Увидев Ксению, он молниеносно погасил сигарету и поднялся. Пока он суетился, усаживая ее, Ксении было почти физически приятно от его близости. На расстоянии почти полуметра она чувствовала сильную и ровную теплую волну, исходящую от его тела. А может быть, она уже пыталась раскрыть секрет его обаяния.

Игорь (профессиональный прием, вошедший в привычку?) не отрываясь смотрел ей прямо в зрачки и улыбался так, словно она была единственной радостью в его жизни. Ксении пришлось, внутренне сконцентрировавшись, взять себя за шиворот, хорошенько встряхнуть и вернуть на грешную землю. Это было необходимо, потому что она вполне явственно почувствовала, как под его взглядом ноги ее стали отделяться от каменной «шахматки» бара. А брать интервью в таком полуподвешенном положении не совсем удобно.

Впрочем, через полчаса беседы ей стало понятно, что дело не клеится. Честно говоря, она и сама могла ответить на все те вопросы, которые задавала. «Причина вашего прихода в эту профессию?» — «Деньги». — «Много зарабатываете?» — «Достаточно». — «В какой фирме работаете?» — «Коммерческая тайна». И так далее, по заготовленным ею вопросикам — размытыми ответиками.

Игорю, кажется, тоже стало скучно.

— По-моему, мы не тем занимаемся, — сказал он и впервые за вечер коснулся ее руки. Вот так вот запросто взял и положил свою нежную теплую ладонь на вмиг напрягшееся запястье Ксении. Если бы этот жест сделал Александр, она приняла бы его за выражение сочувствия. Например, по поводу ее жестоких мук из-за маловразумительного интервью — на большее он был не способен.

Здесь же ситуация была совершенно двусмысленной. С одной стороны, Ксения, как эмансипированная самой жизнью женщина, спокойно относилась к существованию вот таких «мальчиков по вызову». Ну куда им, бедным «эмансипе», податься со своими буйными нереализованными фантазиями? Но это ее принятие было абсолютно перманентным — сама она ни разу мужчиной по вызову, конечно, не пользовалась.

«Ну вот и попользуйся!» — обрадованно вякнуло ее второе «я».

Но Ксении пришлось сразу заткнуть этот наглый голосок. Во-первых, она была на работе, во-вторых, в кошельке у нее одиноко и скромно покоилась единственная и последняя до зарплаты десятка. После того как Игорь выложил ей информацию о том, сколько какая секс-услуга стоит в среднем, десятка на сто процентов могла быть уверенной в том, что потратит она ее исключительно на хлеб и колбасу. Впрочем, разговаривая с Игорем, Ксения убедилась, что оплатить ее сексуальные фантазии (вздумай она их реализовать) — никаких денег не хватит. Даже если рассчитываться по минимуму. В хорошо и аккуратно (по случаю интервью) причесанной голове Ксении мысли и образы вдруг зароились с такой невероятной силой, что она даже слегка забеспокоилась, чтобы они не вырвались наружу и не испортили прическу.

— Уже заплачено. — От этих слов Игоря она чуть было не подавилась кусочком шоколада, который перед этим доверчиво взяла в рот. Он будто прочел ее мысли, хотя выделить эту одну, пусть главную на данный момент, проблему было сложно.

— З-за что з-заплачено? К-кем? — Она почувствовала, как кровь, которая минуту назад бушевала внизу живота, где-то на уровне нижней чакры, бросилась ей в лицо.

Игорь деликатно отвел взгляд от пунцовой физиономии Ксении и, сосредоточившись на чашке недопитого кофе, объяснил:

— Мне заплатили, чтобы я согласился дать интервью. Этих денег достаточно и на… практическую часть… Будем считать практическую часть продолжением интервью…

«Соглашайся немедленно, пока не передумал! — Второе „я“ Ксении явно отличалось меркантильностью. — Смотри, идет почти задаром: сколько там ему могли заплатить из редакционной казны?»

