На экране появилась сетка. Все молчали.

Тихомиров встал и начал расхаживать по комнате, где больше трех шагов в одну из сторон сделать было нелегко. Андрей молчал. Кадило не отрывал глаз от адвоката.

— Совсем не этого я ждал, — бурчал себе под нос Тихомиров. — У Сарафанова поехала крыша. Слишком большой риск вылезать мне из норы. Зачем ему нужна эта чертова баба? Какую роль он ей отводит?

— Простую, — вмешался Андрей. — Обмен. Полковник Медведев не в силах вытащить свою жену из петли. Татьяна не согласится встретиться с мужем, а уж тем более рассказать ему всю правду. С вами она пойдет на контакт, потому что знает, кто вы и кем присланы. Если Медведев арестует Чегорина, то получит свою жену. Хочу добавить: следствие заинтересовано в обвинительном приговоре. На Татьяну можно повесить всех собак и закрыть ряд провальных дел. Спасти ее может не просто адвокат, а такой мэтр, как вы. И это надо сделать.

— Вынужден! — заключил Тихомиров и остановился. — Он мне не оставляет другого выхода, к сожалению. Риск — это не сарафановский метод борьбы. С его фантазией можно было придумать более смелый ход.

— Конечно: выкрасть Татьяну из тюрьмы. А дальше что? Бега? Нет. Она должна выйти чистой. Ей придется жить с мужем среди людей, а не скитаться по пригородным дачам. Она свое отбегала. Вот почему Павел Матвеевич избрал этот метод, а не другой.

— Ладно. Давайте на нее материалы, а ты, Кадило, неси мой портфель с договорами. Будем уповать на милость Всевышнего.

— Надежней рассчитывать на собственную силу и талант. Рано вы лапки кверху поднимаете, господин Тихомиров. Цыплят по осени считают.

Адвокат взглянул на Андрея с некоторой настороженностью и увидел слабую ухмылку на лице и легкую иронию во взгляде.

Слесари сидели в подсобке и забивали «козла». Чистенькие, в голубой с желтым униформе, они походили на бригаду, обслуживающую самолеты в международном аэропорту, а не на водопроводчиков из московского РЭУ. И лишь только старый закостенелый жаргон не менялся с годами.

Андрей заглянул в коморку и спросил:

— Гришу Воротникова я могу повидать?

Крупногабаритный толстяк в вязаной шапочке повернулся к двери и тут же дал оценку клиенту. Дорогая дубленка, норковая шапка, шелковый шарф и замшевые сапоги. Стоило ответить.

— Гриша — это я, но заявки принимает диспетчер.

— А ты думаешь, я тупой? Или ты слишком хорошо живешь от заявок?

— Значит, грамотный?

— Не первый ремонт делаю.

Гриша усмехнулся, положил кости и встал, едва не пробив головой потолок.

— Доиграй за меня, Петро.

Они вышли во двор.

— Ну рассказывай, где у тебя течет?

— У меня все уже вытекло, Гриша. Но, зная то, что ты в этой конторе числишься среди самых лучших и дорогих, решил обратиться к тебе. Правительственный дом в Харитоновском ты обслу живаешь?

— Пока доверяют.

— И жильцов всех знаешь?

— Допустим. Менял краны я, но с тех пор они не текут. Я в одну квартиру дважды не хожу.

— Похвально. В сорок четвертой квартире установлено джакузи, а стены выложены плитами из натуральной яшмы. Не ванная, а дворец. Дороже янтарной комнаты.

— К чему клонишь?

Андрей снял с плеча сумку и расстегнул ее.

— Этот смеситель отделан натуральной яшмой. Вещь коллекционная, выполнена на заказ. Хозяйка квартиры, мадам Сорокина, отвалит тебе за такую штуку две тысячи баксов. Не меньше. Плюс работа и забота. Бешеные деньги. Согласен?

Слесарь повертел смеситель в руках и покачал головой.

