Где же мне включить тумблер?

— Свернешь на проселочную дорогу после тридцать пятого километра.

Кречинский не знает, где твоя дача и ничего не заподозрит. Считай столбы электропередач. Двадцатый столб. Я буду ждать вас там. Километра полтора от дороги. На эту просеку никто не сворачивает.

Она ведет в тупик. Там обрушился деревянный мост года три назад, а новый строить денег нет. Поэтому местечко тихое и безлюдное. Нас никто не побеспокоит. По обеим сторонам дороги лес. Идеальное место. А потом мы вернемся на шоссе и поедем дальше.

— А где ты назначил встречу с покупателем?

Тюнич улыбнулся.

— Завтра все сама увидишь. Не торопи события.

— Мне безразлично, я так спросила.

Вика глянула на часы.

— Бог мой, мне пора. Любовничек меня уже ждет. Сегодня мы отмечаем наш грандиозный успех у меня дома.

— Не переусердствуй. Завтра у нас ответственный день.

Итак, Кречинский наткнулся на вырытую могилу. Два ствола, направленных им в спину, не давали ни малейшего шанса выжить. Сергей никогда не был паникером и трусом, но сейчас он понял, что и ума у него тоже немного. Вот так просто сдохнуть за здорово живешь в расцвете сил и с сундуком золота под мышкой? Ну как это назвать? Закопают, и даже бугорка не останется. Жил человек, и вдруг хлоп, и все покрылось мраком.

Вика стояла рядом бледная, как восковая фигура из музея мадам Тюссо. Тюнич с двумя пистолетами в руках держался на безопасном расстоянии. Этот парень стреляет с любой руки и не делает промахов.

Умереть нетрудно, но надежда умирает последней. Нет ничего глупее стоять и ждать пули. Пускаться в переговоры бессмысленно. Тот, кто видел содержание сундука, на компромиссы не способен. Блеск золота лишает людей разума. А что тут придумаешь? Головой в омут, и дело с концом. В земле торчала лопата.

Кречинский даже не думал, он, как вратарь, бросился к рабочему инструменту, способному превратиться в оружие, но произошло невероятное: траектория полета изменилась, Вика толкнула его плечом, и вместо того, чтобы перепрыгнуть могилу, он в нее свалился, сильно ударившись спиной. Вот теперь и надежда умерла.

Сергей отряхнул землю с лица и глянул вверх.

Тюнич стоял рядом с Викой. Он усмехался, держа оружие в руках. Вика смотрела на него с холодным равнодушием. Ее синие глаза превратились в бездонные омуты.

— Ты с ним? — Это все, что он сумел из себя выдавить.

— Мы всегда были вместе, — едва слышно прошептала она.

Тюнич взвел курок.

— Дай мне, я сама, — Вика протянула руку.

— Крепко же он тебя достал, — усмехнулся Стас и подал ей пистолет. — Не промахнешься?

— В обойме патронов много, — ответила она.

Черный глазок вороненого ствола нацелился в лоб Сергея. «Не промахнется — решил он. — Только бы не мучиться».

Вдруг глазок исчез. Пистолет изменил направление, и раздались два выстрела подряд, раскатистым эхом пронесшихся по лесу.

Стас Тюнич рухнул на землю с прострелянной шеей и пробитой насквозь челюстью. Вика ногой выбила из его руки второй пистолет.

— Ну и долго ты еще будешь рот разевать в могиле? — раздраженно спросила она.

Сергей выкарабкался из ямы. Его качало из стороны в сторону. Он не мог прийти в себя от шока.

Лежащий на земле Тюнич издавал кошмарные хрипы, он был еще жив. Кровь пульсировала из перебитой артерии.

Вика бросила пистолет в яму, взяла его за ноги и стащила в могилу.

— Он же еще жив! — пролепетал заплетающимся языком Кречинский.

— Вот и хорошо. У него оудет несколько минут подумать над своими ошибками, пока черти за ним не придут.

Вика взяла лопату, и начала засыпать полумертвое тело замлей.

Сергей поднял с земли второй пистолет и сунул его за пояс.

— Зачем он тебе?

— Хватит с меня экспериментов. Может, ты еще где-нибудь заготовила ловушку. Чем я лучше его?

— Тем, что я тебя люблю, а его ненавижу. Он мне был нужен, потому что контролировал ментов и все следствие. Теперь дело закрыто. С сегодняшнего дня он в отпуске, и его не скоро хватятся. — Вика сровняла землю. — Хватит таращиться на меня. Тащи дерн. Надо заметать следы как следует. Очнись, тетеря!

Рубленые квадраты дерна легли на сырую землю, и лес стал естественным, как и был до появления здесь человека с лопатой.

— А теперь поехали дальше, носильщик. Проку с тебя, как с козла молока.

Чемодан вновь закрыли и положили на заднее сиденье машины. Лопату бросили в багажник. Малина развернулась и поехала к шоссе.

— Почему ты мне ни о чем не говорила? Значит, Тюнич специально подстроил наше знакомство и все это время руководил тобой? — поражался Сергей.

— Он так думал. Но жизнь намного разнообразней и богаче планов, нарисованных на бумажке. Ты прав, поначалу я была на его стороне, и план мы составляли вместе, но кто знал, что я полюблю тебя? По-настоящему, впервые в жизни. Этого счастья Бог не давал мне двадцать семь лет, и я не верила в существование любви. Но она пришла, откуда я ее не ждала. Пришла, и все тут. И я уже ничего не могла с собой сделать. Но не только любовь повлияла на окончательное решение. Я беременна и жду ребенка. Моего кровного и настоящего.