— Честно говоря, мне трудно объяснить остальное, — сознался Игорь. — Но есть же другие методы дознания… Например, журналист, вникая в тему, испытывает что-то на себе…

— Да! — почти выкрикнула Ксения, безумно благодарная Игорю за то, как деликатно он обошел неловкое положение и нашел ей же для нее же оправдание. — Журналист проводит расследование! Журналист меняет профессию!

«Практические испытания» решили проводить у Ксении. Правда, ей пришлось клятвенно заверить Игоря, что она не имеет мужа, который может неожиданно приехать среди ночи из командировки, и что ни у одного из ее любовников нет ключа. Говоря о любовниках, у которых нет ключа, да еще во множественном числе, Ксения себя даже зауважала. Во всяком случае, ей это показалось лучше, чем если бы она призналась, что у нее вообще нет никакого любовника.

Игорь остановил ее руку, ринувшуюся было рыскать в сумочке в поисках кошелька, расплатился за кофе и помог надеть плащ.

…Это было действительно неплохо, но, честно говоря, ничего особенного она не чувствовала. Может быть, потому, что все время ожидала: а что дальше? Хотелось, чтобы дальше было невообразимо хорошо, но из-за того, что она холодно — по-журналистски — разлагала действие на моменты, сосредоточиться на общем было сложно. Свет решили не выключать, Игорь убедил Ксению, что в этом — самый кайф.

Он стал раздевать ее: медленно и со знанием дела. Вначале стянул с нее кофточку, задерживая движения, чтобы она ощутила, как постепенно оголяется ее тело. Кайф Ксении отравила мысль, что бюстгальтер на ней не парадный, а совсем простенький. Она тут же дала себе слово, что отныне, собираясь на интервью, будет на всякий случай надевать только дорогое белье, и временно успокоилась. Игорь огладил ее ноги — она пожалела, что на ней джинсы, а не колготки, может быть, ощущение было бы намного приятнее. Джинсы снимались с трудом. Из-за этого возбуждение, которое все-таки понемногу стало нарастать, вернулось к нулевой отметке. Целуя ее в шею, Игорь расстегнул бюстгальтер. Зачарованно впился глазами в ее грудь. Здесь у Ксении пропало не только возбуждение, но и настроение. Груди ее было далеко до силиконовых прелестей голливудских красоток. Однажды она прочитала анекдот про девушку точно с такой грудью. Девушке посоветовали мазать эти прыщики зеленкой. Игорь, казалось, не обращал внимания на такие мелочи, но она точно знала, что он притворяется. Он был профессионал и должен был делать вид, что его все устраивает как нельзя лучше. Но это была ложь! Наверное…

Она вглядывалась в глаза Игоря, чтобы определить, что он думает и ощущает на самом деле. Но глаза его были туманны и непроницаемы.

В конце концов Ксения устала от этой маеты. В голову пришла спасительная мысль, что, вероятно, далеко не все женщины, которые покупают ласки Игоря, так уж идеальны. В противном случае они не платили бы деньги мужчине за то, чтобы он поделился с ними своей нежностью.

Это ее немного успокоило. Она решила расслабиться и получить удовольствие по полной программе — на все деньги, которые Игорю заплатили в редакции.

Это было тело! Шикарное, замечательное тело. Тело супермена из американских боевиков — красивое, гармонично развитое, не шварценеггеровского, жесткого, типа, скорее сильный и одновременно мягкий Ван Дамм — заокеанская, недостижимая, но не менее оттого прекрасная мечта множества женщин.

Честно говоря, Ксении больше был привычен секс, в котором она оказывалась ведущей. Так сложилось исторически. Но сейчас она решила почувствовать себя хоть разок слабой женщиной. Тем более — чистота эксперимента требует…

Она лежала, как бревно, и ждала, когда он ее «заведет». Игорь оглаживал и целовал ее с головы до пят. В принципе, это было очень приятно. Но Ксению не оставляло чувство, что движения его слишком механистичны.