— Слов нет. Вещь классная. Машка за нее и больше отвалит. У них денег куры не клюют. Но у меня нет сейчас таких бабок. Сколько ты за него хочешь?

— Небольшую услугу. Смеситель я тебе подарю и добавлю еще пару кусков зеленых. Есть над чем подумать.

Воротников с подозрением глянул на клиента.

— Упакован ты неплохо. Видать, хорошо шелестит в кармане. Ключи от квартиры нужны? Зря хлопочешь. Рыл восемь ее обхаживают, и все со шпалерами. Мышь не проскочит. Глухо, паренек.

— Мышь-то не проскочит, а тебе сами дверь откроют. Работа у тебя такая.

— Толкуй о деле, умник. Только ничего не выйдет. Когда я в квартиру вхожу, за мной две пары глаз следят. Сморкнуться не дадут. Там бугаи покрепче меня будут. Враз скрутят.

— Знаю. А ты делай свое дело и не дергайся. Тебе две секунды надо, чтобы эти деньги заработать.

Андрей достал из кармана крем для бритья и повертел его в руках.

— Перед зеркалом стоит стаканчик, а в нем опасная бритва и такой же тюбик. Тот возьми, а этот положи. Вот и все дела.

— Чего ты задумал?

— Не твоего ума дело. Я деньги плачу. Большие деньги за плевую работу.

— А потом меня в солнечный Магадан отправят?

— Раскинь мозгами. За что? Работай в перчатках и не оставляй следов. Тебя знают здесь не первый год. Ты лучший! Кто на тебя подумает? И не бойся, взрывчатки тут нет. Дело чистое.

— Меня обыщут, а потом впустят. Зачем слесарю с собой крем носить?

Андрей достал из сумки молоток со стальной ручкой и отвинтил ее.

— Сюда положишь. Размерчик под тюбик. В твоих инструментах особо копаться не станут. Слесарь не спускал глаз с Андрея.

— Деньги вперед давай.

Через секунду в его руках лежал бумажник. Он открыл его и увидел пачку стодолларовых купюр.

— Чеченские?

— Не понял!

— Фальшивые?

— Возьми любую на выбор и обменяй в любом банке. Мы не скупимся.

— А если не получится?

— Постарайся. Для хороших людей ничего не жалко.

— А если не получится?

— Постарайся. Мы никаких «если» не признаем. Рот откроешь — себе хуже сделаешь.

Андрей достал из кармана фотографию и передал Воротникову.

— Узнаешь? Это твои детки — Люська и Витька. Один в первый класс ходит, другая в третий. А в школах всякое случиться может. Подумай об этом, Гриша.

Слесарь схватил клиента за грудки и приподнял на месте.

— Убью, гнида!

— Зря ты так. Я ведь простой курьер. Мне сказали, я делаю. Меня убьешь — себя погубишь. Работу сделаешь — деньги получишь.

Он опустил его на землю, но глаза все еще горели.

— Вот и договорились. Сумочку я тебе дарю. Оставь себе. Может, и молоток еще сгодится. Удачи тебе, Гриша.

Андрей поправил шарф и направился к воротам.

Они ехали на машине от Моздока к югу Чечни. Потом пробирались по тропам сквозь лесистые склоны. Проводник, который встретил Вихрова и его людей на станции, всю дорогу молчал. Вихров не задавал вопросов. Все шло по плану.

Сарафановская схема срабатывала без сучка без задоринки. Похоже, в Твери их ждали и оформили командировку в горячую точку без волокиты и задержек. До Моздока они добирались поездом, сопровождая эшелон с боеприпасами, а там их встретили. Все так, как задумано. Оставалось только получить деньги. Сам переход подполковника не беспокоил. Зона патрулировалась федеральными войсками.

Немного терпения — и они окажутся на свободе.

На второй день пути проводник вывел их к склону горы, под которым протекала река.

— Ну вот, мужики, здесь я с вами расстанусь. Все документы у вас на руках.

