В плачевном состоянии моего здоровья виноваты мои друзья.
      Всего несколько недель назад я спокойно ел свиные отбивные и салат из огурцов. А теперь даже изюм портит мне печень, а от одного вида сладкого пудинга у меня начинается нечто вроде морской болезни.
      И все это из-за моего стремления "укреплять свое здоровье".
      Начал все это Джордж. Он сказал:
      - Ты очень бледен. Тебе необходимо есть побольше сырой печенки. Она способствует кроветворению.
      - Ненавижу сырую печенку, - сказал я.
      - Будешь принимать ее в пилюлях, - сказал он. - В виде экстракта. Каждая пилюля соответствует полфунту сырой печенки, так ты принимай по четыре пилюли перед каждой едой.
      Я произвел подсчет.
      - Это составит шесть фунтов печенки в день, - сказал я. - Таким путем можно легко заработать гемофилию.
      - Должно быть, я ошибся, - сказал Джордж. - Возможно, в каждой пилюле всего лишь пол-унции сырой печенки, - добавил он, - так ты можешь принимать по шесть пилюль.
      - Я думаю, мне лучше начать с четырех, - заметил я.
      - Я тоже так думаю, - сказал Джордж.
      На следующий день я встретил Билла. Я ему сказал, что для "укрепления своего здоровья" принимаю печеночный экстракт.
      - У меня как раз имеется средство специально для тебя, - сказал он. Ты помнишь, я говорил тебе об укрепляющем средстве, которое принимает моя жена?
      - Да, - сказал я.
      - Так вот, я его тоже принимал и никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Это рецепт одного доктора с Коллинз-стрит. Я тебе его достану.
      И он достал.
      - В этом лекарстве много стрихнина, железа и мышьяка, - сказал он.
      - Чудесно, - сказал я.
      - Теперь о твоих волосах, - сказал он.
      - Да, - сказал я.
      - Ты скоро станешь лысым, как яйцо.
      - Факт, - печально подтвердил я.
      - Я этим займусь, - сказал он.
      Он ушел и вернулся с банкой из-под табака, наполненной какой-то желтой мазью.
      - Я это сам сделал, - сказал Билл. - Это смесь из свиного жира и серы. Унаследована от предков.
      - Что, эта банка?
      - Нет, рецепт.
      - Мазь пахнет так, словно действительно унаследована от предков, заметил я.
      - Добавь туда духов, - сказал Билл, - и втирай в голову три раза в день.
      - До или после еды?
      - После.
      Как-то меня навестил Альф. Я объяснил ему, как я "укрепляю свое здоровье".
      - Нет ничего лучше кофе с глюкозой, - сказал он, - пей его утром и после обеда. А оливковое масло ты пьешь? - спросил он.
      - Нет, - ответил я.
      - Пей его, - сказал он.
      - Ладно, - сказал я.
      Мне становилось все труднее и труднее "укреплять свое здоровье". Я нажил себе несварение желудка.
      Джордж дал мне порошок, который я принимаю после еды, а Альф - порошок, который я принимаю перед едой.
      Бабушка порекомендовала мне пить рыбий жир и делать ингаляцию.
      Но несварение стало еще хуже. Мои друзья, собравшись экспромтом, решили, что я должен соблюдать диету и за вторым завтраком есть только изюм и орехи.
      - На одних орехах и изюме я не смогу свое здоровье, - сказал я.
      - Зато это натуральные продукты, - заявили друзья. - Бери пример с животных. - Но животных, с которых можно было бы брать пример, вокруг не было.
      Мне расхотелось "укреплять свое здоровье". Ко сну я должен был готовиться за час раньше обычного, чтобы успеть справиться со всеми лекарствами, которые необходимо было проглотить. И спать я уже не мог.
      Я пожаловался Джорджу.
      - Я не сплю, - сказал я.
      Он отвел меня в сторону и дал мне какие-то таблетки. Таких маленьких таблеток я еще никогда не видывал. Вы тоже, наверное, никогда не видели таких маленьких таблеток.
      - Принимай одну перед сном, - сказал он. - Это тебе поможет, но не вздумай кому-нибудь сказать, что это я их тебе дал. Они запрещены, - сказал он. - Мне дал их один парень, у которого есть знакомый врач. Их можно принимать, только если тебя мучит бессонница.
      В ночь на понедельник я принял сразу две таблетки. Когда я проснулся, комната была полна моих друзей, возле моей кровати стоял доктор, и был уже вечер вторника.
      Черт возьми! Ну и спал же я!
      Друзья стояли с обнаженными головами, а это люди того сорта, которые ни при каких обстоятельствах шляп не снимают. И тут я понял, что еще немного и мне уже не пришлось бы "укреплять свое здоровье".
      Завтра я уезжаю в лес. Укреплять свое здоровье в городе - слишком опасное занятие, особенно если вокруг тебя такие друзья, как Джордж и ему подобные.
      "ТИШЕ, ПОЖАЛУЙСТА!"
      Перевод В.Смирнова
      Людям, которые разговаривают с вами в то время, когда вы читаете, явно недостает ума. Это горькая, обидная истина, и я никогда бы не высказал ее, будь я из тех людей, кто разговаривает с вами в то время, когда вы читаете.
      Нет, я не из таких. Когда кто-нибудь из домашних читает, я поощряю его продолжать чтение. Я делаю все, что могу, чтобы ему не мешали.
      Если один читает, а другой в это время ходит по комнате, я говорю:
      - Какая невоспитанность! Неужели ты не видишь, что Джоан охота почитать? Обойди вокруг дома, если тебе надо в задние комнаты. Ведь как трудно читать, когда вокруг тебя слоняются и хлопают дверьми!
      Затем я покашливаю и выпиваю стакан воды.
      - Не обращай на него внимания, Джоан, - продолжаю я, обращаясь к ней. Читай и не думай о них. Советую тебе начать эту главу сначала. Где же тут прочувствовать все оттенки красок и эмоций, раз тебе все время мешают, черт их побери!
      - Это верно, - просто говорит Джоан.
      Она простая девушка, без всякого жеманства, сущее удовольствие слушать ее простые суждения о простых вещах.
      Она читает, а я уговариваю ее читать и не бояться, что ее прервут.
      - Хорошие книги до того захватывают, - говорю я, - что забываешь обо всем, что происходит вокруг. Ты уже дошла до того места, где инспектор Камерон доказывает, что леди Харгривз убил старший слуга?
      - Ну вот, ты рассказал мне конец, - говорит она просто, со свойственной ей простотой бросает книгу на пол и так же просто выходит из комнаты.
      Как уже сказано, она простая душа.