Через несколько минут ей стало его жаль, и она начала изображать из себя нечто, напоминающее паровую машину: пыхтела, шипела, охала. Ну пусть хоть один из них будет счастлив! Если не может она, то пусть Игорь — от того, что его профессионализм не подкачал. Наконец Игорь решил, что пора приступать к главному действию. Он приподнялся над Ксенией и накрыл ее своим большим теплым телом.

«Ладно», — сказала она себе и закрыла глаза. Черт возьми, это так легко: забыть, что на тебе кто-то чужой, пусть красивый, пусть ласковый, пусть даже умелый, но — чужой. И представить в той же позиции того, кого действительно хочешь.

«Тот, кого действительно хочешь», никак не хотел представляться. Ксения призывала свою в общем-то довольно развитую фантазию, но все было напрасно. В одно из мгновений выплыла ухмыляющаяся физиономия Александра.

«Ну ты и дурак!» — выразила она мысленно все свое отношение к коллеге. Но больше на ум никто не приходил, поэтому Александра пришлось оставить…

Она вдруг открыла глаза, увидела пытливый (нормально ли?) взгляд Игоря и поняла, что НЕ ХОЧЕТ! ЧТОБЫ ОН! ВОТ ТАК! НАД НЕЙ! ВИСЕЛ! И это нежелание росло с каждым его движением. А через несколько секунд это было уже не нежелание, а глухое раздражение, с которым срочно нужно было что-то делать. Ибо выплескивать его она не имела никакого права: за что? А оставить просто так тоже не получалось. Иначе внутри, она чувствовала, у нее будет взрыв, но взрыв этот будет мало напоминать оргазм…

— Почему ты не замечаешь это? — Ксения дождалась, когда он в двадцатый раз перебрал-перечитал письма, и лишь потом указала Александру на конверт, который он почему-то упорно отбрасывал, может быть, даже быстрее остальных.

— А что? — удивился он и, взяв в руки письмо, перечитал его еще раз.

Письмо было как письмо — написанное, по его мнению, не слишком умно. Он помнил указание Ксении не обращать внимание на слог, потому что журналист всегда найдет огрехи в написанном нежурналистом. Но дело было не только в стиле написания, как раз таки со стилем здесь было все в порядке. Письмо произвело на него неприятное впечатление, которое было непонятно ему самому. «Это называется — читать между строк, — подумал он. — Чисто интуитивное неприятие».

— Мне кажется, его стоит обсудить, — видя, что он заколебался, с нажимом сказала Ксения.

— Да я не против. — Александр отложил остальные письма. — Бога ради, если тебе это кажется интересным…

Ксения взяла у него из рук конверт и вынула фотографию. Он был красив. Даже — мужественно красив. И обаятелен. Темные волосы на висках украшала негустая седина. Украшение сединой — исключительно мужская привилегия.

— По-моему, несколько слащаво, — выразил свое мнение Александр.

— Мне так не кажется.

Александр тоскливо наблюдал, как Ксения внимательно перечитывает письмо. Слишком внимательно. Он знал, что предложение Ксении «обсудить» — не что иное, как выбор, который она уже сделала, и переубедить ее будет невозможно. Конечно, он мог сказать ей, что думает по этому поводу, но, почти сто процентов из ста, это выльется в бессмысленный спор, который ни к чему не приведет. К тому же у Ксении есть железный аргумент: они решили помогать друг другу, но договора навязывать свой вкус не было. То, что Ксения сыграла в отборе для него «первую скрипку», он воспринял нормально, но требовать того же для себя, оказывается, не имел права.

— Что тебе не нравится? — прямо спросила Ксения, закончив чтение.

— Точно не могу сказать, — пробормотал он. — Что-то такое есть…

— Что именно? Мне важно, чтобы ты назвал какие-то конкретные вещи. Возможно, я не вижу здесь чего-то такого, что видишь ты. Все-таки ты мужчина.