Разведгруппа тридцать шестого полка МВД. Наши вас не задержат, а духов отсюда вышибли месяц назад. Идите вдоль реки по течению. Через пару километров блокпост. Там о вас знают. Капитан Свиридов выведет вас к перевалу и передаст вам рюкзак. Что там, я не знаю. Об этом вы должны знать сами. Ну а до границы рукой подать. Форму не снимайте, а то наши могут подбить.

Проводник исчез в гуще деревьев.

— Не нравится мне все это, — заметил Угрюмый. — Что-то тут не чисто.

— А точнее, слишком чисто! — поправил Савелий. — И слишком тихо. Не похоже на войну. Ни одного выстрела в течение всей дороги.

— В штаны наделали? — возмутился Вихров. — Может быть, вернемся в Москву?

Там чаще стреляют. Ни одного подъезда без следов крови не осталось.

— Далековато возвращаться, командир, — сказал бритый здоровяк в капитанских погонах на пятнистой униформе. — Граница ближе. Оружие есть — прорвемся в случае чего.

Группа двинулась дальше. Люди устали от долгого перехода, но никто не заикался об отдыхе. Они спешили.

Через пару километров они напоролись на засаду. Чумазые автоматчики вынырнули из кустов, словно голуби из цилиндра фокусника.

— Тихо, ребята, свои.

— Пароль.

— Ракета.

— Куда направляетесь?

— Спроси у своего капитана, сержант. А сейчас веди нас к Свиридову.

И тут прошло все гладко. Команда обедала. Свиридов сидел среди солдат и пригласил к трапезе гостей. Подкрепились. Затем Свиридов вызвал прапорщика и сказал:

— Проводишь разведку к третьему квадрату и отдашь им это.

Он сунул руку в палатку и вытащил небольшой рюкзак.

— На месте отдашь, подполковнику в руки.

И снова дорога, лес, горы, тропы и, наконец, открытое поле. Прапорщик остановился у опушки.

— Приказ выполнен.

— Что там, за полем? — спросил Угрюмый. — Слишком оно горбатое, за холмом не видно.

— Граница. Берите рюкзак, товарищ подполковник.

Вихров сделал шаг вперед, но Угрюмый придержал его за рукав.

— Не торопись, Костя. Я сам гляну.

К прапорщику подошел Угрюмый и еще двое из команды Вихрова.

— А ну-ка, дружок, давай вместе глянем на гостинец твоего начальника. Открывай.

Прапорщик улыбнулся:

— Понятное дело. Разведка есть разведка.

Он присел на корточки и потянул за узел шнурка Раздался мощный взрыв.

Солнце катилось к закату, когда Вихров пришел в себя. Тихо. Он ощупал свое тело и нигде не почувствовал боли. Приподнявшись на локти, подполковник осмотрелся. Вокруг лежали разорванные в клочья части человеческих тел.

— Угрюмый! Савелий!

Он кричал, но не слышал собственного голоса.

— Сука! Продал нас, гнида! Если выживу, башки тебе не сносить, банкир!

— Угрюмый! Ты жив?

Тот что-то ответил, но Вихров его не слышал. Помогая друг другу, они поднялись на ноги.

— Ладно, приятель, слезы лить после будем, а сейчас уходить надо, — сказал Вихров, не ожидая ответа, который он все равно не услышал бы.

Подполковник посмотрел на приятеля и увидел окровавленное плечо.

— Идти можешь? Кивни, меня контузило.

Угрюмый едва держался на ногах, но кивнул утвердительно.

— Вперед, я за тобой.

— А иначе и быть не может, — прошептал Угрюмый.

Он первый вышел на поле и тяжело зашагал в сторону границы. Вихров выжидал. Когда тот отошел на два десятка метров, подполковник двинулся следом.

Он успел пройти не больше трех метров, как раздался следующий взрыв. Угрюмый исчез. На его месте осталась дымящаяся воронка.