Того, кто будет жить счастливее нас. Я хочу, чтобы у него был отец. Настоящий родной отец.

— Погоди, но у тебя же есть сын. Роман.

— Он меня ненавидит. Так воспитал его Дмитрий. Ты помнишь хоть один случай, когда я поехала бы на дачу навестить ребенка? Нет. И не старайся. Меня туда не допускают. Его воспитывает нянька, чужая женщина. Дмитрий при ребенке называл меня стервой и не иначе. Вряд ли Ромка помнит мое имя. Стерва, сука, других обращений ко мне он и не слышал. Его убедили, что я страшная и отвратительная злыдня. Когда он со мной в доме и нет Мити, мальчик запирается на ключ в своей комнате. Он меня боится. А я хочу, чтобы мой сын меня любил. Теперь я рожу по-настоящему.

— Как это понять?

— Неважно. Не придирайся к словам. Самое страшное позади. Теперь нам осталось преодолеть несколько небольших преград, и наша мечта превратится в реальность.

— О каких преградах ты говоришь? Золото в наших руках, следствие закрыто, в живых не осталось ни одного свидетеля. Мы свободны как птицы.

— Тюнич прав. Это золото хуже бочки с динамитом. Его необходимо сплавить, и как можно быстрее.

— Кому?

— У Тюнича есть покупатель. Сегодня он ждет его с чемоданом где-то на этом шоссе.

— Ты его знаешь?

— Нет. Но я знаю многое другое. Сегодня покупатель никого не дождется. Мы отвезем золото на мою дачу и спрячем его. Но позавчера Стас ездил на встречу с покупателем, и я проследила за ним. Он живет в 724-м номере гостиницы «Славянская».

Находился там Стас сорок минут. Я выяснила, кто живет в этом номере. Некий канадский бизнесмен Хьюго Ласкер. Я даже зашла в его номер и видела его.

Прикинулась девочкой по вызову. Но он меня отшил. Два года назад Хьюго приезжал на дачу к Дмитрию, и я видела, как они что-то обсуждали, а стол, разделявший их, был завален содержимым нашего чемодана. Впрочем, я тебе эту историю уже рассказывала.

— Значит, ты уже давно знаешь о золоте? С тех пор?

— С того момента, как оно появилось. Об ограблении фургона узнала из газет. Тогда только ленивый об этом не писал. А потом халдей Мити некий Микола Панченко мне кое-что рассказал. Мужик обожал меня, и я могла выведать все что угодно. Любые подробности. Налет совершал Панченко с наемными уголовниками.

— Почему же Митя не продал золото сразу, если Ласкер был у него два года назад?

— Шло следствие. Митя находился под колпаком ФСБ и Тюнича. Теперь Мити нет, Тюнича тоже, а дело отправлено в архив. Правда, осталась еще одна деталь.

Золото нужно продать в течение трех дней и тут же исчезнуть из страны. Если в течение трех суток Стас не подтвердит, что он в полном порядке, то его нотариус отнесет наш с ним договор в прокуратуру. Там изложены все детали плана. Такая же бумага есть у меня. Такой договор гарантировал нас от неожиданностей вроде того, что только что случилось в лесу.

— Ив этом договоре есть упоминание моего имени?

— Нет, конечно, можешь не мочить штанишки. На момент его написания мы еще не наметили исполнителя.

— А как же мы вывезем такую сумму из страны?

— Ничего вывозить не надо. Деньги лежат на номерном счете в «Пьезо-банке» на острове Барнео. Получив золото, Ласкер называет номер счета. Сегодня он не дождется продавца, я не намерена искать его по всем забегаловкам на шоссе. А завтра утром я приду к нему в номер и приглашу на дачу.

— Почему он должен тебе поверить?

— Он поверит в имя Дмитрия Рогозина, с которым договаривался два года назад. И потом, у него не остается выбора. Ему плевать на продавца, ему нужен товар.

— Не перестаю поражаться на тебя. Ты потрясающая баба. Женщина-гений! Впервые вижу это наяву. Одно меня смущает.

— Что же, милый?

— То, что я тебе не верю. Полчаса назад ты целилась мне в лоб. Ты умнее меня. А я больше не хочу оставаться в дураках. Хватит! К тому же ты ходишь по волоску. За тобой начнут охоту, как только ваше с Тюничем соглашение попадет в руки прокуратуры. А значит, задействуют Интерпол. И вновь начнутся бега, игра в прятки, переезд из страны в страну, и непонятно, чем все кончится. Если, конечно, я доживу до развязки и не сдохну от яда, который ты мне подсыплешь в стакан с вином. Ты непредсказуема. А я хочу жить открыто и свободно. Меня в вашем деле нет. Я чист и ни у кого не вызываю подозрений. Известно лишь, что я был твоим любовником. Но и то только покойникам. Мы отлично конспирировались.

Почему бы мне самому завтра не пойти к Хьюго Ласкеру и не договориться с ним?

Ведь ему плевать на продавца, ему нужен товар. А ты очень опасная нагрузка, находящаяся под пристальным вниманием десятка, а то и сотни глаз. Не ровен час узнают о твоем наследнике от мужа, и тогда ты станешь страшнее прокаженной.

— Ты что несешь, Сережа? Я ради тебя человека убила собственными руками! Все только ради нас. Мы неразделимы.

Вика услышала, как щелкнул затвор пистолета и к ее ребрам прижался ствол.

— Про любовь я в книжках почитаю, а жизнь диктует свои правила. Переедешь мост и прижмись к обочине.