Назвать что-то конкретное было трудно. Письмо Влада, которое Ксения сейчас держала в руках, не содержало никаких «отрицательных факторов». Предприниматель, холост, без вредных привычек.

— Может быть, мне не нравится, что он «денежный мешок»? — предположил он.

— Где здесь написано, что он «денежный мешок»?

— На фотографии, — сказал Александр. — У него самодовольный вид.

Ксения еще раз внимательно исследовала фотографию.

— Я бы этого не сказала. Скорее, уверенный. А что, ты против денег?

Александр пожал плечами:

— Не представляю удачливого бизнесмена, ищущего жену по брачным объявлениям.

— Ну почему же? — опять не согласилась Ксения. Он видел, что ей очень не хочется выпускать из рук «журавля», который в кои веки подлетел так близко к ее «силкам».

— Потому что у него деньги! А где деньги, там и женщины. Много женщин, понимаешь? Это не значит, что он их покупает. Это значит, что они сами слетаются, как пчелки на мед. Пораскинь мозгами, зачем ему искать еще и по газете?

— А ты не можешь предположить, что ему надоели женщины, которые хотят от него только денег?

Александр почувствовал, что Ксения уже встала на защиту неизвестного бизнесмена. Еще немного, и она начнет приписывать ему романтизм, который такая же редкая штука в этой среде, как и неумение считать деньги.

— В случае если бы он на самом деле хотел найти себе некорыстную спутницу и мечтал, чтобы его полюбили за «просто так», он не стал бы сразу же сообщать, что он бизнесмен. Это тут же дает ему сто очков вперед. Какая женщина не хочет богатого мужа? Вот ты же хочешь?

— А что, нужно было написать, что он слесарь? — уже немного раздраженным тоном спросила Ксения, «не услышав» его вопроса.

— Я не знаю, что нужно было написать! — Александр тоже повысил голос.

— Почему ты против? — Ксения прищурилась и попыталась «просветить» его, как на рентгене. — Ну почему ты всегда против?

— Почему всегда? — попробовал защититься он.

— В прошлый раз ты тоже пытался меня отговорить.

— И что, я оказался не прав?

Ксения смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Прав. Но это не значит, что Петр — плохой человек.

— Я не говорил: плохой. — Александр предупреждающе поднял руку. — Я говорил: неподходящий тебе.

— Но он мог мне подойти! — упрямо сказала Ксения. — Мог! Мог! Просто так сложились обстоятельства… По не зависящим ни от кого причинам.

— Ну хорошо. — Александру надоело ее уговаривать. — Если тебе хочется еще раз испытать судьбу, я не против. — Он задумался, а потом «отпустил тормоза». — Черт его знает, может быть, ты и права. Только одно условие… Когда ты выйдешь за него замуж, я буду занимать у тебя деньги.

— Хорошо, — нетерпеливо согласилась Ксения. — Звоним сейчас?

— Может быть, сваришь кофе? — попросил он. — С утра ни маковой росинки.

— Свари сам, — сказала Ксения. — Кстати, в холодильнике есть колбаса.

Александр кивнул. Пока Ксения морально готовилась к звонку, он прошел на кухню и отыскал на полке пакет с кукурузными палочками. Это было с детства любимое лакомство, поэтому он без зазрения совести взял весь пакет. Потом, хрупая сладкими палочками, как лошадь овсом, наполнил джезву водой и поставил на огонь. Кухня у Ксении была маленькая и уютная. Хотя вряд ли Ксения ставила перед собой такую задачу. На полках стояли красные в горошек допотопные емкости для круп, посуда была разрозненная, на дверце холодильника красовалось несколько наклеек от жевательной резинки. Александр присмотрелся — Чип и Дейл занимались своими мультяшными делами. В небольшом пластмассовом контейнере в углу лежала картошка и пожелтевший скрюченный кабачок. Солонка на маленьком столике изображала свинью. На подоконнике стояла невысокая керамическая вазочка с пучком сухой травы — кажется, когда-то это были ромашки.