Вихров лежал лицом к земле и не шевелился. Вот почему они не охраняют эти ворота. Дорога открыта. Гуляй, сколько судьбе твоей вздумается. Чирк ножкой о растяжку — и поминай как звали.

Так он лежал до темноты. Где-то вдалеке послышались залпы орудий.

— Черт! Я слышу! Слышу! Значит, я жив. Ноги, голова, руки, глаза, уши — все на месте. Нет, костлявая, рано ты свои грабли ко мне тянешь. Мы еще пошумим.

Вихров поднялся на ноги и побрел назад к лесу. Взошла луна. Он видел под ногами протоптанную тропу.

— Черт с ними, с деньгами. Немного оклемаюсь и все равно уйду. Теперь меня не остановишь.

Но его остановили. Они вырастали, как грибы из земли. Один, второй, третий. Считать не имело смысла. Его окружили. Черные, бородатые, обвешанные оружием. Не люди, а дикари.

— Заблудился, подполковник? — прозвучал хриплый голос с акцентом. — Автомат на землю, руки за голову!

Вихров выполнил приказ.

— И сколько же мы за него получим? — спросил другой голос.

— Дырку от бублика, — сжав зубы, процедил Вихров.

Только он один знал, что нет на земле такого человека, который готов заплатить за его жизнь хотя бы гнутую медяшку.

— Ну как? — спросила жена. — Моя мечта сбылась!

Сорокин склонил голову набок и одобрительно протянул:

— Красиво, конечно. Любишь ты деньгами сорить, лапуля.

Он сказал это мягко и нежно. В шестьдесят лет не принято возражать сорокалетним женам.

— Теперь с ванной покончено. Осталась лоджия. У меня есть хорошая задумка.

— Не возражаю.

Сорокин вышел из ванной и прошел в столовую. Он ел свой завтрак и смотрел телевизор. Он знал о вчерашнем сообщении, но передачу смог увидеть только сейчас — утром шел повтор. Милая журналистка в погонах капитана милиции с должным обаянием вещала с экрана о криминальных новостях.

Сорокин поставил пустую чашку на стол.

— Посмотрим, что вы теперь нам скажете, господин финансист. Это только начало.

Жена заглянула в комнату.

— Машина за тобой пришла. Что сказать охране?

— Я еще не брился. Пусть ждут.

Спустя десять минут Сорокин в сопровождении четырех человек спустился и сел в подогнанный к подъезду лимузин. Он торопился. Через полчаса ему предстояло выступать с высокой трибуны с докладом.

День тяжелый, ответственный, но очень важный. Если доклад пройдет удачно, то перед ним откроются новые перспективы. Это радовало. Каждое новое кресло стояло на ступень выше. А ступеней осталось не очень много. Скоро вершина. Та самая, о которой мечтает любой политик и аппаратчик.

Все шло как по маслу. Он вышел на трибуну под аплодисменты. Начал красиво и задористо. Хвалил и критиковал. Всего в меру. Рассказывал о перспективах и приводил нужные аргументы, но вдруг начал спотыкаться на словах, и его качнуло.

Зрители первых рядов ахнули. Сквозь поры лица докладчика начали выступать капельки крови. Он этого не видел и не понимал, что с ним происходит. Голова кружилась, а ноги стали подкашиваться.

Сорокин обливался потом. Он вынул платок и вытер лицо. Боль обожгла щеки и шею. На платке он увидел кровь. Она уже капала на рубашку.

Члены президиума бросились на помощь. Журналисты оказались первыми.

Защелкали затворы фотоаппаратов, замелькали вспышки, включились все видеокамеры. В зале поднялся шум.

Врачи опоздали. Через пять минут Сорокин умер. Из здания его выносили на носилках, накрытых простыней. Следующая «скорая помощь» увезла председателя президиума, у которого стало плохо с сердцем.