— А если я этого не сделаю?

— В любом случае я успею перехватить руль. Вика вдавила педаль газа в пол, и машина на огромной скорости влетела на мост.

О том, что Любовская и Кречинский собрались с золотом ехать на дачу, Мифодий Тихий знал за день. Установленные им жучки по всей квартире так и не были сняты. Он сидел в машине под окнами Викиной квартиры и слушал их разговор.

Влюбленная парочка торжествовала свою победу, выигранную обманным путем руками Мифа. Никогда он еще не выглядел таким дураком. Ему плюнули в лицо, он оказался марионеткой в руках заговорщиков.

Он многое мог понять. Его нанимают, и он выполняет заказ. Он гордился своей смекалкой и безукоризненным выполнением поставленной задачи. Его уважали и почитали. Ему не лгали и не использовали как дешевого «подъездника» с китайским ТТ за поясом. Миф всегда знал, на кого работает и кого убирает, это было одним из условий и гарантий, что его не уберут следом. Но история, случившаяся с ним в Москве, выходила за любые рамки. Его словно изваляли в помоях, а потом выбросили на обочину.

Тихий не прощал такого презрительного отношения к себе.

Где находится дача Любовской, он отлично знал, когда наблюдал за Рогозиным. Можайское шоссе никогда не бывает перегруженным по будням в дневное время.

Тихий выключил приемник и поехал в дом человека, о котором вспомнил случайно.

Еще днем он позвонил в редакцию и разыскал репортера, который привез его на машине в Москву. Евгений Метлицкий вспомнил его и тот впечатляющий рассказ о киллерах. Репортер дал ему свой адрес и сказал, что вечером будет его ждать.

Мифодий не подвел парня и в десять вечера приехал, как договаривались.

— Ты очень любопытный тип, Мик. Я до сих пор хожу под впечатлением нашего знакомства.

— Ты мне тоже приглянулся, Жека. Я на днях уезжаю из Москвы и решил на прощание сделать тебе сюрприз.

— Страсть как интересно.

Метелкин достал из холодильника несколько бутылок пива. Но гость отказался, ссылаясь на язву желудка.

— Ну рассказывай, — с нетерпением ждал хозяин.

— Одно условие. Ты нигде и никогда не будешь обо мне упоминать.

— Могила! Но я и так тебя не очень хорошо знаю.

— Скоро узнаешь Я получил заметную должность. Моя персона будет очень интересовать журналистов. Но наше знакомство афишировать не стоит. Тебе это пойдет только на пользу.

— Я своих людей не предаю.

— Хорошо. Верю. Но учти, меня нельзя обманывать. Это единственная вещь, которой я не прощаю — Не тяни кота за хвост.

— Ладно. Завтра ты можешь стать свидетелем работы профессионального киллера. Потом я тебе дам кое-какие материальчики. Пару листков, написанных от руки, чтобы ты понял, что к чему. Вооружись фотоаппаратом и будь начеку. Ждать придется долго. Может, час, а может, пять часов. Побудь сам в шкуре киллера.

Только он будет смотреть в оптический прицел, а ты в объектив камеры.

— И где же произойдет выстрел?

Тихий достал из кармана карту и, сдвинув бутылки к стене, разложил ее на столе.

— Точка обозначена красным крестом. Сорок второй километр Можайского шоссе. Здесь отличный обзор. Прямая, как струна, трасса. Они поедут из Москвы, и ты увидишь машину за километр, когда она появится на холме. Серебристый «фольксваген-пассат». Они скатятся вниз и попадут на мост через какую-то каменистую речушку, где воды по колено. Когда машина достигнет середины моста, снайпер сделает свой выстрел.

— А ты не врешь?

— Я никогда не вру и не терплю лжи. Мы уже говорили об этом.

— Точно. Помню. А кого убьют?

— Снайпер не обязательно убивает человека. Это заблуждение. В данном случае уместно сделать киллера невидимкой. Если он возьмет на мушку не водителя, а колесо машины. На этом участке легковой транспорт идет со скоростью не менее ста сорока километров. Представь себе, что лопается правое колесо.

Машину бросает вправо, она сбивает перила моста и падает с высоты пятнадцать метров. О результате говорить не будем. Сам все увидишь.

— А где же засядет киллер?

— Слишком ты прыткий, Жека. На интервью не надейся. Ну ладно, до встречи.

И наберись терпения. В твоей работе, это тоже важно.

Ждать пришлось очень долго. Машина появилась в третьем часу дня, а Метлицкий, как говорят репортеры, зарядился в девять утра. Мика он не видел, но знал, что тот объявится. Две пленки пошли насмарку. Как выяснилось, серебристых «пассатов» пруд пруди. И вот еще один.

Этот летел на сумасшедшей скорости. Под сто восемьдесят, не меньше. Ни один снайпер не попадет в цель, движущуюся с такой скоростью.

Миф взял цель. В своей руке и глазе он не сомневался. Только вот стрелять ему не пришлось. Что ж, иногда и великие киллеры удивляются чудесам.

Вы представляете, как рушится здание, подорванное у основания? Разом и все целиком. Стоит себе красивый и крепкий дом, вдруг бац и рассыпается по кирпичику. Вот то же самое случилось с Викой, когда Сергей приставил к ее телу ствол пистолета. Жизнь рухнула и разбилась вдребезги. В одну секунду все на свете потеряло смысл.

Страх, отчаяние, горе — определение неподходящее. Жизнь кончилась, так и не начавшись.

Машина влетела на мост и миновала центр горба. Вика резко крутанула руль вправо. Исправить положение ни один ловкач не смог бы.