Он подумал, что настоящая домашняя еда должна готовиться вот в таких вот кухоньках.

Дожидаясь, когда закипит кофе, Александр наугад сунулся на полку и безошибочно обнаружил сахарницу. И даже не удивился — сам бы он поставил сахарницу только на это место.

— Ты идешь? — крикнула Ксения.

Александр разлил кофе в чашки и, прихватив с собой пакет с кукурузными палочками, прошел в комнату.

Ксения уже набирала номер. Прижав трубку к уху, она махнула рукой, показывая, куда поставить чашку. Александр пронес кофе над ней, и, если бы у него не дрогнула рука, возможно, все обошлось бы без эксцессов. Но капля, попавшая на руку Ксении, была горячей. Ксения сделала страшные глаза и показала ему кулак.

— Что ни сделает дурак, все он сделает не так, — подхалимски извинился Александр.

Ксений некогда было отвечать на его пошлые высказывания. В трубке ответили.

— Владислава Сергеевича можно? — глубоким грудным голосом, который был вовсе ей не свойствен, спросила Ксения.

Александр с пачкой кукурузных палочек устроился в кресле напротив.

Когда в трубке раздался приятный женский голос, Ксения растерялась. Но голос был не только приятный, но и доброжелательный, поэтому она быстро взяла себя в руки. В конце концов, телефон может быть рабочий. Правда, время уже достаточно позднее, но Ксения догадывалась, что нормированный рабочий день — не для настоящего предпринимателя.

— Как вас представить? — поинтересовалась девушка.

— Ксения, — сказала она.

— Просто Ксения?

— Да, просто Ксения.

Секретарше, а это, судя по четко поставленному, деловому голосу, была она, не обязательно находиться в курсе личных дел шефа.

Александр, занятый поеданием кукурузных палочек, никак не прореагировал на заслон, который вдруг выстроился между Ксенией и претендентом на ее руку и сердце. Заслон оказался довольно длительным — Ксения несколько минут просидела почти не двигаясь, судорожно сжимая в руке трубку.

— Расслабься, — посоветовал Александр, которому, по-видимому, жалко было смотреть на ее согбенную позу.

Ксения посмотрела на него невидящим взглядом и ничего не ответила. Она вся была там — в трубке.

— Включаю, — наконец предупредила секретарша, и Ксения, вздрогнув от неожиданности, выпалила в трубку:

— Алло!

— Рад вас слышать, — сразу же сказал Влад. Голос был густой и уверенный. — Хорошо, что вы позвонили, я уже собирался уходить.

— Да вот так как-то… — промямлила Ксения.

— Мы можем сегодня встретиться? — спросил он. — Тогда жду вас на Прорезной. Там на углу есть неплохой ресторанчик — «Норд», знаете? Стоянка с левой стороны.

— Вообще-то мне все равно, — честно призналась Ксения. — Я буду добираться на метро.

— Тогда есть смысл встретиться где-то по дороге, — определил Влад. — Я могу подхватить вас, например, возле цирка, там можно поставить машину. Идет? Жду вас… — вероятно, он посмотрел на часы, — через полчаса. Вам достаточно времени, чтобы добраться?

— Вполне, — уверила его Ксения. — Через полчаса я буду.

И положила трубку.

— А он сразу берет быка за рога! — то ли восхищенно, то ли насмешливо заметил Александр.

Ксения не обратила на него ни малейшего внимания. Ей просто некогда было это делать. Она посидела только еще несколько секунд. Но это была необходимость — чтобы «набрать разгон». В следующее мгновение она сорвалась с места и ринулась к шкафу. Дальше все замелькало, как в убыстренном кино. Из шкафа на диван летела одежда на плечиках, некоторые вещи с полок валились прямо на пол. Ксения рылась в разноцветном тряпье, но почему-то ни на чем остановиться не могла.