Совещание пришлось прекратить, а репортеры бросились с сенсационными материалами в свои редакции.

В течение всего времени, пока Тихомиров разговаривал со следователем, подполковник сидел отдельно у окна кабинета и не вмешивался в разговор.

Тихомирова раздражал этот молчун, но он привык к неудобствам, и на работу подобные обстоятельства не влияли.

— И еще раз вам скажу, уважаемый Олег Палыч, дело построено на песке. Суд не примет его в производство. По сути, нет ни одного свидетеля. А что касается столичных приключений Медведевой, то она может выступить как свидетель, но никоим образом как ответчик.

— Зря вы стараетесь, Михал Абрамыч, — улыбаясь, начал следователь в форме майора. — Оружие найдено у Медведевой. Из этого пистолета убита Юлия Зарецкая.

Медведеву опознала уборщица. Какие еще вам нужны свидетельства?

— Эксперизой доказано, что Зарецкая застрелена в два часа ночи или около того. Медведева приехала в кемпинг «Голубые озера» в восемь тридцать утра. Это подтверждает сторож, стоявший на воротах. Он точно такой же свидетель, как и ваша уборщица. Медведева обнаружила труп, но не являлась убийцей.

— Но, кроме сторожа, мы не нашли свидетелей ее приезда в кемпинг в восемь тридцать. Где те люди, которые ее подвезли? Никто из приезжих не регистрировался в этот день.

— По вполне понятным причинам. Люди приехали отдыхать и видят милицию, которая расследует убийство. Кому это нужно? Разумеется, они уехали.

— Почему же Медведева скрылась с места происшествия?

— Милиция неравнодушна к ней. Как только ее видят, им тут же хочется навешать на нее всех собак. И поймите главное: для убийства нужны веские причины. Медведева не маньяк, а человек, который имел дело с милицией только при получении паспорта.

— Разумеется, своего, а не украденного у хореографа Керн. Чужие документы, оружие, бесконечное бегство с места на место, где постоянно остаются гильзы от браунинга. Это уже не совпадение, а закономерность.

— Для обвинения слишком мало. Суд не примет ваши домыслы. Карточный домик.

Нужны факты, а у вас их нет. Надеюсь, мне будет позволено увидеться с арестованной. Как я знаю, она уже поправляется.

Подполковник подал голос.

— Вы увидитесь с ней на нарах, любезный адвокат.

— Что это значит? — возмутился Тихомиров.

— Это руководитель следственного отдела из Москвы подполковник Ефимов, — пояснил капитан.

— И что из этого следует?

— А то, что мы обвиняем вас в присвоении чужих документов. Очень схожая ситуация. Вы бкорее сообщник Медведевой, а не защитник.

— Я вас не понимаю… — Тихомиров встал.

— Сядьте! Тут и понимать нечего. Михаил Абрамович Тихомиров погиб месяц назад в собственном офисе в Москве и похоронен на Ваганьковском кладбище с соответствующими почестями. Что касается вас, то придется задержаться вам в этих стенах. На какой срок? Это определит суд. На данный момент налицо мошенничество и подлог документов. Но если они попали к вам, то стоит предположить, что они украдены. Дело о гибели Тихомирова не закрыто. Вы — один из тех, кто очень подходит под подозрение в убийстве настоящего адвоката.

Ефимов подошел к столу, и капитан с готовностью уступил ему свое место.

Подполковник сел и впился взглядом в Тихомирова.

— Ну, красавчик?! Пора познакомиться. Сам скажешь, как тебя зовут, или вызвать помощников, которые умеют вправлять мозги?

На пороге стоял молодой человек с уверенным видом, будто знал ответы на любые вопросы. Медведеву показалось, что он его уже видел, но где и когда, вспомнить не удалось. Впрочем, это не имело значения. Полковник устал и последние дни не выходил из дому. Телевизор с выключенным звуком, водка и куча смятых листов бумаги на полу — плод попыток написать рапорт об отставке.