«Фольксваген» вырвал чугунные перила с корнем и, как истребитель, взмыл вверх. Сила инерции была настолько велика, что полет длился целую вечность.

Метлицкий снимал автоматом, едва улавливая щелчки затвора.

Падение с эффектным финалом закончилось на противоположном берегу, когда машина воткнулась в крутой глинистый откос. Капот превратился в кусок мятой фольги, моторный отсек въехал в салон автомобиля.

Метлицкий выскочил из машины и побежал вниз, на ходу перезаряжая пленку.

Тут он увидел Мика, бежавшего с другой стороны. Возле машины они оказались одновременно.

Красивое лицо женщины было усеяно стеклами, впившимися глубоко под кожу.

Мужчина, сидящий рядом, пострадал меньше.

— Послушай, Мик, чудеса. Они же живы! Живы, черт возьми!

— Мы им все равно помочь не сможем. У них переломаны ноги и кости. Машину надо разрезать и извлекать тела. Глянь-ка под багажник, не течет ли бензин.

Пока Метлицкий лазил на коленях, Тихий просунул руку в салон и положил в нагрудный карман рубашки Кречинского те самые пять карт с квадратами, в которые Вика самолично вписала своих врагов и оставила кровавые отпечатки пальцев.

В этот момент он заметил зажатый в руке Кречинского пистолет. Он все понял. Ему не следовало сюда приезжать. Судьбу они не обманули, они только его обмануть смогли.

На заднем сиденье лежал стальной чемодан, набитый доверху золотом.

Им повезло. Они остались живы. Через час или два оба очнутся. Где? В больнице с решетками на окнах. Повезло ли им? Каждому гарантировано пожизненное заключение. На перечисление статей уйдет целая страница. Может быть, Вике будет проще. С таким изуродованным лицом ей нечего делать на свободе. Такую казнь даже Миф не в состоянии придумать. Он еще не знал о тайном договоре между Викой и Тюничем. В прокуратуре и об этом вскоре узнают. Лопата с комками сырой земли на штыке тоже много может рассказать.

— Бензин не течет. Вот ребятам повезло! В сорочках родились! — суетился Метлицкий, приступая в съемке.

— Ты прав, они тоже всегда так считали.

Тихий достал сотовый телефон и протянул Метлицкому.

— Я продиктую тебе номер. Поговоришь с майором Марецким. Он должен прибыть сюда первым, а заодно и врачей вызови.

— Степа Марецкий? Так я его отлично знаю. Мы с ним старые приятели, не одно дело распутывали.

— Тем лучше. Пусть считает, что и это ты сам распутал, а про меня забудь. — Он подал фотографу конверт. — Тут тебе краткий путеводитель по твоему расследованию. Пока Марецкий сюда доберется, ты уже будешь в курсе событий. Прощай, Жека.

Тихий выгнал машину из леса и повернул в сторону Москвы. Через полчаса ему стали попадаться на пути милицейские машины с сиренами, «скорые помощи» и все то, что обычно встречается на месте аварии.

Мифодий даже не замечал их, он думал о своем. Как бы вы восприняли приход к вам в гости покойника? Да-да, настоящего покойника. Человек умер, и вдруг он заявляется к вам как ни в чем не бывало, да еще с румянцем на щеках.

Адвокат Вольтович очень обрадовался приходу своего клиента с того света.

Они даже расцеловались. И куда только кривая в этой жизни не выведет. Остается только головой встряхивать и глаза протирать.

— Рад тебя видеть, Митя.

Рогозин вошел в квартиру, и они устроились в кабинете хозяина. Весь письменный стол был завален свежими номерами газет.

— Как тебе жилось в изгнании? — спросил Вольтович, разливая коньяк по рюмкам.

— Как зрителю на цирковом представлении. Иногда смеялся, хватаясь за живот, иногда захватывало дух. Но самое важное, что ты сидишь в удобном кресле зала и наблюдаешь за артистами на арене, умышленно попадающими в экстремальную ситуацию, передвигаясь по канату без страховки.

— Представление окончено, как я понимаю?

— Остался последний трюк. Совершенно безопасный. И я сам в нем приму участие, а потом пойду в гардероб, возьму свою шляпу и откланяюсь.

Вольтович подошел к столу и начал перебирать газеты.

— Тут много любопытного. Ты читал?

— Не хочу засорять себе голову мусором. Расскажи вкратце, что они там калякают, — В основном о заговоре твоей дочери, они, разумеется, называют ее женой, с Кречинским. Она ему заказала пятерых человек, причем сделала это в письменном виде и в любопытной форме. С элементами мистики на картах «вуду» с кровавыми отпечатками. Некий репортер Евгений Метлицкий провел свое расследование и прекрасно, талантливо расписал в подобающих красках ужасную картину заговора волчицы против своего мужа и ненужных свидетелей, — он отбросил одну газету и взял другую. — А в сегодняшней прессе заговор приобретает новые формы.

Оказывается, у Вики было подписано соглашение с другим подполковником милиции, неким Тюничем. Его труп откопали в лесу, там же нашли пистолет, из которого он убит, с ее отпечатками пальцев.

— Как она?

— Переломы ног в четырех местах. Очевидно, останется хромой. Девяносто шесть швов на лице. Помещена в специализированную больницу под охрану.

Кречинский получил переломов не меньше, но у него сильная травма головы. Ничего не помнит, никого не узнает. Полная амнезия. Если, конечно, не симулирует.

Рогозин выпил коньяк и налил себе еще рюмку.