— Если я надену это? — периодически спрашивала она, прикладывая к себе очередную вещь.

— Очень неплохо, — говорил Александр.

Но Ксения, будто не слыша его, сразу же отбрасывала отобранную вещь в общую кучу.

— Не дергайся, — наконец попросил Александр. — Он не дал тебе времени подготовиться, значит, пусть воспринимает такой, какая есть.

— Ты ничего не понимаешь, — нервно бросила Ксения. — Если я не подготовилась, то это я не должна была ему звонить!

— О, ты уже начинаешь его оправдывать! — умилился Александр.

Во взгляде Ксении сверкнула молния.

— Сейчас ты вылетишь отсюда со скоростью света, — с угрозой в голосе сказала она.

— Но я мог бы проводить тебя хотя бы до метро.

— Тогда не мешай. Как ты думаешь, этот костюм мне идет?

И она ткнула прямо ему под нос что-то черное. Он пожал плечами.

— Но ты же видел меня в нем тысячу раз!

Он попытался припомнить, какой наряд из тех, в которых Ксения появлялась на работе, шел ей больше всего. Но — не вспомнил.

— Ну-ка надень, — сказал он, чтобы не заводить ситуацию в тупик.

Ксения бросилась в ванную. Чтобы сэкономить время, уже где-то на пороге комнаты она стала стягивать с себя свитерок. Мелькнувшая белизна плеч почему-то поразила Александра.

Примерно через полминуты она вернулась, уже облаченная в костюм. Это смотрелось восхитительно. Классическая модель с элементами, делающими костюм нарядным, — белая косая полоса по вороту, большие металлические пуговицы, напоминающие сверкающие блюдца, узкая юбка над стройными коленками. И волосы, которым Ксения вернула пепельный оттенок.

— Отпад, — признал Александр. — Только это и ничего другого!

Ксения не слишком полагалась на его вкус. Этот костюм нравился ей самой, и от Александра требовалось только одно — микроскопическое подтверждение, что она не ошибается. И все равно ничего другого было уже не успеть. Может быть, только чуть-чуть подправить макияж.

— Эй! — сказал Александр, вдруг почему-то почувствовав себя обделенным. — Ты обещала меня накормить. Я, конечно, понимаю, что тебя ждет шикарный ужин в ресторане, но…

— Ты ел кукурузные палочки, — напомнила Ксения, щеточкой из брасматика торопливо удлиняя ресницы.

— Палочки! — оскорбился Александр.

— Ну хорошо. — Она оторвалась от зеркала и взглянула на часы. — У тебя есть еще… десять минут, нет, уже девять… Возьми сам на кухне что хочешь.

Он протопал на кухню, порыскал в шкафчиках, потом открыл холодильник и скучно посмотрел на его содержимое. Есть перехотелось.

Они были знакомы всего несколько дней, но Ксения уже не могла представить, как до сих пор существовала без Влада. Была такая книга — «Десять дней, которые потрясли мир». Последние несколько дней тоже потрясли ее мир. Вернее, перевели ее из того сложного мира, в котором она жила, в абсолютно иной — легкий, искристый, почти сказочный. Она понимала, что в этом мире существуют свои трудности и, конечно же, их там не меньше, чем в том, где она жила до сих пор. Но это были не ее сложности. Она не имела к ним касательства, потому что… потому что не должна была его иметь! Был Влад, который хорошо, как рыба в воде, ориентировался в подводных рифах этого мира, а она должна была пользоваться только тем, что на поверхности. Это ее устраивало. «Каждый ищет то, что его устраивает», — вспомнила она слова Александра. Еще неделю назад она с насмешкой отнеслась к его словам. Приспосабливаться к жизни? Это удел слабых натур. Сильные люди обязаны строить жизнь, брать быка за рога, двигать цивилизацию вперед силой своего тела, духа и ума! Но сейчас она вдруг поняла, насколько устала «двигать цивилизацию». Тем более, если уж говорить честно, какую особенную пользу она может принести цивилизации своими статейками, которые постоянно размещает даже не в центральной прессе? Они выматывают ее силы, и все ради чего? Чтобы «словом будить умы и сердца»? Ксения верила, что это возможно, но не в их же газете! Особенно она поняла это, когда Влад признался, что никогда не обращал внимания на ее издание. Он просто не читает таких газет! Она сказала это Александру, но тот махнул рукой:

— Изданию от этого не хуже!

Ксения считала, что это не оправдание. Газета обязана быть такой, чтобы ее невозможно было не читать.

— Вот и старайся, — насмешливо сказал Александр. — Во всяком случае, теперь у тебя есть мощный стимул вывести наше издание в передовые — чтобы твоему Владу не было за нас стыдно.

Но что могла сделать одна Ксения? На всякий случай она поспрашивала, какие темы Влада интересуют и что он лично хотел бы прочесть на страницах газеты, но его ответы повергли в еще большее отчаяние — их издание такие темы не поднимало. Она посоветовалась по этому поводу с Александром, но он ничем ей не помог:

— Не думаю, чтобы главный согласился перепрофилировать газету из-за твоих сердечных дел.

В конце концов она решила, что черт с ней, с этой газетой! Не из нее одной состоит ее жизнь. Вернее, не должна состоять, как это было до сих пор.

Пораскинув мозгами, Ксения решила, что на данном этапе ей необходима информация о той жизни, которая, возможно, наступит в самом ближайшем времени. Такую информацию могли дать ей только толстые дорогие журналы в красочных глянцевых обложках. Она накупила их почти полтора десятка, чем нанесла ощутимый урон своему кошельку. Но прежде чем получить, нужно вложить — эти слова Влад преподнес как закон, а Владу она сейчас верила безоговорочно.

Поначалу просмотр журналов принес острое чувство зависти — полиграфия изданий была изумительна, и Ксения опять расстроилась за свою газету. Вслед за этим возникло смутное желание увидеть на одной из этих глянцевых страниц свое имя — может быть, пока в качестве подписи к материалу. А потом чтение увлекло, и Ксения пролежала на диване несколько часов, только изредка вставая, чтобы сделать бутерброд или сварить кофе.

Она внезапно обнаружила, что на свете есть масса интереснейших вещей, по некоторым причинам до сих пор были для нее просто недоступных. Например, курорты Мертвого моря, китайская кухня, двухуровневые квартиры… И домработницы, которые освобождают массу времени для сауны, шейпинга, солярия, массажа и косметолога. Но теперь, с появлением в ее жизни Влада, перед ней раскрывался горизонт возможностей. И она, напичканная советами из журналов, не собиралась упускать ни одну из них! Конечно, она не собирается бросать работу. Она хорошо понимала, что «для того, чтобы получить, нужно вложить». Все очень серьезно — такому мужу, как Влад, необходимо соответствовать, и одними массажами и шейпингом здесь не обойдешься. На этом, кстати, прогорело множество девчонок, ищущих «достойной жизни», но не имеющих понятия, что смазливая мордашка, которую они предлагают, — слишком малое вложение. Красивая мордашка через месяц-два-несколько начинает восприниматься как норма, и тогда отсутствие других качеств, например, того же ума, стремления к самореализации, желания понять, чего ты стоишь в этой жизни, начинает раздражать. Ксения еще раз пролистала журналы и с разочарованием отодвинула их в сторону — к сожалению, об этом ни в одном из них не было сказано ни слова. Конечно, она понимал?, что журналы эти ориентированы на рекламу: курорты, шейпинг и одежду от кутюрье можно прорекламировать, а то, что лежит в глубине, рекламе не поддается.