— Вы ко мне?

— Совершенно верно, Владимир Сергеевич. Если вы позволите, я оторву вас от дел на несколько минут.

— Отрывайте. Только пользы от меня никакой.

— Зато от меня есть польза.

— Мне ничего не нужно.

— Разрешите войти, а потом увидим.

Медеведев посторонился.

Андрей прошел в кухню, где царил беспорядок.

— Опустили руки, Владимир Сергеич?

— Говорите, что вам нужно, и убирайтесь.

Медведев сел за стол и сунул в рот сигарету. Андрей устроился напротив и положил рядом старый кожаный портфель.

— Речь пойдет о вашей жене…

— Какое тебе до нее дело, сопляк?

Андрей улыбнулся.

— Я ей кое-чем обязан. Наберитесь терпения. Мы можем ее спасти, если вы пойдете на компромисс с собственным честолюбием и понятием о чести офицера.

— Я не готов обсуждать с вами вопросы чести. Я служу закону и выполняю свой долг.

— Никто в этом не сомневается. Но согласитесь, закон и справедливость — разные вещи. Не надо их путать. Вы уже успели убедиться в этом. Нынешнее время требует от человека гибкости. Прямолинейные, твердолобые подходы к неординарным событиям положительных результатов не принесут. Не стоит воевать с ветряными мельницами. Ваше донкихотство никто не оценит.

— Поздно меня учить жизни. Переходный возраст далеко позади.

— Учиться никогда не поздно. Попробуйте стать коммерсантом. Если законы, которым вы служите, не в силах вам помочь вытащить жену из петли, то попробуйте ее выкупить. Ваша контора пойдет на сделку. Согласитесь, что Федеральная Служба Безопасности все еще остается очень сильной и влиятельной организацией.

Руководство может запросить дело Татьяны Медведевой в свое производство и закрыть его за отсутствием состава преступления.

Медведев криво ухмыльнулся.

— У ФСБ других забот нет. А потом — я уже не работаю в этом ведомстве.

— Работаете. Завтра кончается ваш отпуск. Конечно, ваш рапорт руководству поможет освободить полковника Медведева от занимаемой должности, но есть и другие документы, которые вы можете положить на стол генералу. Более интересные и увлекательные.

— Хватит темнить, молодой человек. Андрей расстегнул портфель и вынул красную папку.

— Это договоры, подписанные одним из министров. Они подтверждают вашу версию, которую вы разрабатывали по ходу следствия о группировке «Черный лебедь». Сейчас этой банды не существует. Она самоуничтожилась. Однако остались корни. Очень глубокие корни, способные дать новые ростки. Документы, находящиеся в моих руках, дают вам возможность вырвать сорняк со всеми корнями.

Если вы это сделаете, то вас поздравят с успешным завершением операции. Это то, что касается закона. Ну а теперь поговорим о справедливости. Тут придется забыть о законе и подумать о коммерции.

Андрей положил красную папку на стол и достал из портфеля четыре черные папки.

— За эти материалы любая разведка заплатит очень большие деньги. Но мы, как патриоты, предложим уникальные исследования своей стране. Правда, не без условий и не за здорово живешь. Цена невысокая: свобода Татьяны Медведевой, уничтожение компромата и отказ от дальнейшего преследования невиновной женщины. Это не законно, но справедливо.

— Что в этих папках?

— Без специалистов здесь никто не разберется. Вам и не нужно отдавать все сразу. В первой папке лежит реферат, который раскрывает принцип идеи трансплантации одного человека в другого. На первый взгляд выглядит фантастично, но эксперименты доказали реальную возможность подобных операций.

Не уверен, что в нашей стране найдутся специалисты, способные воплотить идею в жизнь, но это ли главное? Куда важнее, чтобы эти материалы не попали в чужие руки. Вы не обязаны дарить спецслужбам многолетние труды ученых, которые положили жизнь, добиваясь высоких результатов. Я являюсь прямым наследником этих папок и передаю вам их на определенных условиях. Если вы способны выполнить эти условия, то я вам их оставлю.