— Что касается золота, то из него сделали самую громкую сенсацию. Тут даже помещены снимки диадемы и алмаза «Святой Франциск». «Российским сыщикам все же удалось отстоять честь мундира, и сокровища испанских королей в полной целости и сохранности вернутся на родину. Представители испанского правительства уже вылетели в Москву за национальным достоянием». А? Как тебе это нравится?

— Все логично. А иначе и быть не могло.

— За твою светлую голову! — поднял рюмку Вольтович.

Они чокнулись и выпили.

— Банкиры вели себя достойно? — спросил Рогозин.

— Ну, разумеется. Они действовали строго по твоим инструкциям. Я объездил с Викой все банки, и ни один не оказал сопротивления. Средства были переведены на ее имя, и она получила ключи от всех личных ячеек. Все произошло так, как ты хотел. Но меня другой вопрос интересует. Как тебе удалось договориться с киллером? Ведь ты же рисковал собственной шкурой!

— Брось, Боря, ничем я не рисковал. В «Клубе гурманов» он меня не убил бы.

За дверью вооруженная охрана, под окнами охрана, если бы он вздумал прыгать с третьего этажа. Его каждый раз тщательно обыскивали, а у меня в кармане лежал пистолет. Что он мог сделать? Стрелять из окна напротив? Так я в этом номере не жил. Я приходил туда, когда мне звонили снизу и докладывали, что ко мне пришел сыщик. Неужели ты думаешь, я стал бы сидеть в вонючей комнатенке, когда напротив есть дом с очень удобными позициями для стрельбы. Нет, разумеется. В моих шикарных апартаментах всегда были задвинуты шторы и работал кондиционер.

Как только киллер уходил от меня, я выходил следом и шел в свой бункер.

— Да. Мне трудно представить тебя живущим в тринадцатиметровой комнате. Но когда ты понял, что Вика приступила к своей задумке? После того, как она пришла ко мне?

— Нет, Боря. Начнем с того, что задумка принадлежит мне, а не Вике. Она знала о золоте с самого начала, и когда силовики меня обложили со всех сторон, я ей сказал: «Сохранить и продать золото можно только одним способом. Я должен умереть и дело закроют. Мы с тобой должны подумать, как это сделать». Вот так я сам подал ей эту гениальную идею, а она воплотила ее в жизнь. Не без моей помощи, разумеется. А потом я встретился с Хьюго Ласкером. Он знал о моем плане и доложил мне, что на него вышел некий подполковник милиции Тюнич и предложил сделку. Ласкер взял тайм-аут и посоветовался со мной. Мы решили, что ему надо соглашаться. И Ласкер дал «добро» Тюничу на покупку золота. Логика была проста.

Подполковник мог взять себе в сообщницы только Вику. Иначе ему было не подобраться к золоту. Их встреча состоялась, и они, как мы теперь знаем, заключили соглашение. Я ждал, скажет мне об этом Вика или нет? Ведь ей предложили мою идею воплотить в жизнь. Если бы она мне рассказала правду, то сейчас сидела бы здесь вместе с нами, но она решила, что умнее меня и сама сможет сыграть свою партию. За это и наказана соответственно деяниям. Вот когда я получил сигнал к действиям. Я подыгрывал им, как только мог. Даже переживал за нее, когда она допускала ошибки. Первая и непоправимая ее оплошность заключалась в том, что она влюбилась в слюнтяя Кречинского. Когда речь идет о золоте, любые чувства превращаются в твоего главного врага, и киллер здесь не поможет. Нужен холодный расчет и трезвая оценка обстановки. Психология также занимает не последнее место. Приведу пример с киллером. Все они люди мнительные, гордые, с амбициями. Их нельзя оставлять в дураках. Подумай сам, как ты будешь себя чувствовать, если выиграешь процесс на суде и освободишь убийцу из-под стражи? Вместо расстрела он получит свободу. Ты будешь собой гордиться, как профессионал, а не тем, что выпустил преступника на волю. А вместо благодарности он тебе скажет: «Дурак ты, дядя. Я сам все подстроил, а ты только выкобенивался перед публикой. Пошел вон».

— Мне кажется, ты хватанул через край, — возмутился Вольтович.

— Вика и Кречинский тоже хватанули через край. Когда киллер пришел ко мне в последний раз, я с ним немного поговорил, и это решило все вопросы. Не помню.

Он пришел по какому-то пустяку. Его устраивало, что я сижу взаперти под его контролем. Он держал меня в резерве. Я был с ним всегда почтителен и даже пиджак надевал в его присутствии. Каждая профессия требует уважения, и я не говорил ему: «Дурак, пошел вон!» Когда он собрался уходить, я сказал:

— Миша, задержись на секунду.

Он остановился в дверях.

— Моя жена и ее сообщник тебя обманывают. Они пользуются тобой, как дрессированной овчаркой, давая тебе команды «фас» и «взять». Мне неприятно видеть, как такого опытного, умного человека выставляют в роли придурка.

Он очень долго смотрел на меня и потом сказал:

— Я это уже знаю. Как вы меня вычислили?