— О, возьмите меня с собой! — ехидно-елейно заголосил Александр, когда она сказала ему, что на выходные Влад и она отправятся на остров. — Слово чести, я не стану мешать вашим играм на дикой природе. Я пристроюсь где-нибудь с краешку и буду прогревать на песочке свой застарелый радикулит. Ах да, вспомнил: у меня нет радикулита. Ну, тогда в качестве профилактики. Говорят, болезнь легче предупредить, чем вылечить. — И он посмотрел на Ксению чистыми, честными глазами, на донышке которых она все-таки сумела уловить скрытую искру.

Конечно же, ему, как всегда, хотелось ее подразнить, но Ксения давно уже дала себе слово, что не станет ловиться на эту удочку. И вместо того чтобы разозлиться на этого клоуна и провокатора, она вдруг поймала себя на мысли, что идея, которую Александр предложил шутя, ей нравится. В самом деле, втроем было бы веселее. Безусловно, она знала, что это невозможно, но как часто невозможным бывает именно то, что хорошо. Она вспомнила фразу из прочитанного недавно сборника: «Все, что мне нравится, либо ведет к ожирению, либо аморально».

Ксения вдруг ощутила, что Александр и в самом деле не стал бы им мешать. Во всяком случае, ей он никогда не мешал. И все их перепалки на самом деле — мишура обычной жизни, без которой — во всяком случае, ей точно — было бы в этом мире просто скучно.

— Не боись, я пошутил, — предупредил Александр, видя, что она задумалась; и не желая доводить дело до оправдываний и объяснений.

— Я знаю, — сказала она, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком серьезно. — Нас заподозрили бы в желании создать «любовное трио».

Это тоже был неудачный момент. Не в намеке на «трио», интим был здесь ни при чем. Но в самом разделении: НАС заподозрили бы ОНИ. «Они» (Влад) воспринималось как нечто отчужденное, неспособное понять «Нас» — Ксению и Александра. Ксения спохватилась. Это было похоже на предательство.

— Утром Влад пригонит катер, — сказала она, намеренно тепло произнося имя, ей почему-то казалось, что нужно обязательно исправить ситуацию. — Мы встречаемся в десять, до острова добираться примерно часа полтора… Продукты он закупил вчера, воду взяли в пластиковых канистрах…

Она говорила, только чтобы говорить. Это были какие-то мелкие материальные подробности, которые никоим образом не касались ее отношений с Владом. То есть могли касаться, а могли и нет. Ксения дала себе слово, что теперь уж Александру не удастся ничего из нее вытянуть.

— Когда вы вернетесь? — спросил он, отвернувшись от нее к стеллажу и делая вид, что ищет что-то в старой подшивке.

— В воскресенье вечером.

Врать было бесполезно, да, собственно, и незачем. Она была достаточно взрослой женщиной. И эта взрослая женщина понимала, что если два взрослых человека собираются провести на острове выходные с ночевкой, то… ситуации могут возникнуть разные. Александр это понимал тоже, может быть, поэтому он с таким остервенением рылся в старых газетах. Но Ксении нечего было ему сказать, потому что она сама знала, как все сложится. Конечно, девяносто девять процентов из ста — постель их не минует. Они на самом деле взрослые люди.

Ксения не могла себя обманывать: она хотела этого. В последние два дня даже с особенной силой. Желание, к сожалению, было не физическое, и она осознавала это. Ей нужно было как можно быстрее совершить «это», чтобы перестать бояться. Страх пришел внезапно, и вначале она даже не понимала причину его возникновения — раньше у нее никогда не было с этим проблем. «Ты не женщина, ты — чудо», — говорил в постели Никита, тот самый «бэби», от одного вида которого раздражался Александр. Кстати, в конце концов Александр оказался прав: в последнее время Ксению также раздражал вид этого «Кена — мужа Барби», и, случайно сталкиваясь с ним в коридоре, она старалась проскочить как можно быстрее.