Медведев долго смотрел на странного гостя, затем кивнул:

— Пусть будет коммерция.

На следующий день генерал принял полковника Медведева в своем кабинете.

Время беседы ограничивалось двадцатью минутами. Генерал созывал совещание и не имел возможности заниматься полковником больше положенного. Но разговор затянулся на два часа, и совещание пришлось отложить.

— Есть ли подтверждение этим материалам? — спросил генерал.

— Безусловно есть. Но мы их не получим. Результаты исследований изложены в четвертой папке. Они положительные. К сожалению, профессор Зарецкий умер, и его сын, над которым проводились опыты, также скончался. Причина смерти сына не связана с экспериментом. Участников создания этого метода мы не найдем, а значит, без нашего ведома последующие эксперименты невозможны. Этим вопросом могут заняться ученые-исследователи и дать свой анализ и авторитетное заключение.

— Вряд ли нам позволят это сделать. Перед нами лежит страшное оружие.

Смотрите на вещи трезво, полковник. Сам факт того, что мы с вами знаем о существовании такого метода обработки личности, ставит нас в опасное положение. Какие уж там могут быть ученые? Любой смертный, узнавший тайну черных папок, подлежит уничтожению. Страшен не результат проведенного эксперимента, а сама идея. А идея, воплощенная в жизнь, становится катастрофой. Такую тайну невозможно удержать в сейфе. Эта бацилла распространится по миру, как чума. Как американцы ни старались сохранить тайну атомной бомбы, им это не удалось. Мы получили оружие не менее страшное в стратегическом плане, чем ядерный заряд. Способны ли вы понять это?

— Что вы предлагаете?

— Остаться живыми. Наше дело разоблачать шпионов, коррупционеров, наносящих экономический урон государству, террористов и организованную преступность. Здесь компромиссов быть не должно. Но если мы переступим порог и заглянем в область управления человеческим мозгом, нас сотрут с лица земли.

— Вы не преувеличиваете последствия?

— Я их занижаю. Мне страшно подумать, какую реакцию вызовет этот документ у Президента. Нам этот человек недоступен, и сама мысль о непосредственном общении с ним нереальна. Без посредников не обойтись. А в таких делах лишние люди, обладающие практической властью, могут сыграть для нас роковую роль. Либо они перехватывают инициативу, либо используют материалы в собственных целях как метод политического шантажа, либо того хуже. Мы имеем дело с людьми, искушенными в политике и дворцовых играх. О патриотизме лучше забыть. Но в любом случае концы будут отрубаться. И тогда я за нашу жизнь не поставлю ломаного гроша.

— Значит, выхода нет? Материалы нужно уничтожить?

— Вы правильно меня поняли. Здесь и сейчас.

Медведев прослужил в органах более четверти века, но никогда не думал, что он всего лишь невидимая песчинка в крутящемся смерче произвола. И они это называют политикой и порядком вещей!

Наивность, граничащая с невежеством.

Когда огромная стальная гора сдвинулась с места и решетка поднялась, Трошин с трудом оторвал голову от бетонного пола.

Сначала ему показалось, что пришли двое, но изображение мелькало в глазах и расплывалось, соединяя и раздваивая силуэт одного человека. Скорее всего, у него были галлюцинации. Он уже не различал, где действительность, а где мираж.

— У вас сильная воля, майор, — сказал входивший в бункер молодой человек.

Голос отозвался эхом в ушах и утонул в сознании. Трошин хотел что-то сказать, но не смог.

— Теперь, майор, я вижу, что вы созрели и заслуживаете обещанного гонорара. Нет, я не правильно выразился. Вы стоите столько, сколько способны унести. Дорога наверх — это тридцать две крутые ступени. Ваша задача добраться до моего кабинета. Там вас ждет свобода. А теперь берите деньги и убирайтесь.