— Тут нет ничего сложного. Во-первых, я знаю о планах моей жены убить меня и получить наследство. Речь идет о больших деньгах. Я старше ее на двадцать лет, и они вошли в сговор с любовником. Как ты сам понимаешь, в таких случаях надо держать ушки на макушке. Появление нового человека требует его тщательной проверки. Я звонил в охранное агентство и разговаривал с настоящим руководителем. Он мне сказал, что такого сотрудника у него нет. Тогда откуда же ты взялся? Остальное тебе расшифровывать не надо. Ты умный человек и сам все понимаешь. Но ведь и я непрост, лаптем щи не хлебаю. Эта комната предназначена для наших свиданий. Я в ней не живу. За дверью и под окнами охрана с оружием, я тоже не с пустыми руками прихожу на наши встречи. Ты же профессионал, а не самоубийца. Ради выполнения заказа никто из разумных людей не станет жертвовать собственной жизнью. Во всяком случае, в ближайшее время тебе не удастся меня убить. Я не тороплюсь. Могу уехать на полгода на Канары и греться на солнышке, а ты что будешь делать? Искать меня по всему свету? Ведь я то самое звено, которое не может позволить твоим нанимателям считать заказ выполненным, пока я жив. Ты можешь остаться вечным должником. Поможет ли это твоей репутации высококлассного киллера, который упустил жертву и не уложился в сроки. Как я думаю, вы наверняка определяли временные рамки?

— Вы правы. Времени у меня немного. Но не выполнить задание я не могу. На то есть особые причины.

— Выполняй. Но мы можем решить эту проблему вместе. У меня давно уже заготовлен двойник. Та же группа крови, тот же резус, вес, рост. Но он не очень похож на меня лицом. Однако лицо можно искорежить. Например, взрывом. В итоге все останутся при своем. Ты отчитаешься о проделанной работе, а я буду числиться в покойниках и избавлюсь от преследования. В этой стране обо мне никто уже не услышит. Я стану иностранцем и уеду жить под чужим именем куда-нибудь в Парагвай. Мне кажется, что предложенный мною компромисс вполне приемлем.

— Вы не оставляете мне выбора. Сделка приемлемая. Я пришлю вам камикадзе со взрывчаткой. Но его должны пропустить сюда.

— Не беспокойся. За ущерб здания я заплачу хозяину клуба. Он внакладе не останется. Но я должен подготовить двойника.

— Убийцей будет Любовский. Он знает вас в лицо.

— Люди меняются с годами. К тому же мы создадим здесь интимную обстановку и уложим его в постель с молоденькой шлюхой. Важно, чтобы Любовский не распускался и не вдавался в полемику.

— Я не дам ему этого сделать. Ждите моего сигнала. Я предупрежу вас за час.

Вот так мы решили наши проблемы с киллером. Важно, что я проявил к нему должное уважение и предложил ему общую игру, не перетягивая одеяло на себя. А потом я перевез чемодан с золотом в банк и положил в сейф. Мои ребята заметили слежку. Это меня устраивало. Если бы Кречинский не следил за мной, пришлось бы выводить его снова на меня и тыкать носом, как слепого котенка в молоко. Итог на сегодняшний момент тебе известен. Дмитрии Рогозин убит, золото найдено.

Везде и на всем поставлены точки.

— Тут мне все понятно, — задумчиво протянул Вольтович. — Но вопрос с Викой остается открытым. Откуда в ней столько злобы? Ведь она заказала пятерых человек. Одним росчерком пера лишила жизни всех. Собственноручно подписала приговор своей лучшей подруге. За что?

— Наташа знала о существовании золота. Она была страшным свидетелем.

Получись все у Вики, как она задумала, Наташа за свое молчание потребовала бы долю. А золото, как ты знаешь, не делится на доли. Меня другое удивляет. Чем ей мешал Маков? Уролога я купил. Он состряпал анализы по моей просьбе, и я ему разрешил брать мзду с моей жены за страшную тайну. И она стала платить. Это лишь подтвердило то, что Вика мне изменяла. Уверен, что все аборты она делала от меня. Но, узнав о том, что я стерилен, она испугалась. Значит, изменяла мне.

Это безобидный трюк с моей стороны — узнать правду о жене. Ведь после моей смерти отпала бы нужда платить дань шантажисту. Нет. Она рассуждала по-другому.

Документы о моей стерильности должны получить огласку и попасть в руки Тюнича.

Ну скажи мне на милость, как иначе она могла заполучить их в свои руки? Сам Маков никогда не отдал бы ей подлинники анализов. И тогда она теряла главную козырную карту. Тюнич получил документы в руки о ходе следствия и передал ей, и уже с ними она пришла к тебе, чем доказала, что Роман не мой сын. Ей было проще убить врача, чем выкрасть у него документы. Дорогое удовольствие — грабить бронированный офис. А Вика привыкла считать свои деньги, а не разбрасываться ими по пустякам. В конце концов чужими руками можно убить кого угодно. Даже своего начальника, чтобы получить управление финансами под свой единоличный контроль.

— Ты говоришь о ней как о кровожадном ничтожестве. Пусть так оно и есть, но она же твоя кровная дочь. Меня, надо сказать, очень покоробил ее рассказ о кошмарном детстве и изнасиловании. Ты извини, Митя, но я всегда был с тобой откровенен, потому ты мне и доверяешь во всем.

Рогозин усмехнулся, качнул головой и выпил рюмку.

— Она великолепная рассказчица. Шекспир в юбке. Трагедии разыгрывает на высшем уровне. Тут с ней никто не сравнится. Про изнасилование она тебе не соврала. Я ее изнасиловал в пятнадцатилетнем возрасте. Что правда, то правда.

Но дело все в том, что свою дочь я безумно любил и кроме радостей ничего дурного ей не доставлял. Вика Рогозина убита и похоронена в дремучих сибирских лесах. Моя дочь погибла в те же самые пятнадцать лет. А женщина, выдававшая себя за мою дочь, — Мария Федоровна Никитина. Это ее я изнасиловал в пятнадцатилетнем возрасте.

Тогда, тринадцать лет назад, шла война за капитал любой ценой. Отец Маши был одним из главарей мелкой банды рэкетиров, который сжег все мои киоски в Красноярске. Я выловил его дочь и изнасиловал ее. Они сумели это доказать. Но у меня были хорошие связи в милиции и прокуратуре. Никитин понял, что у него мало шансов победить меня, и тогда он убил Вику и, как собаку, зарыл в лесу. Но я не стал начинать войну. Погорели бы все. У меня созрел другой план. Через месяц я устроил автокатастрофу, и Никитин с женой погибли. А с его бандой разобрались омоновцы. Их собрали всех в бане и сожгли к чертовой матери.

Я поехал в деревню к Машиной бабке и забрал ее. Я поклялся старухе, что женюсь на девчонке и она будет богатой и счастливой. Бабка не знала, кто я. Она умирала, лежа на печи. Старость, горе, немощность. Она нас благословила. Машка даже девственницей не была, когда я ее насиловал. Дочь безграмотного бандита и торговки из пивного ларька. Ершистый волчонок, который мечтал о тряпках и удовольствиях.

Моя жена Ирина со всем смирилась. Она сама стояла одной ногой в могиле, а смерть дочери ее окончательно подкосила. Мы уехали из Красноярска в Омск и начали новую жизнь. О гибели или исчезновении Вики никто не знал даже в Красноярске.

Год спустя Маша получила паспорт по свидетельству о рождении моей дочери.

С той самой минуты она стала Викторий Дмитриевной Рогозиной. Ирина знала, что Машка продолжает со мной спать. Может быть, она делала это назло Ирине, потому что всех вокруг себя ненавидела. А мне то и дело напоминала, что мы должны пожениться и что я обещал сделать ее богатой. Она рвалась в Москву, в свет, на люди. «Я не хочу, чтобы моя красота сгнила в вонючей Сибири, как кости моих родителей!» Мы решили поменять ей фамилию. Она уехала в Усть-Каменск, вышла замуж за лоха, и вскоре мы упекли его в тюрьму. Я не хотел подставлять парня.

План придумала Машка. Она мне сказала, что развод делу не поможет, этот придурок всю жизнь будет ее преследовать, а она от меня беременна и ждать нельзя. Я закрыл на все глаза. Конечно, план мы привели в жизнь вместе и тут же уехали из Усть-Каменска. Через четыре месяца Маша родила Ромку. Но я не хотел такого оборота. За две недели до родов мы уехали в отпуск, в глухую сибирскую деревню. Там она и родила с помощью деревенских повитух. А в церкви я указал имя Ирины Рогозиной, своей законной жены. Там и метрики получил, а вернувшись в Омск, оформил церковные документы в ЗАГСе и получил настоящие. Так что Роман значится сыном Ирины, а не Маши. Ирина умерла, как только мы вернулись в Омск.

Я думаю, не без Машиной помощи. Вскрытие делать не стали. Она состояла на учете у онколога, и ее кончина скорее выглядела естественно. Мы поженились с Машей в захолустном местечке под Красноярском, где не так тщательно копаются в документах, а потом переехали в Москву. Машка добилась всего, чего хотела.

Правда, она не знала, что ее настоящих родителей убил я. Для нее я оставался насильником малолетней, обязанным нести крест за свой тяжелый грех всю оставшуюся жизнь. Я заставил ее учиться, читать книги, ходить в театр и сделал из дикого озлобленного волчонка вполне цивилизованную леди. Но алчность выжечь невозможно, даже каленым железом. Поэтому я не сомневался в том, что она пойдет на любой сговор, хоть с самим дьяволом, лишь бы прибрать все к своим рукам.

— Значит, она все же твоя жена, а не дочь. Вот почему ты не испытываешь к ней жалости.

— Я думал, Машка сможет заменить мне Вику. Они ровесницы и даже чем-то похожи. Я наказал ее родителей, отнявших у меня дочь, и взял их ребенка взамен своего. Я хотел, чтобы она стала моей настоящей дочерью. Но у Маши в памяти отложилось мое обещание бабке о женитьбе. И не успел я привезти ее домой, как моя новоиспеченная дочка прыгнула в мою постель. Я нормальный мужик, мне тогда было тридцать семь лет, а ее формы уже в пятнадцать сводили с ума мужиков. В итоге я просто сломался.

— Ну что ж. Оставим прошлое в стороне. Тебе придется забыть обо всей этой истории. Ты еще нестар, чтобы начать новую жизнь с чистого листа. Кажется, ты этого добился.

— Остался небольшой штрих.

В квартире раздался звонок.

— А вот и твой штрих пожаловал.

Вольтович вышел в коридор. Через минуту он вернулся с солидным джентльменом, державшим кожаный кейс в руках. Высокий, лет сорока мужчина в золотых очках. От него за версту несло дорогим дезодорантом и лосьоном.

Рогозин встал.

— Рад видеть вас, господин Ласкер. Надеюсь, вас больше не преследуют?

— Все прекрасно: Как только я увидел в газетах фотографии диадемы и алмаза, стало ясно, что о нас на ближайшие две недели забудут. Теперь они торжествуют победу, и мелкие дельцы вроде нас с вами их не интересуют. Они получили все, что хотели. Я очень рад за них.

— Присаживайтесь к столу. Может быть, коньячку? — предложил хозяин.

— Нет-нет. Меня ждет внизу машина консула, а в девять вечера я уже улетаю в Канаду.

— В таком случае перейдем к делу.