Трошин стиснул зубы. Рана гноилась, и рубашка прилипла к телу. Ему не хватало воздуха, и его трясло в лихорадке. Жизнь уже не казалась ему увлекательным приключением, она превратилась в тяжкое, мучительное бремя с кошмарным финалом.

Душа требовала покоя, но мозг работал отчетливо. Жажда и голод обострили все чувства и трезвость мышления. Ему предлагали свободу. Самое дорогое, что существует в этом мире. Но каждый видит ее по-своему.

Валяясь на куче денег, он успел их возненавидеть, но как только врата жизни приоткрылись и пахнуло свежим ветерком, представление о счастье на вольной земле начало возвращать его к прежним убеждениям.

Трошин перевернулся на спину, упираясь локтями в пол, и приподнялся. У него кружилась голова, а ноги напоминали протезы. Безвольные чурбаны отказывались выполнять приказы хозяина. Главное — беречь силы и не делать лишних движений. Суета все погубит.

Майор сел и, не поднимаясь, начал запихивать пачки денег за пазуху.

Рубашка вздувалась, делая хозяина похожим на карикатуру. Меры он не знал, пока не ощутил такой тяжести, которую невозможно поднять. Глупо, подумал он. Где его рациональность? Он потратил лишние силы и уже не мог встать, не мог даже шевельнуться.

Трошин принялся вынимать прессованные кирпичи из стодолларовых купюр и бросать их на бетонный пол. Еще попытка — и вновь неудача. Разгрузившись наполовину, ему наконец удалось встать на колени и подняться. Только бы не упасть. Он сделал шаг вперед и покачнулся. Пауза. Вдох — еще шаг. Он шел к двери целую вечность. Ничего не могло его остановить, кроме смерти. О ней майор не думал. Человека в дверях он не видел. Только вперед.

Вот и лестница. Тридцать две ступени. Одна, вторая, третья — и ноги подкосились. Он едва не упал, вцепившись в перила. Перед глазами плавали розовые круги. Сердце вырывалось из груди, а ноги превратились в пудовые гири.

— Никаких поблажек, Трошин. Только вперед. Любая задержка лишит вас денег. Вам осталось двадцать девять ступеней.

Голос звучал, как свист бича. Пастух гнал его вперед.

Трошин поднялся еще на три ступени и, вынув из-за пазухи три пачки, бросил их под ноги, через пять ступеней — еще четыре упаковки. Глаза его налились кровью, пот стекал ручьями, как дождевой поток. Стиснув челюсти, майор делал шаг за шагом, оставляя за собой пачки денег. Когда впереди забрезжил свет, он понял, что последние силы покинули его. Трошин достал последнюю упаковку, разодрал зубами целлофан и выдернул из пачки узкую стопку купюр. С ними он добрался до верха, вошел в кабинет и упал, потеряв сознание.

Марина сидела на диване и при появлении шатающегося привидения с кровавыми глазами и бешеным взглядом вскрикнула. Ее никто не услышал.

Андрей вошел в кабинет, и напольные часы встали на место.

— Кто это, Андрей? Что за чудовище? Откуда он взялся?

— Ты его не узнала? Катакомбы людей не красят. Забудь о нем.

Дверь распахнулась, и в комнате появился Ван Ли. Андрей выжидающе посмотрел на смуглого парня с кошачьими повадками.

— Есть новости? — спросил он.

— Есть, — ответил Ван Ли. — Первичное предположение не оправдалось. В Центральную клиническую больницу Хабарова не отправили. Его поместили в Военный окружной госпиталь в Красногорске, под Москвой. Современно оборудованная клиника с очень опытными врачами. Охрана поставлена на высшем уровне. Доступ невозможен. Состояние больного тяжелое. Лежит в реанимации.

— Доступ везде возможен, дорогой друг. Забудь о Хабарове, я сам о нем позабочусь. Помоги лучше этому бедолаге.