Они устроились за столом. Адвокат исчез на пять минут и вернулся с коробкой из-под обуви, чем вызвал иронические улыбки.

— Так надежней, — пояснил Вольтович. — Чем хуже упаковка, тем лучше содержание. Только плохой товар прячут под яркие коробки.

Он положил коробку на стол и сел в сторонке. Рогозин скинул крышку, убрал бумагу и достал черный сатиновый мешок. Еще минута — и на столе лежала невероятной красоты королевская диадема, усыпанная бриллиантами, и черная коробочка, где сверкал розовый алмаз «Святой Франциск».

— Это подлинники, мистер Ласкер. Но чтобы их вручить вам, не опасаясь последствий, ювелиру потребовалось три года на изготовление тех, что вы видели в газетах. Вперемешку с подлинными монетами и ожерельями они выглядят очень убедительно. Экспертам понадобится не один день, чтобы определить подделку. Нам этого времени хватит, мы успеем замести следы.

— Я это сделаю уже сегодня, а вы завтра, — улыбнулся Хьюго Ласкер. — Заметать следы вам надо, а не мне. Мои возможности позволяли вывезти товар и три года назад. Сегодня же диадема и алмаз улетят в одну из стран с дипломатическим багажом посла, который не подлежит досмотру, а там его ждет мой отец.

— Вам проще. А чтобы мне улететь, потребовалось стать трупом, потратить три года на копии и разыграть романтический триллер о возвращении фальшивых драгоценностей Испанской династии в руки бдительных органов правопорядка и законности.

Ласкер долго изучал сверкающие игрушки в лупу, потом кивнул головой и сказал:

— Это подлинники.

— Я рад, что вы признали это.

Ласкер поднял свой портфель, открыл его и выложил на стол груду документов.

— Кое-какие бумаги вам придется подписать трямо сейчас, господин Рогозин.

Вот вам подлинный паспорт гражданина Бельгии Морриса Лотрена. Вам надо поставить подпись Лотрена в паспорте и отныне только ею пользоваться.

— Подсуропили, что называется. Я не знаю по-французски ни одного слова, кроме «мерси».

— Это не имеет значения. Важно, что паспорт подлинный, а на такую сделку с моим отцом пошли только бельгийские власти, В паспорте лежит конверт с билетом на рейс Москва-Лиссабон. Там вам не понадобится французский язык. Визы уже оформлены. Из Лиссабона вы теплоходом переберетесь на Мальту. Вот шесть актов о купле-продаже. Вся ваша недвижимость, купленная Дмитрием Рогозиным за границей, продана им три месяца назад господину Моррису Лотрену. То есть вы же сами продали свои угодья самому себе, но уже Лотрену. В купчих вы должны расписаться за продавца Рогозина своей старой подписью и со стороны покупателя Лотрена той подписью, что поставили в паспорте. Таким образом, ни одна пядь земли не пропала. Все ваше остается вашим. И, наконец, ваш договор с банком «Корпор» и чековая книжка. На счет Морриса Лотрена положена сумма в шестьдесят пять миллионов долларов. Остальные, как вы понимаете, ушли на хлопоты и документацию. Я, как видите, тоже вас не подвел, и вы получили все, что пожелали. Теперь можете без всяких опасений ехать в аэропорт и лететь в Лиссабон.

— Долгожданная сделка состоялась! За что я люблю вашего брата-западника, вы всегда выполняете важные соглашения с гарантией качества.

Ласкер встал.

— Позвольте откланяться.

Он положил в портфель ценности, оставив бумаги на столе. Адвокат проводил гостя до дверей.

Дмитрий Александрович стоял у окна и наблюдал, как от дома отъезжает лимузин с дипломатическими номерами.

— Скатертью дорога!

— Ты что-то сказал, Митя? — переспросил адвокат, внимательно изучая документы.

— Нет, ничего. Мысли вслух.

— Молодцы. Все оформлено по всем правилам, господин Лотрен. Через пару дней будешь вершить большие дела в Европе. Ты уже знаешь их порядки, цены, дела и не будешь выглядеть новичком.

— К черту дела. В отпуск. Месяц отдыха с какой-нибудь кралей на яхте в открытом море. Никого не хочу видеть, ничего не хочу делать. Мне требуется адаптация и приведение нервной системы в порядок. Выдохся! Хватит!

— Пожалуй, ты прав. Ты уверен, что поддельную диадему не сразу отличат от подлинника?

— Ее делал Бог ювелирного искусства. Там даже золото старое, тех времен.

Она лучше подлинной. Старик возился с ней три года. Он фанатик своего дела. Да это был великий мастер.

— Был?

— Неужто ты думаешь, что такого свидетеля можно оставить живым. Я хотел его отравить, как тебя, но нам помешали. Мне показалось, что кто-то пришел.

Пришлось всадить ему нож в спину, а не пить коньяк за новое творение шедевра.

— Как меня?

— Конечно, Борис Наумович. Я не могу себе позволить оставлять свидетелей за своей спиной. Я труп. Меня на свете не существует, есть Моррис Лотрен. А если ты невзначай вспомнишь об этом в предсмертном бреду?

У адвоката подкосились ноги. Он почувствовал, как начинает задыхаться и ему не хватает воздуха. Лицо покраснело. Он схватился за горло и упал. Агония длилась минут пять. Рогозин ждал, глядя в окно, и думал о чем-то своем. Вскоре все кончилось. Дмитрий подошел к трупу и проверил пульс.

Теперь он мог уйти со спокойной душой. Дверь тихо закрылась, и в комнате нависла гробовая тишина.